Вечный шёпот

_История калифорнийской глуши... Автор: Джексон Грегори.
Максвеллу Э. Перкинсу. С благодарностью Автора за Его бесчисленные сочувствующие Критические замечания и предложения.
***
 Глава I_


В Калифорнийской Сьерре стояла весна. Никогда небо не было более голубым,
Никогда ещё золотое солнце не заливало бескрайние лесные просторы таким ярким светом, полным жизни.  Хребет за хребтом горы вздымались и опускались с одной стороны, пока в туманной дали не слились с однообразным уровнем долины Сакраменто. Там уже было лето, и поля были горячими и коричневыми. Хребет за хребтом тянулись горы
с другой стороны, неуклонно поднимаясь и становясь всё величественнее,
мощнее и скалистее; на их гребнях, над голубыми ущельями,
сверкал ослепительно белый снег, и зима упорно держалась на высоте семи
тысяча футов. Таким образом, зима, весна и спелое, плодоносящее лето сосуществовали, соприкасаясь на протяжении семидесяти миль, которые лежат между
ледяной вершиной Сьерры и пылающими низинами.

 Здесь, в регионе, возвышающемся на милю над окружающей местностью, находился горный хребет,
весь состоящий из голых валунов и шпилей, с соснами и кедрами по бокам. Послеполуденное солнце освещало стволы больших бронзовых деревьев,
создавая яркие весёлые пятна и полосы света и отбрасывая прохладные чёрные
тени на открытые участки, где толстым слоем лежала бурая опавшая хвоя
ковры. Был ранний июнь, и весна только начинала свой путь вверх по лесистым пустошам.
 Несколько небольших участков снега всё ещё оставались в местах, защищённых от солнца, но теперь они таяли тонкими струйками. Внизу, в
долине у подножия солнечного склона, лежало круглое альпийское озеро,
не больше пруда в городском парке. Он был такого же глубокого, идеального синего цвета, как и небо, цвет которого он, казалось, не отражал, а впитывал.

 Крошечный кусочек этой небесной лазури опустился вниз среди
Деревья напоминали падающие кусочки неба. Второй кусочек голубого неба, пролетевший над озером и видимый теперь только тогда, когда он поднимался и парил над контрастным лугом, окаймляющим водоём, был похож на кусочек самого озера. Две синие птицы. Они разлетелись в стороны перед встречей, их крылья затрепетали, они опустились на ветки одного и того же дерева и застенчиво посмотрели друг на друга. Нужно ли было человеку, чтобы все лесные звуки слились в финальном аккорде, возвестившем: «Весна пришла»?

Сам человек, как и птицы до него, выглядел так, словно
Он возник из ниоткуда, словно материализовался из какой-то дистиллированной сущности окружающей его среды. Мгновение назад пространство между широко расставленными кедрами было пустым. И всё же он был там уже давно. Только потому, что он пошевелился, он привлёк внимание даже зорких лесных жителей, которые возвращались к своим деревьям и зарослям. Как синие птицы были незаметны на фоне своего цвета, так и он,
сидя спиной к рыжевато-коричневому кедру, сливался с окружающей
природой, частью которой, очевидно, являлся. Здесь он
слились, гармонировали, исчезли, когда он застыл неподвижно. Поношенные высокие ботинки на шнуровке были из коричневой кожи, сильно поношенной, одного цвета с покрывавшей их пылью. Брюки цвета хаки были заправлены в ботинки, мягкая фланелевая рубашка была коричневого цвета, как стволы деревьев; кожа рук, лица и мускулистого горла была бронзовой, как спелые сосновые шишки и отполированные сосновые иголки. И на фоне пейзажа, испещрённого
светлыми и тёмными пятнами, копна чёрных волос могла бы сойти за
такую же угольно-чёрную тень, какую отбрасывает пучок густой листвы
на залитую светом землю.

За этой внешней гармонией скрывалось нечто более неуловимое, но в то же время более жизненное и позитивное, что делало этого человека частью окружающего его мира природы.  Возможно, дело было в том, что он прожил столько месяцев из стольких лет на открытом воздухе, что стал настоящим братом дикой природы; что он сбрасывал с себя слой за слоем искусственную оболочку, становясь всё более загорелым; что при этом он избавлялся от многих искусственных наслоений двадцатого века и вспоминал древние инстинкты. Его широкая грудь знала, как правильно дышать; он бы
Он поднялся на вершину крутого склона, не переводя дыхания. Он стоял высокий и крепкий, наполненный жизненной силой, как прямые и могучие кедры. Его глаза были чёрными и пронзительными, такими же зоркими, как у ястреба, который кружил в вышине и заметил его, когда он двигался; он тоже заметил ястреба. Всё вокруг него было воплощением мужественности.
Гигантские деревья, возвышающиеся над гигантскими склонами,
грубые валуны, вздымающиеся вверх, железные скалы, бросающие вызов
времени и борющиеся с годами; он, как и они, был мужественным, и его сексуальность великолепно его украшала. Он не брился
Он не брился три дня, но вместо того, чтобы выглядеть неопрятно, был одет с иголочки.
 Пока его взгляд быстро скользил туда-сюда,
то останавливаясь на больших группах деревьев, то улавливая мелкие детали, его лицо оставалось бесстрастным.
 В соответствии как с его великолепным телосложением, так и с суровой атмосферой леса, это было лицо человека, который бросал вызов и сражался.


 За озером в небо уходила скалистая вершина. Он нахмурился.
Его очертания были размыты тенями, которые отбрасывали его собственные неровности.
 Но солнце медленно поднималось.
Он высматривал эти тени; они двигались, крались к другим укрытиям, и золотой свет окутывал массивные валуны приглушённой, мягкой нежностью.  Это он тоже видел.

 Он стоял и смотрел на хребты и последний бастион на фоне неба, всё ещё белого после прошлого декабря.  Он искал ориентиры и измерял расстояние не в милях, а в часах.  Затем он мельком взглянул на солнце. Но теперь, прежде чем продолжить путь, он отвернулся от более
отдалённого пейзажа и, вспомнив, как выглядел окружающий его
мир в последний раз, когда он дремал в октябре прошлого года,
повсюду виднелись следы работы юной Джун. Взгляд, который прежде был проницательным и настороженным, внезапно засиял.

 Весна, вечно юная кокетка, пришла в суровую и торжественную лесную страну высокогорья Сьерра-Невада с показной робостью и застенчивостью. До мельчайших деталей и изысканных штрихов
она была здесь, как нигде, нежной, прелестной, утончённо женственной,
её лёгкое сердце праздно предавалось ухаживаниям за этим краем гранита и лавы, суровых пропастей и величественных гор.
древние деревья. Она наполняла воздух ароматами, слегка взбалтывая их; она разбрасывала яркие хрупкие цветы, чтобы украсить землю, и чистые птичьи трели, чтобы они звенели в воздухе. Всегда нерешительная на вид,
она робко подходила к подножию мрачных пропастей;
под гребнями, где ещё держался снег, она играла в безразличие,
слоняясь с новым цветком в руках и зная, что понемногу оттепель
откликнется на её завуалированные усилия, что в конце концов
властелин всех задумчивых горных вершин сбросит белую мантию отчуждённости и
трепетать от её объятий; зная также, что с каждым новым завоеванием
она будет лишь смеяться своим певучим голосом, поворачиваться
спиной и идти дальше. Так и шло, через хребты и гряды, по всему миру.


Лес купался в солнечном свете, окутанный характерной для него тишиной.

Не было ветра, который трепал бы волосы мужчины, не было слышно ни звука падающей шишки, ни потрескивания сухих листьев под лапами белки. И всё же в этом человеке было что-то такое, что заставляло прислушиваться к самой тишине.
Ведь тишина среди сосен — это не мёртвая пустота пустынных земель, а
стояла гробовая тишина, словно кто-то приложил палец к губам в комнате спящего или
неподвижно приложил морскую раковину к уху. Бесчисленные миллионы
кедровых и сосновых иголок казались такими же неподвижными, как и сами
горы, но именно они тихо и властно повелевали благоухающим днём и
шептали: «Тише!» Этот шёпот мужчина услышал, как ему показалось,
не столько ушами, сколько душой.

Он вернулся к дереву, у которого отдыхал, и поднял свою шляпу и небольшой холщовый свёрток. И снова, с шляпой в руке, он
Он стоял неподвижно, его взгляд скользил по вершинам скал, возвышавшихся над маленьким озером. Он был похож на человека, который прислушивается к приглашению, которое он хотел бы принять, но в итоге собирается отклонить.  Он уже наметил путь, по которому собирался идти, но его манили более близкие вершины, освещённые солнцем.  Можно было предположить, что они были ему знакомы по многочисленным посещениям и что, вопреки его планам, он хотел на них подняться. Он снова взглянул на солнце,
покачал головой и сделал первый шаг вниз по склону
склон. Но только для того, чтобы снова стать таким же неподвижным, как большие деревья вокруг него.
Он медленно отступил в тень, чтобы наблюдать, оставаясь незамеченным.

 Потому что внезапно на скалистом гребне горы на другой стороне озера появились две фигуры.
Они подошли с дальней стороны и, когда он их увидел, чётко выделялись на фоне неба.
Они могли быть охотниками, потому что у каждого из них было ружьё. И всё же брови наблюдателя
нахмурились, а глаза сердито блеснули.

Две фигуры разошлись: одна пошла вдоль гребня хребта, а другая
Другой осторожно спускался вниз, пока не оказался на краю
обрыва. Он вытянул шею, чтобы посмотреть вниз, как будто искал
дорогу к озеру; затем выпрямился и долго смотрел на снежные вершины
более высоких гор. Вокруг него лежали солнечные блики, и
даже на расстоянии, отделявшем его и его спутника от человека, который
так пристально за ними наблюдал, можно было легко уловить его жесты. Он
обернулся и, должно быть, что-то сказал своему спутнику, который спрыгнул с валуна и подошёл к нему. Второй мужчина возвышался над ним.
голова и плечо. Это быстро заметили глаза на другом склоне.
Они на мгновение прояснились, как будто что-то поняли, но затем стали ещё суровее, чем прежде.

 Они разговаривали, но единственным звуком, который разносился над озером и лугом, был шелест ветра в бесчисленных верхушках деревьев. Голубая вода мягко поблескивала в лучах заходящего солнца; в голубом небе кружил ястреб, молчаливый, грациозный и бдительный. Мужчина пониже ростом
указал на что-то, вытянув руку. Другой подошёл ближе, возвышаясь над ним. Он тоже указал на что-то или, казалось, собирался указать. Они стояли так близко
Две фигуры слились воедино. Издалека они выглядели как один человек.

 С поразительной внезапностью две фигуры разъединились, и каждая из них снова стала отдельной личностью. Один из них, высокий мужчина, внезапно отступил; другой падал. И всё же тишина не нарушалась.
 Ни один крик не разнёсся эхом по ущельям из сдавленного от ужаса горла. Падающий человек пролетел вниз на дюжину футов, ударился о неровный камень, высвободился, пролетел ещё несколько футов и начал катиться.  На стволе винтовки, которую он держал в руке, блеснуло солнце; он
Он отчаянно вцепился в него, словно оно могло его спасти. Теперь оно выскользнуло из его рук, и он покатился вниз по крутому склону горы.

 Человек, наблюдавший за происходящим с другого берега озера, не пошевелился. Великан на скалах медленно вернулся к краю обрыва и присел там,
неподвижно глядя вниз. Он стоял так долго, что трудно было понять,
человек ли это или огромный валун, присевший на корточки.
Снизу не доносилось ни звука; ястреб кружил и кружил, потеряв интерес, и улетел. В маленькой расщелине, где
Озеро блестело в лучах солнца. Оно было неподвижно и сияло мягким совершенством первых весенних дней.

 Человек на утёсе встал, держа в руках винтовку.  Он закончил смотреть вниз; теперь он медленно повернулся и стал оглядываться по сторонам.  Вскоре он начал подниматься на несколько футов к острому, как нож, гребню, с которого спустился всего пять минут назад. Он
задержался там не больше чем на мгновение, а затем продолжил путь вниз по
противоположному склону, скрывшись из виду.

 Человек, который видел всё это со своего склона, снова подхватил рулон холста и поспешил к озеру.  Впервые он заговорил
вслух произнёс:

"Свен Броди. В горах нет другого человека, который был бы настолько жесток, как он."
Он поспешил дальше, выбирая кратчайший путь и не обращая внимания на самые крутые склоны. Он направлялся прямиком к ближайшему концу озера, которое ему нужно было обогнуть, чтобы подняться на дальнюю гору и найти упавшего человека.
И, кстати, прямиком к вершине, всё ещё сияющей в лучах солнца, которую он давно хотел посетить.




_Глава II_


Большую часть спуска по длинному склону он преодолел бегом, подпрыгивая на каблуках.
 Он пересёк пружинистый луг трусцой. Но восхождение к
другое дело - упавший человек. Солнце опустилось заметно ниже,
тени уже образовали темные клубки среди деревьев, когда человек
, несущий свернутый брезент, наконец появился под утесами. Из этих
теней, прежде чем его острые глаза нашли человека, которого они искали, он услышал
слабый голос, зовущий:

"Это ты, Броуди?"

"Нет. Броуди ушел".

Голос, хоть и очень слабый, заметно окреп:

"Ты кто такой?"

"Какая разница? — если тебе нужна помощь."

"Кто сказал, что мне нужна помощь? Только не Броуди!"

"Нет. Только не Броуди."

Он бросил булочку и начал пробираться сквозь кусты.
Наконец он добрался до места, откуда была видна фигура, прислонившаяся к дереву. На коленях у мужчины лежала винтовка, которую он сжимал обеими руками. И всё же, несомненно, при падении винтовка вылетела у него из рук. Значит, он не сильно пострадал, раз смог доползти до неё.

"О! Это ты, да, Кинг? — Человек, стоявший у дерева, не выглядел обрадованным; в его голосе слышалась угрюмость.

Кинг подошёл ближе, пробираясь сквозь заросли.

"Привет," — сказал он, немного растерявшись. "Это ты, да? Я думал, что это
будет... — Но он не сказал, кто именно. Он подошёл и встал над лежащим на земле мужчиной, на мгновение склонившись, чтобы вглядеться в его лицо.
 «Больно?» — спросил он.

 Ответ не заставил себя ждать. Лицо было бескровно-серым.
Из-под него смотрели близко посаженные карие глаза. Между бесцветными губами двигался язык.

"Это моя нога", - сказал он. "Я не знаю, если что-то сломалось. И я вроде
задрал".Он резко поднял голову. - О, со мной все будет в порядке, - проворчал он.
- и не обманывай себя.

- А Броуди...?

Мужчина начал дрожать; руки, державшие ружьё, тряслись так, что оружие
неустойчиво покачивалось из стороны в сторону.

"Да пропади он пропадом." Он начал ругаться, сначала тихо, а потом всё громче и громче, пока его речь не превратилась в бессвязный поток слов. Внезапно он замолчал и с подозрением посмотрел на Кинга своими маленькими глазками. "Чего ты хочешь?"

"Я не знал, насколько серьезно ты пострадал. Я пришел узнать, не могу ли я протянуть тебе руку помощи".
"Ты знаешь, что я не это имел в виду.

Что тебе нужно здесь, в горах?" - Спросил я. "Ты знаешь, что я не это имел в виду". Что тебе нужно здесь, в горах?"
Его голос был угрюмым от ярости.

Кинг разозлился и резко выпалил:

«Чёрт бы тебя побрал, Энди Паркер. Я хотел тебе помочь. Если ты не оценишь моё вмешательство по достоинству, я уйду».
 Он развернулся, чтобы уйти. Он не знал, почему этот человек не погиб при падении. Но если этот парень мог сам о себе позаботиться, то это вполне устраивало  Кинга. У него были свои дела, и он не хотел вмешиваться в разборки между Суэном Броди и Энди Паркером или с кем-то ещё из тех, кто искал удачи вместе с ними. Но теперь Паркер окликнул его изменившимся голосом, в котором слышалось нытьё.

«Погоди, Кинг. Я всё равно здесь заночую. У меня нет ни крошки еды, и я уже умираю от жажды. Принеси мне попить, ладно?»
 Не ответив, Кинг подошёл к своему брезентовому свёртку, и Паркер, решив, что его бросили, начал громко умолять. Опустившись на колени, Кинг развернул свой свёрток, достал
чашку и начал искать воду. Над ним виднелись снежные пятна.
Он нашёл место, где в узком ручье текла чистая холодная вода, и вскоре вернулся к раненому с полной чашей. Паркер жадно
выпил, попросил ещё и с долгим вздохом откинулся на спину.

«Знаешь, Кинг, это дурное предзнаменование», — как-то странно сказал он.

 «Да?» — невозмутимо ответил Кинг.  Он не стал притворяться, что не знает, о чём думает Энди Паркер.

 Паркер кивнул, поджав губы, и продолжал кивать, как сломанная механическая игрушка.  В конце концов он резко поднял голову и пробормотал:

«Дьявольская удача сопутствовала ему более шестидесяти лет, а может, и тысячи лет до этого! О, _ты_ знаешь! Посмотри, как это было с теми старожилами. Последний из Семерых получил это. Посмотри, как это происходит со стариком Луни Ханикаттом, который кудахчет, хихикает и ходит взад-вперёд
все время в его тени; сошла с ума от одного его запаха! Посмотри,
что со мной происходит, все здесь кипит ". Он помолчал, а затем выплюнул
ядовито: "О, это коснется Свена Броуди и тебя тоже, Марк"
Кинг. Вот увидишь".

- Еще по стаканчику, прежде чем я уйду? потребовал Кинг.

Паркер приложил пальцы к вискам и осмотрел их на предмет следов крови.


"У меня ужасно болит голова, — сказал он. "Ноет, звенит и кружится."
Кинг пошёл за водой и на этот раз наполнил свой единственный котелок. Когда он
вернулся, Паркер пытался встать. Он подтянулся, держась за
Он вцепился в дерево обеими дрожащими руками и осторожно перенес вес тела на одну ногу.  Внезапно его ослабевшие руки разжались, он пошатнулся и упал.  Кинг, стоявший над ним, сначала подумал, что тот умер, таким бледным и неподвижным он был.  Но Паркер просто потерял сознание.

 Солнце опустилось ещё ниже; тени на берегах озера сгустились и начали быстро расползаться по окрестным склонам. Высокие пики
ловили последние лучи угасающего света и, словно сторожевые башни,
сияли в дикой местности. Вверх, к их подножиям,
поднимались тени, словно тёмная волна, стремительно надвигающаяся; свет
На самом высоком шпиле мелькнул и погас огонёк; и вдруг поток воздуха, проносившийся сквозь верхушки сосен, усилился, и нарастающий гул, похожий на отдалённый шум прибоя, заставил его подумать, что он слышит, как ночная волна несётся через ущелье и каньон и затапливает мир.
 И, несмотря на все усилия Марка Кинга, зарево заката погасло, и первая большая звезда засияла ещё до того, как Энди Паркер пошевелился.

 Первым делом он попросил воды. Затем он пожаловался на ужасную боль в
животном, боль, которая пронзала его от груди до живота.
После этого он уже никогда не мог связно говорить, хотя по большей части
болтал без умолку, как шумный ручей. Он говорил о Суэне Броди и старом Луни
Ханикатте и Гасе Ингле на одном дыхании, а Кинг знал, что Гас Ингл умер шестьдесят лет назад; он пространно рассуждал о «невезучести невезучих
Семь. И когда далеко за полночь он наконец замолчал и Кинг подошёл, чтобы вглядеться в его лицо при свете костра, Энди Паркер был мёртв.

 * * * * *

 Марк Кинг выкопал могилу на рассвете. В его свертке что-то звякнуло.
Кинжал, который он вытащил, чтобы он плотно прилегал к стальной головке, был коротким, как у шахтёра. Чуть ниже того места, где Паркер лежал с широко раскрытыми глазами под звёздами, Кинг нашёл довольно ровную площадку, свободную от камней и покрытую молодой травой. Здесь, обозначив голову и ноги сосны, он начал рыть неглубокую могилу. Он расстелил своё одеяло, аккуратно уложил на него неподвижное тело и накрыл его концами одеяла. Он отметил это место грудой камней и поджёг два дерева.
Это было всё, что он мог сделать; гораздо больше, чем Энди Паркер сделал бы для него или для любого другого человека.

Солнце уже вставало, когда он добрался до вершины хребта и остановился там, где видел Паркера и Свена Броди, идущих бок о бок. Он
карабкался вверх, пока не добрался до самого гребня, за которым исчез Свен Броди. Куда же делся Броди? —
задавался он вопросом. Ответ пришёл раньше, чем он успел сформулировать вопрос. Хотя на возвышенности, где стоял Кинг, был ясный день, до того, как солнце скроется за горами и лугами, оставался ещё час, а то и больше. Он увидел яркий свет костра, пробивающийся сквозь темноту на низменной равнине.
в милях или больше от его наблюдательного пункта. Броди сейчас готовил бы себе завтрак.

 После этого Кинг больше не поднимался туда, где его тело выделялось бы на фоне неба, которое так ярко освещалось новым утром. Он
двигался по хребту уверенно и быстро, как человек, у которого есть определённая цель и который не хочет, чтобы за ним следили. Через двадцать минут, после множества
опасных спусков по крутому голому склону, он добрался до места, где
острие хребта было разрушено и превратилось в довольно ровную
площадку шириной в сто ярдов. Здесь было скопление почвы
Гранит наверху был стёрт, и здесь, в странном, изолированном клочке
чахлой зелени, росла небольшая роща из низкорослых сосен и чахлого кустарника.


В дальнем конце этой возвышенности виднелись разрушающиеся остатки хижины.
Стены давно исчезли, остались лишь два или три гниющих бревна, но небольшой прямоугольник слегка приподнятой земли указывал на то, что когда-то здесь были стены. Даже каменная труба дымохода обрушилась, но часть
камина, почерневшая от огня, стояла там, где её установили
более полувека назад.

Здесь он сам приготовил себе завтрак из того, что было готово в его рюкзаке,
не разводя огня, который неизбежно выдал бы его присутствие Броуди.
 Ведь Броуди, каким бы бессердечным и жестоким он ни был, должен быть
чем-то меньшим, чем просто человеком, чтобы не повернуть свои холодные голубые исландские глаза в сторону того места, где он оставил своего павшего товарища.

 В первую очередь Кинга интересовала земля под его ногами. Он несколько раз обошёл руины хижины,
в поисках хоть какого-нибудь знака, который подсказал бы ему, были ли здесь раньше Броди и Энди Паркер
Но на более мягкой почве не было ни следов, ни примятой травы.
 Скорее всего, сюда не ступала нога человека с тех пор, как Кинг был здесь в последний раз. Октябрь.  На мгновение в его глазах мелькнуло удовлетворение.  Затем,
завершив тщательный осмотр, они с любопытством и нетерпением
устремились к более отдалённым пейзажам. Он прошёл сквозь сломанные бурей деревья и добрался до
дальнего края равнины, где долго стоял, хмуро глядя на
один за другим возвышающиеся на фоне неба шпили и хребты,
вглядываясь в тайну ночи, всё ещё спящей в ущельях.
Теперь его взгляд был сосредоточен на склоне, до которого было не пятьсот ярдов, а теперь — на сине-белой вершине, к которой человек мог бы идти весь день и всю ночь, прежде чем добрался бы до неё.

 Он мог бы быть героем «Исследователя» — мрачным, суровым и решительным; молчаливым и одиноким в стране тишины и одиночества,
размышляющим над регионом, где «тропы заканчиваются».
Что-то влекло его, что-то звало, и его кровь откликалась. Вокруг него возвышались
бесконечные ряды сосен, и их приглушённый гул мог бы сойти за шёпот:

 «Что-то спрятано. Иди и найди это. Иди и посмотри за Хребтами —
 Что-то потеряно за Хребтами. Потеряно и ждёт тебя. Иди!»
 Он убедился, что не оставил здесь никаких следов своего пребывания, даже крошки хлеба, подхватил свой рюкзак и нашёл знакомый путь вниз по скалам, направляясь к более высоким горам и перевалу, через который он пройдёт этой ночью.




_Глава III_


 Если бы он продолжил идти с той же скоростью, что и в тот день, это разбило бы сердце любому, кроме бывалого альпиниста. Ни один человек в этих горах не смог бы
Он не упускал его из виду, за исключением одного Свена Броди, и тот остался далеко позади, в нескольких милях по другую сторону хребта.  К полудню Кинг обогнал весну и оказался среди снежных пятен, которые становились всё чаще и больше. В полдень он развёл небольшой костёр на снежной корке. Он пересёк бурный приток Американ-Ривер,
пройдя вверх по каменистому, залитому брызгами ущелью целую милю,
прежде чем добрался до возможного опасного брода. В шесть часов он развёл
второй костёр на продуваемом всеми ветрами перевале, окружённом мерцающим призрачным светом.
отходов. Деревья были скованы Морозом; ветер свистел и глумились посредством
им и об острые скалы, наполняя свежий воздух с жутким,
shuddersome музыки. Он поставил вариться кофе, размышляя об этом.
в долине Сакраменто, которую можно было разглядеть отсюда днем, было
удушающе жарко, как в разгар лета. Он отдохнул у костра, накинув на плечи брезент
, выкурил трубку, переделал свой рюкзак и пошел
дальше. Вскоре он уже рассчитывал на луну и на кровать, расположенную чуть ниже, среди деревьев. Сегодня Энди Паркер спал под своим армейским одеялом.

Он с хрустом ступал по снежному насту, который редко его подводил, и, хотя день быстро угасал, мертвенно-белая поверхность, казалось,
впитывала свет и мягко его отражала. К тому времени, как он снова добрался до границы леса, взошла луна. Он оставил страну Пяти озёр далеко слева, не обращая внимания на тропу, ведущую вниз по высоким стенам каньона Скво-Крик. Он спустился прямо по длинному склону горы, упорно направляясь к крошечному озеру, которое, насколько ему было известно, не имело названия до тех пор, пока его старый друг Бен Гейнор не дал ему имя.
Два года назад он купил там летний домик и дал пруду среди деревьев название «Озеро Глория».
 Озеро Глория! Марку Кингу это название не очень нравилось, и он убеждал себя, что это глупое имя идеально подходит глупой девушке, но совершенно неуместно для нетронутого озера в Сьерре.
 Бен лучше бы назвал его «Озеро Тщеславие».
 Или «Озеро Самоуважение».
 Кинг мог придумать с десяток более подходящих названий. Хотя он ни разу не видел ни Глорию, ни её мать, у него было собственное мнение о них обеих
из них. И он ни в малейшей степени не осознавал, что это мнение было основано
скорее не на реальных знаниях, а на его собственной своеобразной форме
ревности, той ревности, которую испытывает закалённый временем друг,
когда другой позволяет любви к женщинам занимать более высокое место,
чем дружба.

 Он разбил лагерь в восемь часов в укромном месте среди елей.
Он развёл костёр, сделал подстилку из веток, завернулся в брезент и
сразу же уснул. Он проснулся от холода, размял ноги, чтобы разогнать кровь,
заправил машину свежим топливом и снова лёг спать, вытянув ноги
Он направился к огню. За ночь он вставал раз шесть; ещё до рассвета у него был готов кофе; ещё до восхода солнца он снова был в пути, энергично шагая и согреваясь.
И в девять часов утра он стоял на скамейке у поросшего лесом склона, откуда, глядя вниз сквозь деревья, он впервые увидел озеро Глория и бревенчатый дом, который Бен Гейнор согласился построить здесь, в глуши, в дюжине миль от дороги на озеро Тахо.


Он заметил это, когда подошёл ближе, спускаясь по склону и глядя на
маленькая долина с зелёным лугом и лазурным озером, как Бен построил
бревенчатую плотину в нижней части пруда, чтобы поднять уровень воды и расширить его; он увидел пару изящных каноэ,
безмятежно отражающихся в воде; красивый купальный домик, уже увитый пышными лозами хмеля. Бен Гейнор тратил деньги,
много денег. И никто не знал лучше Марка Кинга, что в последние годы Бен был на мели. Он пожал плечами, велев себе взять себя в руки
и не придираться к другу, к тому, что он сделал, или к тем, кого он любил.

Через час он пришел в рощу сахара-Пайнс задней части дома.
Здесь он остановился на мгновение, хотя он был весь стремление к его встрече
с Гейнор. Он видел, как из дома выходило несколько человек,
дюжина или больше, выходили яркие, веселые, как бабочки, мужчины и
женщины. Их смех доносился до него сквозь все еще солнечное
утро, более глубокие мужские ноты, несколько журчащих нот от
девушки. Он хотел увидеть Гейнора, а не многих гостей Гейнора из Сан-Франциско. Нет, не гостей Гейнора, а друзей его женщин.
Кинг надеялся, что они пойдут к озеру; тогда он смог бы избежать встречи с ними. Он бы подошёл сзади, поговорил с Беном и пошёл своей дорогой, не тратя время на то, чтобы пожимать множество дряблых рук и выслушивать множество восторженных восклицаний.

 Он стоял неподвижно, прислонившись к сосне, на которой играли блики света и тени. Девушка оторвалась от группы людей, одетых в летнюю одежду, пробежала несколько шагов по тропинке к озеру и грациозно приняла эффектную позу, запрокинув голову и раскинув руки.
Она раскинула руки, словно в экстазе от того, что мир так прекрасен.
 Она была ярким пятном в своём розовом платье, белых туфлях и чулках, с кружевным зонтиком и каштановыми волосами, и на мгновение его взгляд устремился за ней, как за полётом яркой птицы. Затем, как в пору своей юности, как та, что за ночь
освежающего сна пропиталась телом и душой эликсиром, который
принадлежит только юности, она отдалась экстравагантному танцу,
кружась по лугу, лёгкая, как чертополох.  Хлопали в ладоши
вслед за ней; голоса, мужские голоса, наполнили её уши шумом похвал, столь же экстравагантных, как и её собственный танец; гости весело последовали за ней.
Король воспользовался случаем и быстро направился к дому.
По пути он заметил, что только девушка смотрела на него; она стояла к нему лицом, в то время как остальные отвернулись от дома. Она
перестала танцевать и застыла на месте, явно заинтересовавшись
фигурой в грубой одежде и сапогах, которая, казалось, внезапно
появилась из лесной чащи.

Бен Гейнор увидел его в окно и встретил у двери. Они
Их руки встретились в знак старой дружбы и крепко сжали друг друга. Затем Бен отряхнул пыль с плеч, резко опустив раскрытую ладонь, и повёл его внутрь.

"Моя жена уже много лет твердит, что ты — миф, — сказал Гейнор, и блеск в его глазах был таким же молодым, как и всегда. — Что ты из плоти и крови не больше, чем единорог или птица додо. Сегодня я ей покажу.
 Они полночи танцевали и веселились; впрочем, она спустится в два счёта.
"А пока мы можем поговорить," — сказал Кинг. "Мне нужно кое-что тебе сказать, Бен."

Гейнор провёл его через комнату, где стояли пианино и граммофон, а с пола всё ещё были свернуты ковры. Они прошли через столовую и оказались в помещении, которое служило одновременно небольшой библиотекой и кабинетом Гейнора. Кинг заметил, что здесь даже есть телефон.  Гейнор пододвинул стул, предложил коробку сигар, и двое друзей, глядя друг другу в глаза, стали вспоминать, как прошёл последний год для каждого из них.

«Ты выглядишь лучше, чем когда-либо, Марк, — и моложе».
Кинг хотел сказать то же самое о своём друге, но не смог. Гейнор был намного старше Кинга, разница в возрасте составляла несколько десятков лет
Он был старше на несколько лет и, очевидно, начал ощущать бремя последних седеющих дней. Или навалившихся вместе с ними забот; они обычно приходят
вместе. Он серьёзно относился к своим обязанностям, в то время как Марк
сосредоточился на новых надеждах и радостях; обязанностях, которые
возникают с появлением жены и дочери; необходимости содержать дом в городе, приспосабливаться, пусть и неохотно, к незнакомым условиям. Кингу казалось, что этот большой бревенчатый дом держится на старом Бене.

Они дружили с тех пор, как Кинг себя помнил, с тех пор, как Бен
Он был ему как старший брат, носил его на спине, учил плавать и стрелять. Однажды, когда Кинг был в школе, его друг женился. Без разрешения Марка Кинга, даже не посоветовавшись с ним, к его полному недоумению. Кинг даже не подозревал об этом, пока Гейнор, спустя месяц после свадьбы, не вспомнил о нём и не отправил ему короткую записку. Этот неприкрытый факт задел Кинга за живое.
Он разозлился и обиделся на этого неразумного мальчишку. Он уехал на Аляску, не сказав ни слова Гейнору.

С течением времени друзья снова сблизились, стали партнёрами в нескольких сделках, и юношеские отношения закалились с годами. Но так получилось, по-видимому, исключительно по воле случая, хотя Кинг знал, что это не так, что он никогда не встречался с женой или дочерью Гейнора. Когда Глория была маленькой, миссис Гейнор была впечатлена преимуществами городской среды и настаивала на том, чтобы девочка училась в более крупных школах, занималась с учителями музыки, общалась с достойными сверстниками и получала множество других, не столь очевидных преимуществ. Поэтому большую часть года Гейнор оставался холостяком
Он жил в собственном маленьком городке лесорубов в горах, где его удерживали деловые интересы и куда на несколько недель летом приезжали навестить его жена и дочь. В такие периоды Кинг всегда был в разъездах. В этом году жена и дочь, привлечённые новым летним домом, приехали рано, а у Кинга были срочные дела. Кроме того, как он твердил себе уже дюжину раз, в мире действительно нет ни одной разумной причины, по которой он должен избегать семьи Бена Гейнора, как прокажённых.

... В ответ на одобрение друга Кинг лишь поддразнил его:

«Чудеса случаются! Вот Бен Гейнор изображает райскую птицу.
 Или подражает Бо Браммелю. Что это, Бен? И откуда взялась эта прекрасная идея?»
 Гейнор со странной улыбкой, как показалось Кингу, наполовину застенчивой, наполовину нежной, опустил взгляд на свой наряд. Шелковая рубашка ослепительно белого цвета; яркий галстук, совсем новый;
белые фланелевые брюки, отглаженные до блеска; шёлковые чулки и белые галстуки.
 Этот наряд для лесоруба Бена Гейнора, который чувствовал себя не в своей тарелке, отсюда и застенчивая улыбка; любящий отец, которого нарядила его дочь
как и предполагал Кинг; отсюда и этот проблеск нежности.

