Долина пустыни

Автор: Джексон Грегори.1921 год издания.
***
I Пёрышко синей птицы II СУЕВЕРНЫЙ БАССЕЙН 3 ОПЛАТА НЕОБРАБОТАННЫМ ЗОЛОТОМ
IV В ПУСТЫННОЙ ДОЛИНЕ V СТАРЫЙ ДОБРЫЙ СПОРТ VI ЮНОЕ СЕРДЦЕ
7. В ожидании восхода луны,8. Покер и научный склад ума, IX. Хелен знала
10. Предупреждение и знак XI.В поисках 12. Вершина пустыни,13.Сын одиночества
 XIV. Ненависть сокрытого народа XV. Золотой секрет XVI. Схемы Санчии
17. ДВОЕ ДРУЗЕЙ И ДЕВУШКА 21 ПОЧТИ 22 ПРОФЕССОР ДИКТУЕТ,23 БЛУЖДАЮЩИЙ ОГОНЕК
24 ТЕНЬ XXV ПОД ОТКРЫТЫМ НЕБОМ XXVI НА РАССВЕТЕ.
***
В пустыне

На обширных территориях юго-западной пустыни в штатах Аризона и Нью-Мексико царит вечная тишина и таинственность.
Через песчаные гряды пробираются странные существа, как одушевлённые, так и неодушевлённые,которые растворяются в его необъятности и часто навсегда исчезают из поля зрения людей, словно птица, вылетевшая из освещённой комнаты в кромешную тьму. Как будто в качестве компенсации за то, что она отняла, пустыня время от времени позволяет появляться новым чудесам, вырванным из её недр.Несмотря на то, что смерть неподвижна, у неё есть голос, который неустанно взывает к человеческим сердцам, настроенным на её послания: враждебные и суровые, они притягивают и манят; отталкивающие, они щедро даруют здоровье и богатство; манящие, они убивают. И она всегда держит своё слово; она одинока и не имеет доверенных лиц; она засыпает свои тайны песком, чтобы скрыть их от своих сверкающих звёзд.

Вы видите покачивающиеся уши вьючного животного, пыльную шляпу и сутулые плечи мужчины. Они — символы тайны. Они ненадолго поднимаются
На фоне горизонта они растворяются в серой дали. Что-то манит их или что-то гонит их вперёд. Они исчезают из поля зрения людей, а может, и из человеческой памяти, как пара чипов, уплывающих в океан.
Терпеливое время может стать свидетелем их возвращения; вполне вероятно, что вскоре для человека и животного закончится ещё одно воплощение, что они
оставляют после себя лишь несколько блестящих белых костей,
неустанно отполированных крошечными песчинками под воздействием
пустынных ветров. Они могут найти золото, но могут и не успеть добраться до воды.Пустыня в равной степени знакома с поступками людей, обезумевших от золота и обезумевших от жажды.

 Отправиться в это бескрайнее пространство — значит проявить храбрость или глупость. Попытка пересечь запретный
сад безмолвия подразумевает, что человек склонен к авантюрам.
Следовательно, не составит труда перечислить тех людей, которые отвернулись от более мягкого мира и бросились в объятия этой беспощадной земли. Тем не менее каждый год сюда приезжает столько же людей из самых разных слоёв общества, сколько можно встретить за пределами города.

Тишина, безжалостность, таинственность - вот атрибуты пустыни.
Правда, у нее есть свои более мягкие фазы - затененные рассветы и сумерки, радужные оттенки,
луна и звезды. Но это всего лишь нежные соцветия на шипастом,
ядовитом стебле, похожем на цветы кактуса. Они недолговечны и
недолговечны; железный родитель вечен.




Глава I

Перо синей птицы

В сумерках вьючная лошадь взобралась на невысокий песчаный холм, подняла голову и принюхалась. Она нетерпеливо двинулась вперёд, её ноздри затрепетали, когда она повернула немного на север, направляясь прямо к
водопой. Снаряжение съехало набок так же сильно, как и полчаса назад.
На удерживающей его верёвке было завязано с дюжину замысловатых узлов там, где хватило бы одного. Лошадь перешла на рысь, прокладывая себе путь сквозь мескитовые заросли.
Один из тюков соскользнул, и верёвка натянулась ещё сильнее из-за последующей корректировки.
После первого тюка упало ещё полдюжины. Тонкий и раздражённый голос крикнул: «Тпру!»...и мужчина, в свою очередь, ненадолго
вырисовался на фоне бледного неба, пока взбирался на хребет. Он был
Это был невысокий мужчина, явно уставший; он шёл так, словно ему мешали ботинки; в одной руке он держал широкую новую шляпу; кожа на его покрытом волдырями лице шелушилась. В другой руке он держал большой носовой платок. Ему было лет пятьдесят или шестьдесят. Он снова крикнул «Тпру!» и поспешил за своей лошадью.

Мгновение спустя на фоне неба появилась вторая лошадь, которая последовала за человеком, поднялась на гребень и проехала дальше. В силуэте она казалась не обычным животным, а каким-то странным чудовищем с деформированным телом, покрытым странными наростами, похожими на бородавки. Рядом с этими уникальными
новообразования рассосались сами собой, по крайней мере счетом столовые и
вода-в бутылках разных форм и размеров, нанизать вместе с кусочками
веревка. Несомненно, на руку, которая связана другие узлы были
построены эти. Эта лошадь, в свою очередь, принюхалась и пошла вперед
ускорив шаг.

Наконец, появилась четвертая фигура в процессии. Это была девушка.
Как и мужчина, она была обута; как и он, она держала широкополую шляпу в руке
. На этом сходство заканчивалось. На ней был костюм для активного отдыха,
достаточно подходящий для окружающей обстановки. И всё же это было
Это было особенно уместно в отношении к женственности. Оно подчёркивало приятные изгибы её прелестной фигуры. Она казалась менее уставшей, чем мужчина. Её молодость была ярко выраженной и напористой. Она единственная из четверых задержалась на мгновение на небольшом возвышении; она запрокинула голову и посмотрела на несколько сияющих звёзд; она прислушалась к приглушённому голосу пустыни. Она оттянула шарф от шеи и позволила прохладному воздуху коснуться её горла. Горло было круглым; без сомнения, оно было
мягким и белым и, как и вся её маленькая фигурка, соблазнительно женственным.

Пообщавшись с ночью, девушка оторвала взгляд от неба
и прислушалась к своему спутнику. Его голос, теперь удивительно
взволнованный и молодой для человека его лет, отчетливо доносился до нее сквозь заросли кустарника.

'Это удивительно, моя дорогая! Совершенно невероятно. Ты никогда не слышала ничего подобного.
 Лошадь, высокая, стройная, убежала от меня. Я поспешил за ним,
призывая его подождать меня. Оказалось, что он вдруг заупрямился:
такое с ними иногда случается. Я собирался сделать ему выговор;
я подумал, что, возможно, придётся его наказать, как иногда бывает
мужчина должен действовать, чтобы сохранить самообладание. Но я удержал свою руку. Животное
вовсе не убегало! Он действительно знал, что делал. Он пришел
прямо сюда. И что, по-твоему, он обнаружил? Что, по-твоему
, принесло ему? Ты ни за что не догадаешься.

- Воды? - предположила девушка, подходя ближе.

Что-то волнения, мужчина ушел из его голоса, когда он
ответил. Он был похож на ребёнка, который загадал загадку, которую слишком легко отгадали.


'Откуда ты узнал?'

'Я не знал. Но лошади, должно быть, хотят пить. Конечно, хотят
иди прямо к воде. Животные чувствуют этот запах, не так ли?

- Они могут? Он вопросительно посмотрел на нее, когда она встала рядом с ним.
"Тем не менее, это удивительно. Положительно, моя дорогая, - добавил он с
сенсорный достоинства.

Две лошади бок о бок, пили шумно, с небольшой
депрессия, в которую вода медленно сочилась. Девочка рассеянно посмотрела на них,
вздохнула и села на песок, сложив руки на коленях.

'Устала, Хелен?' — заботливо спросил мужчина.

'А ты нет?' — ответила она. 'День был тяжёлый, папа.'

- Боюсь, это было тяжело для тебя, моя дорогая, - признался он, когда его
глаза окинули поникшую фигуру. - Впрочем, - добавил он
бодро, - мы уже где-то, моя девочка; мы получаем
где-то'.

'Мы? - пробурчала она про себя, а не для его ушей. И когда
он спросил: "А?" - она поспешно ответила: "В любом случае, мы что-то делаем.
Это веселее, чем выращивать мох, даже если у нас никогда не получится".

"Говорю вам", - заявил он с видом эксперта, подняв руку для жеста,
"Я знаю! Разве я не продемонстрировал непогрешимость своей линии
действие? Если человек хочет собирать вишни, пусть он идет к вишневому дереву
; если он ищет жемчуг, пусть он узнает, где больше всего любят расти вишни.
жемчужная устрица; если ему нужна шляпа, пусть идет к шляпнику. Это
самая простая вещь в мире, хотя глупцы окружили ее тайной и
сложностями. Теперь...'

- Да, папаша. - Хелен снова вздохнула и сочла разумным подняться на ноги.
'Если ты начнёшь распаковывать вещи, я застелю кровати. А я разожгу огонь.'
'Мы можем обойтись без огня,' — сказал он ей, принимаясь за работу.
первый узелок, который попал ему под руку. - В термосе есть кофе.
бутылка, и мы можем открыть банку куриных консервов в горшочках.

- От огня становится уютнее, - сказала Хелен, начиная собирать ветки.
Прошлой ночью жутко выли койоты, и даже жители городов
знают, что самая надежная защита от хищного зверя - это
костер в лагере. Некоторое время мужчина боролся со своей запутанной веревкой.;
она потерялась для него в мескитовых зарослях. Внезапно она прибежала.
вернулась.

- Папа, - взволнованно прошептала она. - Здесь уже кто-то есть.

Она отвела его на несколько шагов и указала, заставив нагнуться, чтобы посмотреть. Под
путаницей тонких кустов он разглядел то, что видела она. Но
недалеко от того места, они избрали для своего сайта лагере был
крошечный пылающий огонь весело.

- Гм, - сказал отец Хелен, нервно переминаясь с ноги на ногу и глядя на свою
дочь, как будто ожидая объяснения этой странности. - Это
странно. В этом есть что-то... что-то...
'Да ведь это самое естественное явление на свете,' — быстро ответила она.
'Где ещё можно найти костёр, как не у родника?'

«Да, да, с этой частью всё в порядке, — неохотно признал он. — Но почему он сдерживается и тем самым создаёт впечатление, что хочет сохранить всё в тайне? Почему он не выходит вперёд и не представляется? Я не хочу вас пугать, моя дорогая, но так не должен вести себя честный попутчик. Подожди меня здесь, я разберусь.
Он бесстрашно направился к костру. Хелен держалась поближе
к нему.

- Привет! - позвал он, когда они сделали дюжину шагов. Они остановились и
прислушались. Ответа не последовало, и пальцы Хелен крепче сжали его
Он снова посмотрел на неё, словно в очередной раз ожидая от неё объяснений; этот взгляд намекал на то, что в некоторых случаях отец полагался на дочь больше, чем она на него. Он снова окликнул её. Его голос затих, не встретив эха, и тишина показалась ещё тяжелее, чем прежде.
 Когда одна из лошадей позади них, отойдя от воды, наступила на сухую ветку, мужчина и девушка вздрогнули. Затем Хелен рассмеялась и снова пошла вперёд.

Поскольку огонь не разгорелся сам по себе, он лишь указывал на присутствие человека. Люди не внушали ей страха. В расцвете сил
За неполные двадцать лет она успела познакомиться со многими из них.
Хотя она со свойственной ей скромностью признавала, что в мире есть много такого, чего она не знает, она считала, что «знает» мужчин.

  Они пошли дальше вместе.
Не успели они отойти далеко, как их встретили знакомые и немного успокаивающие запахи варящегося кофе и жарящегося бекона.
Но они по-прежнему никого не видели. Они пробрались через последний
куст и остановились у костра. На углях стоял чёрный
кофейник. Он был искусно установлен на двух камнях над слоем углей.
на сковороде. Хелен инстинктивно наклонилась и отодвинула её в сторону;
полдюжины ломтиков бекона подгорели и стали чёрными.

'Эй!' — крикнул мужчина в третий раз, потому что не было ничего яснее, чем то, что тот, кто развёл огонь и начал готовить ужин, должен быть где-то рядом. Но ответа не последовало. Тем временем ночь сгустилась; луны не было; высокие кусты, стремящиеся стать деревьями, образовали клубок теней.

'Наверное, он пошёл за своей лошадью,' — сказал отец Хелен.
'Нет ничего естественнее.'

Хелен, более практичная и менее склонная к теоретизированию, с любопытством огляделась. Она нашла жестяную кружку; там не было ни кровати, ни рюкзака, ни каких-либо других признаков того, кто может быть их соседом. Рядом с тем местом, где она поставила сковороду, она заметила второй родник.
 Сквозь просвет в низкорослых пустынных растениях с севера тянулась тропа. Взглянув на север, она впервые увидела очертания невысокого холма. Она быстро подошла к отцу и снова положила руку ему на плечо.


'Что такое?' — спросил он, и его голос стал резче от её внезапного прикосновения.

- Здесь... здесь жутковато, - сказала она.

Он усмехнулся. - Это глупое слово. В мире природы нет места
сверхъестественному. - Он стал раздражительным. - Могу я когда-нибудь научить тебя,
Хелен, не употреблять совершенно бессмысленных слов?

Но Хелен было не поколебать.

«Всё равно здесь жутковато. Я это чувствую. Посмотри туда».
Она указала рукой. «Там холм. Вокруг него будет небольшое кольцо холмов. В центре котловины, которую они образуют, будет озеро. И ты знаешь, что мы слышали о нём перед тем, как покинуть Сан-Хуан. Вся эта страна какая-то странная».

- Странная? - с вызовом переспросил он. - Что вы имеете в виду?

Она не ослабила хватки на его руке. Вместо этого ее пальцы
сжались сильнее, когда она внезапно наклонила лицо вперед и вызывающе прошептала:

- Я имею в виду _spooky_!

- Хелен, - упрекнул он, - откуда у тебя такие идеи?

- Вы слышали, старые индейские легенды, - она настаивала, не более чем на половину
боюсь, но осознает жуткое влияние по-прежнему одиночество
и возникла первая дрожь волнения, как она помешала себе
фантазии. "Кто знает, может быть, для них есть какое-то основание?"

Он презрительно фыркнул, демонстрируя свое научное презрение.

- Тогда, - сказала Хелен, прибегая к аргументации, - откуда взялся этот огонь
? Кто его разжег? Почему он вот так исчез?

- Даже тебя, - сказал ее отец, быстрая, как всегда, присоединиться к вопросу, где звук
аргумент предложил себя в качестве оружия, - едва ли будет предположить, что призрак
сало ест и пьет кофе,'

- Этот... этот призрак, - сказала Хелен с насмешливым блеском в глазах,
- мог бы утащить его за волосы!

Он стряхнул ее руку и нетерпеливо шагнул вперед. Снова и снова
он кричал "Алло!" и "Эй, там!" Эй, я говорю! - Ответа не последовало.
Бекон остывал; огонь догорал. Он повернул
озадаченное лицо к нетерпеливому лицу Хелен.

- Это странно, - раздраженно сказал он. Он не был человеком, чтобы насладиться оздоровительная
сбит с толку.

Хелен взял то, что она нашла возле источника, и
изучал его пристально. Он пришел в ее сторону, чтобы понять, что это было. Это была только что очищенная от коры ивовая палочка, воткнутая одним концом в мягкую землю. Другой конец был расщеплен;
в расщелину было вставлено единственное перо из крыла синей птицы.

Глаза Хелен казались необычно большими и яркими. Она повернула голову,
бросив взгляд через плечо.

- Минуту назад здесь кто-то был, - тихо воскликнула она. - Он был в
лагере на ночь. Что-то его спугнуло. Возможно, это был
тот шум, который мы подняли. Или ... что ты думаешь, папа?

«Я никогда не пытаюсь решить проблему, пока мне не предоставят необходимые данные», — заявил он с академическим видом.

 «Или, — продолжила Хелен, в возрасте которой не задумываются о таких мелочах, как необходимые данные, — он, возможно, вообще не убегал.  Он может быть
прячется в кустах и подслушивает нас. В пустыне полно разных людей. Разве ты не помнишь, как шериф приезжал в Сан-Хуан
как раз перед нашим отъездом? Он искал человека, который убил шахтёра из-за его золотого песка.
'Ты должна обуздать свою склонность к таким вычурным глупостям.' Он откашлялся, прежде чем произнести эти слова. Он протянул руку, и Хелен поспешно вложила в неё свою. Они молча вернулись в свой лагерь.
Девушка несла в свободной руке палочку с пером синей птицы.
 Несколько раз они останавливались и оглядывались.  Там
Не было ничего, кроме отблесков угасающего костра и песчаных дюн,
редкими клочками поросших кустарником. Вспыхнули новые звёзды;
дух ночи спустился на пустыню. Мир, казалось, отдалялся от них
всё дальше и дальше, и эти два существа, чуждые поглотившей их
безбрежности, прижались друг к другу. Они мало говорили, всегда
приглушёнными голосами. В перерывах между словами они
прислушивались, ожидая того, чего не было.




Глава II

Бассейн с приметами

Несмотря на физическую усталость, ночь выдалась беспокойной для них обоих
Хелен и её отец. Большую часть ужина они ели молча.
Они постелили постели рядом друг с другом, привязали лошадей неподалёку и рано пожелали друг другу спокойной ночи. Каждый слышал, как другой ворочается и ёрзает, прежде чем оба уснули. Хелен видела, как её отец, притворяясь, что ему всё равно, положил большой новый револьвер рядом с собой.

 Девушка задремала и проснулась, когда бледный лунный свет упал ей на лицо. Она приподнялась на локте. Лунный свет упал на ивовую
палочку, которую она воткнула в песок у своей кровати; на палочке было перо
прямой и похожий на перо. Она серьезно обдумала это; это стало
отправной точкой многих романтических фантазий. Каким-то образом это было знаком;
какого именно, она, конечно, не могла решить. Не определенно,
то есть; всегда было неоспоримо, что послание синей птицы - это послание удачи.
послание удачи.

Менее живое воображение, чем у Хелен нашли бы привкус
ghostliness в ночь. Вершина хребта, через который они перебрались в сумерках, теперь отливала серебром. Белыми были и некоторые засохшие ветви пустынных растений — они напоминали кости. Всегда сквозь
в напряжённой тишине послышался едва различимый вздох, похожий на дрожь.
Отдельные кусты приобрели гротескные очертания; когда она долго и пристально смотрела на один из них, ей начинало казаться, что он шевелится. Она посмеялась над собой, зная, что сама помогает своим чувствам обманывать себя,
но её сердце забилось чуть быстрее. Она погрузилась в размышления о великом: о бесконечности, когда её взгляд был устремлён к небесам и она смотрела на самую яркую звезду; о жизни и смерти, и обо всём, что есть тайна тайн. Она заснула, борясь с
древняя проблема: «Возвращаются ли мёртвые?  Существуют ли вокруг нас странные, сверхъестественные силы, такие же мощные и неуловимые, как электрические токи? »
Во сне она продолжала свои интересные исследования,
но её видение объяснило проблему, возникшую вечером, показав ей
костёр, на котором жарился бекон, и кофе, приготовленный очень
милым молодым человеком с прекрасными глазами.

Она пошевелилась, сонно улыбнулась и снова замерла, не двигаясь.
После пробуждения она цеплялась за туманные границы ускользающего
мира грёз. Она глубоко вздохнула, вдыхая свежесть нового дня
рассвет. Внезапно она распахнула глаза и с тихим вскриком села.
Рядом с ней стоял мужчина, который вполне мог бы явиться в мечтах любой незатейливой девушки.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Руки Хелен взметнулись к волосам.

Она ясно увидела по его первому взгляду, что он был не меньше удивлён, чем она. В тот момент он был так хорош собой, что мог бы затмить собой весь мир
и остаться в памяти девушки, только что приехавшей из Восточного города.
Высокий, статный, он был одет в живописный деревенский наряд; она не сводила глаз с его чёрных сапог с серебряными шпорами
на макушке у него была удивительно широкая черная шляпа. Он стоял.
на фоне неба, быстро наполнявшегося теплым утренним сиянием. Его
лошадь, редко совершенное творение даже в глазах тех, кто знал
мало изобразительных размножения у животных, стоял просто по пятам своего хозяина,
с уши торчком вперед с любопытством.

Хелен тут же подумала, не собирается ли он стоять здесь до восхода солнца
просто глядя на нее. Хотя он простоял так не больше минуты, Хелен в замешательстве показалось, что прошло гораздо больше времени.
 Ей стало не по себе; она почувствовала внезапное раздражение.
Без сомнения, она выглядела совершенным испугом, застигнутая врасплох подобным образом, и
столь же бесспорно, что у него сложилось крайне нелестное
мнение о ней. Мисс Хелен потребовалось меньше трех секунд, чтобы
окончательно решить, что этот человек - ужасное создание.

Но он ничем таким не выглядел. Он был здоровым, смуглым и
мальчишеским. Он побрился и постригся не далее как вчера
и выглядел опрятным. Его рот был таким же большим, как и положено мужскому рту.
И вдруг он улыбнулся. В ту же секунду его шляпа
Он снял его своей большой загорелой рукой, и в его глазах мелькнула неподдельная радость.

 «Наглый зверь!» — подумала Хелен.  Прошлой ночью она меньше думала о том, как выглядит, чем о мистических
предчувствиях; вероятность того, что на её лице было чёрное пятно, казалась ей абсурдной.

«Моя ошибка, — ухмыльнулся незнакомец. — Думаю, я выйду, пока
можно идти и дорога свободна. Если и есть что-то, за что человека
следует пристрелить, так это то, что он врывается в чужой медовый месяц.
_Адиос, сеньора_.»

«Медовый месяц!» — ахнула Хелен. «Вот дурак!»
Её отец резко проснулся, сел, сжимая в обеих руках свой большой револьвер, и огляделся по сторонам; ему тоже что-то приснилось. В ночной
шапочке, которую он купил в Сан-Хуане, он вопросительно смотрел на
неё своими большими серьёзными глазами, а его обветренное лицо
было обращено вверх. Он был достоин второго взгляда, пока сидел,
готовясь защищать себя и свою дочь. Незнакомец только что вставил носок сапога в стремя.
В этой позе он и остался, забыв о своём намерении сесть в седло, в то время как его кобыла начала кружить, и ему пришлось припрыгивать, чтобы не отставать от неё.
Он перевёл взгляд на испуганного человека, лежавшего на кровати рядом с Хелен.
Он едва успел заметить явную разницу в возрасте, которая,
естественно, должна была навести его на мысль о том, как
объяснить их истинные отношения, когда револьвер, крепко
сжатый непривычными пальцами, неожиданно выстрелил.
Ярд земли взметнулся вверх у ног человека, который держал его. Лошадь
присела, незнакомец молниеносно вскочил в седло, а мужчина
бросил ружьё на одеяло и пробормотал в естественном замешательстве:

«Оно... оно само выстрелило! Самое удивительное...»
Всадник осадил своего гарцующего коня и изо всех сил постарался придать лицу серьёзное выражение; свет в его глазах был ему совершенно неподвластен.

'Мне лучше пойти куда-нибудь одному,' — заметил он как можно серьёзнее, — 'если ты собираешься застрелить человека только за то, что он позвонил перед завтраком.'

Мужчина в постели, лицо которого болезненно побледнело, беспомощно переводил взгляд с незнакомца на свою дочь, а затем на пистолет.

'Я ничего с ним не делал,' — начал он, запинаясь.

- В один из этих прекрасных дней ты ничего с собой не сделаешь. - заметил
всадник с явным удовольствием, - если не перестанешь носить с собой этот
спасательный круг. Приезжай на ранчо, и я обменяю тебе ручной топор на
это.

Хелен громко и с отвращением фыркнула. Её первое впечатление о незнакомце оказалось более верным, чем в девяти случаях из десяти. Он был дерзок, как городской воробей. Она села, «выглядя как привидение»; её отец выставил себя на посмешище; незнакомец весело размышлял о забавных возможностях, которые открывались перед ними обоими.

Внезапно высокий мужчина, охваченный вдохновением, хлопнул себя по бедру
одной рукой, в то время как другой он обуздал бунт своей кобылы и
предложил взрывное пари:

'Бьюсь об заклад, человек доллара у меня есть твой номер, друзья. Вы
Профессор Эдвард Джеймс Лонгстрит и его маленькая дочь Хелен! Я
верно?

- Вы правы, сэр, - несколько натянуто признал профессор.
Его взгляд не поднимался, а заворожённо, с лёгким укором скользил по пистолету, который его выдал.


Незнакомец кивнул и приподнял шляпу в знак приветствия, представляясь.

Имя Говарда, - сообщил он небрежно. 'Алан Ховард старого Диас
Ранчо. Рада, что знаю вас обоих.'

"Я уверен, что это приятно, мистер Ховард", - сказал профессор. "Но,
если вы простите меня, в это особенное время суток ..."

Алан Ховард понимающе рассмеялся.

«Я сбегаю к бассейну и дам Хелен попить настоящей воды», — непринуждённо сказал он.
 «Забавно, что мою кобылу тоже зовут Хелен, не так ли?»
 Он посмотрел прямо в глаза, которые в лучах восходящего солнца казались серыми и привлекательными, но сейчас были враждебными.
 «Тогда, если ты скажешь, я...»
Я вернусь и выпью с тобой чашечку кофе. И мы всё обсудим.
 Он наклонился в седле на долю дюйма; его кобыла уловила
знакомый сигнал и прыгнула; они унеслись прочь, оставляя за собой
песок, который взметнулся за ними, как брызги.

'Из всех свежих предложений!' — ахнула Хелен.

Но она знала, что он не заставит себя долго ждать, и поэтому быстро выскользнула
из-под одеяла и поспешила к водопою, чтобы умыться и привести себя в порядок. Её проворные пальцы нашли маленькое зеркальце.
На её лице не было ни пятнышка.
все, и ее волосы не были так ужасно неприлично этак; взъерошенный, в
обязательно, но потом, хорошее, вьющиеся волосы могут быть растрепаны, и все же
одна прекрасная ведьма. Было странно, что его кобылу назвали Хелен. Он
должно быть, счел это имя красивым, потому что, очевидно, он и его лошадь были
близки и любили друг друга. 'Алан Говард.' Здесь тоже было довольно
красивое имя для человека случайно встретились в пустыне. Она замерла, расчёсывая волосы.  Хотела ли она получить объяснение вчерашней загадки?  Был ли мистер Ховард тем человеком, который разжёг другой костёр?

Сегодня утром профессор был особенно неразговорчив.
 Время от времени, совершая свой короткий и, как обычно, небрежный туалет, он бросал обвиняющий взгляд на большой кольт, лежавший на его кровати. Прежде чем натянуть сапоги, он долго и с нежностью смотрел на свой палец на ноге.
Пуля, прошедшая всего в нескольких сантиметрах от этого
элемента его анатомии, подчеркнула важность пальца на ноге. Он и представить себе не мог,
насколько приятно иметь два больших пальца на ноге, своих собственных и
не изуродованных. К тому времени, как стопу удалось уговорить и засунуть в
его новый ботинок хорошее настроение профессора было на пути к восстановлению
; в то время человек, сосредоточенный на одной мысли, из-за своей давней привычки к
концентрации, теперь испытывал сдержанную радость. Это
а утром чашкой кофе, чтобы задать ему сиял над миром.

Внезапный призыв Алана Говарда: 'теперь я могу войти, ребята?«...пересекая небольшой участок, поросший песком и кустарником, я увидел профессора Лонгстрита, который стоял на коленях и подкладывал веточки в крошечный костёр. Я поспешил помочь Хелен с последними штрихами в её наряде.  Хелен тихо напевала себе под нос, стоя спиной к
по его мнению, ее мысли были явно сосредоточены на хлебе, который она нарезала,
когда незнакомец спрыгнул с седла и подошел к нему. Он
минуту стоял чуть позади нее, глядя на нее с очень очевидным
интерес в его глазах.

- Как тебе нравится в нашей части мира? - спросил он friendliwise.

Хелен проигнорировала его кратко. Если бы мистер Алан Ховард был застенчивым молодым человеком из тех, что краснеют, вертят в руках шляпу и в целом выглядят виноватыми... Мисс Хелен Лонгстрит была бы с ним мила и добра. Однако теперь, после некоторого
смутный разум или затуманенный инстинкт подсказывали, что она готова быть жесткой, как
клыкастый стебель кактуса. Проигнорировав его должное время
, она холодно ответила:

'Отец и я очень доволен пустынная страна. Но, может
Я спрашиваю только, почему вы говорите о нем, как вашу часть мира, а не
наш? - Мы злоупотребляем, скажи на милость?— Эта мысль была сопровождена многозначительным взглядом, который был не чем иным, как прямым вызовом.

 — Нарушение границ?  Нет, лорд, — искренне ответил Говард.  — Земля широка, тропа открыта с обеих сторон.  Но вы понимаете, что я имел в виду.

Хелен пожала плечами и отложила в сторону половину буханки. Так она дала ему нет
ответа, Говард отправился на безмятежно:

- Я имею в виду мужчину, своего рода, приобретает чувство собственности в том месте, в
которых он жил долгое время. Ты и твой отец-восточной, не
Западной. Если я пришел втаптывают в ваших краях-вы видите, я
назвать это _yours_. Тоже верно, вам не кажется, профессор?
'В некотором смысле да,' — ответил профессор. 'В другом смысле — нет. Мы отказались от старых привычек и прежнего образа жизни. Мы скорее склонны, мой дорогой юноша, считать эту страну и нашей тоже.'

'Какая жалость! - воскликнул Говард тепло. 'Ты уверен, что добро'.Глаза
вернулась от отца, почивает на бронзовые локоны дочери.
"Добро пожаловать, как к источнику в жаркой стране", - добавил он выразительно.

«Кстати, о водопоях, — предположил Лонгстрит, откинувшись на каблуки своих сапог.
Это была любимая поза на корточках у ковбоев, которых он и его дочь часто видели за последние несколько недель.
— Это ведь вы разбили лагерь вон там?» Он указал рукой.

 Хелен с любопытством подняла голову, ожидая ответа Говарда, и встретилась с ним взглядом.
не уходил из нее. Он улыбнулся ей, откровенный, открытый рода
улыбкой, а затем повернулся к спрашивающему.

- Когда? - кратко спросил он.

'Прошлой ночью. Как раз перед нашим приходом.

- Почему ты думаешь, что кто-то разбил там лагерь?

- Там горел костер, жарился бекон, кипел кофе.

- И вы не переступили порог, чтобы прищуриться на своего соседа по дому
?

- Мы это сделали, - сказал профессор. - Но он ушел, оставив свой костер
гореть, а еду готовить.

Взгляд Говарда быстро переместился на Хелен, затем снова на ее отца.

- И он не вернулся?

«Он этого не делал, — сказал Лонгстрит. — Иначе я бы не спрашивал, не он ли это».
 Говард так и не дал прямого ответа. Вместо этого он повернулся
спиной и зашагал к опустевшему лагерю. Хелен наблюдала за ним из
кустов и заметила, как он быстро, но, очевидно, тщательно осмотрел
это место. Она увидела, как он наклонился, поднял сковороду и чашку, поставил их на землю и обошёл родник, не поднимая глаз. Внезапно он отвернулся, протиснулся сквозь кусты и исчез. Через пять минут он вернулся с задумчивым выражением лица.

«Во сколько ты сюда приехал?» — спросил он. Услышав ответ, он на мгновение задумался, а затем продолжил: «Этот джентльмен не оставил свою визитную карточку. Но он свернул лагерь в спешке, оседлал лошадь вон там и направился кратчайшим путём к Кинг-Каньону.
»Он шел, как будто сам дьявол и его лучшие ставки в аду псы был
работает на стременах.'

- Откуда ты знаешь?' ненасытного любопытства поинтересовался Лонгстрит это. - Ты
не видел его?

- Ты видел огонь и то, что он оставил тушиться, - возразил Говард.
- Они написали "торопливый", не так ли? Разве они не кричали тебе в уши
что он спешил куда-то в другое место?
'Не обязательно,' — с готовностью возразил Лонгстрит. 'Исходя из
имеющихся у нас скудных доказательств, можно предположить, что, хотя незнакомец и покинул свой лагерь, чтобы поторопиться, он мог, с другой стороны, просто спрятаться, когда услышал, что мы приближаемся, и затаиться где-то неподалёку.'

Говард снова ненадолго задумался.

«Есть и другие признаки, которых ты не заметил», — сказал он через мгновение. «На земле, где он привязал свою лошадь, видны следы, и это следы лошади, которая сделала несколько шагов после первого прыжка. Лошадь и человек ушли
Он свернул с самой прямой тропы и помчался через заросли мескитового дерева, которые обычно обходят стороной. А потом случилось кое-что ещё. Хочешь
посмотреть?
Они пошли за ним: профессор с готовностью, а Хелен с напускным безразличием. У источника, где Хелен нашла ивовую ветку и перо синей птицы, Говард остановился и указал вниз.

«Вот вам и набор следов», — торжествующе объявил он. «Предположим, вы их расшифруете, профессор. Что вы о них думаете?»
Профессор серьёзно изучил их. В конце концов он покачал головой.

 «Койот?» — предположил он.

Говард покачал головой.

'Никакого койота,' — уверенно сказал он. 'Этот след в четыре раза больше, чем у любого койота, который когда-либо чесался от блох. Волк? Может быть.
И это был бы здоровенный волк. Посмотри на его размер, чувак!
Да эта уродливая тварь была бы достаточно большой, чтобы напугать моего призового шортхорна до смерти. И это еще не все. Это только
передняя лапа. Теперь посмотрите на заднюю лапу. Меньше, длиннее и
оставляет более светлый отпечаток. Все принадлежат одному и тому же животному.
Он почесал голову в откровенном недоумении. "У меня это что-то новенькое", - сказал он.
— честно признался он. Затем он усмехнулся. — Готов поспорить, что тот джентльмен, который так поспешно удалился, лишь мельком взглянул на это маленькое чудовище, и у него были на то веские причины.
 Большая ящерица зашуршала в куче опавших листьев, и все трое вздрогнули. Говард рассмеялся.

'Мы рядом суеверия бассейн!', - сообщил он им вдруг
предполагается тяжести. В Поко Поко они рассказывают великолепные истории о
старый идет индийских богов человеку-охота под лунным светом. _Qui;n sabe_, huh?'

Профессор Лонгстрит фыркнул. Хелен бросила быстрый заинтересованный взгляд на
незнакомка и почти одержавшая победу над своим отцом.

- Я чувствую запах чьего-то кипящего кофе, - отрывисто сказал скотовод. -
Я приглашен на чашечку? Или мне продолжить? Не стесняйся,
скажи, что я нежеланный гость, если это не так.

- Конечно, пожалуйста, - сердечно сказал Лонгстрит. Но Говард повернулся к Хелен и стал ждать, что она скажет.

'Конечно,' — небрежно ответила Хелен.




Глава III

Оплата золотом

'Я так понимаю, вы просто пошутили, мистер Говард,'
— заметил Лонгстрит, с интересом наблюдавший за тем, как владелец ранчо
третий и четвертый мерную ложку сахара в свою кружку кофе.
'Я имею в виду, вы понимаете, чтобы ваши намекая минуту назад там было
любая правда в старые индийские суеверия. Я не должен предполагать, не так ли,
что вы действительно верите рассказам о сверхъестественных влияниях,
проявляющихся в здешних краях?'

Алан Ховард задумчиво помешивал свой кофе, причем так неторопливо
, что Лонгстрит начал ерзать. Ответ, когда он наконец прозвучал, был достаточно уклончивым.

'Я ответил "_Qui;n sabe_?" на ваш вопрос,' — сказал он, подмигнув
в знак уважения к учёному. "Это два довольно хороших
старых слова, которые отлично подходят для многих случаев."

"По-испански "Кто знает?" не так ли?"

Говард кивнул. "Раньше они были испанскими, но теперь, думаю, они мексиканские."

Лонгстрит нахмурился и вернулся к вопросу.

«Если ты просто шутил, как я и предполагал...»
 «Но разве я шутил?» — возмутился Говард.  «Что я в этом понимаю?  Я разбираюсь в лошадях и коровах, это моё дело.  Я кое-что понимаю в мужчинах, потому что иногда и это моё дело, а также примерно половину того, что
о полукровках и мулах; я иногда встречаюсь с ними во время работы. Ты кое-что знаешь о том, что ты, кажется, называешь золотоносной геологией. Но что мы оба знаем о ночных обычаях мёртвых индейцев и индейских богах?
Хелен вместе с отцом задумалась, есть ли в словах этого человека доля правды. Говард присел на корточки, предварительно сняв шпоры.
Они были на очень высоком каблуке, но, тем не менее, он
чувствовал себя в них как дома, покачиваясь на них. Лонгстрит
внимательно посмотрел на него, слегка изменил позу и открыл
он открыл рот для следующего вопроса. Но Говард опередил его, сказав
небрежно:

"Я знал, что здесь происходят странные вещи, в нескольких сотнях ярдов
от этого места. У меня не было времени выяснять, почему они возникли.;
они не вошли в мою повседневную работу. Я выслушал некоторые из них.
интересные истории; правда это или ложь, для меня не имело значения. Говорят, что
вон там, у пруда, водятся призраки. Я никогда не видел призраков;
нет ничего хорошего в том, чтобы разводить призраков на продажу, а я самый занятой человек из всех, кого я знаю.
Я пытаюсь прожевать откушенный кусок. Внизу говорят, что
В Сан-Хуане, в Поко-Поко и вплоть до Теколоте, если вы придёте сюда в определённую лунную ночь и будете смотреть на воду в пруду, то увидите видение, посланное богами подземного мира. Они даже расскажут тебе, как милый маленький старичок-бог по имени Пукхонгхоя
время от времени появляется по ночам, охотясь за душами врагов,
и бежит рядом с самым большим и странным волком, которого когда-либо видели человеческие глаза.
Хелен быстро взглянула на него. Он добавил последнее предложение почти машинально. Она подумала, что он приукрасил старую легенду.
о своём недавнем опыте и, кроме того, о том, что мистер Алан Ховард
высмеивал их и не был силён в искусстве выдумки.

'Они пошли дальше,' — продолжил Ховард. 'Где-то в пустынной местности на севере, я полагаю, живёт племя Скрытых Людей, которых никогда не видел белый человек. Самое интересное в них то, что
ими управляет молодая и в целом безумно красивая богиня
она белая и ее зовут Яхоя. Когда они пришли к
дело давать имена, - добавил он серьезно, - как это человек идти любой
дальше, чем просто сказать: "_Qui;n sabe_?"'

- Это глупо. - сказал Лонгстрит irascibly. - Это главный мужской
дело в жизнь все знаю. Эти нелепые легенды----'

- Тебе не кажется, папа, - холодно сказала Хелен, - что вместо того, чтобы напрягать память и... и воображение мистера
Ховарда, было бы лучше, если бы ты спросил
его о том, как нам жить дальше?Говард усмехнулся. Профессор Лонгстрит отставил чашку, откашлялся и согласился с дочерью.


'Я занимаюсь поиском, — объявил он, — золота. Мы направляемся в местность, известную как Последний хребет. У меня есть карта.'

Он достал из кармана аккуратно сложенный лист и развернул его. Это была
карта, которую можно купить за пятьдесят центов в магазине в Сан-Хуане. На ней были обозначены основные дороги, города, водопои и тропы. Синим карандашом он отметил маршрут, по которому они планировали идти. Говард наклонился и взял лист.

«Мы идём в одном направлении, друг, — сказал он, подняв глаза. — Более того, мы идём по тропе, которую я знаю как свои пять пальцев. Есть большая вероятность, что я смогу сэкономить вам время и силы, если мы отправимся втроём.
Я вам нужен?»

«Это очень любезно с вашей стороны, — с благодарностью сказал Лонгстрит. «Но»
ты верхом, и мы едем медленно.

- Я могу уделить тебе время, - последовал ровный ответ. - И я буду рад
сделать это.

За полтора часа требуется, чтобы разбить лагерь и упаковать две лошади,
Алан Говард дал признаки заинтересованности, которая сейчас и потом установить почти
к высшим наслаждением. Он ничего не сказал о сложной системе из бутылок с водой и фляг, но его глаза заблестели, когда он помог профессору их наполнить.  Когда процессия была готова отправиться в путь, он зашагал впереди, ведя под уздцы свою лошадь и скрывая от новых друзей широкую улыбку на своём лице.

Солнце уже взошло, и в воздухе чувствовалась неподвижная жара пустыни.
 За высоким владельцем ранчо и его блестящей кобылой ехал профессор Лонгстрит, ведя на поводу двух вьючных животных. Сразу за ним, с серьёзным выражением лица, шла Хелен. В поле её зрения неожиданно появился новый человек, и она была занята тем, что составляла его описание. Он выглядел как местный житель, но при этом явно принадлежал к тому же классу, что и она. Ни неграмотность, ни дикая застенчивая неловкость не были свойственны его поведению. Он был свободен и непринуждён, как северный ветер; он мог, после
все, будьте симпатичны. Конечно, с его стороны было _куртуа_ проявить твердость.
Стать одним из них. Кобыла выглядела кроткой, несмотря на свой светский образ жизни;
Хелен подумала, подумал ли Алан Ховард о том, чтобы предложить ей своего скакуна?

Они подъехали к первому из низменных холмов.

- Мисс Лонгстрит, - позвал Говард, останавливаясь и оборачиваясь, - не хотите ли вы
заскочить к Санчии? Она умирает от желания, чтобы на ней прокатились.
Тропа здесь была широкой и хорошо различимой, поэтому Лонгстрит с двумя лошадьми проехал мимо, а Хелен подошла к Говарду. Она смотрела на него ровным, изучающим взглядом. Она пристально посмотрела на него и сказала:
ровным голосом:

- Так ее зовут Санчия?

На мгновение мужчина, казалось, не понял. Затем внезапно
Хелен была поражена видом теплого румянца, проступающего под его
загаром. А затем он хлопнул себя по бедру и рассмеялся; его смех, казалось
в силе и радостным.

'Говорить о том, рассеянный на старости лет, - объявил он. «Раньше её звали Санчиа, но я сменил имя на Хелен. Подумай о том, чтобы я вернулся к старому имени».
 Хелен не отвела взгляд, пока говорила. Затем она прошла мимо него, следуя за отцом, и просто сказала:

«Спасибо, я пойду пешком. И если бы она была моей, я бы оставила прежнее имя;
Санчия ей идеально подходит».
Но пока она спешила за отцом, у неё было время поразмыслить;
явно, что добродушный мистер Алан Ховард переименовал свою кобылу только сегодня утром; и явно, что он изначально назвал её
Санчией в честь какого-то другого друга или случайного знакомого. Хелен
смутно догадывалась, кем была настоящая Санчиа. Её воображение рисовалостройная большеглазая мексиканка. Она нашла время, чтобы поразмыслить о том, сколько раз мистер Ховард называл свою лошадь по имени.

 Они обогнули холм, спустились в лощину, которая служила проходом между этим холмом и его соседом-близнецом, ненадолго поднялись в седле и через двадцать минут добрались до водоёма, о котором ходили легенды. Со своего наблюдательного пункта они смотрели на него сверху вниз. Солнце осветило его почти в тот же момент, когда они увидели его отблеск. Питаемый множеством скрытых источников, он представлял собой спокойный, гладкий водоём в чаше
холмы; оно казалось прохладным и глубоким, и в нём была своя таинственность; в его древней лоне, возможно, были спрятаны кости или золото. Какой-то преданный поклонник давным-давно посадил здесь плакучую иву; теперь это огромное дерево процветает и отбрасывает тень на свои опавшие листья.

 Глаза Хелен мечтали и искали видения; это место тронуло её своей романтичностью, и она, в истинно юношеском стиле, поддалась его чарам. Алан Ховард, для которого это было обычным делом, естественно, переключился на новое и с удовольствием наблюдал за происходящим
девушка. Что касается Лонгстрита, то его взгляд был прикован к камням у его ног, а затем к промоине на склоне холма, где научное любопытство могло наблюдать за формированием самих холмов.

'Здесь повсюду золото,' — невозмутимо заявил он. 'Но не в тех количествах, которые я тебе обещал, Хелен. Мы доберёмся до Последнего Хребта, прежде чем остановимся.'

Говард отвернулся от дочери и долго и пристально смотрел на отца.
Так смотрит один мужчина, оценивая другого.

'Как правило, я не тороплюсь, когда дело касается другого
«Это игра для парней», — прямо заявил он. «Но я собираюсь внести свой вклад: я знаю эту местность от края до края, и на всё золото, которое там есть или когда-либо было, не купишь и глотка плохого виски в Поко-Поко».
 В глазах Лонгстрита вспыхнул азарт судебного разбирательства. Но Говард увидел это, и прежде чем непоколебимая уверенность профессора
смогла выплеснуться наружу в виде потока судебных экспертиз, владелец ранчо
оборвал все дело, решительно сказав:

"Я знаю. И это зависит от вас. Я сделал свой залп, чтобы дать вам
Наклони её правильно, и ты сможешь играть на своей струне так, как тебе хочется. А сейчас нам лучше поторопиться, солнце поднимается, напарник.
 Он проехал мимо них, направляя свою кобылу к складке в холмах,
которая вела прямо из котловины в пустыню. Лонгстрит пристроился
за ним, ведя в поводу двух своих лошадей, а Хелен осталась у
водоёма, глядя на него задумчивым взглядом. В полях её шляпы было перо синей птицы; её пальцы машинально потянулись к нему.  Едва заметный, угасающий ветерок едва
колыхал поникшие ветви ивы; в одном месте изящные
свисающие листья сливались с их отражениями внизу, едва
размывая их легчайшей рябью. Здесь, в лучах солнца,
было место, навевающее грёзы; при мягком, волшебном лунном свете
что удивительного в том, что сюда приходили последние
представители древнего суеверного народа в поисках видений? И
старая пословица гласит: «Что ищешь, то и найдёшь».Хелен подняла голову; Говард уже скрылся из виду; две вьючные лошади её отца последовали за кобылой владельца ранчо.
За поросшим кустарником склоном холма Лонгстрит скрылся из виду.
 Она в последний раз взглянула на неподвижную гладь пруда и поспешила дальше.


 И снова, как вчера и позавчера, пустыня казалась бескрайней.
 Жаркое солнце поднималось всё выше; земля раскалялась, спекалась и покрывалась волдырями. Вдалеке мерцали волны жара; сами расстояния скрывались за пеленой предельных расстояний,
над которыми в осязаемых слоях висел обжигающий зной;
хрустели камни и гравий в пересохших руслах рек, выжженных дотла
Подошвы сапог жгло от песка, который попадал внутрь и раздражал кожу.
Люди и лошади трудились час за часом, от раннего
вялого безразличия до изнеможения и, ещё до полудня, до мучительной жажды.  Даже
 Говард, который признавался, что не очень любит ходить пешком,
говорил, что подобные занятия ему не по душе. Утром он снова предложил Елене свою лошадь.
Когда она попыталась отказаться и надеялась, что её удастся переубедить, он предложил компромисс: они будут ехать по очереди — она, её отец и он сам. К полудню, когда они разбили лагерь, чтобы пообедать и отдохнуть два часа, все трое уже проехали верхом.

За последний час до полудня местность вокруг них едва заметно изменилась.
 То тут, то там виднелись невысокие холмы, усеянные редкими деревьями и покрытые редкой сухой травой.
 Здесь, — сказал Говард, — начинались окраины пастбищ; его скот иногда забредал так далеко.
 Место, выбранное для полуденного привала, было чуть менее жарким.
Там был родник, окружённый жёсткой зелёной травой и затенённый группой разномастных деревьев.

Хелен немного поела, а потом легла и уснула. Лонгстрит сидел, обхватив колени руками, прислонившись спиной к дереву, и задумчиво смотрел перед собой
через простиравшуюся перед ними местность; Говард выкурил сигарету,
постоял немного, с любопытством глядя на усталую фигуру девушки,
а затем направился в соседнюю тень для своей собственной сиесты.

'Ехали довольно хорошо всю ночь, - объяснил он, как бы извиняясь данным
Лонгстрит, как он пошел. И не ходил с тех пор, как в прошлый раз.

Между двумя и тремя они начали снова. Становилось все прохладнее;
По мере их продвижения вперёд земля всё больше проявляла признаки плодородия, а кое-где виднелись островки влаги, бережно хранимой под
лохматый травяной покров. В течение первого часа они заметили несколько
разбросанных по округе голов крупного рогатого скота и мулов; однажды Хелен вскрикнула, увидев небольшое стадо оленей, пасущихся в тенистой лощине. Затем они поднялись на невысокий
водораздел; на его гребне виднелся скальный выступ. Здесь Говард подождал, пока к нему не подошли двое его спутников; отсюда он указал рукой, широко проведя ею с севера на восток и с юго-востока на юг.

«Страна Последнего Хребта, вон там», — сказал он.

 Они увидели её на северо-восточном горизонте.  У подножия холмов, на которых они стояли, раскинулась широкая долина.
Примерно в полудюжине миль от нас, обозначая северную границу долины,
возвышаясь над небом, как бастион, тянулся длинный изрезанный хребет,
похожий на отвесную скалу, насыпь, окрашенная во все цвета юго-запада:
красный, жёлтый, оранжевый и даже лавандовый и бледно-зелёный. Он огибал равнину широкой неровной дугой.
Его гребень был изрезан и покрыт выемками странной формы.
Здесь он вздымался одинокой башней, похожей на иглу,
там тянулся к ясному небу, словно чудовищная поганка,
а здесь его края были похожи на зубья пилы.

— А здесь, — сказал Говард, и в его голосе прозвучала гордость собственника, — мои земли в долине. От Последнего хребта до вон тех холмов, от
этих холмов до самого юга, миля за милей, — всё это моё, клянусь Господом! То есть, — поправился он с медленной улыбкой под
изумлённым взглядом Хелен, — когда я за всё это заплачу! А там, — продолжил он, на этот раз указывая на что-то белое, виднеющееся сквозь зелень рощи на лугу далеко, у южного края долины, — там мой дом. Ты знаешь дорогу; мне всего двенадцать или
В пятнадцати милях от Риджа, так что, как видите, мы с вами соседи.
Хелен, глядя туда, куда указывал его палец, почувствовала странное,
непривычное волнение. Впервые она ощутила величие и забыла о
неудобствах, связанных с палящим солнцем и жаркой землёй. Там был мужчина
дом; обособленный от мира, но в то же время самодостаточный; здесь было поместье одного человека, такое же большое и просторное, как королевское. Она быстро взглянула на высокого мужчину, стоявшего рядом с ней; это было его поместье или будет его поместьем. И ему не нужно было ничего ей говорить; она и так всё поняла по тому, что прочитала в
По тембру его голоса она поняла, что написано у него в глазах: они сияли от радости обладания.

'Соседи, ребята,' — говорил он. 'Так что давайте начнём по-соседски. А теперь пойдёмте со мной домой; отдохните денёк или два. Тогда я отправлю с вами повозку и пару ребят на
хребет, и они помогут вам окопаться на время вашего пребывания. Это разумно, — настаивал он, видя, как Лонгстрит жадно смотрит на
хребет. — И я буду считать это честью, великой честью.

- Вы чрезвычайно добры, сэр, - нерешительно произнес Лонгстрит. - Но...

- Перестаньте, - тепло вмешался Говард, положив руку на плечо пожилого человека.
- Просто сделай мне одолжение, сосед. Для нас все просто.;
ничего особенного. Но у меня есть чистые кровати, на которых можно спать, и кухня полна припасов, и... Да что там, у меня даже есть ванна! Давай, не стесняйся, рискни.
Лонгстрит улыбнулся; Хелен вопросительно посмотрела на него. Внезапно она поняла, что ей немного любопытно узнать об Алане Ховарде; ванна и чистые кровати манили её уставшее тело, и, кроме того, там будет
определенный интерес вызвал осмотр заведения незнакомца. Она
впервые задумалась, ждет ли его здесь молодая миссис Ховард
?

- Как насчет этого, Хелен? - спросил ее отец. 'Мы должны согласиться далее
этот джентльмен доброта?'

- Если бы мы были уверены, - нерешительно сказала Хелен, - что мы не будем наводить----'

Итак, всё было улажено, и Говард, весьма довольный, повёл отряд вниз, в долину.
Постепенно спускаясь, они шли по тропе, хорошо заметной по отпечаткам подкованных копыт лошадей.
В самом сердце
Там, где текла тонкая струйка воды, Говард резко остановился.
 Хелен, стоявшая рядом с ним, услышала, как он что-то пробормотал себе под нос и заговорил другим тоном, полным гнева. Она с удивлением посмотрела на него. Он пересёк ручей и снова остановился; он наклонился, и она увидела то, что увидел он; он выпрямился, и она увидела в его глазах пылающий гнев.

Здесь, не далее как вчера, зарезали годовалого бычка.
Туша лежала, наполовину скрытая кустами.

'И кто же, чёрт возьми, сделал это для меня?' — сердито воскликнул мужчина. 'Смотри
Вот он; он зарезал быка ради пары стейков. Он взял это, а остальное оставил стервятникам. Подлый, бессердечный сын паршивого койота.
Хелен отпрянула, испугавшись того, что увидела на его лице. Отец подошёл к ней и спросил:


'Что такое? Что случилось?'

«Кто-то убил одну из его коров, — прошептала она, хватая его за руку. — Я думаю, он убьёт того, кто это сделал».
Говард оглядывался по сторонам в поисках следов, которые могли бы указать, откуда пришёл мародёр и куда ушёл. Он поднял свежую рёберную кость, которая была
Он был вырублен на своём месте тяжёлым ножом, а затем изгрызен и сломан, как будто дикими волчьими зубами. Он заметил кое-что ещё и поспешил туда. На видном камне, удерживаемом на месте другим, поменьше, лежал небольшой мешочек из сыромятной кожи. Он был тяжёлым, и Лонгстрит открыл его и высыпал содержимое на ладонь. И это содержимое он показал Лонгстриту и Хелен, которые смотрели на него с удивлением.

«Джентльмен взял то, что хотел, но он за это заплатил, — медленно произнёс он, — и заплатил столько чистого золота, что на него можно купить полдюжины молодых бычков!  Это справедливо, не так ли?  Скорее всего, он торопился».

— Может быть, — быстро предположила Хелен, — это был тот же человек, чей костёр мы нашли.
 _Он_ торопился.

 Говард задумался, но в конце концов покачал головой. — Нет, тот человек оставил после себя бекон и кофе.
 Это был какой-то другой яшма.

 Лонгстрит был поглощён другим занятием. Он взял в руки нечеканеное золото, погладил его и стал изучать.

«Здесь повсюду, моя дорогая», — сказал он Хелен со своей обычной невозмутимой уверенностью. «Всё так, как я и сказал: если вам нужна рыба, ищите её в море; если вы ищете золото, причём в немалых количествах,
но на большом, толстом, богатом выступе вы окажетесь на пути к Последнему хребту.
Он вернул необработанный металл Говарду, который положил его в мешочек, а мешочек — в карман. Теперь они шли молча, каждый погружённый в свои мысли.
Они спустились по склону в долину.




Глава IV

В Долине Пустыни

Мир — это обитель славы. Тот, кто не видит его окрашенным и
пропитанным яркими красками, обязан своим счастьем тому, что он препоясал чресла свои и перешёл в другую из великолепных комнат того огромного дома, который дал нам Бог; если ежедневный вид, открывающийся перед ним, больше не радует
Восторг возникает просто потому, что его глаза привыкли к тому, что находится прямо перед ними, и устали от этого. В конце концов,
чтобы оживить взгляд и интерес, чтобы мир снова заиграл красками,
нужно лишь полностью сменить обстановку. Таким образом,
если человек, живущий у моря, окажется в горах, он будет
пялиться на тысячу мелочей, которые остаются незамеченными
спокойным взглядом горца. Или возьмите жителя гор и посадите его на борт
ветрохода, который огибает мыс Горн, и он будет восхищаться жизнью моряка
песня или широкая дуга головокружительной мачты. Итак, Хелен Лонгстрит сейчас поднята
из студенческого городка на Востоке и приземлилась на ровном месте на
Западе; итак, в менее нервной манере, свойственной более зрелым годам, ее отец.

Все трое были целых два часа, в нескольких минутах от основания холмов
Штаб ранчо Говарда. Постоянно девочку нашли свежий
интересы запрыгнув в нее быстро сознания. Они шли по колено в воде
по пышной траве луга, на который Говард принёс воду с холмов.
Среди травы росли странные цветы — красные, жёлтые и синие.
Они поднимались на высоких стеблях, чтобы подставить свои головки золотому солнцу. Из травы взлетели птицы, испуганные их приближением. Одна из них бесшумно вылетела из скрытого гнезда, а другая, желтогрудый жаворонок, радостно запела. Они пересекли луг и поднялись по пологому склону невысокого холма.
На его плоской вершине росли дубы.
В тени дубов три чёрно-белые коровы смотрели добрыми,
одобрительными глазами на своих трёх крошечных чёрно-белых телят.
Воспоминания об этой картине на мгновение завладели вниманием Хелен.
Орёл балансирует на фоне неба; огромная птица, словно
осознав, что на короткое время оказалась в центре внимания, сложила
крылья и рухнула вниз, как камень; суслик в ужасе заверещал в
тишине полудня и бросился наутёк, размахивая хвостом; огромная птица
увидела, как обезумевшее животное скачет к норе, и расправила крылья;
она снова ненадолго зависла над землёй; затем широкой спиралью
поднялась в небо.

Затем показались обширные поля, на которых пасся и дремал скот.
Впервые Хелен услышала рёв быка, впервые она
Она видела, как один из его сородичей с опущенной головой рыл копытом землю и траву и разбрасывал их по своей идеально прямой спине. Она почувствовала его похотливый вызов и, затаив дыхание, прислушалась к ответному трубному зову из дальнего, скрытого загона. Она увидела табун молодых лошадей,
человек двадцать, не меньше, которые бешено скакали, размахивая гривами и хвостами и раздувая ноздри. За ними гнался человек в странном наряде, верхом на лошади.
Он стрелял в лошадей, направляя их, а над его головой со свистом пролетала широкая петля из верёвки. Она увидела, как петля вылетела, словно живая и наделённая
по воле всадника; она услышала, как мужчина тихо рассмеялся, когда петля затянулась на тонкой шее одной из убегающих лошадей.

'Это Гаучо,' — сказал Говард. 'Он мой объездчик лошадей.'
Но внимание девушки уже переключилось на другое. Не прошло и десяти шагов, как они оказались в новом месте с новым видом. Из-за какого-то
трюка с поворотом и наклоном долина казалась просторнее, чем раньше;
сквозь естественную аллею в дубовой роще они ясно видели всё ещё
далёкие стены ранчо; солнце касалось их, и они блестели
белоснежная. Хелен с нетерпением ждала, когда они доберутся до главного здания.
Издалека, после того как она недавно увидела другие здания такого типа, она знала, что оно будет глинобитным и массивным, старым и окутанным романтикой прошлого.
Даже двери и окна, прорубленные в толстых стенах, были бы из другой эпохи. Где-то там была бы шпалера с раскидистой виноградной лозой, а во дворе или вдоль забора, несомненно, росли бы жёлтые испанские розы.

Они подошли к конюшне, расположенной под домом. Здесь Говард остановился, чтобы привязать трёх лошадей, но не стал снимать с них седла.

'Я никому не просто висит вокруг, чтобы делать такие вещи для меня'
он сказал легко, как он вернулся в свой отель. 'Пока я не получу весь
дело окупилось. Какие мужчины у меня скачут на работу от Солнца-до
в темноте. Я вам в дом, а затем ухаживать за
акции себе.

