Тайна Дома на краю Глава 1

   

                Анна Гринина
                Тайна Дома на краю

                Глава 1

 Удивительно, как порою одна-единственная ошибка может изменить жизнь. И не важно, совершил ли ты ее осознанно или то была нелепая случайность. Закон Вселенной гласит: незнание не освобождает от ответственности. И перед законом все равны.

  Если бы Одри знала это в тот день, то сделала бы все возможное, чтобы та несчастная собака получила помощь. Собственно, из-за нее и началась та история, в которую сложно поверить, но факты говорят об обратном...


 Погода в тот злополучный день стояла прекрасная. Яркое солнце светило так, будто пыталось расплавить асфальт. Все было бы замечательно, только легкая ссора, больше похожая на спор двух подростков, а не взрослых людей, портила настроение.

  Томас прибавил звук радио, чтобы не слышать, о чем говорила Одри. Парень смотрел на дорогу, а пальцы сжимали руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

  Ну почему Одри такая упрямая? Вот до чего доводит неправильное воспитание и слепая любовь родителей, когда ребенок ни в чем не имеет отказа и не знает слова "нет".

  В самом начале, когда они только познакомились, ему даже нравилась взбалмошность девушки, это придавало экстравагантности. Но дальше запросы становились все абсурднее, а капризы сносились с большим трудом.

  Все, что ни делал молодой человек, подвергалось критике с ее стороны. И эта поездка должна была стать испытанием на прочность, еще одним шансом, который Томас дал им обоим. Но уже в середине пути стало ясно, что зря он согласился на поездку.

  Одри что-то сказала, но Томас не расслышал из-за громкой музыки. Изящная рука с тонким запястьем потянулась к кнопке на панели и несколько раз нажала на нее, сменив одну радио-волну на другую. Из динамика полилась классическая музыка, которую парень терпеть не мог. А Одри, довольная проделкой, с улыбкой откинулась на сидение.

  Он еле сдержался, чтобы не наговорить колкостей. Девушка начинала раздражать. Сейчас в ней не нравилось все - от легкого воздушного сарафана с открытыми плечами, кончая нелепой соломенной шляпой с большими полями, а огромные солнечные очки с зелеными стеклами делали ее похожей на муху. Томас ненавидел мух.

  Парень слегка наклонился и сделал радио тише, выводя девушку из состояния полусна.

  - Что, уже приехали? - лениво спросила она, и приподнялась на сидении.

  - Нет, но эта музыка мне не нравится, - сухо ответил он. - Мешает сосредоточиться.

  - Не думала, что для вождения это нужно. Кстати, где мы?

  - В Кембридже.

  Она бросила на парня холодный взгляд королевы, которую ослушался подданный.

  - Я помню, что мы в Кембридже. Но где именно?

  - У тебя же есть карта в телефоне, открой и посмотри, - насупился он. И Одри почувствовала неладное.

  - Я же просила тебя не сворачивать с главной дороги. Только не говори, что мы сбились с пути...

  - Дорогая, с тех пор, как мы выехали из Лондона, я только и делаю, что кручу руль без передышки. Если бы мы поехали по маршруту, который выбрал я, то давно бы сидели в одном из местных ресторанчиков и наслаждались кофе. Может, съели бы по сандвичу. Но ты выбрала ехать в Или, потому мы сейчас здесь. И я понятия не имею, куда ведет эта дорога.

  - Ах, значит, это я виновата в том, что ты не следуешь указаниям навигатора?! - воскликнула рассерженная Одри.

  - Навигатор молчит, если ты не заметила.

  - Ты испортил эту штуковину? Час от часу не легче, - вздохнула девушка и открыла в телефоне карту. Экран  дважды мигнул и погас.

  - У, и зарядки нет, - уныло произнесла она. - А знаешь, давай поведу я.

  - Уверена, что хочешь сесть за руль? - недоверчиво спросил Томас.