"Дела Глории," — усмехнулся он. "Выслала из Сан-Франциско с чёткими указаниями. Думаю, я бы надел смирительную рубашку, если бы она так сказала, Марк."
Но, тем не менее, его взгляд, оценивавший грубую одежду гостя, был полон зависти. «Я всё равно могу дышать свободнее в таких ботинках, как у тебя», — заключил он. Он вытянул свои длинные руки высоко над головой. «Хотел бы я ненадолго выбраться с тобой в лес, Марк».
 И он не знал, даже не подозревал, что у него ничего не выйдет
Он ни на йоту не усомнился в своей преданности Глории и её матери. Он думал только об их гостях, которых не мог считать своими.

"То, что нужно," — с жаром сказал Кинг. "Это именно то, чего я хочу."
Но Гейнор покачал головой, и его худое аристократическое лицо на мгновение помрачнело, а в глазах мелькнули тени.

- Ничего не поделаешь, Марк, - тихо сказал он. - Не в этот раз. У меня заняты обе руки
и еще немного.

Кинг наклонился вперед в своем кресле, его рука сжала колено Гейнор.

"Бен, это здесь. Я всегда знал это, всегда был готов поспорить на свою
последний доллар. Теперь я готов поставить на это свою жизнь.
Губы Гейнора сжались, а глаза вспыхнули.

"Между нами, Марк," — сказал он доверительным тоном, — "я бы очень хотел получить свою долю прямо сейчас. В последнее время я ввязался в это дело по самые уши, и мне начинает казаться, что я не справляюсь. Я выбрал то место, где мне было бы лучше играть в свою собственную игру, и
был доволен тем, как все шло. Я... - Но он внезапно замолчал.
внезапно он был близок к тому, чтобы проявить нелояльность. - Почему ты так в этом
уверена? - спросил он.

"На этот раз я приехал из Джорджтауна. Ты помнишь старую тропу, ведущую к
Gerle, красные скалы и адскую дыру, оставляя французских лугов и неба
Ворота и способ крепления Милдред 'слева. У меня все было довольно много
мой собственный путь, пока не пришел к смотровой площадке хребта. И кого, как ты думаешь, я нашел,
копаясь там?

"Только не старого чокнутого Ханикатта!" - воскликнула Гейнор. Затем он посмеялся над собой за то, что
позволил ассоциации идей привести к такой абсурдной мысли. - Конечно,
конечно, не Ханикатт; я виделся с ним на прошлой неделе, как ты и хотел, и он
как обычно, в каюте в Коломе. Не может утащить свои мерзкие старые ноги
со своего двора. Тогда кто, Марк?

- Тогда Свен Броуди. И Энди Паркер.

Гейнор нахмурился, впечатлённый так же, как и Кинг до него.

"Но," — возразил он, задумавшись, "возможно, он был там по какой-то другой причине. Я имею в виду Броди. Помните, что древние и проверенные временем развлечения в горах Кентукки вошли в моду на Западе. Всем известно, в том числе и правительственным агентам в Сан-Франциско, что в глухих уголках калифорнийских гор производится много самогона. Для Свена Броди и его компании есть работа. Об этом говорят, Марк.
— Может быть, — признал Кинг. — Но Броди что-то искал, и не просто что-то.
Притом из налоговой службы. Они с Паркером были на скалах, не дальше чем в четверти мили от старой хижины. Они стояли близко друг к другу, прямо на краю. Паркер упал. Броуди посмотрел вниз, развернулся на каблуках и ушёл, скорее всего, покуривая свою вонючую трубку. На следующее утро я похоронил Паркера.
— Бедняга, — сказал Гейнор. Затем его брови взлетели вверх, и он потребовал:

«Ты хочешь сказать, что это сделал Броди? Подставил его?»
 «Именно это я и имею в виду. Но я не могу связать это с Броди, по крайней мере так, чтобы он не смог от этого откреститься. Паркер не говорил об этом прямо»
Я видел всё это с горы на другом берегу озера, слишком далеко, чтобы клясться в чём-то подобном. Но в одном я могу поклясться: Броди был там ради того же, за чем мы охотились десять лет. И более того, совершенно очевидно, что он был готов пойти ва-банк и подтолкнул Энди Паркера к этому, чтобы упростить задачу. Я так считаю, хотя и не надеюсь убедить в этом присяжных.

«Откуда ты знаешь, что искали Броди и Паркер?»
 «Энди Паркер. Большую часть времени он был угрюмым и неразговорчивым, пока его не разбил паралич. Тогда он начал бессвязно бормотать. И все, о чем он говорил, было о
Гас Ингл и дьявольская удача невезучей Семёрки, а также то и дело упоминаемые Луни Ханикатт и Свен Броди.
«Если и существует такое понятие, как дьявольская удача, — сказал Гейнор с серьёзным
выражением лица, — то эта штука, похоже, насквозь ею пропитана».

Кинг усмехнулся.

"Мы рискнем, Бен", - сказал он. "И, в конце концов, один человек Бэйн
чужим хлебом, вы знаете. Теперь, когда я рассказал вам свою историю, давайте послушаем
вашу. Вы видели Ханикатта; могли бы вы что-нибудь вытянуть из него?

- Только то, что вы абсолютно правы насчет того, что он знал или думал, что
он знает. Он стал слабее, чем прошлой осенью, намного слабее как физически, так и морально. Целый день он сидит на ступеньках, греясь на солнышке, и смотрит затуманенным взором на горы, посмеиваясь про себя, как старая курица. «О, я знаю, чего ты хочешь», — хихикает он, глядя на меня.
«И, — продолжает он, — ты обратился по адресу». Но разве я буду болтать теперь, когда все эти годы держал рот на замке?
А потом он продолжает, моргая красными от слёз глазами, и заявляет, что чувствует себя намного лучше.
Он говорит, что в последнее время у него открылось второе дыхание, так сказать; что к середине весны он будет резв, как жеребёнок, и тогда он собирается получить то, что принадлежит ему по праву! И это самое близкое к тому, что он когда-либо говорил. Я имею в виду именно это. Он будет болтать как сорока обо всём остальном, даже о своих юношеских злодеяниях. Кажется, он каким-то образом понял, что закон больше не интересуется его персоной, и начинает хвастаться тем, как он отрывался в дикие времена, путешествуя по американским дорогам, и своей ролью во всём этом. Половина его слов — ложь, а другая половина
кровавая правда, я бы поклялся. Человека бросает в дрожь, когда он слушает
старого головореза.

"Он не может прожить тысячу лет", - задумчиво произнес Кинг. - Ему сейчас восемьдесят, если считать по
дню.

- Восемьдесят четыре, по его собственным оценкам. Но когда дело доходит до этого, он
сидит, посасывает свои беззубые десны и хихикает, что труднее всего пережить первые сто лет, а он с ними справляется.

 «Он что-то знает, Бен».

 «Мы тоже знаем или думаем, что знаем.  Похоже, Броди тоже знает.  Старина
Ханикатт знает не больше, чем все мы?»

«Мы все — молодые люди по сравнению с Луни Ханикаттом, все молодые да ранние. Гас Ингл и его компания, насколько мы можем судить, попали в беду зимой 1853 года. По собственным подсчетам старого Ханикатта, ему тогда было семнадцать, и он был необузданным юнцом. И помните, он был одним из тех, кто в 1849 году сделал страну такой, какая она есть». Он знает, где на Лукауте стояла старая хижина; он клянется, что знает, кто построил ее той зимой 1853 года. И...
— И, — перебил Гейнор, — если верить этому кровожадному старому негодяю, он знает
с хитрым, сокровенным знанием того, как и почему был убит человек в одинокой хижине
. И все той же зимой 53-го!

Кинг навострил уши.

"Я этого не знал. Что он говорит?

"На большинство тем он говорит почти наугад. Он знает, что
шериф только смеётся над ним, ведь кому захочется отрывать старого
бродягу от его гор после стольких лет и пытаться повесить на него
преступление, совершённое более полувека назад? Но поскольку закон
смеётся и по крайней мере делает вид, что не верит, его гордость уязвлена. Поэтому он вырос и стал
путь диких хвастовство. Вы должны слушать, что он говорил о романе в
Бар убийцы! Это заставляет мужчину дрожать стоять на солнце и
слушайте его. И, со всем остальным его бредовым бахвальством, послушать его самого
рассказывает это, широко намекая, что это был семнадцатилетний мальчик, который, не имея при себе ничего
но топор достался бедняге в хижине.

- И я, например, верю ему! Более того, я абсолютно уверен — можете называть это интуицией, если хотите, — что, если бы он все эти годы мог ходить, он бы как по маслу добрался туда, куда мы пытаемся попасть.
Нахмурившись, он принялся расхаживать взад-вперед. - Броуди ошивался поблизости.
в последнее время он околачивается поблизости, не так ли?

- Да. Броди, и Стив Джарролд, и Энди Паркер, и остальные из "Броди"
никчемная компания нелегальных торговцев выпивкой. Они тусуются в старом
McQuarry хижине, бок о бок с Ханикат. Я видел их толстые, как
летит, а я был там на прошлой неделе. Броуди, кажется, даже была
приготовление старика питание для него."

"Вот видите!" прыснул Король. "Что еще ты хочешь? Представьте, Свен
Броуди протягивает руку кому угодно на земле, если ее нет
во всем этом есть что-то для Свена Броуди. И я возьму на себя обязательство, что он дает
Ханикат самые лучшие, самые питательные блюда, которые встречаются на его пути с
мать кормила его, Свен Броди связан на поддержание его жизни, пока он не
получает, что ему нужно. Когда он пинал старину Ханикатта в бок и оставлял
его умирать, как собаку со сломанной спиной.

- Ну, - потребовала ответа Гейнор, - что же нам делать? Несмотря на всю его болтовню,
Ханикатт хитер и скрытен и одержим идеей, что есть
одна вещь, о которой он не хочет рассказывать ".

"Ты пойдешь и увидишь его еще раз?"

"А зачем, Марк? Если он узнает, он становится тризм на первом
слово. Я пробовал----"

"Есть одна вещь, которую мы еще не пробовали. Старина Ханикатт такой же жадный скряга
как всегда, злорадствовал над кучей ценных бумаг. Мы получим тысячу
долларов — пять тысяч, если понадобится, — в твёрдых золотых монетах, даже если для этого придётся ограбить монетный двор. Ты разложишь их на столе в его кухне.
Ты дашь им позвенеть, а потом уронишь несколько монет, и они покатятся. Если за них нельзя будет купить нужные нам знания... Но они их купят!

«Я застал времена, когда пять тысяч были не такими большими деньгами, как сейчас, Марк...»

«У меня есть идея, если копнуть поглубже. И я докопаюсь до самого дна».
 «А если мы ничего не найдём?»
 Но в этот момент послышался стук в дверь, ручка повернулась. Марк Кинг обернулся, совершенно не осознавая, как напряглось его тело в ожидании знакомства с женой Бена.




  _Глава IV_


Сначала Кинга поразила молодость миссис Бен. Или, как он вскоре понял, её моложавость. Он знал, что она всего на несколько лет старше Бена, но, судя по всему, это никак не отражалось на её внешности.
Его взгляд, хоть и достаточно проницательный, был по-мужски
бесхитростная. Она была очень симпатичной женщиной, симпатичной, внимательной и
определенно обаятельной. Он мгновенно понял, почему Бена должно было привлечь
она привлекала его; как она придерживалась своей политики все эти
годы, в основном потому, что это была ее политика. Она была изысканно одета; ее
блестящие каштановые волосы были подобающим образом уложены вокруг яркого, улыбающегося
лица. Она решила быть очень любезной с давним другом своего мужа и протянула ему свою маленькую пухлую ручку для приветственного рукопожатия, мгновенно превратив его в
наиболее нежно почитаемая "домашняя подруга". Его первые два впечатления
о ней, появившиеся почти, но не совсем одновременно, были
о юношеской привлекательности и уме.

Она скользнула на подлокотник кресла Гейнор, ее рука, чья
ухоженная красота на мгновение привлекла внимание Кинга, поигрывая с
седеющими волосами ее мужа.

"Она любит старину Бена", - подумал Кинг. «Совершенно верно».
Миссис Бен Гейнор была прирождённой хозяйкой, очень обаятельной.
Хозяйкой для своего мужа, которого она видела чуть реже, чем
у неё было много других друзей. Она всегда находила
подходящий уровень близости для каждого гостя в соответствии с его
положением в её доме или с тем, какое положение она хотела, чтобы он
занимал. По своей интуиции она была похожа на тех выдающихся
дам из яркого прошлого, о которых романтическая история гласит, что
в салонах своих влюблённых лордов и хозяев они направляли,
ускоряли или замедляли мутные политические течения. Умные женщины.

Не то чтобы ум обязательно означал бессердечие. Она обожала Бена;
это было видно по её быстрым тёмным глазам, которые всегда были оживлены и выразительны. Если она не проводила больше времени с ним, то причина была проста: она обожала их дочь Глорию не меньше, а может, и больше, и Глория нуждалась в ней. Конечно, потребности Гейнора, взрослого мужчины, были меньше, чем потребности юной девушки, чья расцветающая молодость должна была расцвести пышным цветом. И если миссис Бен неустанно трудился, чтобы сохранить молодость.
В то время как Бен спокойно принимал набегающие годы, она не думала о флирте с другими мужчинами, а лишь о том, как бы ей
Она хотела оставаться старшей сестрой для своей дочери, поддерживать с ней тесный контакт и следить за тем, чтобы Глория получала от жизни максимум. Она должна была уберечь свою дочь от малейших ошибок, которые совершала сама в жизни; все её неудовлетворённые желания должны были исполниться ради Глории. Она стала для своей дочери виночерпием, дегустатором и служанкой. Если бы
для того, чтобы придать лепесткам роз Глории более нежный оттенок,
пришлось бы нанести ещё одну тонкую линию на лоб старого Бена,
она бы искренне пожалела Бена, но желаемые оттенки роз были
выбраны не менее твёрдой рукой.

Глаза Бена Гейнора с гордостью следили за женой, когда по истечении
пятнадцати приятных солнечных минут она оставила их, а затем быстро перевела взгляд на
лицо его друга, ища одобрения. И он нашел это. Кинг встал
когда она выходила, держась с некоторой скованностью, что было для него характерно
неосознанно, когда он редко бывал в присутствии женщин; теперь он
повернулся к Бену со странной улыбкой.

"Довольно поздняя дата для поздравления, старина", - сказал он со смехом.
"Не веришь, что я когда-либо вспоминал об этом раньше, не так ли?"

Бен просиял и с глубоким удовлетворением потер свои длинные руки.

"Она чудо, Марк", - искренне сказал он.

Марк одобрительно кивнул. Слова, которые Бен, возможно, подыскивал,
он не добавил. Все было сказано одним словом "поздравляю".

"Я тоже происходил из старых добрых пионерских семей, Марк", - сказал Гейнор. «Глядя на неё сейчас, вы бы ни за что не подумали, что она родилась в Голд-Ран в такой же суровой семье, как ваша и моя, не так ли? У неё было очень мало преимуществ, пока она не выросла, но посмотрите, чего она добилась! В то время как вы, я и нам подобные довольствовались тем, что оставались на
Грубо говоря, нет. В Бостоне нет более образованной и культурной женщины, даже если она родом из Голд-Ран.
 А что касается Глории, то она, — и он усмехнулся, — даже не подозревает, что у неё когда-то был дедушка, который потел, ходил в рубашке с закатанными рукавами, жевал табак и ругался!

«Придётся вернуться к дедушке?» — рассмеялся Кинг.

 «Посмотри на меня!» — бросил вызов Гейнор, демонстрируя свой безупречный наряд.
 Он усмехнулся.  «Знаешь, ради дочери нужно забыть о своём позорном прошлом».

Снаружи донеслись крики и смех гостей Гейноров, гуляющих по берегу озера.

 «Пойдём, — сказал Бен.  Тебе нужно познакомиться с толпой, Марк.  И я хочу, чтобы ты увидел мою маленькую девочку. Я столько всего о тебе рассказывал, что она умирает от любопытства».

Кинг, хотя и предпочёл бы пройти десять миль по ухабистым тропам,
получая сомнительное удовольствие от встреч с чужаками, которые
никогда не станут для него кем-то большим, чем просто чужаками,
безропотно принял неизбежное и последовал за хозяином. Он пожал бы руки, сказал бы пару слов
Глупые слова, и он сбежал, чтобы как следует поговорить с Беном. Потом, до обеда, он уйдёт.

 Гейнор направился к боковой двери, прошёл через коридор и просторную соляную комнату. Так они оказались у широкой лестницы, ведущей на второй этаж. По блестящим ступеням, словно героиня пьесы, в нужный момент, в ответ на сигнал, спустилась Глория.

- Глория, - позвала Гейнор.

- Папа, - сказала мисс Глория, - я хотела... О! Ты не один!

Кинг инстинктивно нахмурился. "Итак, почему она это сказала?" - спросил он про себя.
он сам. Потому что она видела, как он подходил к дому. Прямолинейность
он сам, окольными путями, даже в мелочах, пробудили в нем недоверие.

"Иди сюда, моя дорогая", - сказал Бен. "Марк, это моя маленькая девочка. Глория,
ты все знаешь об этом дикаре. Это Марк Кинг".

"Действительно, да!" - воскликнула Глория. Она с улыбкой спустилась по лестнице, похожая на
пушистый розовый шарик, парящий в воздухе. Она протянула обе
руки, наивные маленькие ручки с розовыми ногтями, которые мало
что сделали в этом мире, разве что очаровательно украсили
кончики двух мягких округлых рук. На мгновение Кинг почувствовал, как в нём застыла радостная волна.
Он напрягся, чтобы поприветствовать девушку, за которой наблюдал во время экстравагантного танца у озера.

 Затем, когда он увидел её вблизи, его глаза расширились.  Он никогда не видел никого, похожего на неё. И тут он начал смутно осознавать, что забрел на чужую территорию.  Он взял её за обе руки, потому что больше ничего не оставалось делать, и почувствовал себя немного неловко из-за непривычного действия. Он посмотрел на Глорию, которая так бесхитростно подняла к нему своё лицо. У неё были самые мягкие, самые нежные серые глаза, в которые он когда-либо смотрел. Он с тревогой осознал, что его грубые руки
Он провёл рукой по её нежной коже. И всё же от этого прикосновения по его телу пробежала тёплая волна удовольствия. Глория была очень живой, с тёплым телом и красивой. Она была похожа на те цветы, которые Кинг так хорошо знал, — ароматные, изящные бутоны, которые поднимают свои маленькие головки с самых высоких гор к самому редкому небу, — растения, которые, кажется, причастны к какому-то небесному совершенству; выносливые, хотя и кажутся хрупкими. _Физически_ — он сделал акцент на этом слове и забаррикадировался за ним, как за защитой
против неё! — она была ближе к совершенству, чем он мог себе представить.
И нигде он не находил противоречивых деталей, от завитка золотисто-каштановых волос, касающегося изгиба милого юного личика, до маленьких ножек в щёлкающих туфлях на высоком каблуке. Так с самого начала он думал о ней в превосходной степени. И так Глория, подобно весне, кокетничающей с отчуждённой и безмолвной дикой природой, ярко вошла в жизнь Марка Кинга.

«Снаружи я вела себя как индианка из племени команчей», — рассмеялась Глория.
Это она убрала руки. Кинг вздрогнул, гадая, как
Как долго он держал их в руках, как долго он бы их держал, если бы она не была такой безмятежной хозяйкой момента. «Мои волосы рассыпались, и мне пришлось бежать наверх, чтобы собрать их и уложить на место. Разве волосы девушки — это не ужасное наказание, мистер Кинг?» В один из этих дней, когда папа отвернётся, я коротко подстригусь,
как мальчик.
 Объяснение её присутствия в доме, пока гости ещё во дворе; зачем объяснять такую мелочь? Намек на то, что она сохранила эту блестящую причёску только ради того, чтобы угодить папе, в то время как
Тот, кому не сказали, мог бы ошибиться, решив, что это должно быть одним из её главных достоинств. Две маленькие лжи для мисс
Глории; но, конечно, это были совсем маленькие лжи, которые никому не причинили вреда.

Глаза Глории, несмотря на их нежную мягкость, были такими же проницательными, как и у Марка Кинга, когда он был заинтригован, как сейчас. Конечно, и она, и
Кинг слышал бесчисленное множество упоминаний об этом от Бена Гейнора,
но ни одно из них не вызвало у него особого интереса. Кинг давно знал, что у него есть
дочь; этот факт был запечатлён в его памяти с такой редкой
Его красноречие создало в её воображении картину, которая до сих пор была яркой и неизгладимой, как рисунок на ткани.
Он знал бы, если бы когда-нибудь остановился, чтобы поразмыслить, чего он не делал, что ребёнок не останется таким на протяжении восемнадцати лет. Она слышала тысячу историй о «моём хорошем друге Марке».
Таким образом, в её представлении Марк был мужчиной в возрасте её отца, а у такой юной девушки не могло быть романтических представлений о нём.
Но, едва увидев фигуру в ботинках среди деревьев, она почувствовала нечто иное. Кинг покраснел бы, если бы знал, как
Каким живописным он казался ей; как теперь, когда она так искренне ему улыбалась, она отдавала должное его мужественности; как его суровость, сам аромат смолистых сосен, который он нёс с собой, ясный мужской взгляд его глаз и тёплый смуглый загар на лице и руках — даже вид его небрежных поношенных ботинок и мускулистого горла, виднеющегося из-под расстёгнутого воротника рубашки, — вызывали у неё восхитительную дрожь возбуждения.

Мисс Глория умела красиво командовать, одновременно умоляя и приказывая
в целом тиранический. Кинг, согласившийся остаться до обеда, брился в ванной рядом с комнатой Гейнора. Глория поймала отца и затащила его в угол. «О, папа, он просто великолепен!
 Почему ты мне не _сказал_?» Да ведь он совсем не старый и... — И она заставила его перекрасить для неё яркие пятна на картине, изображающей Марка Кинга, который одновременно и прославился, и разбогател в Клондайке.
 Она танцевала и пела для своих брошенных друзей, которые возвращались в дом. «Это _тот самый_ Марк Кинг, дорогие мои!» — сказала она им
— торжествующе воскликнула она, не подозревая, какой удручающий эффект произведут её откровения на пару юношей студенческого возраста, которые открыто восхищались ею и часто впадали из радостного предвкушения в мрачное отчаяние. «Человек, который вошёл в историю Клондайка. Человек, который в одиночку пробился через полторы тысячи миль снега и льда и победил — о, я не знаю, _в какой_ битве. Несмотря ни на что. Сам Марк Кинг!
»Он, знаешь ли, лучший друг папы.
— Тогда пусть он будет другом твоего отца, — сказал юноша с ухоженной причёской в стиле помпадур, и в его глазах мелькнула угрюмая зависть. — Вот и всё
без всякой причины...

"Почему, Арчи!" - воскликнула Глория. "Ты ведешь себя просто ужасно. Ты
не хочешь, чтобы я пожалела, что вообще пригласила тебя сюда, не так ли?" И еще
полчаса назад Арчи льстил себе мыслью, что танцы Глории
были в основном для него.

Все они были из "свиты" Глории, за одним примечательным исключением. Его она называла «мистер Грэттон», а остальных — Арчи, Тедди, Джорджией, Эвелин и Конни. Именно к этому «мистеру Грэттону» она повернулась, состроив забавную гримаску при виде удручённого студента.

 «Он тебе очень понравится, я знаю», — сказала она, пока уши
Бедняга Арчи покраснел, даже когда его уводила не очень привлекательная, но невероятно утешительная Джорджия.
«Он настоящий мужчина, каждый сантиметр его тела — настоящий мужчина». [«Каждый сантиметр — король!» — быстро подумала она, не стесняясь каламбура.]
«Большой человек, который делает большие дела по-крупному», — продолжила она, показывая, что и её после этой короткой встречи потянуло на превосходные степени.

«Мистер Грэттон», — учтиво улыбнулся он.  Со своей стороны, он мог бы сказать, что каждый сантиметр его тела был воплощением учтивости.  Он был одет в традиционную для городского жителя «уличную экипировку». Блестящие гетры смело выглядывали из-под брюк.
о форме его ноги; коричневые бриджи для прогулок, мятые, со шнурками на укороченных концах; спортивная рубашка; проницательный взгляд;
тридцатипятилетний мужчина с амбициями, бледным лицом и очень слабым ртом с пухлыми красными губами.

"Мисс Глория," — прошептал он, когда ему удалось на мгновение завладеть её вниманием, — "вы заставите меня ревновать."
Она привыкла к тому, что он говорит глупости. И всё же она рассмеялась и, казалось, была довольна.
Граттон эгоистично предположил, что она думает о нём; Кинг был бы удивлён, узнав, что она уже присматривается к дому
за его приезд. И он был бы безмерно изумлён и ощетинился бы в
защиту, если бы осознал тот поразительный факт, что Глория уже
полностью и ясно намеревалась представить его своим летним друзьям
как своего последнего и самого мужественного поклонника. Грэттон
окинул её оценивающим взглядом из-под тяжёлых век.

В то утро Кинг пожал руки Арчи, Тедди, Грэттону и остальным,
официально поклонился подругам Глории и почувствовал облегчение,
когда нелепые банальности закончились и он смог уйти.
 Грэттон, поглаживая тонкие усы, напустился на
ему. Кингу не нравился этот учтивый человек; у него была привычка
судить о человеке по первому впечатлению и упорно придерживаться
своего поспешного суждения до тех пор, пока обстоятельства не
показывали, что он ошибается. Ему не нравилась ни походка Грэттона,
ни его манера говорить; ему не нравился его взгляд; теперь он
возмущался тем, что к нему обратились, когда в этом не было нужды.
Никогда ещё не было более дружелюбного человека, чем Марк Кинг,
когда он находил родственную душу; и никогда ещё он не был таким
холодным, как в этот раз.

 «Мне было очень интересно», — льстиво начал Грэттон.
"из того, что я слышал о вас, мистер Кинг. Клянусь Джорджем, такие люди, как вы,
живут настоящей жизнью ".

Необузданная фантазия обрушилась на Кинга, и он пинком перебросил его через перила веранды.
перила.

- Ты так думаешь? - холодно переспросил он, невольно задаваясь вопросом, какие "вещи"
Грэттон слышал о нем. И от кого? Его душа содрогнулась при мысли о том, что старого Бена Гейнора заманили на путь, на котором ему придётся иметь дело с такими людьми, как Грэттон. Он пожалел, что пообещал остаться на обед. Его мысли внезапно потекли в другом направлении: он думал о Суэне Броди, о Луни Ханикатте, о том, что ему нужно сделать
без особого промедления. Грэттон напугал его, заговорив, вернув его
мысли с горного хребта на солнечную веранду с видом на
Озеро Глория.

Граттон был дурак, спасти своих, и оба отмечены и возмущался
Отношение короля. Его тяжелые веки были развевающиеся образом во время
его выпученные глаза, казалось, мерцают.

- Каковы шансы с "Секретом" Гаса Ингла в этом году, мистер Кинг?
вкрадчиво спросил он.

Кинг повернулся к нему.

- Что вам об этом известно? - спросил он. резко спросил он. "А кто это с тобой разговаривал
?"

Грэттон рассмеялся с мудрым и удивленным видом и зашагал прочь.

За обедом миссис Гейнор усадила гостей за стол на веранде,
осознавая, что за ней пристально наблюдает дочь. Когда все расселись, Марк
Кинг оказался справа от мисс Глории, а слева от него сидела необычайно простая и непривлекательная девушка по имени Джорджия. Все разговаривали,
и только Кинг ограничивался короткими фразами. За десертом он
оказался наедине с мисс Глорией. Они отодвинули свои стулья.
Он обнаружил, что всё ещё плывёт по течению, на этот раз физически, и всё ещё с Глорией, пока они вдвоём шли через рощу позади
бревенчатый дом. Там был великолепный бассейн, окружённый валунами;
в фантазиях Глории Гейнор это было самое романтичное место,
очаровательный фон для весенних прогулок. Журчание и плеск
яркой воды, впадающей в бассейн и вытекающей из него, наполняло
воздух пением. Глория хотела спросить мистера Кинга о маленькой
птичке, которую она здесь видела, о маленьком создании, которое
могло быть воплощением ручья.
радость; от отца она знала, что Кинг был близким другом диких животных и мог рассказать ей об этом всё. Они сидели в любимом кресле Глории
Они сидели в укромном уголке, очень тихо, лишь изредка Глория что-то шептала, ожидая появления птицы.




_Глава V_


"Но, моя дорогая дочь, — ахнула миссис Гейнор, — ты совершенно не понимаешь, что делаешь!"

- Но, моя дорогая мама, - передразнила мисс Глория легким тоном, но с
присущей ее годам спокойной уверенностью, - я действительно точно знаю, что я делаю
! Я всегда это делаю. И в любом случае, - с легким французским пожатием плеч, которое она
переняла и адаптировала в прошлом сезоне, - я ухожу.

"Но", - воскликнула ее мать, уже побежденная, что было неизбежно, и теперь
Глория задумалась о главном: «Что, чёрт возьми, все скажут? И подумают?»
В высоком зеркале перед ней Глория критически рассматривала свои сапоги и бриджи для верховой езды. Затем она посмотрела на свою маленькую шляпку и синие фланелевые шорты. Слишком по-мужски? Нет, в них Глория выглядела очаровательно и по-девичьи победоносно.


«О чём, чёрт возьми, думал Марк Кинг?» — спросила её мать.

"Как ты думаешь?" - спокойно спросила Глория. "Он был бы очень
груб, если бы не думал о твоей маленькой дочери. Кроме того, он имел
очень мало отношения к этому делу".

"Глория!"

"И, более того, там была луна. Помните, что, мама". Она связана
большой алый шелковый платочек ее горло и стал
поцеловал. Миссис Гейнор выглядела расстроенной; на самом деле слезы пытались навернуться
из ее встревоженных глаз, а руки дрожали.

"Но тебя не будет весь день!"

"О, мама!" Глория начала терять терпение. "А что, если это так? Мистер Кинг -
джентльмен, не так ли? Он же не собирается меня съесть, правда? Почему ты поднимаешь
такой шум из-за всего этого? Ты хочешь мне все испортить?

- Ты же знаешь, что я не хочу! Но...

- С тех пор, как я тебе сказал, у нас не было ничего, кроме "но". Я должен был оставить тебе
записку и незаметно улизнуть. Она чмокнула обеспокоенное личико.
легкий поцелуй и на цыпочках направилась к двери.

"Подожди, Глория! Что мне всем сказать? В конце концов, они твои гости.
----

- Скажи им, что я попросил прощения на сегодня. Кроме того, ты неплохо умеешь сглаживать острые углы. Я тебе доверяю.
 — Но — я имею в виду _и_ — а как же мистер Грэттон?
 — О, скажи ему, чтобы он катился ко всем чертям! — воскликнула Глория. — Это пойдёт ему на пользу. — И пока миссис Гейнор смотрела ей вслед, она закрыла дверь
Она тихонечко спустилась по лестнице и на цыпочках вышла на светлеющий рассвет, где её ждал Марк Кинг с лошадьми.

 Из-за занавески мать Глории наблюдала, как девочка бежит через луг к конюшне, спрятанной среди деревьев. Кинг
вёл оседланных лошадей ей навстречу; Глория протянула ему руку в перчатке в знак приветствия, степень дружелюбия которого была
оценена проницательными глазами в окне; дружелюбие уже достигло стадии близости. Кинг помог Глории сесть в седло; маленькая Глория
В её смехе слышалось волнение, когда сила её кавалера застала её врасплох и сбила с ног. Они ускакали в редеющих сумерках. Миссис Гейнор, несмотря на ранний час, пошла прямо к мужу, безжалостно разбудила его и всё ему рассказала.

 «О», — сказал он, когда она закончила и он повернулся — Ещё часок поспи, — сказала она. — Всё в порядке. Марк рассказал мне об этом вчера вечером.

 — А мне ты ни слова не сказал!

 — Забыл, — ответил Бен. — Но не волнуйся. Марк о ней позаботится.

 Она оставила его мирно спать и начала одеваться. Она уже была занята тем, что планировала, что и как сказать.
Глория знала, подумала она с некоторым самодовольством, что на её мать можно положиться в любой ситуации, требующей деликатного подхода. Она будет рядом, спокойная и улыбающаяся, когда появится первый гость; это будет
Я предполагал, что они с Глорией и мистером Кингом были довольно весёлой троицей, пока готовились к утреннему приключению. Первым, кто зашевелился, был мистер Грэттон.
Он набросился на Глорию и вытащил её из дома, чтобы она сбегала к озеру, покаталась на каноэ или прогулялась по лугу до того, как прозвучит гонг к завтраку. Вместо того чтобы передать ему лаконичное сообщение от Глории, она рассказала ему довольно запутанную и забавную историю.
В конце концов, Глория обычно знала, что делает, и если мистер
 Грэттон был так хорош собой, как выглядел... миссис  Гейнор набросала черновой вариант
обо всём, что она собиралась сказать этим утром, прежде чем открыть дверь и спуститься вниз. И по причинам, которые были ей совершенно ясны и которые, как она не сомневалась, будут столь же ясны Глории после того, как эта «выходка» будет завершена, она намеревалась быть очень тактичной с мистером.
Граттоном.