Они миновали несколько небольших хозяйственных построек, некоторые из которых были приземистыми и выглядели очень старыми.
Другие были более новыми, каркасными, и все они были аккуратно побелены. А потом они увидели сам дом. Как и говорила Хелен, сад был обнесён невысоким деревянным забором; над забором висел
У ворот сплелись лозы роз, соперничающие за право обладания корявым виноградом. Дорожка от ворот была выложена выступающими концами белых глиняных бутылок, которые были в моде на юге несколько лет назад. По всей длине здания тянулась широкая, прохладная и тёмная веранда. Сквозь трёхфутовые стены в дверные проёмы проникала ещё большая прохлада.
 Говард посторонился, пропуская их внутрь. Под ногами они обнаружили голый пол.
Ранее в тот же день его полили из лейки.  Комната была большой и тёмной.
В ней стояло несколько стульев с кожаными сиденьями.
длинный грубый стол окрашенные цвета мха, несколько полок с книгами,
обстановка в квартире. На одном конце был камин.

Говард бросил шляпу на стол и открыл дверь в один конец
номер. Перед ними был коридор; несколькими ступеньками ниже были две двери, по одной
с каждой стороны, тяжелые старые двери из толстых дубовых плит, обтесанные вручную и с
грубые железные полосы поперек них, сверху и снизу, видны большие шляпки гвоздей
. Говард распахнул одну дверь, затем другую.

'Ваши комнаты,' — сказал он. 'Ваша комната, мисс Хелен, выходит в ванную.
Вам придётся пройти по коридору, чтобы умыться, профессор. Располагайтесь
свободен со всем домом. Я покормлю лошадей и буду у вас через
три коктейля.'

Прежде чем его каблуки сапог делали эхо в гостиной было
приключения Хелен заглянул к ней в комнату. Она спрашивает, что она была
собираетесь найти. До сих пор у нее не было никаких свидетельств присутствия женщины на ранчо
. Она знала, каким был её отец в роли хозяина дома, когда она уезжала в гости.
Она была уверена, что увидит здесь следы мужской руки. Но она была приятно удивлена. Там стояла большая старомодная кровать из орехового дерева
Аккуратно застеленная, покрытая белоснежным глаженым покрывалом.
Умывальник с белым кувшином, похожим на белую куропатку в белом гнезде
миски, по бокам от него несколько полотенец с красными полосками на концах.
Там было маленькое кресло-качалка, столик с несколькими книгами.
Из-за толщины стены у окна было удобное место, откуда можно было смотреть на клумбу с розами во _внутреннем дворике_.

«Это как сон, — воскликнула Хелен. — Сон, ставший явью».
Она заглянула в комнату отца. Она была такой же аккуратной, как и её собственная.
и встречи, но не было у нее очаровательный взгляд. Она была
снова поворачивая к себе в комнату, когда она услышала снаружи голос Говарда.

Анжела, - он звал, - я привел домой друзей. Ты увидишь
у них есть все. Там молодая леди. Я иду в
конюшню.

Она услышала невнятный ответ Анджелы. Значит, на ранчо всё-таки была по крайней мере одна женщина. Хелен с нетерпением ждала её, гадая, кто она и что из себя представляет. Затем она увидела в окно, как Анджела, шаркая ногами, выходит во _патио_. Это была пожилая женщина, мексиканка или индианка,
Её волосы были седыми с чёрными прядями, а тело склонилось над тяжёлой тростью, укутанное в тяжёлую шаль. Никогда ещё Хелен не видела таких
тёмно-карих, бездонных, непроницаемых глаз; никогда ещё она не видела такого морщинистого и изрезанного морщинами лица и такой кожи, похожей на сухой, сморщенный пергамент.

 Анджела стучала тростью по полу, похожая на ведьму, и махнула костлявой рукой в сторону ванной. Поймав ее взгляд
впервые увидев Лонгстрита, который подошел к двери своей дочери, она
спросила:

"Твой папа?"

"Да", - ответила ей Хелен.

- Вы сеньор Алан Френн? И когда Хелен, немного поколебавшись, сказала
- Да, - спросила Анджела.:

- Вы приехали из Санта-Риты, нет?

- Нет, - сказала Хелен. - Из Сан-Хуана и дальше.

- Вы приехали издалека, - пробормотала Анджела. Она пристально посмотрела на девушку. Затем
резко: "Сеньор Алан сегодня получил "много друзей". Сеньор Хуан Карр
идет; с ним Эль Ховен.

Хелен вежливо спросила, кто эти двое - Хуан Карр и Эль Ховен. Но
пожилая женщина только покачала головой и снова погрузилась в молчание.
откровенно изучая ее. Девушка была рада, что ее прервали, когда Говард постучал
в дверь. В руках у него были какие-то свертки.

- Я принес все, что смог найти, похожее на твое и твоих
«Отцовские ловушки», — сообщил он ей, входя в комнату и кладя вещи на пол. «Я заглянул на кухню и прикинул, что у нас есть минут двадцать или тридцать до ужина. Пойдём, Анджела, дадим мисс Лонгстрит возможность подготовиться».
 Анджела перевела взгляд на него. Говард добродушно рассмеялся, мягко положил руку на её съёжившееся плечо, и они вышли из комнаты.

Хелен с песней погрузилась в ванну. Её уставшее тело расслабилось при мысли о прохладе, чистоте и смене одежды. Совсем немного
Что у неё было из одежды, особенно для вечера, когда ей предстояло встретиться с другими незнакомцами? Но некоторые женские безделушки она взяла с собой в путешествие через пустыню, а свежевыстиранное платье и яркая лента творят чудеса. Когда она услышала голоса во внутреннем дворике — Алана Говарда и ещё одного мужчины, с громким басом, — она была готова. Она подошла к двери отца;
Лонгстрит заканчивал приводить себя в порядок. Его лицо было красным и блестящим от вытирания полотенцем, редкие волосы стояли дыбом, а всё тело
пребывая в том состоянии сбивающей с толку неопрятности, которое наступает непосредственно перед желаемым порядком, подобно густой тьме перед рассветом. В данном случае розовые пальцы Авроры были пальцами самой Хелен, которые гладили, поправляли и перетягивали. Через три минуты она взяла под руку тихого джентльмена с учёным видом, и они вместе степенно вышли во внутренний дворик.

Говард вскочил со скамейки и потащил за собой своего друга Джона Карра, чтобы познакомить его с новыми друзьями. И, употребив слово «друг», он
и повторяя это, он говорил так, словно имел это в виду. Это была
характерная черта этого человека: он был готов с рассвета до заката протягивать
свою большую квадратную руку миру и приводить мир в свой дом
на ужин, в постель и во все, что с этим связано.

Но Хелен, по крайней мере в тот краткий миг, интересовал не столько он, сколько его друг. Говарда она знала с самого утра, так что у неё было достаточно времени, чтобы определить ему достойное место в своём человеческом каталоге. Теперь она перевела свой спокойный взгляд на нового мужчину.
Она сразу поняла, что если Алан Говард и был интересным типом, то
Не менее выдающимся, хотя и по-своему, был Джон Карр. Он был крупнее, хотя и не такой высокий; старше примерно на полдюжины лет, но всё ещё молод лицом и чисто выбритым ртом; у него были ясные, немигающие голубовато-серые глаза и красивая голова, гордо посаженная на массивной шее. Карр был хорошо одет в свободный костюм из саржи.
На нём были коричневые сапоги с высоким голенищем, мягкая рубашка из хорошего шёлка и
в целом он производил впечатление состоятельного и важного человека. Он взглянул на Лонгстрита и в два или три раза дольше посмотрел на его дочь.
Хелен уже привыкла к этому, и без всякой особой причины почувствовала, как краснеет. Она снова взяла отца под руку, и они пошли ужинать. Говард, указав путь, хлопнул Карра по широким плечам, и двое друзей пошли позади.

 Хелен всё ещё гадала, где второй гость; Анджела отчётливо упомянула Хуана Карра и ещё одного, которого она назвала Эль Ховен. И всё же, когда они вышли из патио в большую прохладную столовую с белой скатертью, простым сервизом и жёсткими стульями, она никого не увидела.
Она не нашла ответа и в количестве расставленных приборов, а скорее испытала смутное удивление: стол тянулся через всю длинную комнату и, по крайней мере, судя по количеству тарелок, предполагал банкет.

 Говард выдвинул стулья с одного конца стола, чтобы все четверо могли сесть рядом.

'Мальчики придут ужинать через полчаса,' — объяснил он.
«Но вы, ребята, проголодались и, наверное, захотите пораньше лечь спать, так что мы их не ждём».
 «Парни», предположительно, были его работниками; их было около двадцати. И все они ели за одним столом, хозяин и
мужчины и гости, когда они у него были.

- Кто такой Эль Джовен? - спросила Хелен.

Говард выглядел озадаченным; затем его лицо прояснилось.

- Анджела сказала вам, что Эль Джовен тоже был здесь? И, обращаясь к Карру: - Он пришел с тобой.
ты, Джон?

Карр кивнул. Затем Говард обратился к Хелен:

- Это ласкательное имя Анджелы для него; оно означает "Юнец". Это
Барби, Желтый Барби, как его называют мальчишки. Он один из людей Джона. Они
говорят, что он настоящий дьявол с дамами, мисс Хелен. Берегитесь,
он не разобьет вам сердце.

Анджела выглянула из кухни и ретировалась. Они услышали ее
Раздался гортанный возглас, и тут же вошёл молодой индеец с чёрными глазами, блестящими намасленными волосами и в белоснежном фартуке. Он нёс суп.
 Говард кивнул ему и сказал: «_Qu; hay, Хуанито_?»
 Мальчик улыбнулся, обнажив редкие белоснежные зубы.
 Он начал разливать суп.  Хелен посмотрела на него; он покраснел и поспешно удалился на кухню.

Во время трапезы все четверо непринуждённо беседовали, как будто были знакомы уже лет десять и очень близки.
Лонгстрит отодвинул тарелку с супом и обратился к хозяину дома с вопросом:
пылкая дискуссия о неиспользованных возможностях Последнего хребта
страны; правда, он никогда не ступал на эту землю, но он знал все о формировании и геологическом строении этой земли, о ее истории, так сказать. Всю свою жизнь, как он открыто признавал, он был человеком науки и теории; самым простым делом, которое только можно себе представить, он считал демонстрацию правильности своих теорий. Тем временем
Хелен оживлённо беседовала с Джоном Карром и прислушивалась к его голосу.

 А голос у него был что надо. В нём сразу чувствовалась глубина
Замечательно и приятно. Сначала внимание было приковано к музыке,
а не к словам мужчины, как бывает, когда слушаешь глубокие
каденции низкого голоса, не вслушиваясь в слова песни. Но вскоре
она поймала себя на том, что с восторгом внимает замечаниям
Карра. Вот ещё один представитель её класса, человек
спокойный, уверенный в себе, культурный и выдающийся; он
знал Бостон и знал пустыню. Впервые с тех пор, как отец увёз её через весь континент в своей безумной авантюре, Хелен почувствовала
в конце концов, Восток не так уж сильно отличается от Запада. Такие люди, как Говард и его друг Джон Карр, которых она никогда здесь не встречала, связывали Восток и Запад.

 Хуанито с опущенными, застенчивыми глазами принёс кофе, спелые оливки из банки, картофельный салат и толстые горячие стейки. Вскоре после этого начали собираться мальчики. Хелен слышала их шумные и нетерпеливые голоса у ворот;
для них время ужина было дневным временем радостного подъема духа. Они с шумом носились по крыльцу, как стайка школьников, которых только что отпустили с уроков; они умывались на улице у кухонной двери, громко плескаясь;
они растрепали свои волосы обычными гребнями и щётками и вошли
самым коротким путём, через кухню. Они перекрикивались друг с другом;
послышался звук оглушительного хлопка, когда чья-то большая раскрытая ладонь
с силой опустилась на чью-то соблазнительную спину, и раздался рёв пострадавшего,
и взрыв хохота того, кто его ударил, и топот сапог, и грохот двух падающих крупных тел. Затем они вошли
один за другим, пока их не набралось пятнадцать или двадцать.

Говард представил их одного за другим. Очевидно, никто из них не знал
Присутствие Хелен было заметно по их взглядам. Среди них было несколько человек, которые смутились; по большей части они склоняли головы в знак
приветствия и чопорно говорили: «Рад знакомству», — обращаясь
как к Лонгстриту, так и к его дочери. Но их шумливость
прошла, и они сели за стол и принялись за еду в деловой манере.

 Хелен никогда не сидела за столом с такой грубой компанией. Они были в рубашках с короткими рукавами; на некоторых были кожаные нарукавники; их жилеты были расстёгнуты, рубашки выцвели, они были небриты, а их волосы отросли и были растрёпаны.
они принесли с собой запах лошадей. Среди них был один мужчина, которому было по меньшей мере шестьдесят, жилистый, сутулый, седовласый мексиканец с седыми усами. Там были парни от семнадцати до девятнадцати лет. Там были американцы; по крайней мере один швед; шотландец; несколько человек, в жилах которых могла течь любая южная кровь.
И среди них всех Хелен сразу узнала его, как только он вошёл, вышагивая с важным видом.
Эль-Ховен, Жёлтый Барби.

Эти два имени подходили ему так же, как его перчатки подходили бы мужским рукам; среди молодёжи он был Молодым, а среди блондинов — Жёлтым Барби.
Его наряд был экстравагантно молодёжным; на его ботинках были самые высокие каблуки,
он был полностью экипирован, включая богато украшенные браслеты, пояс и гетры,
как будто собрался на праздник; можно было поспорить, что его шляпа,
висевшая на гвозде снаружи, была самой высокой и широкополой. Его лицо было похоже на девичье своей гладкостью и красотой; его глаза были как голубые цветы, полные невинной прелести; на лбу у него была копна маленьких желтых кудряшек. И все же ему прекрасно удавалось производить впечатление не столько невинного, сколько дерзкого человека.
в какой-то степени верное впечатление; потому что от пяток до кончиков пальцев он был отъявленным, чисто симоновским негодяем.

Жёлтый Барби прямо-таки впился взглядом в Хелен, когда она поклонилась ему.
Они были молоды, и по крайней мере в одном, а может, и в большем количестве вещей они были похожи: она гордилась тем, что «знает» мужчин, и
Для Барби все женщины были открытой книгой, которую часто читали.

 Очевидно, Барби здесь была кем-то вроде любимицы; кроме того, будучи гостьей, она представляла потенциальный интерес для мужчин, которые не покидали ранчо неделями и месяцами. Когда Алан Ховард и
Профессор подхватил их разговор, и Хелен снова оказалась в центре внимания.
Джон Карр завладел её вниманием, и то тут, то там за столом раздавались
язвительные замечания в адрес «Жёлтой Барби». Хелен, хоть и слушала Карра
и не забывала о своём отце и Говарде, понимала, по странной женской
природе, всё, что о ней говорили. Она быстро смекнула, что где-то в
мире есть дерзкая молодая женщина, которую называют «Вдовой».
Кроме того, она была достаточно проницательна, чтобы заметить, что
Барби покраснела, когда старый скотовод с хитрым взглядом откашлялся.
Он откашлялся и громко высказался о миссис Мюррей. Да; Барби, дерзкий, самоуверенный, умудрённый опытом и тщеславный Барби,
на самом деле покраснел.

 Хотя было уже поздно, ещё не стемнело, когда они закончили ужинать.
 Каким-то образом Говард оказался рядом с Хелен, когда они пошли в гостиную и вышли на крыльцо. Карр пошёл с ними, но замешкался и остался,
в конце концов подойдя к старому мексиканцу, чтобы перекинуться с ним парой слов. Хелен заметила, что Барби обошла стол и теперь разговаривала с её
отцом. Когда они с Говардом нашли стулья на крыльце, Лонгстрит и
Барби обошёл их и вышел, разговаривая с кем-то.




 Глава V

 Старый добрый спорт

 Лонгстриты провели несколько дней на ранчо Дезерт-Вэлли, как уже полвека называли это обширное владение. Джон Карр и его молодой слуга, Жёлтый Барби, тоже задержались. Оказалось, что
Карр приехал из какого-то отдалённого места, расположенного ещё дальше на востоке, по какому-то деловому вопросу, связанному с продажей этого обширного участка.
Карр владел этим участком и управлял им лично в течение
дюжины лет, а теперь продавал его Алану Говарду. Далее дело пошло
что Барби долгое время был одним из лучших наездников Карра, а значит, и его любимцем, поскольку Карр любил хороших лошадей, и что он сопровождал своего работодателя только для того, чтобы помочь перегнать на ранчо небольшое стадо жеребят, которые были включены в продажу, но до сих пор не были доставлены. Карр много общался с Говардом, и Говарду удалось многое узнать о Лонгстритах; что касается Барби, то Хелен видела его дерзкие молодые глаза только во время еды.

«Мои дела закончены», — признался Карр Хелен во внутреннем дворике на следующее утро.
 «Между мной и Элом нет бюрократии и юридических тонкостей.
Продать такое ранчо, когда ты знаешь другого владельца, — всё равно что продать лошадь. Но, — и его взгляд переместился с сигары на видневшиеся за открытой дверью широкие холмистые луга и пасущийся скот, — я, кажется, скучаю по нему. Если бы всё можно было начать сначала, я бы не стал продавать его сегодня утром.

Прошлой ночью Хелен хорошо отдохнула, а сегодня утром она снова была в восторге от окружающего мира.
 Ей казалось, что она никогда не видела такого
восхода солнца; казалось, что день буквально выпрыгивает из пустыни и кричит.
Утренний воздух, пока не наступила жара, был просто
менее чем великолепно. Ее глаза сияли; на щеках играл румянец
радости.

- Как мужчина мог владеть этим, - медленно произнесла она, - а потом продать
это... - Она покачала головой и посмотрела на него с некоторым удивлением. - Я.
не понимаю, как ты мог это сделать.

- Ты тоже так думаешь по этому поводу?— Он снова сосредоточенно посмотрел на свою сигару.

 Говард, чью размашистую походку Хелен уже успела изучить, вышел из гостиной в шляпе и с парой шпор, с которыми он возился.

 — О чём ты говоришь? — рассмеялся он. — Кто-то умер?

- Мисс Лонгстрит говорила, - тихо произнес Карр, его глаза оставались серьезными,
- что она не может понять человека, продающего подобную одежду, когда-то
он называл ее своей.

- Рад за вас, мисс Хелен, - искренне воскликнул Говард. - Я с вами согласен.
в этом. Джон, должно быть, был не в себе, когда позволил мне
отговорить его от поездки в Дезерт-Вэлли.'

«Не знаю, но я был таким», — сказал Карр.

 Говард быстро взглянул на него, и свет в его глазах мгновенно погас.
 Потому что Карр говорил задумчиво и серьёзно, и в его словах не было ни капли шутки.

- Ты хочешь сказать, Джон, - сказал Алан немного неуверенно, - что ты
сожалеешь о том, что расстался? Что ты недоволен...

Карр оказался рассматривает дело так, как будто он окутал
в своей сигарой. Ему потребовалось достаточно времени, чтобы ответить, на самом деле, так много времени,
что Хелен обнаружила, что с нетерпением ждет его ответа.

- Предположим, я сожалею? - сказал он наконец. «А что, если я не буду доволен? Тогда что? Сделка есть сделка, старина».
Теперь настала очередь Говарда хранить молчание и смотреть трезвым взглядом. Он посмотрел
Он пристально вгляделся в лицо друга, а затем с нежностью окинул взглядом его обширные владения.


'Только не между друзьями, — сказал он. 'Только не между такими друзьями, как мы с тобой, Джон. Я едва успел вцепиться в это, а ты владел этим достаточно долго, чтобы оно стало частью тебя. Если ты совершил ошибку, продав это, если ты понимаешь это сейчас...' Он пожал плечами и улыбнулся. - Ну, конечно, это не значит для меня так много, как для тебя.
и в любом случае, это твое, пока я не получу все свои деньги.
и если ты скажешь только слово...

- Ну? - спокойно спросил Карр.

- Что ж, - воскликнул Говард, - сию же минуту мы заключим новую сделку, и вы
«Ты можешь сделать это снова!»

 «Ты бы сделал это для меня, Эл?»

 «Ты чертовски права, я бы сделал!»  — искренне воскликнул Говард.  И Хелен поняла, что, по крайней мере на мгновение, он забыл о её присутствии.

  В глазах Карра появилась медленная улыбка.

"Это меткий выстрел, Долговязый". - он говорил более порывисто, чем
Хелен думала, что этот человек способен на это: "Но я еще ни разу не отказывался от пьесы,
не так ли? Я просто немного скучаю по старому дому, вот и все.
Забудь об этом. Он хлопнул Говарда по плечу, взгляды двух друзей
на мгновение встретились в полном понимании, и он пошел дальше, к
конюх, кричащий в ответ: "Я собираюсь взять лучшую лошадь, которая у вас есть
- это будет Бел, и никакая другая, - и ускакать. Пока".

"Пока", - ответил Говард.

Карр ушел из поля зрения, Говард постоял в задумчивости минуту, бессознательное
Хелен удивленными глазами на него. Затем он повернулся к ней и начал рассказывать о своём друге: о том, какой он большой, щедрый и мужественный, о том, что за него можно умереть, хотя он и не говорил об этом прямо.  Он объяснил, как Карр взял старое ранчо Диаса, которое в своё время принадлежало  испанцам, а затем мексиканцам, и превратил его в то, чем оно является сейчас.
Это был самый крупный загон скота к северу от Рио-Гранде и к западу от Миссисипи. Хелен слушала с интересом и сочувствием, а Говард переходил от одной темы к другой, пока не рассказал, как ему продали ранчо. И девушка, хоть и мало что знала о методах ведения бизнеса, была поражена тем, насколько эти двое мужчин доверяли друг другу. Она вспомнила, что сказал Карр: между ним и
Для Говарда сделка на многие тысячи долларов была таким же простым делом, как продажа лошади. Они ехали вместе и за несколько минут добрались до
Они договорились о цене и условиях. Они вернулись в дом, и
 Говард выписал чек на семь тысяч долларов в качестве первого платежа.
Он честно признался, что это все его наличные, за вычетом того, что ему нужно для управления ранчо. Не было ни договора купли-продажи, ни договора о доверительном управлении, ни залога. Было решено, что Говард будет выплачивать определенные суммы в определенные дни. Каждый из них записал свои условия от руки. Сделка была заключена.

— Но, — ахнула Хелен, — а если случится что-то непредвиденное? Если... если он умрёт? Или ты? Если...

«В любом случае один из нас останется, не так ли?» — парировал он в своей небрежной манере. «Если только мы оба не уйдём, но какая тогда разница? Ему не на кого рассчитывать, да и мне тоже. Кроме того, — он беззаботно рассмеялся, — мы с Джоном планируем проработать здесь ещё лет пятьдесят. Иди сюда, я покажу тебе настоящую лошадь.
Она вышла с ним на крыльцо. Карр выезжал из конюшни верхом на Белом.
Хелен мало что знала о лошадях, но всё же понимала, что это животное способно привлечь внимание кого угодно; да и Карр, сидящий
Массивный и крепкий в седле, он был мужчиной, способным удержать любую женщину.
Лошадь была крупной, ярко-гнедой; грива и хвост отливали золотом; солнце отражалось от них и от великолепной рыжей шкуры.
Карр увидел их и помахал шляпой; Бел заплясал на месте, развернулся и на мгновение встал на дыбы, взмахивая тонкими аристократическими передними ногами. Затем раздался глубокий басовитый смех Карра; отполированные копыта ударили по земле, и они поскакали прочь, мелькая среди лугов.

'Когда-нибудь, — сказала Хелен, и её глаза заблестели, — я хочу прокатиться верхом на лошади
вот так! — Она повернулась к нему и с жаром спросила: — А я могу научиться?
 — Если бы я всем сердцем хотел стать первоклассным юристом из Филадельфии или третьесортным политиком из Сан-Франциско, — заявил он с той категоричной уверенностью, которая была одной из его отличительных черт, — я бы уже считал, что дело сделано! Всё, что тебе нужно сделать, — это захотеть чего-то, захотеть сильно, и это будет так же хорошо, как если бы это было твоё. Для начала ты любишь лошадей. Остальное — пустяки.
Хелен увидела, как её отец в сопровождении юного Барби выходит из-за конюшни, и вздохнула.

'Я не верю, что ты понимаешь, что значит потерпеть неудачу,' — сказала она.

- Такой птицы не существует, - засмеялся он.

- Не совсем.

- Тогда, - ее взгляд все еще был прикован к паре, разговаривающей у конюшни
дверь, - дорогой старый папа должен найти свою золотую жилу. Он хочет этого всем сердцем
видит Бог. И у него есть вера, которая, как предполагается, может двигать горы
.

Говард почесал в затылке. За несколько часов он проникся симпатией к старому профессору, потому что Лонгстрит, хоть и был учёным, был человеком прямолинейным, без всяких уловок. И всё же он не внушал особого доверия; он был не из тех, кто излучает эффективность.

- Расскажи мне о нем, - настаивал Говард. - Почему он так уверен, что ему
удастся заполучить Голконду именно здесь? Я так понимаю, он никогда раньше не бывал в этих местах
и он не очень хорошо знает нашу часть
страны.

Уверенность вселяет уверенность. Говард едва закончил набрасывать
для нее свои собственные планы и надежды; он кратко и открыто рассказал
о деталях своей сделки с Джоном Карром. Теперь Хелен, радуясь возможности с кем-то поговорить, ответила тем же.

'Университет избрал молодого президента, «Новую метлу», — с горечью сказала она. 'У него больше амбиций, чем мозгов. Его девиз —
«Молодые люди». Он уволил отца вместе с дюжиной других мужчин своего возраста. Я думал, что сердце отца будет разбито; он посвятил все годы своей жизни, все свои лучшие работы университету. Но вместо этого он просто пришёл в ярость! Можете себе представить его в ярости?
Говард ухмыльнулся. «Давай», — усмехнулся он. 'Он хороший старина и я
похож на него'.

- Ну, - сказала Хелен, не встречая его улыбкой, - отец и я пошли в
бизнес-сессии сразу. У нас никогда не было много денег; отец
никогда не заботился о богатстве, измеряемом в деньгах; всегда был богат
довольствовался зарплатой своего профессора; никогда не копил и не просил меня копить. Когда это случилось, всё, что у нас было, — это чуть больше семисот долларов. Я сразу же начал экономить, распоряжаться деньгами, искать другую работу. Но отец, скажу я вам, был в ярости. Когда я заговорил с ним о финансах, он вскочил и закричал. «Деньги!» — крикнул он мне. «Что такое деньги? Кому нужны деньги?
 Зарабатывать деньги — дурацкая затея, это может сделать кто угодно». Когда он увидел, что
я сомневаюсь, он велел мне собрать вещи в тот же день и сказал, что всё мне покажет; он сказал
показать всему миру. Новый университет человеком по имени его чудаковатым стариком, не так ли?
Он хотел показать ему. Он не знал больше, чем любой другой человек, живущий об
геология? О создании земли и ее минералах?
Было ли это каким-то трюком, чтобы найти золото? Не в россыпях, а в такой шахте, в которую
еще ни один шахтер не забивал кирку?'

Она снова вздохнула и замолчала. Говард, лениво поигрывая шпорами в руках, в тот момент не мог найти, что сказать.

'Дорогой папочка,' — сказала она через мгновение уже мягче. 'Боюсь, что сейчас для него настанет время разбитого сердца — когда он узнает, что это не так
В конце концов, золото найти легко.
'Нет,' — медленно произнёс Говард. 'Нет. Это не разбивает человеку сердце, потому что он всегда уверен, что это случится на следующий день, и на следующий, и на следующий. Я знал людей, которые шли по этому пути до самой смерти, а потом в глубине души знали, что на следующий день они совершат забастовку — если только...
Господь даровал бы им еще двадцать четыре часа.

- Я хотела, чтобы отец положил наши деньги в банк, - продолжала Хелен, ее глаза потемнели.
- Я хотела пойти работать, что-нибудь заработать. Я могу научить. Но он
и слышать об этом не хотел. Он сказал... он сказал, что если бы пришло время, когда
Он не мог содержать собственную дочь, так что ему давно пора было умереть.
 Говард понимающе кивнул. «Он хороший парень, скажу я вам, —
тепло заметил он. И он мне нравится. Кто знает, может, он всё-таки
пробьёт десять раз подряд?» Или, — тут он заметил, что губы девушки дрогнули, и понял, что она, должно быть, думает о том, как мало у них осталось денег, — добавил он быстро, — это место в любом случае лучше, чем Восток; здесь больше возможностей. Если человек подходящий, у него всегда есть шанс. Если ты хочешь преподавать... Что ж, у нас здесь есть школы, не так ли?

Хелен уставилась на него округлившимися глазами. 'Ты что? Где?'

'И в очень хороших школах,' — настаивал он. 'Не дальше чем в десяти милях отсюда, вон там, находится школа Биг-Спрингс. Ты могла бы получить там работу уже завтра, если бы сказала об этом.'

Её глаза заблестели. 'Значит, там есть вакансия?'

«Ну, — признал он, — я не совсем в этом уверен. Там, кажется, есть учитель. Но, — и теперь уже его глаза заблестели, — это
можно как-то исправить. Просто предоставь это нам с Джоном».
Она рассмеялась, и к ней вернулась вся её жизнерадостность.

«Я тут рисовала лицо длиной в милю, — весело воскликнула она, — как вдруг
Насколько я могу судить, всё в порядке во всех направлениях. Я
иду вниз, чтобы посмотреть, чем занимается отец; они с мистером Барби похожи на парочку подростков, замышляющих что-то нехорошее.
Между Жёлтым Барби и профессором Лонгстритом промелькнуло понимание, когда они спускались с крыльца. После этого
Лонгстрит просиял, глядя на дочь, в то время как Жёлтый Барби, сдвинув шляпу на затылок, чтобы не мешали светлые кудри, дерзко посмотрел на неё. Хелен, сочтя его поведение слишком наглым, попыталась «приструнить» его взглядом.
 Но вместо этого увидела в его детских голубых глазах веселье и восхищение.
Глаза. Она повернулась спиной к Эль Джовену, который в ответ повернулся к ней
спиной и с важным видом удалился в конюшню, насвистывая на ходу сквозь зубы
. Говард пошел с ним за лошадью.

- Папа, - сказала Хелен в строгой манере, которая со временем становится естественной.
для девочки со своенравным отцом, - что вы двое задумали?

- Дорогая моя, - поспешно сказал Лонгстрит, - что ты имеешь в виду?

- Я имею в виду тебя и этого молодого негодяя. Он плохой, папа, плохой на всем пути.
насквозь. А ты, милая старая невинность...

Лонгстрит поспешно оглянулся через плечо и нахмурился.

«Ты не должна так говорить. Он удивительно приятный молодой человек.
Мы с тобой в новой обстановке, Хелен. Мы в Риме и должны
узнать что-то о римлянах. А теперь, мистер Барби…»

«Он настоящий римлянин!» — фыркнула Хелен. «Ты только смотри, чтобы он не втянул тебя в какую-нибудь неприятность».

В конюшне Говард седлал двух лошадей, собираясь пригласить Хелен
начать серьёзное обучение прямо сейчас. Его тоже интересовала эта странная
дружба, которая, казалось, так быстро зарождалась между двумя совершенно непохожими друг на друга мужчинами. Он повернулся к Барби, чтобы задать вопрос, и увидел
молодой парень опускаться и подмести то, что упавший в
солома под ногами. Глаза Говарда были быстрые и увлечен; она была только
Флэш, но он признал десятку пик. Он повернулся к латиго.
тот был напряжен. Но прежде чем они покинули конюшню, он небрежно предложил
:

- Что ты думаешь о профессоре, Барби?

И Барби радостно ответил:

- Он обычный старый дьявол с кольчатым хвостом, Эл. - Он весело подмигнул.
- На днях мы с ним собираемся съездить в Трес-Пинос.
И, скажите, разве город не узнает о нас?

- Что вы имеете в виду? - резко спросил Говард.

Барби задумчиво посмотрел на него. Затем он пожал плечами.

'О, ничего,' — сказал он.




 Глава VI

Юное сердце

Для Хелен и её отца, которые остановились на ранчо Дезерт-Вэлли,
долгие, жаркие и неподвижные дни были полны новых впечатлений. Жизнь
казалась новой и прекрасной, если смотреть на неё с этой свежей точки зрения. Хелен приехала сюда из города, где она жила, с трепетом в сердце.
Даже Лонгстрит, сохранявший безмятежный оптимизм в отношении конечного успеха своего труда, был искренне рад.  Дни пролетали слишком быстро.

  Что никак нельзя осуждать в её возрасте и при её девичьей скромности
Несмотря на красоту и обаяние, Хелен интересовали в первую очередь мужчины, двое мужчин. Они, как и следовало ожидать в этой стране новизны, были не похожи на тех мужчин, которых она знала. С каждым часом Хелен понимала это всё яснее. Она была умной молодой женщиной, внимательной и обладавшей хотя бы толикой научного мышления, унаследованного от механизма мозга её отца. Как и любое другое здоровое молодое животное, она хотела знать «почему», «зачем» и тому подобное.

Вечером в первый день, оставшись одна в своей комнате за час до сна, она определила для себя первое различие между этими мужчинами
окраины пустыни и люди, которых она знала дома. Для начала она
перебрала в памяти своих старых знакомых: с полдюжины
профессоров, преподавателей, ассистентов, которые нечасто наведывались к её отцу и с которыми она познакомилась благодаряh определенная степень фамильярности. В
младшему из них было двадцать лет старше Елены, и, принимая во внимание
ее отец всегда был старомоден, иногда безнадежном и беспомощном состоянии
старушки, они были просто старыми чудаками. Однако они представляют собой
важный отдел в ее друзей мужского пола; все остальные были, как легко
каталог. Они были юноши, колледж, мужчины только по названию, мальчики в
актуальность. Они были ее ровесниками, или на два-четыре года старше, или на
год младше. Они танцевали и загадочно намекали на пиво, которое так лихо выпили; они разъезжали на отцовских машинах и играли
Они играли в теннис в отцовских фланелевых рубашках, когда те пришлись им впору. Несомненно, они были на пути к тому, чтобы стать мужчинами, но судить о них как о мужчинах было бы всё равно что заглядывать в духовку, чтобы посмотреть, как там хлеб. Они ещё не пропеклись.  Пока что они играли в игру под названием «жизнь».
Сама жизнь ещё не воспринимала их всерьёз, ещё не протянула
железную руку, которая в конце концов схватит их за шиворот,
за пояс штанов и вышвырнет на арену.

Хелен была очень довольна результатами своих размышлений:
Друзья отца по учёбе оставались за стенами колледжа и, таким образом, никогда не участвовали в схватках, которые делают мужчин мужчинами. Её собственные юные друзья ещё не достигли того возраста, когда они надевают доспехи, садятся на коней и говорят о копьях.  Алан Ховард и Джон Карр были мужчинами, которые в течение нескольких лет занимались мужскими делами на открытом воздухе и, без сомнения, наносили и получали достойные удары. Она задумалась о Карре: он взял за основу такой гигантский проект, как «Долина Смерти», и переделал его по своему образу и подобию, как бог, творящий мир.  Там были тысячи акров земли, она
Она понятия не имела, сколько их. Там был скот, лошади и мулы; опять же, она воспринимала их лишь как нечто бесчисленное. Там было много мужчин,
которые подчинялись его приказам и получали дневную плату. Карр освоил большую работу,
и эта работа сделала его мастером своего дела. Затем появился Алан Ховард
с его дальновидностью, решительностью и смелостью. Он потратил почти все свои деньги, чтобы внести первый платёж за огромную недвижимость. Он рисковал всем, что у него было. Он был на виду, сражался, как молодой король, отстаивающий своё наследство. Хелен
Она окутала этот поступок пурпуром и золотом романтики и пришла в восторг от собственной картины.


'В конце концов, —' подумала она, 'существуют разные типы мужчин, и я никогда не встречала таких, как эти двое.'

Затем, вспомнив о Жёлтом Барби, она фыркнула. Барби был примерно её ровесником; она считала его совсем ребёнком и наивным.

Она пожелала отцу спокойной ночи, но теперь, внезапно почувствовав желание поговорить, вышла в коридор и на цыпочках подошла к его двери.
Не услышав ответа на своё лёгкое постукивание, она открыла дверь и
обнаружила лишь темноту и пустоту. Она была слегка удивлена;
Она отчётливо слышала, как он вошёл в свою комнату и закрыл дверь, и не слышала, как он выходил.

 Есть люди, которые, даже дожив до ста лет, сохраняют в себе свежесть двадцатилетних.
 Джеймс Эдвард Лонгстрит был одним из них.  Он был весьма эрудированным человеком; он всегда считал, что выбор был исключительно за ним. Он всегда был вполне
доволен своим существованием и добродушно считал, что весь
яркий поток жизни, мягко отклоняясь, протекал через его
аудитории в колледже и перед его спокойными глазами. Теперь его юная душа была в
восхитительная суматоха; его ждали приключения, и впереди были новые приключения. Такие люди, как Барби, протянули ему крепкую руку дружбы;
они приняли его как равного. И что-то доселе нетронутое,
неизведанное, что жило в сердце его мальчика, зашевелилось, пробудилось и затрепетало. Сегодня вечером, испытывая смутное чувство вины, которое делало эту выходку ещё более волнующей, в то время как его дочь представляла, что он степенно облачается в свою длинную, степенную ночную рубашку, он тепло улыбался группе весёлых работников ранчо
Он сидел в мужском бараке, куда его, кстати, привёл Барби.


Время от времени в такое уединённое место, как Дезерт-Вэлли, приходит благо
от богов в образе новичка. Но никогда новичок не был таким, как этот.
— согласился самый старый мексиканец с самым молодым техасцем. Они
сидели, откинувшись на спинку стула, вдоль четырёх стен и изучали его
взглядами, которые всегда были благосклонными, а зачастую и откровенно серьёзными.
Его невежество поражало, а жажда знаний восхищала. Он был человеком с Марса, который знал всё, что можно было знать в его собственном мире
но привёз на эту странную планету искреннее и жгучее любопытство.
 Шлепанцы Барби приводили его в восторг; волосяная верёвка пробуждала в его душе алчную жажду заполучить собственную волосяную верёвку; обыденные дела на ранчо, такие как клеймение, мечение, разведение, отлучение от груди и приручение, вызывали бесчисленные вопросы. Для такого учёного человека странным было его отношение к этим подённым рабочим; он смотрел на них как на братьев; более того, как на старших братьев. Он забыл о собственной мудрости, стремясь приобщиться к их мудрости. Он отдал
вся его восхищение человеком, которого он видел в тот день литой широкий
петля из веревки о рогах Бегущего бычка.

Он делал открытия изо всех сил; возможно, в этом заключалась
достаточная причина, по которой человек науки в нем был очарован. Правда,
те открытия, которые он сделал, были новыми только для него; но все же можно сказать
то же самое об Америке и Колумбе. Во-первых, до него дошло, что
это был новый и превосходный технический словарь; он хранил в своей памяти странные слова, как белка складывает в дупло орехи и жёлуди
дыра. Хондо, тападерос, плохой парень, теколоте, бронко, маверик, сайд-виндер — он жадно хватался за эти словечки, как за обрывки жаргона из волшебной страны. Он наблюдал за тем, как мастер скручивает коричневую папиросную бумагу в трубочку, и завидовал его мастерству. Он наблюдал за трюками в верховой езде, и в нём пробудилось непреодолимое желание ездить так же. Ничто не ускользало от его зоркого взгляда, будь то то, как мужчины расчёсывали волосы, садились на лошадей или звенели шпорами. Сегодня вечером он с нескрываемым восторгом принял приглашение Барби «посидеть и поболтать».
"Бросай кости!" Когда однажды он вернется домой, владелец
"величайшей маленькой шахты по эту сторону Скалистых гор", он отработает это на
своем старом приятеле, профессоре Анструтере. Он придвинул свой стул к столу,
выложил перед собой горку монет и взял в руки
заманчивые кубики.

Он не думал о нем, как азартные игры; он никогда не играл, никогда не
хотел. Но он был готов присоединиться к развлечениям своих новых друзей, быть таким же, как они. В конце концов, он выставлял в качестве своеобразных маркеров несколько монет по пять и десять центов, а иногда и четвертак.
полдоллара, а деньги для него никогда не имели особого значения.
Главное — это игра, и он с самого начала обнаружил в ней живой
математический интерес. Было пять игральных костей; на каждой
кости было по шесть граней с шестью разными числами. Глядя в
затуманенные глаза старого мексиканца, он подсчитывал различные
возможные комбинации и вероятность выпадения шестёрки или туза при
втором броске. Теория вероятностей. С самого начала игра его увлекла.
Однако стоит задаться вопросом, знал ли когда-нибудь человек, что такое
Это завораживало его. Неважно, выигрывал он или проигрывал, когда
кубики вели себя в соответствии с математическими законами, он
сиял от радости. В конце концов он проиграл всего шесть или семь
долларов и даже не понял, что потерял хоть цент. Когда он наконец
ушёл спать, все взгляды в комнате были прикованы к нему. Это были
озадаченные взгляды.

- Ладно старик, - сказал один человек. Это был Тод Барстоу, старый
силы. И, - добавил он, кивнув, - он чертовски хороший неудачник.'

Барби усмехнулся и сунул в карман свой небольшой выигрыш.

«Вот для чего я его разыгрываю, Тодди», — признался он с весёлой ухмылкой.


 В конце концов Лонгстриты отправились из Дезерт-Вэлли прямиком в
ближайший город, Биг-Ран, который находился всего в дюжине миль к востоку от
ранчо. Эту идею подал сам Лонгстрит, который получил от Барби
живописный рассказ об этом поселении.

«По моим оценкам, — заявил профессор за завтраком, — мы пробудем в Ласт-Ридже два или три месяца.  Все удобства, которые у нас будут, станут результатом наших собственных усилий.  Сейчас, хотя у нас и есть
Мы взяли с собой всё самое необходимое, но нам нужно многое из того, что относится к провизиям и разным мелочам. Мистер Ховард был так любезен, что предложил нам повозку, лошадей и даже кучера. Я думаю, моя дорогая, что нам стоит съездить в Биг-Ран, который, как я понимаю, является прогрессивным сообществом с отличным магазином.
Там мы сможем купить всё необходимое, а на следующий день вернуться в Ласт-Ридж.

Его слова были встречены одобрительными возгласами. Оказалось, что у Говарда были дела в
Биг-Ран, и он собирался поехать с ними. Карр решил, что пришло время
чтобы он убирался, и его путь лежал через Биг-Ран. Итак, они
наскоро позавтракали и отправились в путь.

Тод Барстоу держал в руках поводья четырех мулов; рядом с ним на
высоком кресле-качалке сидел Лонгстрит. Во время своего пребывания на ранчо он
приобрел большой ярко-красный шейный платок, который теперь был
свободно повязан вокруг его покрасневшего от солнца горла; прежняя
вмятина на его большой шляпе превратилась в высокий козырёк; на
руках у него были кожаные манжеты, которые он купил у Барби.
Барстоу хмыкнул и превратил это хмыканье в пронзительный крик,
направленный на его мулов; они знали
его голос и заклинило шею глубоко в свои воротники, принимая
дорогу бегом. Лонгстрит, застигнутый врасплох, подскочил и подошел
в опасной близости свержения с сиденья. Затем обеими руками он вцепился
в железный поручень на спинке сиденья и наслаждался
новым способом передвижения.

Хелен предпочла ехать верхом. Говард вывел для неё
милую маленькую кобылку, угольно-чёрную, с тонкими ногами, но достаточно спокойную. Барби, который наблюдал за происходящим, вдруг вставил ногу в стремя и вскочил в седло, поскакав вперёд, чтобы обогнать и пропустить её.
вагон. Говард и Карр быстро взглянул на друга, потом глаза
поехал к девушке. Говард помог ей сесть в седло и придержал поводья справа от нее.
Карр занял место слева от нее, и так, все трое в ряд,
они последовали за Барби.

Они медленно ехали, а теперь Говард, теперь Карр, сказал ей пунктов
проценты по тропе. Когда они пересекли нижнюю часть долины и поднялись на пологий склон, тянущийся вдоль её восточного края, Хелен сделала открытие. Все эти дни она думала, что пустыня осталась позади, на западе. Теперь
Она поняла, почему ранчо получило такое название — «Долина пустыни». Это был
уродливый оазис, плодородная долина, окружённая пустынными землями как с востока, так и с запада, а также с севера и юга. Когда они спустились с дальнего склона холмов, то снова оказались на краю пустынного мира, где были только песчаные дюны, песчаные гряды, кактусы, мескитовые деревья и невыносимая жара.
С каждым шагом лошадей они всё дальше углублялись в засушливую
пустыню. К концу первого часа пути уже было трудно представить, что всего в нескольких милях от них находятся зелёные поля,
орошаемые водой.

'Всё дело в воде,' — сказал ей Говард.
— Разве не так, Джон? — Карр кивнул. — Если бы человек мог найти воду, чтобы полить эту землю, которая сейчас обжигает нам копыта, у него были бы все посевы и пастбища, какие он только пожелает. Да что там, большая часть Долины Смерти была такой же до того, как Джон взялся за дело. Он нашёл воду, а я продолжил его работу, и посмотрите, что у нас теперь есть!'Это делает ваше ранчо ещё более прекрасным!' — воскликнула Хелен.

Глаза Говарда засияли; она заметила, что они всегда так сияют, когда он говорит о Дезерт-Вэлли или когда она выражает своё искреннее одобрение его выбору.
Что-то заставило её быстро обернуться к Карру; он сидел, опустив голову, и хмуро смотрел на луку седла. Хелен, не лишённая ни интуиции, ни такта, сменила тему разговора. Но не раньше, чем заметила, что Говард тоже посмотрел на своего друга.


 Биг-Ран ютился среди высоких тополей в неглубокой лощине. Его единственным благословением было несколько чистых родников. Он был самодостаточным и дерзким. Со всех сторон его окружала бескрайняя серая пустыня; в тени тополей, среди зарослей ив,
Там было немного зелени и прохлады; его уродливые дома, похожие на жаб, притаившихся в тени, словно насмехались над пустынными песками и кустарниками. Это место было старым и нечестивым. Удивительно, что вода в нём оставалась чистой; можно было подумать, что за столько лет даже бессмертные источники должны были загрязниться. Давным-давно здесь был лагерь хопи; на их языке это место называлось «На полпути между здесь и там».
Позже горстка вероломных дьяволов из-за границы вторглась в
коттонвуд Холлоу. Они рассеяли группу индейцев ради
грабежа и убийства. Они сидели на корточках у колодцев с водой,
прототипов покосившихся зданий, которые теперь напоминают о них; они
построили город с помощью простого приспособления, заставив индийских рабочих выполнять
эту работу. Впоследствии пришли белые люди, люди беспокойной походки,
одинокие старатели, скотоводы. Они ненадолго остановились в отеле, который был вынужденно открыт, сыграли в карты в глинобитном доме
Тонио Мораги, поссорились с угрюмыми южанами, а теперь и
затем они выстрелили в ясную, залитую звёздами ночь или познали
жестокую боль от стали, и в любом случае они покинули Биг-Ран таким, каким нашли его, — город, который не имел ничего общего с Америкой, кроме своего названия, которое никто не знал, откуда взялось и как появилось.

Первым в город тем утром въехал Йеллоу Барби; у него не было ни малейшего желания задерживаться, и он знал, куда едет. Он всегда ехал быстро, сдвинув шляпу на затылок и сверкая голубыми глазами. Он пустил своего тощего рыжего коня вскачь по
кривой улочке между кривыми домами; он распугал горсть
грязных уток, которые хлопали крыльями и разбегались с его пути; он потянул за собой
громкий лай собак, разбуженных от сна в тени; он резко натянул поводья перед бело-голубой вывеской салуна; он уже наполовину выбрался из седла, когда что-то, мелькнувшее в конце улицы, мгновенно изменило его намерение; он развернул лошадь и, размахивая одним стременем, с широкополой шляпой в руке и горящими глазами, помчался обратно по улице и снова резко остановился. На этот раз вывеска перед ним гласила:
«Отель». Оставив лошадь, которая тяжело дышала и отбивалась от мух, Жёлтый Барби вошёл в открытую дверь.

Следом, в своё время, появились Тод Барстоу, упряжка мулов и Лонгстрит.
Они прогрохотали мимо, поднимая клубы пыли, звеня упряжью.
Барстоу умело и ловко объезжал разбитые углы старых глинобитных домов и резко тормозил перед магазином, то есть на полпути между салуном и отелем. Он спустился вниз, Лонгстрит последовал за ним.

Наконец появились праздношатающиеся Хелен, Карр и Говард. Они заметили
гнедого Барби у коновязи; дальше, сквозь пыльную виноградную лозу, они увидели то, что Барби увидел раньше них.
Кто-то в белом, свежевыстиранном платье вышел на боковое крыльцо;
Голос Барби, молодой и энергичный, низкий, но звонкий, выдавал её близость к этому «кому-то».

'Вдова,' — сказал Карр. Он посмотрел на Говарда. 'Спорим на шляпу, что это миссис Мюррей, Эл.'

На Хелен смутно произвело впечатление, что в замечании Карра было нечто менее обыденное
, чем сами легкие слова. Она тоже посмотрела
на Говарда. В его глазах была хмурость. Медленно, когда их взгляды встретились
по его щекам разлился румянец. Карр увидел это и весело рассмеялся.

- Берегись, Эл, - усмехнулся он. - Она еще до тебя доберется.

Теперь Говард рассмеялся вместе с ним, и румянец спал.

- Джон считает себя великим маленьким шутником, мисс Хелен, - беспечно сказал он.
- Не сомневаюсь, что ты встретишь миссис Мюррей за обедом; ты только посмотри, как она
смотрит на Джона Карра! - Профессор ждет нас. Джон, я
ставлю на еще одну шляпу!

«Ну что?» — спросил Карр.

 «Готов поспорить, что Джим Курто снова объявился».

Но Лонгстрит заметил их и вышел на дорогу, окликая их, а Карр ничего не ответил.




 Глава VII

В ожидании восхода луны

Лонгстрит и Хелен провели в магазине больше двух часов, занимаясь
их покупки. Карр попрощался, пообещав заглянуть к ним в
их лагерь на хребте к тому времени, когда они будут готовы принять посетителей;
он тепло пожал профессору руку и на мгновение остановился над
Хелен, пристально глядя ей в глаза. Она ответила на его взгляд откровенно
и дружелюбно, но в конце концов слегка покраснела. Когда Карр вышел,
Говард, сказав, что скоро вернется, вышел вместе с ним.

- Двое потрясающих, метко стреляющих джентльменов! - горячо воскликнул Лонгстрит. Хелен
в изумлении повернулась к нему.

- Папа! - ахнула она. - Где, черт возьми, ты набрался таких слов?

Лонгстрит лучезарно улыбнулся.

- Разве я не говорил тебе, моя дорогая, - объяснил он, - что в Риме
следует учиться у римлян?

Он направился к стойке. Он был завален всевозможными товарами
, галантереей, бакалеей и скобяными изделиями - всем, что только мог пожелать покупатель
, от ветчины, бекона и консервов до рубашек
и комбинезонов, шпор и пистолетов. За прилавком стоял владелец, косоглазый мексиканец с вороватым видом, а за его спиной располагались неопрятные полки с товарами. Он одобрительно посмотрел на девушку и с профессиональным интересом — на её отца.

Лонгстрит откровенно вывалил содержимое своего кошелька на прилавок
это был его простой способ подсчитать их ресурсы и оценить
надлежащую наличность на данный момент. Раскосые глаза сузились от
размышлений.

"Сто восемьдесят с лишним долларов", - приблизительно подсчитал он.
"Сегодня мы потратим на вас около сотни, мой друг".

"Bueno, сеньор", - согласился мексиканец. И он махнул рукой в сторону своих полок.

 Хелен, которая слишком хорошо знала, как небрежно её отец обращается с деньгами, не удовлетворилась приблизительной оценкой их ресурсов. Она тщательно всё подсчитала.

«У тебя должно было быть около двухсот долларов, пап», — мягко сказала она ему.
 «Ты проверил все карманы? Боюсь, ты потерял пяти- или десятидолларовую купюру».
 Он уклонился от ответа. «Это не важно, — поспешно сказал он. — Несколько баксов в ту или иную сторону не пробьют брешь в глинобитной стене». И этот _hombre_ ждёт.
На этот раз Хелен даже не ахнула. Что-то нарушило привычную
красивую академическую речь её отца. Она подумала, что это
влияние Барби.

Но вскоре она забыла об этом, а вместе с тем и о недостаче денег; она
Они начали делать покупки, торговаться с продавцом, в общем, наслаждаться подготовкой к походу. В конце концов, жизнь — это не только серьёзность, и вот, на завтрашний день, им предлагалась редкая забава.
 В этот момент в них проснулась безрассудность; доллары запрыгали по прилавку, а на их местах выросли горы пакетов и коробок.

 Говард заглянул к ним, но они его не заметили. Он пошёл своей дорогой,
а Лонгстрит всё продолжал вносить свои предложения, и Хелен с мексиканцем торговались.  Ближе к вечеру стало прохладнее,
Широкое солнце село, оставив землю в мягкой, благодатной тени.
Было потрачено чуть больше ста долларов, когда Хелен со вздохом положила остатки семейного состояния в старый кошелёк, а кошелёк, хоть и неохотно, — в карман отца. Она не хотела сейчас обижать его, но действительно считала, что, как только они обустроятся в своём новом доме, ей следует применить какой-нибудь тактичный способ, чтобы получить право опеки.

Они шли по пыльной улице, держась за руки и пребывая в приподнятом настроении. Тод
Барстоу уехал куда-то на конюшню; товар должен был быть
Они договорились встретиться завтра утром; теперь они могли спуститься в отель, занять места на тенистой веранде, а затем отправиться на ужин. И, подумала Хелен не без доли интереса, она увидит «вдову».
 Миссис Мюррей, словно поджидая их, стояла на веранде. С ней был Барби, который тут же вскочил и тщательно исполнил церемонию представления.

— Мистер Лонгстрит, — официально произнёс он, — позвольте представить вам мою подругу, миссис
Мюррей. Мисс Лонгстрит, познакомьтесь с моей подругой, миссис
Мюррей.
Миссис Мюррей пожала им обеим руки и радостно воскликнула:
восторг. Затем, когда все расселись, они с Хелен переглянулись.
 Как ни странно, Хелен с самого начала знала, что миссис
Мюррей ей не понравится; теперь, после первого пристального взгляда, она была готова к тому, что та ей откровенно не понравится.
 С другой стороны, Лонгстрит явно был в восторге.
 И не без оснований с его стороны.
 Женщина была молодой, миниатюрной, смуглой и необычайно красивой. Её зубы сверкали в обворожительной улыбке, глаза были большими,
быстрыми и яркими; она была само жизнелюбие; её взгляд мог быть направлен на
момент прозрачный, влажный, завораживающий, и в данный момент он излучает блеск и
искорку веселья. Даже Хелен не смогла найти недостатков в своем маленьком
дорожном костюме.

Любому, кто претендовал на зрение, было ясно, что Желтая Барби - это
преданность; столь же ясно, подумала Хелен, был факт
Миссис Мюррей забавляло увлечение Барби. Для неё это ничего не значило; она играла с ним, как, без сомнения, играла со многими другими восприимчивыми юношами. Хелен была уверена, что прочла это в глазах, которые молодая женщина время от времени бросала на изнывающего от страсти ковбоя.

Вскоре появился Алан Ховард, свежевыбритый и подстриженный, и они все вместе отправились ужинать.  Хелен была искренне рада его видеть. Она уже насмотрелась на миссис Мюррей и даже на Барби.  Ховард небрежно поздоровался с миссис Мюррей. Она дружелюбно воскликнула: «О, привет, Эл!» — и он подошёл к Хелен.  Барби поспешил подставить свою большую ладонь под локоть миссис Мюррей.
Мюррей взял её под локоть и, как было принято в их обществе, подвёл к столу. Она позволила ему это, но пока
Барби пожирала глазами её лицо, и Хелен успела заметить, что «вдова»
изучала Алана Говарда.

 За столом Алан и Хелен нашли множество тем для разговора;
миссис Мюррей с минуту смотрела на них, а затем пожала своими пухлыми плечами.
Это то и дело делало Барби невероятно счастливой и несчастной; Лонгстрит
рассеянно ел тушёную говядину. Барби и миссис Мюррей, которые
закончили первыми, извинились и вышли на крыльцо, где уже сгущались сумерки.
Время от времени из столовой доносился её лёгкий смех.

- Кто она? - спросила Хелен, ее глаза на Говарда.

'Миссис Мюррей?' Он пожал плечами. 'Это все, что я знаю о ней; или что кто-то
Я знаю, что знает ее. Я не думаю, - холодно добавил он, - что она тебе понравится
.

- Не думаю, - коротко заявила девушка.

- Имей в виду, - поспешил он продолжить, - я не знаю ничего плохого.
Я просто имел в виду, что она не в твоем вкусе. Я просто имел в виду, что она не в твоем вкусе.

"Спасибо", - ответила Хелен, принимая это заявление как удовлетворительный
комплимент. Он рассмеялся. Затем он посмотрел на профессора, чьи
мысли были явно за тысячу миль отсюда.

«Меня осенило, — тихо сказал он.

»Что такое?» — улыбнулась Хелен.

Через два-три часа взойдёт луна. В лучшем случае условия здесь плохие: в комнатах душно, тесно и жарко. Если ты не слишком устала...
Он увидел, что она поняла, что он имеет в виду, и с радостью согласилась.

«Будет весело!» — сказала она ему. Он даже уловил в её тоне что-то вроде нетерпения.
Он уже подумал, что на этот раз они будут только вдвоём — он и она, вдвоём, верхом, в этой великолепной ночи, и их будет сопровождать лишь осознание того, что где-то в
Повозка тряслась на ухабах где-то позади них. Он задумался, не думает ли она о том же?

 Когда трое за столом закончили трапезу и вышли на прохладную веранду, они обнаружили, что стулья пусты. Полуобернувшись, они увидели, что Барби прислонилась к дереву у дороги. Хелен устроилась поудобнее и задумалась, вернулась ли миссис Мюррей в отель через какую-нибудь боковую дверь или у неё были дела в другом месте. Говард предложил вернуться в Дезерт-Вэлли.
 Лонгстрит помедлил, а затем возразил, сказав, что к этому времени магазин уже закроется и что
Фургон ещё не был загружен.

'Тод Барстоу будет в салуне, наверное, будет искать, с кем сыграть в криббедж,' — сказал Говард. 'Мне понадобится около трёх минут, чтобы его найти. Магазин будет открыт; старый мексиканец Пит живёт на заднем дворе. Я попрошу Тода приехать с первыми лучами луны; он сможет погрузить твои вещи за двадцать минут.'

Хелен присоединила свой голос к голосу Алана. Взгляд Лонгстрита устремился к неподвижной фигуре на фоне перечного дерева. В этот момент силуэт Барби отделился от тёмного ствола дерева и направился вверх по дороге.

- Хорошо, - сказал Лонгстрит. - Но вам не нужно беспокоиться о поисках.
Барстоу; я бы с удовольствием прогулялся. Если вы с Хелен подождете здесь, я пойду.
к восходу луны фургон будет готов. - И, словно только что
вспомнив о важном деле, он поспешил прочь.

Они увидели, как он догоняет Барби; услышали его весёлый голос, а затем угрюмый ответ мальчика. Затем далеко в небе упала звезда, и они оба посмотрели на неё и замолчали. Когда
короткая тишина закончилась и они заговорили приглушёнными голосами, они
оба забыли о Лонгстрите и Барби. И, во-первых, Алан Ховард не спешил навстречу восходящей луне.




