Неудачный эксперимент

Глава 1

Синоптики постарались на славу. Солнечный день выдался медовым и томным, с густым ленивым ветерком, несущим прохладу и стайками суетливых птиц за окном.
Рэн подошел к двери и три раза ударил в мембранную перепонку. Согласно правилам вежливости – как учили в школе.
Дверь раскрылась почти сразу же, словно хозяин стоял и ждал его визита.
— Чашка кофе и твоя кислая физиономия с утречка, что может взбодрить лучше, — Гор стоял на пороге, потягиваясь, как кот. На нем была мятая футболка с затертой надписью «Не буди инженера», а в руке дымился кофе. — Так и знал, что ты объявишься.
Рэн ничего не ответил, молча отстранив друга, он прошествовал в гостиную и плюхнулся на диван.
- Модуляторы частотности, - сразу перешел он к делу. – Ты обещал.
Гор тяжко вздохнул и присел в кресло напротив.
- Обещал, - ответил он и указал на небольшую коробку на столе. – Забирай.
Рэн тут же распаковал коробку и внимательно изучил содержимое.
- Как я просил, шестой класс, - пробормотал он и Гор знал, что это он сам с собой.
Никакой благодарности от Рэна ждать не приходилось, но Гор не был готов его отпустить. Заметив, что друг поднимается с дивана, Гор лениво приподнял бровь:
- Даже «как дела?» не спросишь?
Рен скривил лицо, словно ему предложили поцеловать болотную жабу:
- Зачем? Ты сидишь, веселый, пьешь кофе. Понятно, что все нормально.
- Ну конечно, - фыркнул Гор. – Разве в школе тебя не учили, что надо проявлять внимание к людям? Им такое нравится.
- Учили. Я проявляю внимание к людям, - резко ответил Рэн, которого уже начал напрягать этот бессмысленный разговор.
- Ага, я, значит, для тебя не человек? Ну что ж приятно, что я такой особенный для тебя.
- Ты проверил мои расчеты? – переключил разговор на другую тему Рэн.
— Ну а как же, — Гор отхлебнул кофе, явно наслаждаясь моментом. — Интересная, кстати, у тебя там схема вырисовывается. Напоминает кое-что из старого школьного проекта… помнишь?
Рэн покраснел. Воспоминание о школьном проекте явно не доставило ему удовольствия.
- Гор, сколько раз я просил тебя…
- Даже по имени назвал? Какой ты вежливый можешь быть, когда захочешь, - Гор поставил чашку на стол. – Ладно, не кипятись. Просто я часто вспоминаю те времена.
Он, не скрывая улыбки взглянул Рэну в глаза.
- Это шантаж.
- Это воспоминания, - поправил его Гор, улыбнувшись еще шире и в этой улыбке не было ничего дружелюбного. Кстати, слышал насчет Институтов?
Рэн молчал.
- Институт космоса, Институт времени и Институт истории объединяют. Представляешь? И архивы их тоже объединяют. И даже закрытые архивы. – Гор нагнулся вперед, стараясь говорить тише: - Интересно, что случиться, если какому-нибудь археологу попадется папка из архива времени «Случай на КП-2435»?
Рэн по-прежнему молчал. Только зрачки его расширились – верный признак дискомфорта. Гор откинулся на спинку кресла и продолжая улыбаться, крайне доброжелательно предложил:
- Не хочешь там поработать, вместе?
Вести разговор полунамеками было не в традиции Рэна. Он презирал ложь и двусмысленности.
- Это предложение работы, или ты пытаешься прикрыть свою шею?
Гор рассмеялся.
- Ну конечно это и то и другое. Ладно, серьезно. В Институте ты сможешь работать с неограниченными ресурсами. Я буду присматривать за тобой. Ну, а у меня всегда рядом будет верный друг. Как тебе?
Рэн медленно и тяжело выдохнул. У Гора всегда была железная хватка, если он чего-то хотел, то добивался этого любыми средствами.
- Ладно, - кивнул он.
- Отлично! А теперь, раз уж ты у меня в гостях, как гостеприимный хозяин я… Кофе будешь?
Рэн посмотрел на самодовольную физиономию школьного друга и внезапно согласился:
- Давай свой кофе. Только без…
- Знаю, без молока и без сахара. Все будет как ты любишь.
Гор направился к синтезатору. Секунду поколебавшись надо панелью управления выбрал две чашки черного кофе без сахара.
