4 - Пропавший друид

Новый одноклассник

— У тебя мёд стекает на стол, — заметила Несси, не поднимая глаз. — Прямо на мою тетрадь.
— Это акт художественного самовыражения, — лениво отозвался Люциус, продолжая вертеть ложку над банкой с мёдом.
Мёд стекал с ложки каплями, а демон смотрел на них так напряжённо, будто решал загадку Вселенной через каплю мёда.
— Может, ты уже начнёшь есть, как нормальный человек?
— Во-первых, я не человек. Во-вторых, я не ем — я впитываю сладость сущего.
— В-третьих, ты занудный, — буркнула Несси. — И если ты капнешь ещё раз, я тебя обратно в Ад отправлю.
Они сидели за столом в их комнате на втором этаже старого дома. За окном лениво выползал из утреннего тумана Хексенберген — черепичный, с колокольнями и подвальными привидениями, которых все давно знали по именам.
— Ты хорошо запомнил, как тебя зовут в новой версии легенды? — уточнила Несси, открывая дневник.
— Люциус фон Эшерберг, перевёлся из полуразвалившейся школы на севере, где учатся вперемешку ведьмы, оборотни и один очень подозрительный феникс.
— И ты — мой троюродный брат.
— Не понимаю, зачем нужно говорить про родство.
— Хватит препираться. Мы опаздываем. Сегодня начинаются репетиции перед друидским фестивалем. Нас распределили в группу с Тео и Александрой.
— Напомни, кто это?
— Александра — умница, всегда в курсе, кто, где и почему. Носит причёску в виде конского хвоста. А Тео — тот, что с поэтической душой и завышенной самооценкой.
Люциус ухмыльнулся, медленно слизнул мёд с ложки и сказал:
— Похоже, будет весёло.
Его глаза не светились. Перед выходом он, как и договаривались, погасил внутренний огонь и прикрыл демоническое энергетическое поле. Всё ради маскировки.
— Кстати, — лениво продолжил он. — Сегодня я, кажется, официально становлюсь школьником. Надо бы это отметить парой пирожных…
— Не «кажется», а точно, — отозвалась Несси, вставая из-за стола. — Отметим. Только не забудь, что если б не олимпиада по древней магии, всё бы сорвалось.
Люциус кивнул. Это действительно было красиво. Несси организовала участие Люциуса в школьной олимпиаде как «внешнего участника» — так иногда выявляют таланты из малообеспеченных ведьминских семей. Люциус справился слишком хорошо. Он хотел взять первое место, но Несси строго приказала: максимум — третье. Достаточно, чтобы попасть в школу, и недостаточно, чтобы начали что-то подозревать и проверять.
— Кстати, про Тео, — напомнила она. — Он теперь дико недоволен, что ты занял на олимпиаде «целое третье», когда он — «всего лишь второе». И подозревает, что ты можешь стать ему конкурентом в учёбе.
— Правда? А я-то специально не занял первое, чтобы никого не нервировать.
— Вот и не нервируй его. Он вообще как-то… странно себя ведёт, когда ты рядом. Как будто не может понять, кого к тебе ревнует сильнее — свою славу лучшего ученика, меня или Александру.
— К кому? Ко мне? Я — всего лишь скромный гость из туманного рода фон Эшерберг, — задумчиво протянул Люциус. — Твой кузен из какой-то полуразвалившейся ведьминской деревушки в горах, где до сих пор отправляют письма летучими мышами.
— Да. — сказала Несси. — Кстати, когда врёшь — ври так, чтобы я могла подтвердить.
— Ну ладно, — пожал плечами демон. — Но моё приключение уже начинает обрастать условиями и стало слишком походить на работу.
— Добро пожаловать в мир смертных.

Они уже собирались выходить, когда Несси, поправляя воротник на своём плаще, вдруг сказала как бы невзначай:
— Кстати, эта… Люфина. Ты и правда с ней дружил?
Люциус застыл с ложкой мёда в руке.
— С кем?
— Ну, с демонессой. Той, что появилась, когда я пыталась призвать тебя, а получилось — немного не тебя. С розовым дымом и голосом, как у преподавательницы соблазнительных искусств.
— А, она… — Люциус уставился в банку. — Мы с ней когда-то общались. Давненько. Ещё в детском саду.
— И?
— Ну… мне казалось, что она классная. Тогда. Это было лет восемьдесят назад.
— Всего-то. — Несси сделала вид, что это её совершенно не интересует. — Для демонов — как вчера.
Он тихо усмехнулся:
— Демонессы взрослеют быстро. А меняют увлечения — ещё быстрее.
— Ну, слава духам подземного отопления, — пробормотала Несси, беря сумку. — А то я уж боялась, что ты внезапно бросишь всё и убежишь в Ад к розовому дыму и нежной ностальгии.
— Если честно… я скорее убежал бы к пирожным. Там с этим туговато.
— Вот и оставайся пока у нас. В «Ведьмином счастье» сегодня будут шоколадные — самое то для вечеринки, чтобы отпраздновать твой «перевод» в нашу школу.
Они вышли, не глядя друг на друга. Просто шаг в шаг, как будто так и было задумано.

Вышли и пошли в сторону школы.
Хексенберген медленно просыпался: в домах щёлкали ставни, по крышам ползла роса, а в воздухе висел запах мокрой черепицы, слабого дыма и чего-то ещё — чуть тревожного, чуть волшебного. То ли из-за тумана, то ли из-за того, что Люциус шагал рядом в школьной форме и выглядел подозрительно приличным.
— Только без фокусов, — сказала Несси, когда они сворачивали на Воронью улицу. — Помнишь: ты здесь как человек.
— Ага. Человек. Почти, — отозвался Люциус, поправляя воротник. — Внутреннее пламя потушено, глаза не светятся, дыхания нет. Всё по инструкции.
Он немного помолчал, потом добавил, как бы между прочим:
— Я, кстати, договорился. Там, в Аду, меня прикроют. Скажут, что я на больничном.
— На чём?!
— На демоническом больничном. У нас это называется «фрагментация огненного ядра». Симптомы: раздражённость, тяга к сладкому, хроническое нежелание пугать смертных.
— А если кто-нибудь из твоих увидит тебя здесь? — шепнула Несси.
— Тогда… — он пожал плечами, — может быть, меня слегка расплавят. Но только чуть-чуть.
— Обнадёживающе, — буркнула Несси.

На углу в конце их улицы уже стояла Александра. Высокая, подтянутая, с роскошными волосами. Она что-то читала и, не поднимая глаз, сказала им:
— Опаздываете.
— Мы просто задержались, — поправил её Люциус. — Это совсем другое.
Подоспел Тео — с растрёпанной причёской и стопкой книг в руках.
— А вот и наш гость с дальних гор.
— Обострённое чувство собственной неполноценности, Тео? — с невинным видом спросила Несси.
— Он занял третье место, — напомнил Тео, кивая на Люциуса. — А я — второе.
— Мы это уже запомнили, — вздохнула Александра. — Но если хочешь повыпендриваться, то лучше в следующий раз займи первое.
Тео фыркнул. Люциус ничего не сказал, только облизнул леденец на палочке и с видом полного блаженства сунул его обратно в рот.
Несси краем глаза заметила, что Тео вот уже в третий раз косится на Люка. И каждый раз — с другим выражением: то подозрение, то ревность, то лёгкое недоумение. Похоже, Тео сам не знал, что он чувствует.

Когда они проходили мимо старого здания у ратуши — похожего то ли на башню, то ли на миниатюрную обсерваторию, — Александра вдруг остановилась:
— Стойте. А вы слышали, что из морга что-то пропало?
— Из морга? — переспросила Несси. — Там вообще что-то бывает, кроме запаха и тишины?
— Вообще-то, это здание ещё друиды строили. — Александра говорила почти шёпотом. — Как храм звёзд или что-то в этом духе. А потом, как водится, приспособили под хранение тел.
— Туристы, — добавил Тео, — постоянно путают. Думают, что это древняя обсерватория, заходят с камерами, а выходят с криками. Хотя, честно, ни один покойник им зла не желал.
— Так что там пропало? — спросила Несси.
— Тело. — Тео понизил голос. — Его нашли месяц назад в пещере. Оно не поддавалось некромантии. Даже преподаватели из университета ничего не смогли выяснить. Его хотели передать в музей — как уникальный феномен. А теперь его нет.
Люциус нахмурился:
— Слишком хорошо законсервированное тело… неподдающееся некромантии… в долине, где когда-то жили друиды… — Он провёл пальцем по воздуху, будто соединяя невидимые точки.
— Не говори это слово, — тут же перебила его Несси. — Если я ещё раз услышу «друид», я кого-нибудь превращу в жабу.
— Ладно. Не скажу. Но вы поняли.
Тео прищурился:
— А ты вообще откуда это всё знаешь?
— Я? — Люциус сделал лицо воплощённого недоумения. — Просто… интересуюсь историей…
И он снова облизнул леденец, с абсолютно невиноватым видом.

Первые странности

Школа полностью погрузилась в подготовку к фестивалю «День друидов». Коридоры были увешаны гирляндами из высушенных трав и связками дубовых веток. Учителя носились между классами с коробками реквизита, а ученики с трудом удерживали в головах сценарии старинных ритуалов, которые должны были сыграть перед жителями города.
Группе Несси, Люциуса, Тео и Александры выпал «Обряд Перехода» — тихий и спокойный ритуал с танцами, пением, символами и подношениями. Казалось, всё было легко и понятно, пока они не начали репетировать.
— Стой! — Тео схватился за голову, глядя на Люциуса. — Что ты делаешь?
— Исполняю танец связи с силами природы, — невозмутимо ответил Люциус, закручиваясь на месте и изображая руками что-то среднее между танцем и попыткой поймать невидимую муху.
— Больше похоже, что ты пытаешься связаться с кондитерской, — проворчала Александра, собирая распущенные для ритуала волосы в привычный тугой хвост. — Или вызвать дух шоколадного торта.
Несси только вздохнула, мысленно проклиная себя за решение привести Люциуса в школу.