 Глава VIII

Покер и научный склад ума

Барби, как он сам выразился бы, был разочарован в жизни.
По крайней мере, на данный момент, а в конце концов, это и есть вся жизнь — мгновение, которое проходит. Когда Лонгстрит окликнул его, он с отвращением фыркнул. Он засунул руки поглубже в карманы и выплюнул
остывший окурок. Для Барби было естественным
откинуть шляпу назад, чтобы увидеть звёзды. Теперь его
шляпы вытащили низкий, а для колючий звезды были только меньше
отдаленных и холодных чем непостоянная женщина.

- Послушайте, Барби! - крикнула профессор во второй раз.

Барби побрел дальше, не оборачиваясь, но прорычал через плечо:

- Неужели ты не можешь оставить человека в покое?

Лонгстрит не поверил своим ушам: мальчик был таким дружелюбным. Он торопливо и безуспешно пытался вспомнить какую-то мелочь, которой, возможно, он кого-то обидел, будучи неправильно понятым.  Пока он пребывал в нерешительности, естественная физическая неуверенность привела к тому, что Барби вырвался вперёд.
дюжина шагов. Поэтому, когда из тени к мальчику вышла белая фигура, Лонгстрит был недостаточно близко, чтобы услышать шёпот.
Но он отчётливо уловил тихую трель смеха и сразу же узнал голос миссис Мюррей. Затем она отошла от Барби, пожелала ему спокойной ночи и направилась к отелю так близко к Лонгстриту, что задела его юбками. Барби неподвижно стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за виноградными лозами, оплетающими крыльцо.  Лонгстрит подошёл к нему.  Они пошли в ногу, и Барби снова зашагал своей старой походкой.
Он снова откинул голову назад и устремил взгляд на звёзды.

'Привет, старина,' — приветливо сказал он. 'Ну и ночка, не правда ли?'
Чтобы понять, почему человек вроде Джеймса Эдварда Лонгстрита должен был польститься на то, что его назвал «стариной» человек вроде Йеллоу
Барби, нужно разобраться в человеческой природе; Лонгстрит был самым настоящим человеком.
Узы окружающей среды — это стальные оковы. Маленький мальчик, которым почти шестьдесят лет назад был Джонни Лонгстрит, был ими скован.
Он рос, как тыква с ремнём вокруг неё
Он вырос в соответствии с требованиями внешнего давления. Если бы он родился в Поко-Поко и вырос на ранчо, то, по крайней мере, вряд ли стал бы профессором в восточном университете. Теперь, когда стальные оковы окружающей среды были сброшены, его юное сердце, казалось, стимулировало новый рост. Что касается наследственности, то и он, и Барби были прямыми потомками отца Адама и матери Евы. Но каким бы ни было объяснение, «вечное чудо» оставалось неизменным.
и «старина» просиял так, как не сиял бы, даже если бы Эдинбургский университет присвоил ему новую степень.

'Давайте немного повеселимся,' — предложил Барби, бросив на него косой взгляд.

'У меня есть кое-какие дела,' — с готовностью ответил Лонгстрит. 'Я быстро с ними разберусь. Тогда... тогда, уверяю вас, я буду рад
стать вашим свидетелем... веселья в... в здешних увеселительных заведениях.
Он объяснил, в чём заключается его работа.

'Тогда остановись у магазина,' — сказал Барби. 'Скажи Мексике Питу, чтобы он приготовил для тебя еду и грузовик; я пойду в салун и напугаю их.'
Иди и расскажи ему о команде. Я подожду тебя там. И,
поскольку у нас не вся ночь впереди, полагаю, ты пожмешь мне руку, приятель.'

Когда несколько минут спустя Лонгстрит добрался до глинобитного салуна "Тонио
Морага, он нашел Желтого Барби, курящего сигарету возле глубоко посаженного
дверь.

- Как-то тихо, - извинился молодой человек. - Но мы их осмотрим
.

Он толкнул дверь плечом, и Лонгстрит последовал за ним.
в большую комнату, достаточно хорошо освещенную парой подвесных
керосиновых ламп. С одной стороны располагался древний, обшарпанный бар; за
за барной стойкой ленивый мексиканец в рубашке с закатанными рукавами; в одном конце Тод Барстоу наливает себе в горло прохладное содержимое пинты какого-то розоватого напитка прямо из горлышка бутылки; в креслах разной степени ветхости лениво развалились с полдюжины мужчин, все темнокожие, с черными усами и волосами. Барстоу сидел так, что его взгляд был устремлен в потолок; все остальные взгляды, не обращая внимания на Барби, были прикованы к Лонгстриту. Он улыбался и был полон энтузиазма.

 «Давайте, ребята!» — добродушно позвал Барби. «Вставайте в ряд вдоль
бар, и я угощаю! Морага, — обратился он к бармену, — ты меня знаешь. У меня
по-настоящему сильная щелочная ангина. Подкатывайте, ребята! — Эй, подожди минутку.
 Морага, познакомься с моим другом Лонгстритом. — Морага дружелюбно улыбнулся, обнажив множество крупных белых зубов, и пожал Лонгстриту маленькую, влажную и очень дряблую руку. Остальные мужчины, молча приняв приглашение, подошли ближе. Барби представил их друг другу. Лонгстрит испытывал
чувство, которое возникает, когда тебя принимают в новое братство.

Они назвали свой яд, как это принято в округе, и
стояли к своим бокалам, как многие доблестные артиллеристы. Лонгстрит, достаточно крупный мужчина
со своими взглядами на человечество, чтобы смотреть на них как на множество мальчишеских
душ, просиял. Затем он заметил, что они, казалось, чего-то ждали
, задумался, чего бы это могло быть, оглянулся через плечо, посмотрел
на них и понял. Они ждали его. Так он и сказал
поспешно и их собственной фразой:

"То же самое".

Что, конечно же, привело к тому, что на его место за барной стойкой поставили маленький стаканчик и большую бутылку. Он никогда в жизни не делал ничего подобного
Это были спокойные дни его жизни, но теперь всё произошло само собой. Он
наполнил свой бокал и даже поддержал других словами: «Ну что ж».
 Когда огненная жидкость попала в его желудок, он с полной ясностью осознал, что это, без сомнения, какая-то недавно изобретенная
замена виски; возможно, тот самый ослиный бренди, о котором он
слышал. Он испытывал двоякие чувства: он был рад, что Хелен
в отеле, и был полон решимости не повторять эту дозу.

 «Вот это товар», — шутливо сказал Лонгстрит, пытаясь причмокнуть губами.

Барби направилась к ближайшему столу и откуда ни возьмись принесла
сюда колоду карт. Лонгстрит был на грани того, чтобы
зааплодировать, когда заметил, что все остальные восприняли это действие как должное
и одновременно погрузились в себя и в кресло
момент.

- Кто сделает его четырехугольным? - спросила Барби. - Короткий, но живой.
пока она жива. Старая добрая игра, как зовут жеребца-производителя?
 Двое мексиканцев, поколебавшись, а затем взглянув на Барби, подошли и небрежно опустились на два стула.  Барби
Он перетасовал, разрезал, снова перетасовал и положил карты на стол.

 «Разрезать для раздачи», — приказал он.

 Когда каждый из присутствующих наклонился вперед и взял стопку карт, Лонгстрит разделил оставшиеся.  Раздача досталась Барби.  И, более того, Лонгстрит понял почему: Барби показал самую старшую карту — короля. Лонгстрит выпрямился в кресле, и его интерес возрос. Он мысленно перебирал в памяти всё, что узнал на ранчо.  Пара бьёт туза, две пары бьют пару, тройка бьёт две пары и так далее.
  Это было само воплощение простоты, и вот он, профессор Эдвард Лонгстрит,
Он сравнивал свои суждения с суждениями мексиканца Мендосы, мексиканца Чавеса и Йеллоу Барби, ковбоя. С самого начала игры он был готов признать, что у этих джентльменов был гораздо больший опыт в карточных играх.
Тем не менее он осознавал превосходство своего мышления, более высокий уровень интеллектуальной подготовки и вполне ожидал чего-то большего, чем просто «ровно». Он ловко спрятал свои карты и полностью погрузился в приятное математическое занятие.

 За долгие годы обучения он научился решать сложные задачи;
Поэтому его можно простить, если на первый взгляд эта разновидность покера кажется слишком простой. Он рассуждал так: в полной колоде пятьдесят две карты; тузов, двоек, троек и так далее ровно по четыре, ни больше ни меньше; карты берут всего четыре человека; каждый из них, если он разыгрывает свою комбинацию, может взять пять карт. Всё это были данные; казалось, что у него есть _x_ и _y_, и ему нужно было лишь найти _z_. В начале игры в его глазах мелькнул интерес.

 Он вспомнил предыдущие инструкции: каждому игроку сдаётся по одной карте рубашкой вверх
Она должна была оставаться закрытой до тех пор, пока не будет разыграна рука. Только владелец этой первой карты имел право поднять её и посмотреть, что это за карта. Поэтому, когда Барби бросил ему свою карту, Лонгстрит, не теряя времени, взглянул на неё. Это был бубновый туз; лучшей карты в колоде не было! Он поднял голову и просиял; это было хорошее начало. И на этот раз в его искренних глазах отразилась эмоция простодушного старого джентльмена, у которого есть козырь в рукаве.
 Этот торжествующий блеск невозможно было не заметить.

И снова карты плавно выпали из натренированной руки Барби, на этот раз рубашкой вверх. У Лонгстрита был король; он кивнул в знак согласия и одобрения. Всё это время его мозг был занят разработкой теории вероятностей: в колоде было четыре туза и четыре короля, и у него уже были по одному тузу и королю. Всего было четыре игрока; было пятьдесят две карты; было маловероятно, что в этой раздаче выпадет ещё один король. И ни один другой король не сделал бы этого; у него была старшая карта. Он тепло улыбнулся.

'Старшая карта делает ставку,' — протянул Барби.

«О!» — воскликнул Лонгстрит. «Да, конечно. Дайте-ка посмотреть».
 Его блестящий взгляд скользнул по столу. У Барби была открытая карта с изображением валета, у одного из мексиканцев была десятка, а у другого — четвёрка. Лонгстрит
почувствовал, как его охватывает триумф, но в то же время ему стало немного жаль их. Поэтому он поступил с ними по-доброму и поставил всего доллар. Двое мексиканцев
подняли брови, посмотрели на Барби, а затем с великолепным
видом безразличия вошли в комнату. Барби положил свой серебряный доллар
на стол рядом с остальными и сдал третью карту. Лонгстрит ждал, затаив дыхание.

На этот раз ему выпал другой король, король пик, и его
негромкий возглас искреннего восторга был приятен для слуха. Но
в следующую секунду на его лице появилось недоверчивое выражение;
король червей выпал Чавесу, а король бубен — Мендосе.
 Барби взял себе туза. Но не туз интересовал
Лонгстрита; его новоиспечённая теория вероятности была слегка подорвана. То, что
три короля, когда в колоде осталось всего три карты, должны были
выпасть один за другим, было поводом для размышлений. Но, очевидно,
не было времени на пересмотр предвзятых представлений.

'Лонгстрит — единственный, у кого на руках пара,' — сказал Барби. 'Лонгстрит, твоя ставка снова в силе.'
Лонгстрит поспешно поставил доллар. Чавес, у которого на руках были король и десятка, поднял ставку на четыре доллара. Мендоса убрал руку и переключил внимание на себя.
Он начал сворачивать самокрутку, не сводя глаз с напряжённого лица Лонгстрита.  Барби бросил свои пять долларов, и
Лонгстрит понял, что если он хочет остаться в игре, то должен добавить ещё четыре доллара к своей ставке.
Он сделал это без малейших колебаний. И снова начал искать
непреложный математический закон, лежащий в основе игры в стад-покер.

 Тем временем Барби сдал четвёртую карту. Когда судьба распорядилась так, что
Лонгстриту выпал второй туз, он должен был получить щедрую награду
в виде сияющей улыбки, которая растянула его добродушное лицо. Теперь у него была
и он в полной мере осознал свою стратегическую позицию: никто другой
не мог обладать его тайным знанием — парой королей _и_ парой тузов.
Две самые крупные пары в колоде! Он с новым интересом посмотрел на
другие карты. Теперь у Чавеса были на виду две десятки; у Барби не было ни одной пары, только валет, туз и пятёрка. Оставалась ещё одна карта. Таким образом, он мог исключить Барби из игры.
Оставались только он и Чавес, и у Чавеса на виду была только пара десяток.

'Твоя ставка, Лонгстрит,' — напомнил ему Барби. Он начал и поставил свой доллар. Чавес повторил свой предыдущий ход и повысил ставку на четыре доллара. Барби сбросил карты; Лонгстрит с торжеством отметил этот жест и кивнул, как отец, одобряющий мудрый поступок своего молодого неопытного сына.

«Что вы делаете, _сеньор_?» — спросил мексиканец. Лонгстрит оторвал взгляд от Барби и переключил внимание на своего противника, полукровку
мексиканца с низким интеллектом, который предлагал ему посоревноваться в остроумии! Он поставил
необходимые четыре доллара.

И теперь из пальцев Барби выпали последние карты: одна для Лонгстрита и одна для Чавеса. Лонгстрит взял даму и погрузился в глубокую задумчивость; у Чавеса на руках оказалась скромная семёрка. Лонгстриту не нужно было напоминать, что пора делать ставку; он и так понимал, что это последний раунд, последняя возможность. Он не стал ждать
Лонгстрит не стал повышать ставку Чавеса, но положил в банк пять долларов и откинулся на спинку стула, сияя от радости.

Мексиканец тоже не колебался. Он медленно выложил на центр стола две двадцатидолларовые золотые монеты.

'Ты... ты повышаешь ставку?' — спросил Лонгстрит.

'_Si, se;or_. Тридцать пять _песо больше_.'

Лонгстрит обуздать желание предупредить мужчину, чтобы настаивать на том, что он
пересмотреть. Но в итоге у него были принципы, и сделал свои
дополнительных ставку в тридцать пять долларов.

"Позвоню тебе", - сказал он в своей лучшей форме.

Мексиканец достал со дна своих карт первую сданную
Он положил карту рубашкой вверх и небрежно перевернул её. Это была десятка; у него было три десятки, а чрезвычайно красивые пары тузов и королей у профессора были ни к чему. Смуглые пальцы мексиканца потянулись к выигрышу, среди которого был и пятьдесят один доллар Лонгстрита. Лонгстрит в полном недоумении уставился на него, на Барби и на коварные карты.

Не то чтобы он был потрясён потерей довольно крупной суммы денег в его нынешнем положении; его мозг не концентрировался на этом.
 Он пытался понять, в чём заключаются его передовые теории
произошел выкидыш. Потому что, конечно, казалось крайне маловероятным, что у Чавеса
было бы три десятки. В колоде было всего четыре десятки.
из пятидесяти двух карт, которые играли четверо мужчин, в колоде осталось тридцать две карты.
Нетронутые.----

"Сдай их", - сказал Барби. "Дело твое, старина".

"Это полностью в рамках консервативной вероятности", - сказал
Лонгстрит невозмутимо посмотрел на него взглядом человека, который мысленно
находится далеко от своего физического окружения: «В конце концов, моих данных было недостаточно».

«Ты со мной разговариваешь?» — сказал Барби. Он игриво оглянулся через плечо на невидимого собеседника, которому Лонгстрит делился своими секретами.
 В этот момент дверь позади него открылась и действительно появилось новое лицо. Взгляд Барби стал удивлённым. Затем он снова повернулся в кресле и резко бросил: «Сделка, не так ли?»«Лонгстрит
увидел, что лицо мальчика покраснело, а глаза злобно сверкнули.

 «Привет, Барби», — сказал мужчина, стоявший в дверях.  Он вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

 «Привет, Курто», — бесцветно ответил Барби.

Лонгстрит с усилием оторвал свой аналитический ум от
размышлений о недавней проблеме, которую за него решили
сами карты. Теперь он был занят тем, что собирал их,
раскладывал и готовился к тасовке. Среди наблюдавших за ним
весёлых глаз он заметил пару глаз, которые были не просто
весёлыми, — это были глаза Джима Курто. Он поднял глаза и окинул взглядом незнакомца,
движимый чем-то большим, чем поверхностный интерес,
той неуловимой, но мощной субстанцией, которая называется личностью. Этот человек, который
Он вошёл в комнату, как обычно, через заднюю дверь и прошёл в дальнюю комнату.
Он был притягателен; даже если бы он молчал в окружении говорящих людей, он всё равно выделялся бы на их фоне. И
не из-за каких-то необычных физических качеств, а скорее из-за той ауры, которая подобна электричеству — а может, и есть электричество.

Он был высоким, худым, очень смуглым; его глаза были похожи на чёрные бусины; он носил мрачную одежду — от чёрной шляпы и тёмной рубашки до ещё более тёмных брюк и чёрных ботинок. Его лицо было чисто выбрито; возможно, он только что
сейчас брился в задней комнате. Ему могло быть от тридцати пяти до пятидесяти. Есть такие люди, как Джим Курто, с мрачными лицами и непроницаемыми взглядами, худые и болезненно-бледные, на которых годы, кажется, сказываются раньше, чем на других, а потом они становятся похожими на злобных жалящих тварей, лишенных жала.

'Ради всего святого!' — раздраженно и нервно воскликнул Барби. «Ты что, собираешься сбросить все карты? Оживи, Лонгстрит».
Лонгстрит позволил Барби сделать ремиз и начал раздавать карты. Джим Курто, его
Он быстро, но как-то странно бесшумно подошёл к столу. Его взгляд был устремлён на Барби, когда он тихо сказал:


«Просто небольшая игра для развлечения? Не возражаешь, если я вмешаюсь?»
Барби нахмурился. Он колебался, и это колебание сыграло свою роль в образе Эль Ховена. В конце концов он уклонился от ответа.

- Где ты был все это время, Курто? - угрюмо спросил он.
- На прошлой неделе в Поко-Поко состоялась крупнейшая игра за шесть лет.
неделю назад тебя там не было. Я слышал, как один человек сказал, что вы, должно быть, мертвы.

Курто серьезно посмотрел на него. Лонгстрит посмотрел на мужчину,
Он был очарован. Он не верил, что этот человек умеет улыбаться.
Представить себе, что Джим Курто смеётся, — всё равно что представить себе смеющуюся статую.

  «Когда крупная игра срывается, а меня там нет, малыш, — ответил он, когда был готов ответить, — это потому, что где-то в другом месте игра ещё крупнее». И я не собираюсь играть в твои игры,
если ты думаешь, что ты достаточно крут, чтобы бросить мне вызов.
Барби зарычал на него.

'Будь ты проклят,' — яростно сказал он.

Джим Курто пододвинул стул и сел. В самых незначительных действиях этого человека чувствовалась странная стремительность и точность. Теперь он достал
Он достал из набедренного кармана горсть монет и положил их на стол перед собой. По большей части это были золотые монеты; он был готов поставить на кон несколько сотен долларов.

'Подстава, парень,' — повторил он. Его голос был почти безжизненным и невыразительным, насколько это вообще возможно для человеческого голоса; только сами слова выдавали его наглость. 'Пожалуйста, можно мне сыграть в твою игру?'

Для молодого Барби это был прямой вызов, и, хотя он всей душой ненавидел этого человека, молодой Барби горячо ответил:

'Я готов сразиться с тобой, Джим Курто, в любой день.'

После этого Курто перестал обращать внимание на Барби. Он повернулся к Лонгстриту и стал наблюдать за тем, как тот сдаёт пять карт рубашкой вверх. Затем он, казалось, потерял интерес ко всему, кроме своей руки. Лонгстрит сдал следующие пять карт рубашкой вниз. Они легли в следующем порядке: девятка, четвёрка, валет, туз и семёрка у него самого. Он не верил, что новый игрок видел что-то, кроме его собственной карты. Барби, которому выпал туз, сделал ставку. В его глазах, устремлённых через стол на Курто, читался язвительный вызов.


'Десять баксов, чтобы она начала,' — коротко сказал он.

Лонгстрит полагал, что принято начинать с доллара; однако, по его мнению, разница между одним долларом и десятью была невелика.
 Поэтому он ничего не сказал и положил в банк свою ставку.
Двое мексиканцев сбросили свои карты. Курто, ни на кого не глядя и ничего не говоря, вошёл в игру.
Лонгстрит раздал карты во второй раз. Теперь
У Курто на виду были две четвёрки; у Барби — два туза; у Лонгстрита — король и семёрка на виду, но ещё один король был спрятан. Когда Барби сказал: «Двадцать баксов на кон», — он произнёс это злобно, насмешливо глядя на Курто.
Лонгстрит начал пересчитывать свои деньги. Но не успел он закончить этот медленный процесс, как дверь со стороны улицы открылась.

 Это был Алан Ховард. Он на мгновение застыл на пороге с выражением крайнего изумления на лице. Он пришёл в поисках профессора Джеймса Эдварда
Лонгстрита, выдающегося специалиста в некоторых областях геологии.
Если бы кто-нибудь сказал ему, что он найдёт своего коллегу за игрой в стад-покер с
Барби, двумя мексиканцами и Джимом Курто...

«Барби!» — сердито воскликнул он и быстро подошёл к столу. «Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, втягивая Лонгстрит в такую передрягу?»

'Что вы имеете в виду? - ответила Барби горячо. 'Тебе-то какое дело
твое?'

- Я имею в виду Джим Courtot,' коротко подстрижены в Howard. - Вы знаете, что лучше не стоит
втягивать моего друга в игру с ним.

Курто казался спокойным и беззаботным.

- Ставка сделана, джентльмены, - коротко сказал он. «Зайдёшь, Лонгстрит?»
Лонгстрит выглядел растерянным. Прежде чем он успел сформулировать ответ, Говард сделал это за него. И адресовал его прямо Курто.

'Я не успел рассказать мистеру Лонгстриту обо всех нежелательных
гражданах в округе,' — невозмутимо заявил он. 'Нет, он не зайдёт.'

«Полагаю, ты наговоришь много лишнего, когда начнёшь, Алан», — сказал Курто. «Я бы хотел это послушать».
Двое мексиканцев тут же встали и вышли из-за стола. Барби, хоть и с презрением, отодвинул свой стул и не сводил глаз с двух мужчин. Лонгстрит из смущения перешёл в замешательство. Говард ненадолго задумался; затем, наблюдая за Джимом
Пока тот говорил, он решительно сказал:

"Мистер Лонгстрит, вам следует немного познакомиться, прежде чем играть в карты"
здесь. Джим Курто, который планирует ограбить вас кратчайшим путем, - это
мошенник, вор, грязный лжец и вероломный убийца. Он насквозь прогнивший.
Человек не поджигает фитиль, не ожидая взрыва. В ту
же секунду, как рука Джима Курто оторвалась от горсти монет,
ботинки Алана Ховарда оторвались от пола. Скотовод бросился
вперёд и перелетел через стол, едва успев произнести последнее слово. Курто поднялся со стула с короткоствольным револьвером в руке.
Но прежде чем он успел как следует встать на ноги, прежде чем короткий ствол описал необходимую короткую дугу, Говард нанес удар.
Он ударил со всей силой, со всем весом своего
Говард ударил Джима Курто прямо в подбородок. Курто откинулся назад, вывалившись из кресла, которое смялось, треснуло и развалилось на части; его пистолет отлетел в другой конец комнаты. Говард, не
сдерживая инерции, перелетел через стол и упал на тело человека, которого он ударил. Но когда Алан поднялся на ноги, Джим Курто лежал неподвижно без сознания. И, во-первых, Лонгстрит подумал, что стал свидетелем убийства.
В глазах этого человека была смерть.

 Говард поднял свою шляпу, а затем и несколько разбросанных монет.
судили Лонгстрита. Затем он взял разинувшего рот маленького человечка за
руку и повел его к двери.

- Вас звала мисс Хелен, - сказал он, когда они выходили на улицу.

- Ты убил его? - Лонгстрита била дрожь.

- Нет, - последовал холодный ответ. - Но, похоже, когда-нибудь мне придется это сделать.
Лучше ничего не говори об этом мисс Хелен.

— Боже правый, нет! — воскликнул Лонгстрит. — Ни слова!




Глава IX

Хелен знала

Интерес Хелен к окружающему миру был вторым по силе после интереса её отца. Поездка обратно в Дезерт-Вэлли при ярком свете луны
Это было незабываемое переживание. Они с Говардом были одни в этом
попавшем в чары и безграничном саду тишины и покоя.
Копыта их лошадей ступали бесшумно, словно по мягким коврам.
Яркая луна и несколько сопровождающих её звёзд превращали суровую дневную землю в мягкую, сладкую страну, манящую и чарующую.
Эта картина будет ярко и живо всплывать в памяти во многие часы досуга в последующие дни. В ту ночь они почти не разговаривали: ехали бок о бок и забыли о раскачивающейся повозке.
Они скакали куда-то далеко позади них; они были довольны тем, что были довольны, и не анализировали это. И в конце поездки, когда она почувствовала, как сильные руки Алана помогают ей спешиться, Хелен вздохнула.

 На следующее утро они с отцом покинули Долину Пустыни и направились прямо к месту назначения профессора в стране Последнего Хребта.
 Они не увидели Говарда, который позавтракал и уехал ещё до рассвета, оставив с поваром короткую записку с извинениями. В записке
говорилось, что у него срочное дело и что он заедет к ним
через день или около того; кроме того, Тоду Барстоу и Чаку Эвансу было приказано
доставить их вещи в повозке и помочь разбить лагерь.

 Их отъезд напоминал небольшое шествие. Повозка, в которой везли все их домашние вещи, шла впереди. Две вьючные лошади Лонгстрита были
привязаны к заднему концу повозки и трусили рядом, натянув поводья. За ними ехали Лонгстриты на верховых лошадях, которые
Чак Эванс принес в дом для его работодателя
комплименты.

Аль сказал, что ты был именно такой человек, Мисс, - сказал Чак Эванс.

Это была та самая вороная кобыла, на которой Говард въехал в их лагерь в то первое утро — Санчия или Хелен.

'Как её зовут?' — невинно спросила Хелен, когда села в седло.

Чак Эванс улыбнулся своей фирменной счастливой улыбкой.

'Забавно, как зовут эту кобылу,' — весело заметил он.

'Что ты имеешь в виду?' — спросила Хелен.

«Вчера, — объяснил он, — я слышал, как Эл разговаривал с ней в конюшне. Он разговаривает с лошадьми больше, чем кто-либо из моих знакомых, и, что ещё важнее, они ему отвечают. Это факт, мисс. И вот что он сказал: «Хелен, ты маленький чёрный дьявол, я бы не продал тебя и за пару миллионов
«Доллары; нет, не сейчас». «Называешь её Хелен, понимаешь?»
'Ну?' — спросила другая Хелен.

'И,' — продолжил Чак Эванс, 'эта кобыла на ранчо уже полгода, и я ни разу не слышал, чтобы он называл её как-то иначе, кроме как Санчия.'

'Санчия?' — повторила она за ним. «Какое милое имя!» А потом, ещё невиннее, чем обычно: «Кажется, я никогда раньше не слышала этого имени.
 Полагаю, её назвали в честь кого-то?»
 «Конечно, — рассмеялся Чак.  В честь одной дамы, известной в этих краях как миссис Мюррей.  Её зовут Санчия».
 «О!» — сказала Хелен.

«И, — продолжил Чак, — это ещё не всё. Сегодня утром, как будто он знал, что кто-то спросит её имя, он сказал мне: «Послушай, Чак, эту кобылу зовут Свитхарт. Разве это имя ей не подходит?» — говорит он. А если уж начистоту...»

«Эй, Чак, — позвал Тод Барстоу со своего высокого сиденья. — Пошевеливайся.
 Нам лучше начать, пока не стало жарко».
 Чак Эванс уехал, а Хелен выпрямилась в седле, слегка озадаченная. Когда отец подъехал к ней, она поправляла перо синей птицы в своей шляпе. Перо торчало прямо вверх.
Он бросил суровый, почти надменный взгляд на головной убор молодой женщины.

 Они пересекли большой луг, целый час петляли среди невысоких холмов,
а затем начали медленно подниматься по извилистой пыльной дороге. Земля под ними становилась всё менее плодородной, всё более неподвижной, жаркой
и враждебной. Через три часа быстрой ходьбы они добрались до Последнего хребта.

- Здесь есть только одно место, где можно прожить больше
часа кряду, - сказал им Барстоу. - Там есть родник и немного
тени. Мы проедем прямо под ним, и оттуда у нас будет
чтобы закончить работу по-быстрому.'
Он остановил лошадей на небольшой равнине, прямо под отвесной стеной из красноватого камня. Здесь они с Чаком Эвансом распрягли лошадей и привязали их. Хелен с любопытством огляделась, и поначалу у неё упало сердце. Её не приветствовали ни скалы, ни раскалённые участки песка и гравия, ни редкие жёсткие кусты. Она обернулась
и посмотрела в сторону Долины Пустыни; там она увидела зелёные
поля, деревья, пасущийся скот. Это было похоже на Землю обетованную
по сравнению с этим унылым, безлюдным местом, которое выбрал её отец. Она повернулась к
Она повернулась к нему, собираясь отчитать его. Но его глаза сияли, а взгляд был торжествующим. Он уже спешился и ходил туда-сюда, осматривая всё вокруг: от слоя песка, принесённого песчаной бурей, у подножия утёса до рыхлой земли в сугробах и жёсткой травы, растущей там, где могла. Хелен со вздохом отвернулась.

Оттуда двое мужчин из Долины Смерти пошли вперёд пешком, чтобы показать им
место, которое Алан Ховард выбрал в качестве наиболее подходящего для
лагеря. Они дошли до конца равнины, где красноватые стены смыкались
Они вошли в расщелину шириной в три или четыре фута. Они прошли через неё и обнаружили, что она ведёт вверх по крутому извилистому склону. Но расстояние было небольшим, и через десять минут они добрались до вершины. Там снова было ровное пространство, широкая площадка, где было меньше угрозы и враждебности, присущих пустыне, и больше очарования и надежды на комфорт. Лёгкий ветерок колыхал
здесь, а там, вдалеке, виднелись сосны и кедры, и
в роще было зелёное кольцо. Они подошли к нему и увидели
Весна. Это была всего лишь грязная лужа с желтоватой, мутной водой.
Но это была вода, вокруг которой росла зелёная трава, а над ней нависала тень пыльных деревьев. Дальше виднелись холмы странной формы,
далёкие утёсы и вершины, разбитые на тысячи гротескных форм,
с горизонтальными полосами разных цветов, как будто их
нарисовали огромной кистью.

'Что с того, что я до этой секунды ни разу здесь не был?— воскликнул
Лонгстрит с торжеством. — Я знаю его, знаю наизусть, каждый дюйм и миллиметр! Я мог бы составить карту и обозначить цвета
в. Я читал об этом, изучал это — я писал об этой стране!
 Если я был прав во всём остальном, то неужели я ошибусь в вопросе о её полезных ископаемых? Я сказал, что мне нужно три месяца, чтобы найти золото! Что ж, будет удивительно, если я не найду свою шахту за три дня!
Двое мужчин заулыбались. До этого они слышали, как люди говорили о золотой лихорадке.

«Золото есть почти везде, — признал Барстоу, — если человек может заставить его работать. Но сейчас, думаю, нам с Чаком лучше начать
поднимать ваши вещи на скалы. Вам всем здесь подходит для лагеря?»

Хелен повернулась и посмотрела на юг. Там, внизу, раскинулись широкие и плодородные земли Говардов.
Она даже разглядела беспорядочное скопление зданий штаб-квартиры.
Почему-то ей показалось, что этот уютный вид скрадывает суровость этих возвышенностей.
Когда отец сказал, что это именно то место, о котором он мечтал, Хелен кивнула в знак согласия.
Здесь они какое-то время будут жить.


Весь день и до самых сумерек они вчетвером трудились, обустраивая лагерь. Барстоу и Эванс таскали различные предметы, коробки, рулоны
Они затащили в повозку несколько досок разного размера и сделали из них грубый пол. По четырём углам пола они установили опоры из досок размером два на четыре дюйма. Они укрепили и стабилизировали их, прибив сверху другие доски размером два на четыре, чтобы обозначить стены.
Они рубили, пилили, колотили и прибивали с таким усердием, что в конце концов у них получился каркас хижины, стропила и всё остальное. Затем они закрепили над стропилами и по бокам брезент, предназначенный для
для этой цели. Двери и окна были сделаны из брезента; печь из листового железа была установлена на четырёх плоских камнях, служивших ножками; печная труба была выведена через отверстие в крыше. И когда Чак Эванс и Тод Барстоу, плотники-любители, отступили на шаг, вытерли пот со своих смуглых лиц и с любовью и гордостью посмотрели на своё творение, Хелен и её отец были не менее довольны.

«Если через какое-то время вам понадобится больше места, — сказал Барстоу, — будет легко пристроить ещё несколько навесов и накрыть их брезентом, как мы делали раньше»
сделано. Мы с Чаком могли прийти в любое время и помочь.
Подул сильный ветер, и безумное сооружение задрожало.

'Не знаю, стал бы я делать его намного больше,' — сказал Эванс. 'Если бы случился настоящий шторм и ветер ворвался внутрь...
Послушай, Тод, как насчёт нескольких растяжек?
А?'

Барстоу согласился, и они принесли все верёвки, которые были в повозке, и «привязали её, как будто она была сбежавшей лошадью», как выразился Чак.
 Другими словами, они протянули одну верёвку от задней части крыши дома до основания удачно расположенной сосны; затем они
Он привязал вторую верёвку к другому концу шеста и закрепил её на большом валуне. Тем временем Хелен открыла несколько банок и сварила кофе на недавно отрегулированной плите. Они сели на траву у источника и приготовили ужин. После этого Барстоу и Эванс спустились к своей повозке и вернулись в Дезерт-Вэлли. А Джеймс Эдвард Лонгстрит и его дочь в одиночестве сидели на походных стульях перед своим новым домом и смотрели на долину и вдаль.


День угасал медленно, неохотно. Постепенно наступила тихая ночь
Сквозь туманную пелену, плывущую туда, в низину, пробивался свет звезды, а ветер становился всё сильнее и прохладнее.
Не успели сумерки рассеяться, как они увидели всадника, скачущего по долине. Он казался едва различимой движущейся точкой. И всё же...

'Это мистер Говард!' — воскликнула Хелен.

Лонгстрит отвел взгляд, в котором читалось напряжение, и с удивлением посмотрел на дочь.


'Откуда ты это знаешь?' — спросил он.

Хелен улыбнулась спокойной улыбкой, в которой читалась безграничная мудрость.

'О, я просто знала, что он придёт.' — сказала она.




Глава X

Предупреждение и знак
Джон Карр специально вернулся на ранчо Дезерт-Вэлли, чтобы поговорить с Говардом. Он скакал во весь опор, и в его глазах читалась тревога, когда он увидел своего друга, задумчиво курящего в большой гостиной дома на ранчо. Был поздний вечер, прошла неделя после отъезда гостей Говарда.

 Говард спустил ноги со стола, увидев, кто это, и вскочил на ноги, протягивая руку.

- Привет, Джон, старина! - тепло воскликнул он. Что за попутный ветер дует?
ты уже здесь?

Карр бросил шляпу на стол, пододвинул себе стул и взял сигару, прежде чем ответить. Затем он заговорил тихо и серьёзно.

'Я слышал, ты на днях встречался с Джимом Курто?' — начал он.

 Говард кивнул и стал ждать с любопытством во взгляде.

'Что ж, — продолжил Карр, — лучше бы ты этого не делал. Он коварный зверь, если только на земле этого человека когда-либо рождался зверь. Он ищет тебя, Эл.
Он знает, где меня найти, — коротко ответил Алан. А потом: 'Что тебя беспокоит, Джонни?'
'Я знаю Джима семнадцать или восемнадцать лет, — ответил Карр. 'Он'
холодное, жёсткое, расчётливое и абсолютно нечестное предложение. За всё это время я не припомню, чтобы он напивался больше двух-трёх раз. И каждый раз из-за этого возникали проблемы.
'Значит, он сейчас пьёт?'

'Он начал сразу после того, как ты поговорил с ним в тот вечер.
И он болтал без умолку. Не стоит быть дураком!— резко перебил он, когда Алан пожал плечами. — Курто со мной не разговаривает,
но я точно знаю, что он сказал. Он разговаривает с Морагой, а Морага
разговаривает с Барби, а Барби передаёт мне. Он сказал Мораге, что если
Это было последнее, что он сделал, он бы тебя достал. И он носит с собой пистолет
на каждом шагу.'

'Чем больше человек говорит, тем меньше он убивает, я заметил,' — сказал
Ховард. Но в его тоне не было уверенности. Карр нетерпеливо нахмурился.


'Он мало говорил. Он был вне себя, когда сказал это Мораге. Я же говорю тебе, что нет смысла валять дурака, Эл.
— Нет. Думаю, ты прав, Джон. В любом случае, с твоей стороны было очень благородно приехать.
Он встал и пошёл в свою спальню. Через мгновение он вышел,
держа в одной руке тяжёлый револьвер «Кольт», а в другой — коробку с патронами.
Другое. Пистолет был хорошо смазан; цилиндр вращался бесшумно и легко.;
шесть патронников были заряжены. Он положил пистолет на стол.

"Во всяком случае, несколько дней я буду ездить на каблуках", - решил он. "Думаю, я еще смогу"
"снимать с Джимом Курто".

- Вы когда-нибудь были уверены, что в тот раз это был Джим?

«Вполне достаточно для меня», — ответил Говард. «В ту ночь он был в городе.
И в его стиле было выстрелить в человека из темноты».
 «Он не то чтобы трус, — предупредил Карр.

'Нет, не трус. Но это в его духе».рк, всё то же самое. Он
будет преследовать человека так же, как он играет в покер, — просто чтобы выиграть самым надёжным, быстрым и простым способом. Видел Санчию Мюррей в городе в тот же день, когда был там он. Они снова работают вместе?
Я не видел ни одного из них. Но, думаю, так и есть. Барби, бедняжка, всё время ходит за ней по пятам и с каждым днём всё больше и больше ненавидит Корто. Давно ли ты видел Лонгстритс?
Ховард признался, что видел. Это было совсем недалеко, напомнил он Карру, всего в полутора часах езды, и старик
Мальчик был таким беспомощно-невинным старичком, что казалось
не совсем правильным просто взять и отпустить их.

'Девочка хорошенькая,' — сказал Карр.

'Да,' — согласился Ховард. 'В каком-то смысле хорошенькая.'

Карр пристально посмотрел на него. И без малейшей, самой смутной
причины на свете, которую он мог бы придумать, Алан Ховард почувствовал, как краснеет. Взгляд Карра стал более пристальным. Затем, по обоюдному согласию, они переключились на другие темы и не возвращались к ним до самого отбоя.
Они не говорили о делах, хотя оба помнили, что через десять дней должен был поступить крупный платёж.

В частности, у Говарда были причины для беспокойства. Он недавно подвёл баланс
своих финансов и обнаружил, что потратил последние пять тысяч
долларов. Поэтому, чтобы не ударить в грязь лицом, он организовал продажу мясного скота. Выгон был густо заселён, у него было стадо в отличном
состоянии, рынок был стабильным, и его система требовала скорой
продажи и покупки нескольких телят. Поэтому на следующее утро, прежде чем
Карр был на ногах, Говард и несколько его людей направлялись к самым отдалённым пастбищам, где паслись его стада. За ними ехали повозка и повар.

Весь день он работал со своими стадами, собирая их, сортируя, отделяя и направляя обратно в загоны те, что были недостаточно упитанными или не соответствовали требованиям для продажи.
Его люди разъезжали по округе, направляясь на восток и юг, и исчезали за хребтами в поисках скота, который забрел слишком далеко.
В тот день Говард четыре раза менял лошадь, и животное, которое он освободил задолго до того, как взошли звёзды, было измученным и мокрым. В конце концов он бросился
на раскалённую землю в тени повозки и перевернулся
Он устремил взгляд на возвышенность Последнего хребта. Сегодня у него не было ни минуты для себя, ни возможности навестить своих новых друзей.
А теперь, немного отдохнув и поев, он вернётся к работе со своими людьми, которые пасут скот по ночам. Потому что собранный скот теперь представлял собой
огромное волнующееся стадо, которое становилось всё больше по мере того, как наступала ночь и пригоняли другие, меньшие по размеру, группы. Это была топчущаяся, вздымающаяся масса, чей глубокий рёв непрерывно разносился по долине и через горные перевалы.

Завтра, подумал Говард, он поедет к Последнему хребту и возьмёт
Он решил собрать там разбежавшихся животных и, чисто случайно, заглянуть к Лонгстритам. Он не видел их уже три дня.
Но этой ночью произошли события, которые изменили его планы. Во-первых, некоторые из его ковбоев, которых он отправил в отдалённые районы пастбища, чтобы собрать там скот, ещё не вернулись, и ему с его людьми не хватало рук для ночного выпаса растущего поголовья беспокойных шортхорнов. Говард поужинал, выкурил сигарету и ненадолго отлучился.
отдохнув, седлал свою пятую лошадь, чтобы занять свою очередь в четырехчасовой
смене, когда ему стало известно, что кто-то въехал в лагерь. И тогда
раздался голос, прокричавший сквозь шум и темноту:

- Эй, там. Где Эл?

- Здесь, - позвал Говард. - Кто там? - спросил я.

«Это я», — и Барби в звенящих шпорах подошла к нему. «Для тебя особое письмо, старина».
Письма в Дезерт-Вэлли приходили редко, и Говард не ждал их. Но он
протянул руку; у него не было причин так думать, но тем не менее он был уверен, что Хелен написала ему.
Под руку уздечку его лошади, он чиркнул спичкой и взял на свое
руку клочок бумаги. Как его, вглядываясь глазами, сделанными из подметать,
знакомый скрип, он почувствовал разочарование столь неразумно, как и было
быть его надеждой. Оно, без сомнения, было написано рукой Джона Карра, наспех.
написано свинцовым карандашом на внутренней стороне старого конверта и гласило
кратко::


"Лучше остерегайся Курто, Эл. Он покинул Биг-Ран и направляется в твою сторону. — ДЖОН.
Говард разорвал письмо в клочья.

 «Где Карр?» — тихо спросил он. «Вернулся?»
Барби тихо усмехнулся.

«Он был у тебя прошлой ночью, не так ли? Ну, он отправился обратно и доехал до Биг-Ран. Там я и увидел его сегодня днём, когда он передал мне это для тебя. Примерно в это время он, похоже, передумал возвращаться домой и сменил направление. Он поехал туда».
 Барби неопределённо махнул рукой в сторону обширной местности,
лежащей на севере. Когда Говард замолчал, мальчик продолжил в том же духе, возможно, даже со злым умыслом:

'Понял? Пошёл посмотреть, как там профессор и его девчонка.
 Будь начеку, Эл, или он опередит тебя. Старина Джон — это точно
К чёрту женщин.
Говард резко осадил Барби, приказав ему не лезть не в своё дело, и вскочил в седло. Уезжая на крайнюю
окраину своего стада, он не слишком задумывался о предупреждении Карра;
почему-то слова Барби засели у него в голове. Первое желание дать
посланнику пощёчину сменилось раздражением на самого себя.
Ибо в глубине души он знал, что ему не нравится, что Карр чувствует себя как дома в лагере Лонгстрита, и что сегодня он ведёт себя как неразумное животное. Разве Карр уже однажды не уехал далеко от него
способ предупредить его? Была ли в целом мире какая-нибудь причина, по которой Карру
на этот раз не следовало отправить Барби и его самого ехать туда, куда ему заблагорассудится
? В этот момент Говард был бы рад больше, чем в другое время
чтобы Джим Курто присутствовал лично.

"Пусть он что-нибудь затеет, черт бы его побрал", - свирепо прорычал он себе под нос.
"В любое время". И он начал задаваться вопросом, сидит ли сейчас Джон Карр с
Хелен и ее отец перед своим маленьким домом? Или, может быть,
Лонгстрит ушёл к своим книгам, а Карр и Хелен, оставшись наедине, сидели
в тишине, очарованные ночью, и смотрели на сияющий
мир звёзд? Он проклинал себя за глупость и неблагодарность. Разве
Карр не имел права ехать туда, куда хотел? И разве он уже не доказал
дважды за двадцать четыре часа, что его мысли и сердце были с другом? Говард почувствовал, как в кобуре зашевелился револьвер. Он был там, потому что Джон Карр показал ему, что он нужен.

Говарду хотелось подольше не возвращаться в Ласт-Ридж.
 Он рассудил, что Карра пригласят остаться на ночь и он, естественно, примет приглашение. Почему бы и нет? Всегда есть
В лагере найдётся место ещё для одного человека, и, без сомнения, и Хелен, и её отец будут рады компании, которая скрасит их одиночество. Но прежде
чем Говард успел поддаться порыву, произошёл второй эпизод той ночи, который заставил его задуматься о других вещах.


По дороге он услышал несколько голосов и узнал в них голоса своих людей. Один громко расхохотался, и послышался звук, с которым его большая рука шлёпнула его по ноге от избытка восторга; другой громко и нетерпеливо выругался; третий что-то взволнованно и серьёзно говорил. Этот третий был
Сэнди Уивер, мастак на все руки, маленький человечек, отличающийся кротостью
глаз и мягким голосом и известный за многие мили как личность, в
которой не сохранилась правда. Повсюду на этих окраинах пустыни
он был известен просто как Лежачий Сэнди.

- Что за волнение, ребята? - спросил Говард.

Сэнди развернул лошадь, прижимаясь вплотную к своему хозяину, и
пустился в быстрые объяснения. Он работал с Дэйвом Террилом
на восточной стороне; они нашли там всего несколько акций,
и Сэнди оставил их Дэйву, чтобы сэкономить время для
На следующий день он объехал долину и прочесал северную часть, подступающую к скалам Последнего хребта. Незадолго до наступления темноты он сделал своё открытие.
Его лошадь нашла его первой: она шарахнулась, принюхалась, а затем попыталась ускакать.
Сэнди был очень наблюдательным.

'Нам сегодня предстоит кое-какая работа, Сэнди,' — коротко бросил Говард.
«Если тебе есть что сказать, говори».
 «Хав!» — булькнул Бэнди О’Нил, недавно переехавший из Калифорнии, человек с отменным чувством юмора.  «У него есть свой приз — красавчик с кольцом в хвосте.
Не души его, а то он умрёт».

Сэнди не стал слушать ни одного из них, а поспешил дальше. Он описал
скрытую впадину в каменистой лощине, трудности, с которыми он столкнулся,
когда привёл лошадь на это место, и своё собственное изумление. А когда
он рассказал обо всём этом с присущими ему подробностями, то заявил, что
наткнулся на годовалого бычка, мёртвого как гвоздь и убитого таким
образом, что у Сэнди расширились глаза в свете звёзд.

"Это горло было просто разорвано ко всем чертям, Эл", - сказал он.
тяжело. "Как будто что-то размером со слона погналось за
IT. И я говорю себе, что это, должно быть, был волк, и иду искать
следы. И, клянусь Господом, я их нашел! Следы, похожие на волчьи,
размером с обеденную тарелку! И рядом с этими следами еще какие-то следы.
И они были оставлены человеком, и он был босиком!'

Банди О’Нил разразился таким хохотом, что его было слышно даже издалека.

'И, — воскликнул он, вытирая слезы, — Сэнди наверняка взял бы человека за руку и привел бы его на это место, но тут большая птица размером с полдюжины страусов плюхнулась вниз и вонзила когти в это самое место
бык телёнок и летит прямо к луне вместе с ним! Разве не так ты сказал, Сэнди?
Ты дурак, Бэнди О’Нил, и всегда будешь дураком, — пробормотал
Сэнди Уивер с каменным лицом. «Тот самый телёнок лежит там прямо сейчас, и если ты не веришь, или Эл не верит, я готов поспорить с вами на сто баксов и показать вам это место так быстро, как только может бежать лошадь».
Он продолжил свой рассказ, не упомянув о конце. Он погнал свой скот навстречу Дэйву Террилу; они с Дэйвом встретились и вместе двинулись дальше на юг, чтобы встретиться с парнями, которые шли им навстречу
в том направлении; и находясь в пределах досягаемости ранчо,
Сэнди поехала туда одна.

"Я не был уверен, но ты мог быть там, Эл", - объяснил он. - И я...
хотел рассказать тебе, что я видел. Я зашел прямо туда и обнаружил кое-кого, кто
ждал тебя. Знаешь кого?

- Карр? - предположил Говард.

- Нет, это было не так. Это был Джим Курто. В доме не было никого, кроме старой Анджелы и мексиканского мальчишки, и они впустили его. Он сидел там и ждал, а когда я вошёл, он встал, держа в руке взведённый пистолет. И, Эл, он выглядел устрашающе.

Повисла пауза, воцарилась тишина. Сэнди Уивер мог лгать, а мог и не лгать.


 «Я ничего не имею против Джима, и тогда я не понял, что он хотел затеять ссору.
И, находясь под впечатлением от того, что я там увидел, я проболтался.
Хотел бы я, чтобы ты увидел лицо этого человека!» Он не альбинос, чтобы о нём говорить, и всё же, когда я добрался до середины, он выглядел именно так. Его лицо было белым как полотно, а глаза вылезли из орбит, как будто он был напуган. По его голове и всему телу, наверное, струился пот, и он всё время оглядывался через плечо
как будто за ним гнался дьявол. И когда я показал ему, что нашел на
камне рядом с мертвым теленком, он задал мне только один вопрос. Он говорит:
"Сэнди, в какую сторону указывали эти следы?" И когда я сказал ему об этом,
казалось, что они были направлены в эту сторону - ну, Джим исчез!

"Ты лживый дьявол!" - весело крикнул Бэнди.

Но Говард, удивленный, потребовал:

- Что это ты нашел на камне, Сэнди?

Сэнди вытащил это из кармана. Они столпились поближе, и кто-то из них
чиркнул спичкой. Это был кусок оленьей кожи, а в оленьей шкуре была
небольшая кучка необработанного золота.




Глава XI

В поисках

Алан Ховард взял в повозке фонарь и коротко сказал Сэнди
Уиверу: «Покажи мне это место». Он знал, что на этот раз Уивер не лжёт.
Когда они вместе подошли к лощине, где лежал мёртвый телёнок,
он спешился, посветил и убедился в том, что ему рассказали.
Он смутно различил след босой человеческой ноги там, где его оставил Сэнди.
Он перешёл от этого следа к другим. Как и сказал его ковбой, они были похожи на волчьи, но были необычайно большими. Как заметил Говард, передние лапы оставили более крупный и глубокий след.
задние следы были уже, длиннее и не так чётко очерчены.

'Он переносит большую часть своего веса вперёд,' — задумчиво произнёс он.
'У него широкая грудь, большие плечи, тонкий корпус и узкие бёдра. И это тот же Он, который оставил те другие следы
у пруда Суеверий — там, где какой-то джентльмен был напуган до полусмерти
и напрочь лишён желания задерживаться или ужинать.'

«Что это такое?» — спросил Сэнди. «Ты раньше видел такие следы?»
 Говард кивнул и молча вернулся к своей лошади. И он молчал
оставался на обратном пути в лагерь, несмотря на болтовню Сэнди. Ибо
у него уже была смутная теория, и он упрямо пытался сделать
эту теорию менее смутной. Когда они поехали обратно к стаду, он
выделил Чака Эванса и отошел с ним так, чтобы его не слышали остальные.

- Чак, - сказал он серьезно, - у меня есть для тебя работа. Я должен отправиться со стадом в Сан-Хуан и не знаю, когда вернусь.
Завтра ты перегонишь лишних лошадей в холмы; в любом случае, сейчас самое время пастись на траве в каньонах. И я хочу, чтобы ты держал
Свяжись с Лонгстритами. Ночью разбей лагерь на расстоянии
призыва от них. И будь начеку.
'Я тебя понял,' — сказал Чак, 'только я не понял. Что им может навредить?'
'Насколько я знаю, ничего. Но я хочу, чтобы ты взялся за эту работу. Мне не очень нравится мысль о том, что старый профессор и его дочь будут там одни.
И это было всё, что он объяснил.

 На следующий день экспедиция отправилась в путь.  Сидя в стороне, пока его люди медленно продвигались по тропе Сан-Хуан, Говард наблюдал за тем, как мимо него проходит его тщательно отобранный скот, и наслаждался моментом.
об успехе достигнутом. Когда они толпой прошли мимо, оглашая окрестности радостными возгласами, он прикинул, что они принесут ему больше десяти тысяч долларов, и что каждый цент из этих десяти тысяч достанется Джону Карру в качестве достойной платы за Дезерт-Вэлли. Из своих собственных средств в банке
Ховард возьмёт деньги на покупку телят и на текущие расходы. Он снова окажется в затруднительном положении, но зато получит передышку. Когда хвостовые вагоны проехали мимо него, он опустился на
дно, чтобы его окутали поднимающиеся клубы пыли, и приступил к
выполнению своей части работы.

Фургон отправился вперёд, к месту, назначенному для сегодняшнего ночлега.
 Поскольку стадо было большим, а дни стояли жаркие и водоёмов было мало,
Говард запланировал обходной путь через Мидл-Спрингс, Паркерс-Галч,
конец долины Антилопы, через небольшие холмы, лежащие к северу
от Поко-Поко, и далее в Сан-Хуан, мимо цепочки грязевых ям, где
находились старые мексиканские загоны. Таким образом, он рассчитывал провести в пути до Сан-Хуана как минимум четыре дня. Там его обязанности закончатся,
поскольку там его обещали встретить покупатели, которые отведут стадо на железную дорогу.

В последующие дни он был так занят, как только может быть занят человек.
Ведь задача состоит в том, чтобы провести большое стадо через засушливую и жаркую местность и при этом сохранить скот в отличном состоянии. И он был занят своими мыслями, когда на небе появлялись звёзды и разбивался лагерь. Он лежал, положив голову на седло, с трубкой в зубах, и его мысли были далеки от продажи скота и сосредоточены на чём-то другом. На вторую ночь мальчики заметили перемену в Але
Говард; на третью ночь они спросили друг друга, «что на них нашло»
старик. Ведь если раньше его голос всегда звучал веселее всех у костра, если он мог сплести небылицу или затянуть ковбойскую балладу, то теперь после молчаливого ужина он отходил в сторону, бросался на землю и смотрел на звёзды, погрузившись в свои мысли, которые были скрыты за сомкнутыми зубами.

'Он о чём-то напряжённо думает,' — сказал Дэйв Террил. 'Может, о Джиме Кортоте.'

- Или эти следы, - предположила Сэнди Уивер. - Следы босоногого и
гигантского волка.

- Или, - подал смешливый голос из тени, - девушка, да? Имея
Я хорошенько рассмотрел девушку старика Лонгстрита и не стал бы слишком винить Эла.
 К тому времени, как на горизонте показались глинобитные стены живописного Сан-Хуана,
Алан Ховард по крайней мере переработал и уточнил свою теорию о следах, принял решение относительно Джима Курто и много часов мечтал о Хелен. Что касается Хелен, он собирался уделить ей много внимания, когда вернётся в Дезерт-Вэлли. Что касается Джима Курто, то он намеревался так или иначе покончить с этим без особых проволочек. Для человека вроде Алана Ховарда настоящее
Его состояние было невыносимым. Он знал, что Курто «ищет его»;  что Курто отправился прямиком на ранчо и сел с ружьём перед собой, ожидая, когда Говард выйдет на крыльцо; что при первой же возможности Джим Курто начнёт стрелять. Ему не нравилось, что Курто всё делает по-своему.
Игрок будет стрелять из темноты, как и раньше, если у него будет такая возможность. Этот шанс может представиться сегодня вечером или через год, и постоянное ожидание чего-то подобного рано или поздно начнёт действовать мужчине на нервы
нервы. Короче говоря, если Курто хотел что-то начать, Говард был готов к равному противостоянию; если Курто искал его, он мог ускорить процесс, начав поиски Курто.

 Что касается его теории о следах, он тоже связывал их с Джимом
Курто. Он знал, что за последние три месяца Курто исчез из привычных мест своего обитания; это были Ла-Каса-Бланка, Джим
Игорное заведение Гэллоуэя в Сан-Хуане и подобные заведения в Теколоте, Биг-Ран, Дос-Эрманос и Сан-Рамоне. Он знал, что Курто вернулся из паломничества совсем недавно, неделю назад; что он
Он подъехал к Биг-Ран со стороны Кинг-Каньона. Он знал, что человек, сбежавший из Суеверного пруда, направился в сторону Кинг-Каньона,
и что этим человеком мог быть, а мог и не быть Джим Курто. Наконец,
Сэнди Уивер сказал ему, что Курто побледнел как полотно, когда
услышал об убитом телёнке и следах, и что после этого Курто
снова исчез. След босой человеческой ноги указывал на
Индеец из северных пустошей, Курто за три месяца своего исчезновения успел далеко продвинуться на север.
Говарду было легко представить, что Курто совершил какой-то поступок, который навлек на него неусыпную месть индейца из пустыни.

 В Сан-Хуане Говарда ждал представитель компании Doan, Rockwell and Haight, занимающейся скупкой скота.
В тот же день сделка была завершена, Говарду вручили чек, а скот передали погонщикам покупателей. Своих людей он отпустил, предоставив их самим себе,
зная, что они развлекутся в Сан-Хуане, возможно, устроят драку с толпой шахтёров, а затем отправятся домой.
content. Они не стали его ждать, так как у него были дела, из-за которых он должен был задержаться на день или около того. Из загона он отправился в банк, где оставил чек на получение средств своему старому другу Джону Энглу. После этого, пока его лошадь отдыхала и наслаждалась ячменём в конюшне, он направился в Каса-Бланку. Ведь всегда есть вероятность, что Джим Курто будет там.

Когда он вошёл в просторный дверной проём, шляпа Говарда была низко надвинута на лоб, поля закрывали ему глаза, и он был готов быстро шагнуть вправо или влево, броситься вперёд или назад, быстро выстрелить, если придётся стрелять
карты. Но он сразу понял, что Курто здесь нет.
У барной стойки жадно выстроились в ряд его люди; они увидели его и окликнули, но предупредить не успели.
Поэтому он прошел дальше по длинной комнате и остановился у маленького столика, за которым сидели трое мужчин. Один из них,
толстый приземистый парень с багровым лицом и маленькими злобными глазками, поднял на него взгляд и сердито посмотрел.

— Где Курто, Йейтс? — холодно спросил Говард.

 Йейтс уставился на него и наконец пожал плечами.

'Позавчера уехал из города,' — коротко ответил он.

'Так он был здесь? Я слышал, он хотел меня видеть. Знаешь, куда он поехал?'

Йейтс внимательно посмотрел на него. Затем снова пожал своими массивными плечами.

'Он искал тебя,' — сказал он, и в его суровом взгляде читался скрытый смысл. 'И, если хочешь знать, он в Лас-Пальмасе.'
'Это к лучшему,' — сказал ему Алан, отворачиваясь. 'Я как раз собираюсь туда, чтобы посмотреть на телят во Френч-Вэлли.' Если я вдруг его не застану, а ты его увидишь, можешь передать ему от меня, что я готов поговорить с ним в любое время.
Он вышел в гробовой тишине. Многие смотрели ему вслед, и когда его высокая фигура скрылась за дверью, взгляды обратились к другим
прищурился и задумался. Ведь Алана Ховарда хорошо знали в Сан
Хуане, и никто из них никогда не видел, чтобы он носил пистолет на бедре. Ставки были сделаны ещё до того, как он прошёл половину пути до
конюшни. Его собственные люди, услышав это, задумались и ничего не сказали. Все, кроме Бэнди О’Нила, который ударил своим большим кулаком по стойке, сердито посмотрел на раскрасневшееся лицо Йейтса и громко закричал, что Джим
Курто был шулером и мошенником, и друзья Джима Курто были такими же, как Джим Курто. Йейтс в третий раз пожал своими широкими плечами.
плечи. Но его взгляд был подобен удару ножа в спину ковбоя.

