Вне закона

Автор: Джексон Грегори.США: The Ridgway Company, 1915 год изд.
***
ГЛАВА I: УОТСОН СЛЫШИТ ЗОВ
 — Ты когда-нибудь убивал человека?
 Вопрос прозвучал тихо после долгого молчания. Молодой человек быстро оторвал взгляд от потрескивающего костра и посмотрел на своего напарника, пытаясь понять, почему его голос звучит так странно глухо.
— Нет, Джонни. Я никогда не убивал людей. Почему?
Джонни Уотсон немного помолчал, задумчиво посасывая трубку.
Маленький пересыхающий горный ручей, у которого они разбили лагерь на ночь,
пел свою песню под звёздами.
Ни один из мужчин не пошевелился, пока молодой человек не
почти забыл о внезапном вопросе и не задумался о постели,
которую он соорудил из ивовых веток. Тогда Джонни Уотсон
вынул трубку изо рта, провел смуглой рукой по седеющим
усам и продолжил тем же невыразительным монотонным голосом:

“У меня есть. Их трое. Один почти тридцать лет назад, Дик. Он был моряком; и в те дни я тоже был в некотором роде моряком. Там, где Южные моря используется человеку-убийство. У меня было немного денег, хороший интернет для браузера, чтобы все за один раз, шили на немного холст на мой
рубашка. Бен был пьян, он вёл себя подло и безрассудно, иначе, думаю, он бы этого не сделал. Бен был порядочным человеком в своём роде.

 «Он подошёл сзади с ножом. Я увидел его тень и ударил его по виску куском металлолома, лежавшим на маленьком пирсе.Он умер через два дня.
«Одного из них не стало двадцать лет назад. Его звали ДеВайн, и он был самым отъявленным мошенником из всех, кто когда-либо носил одежду белого человека. Всё началось с карт, а закончилось тем, что он попытался обмануть меня на шахте. Он понял, что я его раскусил, и первым достал пистолет. Он промахнулся на шесть дюймов, а мы стояли не дальше чем в семи футах друг от друга...

 А другого не стало больше восьми лет назад. Он был никчёмным. Он
убил старого Тома Ричардса. Том был моим напарником. Тело Тома ещё не остыло, когда человек, убивший его, отправился предстать перед Великим Судьёй.

И снова их окружила глубокая тишина гор. Молодой Дик
Фарли с любопытством вглядывался в лицо своего напарника, недоумевая. И поскольку
он не забыл, как живут люди в городах, то жизнь в горах, где нет судей, судов и писаных законов, была для него в новинку — он слегка вздрогнул.

Два года он прожил вместе с человеком, который спокойно говорил об убийствах и о том, как люди убивают друг друга в отместку.
Они жили в тесном братстве, для обозначения которого на Западе придумали слово «партнёрство», образованное от более холодного по смыслу слова.
И он никогда не слышал, чтобы старый Джонни
Ватсон говорил так же, как сегодня вечером. И всё же он ждал, что мужчина продолжит,
зная, что для этой непрошеной откровенности есть какая-то причина.

 «Есть вещи, которые человек может объяснить, — продолжил Ватсон. — А есть то, что он не может объяснить. Когда ты проживёшь столько же, сколько я, Дики,
большую часть времени в одиночестве, может быть, ты станешь таким же, как я, и не будешь пытаться искать _почему_ там, где есть _что_.


Теперь я знаю, что мы с тобой на самом верном пути, по которому я когда-либо ступал. И я знаю, что это мой последний путь! Это «Так
Я тоскую по нам с тобой, напарник. И я очень скоро узнаю, что по ту сторону.


 Дик Фарли хотел съязвить в ответ на суеверие старого шахтёра, но не смог найти слов.
И снова между ними повисла тишина, пока Уотсон не заговорил снова:

 «Я убил этих троих в честном бою, Дикки, и по праву. И меня это ни разу не беспокоило. А теперь самое забавное — я целый месяц не вспоминал ни об одном из этих мужчин.

 «Знаешь, нам с тобой есть о чём подумать, учитывая, что мы на тропе
ведёт нас прямиком к большему количеству золота — нашего золота, — чем мог бы потопить военный корабль.
 А сегодня? Что ж, когда солнце светит мне в глаза и я медленно просыпаюсь, я
какое-то время пребываю в лёгком оцепенении и не могу прийти в себя.
Я снова в стране Южного моря с Беном, моряком. Так же просто, как Я вижу тебя сейчас, Дик, я видел его. Искривлённый большой палец и всё такое — а я и не вспоминал об этом искривлённом пальце с того самого дня, как прошло тридцать лет,
до самого сегодняшнего утра! И весь день я гулял сначала с Беном,
а потом с Флэшем Девайном, а потом с Перри Паркером, как и бедный Том Ричардс.

 * * * * *

 Он внезапно замолчал, подавшись вперёд и задумчиво глядя на огонь. Затем он продолжил:

 «Человек, который ничего не знает, подумает, что это всё чепуха. Но большинство людей, которые живут в глуши и убивали людей по-честному — или ножом в спину, без разницы, — знают то же, что и я. Я не знаю, _почему_, приятель. И мне всё равно почему. Ты будешь искать себе нового напарника ещё до того, как Саммер умрёт.


Дик неловко пошевелился. Он снова попытался пошутить. Но
слова не шли с языка. Его медленно охватило странное чувство обречённости.


Он пытался убедить себя, что это просто суеверие старого шахтёра, что это абсурд. И хотя он отказывался верить в то, чего не мог понять,
у него было странное ощущение, что они с Джонни Уотсоном не одни. Сам того не осознавая,
он придвинулся чуть ближе к огню и к человеку, который «видел то, чего не видел».

«И это самый вероятный путь, по которому я когда-либо ступал», — сказал пожилой мужчина без тени сожаления в ровном тоне. «Всего два
Ещё несколько дней, и мы будем на месте — может быть, вместе, а может быть, ты закончишь путь в одиночку, напарник. Месяц назад я подобрал тот первый большой жёлтый кусок.
 Весь склон горы завален золотом! А потом я вернулся и забрал тебя, как мы и договаривались, и ты ходил в своих ботинках по каменистым склонам, где человек не нашёл бы ничего цветного и за семь жизней. А теперь мы уже два дня как здесь, и…»

Он не договорил, прервавшись и глубоко вздохнув. Его трубка погасла, и он наклонился вперёд, чтобы поджечь тлеющий кусочек сухой сосны
который он держал над почерневшей чашей. Дик Фарли заметил, что
загорелое, покрытое морщинами лицо было очень спокойным, глаза
были немного шире, чем обычно, а пальцы, державшие фагот, были
такими же неподвижными, какими и должны быть пальцы человека без
нервов.

 — Джонни, — наконец заговорил Фарли, с трудом сохраняя
такой же спокойный тон, как у его напарника, — ты прав, когда
говоришь, что есть вещи, которые мы не можем объяснить. Но мы должны объяснить, что можем, не так ли? Ты давно не вспоминал об этих людях, а теперь они внезапно всплывают в твоей памяти, и всё становится ясно. Неужели я
Мне случилось употребить выражение, которое использовал Бен, или какой-то звук из леса вокруг нас, или какой-то запах, или даже странный цвет заката...

 «Это в твоём духе, Дикки.  Сражайся до последнего, а потом продолжай сражаться!»  Уотсон покачал головой.  «Нет, это не то объяснение, которое подходит для этой поездки.  Сегодня я видел этих троих.  Я видел Флэша
ДеВайн резко вскинул голову, слегка отклонив её влево, как он всегда делал, и я увидел красное пятно у уха Паркера. Я совсем забыл об этих мелочах, Дик. Нет, приятель. Бесполезно пытаться
чтобы объяснить. Я подумал об этом сегодня днем, пока ты расставлял лошадей.
и я нарисовал небольшой рисунок, который ты сможешь использовать, если я потеряю сознание.
прежде чем мы доберемся до места. Это на папиросной бумаге, и я засунул это внутрь
седельной попоны старого Косматика. А теперь, мальчик— ” он встал, расправив свои
плечи— “ Спокойной ночи. Если это случится, я тебя больше не увижу
”

Он внезапно протянул руку. Молодой Дик Фарли сглотнул комок в горле и пожал руку Джонни Уотсону.
Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а затем Уотсон резко отвернулся и с
больше ни слова не донеслось до его одеял.




ГЛАВА II: ВПЕРЕД.


Дика разбудил голос Джонни Ватсона, ругавшего старого Косматика.
Фарли проснулся на рассвете. Фарли уставился вверх сквозь неподвижные
верхушки деревьев на серое утро, его разум нащупывал неприятное
что-то из прошлой ночи. И когда он вспомнил, то улыбнулся, представив, как
он бы подшучивал над своим партнером по поводу его ночных страхов и его мертвецов.

Но когда он мельком взглянул в глубоко посаженные глаза под мохнатыми седыми бровями, шутливые замечания, готовые сорваться с его губ,
Слова, вертевшиеся у него на языке, так и остались невысказанными. В каком-то оцепенении он
понял, что то, что вчера случилось с Джонни Уотсоном, не покинуло его. Эти глаза смотрели на смерть спокойно,
выжидательно, немного неохотно, но без страха и без
сопротивления. Фарли ничего не сказал, отвернулся и спустился к руслу ручья, чтобы умыться.

За завтраком, состоявшим из кофе, бекона и оладий, двое мужчин непринуждённо беседовали о том о сём, не упоминая о прошлой ночи. Когда Уотсон закончил есть, он заговорил о предстоящей работе в каньоне. Он сказал
вкратце о том, где они покинут ручей через три-четыре часа, где
они найдут воду для полуденного привала, где будет больше воды и травы для вечернего привала.


«Сегодня вечером — мы должны быть там к шести — мы переберёмся через хребет и окажемся в районе Дьявольского кармана.
Есть только один способ выбраться из этого района, Дик, и мы пойдём именно этим путём. Если человек ищет короткий путь,
если он сворачивает на восток или на запад, на север или на юг от того места, где
наша тропа спускается в долину, ему конец.

 «Если ты свернёшь с этой тропы на обратном пути, у тебя закончится
Сначала ты напоишь лошадь, и она сломает себе ногу, если не шею, а потом ты умрёшь, потому что не сможешь найти другой водопой. Я был в тех краях больше десяти лет назад. Нас было трое. Мне повезло, и я выбрался. Остальные нет. И я не возвращался туда, пока не решил прокатиться в прошлом месяце.

Утреннее солнце ещё не заглянуло в ущелье с отвесными стенами, по которому пролегал их путь, когда двое мужчин вывели своих вьючных лошадей из тени.
Они шли вдоль правого высокого берега и остановились на небольшой скамейке
приземлитесь там. Они двигались быстро, длинными размашистыми шагами, и как
Уотсон сказал, что в течение трех или четырех часов они полностью покинули ручей
, двинулись на восток через расселину в горах, которая поднималась
круто против них, и нашли то, что, возможно, когда-то было тропой.

Разговоры прекратились. Уотсон шел впереди, временами скрываясь от своего напарника.
Напарник опережал его на сотню ярдов. Затем появились две лошади. А в тылу его мысли перескакивали с вчерашних разговоров на рассказы Ватсона о месте, где «вся сторона горы была гнилой
с золотом,” интересно об этом Дьявола, Дик Фарли последующим
молча.

Они расположились чуть в полдень с помощью пружины, которая Уотсон подчеркнул, что при
его карта, и отдохнули пару часов. Мужчина постарше,
ненавязчиво и без усилий что-либо скрыть, снял с пояса два
тяжелых револьвера и посмотрел на них, как смотрит мужчина, когда он
ожидает, что тот воспользуется ими.

«Карты ещё не разыграны, Дик, — сказал он. — И если всё пойдёт не по плану, мы дадим им фору, старина».


В тишине послеобеденного часа Фарли старался сохранять спокойствие.
напарник всегда был на виду, подгонял отстающих лошадей, держа их вровень с Уотсоном. И хотя он по-прежнему твердил себе, что не верит и не будет верить в это бессмысленное суеверие, он весь день носил с собой кольт сорок пятого калибра.

