Аромат османтуса главы 1-4

иллюстрация сгенерирована нейросетью Шедеврум



Глава 1


Табита Нэко впервые за много лет оказалась на главной административной улице города. Уже давно рядом с ней не было так много людей. Они все куда-то бежали, что постепенно начало вызывать у неё головокружение.

Мисс Нэко посмотрела по сторонам в поисках лавочки, но вокруг были только люди в костюмах. Она невольно посмотрела на свой наряд: коричневая юбка годе, блузка с темно-розовыми пионами и бантом на шее. Всё это дополняли серые ботинки, заношенные на косточках почти до дырок.

Она гордо выпрямила голову и продолжила свой путь. Наконец она прочитала нужную вывеску: "Служба занятости Мэдоутауна".

Осталось только потянуть дверь за ручку, войти в холл, найти нужную лестницу, подняться на пятый этаж и взять номерок на приём к специалисту её района.

Табита Нэко так и сделала, только вот на приём она попала лишь через четыре часа.

Зайдя в кабинет, она увидела рыжеволосую женщину в толстых роговых очках, которая, как и Табита, застряла в прошлом благодаря своему внешнему виду.

"Вы Табита Нэко?"

"Да, это я".

"Что за странная фамилия? Вы что не из местных?"

"Я родилась и выросла здесь".

"Понятно. Итак, Вы принесли все документы, обозначенные на сайте?"

"Да".

"Что стоите? Быстрее подайте их мне. Так, я здесь вижу только школьный аттестат, а где всё остальное?"

"У меня есть только это".

"А как же трудовая книжка? Диплом института? Различные сертификаты?"

"Их нет".

"Вы не учились и не работали нигде после школы? Как такое возможно?"

"Я училась, но пришлось оставить учёбу. Я очень много лет ухаживала за больными родителями. Они попали в аварию, когда я училась на третьем курсе, с тех пор я была либо дома, либо в больнице".

"Чего сейчас пришла?"

"Недавно я осталась одна, с тех пор ищу работу".

"На что ты только надеешься? Ни образования, ни опыта работы. Ты же уже не молоденькая девушка, чтобы тебя просто за красивые глазки взяли. Найди себе ещё больных по объявлению и ухаживай дальше. А там до пенсии рукой подать".

"Я бы не хотела больше подобной деятельности. Я очень устала и сильно измотана".

"Жизнь несправедливая штука и я здесь не в качестве исполнения твоей мечты. И ещё, в следующий раз приходи в нормальной одежде, а то совсем как бабуля выглядишь. И прическа, глянь хоть в зеркало, половина волос из заколки вылезло. Сейчас работу просто так люди не получают, нужно соответствовать".

"Что мне делать дальше?"

"Ждите, я добавила Вас в список, если кто-то будет искать кандидатуру похожую на Вас, мы сообщим. Но по опыту, не советую надеяться хоть на что-то. Скажите следующему зайти через пять минут. Я прям устала, мне нужен перерыв".

Мисс Нэко вышла в коридор, затем медленно спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Голод и обида боролись за первое место в её голове.

***

"Эй, это ты что ли? Нэко?"

"Да. Здравствуйте, миссис Моккер".

"Время тебя не щадит, конечно, надо о себе не забывать. Вот моя дочь, хотя уже четвёртого родила, очень за собой следит. А у неё то хлопот побольше твоих будет".

"Вот как?"

"А ты здесь чего делаешь?"

"Я работу ищу".

"Всё надо вовремя делать. Вот помню, как за тобой один парень ухаживал. Как его там, Джеймс, кажется. Надо было за него замуж выходить, не было бы сейчас столько проблем у тебя. Он, я слышала, неплохо устроился, дети уже школу закончили".

"Было приятно повидать Вас, Миссис Моккер. Я бы ещё поболтала с Вами, но мне нужно бежать".

"Жить нужно правильно, а то пропустишь всё".

Мисс Мэко ускорила шаг и вскоре уже была на автобусной остановке. Автобус долго не приходил и к прочему дискомфорту добавился ещё и холод.

***

"Нэко? Давно не виделись!"

"С выпускного, Питер".

"Точно. Ты чего здесь делаешь?"

"Работу искала. Но, кажется, пока безрезультатно".

"Ты знаешь, сейчас один мой знакомый ищет библиотекаря. Могу порекомендовать тебя. Ты же всё ещё книжный червь?"

"Что-то вроде этого".

"Вот и отлично. По зарплате ничего обещать не могу, но то, что он человек хороший и ценит чудиков как ты, это точно".

"Спасибо. Я воспользуюсь такой возможностью".

"Вот и хорошо. Это его телефон, запиши себе и позвони завтра, а я его заранее предупрежу".

"Ещё раз спасибо тебе, Питер!"

"Я помог, потому что была возможность. Не надумывай лишнего. Вот и твой автобус. Пока! Может ещё увидимся, Нэко".

Случайная встреча с бывшим одноклассником приободрила Табиту. В первый раз за много месяцев у неё на лице появилась улыбка. Голод и холод немного отступил, и она смогла добраться домой.

***

Домом, кроме уборки, не занимались уже очень давно. Облезлые стены, крыша протекала в нескольких местах, старая мебель с потрескавшимся лаком, часто вырубающееся электричество и постоянные проблемы с водопроводом. Но это всё равно был её дом. Дом, где она родилась, выросла и пережила много радостных и тяжёлых моментов. Воспоминания о родителях жили здесь вместе с ней как призраки в её одиночестве.