  Одри кивнула и попросила остановиться на обочине. Машина затормозила, и молодые люди поменялись местами. Теперь девушка сидела на водительском сидении и сжимала руль пальцами с длинными ногтями. Она в нетерпении постукивала ими, ожидая, когда Томас пристегнет ремень безопасности. Спустя минуту, мотор взревел, и автомобиль понесся по пустой трассе.

  - Вот, как надо водить эту "ласточку", - самодовольно произнесла она и искоса посмотрела на своего спутника. Тот сидел бледный и напряженный.

  По радио передавали какую-то неизвестную песню, но девушка подпевала припев, не особо заботясь, попадает ли в ноты. Несмотря на испорченный навигатор, настроение было приподнятым. Да и с чего ему быть иным?

  Они ехали отдыхать в небольшой городок, чтобы набраться новых впечатлений. То, что ее парень считал себя во всем правым, еще ничего не значило. Просто у них разные характеры, в этом вся соль.

 Но, как известно, противоположности притягиваются. Поэтому лучше не обращать внимание на ворчание друга и продолжать свой путь. В конце концов, дорога куда-нибудь выведет.

  Так думала Одри, пока вела свою дорогую красавицу-машинку, подаренную отцом на двадцатилетие. Его тогда даже упрашивать не пришлось.

  - Папочка, ты самый лучший отец в мире! - воскликнула девушка, когда открыла конверт, и оттуда на ладонь выпал ключ с красным бантиком. Она тогда выглянула в окно и увидела красный "Ferrary", припаркованный прямо напротив дома.

   Одри улыбнулась своим воспоминаниям и бросила взгляд на задремавшего друга. Что ни говори, а с ним она чувствовала себя надежно.  Томас будто умел гасить бушующее пламя, взрывные эмоции, за что девушка была ему благодарна.

  Если за кого и выходить замуж, так только за него, ведь лучшей кандитатуры не сыскать: молодой человек был симпатичным, умным, учился в Гарварде и происходил из хорошей семьи. Но главное, он нравился ее отцу.

 Взглянув на себя в зеркало, девушка поправила шляпку, но случайно задела ее рукой. Головной убор слетел на колени, а оттуда - на ноги. Мысленно ругая себя за неуклюжесть, хозяйка авто быстро наклонилась, чтобы поднять шляпу, но тут почувствовала удар.
 
  Колеса проехали по чему-то мягкому, раздался вой, больше похожий на крик. Машина резко свернула в сторону, не успев затормозить.

  - Что... что это было?! - глаза парня широко раскрылись от ужаса. Он посмотрел на пустую дорогу, а затем перевел взгляд на перепуганную девушку.

  Она сидела бледная, губы шевелились, произнося слова молитвы, а руками закрыла голову, словно пыталась отгородиться от происшествия.

  - Я кого-то сбила, - произнесла девушка, боясь обернуться назад. - Там кто-то есть, остался на дороге.

  Парень понимал, что у нее шок и в таком состоянии вести дальше нельзя. И зачем только они поменялись местами?

  - Там кто-то есть, - повторяла девушка одно и то же, как заведенная.

  - Посмотри на меня, - Томас взял ее ладони в свои и развернул к себе. - Сейчас я выйду из машины, тихо, осторожно и посмотрю...

  - Нет-нет, не выходи! - Одри испуганно смотрела на него, куда только подевалась вся спесь. Сейчас она была похожа на маленького нашкодившего котенка.

  - Успокойся и слушай меня внимательно, - попросил парень, пытаясь вразумить ее. - Я выйду из машины, а ты закрой дверцу, если боишься. Не вернусь через пять минут - можешь уезжать. Все поняла?

  Он держал ее ледяные руки в ладонях и смотрел в заплаканные глаза. Наконец она обреченно кивнула и позволила выйти. Когда дверца захлопнулась, девушка зажмурила глаза и стала считать до ста, потом до двух сотен, до трех, перешла за четыре, а Томас все не возвращался.

