Черная метка. Часть 20

    Часть 20. Наместник Котт

   Плато Бурь - самое гиблое место на этой планете. Каменная равнина без единого клочка земли, окруженная кольцом действующих и уже потухших вулканов. Мы не случайно выбрали Барбат, чтобы разместить в кальдере одного из спящих вулканов Генератор Поля.
  Наша цивилизация насчитывала несколько миллионов лет, ей удалось обуздать не только пространство и время, но и материю, однако собственную планету Ород мы не уберегли. Виной всему конкурентная борьба между двумя правящими кланами ородцев, борьба за власть, которую дает обладание Генератором гравитационного поля - неиссякаемым источником энергии.
  Когда представителями семейного клана Соббов был изобретён генератор, ородцы наконец-то вздохнули с облегчением. За миллионы лет нещадной эксплуатации планета лишилась ископаемых ресурсов, а почва совершенно истощилась. Генератор разместили на северном полюсе планеты Ород, пробурив скважину глубиной в несколько десятков километров. Он аккумулировал энергию из раскалённой мантии, излучая в пространство узконаправленный луч гравитационного поля, а на орбите по всему периметру были размещены ретрансляторы. Ородцы быстро привыкли к нововведению, на основе энергии гравитационного поля стали функционировать все мыслимые приборы и системы на планете. Появление клонариумов полностью закрыло продовольственную, ресурсную и массу других проблем - материя создавалась буквально из ничего, из воздуха. Клану Соббов пришлось разделить верховенство власти с создателями клонариумов - семейством Коттов.
  Идиллическую картину сломало то, что между кланами появились разногласия. Клан Коттов замыслил полностью прибрать к рукам власть на Ороде. В обстановке абсолютной секретности на южном полюсе ими был собран и запущен собственный, более мощный генератор. Он должен был подавить излучение генератора клана Соббов и стать единственным источником энергии на планете. Это и привело к катастрофе: кратковременный сбой в работе ретрансляторов спровоцировал мощный всплеск, который оттолкнул Ород от родительской звезды. Планета сошла с орбиты и устремилась в открытый космос. Немногие выжившие после апокалипсиса столкнулись с дилеммой: искать себе новое пристанище или надеяться, что их родную планету в ближайшее время подхватит соседняя звезда. Наша звездная система - двойная, Ород следует курсом по касательной к соседке, шансы на благоприятный исход высоки.
  Общая беда объединила кланы, было решено действовать сообща. Представители клана Коттов демонтировали и разобрали генератор и некоторые из уцелевших клонариумов, погрузили комплектующие на звездолеты и отправились на поиски планеты, пригодной для существования. Для наших космических кораблей расстояние - не помеха, но задача усложнялась тем, что их двигатели получали энергию от оставшегося на планете генератора Соббов. Планета лишилась спутниковых ретрансляторов, и автопилот на флагманском корабле вынужденно прокладывал пространственный туннель в пределах узкого сегмента гравитационного луча. Задача не из легких - подыскать подходящую для переселения планету из тех, что встретятся на пути. Ориентация луча может измениться в любой момент, наша экспедиция ограничена во времени.
   Пекло - мой осознанный выбор. Состав почвы сходен с ородским, атмосфера характерна для большинства планет, на которых впоследствии образовалась жизнь. Меня не смутило почти полное отсутствие жизни на Пекле, главное, что вулканическая активность позволяла немедленно задействовать генератор поля и ретрансляторы.
  Я не мог больше откладывать решение на потом. Великий Управитель Котт - мой близкий родственник пожаловал мне титул наместника и доверил возглавить экспедицию. Полномочия запредельные: для освоения планеты допускалось изменять климатические условия и использовать любых разумных существ, даже без их согласия, поскольку в одиночку нам не справится.
  В прошлом наши разведчики избороздили просторы вселенной в поисках высокоразвитых цивилизаций, но, к сожалению, более развитой, так и не нашлось. Из экспедиций было привезено множество семян различных растений, на их основе наши ученые создали стойкие к внешним воздействиям гибриды. Выяснилось, что вблизи экватора оптимальная влажность и нет резких перепадов температур: было решено распылить семена на всем его протяжении.
  Разогнав время с помощью генератора поля, мы на несколько порядков ускорили процесс эволюции. За короткий срок планета опоясалась густой растительностью, уровень кислорода в атмосфере значительно подрос.
  Сразу после рождения за каждым жителем планеты Ород закрепляется индивидуальная метка, наделяющая обладателя сверхспособностями. Именно благодаря этим меткам, участники экспедиции смогли оставаться в собственном временном континууме, пока на основе единственной квазивременной капсулы, не было построено Убежище, в котором время для всех нас обрело естественный ход.
  Когда содержание кислорода в атмосфере приблизилось к одной шестой части, на Пекло доставили инопланетную живность. Тут уж наши генетики дали волю фантазии! Бесконтрольное межвидовое скрещивание привело к созданию множества монструозных тварей, моментально расселившихся на всем протяжении экваториальной лесополосы. Растительной пищи предостаточно, каловые массы - естественное удобрение для содержащих в них же семян. Нам даже не пришлось засеивать планету окончательно, ведь в результате миграции животных Пекло само по себе покрылось джунглями до самых полюсов. Пришла пора завозить разумных существ, и первыми из них стали гуманоиды с планеты Клетория.