Много лет она вела борьбу, требующую всех её сил, а теперь она осталась одна, как последний выживший солдат на поле боя. Ей так хотелось сказать "я дома", но было некому. Теперь все разговоры Табиты были либо с собой, либо с книгой.

Она подошла к холодильнику, которому на вид не меньше пятидесяти лет, и достала из него кастрюлю с варёным картофелем. Она положила немного на сковороду и включила газ, чтобы подогреть.

Неделю назад соседи принесли ей мешок картошки, узнав, что из-за проблем с устройством на работу ей просто нечего было есть.

После ужина она поспешила достать книгу из библиотеки отца и нырнула в мир, где нет печали и боли.

***

На следующее утро Табита вытерпела до обеда и позвонила по указанному телефону. Её звонок сбросили, а через несколько минут пришло сообщение:

"Не люблю говорить по телефону, сообщения куда лучше. Жду Вас на собеседование через три часа в моем кабинете, адрес пришлёт мой секретарь".

Табита направилась к шкафу и поняла, что из всей её одежды, всё равно для собеседования лучше надеть вчерашний вариант.

***

Новая библиотека находилась на первых двух этажах жилого дома. Большой и просторный читальный зал произвёл на неё неизгладимое впечатление. Мягкие кресла, удобные настольные лампы, планшеты, встроенные в столы, красивая кафедра выдачи литературы. Она уже представляла себя здесь.

"Это Вы, мисс Нэко?"

"Да".

"Мистер Флин ждёт Вас у себя. Пройдёте за мной".

Табита поднялась на второй этаж вслед за секретарём и оказалась у двери ярко-синего цвета.

Ещё минуту она стояла в нерешительности, а потом постучала в дверь.

"Мисс Нэко? Заходите".

Она открыла дверь и зашла в кабинет. За столом сидел розовощекий, слегка полноватый мужчина старше её лет на пятнадцать.

"Здравствуйте, мистер Флин. Я Табита Нэко".

"Я уже в курсе. Не волнуйтесь. Присаживайтесь. Мне немного рассказали о Вас, но я люблю опираться только на собственные суждения. Расскажите о себе, что считаете нужным, а потом, если информации не будет достаточно, я задам Вам несколько вопросов".

"Я с самого детства люблю читать. Перед учёбой в университете закончила курсы по скорочтению. Но пользуюсь этим навыком не всегда, мне нравится наслаждаться книгой, если есть возможность. Ах да, у меня была подработка, связанная с книгами. Я составляла списки литературы для научных работ. У людей часто возникают трудности с поиском нужных книг или статей. Я им в этом помогала".

"Отлично, такой опыт явно пригодится. Тогда у меня для тебя последнее задание. Посоветуй мне книгу".

"Что на счёт жанра и Ваших особых предпочтений?"

"У Вас нет ограничений".

"Как на счёт собрания сочинений Олдоса Хаксли?"

"Я обычно провожу время за детективами".

"Вы же не просили угадать Ваш любимый жанр. Я просто предложила в надежде на то, что Вы оцените".

"Хорошо. Согласен. Итак, мисс Нэко, через неделю можете выходить".

"Вас не волнует, что в таком возрасте у меня нет трудовой, практически нет опыта работы или что я так и не закончила университет?"

"Теперь Вы уговариваете меня не брать Вас на работу?"

"Нет, вовсе нет".

"Тогда зайдите в отдел кадров, чтобы оформить необходимые документы".

"Можно спросить? Почему Вы выбрали именно меня?"

"Ты забавная и у тебя есть собственное мнение. Как по мне - настоящая библиотекарша".

"Вот как? Тогда я пойду".

"До встречи, мисс Нэко".

"До свидания, мистер Флин. И спасибо!"

***

Завершив дела в отделе кадров, Табита вышла на улицу. Лёгкий ветерок приласкал её лицо. Она сделала едва слышный, но всё же более глубокий выдох.

"Кажется, я хотя-бы какое-то время не буду думать о хлебе насущном. Теперь у меня есть работа".

Но чувства облегчения не пришло в её тело. Она медленно побрела домой с туманом в голове и камнем в груди, которые стали её неизменными спутниками.

Навстречу ей шла женщина с девочкой лет пяти. Вдруг она подняла на Табиту указательным пальцем и сказала:

"Мам смотри, какая смешная тётя идёт".

"Сколько я тебе говорила, что не хорошо указывать на людей пальцем".

Девочка замолчала, и они прошли мимо.


Глава 2


На следующее утро Табита встала, чтобы запечь очередную порцию картошки на завтрак. Кофе и картошка - вот чем она питалась уже несколько недель.

Все деньги, которые начислялись её больным родителям в качестве пенсии, быстро тратились на лечение и еду. Так что за все эти годы у неё не было никаких накоплений. За последний год один за одним ушли её самые близкие люди, оставив её с проблемами, которые обычно люди решают, когда им двадцать лет.

Звонок в дверь вернул её в настоящее.

"Таби, открой дверь. Это я".

Табита не могла поверить своим ушам и быстро побежала открывать дверь.

"Милли, как здорово, что ты здесь!"

"Извини, Таби, не могла приехать раньше. Но как только узнала, сразу взяла слово с Рея, что он побудет с детьми сам все выходные".

"Ничего, я всё понимаю".