  Она подумала о том, что забыла засечь десять минут, и что не знала, сколько времени прошло после ухода Томаса. Услышав стук в стекло, девушка от неожиданности вскрикнула и открыла глаза. За окном стоял ее друг. Хвала Небесам, он был в порядке и выглядел неплохо.

  - Это собака, - услышала она ответ на свой вопрос. - К сожалению, все очень плохо. Надо отвезти ее к ветеринару и...

  - Не надо! - оборвала его на полуслове девушка. - Единственное, чем я могу помочь - это накрыть собаку пледом, который лежит в багажнике.

  Одри вылезла из машины и обошла ее, каждый шаг давался с трудом. Легкая и изящная, сейчас она двигалась как старуха или человек, имеющий проблему с ногами.
  Томас помог достать из багажника плед, розовый, как и сумочка, которая осталась на заднем сидении.

  Когда девушка подошла к собаке, лежавшей на земле, та еще дышала - тяжело, с хрипом. Глаза, полные боли, осмысленно смотрели на виновницу случившегося. Она чуть приподняла голову, будто молила о помощи.

  - Нет, я не могу! Не могу, - с плачем произнесла Одри и передала одеяло  Томасу. - Сделай это сам.

  Она развернулась и побежала к машине, открыла дверцу, плюхнулась на сидение и разрыдалась. Сердце разрывалось от жалости к животному, но умом понимала, что ничем уже помочь не сможет. Они не успеют довезти собаку до клиники, и не стоило питать иллюзии. Перед глазами все еще была бедняга, лежавшая в неестественном положении, со сломанными лапами и пеной на морде. Скорее всего, кости тоже не все целы.

  Одри ощущала себя преступницей, бежавшей от наказания. Положить собаку в багажник или на сидение она не могла, попросту не желала, так как это служило бы напоминанием о том, что она совершила.

  Томас открыл дверцу и сел в машину. Он молча посмотрел на девушку и взял в бардачке салфетки, которые тут же окрасились в розовый цвет. Почувствовав запах железа, она отвернулась к окну и опустила стекло.

  - Все кончено, - тихо сказал он и выбросил салфетки. - Я оттащил ее в траву.

  - Прошу, только без подробностей, и так плохо.

  Томас завел мотор.

  - Сейчас поведу я, - твердо сказал молодой человек.

  Отъезжая, он обернулся, чтобы еще раз взглянуть на розовый холмик, возвышающийся над высокой травой. И тут появилось ощущение, что за ними наблюдают. За деревом мелькнуло что-то голубое, и пропало. Может, показалось?

  - Томас, поехали, - взмолилась Одри.

  - Мне показалось, там кто-то есть.

  Одри еле сдерживалась, чтобы снова не заплакать и успокоилась только тогда, когда они отъехали на приличное расстояние от того места. Она снова склонилась над телефоном, пытаясь открыть карту, но теперь не было сети.

 Взятый у Томаса телефон показывал то же самое - пустую шкалу. Мало того, стало казаться, что на трассе, кроме них, больше никого нет.

  - Тебе не кажется, что в это время здесь должно быть по-другому? - осторожно спросила девушка.

  - Что ты имеешь ввиду? - Томас старался не отвлекаться. Хватит с них одного происшествия.

  - Ну, пятый час же, обычно в это время на дороге полно машин, - заметила девушка.

  - Машины на дороге есть всегда, - хмыкнул он. - И мне не кажется это странным. Мы отъехали от города, вот они и попадаются реже.

  - Реже? - удивилась она. - Да за два часа мимо нас не проехала ни одна машина. Даже мотоцикл или велосипед. А еще этот не меняющийся пейзаж. Кроме дороги и деревьев ничего нет.

  Томас посмотрел в окошко, пытаясь прикинуть, есть ли доля истины в словах спутницы, но пока ничего подозрительного не заметил. Вероятно, она сильно устала и перенервничала, вот и мерещится всякое.