Потом началась история с рунами. В старых книгах было множество схем и указаний, как правильно наносить магические знаки. Но Люциус проявлял удивительное творческое упорство.
— «Древо жизни», — читала Александра с древнего свитка, внимательно сверяясь с текстом. — Так, внимательно. Берём руну «дуб». Одна вертикальная линия вверх, две короткие линии направо. Всё просто, даже первоклассник справится.
Люциус сосредоточенно выводил знаки на пергаменте. Через минуту он отложил перо и самодовольно откинулся на спинку стула.
Тео заглянул ему через плечо и нахмурился: — Погоди… Это что такое у тебя на ветках висит?
— Плоды, — с непоколебимой уверенностью ответил Люциус. — Символ урожая и изобилия.
— Серьёзно? По-моему, это котёл с гречкой.
— Может, друиды любили гречку, — пожала плечами Несси, стараясь не рассмеяться.
— Вот именно, — кивнул Люциус, старательно сохраняя серьёзность. — Изобильный урожай, сытый год.
Александра тихо вздохнула и покачала головой:
— Ну ладно, пусть будет гречка. Но на сцену с таким шедевром не выходи, пожалуйста. Перерисуй ещё раз.

Когда они закончили с рунами, настало время репетировать подношения духам. На столе стояла большая тарелка с засушенными травами, кореньями и орехами. Александра только отвернулась, как Люциус уже держал в руках какой-то корешок и хрустел им, словно печеньем.
— Эй, ты что делаешь? — всполошилась Александра, повернувшись обратно. — Это же ритуальное подношение!
— Я знаю, — невозмутимо сказал Люциус, продолжая жевать. — Просто помогаю духам.
— Как именно ты им помогаешь? — недоверчиво спросил Тео.
— Проверяю, чтобы было вкусно. Если духам не понравится, они ведь обидятся. А я как раз отвечаю за контроль качества.
Он улыбнулся так обаятельно и искренне, что даже Александра на секунду растерялась и перестала сердиться.
Несси отвернулась, чтобы не выдать себя улыбкой, но плечи её заметно задрожали от смеха. Александра только вздохнула и негромко заметила:
— Иногда мне кажется, что твой кузен из тех мест, где законы природы работают немного иначе.
Люциус серьёзно кивнул:
— Так и есть. Ты даже не представляешь, насколько иначе.

Тео продолжал бросать сердитые взгляды в сторону Люциуса, явно не понимая, почему этот новичок так сильно действует ему на нервы. Впрочем, Люциус, кажется, даже не замечал этого и невозмутимо продолжал рассматривать засушенные листья на стенах.
— Кстати, — вдруг заговорила Александра тихо, будто опасаясь, что их подслушивают. — Возвращаясь к пропавшему телу из морга… Говорят, никто даже не видел, как оно исчезло. Просто открыли дверь — а там пусто.
Несси внимательно посмотрела на неё:
— Совсем пусто?
— Совсем, — подтвердила Александра. — А ведь вокруг стояла стража, да и некроманты работали круглосуточно. Теперь эти некроманты как будто совсем странными стали. Один из них вчера целый день просидел на крыше ратуши, читал вслух какие-то древние друидские стихи. Его пытались снять, но он заявил, что у него «важная беседа с ветром».
Тео нервно хмыкнул и переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя неуютно.
— А сегодня утром на стенах зданий начали появляться странные знаки, — продолжила Александра ещё тише, оглядываясь, будто говорила не о городских слухах, а выдавала какую-то важную тайну. — У старой библиотеки, у башни с часами и даже у нашей школы. Их пытались стереть, но ничего не вышло — как будто впитались в камень.
— Что значит «пытались стереть»? — удивился Тео.
— Городские службы пробовали даже кислоту и заклинания очищения. Но знаки всё равно проявляются снова. Говорят, они как будто двигаются, если долго на них смотреть.
Несси почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Двигаются? — повторила она. — Это как?
— Маленькие дети вообще говорят, что знаки «дышат». Смотрят на них и утверждают, что символы медленно пульсируют, будто кто-то внутри них медленно дышит.
— Чудесно, — пробормотал Тео, поёживаясь и глядя куда-то в сторону тёмных окон школьного коридора. — Нам, значит, мало фестивальной суматохи. Теперь ещё и ожившие стены с призраками.
Люциус молчал, внимательно слушая каждое слово. В его глазах мелькнуло нечто странное — словно он знал что-то, чего никто другой не мог знать. Но в следующий момент он снова стал беззаботным и улыбнулся своей привычной загадочной улыбкой, будто не воспринимал происходящее всерьёз.
Только Несси заметила, как на секунду сжались его пальцы, будто он пытался удержать что-то, что вырывалось наружу.
— Люка, всё в порядке? — тихо спросила Несси, заметив его напряжённое лицо.
Люциус не ответил, но Несси видела, что он сжимает в кулаке недоеденный орешек так, будто пытается его раздавить.
— А ещё… — Александра замолчала и снова огляделась, будто опасалась чужих ушей. — Сегодня утром кто-то оставил записку на стене ратуши. Текст странный: «Он возвращается с благодарностью и жаждой. Берегите имена».
— «Берегите имена»? — не понял Тео. — Это ещё зачем?
— Не знаю, — Александра слегка пожала плечами, и её обычно уверенный голос прозвучал неуверенно. — Но звучит жутковато. Как будто имя могут украсть…
Несси бросила быстрый взгляд на Люциуса. Тот вдруг замер совершенно неподвижно, глядя куда-то сквозь стены, словно там, за обычной школьной суетой, разворачивалось нечто, доступное только его взгляду. Глаза его были серьёзны, а лицо выглядело странно напряжённым и взрослым — совсем не таким, каким оно казалось обычно.
— Ты знаешь, о чём речь? — спросила Несси почти шёпотом.
Люциус на секунду прикрыл глаза, а когда снова их открыл, Несси увидела в них знакомый осторожный блеск — тот самый, который всегда появлялся, когда демон начинал что-то скрывать.
— Не уверен, — медленно произнёс он. Голос его звучал тихо и глухо, будто слова шли издалека. — Но если это действительно то, о чём я думаю, тогда здесь могут начаться серьёзные неприятности. Слишком серьёзные, чтобы шутить.
Несси почувствовала, как по спине побежали мурашки.
— Что это «то самое»? — тихо спросила она.
Люциус промолчал, а потом с видимым усилием улыбнулся — улыбкой неестественной, напряжённой, как будто он сам заставлял себя оставаться спокойным.
— Пока не знаю точно, — сказал он с деланным спокойствием. — Давай просто доиграем наш друидский спектакль, ладно?
Несси кивнула, стараясь выглядеть уверенно. Но внутри неё вдруг поселилось тревожное чувство: история, которая должна была оставаться всего лишь безобидной городской новостью, теперь превращалась во что-то гораздо более пугающее и совершенно непредсказуемое.