Жизнь близких в детстве подруг уже давно развела их в разные города, наполнив всё их время новыми обязанностями и заботами. Но те теплые чувства, сродни сестринской любви, никуда не делись, они жили в их сердцах всё это время. Даже если им не удавалось часто видеться, они никогда не теряли связи и поддерживали друг друга. Табита была рядом с Милли, когда та встретила Рея, выходила замуж, испытывала трудности с воспитанием детей, потеряла любимого дедушку. Милли была рядом с Табитой, когда на ту обрушилась тяжёлая ноша, которую она несла много лет. Милли и Рей раньше часто навещали Табиту в Мэдоутауне, но последние роды Милли оказались очень тяжёлыми, она долго лечилась после этого, и сама стала еле справляться со своими обязанностями матери и жены. Ей казалось, что она всего на секунду выпустила из виду жизнь подруги, но на самом деле прошло уже несколько лет.

"Ты готовишь завтрак? Давай я тебе помогу".

"Картофель уже духовке, это пока всё что нужно было сделать".

"Как? Подожди секунду".

Милли открыла пустой холодильник и вскрикнула от ужаса.

"Таби, почему ты не сказала нам, что у тебя нечего есть. Это всё моя вина. Я должна была догадаться, что у тебя нет никаких сбережений. Прости. Я постараюсь всё исправить".

Милли взяла Табиту за руку.

"Дорогая, одевайся, мы идём завтракать. А потом за покупками!"

Табита послушно, словно маленькая девочка, оделась всё в тот же наряд и вышла с подругой на улицу.

"Тебе нужно срочно. Так что пойдём ближайшее кафе, где мы ели после школы".

"Хорошо" - ответила Табита, не совсем понимая происходящего. Она впервые за долгое время отключила контроль и борьбу, полностью отдав себя в распоряжение подруги.

Милли ещё столько никогда не заказывала, даже для своей большой семьи, поэтому закончив завтрак, подругам пришлось взять ещё большой пакет с едой навынос.

"Думаю, теперь мы можем спокойно поговорить. Только поставим всё в холодильник и пойдём на наше место. Думаю, ещё плед не помешает взять".

Они вернулись в дом. Милли быстро делала все необходимые приготовления к прогулке. А Табита только стояла у входной двери и смотрела на неё.

Через несколько минут они уже направлялись в их особенное место, где любили делиться своими секретами. Это была старая лавочка в глуши парка, про которую почти никто не знал. Они нашли её на прогулке ещё в детстве.

"Я пока не жду от тебя никаких рассказов. Вижу, что ты не готова. Но нам нужно решить несколько вопросов уже сейчас. Хорошо?"

"Да".

"Мэри в этом году поступила в Стадивил. Теперь будет жить не с нами, а в кампусе. Так что её комната теперь свободна. Хочешь переехать к нам и пожить там?"

"Я, кажется, получила работу. Так что не могу принять твоё предложение. Мне и правда очень ценно, что ты предоставила мне эту возможность. Но в следующий раз так не спеши, у тебя же ещё Рей, не думаю, что он был бы в восторге от такой гостьи".

"Во-первых, я заранее с ним обсудила это, как один из возможных вариантов. Во-вторых, что значит "кажется, ты получила работу"?"

"Я прошла собеседование, выхожу через неделю. Пока ещё всё нестабильно".

"В Стадивиле ты тоже можешь найти работу".

"Милли, кем я смогу там работать? Это город университетов, где у восьмидесяти процентов работающих есть звание профессора. А я со своими двумя с половиной курсами? Что я могу им предложить?"

"Тогда просто пока поживи. Мы тебя хоть откормим. Если захочешь, можешь продолжить учёбу".

"Думаю, что такую работу мне больше не предложат. Я хочу воспользоваться шансом и попробовать".

"Тогда следующий вопрос. Твой дом нуждается в капитальном ремонте. Что ты планируешь с этим делать?"

"Думаю, через пару лет у меня будет нужная сумма денег, а пока понемногу буду что-то делать".

"Нет, это нехорошо. Нужен вариант получше. Давай мы тебе займём эти деньги, будешь отдавать постепенно, а ремонт ты сделаешь прямо сейчас".

"Я ещё очень не уверена в работе, как я могу занять у вас такую сумму денег".

"Мы можем себе это позволить. Ты нас не обременишь этим. Уверена, даже если не эта работа, у тебя будет другая. Теперь находиться в твоём доме опасно для жизни. Тебе срочно нужен ремонт. Так что я предлагаю тебе два варианта: либо ты живёшь с нами, либо ты делаешь ремонт".

"Я даже не знаю, с чего начать. В последний раз мы делали что-то напоминавшее ремонт, когда мне было шестнадцать, и все что я могла делать - это просто красить кисточкой и подавать инструменты".

"Для этого и нужны профессионалы. Они придут и всё сделают. Ты же говорила, что у тебя есть ещё неделя до выхода на работу.  Сейчас поищем рабочих. Завтра подпишем договор. Поживешь эту неделю с нами. А потом ещё в гостинице. Думаю, недели за три максимум всё будет готово, а то и раньше. Мы перед нашим Джоном делали ремонт, помнишь? Так что я немного разбираюсь. Подключим ещё Рея и его друзей. Так будет ещё быстрее и безопаснее".

"Не думаю, что это всё же хороший вариант".

"А какой у тебя ещё есть выбор? Ничего не делать? Это не выбор. Я понимаю, что ты не хочешь никого обременять. Но мы же не просто подруги, так? Мы семья. Прости, что не была рядом. Но теперь я могу помочь".