В это время мембранная колыхнулась дверь, впустив в гостиную мальчишку, лет трех. Он увидел Рэна сразу, резко остановился. Однако Рэн не заметил в его взгляде испуга, какой обычно демонстрируют дети его возраста при виде незнакомого «дяди» с небритой физиономией. Напротив, мальчик широко раскрыл светлые, почти прозрачные глаза и уставился на Рэна холодным изучающим взглядом.
Брови Рэна поползли вверх:
- Это еще что? – поинтересовался он, не сводя глаз с непонятного ребенка. – Ты открыл у себя детский сад?
Гор фыркнул, не оборачиваясь:
- Мой сын. Разве я не присылал тебе приглашение на Союз, три года назад?
- Присылал, - ответил Рэн без всяких эмоций в голосе.
- Ну вот, - Гор наконец развернулся, держа в руках дымящиеся чашки и подмигнул мальчишке.
Рэн продолжал разглядывать ребенка, не пытаясь ни развеселить его, ни улыбнуться. А тот, в свою очередь слишком внимательно изучал незнакомца, слишком по-взрослому.
Внезапно Рэн обернулся к Гору.
- Ты что, подверг его генетической коррекции?
Гор на мгновение замер, затем кивнул и сел в кресло, поставив перед Рэном дымящуюся чашку.
- Да.
- Зачем? – стало интересно Рэну.
— Я хочу, чтобы мой ребёнок был сильным, — спокойно ответил Гор. — Смелым. Бесстрашным. Выносливым. Чтобы он мог принести пользу.
- Короче, чтобы он стал лучшей версией тебя, - холодно констатировал Рэн.
- Я защитил его, - возразил Гор. – Представь, он никогда ничем не заболеет, раны будут зарастать сами собой, кости срастаться, он видит в темноте лучше чем кошка, он уже может отжаться и пробежать столько, сколько ты даже в лучшие свои годы не мог.
Рэн поморщился:
- Седьмая ветка перегибает палку с этими генетическими экспериментами. Это до добра не доведет.
- Любой эксперимент не доводит до добра, когда выходит из-под контроля, - возразил Рэн.
Рэн хотел что-то ответить, но тут в гостиную вошла Лада.
- Тау, вот ты где, - она протянула руку.
Рэн замер, наблюдая, как лицо мальчика преобразилось с пугающей быстротой. Всего мгновение назад - это был холодный, аналитический взгляд маленького ученого, изучающего новый объект. Но при звуке материнского голоса черты мгновенно смягчились, глаза засияли теплым светом, а губы растянулись в самой естественной, беззаботной детской улыбке. И этот переход был осознанным!
- Мама! - радостно воскликнул Тау звонким голоском.
Рэн почувствовал странный укол в груди. Зависть? Такой мгновенный переход от полного спокойствия к искренней эмоциональности... Он никогда не мог так свободно переключаться. Его собственные эмоции всегда были слишком слабы, слишком загнаны куда-то глубоко, откуда их было не достать.
Лада подхватила его на руки. Она посмотрела сначала на Гора, а потом на незнакомца.
- Почему ты не сказал, что у нас гость? – мягко выговорила она мужу.
Но Гор пожал плечами, словно это не представляло какой-либо важности:
- Сюрприз.
- Тау, - повторил Рэн имя ребенка. – Интересное имя.
Гор усмехнулся:
- Ты же понимаешь почему?
Рэн понимал.
Тау – буква, которая в физике обозначает время, или… квантовый переход.

Глава 2

Лаборатория темпоральных прогрессий более всего напоминала теперь мастерскую алхимика, в которой произошел трансмутационный переход. Мигали экраны, на которых круглые сутки просчитывались какие-то формулы. Вдоль стены расставлены странного вида аппараты - от механических гибридов до нуль-факториальных проявителей. Повсюду, где только можно было найти ровную поверхность – чашки из-под кофе.
Рэн сидел за столом и медленно цедил остывший напиток, не ощущая вкуса, пустыми глазами уставившись в окно. За стеклом лил осенний дождь, скоро обещали снег.
Мембрана всхлипнула и с легким щелчком впустила посетителя.
- Опять ночевал тут? – Гор снисходительно улыбнулся.
Рэн даже не взглянул на него.
Он положил ладонь на папку, в которой находились его расчеты и исправленные наконец формулы Кирова.