 Хотя уже стемнело, когда он снова сел на лошадь, а до Лас-Пальмаса было двадцать пять миль, нетерпение Говарда подгоняло его. Казалось, что
Корто принял решение и, более того, объявил об этом на всю округу. Тогда для него и Курто пути назад уже не было.
И Курто, словно человек, которого несёт стремительное течение,
впереди которого ждут пороги, горел желанием оставить их позади. Если бы Курто всё ещё был в Лас-Пальмасе, он бы нашёл его сегодня вечером.

Но снова, в конце утомительной поездки, он узнал, что человек, которого он искал, приехал и уехал. Никто не знал, куда он направился, но в единственном постоялом дворе, который был в этом маленьком поселении, ему намекнули, что Курто отправился дальше на север, возможно, в Лос-Роблес.
В ту ночь Говард лёг спать, размышляя о том, что же побудило игрока отправиться в столь поспешное путешествие по стране. Было ли это что-то, что манило и звало его? Было ли это чем-то, что гнало и мучило его?
Его последними мыслями были следы, которые он увидел у мёртвого телёнка, и история, которую рассказал Сэнди Уивер.

Рано утром следующего дня он отправился во Френч-Вэлли, чтобы взглянуть на телят Тони Ваки. Они оказались именно такими, как он и ожидал: около сотни, смешанной породы, но по большей части хорошего мясного скота в удовлетворительном состоянии, и все им меньше года. Ваке в этом году не хватало пастбищ, поэтому, как он заявил, он был вынужден продать их по выгодной цене. Говард серьёзно кивнул, ненадолго задумался и через десять минут купил стадо, согласившись взять его на десять процентов дешевле
чем у Тони, при условии, что оно будет доставлено в Дезерт-Вэлли в течение недели.

Теперь все его дела, связанные с куплей-продажей, были улажены, и ему оставалось только вернуться домой или продолжить поиски Курто. Он вернулся в Лас-Пальмас и позавтракал в закусочной. Там он узнал, что Курто, скорее всего, отправился в Куигли, ещё на двадцать пять миль к северо-востоку. И во многом из-за географического положения Куигли Говард сразу же решил продолжить поиски хотя бы до этого места. Ибо, возвращаясь со своего ранчо, он описал широкую дугу, почти полукруг, и двигался по той же тропе.
Если бы он пошёл обратно тем же путём, то оказался бы в ста пятидесяти милях от Долины Пустыни.
Но если бы он направился в Куигли, шахтёрский городок в голых горах, то оказался бы у входа в перевал Куигли, который вёл к малоиспользуемой тропе, проходящей через горы и почти по прямой пересекающей пустынную местность, известную как Плохие земли. Хотя он никогда не пересекал
эти унылые, пустынные мили и хотя на их выжженных просторах не было ни городов, ни даже нескольких водопоев, Говард решил, что сможет сэкономить около пятидесяти миль на обратном пути. Поэтому он ускорил шаг
Он вставил ногу в стремя и поскакал в сторону Куигли, надеясь найти Курто и рассчитывая, что сможет быстро добраться до дома.




 Глава XII

Верховный правитель пустыни

К своему большому удивлению, Говард не нашёл в Куигли никаких следов
Курто. Он расспрашивал в бильярдной, в ресторане, в конюшне. Никто не видел игрока уже несколько месяцев. Скотоводу показалось странным, что человек выехал из Лас-Пальмаса по тропе Куигли и не добрался до Куигли.
Куда ещё мог направиться человек? На западе лежала пустыня, на востоке —
Лава-Маунтинс и снова пустыня, и до любого поселения или жилья было далеко. Даже овцеводы не заходили так далеко.
Только шахты Куигли привлекали сюда людей, но Курто не
приезжал в Куигли.

'Он куда-то свернул,' — размышлял Говард, — 'и одному Богу известно, зачем и куда. Но это его дело, а я возвращаюсь домой.'

Он оставил лошадь на час в конюшне, а сам приготовился к короткому пути через Бесплодные земли. Подготовка была простой: в магазине он купил небольшой запас провизии, которого должно было хватить на
на три-четыре дня в крайнем случае и на случай непредвиденных обстоятельств; он наполнил свою флягу; он провёл полчаса с седым старым кладовщиком, который в своё время был старателем и знал эти места так, как мог знать их только старый старатель. На клочке упаковочной бумаги
старик набросал карту маршрута, на которой были указаны начало пути через перевал, общее направление и основные ориентиры,
приблизительный километраж и — здесь он был очень точен и сопроводил свой набросок подробными словесными инструкциями — несколько водоёмов.

«Ты справишься, Эл», — сказал он, когда Говард сунул бумажку в карман жилета.
«Для такого человека, как ты, это не проблема. Но я бы не стал посылать туда новичка, если только не хотел бы превратить его в покойника.» И учти, что каждый год некоторые из этих водоёмов пересыхают.
Наверняка можно рассчитывать только на те, которые я пометил двойным кольцом. До встречи.
'До встречи,' — сказал Алан и пошёл за своей лошадью.

 Было уже далеко за полдень, когда он въехал в узкий проход, ведущий над шахтами в Лаву
Горы и через них — в Бесплодные земли. Через двадцать минут он
оказался в совершенно незнакомой ему местности. Он с интересом
оглядывался по сторонам. «Никогда, — думал он, продвигаясь
вперёд, — до сих пор я не видел такого запустения». Склоны гор были
усыпаны чёрными глыбами и валунами из застывшей лавы и уже были
невероятно горячими; под ногами была выжженная земля, на которой,
казалось, не хотела расти даже самая выносливая пустынная трава;
вон там — Бесплодные земли
Перед ним бесконечно простирались земли, испепеляющие каменные насыпи,
простирающиеся на многие километры песчаные дюны, сухие овраги и ущелья, которые даже самое смелое воображение не смогло бы наполнить бурлящими водами. Кое-где что-то росло, но всё было серым от пустынной пыли и выглядело мёртвым: карликовые и искривлённые ветром сальные деревья, кактусы с железными зубцами, которые рычали на ясном жарком небе и давали не больше тени, чем голые столбы.

'Мужчина не найти его след все захламлены люди здесь, -
подумал Говард. 'Интересно, кто был последним человеком, чтобы ткнуть его носом
в этот испечь-печь. Фух, жарко.

Становилось все жарче и суше, и, хотя раньше такого не казалось
Возможно, он стал ещё более отталкивающим и враждебным по отношению к жизни. Он взобрался на
холм, чтобы сориентироваться и найти в серой дали чёрную вершину, которую владелец магазина указал на карте как первый ориентир и точку отсчёта. Он без труда нашёл её в дюжине миль к юго-западу и побежал вниз по пологому склону, низко надвинув шляпу, чтобы прикрыть горящие глаза. Не прошло и часа, как у него возникло ощущение, что мир вокруг него мёртв. Он не увидел ни зайца, ни крадущегося койота, ни птицы;
в небе не было даже канюка, этого вездесущего, не боящегося жары комка сухих перьев и костей. Зачем кролику приходить сюда, где нет травы? Зачем здесь койот, если его добыча избегает этих пустошей? Зачем здесь даже крылатый падальщик, если вся живность бежит из Плохих земель? Дух человека был подавлен и сломлен усталостью этой измученной земли.

Это был утомительный день, и он не раз пожалел, что выбрал этот путь.
Ведь, как это часто бывает, казалось вероятным, что длинный путь вокруг будет коротким путём домой. Но он был готов к этому.
Он двинулся дальше, мечтая о вечерней прохладе. Около полудня он нашёл
первую впадину с водой и, более того, обнаружил в ней воду.
Вода была мутной и горячей, но его лошадь рысью подошла к ней, навострив уши и раздувая ноздри, и долго и жадно пила. После этого, хотя они и находили другие места, где должна была быть вода, они не встречали её до самого заката. Говард снял седло, дал лошади горсть ячменя и привязал её к столбу рядом с источником. Затем он приготовил себе ужин, покурил и прилёг на пару минут
несколько часов отдыха и дремоты. Он намеревался продолжить путь ночью
к следующему источнику, который находился примерно в десяти милях дальше и который,
благодаря своему расположению в центре группы холмов, уже
четко выделявшихся на фоне неба, он был уверен, что не пропустит. Это был один из источников с двойным кольцом на карте.

 Его лошадь допила воду и доела ячмень. Он услышал, как она встряхнулась,
как лошадь после тяжёлой работы. Не поворачивая головы,
он знал, где она собирается лечь. Теперь он всё же
немного повернулся и увидел в наступающей ночной тьме четыре ноги
Он размахивал руками, пока животное пыталось перевернуться на спину. Это была новая лошадь, которую он купил несколько недель назад вместе с другими лошадьми и на которой до сих пор не ездил. Он вспомнил, как в детстве разделял суеверие других мальчишек, связанное с переворотом лошади. Если лошадь переворачивалась чисто, она стоила сто долларов, если переворачивалась на спину — ещё сто, и так далее.

 Но это животное не смогло сделать ни одного движения. Говард услышал его
внезапное испуганное фырканье, увидел, как он в панике вскочил на ноги и бросился к концу привязи, и понял, что даже прочная верёвка не выдержит
Поводья были вырваны, и лошадь понесла. И когда мужчина вскочил на ноги, он понял почему. Потому что перед испуганным всхрапом он услышал
другой звук, неописуемый для того, кто его не слышал,
незабываемый и мгновенно узнаваемый для того, кто его слышал; этот тихий звук, похожий на сухой шелест мёртвых, высохших до костей листьев. Бежа вперёд, Говард молился в душе, чтобы клыки змеи не вонзились в лошадиное тело.

Поскольку свет ещё не погас и он знал, куда смотреть, он увидел, как гремучая змея ползёт по песку. Он опустил ружьё
Он подобрался так близко, как только осмелился, и первым же выстрелом снёс зловещую плоскую голову с уродливого толстого тела. Затем он пошёл вперёд, успокаивающе окликая свою лошадь.

 Если бы это была одна из лошадей, на которых он обычно ездил, его голос, возможно, немного успокоил бы её. Но лошадь была напугана, она вырвалась на свободу и бежала, а оборванный конец привязи, хлеставший её по пяткам, наводил на неё ещё больший ужас. Говард
смутно различил его, когда тот поднялся на гребень холма в нескольких сотнях ярдов от него; затем его
смутные очертания исчезли, поглощённые ночью. Он поспешил за ним
перевалив через гребень. Звезды показали ему пустые пространства вздымающегося песка.;
черные пятна отмечали впадины, и нигде не было его лошади. Но все же
он шел вперед с надеждой или, по крайней мере, старался сохранить надежду. Ему
не нравилось то тяжелое положение, в котором он оказался бы, начни он действовать.
здесь, в сердце Бесплодных Земель. Но по прошествии более чем
часа бесплодных поисков он вернулся к источнику и своим ловушкам,
понимая, что дальнейшие поиски сейчас бессмысленны. Ему придётся разбить здесь лагерь
до рассвета. Завтра он, возможно, найдёт свою лошадь и, возможно,
Он не мог вернуть его; завтра он мог увидеть бедное животное мёртвым и ужасно раздувшимся; завтра он мог обнаружить в пустой пустыне лишь пустоту. А сегодня не было ничего лучше, чем постелить постель, лечь спать под звёздами и благодарить Бога за еду и воду.

 При первых бледных лучах нового дня он проснулся. С ещё тяжёлыми от сна глазами он поспешил обратно к хребту, за который ушёл его конь. Как он и предполагал, лошади нигде не было видно. Он подождал, пока свет станет ярче, и стал всматриваться в темноту.
вдаль. Небо быстро светлело, приближался день;
тени ушли из низин, земля предстала обнажённой и ясной.
Кроме него, ничто не двигалось в этой необъятности. Он
потряс головой и, мрачно нахмурившись, повернул обратно к
лагерю и завтраку. Ему придётся выбираться из этой передряги,
а он, как и любой другой скотовод из дюжины, не любил ходить.

Пока он завтракал, он обдумывал сложившуюся ситуацию. Он понял, что может с уверенностью смотреть в будущее, несмотря на пару неприятных моментов.
дней. Он не предвидел никаких трудностей, кроме той, что заключалась в
утомительной необходимости тащиться что-то около пятидесяти миль под
палящим солнцем. Он знал, что он будет тратить ни конца времени, пытаясь отследить
исчезли лошади по такой земле, как эта, он увидел только
лихачество, оставив след он взял его и,
с достаточным питанием и знаний воды, поворачивая по
совершенно неизвестную землю, запретив запустение. Он примерно так рассудил
Долина Дезерт была так же близка, как и Куигли. Поэтому, наполнив флягу
Он собрал свои пожитки в узел, перекинул его через плечо, оставил седло на прежнем месте и повернул в сторону дома.

 Несмотря на решимость поскорее покончить с неприятной задачей, он потратил целых четыре часа на то, чтобы преодолеть первые десять миль. Он шёл так быстро, как только мог, чтобы в полной мере воспользоваться преимуществами утренней прохлады.
Но его путь пролегал по зыбкому песку, через расселины и ущелья, вверх по их крутым склонам, через поля с рыхлыми камнями, которые, осыпаясь под ногами, превращали его стремление к скорости в чистое мучение.
Тантал. К концу первого часа жара уже стояла невыносимая;
к концу второго он почувствовал, что его кожа стала сухой, как пески пустыни, и что влага из его тела высасывается жаждущим воздухом, и что с каждым шагом день становится всё суше и жарче.
 Жажда сдавливала ему горло, мучила всё его тело, эта жажда, не похожая ни на какую другую, жажда пустыни. Он снова и снова пил из фляги. Когда он поднялся по склону невысоких холмов, а затем спустился в их долину к источнику с двойным кольцом, его фляга
был наполовину пуст. И когда он наконец добрался до источника, то обнаружил, что тот высох, как прошлогодний стручок.

 До этого момента его приключения были просто чередой неприятных событий. Теперь в них появилось что-то более зловещее. Он убедился, что нашёл место, где должен был быть источник.
 Затем он сел. Его взгляд был очень серьёзным.

'Если я не буду играть в эту руку, - сказал он сам торжественно, - я
никогда не выбраться из этого'.

Он нашел несколько кустов высотой по грудь, заполз в их тонкую тень и
лег; перед собой он расстелил карту лавочника Куигли. Это
он вдумчиво изучал карту. Владелец магазина сказал, что для такого человека, как Говард, это не составит труда, но он имел в виду Говарда верхом на лошади. Пешком это было совсем другое дело.
 Следующее место, где он мог бы найти воду, находилось примерно в двадцати милях от него; при той скорости, с которой он двигался сегодня утром, ему потребовалось бы около восьми часов, чтобы добраться туда. Кроме того, учитывая, сколько воды он выпил из фляги сегодня утром, эта фляга опустеет, когда он пройдёт половину пути.  Очевидно, ему нужно пить меньше воды, ровно половину того, что он выпил
Он пил в течение последних четырёх часов. Очевидно, что станет жарче, и ему захочется пить ещё больше, а не меньше. Опять же очевидно — и в этом вся суть, — что, когда он доберётся до водопоя в двадцати милях отсюда, там тоже может не оказаться воды. А после этого ещё двенадцать или пятнадцать миль до следующего источника. Да, многое было очевидно.

 Он сел и скрутил самокрутку; он сидел неподвижно и курил.
Очевидно, что сейчас самое время хорошенько всё обдумать. Он не будет торопиться.
Ему нужно время, чтобы убедиться, что он принял правильное решение.
позже у него может не оказаться ни минуты на раскачку. Сейчас у него были и еда, и вода. Сейчас он мог идти дальше или повернуть назад. Там, где он оставил седло, была вода; он мог положиться на это и добраться до неё раньше, чем опустеет его фляга. Но если он пойдёт дальше, пути назад уже не будет. Он снова изучил свою карту. Насколько он мог судить по ней, идти дальше было так же разумно, как и отступать. Итак, положив бумагу в карман, он взял еду и воду, сориентировался на местности и пошёл дальше. Это была рискованная затея,
но его жизнь всегда была игрой, и честной игрой, с равными шансами.
Это всё, о чём просят такие люди, как Алан Ховард. Он с мрачной
уверенностью понял, что никогда ещё не делал такой ставки, как
эта; он поставил на кон всё и не знал, каковы шансы, что через
двадцать миль он найдёт воду.

 Час за часом он тащился вперёд.
Его ноги горели, они болели; от ботинок на них натерло мозоли, и мозоли лопнули. Он всегда испытывал жажду, которую не могла утолить вся его фляга с водой.
Боль становилась всё сильнее. Время от времени он останавливался и жадно пил. Его узелок с едой, каким бы маленьким он ни был, становился всё тяжелее; ноги наливались тяжестью; только фляга казалась ему всё легче и легче. Поднялся горячий ветер, дувший прямо ему в лицо и швырявший в него мелкие частицы раскалённого песка, которые проникали сквозь одежду и попадали в ботинки, ещё больше мучая и без того измученные ноги; ветер обжигал глаза и грозил ослепить его. Он поднял голову, выбрал
далёкий ориентир, попытался прикрыть глаза широкими полями шляпы и пошёл дальше.

В полдень его нашли погружаясь вниз по крутому берегу сухого оврага, отвратительный
рана в груди отвратительное земли. Он нашел место, где
было немного тени под кустами, растущими на берегу
край. Он съел немного вяленой говядины; побаловал себя полудюжиной больших, медленных глотков воды; затем полчаса лежал и отдыхал.
..........
......... Он снова поднялся, смочил губы и облизал их, крепко стиснул зубы и сделал первый шаг на распухших ногах.
Снова он монотонно брёл по монотонной земле. Ветра не было
за исключением, изредка, игривых маленьких вихрей, которые танцевали вокруг него
и исчезали. Когда он обнаружил, что их игра разозлила его, что они
казалось, насмехались над его усталостью и угасающей энергией, он нахмурился. Сейчас
было не время и здесь не место для нервов.

Ближе к вечеру, после целого дня адской работы в аду
скуки и отчаяния, он пришел к источнику воды. Он заметил его издалека
по пыльным ивам; он гадал, найдёт ли он на этот раз воду. Ему пришло в голову, что он должен это сделать. Он пошёл быстрее; он сдерживал опьянение
Ему хотелось пуститься бегом. Но он медленно и уверенно приближался к месту. Воды не было. Он не мог в это поверить. Он шёл вдоль ивовой аллеи, внимательно всё осматривая. И только когда он всё осмотрел, он сдался. Как ни странно, в тот момент ему больше хотелось не пить, а курить. Он начал сворачивать самокрутку. Посреди выполнения этого несложного задания он передумал и вернул
наперсток с табаком в мешочек. Ведь горячий дым только ещё больше
обжёг бы его и без того пересохший рот.

Он лёг в тени, которую смог найти, и очень тщательно оценил количество воды в своей фляге. Он взвесил сосуд в руке; открутил крышку и поднёс флягу к глазам, чтобы посмотреть на неё.

'У меня осталось около трёх стаканов,' — сказал он себе.

 Он снова изучил свою карту. Снова он ел понемногу, а потом делал глоток воды. Он быстро и плотно закрутил крышку, боясь, что хоть капля испарится в этом сухом воздухе. Он встал,
зная, что не должен медлить. С каждой секундой его жажда
усиливалась, потому что сухой воздух вытягивал влагу через поры
его тело. Не успел он сделать шаг вперёд, как увидел приближающегося к нему человека. Он расхохотался от внезапного облегчения, вызванного напряжением. У этого человека была вода, и он знал, где найти другую.

 Человек шёл не со стороны Куигли и не со стороны Дезерт Вэлли. Скорее, он шёл с севера и должен был срезать путь Говарду почти под прямым углом. Он шёл пешком. Говард удивился.
 Кроме того, у этого человека была странная походка.  Он был полуобнажён, а на голове у него была повязана тёмная ткань.  Он пробежал несколько шагов
Он сделал несколько шагов, словно колеблясь и балансируя, а затем бросился вперёд, опустив голову.
Казалось, что-то мешало ему идти; он споткнулся, удержался на ногах, споткнулся во второй раз и упал лицом вниз. Он поднялся на четвереньки, медленно встал на ноги и продолжил путь, шатаясь.
Тогда Говард всё понял. Этот человек был индейцем или полукровкой и умирал от жажды.





Глава XIII

Сын Одиночества

Говард с удивлением наблюдал за приближающимся мужчиной. На мгновение ему показалось, что незнакомец сошёл с ума и ослеп. Его блуждающий взгляд
на них было страшно смотреть, черные лужи страдания, и рот был
растянут, а спотыкающиеся ноги не сворачивали в сторону, чтобы ухватиться за кустарник или
камень. Выше пояса худощавое тело цвета меди было обнажено; из рваного
комбинезона, удерживаемого ремешком из сыромятной кожи, отсутствовала одна штанина; ступни
были босы.

- Эй, компаньеро, - позвал Говард. - Ты куда? - спросил я.

Теперь речь шла не о породе или индейцах. Несмотря на грязь, покрывавшую лицо, черты его были безошибочно узнаваемы.
Это был чистокровный хопи, а телосложение у него было как у индейцев пустыни. Он
У него были узкие плечи, тонкие руки и мощные, как железо, ноги, как у всех его соплеменников. Он был всего в дюжине шагов от Говарда. Он остановился
на звук голоса, дико уставился на него, а затем, пошатываясь, пошёл дальше. Говард
позвал его ещё раз и в замешательстве последовал за ним. Индеец дважды упал,
прежде чем добрался до места, где должна была быть вода. Там он лёг
на живот и опустил лицо в воду, словно хотел напиться. Говард услышал его стон, когда мутные глаза увидели, что вместо воды перед ними раскалённый песок. Индеец больше не издал ни звука.
Он перевернулся на спину и застыл неподвижно, с закрытыми глазами и отвисшей челюстью.
Руки безвольно лежали по бокам.

'Бедняга!' — пробормотал Говард.

 Он подошёл к распростёртому телу.  Теперь он заметил, что на поясе у него висела небольшая сумка из оленьей кожи; в ней могла бы поместиться горсть сушёного мяса. К другому бедру был привязан пучок перьев, которые
радовали глаз своим ярким цветом на фоне серой монотонности.
Это были перья синей птицы, красной птицы, чёрного дрозда и голубя. Без ножен, привязанный к перьям куском верёвки, лежал нож с длинным лезвием.

Грудь индейца судорожно вздымалась, он тяжело дышал.
 Говард склонился над ним и тихо позвал его. Глаза индейца открылись, и после того, как он с трудом нахмурил брови,
сосредоточившись, он посмотрел на Говарда.

'_Agua_,' — прошептали распухшие губы.

Говард взял консервную банку из-под сардин, содержимое которой он съел во время привала, и, стараясь не пролить ни капли бесценной жидкости, наполнил её наполовину из своей фляги. Затем он опустился на колени, обнял исхудавшее тело, слегка приподнял его и поднёс к губам.
разбитые губы. Теперь он заметил, что ткань на черной шевелюре
была испачкана кровью.

Он ожидал, что мужчина будет жадно пить. Вместо этого, проявив
такую силу воли, какой белый человек никогда не видел, индеец
медленно взял воду, подержал ее мгновение во рту и проглотил ее по капле
за каплей.

- Еще, - сказал он, когда банка опустела.

Говард снова наполнил ее. Теперь индеец сидел прямо и пил в одиночестве.
После этого он долго и пристально смотрел на Говарда. Во второй раз он сказал: «Ещё».
Говард пальцем показал, как мало у него осталось воды.

- Воды мало, компаньеро, - тихо сказал он. - Довольно скоро она кончилась.

- Больше нет? - резко спросил индеец.

Говард вылил третий малый олово; в целом он давал
бедняга только о чашку, когда кварту бы все
неадекватные. Снова острые черные глаза, которые, казалось, сейчас понятнее и как
птицы исследовали на него. Индеец снова, как и прежде, выпил.

'Me Kish Taka,' — медленно и с некоторым достоинством произнёс он. 'Пришёл издалека, голова болит, сильно болен, много крови. Скоро умру, нет воды, умру.
Теперь довольно хорошо.'

Говард хмыкнул. Что человек в форме, это парень должен объявить
сам как 'очень хорошо' стоил фырканье какого-то человека. Он выглядел так,
как будто был мертв через десять минут, когда лег на спину и закрыл свои
глаза. По-прежнему не открывая глаз, индеец заговорил снова:

- У вас есть другой источник для воды?

- Нет. Я нашел его сухим.

«Киш Така _знает_ где вода. Ложись спать, чертовски устал, чертовски жарко, голова болит. Солнце садится, становится холодно, Киш Така идёт туда, ты идёшь сюда, за водой».
 «Где?» — быстро спросил Говард.  «Как далеко?» — ведь он был почти готов
поверить, что если Киш Така уснет сейчас, то никогда не проснется.

Длинная, тонкая рука указала на юго-запад.

- Не слишком далеко, - сказал он. - Две большие высокие горы, несколько деревьев, вода
вон там. Может быть, миль двадцать пять.

- Боже милостивый! - воскликнул Говард. - Двадцать пять миль! С таким же успехом это могла быть
тысяча!
Индеец не ответил. Он дышал ровно, его губы были
сомкнуты. Пять минут Говард стоял, глядя на него сверху вниз, а затем на цыпочках отошёл на несколько метров. Киш Така явно спал. Говард поставил флягу в тень под кустом, нашёл другой куст для
Он успокоился и лёг так же, как лежал индеец, — на спину, расслабив тело. Он не жалел, что поделился водой с индейцем, но
удивлялся, почему судьба в этот трудный момент послала ему ещё один
жаждущий рот. Кроме того, он позволил себе трезво поразмыслить о
том, увидит ли он когда-нибудь снова свои зелёные поля. Он
взвесил все шансы, и в конце концов его губы сжались ещё сильнее.

«Если мне придётся действовать таким образом, — пробормотал он, словно молясь про себя, — надеюсь, я буду так же азартен, как Киш Така».
Ему пришло в голову, что в одном индиец был прав. Это было бы неплохо
Отдохнуть сейчас, до захода солнца, а потом снова в путь, пока вечер не стал слишком жарким. Кроме того, сейчас он был не в том состоянии, чтобы встать, закинуть за спину флягу и идти дальше, бросив попутчика, которого подарила ему судьба. Он попытается немного поспать, хотя надежды на то, что он сможет погрузиться в блаженное состояние покоя и бессознательности, было мало. Но, физически уставший, убаюканный великой тишиной, он тоже крепко заснул всего через несколько минут.


 Он проснулся и сел. День закончился, на небе появились звёзды, воздух был
прохлада коснулась его щеки. Он поднялся на ноги и направился к тому месту, где оставил индейца, почти ожидая увидеть его мёртвым. Но вместо этого он не нашёл там никого. Он огляделся; было достаточно светло, чтобы видеть предметы на значительном расстоянии. Пустыня казалась такой же пустой, какой была весь день. Он позвал, но никто не ответил. Было очевидно, что Киш Така отдохнул, проснулся и пошёл дальше.

«Захотелось пить, — проворчал Говард, — и я просто поскакал к источнику, который находится всего в двадцати пяти милях отсюда, чтобы напиться! Вот вам и индеец».

Его собственная жажда нахлынула на него, схватив за горло.
Он подошёл к кусту, где оставил флягу, и стал нащупывать её.
Не найдя флягу, он стал искать в другом месте, решив, что ошибся с кустом.
Когда до него дошла правда, всё его тело напряглось, он застыл на месте, и даже его лёгкие на мгновение перестали работать. Его руки сжались; по какой-то причине и, очевидно, помимо его воли, они медленно поднялись и оказались над его головой. Затем они так же медленно опустились.
Руки по швам, кулаки всё ещё крепко сжаты. Это был его единственный жест. Он не
произнёс ни слова. Снова застыл на месте. Но в его сердце, душе и
мозгу, поднимаясь всё выше и выше, разлилась такая ярость, какой он
никогда не испытывал. И вместе с ней, порождённая ею,
нахлынула безумная жажда убивать. Наконец он сухо прошептал:

- Я продержусь достаточно долго, чтобы убить тебя, Киш Така, и пусть Бог
проклянет твою душу!

Одной рукой взял свой узелок еды; другие опустились до
прикладом револьвера. Он быстро пошел к тому месту, где он оставил
индеец, которого он считал полумёртвым. Он ещё раз оценил направление, которое указала ему обтянутая кожей рука, как направление к воде. Затем он быстро зашагал в сторону пустыни. Это был не путь в Долину Пустыни, не путь к Куигли.
Но это был путь, по которому мог идти один человек, когда искал другого человека, который причинил ему зло. Тот факт, что его шансы встретиться с индейцем были невелики, не остановил скотовода. Ночная тьма в пустыне не заставила его остановиться или засомневаться.  Имя его гнева
В его мозгу пылал огонь, и в его зловещем свете он увидел, как исполняется его желание. Если бы кто-то попытался в тот момент вразумить его,
Говард проклял бы его и пошёл дальше. Его гнев вспыхнул в мозгу, уже обезумевшем от мучительной жажды.

 И всё же этот мозг был достаточно ясным, чтобы указать ему путь. Он изучил звёзды, нашёл север и тщательно проложил курс. Вскоре он пошёл медленнее, сосредоточившись на том, чтобы сберечь силы. Когда впереди появлялся какой-нибудь объект, выделявшийся на фоне неба, холм или группа кустов, он
Он прокладывал свой путь по нему, снова и снова сверяясь со звёздами. Пройдя час, он остановился и присел отдохнуть, закурив спичку, чтобы посмотреть на часы. Он позволил себе ровно пять минут, после чего с трудом поднялся и продолжил путь. Он упорно старался не обращать внимания на боль, пронзающую его уставшие ноги, на сдавленность в горле, на ноющую боль во всём теле, которое так жестоко и долго наказывали. Если бы всё было иначе, он бы воскликнул: «Боже, дай мне выпить!»
Теперь же он глухо пробормотал: «Боже, дай его мне в руки!»

Тонкая, хрупкая система человеческого мозга, как и любой сложный механизм, созданный человеком, может легко выйти из строя, потерять хрупкое равновесие и перестать функционировать. Жажда, почти полное истощение, сильные физические страдания и, в довершение всего, кровожадный гнев превратили Алана Говарда в другого человека. Он был одержим. Ночь тянулась бесконечно, и он придумывал себе
сны; он тысячу раз кончал на индейца; он вонзал пальцы
и большие пальцы в жилистое горло; он бил кулаками по мякоти
лицо. Он привык к собственному голосу, который беспрестанно что-то бормотал.
 Он слышал, как молится, словно другой человек; содержание его молитв всегда было одним и тем же: «Предай его, о Господи, в мои руки».
Он был полубезумным от жажды и проклинал Киш Таку; он заставлял своё тело двигаться вперёд, когда измученные мышцы восставали против него, и, безжалостно заставляя их двигаться, проклинал Киш Таку.

Каким-то образом ночь прошла, и он, пошатываясь, продолжил путь. Он упал, как упал индеец; он вспомнил, что индеец поднялся, и тоже поднялся. Каждый раз, когда у него что-то не получалось, он пытался это сделать
словно какой-то бес насмехался над ним и дразнил его, взывая к нему: «Эй! Индеец — человек получше. Он там, в темноте, смеётся над тобой!»
Настал момент, когда он спотыкался на каждом шагу, часто падал
и лежал без движения, собираясь с силами, чтобы подняться; когда он задавался вопросом, не сходит ли он с ума или уже сошёл.
когда жажда превратилась в мучительную агонию и он понял, что она действительно
убивает его; когда он полз на четвереньках вверх по пологим склонам;
когда звёзды танцевали, а он тупо смотрел на них, пытаясь
Полярная звезда, указывающая путь к Киш Таке. Когда первые
слабые отблески рассвета наполнили воздух свежестью, он лежал на спине.
Он скорее чувствовал, чем видел, что наступает новый день. Он собрал воедино свои блуждающие мысли, поборол усталость, которая наваливалась на него всякий раз, когда его чувства притуплялись, и сел. И он бы
вскрикнул от ужаса при виде того, что увидел, если бы его горло, рот и губы не пересохли так, что он не мог издать ни звука. Потому что к нему приближалась размытая движущаяся фигура. Это был мужчина, и он знал, что это Киш Така.

Каким-то образом он поднялся на ноги, каким-то образом вытащил револьвер из кобуры, каким-то образом сделал дюжину шатких шагов вперёд. Он увидел, что Киш Така заметил его и остановился; что индеец нёс свою флягу; что он снова двигался. Говард поднял револьвер, держа его обеими руками. Он боялся, что даже сейчас добыча ускользнёт от него, что Киш Така убежит и он не сможет последовать за ним. Его
пальцы нащупали спусковой крючок и нажали на него, пытаясь
удержать дрожащее дуло в неподвижном положении. Раздался громкий хлопок, который, казалось, разорвал
Его мозг разлетелся на куски, руки безвольно опустились, револьвер выпал, и его дуло зарылось в песок. Колени подогнулись, и он медленно опустился на землю. Падая, он увидел, что Киш Така бежит — но не прочь от него. Киш Така бежал, как олень, прямо к упавшему мужчине.

Впервые в жизни Говард потерял сознание. Розовая заря померкла перед его глазами, в голове помутилось, в ушах зазвенело, как от далёкого прибоя, а затем он погрузился в беспамятство.  Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что сидит, а две тонкие смуглые руки
Он почувствовал, как по его телу струится вода.




 Глава XIV

 Ненависть Скрытого Народа

 Когда Алан Ховард всё понял, его лицо покраснело от стыда.
 В его душе шевельнулось что-то похожее на робость, когда он протянул руку Кишу Таке. И когда индеец серьёзно кивнул и протянул свою руку, пальцы белого человека крепко сжали её.
Восток оставался Востоком, а Запад — Западом, и снова встретились два сильных человека с противоположных концов земли.

 «У меня есть лошади, коровы, дома и зерно», — сказал Говард.
медленно и просто, чтобы индеец мог ясно понять. «То, что у меня есть, принадлежит моему брату. Когда Киш Така захочет найти друга, пусть он спустится в Долину Пустыни и позовёт Алана Говарда».
 В маленьких, похожих на птичьи, глазах Киша Таки не отражалось никаких чувств. Индеец даже не кивнул в ответ. Подобно пустыне, которая взрастила его и его предков, он умел хранить молчание и оставаться непостижимым.

 Из нескольких слов, сказанных индейцем, и из того, как внезапно изменилось его отношение к новому спутнику, Говард понял, что
Я не мог до конца осознать тот удивительный поступок, который Киш Така совершил той ночью. Индеец был на пределе своих сил и выносливости, когда белый человек щедро поделился с ним своей водой.
 Киш Така пил понемногу, и, поскольку он вырос в пустыне и его предки тоже были родом из пустыни, к нему вернулись силы. Он спал; Говард спал. Но индеец проснулся через полчаса, немного отдохнувшим. Он понял, что в
столовой не хватит воды на двоих. Он быстро выпил одну из двух
Он допил остатки, перекинул флягу через плечо и быстро зашагал к источнику, до которого было двадцать пять миль.

 И снова, если бы он не был хопи, если бы он не был таким превосходным существом, каким был, это было бы невозможно. Сегодня в Орайби
индейский мальчик пробежит восемьдесят миль за день за десять долларов, а по возвращении будет участвовать в забегах ради забавы. Американская пустыня создала его таким же, каким создала жаждущий кактус и пустынного волка. Он —
особое творение, и Киш Така просто делал то, что умел. На
Во время забега он осушил флягу; в конце забега он остановился, попил и немного отдохнул. Затем с полной флягой он вернулся, чтобы помочь
и спасти человека, который подружился с ним и спас его. Так и вышло,
что он вовремя нашёл Говарда.

 Весь этот долгий жаркий день они пытались отдохнуть, неподвижно лежа в той скудной тени, которую могли найти,
съедая по кусочку сушёной говядины и время от времени попивая воду. К тому времени, когда в воздухе появились первые признаки приближающейся прохлады, Говард уже сидел на месте, немного отдохнувший и снова жаждущий движения. Он повернулся к индейцу с вопросом на устах, но тот не ответил.
ему в голову пришла одна мысль.

- Вы знаете Джима Курто? - резко спросил он.

Глаза Киш Така были затуманены.

"Какой мужчина, Джим Кур"? - бесстрастно спросил он. Затем с
наивностью ребенка: "Он твой друг"?

Говард похлопал по обвисшей кобуре у себя на бедре.

'Я ношу это для Джима Курто,' — тихо ответил он. 'Он хочет убить меня.'

'Тогда,' — сказал Киш Така, и в его глазах вспыхнул и погас огонь, 'ему лучше поторопиться! Я, Киш Така, убью Джима Кур'
чертовски быстро, очень скоро.'

Говард с любопытством посмотрел на него, гадая, как же так получилось, что следы
Игрок и житель пустыни встретились, и Курто совершил ошибку. Он не сомневался, что вина лежит на Курто.


'У тебя большая собака,' — сказал он, продолжая испытующе смотреть в глаза-бусинки.
'Большая собака, большая голова, большие плечи, зубы как у волка. Где он?'
Если Киш Така и удивился его осведомлённости, то никак этого не показал.
Его собственные зубы, белые и крепкие, как у волка, на мгновение показались из-за губ, и на его лице отразилась лишь гордость.

'Ты мой друг' — Видишь!' — быстрым движением он выхватил что-то из-за пояса
Он достал свой длинный нож, уколол руку так, что выступила капля крови, приложил указательный палец к рубиновой капле и, наклонившись ближе, коснулся пальцем ладони Говарда.  «Киш Така говорит тебе правду.  Нет другой такой собаки, как собака Киш Таки!  Он бежит с Киш Такой, сражается с  Киш Такой, охотится с Киш Такой — убивает за Киш Таку!» Он учуял след
человека, который не был другом Киш Така. Теперь Киш Така сказал:
"Пес, иди домой". И он ушел. Вон там. Он махнул длинной рукой
на север.

- Далеко?

- Бежал, - ответил Киш Така, - он шел три дня и ночь. Бегом он
вернись, остальные трое — днём и ночью».
Из других добавленных фрагментов Говард собрал кое-что вроде истории: Киш
Така и его брат, а также собака, которая была с ними, пришли «оттуда, где они жили», далеко на севере, в поисках Джима Курто. Вчера Киш Така отправил свою собаку обратно через пустоши с посланием.
Послание представляло собой перо с его пояса, перевязанное прядью волос, смоченной в крови. Перо было серым, из голубиного крыла, а серый цвет у хопи символизирует подземный мир. Волос был с головы брата Киш Таки. Смысл был очевиден.
объяснение последовало стоически: Киш Така указал на рану на своей собственной голове
. Джим Курто, более хитрый, чем они думали, застал врасплох
его преследователи даже вышли в пустыню, чтобы застать их врасплох.
Он убил другого индейца из засады, ранил Киш Така и
сбежал. Теперь соплеменники Киш Така поймут, и другой
бегун придет, чтобы занять место того, кто пал.

Также было объяснено, что собака поймёт, как вернуться через пустыню туда, «где они жили».  У каждого мужчины там была своя собака.
у каждого человека был свой друг. Эти двое мужчин были добры к своим собакам,
ласкали их, кормили, давали им кров. Все остальные мужчины в племени
издевались над этими двумя животными при первой же возможности, забрасывали их камнями, прогоняли. Поэтому у каждой собаки было два хозяина, которых она любила всем сердцем, а всех остальных людей она не доверяла, боялась и ненавидела. Теперь, в пустыне, Киш Таке достаточно было отогнать от себя собаку, накричав на неё и бросив в неё камень, и огромный зверь, с которым уже случалось подобное, понял, что ему грозит опасность.
друг в далёком лагере, единственный друг на свете, и он помчался к нему со всех ног. Через три дня он уже прыгал и вилял хвостом перед другим своим хозяином, уверенный в том, что получит еду и добрые слова. А когда другой хозяин в свою очередь набрасывался на него и хватал палку, чтобы избить, он знал, что Киш Така заключит его в объятия и даст ему мяса и воды. Ведь он знал об этом с тех пор, как был маленьким щенком.


Оставался ещё один вопрос, который не давал Говарду покоя, и он задал его прямо в лоб. Киш Така ответил прямо в лоб.

Джим Курто, не стеснявшийся в выражениях, пришёл к этим жителям пустыни несколько месяцев назад. Он долго жил с ними, клянясь, что ненавидит всех белых, что он убил белого и что белые убьют его, что он проведёт свою жизнь с индейцами, обучая их всему хорошему. Со временем они стали ему доверять. Он выведал у них
их секреты, он узнал, где они прячут золото, которое время от времени
используют для обмена с белыми людьми в их городах, он увидел их тайники с
бирюзой. Кроме того, он обидел девушку, которая однажды придёт
кива_ вождя, Человека-Ястреба, Киш Така. Девушка теперь была
мертва от своей собственной руки; Курто той ночью, по уши в своих
кражах, сбежал; и всегда, всегда, пока не наступит конец, Киш
Така будет следовать за ним.

Услышав это, Говард отвел взгляд в сгущающиеся сумерки и увидел не
размах тускнеющего пейзажа, а что-то от души Киш Така.
Он понимал, что индеец доверился ему по собственной воле, и знал, что это, без сомнения, был первый и последний раз в его жизни, когда он так разговаривал с _баханой_. И всё потому, что Говард поделился
Он выпил с ним последнюю каплю воды и, следовательно, стал его «братом». Киш Така был непримиримым врагом; он будет преследовать Джима Курто, пока один из них не умрёт. Киш Така был верным другом, ведь хопи, которые открывают своё сердце человеку, открывают для него и свою грудь.

 Говард не стал задавать дальнейших вопросов, чувствуя, что уже проник в личные дела этого человека больше, чем следовало. Он слышал истории, которые рассказывают все люди, когда попадают под влияние юго-запада пустыни, — безумные истории, подобные тем, что он слышал
Он рассказал Хелен и её отцу о Водоёме Суеверий и о более диких историях, связанных с народом, который жил в более северных и суровых частях пустыни. По большей части это была ложь, как он считал, — такая ложь, какую люди рассказывают о неизвестной стране, а другие люди повторяют и приукрашивают.
 Он знал людей, которые упорно утверждали, что старые Семь городов Циболы — это не мёртвый миф, а живое место.На самом деле...
что существовал Скрытый народ; что у них были странные обычаи, они поклонялись странным богам и преклоняли колени перед молодой белой богиней по имени Йохоя; что они охотились с собаками-монстрами, что у них были скрытые города, вырубленные много веков назад в горных скалах, и что они были невероятно богаты золотом и бирюзой. Возможно, это ложь. И всё же ложь может быть основана на правде. Это был индеец высокого роста, который называл себя Киш Така, Человек-Ястреб. Он охотился с такой собакой. Он разбил лагерь на тропе _бахана_, который предал его и ограбил.
люди. Этим _баханой_ был Джим Курто. Что привело Джима Курто в эту страну? И теперь, когда он вернулся, Джим Курто был в приподнятом настроении.
А когда Сэнди Уивер упомянул при нём какие-то следы, он
обернулся через плечо и побледнел! Воистину, было много
вопросов, которые хотелось задать, но Говард воздержался.

"Этот индеец сыграл для меня роль белого человека", - сказал он себе.
"И это его дело, а не мое".

- Пошли, - резко сказал Киш Така, нарушив тишину, в которую они погрузились.
 - Теперь все в порядке, мы уходим.

В фляге Говарда почти не осталось воды, а Киш Така презирал тех, кто носил с собой воду.
Но он наметил путь, по которому они должны были идти, и был уверен, что они не пострадают от нехватки воды.  Они двинулись на юго-восток.
Индеец шёл впереди, слегка наклонившись вперёд, его тонкие руки свободно свисали вдоль тела.  Несколько раз Говард останавливался, чтобы попить.
Индеец пил только один раз перед тем, как они добрались до источника. Здесь они отдохнули и поели. Ночь уже была в самом разгаре и блистала своей красотой
Они увидели сияющие звёзды и не стали задерживаться. Через полчаса они снова двинулись в путь. На рассвете Киш Така повёл их вверх по крутому склону.

 Он схватил Говарда за руку и указал на восток. "Здесь мы повернём, — объяснил он. — Не так далеко, может быть, в двух часах пути, мы найдём больше воды. Тогда мы пойдём туда, — и он указал, что им нужно немного отклониться к югу, — и там будет больше воды. Тогда мы переночуем в тени. А ночью, недалеко отсюда, ты увидишь своё место.
Всё произошло так, как предсказал Киш Така. Они нашли
Они провели долгий день в тени чахлых деревьев; они съели всё, кроме нескольких крошек; на закате они снова отправились в путь.
 На рассвете следующего дня они стояли вместе на возвышенности за Последним хребтом и видели перед собой и внизу зелёную
Долину Пустыни. На переднем плане над местом, где разбили лагерь Длинноухие, поднимался тонкий дымок.

«Киш Така, возвращайся». Индеец стоял, скрестив руки на тощей груди, и пристально смотрел на Говарда. «Возвращайся в Плохие земли и сядь. Скоро придёт пёс Киш Таки, а с ним человек. И пока он
«Пока Киш Така ждёт, он нагромоздит на своего брата много камней».

Он развернулся на каблуках, чтобы уйти. Но Говард схватил его за руку.

'Подожди, — сказал он. 'Есть два дела! Во-первых, у костра два человека.
Старик и девушка. Они мои друзья, Киш Така.'

Киш Така кивнул.

"У моего друга", - просто сказал он.

"Еще кое-что", - сказал Говард. "Киш Така, голодный, убил моих телят.
Он оставил золото. Когда снова Киш така голоден, дай ему убить как можно больше
Тельцы, как ему заблагорассудится. Но позволить ему сохранить свое золото'.

Снова индеец кивнул. И на этот раз Говард отпустил его.

Индеец быстро и бесшумно направился обратно в Плохие земли и вскоре скрылся из виду. Он ни разу не обернулся. Говард отвел взгляд и устремил его на струйку дыма.
 Его мысли блуждали. И в конце концов они обратились к Джиму Курто.

Джим Courtot, - пробормотал он себе под нос, как будто этому человеку
с ним, и как он увидел, показалось видения вещей было быть, у меня есть ее в
мое сердце было почти жаль тебя.

Затем он пожал плечами, наполнил легкие свежим, чистым, прохладным воздухом, который
поднимался за много миль от его собственных пастбищ, и ступил на
тропа, которая вела домой — через Лонгстрит. Теперь он шёл
быстрее. Через полчаса он добрался до равнины, на которой стояла
полотняная лачуга. Он подошёл, и усталость исчезла из его
шага, который внезапно стал бодрым; в его глазах мелькнул огонёк
юмора, когда он подумал о том, что застанет их врасплох; он просто
скажет как ни в чём не бывало, что зашёл к соседям позавтракать.

Затем он увидел Хелен, её смеющееся лицо раскраснелось от
только что взошедшего солнца. Перед ней, глядя ей в глаза, стоял Джон
Карр. Говард резко остановился. Они увидели его, и Хелен что-то крикнула ему. Он снова пошёл вперёд, но радостное воодушевление покинуло его, и он с каким-то тупым, странным чувством понял, что впервые в жизни не рад видеть своего старого друга.




 Глава XV

Золотая тайна

'Доброе утро, мистер Говард!' — весело воскликнула Хелен. Её щёки всё ещё были розовыми,
покрасневшими, как быстро заметил Говард, не столько от рассветного румянца,
сколько от внезапного прилива крови, вызванного чем-то, что сказал Карр.
Затем, когда она протянула ему руку, подстрекаемая бесом в лице
мгновение спустя она продолжила: "Вы должны были быть здесь прошлой ночью! Не так ли?
он, мистер Карр? Санчия была здесь!"

"Миссис Мюррей? - требовательно спросил Говард, недоумевая и потому запутываясь.
в ловушку Хелен. - Что она здесь делала?

Хелен, казалось, была в самом легком расположении духа этим утром. Ее
Смех был полон неподдельной радости. Её глаза заблестели, когда она
возразила:

'Миссис Мюррей? Кто сказал «миссис Мюррей»? Я говорила о Санчии. Мистер
Чак Эванс заезжал к ней вчера вечером и спрашивал, не видели ли мы вас.'

Ховард прикусил губу. Карр рассмеялся. Затем, увидев выражение его лица,
увидев лицо друга, он сразу посерьезнел и протянул свою руку,
сказав просто:

"Мы гадали, что с тобой сталось, Эл. А теперь ты пришел сюда
с той стороны - и пешком! Что случилось?

"Боковая намотка напугала мою лошадь так, что она порвала привязную веревку и ушла"
Я пошел пешком. А ходьбы мне хватит на семь воплощений.
— Здравствуйте, мистер Лонгстрит, — сказал он, увидев, как профессор выходит из своего брезентового домика.
 Говард направился ему навстречу, оставив Джона Карра с Хелен.

 — Как раз тот человек, которого я хотел увидеть, — просиял Лонгстрит, пожимая ему руку
с энтузиазмом. "Вчера вечером я был на грани того, чтобы обсудить этот вопрос с
вашим хорошим другом Карром, но что-то побудило меня подождать
до сегодняшнего утра в надежде, что вы придете. Я... я, кажется, знаю тебя
как-то лучше. - Он доверительно понизил голос. - Вон те двое.
сегодня утром здесь всего пара подростков. Нам с тобой придется
стать серьезными мозгами этого мероприятия.

Говард оглянулся через плечо. Широкая спина Карра была обращена к нему.
Глаза Хелен, устремлённые в сторону хижины, сверкали.

'Стреляй,' — бесцветно произнёс он. 'Что там на ветру?'

— Прежде всего — ты уже позавтракал?
Как ни странно, у Говарда больше не было аппетита к кофе и бекону, хотя час назад он с жадностью проглотил последний кусочек вяленого мяса.

'Тогда, — нетерпеливо сказал Лонгстрит, — пойдём сюда, где мы сможем поговорить.' И, обращаясь к Хелен, он сказал: 'Дорогая, я хочу перекинуться парой слов с мистером Говардом.'

- О, мы не будем вам мешать, - рассмеялась Хелен в ответ. Это поразило
Говард сказала, что этим утром она будет смеяться над чем угодно. "Мы с мистером Карром
просто поднимались на утес полюбоваться видом".

Вошел Лонгстрит и опустил за собой полог. Затем он подошел к
Он подошёл к полке и снял рулон бумаги, который развернул на столе.
 Говард посмотрел на него тусклым взглядом и увидел, что это что-то вроде геологической карты окрестностей.  Лонгстрит указал пальцем на место, где поставил крестик красным карандашом.

 «Оно там», — торжествующе объявил он.

 Говард думал о виде со скалы и не понял, что имеет в виду собеседник.

- Что там? - спросил он.

'Золото, мужик! - крикнул Лонгстрит. 'Золото! Не я говорю, это было так просто
как б найти здесь золото? Что ж, я сделал это!'

«О, золото». И всё же Говард не был сильно заинтригован.
 «Понятно».
Лонгстрит удивлённо уставился на него. И тут Говард внезапно вернулся с небес на землю. Если это правда, то это чудесно, великолепно! От всего сердца он надеялся, что это правда; ради старого доброго Лонгстрита, ради Хелен. Он изучил карту.

- Это, должно быть, вон там? Примерно в полумиле отсюда? В сухом
Ущелье?

- Точно. И он был там с тех пор, как Сухое ущелье не было пересохшим
но было заполнено стремительными водами. Его мог найти любой человек.
который не был ни дураком, ни слепцом. Скорее похоже, — и он усмехнулся, — что он ждал меня со времён плиоцена.
 — Ты уверен? Ты ведь не наткнулся случайно на маленький карман...
 Лонгстрит фыркнул.

"Я немедленно отправляюсь в ближайший приличных размеров город", - сказал он
решительно, - "чтобы найти людей и инструменты для начала умеренной разработки"
. Это золотая жила, мой дорогой юный сэр, ни больше ни меньше.
 Вот, взгляните на это. '

Это была горсть кусочков кварца, извлеченных на свет из
глубин провисшего кармана. Кварц указывал на высококачественную руду; это
был в потеках и без косточек с мягкой желтого золота.

'Господь, ты нашел его! - воскликнул Говард. Он крепко сжал руку Лонгстрит по
тепло. 'Хорошо для вас. Ты получил то, за чем пришел!

- Одну из вещей, - поправил его Лонгстрит, сверкнув глазами.

- А вторую?

«Ещё одна золотая жила! Как выразилась наша юная подруга Барби, я готов к этой поездке, напарник!»

«И ты не сказал мисс Хелен? Или Карру?»

«Ни слова. И на то есть две веские причины: _во-первых_, они оба вчера вечером подшучивали надо мной; Хелен сказала, что я не могу найти
золото, если бы оно лежало у меня в кармане в виде отчеканенной двадцатидолларовой золотой монеты.
Теперь я им отомщу; я им покажу! _Секундо_: На следующей неделе у Хелен день рождения. Я собираюсь сделать ей небольшой сюрприз.
Золотая жила в качестве подарка на день рождения — неплохо, не так ли?

Говард сел, чтобы обсудить дела, и, поскольку у него ещё оставался кофе и несколько тостов, он передумал завтракать и стал есть и пить, слушая Лонгстрита. Учёный из университета только вчера вечером осознал ценность своего открытия; оно
Так получилось, что Карр остался у них ночевать, и пока они с Хелен болтали о всякой ерунде, у Лонгстрита было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Сегодня он собирался поехать в Биг-Ран и далее в административный центр округа, который, как он узнал, находился всего в нескольких милях дальше и был довольно крупным городом. Там он нанял бы небольшую команду
и закупил бы инструменты, приспособления и порох, которые понадобятся для
раскопок на его участке, а также занялся бы оформлением необходимых документов
и доказательством своих прав — в этих вопросах он был не слишком силён.
На следующий день он возвращался и принимался за работу.

- Мне нужно заехать на ранчо, - сказал ему Говард. - Тогда, если ты
хочешь, я могу поехать с тобой. Возможно, я мог бы быть вам полезен
. По крайней мере, я мог бы направить вас к нужному типу людей.

Лонгстрит энергично кивнул. - Это прекрасно с вашей стороны. И я не скажу.
никто не ожидал. Когда-нибудь, возможно, я смогу отплатить тебе для некоторых из ваших
доброту к нам. Теперь, если вы готовы, я пойду позвоню Хелен. И,
запомни, ни слова им о наших делах.

- Мисс Хелен поедет с нами?

«Вряд ли я могу оставить её здесь одну, не так ли?» — улыбнулся Лонгстрит.
 «А мистер Карр сказал, что ему придётся уехать сегодня утром. Пока они с Хелен будут болтать, мы с тобой можем поехать вперёд и поговорить. Нам нужно обсудить множество вопросов».
 Говард поспешно выразил своё согласие с этим планом, и если в его тоне не хватало энтузиазма, Лонгстрит этого не заметил.

«Мы все едем на ранчо Дезерт-Вэлли», — объяснил Лонгстрит, когда Хелен и Карр пришли по его зову. «Оттуда мы отправимся в Биг-Ран, а затем в Сан-Рамон. Я хочу раздобыть немного...»
инструменты и всякие там штуки, которыми можно поковыряться, знаете ли, - заключил он
, сияя тем выражением, которое появлялось на его лице, когда у него был туз
в рукаве. Хелен посмотрела на него проницательными подозрительными глазами.

- Папа что-то замышляет, - безмятежно объявила она. - Он
думает, что может дурачить меня, когда ему заблагорассудится, и ... Посмотри на его лицо! Что
это, отец?

— Неважно, — поспешно сказал Лонгстрит. — Просто соберись с мыслями, моя дорогая. Вы поедете с нами, мистер Карр?
Хелен, всегда готовая к поездке, поспешила за шляпой и перчатками; теперь
из дальнего конца комнаты, озорно сверкнув глазами и спрятавшись от мужчин, она позвала:

'Пойдёмте, мистер Карр. Мне нужно с кем-то поговорить, понимаете,
а папа и мистер Ховард никогда не дают мне вставить ни слова.'

'Она была не такой, когда мы ехали домой при лунном свете той ночью,' — подумал Ховард, изрядно озадаченный. - Что я такого сделал,
в любом случае?

Карр не дал прямого ответа. Отрезая кончик от новой
сигары, он предложил:

- А как насчет лошадей? Эл идет пешком.

"Это несложно", - ответил Говард. "Чак Эванс собирает группу
«Пойдём туда, и я смогу достать одного из них. Вернусь, пока ты будешь готовиться».
И, обернувшись к Карру через плечо, смутно чувствуя, что в глубине души он поступил неразумно и не совсем честно, он сказал:
«Лучше пойдём вместе, Джон».
 С края плоскогорья он увидел Эванса внизу. Ковбой заметил его и подошёл по его сигналу.


 «Так ты вернулся, да?» — сказал Чак. «Мы уже начали подумывать, не отправился ли ты куда-нибудь ещё. Специально, — многозначительно добавил он, —
с тех пор как стало известно, что вы с Джимом  Курто оба были вооружены».

«Я не видел Курто, — небрежно ответил Говард, — и начинаю думать, что у него есть другие телята, которых нужно клеймить, и он совсем забыл обо мне. Я пугливый, Чак. Напугай кого-нибудь, чтобы я мог вернуться на ранчо, ладно?»
 К тому времени, как Чак на своей лошади привёл Говарду скакуна, небольшая компания была уже в сборе. Они спустились в долину, держась по четверо в ряд, и поскакали через поля к ранчо. Хелен сегодня утром казалась другим человеком, совершенно неотразимой и даже немного порочной.
Говард не знал, какая она гордая и независимая.
знал ли он, что каждый день в течение недели она ждала, что он приедет?
В конце концов она сказала себе, что ей совершенно всё равно, приедет он или нет.
Естественно, она не знала, что его задержало и хотел ли он вообще приехать.
Теперь, когда она услышала его слова о потерявшейся лошади и долгой прогулке, её охватило любопытство. Но это был другой вопрос, который она скрывала от Алана.

Она заметила большой револьвер у него на бедре и, когда представилась возможность, упомянула об этом в разговоре с Карром.  Ей показалось это довольно странным.
и даже несколько абсурдно, что мужчина ходит с таким оружием?
 Карр уклонился от ответа и сделал неопределённое замечание о том, что человек, пересекающий Плохие Земли, возможно, имеет деньги в кармане. Но Джон Карр был прямолинейным,
откровенным человеком, не склонным к витиеватым
выражениям, и Хелен, устремив на него свой прямой, открытый взгляд, поняла, что он что-то недоговаривает. Её любопытство по поводу мужчины, которого она изо всех женских сил старалась игнорировать этим утром, разгорелось ещё сильнее.

Прежде чем они приехали на ранчо, Хелен и её отец катались верхом
впереди, в то время как двое друзей отставали все дальше и дальше. Карр
с живым интересом слушал, как Алан вкратце описывал события последних
нескольких дней. Он тихо присвистнул от того, что узнал о человеке, идущем по
следу Джима Курто. Но покачал головой, когда Алан предсказал, что
рано или поздно Киш Така убьет игрока.

- Это белый человек и индеец, Эл, - сказал он. «Всё всегда происходит одинаково. Джим получил одного из них, не так ли? Что ж, он получит и второго. А что я знаю о породе твоего друга Киша Таки, так это то, что он...»
они довольно жалкие существа, и не будет ничего страшного, если они поубивают друг друга.
Но Алан покачал головой. 'Киш Така снаружи довольно тёмный, но внутри он весь белый. И
Я ясно дал ему понять, что он не сойдёт с тропы, пока не разберётся с Курто.
'Кстати,' — небрежно сказал Карр через мгновение, 'профессор сегодня утром, кажется, был чем-то взволнован. В чём дело?'

'Что ты имеешь в виду?' — возразил Говард.