Табита и Милли вновь вернулись в дом.

Теперь у них не было ни одной свободной минуты. Ведь вечером в воскресенье они должны были уже вылететь в Стадивил.

Милли сделала бесчисленное количество телефонных звонков, Табита по настоянию подруги с усердием упаковывала вещи в коробки, подготавливая всё к ремонту.

Вечером после прихода бригады Милли ходила вместе с ними по дому Табиты и обговаривала весь необходимый фронт работ.

Табита все так же продолжала упаковывать вещи, не обращая никакого внимания на большое количество незнакомых людей в собственном доме.

На ужин сгодилась еда, оставшаяся так удачно с купленного ими завтрака.

***

Следующий день оказался не менее насыщенным. Нужно было еще упаковать много коробок, чтобы завершить подготовку дома к ремонту. Потом собрать в дорогу чемодан для Табиты.

За час до выхода, пришёл бригадир, чтобы забрать ключи и получить последние распоряжения. Не успел мистер Мэндер выйти из дома, как уже нужно было вызывать такси и ехать в аэропорт.

Подруги от таких насыщенных выходных уже еле переставляли ноги. Весь шестичасовой полет они проспали, ни разу не проснувшись.



Глава 3

"Таби, мне кажется, что болит каждая мышца моего тела, а ты с коробками работала ещё дольше. Как ты?"

"Я пока не поняла, как выйдем из самолёта, станет понятнее".

"Надеюсь, Рей смог отпроситься на пару часов с работы, чтобы встретить нас сегодня".

"Да, это было бы весьма кстати".

Едва сдерживая ойкающие и стонущие звуки, подруги добрались до зоны встречающих.

Рей, Мэри, Ричард и маленький Джон ждали их с плакатом: "Добро пожаловать в гости, тётя Таби".

Первый раз за много дней слезы брызнули из глаз Табиты, и она разрыдалась в объятиях подруги и её детей.

"Спасибо, мои любимые. Как здорово, что Вы тоже здесь. Вы, наверное, очень рано сегодня встали".

"Да, папа разбудил нас в пять "- с гордостью произнёс Джон.

"Ты совсем уже большой, раз встал так рано, мой дорогой. Это очень порадовало моё сердце".

У Табиты всё ещё по щекам текли слезы. Она будто проснулась ото сна, который длился очень и очень долго.

***

Оставив семейство и гостью дома, Рей поехал на работу. Милли ушла собирать завтрак, а Табита с детьми расположились в гостиной.

"А ты, Мэри? Сегодня с нами?"

"Да, тётя Таби. Я предупредила, что сегодня не смогу прийти на занятия. Так давно тебя не видела и очень сильно соскучилась. Я помню, как в детстве я любила слушать, как ты читаешь книги. Я говорила родителям, что хочу послушать тебя перед сном, и они набирали твой телефон. А ты никогда не отказывала маленькой настырной девочке, хотя и у самой было очень много хлопот".

"Мне было это в радость".

"Значит, ты выбрала искусство? Мне твоя мама успела рассказать только это".

"Да, папа, конечно, мечтал, что я выберу физику, как он. Но я совершенно не приспособлена к ней. Надеюсь, Ричард или Джон в этом больше похожи на него".

"Ты очень походишь на своего отца, может быть сейчас ты этого не замечаешь, но став чуть старше, ты поймёшь, что в тебе очень много сильных сторон именно от него".

"Наверное, но не физика, это уж точно".

"Первый год в Стадивиле прекрасен. Всё что могу сказать, наслаждайся каждой минутой".

"Да, я рада что выбрала именно факультет общих искусств. Это помогает посмотреть на всё вместе и сразу. Это удивительно".

"Есть то, к чему в итоге ты хочешь прийти? Или пока в поиске?"

"Я хочу стать детской писательницей".

"Только не говори, что это из-за меня".

"Так и есть. Именно ты привила мне любовь к детской литературе. Если бы мне читали только родители, вряд ли моя жизнь сложилась именно так как сейчас".

"Спасибо тебе за то, что сказала это. Для меня это большая драгоценность".

"Ричард, а ты чего молчишь?"

"Я вас слушал. Чего я перебивать буду?"

"Теперь ты расскажи мне, как ты поживал".

"Мама же постоянно шлёт тебе наши фото. Даже неудобно как-то. Что ещё рассказывать?"

"Фотографии - это не твои мысли и желания, ведь так? Я хочу услышать именно тебя".

"Я всё ещё хожу на шахматы. С четырёх начал, ты это знаешь. Сейчас уже и Джон со мной ходит. Его учитель говорит, что он лучше, чем я в его возрасте. Физика в школе у меня тоже так себе. Я, конечно, её на "отлично" сдаю, но понимаю, что мой уровень для поступления в Стадивил не дотягивает".

"Тебе ещё год до поступления".

"Этого всё равно не хватит".

"Не все люди сразу находят то, что хотят, но это не мешает им расцвети чуть позже".

"Значит и ты, тётя Таби, можешь расцвети, да?"

"Значит и я тоже всё ещё могу".

"Джон пока слушал нас успел уснуть".

"Тогда расспрошу его, как он проснётся".
.
"У него всё хорошо. Он у нас оказался самый умный. Может быть даже станет таким, как папа".

"Вы все очень умные дети, не стоит сравнивать вас между собой".