 * * * * *

 Никогда ещё Марк Кинг не наслаждался таким приятным обществом, как Глория Гейнор в это ясное утро. Они прошли по тропе, перевалили через первый хребет, спустились в крошечную дикую долину и оказались в раю
они были совсем одни. Только сейчас взошло солнце, и там, в горах, оно ярко сияло, казалось, только для них.
 Когда они ехали бок о бок, Глория весело болтала, полная
оживления и бушующей в ней молодости. Когда узкая тропа сужалась,
и она скакала впереди, до мужчины, чьи глаза сияли от удовольствия,
доносились обрывки песен или восклицания. Для неё всё это было новым и удивительным. Она никогда не бродила по холмам, как её мать в детстве.
её никогда особо не интересовала вся эта буйная растительность.
Теперь у неё была сотня нетерпеливых вопросов; она видела сияющее великолепие одиночества глазами Кинга; она с полной уверенностью обращалась к нему за названием цветка или повадками птицы, даже если та, невидимая среди деревьев, лишь подавала голос полудюжиной восторженных трелей.

Вчера, поддавшись своему непостоянству и вполне естественному и невинному женскому инстинкту, Глория твёрдо решила продемонстрировать Марка Кинга своим завистливым подругам как свою собственность.
Это была всего лишь игра, старая, старая игра, в которой она, щедро одаренная природой, была так искусна, как только может быть восемнадцати- или девятнадцатилетняя девушка.  В этой вечной схватке она была предприимчивой юной дикаркой, на поясе которой висело множество скальпов.  Причёска «помпадур» у бедного Арчи, вьющиеся локоны Тедди, жёсткая чёрная щётка мистера Грэттона должны были пополнить коллекцию трофеев Кинга. Затем
она подслушала разговор отца с его другом; услышала, как
Ханикатт упомянул поездку в Колуму, и в этот момент
В одно мгновение она с юношеской решимостью, которая неизменно приводила к успеху, поняла, что её ждёт великое приключение. Конная прогулка по горам с мужчиной, который не на шутку её взволновал, который наполнил её романтические фантазии живописным очарованием, который отправился на поиски, о которых она знала в десять раз больше, чем он мог себе представить.
 И эти поиски! Повсюду чистое золотое очарование.

Итак, несколько минут спустя, в уютном уголке веранды, пока остальные танцевали, луна и Глория праздновали свою победу. Кинг,
Убедившись, что долгая поездка не причинит ей особого труда, он не увидел ни малейшей причины возражать против её приезда. Он не подумал обо всём том, что так много значило для жены Бена, — об условностях и о том, что скажут люди. Условности не в почёте в таких регионах, как высокогорная Сьерра. Бен, которому Кинг рассказал об этом, посмотрел на ситуацию так же, как и его друг. Глория будет в надёжных руках и отлично проведёт время.
Он бы хотел поехать с ней. Поэтому Кинг позвонил в Сан-Франциско и договорился о переводе трёх тысяч долларов наличными.
Он сразу же отправился к нему в Коломну и сегодня с утра был настроен исключительно на работу.

"Теперь я знаю, где находился настоящий Эдемский сад!" — воскликнула Глория, обернувшись, чтобы посмотреть на него, пока он ехал по восхитительному цветущему лугу.
Она грациозно восседала на лошади на небольшом холме, и они с беспокойным скакуном купались в лучах солнца. Её щёки пылали, губы были красными от прилива жизненных сил, а глаза блестели. «Это просто восхитительно. Это просто божественно!»
Кинг кивнул и улыбнулся. Он был немногословен и с годами стал ещё более неразговорчивым
как и все альпинисты, он по привычке одобрял в молчании то, что ему больше всего нравилось. Поэтому, пока Глория болтала без умолку, переходя вброд ручьи, он по большей части хранил молчание. Протянутая рука, указывающая на большой снежный цветок, кроваво-красный на фоне небольшой снежной насыпи, была столь же красноречива, как и произнесённое слово. Так он указывал на многое, что могло остаться незамеченным Глорией, и наслаждался её живым восхищением.

Сегодня он выбирал самые лёгкие тропы, потому что с такими хорошими лошадьми под седлом у них было достаточно времени, чтобы добраться до дома Сумасшедшего Ханикатта
до полудня. Кроме того, они часто останавливались, и Кинг под предлогом того, что хочет показать ей достопримечательности, показывал ей то, что она хотела увидеть: крошечную долину, где можно было случайно увидеть бурого медведя, пастбища горных оленей, перевал, ведущий к укрытию в скалах, где раньше прятались живописные разбойники с большой дороги, откуда они гнали украденных лошадей в Неваду, где прятали других лошадей, украденных в Неваде, чтобы потом избавиться от них в долине Сакраменто. До наших дней сохранились руины их каменного дома, спрятанного в горах под смотровой площадкой.

«Было бы здорово, — сказала Глория, очарованная тайнами дикой природы.
Её взгляд был одновременно задумчивым и серьёзным. — Заблудиться здесь. Просто уехать далеко-далеко от людей и оказаться совсем рядом с большими старыми горами. Разве не здорово?»
Через несколько минут она остановила лошадь и тихо воскликнула: «Слушайте!» Она и сама прислушивалась, затаив дыхание. «Это похоже на шум океана где-то очень далеко. Или... или на крики людей за миллион миль отсюда. Или на шёпот самих гор. Трудно поверить, не так ли? что это просто ветер в соснах».

В другой раз, когда Кинг под предлогом того, что лошадям нужно подышать, предложил ненадолго остановиться, чтобы дать девушке отдохнуть, она резко спросила:


"Что ты думаешь о мистере Грэттоне?"
Она уже достаточно хорошо знала Марка Кинга, чтобы понимать, что он либо откажется отвечать, либо выскажет своё мнение без обиняков.

"Он мне не нравится," — сказал Кинг.

Глория задумалась.

"Я тоже, — сказала она. — Не здесь, в горах. А в Сан-Франциско он показался мне довольно милым. Более того, если бы мы были
Если бы он в эту самую минуту вернулся в Сан-Франциско, я бы, наверное, снова решила, что с ним всё в порядке.
Она, казалось, заинтересовалась этим предложением и, пока они ехали дальше, молчала, явно обдумывая этот вопрос.

 * * * * *

Сегодня три тайны были на волосок от того, чтобы раскрыться друг перед другом: великая зелёная тайна лесов; тайна мужчины, облачённого в свою мужественность, как в верхнюю одежду; нежная тайна юной девушки, трепещущей от романтики, кипящей от молодости.
Её собственные мысли были наполовину скрыты от неё самой, её инстинкты были живы и настойчивы, и часто всё это приводило её в замешательство. Как мог такой человек, как Марк Кинг, полностью
понять такую девушку, как Глория? Как могла такая девушка, как Глория, со всей своей уверенностью в собственных решениях, понять такого человека, как Кинг? В тот день каждый из них мельком увидел истинную сущность другого, и всё же основные движущие силы оставались вне поля зрения, непредсказуемые, невообразимые.

В возрасте Глории, если ты девочка, очень красивая и пользуешься успехом у обожающих тебя родителей и множества мальчиков и мужчин, мир кажется чрезвычайно
милое местечко, населённое исключительно людьми, стремящимися засвидетельствовать ей своё почтение. Она прекрасна, она жизнерадостна, она полна восторга;
она — искрящийся источник радости. Она настолько преисполнена
жаждущего счастья, что излучает его. Если она и думает о себе слишком много, то, в конце концов, так же думает о себе каждый человек в мире; просто при всей своей утончённости она остаётся гораздо более наивной, чем могла бы себе представить.
она кокетка, потому что она женщина; она довольна собой и
под благовидным предлогом, что все остальные ею довольны. Следовательно, она
требует обожания как своего права. Если она едет в трамвае, то
полностью уверена, что кондуктор будет восхищённо смотреть на неё, а
машинист будет оборачиваться ей вслед. Она не собирается выходить
замуж ни за одного из этих джентльменов; ей не особенно нужны их
лестные ухаживания... Глория не собиралась выходить замуж за Арчи, Тедди или мистера Грэттона. Она и не думала становиться чьей-то женой. В конце концов, в её возрасте это скучное и обыденное занятие.  Она не
мечтать о Марке Кинге как о возможном муже; ещё один неромантичный заголовок.
Она просто жаждала мужского восхищения. Это было вино жизни, воздух в её ноздрях. Как и для бесчисленных миллионов других девушек... Всё это настолько очевидно и почти повсеместно, что, казалось бы, если бы Марк Кинг был в здравом уме, он бы это понял. И всё же, если бы он увидел то, что должно было быть таким очевидным, он был бы поражён, даже шокирован и горевал бы о безмозглой дочери своего друга, держа её на руках.
не по-девичьи — когда она всего лишь предавалась мечтам, которые так много значат для всех девушек.


Но Глория не сказала ему: «Марк Кинг, я решила, что ты будешь обожать меня, моё милое личико, милую фигурку, милые манеры и всё такое».
И даже себе она не говорила таких откровенных вещей. Однако она с наслаждением отдалась весне, романтике момента, обаянию своего последнего кавалера и прихорашивалась, как спаривающаяся птица.
 Кинг видел это, восхищался и по-своему играл свою роль. Он не понимал, что в его собственной силе появилось новое удовольствие
когда он посадил её в седло, её прерывистый смешок музыкой прозвучал в его ушах.
Если бы кто-то сказал, что Марк Кинг «выпендривается» перед девушкой, как десятилетний мальчишка, пусть и в рамках приличий, он бы назвал этого человека лжецом и тут же вышвырнул бы его из дома... Они ехали бок о бок, и каждый был доволен тем, что видел только то, что лежало на поверхности, — и в своём спутнике, и в себе самом. Одним словом, они жили
естественной жизнью, не требуя от великого театрального режиссёра знать
именно какие роли им предстояло сыграть в человеческой комедии. Внешних атрибутов
пока было достаточно: благоухающие неподвижные леса,
пронизывающий до глубины души солнечный свет, теплая, плодородная земля внизу и голубое небо вверху.

 С самого начала он вполне естественно называл ее Глорией; для нее он был мистером Кингом. Но «Марк» ускользнул от него еще до того, как они увидели крыши живописной Коломы.




 _Глава VI_


«Ты уверена, что тебя не будет больше часа?» — спросила Глория.


Ей казалось, что она никогда не видела более уединённого места, чем старая Колома, дремлющая на краю дикой местности. Улица, на которой
они ехали, был пуст за исключением пары собак, что делает каждый
другой знакомец подозрительно. Почему он был более одинок, чем
были там в горах? она интересуется.

"Меньше чем за час", - заверил он ее. "То, что у меня есть, я могу сделать
за пятнадцать минут, если это вообще возможно сделать. А пока что, что
ты будешь делать?"

"О," сказал Глории: "я просто осматриваюсь. Это будет весело, чтобы увидеть, что
какие люди здесь живут".

Он поставил лошадей в конюшню, сам напоил и накормил их и вернулся к ней.
Она стояла у парадных двойных дверей. Она опустилась на стул.
Она сидела на ящике, греясь на солнышке; ему показалось, что её плечи слегка поникли. И неудивительно, признал он с запоздалым чувством вины.
Все эти часы в седле----

"Устала сильно?" — заботливо спросил он.

Её плечи распрямились, как у солдата; она вскочила и с улыбкой закружилась.

"Ни капельки не устала," — весело сказала она ему.

«Это хорошо. Но я мог бы снять для тебя номер в отеле; ты могла бы прилечь и отдохнуть пару часов...»
Глория и слышать об этом не хотела; если ей и хотелось прилечь, то она могла бы сделать это под одним из деревьев. Она поплелась за ним к
Она наблюдала, как Марк заказал и получил зарегистрированную посылку.
 Кроме того, она заметила, что почтмейстер проявлял любопытство к посылке, застрахованной на такую крупную сумму, пока не увидел её через плечо Марка.
После этого, вытягивая шею, когда они выходили, он проявлял к ней больший интерес, чем к посылке, застрахованной на три тысячи долларов. Она широко улыбалась, когда Марк Кинг спешил на встречу со стариной Луни Ханикаттом.

Хижина Ханикатта, древняя, покосившаяся, уродливая, как и он сам
Он стоял в стороне от других домов, как будто, подобно ему самому, был подозрительным и предпочитал держать свои дела при себе. Только одно здание соседствовало с ним, и изначально это был амбар Ханикатта. Теперь в его стенах было несколько кривых окон, а сквозь черепичную крышу торчала такая же кривая печная труба. Это место было известно как дом МакКуорри. Здесь можно было рассчитывать на то, что Свен Броди появится в те
времена, когда он удостаивал Колу своим внушительным присутствием; здесь собирались
его прихлебатели. По большей части это была праздная толпа, за исключением тех случаев, когда дьявол находил для них какое-нибудь озорство. Можно было ожидать, что кто-то из них будет слоняться без дела в штаб-квартире, и Кинг понял, что его визит к Сумасшедшему Ханикатту вряд ли останется незамеченным. Чего он не ожидал, так это того, что сам Свен Броди окажется в хижине Ханикатта.

Кинг, никого не видя, пробрался сквозь заросли к двери Ханикатта.
Дверь была закрыта, окна опущены — грязные окна, в каждом углу каждой
стёклышки были затянуты грязной паутиной и усеяны мушиными скелетами. Подняв руку, он
Не успев ступить на первую из трёх ступеней крыльца, он услышал голоса. И ни один человек, который хоть раз слышал глубокий, мрачный бас Свена Броди, не смог бы его не узнать. Из уст Броди, когда он говорил, сыпались самые грязные ругательства, какие только можно было услышать в этих горах, совсем как из беззубого рта старого Ханикатта, который постоянно жевал и посасывал табак, капавший на его грязную рубашку.  В те моменты, когда Броди хотел вести себя совершенно безобидно, он не мог удержаться от ругательств; он был одним из тех, кто
из тех людей, которые не могут сказать, что сегодня прекрасное утро, не присовокупив к этому какой-нибудь мерзкий эпитет, и не выплюнут его из своего большого, рыхлого рта, испачканного словами, которые не попадают в печать.

 То, что услышал Кинг, было похоже на то, как если бы Броуди придержал свою речь на мгновение и бросил ее, как вызов, человеку, которого он не знал, но который пришел.
Лишенная словесной грязи, эта речь звучала так:

«Ты, старый дурак, ты сейчас умираешь. Это достанется мне или Марку Кингу, и это будет не Кинг».

Ханикатт всё время ныл, как слабый духом страдалец, а его слова были похожи на предсмертный скулёж подлого пса. Кинг никогда не слышал, чтобы он так ныл. Ханикатт был больше склонен к дерзкому и насмешливому хихиканью и щёлканью. Возможно, Броди в качестве последнего аргумента применил к нему силу. Кинг распахнул дверь.

Там стоял старый Ханикатт, дрожа всем телом и опираясь на отпиленную ручку от метлы.
 Позади него, лицом к двери, стоял Свен Броди. Его огромное тело возвышалось над хрупкой фигурой Ханикатта, а звериное лицо было отвратительным
Его лицо исказилось, и он одновременно злорадствовал и угрожал. В руках Броди, которые были в два раза больше, чем у обычного человека, была маленькая деревянная шкатулка, на которую с безумным отчаянием смотрели слезящиеся глаза Ханикатта.
Очевидно, шкатулку только что достали из тайника под незакреплённой доской в полу; доска была отброшена в сторону, а ноги Броди стояли на ней.

Ханикатт не сразу понял, что кто-то вошёл; то ли его старые уши ничего не слышали, то ли его возбуждённый разум был настолько сосредоточен на Броди, что он не думал ни о чём другом. Броди,
Однако он обратил свои маленькие беспокойные глазки, похожие на две блестящие ярко-синие пуговицы, на незваного гостя. Его огромный рот был открыт, обнажая зубы. На нижней, деформированной, недоразвитой челюсти Свена Броди были те самые чудовищные зубы, которыми он гордился, — неровный двойной ряд, который он содержал в чистоте, в то время как его тело оставалось неумытым, и между которыми можно было согнуть гвоздь.

Свен Броуди был самым крупным мужчиной из всех, кто когда-либо поднимался в горы, как говорили люди.
Если только эта честь не принадлежала одному из Семи, кто погиб более полувека назад вместе с Гасом Инглом. И всё же Броуди продолжал
Он гордился своей родословной, хвастаясь тем, что гигантский спутник Ингла, худший из всех, был отцом его отца. Старший Броди приехал из Исландии, жил с индианкой и стал отцом первого «Свена» Броди.
И этот последний отпрыск рода преступников и негодяев, Синий Дьявол, как его многие называли, был на шесть или восемь дюймов выше
Марк Кинг был ростом выше шести футов. Вся его гордость уходила на то, чтобы скрыть свои зубы, которые были такими же огромными, как и он сам. Он отрицал, что его отец был таким крупным мужчиной. Он приходил в ярость от одного упоминания об этом.
Он отверг это предположение и проклял память об отце, назвав её ложью. Его голова представляла собой сплошное лицо, сужавшееся на дюйм над безволосыми бровями; его лицо представляло собой огромный рот с двумя рядами зубов.

 Большой рот медленно закрылся. Блестящие голубые глаза прищурились и сверкнули; грубое лицо покраснело. У Броди перехватило дыхание, кадык несколько раз подпрыгнул вверх и вниз, пока он бессвязно глотал. Этот старый
Ханикатт увидел. Он дёрнулся, и в его отчаянных глазах вспыхнули огоньки. Он начал что-то бормотать, но громкий голос Броди вернулся к нему и заглушил крики старика. Броди вырвал
Он разразился потоком ругательств, требуя:

"Кто сказал _тебе_ входить? Ты... ты..."

"Он собирался меня убить," — закричал старый Ханикатт, дёргая Кинга за рукав. "Он собирался сделать это ради меня — вот так!"

Он указал на пол. Там лежала тяжёлая железная кочерга, согнутая пополам.

«Он сделал это. Броуди сделал это. Он собирался сделать это со мной...»

«Старый дурак, я ещё с тобой разберусь, — прорычал Броуди. А ты, Кинг, чего ты добиваешься?»

Всегда вспыльчивый, сегодня Броуди явно нарывался на неприятности. Кинг вмешался в тот момент, когда Броуди был не в настроении терпеть чьи-либо посягательства.

«Я пришёл поговорить с Ханикаттом, а не с тобой», — огрызнулся Кинг.
 «И, судя по всему, Ханикатт благодарит судьбу за то, что я всё-таки пришёл».
 «Если ты что-то имеешь в виду, — угрожающе крикнул Броди, — то скажи прямо».

"Если это борьба вы хотите", - сказал Король резко: "я готов принять вас
о, в любое время и без того много заговаривать зубы."

Старый Ханикатт начал медленное движение по направлению к задней двери, то ни о его двух
посетители, заметив его сейчас, когда их глаза столкнулись.

"Для чего я пришел, мне придется", - заявил Броуди. "Это мое,
В любом случае, я мог бы доказать это по закону, если бы щёлкнул пальцем в ту сторону, куда указывает закон, неважно, попаду я в цель или нет. Был ли там
Кинг из банды Гаса Ингла? Или Ханикатт? Нет, но там был Броди!
И я его наследник, клянусь громом. Это моё, больше, чем чьё-либо ещё.

Кинг рассмеялся.

"С каких это пор ты изучаешь право, Броди? С тех пор, как вернулся из последней поездки, решил, что можешь поговорить с шерифом?"

"Шериф? Что ты имеешь в виду, говоря «шериф»?"

"Я случайно увидел, как вы с Энди Паркером стояли на скалах.
Я видел, как Энди упал за борт. Более того, я разговаривал с ним перед тем, как похоронить его.
И снова большой рот Броди отвис, его маленькие голубые глазки округлились, и он нервно схватился за горло.

"Энди — лжец, всегда был лжецом," — с трудом выдавил он. Но, похоже, он был раздосадован.
Затем его лицо прояснилось, и он тоже рассмеялся, но в его голосе прозвучала насмешка.
- В любом случае, он мертв и больше не может лгать, и твое слово против моего.
Не более чем равенство. Так что, если твой сующий нос в чужие дела шериф станет геем со мной.
Я сверну за него его проклятую шею.

- Как хочешь. Я уже сказал тебе, что пришел поговорить с Ханикаттом.
а не с тобой».
«Тогда ты подождёшь, пока я с ним разберусь», — взревел Броди, и вся его первая, неудача охватившая его, ярость вновь забурлила в его крови. «А теперь убирайся!»

Кинг слегка наклонился вперёд, собираясь с силами и готовясь к удару, когда увидел, что Броди присел для прыжка. И тут они оба вспомнили о старом Ханикатте. Старик, пошатываясь, стоял в проёме задней двери и злобно бормотал:


"Подними руки, Свен Броди. Подними их и быстро опусти, или я снесу твою уродливую башку с плеч!"

В его дрожащих руках было двуствольное ружьё, обрезанное и, несомненно, заряженное картечью. Несмотря на то, что ружьё сильно дрожало, его конец находился всего в шести футах от головы Броди, и оба курка были взведены, в то время как старые нервные пальцы, словно парализованные, играли со спусковыми крючками. Кинг каждую секунду ожидал выстрела.

 Броди развернулся и отступил, его лицо посерело.

«Поставь её, старый дурак, поставь!» — прохрипел он. «Я пойду».
 Старик радостно захохотал.

"Я ничего не буду ставить, — торжествующе заявил он. — Поставь эту коробку».

Броди поспешно положил его на стол. Он отодвинулся ещё дальше, пятясь к входной двери.

"Проваливай!" — крикнул старый Ханикатт.

Они услышали, как воздух с шумом ворвался в лёгкие Броди, когда он подошёл к двери и страх отступил.

"Я вернусь, Ханикатт, не бойся," — злобно прорычал он. "Что касается
тебя, Кинг, мы с тобой еще не закончили. Я доставлю тебя туда, где не будет старого дурака
, чтобы вмешаться, и я переломаю тебе каждую косточку в твоем теле".

"Я буду готов, Броуди", - сказал Кинг. Он наблюдал за огромной неповоротливой фигурой.
когда она выходила; в ней было двести пятьдесят фунтов мускулов, каждая унция
Он был полон силы и хитрости жестокой битвы. Если бы он когда-нибудь сразился со Свеном Броди, один на один, используя только то оружие, которое дала им природа, чем бы это закончилось?

Но Броди ушёл, его тень исчезла с порога, и ему нужно было поговорить с Ханикаттом. Он оставил дверь широко открытой, чтобы никто не застал их врасплох, и повернулся к старику.

«Опусти свой пистолет, Ханикатт, — тихо сказал он. — Я хочу с тобой поговорить».
 «Я поймал здоровенного придурка! — пробормотал старик. — Он не сможет прийти и сровнять меня с землёй. Не сможет. Нет, даже если Свен Броди не сможет прийти».
«Никто, кроме меня, не сможет превзойти меня», — многозначительно добавил он, сверкнув глазами в сторону Кинга.

 «На столе стоит та шкатулка, — сказал Кинг.  — Может, тебе стоит убрать её подальше, пока он не пришёл к тебе снова».
 Ханикатт поспешно поставил ружьё, прислонив его к стене, и, не взводя курки, побрёл к столу. Он подхватил шкатулку и прижал её к своей худой старой груди, тяжело дыша.

"Если там деньги..." — сказал Кинг, прекрасно зная, что у старого скряги где-то припрятаны деньги.

"Кто сказал, что там деньги? Кто так сказал?"

Он подошёл к своей неубранной койке в углу, сел на неё и спрятал коробку под груду грязного постельного белья.

 «Я не буду говорить», — сказал он.  Он взглянул на свой пистолет.  «И ты тоже убирайся».
 Кинг чувствовал, что не мог выбрать более неподходящего момента для своего визита, и уже начал опасаться, что сегодня ему ничего не удастся. Но стало ясно, что вопрос стоит так: сейчас или никогда.
Броди вернётся, несмотря на дробовик, и теперь на Броди можно положиться в том, что касается грубых методов.  Итак, перед лицом ощетинившихся
Несмотря на враждебность, он был полон решимости довести дело до конца.
 Чтобы пробудить интерес, который, как он знал, всегда легко
возбудить, он сказал:

  «Броди и Паркер были позавчера на
Смотровой площадке. Броди столкнул Паркера. _На
Смотровой площадке_, Ханикатт». Он сделал акцент на этих
словах, внимательно наблюдая за тем, как в выцветших глазах
промелькнул интерес. Оно пришло; Ханикатт резко поднял голову.

"Жаль, что я его не пристрелил," — простонал он. "Боже, как бы я хотел разнести его уродливую башку в клочья."
"Это могло бы избавить нас от неприятностей," — хладнокровно заметил Кинг. "А ещё это могло бы
Это была моя работа — повесить тебя, Ханикатт. Лучше оставь это в покое. Но послушай меня: Броди сказал тебе, и он не шутил, что либо Броди, либо Кинг выйдут сухими из воды.
"Он солгал! Как и ты!" — вот так Ханикатт был уязвлён в самое больное место. "Это буду я! Я, говорю тебе. Я единственный, кто знает, я единственный, у кого есть право...
 «Броди говорил о праве. Ни у кого нет больше прав, чем у любого другого человека. Это
сокровище, Ханикатт; это то, что может найти и принести человек».

 «Это буду я. Вот увидишь». Думаешь, я старый, да? — Он говорил насмешливо
и сжал парализованные кулаки. «Этой весной я чувствую себя хорошо.
К лету я снова буду силён, как молодой олень».
 «К лету будет уже слишком поздно. Разве я не говорил тебе, что Броуди уже добрался до Сторожевого хребта? Это значит, что он идёт по следу, не так ли?» Такой же горячий, как я.

- Тогда зачем ты пристаешь ко мне? Если ты знаешь, где это?

- Я не знаю. Ханикатт захихикал и потер руки от такого признания.
"Но я собираюсь это выяснить. Как, вероятно, и Броуди. Теперь взгляните сюда,
Ханикатт, я пришёл не для того, чтобы запугивать тебя, как это делал Броди. Я здесь, чтобы
У меня к вам деловое предложение. Если вы что-то знаете, я готов купить ваши знания. За наличные.
"Ни у кого нет денег — ни у Моргана, ни у Рокфеллера..."

Кинг начал вскрывать посылку, которую принёс с почты. Пока он разрезал толстый шнур карманным ножом, Ханикатт с любопытством наблюдал за ним.
Кинг подошел к столу, встав так, чтобы краем глаза видеть, как закрываются обе двери.
Затем он сорвал оберточную бумагу.

"Смотри в оба, Ханикатт", - приказал он. - Вот деньги, которых тебе хватит на всю жизнь
пока ты жив. Всё твоё, если ты сможешь рассказать мне то, что я хочу знать.
 Золотая двадцатидолларовая монета выкатилась наружу, засияла своей девственной новизной и легла на стол, маня жадные старые глаза.
 За ней последовала ещё одна, и ещё. Кинг пожалел, что их не больше, что в посылке по большей части были банкноты. Он начал их пересчитывать.

"Здесь тысяча долларов. Прямо в этой куче", - сказал он. "Одна
тысяча долларов".

"Одна тысяча долларов. И немного золота. Новенький, не правда ли, Марк?
Дай мне почувствовать себя одним из тех двадцатых.

Кинг подбросил ее; она упала на постель, и пальцы Ханикатта нырнули за ней
и крепко сжали. Он начал тереть ее, ласкать.

Кинг продолжал считать.

"Еще одна тысяча в этой куче", - сказал он. "Это две тысячи,
Ханикатт!"

"Две тысячи", - повторил Ханикатт, кивая. Он облизывал губы, его рот был сморщен, а щёки впали. Он встал и, опираясь на трость, подошёл к столу, прислонился к нему и опустил взгляд.

 Кинг отсчитал последнюю хрустящую купюру.

 «Три тысячи долларов». Он отступил на шаг.

«Три тысячи долларов! Это огромные деньги, Марк. Три тысячи долларов на моём столе». Его слабый голос теперь звучал приглушённым шёпотом. «Я никогда не видел столько денег, тем более сразу и в таком количестве».

 «Скорее всего, ты больше никогда не увидишь столько денег. Если только мы с тобой не начнём сотрудничать».

 Ханикатт не ответил, возможно, он не услышал. Его исхудавшие руки были подняты.
Он отпустил трость и опирался на стол, сильно прислонившись к нему.
Его руки были согнуты, а пальцы растопырены, как когти.  Руки медленно опустились, пальцы начали сжиматься
Он перебирал несколько золотых монет, складывая их в стопку, задерживаясь на каждой по отдельности, поглаживая их. Золото говорило напрямую и красноречиво с тем, что в Луни Ханикатте заменяло душу. У банкнот был голос, который он понимал, но который никогда не мог тронуть его, взволновать, вознести на экстатические высоты, как это могло чистое, музыкальное, прекрасное золото.

 «Это вид денег, Марк, — прошептал он. — Это вид денег».

Кинг хранил молчание. Все его аргументы были изложены.

 * * * * *

 Лишь изредка Кинг ловил на себе взгляд Ханикатта, потому что
по большей части скрытое опущенными веками и склоненной головой. В такие моменты, хотя он и рассчитывал на жадность, его поражал
взгляд, который он видел. Это было выражение единственной эмоции,
которая жила в иссохшем, измождённом временем теле; это была _любовь_ в одной из десяти тысяч её форм. Любовь, которая есть жгучее желание, которое гасит все остальные искры духа, которая безгранична; любовь отвратительно гротескная и уродливая; любовь осквернённая, извращённая, деформированная, как будто Эрос превратился в уродливое, изуродованное, скалящееся чудовище. Та любовь, которая есть
выражение последней степени эгоистичной алчности, поскольку она требует всего и ничего не даёт; эта любовь подобна сорняку, заглушающему более нежные побеги; или, скорее, ядовитой змее. Теперь она полностью завладела стариком; мир за пределами прямоугольной столешницы перестал для него существовать; теперь её эликсир струился по его венам, и впервые за несколько месяцев на иссохших щеках появились розоватые пятна, просвечивающие сквозь редкие седые волоски на бороде.

... Внезапно Кинг подошёл к двери и встал на пороге, залитый солнечным светом.
Его лёгкие наполнились свежим воздухом. Вид злорадствующего скряги вызывал у него отвращение. Более того. Отвращение вызывало само его воображение, так что на минуту он задался вопросом, что они с Броди делают! Притягательность золота. Эта вещь загипнотизировала его; он хотел бы оказаться в горах, скакать среди сосен и кедров, прислушиваться к голосу дикой природы. Там было чисто. Он прислушивался к счастливому голосу Глории. Жить в гармонии с весной,
думать по-мужски, мечтать по-мужски,
делать по-мужски. И всё это не ради золота.

Но это чувство, подобно головокружению, прошло так же быстро, как и появилось.
Потому что в глубине души он знал, что никогда не испытывал этой извращённой пародии на любовь.
Что, хотя он и прошёл по многим золотым тропам,
это было чистосердечно; что для него всегда имела значение сама игра, а не такие ядовитые чувства, которые росли в жалкой груди Сумасшедшего Ханикатта. И эти золотые тропы, хотя и неизбежно
приводили его к таким попутчикам, как Ханикатт и Свен Броди, тем не менее были дорогами, по которым человек мог идти без стыда и
в котором грязь можно было бы оставить в стороне.

 Он повернулся обратно к комнате. Ханикатт стоял возле койки и нащупывал свой дробовик. Он виновато вздрогнул, опустил глаза и вернулся к столу с пустыми руками.

"Если бы всё было из золота, то..." — поспешно сказал Ханикатт.

 Кинг не стал упоминать о кровожадных намерениях Ханикатта.

«Эта бумажка — то же самое, что золото, — сказал он. — Правительство её поддерживает».
 «Я знаю, знаю. Но что такое правительство? Они иногда разоряются, не так ли? Как и люди? Золото не разоряется. Больше ничего нет»
как золото. К нему можно привязаться. Оно не будет гореть на тебе и не заржавеет.
Он упрямо покачал головой. "Нет ничего лучше золота. Если что
все было в двадцать долларов золотом, теперь----"

"Я возьму здесь машину", - сказал Король. - Мы поедем в Оберн и сядем на
поезд до Сан-Франциско. А там я возьму на себя обязательство достать тебе все это целиком
золотом. Три тысячи долларов. Это сто пятьдесят.
двадцатидолларовые монеты.

Но старина Ханикатт, посасывая и чавкая, покачал головой.

"Я не мог уйти отсюда, и ты это знаешь. У меня... у меня здесь кое-что есть, — сказал он
с хитрым выражением лица: «Я бы не ушёл. Даже если бы меня тащили лошади».

«Ты можешь взять эти вещи с собой…»

Ханикатт резко вскрикнул.

"Ты же знаешь, я бы не осмелился! В мире полно разбойников, которые будут преследовать меня, как гончие зайца. Я не пойду, ты меня не заставишь. Ни один человек не сможет.
Терпение Кинга иссякло.

"Я не собираюсь тебя ни к чему принуждать. Более того, я не собираюсь тратить на тебя время. Я предложил тебе три тысячи долларов за то, что ты знаешь, — и есть большая вероятность, что
ты знаешь ничуть не больше меня...

- Не знаю! - взвизгнул Ханикатт. "Я не мальчик вырос, когда умираю,
delerious человек наткнулся на лагерь? Разве я не слышал его разговоры и не
Я вижу, что у него в кулаке? Разве я не сидел бок о бок с Гасом Инглом, когда это случилось? Разве я не был бы следующим, если бы не тот большой порез от ножа в боку, в который можно было засунуть кошку, — его мне оставил косоглазый ублюдок по имени Болди Винч. Разве я не видел, как они ушли, вся семёрка, включая Лысого Винча, будь он проклят, который насмехался надо мной и
я клянусь, что достану его, его и Гаса Ингла, и Проповедника Эллсона, и первого Броди, и Джимми Келпа, и Мэнни Ховарда, и итальянца? Разве
я не был там? — Он почти бессвязно забормотал.

 — Был? — спросил Кинг. «А Лысый Винч, тот, что пырнул тебя ножом…»?
Из сморщенного старого рта вырвался сухой смешок.

"И разве я не сдержал своё обещание? Той зимой после того, как Лысый был единственным, кто вернулся, разве я не пробрался по снегу туда, где он был…"

"В его хижину на Выступе?"

«Я пришёл с топором! А у него были ружьё, пистолет и нож.
»Фу! Что ему это дало? Разве я не расплатился с ним, взяв то, что хотел?
— Золото?
— Старое сухое кудахтанье ответило на вопрос; мутные глаза блеснули хитростью.

"Если я ничего не знаю, - съязвил Ханикатт, - то о чем ты меня спрашиваешь?"

