Глава двадцать вторая. Новый знакомый

Ариан устал. Всю ночь он готовил новые стрелы и тетиву. Всё оказалось гораздо сложнее, чем он думал. В этих лесах хоть и рос эльфийский дуб, но видимо какой-то новый вид и молодые ветви не гнулись вовсе. Пришлось их варить три часа, а не просто распаривать в кипятке. Пока возился с ветками, пожаловалась пряха, что волос из гривы коней непослушен её пальцам. Как она ни старалась, но нить не хотела скручиваться ни в какую. Так и остались расчёсанные волосы не спряденными. Ариан был расстроен. Если со стрелами он кое-как справился, то теперь нужна была наикрепчайшая тетива. А где её взять, Ариан пока не знал. Он лёг уже под утро. Но поспать не удалось. Мысли не давали ему покоя. Еле дождавшись восхода солнца, эльф решил спуститься к водопаду и искупаться. Вода была ледяной, но Ариан не чувствовал холода. Вдоволь накупавшись, Ариан вышел на берег и стал одеваться. Вдруг он услышал какой-то шум в стороне. Парень обернулся на звук и прислушался. Тишина. Он продолжил одеваться. Но всё же боковым зрением уловил еле заметное движение справа от себя. Эльф резко глянул в ту сторону, но опять никого. Холодок пробежал по его спине. Сейчас он был беззащитен. Рубаха Норн лежала в его поясе в лагере, оружие тоже осталось там же. Защищаться кроме как камнями, больше было нечем. Он торопливо подвязал штаны и тут услышал за спиной тихий рокочущий звук.
-Эльф!- произнёс кто-то.
Ариан обернулся и замер. Перед ним лежал огромный дракон, который с интересом рассматривал парня с ног до головы. Ариан осторожно попятился и упёрся спиной в скалу. Теперь уж точно убежать просто так не удастся.
Монстр придвинул свою морд у ещё ближе к эльфу и стал обнюхивать его. Ариан просто вжался в камни.
- Давно мечтал понюхать эльфа,- спокойно произнёс дракон и с шумом выдохнул.- Ты пахнешь человеком. А я почему-то всегда думал, что вы пахнете цветами. Я очень люблю цветы, но от тебя пахнет дымом и элем.
Дракон улёгся поудобнее, и подперев передними лапами свою огромную голову, снова заговорил .
- А ты смелый парень,- хмыкнул дракон.- Я люблю смелых парней! Прям вот сильно таких люблю! Особенно с ягодами можжевельника!- мечтательно причмокнул он.
Зверь с интересом смотрел на эльфа. Ариан судорожно искал пути отхода, стараясь не показывать дракону свой страх, но почему-то ни одного не нашёл, кроме того, чтобы отвлечь зверюгу и сбежать.
- Ты чего молчишь?- спросил дракон.- Хочешь смыться?- Аррхор повернулся на бок и разлёгся так, что Ариану теперь  и шагу ступить было некуда.
- Ничего я не хочу,- стараясь не подавать виду, спокойно ответил эльф.
- Я даже знаю твоё имя,- продолжал дракон, широко зевая.- А ты не знаешь моё!- зверь стал похлопывать кончиком хвоста по земле.- Хочешь узнать? Напоследок!
Ариан смотрел на своего собеседника во все глаза.
- Разве у всех драконов есть имена?- удивился он искренне.
Тут дракон запрокинув голову, громко рассмеялся. Да так, что со скал посыпались камни.
- Ты меня рассмешил, маленький эльф!- глянул он на Ариана.- Теперь уж я точно хочу с тобой подружиться! Но обещай мне, что став моим другом, ты не станешь скрывать свои секретики от меня дольше одного дня! Потому что я страшно любопытный. И мечтаю, что своему другу буду рассказывать все свои секреты и доверять тайны!- произнёс дракон приглушённым голосом. – А ты? Будешь доверять мне свои тайны?
- Не знаю,- тихо ответил эльф.- Мы с тобой ещё не друзья.
- Так давай ими станем!- воскликнул радостно Аррхор, присев на задние лапы, а передние при этом разведя в стороны. – Назови своё имя, а я назову своё и всё! Мы обнимемся и станем друзьями!
Ариан вообще потерял дар речи! Что за наваждение!? Мало того, что этот дракон разговаривает, так он ещё и ведёт себя как человек!
- Эй!- пригнувшись к парню, окликнул его дракон, заглянув ему в глаза.- Ты живой?
Ариан уставился на него и наконец выдавил из себя:
- Хорошо, я согласен,- и кивнул головой.
-Ну, вот!- захлопала радостно передними лапами зверюга.- Давай, говори!
- Ариан!- произнёс эльф.
- А моё Аррхор!- радостно ответил ему зверь.
- Как?!- уставился на него гость.- Повтори!- осмелел парень.
- Аррхор!- просто ответил дракон и прислушался.- Кто-то идёт!- шепнул он и пропал из виду.