"Ладно тебе, тётя Таби... Перед отъездом мамы, я слышал, что ты будешь жить с нами, в комнате Мэри".

"Нет, мой дорогой. Через неделю я вернусь домой. Я обещаю, что обязательно увижусь с Вами в свой первый отпуск. Но для того, чтобы мне расцвети, мне нужно вернуться".

"Я понимаю. Маму иногда заносит. Кажется, она теперь думает, что ты тоже её дочка".

"Нет, здесь другое. Мы с ней сестры. Ходили в один садик, потом в школу, вместе выбирали профессию. Мы знаем секреты друг друга, мы помогаем друг другу. Именно так и поступают в настоящей семье. Теперь ты, твоя сестра и брат, мама и папа - моя единственная семья. И я очень благодарна за этот подарок".

"Как здорово вновь увидеть тебя, тётя Таби".

"Да, я тоже счастлива, что сейчас здесь с вами".

Милли наконец накрыла на стол и позвала Табиту и детей к завтраку.

"Мэри вечером уйдёт в общежитие, так что, Таби, смело располагайся в её комнате ".

"Да, тётя Таби, я освободила тебе половину шкафа и комода. Думаю, что этого должно хватить для твоих вещей".

"Я почти ничего не брала с собой. Точнее даже не знала, что и взять. Последние годы у меня не было возможности покупать вещи, так что я стала носить вещи из старого сундука в чулане. Это не то чтобы ретро какое-нибудь. Просто старые вещи. Эта коричневая юбка, самая лучшая из тех, что там были".

"Ты можешь взять часть моих и маминых вещей".

"Не нужно ей брать никаких чужих вещей, завтра мы пойдём и купим ей новых".

"Ты ещё и на это будешь тратить деньги?"

"А что? Имею право. Это же мои деньги. Тем более, это инвестиция. Нужно помочь тебе остаться на работе и сделать тебя лучшим сотрудником".

"С тобой никогда невозможно спорить".

"Это мой единственный недостаток".

"Как жаль, что не смогу пойти завтра с вами. Может, всё-таки пойдём сегодня?"

"Мы с тётей Таби сегодня еле двигаемся, вряд ли у нас получится поход в магазин. Я даже не уверена, что он получится завтра".

"Ну ладно, тогда с вас фотографии из примерочной. Я тоже хочу участвовать по мере возможности".

"Ты же только поступила, тебе лучше серьёзнее отнестись к занятиям. А наряды ты и так потом успеешь оценить".

"Мам, не забывай, что тётя Таби все ещё мисс, а не миссис. Так что совет ещё одной мисс ей будет весьма кстати".

"Что ты этим хочешь сказать? Что замужние дамы хуже разбираться в моде?"

"Ни в коем случае! Просто мой совет не помешает".

Когда завтрак был закончен, обе подруги, оставив мытье посуды на детей, удалились в свои спальни и крепко уснули.

Их разбудил звонок в дверь. Это пришёл доставщик пиццы. Дети сильно проголодались, а готовить самим совсем не хотелось.

Сонные Табита и Милли вышли, наконец, обратно в гостиную.

"О, ужас! Уже три часа! Таби мы проспали так долго!"

"Да, мам, мы думали уже, что вы проснётесь только, когда вернётся папа с работы".

"Ну, раз так, пора есть пиццу. Таби, ты как? Не против пиццы?"

"Если в ней не будет картофеля, я буду даже счастлива".

Семейство со своей долгожданной гостей уселись за большим обеденным столом. Несколько коробок с пиццей исчезли за пару минут. Все весело болтали, ели и наслаждались обществом друг друга. Затем в оборот пошли настольные игры.

Зазвонил телефон Милли.

"Ми, как вы там все?"

"Я и Таби проспали до трех. Пообедали пиццей. Сейчас играем в настолки".

"Жаль, что я пока не со всеми вами. Я забронировал столик на вечер, подумал, что тебе сегодня не очень захочется готовить. Я заеду в семь, и мы поедем ужинать".

"Рей! Спасибо. Это то, что сегодня так нужно".

"Не буду отвлекать, увидимся чуть позже".

"Ребята! Знаете что? Ваш папа решил сегодня продлить праздник и вечером... Барабанная дробь... Спасибо, Джон... Итак, вечером мы все идём в ресторан".

"Вот здорово! Тётя Таби, приезжайте к нам почаще!"

"Я постараюсь, Джон".

***

Следующие дни подруги проводили почти всё время вдвоем. Рей был на работе, Мэри в университете, Ричард в школе, а Джон в детском садике для одарённых детей, который был больше похоже на настоящую школу, чем сама школа.

Они ходили по галереям и музеям. Кушали вкусную еду. Покупали одежду и обувь. Милли была уверена, что разговоры, которые могут потревожить душевные раны Табиты, были не нужны. Всё, что ей было действительно нужно, это ощущение что её любят.

В субботу за день перед возвращением Табиты в Мэдоутаун, семейство устроило пикник в парке Стадивила.

"Таби, этот торжественный пикник в твою честь. Мы очень рады, что ты приехала к нам в гости и ждём тебя ещё в любое время".

"Рей! Спасибо тебе большое за такие слова! То, что вы все сделали для меня - бесценно. Я буду всегда помнить эту любовь и доброту".

"Тётя Таби, мы приготовили сегодня только твои любимые блюда".

"Джон, я заметила и очень оценила".