Кинг узнал мало такого, чего бы уже не знал. Он вернулся к столу
и начал собирать деньги.

"Подожди минутку, Марк", - взмолился старик, обеспокоенный, поскольку понял,
что блестящие монеты должны были забрать. «Давай немного поболтаем.
 Мы с тобой уже год нормально не общались».

«Я ухожу, — отрезал Кинг. Но я сделаю тебе последнее предложение.»
Он сунул в карман все, кроме пяти двадцатидолларовых золотых монет. Их он оставил лежать небольшой горкой. «Я дам тебе ровно сто долларов за то, чтобы ты показал мне, что у тебя в этой коробке».

Во внезапной тревоге старик поплелся обратно к своей койке, упираясь руками в постель.
Покрывавшую коробку.

- Ты схватил бы ее и убежал, - прохрипел он. - Ты бы ограбил меня. Ты хуже, чем
Броуди...

"Ты прекрасно знаешь, что это не так", - строго сказал ему Кинг. «Если бы я хотел тебя ограбить, я бы сделал это без всей этой шумихи».

В глубине своего подозрительного старого сердца Ханикатт знал это. Он боролся с собой, крепко сжав беззубый рот.


"Я пойду с тобой!" — резко сказал он. "Отойди. И сначала отдай мне деньги."
Кинг отдал ему деньги и отошёл на три-четыре шага.
Ханикатт вытащил коробку, долго держал ее, снова повторил свою битву
и снова проиграл перед сотней долларов. Он открыл
коробку с откидной крышкой; он разгладил обложки; он
высыпал содержимое.

Кинг увидел только три предмета: старый кожаный мешочек.,
набитый, вероятно, монетами; сверток; и отполированный золотой самородок. Этот
самородок, по его приблизительной оценке, стоил бы пятьсот долларов, если бы не
это все, что выглядело с расстояния в дюжину футов. Посылка, поскольку она была
завернута в кусок ткани, могла быть чем угодно. По форме она была
похожа на плоскую коробку размером с томик октаво.

Ханикатт ухмыльнулся.

«Если бы Свен Броуди знал, что у него в руках, — злорадствовал он, — он бы никогда этого не допустил! Даже если бы ему приставили ружьё к голове!»
«Броуди недалеко ушёл. Он вернётся. У тебя последний шанс»
Поговорим о деле, Ханикатт. В следующий раз Броди получит своё.
"Хо! Получит? Не там, где я собираюсь его спрятать, Марк Кинг. У меня есть другое место; место получше; место, которое не смог бы найти даже сам старый чёрт.
 * * * * *

Кинг оставил его злорадствовать и складывать сокровища обратно в коробку. В глубине души он знал, что Броди вернётся. Скоро.
Казалось, что Броди взял ситуацию под контроль. То, чего Марк Кинг не мог добиться честными средствами, Броди собирался получить нечестными.
Он мало верил в новое «убежище».

Но на ближайшем холме, где она сидела, прислонившись спиной к дереву, была
Глория. Он повернулся к ней; она помахала рукой. Он увидел, что Броуди и двое мужчин
с ним смотрели в окно старого сарая Ханикаттов; он
услышал, как один из них засмеялся. Они смотрели на Глорию----

Кинг ускорил шаг, чтобы подойти к ней, его кровь всколыхнулась от нового гнева
он не стал останавливаться, чтобы обдумать его. Он мог представить себе выражение лица Свена
Броди в его маленьких злобных глазках.




_Глава VII_


Глория была искренне рада возвращению Кинга. Она вышла ему навстречу, широко улыбаясь.

«Казалось, что тебя не было _несколько часов_», — объяснила она. «Я никогда не видела такого унылого и одинокого места, как этот сонный городишко. Он меня нервирует», — заключила она со смехом.

 «В этих старых шахтёрских посёлках своя атмосфера», — понимающе признал он. "Когда-то это были самые оживленные, самые безумные места на всем Западе
тысячи людей, спешащих туда-сюда, все полны великих,
больших, золотых надежд. Они ушли, но иногда я наполовину верю, что их призраки никуда не делись.
Воздух полон подобными вещами. Мертвый город
превратился в город-призрак. Это действует на нервы ".

Она сдержанно кивнула.

«Именно это я и чувствовала, хотя и не могла объяснить почему». Она снова быстро улыбнулась, посмотрела ему в глаза и призналась: «Боже, как же хорошо, что ты вернулся».
 «Пойдём, — сказал он. — Мы пойдём пообедаем. Ты не представляешь, насколько веселее всё будет выглядеть после этого».

«Мы не будем есть _здесь_», — заявила она, уже настроившись на весёлый лад. «Я зашла в один забавный магазинчик и кое-что заказала. Давай вернёмся, возьмём это с собой и устроим пикник в первом же красивом месте, где не видно старых домов».
 Пока они шли бок о бок под лучами солнца, Кинг заметил, как
Броуди и еще двое мужчин вышли, чтобы присмотреть за ними. Он услышал
низкий, угрюмый бас незабываемого голоса; увидел, что Броуди оставил
своих товарищей и направляется прямо к лачуге старого Ханикатта. Кинг
нахмурился и на мгновение повис на пятках, привлекая любопытный взгляд Глории
.

"Тебе не нравится этот крупный мужчина с громким голосом", - сказала Глория.

«Нет», — коротко ответил он.

 «Это Свен Броди?»

 «Да. Но откуда ты знаешь?»

 «О, я знаю много такого, о чём люди думают, что я не знаю! Все девушки знают.
Девушки — довольно проницательные создания; интересно, понимаешь ли ты это?»

«Я мало что знаю о девушках», — улыбнулся он ей.

 Она обдумывала его слова, покачивая шляпкой и глядя поверх крыш домов на горы. Она не знала ни одного другого мужчину, который сказал бы такое. Слова были искренними, то есть за ними ничего не стояло. Арчи и
Тедди, любой из её городских друзей-парней — они всё знали о девушках! Или думали, что знают.
Мистер Грэттон с его обходительными манерами навёл её на мысль, что он много размышлял о девушках
на протяжении многих лет, и только после этого тщательного исследования он
почувствовал себя в состоянии заявить, что она — самая прекрасная представительница своего пола.

"Разве тебе не нравятся девушки?" — спросила она. На этот раз она не «ловила на живца»; она
хотела знать.

"Конечно, нравятся," — искренне ответил он. "Настолько, насколько это возможно для мужчины — в данных обстоятельствах."

«Ты имеешь в виду, что не знаешь их получше?» Когда он кивнул, она снова посмотрела на него, помедлила, а затем спросила: «Я тебе нравлюсь, не так ли?»
 Как только этот вопрос сорвался с её губ, она поняла всё ещё яснее, чем раньше
что Марк Кинг совершенно не похож на её многочисленных «друзей-мужчин».
Она никогда раньше не спрашивала мужчин об этом; она не привыкла использовать такой прямой подход или говорить таким деловым тоном.
Сейчас в ней не было ни капли кокетства; она была просто девушкой с серьёзным взглядом, такой же серьёзной в разговоре с интересным мужчиной, какой она могла бы быть, будь ей шестьдесят лет. И её волновал его ответ;
она уже знала, что он привык говорить прямо и без обиняков.

"Конечно, знаю," — сказал он искренне, немного удивлённый её прямотой
Она ответила без запинки, но и не колеблясь. «Очень».
 Она мило покраснела; она, Глория Гейнор, покраснела, потому что Марк Кинг
прямо и без обиняков сказал: «Ты мне очень нравишься». Из её глаз исчезла
мрачная серьёзность, они засияли от радости. Когда они подошли к
«маленькому забавному магазинчику», она напевала отрывок из
лёгкого вальса. И она подумала, не облекая мысль в слова: «И
ты мне очень нравишься. Ты самый замечательный мужчина из всех, кого я видела».
Кинг рассмеялся над заказом Глории. Несколько плиток сладкого шоколада,
пакет печенья с засохшей розово-белой глазурью, маленькая баночка сардин и две бутылки газированной воды.

"Отлично," — усмехнулся он, — "на первый раз. Теперь мы пополним запасы.
Маленький кофейник, горсть кофе, банка сгущённого молока,
кусочек сахара, банка солонины, кусок масла, буханка хлеба, два
оцинкованных стаканчика. «Твой маркетинг, — ухмыльнулся он, — мы съедим на десерт».
 «Я не знала, — возразила Глория, скорчив ему гримасу, — что мне предстоит кормить на обед голодного дикаря».

«Готов поспорить, ты съешь свою половину и будешь готов к большему ещё очень долго
прежде чем мы вернёмся домой.
Глория, которой не терпелось отправиться в обратный путь, взяла командование на себя, и это привело Кинга в восторг. Он понял, что она всегда добивалась своего и привыкла отдавать приказы, которые нужно выполнять. Кроме того, его покорила её манера вести себя как принцесса Глория: она уже задирала его, как всю свою жизнь задирала его старого друга Бена.

«Я соберу все посылки, — сказала она, — а ты пока сходи за лошадьми. И поторопись, ладно, Марк?»
«В бегах, ваше величество, — рассмеялся он.

»Когда он оседлал коня и вернулся к ней, Глория уже ждала его с
разными покупками в мешке из-под ячменя. Она делала вид, что
устала от огромного количества провизии, необходимой для мужского
аппетита. Он взял у неё мешок, посадил её в седло, и они
поскакали прочь. Глория легонько взмахнула хлыстом и поскакала
вперёд. Кинг последовал за ней, развернулся в седле и оглянулся на
 хижину Ханикатта. Его тянуло в двух направлениях: к девичьей фигуре впереди, за которой он должен был следовать, поскольку на нём лежала ответственность за её возвращение
своему другу Бену; из-за того, что, по его мнению, происходило между Броди и
Ханикаттом. Броди всё это время был в отвратительном настроении; теперь, после вмешательства Кинга и эпизода с дробовиком, оно стало ещё хуже.
Кинг тоже не мог забыть то, что увидел на Лукаут-Ридж. Если бы Свен Броди был настолько уверен в том, что собирался сделать, чтобы избавиться от Энди Паркера, что бы он сделал со стариной Ханикаттом?

«Я должен вернуться», — снова и снова повторял про себя Кинг, неуклонно следуя за Глорией. Когда последняя крыша скрылась из виду, когда они свернули в ущелье, он отбросил все мысли о возвращении.
обогнал "Глория", и решил забыть как Ханикат и Броди по
весь остаток дня. Завтра будет еще один день.

"Есть сотни красивых мест для пикников", - сказала Глория. "Но это
намного веселее, когда течет вода".

«Если ты сможешь побороть свой голод и пройти несколько миль, — сказал он ей, — я покажу тебе самое красивое место для пикника, которое ты когда-либо видела. И, кстати, о нём знают очень немногие. Оно спрятано так, словно горы решили скрыть его от всех захватчиков».
Она тут же загорелась желанием отправиться туда. Но она быстро
Она заметила, что, хотя Кинг и смеялся вместе с ней, он был погружён в какие-то серьёзные мысли. Мысли, которые, конечно же, были связаны с его сегодняшним поручением. Ей было интересно, что произошло у Ханикатта и говорил ли Кинг со Свеном Броди. Ей было интересно с тех пор, как он присоединился к ней под деревом. Но сейчас, как и тогда, она воздержалась от вопроса, потому что ей было интересно кое-что ещё — расскажет ли он ей, если его не спрашивать.

Когда они подъехали к весеннему разливу, который пересекли сегодня утром
Кинг свернул направо и поехал вверх по течению, копыта его лошади
громко плескалась вода. Глория, глядя вперед, видела только
скалистые стены каньона по обе стороны и заросли ольхи
на другой стороне ручья.

"Давай-давай", называют королем. "Держи свою лошадь прямо в воду и в два
трясет, я покажу тебе мое тайное место. Вы собираетесь это нравится".

Хотя то, что она увидела, не произвело на нее особого впечатления, она последовала за ним. Время от времени ольха задевала её за плечо; однажды Кинг остановился, чтобы отодвинуть в сторону зелёную преграду. Кусты становились всё гуще;
через пять минут она могла лишь мельком увидеть возвышающиеся склоны
направо и налево. Их лошади с плеском пересекли глубокое озеро, и Кинг
сказал Глории, чтобы она не мешала его животному идти своим
ходом среди затопленных валунов. В одном месте берег снова
полого спускался, и там он выехал на небольшой участок
с пружинистой травой, окружённый ольхой и ивой. Когда он
слез с лошади, Глория неуверенно огляделась. «Сырость под
ногами и рай для комаров», — подумала она. Он перехватил её взгляд и рассмеялся.

"Мы спустимся сюда и оставим лошадей," — сообщил он ей. "Они могут подняться наверх"
пока мы обедаем, съедим их зерно и сено с травой. Мы пройдем всего около пятидесяти шагов.
Дальше мы пойдем пешком.

Она легко спустилась, снова охваченная жадным любопытством. Царь нес их
положение-мешок пошел вперед, пробив в сторону кустарника для Глории закрыть
за ним по пятам. Они продирались сквозь то, что показалось ей
непроходимой чащей; они перешли вброд ручей там, где он расширялся
спокойно, ступая по валунам. Кинг всегда шёл впереди, протягивая ей руку. Однажды она поскользнулась, но прежде чем её ботинок коснулся воды, он уже обнял её. Он подхватил её и удержал
на мгновение. Глория начала смеяться. Затем, пока она рассматривала это, произошло
совершенно удивительное: она почувствовала, что ее лицо краснеет,
все горячее и горячее, пока не обожгло. Она снова рассмеялась, немного
неуверенно, и без посторонней помощи перепрыгнула на следующий валун, а оттуда на
галечную отмель, пробираясь по воде толщиной в шесть дюймов.

"Маленькая дурочка!" - упрекнула она себя, пылая от досады. «С какой стати ты так покраснела? Он подумает, что тебе лет десять».
Король, в свою очередь, на мгновение застыл, глядя на воду
Она бросилась к нему. Он подхватил её, чтобы она не упала, и держал в объятиях меньше секунды. И всё же что-то от неё проникло в его чувства, это была секунда, наполненная близостью, её волосы коснулись его лица, она пронзила его, как внезапная музыкальная волна... Когда он поднял голову и посмотрел на неё, то не увидел её лица; она была очень занята белым камешком, который подобрала. Он перепрыгнул на сушу и пошёл дальше, а происшествие
осталось незамеченным.

Он был рад оказаться у того, что он называл дверью в Скрытое место. Он
Он открыл его для неё, то есть отодвинул в сторону кучу листьев, придерживая ветки своим телом. Глория прошла через образовавшуюся
прогалину, взобралась на длинную наклонную плиту из белого гранита и
вскрикнула от восторга, увидев это место. Перед ней был крошечный
луг, зелёный и гладкий, как бархат, усеянный белыми и жёлтыми фиалками. Вокруг него, обрамляя его чистыми линиями, которые не вторгались на луг, росли сосны, а за соснами, виднеющимися сквозь их крепкие прямые стволы, возвышались скалы, замыкая всё это в кольцо. Сквозь одну из них
В этих пейзажах она увидела белый водопад, чьи широкие брызги переливались всеми цветами радуги, когда их освещало солнце. Вода падала
в зелёный бассейн, переливалась через край, текла по каменному руслу,
высеченному самой природой, и, изгибаясь, уходила вдаль через луг. На краю
этой гранитной чаши, над которой вздымались брызги, покачивалась на волнах маленькая птичка.
Она ныряла и выныривала, а затем, подняв голову своим неподражаемым
ярким движением, залилась сладким пением, таким же мелодичным, как шум падающей воды.

"Водорез!" — воскликнула Глория. "Видишь, я запомнила его имя. И он здесь, чтобы поприветствовать нас."

Под соснами, где земля была сухой, Кинг развёл костёр — небольшое пламя из сухих веток между двумя плоскими камнями. Глория была в таком же восторженном предвкушении, как если бы ей действительно было «около десяти лет».
 «Я хочу помочь. Что я могу сделать? Скажи мне, Марк, что я могу сделать?» О, кофе!
Ты же не можешь сварить кофе без воды, верно? — Она схватила новый жестяной кофейник и побежала через луг к ручью.
Маленькая птичка перестала петь и наблюдала за ней; когда она вспомнила о ней, птичка снова запела.
Он отказался от своих прежних прав и не подплывал слишком близко к водопаду. Он отказался от любой глупой мысли о побеге и снова покосился на бассейн. Возможно, кофейник напомнил ему о его собственном ужине.
 Глория, стоя на коленях и продолжая своё занятие, наблюдала за ним. Он, казалось, на мгновение задумался, а затем, внезапно взмахнув крыльями, взлетел над поверхностью воды и исчез из виду. Она ахнула: он нырнул прямо под водопад, маленький комочек перьев, не больше её сжатой в кулак руки.  Она опустилась на колени, не заметив, как намокло одно из них.
она начала склоняться к мысли, что этот отважный, безрассудный малыш наверняка разбился насмерть и утонул. Затем, словно вспышка света, он снова появился на поверхности и поплыл к берегу. И вот он снова сидит на своём камне, вода, выплескивающаяся из него, сверкает и смешивается с падающими брызгами, его голова запрокинута, а из пульсирующего маленького горла льётся плавная мелодия. Глория
радостно рассмеялась и вернулась к Кингу и костру со своим котелком с водой.

 * * * * *

"Мне это нравится!" — тихо сказала Глория.

Она пила из оловянной чашки крепкий дешёвый кофе, охлаждённый сгущённым молоком.
В другой руке у неё был толстый сэндвич из хлеба, масла и солонины.  Кинг рассмеялся.

  «Что?» — спросил он.  «Какое именно блюдо из моего изысканного  обеда пришлось тебе по вкусу?  Может быть, это прогорклое  масло, которое ты так любишь?» Мне это нравится. — Её взгляд охватил всю вселенную — от угасающего костра до верхушек деревьев на фоне глубокого синего неба.
 — Я не знаю, почему люди живут в городах, где всё так изолировано.

"Зов дикой природы!" Он говорил легко, и все же он увидел душу
действительно взволнованную; увидел, что на мгновение, если не дольше, великое
одиночество заворожило ее. Более серьезно он добавил: "Это кровь
твоих предков. Это просто шанс заявить о себе.
Шум Маркет-стрит заглушает это ".

Она задумчиво кивнула. Они в полной мере насладились обедом, доели её покупки на десерт, как он и предсказывал, и расслабились в послеполуденный час. Глория лежала на мягком ковре из сосновых иголок,
Её взгляд был мрачен, как и её душа, охваченная смутным, беспокойным и огромным чувством. Это был не первый день, который она провела в лесу, и всё же она чувствовала себя так, словно это был её первый день. Он говорил о её «предках». Она мало знала о предках своей матери и отца; её никогда особо не интересовали люди, которых она никогда не знала. В каком-то смысле её собственная мать, пусть и невинно, внушила ей мысль о том, что она «опускает их до своего уровня». Они принадлежали к более грубой расе, которая жила в более грубые времена. В Сан-Франциско, мисс Глория
Гейнор в красивом новом платье, одна из стайки изящных девушек, казалась ещё более далёкой, чем та ступень, что отделяла её от ближайших родственников.
Сегодня они были рядом с ней, очень близко, в тот час, когда она лежала, глядя в небо.
Они с Кингом почти не разговаривали; он сидел, прислонившись спиной к дереву, курил трубку и был вполне доволен тишиной.

Она очнулась от своих мыслей и увидела, что Кинг стоит, напряжённо выпрямившись.
Он стоял в позе слушающего, слегка наклонив голову и прищурившись.

«Подожди меня, — сказал он. — Я вернусь через минуту».
Она села и стала наблюдать за ним. Он вернулся к наклонной гранитной плите, перелез через неё, спустился среди ольхи и скрылся из виду. Какое-то время она слышала, как он ходит в кустах; затем все звуки, которые он издавал, стихли, и остались только журчание ручья и вечное бормотание сосен. Теперь
ей казалось, что здесь ещё тише, чем раньше, даже когда Кинг молча сидел
рядом с ней. И всё же, как ни странно, в то время как тишина
наполнялась абсолютным одиночеством, раздавались звуки бегущей воды и шелеста деревьев
яснее, громче, настойчивее. Падающая сосновая иголка, почти бесшумно ударившаяся о землю рядом с ней, заставила её резко обернуться.


 Только теперь она услышала другой звук, который заметил Кинг. Это был стук лошадиных копыт, а вместе с ним доносились приглушённые мужские голоса.
Кинг пошёл в ту сторону. Глория встала, охваченная чувством одиночества
Она была возмущена его уходом; она была готова окликнуть его; её сердце забилось быстрее. Она не боялась... она не думала, что боится...

 Когда он снова появился из-за скалы, пробыв там всего несколько мгновений, он был верен себе
Не говоря ни слова, она побежала ему навстречу. Она не боялась, но её охватило чувство, которое, казалось, исходило не от неё, а от самого леса, и по своему воздействию было похоже на страх.
Это чувство, как только появился Кинг, покинуло её и улетучилось, как дымок от горного ветра. Она смотрела на него с новым любопытством, удивляясь себе и удивляясь тому, что его присутствие или отсутствие может так сильно изменить мир. Она увидела его
в новом, ярком свете, как можно увидеть незнакомца в первый раз
от которого многое зависит. Он был силён, думала она; силён телом, разумом, сердцем. Он был подобен горам, которые без него были бы неполными. Его глаза были открытыми, ясными и честными; и всё же для неё они были полны тайны. Ибо он был мужчиной, и его физическая мужественность была великолепной, энергичной и жизненной. Она танцевала с мужчинами и юношами, флиртовала с ними, заводила с ними своего рода дружбу. И всё же ни один из них не вызывал у неё такого восхищения, как Кинг. Слегка вьющиеся короткие, жёсткие волосы,
тёплый загар на лице, руках и обнажённом горле, сам блеск
Его идеальные зубы и игра мышц под рубашкой — всё это, по закону противоположностей, заставило её сердце забиться чаще. К
Граттону. Какими разными были эти двое мужчин. И как же она была рада, что теперь к ней по скале поднимается Кинг... Именно Граттону она сказала: «Он настоящий мужчина!» Она резко остановилась и подождала, пока он подойдёт к ней.

«Нам пора идти, — сказал он. — Ты отдохнула?»
Она кивнула, и он начал собирать кофейник, чашки, обрывки бумаги;
остатки еды, которые он оставил для птиц и бурундуков, но консервные банки были
спрятала за старым бревном и присыпала листьями. Она бы до такого не додумалась; она понимала причину и была рада, что их собственное прибытие сюда не было омрачено находкой мусора, оставленного другими туристами. Он затоптал несколько тлеющих углей их костра
и, не совсем успокоившись, хотя в зелёном июньском лесу опасность
лесных пожаров была невелика, всё же пошёл к ручью за водой и
залил водой одну или две чёрные обугленные палки, которые всё ещё
испускали тонкие струйки дыма.

"Те люди?" — спросила Глория, когда стало ясно, что ему нужна помощь.
подсказка. - Кто это были?

- Какие-то парни из Коломыи, отправились в лес.

- Свен Броуди? - требовательно спросила она.

- Да. Свен Броуди и полдюжины ему подобных.

- Мы их догоним? Поэтому ты сейчас так спешишь?

- Нет. Мы их не увидим. Именно за этим я и пошёл.
Мы в нескольких сотнях ярдов от развилки на тропе; они свернули
направо, как я и думал.
 «Ты хочешь пойти за ними?» — она поняла это по его
смутному голосу и не такому уж смутному взгляду. «Если я
если бы тебя не было рядом, ты бы пошел тем же путем, что и они?

"Да", - признал он. "Но ты идешь вперед, ты знаешь! Более того, - когда он
понял, что она может опасаться, что он возмущен тем, что она с ним, - я рад,
что ты рада. А теперь, может быть, начнем? У нас впереди долгий путь.
пока."

Она пошла за ним через заросли ольхи; у пруда, где она
поскользнулась в прошлый раз и он подхватил её на руки, она
была очень осторожна, чтобы не поскользнуться сейчас. Они
не смотрели друг на друга, пока она легонько касалась его руки
и они шли через пруд. Так продолжалось целый час, пока не
Дикая природа снова околдовала их своей зеленью, и они стали очень молчаливыми. Он размышлял о Броди и его людях, которые углублялись в чащу, а она думала о своём спутнике и о себе.




_Глава VIII_


 В длинных вечерних тенях они вернулись к бревенчатому дому.
 Пока Кинг расседлывал коня, Глория стояла и смотрела на него; её глаза мягко светились в сумерках.

«Это был поистине чудесный день», — просто сказала она.

 «Это ты была чудесна, — решительно ответил он. Я знаю, что ты не привыкла к таким долгим поездкам, как наша сегодня; я знаю, что ты устала.
И ты ни разу не подал виду.
«Кровь моих предков», — радостно рассмеялась она.

В доме Грэттон посмотрел на них остро и подозрительно; Арчи и
Тедди видели только Глорию, и их взгляд был печальным. Кинг, кивнув
разным гостям и перекинувшись парой слов с миссис Гейнор, которая
не скупилась на похвалы в адрес дочери, отвёл Бена в сторону, чтобы
обсудить ситуацию, в которой он их застал и в которой они оказались сегодня. Он был абсолютно уверен, что Броди вернулся в Ханикатт, получил то, что хотел, и теперь мчится во весь опор, чтобы проверить слова старика.

Глория рано легла спать, довольно рассеянно пожелав всем «спокойной ночи».  Она устало поднялась по лестнице.  Когда её мать ускользнула от остальных, включив патефон и уговорив их потанцевать, она увидела, что Глория уже готова ко сну, но стоит у окна и смотрит на первые звёзды.  Миссис Гейнор заметила в своей маленькой дочери новую серьёзную и необщительную натуру. Глория обычно так
много ярких, бьющих что сказать после дня удовольствием, но сегодня вечером
она появилась как-то странно озабочен.

- О, я смертельно устала, мама, - нетерпеливо сказала она. - Ничего не случилось.
Я расскажу тебе завтра — всё, что смогу придумать. А теперь спокойной ночи; я так хочу спать.
Она поцеловала мать и добавила: "Я не пожелала Марку спокойной ночи"

"_Марк_? Уже, моя дорогая?"

"Он был на улице с папой," — сказала Глория, забираясь в постель. "Ты
скажи ему Спокойной ночи для меня?"

"Он ушел", - парировала ее мать, с неким наслаждением.

"Нет!" Глория села, являя собой очень милую картину ужаса. "Куда?"

"Обратно в лес. Откуда он пришел, конечно. Я на самом деле думаю..."
и она снисходительно рассмеялась, но при этом проницательно и настороженно посмотрела на него
быстрая игра слов ее дочери: "что этот человек не мог уснуть"
две ночи подряд под крышей. Его одежда пахнет сосной.
Он не понимает нас больше, чем мы могли его понять, я
предположим".

Глория была тихая и задумчивая. Затем: "Спокойной ночи, мама", - снова пожелала она.
ее щека прижалась к подушке. «И, пожалуйста, выключи свет, когда будешь уходить».
Миссис Гейнор, хоть и неохотно, согласилась и вышла. Когда дверь закрылась, Глория откинула одеяло, вскочила с кровати и снова подошла к окну. Она смотрела, как горные хребты меняют цвет
становилось всё темнее и темнее; она увидела вторую звезду, потом ещё одну, и вдруг
небо наполнилось мягко мерцающими огоньками; она услышала
шелест ночного ветра, нежный, с едва различимыми голосами. По
белым плечам пробежала лёгкая дрожь, но не от холода, ведь воздух
ещё не остыл. В её голове пронеслась дюжина ярких образов, и все они были связаны с Кингом, в основном с тем, как он
находился там, наедине с ночью и горами.
Но она увидела его таким же, каким видела сегодня: он скакал впереди неё, ломая кусты ольхи, и подхватил её, когда она упала. Весь день она
Она трепетала перед ним. Теперь она трепетала как никогда. Ей казалось, что она видит, как он шагает между огромными стволами сосен; быстро, молча и сурово проходит сквозь слабый луч света; стоит в тени, прислушиваясь, и его проницательный взгляд всматривается в темноту; снова идёт вперёд, энергичный, сильный, решительный и «великолепный». Она гадала, встретит ли он Свена Броди; но больше всего она гадала, когда снова его увидит.

По всей вероятности, мисс Глория, здоровое, уставшее молодое животное, проспала бы до полудня следующего дня, если бы её оставили в покое. Но в
в девять часов мать пришла с завтраком поднос. Глория рассматривается
он сонно.

"Я бы дала тебе поспать, моя дорогая, - сказала миссис Гейнор, - но здесь
твои гости, ты же знаешь..."

"Черт бы побрал моих гостей", - таково было утреннее приветствие Глории. «Неужели из-за того, что я пригласила их сюда, я должна отказаться от малейшей частицы своей независимости?»
Она лежала в той же позе, в которой заснула прошлой ночью. Теперь она повернулась и вдруг вскрикнула: «Ай!»
Она не только затекла с головы до ног, но и всё её тело болело, как будто оно было сплошным синяком.

Так начался день Глории после пикника с Марком Кингом. И точно так же он продолжился. Задолго до захода солнца она поссорилась с Джорджией,
надула губы, глядя на Тедди, насмешливо рассмеялась над собачьей преданностью бедного Арчи и немало озадачила и встревожила мистера Грэттона, который был достаточно проницателен, чтобы тактично держаться в стороне.
Она задела чувства матери и встревожила отца своим диким и на мгновение совершенно искренним решением стать «киноактрисой».  В тот вечер танцев не было. Глория, когда они
Она думала о ней, сидя в одиночестве в сумерках, задумчивая, поникшая
девочка, полностью отдавшаяся юношеской меланхолии. Она не
знала, в чём дело; она не искала причин и объяснений; она просто
смотрела на далёкие звёзды, плывущие в голубом тумане, и чувствовала себя несчастной.

Но снова наступило утро, такое же яркое, как в тот первый день в Эдеме; пели птицы, воздух был свежим, и молодая кровь приятно бурлила в жилах. Она спустилась вниз, сияя улыбкой; она поцеловала мать в обе щеки и в губы, ласково взъерошила волосы отца и отправилась на прогулку
перед завтраком он встретился с мистером Грэттоном, униженно вымолил прощение у Джорджии и сделал мир местом, где студенты колледжа могут вечно радоваться.

 Глория была слегка удивлена тем, что Грэттон, похоже, ничуть не
возмутился тем, что она провела день с Кингом. Ему было интересно; он покачал головой, улыбнувшись одной из своих обаятельных улыбок, и пробормотал: «Счастливчик!» — когда речь зашла о Кинге. Но его интерес, похоже, был сосредоточен главным образом на «этом причудливом маленьком пережитке бурных дней прошлого — Коломе». Он заставил её рассказать ему всё об этом: о заброшенных домах, магазине и обо всём остальном. Поэтому он
Любопытство Глории к Ханикатту и Броди, а также к тому, что произошло между ними и Кингом, не было чем-то особенным и не произвело на неё впечатления.
Давным-давно Грэттон узнал от неё то, что её отец пересказал матери, а та — ей.
В Сан-Франциско, где она была занята своими юношескими радостями, поиски Бена Гейнора и Марка Кинга не имели для девушки серьёзного значения; она просто болтала об этом из-за ярких деталей. Естественно, если бы она
задумалась об этом, то предположила бы, что Грэттон, в
Джорджию это нисколько не беспокоило, она была даже более поверхностно заинтересована, чем сама Джорджия.

 К концу недели её гости начали разъезжаться. Джорджия и Конни Грейсон отправились на встречу с толпа друзей в
 «Таверне» на озере Тахо; Эвелин вернулась к матери в Окленд; Арчи
важно удалился, чтобы помочь отцу «в бизнесе»; Тедди
ушёл с сожалением. Даже мистер Грэттон, задержавшийся дольше всех,
вернулся к своим городским делам, пообещав снова заглянуть, когда
сможет, и с улыбкой предсказав, что увидит Глорию и её мать в
городе в течение десяти дней. Бен, оставив своего самого старшего и надёжного помощника присматривать за женщинами, поспешил обратно в лагерь лесорубов, где, как рыба в воду, вернулся к своей старой трубке и
старая одежда и просторные ботинки. И Глория погрузилась в пучину одиночества.

 Она ходила вверх по ручью за домом, сидела часами у
пруда, где вода стекала с зеленовато-серого валуна, и наблюдала за водяным
узлом, рассеянно слушая его постукивания, заигрывания и обрывки песен. Она предавалась мечтам;
она с нетерпением вздрагивала каждый раз, когда бурундук начинал шуршать в опавшей листве. Она сделала сотню романтических выводов из только что начатой истории о том, как Марк Кинг отправился ночью в горы, где
Броди был... Её мысли были заняты догадками, ведь у неё было достаточно пищи для размышлений после всего, что она узнала от отца.
Таким образом, она узнала о смерти Энди Паркера, о шкатулке старого Ханикатта, о хвастовстве Ханикатта, о том, что он был буйным юнцом, об угрозах Броди и вмешательстве Кинга, а также о дробовике старика. Если бы она только могла _знать_, что происходит
сейчас за этими безмолвными синими барьерами! Ночь за ночью она
стояла у окна, поддаваясь порывистым настроениям, навеянным
её живыми фантазиями.

Она безумно скучала по городу. Театр, танцы, прогулка по
парк. Развлечения. И люди. Она согласилась остаться здесь ещё на неделю ради матери. Миссис Гейнор заявила, что ей нужно ещё несколько дней отдыха; она была измотана после целого года бесконечных разъездов, приёмов и развлечений. Глория, уступив, погрузилась в переписку. Она отвечала на письма, написанные несколько недель назад; она строчила бесчисленные яркие и ненужные записки. Кроме того, ей удалось уговорить мать часто ездить с ней на Тахо, чтобы навестить их друзей, которые приехали в горы так рано.
сезон. Несколько раз они оставались на ночь в таверне.