   Из-за низкого содержания кислорода и неблагоприятных погодных условий почти все клеторианцы вымерли, однако это обстоятельство вкупе с  предыдущими экспериментами на животных помогли генетикам найти решение проблемы. Теперь кожа представителей всех тридцати рас Пекла содержит хлорофилл и обладает способностью к фотосинтезу, а потовые железы выделяют секрет, предохраняющий от губительного воздействия ультрафиолета и сохраняющий тепло тела при низких температурах.
  На первых порах между расами вспыхивали междоусобицы, и чтобы разумные существа не уничтожили друг дружку, каждой расе был предоставлен участок земли для обустройства. К нашему удивлению быстрее всех акклиматизировались и освоились гуманоиды с планеты Земля, несмотря на то, что прибыли последними, и им досталось самое гиблое место на планете - безжизненная земля, непроходимые топи.
  Справедливое общественное устройство - не более чем миф. Однако держать бразды правления в своих руках гораздо легче, когда эти примитивные существа в него поверят. Если взять за основу планету Ород, временное клановое доминирование семьи Соббов переросло в постоянное, на Пекле этого допустить нельзя.
  Под моим непосредственным руководством был созван Сенат, где большинством голосов доминирующей расой на столетний срок провозгласили гуманоидов с планеты Эдам. Воспользовавшись своим правом Отца-Основателя, старейшину я назначил лично.
  Гуманоиды практически всех рас Пекла имеют схожее строение скелета и отличаются лишь расположением внешних и внутренних органов. Эдамиты же отличаются еще и тем, что помимо головного мозга у них развился дополнительный в полости малого таза. Возможно поэтому уровень развития их цивилизации повыше, чем у прочих рас.
  Старейшина Бробор оказался весьма смышлен и быстро стал моим любимчиком. Чтобы не забивать свой мозг ненужной информацией, я позволил ему воспользоваться лингвистором для изучения языка ородцев и нашего общения. Бробор убедил меня частично поделиться высокими технологиями: в распоряжение каждой расы был предоставлен собственный клонариум. В прошивку индивидуальных меток пришлось внести изменения, и стоящие мертвым грузом звездолеты взмыли в небеса под управлением новых капитанов из числа эдамитов. По поступающей от них информации дела на Пекле идут очень даже неплохо. В кратчайшие сроки я проделал колоссальную работу и подготовил планету для переселения, о чем и не преминул доложить Великому Управителю.
  - Планета Ород нашла себе новый дом, новую родительскую звезду, наместник Котт, - огорошил Управитель. - Осталось только настроить генератор поля на строго дозированный импульс, чтобы задать планете вращение с нужной скоростью.
  - Но как же мы тогда найдем дорогу домой, Великий? - испугался я.
  - Я включу маяк, ваш генератор без труда сориентируется на его сигнал.
  - Благодарю тебя, о, Великий! - Оба моих сердца радостно заколотились. - Но что делать с этой планетой?
  - На твоем месте я бы уничтожил все следы нашего пребывания, - последовал ответ, равносильный приказу. - Так что сворачивай экспедицию и возвращайся.
  Мне, да и не только мне, давно претит затворничество в этом проклятом Убежище! Наконец-то домой! Я тут же активировал коммуникатор, связался с капитанами и повелел всем космическим кораблям прибыть к Убежищу.
  Соплеменники с радостью восприняли весть о скором возвращении. Дальнейшая судьба планеты их мало интересовала, как и жизни населяющих ее примитивных существ. Осталось только дождаться сигнала маяка, чтобы перенастроить генератор поля.
  Флагман космической эскадры оснащен сейсмической пушкой. Если нанести удар по тектоническим разломам, то землетрясения и последующие афтершоки до основания разрушат эту планету, а возникшие цунами довершат начатое и смоют в океан следы едва возникшей цивилизации. Я посадил звездолет недалеко от расщелины, открыл дверцу люка и замер от неожиданности: у трапа меня уже ожидал старейшина Бробор с перекошенным от гнева лицом.
  - Я все слышал, наместник Котт, ты забыл отключить коммуникатор, мерзавец! - закатив мне пощечину, с ненавистью произнес старейшина. - Ты и твои ублюдки задумали уничтожить планету, не позволю вам это сделать!
  Боль - давно забытое чувство, она придала мне храбрость и уверенность. Я активировал в меню индивидуальной метки парализующую сферу и метнул в голову наглеца. Голова старейшины окуталась сетью электрических разрядов, но к моему удивлению, Бробор устоял на ногах и, оттолкнув меня, скрылся за дверью звездолета, задраив за собой люк. Как же я мог забыть о его втором мозге, который функционирует наравне с основным!
  Взревели двигатели, по характерному звуку сирены я понял, что старейшина запустил сейсмическое оружие. Приоритетной целью старейшины, конечно же, станет убежище, но я не в силах помочь тем, кто там остался. Однако я могу выжить сам, заняв единственное место в квазивременной капсуле. Надо поспешить, пока его не занял кто-то другой. У капсулы встроенная метка телепортации, регулируемая плавучесть, если генератор поля продолжит работать, то можно, установив временной континуум на минимум, отсидеться в глубинах океана. Через тысячу лет, по меркам Пекла, наверняка все уляжется, и можно будет всплыть на поверхность.
  Ну не может же Великий Управитель Котт оставить на произвол судьбы своего родственника и наверняка даст указание снарядить поисковый отряд!
  Верится в это с трудом, но в любом случае, в будущее надо смотреть с оптимизмом. Тяжело вздохнув, я активировал в меню метки значок квазивременной капсулы.