 * * * * *

 Весь день они неуклонно продвигались в горы. Ибо впереди их ждало
то, что влекло их к себе через многие мили дикой местности,
то, что с незапамятных времён влекло людей к трудностям, изгнанию и
часто к смерти — мягкое, жёлтое, рассыпающееся золото! И оно было почти
Было восемь часов, и в узком ущелье было темно, когда Уотсон окликнул Фарли.
Лошади подтолкнули его к Уотсону, и он посмотрел на место, где они разобьют лагерь, — «последний лагерь по эту сторону границы».


Это был родник, который бил чистым и холодным ключом на небольшой равнине, едва ли больше бара в отеле «Игл».  И, как ни странно, от него не отходил ручей, который мог бы указать на его местонахождение. Ибо вода текла всего в десяти футах к западу и уходила в огромную расщелину в скале.

 — Сначала поедим, — сказал Уотсон, когда они с напарником напились. — Луна взойдёт
вставай побыстрее. Потом я тебе кое-что покажу — как выглядит "Карман дьявола"
страна.

День медленно угасал. Не стемнело, потому что с восходом солнца
вечерний бриз поднял полную луну из-за переплетения верхушек елей и
голых горных пиков, ее яркий белый свет прогнал с неба все, кроме самых ярких
звезд. Ватсон выбил засохший пепел из трубки и
поднялся на ноги.

“ Давай, Дик. Мы посмотрим, куда направляемся. Туда, где побывало немало людей — и мало кто вернулся.

 Они поднялись по каменистому склону к чёрному шпилю.
выбираясь из чахлого кустарника. На самую вершину покатой скалы.
они осторожно продвигались вперед, пока их два изможденных тела не встали перед ними.
их очертания вырисовывались на фоне неба. Здесь они нашли опору, и здесь стоял Ватсон.
вытянув руку, он указывал. Дик Фарли не был непривычен к тысяче
настроений горных мест, и все же, когда его глаза нетерпеливо пробежались вдоль указывающей
стрелки и дальше, он пробормотал свое удивленное восхищение.

Полная, круглая и жёлтая луна выплыла из-за далёких хребтов и засияла над длинной, узкой, извилистой долиной.
«Карман дьявола». Деревья, холмы, вершины и овраги выделялись в мягком свете, чёрные и без деталей. Дно извилистой долины
меняло цвет, становясь то тёмно-серебристо-серым там, где была полоса песчаной почвы, то более мрачным там, где ивы тянулись вдоль тонкой нити ручья.

 «Вот она!» — воскликнул Уотсон. «Эта вереница ив отмечает единственный ручей в долине. Она берёт начало в большом источнике, похожем на наш, и впадает в озеро. Озеро называют «Последним глотком». Мы прогуляемся
За пятнадцать минут до того, как мы доберёмся до него. Мы выйдем на юго-восточный берег как раз в том месте, где ты видишь небольшую бухту со скалами, подступающими вплотную.
 Вдоль подножия этих скал проходит тропа; мы пойдём по ней ещё шесть миль. И когда мы доберёмся туда, Дикки, мы окажемся прямо на вершине самой большой золотой жилы...

 Его голос резко оборвался, и он повернулся ко всему этому спиной. Дик
услышал, как он спускается обратно к тропе. Не сводя глаз с открывшейся перед ним панорамы, Дик
отвлёкся от мыслей о тропе и руде в её конце и последовал за человеком, который нашёл эту штуку.
драгоценность, которую они так долго искали и ради которой он вернулся за своим напарником, чтобы тот тоже мог получить свою долю.

 И снова он сказал себе, что его ночные страхи, которые нарастали весь день, были беспочвенными, бессмысленными — что Джонни Уотсону ничего не угрожало.





Глава III: Фарли даёт клятву


Прежде чем спуститься по тропе, по которой ушёл Уотсон, Дик Фарли снова окинул взглядом путь, который завтра должен был привести его к Кубку Золота.
 Его блуждающие мысли рисовали ему золотое будущее.  Затем он повернулся
и медленно спустился к тропе.

Костёр догорал на небольшом каменистом выступе, где он развёл его час назад. За костром, у подножия утёса, на расстеленном одеяле уже лежал Джонни Уотсон. Фарли поднял с земли своё одеяло и, обойдя костёр, бросил его рядом с Уотсоном.

 «Я не верю в твои предчувствия, напарник», — сказал он, слегка усмехнувшись. «Но если они схватят одного из нас, им придётся взять двоих. Вот где
я ставлю свою палатку».

Джонни Уотсон ничего не ответил. Он уже спал. Джонни никогда не тратил время на бодрствование после отбоя.

Фарли расправил одеяла, стянул с себя тяжёлые ботинки и носки и лёг, прижавшись локтем к Уотсону. Так он и заснул.

 Что-то разбудило его; возможно, это была луна, светившая ему прямо в лицо. Он перевернулся на бок, сдвинул широкополую шляпу, чтобы прикрыть лицо от света, но так и не заснул.
Он чувствовал себя беспокойно, тревожно — необъяснимо тревожно. Эти проклятые вещи
которые Джонни сказал прошлой ночью, не давали ему покоя. Не было слышно ни звука, ни шороха в ночной тишине, кроме бормотания и
Журчание воды. Он должен был слышать лошадей — звон цепи на недоуздке старого Шэгги.

 Он сел. При этом он положил правую руку на землю рядом с собой,
возле Джонни Уотсона. Он почувствовал что-то влажное, губчатое и липкое. Он поднял руку и уставился на неё в лунном свете. Там было тёмное пятно.
 Он поднёс его к своим ноздрям.

— Боже правый! — воскликнул он вслух. — Джонни! Джонни!

 А когда Джонни Уотсон не ответил, ему не нужно было смотреть.
Он знал, что Джонни Уотсон мёртв — мёртв рядом со своим напарником, который спал!


Молодой человек, пошатываясь, поднялся на ноги и дико огляделся. Каждый камень
и деревья, и кусты чётко выделялись в лунном свете, отбрасывая очень тёмные и отчётливые тени. Его револьвер был крепко сжат в руке.
Там ничего не было, никого не было. И всё же, пока он спал, кто-то подкрался к его напарнику.

 Он повернулся туда, где лежал Уотсон. И вдруг, когда он увидел, как лежит этот человек, как одна его рука безвольно свисает вдоль тела, а другая вытянута вперёд, его осенило.
Не глядя на рану, он понял, что смерть не настигла Уотсона, пока они лежали бок о бок.

Это случилось, когда Фарли в одиночестве стоял на вершине утёса, глядя на «Карман дьявола» и мечтая! Ведь Уотсон лежал там же, где и сейчас, когда Фарли спустился к нему. Он был уже мёртв, когда его напарник позвал его, сказав, что они будут спать рядом!

 «Пока я был на скале, — глухо пробормотал Фарли, — они его схватили».

Он низко склонился над распростёртым телом и осторожно, бережно перевернул его
так, чтобы оно лежало лицом вверх. Лунный свет хорошо
освещал то, в каком состоянии нашёл смерть Джонни Уотсон. На его обнажённой шее был порез, похожий на
Нож с широким лезвием оставил глубокую рану длиной в два дюйма. Всего один удар, всего один такой удар был нужен.

 Фарли медленно поднялся на ноги и некоторое время стоял, глядя в лицо мертвеца. И лицо человека, который смотрел в глаза мертвецу, было таким же странно спокойным и безмятежным.

 — Они схватили тебя, Джонни, — сказал Фарли бесцветным голосом, — а я был совсем рядом… О, Джонни!

На мгновение он застыл, уткнувшись лицом в свои смуглые руки. А потом
внезапно развернулся, поднял голову и выбросил руку, дрожа от ярости.

«Мой напарник — ты убил моего напарника!» — закричал он. «И я найду тебя! Я убью тебя!»


Затем он внезапно успокоился, осознав, что он один в горах, в неделе пути от ближайшего шахтёрского городка, один со своим мёртвым напарником. Он отошёл от края обрыва в тень и сел на обломок валуна. Внезапно он вспомнил о том, о чём совсем забыл, — о лошадях! Он соскучился по звуку их копыт, по звону старой Шэггиной цепи!

Он вскочил на ноги и побежал на небольшую поляну, где они привязали двух вьючных животных. Они исчезли, оба. Он споткнулся об одно из вьючных сёдел с грузом. Не было времени его забрать. Но другого седла, старого седла Шэгги, не было.

 Он медленно вернулся к небольшому выступу, где лежал Джонни Уотсон.
Он снова сел на валун и, раскурив трубку, стал медленно тянуть дым, глядя на тихий каньон. Он не мог идти по следам до утра.

 * * * * *

С первыми лучами нового дня он похоронил Джонни Уотсона.

Мгновение Дик стоял со шляпой в руке, глядя на небольшой холмик
земли, который он насыпал сверху камнями. И тогда он обратился
и, быстро зашагал обратно к тому месту, где лошади были
поставил.

Нет никакой сложности в том, чтобы подобрать след. На этом суровом, каменистом склоне горы убийца, если он взял с собой двух лошадей, должен был двигаться на восток, в сторону Дьявольского кармана, или в направлении, ведущем на юго-запад по тропе, по которой пришли Фарли и Уотсон
вчера. Он не смог бы взобраться на скалы наверху, не смог бы пробраться сквозь густые заросли в глубоком ущелье внизу.

 На мгновение Фарли заколебался, не зная, идти ли ему дальше в сторону небольшой горной долины или повернуть назад. Затем ему в голову пришла мысль, что он сможет узнать то, что хочет, если пойдёт дальше, а не повернёт назад на юго-запад. Ведь если бы две лошади
пошли на восток, их след было бы легче найти, чем на тропе, которую они вчера проложили. Если бы там были свежие
Следы, ведущие в «Карман дьявола», — вот что нам нужно. И не прошло и десяти минут, как он, пройдя по каменистой тропе до небольшого углубления в мягкой почве, обнаружил следы — свежие следы двух подкованных лошадей.

Затем он вернулся к вчерашнему лагерю, собрал небольшой рюкзак с беконом, кофе и мукой. Не взяв с собой ничего лишнего, даже одеяла, которое мешало бы ему свободно двигаться, он повернул на восток и быстро зашагал.


Он шёл по тропе с милю, наблюдая, как она петляет, поднимаясь и спускаясь
и, пригибаясь, медленно полз к карману. А затем, убедившись, что две лошади впереди него, он свернул с тропы
и направился строго на восток, вверх по крутому склону, к гребню
мрачных гор. Он вспомнил, как Уотсон сказал ему, что, если идти по тропе, им придётся пройти добрых пятнадцать миль, чтобы преодолеть
десять, и теперь он искал кратчайший путь, чтобы опередить человека, за которым следовал. Он знал, что в долине снова выйдет на тропу.

 Час за часом он тащился вперёд, и его лицо обдувал колючий кустарник.
Он карабкался по каньонам, обдирая руки о скалы, и продолжал подниматься к вершине хребта.


Наконец, около полудня, он добрался до вершины узкого перевала.
С выступающей скалы он посмотрел вниз, на долину, и снова увидел извилистое русло ручья, маленькое озеро, крутые горные склоны и ущелья. Здесь он остановился, чтобы выбрать путь, по которому ему лучше всего идти. А затем, бросив долгий взгляд на склон, где одинокий кедр раскинул свои искривлённые ветви над его спутником, он снова повернул на восток и бросился вниз
в крутой каньон, в «Карман Дьявола»




 ГЛАВА IV: ФАРЛИ ПАДАЕТ
НА ДНЕ «КАРМАНА ДЬЯВОЛА» Дик Фарли снова наткнулся на тропу, как и предполагал. Там, где она пересекала ручей, он увидел следы. Сначала он напился, а потом стал их изучать. И постепенно его взгляд стал хмурым, а затем в нём появилась боль.

Ибо на мягкой влажной земле виднелись следы одной лошади и каблуков мужских сапог.
Этим следам был месяц, и их оставил Джонни Уотсон, когда выехал из долины на поиски своего напарника.

Фарли ходил взад и вперёд, медленно ступая по обочине тропы,
долго и тщательно выискивая свежие следы, которые подсказали бы ему,
что здесь ночью или ранним утром проходили две лошади. Он их не
нашёл. Но мгновение спустя, у самого края ручья, недалеко от
того места, где он только что припал к воде, чтобы напиться, он
обнаружил, что там пил другой человек. Он увидел следы тяжёлых ботинок, понял, что они пришли с запада, что человек пересёк здесь ручей, ступив в узкую полоску воды, и двинулся дальше
дальше, к северному краю долины. А лошади?