 Именно после одного из таких отсутствий Джим Сполдинг, старый лесоруб, смущённо заикаясь, сказал миссис Гейнор, что, пока их не было, объявился Марк Кинг. Глория, направлявшаяся в свою комнату, развернулась, вернулась и выпытала у него всю историю, выжимая из старого Сполдинга, немногословного и сдержанного, отрывистые подробности. Кинг появился вчера
поздно вечером, выйдя из леса. Выглядел он так, будто ему пришлось нелегко. Сказал Джиму, что хочет
телефон. Задержался на некоторое время, пытаясь дозвониться;
поужинал с Джимом; вернулся в лес, когда стемнело.
Это все, что Джим знал об этом.

Скорее, это было все, что он полагал, что знал, пока Мисс Глория
с ним покончено. Она втянула другие биты информации на поверхность.
Кинг позвонил её отцу; они проговорили десять минут; мистер Гейнор должен был снова позвонить в бревенчатый дом завтра или послезавтра. Для Кинга будет сообщение; скорее всего, от Коломы. Кинг хотел кое-что узнать; Бен должен был это выяснить; Кинг приедет через несколько дней.
послание.

Миссис Гейнор в тот же день сказала своей дочери так небрежно, что
Глория немедленно насторожилась.:

- С твоей стороны было очень мило остаться со мной в этом уединенном месте,
дорогая. Я готов уйти в любое время. Мы поедем завтра?

"Мама думает, что она такая глубокая!" - таков был невысказанный комментарий Глории.

 «Нам нужно так много всего собрать, — сказала Глория с напускной беспечностью, которая была гораздо более артистичной, чем у её матери. — А я сонная и ленивая, как сова, после того как засиделась допоздна прошлой ночью». Она тихо зевнула
поглаживание четырьмя розово-белыми пальчиками было таким же невинным, как у котёнка.
"Я правда не тороплюсь, мама. Завтра, если мы будем готовы. Или послезавтра."

Они всё ещё были в бревенчатом доме, когда двадцать четыре часа спустя зазвонил телефон.
Глория, опередив мать, услышала, как оператор сказал: «Колома звонит в дом Бена Гейнора».
«Колома!» — подумала Глория с участившимся сердцебиением. Значит, это был не её отец, а Марк Кинг...

Но это был её отец, и она была разочарована. Однако сообщение было адресовано королю.

«Марк появится через день или около того, — сказал он. — Скажи ему, что я сделал, как он просил; что Броди то приходит, то уходит, и одному Богу известно, что он задумал;
 что старый Ханикатт хвастается, что никто не найдёт то, что он спрятал.
Думаю, если он с кем-то и заговорит, то только со мной, и я забегу к нему, как только представится возможность. И передай Кингу, что... что...
О, думаю, это всё. Лучше я поговорю с твоей матерью.
 Бен Гейнор никогда не умел ловко обманывать, особенно свою дочь. Она могла прочесть каждый его взгляд, каждое его движение.
Она поджала губы и теперь, через много миль телефонных линий, знала, что её любимый старый обманщик-отец «что-то от неё скрывает».
Первым её порывом было встретиться с ним лицом к лицу и потребовать, чтобы он рассказал ей всё.
Но, понимая, что отец на другом конце провода обладает определённым стратегическим преимуществом и с ним будет сложнее договориться, чем с матерью, она непринуждённо сказала:

"Хорошо, папа. Я ей позвоню. Береги себя.
 Пока. Она передала телефон матери и стала ждать.

Она слышала гулкий голос отца, но не могла разобрать ни слова.
 Мать сказала: «Да?», «Да» и «Да, Бен». А потом: «О, _Бен_!
 Я не понимаю».
А потом голос матери стал резче, и она перебила Гейнора, который что-то говорил: «Я не могу сказать ничего подобного _такого_! Как будто мы подозревали его в нечестности. И...
Такие обрывки фраз сбивали с толку, и Глория, которой не хватало терпения на эти недомолвки, беспокойно ходила взад-вперёд. Когда её мать повесила трубку, Глория последовала за ней и потребовала объяснений. Миссис
Гейнор выглядела обеспокоенной; она сказала, что всё в порядке, и отказалась говорить. Но через пять минут её дочь знала всё, что сказала Гейнор. Кингу предстояло узнать, что Грэттон вместо того, чтобы отправиться прямиком в Сан-Франциско, поехал в Плейсервилль, а затем в Колу; что он провёл там три дня; что он несколько раз заходил в хижину Ханикатта и его не раз видели со Свеном Броди.

«Это возмутительно, — воскликнула миссис Гейнор, — продавать всё это Марку Кингу.
 Какое ему дело до того, поедет ли мистер Грэттон в Колуму или куда-то ещё?»

"Это вам с папой решать", - безмятежно сказала Глория.

"Завтра мы возвращаемся в Сан-Франциско!"

"Я не собираюсь. Ты же знаешь, я еще не готова уйти.

"Это очень недостойно, Глория", - встревоженно сказала ее мать. "Когда твоя
собственная мать..."

«О, давай не будем драматизировать! В любом случае папа хотел, чтобы мы остались до прихода мистера
Кинга, чтобы мы могли ему всё рассказать».

 «Джим Сполдинг будет здесь, он может рассказать…»

 «Да что ты, мама! После того как папа доверил _нам_ проследить за тем, чтобы его послание было доставлено!» Глория выглядела потрясённой и недоверчивой. «Конечно…»

И они стали ждать, когда Марк Кинг снова выйдет из леса. Весь следующий день Глория, одетая очень изысканно и выглядевшая так очаровательно в своём ожидании, что даже старый Джим Сполдинг не мог отвести от неё глаз, ходила по дому, то и дело поглядывая то на крыльцо, то в окно, то на своё место у ручья. Она была уверена, что он выйдет из тени на солнце с тем же привычным видом, как будто только что материализовался из-за стволов деревьев.
Снова и снова она была готова с притворным удивлением встретить его. Но день прошёл, и ночь прогнала их
Они сидели в помещении у уютного камина, при свете и под звуки музыки, которую Глория играла то задумчиво, то с раздражением, но он так и не пришёл. Миссис Гейнор легла спать в девять часов; Глория, внезапно увлёкшаяся книгой, решила не ложиться и дочитать главу.
Она не сводила глаз с горящего в камине огня; в одиннадцать часов вечера стало прохладно, и Глория, поднимаясь по лестнице, слегка дрожала. Она чувствовала себя уставшей и немного грустной.


На следующий день она надела ещё одно красивое платье, сделала свою любимую причёску и ходила по дому весёлая, как жаворонок.  День
Время тянулось бесконечно; Кинг так и не пришёл. К ночи взгляд Глории изменился, и упрямое выражение исказило нежные изгибы её губ. Она злилась из-за того, что Кинг так поздно ушёл; он не только не попрощался с ней, но и не оставил для неё весточку с отцом. Она сидела и улыбалась, перечитывая письмо, полученное несколько дней назад от Грэттона, — после того, как нашла его в куче скомканных бумаг в корзине для мусора в своей спальне.  Она зачитала матери отрывки, остроумные и сплетнические замечания в духе Грэттона.
она написала длинный, лихо составленный ответ.

Два дня спустя она сказала матери после долгого молчания за чашкой кофе:

"Давай вернемся в Сан-Франциско. Это дурацкое место действует мне на нервы."
"Ну конечно, дорогая," — согласилась миссис Гейнор. "Я могу собрать все вещи сегодня днем, а завтра..."

"Ерунда", - сказала Глория. "Ты же знаешь, мы можем собраться за полчаса".

В тот день они оставили Джима Сполдинга за главного и отправились в Траки, чтобы
сесть на поезд до Сан-Франциско. Миссис Гейнор покорно доверила
Сполдингу послание своего мужа для Марка Кинга. То есть, что
часть послания, которую она считала важной. Сама Глория
не оставляла никакого послания старому Джиму; не так многословно. Но она действительно произвела на него впечатление
своей чрезмерной веселостью, своим стремлением в Сан-Франциско,
где были все ее лучшие и дражайшие друзья. Если бы кто-нибудь спросил
старого Джима о мисс Глории, Джим, несомненно, дал бы понять, что
она ни в малейшей степени не сожалеет о том, что уехала, но очень живо предвкушает
самое полное счастье в другом месте.




_ Глава IX_


Прошло три или четыре недели, прежде чем Марк Кинг и Глория встретились снова. Недели
С её стороны — оживлённая веселость, с его — упорные, настойчивые поиски.
И вот Глория, её мать и Бен снова в бревенчатом доме в горах, на этот раз с новыми гостями.
Был приглашён только один из прежних гостей: мистер Грэттон. И это несмотря на то, что Бен Гейнор с тревогой говорил:
«Этот парень Грэттон, Нелли. В последнее время он довольно сильно вмешивается в наши дела
и я не уверен, что он мне нравится. Он какой-то чертовски приятный.
".

Кинг пришел на следующий день после приезда гостей, чтобы поговорить с Беном. Глория
знала, что он придет, и хладнокровно подготовилась к встрече с ним. Она дала
Она весело кивнула ему, достаточно дружелюбно, но непринуждённо, и продолжила оживлённо болтать с подругами. Кинг ушёл с Гейнором. В ту ночь не было луны, но звёзды, эти огромные сверкающие звёзды Сьерры, наполняли ночь тихим мерцанием. Кинг устроился покурить в том самом, памятном ему уголке веранды; Глория, выйдя с танцев, почувствовала лёгкую дрожь, которая не проходила, пока она не нашла его там. Они сидели на двух стульях, которые стояли вплотную друг к другу, потому что уголок был очень узким. Время от времени она задевала его плечом.
Она пошевелилась, и ночной ветерок донёс до него слабый аромат её платья и волос. Он поспешно отложил трубку, и они стали тихо разговаривать или просто наслаждаться приятной тишиной. На следующее утро — казалось, всё разрешилось само собой, без особого участия с их стороны — они решили вместе прокатиться. На этот раз они возьмут с собой обед. Когда они прощались, Глория импульсивно протянула ему обе руки. Он вспомнил, как она сделала это в их первую встречу. Она подняла к нему лицо.
В свете звёзд он увидел, как нежно сияют её глаза.
восхитительно; он увидел её приоткрытые губы. На мгновение его руки крепко сжали её ладони; он почувствовал ответное прикосновение. Когда они услышали, как её мать зовёт из коридора: «Глория, где ты?» — они отпрянули друг от друга. Их охватило странное и необъяснимое чувство
таинственности. Глория прошептала: «Спокойной ночи, Марк», а затем крикнула: «Я здесь, мама, просто проветриваюсь», — и вприпрыжку спустилась с крыльца, обняла мать и повела её обратно в дом.

 * * * * *

Не успел наступить новый день, как они встретились в сосновой роще.
 Они снова пожали друг другу руки; снова на мгновение застыли, как прошлой ночью. Они были на волосок от первого поцелуя.
 Внезапно Глория, раскрасневшаяся, с опущенными под ресницы глазами, которыми восхищался Кинг, с ресницами, нежно касавшимися её щёк, вырвала свои руки из его и начала натягивать перчатки. С серьёзным видом, как будто это был какой-то обряд, к которому нужно отнестись со всей торжественностью, он поднял её в седло. Они развернули лошадей и поскакали вверх по склону среди деревьев.

Они вместе услышали первые сонные трели спрятавшихся птиц; они увидели, как редеют чёрные тени; они наблюдали, как на вершины падает свет. Хребты стряхивали с себя покров теней и, казалось, дрожали, пробуждаясь к новому дню, краснея и розовея. Прохлада раннего утреннего воздуха была подобна вину, игристому, волнующему кровь. Запах смолистого дерева был настойчив, как изысканный букет редкого вина.
День, мир, они сами — всё было молодым, всё пробуждалось
к полному, истинному и торжествующему смыслу жизни. Они проехали милю
Они не произнесли ни слова, но их связь была неразрывной. Затем Глория заговорила первой и сказала, как уже однажды говорила: «Мне это нравится!»
Они ехали по узким тропам среди зарослей цеанотуса, один за другим.
Они поднимались по крутым тропам среди сосен, затем спускались по крутым тропам среди гранитных валунов. Они ехали бок о бок по небольшим возвышенным долинам и травянистым лугам. Они срывали ветки с
смолистыми иголками, пока ехали, и вдыхали резкий запах; они наклонялись, чтобы набрать горсть ароматного шалфея; они проезжали по болотистым местам, где
Трава и стебли пышных цветов задевали их стремена, когда они проезжали через шумные каменистые ручьи, где нужно было осторожно выбирать путь. Лошади фыркали и трясли головами, а Глория радостно смеялась.  Сегодняшний день был похож на тот, другой день, когда они ехали в Колу. Им обоим казалось, что это было только вчера.  Промежуточные недели не имели значения; они были вычеркнуты из жизни зелёным волшебством. Незавершённые темы, оставшиеся с первой поездки, теперь требовали завершения. Однажды Глория заговорила об их первой
Обед в лесу, сказал «Вчера». Однажды Кинг, когда они пересекали бурный горный ручей, сказал: «Там теперь чьё-то гнездо. На той скале у водопада. Похоже на кусок скалы, весь в мхе», и Глория поняла, что он говорит о её водяном узле.

«Вчера была весна, а сегодня уже лето!» — сказала Глория.

 «Где-то в мире всегда весна, — ответил Кинг. — Сегодня мы отправимся из одного времени года в другое».
 «Ещё больше волшебства! — рассмеялась Глория.

 Где-то в мире всегда весна! Как известно молодёжи и
помнит, как возраст забывает. Всегда где-то есть место для смеха и любви, для лёгких прикосновений, для пения птиц и их спаривания, для ярких цветов. И сегодня они искали это место среди гор, с нетерпением проезжая через тёмные перевалы, поднимаясь по извилистым тропам, глядя на глубокие каньоны и голубые хребты. Глория мечтательно подумала, что хотела бы всегда вот так ехать, оставляя лето позади, внизу, в поисках радостной, полной сил весны.

Он обещал показать ей свой последний временный лагерь. Они пришли туда
до полудня на высоте более семи тысяч футов. На
поросшем травой открытом пространстве они оставили лошадей;
Кинг взял с собой узелок с обедом, и они пошли дальше пешком. Вдоль
бурного ручья, по склону горы, через дикую местность с карликовой
растительностью. Она начала понимать то, что он ей говорил:
что Сьерра — это страна карликов и великанов. Сосна и кедр, а в одном месте, как он знал, могучие секвойи
пронзали небо; а здесь сосна была карликовой, пигмейской, пока не превратилась в
коврик из скрученных, сломанных веток, покрывающий вершины. «И я шёл
среди сосновых верхушек! - воскликнула Глория. Потому что здесь, наверху, было мало почвы.;
здесь бушевали ветры, и поздней осенью насыпало много снега
и он оставался покрытым ледяной коркой до конца лета; а здесь, сейчас,
только что наступила весна. Глория никогда не видела цветов прекраснее,
цветы и вполовину не такие нежные на вид. И все же какими выносливыми они должны быть, чтобы
вообще жить здесь!

«Ты похожа на эти цветы», — сказал Кинг довольно серьёзно и искренне.
 Глория так же серьёзно и искренне ответила ему, что это был лучший комплимент, который она когда-либо получала, и она надеялась, что он не шутит.
По крайней мере, она их понимала и хотела быть похожей на них.

 Его лагерь располагался на небольшом ровном участке, защищённом скалами и настолько скрытом ими, что нужно было подойти совсем близко, чтобы догадаться о его близости. Позади него возвышались такие отвесные скалы, что Глория вытянула шею, чтобы посмотреть на них. Внизу были истоки ручья, а за ним — крутой склон другой стены каньона. Со всех сторон — унылые голые скалы
с редкими крохотными цветками на неглубокой почве и ковром из карликовых сосен и приземистых кедров. Лишь изредка
Дерево с корнями, похожими на когти, поднимает свою неровную крону над большими валунами. Дикое место, где царит гробовая тишина, нарушаемая лишь шипением ветра в скалах над головой.

 Кинг принёс воды из ручья. Он показал ей, где спрятал свою немногочисленную походную утварь: маленький котелок, сковороду, чашку и ложку. К ним он добавил свой большой карманный нож. Он развёл костёр
там, где на почерневшем камне уже лежала небольшая кучка обугленных углей,
и они сварили кофе и поджарили бекон. Глория переворачивала бекон палкой,
которую он ей показал. Они готовили по очереди
с одной чашкой.

"Каково там, на вершинах скал?" Кинг не знал; он ещё не был там. И сколько времени потребуется, чтобы взобраться на них? Не больше часа, прикинул он; если она не устанет? Было решено, что Кинг выкурит свою послеобеденную сигарету там; где они смогут сидеть и смотреть «на вершину мира».

Поднимаясь, они попали в поток набегающего воздуха. Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер. Они стояли, балансируя на валунах, расправив плечи, подняв головы и наполняя лёгкие воздухом. Волосы Глории выбились из-под
Её тюрбан развевался, пряди падали на лицо, одна из них задела глаза Кинга, коснулась его губ. Он подал ей руку, и они стали подниматься по крутому склону, с которого вниз хлынул каскад осыпающихся камней. Они стояли бок о бок, касаясь плечами, отдыхали, глубоко дыша. Воздух заметно посвежел; здесь лёгкие работали на пределе возможностей; кровь требовала более глубокого дыхания, большего количества кислорода. Когда они добрались до вершины
Глория опустилась на землю, тяжело дыша, хотя по пути они много раз останавливались. Она закрыла глаза, и перед ней всё поплыло. Кинг
Он дал ей попить из своей фляжки; она лишь поблагодарила его взглядом.

Но через десять минут она отдохнула и встала на ноги, прислонившись стройным телом к стене. Он встал рядом с ней, и они стали смотреть на горы. На протяжении, как показалось Глории, тысячи миль тянулась изрезанная горная местность, изрезанная ущельями, увенчанная пиками, окрашенная солнечным светом и расстоянием, сверкающая белизной здесь и окутанная пурпуром там. Она ахнула от его размеров; он говорил о необъятности мира и о первобытной дикости этого мира. И всё же он не
Он отталкивал и в то же время очаровывал, а его послание напоминало старую, часто пересказанную и полузабытую историю. Он угрожал своими шпилями, такими же жестокими, как обнажённые клыки, и в то же время манил и приглашал своими голубыми просторами. С тех пор как первый человек вытесал первую дубину и сделал себе нож из зазубренного кремня, человечество сражалось с великой матерью — землёй, которая его породила. Он боролся с ней за пропитание,
воевал с ней за одежду, защищался от безжалостных
нападений времён года, от зимы, которая пронзала его ледяным копьём,
Лето поглотит его. И он всегда любил и почитал её, ведь она его великая мать. Глория, чьи мысли были спутаны противоречивыми инстинктами, вдохновлённая и благоговеющая, придвинулась ближе к Кингу.

"Но быть здесь одной!" Какое абсолютное, полное одиночество. Она посмотрела на него новым, любопытным взглядом. «Разве это не давит на тебя?
Разве ты не чувствуешь временами, что одиночество...»

Он понял.

"Знаешь, я привык к этому. Я никогда не знал, что значит чувствовать себя одиноким здесь, пока...»

Она ждала, пока он закончит, не сводя с него глаз. Пока?..

«До нашей первой совместной поездки», — сказал он.

 И снова она всё поняла.  И теперь она поспешно отвернулась, и её щёки покраснели.  Он собирался сказать ей, что любит её; его глаза говорили ей об этом; его губы складывались в слова «Я люблю тебя!». И она вдруг почувствовала, как в её сердце вспыхнуло дикое пламя; она дрожала, словно от ужаса. Другие мужчины говорили ей: «Я люблю тебя». Много раз и по-разному: с улыбкой, со смехом, со вздохом, шепотом или полусердито.
 И она всегда была весела и готова к новым приключениям;
немного взволнованный, возможно, как от случайного звучания музыки. Но сейчас... Она
едва могла дышать. Теперь она была напугана. Она не знала почему; она
не могла понять смысла этого; она знала только, что боялась.
Чего? И она этого не знала. Она знала только, что здесь была Глория.
Гейнор и Марк Кинг, мужчина и девушка — мужчина и женщина — были отделены от мира, возвышались над ним, словно высеченные из камня фигуры на вершине, пронзающей бесконечную синеву небес, и перед ними разворачивалась тайна.  Ей отчаянно хотелось остановить бег времени, повернуть его вспять
Замкнуться в себе, сделать настоящее не настоящим, а прошлым, чтобы избежать «сейчас»,
вернувшись в безмятежность «совсем недавно». Десять минут
назад — что угодно, лишь бы не этот напряжённый, пугающий момент, когда Марк Кинг, охваченный эмоциями, собирался сказать: «Я люблю тебя».
 «Смотри!» — воскликнула Глория и, забыв о странном конфликте
эмоций внутри себя, схватила его за рукав. «Человек — здесь;...»
«Свен Броди!» — сердито пробормотал Кинг.

 Броди только что взобрался на гребень и появился из-за валуна, показав голову и массивные плечи. Он подошёл
Он взобрался на валун и встал во весь рост на его плоской вершине, положив приклад винтовки на ботинок.  Глория вдруг испугалась по-новому.  Хотя этот человек был не так близко, чтобы она могла разглядеть злобный блеск в его маленьких глазках, она видела его грубое лицо на фоне неба и заметила ухмылку на уродливых губах.
  Её единственной безумной мыслью было, что Броди убьёт их обоих, хладнокровно пристрелит. Она вздрогнула. Кинг был безоружен; Броуди ненавидел
Кинга так, как мог ненавидеть только человек вроде Броуди, жестокий и звероподобный. Она
Она вспомнила, что рассказал ей отец о смерти Энди Паркера.
Она начала тянуть Кинга за собой.

"Уведи меня отсюда!" — выдохнула она. А затем, испуганно оглянувшись через плечо: "О, он ужасен!"
Возможно, Броуди услышал. Резкий ветер сорвал слова с её губ и швырнул их в него.

«Успокойся, Глория, — тихо сказал Кинг. Я тебя заберу. Но нам не нужно торопиться. Он тебя не тронет».
 И, чтобы ещё больше её успокоить, он добавил: «Он побоится стрелять, даже если захочет. Ты же знаешь, как звучит выстрел». И он не знает, сколько нас и как близко они подобрались
— Да. Пойдём, мы пойдём этой дорогой.
Он повернулся к Броди спиной и, крепко сжав руку Глории, повёл её вдоль хребта. Они обошли обветренную скалу, и Глория оглянулась, надеясь, что она уже скрыла их от Броди;
она увидела его голову над скалой, почувствовала на себе взгляд, которого не могла разглядеть из-за полей его шляпы, и поспешила дальше. Она побежала вперёд, а Кинг ускорил шаг, чтобы догнать её.




_Глава X_


 Той ночью, когда Кинг и Глория пожелали друг другу спокойной ночи, между ними возникло странное напряжение
над ними. Глории Кинг показалась напряженной и озабоченной; у нее самой на щеках выступили
красные пятна, и она была нервно напряжена. Внезапное приближение
Броуди с его отталкивающим лицом - в момент, когда мир закружился у нее под ногами
и божественное безумие было в ее крови - реакция
и отвращение - все это и вытекающий из этого конфликт эмоций измотали
ее. Она ни в чём не была уверена — впервые в жизни не была уверена в себе, — когда убрала руку из ладони Кинга и поспешила к гостям в доме.  Она почувствовала облегчение, когда
она услышала, как закрылась дверь, отрезав её от знакомых, родных предметов и лиц, противопоставив их барьеру, отделяющему её от дикой природы и человека, который был частью этой дикой природы. Она знала, что Кинг возвращается в горы; она знала, когда он уходил, быстро и бесшумно, как тень среди теней; она знала, что на этот раз он ушёл вооружённым, с винтовкой её отца.

 Потому что Марк Кинг знал, что их с Суэн пути неизбежно пересекутся
Броди должен бежать всё быстрее и быстрее; тропы, проложенные двумя такими людьми, как
Кинг и Броди, никогда не сойдутся гармонично; их слишком много
Слишком многое поставлено на карту; хорошо бы быть готовой к тому, что Броди будет в дурном настроении.
Эта встреча настолько далека от мирской суеты, что совершённое деяние
пройдёт без людских комментариев.

 Прошла неделя, и Глория вернулась в Сан-Франциско. Это были
семь дней и ночей неопределённости, которые принесли с собой часы
смятения, переросшего в замешательство. Она пела, танцевала и флиртовала так, как никогда раньше не делала Глория Гейнор; она
Грэттон был уверен в ней, и его глаза горели, а лицо было бледным как мел
Она покраснела; она отослала его, грызя ногти; она заставила
других молодых людей смеяться, и их смех эхом отозвался в её душе; она вздохнула и долго сидела у окна, размышляя, размышляя, размышляя. В конце концов
она ушла, оставив Марку Кингу маленькую записку.

 Кинг не вернулся в бревенчатый дом. Он знал, что Глория давно ушла; в её отсутствие его ничто не держало. Он поддерживал связь с Беном Гейнором, но не слишком тесную.
Однажды он позвонил ему из Коломы и один раз отправил ему записку через охотника, которого встретил на Файв-Лейкс
Крик, выше Адской Дыры, записка, которую нужно отправить в Траки через некоторое время, и которая на следующий день должна попасть к Гейнору в его лесозаготовительный лагерь.
Это были напряжённые дни, в течение которых Кинг исследовал самые труднодоступные уголки гор.
Он строил свои теории и упорно пытался их доказать. Он считал, что когда Лысый Винч построил для него хижину в таком труднодоступном и удалённом месте, как вершина Лукаут-Ридж, то сделал он это потому, что Винч, единственный выживший из тех отважных духом, кто был в отряде Гаса Ингла, намеревался
День за днём он был уверен, что больше никто не ходил туда, где побывал он. Возможно, он знал, что в живых остался только он, что тайна принадлежит ему, что ему
нужно лишь переждать зиму, пересидеть весеннюю оттепель, а затем
вернуться и заявить о своих правах. Такой человек, как Лысый Винч, каким его представлял Кинг,
сделал бы это. Следовательно, с Лысого хребта должна быть видна
самая точка или вершина, возвышающаяся над самой точкой, где Гас
Люди Ингла ушли. Но всегда оставалась одна трудность: эта точка могла находиться в миле, в десяти, двадцати, тридцати милях от них. Ничего нельзя было сделать
но искал — и он знал, что Свен Броди тоже всегда ищет, Броди
и ему подобные, которых сходство притягивает к сходству. Так Кинг
проводил день за днём в каньонах и на хребтах, и всё же, несмотря на
Бен Гейнор решил присмотреть за старым Луни Ханикаттом.

Но было много часов, когда Кинг отдыхал в одиночестве в лесу, сидя над кипящим кофейником или лёжа на одеялах под звёздами.
Он почти не думал о Броди, Гасе Ингле или Ханикатте.  Бывали времена,
 когда одиночество было полным, когда его охватывало новое, странное чувство одиночества
Его охватило непреодолимое чувство. В такие моменты ему казалось, что девушка
пробирается к нему сквозь деревья; что она вкладывает свою руку в его; что она поднимает на него свои нежные глаза; что что-то в его душе обращается к ней, и она отвечает. Его пульс участился;
его охватило сильное желание, похожее на бесконечный голод. Он вспомнил, как в прошлый раз они стояли вместе на хребте; как он раскрыл для неё свои объятия; как она смотрела на него. Это был момент, когда весь мир лежал у их ног; когда они поднимались всё выше и выше.
Он был близок к вратам рая.

 Он практически ничего не видел о Броди. Время от времени он замечал дым от костра; один или два раза он видел обугленные угли там, где до него были люди Броди.
На эти места он смотрел с презрением; он ненавидел в лесниках беспечность и расточительность, а в Броди он всегда находил и то, и другое. А ещё он находил бутылки. Кроме того, он был
уверен, что сможет добраться в темноте до того самого каньона,
в котором нелегально производили плохой самогон. Но, хотя этот
каньон находился в самом сердце местности, которую он прочёсывал,
ту, которую он исследовал вдоль и поперёк два года назад и теперь был рад оставить в стороне.

 Однажды он наткнулся на следы убийства, совершённого накануне кем-то из отряда Броуди, как он предположил. Кто-то приманил медведя и убил его. На следующее утро он обнаружил медведицу. Потому что он наткнулся на маленького бурого медвежонка, который жалобно скулил. Кинг сделал непокорного малыша невольным пленником и улыбнулся, вспомнив о Глории. Глория говорила о медвежатах. Если бы у неё был хоть один в качестве домашнего питомца!
 Что ж, вот он, питомец Глории. В тот день Кинг направился к бревенчатому дому.
И вот наконец он получил записку от Глории из рук Джима Сполдинга:

 «УВАЖАЕМЫЙ МАРК,
 «Мы с мамой должны вернуться в город завтра. Мне так жаль,
что я не могу оставаться здесь вечно. Ты понимаешь,
что я ни разу не видела тебя в городе?» Это тоже по-своему очень весело, тебе не кажется? Ещё одна дикая местность.
 Интересно, ты бы спустился, если бы я тебя попросила? Я бы сказала это очень красиво и правильно, вот так: 'Мисс Глория Гейнор
 просит мистера Марка Кинга оказать ей честь и посетить её маленькую
 вечеринка по случаю дня рождения, вечером двенадцатого августа, в восемь
 часов. - Только мы вчетвером, Марк; мама и папа, ты и

 "ГЛОРИЯ".

- Двенадцатое августа, - сказал Кинг. "Я пойду".

Он не писал, как необходимость ответа не предлагаю себя
его. Он был уверен, что она знает о его приезде. Он усмехнулся, подумав о подарке, который преподнесёт ей на день рождения.
Оставалась ещё неделя; он оставался со Сполдингом в горном доме Гейнора и час за часом приручал детёныша. Одиннадцатого он был в
Сан-Франциско. Прежде чем он успел взять такси у здания Ферри-билдинг,
до него дошло, что его лучший костюм немного износился. В таком виде
ему ни за что не стоило идти к Гейнорам. Да и времени на то, чтобы
сходить к портному, не было. Поэтому он направился прямиком в
магазин одежды на Маркет-стрит и менее чем за полчаса купил
костюм, шляпу, туфли, носки, рубашку, воротник и галстук.

«Я могу внести изменения до завтрашнего полудня», — сказал продавец.


 «Какие изменения?» — спросил Кинг, поворачиваясь перед большим зеркалом и разглядывая свой новый наряд.

«Пиджак немного тесноват в этом месте, а брюки...»
Кинг рассмеялся.

"Раз я доволен, значит, и ты доволен, не так ли?" — сказал он.

Продавец с восхищением смотрел ему вслед. Для продавца, который продавал одежду и поэтому был склонен судить о людях по их одежде, в этом человеке было что-то необычное.

«Скорее всего, крупный шахтовладелец, — пробормотал клерк. — Ему плевать на одежду, и он достаточно богат, чтобы обходиться тем, что на нём надето».
Он выглядел слегка завистливым.

 Кинг около часа занимался тем, что подыскивал жильё для своего детёныша.
регистрируюсь в "Сент-Фрэнсис", бреюсь и подстригаюсь. А
маникюрша увидела его руки и, подавив смешок, указала на них
молодому парню, над которым она работала.

"Иди за ними", - усмехнулся он. "В них для тебя целое состояние".

"Ничего не поделаешь", - ответила она своей высшей мудростью. «Он не из тех, кто знает, что у него есть руки, пока не даст им работу».
Позже Кинг позвонил в дом Гейноров. Ему ответила горничная и сообщила, что мистер Гейнор ещё не приехал, хотя его ждали сегодня днём или утром; что миссис и мисс Гейнор нет дома.
Кинг повесил трубку, не назвав своего имени.

 Кинг сидел в холле и размышлял о Сан-Франциско.  Как и сказала Глория, это была своего рода дикая местность.  Было время, когда она ему нравилась;  это было в студенческие годы.  Он гадал, что случилось с его некогда гордой вечерней одеждой; как он щеголял в ней на танцах, ужинах и театральных вечеринках!  Но это было давно, очень давно. Это было похоже на полузабытое прошлое воплощение; или, скорее, на незнакомое существование какого-то другого человека. Он забеспокоился, глядя на свою работу
и направился в бар. Там ему посчастливилось встретить знакомого, старого горного инженера. Они отошли в угол и разговорились. Позже они вместе поужинали и сходили в театр.

 На следующий вечер Кинг взял такси, позвонил своему медвежонку, заехал к цветочнику за букетом ранних фиалок и, с каждым кварталом всё больше волнуясь и нервничая, отправился к Гейнорам.

«Вот вы где, сэр», — сказал шофёр, открывая дверь.

 Кингу показалось, что мужчина ошибся номером. Дом был
В доме было светло, наверху и внизу; царила безошибочно узнаваемая атмосфера веселья; в ночи слабо звучала новая танцевальная мелодия, скрипка, флейта-пикколо и фортепиано. Над музыкой слышались весёлые голоса, приглушённые дверью, окном и стеной.

Кинг собирался вернуться в отель. Он рассчитывал только на Гейноров, а не на что-то подобное. Но больше всего он рассчитывал на Глорию, и его сомнения были недолгими. Он спрыгнул вниз и, ведя медвежонка за новую цепь, поднялся по ступенькам.

 К двери подошла служанка, широко распахнула её и увидела медвежонка
она прижалась к его ноге и закричала.

"Фрида, что, черт возьми, с тобой случилось?" - спросил кто-то.

Это была Глория, проходившая по парадному коридору с благоговейным юношей.
Глория подошла к двери, юноша следовал за ней по пятам, оглядываясь через плечо.


"О!" - воскликнула Глория. Кинг в мгновение ока понял, что она не ожидала его увидеть
что, вероятно, из-за того, что он так и не ответил на ее письмо, она
совсем забыла об этом. Бессознательно он напрягся - его старый жест
перед женщиной.

Но теперь к нему подбежала Глория, протягивая руки, ее глаза
светились от удовольствия.

"Ты все-таки пришел", - радостно сказала она.

Сопровождающий Глории, явно считавший себя привилегированным
благодаря своему временному служебному положению, увязался за ней.
Кинг не обратил на него внимания; Кинг видел только Глорию. Как и прежде,
она заставляла его сердце беспокойно биться при виде её искрящейся, яркой красоты.
 Сегодня был вечер Глории; ей было восемнадцать, и она была королевой мира.

"И...О, смотрите!" Она позволила своим рукам остаться в его руках, но ее взгляд был прикован к
маленькому коричневому комочку шерсти у ног Кинга, который теперь начал
скулить и дергать за цепочку. "Мой подарок на день рождения!"