  Он посоветовал девушке немного поспать и обещал разбудить, когда выедет к городу. И хоть спать не хотелось, но она послушалась совета и закрыла глаза.

  Авто ехало по идеально прямой дороге, никуда не сворачивая. С обеих ее сторон росли деревья. Если предположить, что Одри могла быть права, то они должны были снова и снова натыкаться на розовое пятно на зеленой траве. Уж он-то точно запомнил место, его ни с чем не перепутать. Но то, что поблизости не было никаких построек, немного удивляло.

  Только сейчас он заметил, что радио не работало. Попытался настроить, но послышались лишь шипение и свист. Бросив эту затею, парень переключил внимание на дорогу и обрадовался, когда вдали увидел указатель. Но разочаровался, поняв, что это рекламный щит. "Ну, хоть реклама, и то хорошо", - подумал он, проезжая мимо столба с плакатом.

  Солнце уже начало садиться, когда показался дом, выросший словно из ниоткуда. Томас просто не верил своему счастью. Он мечтал о номере с ванной и кондиционером, стакане холодного сока и порции картофеля с жареным цыпленком. О чем же мечтала его спутница, он не ведал.  Во сне она хмурилась, вздрагивала, очевидно видела плохой сон.

  Томас решил, что сегодня не совсем подходящий день для расставания. Возможно, он скажет об этом позже. А сейчас следовало разбудить спящую красавицу и дать полюбоваться окрестностями. Впрочем, она сама открыла глаза и посмотрела в окно.

  - Мы добрались до города? - девушка потянулась и зевнула, а потом потерла заспанные глаза. Выглядело это по-детски наивно и очень мило.

  - Думаю, да. Вон там виден дом, значит, город совсем близко.

  - Зеленый, с синей крышей дом, - задумчиво произнесла Одри.

  - Что ты сказала? - переспросил Томас.

  - Так, ничего. Давай остановимся и спросим дорогу. Если до города далеко, попросимся на ночлег, - предложила спутница.

  - Ладно, я поищу место, где можно оставить машину, а ты подойди к дому и жди меня там.

  Идея ей не очень понравилась, но спорить не было сил. Девушка выбралась из машины и направилась к дому, постоянно оглядываясь назад. Это место показалось знакомым. Да, точно, оно привиделось во сне, прямо как в детской песенке:

  - Зеленый, с синей крышей дом, Вилли, - напевала девушка знакомый мотив, пока поднималась по ступенькам.

  Внезапно входная дверь открылась и на пороге появилась пожилая женщина в нелепом платье, с чепцом на голове.

  - Вы по объявлению? - без всяких церемоний спросила женщина.

  "У них тут община амишей или квакеров?" - промелькнула мысль, но вслух девушка произнесла совсем другие слова:

  - Добрый вечер. Мы с моим другом сбились с дороги. Это ведь Или?

  - Вечер совсем не добрый, мисс. Если сбились с дороги - заходите, напою вас чаем.

  - Но мой парень, - Одри в растерянности обернулась и посмотрела туда, куда отъехала машина.

  - Придет, впустим и его, верно, дети?

  Из-за спины женщины показались дети, мальчик постарше и девочка помладше и во все глаза уставились на незнакомку, которая переступила порог их дома. Дверь закрылась, и Одри вздрогнула от неожиданности.

  Дети продолжали рассматривать гостью, но каким-то недобрым взглядом.

  - Это она, - донесся шепот девочки, в глазах стояла ненависть.

  - Вижу, - насупился мальчик.

  - И что будем делать? Нельзя ее вот так отпускать.

  Одри не понимала, куда ее занесло, но дом вместе с его обитателями нравился все меньше.

  Скажите, а зачем вы закрыли дверь? - с опаской спросила девушка.
 