Дик не сомневался, что это тот человек, которого он искал. По какой-то причине он
оставили лошадей в горах, прячется в каком-нибудь крутыми стенами каньона.

Снова Фарли пошел дальше, по тропе, видим сейчас и снова
наброски тяжелые ботинки, где почва была влажной или пыльной среде. Вскоре он перестал искать следы, за исключением тех случаев, когда они попадались ему на глаза через большие промежутки.
Они вели прямо вперёд, по тропинке, пролегающей через жёсткую траву, прямо к озеру. В полдень он остановился, чтобы поесть и выкурить трубку.
А потом снова двинулся в путь.

Он уже устал, но не давал передышки мышцам, которые сильно напрягались после бессонной ночи.

 Наконец, вскоре после полудня, он добрался до берега озера, где тропа шла близко к кромке воды, у подножия скал, которые поднимались здесь на двадцать футов, а там — на пятьдесят. И когда он
напился чистой холодной воды и отвернулся, чтобы посмотреть на
милю сверкающего хрусталя, окаймлённого горами, он сделал открытие,
которое едва не стоило ему жизни.

Прямо над скалами по обе стороны от него в ясном воздухе поднимался
Это был тонкий дымок, который поднимается от небольшого костра.
 При виде него его сердце забилось быстрее. Он находился в стороне от скал, примерно в четверти мили, как он прикинул. Там, должно быть, есть что-то вроде плоскогорья. Там он найдёт человека, за которым шёл. Он увидел, что следы привели его к озеру и продолжаются на север вдоль берега. Но он снова оставил их, снова чтобы срезать путь, и начал взбираться по склону утёса. Цепляясь пальцами за швы и трещины, упираясь носками ботинок в
По трещинам, которые им удалось найти, он с трудом, медленно продвигался к вершине.

 Он был уже так близко к краю, что почти мог дотянуться до него рукой, вытянутой насколько возможно, а до земли внизу было пятнадцать футов. Он напрягал каждую мышцу, плотно прижавшись лицом к скалам, и тянулся к грубому выступу, за который можно было ухватиться, но который никак не поддавался.
И тут его напугал звук, доносившийся снизу, — безошибочно узнаваемый звук удара весла.

Он увидел ловушку, в которую угодил. В таком положении он не мог повернуться.
не мог вытащить пистолет из-за пояса. Он висел, цепляясь за скалу, и его было видно с другого берега озера.
У него не было надежды, что его не заметит человек, который через мгновение обогнёт скалистый мыс в нескольких ярдах от него и сможет выстрелить ему в спину так же легко, как поднять палец.

 Он снова потянулся вверх и наконец сумел ухватиться за выступ скалы над краем и подтянуться. Затем он услышал
крик снизу, словно предостережение; камень выпал из его руки,
он отчаянно вцепился в него, чтобы удержаться, а затем нырнул вниз головой, извиваясь, как
он упал. Когда его тело ударилось, он почувствовал пронзительную боль в голове
и потерял сознание в черной пустоте.

К счастью для него осенью был сломан у него скрутило его тело так
что часть его солидным весом обрушился на его плечо. Для жизни
до сих пор в него, и вернулся по чуть-чуть. Он попытался, чувствуя головокружение, приподнять
голову и не смог. Но он смог немного повернуться в сторону, чтобы
увидеть озеро. Там было каноэ, в воде плавало весло. И оно приближалось к нему...

 Всё было так смутно; у него так кружилась голова, что чернота перед глазами дрожала, как
Туманная пелена перед глазами! Какое-то время он не мог поверить, что его разум всё ещё ясен, что он не бредит. Потому что к нему приближалась девушка; девушка, одетая в грубую, плотную ткань, из которой была сшита короткая юбка и блузка без рукавов; девушка, чьи длинные заплетённые волосы были едва ли не более тёмного, насыщенного каштанового цвета, чем её бронзовые щёки, смуглая, как индианка, но с большими бесстрашными серыми глазами. Она быстро подошла к нему и опустилась на колени, откинув назад густую косу, которая касалась его груди.


— Я пыталась дозвониться, чтобы сказать тебе! — говорила она низким голосом
доносилось до него сквозь пение в ушах. «Ты сильно ранен?»

 Он не сразу ответил, а уставился на её юную, девичью красоту.
Он нахмурился, чтобы прогнать туман перед глазами, и сказал себе, что это невозможно.

 Она наклонилась ближе и положила свои лёгкие руки ему на голову. Он почувствовал, как по ним пробежала лёгкая дрожь. А потом, прежде чем он успел что-то сказать, она вскочила,
побежала к озеру и вернулась с водой в обеих руках. Она промыла
порез, смыла кровь и, оторвав полоску ткани от подола своей юбки,
грубо перевязала ею его голову.
повязка.

«Я думал…» — начал он, подбирая слова.

«Да, да! — перебила она. — Ты не мог знать, какие эти скалы ненадёжные, какие они коварные для альпиниста. Я пыталась тебя предупредить. Ты сильно пострадал?»

«Нет, не думаю», — ответил он, всё ещё хмурясь. А потом:
«Ты… откуда ты взялась?»

Она рассмеялась и отодвинулась от него, обхватив руками колени и приподняв подбородок.
Бронзовый и медный оттенки её кожи не были расовыми, а стройное тело было чудесного бело-розового цвета.

“Нет, ты не сильно пострадал. Или вы бы не задавались вопросом о других
люди!”

Усилием воли он обратил свои глаза от нее и превратил их
уходящий в озеро. Он пришел, чтобы найти человека, человека, который убил
его напарника; и вместо этого он нашел вот что. Эта наяда, это создание, которое не было застенчивой деревенской девчонкой, косноязычной и краснеющей, но смотрело на него ясным, весёлым взглядом.

 Неужели Джонни Уотсон всё-таки ошибался насчёт этого «Кармана дьявола»? Он говорил, что мало кто заходит в него и что никто не возвращается.
они никогда здесь не жили. Тогда как же здесь оказалась эта сверкающая, сияющая лесная дева? Откуда она приплыла в своём лёгком каноэ? Куда она направлялась? Были ли там другие?

 Он медленно перевёл взгляд на неё.

 «Я не знал, что здесь кто-то живёт. Я думал…»

 «Тогда что привело тебя сюда?» — спросила она.

 «Я пришёл искать — кое-кого».

А затем, осознав, что это утверждение противоречит тому, что он только что сказал, он пояснил:

 «Я имел в виду, что не знал, что женщины когда-либо забирались так далеко в глушь.
 Я знаю, что шахтёры и старатели-одиночки забираются во все уголки земли».

— А женщины? — бросила она ему вызов. — Есть ли места, куда мужчины не ходили, а женщины не следовали за ними?

 Он снова попытался сесть, но внезапно его окутала тьма, и он упал обратно.
Искорка веселья так же быстро исчезла из её глаз, которые снова стали по-женски глубокими, женственными и мягкими. Её прохладная рука коснулась его лба, откидывая спутанные волосы и приглаживая их.
Её нежный, воркующий голос доносился до него, как шёпот из сна:

 «Ты ранен, сильно ранен! Не пытайся двигаться. Просто отдохни, лежи смирно».

Еще раз она вскочила и побежала к берегу озера, чтобы принести воду в своем
шляпа. Ее влажный лоб, поправил повязку и дайте немного
струйки воды бегут по его запястья. Через мгновение он открыл глаза, чтобы
посмотреть на нее, заставив себя улыбнуться в ответ на ее встревоженный взгляд.

“Ты можешь сказать мне, ” мягко спросила она, “ где у тебя болит?" Ты не можешь
пошевелиться?

“Я попробую снова через минуту. У меня вся правая сторона болит. — Он опустил взгляд на свою руку. — Кажется, запястье сломано. Я ударился им при падении. Я не могу пошевелить рукой.
 — Она уже опухла, — сказала она ему после беглого осмотра. — Бедняга
бедный, как же тебе, должно быть, больно!»

 Затем так же профессионально, как сделала бы это опытная медсестра, она провела рукой по его боку.


«Где больнее всего?» — спросила она, глядя ему в глаза. «В плече, не так ли?»


«Да. Думаю, это просто сильный ушиб».

 «Надеюсь, что так. Как ты думаешь, через какое-то время, когда ты немного отдохнёшь, ты сможешь пройтись? Всего несколько шагов?


— Да. Но куда мне идти?


— Просто к лодке. А я проведу тебя остаток пути.


— А остаток пути? — с любопытством спросил он.


— Для пациента ты слишком любопытен! — улыбнулась она.
— А ты как думаешь? Домой, конечно!




 ГЛАВА V: ДЕВУШКА С ОЗЕРА

 Дик долго отдыхал. Затем, опираясь на крепкое плечо девушки,
он поднялся на ноги и медленно направился с ней к лодке. Когда он
съежился в узком судёнышке, чувствуя бешеное биение пульса и головокружение,
он начал понимать, что помимо раны на голове и сломанного запястья ему
придётся иметь дело с чем-то гораздо более серьёзным.

 Быстро взглянув на его побелевшие губы и капельки пота на лбу, девушка
забралась в лодку и взяла весло
и оттолкнулась от берега. Под её сильными руками каноэ заскользило по воде, направляясь к северной оконечности озера, к небольшой бухте, окружённой скалами.

 Дик почти спал, пока каноэ мчалось вперёд. Наконец он очнулся, когда они
обогнули скалистый мыс, проплыли мимо маленькой зелёной бухты, в которую с высоты скал низвергалась узкая струя воды, обогнули густую сосновую рощу и внезапно оказались во второй крошечной бухте с песчаным берегом.
Каноэ, уткнувшееся тонким носом в гальку и белый песок,
застыло на месте, слегка покачиваясь. Не успел Фарли пошевелиться, как девушка выскочила из лодки.
Она стояла на мелководье, левой рукой удерживая лодку, а правой протягивая ему руку помощи.

 «Если ты достаточно силён, то осталось совсем немного, и ты сможешь отдохнуть».


Стыдясь своей слабости перед её уверенной молодой силой, он поднялся на ноги.  Стоять ему было уже труднее, чем десять минут назад.  Его правое плечо, бок и рука были совершенно бесполезны. Когда он слегка надавил на ногу, она пронзила его такой болью, что он закусил губу, чтобы сдержать крик.

Но в конце концов, опираясь на неё и чувствуя, как она крепко сжимает его руку, он вошёл в воду и добрался до песчаной отмели. С тревогой оглядываясь в поисках какого-нибудь лагеря, он увидел впереди только густую сосновую и еловую рощу, похожую на ту, что они миновали, и отвесные скалы за ней.

 «Думаю, — говорила она ему, — если ты снова отдохнёшь, то только ещё больше устанешь и будешь чувствовать себя ещё хуже. Ты можешь пройти ещё немного?»

Он кивнул. И теперь он, пошатываясь, шёл за своим проводником между деревьями.
 И когда она наконец остановилась, он снова поднял голову, ожидая увидеть
разбейте лагерь. Вместо этого он увидел, что они остановились на краю ровной полосы
перед ними была стена утеса.

“Мы идем туда”, - ответила она на озадаченный взгляд в его глазах. “Это
не так сложно, как кажется. Ты можешь пройти немного дальше?”

Он снова болезненно кивнул. И они снова двинулись вперёд, пройдя десять футов вдоль
скалы, и неожиданно для него вышли на большую, полого спускающуюся
в скалах расщелину, в которую были сброшены куски камня, чтобы
сделать грубые, неровные ступени. Теперь идти было труднее и
медленнее, потому что ему приходилось каждый раз поднимать левую
ногу, а она помогала переносить вес на другую.
и устало подтянулся. Десять минут тащили до них было
поднялись на двадцать футов.

На вершине плато, наверное, целую милю, сломанные деревья и
валуны, пять сотен ярдов шириной. Опушка деревьев и неровных утесов
со стороны озера полностью скрывала плоскогорье с той стороны
. И между двумя искривлёнными кедрами, на самом краю
густого участка леса, который, словно мыс, выступал из моря зелени,
стояла низкая, беспорядочно построенная бревенчатая хижина. Из её
каменного дымохода тонкой спиралью поднимался дым. Это был «дом».