Только что Марк Кинг отдал бы всё, что у него есть, лишь бы вернуть медвежонка в лес, где ему самое место. У него не было времени анализировать свои порывы; он не знал, почему вдруг его дар показался ему неуместным. Выпустив пальцы Глории, он посмотрел на молодого парня, ровесника Глории, стоявшего в дверях. Возможно, вечернее платье было как-то связано с тем, что Кинг стал по-другому относиться к своей любимице. Но теперь, когда Глория, немного робкая и придерживающая юбки, но всё же явно довольная, одарила его понимающим и благодарным взглядом, он был доволен.

Глория не забыла представить мистера Кинга мистеру Тримблу. Затем Кинг
предложил отнести детёныша на задний двор и оставить на ночь в гараже. Но Глория, обнаружив, что может гладить и ласкать маленькое существо и что оно дружелюбно настроено, настояла на том, чтобы его принесли в дом и показали всем.

"Это самый восхитительный подарок из всех!" — прошептала она Кингу.

В коридоре их окружила толпа любопытных. Девушки в красивых платьях, молодые люди в чёрных костюмах — все были очень одетыми.
правильный вечер встречи. Вначале они были склонны смотреть на короля
как "человек, который принес детеныша", и это было только тогда, когда Глория начала
строки из введения, который они понимают. Все как один, они
рассматривается Марк Кинг с любопытством.

Детеныш был сильно, и, наконец, увел на кухню за сахаром
и спать в коробке под столом. Появилась миссис Гейнор и сказала, что «очень рада снова видеть мистера Кинга».
Граттон, которого Кинг помнил без особой симпатии, подошёл, пожал ему руку и посмотрел на Кинга таким взглядом, который не прибавил ему симпатии. Бен, судя по всему, не смог
в этом году не получилось. Кинг сожалел об этом, оглядываясь по сторонам. Только сейчас он вспомнил о фиалках, которые принёс Глории.

 Вечер оказался совсем не таким, как он ожидал. С самого начала он жалел, что пришёл; ближе к концу это стало для него настоящей пыткой. Он чувствовал себя не в своей тарелке и ощущал себя ещё более не в своей тарелке.
Взгляды, которые он бросал на свою небрежно купленную одежду, были украдкой и никогда не были откровенно невежливыми, но он их чувствовал. Он привлекал к себе внимание, потому что отличался от других: внешне — одеждой, а внутренне — многим другим.
Здесь не было никого, кого бы он знал; он никогда не чувствовал, что знает
мать Глории, а сегодня и сама Глория, озадачившая и сбившая его с толку,
была для него Неизвестной. Не то чтобы она не была ему приятна; она была так же приятна всем остальным мужчинам, и точно так же. Его дни, проведённые с ней в лесу, стали размытыми и блёклыми.

Глория пригласила его на первый танец после его прибытия, бесцеремонно приказав светловолосому и унылому юноше уступить Королю один из своих номеров. Король жадно заключил её в объятия — только для того, чтобы почувствовать, что она очень далеко от него. Он знал, что танцует
неловко; он не танцевал уже лет десять. Глория предложила
провести остаток вечера за разговорами; она сказала это в мягкой форме, но он понял.
Он также понял благодаря тому шестому чувству, которое так обостряется в определённые моменты душевных терзаний, что все друзья Глории
задавались вопросом о нём, о том, откуда он и «чем занимается». Он был загорелым, крепким. Он был не таким, как они. Ему казалось, что они между собой смеются над ним.
Пока он сидел с Глорией и не знал, что сказать, он чувствовал, как она испытующе смотрит на него.
которого он не видел. Он отвернулся, и в его глазах мелькнула тень.
Он случайно увидел Грэттона. Грэттон, который в лесу показался ему презренным, неудачником и в лучшем случае никчёмным человеком, был здесь, на своей территории. Он держался уверенно, хорошо говорил и вёл себя с некоторым достоинством. Очевидно, он пользовался большим успехом у девушек и женщин и вызывал зависть у молодых людей. Да, Глория была права: это была
другая дикая местность, где Марк Кинг чувствовал себя не в своей тарелке, где Грэттон был так же уместен, как Кинг среди леса и скал.

Ещё один танец. Глория легко извинилась и ускользнула в объятия самого Грэттона. Ускользнула! Кинг понял, что это значит.
 Он наблюдал за ними; видел, как Грэттон что-то шепнул ей на ухо, как Глория
вскинула голову, как её щёки залились румянцем. Затем Грэттон рассмеялся, и она засмеялась вместе с ним. Они чудесно танцевали вместе, покачиваясь, как два тростника на одном и том же лёгком ветру. Другие, кроме Кинга, заметили это; на их лицах появились понимающие улыбки. В конце танца Кинг увидел взгляд, которым
 Глория, раскрасневшаяся и счастливая, одарила Грэттона, и его сердце
внезапно сжалось от боли.

Когда пары снова начали искать друг друга под джазовые ритмы музыкантов, Кинг ускользнул и вышел на улицу. Он стоял в тени на крыльце, пытаясь взять себя в руки. Через минуту он войдёт и попрощается с миссис Гейнор; он попрощается с Глорией; он войдёт и положит конец этому ужасному кошмару. Он считал себя большим глупцом и знал, что у него богатое воображение. Но он не собирался оставаться.

Вышли две или три пары; он остался незамеченным в темноте.
Он услышал девичий голос:

"Но кто он такой? Мне кажется, он ужасно красивый. И
утонченный вид. Превосходящий нашу чепуху.

- О ком ты говоришь, Бетти? Ее партнер по танцам притворился, что сомневается.
- Обо мне? - спросила я. - Обо мне?

Взрыв девичьего смеха. Затем одна из них говорит:

"_ ты_ выдающийся! Или красивый! Она имеет в виду
саржевый костюм за шестьдесят девять долларов".

Боже милостивый! На нём что, ценник висит?

"О, дрессировщик животных!" Они снова засмеялись. Потом пришла Глория, и они окликнули её, требуя:

"_Кто_ он такой?"
"О, — небрежно ответила Глория, — он старый друг папы, и его зовут Кинг."

Они вошли, две девушки немного отстали от остальных.
 Глория и ещё одна. Другая, подшучивая и в то же время проявляя любопытство, сказала:

"Джорджия рассказала мне всё о мистере Кинге, который этой весной был в горах.
 И что для неё это было похоже на любовь с первого взгляда. "Признавайся, Глори, моя дорогая."
Глория рассмеялась, от души веселясь.

"Джорджия все равно сказала, что поставила бы на побег..."

Кинг покраснел и беспокойно пошевелился. Глория ахнула.

"Джорджия сумасшедшая!" - решительно заявила она. "Да этот мужчина просто невозможен!"

 * * * * *

Пять минут спустя король вошел внутрь, нашел свою шляпу, и сказал Миссис Гейнор
Спокойной ночи. Она была рада, что он шел, и он знал это, хотя она
сделал очевидное формальное замечание. Глория увидели и отключения по
номер.

"Не так скоро уходишь?"

- Да, - ответил он кратко. "Прощай, Глория."

- Ты имеешь в виду "Спокойной ночи", не так ли?

- Я имею в виду "до свидания", - тихо сказал он.

Грэттон шагнул вперед. Кинг резко вышел, оставив их вдвоем,
заметив мимолетное выражение удовольствия на лице матери Глории.




_ Глава XI_


Глория всегда, поддаваясь пьянящим порывам юности, была готова к
Высокое приключение. В этом и заключалось объяснение многих поступков Глории.

 Время бежало незаметно. Марк Кинг вернулся в Сьерру; от него не было вестей, и Глория с наигранным безразличием говорила себе, что почти забыла его. Наступила осень, самое прекрасное время года в заливе Сан-Франциско. Океанские туманы рассеялись, обнажив ясное солнечное небо днём и кристально чистое сияние звёзд ночью. С наступлением сезона город становился всё оживлённее;
ужины, танцы и театральные представления делали жизнь восхитительно радостной
Для Глории это было делом решённым. У неё едва ли было время спросить себя: «Куда я иду?»
Было так легко смеяться и плакать, говоря словами того времени: «Я в пути!»
Она плыла по течению, плыла, как в каноэ, лениво опуская пальцы в прозрачную воду и не замечая, как маленькое судёнышко подхватывает устойчивое, целенаправленное течение. Теперь он мчался на всех парах, но она лишь смеялась, задыхаясь, и пила, пила досыта,
и оставляла другим мысли, которые тонкими морщинами залегли у неё на лбу и в глазах. Она знала, что её отца одолевали какие-то
финансовые трудности; впервые в жизни он не пришёл на её день рождения, и её мать довольно сухо объяснила, что это из-за кризиса в бизнесе. Глория не знала, что кризисы длятся так долго. Шли недели, и она по-прежнему понимала по взгляду матери, который та не могла скрыть, что финансовые проблемы по-прежнему преследуют её отца и подобрались так близко, что впервые в истории от вершины Сьерры на сердце её матери в Сан-Франциско упала тень.


Теперь Граттон стал человеком дня. Он изучал Глорию с
Он проявлял бесконечное терпение и никогда не вызывал у неё недовольства. «Он понимал её», — утешала она себя. Это, конечно, означало, что он всегда ей уступал, что он неустанно старался ей угодить. В то время, когда многие испытывали финансовые трудности, очевидное богатство Грэттона очень нравилось искательнице удовольствий. Он хорошо одевался; он
относился с должным уважением к самым очаровательным аксессуарам; он
водил её на танцы или в театр, или на прогулку в парк, или на
прогулку по полуострову в новом, элегантно обставленном лимузине. И примерно в то же время
Судьба распорядилась так, что по двум совершенно не связанным между собой причинам он оказался в центре живого и романтического интереса Глории. Во-первых, он начал становиться заметной фигурой в Сан-Франциско. Его имя упоминалось в газетах вместе с именами «людей, которые считали».
И, что было гораздо важнее для Глории, он стал тем, кого она любила называть «загадочным человеком»!

Несколько недель назад Глория заметила, что мистер Грэттон регулярно, раз в неделю, исчезал из поля зрения на один или два дня. Его никогда не было видно по субботам, редко можно было увидеть его в воскресенье, но он всегда был на месте с понедельника по пятницу
ночью. В выходные он «уезжал из города». И хотя у него было бесчисленное множество возможностей объясниться, Грэттон так и не сделал этого. Другие, кроме Глории, заметили это; одна подруга многозначительно заметила: «Лучше следи за ним, Глори, дорогая. _Cherchez la femme_,
знаешь ли».
Глория никогда не подозревала о таком положении дел; она была слишком уверена в чувствах Грэттона. Но, будучи Глорией, она задавалась вопросом.

 Однажды вечером они с Грэттоном ужинали во
Дворце. Они сходили в театр и теперь, поддавшись
со своим юношеским аппетитом они сели за бутерброды и кофе. Глория увидела
пейджа, когда он подошел к двери; он стоял с конвертом в руке,
оглядывая комнату. Когда, наконец, его взгляд остановился на ней и
ее спутнике, мальчик подошел к столу.

"Телеграмма, мистер Грэттон".

Грэттон, больше заинтересованный тем, что она говорила, чем желтым
конвертом, небрежно вскрыл его. Но в ту же секунду его внимание переключилось на что-то другое.
Она остановилась на полуслове и поняла, что он её не заметил.  Его мертвенно-бледная кожа слегка порозовела.
его глаза заблестели от возбуждения. Он прочел все беглым взглядом, и
прежде чем его глаза вернулись к ней, они поспешно переметнулись на часы.

"Я должен идти, Глория", - нервно сказал он. "Немедленно. Это
важно".

"Ну, конечно", - согласилась она. - Я смогу перекусить, когда вернусь домой.

Он сунул телеграмму в карман и подошел к спинке
ее стула. Он был весь в нетерпении; казалось, он не мог дождаться, пока принесут шляпу
и пальто. По дороге на улицу он снова посмотрел на свои
часы.

"Мне нужно уехать из города", - объяснил он. "Меня не будет пару
дней".

"Но сегодня только среда!"

"И обычно я не уезжаю раньше субботы?" Он постукивал пальцем по своему
портсигару, когда они подходили к такси. "Да. Но что-то
произошло".

Он помог ей и поднял ногу, чтобы следовать.

"Глория", пробормотал он, "я не могу это сделать. Если я провожу тебя до дома, то опоздаю на последний паром через залив.
Ей становилось всё интереснее. Она никогда не видела, чтобы Грэттон проявлял
эмоции так, как он это сделал сегодня вечером; ей становилось всё любопытнее узнать, что это за «дело», из-за которого он уехал из города. Почему он не бросил
Он положил телеграмму на стол, чтобы она прочла.  Это была закрытая дверь, а закрытая дверь всегда манит ещё сильнее.  Особенно для такой девушки, как Глория.

 «Почему бы мне не пойти домой одной?»
 «Мне это не нравится.  Я...» Он резко оборвал себя и просунул голову в машину, вглядываясь в неё в полумраке. Шофёр, у которого работал двигатель, оглянулся через плечо.

"Пойдем со мной, Глория!"

Глория гадала, что он имел в виду: предлагал ли этот человек
побег или просто проявил дикую нетрадиционность.

"Я серьезно", - сказал Грэттон. "Послушай. Новый день уже начался. Автор:
К тому времени, как паром прибудет в Окленд, будет уже почти три часа.
Мне нужно съездить за город; мы позвоним твоей маме и сразу же отправимся в путь. Мы будем там задолго до полудня; вернёмся до наступления ночи. Это будет всего лишь однодневная поездка, ничего страшного. Ты поедешь, Глория? Пожалуйста, приезжайте! Он снова вытащил часы. "У нас как раз есть
время, чтобы с комфортом сесть на пароход". Он крикнул таксисту:
"На паром", - и запрыгнул внутрь.

"Но..."

"В любом случае, ты можешь дойти до парома. Даже если ты не дашь мне
день за рулём. В это время года за городом чудесно.
И----"
 Когда они подошли к парому, времени на обсуждение не осталось;
 толпа устремилась к последнему судну, и Глория, сияя от радости, что ей удалось провернуть эту авантюру, прошла с ним через маленькие ворота, где выдавали билеты на последний паром через залив.
Это было необычно, и она прекрасно это понимала. Но для Глории
необычность была состоянием, которое делилось на две совершенно разные сферы.
Было то, что просто «вызывало смелость»;
было что-то другое, что было уродливым, потому что "компрометировало". Это
приключение обещало попасть в категорию более безопасных; не ездить на машине
с мистером Грэттоном с трех часов утра до позднего вечера
было тем, что она считала "развлечением".

Пересекая залив, они вместе рассмеялись в предвкушении. Они сидели
там, где могли наблюдать за красными и зелёными огнями, которые отражались в мерцающей воде, как топазы
и рубины, и исчезали по мере того, как удалялся силуэт набережной. В электричке они были
пронеслись среди множества сонных людей в спящий городок Окленд, дремлющий
и безмолвный. Грэттон вызвал сонного водителя такси, и их
прохладным воздухом доставили в гараж. Он оставил ее на минуту, сидя
в такси, пока он бежал и организовал для родстер.

Глория, слева к ней свои мысли, начал жалеть, что пришел. То, что она увидела в одиночестве, было «безумным». Она почувствовала смутное беспокойство.
Она хотела вернуться в Сан-Франциско, но парома не будет до самого утра, три или четыре часа; она не могла вернуться домой раньше
семь или половина восьмого. Она попыталась вспомнить друга на этой стороне залива.
к кому она могла бы пойти в это время ночи - вернее, дня!
Ее губы растянулись в полуулыбке.

"У меня есть машина". Грэттон вернулся, предлагая помочь ей спуститься. "И я
позвонил твоей матери".

"Она была...?"

- Она доверяет тебе меня, Глория, - быстро сказал он.

Она позволила ему помочь ей сесть в машину, которую он взял напрокат. Грэттон сел за руль
и свернул на Сан-Пабло-авеню. Улица была пустынна, и он осторожно нажал на газ.
он взял напрокат надежную, дорогую машину,
и мотор тихо заурчал. Ветер дул Глории в лицо, и к ней вернулась бодрость.

 Граттон не говорил ей, куда они едут; он устроил из их побега целое представление, весело уверяя её, что место назначения будет для неё последним сюрпризом. Он со смехом уклонялся от ответа, когда она спрашивала. «Может быть, мы будем ехать вечно», — шутил он. Ей показалось, что за шуткой скрывалось что-то странное. Когда он мельком взглянул на неё, она попыталась прочесть в его взгляде послание. Но
этот таинственный час наполнил их обоих тайной.

 Глория рассмеялась.

"Как мы будем выглядеть завтра - я имею в виду, когда будет полный день! Я одет
вот так - ты в вечернем костюме!"

"Ей-богу!" - сказал Грэттон. Затем он рассмеялся вместе с ней. "Это жаворонок мой
жизнь".

Океанский бриз резал им глаза, мотор весело урчал,
мимо пролетали деревья и дома, гоночный автомобиль набрал новую скорость. На
цементном шоссе музыкально взвыли вращающиеся шины.

Когда взошло солнце, они были далеко в горах. Глория, уже очень сонная,
смотрела, как оно поднимается над холмами. В последний раз она наблюдала восход солнца
Джун - с Марком Кингом. Позже, снова с Марком Кингом, она увидела это
поднял свой огромный пылающий диск над сосновыми грядами.

Она спала и начала просыпаться, когда машина внезапно остановилась.
Они были на единственной улице маленького городка; должно быть, было восемь часов.
Ей было холодно.

- Что ты скажешь о чашечке кофе? И тостах с яйцами?

- Я голодна, - призналась она.

За завтраком в маленьком придорожном ресторанчике с неопрятными столиками и грязной барной стойкой говорил в основном Грэттон.
 Глория уже поняла, что зря согласилась поехать.
 Он был полон энтузиазма, его глаза блестели, а голос звучал быстро и энергично
с доминирующим электрическим притяжением. Она смутно догадывалась, что делало его «другим».

«Официант, — сказала она, когда они закончили, — не сводит глаз с нашей одежды».

«Мы исправим это. Пойдём, магазины открыты».

«Пойдём за покупками!» Эта мысль заставила её рассмеяться.

"Как раз то, что нам нужно. Брюки цвета хаки, фланелевая рубашка и
ботинки для меня; костюм для прогулок для тебя".

Он взял ее под руку, и они прошли через полдюжины дверей галантерейного магазина
.

- У меня с собой нет ни цента...

- Позволь мне быть твоим банкиром, - беспечно сказал он.

Глория заколебалась. Но совсем ненадолго. Горячий кофе придал ей смелости.
Эта авантюра, даже то, что она в восемь утра отправилась в деревенский магазин с мужчиной и на деньги, взятые у мужчины, вернули в их отношения нотку приключения.

 Глория сделала покупки за пятнадцать минут, а переоделась из театрального платья в оливковый костюм для прогулок ещё за пятнадцать. Её выброшенную одежду
собрал и положил в картонную коробку продавец, а затем завернул в плотную бумагу, чтобы убрать в машину. Она обратилась к нему с вопросом
Грэттон улыбалась, стоя в новом наряде, засунув руки в карманы, с дерзким выражением лица. Её стройное тело было мальчишеским в своей развязности и по-женски соблазнительным в своих нескрываемых изгибах. Глаза Грэттон сияли от восхищения. Она рассмеялась, и её щёки залились румянцем, когда он серьёзно расплатился за её одежду и за свою. Когда они шли к машине, оба были на удивление молчаливы.

«Я должна тебе кучу денег», — сказала она с напускной беспечностью.

 «Надеюсь, ты никогда их не вернёшь», — многозначительно ответил он.

 В девять часов они уже шли по улицам Сакраменто.  В
Вскоре после десяти они были в Оберне. Они проехали через «Старый город», миновали здание суда и въехали в новую часть города; проехали мимо отеля «Фримен» и железнодорожных депо, через «подземку» под путями и свернули направо, впервые съехав с шоссе и объехав оливковые сады на холме. Затем, сделав широкий поворот, они впервые увидели Американ-Ривер в её историческом русле. Дальше, по узкой дороге, покрытой красной грязью, ближе к ущелью, через длинный мост, вверх и вверх по крутому извилистому склону
 Они поднялись на вершину хребта; пронеслись через Кул, через
Лотус----

"Колома!" — ахнула Глория. "Ты едешь в Колому!"
Он притормозил, чтобы внимательно посмотреть на неё.

"Ну?" — небрежно спросил он.

"Ведь именно в Колому ты приезжаешь каждую неделю!"

«Ну?» — повторил он во второй раз.

 «Тогда ты — ты тоже...»
 Он взглянул на дорогу, ещё больше снизил скорость и посмотрел в её задумчивые глаза.

 «Ты бы предпочла, чтобы это был Марк Кинг или я?»
 Она явно была озадачена.

 «Марк Кинг — партнёр папы», — задумчиво произнесла она.

"А я? Я надеюсь однажды стать больше, чем его партнершей!"

Она поняла, но не подала виду. Он не стал настаивать на этом.
суть.

"Вот мы и на месте", - сказал он, когда из дикой местности показался первый из живописных старых
каменных домов Коломыи. "И
ты смертельно устал и почти хочешь спать. Мне жаль, что у нас здесь нет городского отеля, но я найду для вас комнату, где вы сможете прилечь. Вы можете поспать и отдохнуть два-три часа, а потом мы отправимся обратно.
 Глория устала и хотела спать полчаса назад, но не сейчас. Грэттон был
Он играл по своим правилам — против её отца и против Марка Кинга. И у Грэттона был свой способ выигрывать. Что-то случилось; кто-то телеграфировал ему, чтобы он приехал. Глория была вне себя от волнения. Она наблюдала за Грэттоном, пока он смотрел на дорогу; он тоже был напряжён и взволнован.

 Когда он остановил машину, она вышла, не зная, что делать и говорить. Он направился к маленькому «отелю», и она последовала за ним. Поскольку она не могла настаивать на том, чтобы он занимался своими «делами» в её присутствии, возможно, было бы лучше, если бы она легла. И в одиночестве всё обдумала. Он положил
Он придвинул для неё стул и распорядился насчёт её комнаты. Он заплатил за неё заранее, сказав, что они уезжают в спешке; он зарегистрировал её.
 Затем Глорию провели по длинному коридору в её комнату. Там Грэттон оставил её, ему не терпелось уйти. Она подошла к окну и стала смотреть на улицу. Она услышала мужской голос, глубокий, рокочущий бас. Она увидела, как Грэттон вышел из-за угла дома и направился через дорогу. Ему навстречу вышел мужчина, очень крупный мужчина. Они стояли и разговаривали посреди дороги, понизив голос и серьёзно глядя друг на друга. Они пошли
уехали вместе. Она вздрогнула, подошла к своей кровати и села, крепко сжав руки
с выражением тревоги в глазах. Грэттон и Свен Броуди
вместе----

"Я не понимаю". Она повторяла это себе снова и снова. "Я не могу
понять!"

Она вскочила и вышла из комнаты, направляясь в лихорадочной поспешностью обратно
передняя часть здания. Мужчина, который дал Грэттону реестр, проводил её задумчивым взглядом.  Она подошла к двери и выглянула.
Она не видела ни пыльной дороги, ни заброшенного дома напротив, ни гор за ним.  Она слепо блуждала в тумане.
Она устала, очень устала. И была в смятении. Что-то происходило — произошло или вот-вот должно было произойти, и она не знала, куда податься. Её отец, бедный старый папа, изо всех сил боролся с какими-то финансовыми трудностями. Марк Кинг, Грэттон, Броди — эти имена проносились у неё в голове, сбивая с толку своими противоречиями, озадачивая и приводя в замешательство. Внезапно она почувствовала себя совершенно одинокой, безнадёжно, беспомощно одинокой.
Она захотела увидеть свою мать и, поддавшись порыву, повернулась к мужчине, наблюдавшему за ней.

"Я хочу воспользоваться телефоном-автоматом," — сказала она. "Где он?"

«Сюда, мисс», — сказал мужчина, стремясь быть полезным. Затем, смущённо улыбнувшись, он поправился: «Прошу прощения. Я имею в виду, миссис Грэттон!»
Глория уставилась на него. Она открыла рот, чтобы поправить его; она видела, как естественно он допустил ошибку. Но прежде чем она успела что-то сказать, бешеное сердцебиение заглушило все слова; она быстро подошла к кассе. Собственной рукой Грэттон напротив номера семь, обозначавшего её комнату, написала: «Грэттон и жена, С. Ф.». Она покраснела, а затем побледнела.

 «Я позвоню позже», — слабо произнесла она и снова подошла к двери.
на этот раз под осеннее солнце. Все высокие устремления обратились в прах; «жаворонок» был потерян в зловещем предприятии.

 Жена Грэттона — миссис Грэттон — он сделал это! Она шла
вслепую; на глаза навернулись слёзы — слёзы унижения, жгучего гнева. Но
они не пролились; она яростно вытерла глаза. Зачем он это сделал? _Зачем?_ За всю жизнь девушки не было ни одного такого настойчивого «почему».
Ни одного мгновения такого слепого изумления.

"Привет, мисс?" — говорил голос.

Он вернул её с небес на землю, из царства клубящихся испарений, обратно в
сегодня и в Коломе. Она остановилась и испуганно посмотрела на мужчину. Он был
незнакомцем, но все же смутно знакомым. Маленький магазинчик, его собственное круглое лицо, его
рукава рубашки и ботинки----

"Я хотел спросить, - сказал он заботливо, - как чувствовал себя твой отец этим
утром".

"Мой отец?" - тупо повторила она. "О, с ним все в порядке, спасибо".

Прямо ее слова озадачили его. Он прищурился, как будто его глаза, чтобы сделать
забудьте о ней.

- Вы та юная леди, которая однажды прошлой весной заходила сюда с
Марком Кингом? Это было в июне, не так ли? Вы купили кое-что на ланч.

- Да, - призналась она. Она бы никогда его не вспомнила. Но он, который
не видел таких, как она, вспомнил.

- Значит, ты девушка Бена Гейнора?

- Да, - повторила она и уже собиралась продолжить, возмущенная его настойчивостью.
- И ты говоришь, что с ним все в порядке?

- И ты говоришь, что с ним все в порядке?

"Думаю, все в порядке", - холодно ответила она.

"Но подожди минутку", - крикнул он ей вслед. "Он не сильно пострадал прошлой ночью?"
"Папа пострадал?" - Спросила я. "Он не сильно пострадал прошлой ночью?"

"Папа пострадал?"

"Я предположила, что именно поэтому ты был здесь ..."

"Насколько ранен?" она резко вскрикнула. "Когда? Где? Скажи мне, почему ты мне ничего не рассказываешь?
Он удивлённо посмотрел на неё.

"Я знаю только то, что я слышал. И ты знаешь, как она сама все
скручены путешествия полмили. Я _heard_ он получил травму в старый псих
Прошлой ночью ханикат вот. Очень сильно ушибся, сказали они. Но я просто спросила
ты...

- Где он? - взволнованно перебила она. - Сейчас?

«Разве ты не только что вышла из отеля?» — он выглядел ещё более озадаченным, чем обычно.
 «Разве его там не было?»

 «Откуда мне знать? Его туда отвезли?»

 Он кивнул. «По крайней мере, я слышал, что его там не было. Прошлой ночью...»

 Глория не стала дожидаться продолжения. Она развернулась и побежала обратно к зданию, которое покинула всего минуту назад. Она ворвалась в прихожую.
Она требовательно и торопливо спросила:

"Мой отец здесь? Он ранен?"

"Твой отец? Ранен... Послушай, ты ведь не дочь Бена Гейнора, верно?"

"Да, да. А папа..."

"Вчера вечером к ним приезжал доктор из Плейсервилля. Он вернется
как-нибудь утром.

- Отведи меня к папе. Быстро! - повелительно сказала Глория. - Ты должен был сказать
мне сразу, как я пришла.

"Но я не знала ..."

"Быстрее!" - повторила Глория.

Он показал ей комнату, всего через три двери от ее собственной. Он двинулся, чтобы
открыть дверь, но Глория первой дотянулась до ручки и открыла дверь.
вошла, тихо прикрыв за собой дверь. Она дрожала, испуганная,
охваченная ужасом, подавленная страхом перед тем, что могло произойти. Хотя оба окна были
открыты, шторы опущены, свет был тусклым. Она разглядела фигуру мужчины
на кровати; вокруг его головы была белая повязка. Он пошевелился и
наполовину перевернулся.

"Папа!" - закричала Глория срывающимся голосом.

Она подбежала к нему и опустилась на колени у его кровати, взяв его руки в свои и крепко сжав их. Он посмотрел на неё с удивлением.
Глория неверно истолковала выражение его глаз и на мгновение
подумала, что он умирает.

«Глория!» — воскликнул он в изумлении. «Здесь...»
 «О, папа!»
 Для Бена Гейнора это неожиданное появление дочери было сродни
явлению призрака и чуду. Сначала он не поверил своим глазам,
подумав, что у него просто помутился рассудок. Затем она испугалась
выражения его глаз. Но руки, сжимавшие его, были из плоти и крови, и, кроме того, Бен Гейнор был очень практичным человеком, не склонным к долгим размышлениям, даже после ночи, полной боли и душевных терзаний.

"Клянусь Господом, мы ещё прибьём их шкуры к двери нашего сарая!" — вот что он сказал.
первые слова приветствия. Он откинулся на подушки.

"Что, черт возьми, произошло?" Спросила Глория, вздохнув с облегчением.

"Меня поражает, как ты здесь оказался", - сказала Гейнор. "Это как по волшебству.
Ты ведь не слышал в Сан-Франциско, что я пострадал, не так ли?"

"Нет. Я ... я просто случайно оказался здесь. Видишь ли, папа...
— Это потом, — перебил он. — Ты здесь, и это главное.
Ты сделаешь кое-что для меня.
Что угодно, подумала Глория. И она была рада, что он не стал сейчас расспрашивать, как она здесь оказалась. Конечно, она ему расскажет
все - позже. Но она все еще была смущена - "миссис Грэттон"! Хотела ли она,
в глубине своего легкомысленного девичьего сердца, быть такой? Догадывалась ли она
, когда так весело покидала Сан-Франциско прошлой ночью, что эта
эскапада была чем-то большим, чем просто "шалостью"?

"Ты не серьезно ранен, папа?"

- Благослови вас бог, нет! Не сейчас, когда ты здесь. Хотя, думаю, это почти убило бы меня, если бы я совсем выбыл из игры. Я получил удар по голове, от которого мне стало плохо; но крепкий старый череп выдержал. А ещё мне сломали руку и треснули ребро...

Ошеломленная Глория снова испугалась за него. Но он нетерпеливо крикнул::

"Не беспокойся обо мне. Я встану на ноги через неделю. Теперь послушай:
Мне нужно говорить быстро, пока кто-нибудь не вошел. Доктор может появиться с минуты на минуту.
а он упрямый тиран. Ты знаешь тропу
через горы, ведущую к нашему дому; ты дважды проезжал по ней с Ки"Да."

"Я хочу, чтобы ты сегодня снова прокатилась на нём. Ты можешь взять лошадь в конюшне.
Не говори никому, куда ты идёшь. Я хочу, чтобы ты передала послание Кингу. И оно должно попасть к нему в руки, ни к кому другому.
Ты понимаешь, Глория?"

Глория не сразу ответила; она хотела отказаться. Она устала; она боялась гор; она не хотела видеть Марка Кинга. Но она
увидела в глазах отца страшную решимость, и пока он ждал её ответа, на его щеках вспыхнули лихорадочные пятна. Она сжала его руки и ответила:

"Конечно, папа. Я сделаю все, что ты захочешь".

"Благослови тебя Бог за это", - пробормотал он. "Это трезвый, серьезный разговор
дело, Глория; ты здесь единственная, кому я могу доверять. Кинг будет
в доме; по крайней мере, я надеюсь, что он будет. Я отправил ему весточку несколько дней назад
что... что кое-что носится по ветру, и чтобы он встретил меня там. И, Глория,
Я хочу, чтобы ты пообещал, что все хорошо и свято, что ты не позволишь себе
слово или знак, или поскользнулся намека, чтобы кто-то другой. Не одной живой душе на земле.
Ты, Глория?"

"Да". Она с любопытством посмотрела на него; она никогда не знала, что ее отец был
таким напряженно-серьезным.

"Тогда, - сказал он, - перейдите повернуть ключ в замке. И торопится. До любой
приходит".

Она заперла дверь и вернулась к нему.

"Меня под подушкой. Понял?"

Она почувствовала, как холодный ствол револьвера и пошли назад; она никогда не
известно, что ее отец на ношение оружия. Затем, осторожно, она искала снова. Она
нашла маленький сверток и вытащила его. Это был плоский предмет.
прямоугольный, размером и формой с том объемом в октаво - плоская коробка, если не сказать больше
книга. Он был завернут в кусок грязной ткани.

- Быстро, - нервно скомандовал он. - Убери это с глаз долой. Засунь это в
блузки, если вы можете; спрячьте его под руку; он не будет отображаться так
много есть".

Ловить-то его подавляет волнение, она повиновалась.

"Мне удалось оставить небольшую записку для марка", - сказал он, когда она снова застегнула
свободную рубашку, а он откинулся на спинку, белый и измученный, среди своих
подушек. "Я засунул это внутрь ткани. Господи, если бы я только был на ногах!
Но ты сделаешь это для меня, моя девочка? И никому ни слова?
Глория наклонилась и поцеловала его в лоб.

"Я обещаю, папа," — уверенно сказала она.

"Тогда снова открой дверь. Кто-то идёт. Садись
вон там, в другом конце комнаты. И уходи, как только сможешь. Мы позволим им
думать, что ты идешь в бревенчатый дом для ...для...

Она была проворнее в изобретениях.

"Доктор Роуэлл, наш семейный врач, находится на озере Тахо. Я собираюсь
найти его. Мы бы позвонили, но он разбил лагерь ..."

"Довольно поздно для кемпинга. О, это подойдёт...
Глория сидела в кресле в другом конце комнаты и невинно смотрела на
дочь, сидевшую у постели больного, когда дверь открылась и вошёл
доктор из Плейсервилла. Мгновение спустя она выскользнула из комнаты.