  - Чтобы никто никуда не выбежал, - усмехнулась дама, довольная своей шуткой. - Не стойте здесь, пройдем в комнату, - предложила хозяйка.

  Дети первыми юркнули в коридор, а женщина последовала за ними, даже не оглядываясь. Слова замерли на губах, так и оставшись невысказанными, и Одри пришлось идти вслед за всеми.


                *   *   *


 "Ferrary" повернула налево и остановилась. Молодой человек вышел из машины и осмотрелся: тут росли плодовые деревья, а вдалеке виднелись низкие домики. Томас обрадовался тому, что наконец-то удалось выбраться из заколдованного круга, как он мысленно окрестил путешествие. Сейчас же все мысли были о спутнице и доме, у которого она осталась ждать.

  Молодой человек сунул ключи в карман и пошел по протоптанной тропинке. Окрестности почти не изменились, если не считать одной детали - дом с синей крышей исчез!

  - Нет, быть такого не может! - сказал парень сам себе. - Так не бывает! Это чей-то глупый розыгрыш?

  Все еще не веря своим глазам, он направился в ту сторону, куда ушла Одри. Но на том месте был пустырь с поваленным деревом, которое давно высохло. В сердцах Томас пнул его, большой палец правой ноги отозвался болью, что подтверждало реальность происходящего.

  Страх заполз в живот холодной змеей и свернулся в тугой комок. Что же делать? Возвращаться домой без Одри или ждать ее появления? Но так можно просидеть до второго пришествия. И все же, в душе теплилась надежда, что девушка еще проявится.

  Проклятый дом! Не стоило вообще ехать в этот город, и почему он в очередной раз пошел на поводу у этой девчонки?

  Начинало смеркаться, и небо окрасилось лиловым, кое-где уже мерцали первые звезды. Но парню не было дела до красот чертова городка, который в мгновение ока мог поглотить целую улицу.

  Дойдя до машины, он остановился, посмотрел в ночное небо и загадал желание на падающую звезду: пусть с Одри все будет хорошо! Потом спохватился, что надо было пожелать, чтобы она нашлась. Он просто растерялся, не успел. Да и кто бы на его месте не растерялся?

  Ноги сами понесли в сторону маленького домишки, спрятавшегося за раскидистым вишневым деревом. В окнах горел свет, и парень не медля ни минуты, постучал в дверь. Ему долго не открывали, но наконец послышались шаркающие шаги и щелчок в замке.

  - Доброго вам вечера, - первым поздоровался парень.

  - И тебе того же, - ответил седой старик. - Зачем стучал?

  - Не подскажете, где тут ближайшая гостиница?

  - Подсказать - подскажу, но добираться далековато. Ты ведь не пешком пришел?

  - На машине, но не один, а с девушкой.

  - Так что же не позвал с собой? Или она исчезла? - старик усмехнулся и потер кончик длинного носа.

  - Вам смешно, а мне - нет. Не поверите, но она действительно исчезла. Я отъехал всего на пару минут, а вернулся - нет ни ее, ни дома.

  - Та-ак, ну-ка заходи, расскажешь все в подробностях.

  Старик впустил гостя в дом, а потом вошел сам. По нахмуренным бровям было видно, что он о чем-то сосредоточенно думал.
  Войдя в большую комнату, он указал на старое, видавшее виды кресло с выцветшей обивкой, а в другое сел сам. Потом спохватился, о чем-то вспомнив, и хлопнул себя по лбу.

  - Что же это я? Принимаю гостя, а сам даже чаю не предложил. Погоди, сейчас чайник поставлю.

  Молодой человек хотел было возразить, что и стакана воды хватит, но дед так быстро вышел из комнаты, откуда только прыть взялась у старика?

  Пока он гремел на кухне посудой, парень осматривался. Стены были обклеены старыми обшарпанными обоями в мелкий цветочек и на них висели картины. На полу лежал выцветший ковер, побитый молью.