Хижина была старой, выцветшей за долгие зимы, по ней вилась виноградная лоза, которой было не меньше дюжины лет. А Джонни Уотсон, который знал «Карман дьявола» четверть века, сказал, что здесь никогда не жил ни один человек!

Но Дику Фарли было не до рассуждений. Он брёл дальше,
осознавая лишь тошноту, от которой кружилась голова и которая отодвигала даже боль в раненом боку на второй план. После бесконечных блужданий в густом тумане он понял, что они вышли из освещённого солнцем пространства в тень.
Он почувствовал под ногами грубые доски и ощутил, что его поддерживают две руки, а не одна.
Одна из них плотно облегала его тело, и он с благодарным, протяжным всхлипом понял, что лежит на одеялах.


В хижине сгущались сумерки, наполненные пряными ароматами, доносившимися из рощи, когда он наконец осознал, что происходит, в смятении чувств, а затем постепенно пришёл в себя. Это была большая комната с низкими потолками. Прямоугольник света
отмечал дверь, два квадрата указывали на окна, а в глубоком камине потрескивал только что разведённый огонь.

 Напротив его койки стояли небольшой тяжёлый стол и грубое кресло.
Его взгляд медленно опустился на пол — на распиленные деревца, которые пошли
на его изготовление, на медвежью шкуру, и на другую дверь, поменьше, ниже, чем
предыдущая, ведущую в другую комнату. Он попытался приподняться на
локте и упал назад, пронзенный острой болью в плече. А затем
он быстро повернул голову к узкой двери. Затем он услышал
шаги.

Она стремительно приближался к ним, глядя на него своими большими глазами заполнены
с озабоченностью. Увидев выражение его лица, она улыбнулась и, присев на край кровати, положила руку ему на лоб.

“Тебе лучше”, - ее глубокий голос говорил как ни в чем не бывало.
“У тебя не такая высокая температура, и ты знаешь, где находишься, не так ли?”

“Да. Намного лучше. Он изобразил кривую улыбку в ответ на ее взгляд. И затем,
“ Я был ужасной помехой.

“ Ты не должна говорить такие вещи ...

Но он настаивал, пристально глядя на нее.

«Если бы ты не появился — если бы ты не нашёл меня тогда или чуть позже — знаешь, что бы со мной случилось? Если бы я не умер от переохлаждения, я бы очень скоро умер от голода. Знаешь ли ты это?»

— Я знаю, — ответила она с притворной серьёзностью, — что это мой случай; ты мой пациент, а я — врач и медсестра. И что ты
говоришь, в то время как я считаю, что больным людям следует
лежать неподвижно. Кроме того, ты сейчас не умрёшь от голода. Когда я услышала, что ты пошевелился, я как раз готовила тебе суп. Потому что я ещё и повар!

Когда она вернулась с дымящейся тарелкой бульона, то поставила её на пол, а сама настояла на том, чтобы приподнять его с помощью подушек.  Она покачала головой, когда он открыл рот, чтобы
— возразила она и сунула ему в рот ложку супа, чтобы заставить его замолчать.

 — Вкусно? — спросила она, поставив пустую миску на пол.
 — А теперь, знаешь ли, я боюсь, что мои медицинские познания подошли к концу!  Я запретила тебе говорить и накормила тебя бульоном.  Что дальше?

 — Дальше ничего не будет. Скоро я буду в порядке».

 «Конечно, будешь! Но мы должны что-то сделать с твоей бедной, больной стороной. У меня есть мазь…»

 «То, что нужно, — заверил он её. — Я хорошенько разотру себя…»

— Ты очень глуп, — нахмурилась она. — Ты ничего подобного не сделаешь. Я ещё не закрыла своё дело, не так ли, мистер Мужчина?

 — Вы свободны, мисс Девушка! — ухмыльнулся он. — А меня зовут Фарли — Дик Фарли.

 — Я не позволю так с собой обращаться, и меня зовут Вирджиния Далтон, а ты лежи смирно, Дик Фарли! — рассмеялась она.

А когда она вернулась, то велела ему лечь на левый бок, разрезала его рубашку от плеча донизу и смазала ушибленные мышцы жгучим маслом. Опухшее и изуродованное запястье она перевязала
мягкая белая ткань. Закончив, она откинулась на спинку стула, раскрасневшаяся, но торжествующая, и одобрительно кивнула ему.

В глубоком камине потрескивал огонь — скорее для уюта, чем для того, чтобы согреться.
На каминной полке стояла пара неровных самодельных свечей.
Вирджиния Далтон сидела в кресле лицом к койке, на которой лежал её гость и пациент. По её просьбе он курил трубку и наслаждался этим занятием.
Наконец Вирджиния Далтон удовлетворила любопытство мужчины настолько, насколько это было возможно.


Они с отцом жили здесь вместе уже пятнадцать лет.
лет. Он привёз её, четырёхлетнюю малышку, в эту глушь,
построил хижину, обустроил этот дом. О внешнем мире она
знала немногим больше, чем в тот момент, когда отец привёз её
сюда, — а может, и меньше, ведь даже детские представления о
мужчинах, женщинах, городах и их обитателях с годами
утратились. Отец учил её, принёс с собой несколько книг,
всегда был очень дорог ей для нее. Она не знала, почему он живет здесь, вдали от себе подобных. Он
однажды, давным-давно, сказал ей, что этого требует его здоровье. В последнее время они
не упоминали об этом.

“Но, ” закончила она, и румянец нетерпения осветил ее лицо, “ это уже
почти закончилось! Мы скоро уедем; вернемся в мир, где
есть люди. Милый папочка пришёл сегодня днём, незадолго до того, как я спустилась к озеру, и я сразу поняла, что что-то случилось. Он не сказал, что именно, — он вообще мало говорит, — но он сказал, что снова уходит и может не вернуться
всю ночь; но чтобы, когда он вернется, я могла быть готова уйти! Разве это не
великолепно?”

Но Дик, которого внезапно охватил страх, ничего не ответил, нахмурившись.
он лежал на спине, уставившись на грубые стропила.




ГЛАВА VI: ВИРДЖИНИЯ ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМО


Ночь тянулась, не принося сна Дику Фарли и Вирджинии.
Отец Далтона не вернулся. Это была самая долгая ночь в жизни Дика.
 Час за часом он сидел, прислонившись к стене, на подушках позади него, курил и смотрел через открытую дверь на тени
Луна создавала глубокие чёрные тени, и его душа была поймана в них, охвачена странным беспокойством. Но наконец, когда забрезжил поздний рассвет, искра в его трубке погасла, и он соскользнул на подушки и уснул.

 Когда он проснулся, солнце лилось сквозь верхушки деревьев в хижину. Природа была в благодушном настроении этим утром — улыбающаяся, благоухающая, наполненная множеством тихих, гармоничных лесных звуков. И сквозь переплетение
тихой музыки внезапно, ясно и нежно зазвучал девичий голос, напевавший старую песню. Он выжидающе смотрел на открытую дверь.

Через некоторое время она пришла, и голос ее умолкал, ходьба на цыпочках, чтобы не
разбудите его, хлыстом в одной руке, а струны из озера-форель качается из
другие. Ее улыбка была такой же восхитительно лучезарной, как само утро.
когда ее глаза встретились с его выжидающими.

“ Доброе утро! ” поприветствовала она его, подходя к кровати. “ Проснулся наконец,
ты? Я боялась, что мне придется завтракать в одиночестве.

— Доброе утро, — ответил он, и его глаза наполнились розовой красотой её великолепной юности. — Ты уже рыбачил!

 — Я спускался к озеру — в первую очередь для того, чтобы совершить утреннее омовение, а потом...
— Во-первых, чтобы узнать правду. А во-вторых, чтобы принести что-нибудь поесть моему больному.
 Голоден?

 Когда она пошла ставить удочку на место в углу, он одобрительно посмотрел ей вслед. Её волосы, как и вчера, были заплетены в две длинные косы, одна из которых была перекинута через плечо. Её загорелые руки были обнажены до плеч.

 — Да, — ответил он ей, — кажется, я голоден. Пока ты будешь готовить завтрак, я, пожалуй, встану...


 — Ты ничего подобного не сделаешь, — решительно возразила она. — Я поставлю стол рядом с твоей койкой, и мы поедим здесь. После завтрака, когда
Солнце уже поднялось немного выше, и стало хорошо и тепло, может, я позволю тебе попробовать встать.


Когда она направилась в сторону кухни с вереницей рыбы, он окликнул её:


«Твой отец? Он ещё не вернулся?»

«Нет. Но мы скоро его поищем. У милого папочки ужасно непредсказуемые привычки!»

Затем он услышал, как она гремит кастрюлями и сковородками и напевает отрывки песен. Вскоре аромат кофе и шипение форели подсказали ему, что завтрак готов. Она вошла в комнату, убрала со стола все, что на нем лежало, — он увидел это боковым зрением.
К его удивлению, на столе было несколько небрежно разбросанных книг.
Она пододвинула стол к его стулу, придвинула к нему свой стул и принесла рыбу, кофе и печенье с жестяными чашками, жестяными тарелками, тяжёлыми железными ножами, вилками и ложками.


 «Здесь нет ни сахара, ни масла, ни сливок, — рассмеялась она. — Но ты ведь не будешь возражать, правда?»

Пока они ели, она рассказала ему о себе: как она рыбачила, как использовала ружьё, чтобы сбить белку с сосны, а иногда и оленя;
как с её смотровой площадки, расположенной в миле от хижины, открывался вид на
бледные, изменчивые оттенки рассвета или яркие цветовые пятна на
западе перед наступлением сумерек; как она позволяла своему
взгляду устремляться далеко, к самому дальнему краю смутных,
отдалённых гор, и мечтала о другой стороне — о земле, где живут
мужчины и женщины, о городах, где каньоны — это улицы, а вершины — многоэтажные здания. Она не была одинока, потому что никто не научил её этому слову, потому что она не знала другого существования, кроме этого.
Она не знала, что такое беспокойство, потому что не жила в городах.

 «Но иногда, — с внезапной тоской в голосе, — здесь что-то есть
которая говорит, и я не могу её понять!» Она крепко прижала обе руки к груди. «Когда у меня есть всё, как может чего-то не хватать? Когда мир такой большой, как он может казаться таким маленьким?
Когда день так полон хорошего, как он может казаться таким пустым?
Когда я так счастлива, как я могу вдруг стать такой грустной?» Когда я смеюсь, почему мне хочется плакать?..»

 Он рассказал ей о своей жизни, о школах, в которых учился, о работе в городах Востока, о приказе отправиться на Запад для восстановления здоровья.
ее отец покончил с золотой лихорадкой. Но он ни словом не обмолвился о своем партнере
— он пока не мог говорить об этом. Не упомянул он и о Чаше с
Золотом, сказав лишь, что забрался в эти горы, в ее
долину, на разведку.

“ Но вы сказали, ” откровенно напомнила она ему, “ что искали
кого?

“ Да, ” признал он, отворачиваясь от ее ясных глаз и глядя на дверь. — Я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз.

 * * * * *

 Он расспросил её об отце, и она, радуясь, что есть ещё кто-то, кто её выслушает
чем невнимательные из ее лесных друзей, говорила откровенно.

Он был замечательным человеком, этот Джеймс Далтон, этот “дорогой старый папочка”.
на мужчину приятно было смотреть: большой, с могучими руками, красивый,
великан с окладистой бородой. С большим и нежным сердцем, всегда забывая о себе, стремясь лишь к благу и счастью своей дочери,
делая всё возможное, чтобы доставить ей удовольствие, чтобы её жизнь была
гладкой и яркой.

 Он заполнял долгие часы уроками, учил её читать и писать, читал ей из тех немногих книг, которые были у них с собой
в свое изгнание. Он рисовал оживленные города с их
фабриками и отелями, церквями и магазинами, и он пообещал ей
что однажды возьмет ее с собой, чтобы она увидела эти удивительные вещи
своими глазами.

“А теперь”, - закончила она, и ее глаза засияли мечтами о золотой
сказочной стране, ворота которой должны были распахнуться перед ней, “теперь мы отправляемся
увидеть все это, очень скоро”.

Она внезапно замолчала, глядя куда-то вдаль, туда, куда её влекли фантазии.

 «Стоило родиться такой, — думала Фарли, — только ради того, чтобы
чтобы я могла уйти в другую жизнь — жизнь, наполненную тем, что сделал человек. Чтобы немного побродить по ней, а потом вернуться и остаться.