- О, ничего. Только по тому, как он вцепился в тебя, я подумал, что он тебе сказал.
Я подумал, что если бы я мог что-нибудь сделать для него... - Он замолчал. - Я... Я... Я... Я... Я думал, что если бы я мог что-нибудь сделать для
него...

- Нет. Нет ничего. Он сказал мне, но он попросил меня не говорить
ничего об этом. Я расскажу тебе, как только смогу, Джон. Сегодня вечером,
может быть, или завтра.

— О, — сказал Карр. — Я не хотел нарушать вашу тайну.
Он переключился на другую тему, и вскоре они замолчали, продолжая бежать трусцой.
Их взгляды были прикованы к девушке, которая ехала впереди них.


 — Папа, — сказала Хелен при первой же возможности, — где мистер
Говард был?'

'Понятия не имею, дорогая, — спокойно ответил отец.

'Что! Ты хочешь сказать, что вы двое наговорились досыта и он ни словом не обмолвился о том, где прятался всю эту неделю?'

'Ни словом.'

"Хм, - сказала мисс Хелен, - это забавно". И затем: "Папа, ты не знаешь
у него были проблемы с кем-нибудь в последнее время?"

- Почему вы спрашиваете об этом?' - спросил он тревожно, и Хелен сидели
ровнее в седле и посмотрел ему в лицо. На данный момент она
была уверена, что у Алана были проблемы и что ее отец знал об этом
.

Лонгстрит колебался. Ему не хотелось рассказывать о том, что произошло в
салуне Мораги в Биг-Ран. После того случая он считал, что ему повезло:
Хелен была так поглощена новой жизнью, что не подумала обратиться к нему за отчетом о семейных средствах.
 Но даже несмотря на это, он все время испытывал своего рода фаталистический страх, что в конце концов она все узнает; она всегда все узнавала.

— Ну, — повелительно сказала Хелен, — расскажи мне всё.

— А? — виновато начал он. — О чём?

— О том, что у мистера Говарда проблемы с другим мужчиной.

Затем Лонгстрит рассказал ей то, что должен был. Как к ним присоединился человек по имени Джим Курто, когда он был с Барби. Как случайно встретил его Говард, искавший его, и сказал, что Джим Курто не джентльмен.
 Кхм! — он сказал это очень выразительно, очень. Лонгстрит не помнил точных слов, но смысл был в том, что Курто был мошенником и... убийцей. Курто выхватил револьвер.
Говард бросился на него и повалил на пол. Стол и стулья перевернулись, и Лонгстрит сначала подумал, что Курто
был мёртв. Он всё ещё был без сознания, когда они ушли.

'Стол?' — сказала Хелен. 'И стулья? Где вы были? В чьем доме?
Ведь это произошло не в отеле, и в магазине не было стола.'
'В... в доме человека по имени Морага, кажется,' — поспешно ответил Лонгстрит.

Хелен сурово посмотрела на него.

'Это был салун, не так ли?' — спросила она, словно школьный учитель, задающий наводящий вопрос маленькому мальчику, который ёрзает на стуле. Когда он не ответил сразу, Хелен не стала ждать.

'Я думаю, — сообщила она ему с видом судьи, — что так будет лучше для тебя
если я не потеряю тебя из виду в этих скотоводческих и шахтёрских городках после этого. И для мистера Говарда было бы лучше, если бы он не посещал такие места.
'Но ты же послала его за мной!'

Хелен лишь фыркнула в ответ. Она гадала, действительно ли Джим Курто был убийцей. Она вздрогнула. Затем она задумалась над именем — Джим Курто. Это имя показалось ей знакомым; она точно слышала его раньше. Они с отцом продолжили путь в тишине. Она слышала, как Алан и Карр снова разговаривают. Внезапно она вспомнила. Это было
в тот день, когда они отправились в Биг-Ран. Мужчины заговорили о миссис Мюррей, упомянув, что она в городе. Именно Алан сказал после этого замечания:


«Готов поспорить, что Джим Курто снова объявился!»
Вот оно! Санчиа Мюррей — Джим Курто. Какое отношение одно к другому? Началась ли вражда двух мужчин, Говарда и Курто,
из-за Санчии Мюррей?

Когда они подъехали к дому на ранчо и Алан встал рядом, чтобы помочь ей спуститься.
Хелен довольно натянуто сказала: "Нет, спасибо", и соскользнула на землю.
слезть можно было без посторонней помощи.




Глава XVI

Схемы Санчии

Так уж вышло, что первым человеком, которого они увидели в Биг-Ране, была
Санчия Мюррей. Она была в белом и выглядела свежей, прохладной, юной и манящей.
Она сидела на крыльце отеля и бездельничала. Увидев их, она очаровательно улыбнулась.


Всего минуту назад, когда они свернули на жаркую пустынную улицу, Алан
Ховард предложил:

«Нам лучше пообедать в отеле, а потом поехать в Сан-Рамон».
Теперь Хелен с мудрым видом говорила себе, что он знал, что миссис
Мюррей будет в отеле. Она повернулась, чтобы помахать Джону Карру, который
Он попрощался с нами на окраине Биг-Ран; он сказал, что достаточно долго отсутствовал дома и что его возвращения ждут кое-какие дела.

'Он просто великолепен, вам не кажется, мистер Ховард?' — весело спросила Хелен, как будто ещё не видела Санчию.

'Да,' — тепло ответил он. «Он лучший друг, который когда-либо был у человека».
Они спешились, и Санчиа Мюррей больше не могла оставаться в стороне. Она
поспешила вперёд и протянула обе руки одновременно: одну Хелен, другую
Лонгстриту. Говард, который держался в стороне, полностью погрузившись в свои мысли,
Взяв в руки поводья трёх лошадей, она одарила его быстрым дружелюбным кивком. Он отвернулся и направился к конюшне, пока Лонгстриты и Санчия рассаживались на крыльце. Хелен держалась холодно, но вежливо; ей не нравилась эта женщина, но у неё не было достаточных причин для откровенной грубости, к которой она была склонна. Лонгстрит, напротив, устроившись поудобнее, счёл Санчию Мюррей милой, дружелюбной и приятной.

Они болтали о том о сём, ни о чём конкретном, и Хелен пришлось признать, что Санчия была очаровательна, что она была
жизнерадостная и умная и красивая. Леночка довольная собой самых
часть с тихим " да " или "нет", и откинулся на спинку кресла и сделал ее суждения.
Во-первых, Санчия была не женщиной для женщин, а из тех, кто способен заставить
беспечного мужчину выставить себя дураком. Во-вторых, и
даже когда она смеялась, ее темные глаза были быстрыми и наполненными
взглядом замечательной проницательности. И, наконец, выяснилось, что она испытывает очень сильный интерес к Лонгстриту.

'Она просто кокетка,' — подумала Хелен с некоторым отвращением и совершенно не осознавая, что сама оказалась в опасной ситуации
Не так давно она была близка к тому, чтобы зафлиртовать с Джоном Карром — хотя, конечно, у неё были на то веские причины! «Она бы так смотрела на любого мужчину, будь он в бриджах до колен или таким же старым, как папа».
Пришёл Говард, и вскоре они вошли в тёмную столовую.
Санчия развлекала Лонгстрита рассказом о своём первом приезде в эту ужасную страну, и так получилось, что Хелен и Алан вошли вместе и сели рядом. Поскольку большую часть трапезы Санчиа уделял внимание университетскому преподавателю, Алан и Хелен были предоставлены сами себе. И в основном так и было
молчит. Он стремился вовлечь ее в разговор какие-то два или три раза, нашли
ее тихий и вялый, и в конце концов бросил все попытки
разговор. После обеда, в то время как Миссис Мюррей язык был по-прежнему гонки
весело на благо профессор Говард преуспел в получении
Хелен в одиночестве в дальнем конце веранды.

- Послушай, Хелен, - сказал он в своем обычном стиле, - в чем дело?
случилось? Что я наделала?

'_Хелен_?' — повторила она за ним.

'О, прошу прощения, мисс Хелен, или мисс Лонгстрит, или ваша
милость. Эта Хелен просто ускользнула.'

'Так я и заметила. У тебя что, привычка называть девушек по имени, когда...'

'Я не знаю никаких девушек,' — решительно перебил он.

Она приподняла брови.

'А как же Санчия Мюррей? Разве она не...'

'Проклятая Санчия Мюррей,' — злобно сказал он.

«Я говорю о тебе! О нас с тобой».
Хелен ахнула. То ли его ругательство шокировало её, то ли она очень удачно изобразила девицу, поражённую до глубины души такими словами, которые, как она и представить себе не могла, мог произнести мужчина. Уж точно не мужчина, который хоть сколько-нибудь претендовал на звание джентльмена.

- Еще раз прошу прощения, - пробормотал Говард. - Это уже дважды. А теперь
скажите мне, пожалуйста, что я сделал?

Что именно он сделал? Хелен пришлось быстро соображать. Он был высоким и
прямым и мужественным, он стоял, честно глядя ей в глаза, на него было
приятно смотреть, и он произвел на нее впечатление настоящего мужчины с самого начала
. Кроме того, он сказал: «Чёрт бы побрал Санчию Мюррей», — как будто от всего сердца желал ей зла. Что же он натворил?

'Ты мне расскажешь?' — снова спросил он. 'Это справедливо, знаешь ли.'
'Разве ты не знаешь?' — возразила Хелен. Она выглядела как девушка, которая
Она и сама это прекрасно знает, но сомневается, стоит ли говорить об этом.


'Нет,' — решительно сказал он ей, 'честно, бабуля, нет. Но мне всё равно жаль.'

Затем, совершенно неожиданно и без всякого умысла, Хелен улыбнулась, и у Алана
Говарда потеплело на сердце.

- Может быть, когда-нибудь я тебе расскажу, - сообщила она ему. - Если ты не имел в виду
это, мы забудем об этом сейчас. И я постараюсь поверить, что ты ничего не имел в виду
.

Он был изрядно озадачен. Он почесал затылок и задумался. Значит,
значит, он сделал что-то, что оскорбило ее? Значит, он был
Он был недостойным псом и должен был быть задушён. Он не мог знать,
что на самом деле в мире нет ничего плохого и никогда не было
ничего плохого; что Хелен просто размышляла над кличкой кобылы,
что она скучала по нему, но не хотела, чтобы он об этом знал,
и прибегла к древнему женскому трюку — улыбнулась другому
мужчине. По крайней мере, Говард почувствовал облегчение. День снова стал ясным, и он
нашёл в себе силы поблагодарить Бога за Санчию Мюррей, которая по-прежнему
была единственным человеком, знавшим отца Хелен.

 Эта монополия сохранялась и после полудня. Ибо когда
Когда пришло время ехать в Сан-Рамон, Лонгстрит заявил, что миссис Мюррей поедет с ними. Оказалось, что она увидела в витрине шляпного магазина очаровательную шляпку и с самого утра планировала съездить за ней. Поэтому, когда Алан привёл остальных лошадей, он привёл с собой и её — красивую белую кобылу, блестящую и ухоженную, стройную, как борзая, и богато украшенную мексиканским седлом и испанскими удилами. Миссис
Мюррей заставил их ждать совсем недолго. Затем появилась она,
одетая в отвлекающий внимание костюм для верховой езды. Они увидели, как она оставила конверт
с хозяйкой гостиницы; они не слышали её указаний. Затем все
взобрались на лошадей, и Говард снова почувствовал благодарность к
Санчии. Теперь они с Хелен ехали вместе и достаточно далеко впереди,
чтобы оказаться в мире, где были только они вдвоём.

 До этого момента миссис Мюррей не говорила ни о чём важном.
Но теперь, настороженно глядя по сторонам, как человек, который
достаточно долго ждал и теперь сгорает от нетерпения, она быстро сказала:

- Вы все еще ищете свою золотую жилу?

- Да, - сказал Лонгстрит. - О, да.

Но в тот момент в его глазах было выражение человека с тузом на руках.
похоронен. Возможно, миссис Мюррей играла в покер; очевидно, она кое-что понимала в покерных лицах.

'Ты нашёл его!' — тихо воскликнула она. 'О, я так рада!'
Он удивлённо посмотрел на неё.

'С чего ты взяла?' — запинаясь, спросил он.

'Что я рад? С чего бы мне быть нерадостным?' Почему бы всем не порадоваться?
 Когда твой друг — о, но мы же друзья, дорогой мистер Лонгстрит!
Об этой стране, обо всём Западе, простирающемся за железными дорогами, можно сказать одну замечательную вещь: двум людям не нужно знать друг друга год, чтобы стать настоящими друзьями. Ради вас и ради
Ради твоей чудесной дочери разве я не должен искренне радоваться?

Ему пришлось дождаться конца её торопливой речи, чтобы поправить её:

'Я имел в виду, с чего ты взяла, что я его нашёл?'

Она посмотрела на него своими большими глазами, как ребёнок.

'Но ты ведь его нашёл, не так ли? Вы приехали искать золото; вы применили к ситуации свои научные знания, а не скудный ум старателя; и вы нашли золото, я уверена! Она широко улыбнулась ему и закончила с видом доверчивости и простодушия:
«Скажите мне правду, вы его нашли?»

Внезапно он понял, что загнан в угол. Она довольно точно его раскусила и поэтому задала ему этот вопрос. Он должен был ответить «да» или «нет».
Конечно, он мог нагрубить ей и отказаться отвечать, но это было бы равносильно признанию. Если бы он сказал «нет», он бы солгал. Другого слова для этого не подберёшь.

 «Ну?» — настаивала Санчиа. Она по-прежнему улыбалась, была по-прежнему очень добра и дружелюбна, но было ясно, что она получит свой ответ.

 И всё же он колебался.  В конце концов, что заставляло его хранить тайну?
Просто чтобы сделать Хелен сюрприз на день рождения. Он уже рассказал Алану. Секрет — довольно скучное и глупое занятие, если только ты не делишься им с кем-то. Миссис Мюррей была единственным человеком, который мог его понять; она бы порадовалась вместе с ним.

'Я не собирался ничего говорить об этом,' — начал он нерешительно.

'О!' — радостно воскликнула она. 'Это чудесно, чудесно, чудесно!' Я так рада! Расскажи мне об этом. Всё, до последнего слова.
Улыбка Лонгстрита ответила на её улыбку. И, конечно же, он рассказал.


'Только, — предупредил он её, — я пока держу это в секрете. Хелен
не знает. На следующей неделе у неё день рождения. Я собираюсь подарить ей это.
 Миссис Мюррей на мгновение опустила поводья, чтобы хлопнуть в ладоши.

 Затем она выслушала всю историю. Она спросила, откуда он знает, что действительно нашёл золото; она выразила детское удивление его великой мудростью; она затаила дыхание от восхищения, и это заставило его просиять; тем временем она узнала, где именно находится это место, и увидела его образцы. Когда она взяла их в руки, её глаза были опущены, так что их не было видно; но когда она подняла глаза, они сияли.

- Дай мне одну из них, только одну, - взмолилась она. - Не хочешь? Я бы так хотела
сохранить это как сувенир о счастье, которое придет к тебе.
Она вздохнула. Затем слабым, тихим голоском: "Может быть, я
прошу слишком многого?"

"Нет, нет", - решительно возразил Лонгстрит. Он выбрал самый лучший экземпляр
и преподнёс его ей так, как добрый отец мог бы подарить конфету своей маленькой дочке. «Очень мило с вашей стороны радоваться вместе с нами удаче, которая начинает нам сопутствовать. Только начинает», — добавил он с серьёзной уверенностью.

Я возьму медальон, выполненный из него, - сказала Санча. Теперь немного было
Лонгстрит, кто распространяет эти слухи. Она задумалась, время от времени кивая.
или рассеянно отвечая.

- Вы скоро приступите к работе? - резко спросила она.

- Немедленно. Именно для этого я сегодня и еду в Сан-Рамон. Есть
определенные необходимых бумаг будет составлен, вы знаете, для того, чтобы подать
правильно. Тогда я иду к вам людей и команды и взрывчатых веществ и
инструменты и приступить к освоению завтра.'

Санчия стала еще более задумчивой, кусала губы, хмурилась, пряталась
ее глаза из-под широкополой шляпы. Один раз она быстро подняла глаза и изучающе посмотрела на
его взволнованное лицо, ее глаза были проницательными и ищущими. Затем, все еще наблюдая за ним
в поисках малейшего изменения выражения, она сказала:

- Может быть, я смогу быть вам полезен. Вы будете достаточно заняты поиском
своей команды и инвентаря. Я знаю всех в Сан-Рамоне; Джордж
Харкнесс из суда - человек, который оформит ваши документы, и он
мой старый друг. Я всё равно собираюсь встретиться с ним сегодня, и, если хотите, я могу попросить его сделать всё за вас и отправить вам документы
на следующей неделе. Это займёт несколько дней, — и к этому моменту её пристальный взгляд убедил её в том, что он ровным счётом ничего об этом не знает.

 Лонгстрит возразил. Он не был уверен, что это можно сделать таким образом, и ему не нравилась мысль о том, что он будет навязываться ей. Но она быстро сказала ему, что это _можно_ сделать; она уже помогала в этом другому джентльмену, мистеру Нейту Кемблу из шахт Куигли. Она знала об этом всё. Что касается навязывания, она робко рассмеялась.

'Я довольно беспомощная и, боюсь, глупая особа
женщина, - призналась она. "Я должна прокладывать свой собственный путь в этом мире, и
это один из способов, которым я это делаю. Если, когда все будет должным образом
завершено, вы почувствуете, что я действительно оказал помощь и позаботился о том, чтобы
отправить мне небольшой чек, просто за оказанные услуги, вы понимаете,
почему...'

Он сразу же увидел дело в желаемом свете.

— Тогда, — сердечно сказал он ей, — я буду рад, если вы встретитесь с мистером
 Харкнессом от моего имени. Вы очень добры, миссис Мюррей. И, как вы говорите, я могу уделить всё своё внимание другой стороне дела. Как
к тому месту, где лежат бумаги...
'О, с этим всё в порядке! Я знаю, где находится Сухой овраг, и Джордж тоже знает, когда посмотрит на свои карты. Тебе не о чем беспокоиться.'

Санчиа снова замолчал и задумался. Впереди, бок о бок, шли Хелен и Говард. Она наблюдала за ними, и держал ее лошадь вернулась так
что она и Лонгстрит не приближайся к ним. Наконец она
сделал ей второе предложение, наблюдая, как перед игрой Лонгстрит по
выражение.

- Вы рассказали мистеру Ховарду?

- Да. Больше никому.

«Он понимает, что ты хочешь сохранить свой секрет от Хелен?»

 «Да».

 «Тогда, пожалуй, сделаем так: когда мы въедем в город, я должен буду оставить тебя на минутку, чтобы ты съездила к модистке и убедилась, что она хранит для меня ту шляпу; она живёт в переулке. Ты можешь поехать с остальными в отель, потому что тебе придётся провести там всю ночь; ты не успеешь всё сделать до наступления темноты». И, в конце концов,
может быть, будет лучше, если ты поедешь со мной в суд. Я хочу, чтобы ты хотя бы познакомился с мистером Харкнессом. Я обо всём позабочусь
для вас; вы можете вернуться к Хелен и мистеру Ховарду. И я думаю, он
поймёт, если вы предложите ему остаться с Хелен в отеле, пока
вы, скажем, поедете на почту, чтобы отправить письмо. Я бы не стала упоминать здание суда, — добавила она, — Хелен может догадаться.

В течение оставшегося часа неспешной пробежки под солнечными лучами
Санчия Мюррей разрабатывала свои планы, направленные на достижение двойной цели:
ускорить осуществление плана Лонгстрита и сохранить его секрет от Хелен.
Она вдавалась в подробности, получала его согласие по каждому пункту или быстро
Она убрала руку, чтобы сделать ещё одно предложение, и в конце концов пробудила в нём острое чувство благодарности за её щедрость. Когда они подъехали к первым зданиям разросшегося города, она весело помахала рукой, свернула в переулок, а он поехал дальше, чтобы догнать Алана и Хелен. Свернув за угол, Санчия пришпорила кобылу, ударила её хлыстом по вспотевшим плечам и помчалась дальше, поднимая клубы пыли и распугивая лающих собак, как будто вся её неторопливость улетучилась перед внезапной необходимостью спешить.  Не успели они подъехать, как группа из трёх человек оказалась в поле зрения
У отеля она спрыгнула с седла у чёрного входа в «Монтесума-Хаус».
И каждый, кто знает Сан-Рамон, знает «Монтесума-Хаус», а каждый, кто знает это место, знает дом с дурной репутацией.


У отеля Говард первым спешился и подал руку Хелен. На этот раз она приняла его помощь и даже одарила его быстрой улыбкой.

Пока Хелен спешивалась, Лонгстрит хитро подмигнул скотоводу. Это должно было быть наполнено смыслом, но в итоге лишь заставило Говарда задуматься.

'Если вы двое подождёте меня минутку,' — сказал Лонгстрит, делая
совершенно очевидно, что у него на уме нет ничего важного.
— Я собираюсь съездить на почту. Она вон там. Ты будешь на крыльце, когда я вернусь? — и, не дожидаясь ответа, он пришпорил лошадь и поскакал прочь.

 Хелен удивлённо смотрела ему вслед.
— Папа задумал что-то, что ему лучше оставить при себе, — мудро решила она.
Она повернулась, чтобы снова сесть в седло.

'Нам лучше последовать за ним и...'
Внезапно выражение её лица изменилось. Её взгляд смягчился, и она добавила.

'Я знаю, — сказала она. 'Нет, мы не должны следовать за ним. И он уедет через час.'

«Что это?» — удивился Алан.

 «Я ещё не настолько взрослая, чтобы перестать отмечать дни рождения, — объяснила она.
 — Он, как обычно, таинственно исчезает, чтобы купить мне что-нибудь дорогое и глупое.  Он самый дорогой папочка на свете».
 Так что они привязали лошадей и зашли в тень на крыльце.
Поскольку у них были свои дела, о которых нужно было поговорить, они не стали
дальше вникать в эксцентричные выходки любящего родителя.
 Тем временем Лонгстрит, посмеиваясь про себя, проехал мимо почтового отделения, чтобы
обеспечить себе своего рода моральное алиби, и направился оттуда в
Здание суда. Он без труда нашёл его — квадратное, выкрашенное в серый цвет, пыльное здание
на умирающей лужайке. Санчия, раскрасневшаяся и разгорячённая, ждала его под деревом перед зданием.


 «Мистера Харкнесса нет на месте, — сразу же сказала она. — И, как оказалось, в офисе никого нет. Но я нашла его помощника. Это мистер Бейтс, и, похоже, у него был тяжёлый день. Сейчас он обедает в «Монтесума-Хаус».
 Нам нужно поехать туда.  Это его удовлетворило, и они вместе поехали по переулку к заднему входу в игорный дом.  Там они спешились и
Они оставили лошадей, и Санчия пошла впереди него.

 «Мы пойдём другой дорогой, — сказала она ему, — потому что я не хочу заходить в такие места, а если мне придётся это сделать, то я бы предпочла, чтобы об этом никто не узнал.
Языки так и чешутся, когда речь идёт о женщине, лишённой покровителя.
Люди из суда иногда приходят сюда пообедать».

Она показала ему дорогу под длинной беседкой, увитой виноградной лозой, и открыла дверь.
За ней был тёмный прохладный холл и ещё одна дверь, ведущая в маленькую комнату, в которой они увидели мужчину, сидящего за столом с чашкой кофе и несколькими бутербродами.

«Я не знакома с мистером Бейтсом лично, — прошептала Санчиа. — Но он знает, кто я такая, и справится не хуже мистера Харкнесса».

 «Вы ведь мистер Бейтс, не так ли? — спросила она, стоя в дверях. — Помощник мистера
Харкнесса?»

 Мужчина за столом кивнул.

- Да. Войти. Вы Миссис Мюррей? Я слышал Харкнесс упоминает
вы. Если я что-нибудь могу сделать для вас?' Его глаза медленно путешествовали
чтобы Лонгстрит.

"Этот человек не из приятных", - подумал Лонгстрит. Он был смуглым,
приземистым и отводил глаза от посетителей. Но это
Казалось, он был добр и готов пойти навстречу. Он встал и закрыл дверь, а однажды, когда они уже начали говорить, на цыпочках подошёл к двери, снова открыл её и выглянул в коридор, как будто подозревал, что кто-то подслушивает. Он казался человеком широких взглядов, который не обращал внимания на технические детали и уверял Лонгстрита, что то, чего он хочет, проще простого. Нет, ему не нужно было лично приходить в офис. Бейтс имел право
делать необходимые записи и составлять документы. О да, он знал
все о Драй Галч. Но он, казалось, ни в малейшей степени не был взволнован
открытием; фактически, в конце разговора он сухо сказал
, что опасается, что из шахты ничего не выйдет. Другие люди думали
до сих пор, что они нашли золото в стране Последнего Хребта, и
их находки никогда ничего не значили.

'Я вышлю документы вам на большой пробег, - сказал он, поднимая в конце
интервью. «Вам нужно будет заплатить небольшую сумму, когда вам будет удобно».
Все трое вышли вместе. Бейтс добродушно помахал на прощание и зашагал прочь
по направлению суда-дом. Санча вдруг появился беспокойный, почти
жар ушел.

- Я должен поспешить обратно к модистки, - сказала она. -До свидания.'

Лонгстрит, внезапно покинутый двумя своими спутниками, вскочил в седло, чтобы вернуться
в отель. Но Санчия внезапно вернулась к нему.

«Я бы предпочла, чтобы ты ничего не говорил о том, что я тебе помогаю, — поспешно сказала она. — Мне не нравится идея ехать в такое место, как «Монтесума», даже по такому срочному делу, как твоё. У мистера Ховарда такие старомодные представления, и он может неправильно меня понять.
»И даже Хелен...  Ты ведь не будешь обо мне упоминать, правда?
 Она снова улыбнулась умоляющей, детской улыбкой. Лонгстрит заверил её, что
уважит её желание.

  'Можешь просто сказать мистеру Ховарду, что ты виделся с Бейтсом и всё уладил, — предложила она. 'До свидания.'

Она уехала, снова пустившись вскачь, в сторону галантерейной лавки, и, когда Лонгстрит потерял её из виду, свернула на дорогу, ведущую к Биг-Ран.




Глава XVII

Говард держит ущелье

«Посмотрите на этого таинственного джентльмена!» — смеясь, сказала Хелен, когда её отец
вернулась к ним на крыльцо отеля. Лонгстрит заметил, что она, похоже, была в прекрасном расположении духа. «Посмотри, как блестят его глаза!
 Разве ты не видишь, что он думает, будто у него есть секрет? Папа, — и она сжала его руку, — неужели ты никогда не поймёшь, что с твоим лицом ты не смог бы скрыть свои мысли, даже если бы от этого зависела твоя жизнь?»

Второй раз за день Лонгстрит лукаво подмигнул Говарду. Его
смех, такой же веселый, как у Хелен, лился прямо из его души.

- Хелен, - сказал он так серьезно, как только мог, - я боюсь, что нам придется
Я вынужден оставить вас на час или около того. У нас с мистером Ховардом есть небольшое дело.
'О,' — сказала Хелен. Она серьёзно посмотрела на отца, а затем повернулась к Алану. Она с самого начала знала, что отец готовит для неё какой-то сюрприз на день рождения, и теперь не могла не задаваться вопросом, что же такого случилось, что скотовод пришёл на помощь Лонгстриту. Мысль о том, что эти двое действительно могут вести дела вместе, показалась ей абсурдной.


'Я умираю от желания побыть одна,' — быстро сказала она. 'Там есть
Через дорогу есть кафе-мороженое, и в такой день гораздо приятнее, когда рядом нет мужчины, который считает, сколько блюд ты заказала.
 Прощайте, бизнесмены, — и, чтобы не оказаться брошенной, она оставила их и побежала через дорогу, скрывшись за манящей дверью.

'Я уже договорился о подаче иска,' — сказал
Лонгстрит, торжествующе поворачиваясь к Говарду. «Я видел Бейтса, Джорджа помощника Харкнесса, и он пообещал сделать всё
незамедлительно».
«Я знаю Бейтса. Он хороший человек, и для твоей работы он подходит больше, чем Харкнесс».
даже. - Он говорил без особого интереса к предмету, и
в его взгляде было что-то откровенно тоскливое, из-за чего
Он последовал за Хелен через улицу.

Короткий квартал они прошли молча. Лонгстрит, взглянув на своего
спутника и отметив его рассеянность, был рад, что не было никаких
вопросов, на которые нужно было отвечать. В конце концов, это будет очень просто сохранить
Исключите имя миссис Мюррей из всего этого дела. Когда они дошли до
угла, и он спросил: "В какую сторону?" Говард действительно вздрогнул.

"Наверное, я собирал шерсть", - застенчиво пробормотал он. "Мы вернемся сюда".
"Этой дорогой".

Они прошли половину пути обратно, пересекли тихую улицу и свернули у хозяйственного магазина. Говард направился к крошечному кабинету
в передней части магазина, открытые окна которого выходили на улицу.
Румяный мужчина в рубашке с закатанными рукавами сидел, заложив руки за голову, и задумчиво смотрел в окно. Увидев посетителей, он вскочил на ноги.

«Поставь её сюда, Эл, старина», — позвал он громким, добродушным голосом, похожим на мычание молодого быка. «Смотрел, как ты проходишь мимо, и думал, не зайдёшь ли ты. Не видел тебя с тех пор, как старый Бак был телёнком. Где
ты прятался все это время?' Его улыбка расширилась. 'Courtot не
есть ты прячешься, да?'

- Значит, ты слышал, что Courtot вещи тоже? Пони, это мой друг
Мистер Лонгстрит, Пони Ли. Пока они пожимали друг другу руки, Говард добавил:
«Ли знает о практической добыче полезных ископаемых больше, чем любой другой чужак по эту сторону Аллеганских гор».

«Не горячись, Эл, — рассмеялся Ли. — Рад познакомиться с тобой, Лонгстрит. Думаю,
я слышал о тебе».

Он указал на стулья, и все трое сели. Лонгстрит с любопытством
посмотрел на мужчину и отметил, что тот был цветистым и весёлым и
Поначалу он производил впечатление почти что весельчака, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что больше всего в нём выделялся проницательный блеск его серых глаз. Позже он узнал, что Пони Ли имел репутацию и хорошего парня, и бойца.

'Лонгстрит хочет немного поболтать с тобой,' — сказал Говард. 'И если ты выслушаешь его, я думаю, он предложит тебе работу.'

- Моя, конечно? - предположил Ли.

- Да.

- Возьмите сигару, - пригласил Ли. Он достал коробку из ящика стола.
- Посмотрим, смогу ли я угадать, где она. Другая сторона Биг Ран?

Говард кивнул.

- Кто это нашел?

- Я, - ответил Лонгстрит. - Вчера.

- Значит, в стране Последнего хребта. Хм. - Он покрутил сигару во рту.
лениво. Затем резко выпрямился и подался вперед. - Скольким людям
Вы уже рассказали об этом? Дюжине?

Это было чуть меньше обвинения, и Лонгстрит покраснел. Он уже открывал рот, чтобы сухо ответить, когда Говард заговорил за него.

'Он держит это в секрете. Он никому не сказал, кроме меня.'
Ли откинулся на спинку стула и заговорил небрежным, отстранённым тоном.

'Полчаса назад я видел Монте Девайна. Он нёсся по улице сломя голову,
помешанный на выборах. В салуне на углу он подцепил
двух мужчин, которых ты знаешь, Эл. Одного из них звали Джейк Беттинс, а другого -
Эд Тру. Три ударил щуку на очередной два-сорок зажим для
Большой пробег дороге. Эти птицы не гоняйтесь за рядом в такой день
просто, чтобы получить загар, не так ли?'

Говард нахмурился. - Монте Дивайн?— пробормотал он, уставившись на Ли. Но Ли, вместо того чтобы снова взять на себя труд и дать необходимые заверения,
перевёл взгляд на Лонгстрита.

 — Ты уже подал иск? — спросил он.

 — Да, — ответил Лонгстрит, чувствуя себя необъяснимо неловко.
— Пошевеливайся, — буркнул Ли, ёрзая в кресле. — Немедленно.
 — Это хорошо, — проворчал Ли. — Но я бы сидел на корточках в своих
раскопках с дробовиком под мышкой. Эл, вот, может рассказать тебе
кое-что о Монте Дивайне и его компании.
 — Если не считать Ли, — сказал Говард, — Дивайн знает о добыче полезных ископаемых всё. И он — вероломный пёс и человек Джима Курто».

 «Ты сам это сказал, парень, — хмыкнул Пони Ли. — Он такой и есть. И он не из тех, кто стреляет по воробьям. Если игра не стоящая, он в неё не вложится».

 «Но, — продолжил Говард, — думаю, ты ошибся в своих предположениях, Пони».
Скорее всего, у них припрятано что-то еще в рукавах. Они не могли
никак не могли наткнуться на находку Лонгстрита.

Целую минуту Ли впивался взглядом в Лонгстрита. Затем он заговорил
сухо:

- Пока дует ветер пустыни, слух о забастовке будет распространяться вместе с ним.
Может, я что-то не так понял. — Он небрежно пожал плечами. — Я и сам так иногда делаю. Но у меня есть ещё кое-что, что я могу рассказать. Санчия Мюррей в городе. Или была там некоторое время назад.
медленно покраснел. Пони Ли хмыкнул и наконец закурил сигару.
 Говард с выражением крайнего изумления уставился на отца Хелен.

'Ты не сказал Санчии?' — выдохнул он.

 Они получили ответ в полной тишине. Ли рассмеялся где-то глубоко в горле. Говард просто сидел и смотрел. Затем внезапно он
вскочил на ноги и, схватив Лонгстрита за плечи, рывком поднял
его со стула.

- Расскажи мне об этом, - строго приказал он. "Что ты ей сказал?"

"Все, - ответил сбитый с толку студент колледжа. "Почему я не должен?
Она обещала ничего не говорить".

Говард застонал.

- О, черт! - пробормотал он и отвернулся. Но он вернулся и
спокойно объяснил. "Она кривая, как задняя лапа собаки; она
бежит ноздря в ноздрю, пятьдесят на пятьдесят, с Джимом Курто и Монте Дивайном
по всем видам сделок - Давай. Мы должны сжечь землю, чтобы вернуться в Биг Ран.
возвращение в Биг Ран. Мы их еще опередим.

- Подожди минутку, Эл, - тихо позвал Ли. - Давай сначала соберем всю информацию.
Вы скажете, мистер Лонгстрит, что вы подали на вашем участке все в порядке?

Лонгстрит начал барахтаться и на полпути через его сольный концерт в тупик
вниз бессильно. Он познакомился с Санчией Мюррей, ходил с ней в
Монтесума дом, видел Мистера Бейтса есть----

- Что за просмотр джентльмен этот мистер Бейтс?' спросил пони ли
резко.

"Невысокий мужчина, смуглый, с черными усами..."

Говард снова застонал. Ли просто улыбнулся.

"Узнаешь фотографию, Эл? Она направила его прямо в Монте исправить
его документы! Ну, ей-Богу!На его лице читалось неподдельное восхищение. В его глазах Санчиа Мюррей
достигла недосягаемых высот — высот дерзости, но от этого не менее смелых. Он мог представить себе весь блеск этого переворота. Но не Говард.

«Мы видели, как она оставила письмо в отеле в Биг-Ран!» — воскликнул он. Он был уже на полпути к двери. «Значит, у неё было предчувствие. К этому времени Курто и Дивайн и остальные уже в седлах, а если и нет, то некоторые из них, должно быть, уже приступили к работе в Ласт-Ридж! Я уже в пути. Пони, оживись. Беги в здание суда, возьми с собой Лонгстрита и подай иск, пока не поздно.
Когда до них донеслись его последние слова, он уже был на улице и бежал.
В глубине души он знал, что уже слишком поздно. Они найдут
что Санчиа или кто-то из её приспешников уже побывал в кабинете Харкнесса.
Что ж, это одно дело; другое — завладеть им. Его сапоги громко застучали по дощатому тротуару, и из дверей вышли люди, чтобы посмотреть ему вслед.

Он подошёл к своей лошади, привязанной к столбу перед отелем, отвязал её и вскочил в седло, не заботясь о шпорах, свисающих с луки. Его конь понёс, и в следующее мгновение всадник и конь понеслись прочь, как и белая кобыла Санчии Мюррей, уносившая её в сторону Биг-Ран.

В тот день он был так близок к тому, чтобы убить лошадь, как никогда в своей жизни
. Его лицо становилось все суровее по мере того, как он оставлял позади бесплодные мили.
и все выше и выше поднималась горечь в его сердце. Если
Лонгстрит нашли золото, и он считал, что у него было, он бы
так много значила для Хелен. Он видел, как она это сделала без мелочи;
он чувствовал, что она была самой прекрасной девушкой на свете; ему казалось правильным и логичным, что она должна владеть золотым рудником. А теперь ей предстояло отправиться к Джиму Курто и
Санчиа Мюррей. Санчиа вместо Хелен! В тот момент он чувствовал, что
мог бы вырвать лживое сердце из мягкого белого горла этой женщины.
Что касается Джима Курто, то они с Говардом уже ненавидели друг друга, как и положено двум мужчинам такого типа. И снова у него появился
веский повод для новой вспышки ненависти; он яростно пришпорил коня, стремясь поскорее встретиться с Курто и в душе благодаря Бога за то, что может рассчитывать на несколько слов и быстрый выстрел со стороны врага. Иногда в жизни мужчины случаются ситуации, когда единственным выходом является выстрел.
Теперь, как никогда прежде в своей жизни, Алан Ховард был готов к этому прямому методу.


Прибыв в Биг-Ран, он поехал прямо, пока не добрался до Тони Мораги.
Здесь, если не в другом месте в поселении, он мог надеяться найти своего человека.
Взглянув, он увидел на стойле только одну лошадь, тощую гнедую, которую он узнал. Это была любимая лошадь Жёлтого Барби, и ему пришло в голову, что если впереди их ждёт ещё много тяжёлой скачки, то эта лошадь подойдёт для любого. Он спрыгнул с седла, оставив свою лошадь балансировать на дрожащих ногах, и вошёл в салун.

Морага дремал за барной стойкой. Жёлтый Барби сидел, сгорбившись, за столом, вертя в тонких грязных пальцах пустой стакан. В комнате больше никого не было.


'Кортот был здесь?

' — спросил Говард у Мораги. Морага покачал головой. Говард взглянул на Барби. Лицо мальчика было угрюмым, а взгляд — затуманенным. Он сердито посмотрел на Морагу и, переведя мрачный взгляд на Говарда, резко бросил:


'Морага лжёт. Джим был здесь совсем недавно. Он только что ушёл со своей гнилой компанией, Монте Дивайном, Беттинсом и Тру. Они
затевают что-то нехорошее.'

- Я забыл. - Морага сально рассмеялся. - Джим был там, в задней комнате.
разговаривал с Санчией! Милая девушка, правда? - поддразнил он Барби.

- Когда-нибудь я убью тебя, Морага, - хрипло выругался Барби.

Говард повернулся к двери.

- Мне нужна твоя лошадь, Барби, - быстро сказал он. - Все в порядке?'Давай, — вспылила Барби. 'И если ты не настолько мужик, чтобы
Джим Курто довольно скоро сдох, то я это сделаю!'

'Не снимай рубашку, парень, — спокойно сказал ему Говард. 'И держи
руки при себе. И, ради всего святого, перестань позволять этой женщине выставлять тебя дураком.'

Барби выругался себе под нос и горящими глазами уставился на качели
Двери захлопываются за уходящим скотоводом. Говард, чей гнев разгорался всё сильнее, вскочил на гнедого Барби и поскакал
Биг-Ран, яростно пришпорив коня. Он знал эту лошадь; она могла выдержать такой темп на протяжении нескольких миль, а времени терять было нельзя.

Вероятность того, что он доберётся до Ласт-Риджа раньше толпы Корто, была невелика. Но, возможно, люди не успели пересесть на свежих лошадей; в таком случае его шанс был неплох. И, как всегда, пока игра не окончена, она принадлежит всем.

Пока он скакал по тропе к Последнему хребту, он думал только о Джиме Корто. Мало-помалу он забывал обо всём остальном. Он уже сражался с Джимом Корто; он дважды видел дуло пистолета
игрока и сбил его с ног. Корто охотился за ним, и он проделал больше половины пути, чтобы встретиться с этим человеком. И всё же то, что произошло только что, случалось снова и снова; он пришёл за
Курто, а Курто только что ушёл. Ему почти показалось, что
Курто сбежал от него, что ему не хватило духу встретиться с ним лицом к лицу
Он хотел неожиданно выскочить из-за угла и выстрелить из темноты. Эти затянувшиеся, бесплодные поиски
сбивали с толку и злили. Он подумал, что пришло время, самое время, чтобы они с
Джимом Курто выбрались из этой невыносимой передряги. С каждым размашистым шагом гнедого Барби он всё больше
ждал окончания поездки и встречи с Джимом Курто.

Большое солнце опустилось за невысокие холмы и скрылось из виду.
 Наступили сумерки, стало темнее, и начали вспыхивать звёзды. На фоне темнеющего горизонта перед ним возвышался Последний хребет
мрачно. Легкий ветерок пробежал, танцуя и дрожа, по сухим зарослям
мескита и грейзвуда. Его лошадь споткнулась и замедлила шаг. Они
выехали на первую каменистую площадку. Он должен быть в устье Сухого ущелья
через полчаса. И там он найдет людей, за которыми он следил
; они опередили его, потому что он даже мельком не видел их
. Итак, они были первыми на земле. Это уже кое-что, — признал он. Но это ещё не всё.

 Наконец он спешился и привязал лошадь к кусту. Вокруг него сгущались тени, а перед ним возвышался высокий холм. Его ноги
Он шёл по знакомой тропе. Он поднимался так тихо и быстро, как только мог.
Вскоре он оказался на краю той же равнины, где Лонгстриты разбили свой лагерь, хотя и в добрых полумилях к востоку от брезентовой хижины. Широкая чёрная пропасть на плато — это Сухой Ущелье. На ближайшем к нему берегу, не далее чем в сотне ярдов от него, ярко горел костёр из сухого дерева.
Должно быть, он заметил его уже давно, но его скрывал горный склон. Костёр горел яростно, высоко вздымая языки пламени и рассыпая искры. В его мерцающем круге
В свете костра он увидел тёмные фигуры, которые, как он знал, должны были принадлежать людям.
 Он не стал их считать, а лишь в душе помолился, чтобы Курто был среди них, и пошёл дальше.  Он слышал, как люди разговаривают.  Он не вслушивался в слова, потому что слова сейчас не имели значения.  Он прислушивался к определённому голосу.

 Голоса стихли, и один из мужчин встал.  Когда он подошёл на расстояние двадцати шагов к костру, Говард остановился. Четко вырисовывалась массивная приземистая фигура мужчины.
 Несомненно, это был Монте Дивайн. Там было еще две или три приземистые фигуры; было невозможно отличить пригнувшегося человека от валуна.

«Это ты, Монте?» — спросил Говард.

 «Хорошая догадка, — раздался тяжёлый, дерзкий голос Монте. — Но ты меня раскусил, приятель».
 «Кортот здесь?» — потребовал Говард.

 Монте Дивайн рассмеялся.

 «Привет, Эл», — легкомысленно ответил он. - Ты и Джим уверен, что играть многие
маленькая игра в пятнашки, не так ли?'

- Он разве не здесь?'

'Ушел час назад. На работе только я, Беттинс и Тру.
Заходи и чувствуй себя как дома.

Медленно подошел Говард. Монте мог говорить правду, и тогда
опять ложь давалась ему легко. Каждое тёмное пятно было изучено
подозрительно нахмурившись глаза на Говарда. Опять же, прочитав то, что было в
Разум Говарда, Монти рассмеялся.

- Он не здесь, Эл, - настаивал он. - Вам с ним придется назначить свидание.
Если вы когда-нибудь встретитесь.

Двое других мужчин поднялись с земли и отошли немного в сторону. Без сомнения, это были Тру и Беттинс; но ни один из них не проронил ни слова, и в этом неясном свете любой из них мог оказаться Курто.

'Привет, Тру,' — коротко сказал Говард. Ему ответил голос Тру.
'Привет, Беттинс,' — сказал он, и ему ответил голос Беттинса.

'Куда делся Джим?' — спросил он.

«Обыщи меня», — парировал Монте Дивайн. Затем в его голосе послышалась насмешка:
«Собираешься торчать там в темноте всю ночь? Боишься, что Джим спрятался и ждёт, когда ты попадёшься?»

Остальные засмеялись.

'Это в его духе,' — холодно пробормотал Алан.

Он не спеша огляделся. Мало-помалу тайна, окутывавшая тот или иной предмет, рассеивалась, и он видел перед собой скалу или куст. Он услышал, как справа хрустнула ветка, и повернул в ту сторону.
Это была лошадь. Он обошёл костёр и направился к ней. Позади него стояли ещё две лошади, всего три. Затем он пожал плечами.
плечи и сунул револьвер в кобуру и вышла сердито
возвращаемся к цифрам у костра.

'Лонгстрит, друг, - сказал Коротков. - Я собираюсь довести дело до конца.
Монти.

- Кто такой Лонгстрит? - спросил Монти.

- Полагаю, вы знаете. Это человек, который вчера нашел здесь золото.
Это тот человек, которого Санчия Мюррей привела к вам в дом Монтесумы. Он
владелец этих раскопок, на которые вы, Джим Корто и ваша компания пытаетесь
напасть сегодня ночью. Лучше подумай об этом и прыгни куда-нибудь в другое место, Монте.

Монте Дивайн, казалось, размышлял. Сердитые мысли Говарда были
Гонки. Разочарование сменилось гневом, но гнев снова сменился разочарованием. Казалось, что нет ничего конкретного, за что он мог бы ухватиться; Джим Курто снова пришёл и ушёл. Даже если бы ему удалось прогнать людей с этой земли, это, насколько он мог судить, не принесло бы желаемого результата. В стране действовал закон, и этот закон защищал человека, который правильно подал иск. И всё же, несмотря ни на что, его кровь закипала при мысли о том, что весь этот сброд во главе с Джимом Курто сидит здесь, на том, что по праву принадлежит Хелен.

'Думаю, мы останемся и доведем дело до конца,' — сказал наконец Монте.

Говард повернулся и зашагал прочь. Тру рассмеялся. Но Говард успел заметить
прямо там, в черной пустоте Сухого ущелья, что-то белело.
Там было место, где находились владения Лонгстрита. Он спустился в ущелье
и подошел к тому, что он смутно видел. Это был кол и
клочок белой бумаги, просунутый в щель и показавший ему, что трое мужчин
не ошиблись местом. Наконец-то появилось что-то осязаемое,
на что человек, разгорячённый гневом, мог бы наложить руки. Он вырвал
его и отбросил подальше. Он увидел ещё один кол и ещё один
и эти, как первым он схватил и разбил гневно так далеко
как он мог бросить их.

- Это что-то, если его не так много, - пробормотал он про себя.

Остальные придерживали, наблюдая за ним. Он мог слышать их говорящих
быстро между собой, Bettins и правда зло. Голос Монти был
низкий и устойчивый. Но первым пришел в себя Монте.

'Подожди минуту, - резко позвал Говард. 'Я не прошу ни
компанию сюда. Здесь я останусь до утра. К тому времени
или я ошибаюсь в своих предположениях, в этой лесной глуши будет полно людей
те, кто слышал, что здесь что-то происходит. Вас будет горстка,
но стрелков будет в два раза больше. Вы будете стоять в стороне
вместе с толпой и воспользуетесь тем, что останется после
Лонгстрит получит своё, или вы поступите нечестно и воспользуетесь другим шансом — длинной верёвкой и быстрым падением. Подумайте об этом, ребята.

«Лучше убирайся отсюда, пока можешь, Эл», — сказал Монте. Его собственный голос стал резче. «Мы спускаемся, чтобы вернуть эти колья на место».
Говард отступил на полдюжины шагов в более тёмную часть ущелья.

«Давай, когда будешь готов», — ответил он. «Я прекрасно тебя вижу на фоне горизонта. Начинай в любой момент, Монте».
 Он был в отчаянном положении: ему нужно было действовать, а возможностей для этого было мало. Но он надеялся, что
Лонгстрит и Пони Ли, возможно, первыми оказались у здания суда.
Если бы это оказалось правдой и если бы он был на месте, когда они пришли утром, он бы в конце концов предотвратил путаницу, длительную задержку и сложные проблемы, связанные с лишением Корто прав на имущество. Кроме того, он был в таком настроении, что мог бы
Я был бы рад, если бы Монте «запустил процесс».
Монте и его спутники тихо переговаривались между собой во второй раз.
Затем, не сказав ему больше ни слова, они ушли и скрылись из виду.
Вокруг него воцарилась гробовая тишина. Он знал, что они ушли недалеко и что вскоре их снова услышат. Ведь они были не из тех, кто так просто сдаётся. Но Монте Дивайн, явно самый умный в этой толпе, был хладнокровным игроком, который старался действовать настолько осторожно, насколько позволяли обстоятельства.

 Он сел, прислонившись спиной к упавшему валуну.  Он думал о том, что
возможно, они ждали рассвета; к рассвету у них будет всё необходимое, и они смогут окружить его с трёх сторон. Но когда ночной ветер, дующий в ущелье, донёс до него запах горящих опавших листьев, когда он увидел на одном берегу быстрый язычок пламени, а затем ещё один, словно отражение в зеркале, на другом берегу, он всё понял. Это было похоже на пьесу Монте Девайна. Вскоре сухая трава
загорелась бы по всей долине; пламя пронеслось бы мимо него, и в его свете он
выделялся бы, как при дневном свете. Тогда, если
Если бы у троих мужчин была хоть одна винтовка, у него не было бы ни единого шанса на победу. Даже если бы у них не было ничего, кроме револьверов, все шансы были бы на их стороне.

 И это было похоже на игру Джима Курто: он ушёл, оставив своих агентов разбираться с человеком, которого он ненавидел. Всё, чего Курто когда-либо хотел, — это победить; средства его не волновали. Если его враг погибнет от пули другого человека, а не от его собственной, тем лучше лучше для Джима
Курто, которому и так всегда было за что ответить.

"Это принадлежит Хелен Лонгстрит", - твердо сказал себе Говард. - Я
подержу это для нее, если выпадет такая возможность.

Он отошел еще немного. Затем, с внезапным вдохновением, он
бесшумно вскарабкался по наклонному берегу. Люди, которые разожгли костры, должны были обойти его и напасть с другой стороны.
 Он был прав. Высунув голову над краем насыпи, он увидел две фигуры, бегущие в том направлении, куда, по его расчётам, они должны были направиться
возьмите. Он подтянулся. В разрыхленных скальных проката, шумно
ущелье. Они его услышали и прекратили. Он понял, когда они увидели его, и понял,
кто они такие, когда услышал, как они окликают друг друга. Это были Эд Тру
и Монте Дивайн. И Эд Тру, как он и звал, выхватил свой револьвер
и выстрелил.

- Он с этой стороны, Беттинс, - громко крикнул Монте. - Не торопись.

Ни он, ни Говард не стреляли. Однако Эду Тру не хватило хладнокровия.
он разрядил свой револьвер. Монте обозвал его дураком.

- При таком освещении ты не сможешь попасть в амбар на таком расстоянии, - крикнул он.
- Не торопись, ладно?

Губы Говарда сжались. Вот тебе и Монте Дивайн. Твердый и
хладнокровный, как скала.

- У нас есть лучшие из тебя, Эл, - предостерегающе крикнул Монте. - Лучше выползай.
выбирайся, пока есть возможность.

- Иди к черту! - Коротко бросил ему Говард. И, зная, что этот человек был прав, когда сказал, что с такого расстояния и при таком освещении невозможно попасть в амбар, он внезапно вышел вперёд. Потому что через мгновение горящая трава окажется позади него, и на её фоне его тело станет мишенью для любого, кто захочет в него попасть.

 Внезапно перезарядив ружьё, Тру выстрелил снова. Но он не торопился
сейчас. Он выстрелил один раз и ждали. На этот раз пуля не пролетела так
далеких мест, как первые выстрелы; Говард услышал ее пронзительный раздвоение
воздуха. Он увидел, что Монти отходит в сторону. И снова он понял
намерение мужчины. Монте планировал поставить его между двух огней.
Говард вскинул свой пистолет.

Два взрыва пришли одновременно, его и Монти. Есть
краткое молчание. Очевидно, ни одна пуля ещё не попала в цель. Тру снова выстрелил. Его пуля просвистела мимо, и Говард понял, что противник с каждым разом подбирается всё ближе. Он немного повернулся и, не торопясь,
пока Монте это делал, Тру ответил на огонь. Раздался негромкий вскрик
Тру от боли, удовлетворенное ворчание Говарда, второй выстрел
Монте. Говард увидел, что Тру развернулся и упал. Он увидел,
далее, что Монте подошел на шаг ближе и остановился. Через некоторое время
С маленькой Беттинс придется считаться. Это было еще достаточно близко для
шанс попадания, слишком далеко на абсолютную точность. Он медленно шёл, понимая, что у него осталось всего четыре патрона и что перезарядить оружие ему не дадут.
Говард сделал полдюжины шагов в сторону Монте
прежде чем он остановился. Он услышал стон и проклятие Тру; язычок пламени, вырвавшийся оттуда, где лежал мужчина, показал ему, что на Тру всё ещё можно положиться.
Но его стрельба будет беспорядочной, и о нём нужно забыть, пока
с Дивайном не будет покончено.

Он был достаточно близко, чтобы разглядеть жест, которым Монте поднял руку.
И он был готов. Говард выстрелил первым; он увидел вспышку и услышал
выстрел Монте и понял, что промахнулся. Но Монте не промахнулся.
Говард почувствовал жгучую боль в левой руке, возле плеча. Боль
пришла и ушла, как вспышка выстрела;
В голове Говарда осталась лишь нарастающая ярость. Осталось три патрона, а
сражаться ещё с тремя мужчинами. По патрону на каждого, и ни один не должен пропасть зря, иначе
об Алане Говарде будут слагать легенды. И завтра у Джима Курто будет повод
для насмешливого хохота.

 Не успел рассеяться дым от выстрела Монте, как Говард подскочил ближе и
выстрелил с близкого расстояния. Он увидел, как Монте отшатнулся. Он знал, что Эд
Тру всё ещё стрелял, но ему было всё равно. Монте споткнулся,
удержался на ногах, снова выпрямился и поднял пистолет. Но
прежде чем его шатающаяся фигура успела откликнуться на зов холодного разума
направляя его, Говард прыгнул на него и ударил своей дубинкой
револьвер. И Монте Дивайн, чей палец уже лежал на спусковом крючке, когда последовал удар
, тяжело рухнул вниз от удара ствола пистолета по
его голове. Эд Тру опустошил свой цилиндр, выругался и начал наполнять его снова
.

Говард мгновение постоял над Монте Дивайном. Затем взял упавший
револьвер в левую руку и повернулся к Тру.

«Брось мне свой пистолет, Эд, — строго приказал он, — или в следующий раз я прикончу тебя».
Тру яростно проклял его. Затем он застонал, и через мгновение
был звук его револьвер, отброшенный от него, гремя среди
камни. Говард взял его, сунул в карман и повернулся к
ущелье. Пока он искал глазами Беттинса, он поспешно наполнил
пустые патронники своего собственного оружия.

Только сейчас он осознал, как мало времени прошло с момента первого выстрела Эда Тру
. Травяной пожар пылал, но поднялся по лощине всего на несколько
футов. А у Беттинса ещё не было времени прийти с другой стороны, спуститься в ущелье и подняться на эту сторону. Он увидел Беттинса; тот стоял неподвижно, глядя на своих павших товарищей. Огонь
Он взлетел выше, и его свет заплясал расширяющимися кругами, пока не достиг того места, где стоял Говард, где лежали Эд Тру и Монте Дивайн.

'Ну что, Беттинс?' — резко спросил Говард.

'А ты? Ты идёшь?'

Беттинс на мгновение замолчал. Свет мерцал на пистолете в его руке. Наконец он повысил голос и с тревогой спросил:

'Больно, Монте? А тебе, Тру?'
Монте не ответил. Тру закричал на него: 'Иди сюда и заткни его,
Беттинс. Ради всего святого, заткни этого проклятого ковбоя.'

Беттинс всё ещё колебался.

'Монте мёртв?' — спросил он.

«Откуда, чёрт возьми, мне знать?» — пожаловался Тру.

 «Давай, заткни его, Беттинс».
На этот раз ответ Беттинса потонул в громких голосах, доносившихся из нижней части квартиры. Появились смутные очертания нескольких всадников; послышался грохот копыт. Губы Говарда плотно сжались. Тру приподнялся на локте.

«Это Джим возвращается!» — торжествующе крикнул он.

 «Сюда, Джим!»
Но в ответном крике, который теперь звучал ближе, безошибочно угадывался голос
Жёлтого Барби. С ним ехали полдюжины мужчин и среди них
девушка.

 Глава XVIII

Рождение города

Огонь, который теперь распространялся и горел ярко, освещал лица, образующие
кольцо вокруг Алана Ховарда и двух мужчин, лежащих на земле. С
В "Желтом барби" пришли Джон Карр, Лонгстрит и Хелен, а также двое из команды
"Дезерт Вэлли", Чак Эванс и Дэйв Террил. Они быстро перевели взгляды
с Говарда на двух мужчин, в которых он стрелял, затем с любопытством снова на Говарда
.

— Джим Кортот, Эл? — спросил Карр, потому что лицо Монте Девайна было в тени.

 Ховард покачал головой.

 — Не повезло, Джон, — коротко ответил он.  — Только Монте Девайн и Эд Тру.
 Беттинс вон там, он не вмешивался.

- Надеюсь, - сказал Лонгстрит нервно, - что вы еще не начали ни
беспокоиться на мой счет'.

- Нет проблем, - сухо сказал Говард. Желтый Барби рассмеялся и пошел
посмотреть на Дивайна. Эд Тру все еще ругался там, где он сидел,
прислонившись спиной к скале.

«Это может обернуться плохими последствиями, Эл». Это был Джон Карр.
Его голос звучал непривычно резко и грубо. «Я видел Пони Ли, и он сказал мне, что у Лонгстрита здесь нет ни единого шанса. Дивайн подал иск; он и его люди приехали сюда раньше нас; ни мисс Хелен, ни
Ни я, ни кто-либо другой, кроме тебя, не можем пойти в суд и поклясться, что Лонгстрит хоть раз сказал, что сделал находку. Я надеялся, что мы доберёмся сюда до того, как ты что-нибудь предпримешь.
 Говард изумлённо посмотрел на друга. Он знал, что находка по праву принадлежит Лонгстриту; по его мнению, самое простое в мире — это отстаивать и защищать собственность своих друзей. Он бы сказал, что Джон Карр поступил бы так же, окажись он на его месте.
Сегодня он взял на себя чужую ссору и не стал задавать вопросов; он ввязался в драку
Он сражался против превосходящих сил противника и вышел сухим из воды, не попросив о помощи.
Жажда битвы всё ещё бурлила в его крови, и ему казалось, что его старый друг Джон Карр придирается к нему.


К этому моменту все они спешились. Лонгстрит соскользнул на землю, отпустил поводья и начал расхаживать взад-вперёд в приступе нервного возбуждения. Теперь он заговорил быстро, совершенно не
понимая, какое впечатление произведут его торопливые слова на
человека, вступившего с ним в драку.

'Это не имеет никакого значения, ни малейшего в мире. Давай, давай
Пусть они забирают его. Это всего лишь золотой рудник, и разве я не говорил тебе всё это время, что для меня нет ничего сложного в том, чтобы найти золото? Мне жаль, что всё так вышло. Они здесь первыми, они подали заявку; пусть забирают.
На лице Говарда больше не было удивления. В мерцающем свете его
губы были сжаты в суровой и горькой гримасе, на лице застыло
непримиримое негодование. Карр и Лонгстрит сделали вид, что он просто выставил себя дураком. Что ж, возможно, так оно и было. Он пожал плечами и отвернулся.

