Заброшенный дом

Осенний ливень хлестал нещадно, пронизывая до костей.
Максим продрог и промок до нитки, мечтая лишь о тепле и о горячей кружке чая.

Машина сломалась, не доехав до дома совсем немного, и он решил идти пешком.
Но разразилась настоящая буря - дождь, гроза, словно небеса рухнули на землю.

Когда именно мужчина понял, что заблудился, сказать было сложно.
Вокруг были пустые улицы, мрачные дома, ни огонька в окнах.
Сколько времени Максим бродил в этом безмолвии, он не помнил.

И вдруг - свет. Впереди забрезжил слабый огонёк, и мужчина,
собрав последние силы, поплёлся к нему.

Подойдя к дому он осмотрелся. Дом был не очень большой, и казался заброшенным.
Калитка во двор - приоткрыта. Мужчина шагнул за неё на тропинку к дому.
Поднялся на крыльцо и постучал в дверь.
Постоял, прислушиваясь. В доме, казалось, не было никакого движения.
Мужчина толкнул осторожно дверь, и она открылась.
Страх? Да был страх, но тепло дома манило сильнее.
Максим вошёл в прихожую. Свет из комнаты мягко освещал коридор.
На стенах висели портреты и много разных фотографий.
Они ему показались какими-то странными.

Никто не вышел на встречу гостю.

- Есть кто дома? - хрипло спросил Максим.

Ответа не последовало. Мужчина, помедлив, шагнул в комнату.

Первое, что он увидел - огромную, потрескивающую огнём печь, от неё
исходило долгожданное тепло. На плите, тихонько позвякивая крышкой,
закипал старый, закопченный чайник. На столе, покрытом вышитой скатертью,
стояла кружка и блюдце с горкой сушек.

Но радость от тепла и уюта тут же сменилась тревогой. В кресле-качалке,
в профиль к нему, сидела женщина.
Седые кудри её украшал белоснежный кружевной шарфик.
Силуэт женщины казался странно неподвижным.

- Простите, - обратился Максим к старушке, - я заблудился.
Могу ли я немного погреться?

Женщина не ответила.
Он сделал ещё шаг, и тут его взгляд упал на зеркало,
висевшее на стене напротив кресла.
В нём отражалась комната, печь, стол, но кресло было пустым.

Мужчина замер, сердце бешено заколотилось. Он медленно обошёл кресло.
Оно было действительно пустым. Но ощущение чьего-то присутствия,
леденящего взгляда, не покидало его.

Внезапно, с печи что-то с грохотом упало.
Максим вздрогнул и оглянулся на зеркало. Теперь в нём,
помимо отражения комнаты, виднелась бледная, размытая фигура,
стоящая прямо за его спиной.

Мужчина замер и медленно повернулся. Никого.
Только слышался едва уловимый шёпот и смех.

Страх сковал Максима. Он понял, что здесь что-то не так. Тепла хотелось,
но оставаться было опасно.
Он бросился к двери, выбежал на улицу и,
не оглядываясь, побежал прочь в темноту и дождь, лишь бы подальше от этого
жуткого места.

Тепло печи и аромат чая мгновенно забылись, уступив место
леденящему ужасу.
Максим бежал, а куда и сам не понимал. Дыхание вырывалось клочьями пара,
смешиваясь с моросящим дождем.

Он бежал, пока знакомые силуэты зданий не вынырнули из ночной мглы.
Только тогда ноги подкосились, и он рухнул на мокрый асфальт, чувствуя, как дрожь
пронизывает всё тело. Он был дома, в своем районе, в безопасности.

Но образ пустой комнаты и отражения в зеркале преследовали его ещё долго.

Несколько недель Максим пытался понять, даже разгадать произошедшее.
Может, это был просто кошмар, вызванный усталостью и ливнем с грозой.
Может, игра воображения, подпитанная рассказами о заброшенных домах?

Он перебирал в памяти каждую деталь, пытаясь
найти логическое объяснение, но безуспешно.
Образ пустой комнаты, мерцающее отражение
в зеркале и странное чувство неминуемой опасности не отпускали.
Но со временем все страхи ушли.

Однажды, возвращаясь с работы, Максим увидел её.
Она стояла на противоположной стороне улицы возле цветочного магазина с ярким букетом лилий.
Та самая женщина, что сидела в кресле в том доме.
Её лицо, казавшееся таким расплывчатым в полумраке тогда,
теперь было отчетливо видно.
Она была старше, чем он предполагал, с глубокими морщинами вокруг глаз и седыми прядями,
выбивающимися из-под старомодной шляпки. Такие шляпки дамы носили в позапрошлом веке.
Длинное, такое же старомодное пальто, как-то криво висело на ней.

Только теперь он понял, почему портреты и фотографии на стенах коридора того дома показались ему странными. На них были люди из далёкого прошлого.

Их взгляды встретились. На мгновение время замерло. Максим увидел в её глазах что-то,
что заставило кровь застыть в жилах. Она узнала его. Медленно, почти незаметно,
уголки её губ приподнялись в улыбке. Она кивнула, едва заметно склонив голову в знак приветствия.

В тот же миг его снова охватил леденящий ужас, тот самый, что он испытал в заброшенном доме.
Тепло печи, аромат чая, все это показалось снова реальным. Мужчина почувствовал,
как по спине пробежал холодок, и ноги словно приросли к земле. Он не мог ни двинуться,
ни отвести взгляд.

Затем женщина отвернулась и медленно пошла прочь, растворяясь в толпе прохожих.
Он стоял, как парализованный, пока её фигура не исчезла из виду. Только тогда Максим
смог вдохнуть полной грудью и, словно очнувшись от кошмара, побрёл
прочь от этого места, прочь от этой женщины, прочь от необъяснимого ужаса,
который она опять пробудила в нём.

Максим осознал, что эта встреча навсегда изменила его жизнь,
оставив неизгладимый след.
Мужчина больше не пытался найти объяснение.
Он просто знал, что в мире есть вещи, которые лучше не разгадывать.

И ещё Максим почувствовал, что когда-нибудь он снова попадёт в тот заброшенный дом.