- Зачем? – недовольно буркнул он. – Ты же знаешь, я не люблю…
- Людей?
- Когда меня отвлекают.
- Отвлекают? – Гор с нарочитой издевкой приподнял брови. – От чего? От кофе? Я думал ты оценишь мое внимание.
- Оценил. Теперь уходи.
Но Гор не ушел. Напротив, он пересек комнату и бесцеремонно сдвинув руку Рэна, взял со стола папку. Раскрыв ее, он бегло прочел последние страницы.
- Неплохо, - отметил Гор.
И тут Рэна прорвало:
- В формулах Кирова имелись лакуны. Мы… я тогда этого не понял. Отсутствовала переменная квантовой декогеренции при переходе в эфирное поле. Теперь я пересчитал все заново и понял, что стабилизирующее поле… - он говорил без остановки и глаза его в такие моменты становились по-настоящему живыми.
- Разрушает нейронные связи. Вот откуда необратимые изменения. – закончил Гор. – Я читал твои работы.
- Ты следишь за мной?
- Конечно да, - Гор захлопнул папку и многозначительно улыбнулся. – Кто, если не я.
Рэн кивнул:
- Если тебе это доставляет удовольствие. – вежливо парировал Рэн и тут же снова переключился на обсуждение своей теории. - Но представляешь, что будет, если зафиксировать распад волновых функций в однонаправленных временных потоках? Черт. У меня руки уже чешутся. Надо написать заявление на предоставление дополнительной энергии. Я хочу запустить…
- Рэн, - перебил его Гор. – Помнишь, десять лет назад, мы запустили во временной поток экспериментальный прототип?
- С тараканами? – вдруг улыбнулся Рэн. – Отлично помню твою перекошенную физиономию при виде этих милейших тварей.
Гор прикусил губу, кивая и не в силах дальше продолжить разговор. Наконец, собравшись с силами, он спросил:
- Ты никогда не пытался разыскать Киру?
Рэн замер, словно с разбега ударился о невидимое энергетическое поле.
Взгляд, поначалу полный недоумения, а затем растерянности.
К чему сейчас Рэн взялся за прошлое? Хочет сделать больно, потому что у него сейчас такое «хорошее» настроение?
- Нет, - честно ответил он. – Она ушла, это был ее выбор. Ну и так тому и быть.
- Ага, - кивнул Гор и снова замолчал.
Гор вдруг подумал, что Рэн повздорил с женой, поэтому и сидит перед ним с соловеющими глазами как у больного хорька.
- Ты поругался с Ладой? – прямо поинтересовался Рэн.
Гор усмехнулся, вот так всегда, прямо в лоб, никакой жалости и тактичности. Что ж, если хочет, можно сыграть с ним в эту игру.
- Десять лет назад, в этот день мы запустили проект «Неистощимый». С тараканами на борту. Мы еще пошли пообедать перед запуском, помнишь?
Рэн настороженно кивнул. В голове его уже начал складываться пазл, но картинка получалась настолько чудовищная, что он запретил себе в это верить.
А Гор продолжал:
- На следующее утро я пошел тебя будить. Ты отключился в гостиной…
- Ну?
- Вот, - Гор вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянул Рэну.
Гор протянул сложенный листок бумаги. Рэн взял его похолодевшими пальцами. Он уже догадывался, что там.
Он развернул записку. Прочитал. Перечитал еще раз.
— Почему ты мне не сказал? — спросил он, и Гор не узнал его голос.
Гор медлил с ответом. Потом вздохнул.
— Потому что ты великий ученый, Рэн. Ты должен работать.
Рэн рассмеялся:
— А я-то думал, что это я бессердечная сволочь.
Гор покачал головой.
— Я не смог сказать. Это ты у нас всегда всем режешь правду в глаза. Люди думают, что ты принципиальный, правильный, что у тебя железная воля. А на самом деле тебе просто плевать на то, что они чувствуют.
Рэн поднял на него недоуменный взгляд, словно он сам никогда даже не догадывался об этом.
— Мне плевать?
— Да. — Гор не отводил глаз. — На всех. Кроме тех, кого ты сам решил впустить в свою жизнь. И таких — единицы.
Тишина.
— Мне на тебя не плевать, — наконец сказал Гор.
Рэн отвел взгляд в сторону и спокойно заявил:
— Это не оправдание.
— Я знаю.