 Когда вся прохлада горного утра растаяла под жарким, жаждущим солнцем, она позволила своему больному встать. Фарли обнаружил, что
его запястье опухло сильнее и болит сильнее, чем прошлой ночью,
но он начал надеяться, что кости не сломаны, что он просто сильно
вывихнул запястье и что через несколько дней оно заживёт само. Правая
сторона тела была для него практически бесполезна: плечо, нижние
рёбра и нога
Он был измотан и скован, но с помощью трости, которую она вырезала для него из молодого деревца в роще, он мог медленно передвигаться, опираясь на неё.


С трудом добравшись до двери, он понял, что пройдёт много дней, прежде чем он сможет отправиться в путь, который он поклялся совершить над телом своего погибшего напарника, и идти по нему до самого конца.


Утро прошло, и они вместе пообедали под деревьями на краю рощи. Дэлтон так и не вошёл. Но девушка, казалось, ничуть не удивилась и спокойно сказала, что её отец часто уезжает на целый день
или около того, без предупреждения, что, возможно, он нашёл медвежий след и шёл по нему.

«Я иду за почтой», — сказала она ему, смеясь над его удивлением. «Ты достаточно окреп, чтобы пойти со мной?»

«За почтой?» — недоверчиво переспросил он.

«Да! Может быть, есть письмо от папы. Почта вон там, за озером. Если ты думаешь, что сможешь дойти до каноэ, мы можем переплыть на нём».


С помощью трости и её руки, когда они подошли к неровным ступеням на склоне утёса, он наконец добрался до края
озеро, где они вчера оставили каноэ. Оставив его здесь ненадолго.
Она исчезла за деревьями и вскоре вернулась, неся на плечах
легкую лодку.

Помогая ему забраться в нее, она оттолкнулась от берега, прыгнула в воду и
поплыла по воде, направляясь прямо к западному берегу, который находился в
полумиле от нее. Там, на небольшом песчаном пляже, усыпанном белой галькой, она вытащила каноэ на берег.
Сказав ему, чтобы он подождал, пока она возьмёт письмо, она поспешила к большому плоскому камню, немного в стороне от кромки воды.

Повернувшись так, чтобы он мог видеть, что она делает, она бросила в его сторону пять камешков
, которые она подобрала со скалы. И затем она вернулась к
нему.

“Никакого письма?” он спросил.

“Вы не видели это?”, она смеялась в его недоуменное лицо. “Конечно, есть
был! Папа пошел вон”, - указывая на гребень холмов
широкие вверх в горы на Запад. “ Откуда мне знать? Эти камешки лежали в ряд, указывая на восток и запад, причём самый большой был с этой стороны, а самый маленький, наш «указатель», — с западной. А поскольку камешков было пять, он имел в виду, что его не будет около пяти дней. Нет, он не имел в виду
добавьте постскриптум с объяснением, зачем он это сделал. Нам нужен сахар и боеприпасы. А ещё, — она бросила чисто женский взгляд на свою юбку, — мне нужно новое платье!


— Но, — возразил Фарли, — здесь нет ни города, ни лагеря, откуда он мог бы привезти всё это и вернуться через пять дней?


— Обычно он уезжает дольше, — призналась она, забираясь обратно в каноэ и отталкиваясь от берега. — Но ведь не важно, за чем он отправился, верно?
Тебе придётся терпеть моё общество все эти пять дней.




Глава VII: ПОСЛЕ ПЯТИ ДНЕЙ


Дни пролетали для них быстро и приятно — слишком приятно, как с горечью говорил себе Дик Фарли. По какому праву он
жил день за днём в этой тихой гавани, вырвавшись из самого себя, из
своего чёрного одиночества ради своего напарника, который не
прожил и недели?

 Это правда, что из-за ушиба он был вынужден
бездействовать, что он, должно быть, ждал, даже когда ждал. Но ему
следовало бы день и ночь думать о том, как «уладить дела
бедного старого Джонни», а не бродить по лесу с девушкой.

Лежа без сна в тихой ночи, он говорил себе, что должен уйти; что он должен уйти сейчас, пока ещё может заставить себя оторваться от неё; что он не имеет права оставаться здесь дольше. И всё же, куда ему идти?
Взять след, по которому он шёл до берега озера, и идти по нему — куда?


Приведёт ли он его после многих миль пути обратно к хижине, примостившейся на плоскогорье? Найдёт ли он в конце этого пути Джеймса Далтона, её отца? Где сейчас был Далтон? Почему он так внезапно уехал? Почему он сказал ей на днях, за день до того, как убили Джонни, что
наконец-то они могли вернуться в мир, который он так давно покинул.
 Убил ли он Джонни Уотсона? Если не он, то кто тогда?

 Если Дэлтон убил Уотсона, то Фарли должен убить Дэлтона. Другого выхода не было; другого выхода не могло быть. Он должен убить отца девушки, которая привела его сюда и заботилась о нём, которая спасла его от смерти в одиночестве и нищете, — должен убить её «милого старого папочку», которого она так любила, который всегда был так добр к ней, который был для неё всем на свете.

И оставаться здесь было ещё хуже. Задерживаться в доме этого человека
которого, возможно, ему предстояло убить; слушать искренний, счастливый голос
дочери; взрослеть и понимать, какое чудо создала природа из этого дитяти дикой природы; чувствовать, что с каждым днём они становятся всё ближе друг к другу, что они пересекают границу, за которой уже не смогут повернуть назад...

 «Если её отец — тот, кто это сделал, имею ли я право отнять у неё отца?» — пробормотал он. И снова: «Имеет ли право на жизнь человек, убивший Джонни  Уотсона?»


Так что эти пять дней были короткими и пролетели незаметно для мужчины и служанки.
наполненный солнечным светом, мягким смехом девушки и смутным обещанием жизни
. И ночи были долгими для этого человека; переполненные уродливыми
образами, раздираемые сомнениями, осажденные угрозами будущего, переполненные
вопросами, на которые он не мог найти ответа. Теперь ничего не оставалось,
оставалось только ждать.

Но не было ни ожидания, ни остановки на пути, по которому шли их
ноги, Дика Фарли и Вирджинии Далтон. Это была старая-престарая история о мужчине и служанке. И с первым сильным толчком понимания в сердце мужчины в нём тоже что-то сжалось.
Ему стало больно, и он резко отвернулся от девушки и пошёл к
горам, в которые скрылся Далтон. Её глаза, устремлённые вслед за ним,
засветились новым для неё нежным светом, губы приоткрылись в
полуулыбке, грудь быстро вздымалась и опускалась. Ибо и в её сердце
зародилось чувство, но не боль от осознания того, что он
знает.

Шёл шестой день. Они так много времени проводили вместе; так откровенно говорили о себе и друг о друге; так отдалились от мира и сблизились друг с другом в уединении тихих гор; так пришли к
Они обрели новый покой и удовлетворение, молча наблюдая за тем, как наступает рассвет, как проходит день, как медленно луна плывёт сквозь облака и звёзды. Они были настолько самодостаточны друг для друга, что, оглядываясь назад, на эти короткие пять дней, они чувствовали себя так, словно прожили долгие, насыщенные годы.  Было вполне естественно, что с ними должно было произойти то, что происходило.

 Теперь, утром шестого дня, дня, который должен был принести
Когда они вернулись домой к Далтону, разговор внезапно оборвался. Фарли резко замолчал, и его взгляд больше не встречался с её взглядом. И в
Девушка невольно поддалась его настроению и с едва заметной тревогой в глазах стала ходить по каюте, такая же молчаливая, как и он. Утро прошло; они пообедали, время от времени вставляя в разговор реплики, которые заканчивались жалким, неестественным и натянутым финалом, и день продолжался. Уже почти стемнело, когда Джеймс Далтон вернулся домой.

 Он был очень крупным мужчиной, высоким, грузным, широкоплечим и очень смуглым.
с острыми чёрными глазами под густыми бровями, с чёрными волосами и бородой с проседью. Он вышел на них со стороны озера, быстро шагая, с винтовкой на плече.
Он взял её на руки. Девушка сидела на пороге, а Фарли — на камне в нескольких футах от неё. Взгляд Далтона быстро переметнулся с молодого человека на его дочь, в нём мелькнуло удивление.


— Папа! — воскликнула девушка, бросаясь ему навстречу и обнимая его за шею. — Значит, ты наконец-то устал скитаться и вернулся?

Он обнял её одной рукой, а затем, не отвечая на её поддразнивания, тихо спросил:


«Кто это?»

 Фарли уже был на ногах и не упустил ни слова из того, что сказал здоровяк, ни одного его жеста.

— Меня зовут Фарли, — представился он. — Я шахтёр. Я приехал в эту страну в поисках работы. Сильно упал, и ваша дочь позаботилась обо мне.
— В поисках работы? — неприятно рассмеялся Далтон. — Разве вы не знаете, молодой человек, что за последние двадцать лет эта страна, каждый её дюйм, была исследована вдоль и поперёк, но ничего так и не было найдено? В поисках работы! Он зашагал мимо Фарли к хижине, бормоча:
«Значит, они приходят прямо к нам под нос и заглядывают в будущее!»

 * * * * *

 Пока он шёл, Фарли заметил охотничий нож, который болтался у него на поясе.
Он вытащил из-за пояса нож с более широким, чем обычно, лезвием, и сердце его упало.
 Как бы ему ни не нравился этот человек, он молился, чтобы тот оказался невиновен в смерти Джонни Уотсона.
 У двери  Далтон остановился и обернулся, пристально глядя Фарли в глаза.


  — Когда ты здесь появился? — коротко спросил он. — Как давно ты здесь?

«Я приехал пять дней назад — в тот день, когда ты уехал».

 «Откуда ты приехал?»

 «С побережья. Потом из Трёх Сестёр и страны Жёлтой Королевы, где я занимался разведкой».

— Что привело тебя сюда? Разве ты не знаешь, что эту местность уже сотни раз прочесали вдоль и поперёк — что здесь ничего нет?

 — Я верил, — тихо ответил Фарли, — что в этих горах есть золото. После того как я упал, у меня не было возможности выбраться отсюда. Так что я ещё не узнал, что золота здесь нет.

Вирджиния Далтон немного отошла от отца и теперь стояла с обеспокоенным выражением лица, переводя взгляд с одного мужчины на другого. В воздухе витала атмосфера недоверия, почти открытой враждебности, и она не могла этого понять.

Далтон медленно повернулся от Фарли к девушке. Он отодвинул утюг
Жесткость исчезла с его лица, холодный блеск пропал из глаз. Удивительно, как смягчилось выражение его лица.


— Иди сюда, Вирджиния, — мягко сказал он. — Я хочу с тобой немного поговорить. Мистер Фарли, — с серьезной учтивостью обратился он к нему, — вы нас извините?

 Фарли поклонился. Далтон, обнимая дочь за плечи, вошёл в каюту и закрыл за собой дверь, оставив молодого человека наедине с его сомнениями, подозрениями и страхами. До него доносились их голоса, сбивчивые и неразборчивые. Он
предполагал, что отец расспрашивает её об этом незваном госте в их тихом Эдеме, о том, откуда он пришёл и что ей о нём известно
о нём и его намерениях.

 Наконец дверь открылась, и на пороге появился Далтон, пристально глядящий на Фарли.


— Надеюсь, вы не обратите внимания на мою довольно скудную вежливость при встрече гостя, мистер Фарли. Тон был открытым, искренним, приятным.
— Боюсь, что за столько лет жизни в изгнании в глуши я забыл о правилах приличия. Не хотите ли зайти на чашечку трубки? Мы можем всё обсудить.

 — Думаю, — ответил Фарли, переводя взгляд с широкой фигуры, почти полностью занимавшей дверной проём, на стройную девушку, стоявшую
— в комнате, — что я уже позволил себе стать обузой.


 — Мисс Дэлтон была очень добра ко мне. Но, думаю, без неё я бы не оправился так быстро после несчастного случая. Теперь я снова могу ходить и, думаю, займусь тем, что привело меня сюда. У меня есть работа. Но... — взгляды мужчин снова встретились, и каждый стал изучать собеседника, — я ещё увижу тебя, прежде чем навсегда покину долину. И — с многозначительным видом — я расскажу тебе всё о том, что привело меня сюда, прежде чем уйду в следующий раз.