Расследование

После их разговора весь оставшийся урок прошёл странно. Люциус молчал и задумчиво смотрел в одну точку, Тео с Александрой украдкой переглядывались, явно пытаясь понять, что происходит.
Когда прозвенел долгожданный звонок на перемену, все четверо остались в классе, словно понимая без слов, что им нужно поговорить.
Перемена началась в непривычно глухом молчании. Даже обычно говорливый Тео только постукивал пальцами по столу, тревожно поглядывая в окно. Александра задумчиво листала учебник, явно не вчитываясь в текст. Агнесса нервно перебирала прядь волос и пыталась понять, почему ей вдруг стало так тревожно.
— Все пока видят только верхушку. — проговорил Люциус. — А это… глубже. Слишком древнее, чтобы они заметили сразу.
— Может, не стоит в это лезть? — осторожно спросила Несси. — Если там действительно что-то серьёзное, взрослые справятся.
— А если не справятся? — тихо спросил Люциус, не отрывая взгляда от стола. Голос его прозвучал как-то иначе — непривычно глухо и серьёзно.
Несси подняла на него глаза, удивлённая таким тоном. Люциус редко говорил всерьёз, а когда это случалось, обычно следовали неприятности.
— В смысле, не справятся? — Тео попытался усмехнуться, но улыбка получилась натянутой и нервной. — Там же мэр, некроманты, профессора из университета…
— Вот именно, — перебил его Люциус, наконец поднимая глаза. — Там некроманты, профессора и политики. Они привыкли иметь дело с обычной магией. Но то, что сейчас просыпается… Это совсем другое.
Александра чуть нахмурилась и внимательно посмотрела на Люциуса:
— А ты откуда знаешь?
— Поверь мне, — он снова опустил взгляд, будто говорил самому себе, — Я — знаю. Это что-то древнее. Очень древнее. Если бы это было просто чьей-то шуткой, её бы уже давно остановили. Но сейчас… я знаю, что медлить нельзя.
В комнате снова повисла тревожная пауза. Тео открыл, чтобы спросить, откуда Люка это знает, но поймал его взгляд, неожиданно для себя самого смутился, промолчал, и лишь снова постучал пальцами по столу.
— Я не говорю, что это не опасно, — медленно продолжил Люциус, чувствуя, что они почти готовы ему поверить. — И я не говорю, что это наша обязанность. Но если взрослые не успеют разобраться вовремя, мы можем оказаться единственными, кто хотя бы попробовал.
Несси ощутила неприятный холодок в животе и тихо спросила:
— Что значит «древнее»?
Люциус на секунду сжал губы. Его глаза снова стали непривычно серьёзными и глубокими — не такими, какими бывают у обычного мальчишки, а как будто в них промелькнула тень чего-то совсем иного.
— Даже в аду есть правила, — негромко произнёс он, подбирая слова. — Они суровые, иногда жестокие, но понятные. А вот те, кто был до того, как появился Ад… — он сделал паузу и произнёс с едва заметным напряжением, — они не играют по правилам вообще.
Александра нахмурилась ещё сильнее и наклонилась вперёд:
— Ты сейчас о ком?
— Я бы сказал, но пока не уверен, — уклончиво ответил Люциус. — Но чем больше мы медлим, тем больше он будет набирать силу.
— «Он»? — переспросил Тео, уже не скрывая беспокойства. Чувствовалось, что он уже поверил Люциусу.
Люциус слегка кивнул:
— Я бы и сам предпочёл подождать, пока взрослые во всём разберутся, но поверьте — время уже против нас.
Несси почувствовала, что в его голосе есть что-то большее, чем он говорит. Люциус, её непредсказуемый демон-стажёр, скрывал что-то важное. Но теперь она понимала, что он делает это не ради забавы, а ради того, чтобы их уберечь.
— Что ты предлагаешь? — тихо спросила она, решив довериться ему.
Люциус на секунду замялся, а потом негромко произнёс:
— Нам нужно самим разобраться, что именно происходит. Нужно узнать, кто это, чего он хочет, и главное — как его остановить, прежде чем он станет слишком сильным. Другого выбора у нас нет.
Тео глубоко вздохнул, явно понимая, что назад дороги нет, и посмотрел на Александру:
— Мы что, займёмся собственным расследованием?
Александра кивнула с решимостью в глазах:
— Похоже, придётся.
Несси посмотрела на Люциуса. Демон-стажёр выглядел непривычно серьёзным, даже мрачным. Он встретил её взгляд, слегка кивнул и произнёс почти шёпотом, так, чтобы услышала только она:
— Поверь, я бы не предлагал это, если бы был другой выход. Но сейчас… мы единственные, кто может спасти Хексенберген от того, что пробуждается.
Несси кивнула, понимая, что отступать поздно, и тихо сказала:
— Ладно, Люка. Мы справимся.
Александра пристально посмотрела на демона и спросила:
— Кто ты, Люциус?
— Пока неважно.
Люциус впервые за разговор слегка улыбнулся, хотя в его улыбке не было прежней беззаботности. И Несси почувствовала, что именно сейчас их приключение перестало быть игрой, превратившись во что-то большее, опасное и совершенно реальное.

После разговора на перемене стало очевидно, что просто ждать и надеяться уже не получится. Александра сразу же взяла на себя роль лидера.
— Итак, начнём с классики, — объявила она, уверенно поглядывая на друзей. — Нам нужны древние хроники. Если мы найдём упоминания о подобных символах или о телах, не поддающихся некромантии, сразу станет понятно, с чем мы столкнулись.
Тео согласно кивнул:
— Тогда нам в городской архив или библиотеку. Там есть записи, сделанные самими друидами.
— Записи — это прекрасно, — задумчиво сказал Люциус с непонятным выражением лица, — но иногда важнее бывает не то, что великие мудрецы писали о своих битвах, а то, что они варили себе на обед.
Наступила короткая тишина. Несси посмотрела на Люциуса с удивлением:
— В смысле — обед?
— В прямом, — подтвердил Люциус серьёзно. — Все обычно ищут информацию о тайных ритуалах в летописях и военных хрониках. Но магия, которая пробуждается сейчас, очень древняя и особенная. Такая, что её не писали в книгах о сражениях, а хранили в заметках поваров и лекарей. В простых рецептах и бытовых записях.
Александра задумчиво нахмурилась:
— Вообще-то это звучит логично. Древние друиды могли скрывать важные заклинания там, где никто и не стал бы искать. Хорошо, давайте проверим.

Городская библиотека сегодня показалась им тихой и напряжённой. Ребята склонились над старинными, пожелтевшими от времени страницами. Люциус сидел в стороне, делая вид, что лениво перелистывает какую-то книгу. На самом деле он напряжённо следил за друзьями, тихо направляя их поиск незаметными замечаниями и наводящими вопросами.
Александра вдруг вскрикнула от неожиданности:
— Вот оно!
Все тут же подскочили и сгрудились вокруг неё. Она осторожно водила пальцем по старому пергаменту, расшифровывая текст:
— «Зелье сна для бодрого ума. Позволяет уйти в полусон на века, сохраняя рассудок ясным и направляя сознание к великому открытию: новому знанию, заклинанию или даже… истинному имени».
Она запнулась, перечитывая снова:
— Но тут есть пометка. «Осторожно: бывают умы, возвращающиеся просветлёнными, но бывают и изломанными. Те, кто увидели слишком много, не зная, как с этим жить».
Все замолчали, обдумывая услышанное. Тео нервно вздохнул:
— Это звучит как то, что могло произойти с нашим пропавшим из морга. Он ведь мог быть одним из тех, кто принял такое зелье и заснул надолго, а потом…
— Проснулся, — тихо закончила Несси, чувствуя, как по коже бегут мурашки. — С изломанным умом…
Люциус снова посмотрел куда-то в сторону, словно мысленно подтверждая свои догадки, но вслух ничего не сказал.
— Нам нужно срочно рассказать об этом мэру, — решительно сказала Александра. — Если это действительно древний друид, проснувшийся после тысячелетнего сна, это может стать очень серьёзной проблемой.
— Думаешь, нас кто-то послушает? — с сомнением спросил Тео. — Мы же всего лишь школьники.
— Даже если не послушают, мы хотя бы попробуем, — твёрдо сказала Александра. — Пошли, не будем терять времени.
Когда ребята побежали из библиотеки к зданию городской ратуши, Люциус слегка отстал, глядя им вслед с серьёзным, почти тяжёлым взглядом. Он понимал, что времени становится всё меньше, и если городские власти не прислушаются к детям сейчас, то он сам должен будет вмешаться. Он — демон, знающий об угрозе, — оказался единственным, кто понимает всю серьёзность ситуации и готов противостоять древнему и непредсказуемому злу.
Он глубоко вздохнул, поправил воротник школьной формы и ускорил шаг, нагоняя друзей. Теперь он уже точно знал, что отступать некуда.

В городской ратуше царил хаос. Клерки бегали с бумагами, мэрия гудела, как потревоженный улей. Несси и её друзья едва пробились через коридоры к кабинету мэра, но он только раздражённо махнул рукой, даже не взглянув на них.
— Дети, у нас чрезвычайная ситуация! — крикнул секретарь, перекрывая гул голосов. — Сейчас не время для школьных шуток.
Они вышли на улицу подавленные и растерянные. Александра была возмущена:
— Они не хотят нас слушать! Мы же нашли ответ!
— Взрослые всегда думают, что они самые умные, — проворчал Тео.
Несси тихо шла рядом с Люциусом, поглядывая на его задумчивое лицо.
Вдруг демон вздохнул и сказал как ни в чём не бывало:
— Что ж, мэрия мэрией, а мой первый школьный день никто не отменял. Несси, ты мне обещала пирожные. Друиды, конечно, это серьёзно, но шоколадные пирожные сами себя не съедят.
Несси изумлённо уставилась на него:
— Ты сейчас серьёзно?
— Абсолютно, — ответил Люциус. — Поверь, шоколад отлично лечит нервы и способствует размышлениям.
Друзья распрощались у школьных ворот. Тео, мрачный и задумчивый, пошёл вместе с Александрой, которая тихо, но уверенно рассуждала о том, что завтра нужно снова попытаться поговорить со взрослыми. Несси и Люциус отправились в сторону дома, решив, что пирожные помогут им снять напряжение и разобраться в происходящем без лишних ушей.
В маленькой кофейне «Ведьмино счастье» пахло кофе и свежей выпечкой, а из окна открывался уютный вид на старинную площадь. Когда перед ними, наконец, появились пирожные, Люциус, вдруг став серьёзным, наклонился к Несси и сказал негромко:
— А теперь слушай внимательно. Нам действительно нужно кое-что обсудить. И это уже не школьные игры.
Несси почувствовала, как у неё похолодели пальцы. Она посмотрела на него во все глаза:
— Ты о чём?
Люциус нахмурился и, чуть понизив голос, продолжил:
— Я не мог сказать этого при остальных. Это друид, которого случайно разбудили некроманты. И он не просто старый маг, который немного сошёл с ума после сна. Он — тот, кто готовил это сотни лет.
— Что именно готовил? — тихо спросила Несси.
— Он хочет узнать истинное имя долины, в которой стоит Хексенберген. Если ему это удастся, он сможет замкнуть город в отдельную, личную реальность.
Несси нахмурилась, не совсем понимая, и медленно спросила:
— Ты хочешь сказать, он создаст себе карманную Вселенную?
Люциус медленно покивал ей головой. Потом добавил:
— А ещё хочу сказать, что он станет её богом.
Наступила тишина. Несси с ужасом смотрела на демона, не в силах вымолвить ни слова.
— Подожди… но это же невозможно. Люди, ведьмы, ангелы, демоны…
— Именно, — перебил её Люциус. — Если ему удастся провести ритуал, произнести истинное имя долины с тремя ключевыми артефактами-свидетелями, созданными в момент наречения, то больше никто не сможет вмешаться. Ни ведьмы, ни ангелы, ни демоны, ни даже политика. Хексенберген просто исчезнет с карты. Город замкнётся в магическую петлю, и мы навсегда окажемся запертыми.
Несси сглотнула и тихо спросила:
— Почему ты не сказал нам сразу?
Люциус посмотрел на неё с неожиданной серьёзностью:
— Потому что вы дети. И потому что этот древний друид не просто плохой маг. Он что-то, что существовало задолго до ваших законов и правил. И он… не соблюдает никаких правил. Если он победит, здесь больше не будет ни добра, ни зла. Только его безумие и его воля.
Несси вдруг тревожно посмотрела на Люциуса и спросила:
— Слушай, а ты не можешь, ну… обратиться к своим? Вызвать помощь из Ада?
Люциус с горькой усмешкой покачал головой:
— Конечно, могу. И если я это сделаю прямо сейчас, сюда мгновенно примчатся самые опытные и взрослые демоны, которые всё разрулят. Но попутно и нас с тобой хорошенько накажут за все эти мелочи вроде обмана, повторного призыва и моего фальшивого больничного. И поверь, друид по сравнению с моими начальниками может показаться просто милым сумасшедшим стариком.
Несси глубоко вздохнула и негромко спросила:
— Значит, нам самим придётся его остановить?
Люциус слегка улыбнулся ей, улыбкой горькой и непривычно взрослой:
— Да, Несси. Придётся. Потому что кроме нас с тобой, кажется, здесь этого никто сделать не сможет.
Несси покосилась на пирожные, которые теперь казались ей совсем неуместными. Люциус проследил за её взглядом и чуть мягче сказал:
— Но сначала съешь пирожное. Немного сладкого тебе не повредит.
Она улыбнулась ему, взяла пирожное и решительно откусила. Теперь у них был план. Пусть и страшный, но всё-таки план.
Доев пирожное и допив своё какао, она посмотрела в окно. Над Хексенбергеном собирались сумерки, укутывая крыши и башни густой тенью. Редкие фонари, выстроенные по краям площади, слегка мерцали.