"Ты сыграешь со мной партию в шахматы? Я захватил их с собой. Смотри!"

"Боюсь, Джон, я не соперник такому умному мальчику. Моя игра в шахматы просто ужасна. Но я могу предложить тебе поиграть во фрисби".

"Ты про игру для собак?"

"Это же не помешает нам веселиться? В парке куда лучше бегать, а не играть в шахматы".

"Хорошо. Я согласен".

"Мэри, Ричард, вы с нами?"

"Да, тётя Таби".

"Тогда, вперёд!"

***

"Таби, мы с Реем хотим поговорить с тобой. Ты выйдешь с нами на вечерний променад?"

"Да, конечно. С удовольствием"

Друзья вышли на набережную вдоль главной реки Стадивила.

"Таби, я сегодня звонил бригадиру. Он сказал, что ты ещё полторы недели не сможешь вернуться домой. Мы нашли небольшую гостиницу, рядом с твоей библиотекой. Я сделал бронь на это время".

"Вы делаете больше, чем нужно".

"Мы делаем то, что нужно. Не так ли, Милли?"

"Абсолютно верно".

"Если с работой будет сложности, ты всегда можешь приехать к нам, и мы постараемся найти тебе что-то здесь".

"Я ценю такую возможность. Она будет мне придавать уверенности, что я всегда могу отступить и не терпеть до последнего".

"Если денег, которые мы тебе дали, будет недостаточно, не терпи и не экономь. Мы пришлём ещё. Главное хорошо ешь и спи".

"Хорошо, хорошо".

"Мы уже столько раз тебе это повторяем, Таби, ведь ты нам не сказала, когда тебе нужна была помощь. Мы были далеко и ничего не знали. Давай больше мы не будем допускать этого, хорошо?"

"Не думайте, что я скрывала что-то или стеснялась, я просто не могла понять, что делать. Мысли, эмоции всё было как в тумане. А те последние дни я вообще плохо помню".

"Мы всё понимаем. Просто так сожалеем, и больше не хотим, чтобы это повторилось".

***

В аэропорту Табита обняла всех на прощание. Они продолжали смотреть, как она уходит, пока совсем не скрылась за поворотом.

Глава 4

Впереди у Табиты было шесть часов перелёта. Она собиралась благополучно проспать их все, но глаза все никак не смыкались. Бесчисленное количество мыслей вдруг напали на неё и требовали немедленного разрешения. В голове давно уже было совсем пусто, и появление мыслей служило добрым признаком, что её жизнь постепенно налаживается.

"Неужели вам нужно было вернуться именно сейчас? Пару дней спокойствия мне ещё бы не помешали".

Затем она взяла весь клубок мыслей и начала постепенно их распутывать.

"Что же меня действительно сейчас так беспокоит?"

Я теперь совсем одна. Да, конечно, есть Милли. Но она в Стадивиле, и у неё есть Рей и дети. Не могу же я рассчитывать на них раз за разом. И так они дали мне тепла и намного больше, чем я ожидала от кого бы то ни было.

Раньше думала, что счастьем для меня будет, что все рядом, что все живы. Теперь это недоступная мне роскошь.

Если ещё что-то, что поможет мне чувствовать тепло каждый день? Или все последующие годы просто пройдут в страшных воспоминаниях тех дней.

Есть, спать – это, конечно, удовольствие, но слишком уж примитивное, чтобы ради этого только продолжать. Никак не могу вспомнить что-то ещё.

Книги должны ещё помочь. Они всегда были рядом. Всё это время. Стоит только нырнуть в них, и я уже в другом мире. Но почему-то этого сейчас недостаточно. Кажется, даже меньше, чем мало. В этом нет меня. Нет того, что бы можно было построить.

А я-то сама кто? Уже много лет даже не думала над самыми простыми вещами. Что мне нравится? В музыке, в мыслях, в людях, везде... Не было времени на эти исследования себя.

А сейчас? Стоит ли начать. Ведь больше, возможно, никто не станет свидетелем моей жизни. Больше, возможно, никто и не спросит, какой мой любимый этюд Шопена или картина Монэ? Хотя и раньше никто не спрашивал... Я не знаю ответов. Не знаю, нужны ли они. И что в действительности я хочу поставить во главу моего исследования?

Может завести дневник? Нет, какой ужас. Это точно не для меня. День сурка в дневник не записывают. Лучше что-то иное. Мыслехранилище, например. Ведь теперь вряд ли кто-то будет помнить и хранить мои мысли. Значит, эту функцию отдам тетради.

Вот захочется мне с кем-то поговорить, буду перечитывать их, словно разговаривая с более ранней версией себя самой.

Я не уверена, что это будет на пользу, но другого варианта пока нет, а значит, будет так. Мне нужны такие простые видимые опоры, что было бы рядом...

Как же хочется спать... Почему до сих пор нет сна. Наверное, потому, что я решила свою сверхзадачу на данный момент…

Нужно взять такси как прилечу... Ещё неделя в гостинице... Чем там по вечерам заниматься? Придётся ещё на готовую еду деньги тратить...

Правильно ли я всё-таки согласилась на эту работу. Я ничего не понимаю в библиотечном деле... Ах да, с людьми, кажется, я тоже говорить не люблю. С незнакомыми, если быть точнее. Зачем я уточняю, если этот монолог у меня в голове?

Что за ужасная привычка моего мозга раскладывать всё по полочкам перед сном?