- Я знаю, ты сделал это ради меня, - начал Лонгстрит, заметив на мгновение
горечь в сердце Алана.

- И ты не должен думать...

Говард катил на него.

- Я сделал это не ради тебя. - резко сказал он раздраженно. - Я пробовал только так
Я знал, что поможет сохранить шахту для Хелен. Мы бы и сейчас это делали, если бы вы не были
стаей проклятых кроликов.

Он протолкался мимо и положил руку на гриву лошади, на которой ехал Дейв Террил
.

- Дай мне свою лошадь, Дэйв, - тихо сказал он. - Я возвращаюсь домой.
Ты найдешь Барби внизу, под скалой.

Дэйв Террил быстро подчинился. Но не успел он ступить шпорой на землю, как
Когда Хелен выбежала из-за спин мужчин, окружавших Говарда, и бросилась к нему, её голос звучал взволнованно и страстно:


'Среди вас есть только один мужчина, один настоящий мужчина, и это Алан
Говард! Он не ошибся, он был прав! И что бы ни случилось с золотом, я предпочла бы, чтобы такой человек, как Алан Говард, сделал для меня что-то подобное,
чем чтобы у меня было всё золото в горах!'

Она тоже была взволнована, её слова слетали с губ, одно за другим, необдуманные и экстравагантные. Но Говард внезапно просиял, и когда она протянула к нему руки, он взял их обе и сжал
жесткий.

- Да благословит тебя Бог, ты настоящий кирпич! - горячо воскликнул он. - И, несмотря на
остальных, я рад, что выставил себя дураком!

Из его раненой руки на ладонь стекала струйка крови.
Хелен вскрикнула, увидев пятно на рукаве его рубашки.

"Он ранен!" - воскликнула она.

Он рассмеялся над ней.

"Это стоило бы того, если бы я был ранен", - мягко сказал он ей. "Но я не ранен".
Он вставил ногу в стремя. - Дэйв, - бросил он через
плечо, - вам с Чаком лучше бы взглянуть на Монти. Я не знаю, насколько
серьезно он ранен. Сделайте для него всё, что в ваших силах. Если меня ищут, то я в
ранчо.

Но Хелен, выведенная из себя волнением момента и
не сознавая, что цепляется за него, умоляла его не уезжать
пока.

"Подожди, пока мы не решим, что нам делать", - серьезно сказала она ему.
"Не будешь ли ты, пожалуйста?"

"Держу пари, я так и сделаю!— ответил он, и в его голосе прозвучало желание сделать всё, что она попросит. — Если _ты_ хочешь, чтобы я остался, я останусь.
Он бросил поводья и, держа её за руку, повернулся к остальным. Двое мужчин уже стояли на коленях рядом с Монте Дивайном. Чак
Эванс, который оказался там первым, поднял голову и объявил:

«Он пришёл в себя, Эл. Он выглядит больным, но, думаю, ему не так уж и больно. Не так, как такому крепкому парню, как он. Как ты себя чувствуешь, Монте?»
Монте проворчал что-то неразборчивое, но когда в конце он потребовал выпить виски, его голос был ровным и чётким. Чак рассмеялся. После этого те, кто лучше всех разбирался в таких вещах, осмотрели раны Монте и Эда Тру и оказали им первую помощь, какую только могли.
 Чак был уверен, что обоим джентльменам не помешает немного отдохнуть в больнице, но он также был уверен, что они снова попадут в неприятности примерно через месяц.

"Ты не можешь убить их добрыми", - беспечно заключил он. "Не так-то просто".

Они окликнули Беттинса, но он держался на дальней стороне ущелья
и, наконец, отступил и исчез. Затем Лонгстрит, который в течение десяти минут был
беспокойным, но молчаливым, быстро воскликнул:

«Мы должны немедленно доставить этих двоих в наш лагерь, где у нас будет больше света, и уложить их в постель, пока не приедет врач. Подумайте, какая ужасная ситуация могла бы сложиться, если бы они умерли!» Он вздрогнул. Затем он повернулся к Говарду и протянул ему руку.
Его голос слегка дрожал, когда он торопливо произнёс: «Старина, не думай, что я не ценю то, что ты для нас сделал.
Это было самое удивительное и прекрасное, о чём я когда-либо слышал! Но теперь, когда ситуация такова, нам ничего не остаётся, кроме как уйти. Пусть
они забирают шахту; она запятнана кровью и проклята». Я бы не стала
иметь с ним ничего общего, если бы они вернули его мне.

- Но, папа, - горячо воскликнула Хелен, - ты только подумай! Они украли это у нас
они пытались убить...

- Моя дорогая, - сурово перебил Лонгстрит, - я верю, что ты скажешь
 Я принял решение; я человек светский, и мой разум старше и хладнокровнее твоего.  Предоставь это мне.
 Говард услышал её глубокий вдох, медленно втянула она воздух, медленно выдохнула и увидела, что её лицо стало бледным и напряжённым; он знал, что она стиснула зубы, что её сердце было полно бунтарских настроений.  Но она ничего не ответила, понимая, что одними словами его не переубедить.
Вместо этого она отвернулась от него и посмотрела на ущелье, по обоим берегам которого бушевали пожары. Она больше не оборачивалась
Монте и Тру посадили в сёдла, которые должны были доставить их в лагерь.


'Минуту, мистер Лонгстрит,' — сказал Говард, когда они тронулись в путь. 'Я правильно понимаю, что вы категорически отказываетесь бороться за свои права?'

'В данном конкретном случае — абсолютно!' — решительно ответил Лонгстрит.

- Тогда, - продолжал Говард, - у меня предложение. Мы все
друзья: предположим, что каждый из нас ставки претензии просто
смежно тех, кого вы потеряли. Конечно, они могут иметь некоторые
значение.'

Но Лонгстрит нетерпеливо покачал головой.

«Я покончил со всей этой неразберихой, — заявил он, размахивая руками.
Я не буду иметь с этим ничего общего и не позволю Хелен прикасаться к этому.
Кроме того, другие претензии не имеют для меня никакой ценности; место, которое у меня украли, — единственное место в ущелье, за которое я бы отдал доллар. Ну же, Хелен».

— Мы пойдём за тобой, — тихо сказала Хелен.

 Остальные отошли в сторону.  Джон Карр, который не проронил ни слова с тех пор, как произнёс свою первую фразу, нерешительно смотрел на две фигуры, вырисовывающиеся на фоне огня.  Затем он тоже отошёл в сторону и молча присоединился к остальным.

«Расскажи мне об этом», — сказала Хелен. Она опустилась на землю и села, подперев подбородок руками, угрюмо глядя на бушующее пламя. «Что именно произошло?»
 Он сел рядом с ней и рассказал. Его сердце всё ещё было полно горечи, и голос выдавал это.
Вскоре она оторвала взгляд от ущелья и посмотрела на него; она никогда не видела его таким суровым. Он почти напугал её. Затем она снова заметила пятно на его плече и на этот раз настояла на том, чтобы помочь ему сделать перевязку. Он разрезал ножом рукав рубашки; они вместе
они у тебя есть носовой платок связан о ране. Она не была глубокой ни была
это в любом случае опасно, но Хелен вздрогнула и побледнела до работа была
сделано. Затем их взгляды встретились, и какое-то время они не отрывались друг от друга.
они молчали, и постепенно румянец вернулся на щеки девушки.
- Ты устала? - спросил он через некоторое время.

- Или проголодалась? - спросил он. - Ты устала? - спросил он. - Или голодна? Если нет, и ты не против
посидеть здесь со мной часок-другой, может, чуть больше, я могу
пообещать, что покажу тебе зрелище, которое ты никогда не забудешь.
'Что это?' — с любопытством спросила она, гадая, не имеет ли он в виду восход луны над далёкими пустынными горами.

"Это рождение лагеря шахтеров. Потому что еще до
утра здесь будет один".

"Конечно, не так скоро? Кто узнает?"

"Кто?" - он с отвращением хмыкнул. - Все! Внизу, в Сан-Рамоне, Пони Ли
знает; в суде это известно. Мужчины дают чаевые своим друзьям.
Компания Курто знает. Здесь знают мои люди, знают Карр и Барби.
 Уже есть сотня человек, а может, и в несколько раз больше, которые знают. И вы можете быть уверены, что они уже идут, как муравьиный рой. Как только золото найдено, тайна раскрыта. Пони Ли клянется, что новости разносятся ветром пустыни.

Говард был абсолютно прав в своих предположениях, за исключением того, сколько времени, по его мнению, им нужно было ждать. Не прошло и часа, а травяной пожар всё ещё распространялся с яростным треском и множеством искр,
когда появился авангард золотоискателей. Хелен и Говард услышали
топот копыт, грохот камней, нетерпеливые голоса и отошли на
сто ярдов от ущелья в тень, образованную кольцом валунов.

Первым появился Беттинс. Его голос был самым громким и время от времени звучал отчётливо.
Он упоминал имя Говарда и проклинал его; он сказал
что-то о его "приятелях" Божественное и Правдивое. Мужчина, с которым он разговаривал
, рассмеялся над ним. После этого полдюжины фигур спустились вниз
в ущелье; огонь по обе стороны от них угасал вдоль
края ущелья; они проклинали его жар, когда он оскорблял их, поглощал
они все время пользовались светом и были больше похожи на муравьев, чем когда-либо.
казалось, что они глупо и бесцельно бегали взад-вперед. Но, судя по всему, Беттинс получил свои ставки и ставки своих друзей обратно, а люди, с которыми он вернулся, поспешно заявили свои права на землю.
лихорадочно и методом проб и ошибок. Пожалуй, среди них не было ни одного человека, который хоть что-то понимал в добыче полезных ископаемых. Хелен наблюдала за ними с нескрываемым восхищением. Там, внизу, наполовину в свете, наполовину в тени, они метались туда-сюда, словно маленькие гномы, играющие в какую-то дикую игру.

'Они ведут себя как сумасшедшие,' — прошептала она. 'Они носятся туда-сюда, как будто всё нужно сделать за минуту.'

«На всех этих людей внизу, я бы сказал, не наберётся и пятидесяти долларов.
Каждый из них считает, что у него есть шанс стать миллионером»
завтра. И они знают, что прибудут еще люди. Так думают мужчины
, когда у них золотая лихорадка. Смотрите, пришли еще!

На этот раз мужчин было трое. Они побежали, когда они услышали
голоса; возможно, они надеялись быть первыми. Они спустились на дно ущелья.
Один из них поскользнулся, упал и выругался.
Мужчины засмеялись, но смех застрял у них в горле, и они закричали, предупреждая кого-то, чтобы тот не заходил на уже занятую территорию.
 Не прошло и часа после возвращения Беттинса, как на
На этом месте снова и снова звучали резкие слова, потому что каждый, стремясь защитить свои интересы, был готов к ссоре. Они таскали камни, чтобы обозначить границы, рубили и вбивали колья, время от времени покидали выбранные места, меняли свои первоначальные решения и вбивали колья в другом месте. Они толпились на берегах ущелья с обеих сторон, сновали туда-сюда, вбивали колья повсюду. Время шло, и всё больше людей погружалось в оргию золота, пока
наконец ночь не стала совсем беспокойной. Звучали резкие слова, а однажды дело дошло до драки
были нанесены удары, и человек упал и лежал неподвижно. В другой раз раздался
выстрел из ружья и гул множества голосов, приказывающих к порядку, и чтобы
ссорящиеся были отведены на безопасное расстояние и не мешали занятым людям.

- Это ужасно, - прошептала Хелен. - Они как дикие звери.

- Это просто золотая лихорадка, - ответил он. - Бедняги! они пьяны своими видениями.
Но Хелен сомневалась, что они способны на видения. В наполненной
тенью раковине они казались её воображению стаей свиней,
ныряющих в чудовищную кормушку. Когда Алан предположил:
а теперь, может быть, нам лучше пойти, — она встала, не сказав ни слова и не оглянувшись, и пошла за ним. Но Говард, оглянувшись через плечо, увидел, что за ними идут ещё люди. Он и сам начал задаваться вопросом, откуда они взялись: к этому моменту, как ему казалось, и Биг-Ран, и Сан-Рамон должны были опустеть, как мешки с пшеницей, разрезанные ножом.

 Они шли быстро, пока шум золотоискателей не затих вдали. Затем они медленно пошли дальше в тишине.
Взгляд Хелен был устремлён к сиянию звёзд, а Говард был доволен
лицо девушки. Через некоторое время Хелен, почувствовав напряженность его взгляда
, повернулась к нему со странной легкой улыбкой, которая появлялась и исчезала
мимолетно. Она остановилась на мгновение, по-прежнему глядя на него.

'Твоя страна сделала для меня кое-что, - сказала она задумчиво, даже
хотя я здесь всего несколько недель. Во-первых, когда я
пришла сюда впервые, я думала, что знаю все о мужчинах и что они
почти все похожи. Я обнаруживаю, что они совсем не похожи друг на друга
и что я их не понимаю».
 «Нет, они все разные, и некоторых мужчин трудно понять, я
— Полагаю, — сказал он, когда она сделала паузу.

 — Мужчины стали более жестокими, чем я думала, — добавила она.
 — Они сильнее, они свирепее.  Раньше я думала, что девушка — жалкая трусишка, если боится какого-то мужчины.  Теперь я бы испугалась многих из тех, кого видела в этой стране, которую вы называете своей.

Он понял, что в её сознании сформировалось представление о его схватке с
Дивайном и Эдом Тру и что, размывая этот образ, она всё ещё видела
картину, на которой тёмные фигуры устремляются в ущелье. Она начала
чтобы снова двигаться дальше, и он пошел рядом с ней, ничего не отвечая и общаясь
со своими собственными мыслями. Она больше не останавливалась, пока они не подошли вплотную к
хижине с брезентовыми стенами и не увидели слабый свет, пробивающийся сквозь нее, и
тени мужчин внутри. Затем она подняла лицо так, чтобы оно было видно ему в звездном свете
и медленно сказала ему:

"Я иду внутрь и смотрю, нельзя ли помочь раненым сейчас. Я
надо было сначала, я полагаю. Может быть, я смогу кое-что
делать. Ты же не хочешь, чтобы они умерли, а ты... -

"Нет, - ответил он, - я бы не хотел, чтобы они умерли".

В наступившей тишине он увидел, что она пытается прочесть что-то по его лицу и что она очень, очень задумчива.

'Скажи мне кое-что,' — внезапно сказала она. 'Если бы одним из них был Джим
Курто — ты бы хотел, чтобы он умер?'

При упоминании имени Курто она заметила, как его губы сжались; ей даже показалось, что он сердито нахмурил брови.
Сегодняшняя работа была в основном делом рук Джима Курто, и из-за этого
Сухой лог, который мог бы принести Хелен кучу золота,
стал предметом спора между сотней человек. Он подумал об этом и
Он думал о другом: о том, как Курто стрелял в него из темноты
давным-давно, о том, как Курто охотился за ним, следуя своему упорству.

'Почему ты спрашиваешь?' — резко спросил он.

Она не ответила. Вместо этого она отвернулась от него и посмотрела на
звёзды. А потом она опустила глаза и посмотрела на свет,
бледно пробивавшийся сквозь стены из парусины. Но наконец она снова подняла глаза на Говарда.

'Я пойду. И, может быть, я всё-таки устала. День был тяжёлый, не так ли? И, пожалуйста, знай, что я считаю, что ты поступил правильно
Сегодня вечером я понял, что не знаю ни одного другого человека, который был бы достаточно мужественным, чтобы сделать это. Спокойной ночи.
'Спокойной ночи,' — сказал он и посмотрел ей вслед, когда она вошла в дом.




Глава XIX

Санчия настойчива

Так на бесплодных склонах Драй-Галча появился город. Рождённая
упрямой пустыней, которая кажется бесплодной, но на самом деле таковой не является, она была
расползшейся, нескладной, нежеланной. Она появилась ночью; на рассвете она выросла; в первый же день она обрела похоть и дерзость, которые были её неотъемлемым правом. И, как любое желанное дитя, она
было имя, ожидающее этого. Мужчины смеялись, наблюдая за бесцеремонным крещением
. Полупьяный бродяга неизвестно откуда пришел
застолбил свой участок и осушил бутылку. "Вот смотрите на
Город Санчии!" - выкрикнул он и разбил бутылку о камень.

Оказалось, что все слышали историю об открытии Лонгстрита
и о манёвре Санчии Мюррей. Они высмеивали Лонгстрита
и говорили, что Санчия — крутая девчонка. Сам факт того, что она была
женщиной, вызывал у них симпатию в деле, к которому они не имели никакого отношения
интерес. Они были обречены на второй выбор и сочли, что для Санчии это было так же хорошо, как и для любого другого.
У Санчии был первый. Когда какой-то недалекий индивидуум
заметил, что, как он слышал, вдова ничего не получила от
этого, но что Курто и его компания обманули ее, они заулюлюкали и
издевались над ним до тех пор, пока он не удалился, удивляясь их безумному поведению. Это
обычно считалось само собой разумеющимся, что Санчия Мюррей знала, что она делала
. Если она решила охотиться в паре с Джимом Курто, это её дело.

Город — это нечто большее, чем просто группа людей, разбивших лагерь. Это нечто большее
множество социальных объектов, первым из которых является магазин, а в некоторых частях света — салун. Город Санчиа в первый же день стал городом в полном смысле этого слова. Вскоре после рассвета три упряжки из шести лошадей проползли через низину и окольным путём добрались до лагеря. Одна повозка была доверху нагружена подержанными пиломатериалами и разномастными старыми палатками и кусками брезента. В нём также были молотки, пилы и гвозди. Две другие повозки были заполнены
коробками, мешками и бочонками. В каждой упряжке было по два человека.
По прибытии они сразу же продемонстрировали, что их работодатель сделал правильный выбор. Один из них, кривоглазый плотник по имени Эмберли, с молотком в руке, руководил строительством.
До полудня он возвёл архитектурное чудовище, уродливое, но прочное.
В нём не было пола, но были стены; широкие проёмы были дверями и окнами, а крыша была брезентовой.

Пока пятеро его товарищей заносили свои свёртки в дом, Эмберли забрался наверх и прибил большую доску, на которой его собственная рука, пока фургон трясло на ухабах, нарисовала вывеску. На ней было написано:
ДОМ ДЖИМА КУРТО. Затем он спустился и начал торопливо расставлять некоторые предметы на полках и в углах. К тому времени, когда лагерь был готов к обеду, по округе разнеслась весть о том, что в доме Джима Курто  можно получить еду, воду и широко известный заменитель виски. Тем временем пришёл Тони Морага: он встал за барной стойкой, наспех сколоченной из двух досок, положенных на упаковочные ящики, и продавал жестяной стаканчик с водой за двадцать пять центов и стаканчик с ликёром за пятьдесят. Зрители требовали и того, и другого. Эмберли, явно мастер на все руки, начал демонстрировать свои
товары. Он предлагал вяленое мясо, консервы, крекеры, сыр и
другие съестные припасы по ценам, в несколько раз превышающим цены пустыни. И он тоже положил в свою кассу
много серебряных долларов и отчеканенных золотых монет, потому что
когда люди спешат на золотодобычу, они вряд ли уйдут с пустыми руками.
Вскоре после полудня трех вагонов вернулись на большой пробег дополнительные
расходные материалы.

Очевидно, хотя уже Джим Courtot отошел от сухого оврага, когда
Алан Ховард наткнулся на своих агентов, которые были не менее активны, чем он, в погоне за прибылью. Сомнительно, что этот человек вообще спал
в течение первых трёх дней и ночей. Он составил собственный список продуктов, табака и спиртных напитков; он выбрал людей для своей работы.
 В Сан-Хуане говорили: «Джим Курто снова испытывает судьбу».
 Хотя информация искажалась задолго до того, как доходила до города миссии, все понимали, что Джим Курто играет по-крупному — он и Санчиа Мюррей.

Те часы, которые в городе Санчиа были отданы безумию и
ярости лихорадочных усилий, тянулись устало и тревожно
для обитателей хижины Лонгстрита, расположенной в полумиле от города. Для обоих
Монте Дивайн и Эд Тру провели ту ночь в горькой ярости и боли.
 Лонгстрит был добр к ним, приносил им воду, часто спрашивал, чего они хотят. Хелен молча ухаживала за ними, и в её глазах появилось странное выражение. Часто она подходила к двери и стояла, глядя в залитую лунным светом ночь, на холмистую местность и на широкую долину Дезерт-Вэлли. Карр оставался с ними всю ночь. Он сказал, что лучше быть рядом на случай, если что-нибудь случится. Казалось, он едва
осознавал присутствие двух раненых; откинувшись на спинку стула, он
Сидя в кресле и выкуривая одну сигару за другой, он ни на секунду не упускал из виду Хелен.

 Рано утром послышался стук копыт и мужские голоса. К двери подошёл Карр.

'Это Беттинс и ещё пара человек,' — сказал он через плечо.
- Полагаю, пришел за Дивайн и Тру. - И, по-прежнему не оборачиваясь, он спросил:
- Готов идти, Монти?

- Чертовски верно, - сказал Монти.

Зажатый между Карром и Лонгстритом, Монте доковылял до двери. И вот он здесь.
его передали друзьям, которые помогли ему сесть в седло. Затем,
с такой же помощью, как Монте, и ругаясь на каждом шагу, Эд Тру прошел мимо
через дверь. Мужчины снаружи приняли двух раненых, обменявшись с ними парой коротких слов; через мгновение пять лошадей уже медленно везли своих всадников в город Санчию. Карр, вернувшись, увидел, как взметнулась юбка Хелен, когда она скрылась в маленькой комнате, отгороженной в задней части дома, и понял, что она бросилась на кровать. Он смотрел ей вслед, словно всё ещё надеялся, что она вернётся хотя бы для того, чтобы сказать запоздалое «спокойной ночи».
Затем они с Лонгстритом сварили кофе и выпили его без особого энтузиазма. После завтрака
Карр ушёл, сказав, что поедет посмотреть на новый лагерь и заглянет ещё раз во второй половине дня.


'Если я вам не помешаю,' — сказал он, когда Лонгстрит проводил его до двери, — 'я бы хотел в ближайшие несколько дней посмотреть, что вы можете сделать.
 И что может сделать мисс Хелен,' — добавил он с полной откровенностью и недвусмысленным подтекстом.
 'У меня есть дела, которые заставят меня вернуться
«Скоро будешь на востоке», — сказал он.
 «Приходи, когда сможешь, мой дорогой друг», — пригласил Лонгстрит. Но его взгляд был устремлён в сторону рудника, который должен был
его разум, казалось, был менее чем наполовину занят словами Карра.
Карр, повернувшись в седле, прищурился, вглядываясь в лицо человека из университета
и, решив, что тот уловил его мысль, прямо сказал:

"Это адский позор. Это все твое по праву, и...

- О, - воскликнула Лонгстрит чинно, - я не беспокоясь о немного
раскопки так! Пусть будет так! В следующий раз я покажу им настоящую
шахты'.

- Ну, желаю удачи, - отозвался Карр. Но там был не большой
осуждение в его тоне, поскольку в его мыслях было мало надежды
эта молния собиралась ударить дважды в одно и то же место. Однако,
предостережение непроизвольно сорвалось с его губ: "Если будет следующий раз",
Я был бы очень осторожен с теми, кому рассказываю об этом. Он будет платить вам посмотреть
на что Мюррей женщина.'

Лицо Лонгстрита был озадачен и встревожен.

«Похоже, она меня... дважды подставила, не так ли?» — сказал он, словно боялся, что ему придётся поверить в худшее о Санчии Мюррей, несмотря на его желание не делать этого.

 «Так и есть, — хмыкнул Карр. — Она совершенно ни на что не годится.
 Все это знают.  Держитесь от неё подальше.  Ну, пока».

'Так долго, - повторил Лонгстрит рассеянно.

Карр ускакал. Глаза Лонгстрита, после скачущего коня, были
до сих пор озадачен. 'Я учусь кое-что, - сказал он сам трезво
когда он вернулся в каюту. Много раз он кивнул головой
вдумчиво. «Я слишком долго жил в другом мире; теперь я вступаю в схватку с реальной жизнью, с реальными мужчинами и женщинами. Нужно усвоить новый свод правил. Что ж, — и он выпрямился, а на его губах заиграла улыбка, — я могу научиться. Как говорит Барби о покере: «Нужно быть собранным, держать рот на замке и…»
глаз вылез".

Хелен крепко проспала все утро. Лонгстрит подремал, изучил карты, которые он
составил за последнюю неделю, и немного повозился. В полдень они пообедали
вместе, им обоим было особенно нечего сказать. Хелен больше, чем когда-либо, смотрела на своего
отца как на ребенка, которого следует отругать и поучать;
и все же, как любая любящая мать, она находила ему оправдания и говорила
себе, что он был сполна наказан за свою неосмотрительность. Она тоже считала, что он усвоил урок. Поэтому она баловала его до такой степени, что Лонгстрит заметил это и начал задаваться вопросом
Именно этого сейчас и хотела Хелен; без сомнения, она собиралась о чём-то его попросить и готовилась сделать это по проверенному временем обычаю.


Но день тянулся, а она так и не попросила его об одолжении.  В полусонном послеполуденном
Хелен затащила отца в свою комнату, опустила шторы и приказала ему спать, сказав, что он выглядит как призрак своей былой суровой красоты. Затем она безвольно опустилась на порог и задумалась, глядя на зелёные поля Долины Пустыни.
 Её размышления прервал стук подкованных копыт.
неровное плато; она быстро подняла голову, ее глаза заблестели. Потом она
увидел, что это был Джон Карр возвращается, и в ее облике есть пришел
выражение очень похоже на то, что было так много в ее
отец--один из неопределенности.

Карр привязал свою лошадь, прежде чем подойти к ней. Затем он сел на
ящик у порога и серьезно посмотрел на нее, прежде чем заговорить. Хелен
улыбнулась.

«Ты думаешь о ком-то недобром», — заявила она быстро. «Неужели мир внезапно стал таким серьёзным?»

В образе Карра никогда не было ничего легкомысленного; сейчас его речь была такой же сдержанной, как и его взгляд.


'Для начала я думаю о тебе и твоём отце,' — серьёзно ответил он.
 'Я провёл там весь день.' Он нетерпеливо махнул рукой в сторону Драй-Галча.
 'Они называют это Санчиас-Таун. И это уже настоящий город. Я видел там Нейта Кембла; он главный в Quigley
Mines, и вы видите, сколько времени ему потребовалось, чтобы добраться до места.
Ваш отец, очевидно, не ошибся с выбором места. Там точно есть золото!

Хелен с надеждой ждала, что он продолжит. Ибо, конечно, тот факт, что
ее отец смог найти золото, не был причиной для того, чтобы Карр хмурился
глаза.

"Моя кровь кипела весь день", - сердито выпалил Карр.
"Сегодня Лонгстриту следовало бы быть богатым человеком, а он ничего не приобрел. Я видел, как Нейт Кембл заплатил одному человеку десять тысяч долларов за его заявку. Кембл не стал бы платить такие деньги, если бы эта вещь не стоила гораздо больше.
 Кембл редко ошибается. Твой отец наткнулся на это место, но не смог его удержать. Как думаешь, когда он это сделает
еще одно открытие? И, если его счастливая звезда приведет его правильно
опять же, тот ли он человек, чтобы нажиться на своей удаче? Разве ты не видишь, Хелен,
что Джеймс Эдвард Лонгстрит в стране этого человека - рыба, вытащенная из воды?

- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - медленно кивнула Хелен. И снова ее взгляд
блуждал по полям, простиравшимся далеко внизу. - И ты
прав. Я с самого начала не хотела, чтобы папа приезжал; теперь, как ты и сказала, он только зря тратит время.
— Она нежно улыбнулась. — Он просто милый старичок, — тихо заключила она.

Одобрение, которое Карр испытывал к ней, быстро переросло в восхищение. Они понизили голос и долго говорили о профессоре и о том, что нужно для него сделать. Они были единодушны в том, что, хотя он был необычайно талантливым техническим специалистом и способным преподавателем в области геологической теории, он был не из тех, кто бродит с киркой в руках по этим суровым землям.

— Даже если допустить крайне маловероятное, — поспешно заключил Карр, когда они услышали, как объект их обсуждения ходит по каюте, — и признать, что он может нанести второй удар. Что тогда? Ну,
Санчиа, Дивайн, Курто и толпа прихлебателей положили на него глаз. Они бы снова его сместили, не сомневаясь ни секунды.
Хелен кивнула, и они вошли вместе.

 Карр остался ужинать. Лонгстрит выглядел отдохнувшим после дневного сна,
бодрым и энергичным и, как обычно, интересовался всем на свете.
Карр вчера купил новую шляпу; Лонгстрит примерил её и
восторженно одобрил. Он спросил, сколько она стоит, и позвенел
своими немногочисленными монетами, с сожалением признав, что ему придётся подождать, пока он не разбогатеет
его «настоящая шахта». Тем не менее, — весело заявил он, — одежда действительно помогает создать образ.
И через год, когда он будет одет с иголочки по своему вкусу и его увидит юнга, никто не заподозрит, что Лонгстрит не родился и не вырос на Западе. Он отложил шляпу и сел с ними за стол. Когда он так буднично упомянул о своём намерении задержаться на год, Карр и Хелен многозначительно переглянулись. И Карр в свойственной ему прямолинейной манере
открыл свою кампанию.

'Есть вещи поважнее золотых приисков, и ты не создан для этого
«Страна», — сказал он. «Что ты скажешь, если я предложу тебе вернуться на Восток и покажу, что там ты сможешь заработать больше денег, чем здесь? Я думал о тебе и знаю место, где ты будешь на своём месте».
Для Хелен это было в новинку, и в её взгляде читался неподдельный интерес.
Лонгстрит улыбнулся и покачал головой.

«Это очень мило с твоей стороны, — тепло сказал он. — Но мне здесь нравится».
 «Но, папа, — воскликнула Хелен, — ты должен выслушать предложение мистера Карра! Это не просто мило с его стороны; это замечательно, если он может помочь нам таким образом, и это мудро».

- Нет, - сказал Лонгстрит. - Карр не сочтет меня неблагодарным. Я сказал им, что
на Востоке нет ничего проще, чем тот факт, что человек
вроде меня, зная то, что знаю я, может найти золото в огромных количествах.
Во-первых, общепризнано, что золотоносных отложений,
оставшихся нетронутыми, значительно больше, чем уже найденных и
разрабатываемых. Во-вторых, всю свою жизнь я глубоко изучал геогнозию и геотектоническую геологию. Дело не только в деньгах; деньги я в любом случае считаю довольно сомнительным подарком. Но это моё
репутация. Я сделаю то, что обещал. И хотя он произнёс это с обаятельной улыбкой, казалось, что он твёрд в своей решимости, как камень, застывший в цементе.

 Хелен, которая знала своего отца, вздохнула и повернулась к Карру. Затем её взгляд скользнул через открытую дверь по равнине и устремился к далёким холмам Дезерт-Вэлли.

«Я бы не стал говорить то, что собираюсь сказать, — говорил Карр, — если бы всё не было так, как есть. Для начала, я полагаю, что меня приняли в друзья. Поэтому вы простите меня, если я появлюсь
Я не хочу напрашиваться и знаю, что мне не пристало вмешиваться в личные дела другого человека. Затем я должен сказать то, что должен сказать сейчас: через несколько дней я уеду от вас. Мне нужно в Нью-Йорк.

'О,' — сказала Хелен. 'Мне жаль.'

'Ты добра ко мне,' — серьёзно ответил он. 'И мне жаль уезжать.
Если только вы с отцом не согласитесь поехать с нами. Теперь я хочу высказать своё мнение — и, мистер Лонгстрит, надеюсь, вы простите меня, если я воспользуюсь привилегией, которая мне не принадлежит. Насколько я понимаю, у вас нет большой суммы наличных. Кроме того, ваш доход составляет
большинству студентов колледжа недоплачивают, скажем, три, четыре или пять тысяч.
тысячи в год. Я говорил о вас с Нейтом Кемблом. Его
концерн имеет чрезвычайно крупное дело с головными офисами в Нью-Йорке.
Кембл - мой друг: я владею акциями его компании: он
признает, как и я готов признать, что в компании есть
место для специалиста вашего типа. И это место с самого начала будет платить тебе десять тысяч долларов.
Хелен чуть не задохнулась от удивления. Несмотря на разговоры отца о баснословных суммах, которые он собирался добыть из недр земли, она и мечтать не могла о таком.
с таким королевским доходом для них. Лонгстрит, однако, только покачал
улыбаясь головой.

"Ты настоящий друг, Джон", - сказал он. "Но мы остаемся здесь. И когда
ты дойдешь до долларов и центов, я съем твою новую шляпу за тебя, если я
не смогу заработать в десять раз больше твоих десяти тысяч в первый год.

Перед такой поразительной уверенностью Карр застопорился. Но он не сдался; он не из тех, кто отказывается от начатого.
Тем не менее он ненадолго замолчал, изучая своего собеседника.
Хелен смотрела в открытую дверь.

«Кто-то едет», — объявила она. Затем её голос зазвучал быстрее: «Это мистер Говард. Я знала, что он приедет до наступления ночи. Я знаю его лошадь», — поспешно объяснила она, слегка покраснев под пристальным взглядом Карра, который говорил ей, что он удивлён тем, что она смогла определить, кто это, на таком расстоянии. «Это та лошадь, на которой он ехал, когда мы впервые его увидели. С ним кто-то есть». Это похоже на...
Она не сказала, на кого это было похоже. Карр и Лонгстрит выглянули.
Второй всадник был женщиной; её лошадь не была белой, как у Санчии Мюррей
кобыла, но тем не менее все они знали, что с Аланом Говардом приехала Санчия. Густые брови Карра мрачно сошлись на переносице.
Лицо Хелен побледнело, а губы сжались. Лонгстрит вскочил и направился к двери.

«Если это миссис Мюррей, — крикнул он в ответ, и в его взволнованном голосе прозвучало что-то вроде триумфа, — и если она едет сюда, то, может быть, всё-таки произошла ошибка».
«Она сюда не приедет!» — горячо воскликнула Хелен. «Папа, я не хочу, чтобы эта женщина была в доме. После того, как она тебя обманула, одурачила, солгала тебе...»

— Ну же, ну же, моя дорогая, — упрекнул её Лонгстрит. — Нельзя никого осуждать, не выслушав. И помни, что она едет с мистером Ховардом.
Хелен беспомощно посмотрела на Карра. Бывали моменты, когда она совершенно отчаивалась из-за своего отца. Но она могла утешаться мыслью о том, что, если эта женщина из Санчии попытается снова совершить какое-нибудь злодеяние или обман, она будет рядом с отцом.
 Тем временем двое всадников быстро приближались.
 Когда они подъехали к двери, Хелен увидела, что Говард выглядит обеспокоенным и больным.
Он с облегчением заметил, что глаза Санчии Мюррей покраснели, как будто она много плакала.  Хелен громко шмыгнула носом.

  «Ужасная кошка», — сказала она.

 Санчия начала бессвязно бормотать что-то, что прервал резкий ответ Говарда.  Когда он приподнял шляпу, его взгляд был устремлён только на Хелен.  Она бросила на него презрительный взгляд и отвернулась.  Затем он повернулся к Лонгстриту.

 «Мистер Лонгстрит, — резко сказал он, — я хочу, чтобы вы знали мою позицию в этом вопросе. Когда я начинал, на ранчо приехала миссис Мюррей. Я, естественно, удивился, когда она сказала, что едет к вам.
»Я думал, что после всего случившегося ты будешь последним человеком на свете, с которым она захочет встретиться. Однако она сказала, что должна поговорить с тобой и надеется, что сможет что-то исправить. Когда она попросила свежую лошадь, я одолжил ей одну. Вот и всё, — резко заключил он, — что я имею или хочу иметь общего с Санчией Мюррей. Остальное зависит от тебя.

Злоба в быстром взгляде Санчии, брошенном в сторону Говарда, была направлена только на него.

'Мне кажется, Алан слишком строг ко мне,' — просто сказала она.
перевела взгляд на троих у двери каюты. - Особенно, - и
она снова посмотрела на него таким взглядом, предназначенным только для него, - после того, что было
между нами. Но я не должна думать об этом сейчас. О, мистер Лонгстрит, если бы
вы только знали, как эта штука чуть не убила меня...

Она замолчала, закрыв лицо руками, ее тело покачнулось в седле.
казалось, она вот-вот упадет. Лонгстрит выглядел обеспокоенным.

- Слезай и заходи, - воскликнул он. - Ты совершенно измучена.
Хелен, дорогая, чашечку кофе, быстро. Эта бедная леди выглядит так, словно
она не спала, не отдыхала и не ела с тех пор, как мы видели ее в последний раз.'

'Как я мог поесть и отдохнуть или поспать? - воскликнула Санча прерывающимся голосом. - После всех
что произошло? Ох, лучше бы я умер!'

Хелен не шевелилась для кофе. Ее глаза сверкали. Санчия
соскользнула с седла и подошла к двери. Лонгстрит поспешил к ней.
они вошли вместе. Хелен, не глядя в сторону
Говард последовал за ней, решив, что она выслушает всё, что хотела сказать
Санчия Мюррей.

'Заходи, Говард,' — не забыл сказать Лонгстрит. 'Мы ужинаем.
Вы с миссис Мюррей будете ужинать с нами.'

Санчия промокнула глаза, и они все сели. Когда Говард посмотрел
в сторону Хелен, она проигнорировала его. Снаружи Карр спросил: "Что, черт возьми,
что заставило тебя привести сюда эту женщину?" и Алан ответил: "Я
не мог помешать ей прийти, не так ли?" И теперь им двоим было нечего сказать
друг к другу. Лонгстрит, нервничая и с нетерпением ожидая объяснений, постоянно ёрзал, пока Санчиа не начала говорить.


'Когда я узнала, что произошло,' — сказала она, — 'сначала я подумала, что
не смогу пережить это. Я могла бы закричать; я могла бы
покончил с собой. Думать, что я был причиной всего этого. О, это
было отвратительно! Но потом я понял, что должен жить и что я должен искать способ
как-то возместить ущерб. Всю свою жизнь, пока я жив, я буду
надеяться, пытаться и работать, чтобы исправить то, что я натворил.'

Она наблюдала за ними через носовой платок, которым промокала глаза.
она ни на мгновение не спускала глаз с Лонгстрита.
Она увидела в его глазах нетерпение и поняла, что он хочет верить в неё. Она увидела гнев и презрение в глазах Хелен; она увидела Карра
Она видела мрачные взгляды; она видела, как Говард не сводил глаз с лица Хелен, и читала в них то, что было так легко прочесть. Сейчас её делом, главным делом в жизни было держать глаза широко открытыми; поэтому она заметила и взгляд, которым Хелен одарила скотовода. И пока она всё это наблюдала, она говорила быстро, почти бессвязно, как будто её единственной заботой была трагическая ошибка, которую она совершила. Если бы она не была такой умной женщиной, которая прожила долгую жизнь и жила в достатке благодаря своему уму, она бы, наверное, нашла
Ситуация была для неё слишком сложной. Но никто из слушателей, за исключением, возможно, того, кого это больше всего интересовало, не смог не отдать должное уму Санчии Мюррей.
Как бы то ни было, она с самого начала не боялась последствий.

Она рассказала, как обрадовалась известию Лонгстрита; как она радовалась за это милое дитя, Хелен; как она на мгновение почувствовала себя менее одинокой, поделившись тайной, предназначенной для чудесного сюрприза на день рождения; как ей хотелось помочь в этот светлый час счастья. Она пыталась помочь мистеру Лонгстриту с мистером Харкнессом в
Она узнала, что его нет в городе, и ей сказали, что его помощник в «Монтесума-Хаус». Несмотря на отвращение к подобным местам, она отправилась туда, поддавшись всеобщему ажиотажу. И там её обманом заставили представить мистера Лонгстрита не кому иному, как Монте Девину. Она поспешила добавить, что сказала мистеру Лонгстриту, что не знает этого человека; он подтвердит, что она говорит правду; её тоже обманули. Но она никогда, никогда себе этого не простит.

'Ни', - сказал голос Хелен холодно, и я никогда не прощу тебя. Ни я
- дурак, чтобы верить в эти сказки. Может быть, тебе удастся выставить моего отца дураком
но...

- Хелен, Хелен, - строго возразил Лонгстрит, - ты слишком торопишься.
В такие моменты, как этот, следует стремиться быть добрым и справедливым.'

Хелен снова громко и красноречиво шмыгнула носом.

'Ты хочешь сказать, — потребовала она, — что ты веришь во всю эту чепуху?'
'Я хочу сказать, моя дорогая, что нужно быть осмотрительной. Миссис Мюррей всё объяснила, она явно убита горем из-за случившегося.
Она поехала прямо к нам. Что ещё можно было сделать? Когда ты
повзрослеешь, моя дорогая, и насмотришься на жизнь, ты поймёшь, что мир
иногда совершает ужасные ошибки.'

'Ты такая великодушная!' — всхлипнула Санчия. 'Такая замечательная!
Во всём мире нет другого человека, который был бы столь терпелив в такое время. И подумать только, что это ты — ты, кому я причинила боль. — Её рыдания стали громче.

Хелен в гневе вскочила на ноги.

'Папа, — закричала она, — разве ты не видишь, разве ты не понимаешь, что эта женщина снова намерена выставить тебя дураком? Разве она уже не сделала это однажды
уже? О, неужели ты так и останешься маленьким ребёнком в её руках?
Сансия опустила платок, чтобы бросить быстрый взгляд на Хелен, а затем на остальных в комнате. Суровые лица Говарда и Карра не слишком её обеспокоили, потому что она увидела на лице Лонгстрита именно то, на что рассчитывала. И
Слова Хелен просто удалось вытянуть свое негодование в сторону
его дочь. Следовательно, мудро, Санча был доволен, чтобы молчать в течение
заклинание. Вопросы, казалось, шло достаточно хорошо, оставили в покое.

Хелен собиралась выбежать из дома, чтобы закрыть уши от всего этого
Сводящая с ума дискуссия. Она чувствовала, что нужно либо так поступить, либо намеренно
ударить Санчию Мюррея по лицу. Однако теперь она снова села,
сообразительно решив, что Санчия предпочла бы что угодно
_тету-а-тету_ с Лонгстритом.

— В конце концов, — сказала Хелен более тихим голосом и бросила на Санчию и Говарда суровый взгляд, — ворошить прошлое бессмысленно. Прости её, отец, — продолжила она с презрением, — если тебе от этого станет легче, и не задерживай её. Мы всё равно через несколько дней возвращаемся на Восток.

Говард удивлённо уставился на неё, а Карр одобрительно кивнул.
 Но Лонгстрит произнёс это с особым нажимом.

  «Не слишком ли рано ты делаешь такие заявления, моя дорогая? Я вообще не собираюсь возвращаться на Восток».
 Если бы он на этом остановился, обсуждение вопроса могло бы и не состояться.
  Но, увидев, какие разные выражения появились на лицах сидящих за столом, он добавил:

'Почему я должен идти? Разве я уже показал, что я знаю, что я
делаешь? Разве это не место для меня?'

Хелен ответила ему первое и энергично. Он должен идти, она плакала
горячо, потому что он вообще ничего не продемонстрировал, кроме того, что он был
ягнёнком в волчьем логове. Он был университетским профессором, а не горцем
или индейцем из пустыни; он знал книги, но не знал людей; его
долг перед самим собой и перед дочерью — вернуться домой. От
быстрой речи девушки её лицо раскраснелось, а Санчиа, откинувшись
на спинку стула, наблюдал и слушал, не пропуская ни слова. Прежде чем Лонгстрит успел что-то сказать, Джон Карр присоединился к мольбам Хелен. Он повторил всё, что уже говорил сегодня, и подробно изложил свои доводы, которые
ему представляется бесспорным. Когда он это делал, всегда говорил
тихо, - он повернулся к Говарду.

'Тебе не кажется, что я прав, Эл? - спросил он.

- Нет! - ответил Говард решительно. - Я не знаю. Мистер Лонгстрит не знаю
свой бизнес. Он находится одна мина в это короткое время. Он не был
шанс; это была наука. В этих холмах осталось еще много золота. Дайте
ему время и свободу действий, и он найдет его.

Карр казался изумленным.

"Не могу представить, что заставляет тебя так говорить, Эл", - коротко сказал он.
"У "Лонгстритз" довольно серьезная проблема с тем, в какую сторону они движутся
сейчас. Ты намеренно подталкиваешь его к игре, которую он должен оставить другим.
'Намеренно — это правильное слово,' — сказал Говард. 'И я не совсем
понимаю, почему ты хочешь обескуражить его и снова отправить на Восток.'

Карр молчал. Глаза Санчиа, и без того яркие, заблестели от
острого понимания. Она заговорила очень невинно.

'Вы тоже подумываете о том, чтобы отправиться на Восток, мистер Карр?' — спросила она.

'Да,' — резко ответил Карр. 'Подумываю. А что такое?'

'О, ничего,' — сказала Санчиа. Но она рассмеялась. Затем, когда Лонгстрит был
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но она перебила его, повернувшись к нему и заговорив с ним напрямую. Каким-то неуловимым образом она дала понять, что не замечает никого, кроме него и себя.

'Ты не должен уходить,' — тихо сказала она. Она вгляделась в его лицо, а затем положила лёгкую руку ему на плечо. Хелен напряглась. 'Как мне выразить всё, что я чувствую?' Она дала эффективный жест, как она нажала другую
руку на своем сердце. - Вы вернулись в страну ничего, кроме
невежество и в него необходимо иметь при себе мозг ученого. Вы
сказал: "Я найду золото", а они смеялись над тобой - и ты нашел его!
Это не было случайностью; Алан был прав. Это был поступок человека, который знал.
На этой земле есть разные люди, мистер Лонгстрит. У нее нет другого мужчины,
такого, как вы. Вы нужны ей. Вы должны остаться!

- О, - сказала Хелен. Это был едва ли не просто вздох, и всё же он выдавал
глубокое отвращение. Эта женщина была невыносима. В довершение
своего предательства она ещё и льстила. Несомненно, её отец теперь
увидел истинный характер этой женщины; несомненно, он должен был
такие разговоры, как этот. Но он снова сиял, как будто тучи перед
бурей рассеялись и на него струился солнечный свет; он потер
руки и весело заговорил.

"Санчия права; Алан прав. Эти двое понимают меня. Я должен
показать миру, что они не недооценивали меня. Я знаю свои собственные
ограничения. Я не супермен. В свое время я совершал грубые ошибки. Но
Я знаю своё дело, и я здесь единственный, кто его знает! В каком-то смысле
Санчия права, когда говорит, что я нужен этой стране. Так и есть.
И я ей нужен. Мы останемся, моя дорогая.

Санча Хелен мелькнуло выражение торжества; ее глаза, проходя по
Говард, коротко провел Искра злобы.

"Алан", и я очень благодарен за ваше одобрение, - сказала она сладко.
- Не так ли, Алан? - и снова ее торжествующий взгляд был направлен на Хелен.

Хелен отодвинула тарелку и во второй раз резко встала.

«Я задохнусь, если останусь здесь», — сказала она. И, тяжело дыша,
она подошла к двери и вышла в угасающий вечер. Взгляд Санчиа
проследовал за ней, а затем спокойно вернулся к мужчинам.

 «Милая девочка очень нервная, и одному Богу известно, через что ей пришлось пройти
«Этого достаточно, чтобы расстроить кого угодно», — снисходительно сказала она. Затем: «Мистер Карр и ты, Алан, похоже, больше не голодны. Я бы хотела поговорить с мистером Лонгстритом, а если вы двое пойдёте к Хелен, то, возможно, сможете её успокоить. В конце концов, она ещё ребёнок».
Обрадовавшись возможности уйти, оба мужчины встали. Выйдя на улицу, они увидели, как Санчия уже склонилась к Лонгстриту и как её рука снова нашла его плечо. Затем они потеряли её из виду и увидели
Хелен, стоящую на краю утёса и смотрящую на равнины на юге. Они молча подошли к ней.

«Я не знаю, люблю ли я эту страну или ненавижу её больше всего на свете», — сказала Хелен, не отрывая тревожного взгляда от просторов Пустынной Долины. Солнце село, и дали окутались нежными тенями:
бледно-зелёными лугами и тёмно-серыми холмами. «Если бы всё было
только таким; если бы здесь была только эта великолепная долина и
мир, а не эта отвратительная жизнь!»

Алан Ховард всем сердцем хотел крикнуть ей: «Спустись в этот мирный уголок, он весь мой. Спустись и живи там со мной».
Джон Карр хотел прошептать: «Он мой, пока не будет выплачен последний цент. Если ты так его любишь, возможно, ещё есть способ вернуть его тебе».
Но ни один из них не озвучил свои мысли. Все трое стояли
вплотную друг к другу, девушка с тревожным взглядом — между
двумя друзьями, и все они вглядывались в тайну наступающих
сумерек.

 Из хижины донёсся смех. Это был Лонгстрит, и он был похож на довольного ребёнка.




Глава XX

Два друга и девушка

Говард и Карр бок о бок спустились в темнеющую долину.
Тишина надвигающихся сумерек была не глубже той тишины, которая окутала их, пока они втроём стояли на краю утёса.
 От смеха Лонгстрита щёки Хелен залились румянцем, а в глазах вспыхнул боевой огонь.  Она убежала от них и направилась прямиком к хижине, намереваясь спасти отца от его собственной наивности и от сетей коварной вдовы. Она не забыла, задыхаясь, произнести: «Спокойной ночи», не поворачивая головы.
 Они вместе восприняли это как расставание, понимая, что Хелен
измученное настроение. Каждый мужчина серьезен и молчалив, как два автомата.
Они пристегнули шпоры, вскочили в седла и направили поводья к тропе.

Тогда Говард просто сказал: "Приезжай на ранчо, Джон. Я
хочу поговорить с тобой". И Карр кивнул и согласился.
После этого они снова надолго замолчали.

Наступление ночи — это время туманных завес, гротескных превращений, переплавки и окрашивания в новые цвета.

Обычные предметы, чёткие и ясные днём, приобретают фантастические очертания; куст может показаться притаившейся горной кошкой; скала может
маскируйся под мастодонта. Это час неуверенности. И
сомнения, вопрошания и неуверенность были другими теневыми формами
заполняющими владения двух мужских душ. Тишина и полумрак
снаружи, полумрак и тишина внутри.

Однажды Говард, более легкий духом из них двоих, попытался рассмешить
скованность.

- Кажется, на нас что-то нашло, Джон, - сказал он. Но пока он говорил,
он понял, что ему следовало сказать, что между ними что-то произошло.
 Кроме того, он знал, что Карр бы поправил его слова,
и именно поэтому он не ответил.  Он
Он живо вспомнил, как они втроём стояли на утёсе: он слева от Хелен, а Джон справа от неё. Они с Джоном были друзьями; в пустынных землях дружба священна. Более того, она крепка, непоколебима, благочестива и практически неукротима. Они делили всё на двоих, сражались вместе. Один друг сделает для другого всё, что угодно, умрёт за него. Он
бросился бы в бой вместо другого, не задавая вопросов, и если бы погиб, то холод приближающейся смерти был бы согрет светом осознанного самопожертвования. Дружба Говарда и Карра выдержала множество испытаний
Но только сейчас наступило решающее испытание. До сегодняшнего дня любой из них в силу великодушия своего характера с радостью уступил бы другому. Но теперь? Девушка — это не чашка воды, о которой один мужчина, умирающий от жажды, может сказать своему другу: «Возьми её». Их дружба не изменилась; просто она перестала быть самым важным в жизни. Любовь мужчины к мужчине, даже если она скреплена десятью тысячами уз,
меньше, чем любовь мужчины к его избраннице,
хотя для других глаз и умов эта любовь может быть необъяснимой.
Если бы Деймон и Пифия оказались на необитаемом острове, то в их жизни появились бы нежные глаза девушки, и неизбежно настал бы день, когда эти глаза увидели бы смерть их дружбы.
Это знание наконец-то стало частью понимания Алана
Ховарда и Джона Карра.

  «Ты едешь на восток, Джон?» — спросил Ховард, когда его душа во второй раз попыталась стряхнуть с себя гнёт этого часа.

Даже эти слова дались ему с трудом. Он пытался говорить естественно. Но за его словами скрывались беспорядочные мысли; Карр
Он собирался на восток и ничего ему не сказал. Если Карр уедет, что тогда будет с Хелен? Карр пытался уговорить Лонгстритов поехать с ним.

И для Карра этот вопрос прозвучал более небрежно, более легкомысленно, чем
Говард предполагал. Его собственные мысли поспешили ответить, хотя он и замешкался с ответом. Алану, похоже, было всё равно, уедет он или останется. Он не спросил, будет ли это кратковременное отсутствие или длительное пребывание.

'Да,' — наконец коротко и прямо ответил Карр. 'У меня там дела.'

Карр подумал, что если бы Алану было интересно, он бы, естественно, спросил, как всегда спрашивают друг друга друзья, чтобы узнать больше. Говард подумал, что если бы Карр захотел рассказать о своих личных делах, он бы это сделал.

Поэтому, пока оба ждали, никто не говорил. Возможно, обоим было больно.

Конечно, напряжение между ними нарастало и усиливалось вместе с наступающей ночью; они не могли видеть лица друг друга, не могли заглянуть в души друг друга. Оба были сбиты с толку, и в характере каждого из них стало проявляться растущее раздражение.  Единственное, в чём они были согласны
казалось, у них было общее - желание дойти до конца скачки.
Их шпоры опустились, и они молча помчались вперед.

Когда Говард спешился у хоум корралз и начал расседлывать коня, Карр
поехал к дому.

- Ты останешься здесь на всю ночь, Джон, - крикнул ему вслед Говард. - Отведи
свою лошадь в сарай.

Но Карр спешился у ворот и привязал лошадь.

'На этот раз не получится,' — сказал он. 'Мне придётся ехать дальше, Эл.'
Так каждый из них притворялся — не столько для друга, сколько для себя, — что всё в порядке. Они пытались вести себя естественно, но у них ничего не вышло, и
они знали, что потерпели неудачу. Карр ждал Говарда, куря у ворот.
Говард поспешил к дому и вошёл внутрь. Он чиркнул спичкой,
зажёг настольную лампу и набил трубку, лежавшую рядом. Карр
бросил шляпу на стол и сел. Их взгляды блуждали по знакомой
комнате. Здесь было бесчисленное множество следов обоих мужчин;
Карр жил здесь, а теперь здесь жил Говард. Хелен тоже была здесь, и
она тоже оставила что-то на память о себе. Они оба это увидели. Это было всего лишь
синее птичье перо, но Алан положил его на видное место
только над камином. Даже в комнату, которая была домом для
друг, который они провели всегда должны быть дома, чтобы как-то
Хелен пришла, как маленькое привидение.

- Сейчас вам пригодятся кое-какие деньги, - резко сказал Говард. Он
выдвинул ящик стола; внутри были клочки бумаги, авторучка,
чековая книжка и несколько старых корешков. - Время для оплаты тоже истекло. На днях я продал довольно приличную партию.
'Мне бы не помешало немного наличных,' — небрежно признался Карр. 'Я ввязался в довольно крупное дело с горнодобывающей компанией Куигли. Я сделал Лонгстрита
предложение - полагаю, у меня немного не хватает слов, - неубедительно заключил он.

"Понятно", - ответил Говард, хотя он вообще ничего не видел очень ясно.
Он взялся за ручку, яростно потряс ею, открыл свою
чековую книжку. - Десять тысяч за эту поездку, не так ли?

Карр колебался.

- Я рассчитывал на двенадцать пять, - сказал он. «Разве это не та сумма, которую я должен
выплатить сейчас?»
Говард порылся в дальнем углу ящика и наконец нашёл небольшую
записную книжку. Он пролистал страницы, на которых были
нацарапаны заметки о покупке скота и лошадей, а также о ранчо
Он просмотрел список оборудования, перешёл к подсчёту заработной платы своих людей и, наконец, остановился на странице, посвящённой его соглашению с другом.

 «Вот оно, — сказал он, найдя нужную страницу. — Десять тысяч, должны быть выплачены до
одиннадцатого числа. Я просрочил выплату почти на неделю, Джон, —
улыбнулся он.

Однако у Карра с собой была записная книжка, и он быстро нашёл нужную запись.


'Я записал здесь двенадцать тысяч пятьсот,' — тихо сказал он.
 'Помнишь, мы обсуждали пару способов оплаты, Эл. Но,' — он перетянул записную книжку резинкой и бросил её
в карман: "Каковы шансы? Пусть будет десять".

"Нет, - сказал Говард. - Нет, если вы рассчитывали на большее. - Краска бросилась ему в лицо.
его глаза были непроницаемы. Он сознавал, что находится
в абсурдном настроении отмечать мелочи; Джон пришел со своими меморандумами,
Джон собирался попросить у него денег. «Я бы с радостью заплатил»
— Двадцать пять сотен сейчас, как и в любое другое время, — и, опустив голову, он начал писать чек.

 — Я не хочу доставлять тебе неудобства, Эл, — Карр с некоторой неохотой принял чек.  — Ты уверен, что всё в порядке?
— Конечно, — решительно ответил Говард.  Он бросил ручку и чековую книжку в ящик. Теперь неловкое молчание, повисшее над ними, было более ощутимым
чем когда-либо прежде. Карр задержался всего на несколько минут, в течение которых оба
мужчины чувствовали себя не в своей тарелке. Только невыразительное "Пока!" промелькнуло между ними.
когда он встал, чтобы уйти. Возможно, они снова увидятся до того, как Карр
уехали на Восток; они могли и не уехать. Говард вернулся к своему креслу за столом,
угрюмо уставившись на перо синей птицы.


Ничто из инстинкта клерка никогда не просачивалось в привычки
Алан Ховард. Его система учета была простой. В одном месте он записывал
поступившие суммы; в другом - израсходованные. Он добавлял
и вычитал. Он положил свои деньги в банк и проверил их.
Он должен был положить на счёт больше денег, когда закончились последние. Вот и всё. Он редко задумывался о том, насколько его активы превышают его обязательства
или ниже. Но сегодня он понял, что превысил свои возможности.
Он рассчитывал заплатить десять тысяч, а заплатил двенадцать тысяч пятьсот.
Сначала он обратился к своей чековой книжке, которую не проверял пару месяцев.
Не разбираясь в цифрах, он исписал много бумаги, зачеркнул множество расчётов и перепроверил их, разгорячился и разозлился и в конце концов, так ничего и не добившись, был готов проклясть всё, что попадалось ему под руку. Была полночь, когда он
собрал на одном листе бумаги примерно правдивое изложение событий
о его финансовом положении. А потом он расслабленно откинулся на спинку стула, приподнял брови и присвистнул.


Менее чем через тридцать дней ему нужно было погасить вексель на тысячу долларов, который Пони Ли держал у себя. Пони хотел получить деньги и сказал об этом, когда давал их в долг.
Кроме того, через неделю должны были прийти телята из Френч-Вэлли. Тони Вака торопил их, продавал по очень низкой цене и хотел получить свои деньги.
Что ж, должно быть, оно у него. Это были ещё семьсот долларов.
У Энгла в Сан-Хуане была ещё одна заначка. Банкир мог бы
Он мог бы продлить его, а мог и не продлевать. Сумма составляла полторы тысячи долларов, и срок погашения наступал через шестьдесят дней. Кроме того, были текущие расходы:
на ранчо трудились все работники, и они хотели получить зарплату с субботы: сегодня был вторник. Он обратился к их счетам; трое или четверо из них не снимали деньги в прошлом месяце. Все они хотели получить свои деньги в следующий день выплаты. Он прикинул сумму. Около семисот долларов. Он подсчитал все предстоящие выплаты.
 Общая сумма была близка к четырём тысячам
долларов. И его чековой книжки, сбалансированный на сегодняшний день, указал, что он
превышен произвести платеж Карр. Он мог бы заплатить десять
тысяч и иметь на руках что-то около двух тысяч наличными
; теперь в банке Сан-Хуана у него было недостаточно денег, чтобы выписать собственный чек
хорошо.