 Из мебели в комнате имелись стол, два стула и кресла, а еще книжный шкаф без стекол, доверху заставленный старыми книгами в истертых обложках. На столе стояла ваза с сухоцветами и портрет девушки в деревянной рамке. Черты лица ее было сложно разглядеть.

  Томас хотел встать с кресла, но старик вернулся в комнату.

  - Как закипит, налью, а пока рассказывай, - сказал он.

  - Да что тут рассказывать, - сник парень. - Ехали мы в маленький городок, а дорога пустынная, ни машин, ни домов, - начал он, и все описал в подробностях, умолчал только о сбитой собаке. - Вы скажите, это ведь тот город?

  - Тот, да не тот, - вздохнул старик. - Кажется, чайник закипел. Подожди тут минутку.

  Он снова пошел на кухню и принес поднос с чашками, чайником, баночку варенья с розетками и ложечки. Томас помог все расставить на столе и разлить чай, а потом сел за стол напротив хозяина дома. Старик пил чай и рассказывал:

  - Ты спрашивал, что это за город? Так слушай и не перебивай. Когда я был ребенком, мы переехали в Или. Городок небольшой, все друг друга знают, а новости разносятся с невероятной скоростью. Так вот, в один прекрасный день просыпаемся мы, выходим на улицу, а перед нами раскинулся незнакомый город, с домами, деревьями, часовней, даже жителей видели. В общем, все, как у нас. Только приблизиться к нему никто не мог, будто окружала тот город невидимая стена.

  - Это как? - удивился парень.

  - Подходишь ближе, и натыкаешься на преграду, отбрасывает тебя в сторону, как резиновый мяч. Говорил же, не перебивай, а то забуду. Чай пей, а то остынет.

  Томас сделал большой глоток ароматного напитка и стал слушать продолжение интригующей истории, больше похожей на городскую легенду.

  - Около недели бегали мы с ребятишками, чтобы поглядеть на это чудо. Что самое любопытное, жителей мы видели, а они нас - нет. И исчез тот город так же внезапно, как и появился. Что это было, так никто и не понял. Всеобщая галлюцинация или мираж?

  - И что, больше город не появлялся? - спросил парень, ставя чашку на стол.

  - Всего пару раз, - вздохнул старик и на минуту задумался. - В то же время по улицам стал ходить мужчина, в одежде, которую давно не носят. Он выглядел безумцем и все бормотал под нос одно-единственное слово "Абырвалг". Люди его сторонились, а кто-то пожаловался в полицию, и странного человека забрали в лечебницу.

  - Неужели никому не было интересно, кто он? - удивился парень.

  - Говорили, что он утверждал, что является жителем города-призрака, но ему никто не поверил. А зря. Тогда-то и исчезла моя десятилетняя дочь Эмма, красавица, умница, моя гордость. Искали ее повсюду, но не нашли. Жена, почему-то, во всем винила меня, собрала вещи и ушла.

  - Почему же вы остались здесь, если воспоминания мучают и не дают покоя? - недоумевал молодой человек.

  - Говорят, что они иногда возвращаются, - старик понизил голос до шепота, наклонился вперед и посмотрел прямо в глаза парню, отчего тому стало не по себе. - Все жду, что Эмма однажды вернется.

  - Но ведь прошло слишком много времени, не так ли? Что, если и моя девушка вернется? Мне придется ждать ее тут? - парень погрустнел от вырисовывавшейся перспективы.

  - Ты волен поступать так, как хочешь, никто тебя не осудит. Знаешь, иногда мне кажется, что город не спонтанно выбирает жертвы. Я долго думал над этим, пока не пришел к такому выводу. Есть ли что-то, о чем ты забыл сказать?

  Под пытливым взглядом старика сложно было солгать, потому гость упомянул о собаке. В глазах хозяина вспыхнул недобрый огонек:

  - За день до исчезновения Эмма нашла гнездо с птенцами, но один из трех не выжил. Где-то тут сокрыта истина.