Итак, как прилечу, нужно будет взять такси. Потом регистрация в гостинице. Потом вещи разобрать. Взять утюг. Погладить на завтра вещи. Поужинать. Или сначала поужинать. Я уже есть хочу. Так что как только зарегистрируюсь - немедленно в кафе. Или может прямо в аэропорту что-то купить? Нет, дорого. Ничего. Поем чуть позже…

Наверное, после того, как поглажу сразу спать. Завтра на работу. О! Звучит. Я же с утра никогда на работу и не ходила. Чувствую себя престарелым подростком.

Так, а какой костюм надеть? Милли же несколько подарила. А вдруг мистер Флин думает, что я теперь постоянно в тех старых вещах ходить буду. Может, он меня и взял на должность не библиотекаря, а "странной библиотекарши". А я приду в нормальной одежде. Хочу надеть тот, что Милли назвала "египетский синий". Значит и пойду в нём. Цвет сезона, самый модный. Вернулся в моду через пару тысяч лет. Вот забавно даже.

Кто интересно сейчас в библиотеки ходит? Тем более, зачем новые?

Я бы ходила, значит и другие тоже есть. Интересно у них тоже нет семьи?

Помню как-то дед говорил, что читают только те, у кого времени полно. А те, кто серьёзным делом занят, то им вовсе не до книг.

Надо будет завтра после работы купить тетрадь для мыслехранилеща.

Что туда запишу первым? Завтра, наверное, будет интересная мысль в голове. Вот её и запишу. Надо ещё подумать.

Не хочу, чтобы там были цитаты собственного производства. Это дико. Нет, это очень странно. Да, так лучше звучит. Пожалуй, переслушаю все этюды Шопена и напишу, какой мой любимый.

Да, отличная идея для первой записи.

Этот дяденька рядом со мной не обмолвился даже словом. Теперь ещё и храпит. Ужас!

Кажется, этот дяденька моего возраста. Кошмар! Но назвать его по-другому никак нельзя.

Может, ещё список дел всяких составить. А потом вычеркивать.

Милли говорила про новую выставку. И ещё на концерт можно сходить. Может, что-то современное.

Ах да, составить список книг для прочтения. Для удовольствия, конечно. И нужно что-то почитать про библиотечное дело.

Надо было ещё тогда взять. В дороге бы сейчас было бы, чем заняться, а не мысли туда-сюда гонять.

Как только приземлюсь, первым делом поем, потом уже вызову такси.... "

Глаза закрылись и Табита уснула.

"Ой, значит я все-таки смогла и под такой храп над ухом уснуть. Ничего себе. Так, чемодан, потом поесть, потом такси... "

***

Утро следующего дня было дождливое, но долгожданное.

"Интересно, люди, которые женятся в дождливый день, уменьшают этим свою радость? Если конечно они не любят ходить и фотографироваться под дождём, как и я. Милли выходила замуж в солнечный день. Даже облачка не было видно... Этот вопрос так и останется без ответа. Но записать его можно. Надо вот только тетрадкой обзавестись.

Завтрак. И на работу".

Завтрак в гостинице был самый обыкновенный. Табита выпила кофе с круассаном. Потом вспомнила, что нужно будет дожить до обеда без дополнительной еды, поэтому съела ещё яйцо, намазав каждую половинку сливочным маслом, потом ещё такое же яйцо.

Интересно, как отсутствие в родном городе хоть даже бы всего неделю, заставляет человека взглянуть на него как на что-то новое, другое. Табита шла всё по тем же знакомым улицам, но в то же время словно заново.

Библиотека находилась всё в том же доме, что и неделю назад, когда она была там на собеседовании.

"Мисс Нэко! Я Вас ждал. Жду следующей рекомендации".

"Доброе утро, мистер Флин. Прям сходу. Дайте минуту. Я думаю, что следующим в списке у Вас должен стать Рюноскэ Акутагава".

"Вы не дали ни сейчас, ни тогда никаких пояснений".

"Вы и не спрашивали. Так что же? Они нужны?"

"Нет. Не нужны. Кстати, Вам идёт египетский синий".

"Вы разбираетесь в моде?"

"Нет, в археологии. Вы прям как артефакт будете между моих книг здесь гулять. Отличный выбор".

"Я рассчитывала немного на другой эффект".

"Так бывает. Разве с книгами не всё так же. Мы часто в своих размышлениях уходим так далеко от задумки автора… Удачного дня. Скоро уже будут первые посетители. Не буду мешать".

Мистер Флин так же стремительно удалился, как и появился.

Вновь Табиту стали посещать мысли о том, кто всё же посещает сейчас библиотеки. Она замерла на несколько минут, пыталась представить, затем встрепенулась и села за кафедру выдачи литературы.

Только сейчас она вдруг поняла, что совсем не знает своих должностных обязанностей, но рядом не было ни души, чтобы спросить.

Вдруг по залу раздался перекатный стук каблуков. Он приближался к Табите.

"Мисс Нэко? Что Вы делаете за моей кафедрой? Пока Ваше место вон за тем столом, возле стеллажей".

"Простите, мисс..."

"Миссис Букер. Кажется Флин, снова нанял человека, понадеявшись, что всю разъяснительную работу буду делать я".

"Тогда я жду Ваших распоряжений, миссис Букер".

"Флин нанял Вас пока как работницу зала. Многие ходят здесь в нерешительности, что всё же взять почитать, Вы будете приходить к этим "заблудшим" на помощь. В свободное время покажу Вам, как выдавать литературу и вести учёт. Это несложно. Так сможете заменить меня в будущем. Всё понятно на данный момент?"