 * * * * *

Она вышла на солнечный свет. По дороге она увидела Граттон. Он пришел
быстро, чтобы встретить ее. Она заметила, что он пристально смотрит на нее, и ей показалось, что
он подумал, не видела ли она случайно гостиничную регистрацию.


"Я просто не знаю, что делать", - сказал Грэттон. "Мой бизнес идет к
держать меня здесь дольше, чем я думал. Я... я обещала вернуться с тобой сегодня днём. Ничего, если я попрошу кого-нибудь отвезти тебя обратно? Мне очень жаль, Глория, но...
 «Бизнес есть бизнес!» — она слегка нервно рассмеялась. Затем её
вдохновение: «Я знаю! Я могу поехать в наш горный дом; я позвоню маме, и она приедет. Мы проведём там несколько дней, и…»
 На мгновение его глаза засияли от триумфа.

"То, что нужно! Я пойду за лошадьми. Я поеду с тобой и сразу вернусь сюда."

«Но...»
Но Грэттон уже торопливо извинился и отправился за лошадьми.




_Глава XII_


Был уже полдень, когда Глория и Грэттон подошли к бревенчатому дому в лесу. Джим Сполдинг, пришедший отвести их лошадей в конюшню,
хотя он и не был склонен к необузданным фантазиям и предпочитал заниматься своими делами, ему было явно любопытно.

"Мы поехали дальше, Джим," — сказала ему Глория, и Джим не уловил фальши в её весёлом тоне. "Мама едет."
Сполдинг дал им ключ, и они пошли к дому. Дверь открыла Глория. Грэттон, чьё бледное лицо казалось ещё более бескровным, заметил, что её рука дрожит. Она поспешно вошла, извинилась и побежала наверх. Она знала, что пришло время выслушать то, что собирался сказать Грэттон; она знала, что его тяготит
Она знала, что он попросит её... она знала всё, кроме того, каким будет её ответ.

 Она слышала, как Грэттон беспокойно ходит внизу.  Он ходил взад-вперёд, беспрестанно щёлкая пальцами — привычка, которая выдавала его нервозность.  Он сел за пианино, и клавиши зазвенели под его пальцами;  он встал и снова заходил. Он ждал, когда она спустится; он уже обдумывал слова, которыми встретит её, прежде чем она спустится по лестнице.

 Глория вошла в свою комнату и заперла за собой дверь.  Она посмотрела
Она посмотрела на себя в зеркало: она была бледна, а её глаза казались неестественно большими и блестящими.  Она прикусила губу и отвернулась.  Из-под блузки она достала свёрток, который передал ей отец, и спрятала его под матрас, разгладив после этого простыню.  Затем, думая только об одном — как поскорее связаться с матерью, — она подошла к телефону.

На этом этаже, в уютной маленькой комнатке, выходящей на веранду наверху, был установлен дополнительный телефон для удобства
Глория и её мать. Глория подошла к телефону на цыпочках, вместо того чтобы спуститься вниз, где был Грэттон. Она нажала на кнопку, чтобы вызвать оператора в
 Траки, и тихо набрала номер междугородней связи, который пришлось повторить несколько раз, прежде чем оператор правильно его записал. Затем она села с телефоном в руке и стала ждать. Однажды она услышала шаги Грэттона рядом с лестницей и вскочила на ноги, думая, что он поднимается. Но он прошёл мимо, и в доме снова воцарилась тишина.

 Она гадала, когда же придёт Марк Кинг!  Сегодня днём — вечером — завтра?  Сполдинг ничего не сказал; она не
Она упомянула Кинга в разговоре со Сполдингом, так как не упоминала его в разговоре с Грэттоном во время долгой поездки...

 Зазвонил телефон.  После раздражающего гудка она наконец смогла поговорить с миссис Гейнор.

"Глория! Глория! Это ты?" Голос матери звучал странно в ушах Глории — он был взволнован.

"Да, мама. Я... —"

— Что случилось, дитя? Скажи мне, быстро! Я чуть не умерла от беспокойства.
 С тобой всё в порядке?"

— Конечно, мама. Я... —"

— Но _где_ ты? Где ты была всю ночь? Ты уверена, что всё в порядке?"

Глория никогда не видела свою чрезвычайно здравомыслящую мать в таком смятении, в таком нервном и бессвязном состоянии.

"Я же сказала тебе, что со мной все в порядке. Я в горах, в нашем бревенчатом доме. Разве мистер Грэттон не сказал тебе?.."
"Мистер Грэттон?" — миссис Гейнор еще больше запуталась. "Он мне ничего не сказал; я его не видела. Я пыталась дозвониться до него — о, я обзвонила всех, кого мы знаем! — но его нет в городе, и...
Но Глория, напуганная словами матери, закричала:

"Ты обзвонила _всех!_ О, мама! Что — _что_ ты имеешь в виду?"

«Когда ты не пришёл вчера вечером, я с ума сошла от беспокойства! Я
думала, что ты, может быть, проводишь ночь у кого-то из своих друзей; я
думала, что, может быть, что-то случилось и мне об этом не говорят.
Я звонила Джорджии Старк, Милдред Картер, Фаррилям и даже в больницы скорой помощи. Я думала…»

Остальное было лишь бессмысленным гулом в ушах Глории; она сидела, лишившись дара речи, на какое-то время утратив способность мыслить, а затем
в её голове зароились быстрые, ясные мысли, такие же стремительные и яркие, как молния, и в конце концов ослепительные своим сиянием. _
газеты!_

 И всё же, подсознательно ведомая мыслью, которая привела её к телефону, Глория успела, прежде чем связь прервалась, попросить мать немедленно приехать к ней в бревенчатый дом и сказать всем, что Глория с отцом. Мать пообещала, начала задавать вопросы, и Глория, печально попрощавшись, повесила трубку.

_ _Газеты_. Она сидела, уставившись в пустоту, и видела перед собой Сан
«Сан-Франциско кроникл» и «Экзаминер», которые продавали мальчишки-газетчики, лежали на прилавках, валялись под дверями и падали, как снежинки во время сильной метели.
на почту, на скоростные поезда, по всей стране. Её мать обзвонила все больницы скорой помощи! Глория могла бы разрыдаться от ярости,
закричать, упасть на пол и предаться безудержному горю.
Но она просто сидела, бледнея всё больше и больше, глядя в пустоту
и видя заголовки, которые возвышались над ней, как огромные чёрные скалы. Её мать позвонила Милдред Картер, этой ненавистной, трижды ненавистной Милдред Картер; призналась, что Глория ушла с мистером Грэттоном; пропала на всю ночь, и никто не знал, где она; Милдред Картер
которая была почти замужем за Бобом Дуайтом из «Кроникл»! А больницы скорой помощи — Глория, у которой даже в час величайшего отчаяния не проронило ни слезинки, сидела, раскачиваясь взад-вперёд на стуле, и плакала: «О, как бы я хотела умереть!»
Как человек слышит звуки во сне, долгое время не в силах логически связать их со знакомыми событиями, так и теперь Глория рассеянно прислушивалась к тому, как Граттон зовёт её с нижней площадки лестницы. Она вскочила только тогда, когда услышала, как он начал взбираться на них. Затем, словно придя в себя, она вскочила на ноги, крикнула ему: «Я спущусь через секунду» — и побежала к себе
комната. Она снова встала и посмотрела на себя в зеркало.

"Глория Гейнор," — услышала она собственные бледные губы, — "ты вляпалась в неприятную, очень неприятную историю."
Губы задрожали, но затем, с огромным усилием воли, они успокоились. — И, — сказала Глория холодным, резким голосом, — только от тебя зависит, сможешь ли ты на этот раз выпутаться наилучшим образом.
Она умылась и вымыла руки; протёрла щёки полотенцем,
решив вернуть им хоть немного цвета; распустила волосы.
Только тогда, настолько рассеянной была Глория в тот день, она подумала о том, чтобы переодеться.
Она переоделась из мальчишеского костюма в домашнее платье. В её глазах, в которых до этого читались только растерянность и ужас, теперь появилось задумчивое выражение. Она достала из шкафа полдюжины платьев, выбрала одно, розовое, не задумываясь о причинах своего выбора, нашла шёлковые чулки и туфли и оделась с головы до ног. Ей всё равно придётся поговорить с Грэттоном — она уже начала понимать, как всё будет. Но девушка всегда должна быть на высоте. Кроме того, решила она, к тому времени, как на ней будет подобающее платье, а волосы будут уложены со вкусом, уже не будет слишком поздно
пусть Грэттон подождёт её немного; ожидание всегда, в той или иной степени,
вызывает у того, кто топчется на месте, чувство неполноценности. Короче говоря,
Глория пережила самый панический момент в своей жизни и снова взяла себя в руки. Когда Грэттон прождал и разозлился больше часа, она спустилась вниз.
Она выглядела спокойной, красивой и совершенно не смущённой. Он бросил на неё взгляд, красноречиво говоривший о нервном возбуждении.

«Я хочу всё тебе объяснить, Глория...»
 «Вам придётся многое объяснить, не так ли, мистер Грэттон?»

Они вошли в гостиную, и Глория села в большое кресло, а он встал перед ней, постукивая пальцами по портсигару.

"Ты подслушивал, пока я разговаривала с мамой, не так ли?" — небрежно спросила она.

"Нет!" — ответил Грэттон, но так быстро, что она поняла, что он лжёт.

"Ну?" — равнодушно спросила она. - Предположим, теперь у нас есть объяснения? Я
уверен, что они окажутся интересными.

- Боюсь, - начал он, быстро заговорив, - что я сыграл важную роль
в том, что поставил вас в ложное положение. Прошлой ночью я сказал тебе, что у меня есть
звонила твоя мать. Я сделал попытку; они сообщили строку из
заказ. Что я могу сделать? Я не хочу вас пугать. Это была только жаворонок;
Я имел в виду невинно, ты ведь знаешь это, не так ли, Глория?

- Правда? - спросила она, и ей удалось сдержать улыбку.

"Только приехав сюда, я понял, как все будет выглядеть;
что подумают люди — и что они скажут, чёрт бы их побрал. То, что мы так долго были вместе; то, что я покупал тебе одежду...
То, что мы зарегистрированы как мистер и миссис Грэттон...
Его глаза горели, губы были плотно сжаты.

«Прости меня, Глория! Это был безумный порыв. Когда мы вошли, я подумал, что это будет выглядеть странно — молодая пара, не состоящая в браке; что, если я укажу, что мы муж и жена, никто ничего не заподозрит. И мы бы уехали через несколько часов; и, возможно, ты бы никогда туда не вернулась; и никто бы не узнал, кто ты такая».

"Я вижу". Тон Глории, лишенными выражения, дал понятия в нее автогонки
мысли. "Ты сделал это ради меня!"

- Да, - сказал он с нетерпением. - Как я сделал бы все на свете ради тебя.
Ты знаешь это, Глория; ты знаешь, и знала уже давно.
всегда — всегда — я буду любить тебя. Я собирался вскоре сделать тебе предложение — жениться на тебе, Глория. А теперь, теперь ты выйдешь за меня замуж, не так ли?
"Да." Но Глория не произнесла этого вслух — пока нет. Она просто дала понять мисс Глории Гейнор, что собирается выйти замуж за
Граттона и что этот вопрос больше не обсуждается. И, о боже! В этот роковой момент как же она его ненавидела! Как же она его презирала и
ненавидела! А ведь неделю назад — вчера — она мечтательно
думала, не влюблена ли она в него! Но это было, когда он был в городе, в
дом в его собственной глуши. Но теперь! Она попала в ловушку. Этот человек
сделал это, хитро используя в своей работе все, что знал о Глории Гейнор.
Выхода нет, только через ворота супружества. И ... в ее
сердце она смеялась над ним--через то, что другие широкие ворота за его пределами,
ворота развода. Она приняла бы его имя; имя Граттон стоял
высоко в Сан-Франциско. Тогда она бы сказала ему, как сильно его ненавидит; она бы посмеялась над ним, потому что физически он её не пугал. И он бы никогда не получил её, несмотря на все свои деньги и положение
и его отвратительный обман. Грэттон, со всей его проницательностью, не
учитывать одну вещь: в городе, на родной
хит, он привлек Глория; как в лесу он произвел на нее впечатление, в его
негоже открытый ТОГС как недостойную.

"Ты знаешь, как я люблю тебя", - повторял он. И он был искренен; она видела
это по его глазам, по непривычному цвету лица. Он любил её
так, как только может любить такое нечистое животное. О, как же он её раздражал!
«Ты выйдешь за меня, Глория? Ты простишь меня за то, что я, пусть и непреднамеренно, выставил тебя в дурном свете? Ты дашь мне право
чтобы защитить тебя, отстоять твоё доброе имя? О, Глория...
Странно, что этот человек никогда не вызывал у неё такого отвращения, как сейчас! Ей хотелось встать и убежать от него. В то же время она почти спокойно говорила себе: «Да, ты выйдешь за него замуж. Маленькая бестия!» Она всё же встала; он последовал за ней в холл.

"Дай мне немного побыть одной", - тихо сказала она. Она направилась к
лестнице. "Я иду наверх; подожди меня здесь".

"Ты придешь ко мне? Ты выйдешь за меня замуж?

- Я ... думаю ... что да. Не надо! - резко воскликнула она, когда он двинулся к ней.
- Подожди...

Он нервно сглотнул. «Я... я надеялся, что ты согласишься. И я видел, как ужасно могут быть истолкованы события последних нескольких часов.
Поэтому, Глория, осмелившись надеяться, я послал за мировым судьёй.
Он будет здесь сегодня днём или вечером...»

 «Мировой судья!» Нервы Глории не выдержали, и она расхохоталась.

"Священник у нас, конечно, будет позже", - поспешно продолжил он. "Но я
не смог организовать его так скоро".

Глория медленно поднялась наверх, пятясь задом, глядя на него сверху вниз
непостижимыми глазами.

- Скажи мне, Глория. Я обещаю не приближаться к тебе, пока ты не скажешь, что я
мочь. Это _yes_?"

- Да, - ответила Глория, и исчезла в мгновение ока, превратив, идущий вверх и наружу
зрения.

Он стоял, глядя ей вслед, все постукивая пальцами по своему портсигару.




_ Глава XIII_


Для Глории моменты вялости были полны уныния или
пульсирующего ужаса. Все приготовления были сделаны; она была бессильна, попала в
ловушку; свершалось правосудие; она собиралась выйти замуж за Грэттона. Она лежала на
своей кровати, заперев дверь на засов, и горько плакала, снова и снова причитая:
"О, лучше бы я умерла!" Она услышала, как Грэттон беспокойно зашевелился.
внизу. Ей самой стало не по себе; она вскочила, на цыпочках подошла к двери и выскользнула из комнаты бесшумно, как тень. Она прошла в маленькую
комнату, где стоял телефон, и оттуда вышла на веранду. Она
долго стояла, глядя на горы и прижав руку к дрожащим губам. Она подумала о матери, которая, несомненно, ехала на машине, так как у неё не хватило бы терпения ждать поезда.
Она прибудет не раньше завтрашнего утра. Провести здесь ночь — одной, хуже, чем одной...


Но каким бы сильным ни было эмоциональное напряжение, пылкая и теперь уже уставшая юность должна
Её обслужили. Она танцевала и каталась верхом всю ночь; она не спала больше часа или около того; она была в пути весь день. Она
засыпала на качелях-диване на крыльце. Вокруг было так тихо; тени ползли, ползли среди сосен.

 Она резко проснулась. Было совсем темно; первые звёзды горели всё ярче. Кто-то стоял над ней, глядя
на нее сверху вниз. Она могла видеть только смутные очертания----

"Глория..."

У нее вырвался тихий крик страха.

- Глория, - взмолился Грэттон. - Разве ты не знаешь, что я бы не...?

«Я спущусь через минуту», — сказала она ему, отходя как можно дальше и говоря с нервной поспешностью.  «Спустись, пожалуйста.  Подожди меня».
 «Правосудие ждёт внизу», — сказал он, и его собственный голос звучал взволнованно, несмотря на все его усилия.  «Ты готова?»
 «Да, да!  Через минуту я спущусь». Уходи. Пожалуйста, уходи.
Он колебался; она могла бы накричать на него. Но вскоре он начал отступать. Медленно, ужасно медленно...

"Когда будешь готова. И... ему ещё долго ехать обратно, Глория. Мы не должны заставлять его ждать."

Она смотрела ему вслед, пока он не ушёл. Затем она присела на корточки, широко раскрыв глаза.
невидящий взгляд в темноту снаружи. Мужчина сразу же уйдет; у нее
не будет даже его, чтобы смягчить ужасное состояние одиночества
с Грэттоном.

"Я не выйду за него замуж!" - выкрикнула она. "Я не выйду. Я ненавижу его. Он чудовище,
и ... я не выйду!"

В конце концов, не было ничего, что могло бы заставить ее. Ничего, кроме того, что она
всё это время была с Грэттоном, что он купил ей одежду, что он зарегистрировал себя и свою жену. _И газеты_! Она услышала, как хлопнула дверь, и вскочила. Если судья сейчас уйдёт без
выйти за них замуж! Она бы вышла за него замуж; да если бы он только вздумал возражать, она бы заставила его жениться на ней!

"Я не могу ясно мыслить. Интересно, не сошла ли я с ума?" Она тяжёлыми, свинцовыми шагами вернулась в свою комнату. Из зеркала на неё смотрело бледное, усталое лицо. Она начала приводить в порядок волосы. Её пальцы, словно обладая собственной волей, отказывались подчиняться её приказам. Она отчаянно пыталась
задержаться, продержаться до последней доли секунды, прежде чем сдаться перед неизбежным; она хотела помедлить, перебирая волосы, и её пальцы
понеслась. Она слышала голоса внизу. Граттон голос, низкий и
срочное; тонким, жалобным голосом; она вздрогнула. Что бы
справедливость. Другой голос, мужской и незнакомый для нее. Он ничего не сказал,
но дважды она услышала его смех, смех, который действовал ей на нервы. Она
догадалась, кем он мог быть; человеком, которого Грэттон послал вершить правосудие.

"Глория!" Грэттон звал от подножия лестницы.

Голос, который ответил ей, был ясным и уверенным, и внизу,
должно быть, звучал безмятежно:

"Я иду. Всего минутку.

 * * * * *

Два часа назад, когда Глория наблюдала за тенями, скользящими среди сосен,
приехал Марк Кинг. Он спустился по склону с задней стороны
и направился к пристройке у конюшни, где жил смотритель,
старый Джим Сполдинг.

"Привет, Марк," — сказал Джим, слегка
испугавшись внезапного появления Кинга. "Вот ты где, как индеец в лесу."

Джим курил трубку, сидя на скамейке. Кинг помолчал и сказал:

- Привет, Джим. Бен еще не появился?

- Нет, Марк, он не появился. Ждешь его?

"Да. Тогда кто находится в доме?"

- Ну, некоторые из них выходят вперед. Девушка Бена, во-первых, и тот городской парень,
Грэттон, во-вторых. Она ничего не говорила о приезде Бена; она сказала
однако, что хозяйка скоро приедет.

Глория и Грэттон здесь? Кинг нахмурился. У него было достаточно времени во время
долгие недели после двенадцатого августа, чтобы решить, что ему нечего
говорить с Глорией Гейнор. И теперь она была здесь ... с Граттон. Он превратился в
Каюту Джима. У него не было желания-или, по крайней мере, так он себе очень
категорично-видеть ни одного из них.

"Я сегодня сильно напоролся на след, Джим", - сказал он, когда Джим последовал за ним и
Кинг закрыл дверь. «Я смертельно устал и голоден как волк. В каком он состоянии?»
 «В порядке, — гостеприимно ответил Сполдинг. Ты же меня знаешь, Марк».
 Так и случилось, что пока Глория в одиночку сражалась в своей проигранной битве,
Марк Кинг сидел за столом Сполдинга, не далее чем в сотне ярдов от него, и молча ел хлеб, который грубо испек Джим, и сомнительное разогретое рагу. После этого Кинг бросился на койку Джима, и они закурили трубки. Им нечего было сказать друг другу, и они практически ничего не говорили.

- Не нужно никому говорить, что я здесь, Джим. - Кинг выбивал пепел из своей трубки.
- У меня нет никаких дел с тамошними ребятами. - У меня нет никаких дел с ними. Но держите
глаза очищенные для Бена, да? Как только он придет, я хочу его видеть".

- Может быть, - предложил Сполдинг, "его девушка принесла слова?"

"Нет. Бен в Коломе. Граттон, мисс Гейнор и миссис Гейнор должны были приехать из города, ты же знаешь. Это значит, что они должны были проехать через Плейсервилль или Траки.
— Думаю, да, — согласился Сполдинг. — Верно. Я сяду снаружи, чтобы
видеть Бена. Хочешь вздремнуть?

— Да.

И, пролежав десять минут, уставившись в потолок, Кинг
уснул.

"Должно быть, сегодня он куда-то ходил," — размышлял мужчина, снова устроившийся на скамейке у двери. "Кинг выглядит уставшим."
Он сидел в сгущающихся сумерках, наблюдая, как на темнеющем небе появляются звёзды, прислушиваясь к ночному ветру, шелестящему в кронах деревьев, и тихому стрекотанию насекомых. Примерно через час он услышал стук копыт.
 «Должно быть, это Бен», — подумал он.  Второй мыслью было то, что это мог быть кто-то другой и что нет смысла будить
усталый человек ни за что не стал бы этого делать. Поэтому он направился к дому. Он увидел, как двое мужчин спешились и привязали лошадей; он увидел, как открылась дверь и вышел Грэттон. Всадники поднялись на крыльцо. Среди них не было Бена Гейнора. Одним из них, когда он вошёл в залитый светом дверной проём, был маленький седой мужчина, которого Джим никогда раньше не видел; другого мужчину он знал.
Судя по виду и репутации, никчёмный выскочка, как
охарактеризовал его Джим, по имени Стив Джарролд. Дверь за ними закрылась, и Джим вернулся на свою скамью.

 * * * * *

В доме они ждали Глорию. Маленький седой мужчина, которого они называли «судьёй» и который имел привычку откашливаться до и после самого незначительного замечания, ходил взад-вперёд, засунув руки под полы сюртука, и близоруко вглядывался в картины, книги и обои.

"Довольно опрятное местечко у Бена Гейнора," — сказал он покровительственным тоном. «Довольно опрятное местечко».
Граттон расхаживал взад-вперёд, то и дело оборачиваясь к лестнице и выжидающе глядя вверх. Стив Джарролд, о котором Глория слышала
Он рассмеялся и не сдвинулся с места, где остановился, войдя в гостиную. Его широкие, расставленные в стороны ноги, казалось, приросли к полу. Крупный и костлявый, с поразительно чёрными беспокойными глазами и трёх-четырёхдневной щетиной, не менее блестящей и чёрной, он был оборван, неопрятен и немыслимо грязен. Его взгляд блуждал по комнате; он вернулся к Грэттону, поднялся по ступенькам, снова вернулся к Грэттону с ухмылкой на лице, и всё это время он поворачивал и поворачивал свою чёрную пыльную шляпу, как человек, выполняющий работу, за которую ему платят.

Наконец, поскольку ничто не может вечно задерживать вращение огромных колёс времени, Глория пришла. Она медленно спускалась по лестнице, прижав одну руку к груди, а другой держась за перила. Она была так бледна, что её губы, хоть и бледные, казались неестественно красными. Они были слегка приоткрыты; казалось, она с трудом дышит. Её
глаза, лихорадочно блуждавшие по комнате и по мужчинам, стоявшим в
прихожей, были глазами человека, попавшего в ловушку и отчаянно
пытающегося спастись, но знающего, что спасения нет. Её мозг, словно в лихорадке,
Она была впечатлительна и полна обрывочных мыслей, похожих на разноцветные вспышки света. Она обращала внимание на мелочи; она увидела картину над головой Грэттона — морской пейзаж, который отец подарил ей на четырнадцатилетие. Она увидела, как на неё уставились три пары глаз —
мужских глаз, которые показались ей глазами диких животных; она
прочитала в их взглядах то, что было у каждого на уме, так же ясно,
как если бы их мысли были написаны большими печатными буквами:
у маленького седого мужчины, судьи, — догадки; у Стива
Джарролда — насмешки человека вроде Джарролда в такой момент, когда
они бросаются к невесте; в Грэттоне пробуждается желание обладать ею, и он торжествующе хихикает.

"Моя дорогая," — говорит Грэттон, делая шаг вперед, словно чтобы обнять ее, но затем резко останавливаясь и отступая, — "это судья... судья Саммерлинг. Он...
проведет церемонию, ты же знаешь. А это мистер Джарролд. Он привел судью и будет свидетелем."

Глория, стоявшая на последней ступеньке, смотрела на троих мужчин так, как заключённая могла бы смотреть на тюремщиков, пришедших, чтобы отвести её на казнь.  Её губы шевелились, но она не издавала ни звука.  «Судья» Саммерлинг чопорно поклонился и откашлялся.
 Шляпа Стива Джарролда на мгновение перестала вращаться, а затем завертелась с новой силой, словно пытаясь наверстать упущенное время.

 Внезапно Глория начала истерически, безудержно смеяться.  Грэттон резко обернулся и уставился на неё; Саммерлинг и Джарролд были озадачены.
 Она была совсем не похожа на смеющуюся женщину!  И, поскольку у обоих были причины задуматься над ситуацией, поводов для смеха было не так уж много. Но они и представить себе не могли, о чём думает Глория. Её свадьба! С этим ничтожным седым человечком в дешёвой мятой одежде, который будет вести церемонию; с этим небритым
Похотливый, грязный мужик в качестве свидетеля! Священный брак! Свадьба Глории Гейнор!
 Она была на грани безумия из-за отвратительной, жестокой пародии на такие свадьбы, которые так дороги сердцам девушек из «света» Сан-Франциско.

 «Судья» снова откашлялся. Она с любопытством посмотрела на него,
испытывая странное ощущение, что, пока Глория Гейнор спала, погружённая в глубокий наркотический сон, внутри неё была другая Глория, которая живо интересовалась самыми незначительными событиями.

"Это дело не более законно, чем должно быть," — говорил он.
"Теперь что касается лицензии..."

Грэттон резко обернулся и уставился на него. «Судья» замолчал и громко откашлялся. Через мгновение он заговорил снова.

"Поскольку обе стороны _хотят_ пожениться, — поспешно сказал он, — и поскольку обстоятельства таковы, каковы они есть, — учитывая, как обстоятельства меняют дело, — ну что ж, вы готовы?"

Вопрос «Ты готова?» прозвучал для Глории как выстрел из пистолета.
 Что-то внутри неё закричало: «Нет, нет, нет!» Грэттон тихо ответил «Да» и посмотрел на неё.
 Она услышала свой слабый ответ:
 «Да».

Грэттон протянул руку, словно желая помочь ей спуститься с последней ступеньки. Она сделала едва заметный жест, отмахиваясь от него. Он прикусил губу и подчинился, хотя и сверкнул глазами. Глория посмотрела вниз на ступеньку.
Она была высотой около шести дюймов, и всё же... всё же то место, где она стояла, было таким же высоким, как небеса, а внизу было так же глубоко, как в аду. Казалось, она была не в силах сделать этот последний шаг. Но Грэттон беспокойно зашевелился; он снова протянул руку, чтобы помочь ей. Она вздрогнула и быстро встала. Теперь она была на одном уровне с Грэттоном и остальными; физический факт был
зловещий, словно символизирующий нечто потустороннее.

 «Судья» начал вести себя гораздо более деловито. Он должен был правильно назвать полные имена, возраст и место рождения. Грэттон ответил за себя и за  Глорию, которая теперь стояла, положив руку на спинку стула, прямо у двери в гостиную. В другом конце комнаты находился камин, над ним висело декоративное зеркало. Она вяло подумала о том, как выглядит со стороны; «невеста»!
Но с того места, где она стояла, она могла видеть только отражение окна в другом конце комнаты и полоску занавески сбоку, которая тихо колыхалась на ветру.
вечерний бриз. Этот бриз прошелся по соснам; он гулял
свободно; почему она, Глория, не могла быть такой? Она с горечью подумала о
своих нескольких днях среди сосен с Марком Кингом. О, незабываемое великолепие
этого, чистая, сладкая свобода этого.

"А теперь, ребята, если вы готовы. Встаньте бок о бок...

"О!" - воскликнула Глория.

"А? Что это такое?" — потребовал «судья».
Она попыталась улыбнуться.

"Я... я думаю..." Она увидела, как Стив Джарролд ухмыляется. "Свидетель," — сказала она
срывающимся голосом. "Он только один, и..."

«В любом случае обычно их двое, — признал «судья». — Но, учитывая, что»
все немного нерегулярно и все такое, поэтому мы обойдемся одним.

"А вот и Джим", - сказала Глория. Она не смотрела в сторону Грэттона, но он
понял, что она обратилась к нему. "Джим Сполдинг. Я бы чувствовал себя лучше, если бы
кто-нибудь из моих знакомых ... Пожалуйста, пригласи Джима прийти".

Она знала, что ей всё равно, придёт Джим Сполдинг или нет; что она борется за отсрочку и не может не хвататься за любую соломинку, хотя и понимает, что в конце концов сдастся, сломленная обстоятельствами. Обстоятельствами и... Грэттоном. Грэттон тоже знал и хмурился.

— Глория, — мягко сказал он, — в этом нет необходимости, не так ли?

— Да, есть! — горячо возразила она. — Иди и приведи его.

— Это займёт всего минуту, — бросил Граттон через плечо и пошёл.
 Он позаботится о том, чтобы это не заняло много времени. Сполдинг, сидевший на своей
скамейке, увидел бегущего к нему Грэттона.

"Тебя срочно вызывают в дом, Сполдинг," — коротко сказал он. "Давай-ка поторопись, а?"
Сполдинг, не привыкший торопиться по приказу других, не сразу ответил, а затем протянул:

"Меня что, вызывают?" Что ж, это интересно. Кто это сделал? Мне интересно.

«Мисс Глория. Она хочет вас видеть прямо сейчас».
« Это другое», — сказал старый Джим, поднимаясь на ноги.

 Граттон развернулся и поспешил обратно в дом. Джим ускорил шаг, почувствовав что-то неладное. Дверь в дом была открыта, как и оставил её Граттон, и они поспешно вошли. Джим переводил
с одного лица на другое проницательный взгляд, проигнорировав Джарролда, который сказал
веселое "Добрый вечер, Джим", и повернулся к Глории за объяснениями.

- Мисс Глория хотела... - начал Грэттон. Но Джим Сполдинг поднял большую
руку, как бы отгоняя эти слова.

"Я здесь, мисс", - сказал он, когда бледное лицо Глории уставилось только на него."
Вы ведь не больны, правда?"

"Нет, Джим, я... я собираюсь жениться, и..."

"Женат!" Джим посмотрел недоверчиво, а потом ломал голову, как снова его глаза
быстро от одного к другому в лица трех мужчин.

«Да, Джим. И я хочу, чтобы ты был свидетелем».
Джим покраснел и неловко поёрзал. Он никогда не был на свадьбе и не знал, что должен делать «свидетель». А ему предстояло стать свидетелем свадьбы мисс Глории, которая, казалось, никогда не спускалась на землю достаточно надолго, чтобы
Он знал, что на одной планете с ней есть такой человек, как Джим Сполдинг... Он с трудом выдавил из себя «Да» и попятился к двери.

 «Ну что ж, если вы готовы...» — снова начал «судья».

 «Прямо сейчас?» — пробормотал Джим.  «Вы собираетесь пожениться прямо сейчас?»

— Да, — устало ответила Глория. И обратилась к Саммерлингу: — Я готова.
 — А я нет! — воскликнул Сполдинг. Он подошёл к двери и направился по коридору. — Подожди минутку, ладно?

Грэттон поспешил за ним, его лицо пылало от ярости, а Стив Джарролд громко расхохотался, а затем, под испуганным взглядом Глории, опустил глаза.

«Вернись, Сполдинг, — сердито скомандовал Грэттон. — Что бы ты ни собирался делать, это может подождать минуту…»

 «Это ты подожди, — прорычал Джим. — Я вернусь довольно быстро».

 * * * * *

 Марка Кинга разбудил старый Джим, который ворвался в комнату, торопливо зажег лампу и устроил настоящий переполох. Он сел и спросил:

 «Бен уже пришёл?»
Джим начал посмеиваться. В конце концов, свадьба есть свадьба, и поэтому мужчине стоит позволить себе немного поволноваться.
Из шкафа он начал вытаскивать свой единственный приличный костюм
Одежда, грязно-чёрная, блестящая, но «лучшая» у Джима. Он сбросил бриджи, натянул чёрные брюки и взял пальто.

 «Нет, Бен не вернулся, — ухмыльнулся он Кингу. — Думаю, он удивится, когда придёт. Его девушка выходит замуж. За того городского парня, Грэттона». Сейчас в доме!"

"Что!" Царь услышал достаточно хорошо, но что-что?! - вырвался из него
взрывоопасно.

"Ань, я свидетель", - сказал старый Джим. "Стив Джарролд - еще один. У них
там есть проповедник и все такое". Он на мгновение замолчал и
задумался, нахмурив брови. «Что ты думаешь о её замужестве?»
Теперь с мазком? Думаешь, Бен будет доволен? Как-то неожиданно, не так ли, Марк?
Кинг выдавил из себя смешок, который остался незамеченным только потому, что старый Джим слушал вполуха.

"О, это было открывать и закрывать, что она выйдет за Граттон," он
сказал, держа голову вниз, как он провел матч по полу, как
хотя вроде трубы, чья тарелка была пуста. "Если это подходит его женщинам",
Я думаю, Бен это потерпит".

К этому времени Джим уже надел пальто и вернулся к двери.

"Лучше пойдем, Марк", - пригласил он. «Не каждый день увидишь свадьбу. Приходи!»

«Нет, спасибо», — сказал Кинг.  Он сломал спичку, нервно сжимая её в пальцах.  Он поднял голову и посмотрел вслед Джиму.