- Если бы Карр только удовлетворился десятью тысячами, - пробормотал он.
«Или если бы он заранее предупредил меня, что ему нужны дополнительные 2500 долларов. И что теперь?»
Ни один из этих вопросов не был затуманен, и со временем он принял решение по всем пунктам. Он отказался от мысли лечь спать и сварил себе кофе
и просидел всю ночь, вникая в детали. Чек, который он выписал Карру, должен быть оплачен; следовательно, завтра он должен отправиться в Сан-Хуан, чтобы встретиться с Энглом, банкиром. Ему не хватало всего нескольких сотен долларов, и Энгл помог бы ему свести баланс. Пятнадцать сотен, которые он должен был банку по личной расписке, без сомнения, можно было бы выплатить в случае необходимости. Оставались деньги на телят, тысяча, которую должен был получить Пони Ли, и ещё тысяча, чтобы заплатить своим людям и покрыть непредвиденные расходы. Обо всём этом он поговорит с Энглом.
Возможно, банк возьмёт в залог его долю в «Дезерт Вэлли» и выдаст под неё значительную сумму.

Но он не должен забывать, что нынешний кризис — это ещё не всё, что нужно учитывать.
Через год наступит время очередного платежа Карру.
А пока ранчо нужно содержать, нужно получать прибыль.
Он уже планировал попросить Энгла об отсрочке, но ему и в голову не приходило просить Джона Карра подождать.

- У меня полно работы, - мрачно сказал Говард. - Я должен.
Вкалывать как проклятый, вот и все. Я должен сократить расходы, увольняйте
Я могу обойтись без, быть на работе все время приобрести в наличии дешево
где его можно получить и выгрузить для быстрого оборота, а некоторые готовы
наличными. Мне нужно закупить больше сена и пшеницы в следующем сезоне;
цены выросли и будут еще выше. И очень скоро, есть шансы, мне придется
продать еще несколько коров.'

Еще до рассвета он был на мужской койке. Он разбудил Чака Эванса и
велел ему поскорее одеваться и подниматься в дом. Когда
Пришел Чак, двое мужчин сели за стол, положив карандаш и бумагу в
Рука Говарда, пристальный взгляд Чака на застывшем лице его работодателя.

- Я вплотную занялся расследованиями, Чак, - прямо сказал Говард. - Я вляпался по уши.
я по уши в делах, вот и все. Как только я закончу с
вы я отправился в Сан-Хуан, чтобы увидеть, если есть какие-то реальные деньги, оставленные в
мира. Я вернусь, как только смогу. Но ты займись делом, пока меня не будет
. Во-первых, вот пять человек, которым вам придётся уделить время.
Расскажите им, почему; скажите им, что для них всегда найдётся работа, когда у меня будут деньги для выплаты зарплаты. Затем вы и те, кто остался, засунете головы в воротники и приступите к работе, будете трудиться долгие часы, пока мы не
вытаскивай. Отправь парней сегодня утром на еще одну облаву. Принеси
все копыта и хвосты, которые пригодятся для достойной продажи. Если сможешь
найди время, съезди в Сан-Рамон и посмотри, нет ли там возможности продать
вереницу мулов дорожной банде. Это примерно столько времени, жди меня здесь.
я вернусь через два-три дня.

- Хорошо, Эл, - сказал Эванс. «Ну, пока». Он подошёл к двери и остановился. Он хотел что-то сказать, но не знал, что именно и как это сделать. Поэтому он кашлянул и снова сказал: «Ну, пока, Эл», — и вышел.

С первыми лучами рассвета Говард ускакал в сторону Сан-Хуана. Он
повернулся в седле и посмотрел назад, на край Последнего хребта. Он
воображал, что может разглядеть домик на Лонгстрит, даже зная,
что желание его возлюбленной обманывает его разум. Он подумал о Хелен.;
сейчас она, должно быть, спит. Он не увидит ее несколько дней. Он
подумал о Джоне Карре; Карр будет видеться с ней каждый день, пока не будет вынужден
уехать на Восток. Карр не стал бы откровенничать с ним, если бы собирался уехать.
 Его взгляд задержался на возвышенности и скользнул по бескрайним просторам
поля пустынной долины. Он выпрямился в седле, и его легкие
наполнились и расширились. Долина принадлежала ему, ради нее он должен был работать, бороться
и строить планы, переделывать все так, как он хотел, - хранить для Хелен. Ибо
Хелен любила ее не меньше, чем он любил ее. И он любил Хелен.

"... Человек должен быть верен своим друзьям". Он придерживался этого.
стойко, настойчиво и упрямо играл свою роль. Что-то произошло с ним и Карром или между ними; но, тем не менее, он упорно
пытался не поддаваться мыслям, которые возникали снова и снова
что всегда злило его в самом себе. Было подозрение: «Карр поступил несправедливо, попытавшись увезти Хелен и её отца с собой на Восток».
Он говорил себе, что Карр был прав, если считал так.
Последовало обвинение: «Карр был с ним суров прошлой ночью».
Он сказал себе, что они, скорее всего, неправильно поняли друг друга, когда давным-давно договаривались о платежах. Кроме того, Карр, без сомнения, тоже нуждался в деньгах. Сама собой пришла мысль: «Карр не имел права ругать его за то, что он позволил Санчиа ехать
к хижине Лонгстритов. — Карр сказал это быстро, не подумав, и все они были на взводе. Он будет играть по правилам и воздаст человеку по заслугам.
Его мысли переключились на Хелен, и он забыл о Карре.
С полуулыбкой на губах он продолжил путь в свете восходящего солнца, мечтая о ранчо, которое у них будет, когда Хелен приедет с ним покататься, и их руки встретятся, и она прошепчет: «Я люблю его, и... оно наше!»


Джон Энгл, банкир из Сан-Хуана, был не просто банкиром.
 Он был не только прекрасным, честным, великодушным человеком, но и мужчиной, не
уже не в расцвете юности, который сделал себя тем, кто он есть,
и который в свои сорок пять отчётливо помнил, каким он был в двадцать пять. Он научился
осторожности, но он знал, каково это — нырять с головой в омут. То, что теперь, когда он добился успеха, ему больше не приходилось рисковать,
во многом было связано с тем, что он добился успеха, рискуя,
когда вся жизнь была перед ним, манящая. Когда Алан Ховард пришёл к нему в кабинет в банке и прямо, без обиняков и оговорок изложил суть дела, он понял, что
был один человек в мире, который в силу своего положения и характера мог бы лучше всего помочь ему.

'Не торопись, Алан,' — тихо сказал Энгл. 'Я могу уделить тебе целый день, если нужно. Я должен знать, на каком этапе ты находишься и куда направляешься, прежде чем я смогу что-то предпринять.'

Он достал блокнот и начал методично записывать цифры, пока скотовод говорил. Наконец:

«Это деньги банка, а не мои, которые я тебе одолжу, сам понимаешь. Я, как обычно, в затруднительном положении.
Следовательно, хотя я и могу помочь тебе преодолеть некоторые препятствия на твоём пути, я
Я не могу дать тебе всё, что ты захочешь. Но я думаю, что ты справишься.
— Его проницательный взгляд вновь окинул взглядом скотовода, отмечая его уверенную силу, стройное телосложение, прямую осанку, крепкие руки, худощавый подбородок и, наконец, твёрдые глаза, которые всегда смотрели прямо на него. Личное обаяние всегда имеет значение, а в случае с банкиром, возможно, даже большее, чем может себе представить большинство мужчин. Джон Энгл не заметил никаких признаков того, что безопасность, которую обеспечивал Алан Ховард, стала менее надёжной.
 «В любом случае это хорошо», — продолжил он, впервые намекнув на
огонек в его отношении, ибо юноша, как ты, придется ломом
вещи после старой моды. Еще не замужем?'

- Нет, - сказал Алан.

Энгл рассмеялся.

- Но надеешься им стать? Что ж, пришло время. Это хороший балласт для мужчины.
Теперь, у меня есть довольно прямо, пусть ваши планы. Вы надеетесь
качели ранчо все в порядке, или ты бы не позвонила мне. Ты уже увяз по уши
и, конечно, если это в человеческих силах, ты должен
раскрутить его. Что ты собираешься делать?

Говард во время своей долгой поездки рассмотрел свою проблему со всех сторон,
и теперь, с энтузиазмом подавшись вперёд, подробно рассказал о своём решении.
Энгл, сам владелец ранчо с большим опытом, время от времени кивал, задавал уместные вопросы и время от времени вставлял свои предложения. Затем он поднялся на ноги и протянул руку.

'Загляните к нам, когда будете в городе и у вас будет время,' — сказал он сердечно. 'Миссис Энгл только на днях говорила о вас. Вам лучше
уже сейчас отправляться в путь. Я дам вам пять тысяч на
расходы, а остальные полторы тысячи пущу в ход, сделав одну пометку
за шестьдесят пять сотен. Я думаю, что если ты всё сделаешь правильно, сократишь расходы и осуществишь запланированные продажи, закупки и прочие продажи, то твоя сделка выгорит. И всё же, мой мальчик, — и на мгновение в его глазах появился воинственный блеск, который часто появлялся в них в те дни, когда он сам сражался в своих битвах, — у тебя на руках работа не для слабонервных.

«Я знаю», — сказал Алан. И когда все необходимые бумаги были подписаны и он попрощался, его глаза заблестели, и он прямо сказал: «Это здорово
— Хорошо, Джон Энгл, когда есть с кем поговорить по душам.
Из своего окна Энгл задумчиво наблюдал за тем, как высокая фигура подходит к лошади, привязанной к столбу, и взбирается в седло.

'Что же произошло между ним и Джоном Карром?' — спросил он себя. И без колебаний ответил на свой вопрос: 'Наверное, девушка.
Что ж, для этого она должна быть настоящей девушкой.
Говард, радостно скачущий обратно в Долину Пустыни, в первую очередь думал о
Хелен. Но даже Хелен не могла завладеть всеми его мыслями, когда копыта его коня снова коснулись края Долины Пустыни.
На пологих холмах у южной границы долины он натянул поводья и
задумался. Он видел пасущиеся стада, и это были его стада, но он не знал их точного количества. Он должен был знать;
игра быстро превращалась в ту, где важны пешки. Он увидел всадника;
это был его человек, которым он должен был управлять и которому должен был платить. Он увидел, как вода
течёт в одном из его крупных ручьёв, и подумал, что и она должна работать на него. Там бегали жеребцы; их было больше, чем ему было нужно в данный момент. Их нужно было объездить; их можно было продать.
Он окинул взглядом пустые акры, богатые пастбищные угодья, на которых не паслись коровы.
 Его глаза медленно и задумчиво прищурились; он должен был каким-то образом вложить в них деньги, которые нужно было умело покупать и умело продавать.
Вся эта великолепная территория, простирающаяся до четырёх сторон света, была его, только его, если бы он был достаточно мужественным, чтобы продолжать работу, к которой он так легкомысленно приступил. Он любил это место
всегда, с тех пор как впервые приехал сюда в качестве гостя Джона Карра. Теперь он любил это место с ещё большей страстью. Ему вдруг пришло в голову, что когда-нибудь
в далеком-далеком времени он должен был умереть, это было единственное место на великой Божьей
земле, где он хотел, чтобы его прах развеял легкий ветерок, который
спустился с холмов. Это было частью его, и он был частью этого.
И так же, как он любил это и страстно желал этого, так же любила это и Хелен.

'Это будет моя и твоя, мой милый.Он говорил громко, его голос
Стерн с его решимость. «Чтобы у нас было и мы могли удержать. »
И из-за этой мысли и осознания того, что его ждёт,
он понял, что пока должен отказаться от того, на что рассчитывал
весь день вперед. Он должен ненадолго отложить поездку, чтобы увидеть Хелен.
Уже он предвидел призывает своего времени; в меньшинстве, он был в
найдется работа и для него задолго до того дня, пока темно. Когда он
начал спускаться с холма в долину, он увидел стадо крупного рогатого скота, идущее
с севера. Для начала у него была облава, и она
уже начиналась.




Глава XXI

Почти

Долгие часы и тяжёлая работа в животноводческом регионе означают, что человек перепрыгивает из седла на койку, чтобы поспать, а с койки снова в седло, и у него есть время только на то, чтобы перекусить и выпить горячего кофе
нечасто и с нерегулярными интервалами. Чак Эванс подчинился приказу; на ранчо не хватало рабочих рук, и оставшиеся «старожилы» немного поворчали, конечно, из-за нового порядка вещей, но поняли его и взялись за работу. Говард, встретивший их всех за ужином уже после наступления темноты, заметил, как их загорелые глаза испытующе уставились на него.
И он знал, что, говоря их собственным языком, каждый из них был готов пойти до конца, если бы старик задал темп.
Той ночью, когда остальные разошлись по кроватям, он задержал Чака Эванса и Плага Оливера
и Дейва Террила для краткой конференции. Им он рассказал, насколько смог, подробно
о своих последних планах. Кроме того, поскольку они были друзьями, а также
наемные руки, он сказал им откровенно его трудности и его
успех с Энгл. Когда мужчины покинули его, они приняли его борьбе
как свои собственные.

Первым человеком, вскочившим в седло на следующий день, был Говард. Он приказал произвести
подсчет каждой головы скота на его ранчо. Это само по себе было непростой задачей, поскольку его
акры были обширными, а скот свободно пасся на тысячах акров,
прилегающих к Долине Смерти с трёх сторон.
За время его отсутствия часть лучшего мясного скота уже была переведена на пастбища. Он назначил человека присматривать за скотом; он отправил других людей, чтобы они привели ещё отбившихся от стада животных; он сам осмотрел каждую голову, выбраковывая тех, кого считал непригодными; наконец, он увидел, как растущее стадо перегоняют на самые лучшие пастбища для откорма.

 На всё это ушло несколько дней. Между завтраком и ужином каждый из отряда несколько раз менял лошадь.
Говард, самый выносливый из них, в первый день сменил лошадей пять раз. Он и его люди
на их телах были видны следы напряжения, которое они испытывали; они были
измождёнными, с впалыми щеками и диким взглядом. С наступлением ночи в них почти не осталось веселья; они были немногословны и легко впадали в ярость из-за пустяков. Но среди них не было ни одного угрюмого или недовольного человека.
 Они принимали всё как есть; они и раньше переживали трудные времена; они могли
с нетерпением ждут дня, когда можно будет как следует расслабиться и потратить деньги в городе. Хотя эта тема никогда не поднималась, они прекрасно понимали, что их ждёт премия и великолепный отпуск.
Теперь они позаботятся о старике: позже он сведет с ними счет.


Ешь, спи и работай — в их расписании не было ничего другого.
Временами, когда у Говарда выдавалась минутка, чтобы спокойно
подумать о Хелен, он не мог пойти к ней: в сумерках наступающего
дня, когда он собирался оседлать лошадь, а она еще спала; в
темноте уходящего дня, когда она собиралась ложиться спать.
Но он твёрдо решил выполнить свою задачу и сказал себе, что через несколько дней поедет к ней и скажет то, что хотел. Ему было интересно, как она
Он слушал её, иногда преисполненный надежды, иногда испытывая страх. И, думая о ней, он часто думал о Джоне Карре. Он не знал, уехал ли Карр на восток или по-прежнему был ежедневным гостем в доме Лонгстритов. Ни один из его всадников не покидал пастбищных земель; никто не приезжал извне. Новостей не было.

 Так прошла целая неделя. Тогда у Говарда впервые появилась возможность и повод покинуть ранчо. Чак Эванс приехал в Сан-Рамон, чтобы узнать, есть ли спрос на упряжку мулов; он
Он вернулся с новостями о том, что возчик по имени Робертс из нового шахтёрского городка наводил справки. Похоже, ему нужен был крупный рогатый скот, и у него были деньги, чтобы заплатить за него. На ранчо всё шло своим чередом, и на этот раз Говард отправился по своим делам. Но прежде чем отправиться в Санчиа-Таун, он проскользнул в дом, побрился, переоделся в новую рубашку, бриджи и недавно начищенные до блеска сапоги.
 Затем он почистил свою лучшую чёрную шляпу. Затем он достал его из нижнего ящика своего старого комода, где оно было спрятано под кучей одежды.
Он достал свёрток, который привёз с собой из магазина в Сан-Хуане.

 Это был самый удобный способ увидеться с Робертсом в Санчиа-Тауне, пройдя через лагерь Лонгстрита на Ласт-Ридж. Говард поднялся по извилистой тропе, по которой его лошадь могла взобраться на плато, и, оказавшись на ровной местности, радостно поскакал к хорошо знакомому месту. Само место было скрыто от него рощей низкорослых сосен, пока он не подъехал к нему на расстояние пары сотен ярдов. Тогда он осадил лошадь и недоверчиво уставился перед собой. Хижина была
Исчезли так, словно этой хижины никогда и не было.

 Сначала он не поверил своим глазам. Затем его изумление быстро сменилось ужасом. Они уехали! Хелен и её отец уехали. Карр уговорил их; Говард не пришёл посмотреть; теперь они летели на восток на скоростном поезде или, возможно, уже были в Нью-Йорке.

Великолепие дня померкло; радость покинула его сердце; он
сидел, уставившись в пустоту перед собой, а затем на свёрток в коричневой
бумаге, который он так глупо сжимал в руке. Он огляделся по сторонам;
сквозь деревья, как будто он ожидал увидеть Хелен смеющимся лицом
наблюдая за ним; через переломанными хребтами за пределы квартиры; в
свою Долину. Там, тоже, слава миновала. Когда он стоял здесь
с Хелен, и они вдвоем смотрели на земли долины
вместе, это было для него как земля обетованная. Теперь там было так много
грязи, камней и травы, по которым тупо бродили коровы и лошади
.

Долгое время он сидел очень неподвижно. Затем его лицо стало суровым.

'Если она ушла, то и я уйду,' — сказал он себе. 'И я верну её.'

Он развернул лошадь и быстро поскакал в Санчиа-Таун. Они бы поехали туда, в Биг-Ран, Сан-Рамон и дальше, к железной дороге.
 В таком случае он бы узнал о них в шахтёрском посёлке. В таком настроении ему потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до нового поселения. Если бы он не был так погружён в свои мысли, то, должно быть, поразился бы тому, что увидел. Он и раньше знал людей, которые
строили города на голой земле всего за несколько дней; но даже он, не понаслышке знакомый с такими авантюрами, никогда не видел
как в Санчиа-Тауне. Дух, который привёл его в этот мир, по-прежнему был его движущей силой. Он разрастался, постоянно выходя за свои границы, он улюлюкал, кричал и пел. Он рос, как бесформенная масса, состоящая из бродильных дрожжей. По обеим сторонам Драй-Галча и вдоль гравийной дороги уже стояли хижины и палатки. Там были игорные дома, чудовищные заведения, называвшие себя отелями и меблированными комнатами, магазины, закусочные.
Улицы представляли собой кривые переулки; повсюду поднималась и оседала пыль
и так и не обосновались там; упряжки, дребезжащие повозки и вьючные ослы оспаривали друг у друга право проезда по перегруженной дороге; там были опытные шахтёры, старожилы-старатели,
которые шли своей тихой тропой; там были новички всех мастей. Не
менее пяти тысяч человеческих душ уже нашли свой путь в
Санчиа-Таун, и их число продолжало расти.

 Сегодня Говард не проявлял к этому никакого интереса. Его главной эмоцией было раздражение. Среди такой бурлящей толпы где ему было искать Лонгстритов?
Он остановил лошадь в узком проходе между закусочной и брезентовым баром и огляделся по сторонам. Затем он увидел
Одинокая фигура, устроившаяся на ящике перед прилавком с обедами, была
Жёлтым Барби. Он быстро окликнул его.

 Юные глаза Барби, на которые он тут же обернулся, всё ещё выражали
влюблённую радость в юной душе Барби. Он лишь мельком взглянул на Говарда, коротко поздоровался: «Привет, Эл», — и тут же повернулся к тому, из-за кого в груди Барби явно что-то трепетало. Говард ожидал увидеть за прилавком Санчию Мюррей.
 Вместо этого он увидел юную девушку, чуть младше Барби, с озорными глазами, черноволосую, с пухлыми губами, дерзкую и задиристую. Её рукава были закатаны.
Она встала; её руки были смуглыми и округлыми, в муке.

'Где Лонгстриты, Барби?' — спросил Говард.

'Ушли,' — весело объявила Барби. И, как будто это окончательно решило вопрос в его пользу, он потребовал: 'Давай, Пет, будь хорошим ребёнком. Пойдёшь со мной, да?'

Пет рассмеялась и тут же вздёрнула свой хорошенький носик с явным притворным презрением.


'Танцуют старые кадрили и польки, готова поспорить на стопку пшеницы,' —
насмешливо сказала она. 'Да в вашей компании ковбоев настоящего джаза не больше, чем в доме старика. За кого ты меня принимаешь?'

- Да ладно тебе, - ухмыльнулся Барби. - Ты шутишь. Если это джаз, ты
хочешь...

- Послушай, - нетерпеливо сказал Говард. - Я просто задаю вопрос, и
Я уйду с вашей дороги. Куда они пошли?

- Кто? - спросил Барби.

«Лонгстритс».
«Не знаю», — пожал плечами Барби. Затем, словно вспомнив что-то, добавил: «Санчия Мюррей могла бы тебе рассказать; она с ними на короткой ноге. У неё там палатка, вон там, за домом Корто, на окраине города».

Говард поспешил дальше. Девушка за прилавком, критически глядя ему вслед, потребовала, чтобы он или кто-то другой услышал:

«Кто твой друг-великан, малыш? »

Но ответа Говард не услышал. Он свернул в сторону, чтобы оказаться
на свободе от города, и поскакал к палатке Санчии, которую нашел
без труда. Сама Санчия стояла перед ним, как раз готовясь оседлать
свою белую кобылу.

- Привет, Эл, - небрежно поздоровалась она, хотя ее глаза сузились, когда она посмотрела на
него задумчиво.

- Куда подевались Лонгстриты? - спросил он без предисловий.

 «Вернулась в холмы, в сторону Медвежьей долины», — ответила она, не сводя с него пристального взгляда.
 Она заметила облегчение в его глазах и цинично рассмеялась,
однако в её смехе прозвучала лёгкая горечь.  «По тропе Ред-Хилл.
 Собираешься навестить их?»

— Да, — он тронул поводья и сухо добавил: — Спасибо.

— Подожди минутку, — окликнула она его. — Я сама туда поднимусь.
Ты мог бы оседлать для меня лошадь, и я поеду с тобой.

Он сделал паузу и пристально посмотрел ей в глаза. Его голос был холоден, а слова — резки.

«Я бы предпочла ехать одна, и ты это знаешь. Кроме того, после того, как ты обманул того человека, я думала, ты уедешь и оставишь их в покое.
Ты не можешь сделать такое дважды.»
На мгновение её взгляд стал непонимающим. Затем в нём вспыхнула ярость.
сквозь его непроницаемость пробился внезапный проблеск злобы, похожий на
вспышку пламени. Это был огонь, который до сих пор разжигала позиция Говарда
.

- Не понимаю, что вы, мужчины, нашли в этой маленькой дурочке! - с жаром воскликнула она.
- Что в ней есть такого, чего нет у меня? Я могла бы сделать тебя самым влиятельным человеком в стране; я бы отдала тебе всё и ничего не стала бы скрывать. Я даже достаточно честна, чтобы сказать это, и не боюсь это сказать. А ты глуп, как и все остальные мужчины. О, я сыта по горло вами всеми!
 — она разразилась бурным, почти истерическим смехом. — «Посмеётесь надо мной, да?
Повернись ко мне спиной, ладно? - Она сделала паузу и, задыхаясь, произнесла эти слова.
- Ну, если бы ты приполз ко мне сейчас, я бы плюнула в тебя. И да поможет мне бог
Боже, я уничтожу последнего из вас и ваше драгоценное стадо ягнят
прежде, чем покончу с вами. Если Джим Courtot не можете сделать трюк, я
сделать для вас первый и Джим далее'.

Он развернул лошадь и уехал, недоуменно пытаясь понять причину её ярости. За всю свою жизнь он разговаривал с ней не больше двух десятков раз. Он просто вёл себя с ней прилично, когда в самом начале ему пришло в голову, что она всего лишь беззащитная
женщина и что мужчины были суровы к ней. То, что его прежняя простая доброта
пробудила бы серьезную привязанность, не пришло ему в голову
.

Но он быстро забыл Санчу и ее мстительность. Она упомянула
Курто; некоторое время, пока он ехал в горы, он ломал голову над
повторяющимися исчезновениями Курто. Он вспомнил, как всегда, когда
он приходил в место, где мог ожидать найти игрока, он оказывался
пройденным. В последнее время он был похож на зловещий блуждающий огонёк.
 Что его подгоняло? Манящая приманка? Угроза?
гнал? Он подумал о Киш Таке. У любого человека есть свой враг.
 Джим Курто жил среди индейцев пустыни и знал, с какой жестокостью они вершили правосудие. Был ли Киш
Така всё ещё не спящим, терпеливым и неумолимым в погоне за Курто? Киш
Така и его пёс?

Но копыта его лошади весело стучали по извилистой тропе, ведущей к Красному холму, а в конце тропы его ждала Хелен. Хелен не уехала на восток. Хмурый взгляд сменился улыбкой; солнечный свет снова стал золотым и ярким; пустота
Мир сменился большим содержанием.

'Они просто не могли вынести того, что были так близко к тому, что потеряли,' — возразил он. 'Это был правильный шаг — приехать сюда.'
Он без труда нашёл новый лагерь. Войдя в нижнюю часть
крошечной долины, он увидел в дальнем конце, под скалами,
хижину с брезентовыми стенами. Он увидел саму Хелен. Она как раз выходила за дверь. Он помчался к ней, размахивая шляпой в знак приветствия. Он соскользнул с седла, уронил свой свёрток и взял её за руки.

После этого долгого, необъяснимого отсутствия Хелен собиралась вести себя очень сдержанно, когда в один прекрасный день Алан Ховард снова вспомнил о ней. Но теперь, под его пылким взглядом, румянец залил её щёки в знак неповиновения её часто укреплявшейся решимости, и, хотя она вырвалась из его объятий, что-то от огня в его глазах отразилось в её собственных.

- Добрый день, мистер Циклон, - произнесла она настолько небрежно, насколько его внезапное появление позволяло ее смутно встревоженным чувствам.
- Что вы собираетесь делать?
Задавите меня? - спросила я. - Что вы собираетесь делать? - спросила я. - Что вы собираетесь делать? - спросила она. - Что вы собираетесь делать? Задавите меня?

Он радостно рассмеялся.

"Я мог бы съесть тебя", - сказал он ей с энтузиазмом. "Ты выглядишь именно так".
По-моему, ты хороша. Господи, но я изголодался по тебе!"

- Мило с твоей стороны так сказать, - ответила Хелен. И теперь она была именно такой, какой и планировала быть:
столь же хладнокровно безразличной, какой только может быть девушка,
когда что-то начинает петь в её сердце и она решает, что никто не должен слышать эту песню. «Но я не понимаю, почему
эта превосходная имитация человека, который не видел своего лучшего друга пару веков, так важна».
 «Так и было, все эти годы — и даже дольше».

Хелен улыбнулась той дежурной улыбкой, которой отвечают на незначительный комплимент, сделанный случайным знакомым.

'Три или четыре дня — это не вечность,' — возразила она.

'Три или четыре дня? Да ведь прошло уже больше девяти! Почти десять.'

Она выглядела одновременно удивлённой и недоверчивой. Затем она отмахнулась от этого вопроса, как от чего-то незначительного.

"Я собиралась сходить к источнику попить", - сказала она. "Ты подождешь меня здесь?
Отец скоро придет". "Ты подождешь меня здесь".

- Я пойду с вами, если хватит места для двоих. - Он взял свой сверток,
который Хелен заметила, казалось, ничего не замечая. - Посмотри сюда.,
Хелен, как она стала перед ним на заросли ивы, не
ты хоть немного рад меня видеть?'

- Ну да, я, - заверила она его вежливо. - И папа только сегодня утром интересовался тобой.
Правда, здесь красиво? Он без энтузиазма признал, что да.

Он не видел ничего, кроме нее. Он не видел никого
кроме нее. На ней было синее платье, широкополая шляпа, а глаза были просто
сводящими с ума. Он вспомнил, как хорошенькая новая девушка Барби
стояла за прилавком с обедами, вспомнил правильные черты лица
Санчии; эти двое были просто не из того же теста, что и
Хелен. Ни одна женщина не была такой. Он шёл за ней, пока она бежала вверх по тропе, и чувствовал, как в нём смешиваются благоговение, обожание и бесконечная тоска.

 Она подошла к роднику и остановилась, жадно наблюдая за ним, хотя и делала вид, что смотрит куда-то в сторону. И на мгновение Говард, восхищённый этим местом, отвёл взгляд от неё. Родник был расчищен и обложен большими плоскими камнями. Вокруг него, словно
недавно пересаженные, росли красные и синие цветы. Совсем рядом,
недалеко от чистого пруда, была восхитительная тень, отбрасываемая только что
Он соорудил укрытие. И само укрытие заставило его открыть глаза.
 В мягкую землю были вкопаны ивовые шесты, на которых ещё держались зелёные листья. На них были установлены другие шесты, искусно переплетённые между собой. Ещё одни ветви, крест-накрест перекинутые сверху и усыпанные листвой, образовали плотный зелёный покров, защищавший от жарких солнечных лучей. Внутри эльфийской комнаты было простое сиденье;
повсюду, корнями погружённые во влажную землю, росли цветы.

'Это чудесно!' — сказал он ей, и теперь его энтузиазм был
пробудился. 'И, конечно же, это твоя идея и твоя работа.'

'О боже, нет! Это была идея Джона, и Джон это сделал!'

'Джон?'

'Джон Карр. Он был просто душкой. Разве он не замечательный?'

Да, Карр был замечательным. Но энтузиазм Говарда уже угас.

- Листья довольно скоро завянут, - невольно придрался он.
Ему было немного стыдно, даже когда он говорил. - Цветы
завянут, и тогда...

Хелен уже сидела внутри, улыбаясь, выглядя спокойной и
беззаботной.

«К тому времени, — легкомысленно заявила она, — меня уже не будет, так что это не имеет значения».

«Уехала?» — резко спросил он. «Куда?»

 «На восток. Мистер Карр поехал вперёд. Мы должны встретиться с ним в Нью-Йорке».

 Он сел на камень прямо у её двери и не пытался скрыть то, что было у него на сердце. Он думал, что потерял её, когда добрался до места, где исчезла хижина; он нашёл её здесь; он снова её потеряет. ... Сердце Хелен забилось быстрее при виде его.
Она опустила голову, делая вид, что её интересует только чертополох, зацепившийся за юбку, и боясь, что он всё поймёт.

'Почему ты так одета?' — внезапно спросил он.

Она, казалось, колебалась.

- Я не должна была ничего говорить против одной из ваших подруг, - сказала она.
демонстрируя большую простодушие. - Но, миссис Мюррей...

Он резко оборвал ее. - Ты знаешь, что она мне не друг
и что она никогда не была и никогда не будет моим другом.
Почему ты так говоришь?

Она пожала плечами и продолжала улыбаться ему. Эта улыбка
начала сводить его с ума; казалось, она говорила о таком невозмутимом духе,
когда его собственный был в смятении.

- Прошу прощения, я уверен. Я просто хотел сказать, что миссис
Мюррей проявляет слишком большой интерес к папе. Конечно, я её понимаю, а он нет. Милый старина папа — идеальный ребёнок. Она однажды его обманула; кажется, она считает, что за ним стоит понаблюдать; она невыносима. Так что я собираюсь сделать вполне естественное дело и забрать его у неё. Кстати, вернуть туда, где ему самое место; где нам обоим самое место.

«Это неправда; тебе не место нигде, кроме как здесь». Он начал говорить медленно, очень серьёзно и почти без эмоций. Но постепенно его речь стала более быстрой, голос — более громким, а слова — более резкими.
стали настойчивыми. - Ты принадлежишь этому месту. Нет земли в мире, как
это, так же, как нет девушки, как ты. Послушай меня, Хелен! Ради
тебя, ради меня - да, и ради твоего отца - ты должен остаться.
Ты говорил о нем; давай сначала подумаем о нем. Он как ребенок
в этом он сохранил чистое, простое сердце. Но он не лишён своего рода мудрости. Он разбирается в горных породах, пластах и геологических формациях; однажды он нашёл золото, и это была не просто случайность. Он проиграл, но проиграл без обид. Он хороший парень. Он найдёт
снова за золото, потому что оно здесь, и он знает, как и где его найти.
Он сделал паузу, и Хелен, хоть и без особого интереса и без малейшего признака того, что она впечатлена, подождала, пока он продолжит.

'Вина в случившемся лежит не столько на нём, сколько на мне. Зная, что за человек Санчия Мюррей, я не должен был давать ей возможность
в тот день долго разговаривать с ним наедине. Но, — его намерения были очевидны, когда он поймал её взгляд и не отпускал его, — я был в настроении забыть и Санчию Мюррей, и профессора Лонгстрита, и всех остальных, кроме девушки, с которой я был.

Хелен слегка рассмеялась, снова приняв это замечание за обычный комплимент.


'Не делай этого, Хелен,' — серьёзно сказал он. Она увидела, что в его манерах появилась новая строгость.
'Я работал, работал не покладая рук не только ради себя, но и ради тебя. Долина Дезерт всегда была для меня единственным местом в мире; ты увидела её и полюбила, и с тех пор никакие деньги не заставят меня продать её. Если бы он действительно был моим! И я работал день и ночь, чтобы он стал моим. Чтобы однажды...
 Она не была к этому готова, и, хотя её щёки зарделись, она
— быстро перебил он:

 — Ты говоришь так, будто есть опасность его потерять.

Он объяснил, углубившись в те вопросы, которые занимали его мысли
на протяжении стольких тяжёлых часов, и рассказал ей, как он заплатил Карру
двенадцать тысяч пятьсот долларов, хотя рассчитывал заплатить только
десять тысяч, как ему пришлось ехать в Сан-Хуан за деньгами, как он
договорился с Энглом, о своих планах по продажам, о сокращении штата,
обо всём, что он сделал и на что надеялся.  Она уловила суть его
стремлений и подалась вперёд, напряжённо слушая.

«Но ведь мистер Карр, будучи вашим лучшим другом, не стал бы так с вами поступать?»
Говард не ответил прямо. Это колебание, необычное для него,
привлекло внимание Хелен.

 «Полагаю, Джону нужны были деньги, — тихо сказал он. Я ничего не говорил ему о том, что у меня мало наличных. Кстати, пока я был в Сан-
Хуане, я кое-что для тебя купил». Я подумал, что тебе это понравится.
Он развернул сверток. В нем лежали красивая испанская уздечка, богато посеребренная, с чепраком и поводьями из искусно сплетенной сыромятной кожи, а также пара изящных шпор, весело поблескивающих на солнце. Хелен
глаза заискрились, когда она протянула им руку. На ее поток благодарностей он
ответил уклончиво, сказав:

- У меня есть маленькая лошадка, чтобы поехать с ними. Я бы с превеликим удовольствием
отдал его тебе. Я не знаю, сможешь ли ты пока согласиться, но я собираюсь
собрать много лошадей, и когда мы свяжемся с Дэнни, я собираюсь
одолжить его тебе. Чтобы он оставался у вас столько, сколько вы захотите.
Давным-давно Хелен увлеклась большим живописным ранчо; давным-давно её сердце покорил прекрасный верховой конь. Она больше не пыталась сдерживать свой интерес; она быстро спросила его
Она расспрашивала его обо всём, что он упустил, рассказывая ей, и восторженно воскликнула, когда он предложил ей и её отцу поехать и посмотреть на загон скота. Он бы приготовил для неё Дэнни и покатал бы его, чтобы напомнить ему, что его долгий весёлый отпуск подходит к концу.

 Они были очень близки и счастливы в тот момент, когда их мечты нарушил смеющийся голос.

'Разве он не самый очаровательный любовник на свете?' Но берегись его,
мой дорогой ребёнок. Однажды он чуть не разбил мне сердце. Привет, Эл! Прости, я
не мог придумать вы. Но, видишь ли, я как доза а я
может!'

Они не слышали лошадь Санча, и Санча обратила ее собственного
вычет от факта. Хелен заметно напряглась, медленно отступая
назад. Лицо Говарда покраснело от гнева.




Глава XXII

Профессор диктует

Санчия была прохладной, яркой и весёлой. Она сидела, щёлкая хлыстом по своему блестящему сапогу, и смеялась. Хелен, которая была так близка к большому счастью, теперь дрожала, как будто день стал пасмурным и холодным. Но она всё ещё была Хелен Лонгстрит, и гордость не позволяла ей сдаться.
существенная часть самой сути ее существа. Из-за того, что ей было больно,
из-за того, что внезапно она возненавидела Санчу Мюррей ненавистью, которая, казалось,
опалила ее сердце, как каленым железом, она заставила себя улыбнуться и спрятала все следы волнения.
говорила с безмятежным безразличием.

- Мистер Ховард рассказывал мне о работе на ранчо. Разве это не
интересно?

- Настолько интересно, - засмеялась Санчия, - что, без сомнения, бессердечный
бродяга забыл упомянуть, что он только что ушел от меня и что я послала
от него весточку о своем приезде?

"Я не верю, что ты что-нибудь говорил об этом, не так ли?" - спросила Хелен.
Теперь она с уважением смотрела на Говарда; под его загаром всё ещё пылал румянец гнева, и это было похоже на чувство вины.
— Хотя, — и она снова небрежно взглянула на стройную фигуру на спине белой кобылы, — мы только что говорили о тебе.
Если Санчия и поняла, что о ней не было сказано ничего хорошего, она оставила это при себе.

«Мы просто немного поболтали в шахтёрском городке», — сказала она,
скрывая от Говарда свой взгляд, который можно было истолковать как угодно. «Алан знает, что ему лучше всегда быть начеку и
«Сначала покажи мне, что ты скучал по мне, пока его не было десять дней подряд, не так ли,
мальчик мой?»
Для Говарда этот момент был не чем иным, как чистилищем. Он
был не силён в общении с женщинами; он был совершенно потрясён
словами и поведением Санчии. Он так и не научился говорить женщинам: «Ты лжёшь».
У него сложилось смутное впечатление, что девушки просто слегка подшучивают над ним. Но у него были зоркие глаза и сообразительный, хоть и прямолинейный, ум.
Он понял, что в их словах была какая-то суровая серьёзность
несмотря на все это кажущееся подшучивание. Он целенаправленно повернулся к Хелен.;
он намеревался без обиняков рассказать, как он видел Санчию и как ушел от нее
.

Но быстрое восприятие Хелен обхватила его цели, и в гнев
в комплекте с ним также, как себя Санча, она не хотела ни
объяснения. Ей было достаточно того, что он увидел Санчу Мюррей
первым; что он пришел прямо от нее. Она оставила новую уздечку и шпоры на земле, быстро прошла мимо него и, удаляясь, небрежно сказала:


'Если вы оба меня извините, я должна забежать в дом. Мне нужно
нужно чем-то заняться, пока не пришел папа.

Лицо Санчии сияло торжеством, и ее триумф явно был вызван
явной злобой. Говард поднял лицо к ее, позволяя ей читать
его пылающий гнев. Она только пожала плечами.

- Я молю Бога, чтобы ты был человеком! - все, что он сказал.

- А я нет, - холодно возразила она. "Быть женщиной намного веселее"
. Мужчины такие дураки.

Она увидела, как дрожь сотрясла его с головы до ног. Он сделал быстрый шаг
к ней, даже непроизвольно положил напряженную руку на гриву ее лошади
другая его рука была поднята; на мгновение дикий страх пронзил ее
она. Она думала, что он собирается стащить ее с седла; она
сильно толкнула его, возможно, слишком сильно. Но она видела за ним Хелен
спешащую вниз по тропе, она увидела даже, что Хелен обернулась, чтобы посмотреть
назад. Находчивой в критической ситуации Санчия Мюррей всегда была;
находчивой сейчас. Она наклонилась вперед и, чтобы Хелен видела, похлопала
жесткую руку по шее своей лошади. Она снова рассмеялась, увидев, что
Хелен почти бежала; ей показалось, что она услышала, как у девушки перехватило дыхание.


'Вы не будете вмешиваться в мои дела, мистер Алан Ховард,' — сказала она
— Не смей, — ровно произнёс он. — Или я разрушу все твои мечты.
 Он сдержал ответ, сглотнув. Он увидел брошенные шпоры и уздечку возле беседки, которую построил Джон Карр; он увидел солнечный свет и тень на тропе, по которой скрылась Хелен.
 Затем, звеня шпорами в такт своим широким шагам, он тоже пошёл по тропе, повернувшись спиной к Санчиа и выставив грудь в воинственной позе.

Хелен была в каюте, дверь была закрыта. Он позвал её, но она не ответила. Он слышал, как она возится внутри, явно чем-то занятая
с чем-то или с кем-то; если бы не обрывок песни, долетевший до него, он мог бы подумать, что она в таком же исступлении, как и он сам. Он постучал в дверь и позвал снова.

'Это ты, папа?' — песня Хелен ненадолго прервалась.

'Нет, — ответил Говард. 'Можно с тобой поговорить?''Я бы с удовольствием,' — ответила она. 'Но я сейчас ужасно занята. Я выйду через минуту.' И снова он услышал, как она напевает и возится.

 Он попытался открыть дверь. Она была заперта. Он отвернулся и сел на порог.

«Я подожду здесь, — сказал он ей. — Я буду ждать весь день и всю ночь, если придётся».
Но нет ничего тяжелее, чем бесконечное ожидание. Он видел, что
Санчия всё ещё сидела на своей белой кобыле там, где он её оставил, что её голова была опущена и она, казалось, погрузилась в глубокие раздумья. Время от времени он слышал Хелен; она, похоже, переставляла их скудную мебель. Прошло десять минут. Он тихо позвал:

'Ты не выйдешь, Хелен?'
'Сейчас выйду.' К этому моменту Хелен полностью взяла себя в руки и успокоилась.
 'Я знаю, это грубо, но я просто
_должен_ кое-что сделать.
'Что за дела? Я могу тебе помочь?'
'Помочь?' — она рассмеялась. 'Мужчины такие забавные, когда дело касается помощи в доме.

Санчия только что сказала, что мужчины такие дураки. Что ж, если уж на то пошло, он был склонен согласиться с этим утверждением.
А женщины были совершенно непостижимы.

'В любом случае, можно я просто войду и посмотрю на тебя?'
Он удивился, почему она так веселится.

'В этом маленьком домике ты всегда кажешься семи футов ростом,' — рассмеялась она. 'Ты бы ужасно мне мешал. И ты не дождался
Ещё полдня, не говоря уже о целой ночи.
Он увидел, что Санчия внезапно подняла голову и развернула лошадь на тропе. Но она ехала не в ту сторону. Она повернула к скалам и махала рукой. Тогда он увидел
Лонгстрит, гротескный в различных элементах западного костюма, которые
он включил в свой гардероб, юмористически воинственный в отношении
размахивающий револьвером, с шахтерской киркой в руке, в высоких сапогах и красной рубашке.

- Ваш отец приедет, он предложил. 'Что Мюррей женщина собирается
встретиться с ним'.

Хелен прервала ее деятельность. Но он не мог догадаться, как ее
Выражение его лица изменилось. «Эта женщина, Мюррей», — произнёс он.
Слова прозвучали убедительно. Но она не вышла. Она знала, что пройдёт целых десять минут, прежде чем Лонгстрит спустится по крутому склону и подойдёт к хижине. Она вернулась к своему занятию и не забыла спеть свою дразнящую песенку. Говард всем сердцем возненавидел этот воздух.

Самый длинный день когда-нибудь заканчивается, самые долгие десять минут когда-нибудь заканчиваются.
 В конце концов Лонгстрит и Санчиа, весело болтая и ведя под уздцы белую кобылу, подошли к
Дом. Лонгстрит увидел Говарда и дружески протянул ему руку.

- Рад видеть тебя, мой мальчик, - тепло поздоровался он. - Мы с Хелен говорили
о тебе каждый день; мы скучали по тебе, как по озорнице. Кстати, где
Хелен?

- Внутри, - мрачно сообщил ему Говард. 'Что-то менять и делать
их всех'.

Хелен открыла дверь. Говард удивился, как она успела снять шляпу, уложить волосы по-новому и прикрепить эти полевые цветы.
Её щёки слегка порозовели, а глаза сияли.

'Опять, папаша?' Она появилась, чтобы увидеть только ее отец, хотя Говард
еще было ногу на ступеньку и Санча была трепета к себе
локоть. - И сегодня ни одной новой золотой жилы! Это было так, как будто золотая жила
была практически обычным явлением. Она похлопала его по пыльному
плечу.

- Нет, - беспечно ответил Лонгстрит. - Сегодня нет нового рудника, моя дорогая. Но я прав.
Я получаю все знаки, которые хочу и ожидал. Завтра или
может быть, послезавтра у нас это будет. Я точно знаю, где это. Иди по
тропинке мимо...

- Папа, - сказала Хелен поспешно и немного нетерпеливо, - неужели ты никогда не сможешь
учиться, даже после того, как тебя укусили? Если ты на что-нибудь наткнешься,
Я думаю, ты запомнишь и не будешь об этом говорить.'

"Но, моя дорогая, - возразил он, - мы же среди друзей".

"Разве?" - холодно спросила Хелен. "Мы были среди одних и тех же друзей
раньше".

Лонгстрит выглядел откровенно недовольным, слегка огорченным. Санчия жадно слушала, её глаза горели алчным огнём. Говард,
не сводивший глаз с Хелен, почти ничего не слышал.

'Ну, ну,' — сказал Лонгстрит. 'Я ничего не нашёл, так что на сегодня всё.' Он впервые взглянул на
интерьер каюты. - Что, черт возьми, там произошло? - спросил он.
- В изумлении спросил он.

- Ничего, - ответила Хелен. - Я просто собираю вещи, вот и все.

- Собираешь вещи, моя дорогая? Что собираешь? И, умоляю, с каким намерением?

- Конечно, все упаковываю. И с целью путешествовал.

Лонгстрит выглядел озадаченным. Он обратился к Говарду и Санча как
хотя он подозревал, что они должны поделиться секретом.

- Если ты придешь, старик, Хелен сообщила ему, мы организуем
все. Я хотел сделать самое худшее сделано до тебя дошло, как
вы так ужасно расстраиваетесь, когда нужно сделать что-то подобное. Мистер Ховард и миссис Мюррей, — добавила она, мило объясняя, —
просто забежали на минутку. Они оба спешат, и нам лучше их не задерживать.
Ховард покраснел. Но его челюсти лишь напряглись, и он не убрал ногу с порога. Санчиа одарила девушку долгим изучающим взглядом.
Возможно, в тот момент проницательный ум Санчиа подсказал ей, что Хелен может оказаться более хлопотным фактором, чем она рассчитывала.

— Если вы не возражаете, — сказал Говард с неторопливым упрямством, — я бы хотел перекинуться парой слов с вами и мисс Хелен. Миссис Мюррей пришла одна и, без сомнения, предпочла бы вернуться одна.
Глаза Санчии вспыхнули, и она прикусила губу. Затем, хотя она и говорила быстро, её речь была плавной, спокойной и с нотками шутливого смеха.

«Боже мой, мы, должно быть, все устали и проголодались, как дети, которые слишком много играли! Мы скоро поссоримся. Но я не собираюсь быть такой чувствительной, чтобы обидеться, убежать и заплакать; мы
Мы с вами слишком хорошие друзья для этого, как вы только что сказали, мистер Лонгстрит.
 И я так хотел задать вам несколько вопросов; я сразу же отправил за книгами, о которых вы мне рассказали, и я просто без ума от них. И я получил одну из ваших книг; ту, что о формациях в юго-западных пустынях. Это самая замечательная книга, которую я когда-либо читал. Но она такая эрудированная, местами такая техническая. Я как раз собирался спросить, не могли бы вы объяснить мне некоторые моменты.
'С удовольствием,' — воскликнул Лонгстрит. Его прежняя лучезарная улыбка
окутала его, словно розовый туман. 'Проходите, проходите. И ты тоже, Алан.'

Они вошли: Санчиа искоса поглядывал на Хелен, Говард был серьёзен и упрям.
Всё было в беспорядке, который Санчиа быстро заметил, в то время как Говард ничего не замечал.
Он видел только Хелен, похожую на далёкую принцессу, холодную и неприступную.
А ведь всего несколько минут назад она была просто очаровательной девушкой, которая наклонилась к нему и которую он осмелился обнять.

На лице Хелен читалась непоколебимая решимость. Она дышала часто и глубоко. Её гнев разгорался из-за того, что двое её гостей не послушались её
выразила желание. Она смотрела, как отец пододвигает Санчии стул. Она увидела
их сесть вместе за стол, Лонгстрит начинают говорить
во многом на его хобби, Санча поощряя его со своим симпатичным
улыбка и ее вопросы. Оказалось, что Санчия действительно
прочитала, поняла и заинтересовалась.

- Папа, - тихо сказала Хелен, хотя ее голос немного дрожал, - я полагаю,
пришло время поговорить начистоту. Без этого мы ничего не добьёмся. Я предельно ясно дал понять миссис Мюррей, что не доверяю ей и, более того, она мне не нравится. Ей следует
не приходи в мой дом. Тебе не следует приглашать её, если у неё не хватает гордости, чтобы отказаться от твоего приглашения. Ты хочешь, чтобы я ушла? Или ты попросишь её уйти?
 Лонгстрит не ожидал такого и на мгновение растерялся. Он в замешательстве посмотрел на дочь, затем перевёл взгляд с неё на Говарда и, наконец, на саму Санчию, словно прося у них помощи. Его лицо сморщилось; он выглядел до смешного так, словно вот-вот расплачется.
 Санчиа имел наглость похлопать его по руке и прошептать:

'Дорогой друг, не стоит расстраиваться из-за меня.'

Но она не предложила уйти. Она снова сидела неподвижно, смотрела и
ждала.

- Я начала собирать вещи для нас обоих, - продолжала Хелен. - Тебе следует вернуться.
возвращайся домой. Если ты откажешься идти, мне придется идти одному.

К ее изумлению, отец, казалось, почувствовал облегчение. С тех пор как она себя помнила, он ни разу не расставался с ней более чем на сорок восемь часов подряд.
Он никогда не казался способным прожить день без её бесчисленных забот.
Он больше полагался на неё, чем она на него. И всё же она была ошеломлена тем, что теперь его лицо прояснилось
и он действительно улыбнулся, приняв её угрозу как разумное решение проблемы.


'Без сомнения, ты права, моя дорогая,' — энергично кивнул он. 'В конце концов, это дикая страна; девушке, воспитанной так, как ты, здесь нелегко.
 Возможно, если ты поедешь на восток, тебе будет лучше. Я мог бы остаться здесь;
Я бы очень скоро нашёл свою шахту; я бы взял кого-нибудь с собой, чтобы сразу заработать много денег. А потом, когда я построил бы прекрасный дом и всё было бы готово для тебя, ты бы вернулась ко мне!
Он был поглощён своей мечтой. Он потёр руки и сказал:
Если бы он играл в покер, вы бы знали, что у него на руках не что иное, как
королевский флеш. «Ты всегда находишь выход из ситуации, моя дорогая;
всегда».
Но по лицу Хелен было видно, что ситуация вышла из-под контроля.
Её собственные глаза наполнились слезами; она смахнула их, и в ней вспыхнул гнев.
Из всех мужчин на свете её отец с его нежной невинностью порой мог свести с ума. И, спрятавшись за спиной отца, она увидела, как Санчия смеётся в свой носовой платок.

 В тот же миг Хелен поняла, что в этой стычке
она потерпела поражение. Она думала, что отец последует за ней; она
знала, что не уйдет без него. По крайней мере, пока. В момент
ее гнев будет узнать самые лучшие ее стороны; она быстро подошла к двери и
снаружи. Говард пришел быстро за ней.

- Хелен, - резко сказал он, - ты должна меня выслушать.

- Ну? Она повернулась к нему лицом, ее тело напряглось.
- Что ты хочешь сказать?

- Ты не должен уходить вот так. Ты должен остаться.

"Я не собираюсь уходить", - возразила она. "Я собираюсь остаться!"

— Но, — начал он, снова теряясь в догадках, — я думал...

"Думайте, что вам заблагорассудится, мистер Ховард", - горячо сказала она ему. "Но вот что есть
одна вещь, о которой вам не нужно размышлять. Я не собираюсь оставлять своего
отец в руках, что Мюррей женщину, чтобы сделать, как она радует.
Она может получить всё, чего я не хочу, — и он знал, что она имеет в виду Алана Говарда, — но я не собираюсь доставлять ей удовольствие и называть в её честь все шахты и лошадей в мире.
Последнее вырвалось у неё помимо воли; она могла бы откусить себе язык, чтобы сдержать слова, которые вырвались с такой горячностью. Она так и сделала
не знаю, что натолкнуло ее на эту мысль в этот критический момент.;
возможно, она всегда была там. Но именно это имело главное
значение для Говарда.

- У меня есть лошадь по кличке Санчия, - сказал он. - Та, на которой я катался в первый день.
Я увидел тебя. Ты думаешь, я назвал ее в честь нее?

- А что, если ты назвал? - требовательно спросила она. «Ты думаешь, мне не всё равно?»

«Эту лошадь, — невозмутимо продолжил он, — я купил давным-давно у
Йеллоу Барби. Это было ещё до того, как я услышал о Санчиа Мюррее.
Он дал животному имя».

Ответом ему послужило знакомое фырканье Хелен. Он хотел знать, в чём дело.
для нее это не имело значения. Но она знала обратное и быстро посмотрела на него.
Надеясь, что он скажет что-нибудь еще.

- Ты должна остаться здесь, - серьезно продолжил он. - И мы оба это знаем.
Я верю в твоего отца и в его окончательный успех. Мы должны присматривать
за ним, мы должны следить, чтобы миссис Мюррей снова не выпытала у него его тайну
и не украла то, что он найдет. И ты должна знать, что, когда мужчина любит девушку так, как я люблю тебя, он не потерпит дальнейшего вмешательства лживой, коварной женщины вроде той, что там.
Хелен недоверчиво рассмеялась.

'Я ехал в первую очередь на то место, где ваш домик стоял, он
пошел дальше, его большая шляпа мнется в руках. Ты ушел, и я был
боялся, что ты ушел на Восток. Я поехал в лагерь рудокопов, чтобы узнать о тебе.
Я видел Барби; он сказал, что Санчия Мюррей знает, куда ты переехал. Я спросил ее.
Я сказал, что Санчия Мюррей знает, куда ты переехал. Я спросил ее. Когда она сказала, что поднимется сюда, я не стал
ждать ее. Похоже, она меня недолюбливает; она ненавидит тебя за то, что ты стоишь между ней и твоим отцом. Она знает, что я люблю тебя, и...
 Лонгстрит окликнул его от двери.

«Хелен, я хочу, чтобы вы с Говардом вернулись. Мы должны всё обсудить.
Миссис Мюррей нужно многое объяснить; она ненавидит Джима Курто и его шайку, она работает против них, а не с ними. Будьте честны,
молодые люди; запомните эти слова, — он сделал паузу, поднял руку,
как оратор, и затем произнёс с необычайной серьёзностью: —
Каждому, даже если он кажется виновным, должна быть предоставлена
возможность доказать свою невиновность». Вот и всё, и это справедливо: _возможность доказать свою невиновность_.
Он подчеркнул эти слова
повторяя их. 'Это всё, о чём я прошу сейчас. Пожалуйста, давай всё обсудим.'

Хелен медленно вернулась в хижину.

'Я должна вернуться,' — сказала она Говарду. 'В конце концов, я должна сохранять самообладание
и каждую минуту присматривать за папой, пока она с ним.'

'Можно мне тоже войти?' — мягко спросил он.

- Ты мне не веришь, Хелен? И ты не позволишь мне помочь тебе?

Она колебалась. Затем повернула голову, чтобы он мог видеть ее глаза.

- Я склонен иметь полные руки, - призналась она. Она даже улыбнулась
мало. 'Может быть, и доберемся, будет работать для нас обоих.'

Но когда он попытался подойти к ней, она убежала вперёд.
Лицо, которое она показала Санчии, было сияющим.
 Даже Санчия растерялась от такой поразительной перемены.
Она не могла понять, как эти двое могли прийти к взаимопониманию за две минуты.
Но когда Говард появился в дверях, не осталось никаких сомнений в том, что они с Хелен прошли долгий путь, который, как она думала, был для них закрыт.

'Что, чёрт возьми, произошло?' Санчиа был осторожен в высказываниях.
Мюррей, в конце концов, был человеком.

Хелен весело рассмеялась и на мгновение встретилась взглядом с Говардом.
Затем, беззаботно, посмотрела на Санчу.:

- Мы просто смеялись над историей, которую мне рассказал Алан. У Желтого Барби
новая девушка.

Санчия поняла, и ее лицо покраснело. Говард просто знал, что
Хелен впервые назвала его Аланом. Мир создан из мелочей.




Глава XXIII

Блуждающий огонёк

На этот раз, если не навсегда, удача отвернулась от
Санчии. Высокое содержание, которое так внезапно охватило Хелен и
Говарда, можно было сравнить со старыми волшебными доспехами из сказок, которые
Счастливый принц всегда приходил на помощь в трудную минуту. Сквозь него не могли проникнуть ни ядовитый взгляд, ни горький язык; когда Санчия разозлилась, двое влюблённых посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Снова Санчия прикусила губу и откинулась на спинку стула.

— Милый папочка, — сказала Хелен, подходя к отцу и обнимая его за шею обеими руками.
Она взъерошила его редкие волосы и всячески проявляла свою привязанность к его безвольной персоне, тем самым добиваясь двойного результата:
вставала между ним и Санчией и давала выход новым эмоциям.  — Я всё-таки не собираюсь тебя бросать.  А Запад — это
И это тоже самая прекрасная страна в мире. Мы с Аланом поступили неправильно, сбежав и бросив вас. Теперь мы останемся с вами, и так будет гораздо веселее, не так ли, миссис Мюррей?
Лонгстрит похлопал её по руке; Санчия Мюррей снова окинула её взглядом.

'И я тоже,' — продолжила Хелен, — 'должна больше интересоваться вашей работой, вашими книгами. Теперь, когда мы живём прямо там, где находятся все эти
пласты, размытые каньоны и... и следы чудовищных переворотов, и
окаменелости плиоценового периода и всё такое, будет так весело
давайте все вместе изучим их. Алан так считает, я уверен. Вы не согласны, миссис Мюррей?
Глаза Хелен заблестели, Лонгстрит с новым интересом представил себе, как Алан, воодушевлённый предстоящей битвой, сверкает глазами; глаза Санчии были сердитыми. Девушка изложила свой план кампании, как будто произнесла его вслух. Если бы пришло время, когда Лонгстриту пришлось бы раскрыть второй золотой секрет, она бы хотела его услышать, и Алан тоже хотел бы его услышать, по крайней мере, не на мгновение позже, чем миссис Мюррей. После этого, несмотря на то, что шансы вдовы были два к одному, они бы увидели то, что увидели бы.