"Да, предельно".

"Вот и славно".

***

Через полчаса появился первый посетитель. Молодой мужчина: худощавый с пятнами краски на штанах. Он ходил вдоль книжных стеллажей, так и не решившись ничего взять.

Табита подошла к нему.

"Вы же художник, не так ли?"

"Да".

"За вдохновением?"

"Да".

"Вы всё смотрите на эту книгу "Клара и солнце". Она вышла всего несколько лет назад. Вы что-то слышали о ней?"

"Нет".

"Почему же обратили внимание на неё?"

"Цвет".

"Как интересно! Видимо Вы будете писать в настроении этих цветов, поэтому ищите и подобную историю".

"Да".

"Я читала её. Но для меня её цвета совсем другие. Я бы описала эту книгу как акварельную работу из голубого и жёлтого пятен под каплями серого цвета, которые, в некоторых местах уже совсем чёрные, в некоторых лишь походят на дым".

"Вот как?"

"Но это лишь моё мнение и чувство цвета. Вы, возможно, окажетесь намного ближе к восприятию Джона Галла этой книги, чем я".

"Возможно".

"Вы попробуйте. Вдохновение ищет художника прямо за углом. Откройте книгу и начните читать. Обычно цвета, бегающие у Вас в голове в тот момент, и есть самые правдивые для Вас".

"А Вы бы что к такой обложке подобрали?"

"Ну, это сложно. Если брать только цвета, то как они будоражат и всё такое, я бы взяла рассказ "Ворота Расёмон". Они вызвали бы что-то подобное. Но я не художник и не автор. Вам стоит попробовать несколько книг. Начните читать, и если не подходит, берите следующую книгу".

"Вы поможете? Со списком".

"Возьмите эти две, а я пока похожу здесь и соберу для Вас ещё. Вдруг что-то совпадает и с Вашим внутренним ощущением".

"Буду признателен. Не видел Вас здесь раньше".

"Я новенькая. Только учусь. Надеюсь, в будущем смогу стать более полезной".

"Рад знакомству, миссис..."

"Мисс Нэко".

"Рад знакомству, мисс Нэко".

***

"Сынок, ты чего опять в моей библиотеке делаешь? Разве не у тебя сроки по картине. Марш в мастерскую. Нечего отдыхать".

"Я не отдыхаю вовсе. Я здесь за вдохновением. Кстати, твоя новенькая библиотекарша, что надо. Смотри, какую стопку книг мне подобрала".

"И зачем тебе сейчас книги?"

"Я же сказал, ищу образ для вдохновения".

"Сдай картину вовремя, ладно? А то перед Сато неудобно будет".

"Я же обещал, значит всё сделаю".

"И ещё, эта новенькая тебе не по зубам и не по возрасту, так что перестань крутиться вокруг неё".

"Что ты опять, а?"

"Просто знаю тебя с рождения".

"Понял я, не мешай. Скоро в мастерскую пойду. Вот увидишь, картина будет что надо".

***

Затем пришли бабушки-подружки, они ходили в библиотеку в основном в поисках свежих романов. Увидев нового библиотекаря, с которым можно ещё и поболтать, они очень обрадовались.

"Миссис Букер всегда делает здесь такую обстановку, что как-то не по себе становится. У неё и спрашивать вовсе нельзя было. Как мы рады, что Флин решил расширить свой штат сотрудников".

"Не знаешь, новеньких романчиков не завезли? Мы в основном здесь их читаем".

"Я только первый день. Не знаю про новые поступления. А как на счёт эксперимента сегодня?"

"Мы классику не особо любим. В школе начиталась. Хватит нам. Учиться уже поздно. Лучше развлечениям время уделить".

"Уверяю, что посоветую вам что-то современное, но немного с другим послевкусием. Вдруг понравится".

"Ладно, неси, что хотела".

Вскоре на столе читательского зала лежали книги Тисако Вакатакэ, Джина Вебстера, Ненси Горовец-Клейнбаум и Хван Порым.

"Они все очень разные, но интересные. Думаю, каждая из вас найдёт для себя что-то, к чему захочется вернуться".

"Ничего не обещаем, но почитаем, раз уж пришли".

"Наслаждайтесь. Иногда новое блюдо может стать любимым, а иногда просто экспериментом".


***

После школы пришло много детей, любящих делать домашнюю работу в тишине или читающих очередные книги по программе. Табита ходила туда-сюда, собирая для каждого все, что необходимо.

"Как тебя зовут, дружочек?"

"Томас".

"Очень приятно, Томас".

"Я вижу, что ты очень любишь читать".

"Так себе. Но по литературе задают всякое, так что прихожу сюда почитать".

"Можно я попрошу тебя мне помочь?"

"Вы хотите, чтобы я отнёс эти книги?"

"Нет, это моя работа. Я бы не стала тебя просить об этом. Я хочу, чтобы ты сделал для меня что-то очень важное".

"А что это?"

"Возьми у своего учителя план, когда и какие книги вы читаете. Так я заранее смогу выкладывать их здесь на отдельную полку".

"Да, было бы очень удобно".

"И я тоже так думаю".

***

Первый день на работе принёс Табите много радости и сильную усталость. Зайти за тетрадкой по дороге в отель она уже не смогла и оставила это на следующей день.