Он приподнял шляпу перед девушкой, сказал несколько слов благодарности и попрощался.
Затем, прихрамывая, направился к озеру. На сердце у него было очень тяжело, и он почти не надеялся на лучшее.





Глава VIII: Фарли идёт по следу


Из тех немногих скудных деталей, которые, как ему казалось, имели какое-то отношение к тому, что он хотел узнать, Дик Фарли пытался составить цепочку улик, которые его мозг мог бы воспринять как указывающие на вину или невиновность Джеймса Далтона.  Медленно удаляясь от хижины в сторону скал, спускающихся к озеру, он выстраивал в уме
Давайте рассмотрим эти факты в логическом порядке:

1. Должен был быть какой-то веский мотив для убийства его напарника. Если нож Далтона, пущенный его сильной рукой, стал причиной
смерти Джонни Уотсона, то какой мотив мог побудить Далтона к этому поступку?


Этот вопрос занимал его долгое время. Возможно, эти двое мужчин были знакомы много лет назад; возможно, они были врагами; возможно, рука убийцы была тверда от жажды мести. Но это казалось маловероятным.
 Было кое-что более правдоподобное.

 Не мог ли Дальтон, хотя и отрицал наличие золота в
в долине наткнулся на ту же жилу, которую месяц назад нашёл Джонни, — на «Золотую чашу»? Что он обнаружил следы Джонни,
предположил, что тот вернётся с вьючными лошадьми, и убил его,
чтобы чужак не пришёл в его долину и не украл «его» золото? Но почему тогда он не убил и напарника Джонни?

2. Преступление было совершено ножом с необычно широким лезвием.
Далтон носил с собой такой нож.

3. В день убийства Далтон сказал дочери, что они собираются покинуть «Карман дьявола» и вернуться в
мир. Что это было? Имело ли это какое-то отношение к делу? Если нет, то это было одно из тех странных совпадений, которые иногда случаются, а Фарли не очень-то верил в совпадения.

4. Человек, совершивший преступление, украл двух лошадей и спрятал их где-то в горах к юго-западу от долины. Далтон ушёл в эти самые горы и не возвращался уже пять дней. Зачем он ушёл? Он не успел добраться ни до одного из поселений; он не привёз ни сахара, ни ткани.

5. Далтон много лет прожил в уединении, которое было очень похоже на
прячется. Он выглядел как человек, у которого ни разу в жизни не было дня болезни.
 Он был здесь не потому, что его послали врачи. Он был человеком
культурным, человеком, который много путешествовал и повидал мир. Он любил свою
дочь. Почему же тогда он страдал от этого долгого изгнания? Почему он заставил
ее терпеть это?

В голове Фарли эти вопросы стояли выше других соображений. И в конце концов он понял, что не сможет обрести хоть какую-то уверенность, пока не вернётся по старому следу, пока не найдёт лошадей, пока не увидит, ведут ли следы Далтона к ним и обратно к хижине.

Он на мгновение остановился на вершине утеса и обернулся, чтобы посмотреть назад
на хижину. Он увидел девушку, стоявшую там в одиночестве, ее глаза следили за
ним; увидел, как она быстро подняла руку, когда он обернулся, чтобы помахать ей; вспомнил
, что она сделала для него; снова увидел чистое сердце и подающую надежды женскую
душа, которую она и не думала прятать, не знала, как спрятаться от
него. Приподняв шляпу в знак приветствия, он поспешил вниз по утесам и скрылся из виду
.

«Это её убьёт», — пробормотал он. А потом его взгляд внезапно стал жёстким,
как будто он пытался выбросить её из головы: «Не обращай внимания, Джонни, старина
напарник. Всё под контролем, и мы всё уладим. Если он это сделал,
он за это заплатит!»

Но когда на краю гор наступила ночь и он сидел
размышляя у костра, он не мог выбросить её из своих блуждающих мыслей. С одной стороны, он видел справедливость и верность своему партнёру.
С другой стороны, он видел лицо девушки, которая будет счастлива или
которую постигнет первая большая беда, — и от него будет зависеть,
какой будет её жизнь. Он обхватил голову руками, бессильный перед
иронией судьбы.

В течение недели Дик Фарли, почти не давая покоя ни телу, ни разуму, пытался разгадать загадку, которая стояла перед ним. Он почти вернулся туда, где похоронил Джонни Уотсона, прежде чем нашёл след двух украденных лошадей. Он шёл по нему два дня, пока тот не вывел его из долины через узкие каньоны и скалистые перевалы.

 Как он и знал со слов своего напарника, воды здесь было мало.
Он не раз думал о том, что ему придётся вернуться, чтобы пополнить запасы воды, которые он взял с собой. Но человек, который правил лошадьми,
Здесь он знал местность; идя по тропе, поворачивая вместе с ней то на север, то на юг, Фарли находил достаточно воды в небольших родниках и узких ручьях, чтобы поддерживать в себе жизнь и продолжать путь.

 К счастью, в этой местности было много мелкой дичи: перепелов, зайцев, тетеревов и белок, которые были скорее любопытными, чем пугливыми, и подходили достаточно близко, чтобы он мог убить из револьвера то, что ему было нужно для пропитания.

Наконец он наткнулся на двух лошадей в небольшой долине с крутыми склонами, которая была похожа на чашу в горах. Здесь было много сочной сухой травы и
По нему струился узкий ручей. Без особого труда он нашёл вьючное седло, которое было брошено в кустах толокнянки.
 Вспомнив о карте, которую, как сказал ему Джонни, спрятали в подстилке для седла, он без труда нашёл её. Быстро взглянув на неё, он положил её в карман.

«Чтобы добраться до лошадей, оставленных на главной тропе, — пробормотал он себе под нос, — привести их сюда, а затем вернуться к озеру, человеку понадобится всего пять дней — столько времени отсутствовал Далтон».

 Это был ещё один пункт, ещё одно звено в цепи; но, как и в случае с другими
линкс, оно было недостаточно сильным, чтобы выдержать бремя уверенности. Он должен
найти другие следы — следы, которые оставил человек, когда оставил лошадей
здесь. Он должен пойти по ним. Если бы они вели прямо через холмы к
озеру, он бы знал. И он почти не сомневался, что найдет
их, и что они снова доставят его в хижину Далтонов.

 * * * * *

И вот теперь предстояла самая медленная, самая тяжелая из его работ. Идти по следу, оставленному двумя лошадьми, было сравнительно легко. Выследить человека в этих
Другое дело — идти по горам, по твёрдой земле и сухим оврагам.

 Было очевидно, что этот человек, Далтон или кто-то другой, не возвращался той же дорогой. Она была извилистой, с поворотами в крутых каньонах, по которым не могла подняться лошадь, но мог пройти человек, со множеством изгибов и поворотов. Пеший человек выбрал бы более короткий путь. И пока он не убедился
наверняка, что этот человек был отцом Вирджинии Далтон, он не мог
понять, в какой части крошечной долины искать: в восточной, западной, северной или южной. Но он всё больше и больше верил
Полагая, что след приведёт его на восток, он посмотрел туда, куда думал.


И через час после того, как он нашёл лошадей, он обнаружил другой след —
следы человека, который привёл их сюда. Он увидел глубокий след
каблука на влажной земле вдоль ручья, нашёл ещё один след в нескольких
футах дальше, потом ещё один — все они вели на восток — к
Дьявольскому карману.

Взглянув на окружающие холмы, он понял, куда должны вести следы.
Там был небольшой естественный проход через их гребни,
по которому мог пройти человек. Он двинулся в этом направлении.
Он был уверен, что найдёт там следы, если они не затерялись в рыхлой почве. Он сразу понял, что должен оставить лошадей там, где они были.

 Ему потребовался ещё час, чтобы подняться к расщелине в холмах.
Наступала темнота, но света было достаточно, чтобы он увидел, что здесь прошли те же тяжёлые сапоги, которые оставили следы в мягкой земле у ручья. Он провёл долгий день за работой; бок снова начал болеть, а ночь была уже совсем близко. Поэтому он развёл здесь костёр и устроил себе постель из еловых веток.

С первыми лучами рассвета он позавтракал и снова двинулся в путь,
направясь к «Карману дьявола». Под ногами у него был толстый слой сосновых иголок, на котором не оставалось следов. Но естественный проход, в котором он разбил лагерь, вёл прямо в каньон
по другую сторону небольшого хребта. И там, где почва осыпалась
со склонов каньона и лежала тут и там среди камней, устилавших дно
оврага, снова виднелись следы тяжёлых сапог. Лишь изредка останавливаясь, чтобы убедиться, что он не сбился с пути, он
поспешил, что было сил, обратно к озеру. И он прошел, наверное,
миль пять, прежде чем наткнулся на открытие, которое заставило его остановиться,
нахмурившись, недоумевая.

Он был на небольшой поляне с песчаным дном. Следы были здесь, все еще оставались.
вели на восток. Но единственной тропы больше не было. Здесь, ясно
наметили, были следы, оставленные двумя мужчинами. Они сидели бок о бок, одинаково
свежий, несколько дней от роду.

Фарли только что спустился по длинному каменистому склону на поляну и не знал, где тропинка второго мужчины пересекается с его собственной.
Нет смысла возвращаться и пытаться что-то выяснить. Он сел, набил трубку и попытался разобраться в этом новом осложнении. Кем был этот второй человек? Откуда он пришёл? Куда он направлялся? Был ли он с Дэлтоном, или он следил за Дэлтоном, или Дэлтон следил за ним?

 В конце концов он понял, что новые следы не имеют большого значения. Если тропа, по которой он шёл, вела к озеру, к хижине Далтона, то всё было предельно ясно.

 Он спустился по длинному склону горы от поляны к
Он шёл по каменистому дну ущелья — это был единственный логичный путь для человека, — и спустился в небольшую долину внизу. Он шёл, не глядя по сторонам в поисках следов, которые, как он знал, не были видны на твёрдой каменистой земле.


Прошло две мили, прежде чем он снова нашёл следы ботинок на небольшом участке мягкой почвы.  И здесь снова прошёл один человек, только один человек. Другой,
второй, очевидно, свернул в сторону по усыпанному камнями склону
горы — продолжил свой путь на разведку.




ГЛАВА IX: ФАРЛИ НАХОДИТ СВОЕГО ЧЕЛОВЕКА.


В каюте Далтона было очень тихо. Если бы не цифры, которые
Мерцающий свет камина неуверенно освещал комнату, отбрасывая гротескные
колеблющиеся тени на пол и стены, и можно было подумать, что здесь
нет ни одного живого существа.

Далтон сидел, сгорбившись, в кресле, положив локти на колени и сжав большие
руки, и смотрел на угли, разбросанные по каменному очагу. У двери, выпрямившись и не сводя глаз с неподвижной фигуры, стоял Дик Фарли. Время от времени он
слегка поворачивал голову и резко оглядывался через плечо в темноту за окном, как будто боялся, что его прервут.

“ Итак, ” сказал Далтон после долгого молчания, ни одна часть его тела не двигалась, кроме
губ, его голос был лишен выражения. - Значит, ты его партнер. Я все это время этого
боялся.

“Да”. Ответ Фарли был таким же спокойно-невыразительным. “Я был его
компаньоном”.

Далтон пошевелился в своем кресле. Тело Фарли не утратило своей застывшей неподвижности, но его правая рука быстро опустилась к бедру.
 Далтон потянулся за трубкой, набил её и закурил от уголька, который взял пальцами.  Рука Фарли осталась на рукоятке револьвера.

“Мне жаль, очень жаль”, - продолжал Далтон, не поднимая глаз. И затем,
“Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь сказать?”

“Думаю, я сказал почти все. Я приехал в эту страну с Джонни — моим
партнером. Мы искали золото. Мы никому не мешали.
Джонни мертв, убит. Это даже не был честный бой. Кто это сделал? Я
не спешу с выводами. Я бы, наверное, так и сделал, если бы не...
— он замялся на долю секунды, и за это время
Далтон быстро взглянул на него — ...не мисс Далтон. Я хотел убедиться.
Я шёл за тобой от одного конца тропы до другого, до этой хижины.
 Думаю, всё и так понятно. Поэтому я пришёл сюда, чтобы обвинить тебя в его убийстве.