За окном дождь усилился, капли стучали в стекло, словно пытались что-то сказать.

Глава 3.

Машина скользила над мокрым асфальтом, фары выхватывали из темноты полосы дождя. Рэн сидел, уставившись в боковое стекло, по которому стекали капли. В салоне стояла густая тишина, нарушаемая только шумом двигателя и ритмичным стуком дворников.
Гор крутил руль, его пальцы нервно постукивали по кожаному ободу.
— Зачем ты вообще со мной возишься, — внезапно спросил Рэн, — если считаешь такой тварью?
Гор не ответил сразу.
— Ты помнишь, как я тащил тебя с простреленной ногой? — вдруг спросил Гор, все еще глядя на дорогу. — Через переход, потом три километра по лесу? Я поклялся тогда себе, что обязательно донесу.
Рэн медленно повернул голову:
— К чему ты это вспоминаешь?
Гор сжал руль так, что костяшки побелели:
— Потому что у меня такое чувство, будто я до сих пор тащу тебя на своей спине.
Скосив глаза, Гор увидел спокойное лицо Рэна. Очевидно, тот ничего не понял из его разъяснений.
Дождь усилился, превратившись в стену воды. Машина свернула на знакомую дорогу — до дома Рэна оставалось несколько минут.
Наконец машина остановилась у полуразваленного крыльца. Теперь дом выглядел так, словно тут лет десять никто не жил. Энергетические капсулы почти на нуле, радужные переливы в окнах… Гор только сейчас понял, что половины стекол нет.
Гор осторожно поднялся по ступеням, стараясь ступать как можно легче, чтобы они не осыпались под его ногами. Мембрана была разорвана.
- Ты тут вообще живешь? – спросил он Рэна, заглянув внутрь.
Рэн не отвечая направился в зал. Никаких водопадов и полян из мха тут, конечно же, не было. Только куча жухлого хлама в углу, который не потрудилась убрать автоматика. Автоматика. Гор скользнул взглядом по панели на стене – автоматика была отключена и, судя по состоянию жилища, уже давно.
— Решил из дома помойку сделать?
— Не обращай внимания, — буркнул Рэн, пробираясь между стопками барахла. — Пошли в лабораторию.
Они спустились по шаткой лестнице в подвал. В отличие от верхних этажей, здесь царил строгий порядок и даже соблюдалось какое-то подобие чистоты.
Рэн ухватил с полки, на которой были аккуратно расставлены приборы, ультрамикроволновой сканер и водрузил его на столешницу. Поколдовав с настройками, он включил его. Если «Неуязвимый» действительно вернулся, он должен проявиться в спектре.
Гор молча наблюдал за его действиями, привалившись к стене.
— Что ты будешь делать, если «Неудержимый» проявится на экране? - спросил он, и собственный голос показался ему чужим, слишком громким в этой давящей тишине.
Рэн ответил не сразу. Его пальцы замерли над клавиатурой, судорожно сжались. Затем он медленно обернулся и Гор увидел его бледное лицо с расширенными зрачками.
- Удержу захватами и зафиксирую.
«Да, конечно, чего еще можно ждать от Рэна» - с внезапной злобой подумал Гор.
Стрелка на экране сканера дрогнула. Микрочастицы стали облеплять невидимый пока еще объект. Рэн активировал манипуляторы и включил поле. Наконец, из бездны выдвинулся край гранитного короба.
«Неуязвимый» возвращался.
Гор стоял, сжимая кулаки. Его сердце бешено колотилось, и каждый его удар отдавался в висках. "Неуязвимый" возвращался - медленно, неотвратимо, как приливная волна. Из пустоты проявлялись сначала контуры, потом стало возможным разглядеть поверхность – неровный, со сколами шершавый гранит.
Рэн стоял рядом, не двигаясь. Гор, впервые за все годы знакомства увидел, как исказилось его бесстрастное лицо.
Страх?
В его глазах, в дрожи пальцев, в том, как он замер, не решаясь сделать следующий шаг, читалось нечто большее.
Боится открыть крышку. Боится увидеть, что внутри. И в то же время отчаянно хочет этого. И не для того, чтобы увидеть результаты эксперимента, а чтобы там была Кира.
Вскоре проверка была завершена. Загорелись зеленые маркеры безопасности. Над крышкой зависла вакуумная помпа, но ни один из них не решался нажать «Пуск».