Её взгляд вдруг остановился на одинокой фигуре, стоявшей неподалёку от ратуши. Она и внимательно пригляделась.
— Подожди, — сказала она тихо, почти шёпотом. — Кажется, это некромант. Тот самый, про которого Александра рассказывала.
Люциус чуть прищурился, разглядывая мрачного мужчину с бледным лицом и усталым взглядом, который смотрел в пустоту, будто там могли быть ответы на все его вопросы.
— Выглядит обычным. Даже немного грустным, — осторожно сказала Несси, глядя на демона. — Что с ним могло случиться?
— Ничего хорошего, — негромко ответил Люциус. — Некроманты слишком восприимчивы к старинным текстам. Он прочёл то, чего не должен был читать.
— Что значит «не должен»? — встревоженно переспросила Несси.
Люциус задумчиво помолчал и наконец тихо объяснил:
— Понимаешь, есть такие заклинания… Очень древние и очень неприятные. Их никогда не произносят те, кто хочет получить от них пользу. Иначе магия тут же накажет их самих.
Несси нахмурилась, пытаясь осмыслить его слова.
— Значит, друид не мог прочитать это сам?
— Именно. И поэтому он нашёл того, кто мог сделать это за него, совершенно случайно и ничего не подозревая, — произнёс Люциус. — Некроманты идеально подходят для таких вещей. Они настолько сосредоточены на текстах, настолько привыкли к близости с чужой смертью, что почти не воспринимают их всерьёз. Они читают древние языки легко, почти не задумываясь. Для магии они — идеальные исполнители: безразличные, точные и безопасные.
Некромант вдруг поднял голову, словно почувствовав, что его обсуждают. Взгляд его на мгновение скользнул по пустой площади, пересёк её и, казалось, встретился с взглядом Несси. Но через секунду мужчина снова посмотрел в пустоту, будто забыл о случайном впечатлении.
— Ты хочешь сказать, — медленно сказала Несси, — что друид это всё запланировал две тысячи лет назад? Оставил этот текст там, где кто-то мог его найти и прочитать?
— Именно так, — серьёзно сказал Люциус. — Он наверняка создал все условия: разместил старинный пергамент рядом с записями, которые кто-то должен был прочесть. Свеча с особым ароматом, древний стих на вид совершенно безобидный, но на деле — тщательно замаскированное заклинание пробуждения. И всё это некромант прочитал, не имея ни малейшего представления, к чему это приведёт.
Несси тихо ахнула, ощутив, как холод пробегает по спине. Она снова взглянула на некроманта. Теперь этот мужчина казался ей фигурой трагической — человеком, ставшим инструментом в руках пробудившегося древнего мага.
— Но ведь он может повторить это снова, — прошептала она. — Подсунуть кому-то ещё один текст. Например, заставить кого-то произнести истинное имя долины?
— Да, — ответил Люциус мрачно. — Думаю, именно это он и планирует. Никто не сможет остановить человека, который даже не подозревает, что произносит заклинание. И магия не накажет того, кто просто «читает вслух», не имея в виду что-то конкретное.
Несси тревожно посмотрела на Люциуса и тихо спросила:
— И как нам теперь его остановить?
Люциус ненадолго задумался, потом серьёзно ответил:
— Пока нам нужно понять, как он собирается узнать это имя. Чем быстрее мы это выясним, тем больше шансов предотвратить то, что он задумал.
Несси медленно кивнула, снова осторожно взглянув на некроманта. Он всё так же неподвижно стоял, будто сама жизнь остановилась вокруг него.

На следующее утро Александра, Тео, Люциус и Несси встретились в школе задолго до начала уроков. День ещё не начался по-настоящему, поэтому школьные коридоры казались подозрительно тихими и даже немного загадочными.
Тео развернул на парте подробную карту города, гораздо лучше той, которую продавали туристам. Александра, деловая и сосредоточенная, разложила перед собой выпуски городской газеты с фотографиями символов, появлявшихся на стенах зданий города.
— Так, — решительно начала она, — посмотрим ещё раз. Где появлялись знаки?
Несси с любопытством наклонилась к карте, а Люциус чуть отстранился, внимательно наблюдая за происходящим со стороны.
— Здесь, — Александра ткнула пальцем в центральную площадь. — Возле ратуши, затем библиотека, старая часовая башня…
Постепенно места, на которые она указывала на карте, начали складываться в определённый узор.
— Вы это видите? — вдруг прошептала Несси, нахмурившись и осторожно очерчивая пальцем контуры города. — Это не просто знаки. Они ведь выстраиваются в какой-то рисунок или схему!
Тео быстро достал карандаш и аккуратно расставил отметки на карте. Александра, прикусив губу, вытащила из стопки книг ещё одну карту — копию карты, которая была намного старше той, что принёс Тео.
— Посмотрите сюда, — голос её слегка дрожал. — Это древняя друидская карта долины. И если мы наложим на неё рисунок…
Несколько секунд ребята напряжённо молчали, сравнивая карту с рисунком, который только что получился.
— Места силы, — прошептал Люциус, неожиданно серьёзным голосом, совершенно не похожим на его обычный ленивый тон. — Символы появляются на пересечениях древних энергетических линий. Это значит, что друид готовится к чему-то большому, очень большому.
— Но зачем ему так явно отмечать места силы? — спросил Тео.
— Потому что это не просто отметки, — сказал Люциус тихо. — Он активирует точки. Каждая из этих точек — часть большой системы. И когда он закончит…
— Город окажется у него в руках, — закончила Агнесса, глубоко вздохнув. — И не только город. Вся долина.
Александра, не в силах удержать нервную шутку, улыбнулась и сказала:
— Знаете, если бы это был квест, я бы искала места, где он ещё не успел поставить знак, и ждала его там.
Она ожидала, что остальные улыбнутся или отмахнутся от этой мысли. Но Люциус не смеялся. Вместо этого он серьёзно посмотрел на неё и кивнул:
— Вообще-то, это отличный план. И, пожалуй, единственно возможный.
Все замолчали, посмотрев на Люциуса. Тот продолжил уже без иронии:
— Если мы узнаем, где он появится в следующий раз, у нас будет шанс его остановить.
Тео быстро проверил свежие новости на сайте ратуши и тихо произнёс:
— Осталось ещё пять точек, где он не успел поставить знаки.
— Тогда что мы ждём? — резко сказала Александра. — Нужно разделиться и ждать его там.
Но Люциус покачал головой:
— Нельзя разделяться. Даже если вы втроём окажетесь против него, вы не справитесь. Он слишком силён.
— А ты? — вдруг спросил Тео, впервые вслух выражая мысль, которая давно витала в воздухе. — Ты-то сможешь?
Люциус внимательно посмотрел на него и после короткой паузы ответил:
— Возможно. Не уверен на сто процентов, но шанс есть.
Наступило напряжённое молчание, прерываемое лишь лёгким шуршанием бумаги. Несси первой нарушила тишину:
— Тогда нужно снова попробовать предупредить мэра и полицию. Пусть они отправят самых сильных колдунов к оставшимся местам силы.
Люциус скептически посмотрел на неё:
— Поверь, чтобы остановить такого друида, нужен не один колдун, а целая команда. И не факт, что они справятся даже тогда.
— Но попробовать мы обязаны, — твёрдо сказала маленькая ведьма. — Это лучше, чем ничего.
Александра вздохнула, посмотрела на часы и сказала:
— Значит, решено. Прогуливаем первый урок и идём прямо в ратушу.
Тео поднял бровь и насмешливо заметил:
— И это говорит самая правильная девочка во всей школе?
«Правильная девочка» резко повернулась к нему и ответила с неожиданной решимостью:
— Если вообще бывает время нарушать правила, то это время наступило сейчас.