Санчия много думала и мало говорила. Она пробыла час.
За последние полчаса у нее появился легкий, но все усиливающийся
настойчивый кашель. Перед уходом она обратилась с желаемым запросом к
Лонгстрит. Ах, если бы он не заметил раньше? Он приехал на ее
на месяц. Врачи были встревожены ее, но она храбро улыбнулась.
Они даже велели ей уехать подальше от пыли и шума города, поставить палатку где-нибудь на возвышенности и жить на свежем воздухе.  Хелен предвидела, что будет дальше.
были произнесены слова. В конце концов именно Лонгстриту пришлось сделать приглашение! Почему бы ей не переехать в палатку рядом с ними? И с
взглядом, в котором благодарность, казалось, растворилась в пелене слёз, Санчия согласилась. Она переедет завтра и поставит свою палатку прямо там, у источника.


«Если ты не против, Хелен, дорогая?» — сказала она. «Твой маленький летний домик у источника может быть священным местом?»
Хелен тут же сделала ей подарок. Всё, что ей было нужно, — это кое-какие вещи, которые она там оставила, пара шпор и уздечка; Санчиа могла забрать всё остальное.

Они все вместе отправились за лошадью Санчии. И Санчия, смирившись с изменившимися обстоятельствами, к которым её вынудила тактика Хелен,
понимая, что у неё будет мало возможностей увести Лонгстрита
от остальных, начала прямо двигаться к своей главной цели. Она
нежно положила руку ему на плечо, как будто это было необходимо
из-за неровностей тропы, о которые она споткнулась, и обратила
на него свой взгляд, который был действительно очень красивым. Глазами она
сказала смело, но робко: "Вы великолепный мужчина, вы тронули мое сердце!
О, благородное создание, ты заставила Санчию Мюррей полюбить тебя! Великодушный
мужчина, ты стала всем для бедной маленькой женщины, которая так
одинока!

Многое можно сказать одним взглядом, но Санчия не продвинулась бы так далеко по выбранному ею жизненному пути, если бы давным-давно не научилась вкладывать в взгляд всё, чего не чувствовала. И она не ограничилась одним взглядом.
Она снова словно споткнулась, снова её веки взметнулись вверх, её взгляд встретился с его взглядом.
Она снова послала ему достаточно красноречивый сигнал, чтобы у Лонгстрита покраснели щёки, а глаза заблестели.
Она сгорала от смущения. И поскольку было очевидно, что отныне борьба должна вестись открыто, она не стала дожидаться маловероятной возможности поговорить с глазу на глаз, чтобы подчеркнуть свои намерения.
 Прежде чем сесть в седло, она позволила смущенному до глубины души мужчине взять себя за руки и прошептала ему:

 «Как бы я хотела, чтобы ты появился в жизни Санчии Мюррей на несколько лет раньше!» Она вздохнула и сжала его руки. Затем она улыбнулась
слабой, едва заметной улыбкой. «Ты так много значишь, о, как много ты значишь в моей
бедной, маленькой, одинокой жизни».

Она вскочила в седло и уехала, помахав на прощание рукой и глядя только на
Лонгстрит. Все видели, как, прежде чем она достигла поворота на
тропе, ее носовой платок поднесся к глазам. Лонгстрит оказался
правда, беспокоюсь.

- Я прошу прощения за эту маленькую женщину, - сказал он задумчиво.

"Она занимается с тобой любовью, папа", - засмеялась Хелен, как будто этот вопрос
не имел никакого значения, а был восхитительно смешон. «Представляю, как Санчия Мюррей
влюбляется в своего дорогого старикашку!»
Он сурово посмотрел на неё.

'Тебе не следует легкомысленно говорить о таких вещах, моя дорогая,' — упрекнул он её.
Заметьте, я не допускаю, что есть какие-либо основания для такого
подозрение, как вы выразите.'

'Но если бы не было почвы для этого?'

'Есть ли причина, почему красивая женщина не должна влюбляться? - спросил он
спросил ее, натянуто. - Более того, твой отец такой человек, что ни одна женщина
мог бы ухаживать за ним?' Он чинно удалился.

Хелен ахнула ему вслед и потеряла дар речи.


Со временем Говард вспомнил, что в Санчиа-Тауне был человек по имени
Робертс, погонщик мулов; что на ранчо в Долине Смерти были мулы, которых нужно было продать; и что, хотя
Здесь, в Медвежьей долине, был золотой рай, но за его пределами существовал суровый мир, где время было на вес золота. Он дал Хелен понять, что, если он хочет успешно управлять пастбищами, он должен быть там, среди своих людей и своих стад, в течение всего рабочего дня, но ночи принадлежат ему. Он должен был приходить каждую ночь, когда это было возможно. Она должна была охранять своего отца от Санчиа в течение нескольких дней; он должен был быть наготове, если снова появятся «золотые вести»; они оба должны были следить за
ход авантюристки. А Хелен должна была оставить шпоры и уздечку; она должна была
взять Дэнни не взаймы, а в подарок, о котором должны были знать только они
знаю; она должна была уговорить своего отца съездить в нижнюю долину, чтобы
понаблюдать за облавой. Затем, помедлив и часто оглядываясь назад,,
Алан Ховард продолжил свой путь.

Он нашел своего человека и, пока Ховард сидел боком в седле и
Робертс строгал палку, пока они заключали сделку. Мулов продали за две тысячи долларов, если они были такими, какими их помнил Робертс и какими их представлял Говард. Робертс должен был приехать на следующий день
за них и заплатит шестьсот долларов в качестве первого взноса, а затем не менее двухсот в месяц. Говард был доволен.
У него было бы немного больше денег на текущие расходы или на покупку новых акций, если бы ему представился ещё один такой шанс, как в тот раз, когда он купил телят у Тони Ваки во Френч-Вэлли.

Неделя пролетела незаметно, наполненная делами, требующими немедленного внимания.
Дэнни нашли, связали, оседлали и взнуздали. Лонгстрит оседлал его,
наслаждаясь приподнятым настроением пони и радуясь тому, как он
«Пришёл в себя». Его достаточно приручили и напомнили, что он больше не вольный конь, который может нестись сломя голову куда глаза глядят, а что он друг и слуга человека. Дэнни представили Хелен. Он ел сахар, который она ему давала; он понемногу отвечал на импульсивную любовь, которую она дарила ему без остатка. В новом обмундировании, к которому Говард добавил седло из своей конюшни, Дэнни принимал новые почести как чистокровный скакун.

Хелен оседлала его в тот день, когда они с отцом спустились с холмов
облава. Лонгстрит превзошел римлян: его шпоры были самыми мощными
его крик, когда он объезжал стадо, был самым пронзительным, его
одолженные парни бросались в глаза издалека; его шляпа была стетсоновской и
удивительно высокой. Сейчас и потом, когда его лошадь вильнула в голове
от гоночных рулить, он подошел падает. Один раз он упал и покатился
дико сквозь пыль загон; но он лишь с ещё большим рвением продолжал своё занятие, и было слышно, как он снова и снова кричит:
'Такова жизнь, ребята! Такова жизнь!'

Хелен, которая часто ездила с Говардом, видела, как стада спускались с холмов, как их считали и оценивали, как лучших отводили на самые тучные пастбища. Она наблюдала за клеймением
тех немногих голов, которые избежали других облав. Сначала она
вздрогнула, увидев раскалённое железо и дым, поднимающийся от
шкур, и почувствовав запах палёных волос и плоти. Но потом она
понимая необходимость, и далее, она увидела, что
было причинено мало боли, что жертвы, хотя они боролись и мычали, были
вскоре спокойно паслись вместе со своими собратьями. И, наконец, пришло время
когда она научилась ездить верхом. Это было высшей радостью момента.

Для Говарда это была не меньшая радость. Он наблюдал за тем, как она скачет, размахивая кнутом над головой, чтобы пресечь попытки диких быков вырваться на свободу.
Он видел, что с каждым часом она всё увереннее держится в седле. Он видел, что она не боится.
Он с нетерпением ждал долгих поездок, когда они будут вдвоём скакать по холмистой равнине Долины Пустыни в то золотое время, когда титул был у них в кармане, когда наконец-то сбылись все мечты.

 О мире за пределами их счастливой долины они почти ничего не знали. Санчия разбила палатку рядом с лагерем Лонгстритов, но в последнее время она была предоставлена сама себе. Они не проезжали через город Санчиа по пути туда и обратно и ничего не знали о его деятельности и не интересовались ею.
 Длиннолицые живо интересовались всем, что происходило на
На ранчо их уговорили принять гостеприимство Говарда на три дня и три ночи. Они уезжали рано утром и возвращались поздно вечером; перед сном они немного беседовали; Хелен увидела перо синей птицы и посмеялась над ним; она забрала его себе, но в конце концов, после шутливых споров, согласилась оставить его на месте. Она позволяла Говарду говорить то, что она считала глупостью, о некоторых переделках в старом доме, которые, по его мнению, вскоре понадобятся. У неё вошло в привычку говорить о комнате, в которой она жила во время своего первого визита в
Она называла ранчо «своей комнатой». Она была очень счастлива и забыла, что её отец был беспокойным ребёнком, который воображал, что знает, как находить золотые прииски. Да и что такое золото?

Потом началась перегон скота. Лучших животных нужно было медленно перегонять в Сан-Хуан. Говард связался со своими бывшими покупателями, и они были готовы купить у него ещё скота по прежней цене. Он хотел
Хелен и ее отец пошли с ними. Но Лонгстрит покачал головой.
улыбаясь.

"Теперь я на две трети ковбой", - усмехнулся он. "Еще несколько таких дней и
Я приду к тебе и попрошу работу! Так не пойдет, мой мальчик. Это
никуда не годится. Особенно в такое время, как это. Ты езжай, а я поеду.
Я поеду. И я уверен, что вы новый двадцать-доллар шляпу, что, когда вы
вернуться я снова нашел золото'.

Поэтому Longstreets вернулся в медвежью долину и поездка началась.
На следующее утро в три часа Говард начал перегонять свой скот.
И почти с самого начала, хотя всё начиналось многообещающе, он столкнулся с трудностями. В десять часов утра он наткнулся на мёртвого телёнка с разорванным, словно хищником, горлом.
волк-монстр; часть плоти, казалось, была отрезана острым ножом. Это было ничего; для него это просто означало Киш Така, а Киш Така был его другом, и ему были рады. Но по мере того, как он ехал дальше, размышляя,
он разглядел в этом знамении нечто большее. Если Киш Така был здесь, в холмах, то
где-то поблизости должен был пройти Джим Курто. Вскоре после полудня он
наткнулся на то, что, как он знал, должно было быть делом рук Джима Курто. И он
с нарастающим гневом предположил, что Курто недавно видел Санчию и что Курто снова стал правой рукой Санчии. Здесь была небольшая впадина;
С двух сторон тянулись крутые берега. Вдоль этих берегов лежали четыре больших быка,
мёртвых, с пулей в каждом. Уже собирались канюки.


 Дэйв Террил наткнулся на него и увидел, что он склонился над одним из больших
окоченевших тел. Лицо Говарда было белым от смертельной ярости.


 'Кто это сделал для тебя, Эл?' — удивлённо пробормотал Дэйв.


 'Джим Курто!''Почему бы тебе не пойти за ним, Эл?'
'Почему бы мне не пойти?' — безучастно спросил Говард.

Почему он не обрушил свой гнев на ветер, плясавший над холмами? Ветер был не более неуловим, чем Джим Курто. Почему Киш не
Така, вечно настороже, выследил свою добычу? Нигде в мире нет такой неуловимой добычи, как человек, за которым охотятся. Джим Курто
нанес удар и исчез; он выжидал; он отдал бы правую руку за смерть Говарда, а левую — за смерть индейца. Но в глубине души, в своих видениях, он боялся.

Не успели они добраться до лугов Сандерберга, где, как было условлено, должно было пастись стадо, как увидели широко раскинувшиеся серые клубы дыма.
 Случайность или злой умысел подожгли сухую траву; пламя
танцевало и пело свои тихие песни о горящем разрушении; широко раскинувшиеся
Поля уже почернели. Говард купил пастбища и заплатил за них.
Убыток был его, а не Сандерберга. Корто, если это был Корто,
или, может быть, Монте Дивайн, или Эд Тру, были до него. Яд Санчиа —
ведь, чьей бы ни была рука агента, он всегда вспоминал
взгляд Санчиа и угрозу с его губ — казалось, преследовал его. В ту ночь его скот пасся
на каменистой, почти безтравной земле, довольствуясь скудными зарослями кустарника, которые могли смягчить их пересохшие языки. Воды не было;
Бассейны располагались в самом сердце тлеющей равнины, где было слишком жарко, чтобы ехать верхом.

 Когда скот отдохнул, Говард, не дожидаясь конца дня, был вынужден тронуться в путь и резко свернуть с намеченного направления, чтобы поскорее найти место для кормления и водопоя. В противном случае поездка обернулась бы огромным несчастьем и потерей. Его скот быстро терял в весе из-за лишений.
Когда его доставляли в Сан-Хуан, он лишь отдалённо напоминал отборное стадо, которое он обещал.
Тощий и измученный, истощённый и жалкий, он стоил в разы дешевле.
на самое дно. Он направится в Сан-Доран; Доран, хоть и не друг, по крайней мере, продаст ему сена; цена будет высокой, потому что Доран, как никто другой, знает, когда другой человек на дне. Но нужно раздобыть воду и еду.

 Около полудня Говард поскакал к дому Дорана. Доран был на улице
перед своим сараем, объезжал упряжку жеребят, работая по одному за раз
со спокойной старой кобылой, в разгоряченном и неприятном настроении. Он увидел
Говард, а за ним клубы пыли от приближающегося стада.

- Сено есть? - спросил Говард.

- Два амбара полны, - сказал Доран.

"Продашь мне достаточно, чтобы заботиться о моих коровах? Пастбища Сандерберга были
выжжены; мне не хватает корма".

"Не могу, - сказал Доран. 'Думаю, я продала уже все, что я могу отпустить'.

Говард интересуется, кто покупал сено в это время и крупные
barnful.

'Парень, который пришел сюда вчера, - объяснил Доран, и воспользовалась опционом
на мой лот.Его проницательные глаза блеснули. И на мой собственный рисунок,
слишком! Что на четыре доллара за тонну выше рыночной цены! Это выходит
несколько, не так ли?

- Кто был этот человек? - спросил Говард.

- Парень по имени Дивайн. Знаешь его?

Говард быстро соображал. Затем он спросил: 'Только опцион? Не
можешь сказать, сколько у тебя наличных, Доран?'

'Ну, нет. Он сказал, что у него мало наличных, но дал мне двадцать баксов,
чтобы я выписал опцион. Я жду его завтра или послезавтра, чтобы
заключить сделку.'

Говард поспешил объяснить, в чём заключалась игра Дивайна. Он подозревал, что двадцать долларов будут потеряны, а сено Дорана останется в его амбарах на тысячу лет, если он будет ждать, пока Дивайн за ним вернётся. Но Доран, казалось, задумался.
упрямый. У него не было тюка на продажу, вот и всё.
Он даже ухмыльнулся, глядя в спину удаляющемуся Говарду.

Повозка продолжила путь. Тяжело дышащих животных медленно подгоняли; на каждой луже и на каждом пастбище у дороги им давали отдохнуть. Во второй половине дня Говард нашёл владельца ранчо, который мог выделить полдюжины тюков сена. Их быстро купили, развернули и бросили скоту, которое мгновенно их поглотило. В ту ночь лагерь разбили в верховьях ручья Моралес. Условия были далеки от идеальных, но это было лучше, чем ничего.

Таким образом, путь до Сан-Хуана занял в два раза больше времени, чем рассчитывал Говард. И когда наконец он и его люди подгоняли отстающих коров к окраинам деревни, он понял, что стадо не в состоянии немедленно произвести потомство. Он поехал вперёд и увидел Энгла на берегу.
У Энгла он арендовал лучшее пастбище, какое только можно было найти поблизости, и купил сена.
Затем, нетерпеливо ожидая окончания вынужденной задержки, он разбил лагерь и за неделю постарался привести свой скот в более-менее приличное состояние.


Той ночью он в одиночку въехал в Сан-Хуан, и в его глазах читалась ярость
который день за днём рос в его сердце. Его револьвер свободно лежал в кобуре.
Сначала он отправился в Каса-Бланку, старое заведение Крука Гэллоуэя с дурной репутацией. Когда-нибудь он должен был встретиться с Джимом Курто; может быть, это время уже пришло? Бог свидетель, он ждал достаточно долго. Но Джима Курто не было ни здесь, ни где-либо ещё в Сан-Хуане, хотя Ховард искал его повсюду. Нет, сказали ему мужчины; они не видели Курто с тех пор, как Говард в последний раз искал его здесь.

 Наконец, груз был доставлен в местный загон для скота;
толпились в узком проходе, их пересчитали, взвесили и заплатили
. Агент по закупкам с любопытством посмотрел на Говарда.

"В прошлый раз у вас были вещи более высокого качества", - сказал он. Это сборище не в
в одном классе с другими доставки'.

'Я не хочу это знать?' Говард вспыхнул из-за него, раздражителен здесь
поздно.

Он взял чек, положил его в банк и уехал из города, выдав своим людям немного денег и велев им поскорее вернуться к работе. Затем он оседлал своего лучшего коня и кратчайшим путем направился обратно в Долину Пустыни. Его расходы оказались гораздо больше, чем должны были быть; его доходы
ниже. Он знал, что увидит этот взгляд в глазах Санчии, когда они снова встретятся.
он молился, чтобы пришло время, когда он сможет подойти ближе.
достаточно близко к Джиму Курто, чтобы прочитать его взгляд и ответить на него. Он подумал о Кише
Така, и впервые со злостью; Киш Така должен держать свои
руки подальше.




Глава XXIV

Тень

В доме Алана Ховарда на ранчо его ждало нечто такое, что, по крайней мере на время, заставило его забыть о Санчии, Курто и трудных подъёмах на пути, который ему предстояло пройти. Несмотря на усталость и уныние, охватившие его, когда он вернулся домой поздно вечером, он лёг спать, сияя от радости.
На рассвете он уже был в седле. Лонгстриты, которые, как известно, рано встают, только закончили завтракать, когда он ворвался в Медвежью Долину, размахивая шляпой и весело окликая их. Он нахмурился, увидев, что Санчиа Мюррей завтракает с ними, но ненадолго.

 'Доброе утро, все,' — поприветствовал он их. Хелен, сидевшая на солнце
на пороге, поднялась на ноги; её отец вышел, улыбаясь, чтобы пожать ей руку; даже Санчия, отодвинув тарелку, встала. Она испытующе посмотрела на него, словно удивляясь его весёлому настроению.

- Нет, я не света вниз и выпить с тобой кофе, - он смеялся над
приглашение. И я не буду останавливаться, чтобы поесть, имеющие пожирал день пайки
прежде чем я попал в седло. Нет, вы ничего не можете для меня сделать, мистер
Лонгстрит, мне ничего на свете не нужно". Хелен протянула ему руку.
он немного подержал ее, прежде чем отпустить, и посмотрел
прямо в ее глаза и, продолжая весело смеяться, заявил
с несомненной смелостью: "Прямо сейчас у меня есть все, что я хочу, - благословенная
вещь в огромном мире".

Санчия резко сказала: "Вы, должно быть, были необычайно успешны в своем
последняя сделка?

"Я думаю о следующей сделке", - небрежно сказал он ей, давая возможность
обдумать эти слова, если она захочет. Но у него было мало времени на
Санча и его взгляд вернулся к Хелен. 'Я должен ехать в
новый лагерь, чтобы увидеть, Робертс, - сказал он. Он видел мои мулы и
покупка. Как насчёт утренней прогулки? И я покажу тебе, как легко
собрать шестьсот долларов до того, как большинство людей
успеют позавтракать!'

'Боже, сколько денег,' — рассмеялась Хелен. 'Конечно, я пойду. Ты
знаешь, где я держу Дэнни. Если ты оседлаешь его для меня, я соберусь и буду
— Я вернусь через две минуты.
Когда они вместе поехали по тропе, Лонгстрит улыбался, а Санчиа хмуро смотрел им вслед.

'Она даже ест с тобой?' — спросил Говард.

'Я просто благодарю небеса за то, что она ещё не принесла свою кровать,' — ответила
Хелен. "Она прозрачна, как стеклышко, и все же милый старина
папаша позволяет ей натягивать шерсть себе на глаза так густо, как ей заблагорассудится. Я
просто даю ей побольше веревки, - философски добавила она. - Сделай это,
и люди всегда сначала запутываются, а потом вешаются сами,
не так ли?

- Дай мне побольше веревки! - нетерпеливо попросил он. «Я просто свяжу себя»
по рукам и ногам, и дам тебе конец веревки, чтобы ты держался.

Она рассмеялась над ним, тронула Дэнни своими новыми шпорами и рванулась вперед.

- Ты умираешь от желания сообщить мне хорошие новости, - сказала она, когда он поравнялся с ней.
- Разве нет? - спросила она. - А ты?

- Я хочу показать вам письмо, которое я получил, когда пришел сюда вчера вечером. Но я бы с
такой же охотой отдал его вихрю, как и тебе, учитывая, с какой
скоростью ты едешь.
Они пустили лошадей шагом. Из кармана Говард достал конверт, а из конверта — длинный синий лист бумаги.
разорванный надвое, с несколькими словами, написанными поверх фрагментов крупными
бегущими каракулями. Он сложил два листка вместе, чтобы она могла прочесть;
к этому времени лошади остановились и, будучи старыми друзьями, терлись носами.
Хелен прочла:


"Дорогой старина Эл, мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Вместо того, чтобы
блокировать вашу игру, позвольте мне помочь, когда я смогу. Сейчас это не нужно.;
не потерплю этого. Не торопись, Эл. Удачи тебе и до встречи.

ДЖОН.

'Переверни его!' — крикнул Говард.

Хелен подчинилась, только тогда всё поняв. Это был чек на двенадцать тысяч пятьсот долларов, подписанный Аланом Говардом и подлежащий оплате
по заказу Джона Карра. Она снова посмотрела на короткую записку; она была
датирована, и дата была восьмидневной давности. Ее лицо внезапно вспыхнуло;
Румянец стал еще гуще.

- Он написал это на следующий день после того, как я отправила ему телеграмму! - воскликнула она.
Задыхаясь.

- Телеграмма?

— Да, — она помедлила, а затем быстро продолжила: — Когда мистер Карр ушёл, я дала ему понять, что, возможно, мы с отцом скоро последуем за ним. Я не знаю, что
Я была с мистером Карром именно такой, как вы, мужчины, называете «честной». Я хотела быть честной со всеми. Поэтому я отправила ему телеграмму, в которой сказала, что мы ценим его щедрость, но останемся здесь.

Говард изучил дату на трепещущей бумаге, и его мысли вернулись в прошлое.

'Ты отправила это письмо на следующий день после того, как я вернулся в прошлый раз!'

'А если и так?' Она невозмутимо встретила его взгляд.

'Ты сделала это, потому что тебе было не всё равно...'

Но Хелен рассмеялась над ним, и Дэнни, внезапно воодушевившись,
бросился вперёд по тропе.

Они с грохотом, как непослушные дети, выбежали на кривую каменистую улочку Санчиа-Тауна. Если бы их мысли были не так заняты собой,
намеком на радужное будущее и значимостью того,
что сделал для них Джон Карр, они бы давно заметили, что
Здесь что-то было не так. Но только когда они оказались в самом центре поселения, они резко остановились и уставились друг на друга. Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что произошло!
Город Санчиа, который ещё вчера был оживлённым, гудящим людским ульем, сегодня утром был по-прежнему безлюдным, пустым и мёртвым. Те, кто
примчался сюда в поисках золота, ушли; как бы то ни было, хижины стояли с распахнутыми дверями; палатки были сорваны, а изношенные вещи выброшены на дорогу.
Атмосфера была похожа на ту, что царит на арене цирка, когда он переезжает с места на место.
Последним работникам осталось забрать лишь несколько вещей.

'Здесь как на кладбище,' — прошептала Хелен. 'Что случилось?'

'Полагаю, старая история.' Он повернулся в седле боком и огляделся в поисках признаков жизни. «Он вырос за ночь; каким-то образом он проклюнулся; дно у него провалилось. Нейт Кембл из Куигли купил два или три участка; я думаю, что остальные были бесполезны. В любом случае, как и многие другие поселения, Санчиас-Таун родился, жил и умер, как старый Соломон Ганди».

Лицо Хелен выражало глубокую задумчивость.

'Папа говорил позавчера,' — задумчиво произнесла она,
'что это должно было случиться. Он сказал, что именно поэтому он не стал бороться за свои права здесь. Он сказал, что Кембл скупил всю землю, которая хоть чего-то стоила, и что он сам дал Кемблу подсказку. Начинает казаться, что
папа знал, не так ли?

Говард энергично кивнул.

"Он знает золотые прииски и золотые знаки", - уверенно сказал он.
"Я чувствовал это все время. Но...'

- Но, - она вырвала эти слова у него изо рта, говоря торопливо, - он
ничего не знает о людях; о такой женщине, как Санча
Мюррей. И теперь, когда он говорит, что собирается найти свою настоящую шахту, и
мы оставляем его с ней ...

- Мы не должны отсутствовать слишком долго, - согласился он.

- Послушай. Там, за обеденным столом, кто-то есть; по крайней мере, из трубы идёт дым. Посмотрим, кто это?
Это была любовь среди руин. Или, другими словами, Жёлтый Барби перегнулся через обеденный стол к пухленькой горничной с озорным взглядом, которая медленно наклонилась к нему.

- Привет, Барби, - позвал Алан. И когда Барби поздоровался с ним без
энтузиазма, он спросил: "Что случилось с городом?"

"Пошел ко дну", - небрежно ответил Барби. 'Дно провалилось, я
думаю, и в то же время кто-то начал пугать про золото
нашли в сторону Большой пробег. Дураков, - он издевался, 'свалили бы
сумасшедшая овца. Вы можете найти дорогу, по которой они ушли, по следу из старых жестяных кружек, носков и прочего хлама, брошенного на бегу.
'Полагаю, возчик Робертс уехал?'

'Он вернётся. Старик Пета всё ещё собирает вещи, а Робертс
собирается перевезти его сегодня днем. Я остаюсь, помогаю укладывать вещи, -
он ухмыльнулся. Пэт посмотрела на него с притворным презрением.

- Ты очень помогаешь, - сказала она ему. Барби рассмеялся.

Говард и Хелен были обуздать своих коней собирался уходить, когда Барби
вышел на дорогу и поставить задержав руку на лошадь Говарда
грива.

«Вчера вечером я видел Джима Курто, Эл», — тихо сказал он.

 «Здесь?» — быстро спросил Говард.  Курто так долго казался воплощением всего неуловимого, что тот факт, что кто-то его видел, стал для Говарда своего рода шоком.

- Да, - кивнул Барби. - Ему снова не везет с этой Марри.
 Они плохая компания, Эл; лучше держать ухо востро.

Говард не улыбнулся, услышав упоминание Барби о Санчии. Он едва ли
обратил на это внимание.

- Расскажи мне о Курто, - приказал он.

- С ним что-то случилось, - неопределенно сказал Барби. - Он какой-то другой.
каким-то образом, Эл; и я не могу просто взять его. Если он не сумасшедший, он не
гораздо больше, чем половина правды. У него смешно смотреть ему в глаза; он как
нервная, как кошка; он прыгает вбок если вы будете двигаться быстро. Прошлой ночью я
думал, что он собирался вырваться и убежать в укрытие в маленьком звука нет
человек обратил бы никакого внимания,'

- Что за звук?'

'Только дурак лай собаки! Ну, пока, Аль. Я должен помочь любимчиком у ней
упаковка.' И подмигивая своим веселым глазом, Барби повернулся к
счетчик на обед.

Говард и Хелен снова поскакал в сторону холмов. По лицу девушки пробежала тень.
Говард задумался, было ли это из-за того, что странная печаль покинутого города наложила на её душу свой причудливый отпечаток, или из-за того, что её встревожили слова Джима Курто.
Барби говорила тихо, но Хелен могла услышать. Они ехали в молчании.
до тех пор, пока город Санчии не скрылся за горным хребтом. Затем Хелен спросила
твердо:

- Неужели для вас с Джимом Корто нет другого выхода, кроме как прибегнуть к насилию?

Он попытался увильнуть, сказав небрежно, что начинает казаться, что он
и Курто не смогут встретиться больше, чем весна и осень. Но когда
она прямо спросила: "Что было бы, если бы вы встретились?" - он ответил
прямолинейно. Этим утром у него не было сварливого настроения; он не хотел
ненужной ссоры с каким-либо мужчиной. Но если Джим Корто выйдет в свой
Он свернул с тропы и начал стрелять... Что ж, он предоставил это ей, будь что будет. Затем он заговорил о Барби и своей новой девушке, обо всём, что приходило ему в голову в качестве более лёгкой темы. Но Хелен была не в настроении отвечать. Ей казалось, что по небу пробежала тень, что солнечный свет перестал быть тёплым. В её сердце закрался страх, и, как это часто бывает, беспочвенное чувство переросло в уверенность,
что если Алан Ховард и Джим Курто столкнутся лицом к лицу, то Алан
потерпит поражение. Когда она увидела, как прямо и мужественно сидит Ховард в
Когда она заметила, как полон жизни и радости бытия он был, когда она прочла в его глазах что-то из его собственных мечтаний о будущем, когда она увидела, что у него на бедре всегда висит пистолет, она вздрогнула, как от холода. Её чувства обострились, воображение разыгралось. За каждым валуном, за каждым изгибом тропы она боялась увидеть зловещее лицо Джима Курто.




 Глава XXV

На виду у всех

В ту ночь наступил кризис. Они почти ожидали его, как и всегда, и всё же он обрушился на них, как это обычно бывает в решающие моменты
с внезапностью взрыва. Говард и Хелен молча сидели на пороге хижины и смотрели на первые звёзды. В соседней палатке Санчии горела свеча; время от времени они видели её тень, когда она беспокойно ходила по палатке. Лонгстрит весь день был на промысле.

Первое, что поняли два звездочета о каком-либо важном событии
до них донесся голос Лонгстрита, весело зовущего из
темноты под утесами. Его словами было просто "Всем привет!"
но крик издалека был радостным, едва ли не безумным.
Санчия выбежала из палатки, опрокинув свечу; и Хелен, и Ховард одновременно.
Ховард вскочил.

"Он нашел это!" - воскликнула Хелен. "Посмотри на эту женщину. Она похожа на
паука.

Лонгстрит бодро зашагал по тропинке. Санчия, первой подбежавшая к нему.
Взяла его под руку и решительно прижалась к нему. Когда они подошли ближе и оказались в свете лампы, висевшей на двери хижины, на их лицах не осталось и следа от пережитых эмоций. На лице Лонгстрита читалось искреннее торжество, а на лице Санчиа — проницательность и решимость.


'Ну, — звонко воскликнул Лонгстрит, — кто теперь скажет, что я не знал, что делаю
о чем говорил!' Это был вызов от Виктора, а не просто
вопрос.

Прежде чем любой другой ответ пришел ответ Санча это.

- Дорогой друг, - торопливо сказала она ему, - я всегда верила в тебя.
Когда другие сомневались, я была уверена. И теперь я радуюсь твоему счастью
как...

- Папа! - предупредила Хелен. Она бросилась к нему. «Помни и будь осторожен!»
Лонгстрит вошёл в хижину. Остальные последовали за ним.
Саньча не отпускала его руку, хотя видела и понимала, что таится во
взгляде Хелен и Говарда. Настал решающий момент, и Санья
собиралась извлечь из него максимум пользы.

Лонгстрит отложил кирку с короткой рукояткой. Говард заметил это и
обратил внимание, хотя в тот момент это впечатление было на периферии его сосредоточенных мыслей, что грубая головка инструмента и даже часть рукоятки были ржавыми. Лонгстрит снял с плеч холщовую сумку для образцов. Действительно, он был тяжёлым.
В нём было несколько образцов, некоторые размером с яйцо малиновки, а один — с два мужских кулака. Он поднял пакет, чтобы высыпать его содержимое на стол, как вдруг Говард толкнул его.
Санчиа выхватил вещь из рук Лонгстрита. Лонгстрит уставился на него в изумлении; Санчиа схватил его за пальто.

'Подожди минутку,' — поспешно сказал Говард. Даже Хелен удивилась, когда он развернулся, выбежал за дверь и помчался по тропинке к
роднику. Лонгстрит перевёл взгляд с удаляющейся фигуры на дочь, а затем на Санчиа, откровенно недоумевая. Затем все подошли к двери.
Через мгновение Говард вернулся. Сумка безвольно свисала с его руки, а в обеих руках он держал блестящие в свете лампы обломки камня.

«Я их смыл, — небрежно сказал он. — Если здесь действительно есть золото, то мы сможем лучше его рассмотреть, когда вся грязь будет смыта, не так ли?» Он положил их на стол и отошёл в сторону, внимательно наблюдая за Санчией.


Сдержанность, которую Санчия так долго и успешно тренировала в себе, сталкиваясь с неожиданными ситуациями, исчезла в одно мгновение. Её глаза заблестели, лицо залилось румянцем. Она не могла
остановить себя, пока буквально не бросилась на осколки кварца и не
стала их собирать. Потому что они были покрыты прожилками и
покрытый золотыми прожилками, такой руды она никогда не видела. В
скупость блеснувший в ее глазах, за это мгновение, за которое она была
скинули ее охрана была сродни легкого безумия.

Но она тут же взяла себя в руки; она была похожа на человека, который
слегка поскользнулся на полированном полу, но грациозно удержался от
падения. Она сунула камень в руки Лонгстриту; она улыбнулась
ему; она использовала свой старый знакомый жест, положив ладонь на
его руку, и едва слышно прошептала:

"Дорогой друг - и замечательный человек - я рад за тебя, так что
я безмерно рад. Теперь ты реабилитировала себя в глазах всего мира. Теперь ты показала им всем... — и она метнула на него быстрый взгляд
Санчиа умудрилась включить и Алана, и Хелен в свою невидимую орду, чьи ядовитые языки были подобны стае собак, лающих в след превосходному Лонгстриту. «Теперь ты показал им всем, что ты тот, за кого я всегда тебя принимала». Она улыбнулась ещё шире, чем обычно, чтобы выразить то, что хотела сказать, и пробормотала в конце, и её голос затих, как умирающий
музыка: «Это счастливый час в жизни Санчи Мюррей!»
 «Там, если не где-то ещё, есть правда», — многозначительно воскликнула Хелен. «Папа,
если ты наконец наткнулся на настоящую золотую жилу, разве ты не
достаточно мудр, чтобы на этот раз промолчать?»

— Это слово «споткнулась», моя дорогая, — с большим достоинством сказал ей Лонгстрит, — в такой момент для меня крайне оскорбительно. Это слово, которое вы упоминали в том же контексте и сегодня, но я всегда был против него. В том уверенном прогрессе, который отмечает путь научного мышления, нет места случайностям
шаги. Конечно же, моя собственная дочь, после того как я уже предоставил доказательства...
'

'Дело не в этом,' — поспешно сказала Хелен. 'Единственное, что сейчас имеет значение, — это то, что ты не должен кричать об этом на каждом углу.'

'Разве я кричу, моя дорогая? Разве я ищу внимания на каждом углу?' — Его самолюбие было задето. Кроме того, в его необычайно мягких глазах читалось, что
Хелен, в порыве чувств, сказала что-то не то и задела его за живое.
Санчия Мюррей, которая была старше и имела больше жизненного опыта, чем другие спутники Лонгстрита, и которая наверняка знала
Санчия, как и многие другие люди, заметила что-то ещё в его затуманенном взгляде. Это было зарождающееся, но быстро растущее упрямство. Поэтому Санчия
поджала губы и стала внимательно следить за развитием событий.

'Есть старый добрый попкорн,' — уговорила Хелен. Она проскользнула между ним и
Санчией, многозначительно взглянув на Говарда. Она воспользовалась одним из видов оружия,
которым владела вдова, и обвила своими круглыми руками шею
отца. Прежде чем он успел понять, что с ним происходит,
она успела провести его через дверь, ведущую в её комнату.
сзади, и чтобы закрыть за ними дверь и установить ее обратно.
Немедленно ее выманивания было сделано, и взяв его за два
плечи Элен строго посмотрела в его удивленные глаза.

Она начала говорить ему быстро, но ее голос понижается. Она
помечено как Санча попыталась проследить, как Говард положил руку на
ее руки и Санча показал зубы. Женщина была в боевом настроении, и Хелен с самого начала немного боялась того, что она может сделать.

'Папа,' — сказала она, 'любой может понять, чего добивается эта женщина. Она ограбила
ты один раз, и это тоже может увидеть каждый. Ты милая старушка, невинная.
а она хитрая и лживая. Ты ни на минуту не будешь в безопасности
в ее руках; ты должна оставаться здесь, пока мы с мистером Ховардом не сможем
отослать ее.

Она почувствовала, как тело Лонгстрита напряглось под ее руками.

«Если ты хочешь сказать, моя дорогая, что твой отец — сущий ребёнок; что ему нельзя доверять в том, что касается выбора лучшего; что ты, юная девчонка, знаешь человеческую натуру лучше, чем он, человек в возрасте и с опытом; что----»
«О боже!» — воскликнула Хелен. «Ты замечательный, папа, по-своему. Ты...»
ты лучший папа в мире. Но, в конце концов, ты всего лишь младенец в
когтях... или руках такого коварного создания, как эта отвратительная Санчия.
И...

- И, моя дорогая, - воинственно настаивал Лонгстрит, упрямство
теперь бушевало в его душе, - ты ошибаешься, вот и все. Мы с вами расходимся во мнениях по одному вопросу. Вы безоговорочно осуждаете миссис Мюррей на основании некоторых косвенных улик против неё. Так поступает вспыльчивая молодёжь. Я же, будучи зрелым, уравновешенным и здравомыслящим человеком, считаю, что обвиняемому должна быть предоставлена возможность доказать свою невиновность.
сам невиновен. Когда вы говорите, что миссис Мюррей не заслуживает доверия...

- Я могла бы вас ущипнуть! - воскликнула Хелен. "Если она снова тебя ограбит, я... я..."
Она не могла придумать никакой угрозы наказания, достаточной для совершения преступления.
Внезапно она распахнула дверь. - Иди сюда, - позвала она Алана.
И когда он подчинился, оставив озадаченную Санчию снаружи, Хелен быстро сказала:
«Посмотрим, сможешь ли ты вразумить папу. Я не пущу _её_ туда».
И она, в свою очередь, вышла, снова закрыв дверь.

 «Ах ты маленькая проказница!» — щёки Санчии покраснели от гнева, а Хелен
Завершив свой манёвр, девушка вызывающе посмотрела на неё.
Санчия сжала руки, и всё её поведение говорило о том, что в случае чего маленькая вдова может впасть в такую ярость, что прибегнет к первобытному физическому насилию. Хелен, хотя её щёки и пылали, высокомерно улыбнулась и ничего не ответила.

Из-за закрытой двери донёсся нетерпеливый голос Алана. Санчия наклонилась вперёд, напрягая слух, чтобы расслышать. Хелен, в глазах которой разгорался боевой огонь, внезапно начала петь ту же самую песенку.
обрывки песни, которая не так давно раздражала ее.
нетерпеливый любовник и которая теперь путала слова, произносимые за дверью.
и это привело Санчию в ярость.

- Отойди, - приказала Санчия. - Я иду внутрь.

Хелен твердо стояла на своем. Затем она поняла, что Санчия имела в виду то, что сказала. И,
на столе рядом с брошенной отмычкой она увидела большой
револьвер Лонгстрита. Она быстро шагнула вперёд, схватила его обеими руками и направила прямо на вздымающуюся грудь Санчии.
Лицо Хелен побледнело, а глаза потемнели.

«Если ты сделаешь хоть шаг в сторону той двери, — пригрозила она, — я выстрелю!»
Санчия усмехнулась. Затем она помолчала. И наконец презрительно рассмеялась.


«Дурочка, — прошептала она в ответ, стараясь, чтобы ни один звук не долетел до соседней комнаты.
Мне, в конце концов, не нужно туда врываться. И ты это знаешь». Эта штука, — и она мельком взглянула на камень на столе, — на секунду попала мне в кровь. Теперь я не буду торопиться и получу то, что хочу.
Пока они стояли в тишине, а Хелен не отвечала, они услышали, о чём говорили мужчины.

«...только это, и ничего больше», — таков был конец мольбы Говарда.
 «Не говори Санчиа».
 Тут же последовал гневный ответ:

 «Не твоего ума дело, молодой человек! И пока тебя не просят дать совет, держи язык за зубами!»
В конце этой тирады дверь распахнулась, и в комнату влетел Лонгстрит.

Санчия, к которой вернулось ее хладнокровие, не сделала ни шага к нему, но удовлетворилась
медленной всеобъемлющей и сочувственной улыбкой. Говард быстро подошел
к Хелен, наклонился к ней и прошептал:

- Я ничего не могу с ним поделать. Но выйди со мной на минутку;
думаю, я знаю, что делать.

Она бросила тяжелое ружье и пошла с ним. В десяти шагах от хижины
они остановились вместе.

- Ты видела образцы до того, как я побежал с ними к источнику
? - резко спросил он. Она покачала головой, округлив глаза.

- Ты хоть представляешь, он поспешил дальше, только где твой отец
в последнее время поисков?'

«Да, за последнюю неделю я дважды или трижды ходил с ним на прогулку. Он...'
Но он перебил меня.

'А он проявлял какой-нибудь интерес к холму с плоской вершиной примерно в трёх милях отсюда? Там много красной земли? Его называют Холм Красной Земли.'

— Да! — её голос зазвучал быстрее. — Вот почему...
У них не было времени на полные предложения.

'Сначала я увидела красную грязь на его кирке, а потом на камне. Вот почему я смыла её, надеясь, что она не заметила. Это больше, чем просто везение, Хелен, что участок твоего отца находится на Ред-Хилл.'

Теперь она положила руку ему на плечо; она не знала, но этот факт приятно волновал его, несмотря на все остальные обстоятельства. Он накрыл её руку своей.


'А если Санчия тоже видела?'
'Не думаю, что она видела. И я не уверен, что это что-то значило бы
 Я знаю каждый сантиметр этих холмов, а она — нет.
Пойдём сейчас и посмотрим, что можно сделать.  Если твой отец всё-таки выдаст её...
что ж, тогда мы положимся на свою интуицию и попытаемся опередить её.
Но, несмотря на то, что они отсутствовали совсем недолго, Санчиа уже встретила их у двери. Её глаза горели, а хрупкое тело, казалось, наполнилось радостью,
бурлившей в её сердце. Она выглядела воплощением триумфа.
Позади неё, потирая руки и напоминая своенравного и победоносного ребёнка, стоял Лонгстрит. Санчиа
пробежала мимо них. В ее руках, крепко зажатый, был прекраснейший экземпляр.

- Ты не сказал ей, папа! О, ты не сказал ей!

- А что, если да? - рявкнул он. - Разве я не взрослый мужчина, если я не...
чтобы...

И снова нет времени на большее, чем оборванная фраза.

— Ты нам расскажешь? — потребовал Говард.

 — В своё время, — последовал холодный ответ. — Когда я буду готова. Я бы рассказала тебе сегодня вечером, если бы ты мне доверял. Теперь я не скажу тебе ни слова об этом до завтра.
 Они знали, что Санчия идёт за своей лошадью. Сейчас было не время для
Он не из тех, кто позволяет пустякам преграждать себе путь. Говард развернулся и побежал к своей лошади. Они потеряли его из виду в темноте; они слышали стук копыт, когда он мчался за Санчией и мимо неё; они слышали, как она сердито крикнула ему вслед, первой поняв его намерения. И вскоре у дверей хижины снова появился Говард и позвал Хелен. Она выбежала. Он был верхом и вёл за собой двух лошадей, её и
Белая кобыла Санчии.

'Быстрее!' — позвал он. 'Мы сыграем по моим правилам и опередим её.'
Хелен всё поняла и вскарабкалась в седло. Она услышала
Санчия звала её; она даже слышала, как женщина бежит обратно к ним.
Затем её лошадь подпрыгнула, Санчия ухватилась за луку седла, чтобы не упасть, и они с Говардом помчались вверх по тропе.
Кобыла Санчии бежала за ними, а Санчия кричала им вслед:


Они полмили скакали вдоль подножия скал. Затем Говард
отпустил лошадь Санчиа, и она поскакала вниз по тёмному ущелью, где её никто не смог бы найти ночью.

'Это всего лишь шанс,' — сказал он, 'но это лучше, чем просто
сидим и сосем большие пальцы. Мы идем по тропинке сюда.

Они вышли на плоскогорье над Медвежьей долиной. Здесь было лучше
освещено; тропа была не такой узкой и крутой; они могли посмотреть вниз
и увидеть свет в хижине.


Позже они узнали, каким был быстрый ответ Санчии Мюррей
на их переезд. А потом они должны были узнать, где Джим Курто пропадал в последние недели, когда он, казалось, исчез с лица земли.
 Санчиа, перед которой стояла непростая задача, тут же обратилась к своей «правой руке».
Они пошли пешком, потому что другого пути не было, и
Бежала, пока не задохнулась и не выбилась из сил, торопливо пересекла узкую долину, взобралась на невысокие холмы на её восточном краю и спустилась в ущелье, которое было началом Сухого лога. Поднявшись на противоположный склон, она снова побежала, задыхаясь и всхлипывая от напряжения, пока не добралась до другого скалистого хребта. Там она остановилась и стала звать. И из потайного отверстия в
скалах, ведущего в пещеру, как волк из своего логова, появился
на ее зов Джим Курто.




Глава XXVI

Когда рассвело,

На плоской вершине Ред-Дирт-Хилл Говард и Хелен вбили свои
колья. После этого они развели небольшой костер под навесом из
валунов и разбили лагерь на всю ночь под пылающей пустыней
звезды. Были ли они правы? Были ли они неправы? Они не знали. В
темноте они мало что могли разглядеть на поверхности земли вокруг
них. Алан был уверен в одном: только здесь Лонгстрит мог отколоть куски камня с такими явными следами красной глины.  Хелен просто знала
что её отец не раз поднимался сюда, хотя она и смеялась над ним за то, что он искал золото на таких высотах. Чтобы узнать что-то ещё, кроме этих скудных и неутешительных сведений, им нужно дождаться рассвета.


Проходили часы, а Санчия Мюррей так и не приходила. Они решили, что она могла бы уже быть здесь, даже если бы шла пешком.
Если бы она подумала об этом раньше и проявила терпение, то могла бы найти лошадь Лонгстрита. Но она не пришла. Из-за этого их неуверенность только возросла. У них была прекрасная возможность спросить себя
Сто раз пожалели бы они, что совершили эту глупость и сбежали сюда.
Может, им стоило остаться в Санчии?

Ближе к утру стало холодно, и они придвинулись ближе друг к другу к маленькому костру. Они говорили приглушёнными голосами и не всегда упоминали об
отце Елены и его золоте. Иногда они говорили о себе.
Завтра Хелен может стать обладательницей несметных богатств; завтра она может быть такой же, как сегодня, — девушкой, которая лишь ненадолго избавилась от нищеты.
По мере того как звёзды увеличивались и наконец начали убывать, а небо светлело, по мере того как неподвижный разреженный воздух становился холоднее с первыми признаками нового дня,
они спокойно обсудили этот вопрос. И казалось, что этого не было
только положением в обществе, ни даже начатками. Но----

- Я не могу прийти к тебе, как нищенка, - прошептала она.

"Если бы я потеряла все, что у меня было - а я не могла потерять все, поскольку я
продолжала бы любить тебя - это что-нибудь изменило бы, Хелен?"

Она колебалась. «Знаешь», — тихо сказала она наконец.

 И когда бледное небо сменилось розовыми оттенками нового дня, они всё знали, обладая мудростью юности. Даже это было
Они увидели красную землю вокруг себя и поняли, что догадка Алана была верной. Вон там, в небольшой впадине, где тени были длиннее всего, виднелись следы кирки Лонгстрита; там была крошечная ямка, в которой он трудился, обнажая каменную жилу, из которой он брал образцы; рядом с этим местом он воткнул колышек и повесил табличку. Они быстро убрали свои колышки, заняв позиции по обе стороны от него.

'Мы были правы!' — торжествующе воскликнул Алан. 'А как же Санчия? Он сказал ей и...'
'Смотри!' — Хелен схватила его за руку и указала куда-то.

На соседнем холме, по воздушной линии, не более чем в полумиле от их собственного
, но почти вдвое дальше по тропе, по которой нужно спускаться
и подниматься по неровным склонам, были две фигуры. Четко очерченные на фоне
неба, они были похожи на черные контуры на фоне розовой занавески.

- Это Санчия! - Хелен была уверена. - С ней мужчина.
Это... Ты думаешь...

Он не знал, почему она должна думать то, что, как он знал, она думала; то, о чём думал он сам. Было слишком далеко, чтобы различить одного человека от другого. Это мог быть даже сам Лонгстрит. Но он знал
она боялась, что это Джим Курто, к которому Санчиа, естественно, обратился бы в такой момент; и он с самого начала не сомневался, что это Курто.

'Это кто-то из шайки Санчиа,' — сказал он с напускной беспечностью. 'Но вот чего я не могу понять! Твой отец сказал
Санчия; она умчалась и поставила на кон всё; и, как и предсказывала судьба, они оказались не на том холме! Санчия не совершила бы такой ошибки!
Хелен задумчиво нахмурилась. Она понимала, что имел в виду Говард, и тоже была озадачена.

- Знаешь, - вдруг воскликнула она, - я думаю, мы не смогли воздать папе должное.
справедливость!

- Что ты имеешь в виду?

"Он никогда прямо не говорил, что рассказал ей; он просто позволял нам думать,
что сказал. Он ни разу не сказал определенно, что верит в
Санчия; он просто повторял, снова и снова, что одному обвиняемому нужно дать
шанс доказать свою невиновность! А теперь предположим, что он заставил Санчию думать, что его шахта находится вон там, на другом холме?
Он ничем бы не рисковал, но в то же время дал бы ей шанс. Нет, — и это была очень рассудительная Хелен, — я
Не знаю, воздавали ли мы когда-нибудь должное нашим дорогим старикам.
Они молча стояли, наблюдая за тем, как занимается рассвет, и за двумя неподвижными фигурами на другом холме. Эти фигуры зашевелились, когда рассвело.
Они явно искали что-то, как только что искали Алан и Хелен. Они хотели быть уверенными вдвойне или стремились к этому. Они ненадолго исчезли. И снова встали бок о бок, выделяясь на фоне неба.

 «Это Джим Курто, я знаю». Хелен крепко прижала руки к груди, в которой внезапно поднялась волна.  Все
К ней вернулось вчерашнее предчувствие. «На этот раз вы двое встретитесь. А потом...'

'Послушай, Хелен. Я больше не хочу встречаться с Джимом Курто. Я была бы
рада, если бы он просто прошёл мимо меня и пошёл своей дорогой. Но если он
действительно идёт сюда, если нам наконец-то предстоит встретиться... Что ж, дорогая моя, — он постарался улыбнуться как можно ободряющее, — я уже встречался с Джимом Курто.
Но внезапный страх, который возникает, когда в его основе лежит
необоснованный ужас, охватил её, как никогда раньше; она с ужасом
поняла, что если эти двое мужчин встретятся, то это будет Алан.
умерла. Она задрожала.

 Далеко внизу, в лощине между Ред-Дёрт-Хилл и возвышенностью, на которой стояли Санчиа и Курто, они увидели всадника. Он выехал на поляну; если бы они с самого начала не догадались, кто это может быть,
они бы узнали Лонгстрита даже на таком расстоянии по его
характерной манере держаться в седле. Никто не ездил верхом так, как Джеймс
Эдвард Лонгстрит. И Курто с Санчиа видели его.

Он спокойно бежал трусцой. Они могли представить, как он довольно улыбается.
 Хелен и Говард наблюдали за ним; он приближался к ним. Они взглянули
Лонгстрит быстро пересёк ущелье; там, прижавшись друг к другу, стояли две фигуры.
Судя по всему, они о чём-то серьёзно беседовали. Солнце ещё не взошло.
Лонгстрит въехал в густую тень и исчез. Через пять минут он снова появился в поле зрения. Курто и Санчиа не пошевелились. Но теперь, словно по команде, они двинулись с места. Курто спрыгнул со своего валуна и
бросился вниз по каньону, пытаясь догнать всадника. Санчия последовала за ним.
Однако даже на расстоянии она казалась медлительной, как человек, который, сыграв свою партию, знает, что проиграл.

"Папа идет сюда! - Джим Курто следует за ним. - через десять минут...
еще..."

Она не договорила. Говард обнял ее и почувствовал, что ее тело
дрожит.

- Ты действительно любишь меня, - прошептал он.

Она отпрянула от него. В ее глазах появилось новое выражение.

- Алан Ховард, - твердо сказала она, - я люблю тебя. Всем сердцем и душой! Но наша любовь никогда ни к чему не приведёт, если ты не будешь любить меня так же сильно, как я люблю тебя!

'Разве ты не знаешь...'

'Ты не знаешь, что для меня значило то, что ты застрелил тех двух мужчин во время папиной ссоры. Но они выжили, и я старалась забыть об этом.
Если бы они умерли, что тогда? Ее глаза расширились. - Если вы с Курто
встретитесь, что произойдет? Если он убьет тебя, это конец. Если ... если вы
убить его, не будет положен конец! Называйте это как вам будет угодно, если это не
убийство, это убийство человека человеком. И это ужасно!'

Озадаченный, он уставился на нее.

- Что я могу сделать?— пробормотал он. — Ты же не хочешь, чтобы я убежал от него,
Хелен? Ты же не хочешь, чтобы я так трусил?
— Если ты его убьёшь, — сказала она, побледнев как полотно, — я никогда
не выйду за тебя замуж. Я уйду завтра. Если ты пообещаешь не
стрелять в него, я выйду за тебя сию же минуту.

Он посмотрел вниз, в ущелье тропа. Лонгстрит был заметно
ближе. Так было Courtot. За Санча изолированной spiritlessly, кажущейся
из ума, чтобы остановить и повернуть назад. Он посмотрел на Хелен; она не выспалась.
она была взвинчена, нервничала, обезумевшая. Он прикусил губу и
снова посмотрел на Курто.

- Если ты любишь меня! - отчаянно взмолилась Хелен.

«Я люблю тебя, — мрачно сказал он. — Это всё, что имеет значение».
Он подождал, пока она отвернётся от него. Затем молча вытащил пистолет из кобуры. Это было безумие, но сейчас выбора не было.
рассудок во вселенной. Он не мог бежать; он не должен был убивать Курто.
 Он бросил пистолет позади себя и каблуком ботинка оттолкнул его так, что тот упал в расщелину в скале. Он снова повернулся, чтобы посмотреть, как приближается Курто.

 Над холмами разливался жуткий свет неопределённости, который не был ни днём, ни ночью. Было совершенно тихо. Затем послышался стук камней о землю.
Всадник и лошадь были так близко, что они могли разглядеть
поднятое к ним лицо Лонгстрита. Курто был совсем рядом; Курто поднял голову, и они увидели его лицо.

- Ты должен уйти, сейчас же, - прошептала Хелен. - Ты обещал мне.

- Я выполняю свое обещание, - строго сказал он. - Но я не собираюсь убегать.
от него. Ты бы возненавидела меня за трусость, Хелен.

Она озадаченно посмотрела на него. Потом увидела, что кобура у него на бедре
пуста.

— О, — в отчаянии воскликнула Хелен, — только не это! Ты должен убить его, Алан. Я обезумела от страха. Я...
Она замолчала, и её охватила парализующая уверенность в том, что бесполезно бороться с судьбой; что мужская судьба не может быть отвергнута женской любовью. Потому что из
тишину разорвал звук, который для ее трепещущих нервов был чреват
словом смерти; тот звук, который в бесчисленных человеческих сердцах предвещает
смерть перед рассветом - долгий, заунывный собачий вой. Это
казалось ей вырвавшимся из небытия, возникшим в
пустоте невидимого призрачного мира, где голоса духов предсказывали
наступление разрушения.

Джим Курто торопливо поднимался по склону. Они увидели, как он замер на месте.
 Казалось, он тоже окаменел от этого звука.  Звук раздался снова. Раздался жуткий собачий вой, который становился всё ближе, как будто существо неслось по холмам на крыльях утреннего ветра. Санчиа остановился и начал пятиться. Лонгстрит невозмутимо шёл вперёд.

 В третий раз, и снова всё ближе, раздался странный лай. Курто замер на месте, слегка пошатнувшись. Затем они услышали его крик, странный и хриплый; он развернулся и бросился бежать. Он спускался по тропе, убегая, как убегают только от смерти, спотыкаясь, ругаясь, поднимаясь и снова бросаясь вперёд.

'Смотри!' — Говард схватил Хелен за руку. 'Это Киш
Така!'

Она оглянулась. Позади них на фоне неба виднелась странная пара.
Огромный зверь с опущенной головой, который бежал с воем и был крупнее пустынного волка, и рядом с ним, пригнувшись, словно стрела, мчался обнажённый человек.
Они пронеслись по открытому пространству и спустились по крутому склону ущелья, где в тени превратились в призрачные фигуры.

«Это Киш Така!» — сказал Говард во второй раз. «И снова Киш Така спас мне жизнь».
 Ошеломлённая, девушка ещё не понимала, что происходит. Она вздрогнула и прижалась к нему.
Она бросилась в объятия своего возлюбленного. Он крепко прижал её к себе, и они устремили свои заворожённые взгляды вниз. Джим Курто, охваченный ужасом, бежал изо всех сил; но по сравнению со скоростью Киша Таки и его огромного голодного пса его бегство казалось неспешной прогулкой. А теперь за Кишем Такой бежал второй пёс, похожий на первого; а за ним — второй человек, похожий на Киша Таку.Если Джим Курто и помнил о своём револьвере, то, должно быть, потому, что знал:недолго он будет стоять между ним и двумя несущимися на него, истекающими слюной зверями, а за его спиной — двумя мстительными индейцами.  Его единственной надеждой была скрытая пещера с маленьким отверстием и потайным выходом. И Джим Курто, должно быть, понял, насколько мала была его вероятность добраться до неё.

Они видели, как он бросился вперёд. Свет постепенно становился ярче. Они видели, как собаки и люди догоняли его. Они потеряли его из виду в ущелье, среди теней. Они снова увидели Курто, который всё ещё был впереди, но отставал. Они снова потеряли его из виду. Они услышали дикий
крик, выстрел, вой собаки. Ещё один крик, полный мучений и ужаса.
Затем в ущельях между холмами воцарилась мёртвая тишина.
Лонгстрит, оставшийся в одиночестве, не видел всего этого; собаки убежали, но для него, погружённого в свои мысли, они были всего лишь собаками, лающими, как это свойственно собакам.  Санчия сидела, свернувшись калачиком, закрыв лицо руками.  Лонгстрит улыбался, подходя к дочери, которую крепко обнимал её возлюбленный.
- Я дал этой женщине ее шанс, и она не была невинной, - сообщил он
равномерно. - Я хотел убедиться, но я сомневался в ней, моя дорогая.
Ты знаешь, - продолжал он бодро, как будто только сейчас произнес
новое открытие огромной важности для мира", я склонен полагать, что ей совершенно нельзя доверять! Впервые я начал подозревать ее, когда она, казалось, была влюблена в меня! - Он подошел ближе и похлопал Хелен по руке; его добрый взгляд скользнул по кольям его заявление было нежным, когда он задумчиво вглядывался в мертвых ушедшие годы. - Почему, ни одна женщина не делала, что кроме твоей матери, моей уважаемые!'
Отпечатано в Великобритании компанией Butler & Tanner Ltd., Фром и Лондон
************
*** ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ ВЕРСИЯ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА GUTENBERG «ПУСТЫННАЯ ДОЛИНА» ***