 Он впервые говорил так прямо. Но эти двое мужчин понимали друг друга и без того, чтобы называть вещи своими именами.

 — Мне не нравится это слово, Фарли, — перебил его Далтон. Его голос был таким же бесстрастным, как и прежде, а тело — таким же неподвижным. “Ты назвал его Джонни? Ну,
мужские имена меняются достаточно часто в этой стране для нас не
каламбур. Полагаю, он нес много хороших имен, так как я видел его в последний раз”.

“ Вы знали его? Давным-давно?

“Да. Я не видел его больше пятнадцати лет, пока...”

Он не закончил. Вместо этого он сказал через мгновение:

“ И, будучи его партнером, ты собираешься попытаться уладить для него все дела.;
быть судьей, присяжными и палачом; убить человека, который убил его? Что ж,
здесь каждый сам себе судья, где мы так далеко от закона.
И когда человек мертв, его подельник. То есть, как вы себя чувствуете
об этом?”

- Да, - Далтон засмеялся невеселого. “Мы здесь вне закона — мы
не вне досягаемости правосудия. Правосудие — или месть? Это трудно понять
иногда одно за другое! Значит, ты хочешь убить меня?

“ Нет смысла так говорить, Далтон, ” нахмурился Фарли. “У вас есть
жил здесь слишком долго; вы слишком хорошо знаете, каков результат, что
то, что вы сделали—вы это не отрицаете?”

“Это что-то изменит то, что я говорю?”

“Я не знаю. Я так не думаю”.

— Ты попытаешься меня убить, — продолжил Далтон. — Это мало чем поможет твоему мёртвому другу, но ты всё равно это сделаешь. Я не хочу, чтобы меня убили ни ты, ни кто-либо другой. Но скоро это произойдёт
здесь еще один мертвец — ты или я? И Вирджиния! Интересно, что она собирается
делать. Это усложняет дело, но не в большой степени
меняет его, не так ли? Она вернется с озера довольно скоро. Мы
лучше покончить с этим, если вы послушаете предложение я
собираюсь сделать?”

“Что это?”

“ Что ты позволишь мне рассказать тебе историю. Тогда ты откажешься от мыслей о мести — или справедливости — на сегодня; а завтра или послезавтра, как только я смогу привести дела девушки в порядок, чтобы, если меня убьют, у неё был шанс в этом мире, мы отправимся в лес
— Давай сходим куда-нибудь и... закончим это.
 — Это может подождать, — ответил Фарли, — до завтра.

 Далтон серьёзно кивнул.

 — Спасибо.  А теперь, если ты не против, я расскажу тебе свою историю.  Присядешь?
 Фарли опустился на стул рядом с ним.  — У меня были проблемы в Ричмонде, где мы жили.  Я убил человека.  Почему — не имеет значения.
К несчастью для меня, я убил этого человека на глазах у другого, который видел, что произошло. Этот другой был твоим напарником. Он ненавидел меня так же сильно, как я ненавидел его. В любом суде мира он бы поклялся, что это было хладнокровное убийство, и его слова привели бы меня на виселицу.

“Он бы солгал, когда сказал это, но он бы поклялся, что это просто
же. Как это было, мне пришлось бежать за ним. Вирджиния была маленькой, шесть
месяцев. Ее мать— ” его голос стал очень жестким, - не была сильной.
Она умерла. Меня не было с ней. Меня преследовали из одного места в другое; и тот, кто преследовал меня, когда всё уже было бы кончено, тот, кто был настоящим убийцей моей жены, был тем, из-за кого мне пришлось бежать от того, что люди называют правосудием. Я вернулся и забрал ребёнка. Потом мы приехали сюда.

«Снова и снова, с течением лет, я получал вести из внешнего мира; каждый раз я узнавал, что то, что забыл мир, не забыл человек, который не был доволен моим изгнанием, потерей всего, что имело значение. Он всё ещё искал меня, он всё ещё остановится, только когда увидит, что я в руках палача. Несколько дней назад я узнал, что он добрался до этой глуши. Его одежда старателя не ввела меня в заблуждение. Он искал меня. Я был этому рад. Я
сказал Вирджинии, что скоро мы вернёмся в мир, из которого ушли
скрывался столько долгих лет. Я убил его.

“Ты убил его”, - холодно ответил Фарли. “Если бы ты дал ему
шанс...”

“Откуда ты знаешь, что я убил его?" Откуда ты знаешь, что я не дал ему
шанса?

“Дыра в его горле — смерть настигла его внезапно. Он
возможно, даже спал”.

— Разговоры об этом не помогут, — сказал Далтон тоном человека, которому надоела заезженная тема. — Ты собираешься ждать до завтра, чтобы добиться своего... правосудия?
 Я хочу написать Вирджинии несколько писем, чтобы она взяла их с собой; я хочу оставить ей кое-какие указания; у меня много дел.
каким-то образом, - он поднял глаза со странной улыбкой на сжатых губах, — я
представляю, что ты выйдешь из этого живым, а я собираюсь
выйти из этого — мертвым! Ты подождешь до завтра?

“ Я подожду.

Фарли поднялся на ноги. Далтон поднялся вместе с ним.

“ Ты будешь спать здесь сегодня?

“ Нет. Я буду спать на улице — недалеко отсюда, — многозначительно добавил он.

 — О, я не убегу, — рассмеялся Далтон. — Спокойной ночи!

 Фарли ничего не ответил, попятился к двери и быстро вышел. Он закрыл за собой дверь и быстро зашагал прочь.
тьма. Не желая спать, он развёл небольшой костёр из сухих веток и сосновых шишек и, сидя на поваленном бревне, угрюмо смотрел на пламя.

 * * * * *

 Он просидел так неподвижно пять минут, когда что-то заставило его поднять голову. В нескольких футах от него, за пределами круга света от костра, стояла Вирджиния Далтон. Он быстро поднялся, сделал шаг вперёд и остановился. Он не сразу ответил, ожидая её слов.

 — Значит, ты вернулся? — мягко сказала она. — Я скучала по тебе.
 — Да, я вернулся.

— И ты нашёл то, что хотел найти?

 — Я нашёл то, что искал. Не знаю, хотел ли я найти именно это, — с горечью закончил он.


Она медленно подошла к нему и встала в свете камина так близко, что он мог бы протянуть руку и коснуться её. Он видел смуглые руки, в которых отражался мерцающий огонь, тёмные косы, полную круглую шею и даже её глаза, глубокие и серьёзные. И что-то, что он увидел в их бездонных глубинах, причинило ему острую боль в сердце.

 «Да, — ответила она, как будто он что-то сказал.  Я слышала.  Я прислушивалась снаружи. Я
я слышала каждое слово». Она замолчала, и только то, как крепко она сжимала руки,
показывало ему, что спокойствие её неподвижной фигуры было
напускным, за ним скрывалась буря чувств. «И вот, — едва слышно прошептала она через некоторое время,
— ты вернулся, чтобы убить милого старого папочку!»

 Он отступил,
отошёл от неё, от тихой муки в её глазах, ничего не ответив. И она шла за ним, шаг за шагом, пока он не остановился и не положил руку ей на плечо.

 «Ты вернулся», — повторила она тем же безжизненным тоном, который так отличался от радостной нотки, так часто звучавшей в её голосе.
— Чтобы убить папу. Так ведь?

 — Ты слышала, — тяжело произнёс он.

 — Да. Он убил твоего напарника. Она вздрогнула, и её рука, лежавшая на его руке, сильно сжала её. — Значит, ты хочешь его убить. Поможет ли это?
Это сделает меня очень несчастной. Это отнимет у меня отца — всё, что у меня есть. А твоему напарнику это поможет?

«Зачем ты пришла?» — яростно воскликнул он. «Ты не понимаешь».

«Разве я не понимаю?» Она улыбнулась ему — задумчивой, слабой улыбкой, которая ранила его сильнее, чем если бы она закричала во весь голос. «Я понимаю это
Я понимаю, что во всём мире у меня есть только папа, и что он всегда был так добр ко мне, и что ты хочешь забрать его у меня!


Я понимаю, что ты хочешь убить его, потому что он убил твоего напарника, и что тебе не будет от этого никакой пользы; это не вернёт твоего напарника к жизни, и ему не станет легче. Я понимаю, что такие вещи — не для людей, а для Бога. Бог видит лучше, чем мы можем видеть, и проникает яснее и глубже в наши сердца. И Он
не стал бы делать то, что собираешься сделать ты. Он не забрал бы моего папу у меня.

Когда он не ответил, потому что не знал, что сказать, она немного помолчала, в отчаянии опустив голову. А затем снова подняла на него глаза, её губы и подбородок задрожали, когда она попыталась придать своему дрожащему голосу твёрдость:

 «Разве ты не понимаешь, что из-за тебя всё будет выглядеть так, будто я сама его убила? Ведь если бы я не привела тебя в хижину, ты бы, наверное, никогда её не нашёл. Если бы я не подумал, что ты мой друг, и не привёл тебя туда, возможно, ты бы не выжил! Разве ты не понимаешь?

 «Разве ты не понимаешь?» Он снова громко застонал и отстранился от неё.
она снова подошла к нему и мягко положила руку ему на плечо. «И разве ты не видишь кое-что ещё? Мы с тобой становились такими
друзьями, ты и я, Дик Фарли. Разве я не правильно поняла то, чего ты не сказал в тот день, когда уходил, то, что было в твоём сердце? Разве ты не видел то, что было в моём сердце? Разве ты не видел?»

Он почувствовал, как её рука жалобно задрожала, увидел страдание, написанное на её юном лице.

 «Мы собирались стать хорошими друзьями — о, такими хорошими друзьями! А теперь» — она всхлипнула, закрыла лицо руками и затряслась всем телом
с бурей в груди— “и теперь ты хочешь покончить со всем этим и убить
его!”

На какой-то слепой миг он ожесточенно боролся с тем, что она считала
дружбой. И затем, видя, как она раскачивается, видя ее немое
страдание, он протянул руки и привлек ее ближе к себе.

“Друзья!” - крикнул он, и его голос прозвучал в ее ушах резко, как голос мужчины в гневе.
"Друзья!" - воскликнул он. “Друзья! Разве ты не видишь, что я люблю тебя — люблю так, как мужчина не может любить своих друзей, — так, как он может любить только одну женщину во всём мире!


 Она быстро подняла к нему лицо, и сквозь слёзы, блестевшие в её глазах, он увидел
на её щеках он увидел новое выражение — радость и надежду.

 «О! — прошептала она, прижимаясь к нему. — Я рада! И теперь ты не причинишь ему вреда, не сможешь!»


Некоторое время он крепко прижимал её к себе, словно бросая вызов всему миру, который хотел забрать её у него. А потом его руки медленно разжались и упали вдоль тела. Ибо он снова увидел лицо Джонни Уотсона, смотрящее на него в тусклом свете рассвета; снова осознал, что, хотя она и была дочерью Далтона, это не делало Далтона убийцей его напарника.

— Что такое? — тихо спросила она. — Разве сейчас что-то не так?

 — Всё не так, Вирджиния, дорогая, — с горечью сказал он. — И от этого всё становится только хуже. Не спрашивай меня больше ни о чём. Просто возвращайся к отцу и дай мне всё обдумать. Я... — его голос был твёрдым и ровным, — я не знаю, что будет дальше. Я не думаю, что собираюсь его убить. Ты поцелуешь меня на ночь, дорогая?

 Он смотрел, как она медленно идёт по ночному городу, как на мгновение останавливается в тусклом прямоугольнике света, образованном открытой дверью.
а потом вокруг него остались только темнота и пляшущие языки костра.


«Джонни!» — пробормотал он, когда от костра осталась лишь кучка пепла.





«Если я не убью его — если вместо этого он убьёт меня —
всё будет хорошо, правда, Джонни?»Глава X. Правосудие Но то, что должен был принести этот день, ещё не наступило.
Не было нужды торопиться, хотя в глубине души он хотел провести этот день в одиночестве. Он повернулся спиной к хижине и
Он быстро зашагал к тихому берегу озера.

 До сих пор он лишь мельком взглянул на карту Джонни Уотсона.
 «Золотая чаша» казалась мелочью, которой всегда является золото, когда речь заходит о важных, жизненно важных вопросах. Но теперь всё было иначе; теперь он видел смысл в том, чтобы пойти по следу Джонни и найти склон холма, «прогнивший от золота». Это было то, что нужно было сделать
прежде, чем он снова посмотрит в глаза Далтону — в последний раз.