Друзья быстро собрали вещи и двинулись к выходу. В голове у каждого была одна и та же мысль: если они не остановят друида сейчас, то завтра у них может уже не быть шанса. И ни одной нормальной перемены, урока или пирожного больше не будет.
— Надеюсь, нас не выгонят за прогулы, — пробормотал Тео, уже выходя за дверь.
— Если мы не справимся, школа станет последней из наших проблем, — тихо произнёс Люциус, закрывая дверь за собой.

Возле ратуши было шумно и оживлённо: то тут, то там мелькали встревоженные лица взрослых — чиновники, колдуны, полиция. Все выглядели очень занятыми и важными, почти не замечая маленькую группу подростков, которая решительно направилась к входу.
— Нам срочно нужно поговорить с мэром или с начальником полиции! — смело заявила Александра охраннику у дверей.
Тот посмотрел на них с недоверием, затем устало сказал:
— Дети, у нас здесь чрезвычайная ситуация. Идите в школу, там безопаснее.
— Но у нас важная информация! — не отступал Тео. — Мы знаем, что происходит в городе, и можем помочь!
— Пожалуйста, — добавила Несси тихо, но настойчиво. — Это правда очень важно.
Охранник поколебался, затем вздохнул и проводил их до ближайшего свободного помощника мэра — молодого человека в строгом костюме и очках, которые он постоянно поправлял.
— Что у вас случилось? — спросил он с вежливой улыбкой, явно не воспринимая школьников всерьёз.
— Мы знаем, что все эти символы на улицах — это не просто вандализм, — начала Александра, стараясь говорить быстро и убедительно. — Это древняя друидская магия. Кто-то пытается использовать места силы, чтобы захватить город. И мы точно знаем, где он появится в следующий раз!
Молодой помощник улыбнулся ещё шире и понимающе покивал:
— Очень интересно. И вы всё это сами выяснили?
— Да, сами, — твёрдо ответил Тео. — Мы сравнили старинные карты и новые символы. Посмотрите сами!
Он положил на стол карту, испещрённую пометками и стрелками. Помощник мэра мельком взглянул на неё и снова улыбнулся:
— Молодцы, очень похвально. Но этим уже занимаются профессионалы. Наши лучшие некроманты и специалисты по древним магиям.
— Вы нас не поняли, — снова попыталась Александра, чувствуя, как её охватывает раздражение. — Там настоящий древний друид, который собирается использовать магию и закрыть город в отдельной вселенной!
— Да-да, — с мягким снисхождением повторил помощник мэра, поправляя очки. — Не беспокойтесь, ситуация под контролем. Если хотите помочь, идите домой и не мешайте профессионалам.
Он встал, давая понять, что разговор окончен. Ребята, переглянувшись, медленно вышли из кабинета.

Оказавшись на улице, они в растерянности остановились.
— И это всё? — пробормотала Несси. — Они просто нас не слушают?
— Конечно, нет, — тихо сказал Люциус. — Взрослые не привыкли воспринимать детей всерьёз. Им проще думать, что они умнее.
— Что нам теперь делать? — спросил Тео, беспомощно оглядываясь по сторонам.
— Нам нужно самим остановить друида, — спокойно сказала Александра, сжав губы.
— Ага, прекрасно, — мрачно ухмыльнулся Люциус. — Звучит просто великолепно. Осталось только выяснить, как именно это сделать, и желательно раньше, чем город исчезнет.
Наступило короткое молчание. Потом Несси глубоко вздохнула и твёрдо сказала:
— Значит, действуем сами. В конце концов, у нас есть Люциус.
Три пары глаз тут же посмотрели на Люциуса с надеждой. Демон, притворяющийся школьником, вздохнул и закатил глаза:
— Не то чтобы у нас был большой выбор, — ответил он с обречённым видом. — Но если мы облажаемся, то вы больше никогда не получите пирожных. Потому что пирожных больше не будет вообще.
Несси улыбнулась, несмотря на серьёзность ситуации, и тихо сказала:
— Значит, нам точно нельзя облажаться.

Решение было принято быстро, и компания торопливо направилась к ближайшему месту силы, отмеченному на карте — к Птичьей башне. Это была единственная сохранившаяся башня старой городской стены, и название её объяснялось не столько древними легендами, сколько простым фактом: птицы почему-то очень любили вить там свои гнёзда, будто чувствуя какую-то особенную магию этого места.
Когда они приблизились к башне, все четверо невольно замедлили шаг, глядя вверх. Над входом, на старых каменных стенах, виднелся свежий, едва заметно мерцающий символ.
— О нет… — выдохнула Александра, глядя на знак широко раскрытыми глазами. — Мы опоздали.
— Что это за символ? — тихо спросил Тео, инстинктивно понижая голос.
— Это знак Третьего Круга, — ответил Люциус, и голос его звучал так мрачно и серьёзно, что у Несси по спине пробежали мурашки. — Это высшая друидская магия. Такие символы используют только в самых крайних случаях, когда на кону стоит что-то очень-очень важное.
Он замолчал, глядя на знак. В глазах его мелькнула тень беспокойства, затем гнев — и тут же вокруг его тела появилось слабое, едва заметное свечение, похожее на пламя, которое тут же начало усиливаться.
Несси первой заметила это и быстро схватила Люциуса за руку, резко разворачивая его лицом к себе и отводя в сторону.
— Люка! — прошипела она, быстро поглядывая на Тео и Александру, которые всё ещё с тревогой изучали знак. — Твоя аура! Успокойся, они сейчас увидят!
— Я знаю, — процедил он сквозь зубы, стараясь справиться с эмоциями. — Просто я не думал, что всё зайдёт так далеко.
— Дыши! Или как там вы, демоны, успокаиваетесь, — тихо, но настойчиво приказала Несси, прикрывая его собой от взглядов одноклассников.
Люциус прикрыл глаза и застыл без движения. Его аура постепенно погасла. Он бросил короткий взгляд на Несси и пробормотал тихо, почти с отчаянием:
— Дела наши — не очень. Если этот знак здесь, значит, он уже нашёл первый артефакт. Осталось ещё два. Всего два… и тогда будет уже поздно.
— Поздно? — с тревогой переспросила Несси. — Ты уверен, что нет никакого способа его остановить?
Люциус покачал головой, избегая смотреть ей в глаза:
— Не знаю. Но лучше всего вам втроём уехать из города. Чем дальше, тем лучше. Я постараюсь сделать то, что могу, но я не хочу, чтобы вы рисковали.
— Что?! — голос Несси прозвучал громче, чем она планировала. — Ты думаешь, я просто сбегу?
К ним подошли Тео и Александра, и было ясно, что они всё слышали. Лицо Тео выглядело одновременно удивлённым и решительным, Александра же смотрела на Люциуса с внимательным и проницательным взглядом.
— Мы, конечно, ещё не совсем понимаем, кто ты такой, Люциус, — спокойно сказала Александра, — и надеемся, когда-нибудь ты нам это расскажешь. Но что бы там ни происходило, оставлять тебя здесь одного мы точно не собираемся.
— Именно, — добавил Тео с неожиданно серьёзным выражением лица. — К тому же, этот городок нам тоже нравится. И если тут станет опасно, мы должны разобраться, что происходит, а не убегать.
Люциус молча посмотрел на трёх подростков, которые стояли рядом с ним, демонстративно не собираясь уходить. Вздохнул и слегка улыбнулся, хотя улыбка вышла невесёлой и горькой:
— Значит, вы точно решили влезть в эту историю до конца?
— Точно, — твёрдо сказала Несси. — И не вздумай нас переубеждать.
Люциус покачал головой, не в силах скрыть лёгкой гордости, смешанной с тревогой:
— Тогда приготовьтесь. Потому что дальше будет только хуже.
Они переглянулись, а затем молча взглянули на символ Третьего Круга, мерцающий над ними на каменной стене Птичьей башни, словно предупреждение о том, что им предстоит столкнуться с чем-то по-настоящему опасным, древним и могущественным.