Просто растворился в воздухе, будто его и не было. Ариан стал осматриваться по сторонам. И вправду вскоре послышались чьи-то осторожные шаги. Эльф отошёл от скалы и торопливо стал подниматься по тропинке. Навстречу ему из ивняка вышла Лилия и остановилась наверху. Эльф, тяжело дыша, приблизился к девушке.
- Напугал всё-таки,- покачала она головой и усмехнулась.
Внезапно возле её лица возникла довольная морда дракона. Ариан от неожиданности отступил назад, потерял равновесие, и кувыркнувшись, покатился кубарем вниз.
- Какой-то он несуразный,- скривил губы Аррхор.- То падает, то теряется, то боится.
- Может он просто ещё молодой,- пожав плечами, предположила Лилия.- На, вот,- и она протянула дракону яблоко.- Только что сорвала в лесу.
Дракон шумно понюхал плод, и нетерпеливо затопав передними лапами, стал повторять:
- Да!Да!Да!- и широко открыл пасть.
Лилия нежно улыбнулась, положила в пасть монстра несколько яблок и поцеловала его.
- Ты вот тоже не взрослеешь,- погладила она своего любимца.- Пойдём.
И стала спускаться вниз, к водопаду.
Ариан уже поднялся на ноги и с интересом смотрел на девушку.
- Значит, тогда в лесу это тоже был розыгрыш,- сказал он холодно.
- Знаешь,- начала Лилия, усаживаясь на ближайший камень.- Так бывает. Когда ты не знаешь человека, а он всегда находится рядом с тобой, да ещё и в твоём боевом отряде, приходится его испытывать.
- И?- спросил эльф.
Аррхор лёг подле хозяйки.
- Не будь глупцом,- ответила спокойно Лилия.- Если бы я появилась в твоём королевстве и была среди твоего народа, разве вы бы не испытали меня?
- Не знаю,- буркнул эльф.- Мы привыкли доверять всем, кто приходит к нам с добрыми намерениями.
- Да откуда нам знать, добрые у тебя намерения или злые?- возмутился дракон.- И вообще,- он пристально посмотрел на парня.- Скажи спасибо моей госпоже, что ты ещё жив до сих пор!
Эльф хотел возразить, но Лилия сделав знак рукой, велела им обоим замолчать.
- Сейчас не место и не время выяснять отношения,- сказала она.- Давайте лучше поговорим о деле, раз уж вы познакомились.
И Лилия рассказала им о своём плане освобождения Снорри. Молча выслушав её, оба молчали. Девушка посмотрела на эльфа, потом на дракона и произнесла:
- Чего притихли? Или вы только друг перед другом такие смелые?
- Если наконечники моих стрел прокалить в крови дракона, то они пробьют любую сталь и любую каменную скалу,- эльф внимательно посмотрел на дракона.
- В моей?!- удивился Аррхор.- Ну, я не знаю, - протянул он и посмотрел на Лилию.
Та, нахмурив брови, смотрела на эльфа.
- А в чём-то ещё можно прокалить твои стрелы?- спросила она озабоченно эльфа.
- Можно ещё в соке эльфийского винограда, но он слабей по действию,- кивнул головой Ариан.
- Много тебе нужно ягод?- продолжала Лилия.
- Ну, хотя бы три пинты,- развёл руками эльф.- Но ведь у нас есть дракон. почему бы не взять у него немного крови и не сделать мои стрелы лучше?
- Потому что,- холодно ответила Лилия.- Тебе принесут ягоды. И делай всё это уже поскорее, эльф!- возмутилась девушка.- Ты очень медлителен, а это меня раздражает! У нас нет столько времени, сколько теряешь его ты!
- Я стараюсь!- огрызнулся эльф.- Что я могу сделать один?
- Так скажи, какая нужна помощь, и ты её получишь!- сердилась Лилия.- Разве так трудно это сделать?
- Не трудно, - поднял руки эльф.- Но это тайны моего народа и я не вправе их выдавать кому-либо!
- Хорошо!- согласилась девушка.- Но ведь есть какие-то не тайные дела, которые можно тебе помочь сделать?
- Есть,- согласился эльф.- Нужна искусная пряха.
И парень посмотрел на Лилию.
- Будет пряха, будет,- кивнула та головой.- Сколько по времени будут калиться твои стрелы?
- Каждая по одному дню,- тихо ответил эльф.
- Три дракона- три стрелы,- спокойно сказала Лилия.- У тебя три дня. А виноград тебе уже принесли. Поспеши в лагерь и займись делом.
Эльф покорно поднялся и отправился вверх по тропинке, прихрамывая.
- Вот и познакомились,- задумчиво произнёс Аррхор.- Ты слишком строга с ним.
- Что поделаешь,-  сказала девушка.- Это его судьба. Я иду в лагерь, а ты постарайся отдохнуть и набраться сил. Много не ешь, больше спи. Не пей много воды. И ещё,- она обернулась к своему любимцу. – Прости меня, что я мучаю тебя, но ты должен иметь очень много огня и быть злым.
-Ты чего?- опешил дракон.- Разве я против? Я ведь не домашний котик, а всё-таки дракон! И мне тоже хочется, чтобы и ты и твой народ наконец-то стали счастливыми. А там может и в моём королевстве наступят светлые времена.