 На коричневой сигаретной бумаге была нарисована длинная изогнутая линия
«Восточный берег» был обозначен болезненно мелкими буквами. Вдоль него проходила пунктирная линия с надписью
«Тропа». «Высокие скалы» указывали на место, где Фарли
пытался взобраться на плато и где он упал. Пунктирная линия
проходила рядом с берегом озера и была обозначена как «2 мили».
Затем шёл маленький треугольник со словами «Большая Белая Скала».
Здесь пунктирная линия поворачивала под прямым углом — на восток — «200 шагов».
Здесь было написано «Каньон». Это было всё, что было написано на одной стороне листа.
На другой было написано более небрежно:

«Войдите в устье каньона. Идите прямо около пятисот ярдов. Поднимитесь по крутому склону».
Сосна, прислонившаяся к восточному берегу. Прямо до вершины хребта. Следуйте по выступу до утёса. Осмотрите подножие утёса. И это всё.

 Фарли снова положил бумажку в карман и повернул на север вдоль берега озера. Ему оставалось пройти ещё две с половиной, может быть, три мили, и ему не терпелось увидеть рудник, который обнаружил его напарник.

Следовать по тропе, естественной дороге у берега озера, было несложно.
Её не загромождали олени и другие лесные животные, которые приходили сюда
попить или пощипать высокую траву. И не успел он пройти и половины пути, как
Не пройдя и половины двух миль, он увидел «большую белую скалу», которую указал ему Джонни.
Она возвышалась прямо над уровнем воды, недалеко от берега.


Здесь, взглянув на карту, чтобы убедиться, что он не ошибся, он повернул на восток, считая шаги.  Он отсчитал сто двадцать пять шагов, когда остановился и нахмурился.  Горы нигде не были так близко к озеру, а он уже вошёл в каньон. А на карте Джонни было указано двести шагов.

 «Джонни не допустил бы такой ошибки», — сказал он себе.

И, снова начав считать, он двинулся дальше, в каньон, пока не насчитал ещё семьдесят пять шагов. Тогда он понял.

 Здесь, в стене этого каньона, был прорублен второй, более узкий и крутой овраг.
Очевидно, именно его имел в виду Джонни, когда сказал: «Войди в устье каньона». Этот каньон тянулся с севера на юг. Он вошёл в него, прикинув, что длина каньона составляет примерно пятьсот ярдов.

А потом, почувствовав, как учащается пульс, он увидел мёртвую сосну. Она упала, и теперь её корни наполовину вырваны из земли.
каменистая почва простиралась вдоль восточного берега каньона под углом примерно в сорок пять градусов. Берега здесь были такими крутыми, что человеку было бы трудно взобраться на них. Но упавшее дерево одновременно указывало на Чашу с золотом и служило лестницей, по которой можно было добраться до неё.

На вершине холма он нашёл гребень и, медленно продвигаясь вдоль него, добрался до длинной гряды скал, из-за которых склон горы напоминал гигантскую лестницу. И теперь его сердце бешено колотилось от напряжения, вызванного подъёмом, и от
С нетерпением и предвкушением, которые охватывают шахтёра в такие моменты,
независимо от того, какое лицо у дня, он остановился и окинул взглядом подножие утёса.


И через мгновение он увидел то, что искал, и поспешил вперёд. На осыпающемся склоне были видны следы кирки, а там…


— Бедный Джонни! — пробормотал он. — Бедный старина Джонни! Почувствовать, как его кирка погружается в породу,
держать её в руках — и так и не поработать в величайшей шахте, которую когда-либо видела эта страна!»


Ведь здесь всё устроено так, чтобы новичок мог увидеть и узнать
Он понял, что это блестящее обещание — огромная золотая жила, обнажившаяся у подножия утёса, где прошлогодние снега освободили скалы от снежного покрова; где склон утёса обрушился наружу, обнажив то, что горы так хорошо и так долго скрывали.

 Это было самое богатое месторождение, которое когда-либо видел шахтёр, — даже богаче. И это был вовсе не карман, а широкая глубокая жила, уходившая в склон горы.
Она могла бы сделать богатыми не одного, а сотни людей, подарить им бурные дни и безумные ночи, принести им
осуществление мечты, о которой давно мечтали. И Джонни Уотсон, человек, который
нашел это, который вернулся с пригоршней драгоценностей,
которые он мог взять с собой своему партнеру, был мертв и никогда бы не достал
самородок.

“Все в картах, Джонни”, - с горечью подумал он. “И карты складываются
не в нашу с тобой пользу”.

Он сидел на валуне, задумчиво глядя на жёлтое обещание, и сердце его было тяжело от любви к утраченной возлюбленной и новой любви к женщине, которую он должен был потерять, как только нашёл.  На него легли тени
Солнце отвернулось от него, выдав его; но он всё ещё сидел, уставившись на
то, что обещало и насмехалось.

 Наконец, коротко рассмеявшись, как усталый человек, он поднялся на ноги, постоял
немного, глядя на ровные надрезы, сделанные киркой в каменистом
берегу, а затем, не сказав больше ни слова, не оглянувшись,
медленно отошёл и направился обратно по хребту, вниз по склону,
к берегу озера.

Там он сел на большой белый камень и огрызком свинцового карандаша написал письмо на клочке промасленной бумаги, в которую был завернут табак для трубки.

Вирджиния, дорогая, если я больше никогда тебя не увижу — а кто знает, чем закончится такой день, как этот? — то это моё прощание. Думаю, ты знала, как сильно я тебя люблю, ещё до того, как я сказал тебе об этом прошлой ночью. Так что мне не нужно говорить тебе об этом снова. Я не думал, что любовь приходит так быстро. Я рад, рад больше, чем ты можешь себе представить, что она пришла. Ты вернёшься в мир. Я хочу, чтобы ты была очень счастлива. Я
прилагаю небольшой подарок, прощальный дар. Я хочу, чтобы он помог тебе стать счастливой, дорогая. До свидания.
 Дик Фарли

 * * * * *

Сложив бумагу, он положил в неё карту Джонни Уотсона. Затем он
вернулся вдоль берега озера к скалам под хижиной, чтобы дождаться
Джеймса Далтона.

Он подумал, что было около десяти часов, когда наконец появился Далтон, быстро вышедший из хижины. Фарли встал и стал ждать.
Ни один из мужчин не проронил ни слова, пока Далтон не подошёл к нему на расстояние дюжины шагов и не остановился. Затем Фарли тихо спросил:

 «Готов?»

 «Да».

 На лице мужчины не отразилось никаких эмоций, как и в его ровном голосе.

“Ваш револьвер меньшего калибра, чем мой”, - продолжил Фарли.
медленно, будничным тоном. “Ты можешь взять одну из моих сорока пяти лет, если вы
хочу его”.

Далтон посмотрел на него с любопытством.

“Спасибо. Я не хочу этого”. И затем, после короткого молчания, во время которого
двое мужчин пристально смотрели друг на друга: “Другого выхода нет?”

“Нет. Другого выхода нет. Я убью тебя, или ты убьёшь меня.
— Тогда, — ответил Далтон, как будто ожидал этого, — если я не выберусь отсюда, ты найдёшь в моём кармане пару писем. Передай их Вирджинии.

— Я тоже написал записку, — ответил Фарли. — Это для неё.


Медленными, уверенными движениями он достал из кобуры револьвер. На
мгновение он потерял из виду стоящего перед ним человека, устремив взгляд
вверх, на скалы, и мысленно перенесся в хижину к девушке. В мире царила неестественная тишина, сосны вокруг них были похожи на резные нефритовые статуи, не шелохнувшись, солнечный свет мягко падал на них.  В этот момент он почему-то не испытывал того волнения, которое ожидал.

  Они с этим человеком стояли так близко друг к другу, что каждый мог дотронуться до другого.
револьвер в его руке, то, что смерть была очень близка, а мир и жизнь
и любовь были очень далеки, не произвели на него такого впечатления, какого он хотел бы.
сказал, что такая вещь произвела бы на него впечатление. Все это было слишком масштабно,
значило слишком много, чтобы он мог это осознать.

“Вирджиния может приехать”, - глубокий голос Далтона напугал его. “Нам было
лучше поторопиться”.

“Да”, - ответил он. “Нам лучше поторопиться”.

Так они и стояли лицом друг к другу, с пистолетами в правых руках, дулами вниз. Между ними было не больше шести метров.

«Стреляем вместе?» — спросил его Далтон.

«Да. А сигнал?»

— Считай до трёх. Так сойдёт. Ты будешь считать?

 Фарли кивнул. И его голос, тихий, низкий, ровный, с правильными паузами между словами, произнёс:

 — Раз, два, три!

 Два выстрела прозвучали одновременно, как один. И двое мужчин, с побелевшими и напряжёнными лицами, стояли, глядя друг на друга сквозь медленно поднимающийся дым. Ибо, выстрелив, Фарли опустил дуло своего ружья вниз, так что пуля вонзилась в песок у ног отца Вирджинии Далтон, а пуля Далтона пролетела высоко над головой, нацелившись на дальний берег озера.

“ ... ты!” - вскричал Фарли пронзительно, красный поток крови в его лице, когда он
понял. “Зачем ты это сделал? Вы хотите быть убитым, человек?”

Человек, который мог убить его, пощадил его, человек, который
убил Джонни Ватсона, встал навстречу смерти и не предпринял никакой
попытки спастись. И это знание только ещё больше взбесило человека, который
решил умереть от руки того, кого не мог убить, — нет, даже не для того, чтобы «свести счёты» за мёртвого напарника.


«За свою жизнь я убил двух человек в честном бою, — сурово сказал ему Далтон, и его лицо залилось румянцем. — Я не собираюсь убивать третьего.
И я не хочу, чтобы меня выставляли дураком-французом на
вежливой дуэли! Ты собираешься убить меня?

Фарли злобно рассмеялся.

“В честном бою!” - передразнил он. “Перерезать глотку человеку, прежде чем он
видели вы, чтобы подкрасться к нему в темноте—и вы называете это честной
бой!”

“Я дал ему шанс! И он взял его — не будучи дураком!”

— Шанс! — усмехнулся Фарли. Поднимающийся в нём гнев на секунду заставил его забыть, что перед ним её отец с поднятым пистолетом. — Воткнуть свой... нож в горло человеку... напасть на него в темноте...

“Я не использовал нож, и я наткнулся на него среди бела дня. И я выстрелил
горло от него, после того, как я получил это!”

Он откинул воротник рубашки и показал кровоточащую рану у основания своей шеи
. И Дик Фарли, внезапно увидев свет великой надежды,
бросил свой револьвер на песок и схватил Далтона за руку.

“Не лги мне”, - сказал он резким шепотом. Ибо он вспомнил
те другие следы, которые нашёл, и всё его тело задрожало от
того, что это могло для него значить. — Где ты его нашёл?

 Далтон посмотрел на него с любопытством, как на сумасшедшего.

“Вон там”. Его рука повернулась, пока вытянутый указательный палец
не указал на запад, а не на юг. “Там, где он оставил двух лошадей в
небольшой лощине. Я пошел за ним обратно...
“ Он был невысокий и коренастый? Фарли хрипло плакал.
“ Голубоглазый, с маленькими светлыми усиками?..

“Он был мужчиной шести футов роста в одних чулках”, - возразил Далтон, вытаращив глаза.“ Черноволосый и с еще более черным сердцем. Если бы он был твоим приятелем...

“ Он не был моим приятелем. Разве ты не понимаешь, чувак? Это пришло с внезапной убежденностью, с глубоким вздохом успокоения нервов. “Ты — ты наткнулся тот Человек, убивший Джонни! Ты убил убийцу Джонни Уотсона!

 И пока Далтон, словно оглушённый, смотрел ему вслед, Дик Фарли бежал по песчаному пляжу к скалам. Потому что он увидел стройную фигурку девушки, медленно выходившую из-за деревьев, и у него было для неё чудесное послание о жизни, надежде и любви.

 КОНЕЦ
[Примечание редактора: этот рассказ был опубликован в октябрьском номере журнала All-Story Weekly за 1915 год, издаваемого компанией Фрэнка Т. Манси.]