Зельеварение

Утренний Хексенберген сонно протирал глаза, над черепичными крышами медленно ползли лёгкие туманы, школьный двор пустовал, а в библиотеке, где обычно пахло запылёнными фолиантами, мятным чаем и старой кожей переплётов, четверо заговорщиков сгрудились вокруг низкого столика.
— Значит, план такой, — тихо сказал Люциус, открывая блокнот, исписанный изящным, но слегка нервным почерком. — Мы варим зелье. Сегодня. На уроке зельеварения.
— Ты уверен, что твой план сработает? — Несси нахмурилась, перебирая страницы какой-то древней книги с закладками из чайных салфеток. — Что, если мы просто сварим сироп от кашля или случайно усыпим весь класс?
— Ну, как бы… — Люциус задумался. — Даже если это будет сироп от кашля, он явно будет необычным. И, возможно, немного вечным.
— Люка! — в голосе Несси зазвенело предостережение. — Это не смешно. Мы же хотим усыпить древнего сумасшедшего друида!
— Расслабься, — демон пожал плечами. — Всё под контролем. Рецепт мы восстановили по записям. Большинство ингредиентов есть в кабинете мадам Пфлюгель. Остальное я… нашёл.
— Где? — подозрительно спросила Александра.
— В буфете. В основном, — невозмутимо ответил Люциус. — Но если ты решишь, что в этом зелье есть что-то несъедобное — ты будешь права.
— Прекрасно, — пробормотал Тео. — Значит, теперь у нас будет зелье, которое может либо усыпить мага на две тысячи лет, либо вывести из строя всю школу на неопределённое время. Любопытный диапазон.
— Послушайте, — мягко перебил их Люциус. — Я сам такие вещи пил. Правда, случайно. Но эффект запоминается. Так что поверьте: если друид его глотнёт — он выспится до следующего ледникового периода.
Несси неуверенно кивнула, но взгляд у неё остался тревожным. Она посмотрела на термос Тео, в котором сегодня должно было оказаться зелье, и снова спросила:
— А ты точно уверен, что мы всё правильно поняли и оценили?
Люциус посмотрел на неё серьёзно и с неожиданной мягкостью сказал:
— Никто никогда не бывает уверен. Но иногда всё равно приходится действовать.

— Всё равно не понимаю, — пробормотала Несси, поднимаясь по лестнице к кабинету зельеварения. — Почему именно на уроке? Это же… ну, мягко говоря, безумно.
— Потому и гениально, — ухмыльнулся Люциус. — Посмотри на это с другой стороны. У нас под рукой будет всё необходимое: регулируемый котёл, температурные заклинания, компоненты из закрытого шкафа мадам Пфлюгель…
— И куча глаз, — мрачно добавила Александра. — Включая глаза самой мадам Пфлюгель, которая может заметить любое движение не в её темпе и превратить тебя в тыкву. Без шансов на обратное заклинание.
— Ну, я и не говорил, что это будет просто, — пожал плечами демон. — Но времени у нас больше нет. Он уже нашёл один артефакт. Второй — вопрос ближайших дней. А если найдёт третий — то всё. Здравствуй, замкнутая в кольцо реальность с древним психом во главе.
— Почему бы не сварить зелье после уроков? — вмешался Тео. — Остаться в классе, сказать, что забыли перчатки, и… бах?
— Во-первых, — начал Люциус, загибая пальцы, — директор уже думает, что мы слегка поехали на фоне фестиваля. Во-вторых, допуск в лабораторию вне уроков только у старшекурсников. В-третьих, шкаф с ингредиентами мадам Пфлюгель лично закрывает на чары, которые распознают, кто пытается их открыть. И если это будет кто-то не из списка — шкаф начнёт орать. Очень громко.
— То есть нам остаётся только один вариант, — вздохнула Несси. — Действовать прямо на уроке, под носом у самой подозрительной преподавательницы в школе.
— Ну, не под носом, а… где-то сбоку, — попытался смягчить ситуацию Люциус. — Главное — отвлечь внимание. И всё делать быстро.
— А если она поймёт, что мы что-то варим без рецепта?
— Тогда ты скажешь, что это… экспериментальный сироп от ментальных перегрузок у подростков. С капелькой лаванды. Или не скажешь. Просто улыбайся, и она ничего не заподозрит.
— Улыбаться у меня получается только, когда всё идёт по плану, — буркнула Несси.
— Тогда улыбайся впрок, — философски заключил Люциус и толкнул дверь класса. — Начинается весёлый урок зельеварения.

Класс зельеварения погружался в тихое бульканье котлов и шелест учебников. Воздух пах травами, мятой и лёгким страхом — всё как обычно.
— Сегодня мы варим базовое зелье бодрости, — объявила мадам Пфлюгель, поправляя огромные очки, которые постоянно сползали на кончик носа. — Простой, но важный рецепт. Особенно в преддверии фестиваля, когда многие из вас забывают спать и есть.
Она не подозревала, насколько точно сейчас описала состояние некоторых учеников.
— Простите, мадам, — поднялся Тео с самой серьёзной миной, на какую был способен. — Можно я приготовлю чуть более продвинутый вариант? Для… ну, особых случаев. Это, эээ, авторская разработка.
Мадам Пфлюгель кивнула с неожиданным одобрением.
— Ах, творчество! Обожаю, когда молодёжь экспериментирует. Только без самовоспламеняющихся грибов, как в прошлом году.
В этот момент Александра перехватила инициативу.
— Кстати, вы ведь говорили, что ваша прабабушка собирала редкие травы у северных болот? А у моей была потрясающая история… Она однажды заблудилась в лесу и наткнулась на единорога. Представляете? Тот научил её определять ядовитые грибы по звуку, который они издают, если на них наступить в туманную погоду…
— Правда? — оживилась мадам Пфлюгель, пододвигаясь ближе. — У моей, между прочим, был нюх на моховики! Даже заклинания не требовалось. Давайте обсудим! Так, класс, работаем молча. Я на минутку…

Пока Александра разворачивала свой рассказ, а учительница увлечённо кивала, Люциус и Несси действовали.
— Ингредиенты? — шепнула Несси, приоткрывая сумку.
— Тут всё. — Люциус аккуратно вытащил пучок сушёных цветов с почти прозрачными лепестками и флакончик с зелёной пылью. — Капни одну каплю — и ни в коем случае не нюхай. Последствия непредсказуемы.
— Кто это вообще придумал? — пробормотала Несси, смешивая всё в котле.
— Друиды. В те времена, когда деревья ещё умели разговаривать и делиться своими секретами.
Он незаметно высунул тонкий хвост и начал помешивать зелье, словно миксером. Сначала зелье вспыхнуло ярко-зелёным, потом перелилось в насыщенно-синий, а затем стало медленно тускнеть до бледно-жёлтого.
— Пока всё идёт нормально, — пробормотал Люциус, поглядывая на котёл.

В этот момент мадам Пфлюгель заинтересовалась, что это там такое странное варит новенький ученик и вечная двоечница Агнесса.
И тут настал звёздный час Тео.
Он театрально вздохнул, будто озарённый новым знанием, и с видом жертвенника уронил в свой котёл целую ветку жгучего горного тимьяна.
— Тео! — взревела мадам Пфлюгель, бросаясь к котлу, из которого пошёл пар с ароматом грязных носков и стали доноситься странные звуки. — Это же… это… это ХРЮКАЕТ! Тео! Ты! Круглый! Отличник! Что! Ты! Творишь?!
Тео стоял под градом упрёков с видом просветлённого мученика. Двойка в журнале появилась ещё до того, как мадам закончила говорить, но лицо Тео светилось благородством.
— Вдохновение… вещь тонкая, мадам, — сказал он с лёгким поклоном.
Остальной класс замер, не понимая, что только что произошло.

Пока мадам Пфлюгель пыталась утихомирить хрюкающий котёл, а Александра ходила за ней хвостом и рассказывала о лосях, которых встречала бабушка после единорога, зелье Вечного Сна было готово к решающему применению.
Оно пузырилось в котле Несси и Люциуса — тихо, ровно, точно по рецепту. И в самом центре пузырей медленно всплыла капля, искривившаяся в идеальную спираль — древний знак «замкнутого сна».
— Оно готово, — прошептал Люциус. — Осталось только не расплескать по пути.
— Уже страшно, — хмыкнула Несси, переливая зелье Вечного Сна в термос Тео. — Но с тобой, Люка, я, похоже, ко всему привыкаю.
— С этим не все справляются, — пожал плечами демон, пряча хвост обратно под мантию. — Но ты — молодец.

Друзья сидели в опустевшем классе и смотрели на металлический термос, украшенный наклейкой с надписью «Не трогать! Кофе!». Тео, с благоговейной серьёзностью, держал сосуд, будто это была древняя реликвия, а не аксессуар, которым он пользовался каждый день.
— Ну вот, — сказал Люциус, вытирая руки и бросив на зелье последний взгляд, — теперь у тебя там не кофе, а антикофе.
Тео поднял бровь:
— Антикофе?
— Если раньше ты пил это, чтобы не уснуть, — пояснил Люциус с довольным видом, — то теперь, если отпьёшь, уснёшь. Лет на… — он задумался, — пару тысяч, если всё сварено правильно.
— Если отпить залпом, — уточнил Тео, — или просто попробовать на вкус?
— Если просто попробовать — это кома с философскими снами, — хмыкнул Люциус. — Кратковременная. Лет на двести.
Несси взглянула на термос, словно он был теперь живым.
— А если выпить весь термос — вырубишься на две тысячи лет?
— Если постараться — даже на три, — пожал плечами Люциус. — Всякое может быть.

Они всё ещё сидели в пустом классе, будто не могли заставить себя уйти. За окнами пасмурное небо опустилось совсем низко, и в тусклом свете всё казалось нереальным.
— А если он проснётся снова? — вдруг спросила Несси. — Вот мы его усыпим… а через две тысячи лет кто-нибудь опять оставит свечку не там, или прочтёт что-нибудь не то… и всё начнётся сначала?
— Ну… — Люциус потянулся, по-кошачьи выгибая спину, — через две тысячи лет я, скорее всего, всё ещё буду рядом. Только уже с богатым жизненным опытом. Да и, надеюсь, с должностью повыше.
— Ты собираешься прожить две тысячи лет? — фыркнула Александра. — Ну-ну…
— Чего только не случается, — вздохнул Люциус.
Вокруг было тихо, пахло сушёными корнями, лавандой и лёгким дымком от заклинания фиксации температуры.

Несси нервно поигрывала прядью своих волос.
— Послушайте… — начала она и вдруг почувствовала, как язык стал ватным. — Есть кое-что, что я вам должна сказать.
Александра и Тео посмотрели на неё почти одновременно. Люциус, сидевший на краю стола, не стал вмешиваться.
— Дело в том, что… — Несси замялась. — Люциус… он… ну… не совсем человек. Он — демон…
Наступила тишина. Не просто обычная — а такая, которая обычно бывает перед грозой или перед тем, как кто-то скажет что-то очень важное. Или очень глупое.
Александра моргнула, медленно выдохнув:
— Ну… я думала, что он какой-то маг с редким, странным диагнозом. Но демон? Ладно, пусть так. На фоне остальных наших событий это даже не удивляет.
Тео задумчиво кивнул:
— И это объясняет хвост. И то, что он не ест ничего, кроме сладкого. Почему, кстати?
— Потому что вкусно, — лениво отозвался Люциус и демонстративно потянулся, как будто признание его демонической природы было делом обыденным.
Несси моргнула.
— Вы серьёзно?.. Вы даже не удивились?
— Мы живём в городе, где библиотекарша шепчется с книгами, и они ей отвечают. А директор школы выращивает говорящие кактусы, — пояснила Александра. — Демон — это… в рамках вполне возможного, по-моему.
— И, к тому же, — добавил Тео, — он, кажется, не собирается нас всех уничтожить. Пока что. Так что всё нормально, Агнесса.
Люциус довольно улыбнулся, с лёгким мурлыканьем:
— У вас прогрессивная школа и у тебя, Несси, очень приличные одноклассники.
Несси впервые за весь день улыбнулась по-настоящему.
— Спасибо… Вы, ребята, удивительные.
— Знаем, — синхронно ответили Александра и Тео.
Люциус тихо хмыкнул, снова поглядывая на термос:
— Ну что… теперь у нас есть зелье, доверие и почти никакого плана. Пожалуй, самое время спасать мир.
Несси вздохнула.
— Ну что ж… Пока ты с нами — будем надеяться, что всё под контролем.
— Это ты зря, — улыбнулся Люциус. — Ничего точно не под контролем. Нам надо ещё отловить старикана и заставить его выпить зелье. Нетривиальная задача, как мне кажется.

Как уложить друида спать?

Утро следующего дня встретило серым небом и мелкой моросью. Они опять собрались у входа в школу задолго до первого урока, чтобы решить, где они будут ловить друида, который, если честно, то теперь казался намного страшнее, чем вчера.
Тео расстелил на коленях карту города с отметками и стрелками, указывающими места силы. Александра держала в руках ветхую брошюру «Скрытые уголки Хексенбергена», которую нашла в библиотеке и изучала всю ночь, не сомкнув глаз.
— Смотрите, — начала она, указывая на страницу с изображением полуразрушенных каменных кругов, — здесь описано старое друидское капище на холме за городом. Его давно никто не посещает, и про него уже все забыли. Разве это не лучшее место, чтобы закончить древний ритуал?
Люциус внимательно посмотрел на иллюстрацию и мрачно заметил:
— Если бы я был древним маниакальным магом, который хочет вернуть себе власть, я бы пошёл именно туда. Место как раз такое — и силы полно, и свидетелей нет. И главное, оттуда вся долина видна, как на ладони.
Тео нервно сглотнул, поправляя на плече лямку рюкзака, в котором тихо булькал термос с «антикофе»:
— Значит, идём прямо сейчас? Нельзя терять время, вдруг он уже там…
Александра, быстро складывая карту, твёрдо кивнула:
— Конечно, идём. Чем раньше его найдём, тем лучше. Тем более, что у нас теперь есть, чем его угостить.
— Надеюсь, он не слишком разборчив в напитках, — пробормотал Тео.

Люциус задумчиво посмотрел на небо, будто ожидая от него каких-то знаков, а потом глубоко вздохнул и сказал, обращаясь к друзьям:
— Мы точно знаем, что он уже нашёл один артефакт. Возможно, что нашёл уже второй и третий. Мы можем опоздать навсегда, так что идём прямо туда и молимся, чтобы он был достаточно вежлив, чтобы сначала поговорить, а потом уже стирать нас с лица земли.
Несси глянула на Люциуса с тревогой:
— А если он не захочет разговаривать?
Люциус криво усмехнулся, поправляя воротник школьной куртки:
— Тогда нам придётся быстро убегать. Но будем надеяться на лучшее. И на то, что у него ещё не все артефакты под рукой.
Четверо подростков посмотрели друг на друга, понимая, что сейчас они отправляются не просто искать древнего мага, а рисковать собой ради города, который и не подозревал о нависшей над ним угрозе.
— Что ж, вперёд, — тихо сказала Несси, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
Люциус первым двинулся по дороге, ведущей к окраине города. Остальные шли за ним, стараясь не думать о том, что ждёт их впереди, надеясь только на то, что зелье, приготовленное на уроке, окажется правильным, и что друид ещё не успел найти всё, что искал.

Развалины старого капища выглядели ещё более заброшенными и загадочными, чем на иллюстрациях. Каменные плиты поросли густым мхом, между трещинами пробивалась сухая трава, и над всем этим неподвижно висела тишина, словно сама природа замерла в ожидании чего-то важного.
Ребята приблизились осторожно, двигаясь по старой дороге, которая уже давно стала просто едва заметной тропинкой. Впереди, на круглом камне посреди развалин, стояла высокая, худая фигура. Друид в старом, истлевшем плаще то быстро чертил на земле что-то кривой веткой, то взмахивал этой же веткой в сторону неба, словно дирижируя невидимым оркестром.
— Если бы это был уличный артист, было бы даже весело, — прошептал Тео, — но сейчас почему-то совсем не смешно.
— Тише! — шикнула Александра, внимательно разглядывая фигуру.
Рядом с друидом на трёх небольших камнях лежали предметы, которые явно не были простыми украшениями: грубое золотое ожерелье, старый кривой нож с костяной рукояткой и свиток пергамента, от которого исходило слабое свечение.
Чуть дальше, словно за пределами внимания друида, застыла фигура некроманта. Он что-то бормотал себе под нос, держа в руках ещё один лист пергамента и изредка поднимая глаза к небу, словно ожидая чего-то особенного.
— Похоже, мы вовремя, — тихо сказала Несси. — Эти штуки выглядят так, будто он нашёл всё, что искал.
— И теперь он готовится сомкнуть пространство, — угрюмо добавил Люциус.

Друид резко остановился и повернулся в сторону, где прятались ребята. В его глубоко посаженных глазах сверкнул странный, неестественный свет, и он заговорил — медленно, отчётливо, на каком-то старинном наречии, которое звучало непривычно и очень тревожно. Слова доносились до ребят глухо, словно шёпот ветра среди старых стен.
— Это… звучит нехорошо, — тихо выдохнула Александра, стараясь не выдать своего страха.
— Да уж, если он так будет продолжать, нам скоро некуда будет идти на уроки, — пробормотал Тео, но голос его дрожал.
Дети замерли в тени, не решаясь приблизиться к центру капища. Люциус смотрел на друида с напряжением, словно оценивая каждое его движение.
— Надо действовать быстро, — наконец сказал он. — План Б — это когда мы все резко убегаем отсюда. А план А…
Он помолчал, слегка расправляя плечи и поправляя воротник куртки, словно собираясь с духом:
— А план А — это когда я иду к нему. И очень прошу вас не пытаться меня спасать, если что-то пойдёт не так.
— Люка… — начала Несси, но Люциус уже сдёрнул с Тео рюкзак с зельем и шагнул, выходя из укрытия и направляясь прямо к древнему магу. Он на ходу доставал из рюкзака термос и старинный кубок, который они вчера прихватили из кабинета зельеварения.
Друзья затаили дыхание, не отрывая глаз от друида, который внимательно смотрел на приближающегося юношу.

Люциус остановился перед ним на почтительном расстоянии, слегка склонил голову и произнёс негромко и уважительно, голосом, который звучал совершенно иначе, чем обычно:
— Великий пробуждённый, я пришёл, чтобы поприветствовать тебя и предложить свою помощь.
Несси вжалась в плечо Александры, чувствуя, как сердце колотится так громко, что кажется, будто его слышит сам друид. Они все понимали, что от следующего шага Люциуса зависит гораздо больше, чем просто их собственная судьба — сейчас решалось будущее всего Хексенбергена.

Люциус бросил на землю рюкзак.
— Если я не вернусь, — негромко сказал он, поворачивая голову к друзьям, — убегайте из города.
Глаза демона на долю секунды вспыхнули знакомым мягким оранжевым светом, а затем потухли снова.
И прежде чем кто-то успел возразить, Люциус выпрямился, открыл термос и аккуратно наполнил старинный деревянный кубок мутно-жёлтой жидкостью. Несси заметила, что кубок отлично вписывается в декорации: вырезанные руны по ободку, потёртая поверхность — всё в нём выглядело настолько «древне», что пластиковый стаканчик из кофейни выглядел бы рядом с ним как издевательство над жанром.
Люка шагнул вперёд. В его облике что-то изменилось — не резко, но ощутимо. Кожа будто стала чуть темнее, движения — более текучими, а воздух вокруг него начал вибрировать — неуловимо, но напряжённо.
Друид чуть наклонил голову. Его глаза, всё ещё светящиеся, сузились. Он пристально вгляделся в приближающегося подростка, потом медленно опустил взгляд на кубок в его руках.
— О, пробуждённый, — с почтительной интонацией произнёс Люциус, подходя почти вплотную. — Я — тот, кто слышал зов твоей силы. Принёс подношение — напиток из новых времён, чтобы укрепить тело перед великими свершениями.
Друид медленно наклонился, принял кубок обеими руками, как если бы это был священный сосуд, и поднёс к лицу. Понюхал. Насторожился. Уставился на Люциуса исподлобья.
— Это — испытание? — спросил он хрипло. — Ты проверяешь мою проницательность? Или желаешь прекратить путь старого мага ядом юных земель?
Люциус склонился ещё ниже.
— Я не отравитель, — тихо ответил он. — Я ученик. Я вырос на легендах о тебе. На легендах о заклинаниях, которые резонировали с самой землёй. На сказаниях о ритуалах, после которых начинался дождь и зацветали камни. Мне говорили, что ты — вымысел. Но ты здесь. И я — здесь. И это… — он кивнул на кубок, — это мой способ выразить уважение. Через то, что я умею.
Друид долго смотрел на него. Словно выискивал в его облике ложь, фальшь, хитрую подмену. Потом вдруг шагнул ближе и произнёс:
— Если ты таков, как говоришь, ты вспомнишь фразу. Слова, с которых начиналось любое согласие. Те, которыми мы раньше просили деревья поговорить с людьми.

У Люциуса внутри что-то болезненно сжалось. Он не помнил этой фразы. Знал лишь то, что она существует, и что если произнести её полностью — лес отзовётся. А если сказать неправильно — отвернётся. Или, что хуже, ответит враждебно.
— Я… Я не знаю всех слов, — сказал демон. — Но если ты начнёшь, я попробую вспомнить остальное.
Молчание. И снова — холодная тишина, как перед грозой.
Наконец, друид заговорил. Слова звучали как шелест листвы, как треск коры в сильный мороз. Как ветер в древних кронах. К тому моменту, когда он закончил первую половину заклинания, Люциус вспомнил. Он вдохнул — и продолжил.
Он ошибся — нарочно. Одно слово. Одно маленькое слово. Там, где должно было быть «просим», он сказал «ждём». Чтобы деревья не отозвались. Чтобы они ничего не подсказали друиду.
Друид чуть прищурился, но не возразил.
— Неплохо! — сказал он. — Для начала — неплохо. Ты славно обучен, юный слуга. Почтение к древним законам было редкостью даже в наше время. И даже если ты ещё не всё помнишь — память придёт.
Он поднял кубок.
— Пусть напиток из новых времён даст мне силу. Я чувствую её. Глубокую… обволакивающую…
Он сделал глоток. Потом ещё один.
Люциус не шелохнулся.
Друид закрыл глаза. И на его лице впервые появилось нечто, похожее на усталую благодарность.

Он допил остатки зелья, и в следующее мгновение глаза друида слегка расширились — не от ужаса, а скорее от удивления. Пальцы, сжимавшие кубок, дрогнули, но он не выронил его — просто медленно опустил руки и смотрел куда-то сквозь Люциуса, будто видел то, что другим было не дано.
— Тысячи лет… — прошептал он, будто самому себе. — На одном дыхании…
Он покачнулся.
— Вернусь ли я? — голос его стал тише. — Быть может… но не сразу.
Он сделал ещё шаг, спускаясь с камня — уже неуверенно, будто сквозь вязкую воду, — и сел прямо на траву у каменного круга. Его спина выпрямилась, глаза на миг закрылись, потом чуть приоткрылись, затуманенные. Он не упал — просто замер в идеальной позе медитации, как будто вошёл в неё навечно. Его дыхание стало глубоким и ровным. Тело медленно обмякло, будто уходя в землю, а воздух вокруг на секунду застыл — словно сам мир вздохнул с облегчением, освобождаясь от тяжёлого присутствия древней силы

Несси смотрела, затаив дыхание.
— Он… спит? — прошептала она.
— Глубоко, — кивнул Люциус. — И, надеюсь, проспит долго.
Вокруг них будто что-то изменилось. Воздух стал легче, будто кто-то снял невидимое напряжение с плеч. Символы, выведенные друидом на земле, начали медленно тускнеть — не исчезать, а словно растворяться в утреннем воздухе, как росчерк дыма, исчезающий на ветру. Некромант, чьё бормотание было звуковым фоном для происходящего, внезапно умолк и медленно осел на землю.
От мага всё ещё шла мощная энергия — но она больше не давила, не пульсировала угрозой. Теперь это было похоже на дыхание земли, спокойное и равномерное.
Люциус улыбнулся — впервые за много часов. Затем медленно обернулся к друзьям. В его глазах мелькнула тень облегчения. Он наклонился, аккуратно забрал у спящего друида опустевший кубок — как будто боялся разбудить. Потом собрал с соседних камней артефакты.
— Всё, — сказал он. — Почти.

Друид спал, тихо и мирно, словно совсем не собирался только что устроить конец света. Несси, Люциус, Тео и Александра стояли рядом, молча разглядывая неподвижную фигуру древнего мага. Первой заговорила Александра:
— И что теперь? Закопать его тут же или спрятать в музее?
— Музей вряд ли обрадуется такому экспонату, — с сомнением протянул Тео. — Может, вернуть его обратно в морг? Или поместить в какое-нибудь особо защищённое хранилище?
— Морг нормально, — задумчиво кивнул Люциус. — Только как сделать это незаметно?
— Отличный план, — вдруг послышался тихий голос и негромкие, ироничные аплодисменты. — Уж в незаметности тебе не откажешь, Люка.
Все четверо резко обернулись. В нескольких шагах от них стояла девушка, одетая в ярко-красный костюм с элегантной шляпкой, и рядом с ней — высокий мужчина в сером пальто.
— Люфина? — растерянно пробормотал Люциус, глядя на девушку. — Что ты здесь делаешь?
— Прости, Люка, — её голос звучал мягко, почти ласково. — Я просто не могла отказать себе в удовольствии понаблюдать за этим представлением.
— Представлением? — нервно переспросила Несси. — Откуда вы тут взялись вообще?
Люциус внимательно взглянул на высокого мужчину, и его глаза округлились от удивления:
— Маэстро?.. Вы?..
Маэстро кивнул с лёгкой улыбкой:
— Дорогой мальчик, ну не мог же я пропустить такое? Люфина предложила поучаствовать в вашей маленькой драме, и, признаться, я не пожалел, что согласился.
Люциус вздохнул и покачал головой:
— Очень мило. Только возникает пара вопросов. Почему вы не сказали, что следите за нами? И что теперь с нами будет? Меня точно накажут за побег и за фальшивый больничный, а Несси…
Он запнулся и торопливо добавил:
— Кстати, Несси ни в чём не виновата. Это я её втянул.
Люфина насмешливо приподняла бровь:
— Ты всегда был таким рыцарем, Люка, просто прелесть.
Тео и Александра стояли совершенно ошеломлённые. Тео наконец-то пробормотал:
— Вы и правда… демоны?
Люфина улыбнулась иронично:
— Можно и так сказать, дорогой.
Маэстро вздохнул, будто слегка утомлён:
— Люциус, мальчик мой, давай сразу проясним ситуацию. Мы, действительно, мчались сюда со всех ног, опасаясь серьёзного нарушения баланса между Добром и Злом. Но, к нашему удивлению, прибежали мы прямо к шапочному разбору. Ты, кажется, уже наливал друиду кубок. Сделал, так сказать, всю работу за нас. Так что ни грома, ни молний, ни драматических вмешательств не понадобилось.
— А… про наказание? — осторожно уточнила Несси.
Маэстро усмехнулся:
— Сейчас вы предотвратили настолько крупную беду, что вам можно простить практически что угодно. К тому же, — он слегка пожал плечами, — я не твой начальник, Люциус. И ты — не моя проблема. Так что спокойно резвитесь дальше, пока твой больничный не закончится. Или пока вам не надоест играть в героев.
Маэстро и Люфина развернулись, собираясь уйти, но Несси вдруг по-школьному подняла руку и спросила своим самым вредным голосом:
— А друида вы с собой забрать не хотите? И некроманта? А то нам с ними возиться не очень хочется…
Маэстро весело ухмыльнулся:
— Шустрая девочка! Конечно, почему бы и нет? Некроманта — отправим в лазарет, а друида обратно в морг. А то местное начальство, забыв про все остальные дела, так и будет заседать в ратуше, пока его не найдут.
Он щёлкнул пальцами. Фигуры спящего друида и полуобморочного некроманта тихо растворились в воздухе. Люфина улыбнулась и, кивнув ребятам, тоже щёлкнула пальцами и исчезла вместе с Маэстро, оставив лишь запах дыма с примесью аромата роз.
Александра медленно выдохнула и спросила тихо:
— А кто это был… ну, Маэстро?
Люциус задумчиво почесал затылок и медленно проговорил:
— Знаете… Вот это и есть самая большая загадка. Маэстро появляется, чему-то нас учит, кого-то наставляет. Но никто не знает, кто он такой на самом деле, откуда взялся и какова его роль. Никто не может на него повлиять, и никто не понимает, как он принимает решения. Даже среди демонов он — легенда.
— И никто не знает? — недоверчиво спросила Несси.
— Никто, — Люциус пожал плечами. — У нас в Аду есть только два существа, о которых никто не знает ничего точно: Сатана и Маэстро. И… не исключено, что это одно и то же лицо.
Повисла долгая, напряжённая пауза.
— Знаете что, — медленно произнёс Тео. — Я, пожалуй, никому и никогда не буду об этом рассказывать.
— И правильно, — тихо сказала Александра. — Нам всё равно никто не поверит.