 «Боже, Марк, — сказал Сполдинг, на мгновение замерев на месте.  Ты, должно быть, провёл выдающийся день!  Ты и правда выглядишь измотанным!»
 Кинг встал, подошёл к двери и посмотрел вслед быстро удаляющейся фигуре. Он увидел дом, в окнах которого горел свет, а через дверь на крыльцо лился поток света. Там была Глория.
Прямо там. А он спал, пока Глория выходила замуж. И вот он конец — конец всему, как до него дошло. Он, который никогда
Он дважды взглянул на женщину, трижды взглянул на неё и снова взглянул. Он, мужчина, которому нужна только одна женщина, нашёл эту единственную женщину — и потерял её. Он посмотрел в сторону дома и сквозь толстые бревенчатые стены увидел Глорию.
Глорию, которая спускалась к нему по лестнице в тот первый день,
плывя вниз, как розовый чертополох, и вкладывая свои руки в его,
глядя ему в глаза глазами, которые он никогда не забудет. Он
видел её в лесу, когда она ехала с ним верхом; у родника,
с нетерпением ожидавшую маленького водяного узла; она сама была
похожа на птицу; переправляющуюся через ручей на
валуны — она поскользнулась; он подхватил её на руки — близко. Её волосы задели его лицо. Он стоял с ней на самом высоком гребне хребта; мир лежал внизу, они были одни под голубым небом. И он любил её. Он застонал и провёл рукой по глазам, словно пытаясь стереть образы — образы, которые никогда не исчезнут.

 Глория выходила замуж. За Грэттона. Сейчас. Он посмотрел на небо, усыпанное звёздами.
Оно словно говорило ему: «Пустота». Мир был пуст, жизнь была пуста. Ничего не было. Просто потому, что пришла Глория,
Она рассмеялась ему в лицо и пошла дальше. Она была подобна весне, которая, танцуя, пришла в горы, смягчила их и украсила, а потом рассмеялась и ушла. Она и сейчас смеялась — в лицо Грэттону.

 Он больше никогда её не увидит. Другие мужчины любили, и их любовь рассыпалась в прах, унесённая ветром времени. Но сегодня вечером он её увидит. В последний раз. Пока она еще была Глорией
Гейнор, а не женой Грэттона----

Он вздрогнул и поспешил к дому. Они ждали Джима и
Джим поспешил. Он вышел на крыльцо и, стараясь не скрипеть половицами, бесшумно обошёл дом.
Там было окно; штора не была задёрнута; занавески колыхались.
Он подошёл ближе и стал наблюдать. Он хотел в последний раз взглянуть на Глорию и отвернуться как раз перед тем, как священник произнесёт последние слова; это было всё равно что в последний раз взглянуть на любимое лицо перед тем, как упадёт покров...

Он увидел её. Она стояла к нему спиной, опустив голову. Он наблюдал за ней
Её пальцы нервно двигались, а брови нахмурились от внезапной боли. Эти пальцы коснулись его, и он вздрогнул от мягкого, тёплого прикосновения. Он любил их больше, чем саму жизнь. И скоро они окажутся в Грэттоне.

 Он ни разу не отвёл от неё глаз. Она не повернулась к нему, но, когда «судья» начал говорить, подняла голову, и Кинг увидел её шею и щёку. Какой бледной она была...

 Хотя её голова была поднята, стройное тело поникло.  Как маленький полевой цветок, который увядает.  Так она стояла, казалось, очень долго.  Затем
внезапно он увидел, как ее тело напряглось; руки взлетели к груди.
"Судья", торопливо проходивший мимо, спросил:

"И вы берете этого человека в законные мужья?"

Кинг не хотел слышать ответа; он повернулся, чтобы уйти. Но услышать сейчас он
должен, потому что, хотя до сих пор ответы были тихими, едва ли громче
шепота, он услышал плач Глории:

"_ нЕт! Нет, нет и ещё раз нет_!"
Кинг застыл, словно парализованный. Неужели он сошёл с ума? Затем его пульс участился. Глория крикнула: "_Нет_!" Его затрясло; он больше не видел её, но стоял на месте, напряжённо прислушиваясь.

«Он чудовище, и я его ненавижу!» — в ярости закричала Глория. «Он пытался обмануть меня и заманить в ловушку. Он пытался заставить меня выйти за него замуж, но я не выйду! Не выйду! Я лучше умру».
 Её голос затих, и на пять секунд воцарилась гробовая тишина. Кинг по-прежнему не двигался. Он услышал восклицание Грэттона,
Торопливые шаги Грэттона. Мужчина был взволнован, возражал. Другое
голоса; мужчины было обращено в сторону, удивляясь, оставив Граттон ясный
поля с его желает невеста.

"Ты сошел с ума, Глория?" Король мог услышать сейчас слова. "Думай, что
ты говоришь..."

"Я подумал. Я ненавижу тебя. Уходи. Позволь мне уйти".

Должно быть, сейчас светлые глаза Грэттона пылают гневом; его тон говорил об этом.

"Для тебя нет выхода. Ты должен жениться на мне. Я..."

"Убери свою руку..."

Ее голос сорвался на крик.

«Ты делаешь мне больно...»
И тут Марк Кинг наконец пошевелился. Не успело последнее слово отзвучать в тишине комнаты, как он уже вылез в окно, выбрав кратчайший путь. Граттон положил руку на плечо Глории; Кинг сбросил её, отшвырнув мужчину в другой конец комнаты. Глория повернулась к нему...

"Марк!" — воскликнула она. «О, Марк Кинг!»

Он обнял её, думая, что она вот-вот упадёт. На мгновение он крепко прижал её к себе; он чувствовал, как бьётся её сердце, словно оно вот-вот вырвется из груди.

"Ты ведь не позволишь ему?.."
Он подвёл её к стулу, усадил и повернулся к
Граттону, и взгляд его был подобен обнажённому ножу.

«Чёрт возьми!» — пробормотал себе под нос старый Джим. «Чёрт возьми!»




_Глава XIV_


В этот самый критический момент своей жизни Глория, казалось бы, должна была напрячь все свои умственные способности, чтобы разобраться в жизненно важных вопросах. И всё же, сидя в большом кресле, она
На какое-то время она словно околдованная оторвалась от происходящего вокруг.
Она забыла о Граттоне с его белым сердитым лицом.
Она не замечала ни Марка Кинга, ни Саммерлинга, ни Стива Джарролда, ни Джима Сполдинга.
 Она думала о другом дне, два года назад, когда они с матерью были одни в этой комнате. Они занимались последними штрихами в расстановке мебели; обсуждали, где поставить стулья, и спорили из-за картин. Оба устали после целого дня работы и были на грани срыва из-за словесной перепалки по поводу лучшего места для подошвы
предмет, оставшийся неубранным. Глория хотела, чтобы он был в прихожей; миссис Гейнор
попросила его над каминной полкой в гостиной. В конце концов это была Глория
, которая разразилась внезапным смехом:

"О, какая же это разница? Мы становимся глупыми из-за пустяков.
Будь по-твоему, мама".

Пустяки! Глория задавалась вопросом, было ли в её жизни какое-то другое событие, которое имело бы такое же огромное значение, как внезапное согласие с желаниями матери.  Если бы зеркало находилось в другом месте во Вселенной, даже на несколько дюймов дальше от своего нынешнего местоположения, существовала бы _Глория
Гейнор_ сейчас во всём мире? Или на её стуле сидит совсем другой человек — миссис Грэттон? Если бы она не подняла
отчаянно-измученный взгляд и не увидела отражение Марка Кинга в окне, как бы она ответила на последний вопрос, который задал «судья»?
Сказала бы она «Да»? Или «Нет»? Она не знала и никогда не узнает. Она была на грани, голова шла кругом от бесполезных
размышлений. И теперь всего одно маленькое слово отделяло её от
немыслимого положения. От того, что вся её жизнь будет зависеть от
по тому или иному каналу — о, как же они неизмеримо далеки друг от друга! — на одном дыхании, в односложном слове...

 * * * * *

 «Ты не отвечаешь!» — раздражённо говорил голос.

 Она вздрогнула. Они разговаривали с ней, они всё время с ней разговаривали, и
теперь она поняла, что слышала голоса издалека, и
они были не так отчётливы в её сознании, как голос её матери, который два года назад спорил из-за зеркала над камином. Она перевела взгляд на Грэттона, поскольку очевидно, что именно он настаивал на
ответ. Но Кинг заступился за неё.

"Послушай, Грэттон," — прямо сказал он, — "насколько я могу судить, нет никаких причин, по которым мисс Гейнор должна уделять хоть малейшее внимание твоим выходкам, если ей это безразлично. Она вольна поступать так, как считает нужным, и не связана с тобой никакими обязательствами."

"Я спрошу твоего мнения, когда оно мне понадобится," — огрызнулся Грэттон. «Мисс Глория...
» — начал он.

«Вы меня о чём-то спросили?» — сказала Глория. «Простите. Я не расслышала».

Её отстранённый ответ привёл его в замешательство. Её поведение было естественным,
не наигранным и, следовательно, неосознанно выражало вежливое безразличие. Внезапно
Грэттон, как бы он ни злился, стал играть не последнюю роль.

"Ты сказала, что выйдешь за меня. Не десять минут назад."
"Я так сказала?" — холодно спросила она. "Ты уверен, что я это сказала?"

— Послушайте, мисс Глория, — это был Джим Сполдинг, которому всё это время было не по себе.
Теперь у него хватило ума и, возможно, деликатности понять, что ему здесь не место. — Если я вам всё-таки не нужен, я пойду.
 — И мы все с тобой, — сказал Кинг. — Если мисс Гейнор захочет обсудить всё с Грэттоном...

Глория импульсивно протянула руку и коснулась руки Кинга.

- _ ты_ останься. Пожалуйста. Пока... он не уйдет.

Кинг серьезно наклонил голову, не осознавая, что его тело напряглось
под ее легким прикосновением.

- А как же _ я_? - резко потребовал "судья". - Я нужен или нет
Я?

- Я бы сказал, не сегодня вечером, - ответил ему сухой голос Кинга. - Спокойной ночи
и тебе.

- Это прекрасный способ обращаться с мужчиной, - свирепо воскликнул Саммерлинг. - Вот
Я проделал весь этот путь в темноте, не остановившись даже для того, чтобы поужинать.
я ничего не ел с самого обеда, а сейчас...
спокойной ночи и убирайся! И те сто долларов, которые я должен был получить так быстро,
как насчет этого? Думаешь, я тот человек, который позволит людям топтать меня и ...

"Может быть, Джим даст тебе подаяние в своей хижине", - сказал ему Кинг. - Что касается
ваших денег, вытяните их из Грэттона, если он вам их пообещал ... Или, - добавил он
с жаром, - вытяните их из его шкуры, мне все равно.

«Подожди меня снаружи, Саммерлинг», — пробормотал Грэттон.  «Я же не сказал, что ты мне не понадобишься, верно?»
 «Тем не менее я был бы не против получить то, что мне сейчас причитается...»
 «Живой человек!» — закричал Грэттон, оборачиваясь к нему. «Разве у меня и без твоих криков не хватает забот?»
 «И всё же...»

— Джим, — перекрикивая бессвязное бормотание, позвал Кинг, — возьми Саммерлинга под руку и уведи его с собой. Покорми его, если хочешь, и пусть он останется, чтобы поговорить с Грэттоном, если ему этого хочется.
А ты, Стив Джарролд, Бена Гейнора здесь нет, но ты всё равно можешь
понять по моим словам, что ни ты, ни кто-либо другой из прихвостней Свена Броди
не нужны в доме Бена Гейнора. Убирайся.
Джарролд скосил глаза на Грэттона. Затем, видя, что его игнорируют и
забывают, он пожал плечами, натянул шляпу и вышел.
Позади него, рука об руку, широко улыбаясь, а другой отступая и всё ещё что-то бормоча, шли Джим и «судья».
На всё это Глория почти не обращала внимания. Чары больше не действовали на неё; она остро ощущала требования настоящего; она думала, думала, думала! Ей казалось, что она идёт по
зыбучим пескам; что чья-то рука подхватила её и поставила на твёрдую почву, но вокруг по-прежнему были зыбучие пески. Временное чувство безопасности она испытывала благодаря Марку Кингу, его присутствию. Пока он стоял там, она могла
Если бы она могла протянуть руку и коснуться его, она могла бы спокойно отдохнуть, зная, что в безопасности. Но
когда он ушёл, остался Граттон и его яд. Вокруг неё был зыбучий песок, в котором она бы увязла, если бы не Марк
Кинг----

 * * * * *

 Её сердце снова забилось ровно, бледность сошла с лица, и оно слегка порозовело. Её глаза, большие и влажные, нежно-серые и снова почти детские — глаза, которые напоминали мужчине, что перед ним, в конце концов, не светская дама, а всего лишь юная девушка, — поднялись на Кинга и встретились с его взглядом.
Она смотрела на него долгим и изучающим взглядом. И всё же в её взгляде было что-то такое, что
заставило его понять, что она смотрит не на него, как на физическое
существо, а сквозь него. Впервые в её избалованной жизни настал
день, когда она оказалась лицом к лицу с жизненно важными
вопросами; когда не было ни мамы, ни папы, к которым можно
было бы обратиться; когда не было никого, кроме неё самой,
кто мог бы почувствовать на своих плечах груз событий. Она
должна была сама всё обдумать и принять собственное решение. Сейчас было не время для ошибки. Один важный шаг она уже сделала: она крикнула «Нет!» Этот шаг можно было
передумала, вернулась назад; она посмотрела на лицо Грэттона и увидела это. Но
сейчас она не стала бы этого делать; она не могла. В городе, увидев этих двоих
мужчин вместе, она обратилась к Грэттону. Теперь, здесь, в бревенчатом доме своего отца
в горах, она удивлялась, что могла так поступить. Меняли ли
мужчины цвет, как хамелеоны, перемещаясь из одного окружения в
другое? Или это она была неуравновешенной, она была хамелеоном?
 Странное чувство, которое она испытывала раньше и которое ей предстояло испытать ещё не раз в последующие дни, овладело ею. Казалось, что внутри неё
В ней, сосуществуя и вечно конфликтуя, жили две Глории: девочка, которая была очень юной, избалованной, тщеславной и эгоистичной; и девочка, которая была старше, смотрела на мир шире и дальше, чем она сама, была добросердечной, импульсивной и могла быть великодушной. Была Глория,
которая была продуктом воспитания и баловства своей матери; была
другая Глория, истинная дочь первопроходцев, девушка,
связанная с городом традициями, а с природой — инстинктами. Была Глория, которая стыдилась Марка Кинга на официальном мероприятии.
Она собиралась в своём доме; там была Глория, которая трепетала всем своим существом, как в те времена, когда она, затаив дыхание, была в объятиях Марка Кинга в лесных дебрях.

Что ж, было над чем поразмыслить в этот праздный день. Теперь, без поиска скрытых причин, на поверхности лежали очевидные факты. Что бы она ни чувствовала к Грэттону раньше, теперь она его ненавидела; каким бы он ни казался в Сан-Франциско,
Франсиско, в непривычном для него наряде, казался ей ничтожным, поверхностным и презренным. Он был, как она ему и сказала, скотиной. Он предал
Он злоупотребил её доверием; он воспользовался её безрассудной молодостью; он показал ей всю свою подлость. Он любил её, не так ли? Тем лучше. Значит, в её власти отплатить ему, хотя бы отчасти, за то, что он заставил её страдать.

 * * * * *

— Я повторяю, мисс Глория, — говорил Грэттон с упрямым выражением лица, — что вы обещали выйти за меня замуж. Я понимаю, что у вас был тяжёлый день; многое могло вывести вас из равновесия. Возможно, я поторопился;  мне следовало подождать, пока вы отдохнёте. Но вы знаете, почему я
не стал ждать. Это было ради тебя.

Глория выслушала его до конца с натянутой улыбкой.

- Нет ничего более далекого от моих намерений, мистер Грэттон, - ледяным тоном сказала она ему,
- чем выйти за вас замуж. Сейчас или когда-нибудь. Пожалуйста, давайте считать этот вопрос
закрытым раз и навсегда.

Его пальцы нервно задвигались по бокам. Глория выбрала момент, чтобы
снова мимолетно поднять глаза на Кинга. Она хотела, чтобы Грэттон увидел, она
хотела причинить ему боль изо всех сил. Она оглянулась и увидела, как он поморщился.
И его быстрое сведение бровей было вызвано не только ее взглядом;
он увидел выражение, которое не скрывалось в глазах Кинга. Марк Кинг сегодня впервые отбросил все барьеры и заглянул прямо в своё сердце.
Он понял, что вся любовь, которую он мог дать, была отдана Глории Гейнор. Он пришёл из хижины Джима, чтобы в последний раз взглянуть на неё. Он отказывался от неё. А потом, когда он
отвернулся, чтобы не слышать её шёпота «Да», она пронзительно
вскрикнула: «Нет!» Земля не упала на любимое лицо; смерть не
вошла в дверь; жизнь не угасла — там, где была жизнь
Надежда была всегда — да, он отказался от Глории, но она вернулась из-за границы, она пришла к нему.
Сейчас он ни в чём не был уверен, кроме того огромного, всепоглощающего факта, что, будь он мудрецом или глупцом, он любил её. Он хотел её так, как не хотел ни голода, ни жажды, ни любви мужчины к мужчине, ни любви мужчины к жизни. Многое из этого читалось в его глазах, и Грэттон мог это прочесть — или Глория.

 «Я тебе не мальчик, чтобы ты мог отбросить меня, как старую перчатку», — вскричал Грэттон, вне себя от ревности и ярости. «Ты обещал; ты...»
любил меня; в глубине души ты любишь меня и сейчас. Должен ли я отступить из-за девчоночьего
нервного каприза? Говорю тебе, ты выйдешь за меня замуж.

Глория смех, холодный и наглый, бесила его. Он стиснул
руки и была сметена своей страсти порывах горячности:

"Думай, прежде чем вы смеетесь! Что, если бы вместо того, чтобы поступить по-джентльменски
, я отказался жениться на тебе? Всё это время ты была со мной наедине; всю прошлую ночь;
клерк, который поклялся, что купил для тебя одежду; кассовый чек,
подтверждающий, что мы сняли комнату как муж и жена; газеты Сан-Франциско,
уже распространившие твоё имя, уже выискивающие повод для скандала. Ты
_Ты_ должна выйти за меня замуж, тебе больше нечего делать!
Глория густо покраснела. Но на этот раз от гнева. Кинг в замешательстве переводил взгляд с одного на другую, наконец повернулся к Глории и пробормотал:

"Ради всего святого, дай мне вышвырнуть его за дверь!"

«Думаю, сначала будет лучше, — тихо ответила она, — если мистер Грэттон останется здесь достаточно надолго, чтобы понять, что это последний раз, когда я с ним разговариваю или слушаю его. Он пытался втянуть меня в неприятную ситуацию; он сделает всё возможное, чтобы разжечь скандал.
Но я хочу, чтобы он знал, что в конце концов я его одолею».
отец, с которым нужно считаться ... и мои друзья. Она снова быстро взглянула на Кинга.
и снова Грэттона передернуло от этого взгляда. - Папы сегодня здесь не будет.;
он ранен и находится в Коломе, и я скоро передам вам его сообщение. Но...

"Вы видели своего отца! В Коломе!" Это был вздох изумления от
Грэттон. - Ты ничего не сказал. Ты принёс Кингу сообщение?
 «А ты сопровождал меня и даже не догадался!» — поддразнила его Глория. «На самом деле это
кажется таким глупым, после всех твоих поездок в Колу на выходные, после всех твоих встреч с уважаемым мистером Суэном Броди!»

Его выпуклые глаза округлились от ужаса. На мгновение он застыл в нерешительности, покусывая губу.

"Глория," — коротко сказал он, — "несмотря на всё, что ты сказала, я увижу тебя снова. Завтра, когда мы оба отдохнём, я приду к тебе. А теперь, если ты меня простишь, я хотел бы поговорить с Кингом. Сугубо деловой, вы правы.
можете быть уверены, Кинг, - саркастически закончил он.

"Между вами и мной не должно быть никаких деловых отношений", - быстро сказал ему Кинг.

"Но они есть. Если у тебя есть хоть крупица здравого смысла. Послушай, Псих
Ханикатт наконец-то мёртв. Его тайна больше не является его тайной. Свен
 Броуди что-то знает — и знает много...

 «Мне кажется, — нахмурился Кинг, — что ты знаешь об этом больше, чем я думал. При чём тут ты?»

 «Я знаю — почти всё, что нужно знать!» — его глаза торжествующе сверкнули. «Думаете, я позволю вам, кучке бездельников, прикарманить целое состояние прямо у меня под носом? Вот моё предложение, и вы будете благодарить судьбу за то, что я его сделал: мы с вами не друзья, но это не значит, что мы не можем быть деловыми партнёрами, пока не провернём этот трюк. Вы
и я заключаю соглашение прямо сейчас, чисто деловое, вы понимаете. Он
говорил все быстрее и быстрее, охваченный новыми эмоциями.
"Что бы мы ни нашли, мы делим пятьдесят на пятьдесят".

Внезапный смех Кинга, неприятный звук в ушах Грэттона, остановил
поток слов. Принять Грэттона в партнеры - разделив добычу пятьдесят на пятьдесят
! Этот человек был сумасшедшим?

«Я работал с Броди, — закричал Грэттон. — Если я продолжу работать с ним сейчас, с ним и его людьми, с шестью или восемью из них, которые получают от него либо деньги, либо проклятия и приказы, — если, говорю я, я буду чинить
Если ты объединишься с ним против себя, каков будет неизбежный конец, спрашиваю я тебя?
Посмотри на шансы...

«Неизбежный конец, — сурово сказал Кинг, — будет заключаться в том, что они обглодают твои кости и вышвырнут тебя».

«Я требую знать, какое слово прислал Гейнор...»

«Ты отпустишь его, Марк?» — спросила Глория. «Он... вызывает у меня отвращение».

Кинг, выведенный из себя её словами, сделал быстрый шаг вперёд.

"Граттон, — сказал он, — тебе лучше уйти."

Граттон, вновь придя в ярость, закричал на него:

"И оставить вас с ней здесь? Наедине? На всю ночь?.."

Король набросился на него и ударил по лицу, отбросив в сторону
Он оттолкнул его так, что Грэттон споткнулся и упал.  Глория встала и наблюдала за происходящим, напуганная и в то же время заворожённая.  Она видела, как Грэттон подполз к ногам; его рука потянулась к столу, чтобы подтянуться; он нащупал одну из тяжёлых бронзовых подставок для книг; пальцы сжали её так, что сухожилия вздулись, как верёвки.  Она видела лица обоих мужчин: лицо Грэттона дёргалось от злобы, а лицо Кинга было неподвижным и выглядело одновременно спокойным и ужасно суровым. Если в ней и было две Глории, то одна из них сейчас сбежала; другая
наблюдала за происходящим быстрым и проницательным взглядом и радовалась приходу мужчины
час ее величайшей нужды; одна исчезла, испуганная, другая почувствовала легкий трепет.
трепет разлился по ее крови. И хоть бы что бронзовый блок, были
он метнул в голову короля, может быть, смерть ему, она не была
еще сомневаетесь в конце этого конфликта. У нее на глазах
мужчина боролся с манекеном.

"Брось это, Грэттон! Ты меня слышишь? Брось это, я сказал!
Он даже придвинулся ближе, пока говорил. В его голосе звучала уверенность, что ему подчинятся; в его взгляде читалось обещание смерти или почти смерти за неповиновение, которое будет быстрым и безжалостным. Грэттон, словно
Мужчина в оцепенении замешкался. Рука Кинга стремительно метнулась вперёд и схватила его за запястье. Он резко дёрнул рукой, и кусок бронзы упал на пол.

"А теперь уходи!"

"Да, я уйду. Но----"

"Тогда иди!"

"Но----"

«Заткнись!» — в голосе Кинга зазвучала не поддающаяся контролю дрожь. «И уходи, пока я... Просто уходи!»
Граттон схватил свою шляпу, постоял немного, покусывая губу и
глядя на Глорию, а затем развернулся и вышел. Как ни странно, только
когда он ушёл, Глория вздрогнула и с опаской посмотрела ему вслед. Этот человек казался таким бесполезным, и всё же она увидела его последний взгляд, такой
Он был так полон злобы, что после его ухода комната казалась пропитанной угрозой. Кинг, должно быть, испытал примерно то же самое; он подошёл к двери и громко позвал:

"Джим! О, Джим."
Из каюты донёсся голос Джима:

"Иду, Марк."
"Граттон снаружи." Я сказал ему убираться. Дай ему минутку, а если он всё ещё здесь, наведи на него пистолет и прогони.
"О, я и так иду достаточно быстро." Откуда-то из темноты донёсся
голос Грэттона, в котором звучала ненависть. "И не забывай об этом, Марк
Король, я отправляюсь туда, где моё предложение будет принято. Мы прибудем туда раньше тебя, дюжина мужчин, которые не склонятся перед тобой! И ты можешь передать этой девушке, что я передаю ей привет и что она будет стоять передо мной на коленях, не успев повзрослеть.
Он повысил голос, чтобы  Глория, дрожавшая в тишине дома, услышала каждое слово. «Можешь
тоже передать ей, что если я не позвонил её матери из Окленда, то
я позвонил в две редакции газет в Сан-Франциско! Скажи ей, чтобы
ждала газет. А когда они пронюхают о милом маленьком
Ситуация сегодня вечером такова, что Глория будет здесь всю ночь...
Кинг оставил дверь открытой, чтобы посмотреть, не идёт ли Грэттон к своей лошади. Однако теперь он резко захлопнул её и вернулся к Глории.
 В конце концов, можно было положиться на Джима, который присмотрит за Грэттоном и выполнит свою работу тщательно и с удовольствием. Оставалось только получить сообщение от Бена Гейнора, который, похоже, был ранен где-то в Коломе.

Но он замер как вкопанный, увидев Глорию, и на мгновение все мысли о Гейнор и её послании вылетели у него из головы.  Она снова была такой же, как
бледная как смерть, она ухватилась за спинку стула, который так услужил ей
прежде; она подняла на Кинга глаза, полные ужаса.

"Я не очень хорошо разбираюсь в происходящем," — сказал ей Кинг очень мягким тоном.
Потому что в глубине души он думал: "Бедная малышка! Она совсем ещё ребёнок и, судя по всему, на грани срыва. И неудивительно.
Но вслух он продолжил: «Ясно только одно. Ты смертельно устал и
наполовину встревожен. Я бы не позволил себе думать об этой змее
Грэттон или его ядовитые капли. Все наладится. Он
выдавил из себя что-то вроде улыбки, первую улыбку за сегодняшний вечер, и добавил: "Они
всегда так делают, ты же знаешь".

"Правда?" спросила она вяло. И она тоже выдавила улыбку, такую бледную
и безрадостную, что у Кинга чуть не навернулись слезы на
глаза.

«Во-первых, — резко сказал он, — готов поспорить, что ты ничего не ела с тех пор, как приехала сюда.
Ты ведь ничего не ела?» Она покачала головой; она и не думала о еде. Когда она ела в последний раз? С тех пор, как они с Грэттоном, приехавшим из Сан-Франциско, остановились в
придорожная закусочная? Возможно, именно поэтому она чувствовала головокружение и слабость, а в ушах у неё стучала кровь.

"Ты сейчас же сядешь, — скомандовал Кинг. — Или лучше ляжешь. Через пару минут я принесу тебе что-нибудь."

«Ты так добр ко мне». Эти слова шли прямо из сердца Глории; её глаза сияли благодарностью, которая поразила его до глубины души.
 «Я сейчас поднимусь наверх; у папы для меня сообщение...»
 «Оно может подождать десять минут».
 «Давай я возьму его сейчас». Я... я буду лежать в своей комнате, пока ты не позовешь меня, если ты этого хочешь.

"Это хорошо". Он смотрел, как она медленно идут наверх, а затем поспешил
кухня. Он развел дрова в плите, поискал кофе,
нашел стеклянную банку бекона, банку молока, всевозможные консервы.
И тем временем, хотя он был занят множеством размышлений обо всем, что
произошло этой ночью, должно было произойти раньше и могло произойти в
будущем, он ни на мгновение не забывал Глорию и о том, какой
жалкой она выглядела. Грэттон каким-то образом обманул её, принудил к чему-то, был близок к тому, чтобы сломить её окончательно. И всё же она
неукротимый дух в конце концов одержал победу над интригами Грэттона.;
Кинг никогда не забудет, как прозвучал ее голос в этом бесстрашном "Нет!".
Нет, и нет, и нет!

"Еще маленькой девочки." И он посмотрел в ее вменяемости
зрелого возраста. Простая девушка, которую всегда оберегали отец и мать,
избалованная до _n_-й степени, не имевшая возможности развить свой
характер, повзрослеть и взять на себя ответственность за свою жизнь.
Мать даже не рассказывала ей о бабушке и дедушке, стыдясь их, и Глории было стыдно.
Бабушка и дедушка, которыми можно было бы по праву гордиться; люди
Честные, стойкие, бесстрашные и выносливые мужчины и женщины того славного типа, который строит империи. И Глория, как чувствовал Кинг, была похожа на них. В глубине души, под слоями искусственности, которые её мать так неустанно и с любовью накладывала на неё, она была похожа на них. Он вспомнил, как провёл с ней два дня наедине в горах, и попытался забыть тот вечер в городе. «Вот она, её настоящая сущность; вот она, та, какой её сделала мать».
 * * * * *

 Глория, еле переставляя ноги, пошла в свою комнату. Теперь она лежала на
Она лежала на кровати, крепко зажмурившись и стиснув зубы, чтобы не обращать внимания на пульсацию в висках и попытаться мыслить ясно.
 Слова Грэттона звенели у неё в ушах.  Они повергли её в панику.
Для десятков «друзей» и сотен знакомых она станет темой для разговоров. Девушки, которые ей завидовали, приходили в радостное возбуждение.
Глория могла представить, как дюжина из них сидит у телефонов,
звонит то одной, то другой Мейбл и Эрнестине и говорит: «О, ты слышала о Глории Гейнор?  Разве это не
_ужасно_! О чём она только _думала_? Я знал, что она была...
и так далее, и тому подобное, «бесконечные перемены».
Юность, которую легкомысленные люди считают периодом беспечности, воспринимает все события, затрагивающие её интересы, гораздо серьёзнее, чем зрелость.
Чистая трагедия — вот царство юности. Это ощущается остро, его
воображение пугает, оно преувеличивает и искажает до неузнаваемости.
Если бы Глории было за тридцать, а не за двадцать, этот момент был бы гораздо, гораздо менее погружённым во мрак отчаяния. Она страдала с сухими глазами.

Но молодость, состояние крайностей в браке, хотя и хранит трагедию в своём кровоточащем сердце, не может полностью игнорировать голос надежды.  Глория страстно ухватилась за единственную предложенную ей соломинку: Марк Кинг пришёл; он спас её, пусть и на мгновение.  Если и было какое-то спасение, то оно заключалось в Марке Кинге.  И тут ей в голову пришла мысль, от которой она резко выпрямилась, сердце её забилось чаще, а взгляд стал другим. Только что ей казалось совершенно очевидным, что
только одно может спасти её от язвительных замечаний и пыток
под языками Эрнестин и Мейбл и в ежедневных газетах —
брак с Грэттоном. Но Грэттон уехал, а Марк Кинг был здесь! Если
она выйдет за Кинга! «Судья» всё ещё был здесь. Кинг был другом
её отца; между такими людьми, как они, не было ничего, в чём можно было бы отказать, если того требовала дружба. Что, если она пойдёт к Кингу и прямо скажет ему:
«Таково моё затруднительное положение. Ради меня — ради
папиной дочери и, следовательно, ради папы — не откажешься ли ты
пройти через церемонию женитьбы на мне? Я не буду обузой; это пойдёт на пользу
никакой разницы в твоей жизни. Потому что завтра я возвращаюсь в Сан-Франциско.
И тебе больше никогда не нужно меня видеть. Ты можешь позволить мне получить развод.
Ты ничего не потеряешь; я буду спасен во всем.
Ты выйдешь за меня замуж, Марк Кинг?

 * * * * *

"Глория!" Звонил Кинг. "Ты сейчас спустишься? Все в порядке.
готова.

"Иду", - ответила Глория. "Сейчас".

Выходя, она взглянула в свой бокал; румянец, игравший весь день в
прятки, снова окрасил ее щеки в нежно-розовый цвет. Что такое
усталость и голод, когда к ним пришла надежда?

Но случилось так, что порыв Глории, который, по крайней мере, был честным и искренним, на какое-то время был подавлен, и в результате она упустила возможность предстать перед Марком Кингом в критический момент такой, какая она есть: прямолинейной, откровенной и честной. Она поблагодарила его взглядом за обед, который он для неё приготовил, и слегка улыбнулась ему, пока он ждал. Он налил ей кофе, подал она принесла молоко
и сахар, горячие блюда с плиты. И все это время
в его глазах было выражение, о существовании которого он и не подозревал,
выражение мужского обожания.

"Он сделает все, о чем я его попрошу", - пело что-то внутри нее.

"Не присядешь ли ты со мной, Марк?" она улыбнулась ему.

И вот, пока одна Глория была полна решимости вести откровенный разговор, другая Глория сделала шаг в сторону, претендуя на место, которое всегда принадлежало ей, когда речь шла о мужчине и девушке.
Это была улыбка кокетки; она опьяняла; от неё учащённо билось мужское сердце
тяжело; это приблизило его к ней и отбросило мир назад. Она
не смогла удержаться от улыбки или ее послания.

"Я поел", - сказал он немного резко, как ей показалось.

"Ты так добр ко мне". Она помешивала кофе, и он видел только
ресницы и черные тени на ее щеках. Затем она весело сказала:
«Это наш третий совместный пикник, не так ли?»
 «Значит, ты не забыл? А остальные?» Слова сказали всё за него.
Человеческая комедия началась, или комедия, начавшаяся давным-давно, плавно перешла в свой третий акт, и Кинг бессознательно ответил на свой вопрос.
сигнал. После этого ни Глория, ни он сам не играли роль
режиссёра; эта проверенная временем обязанность вернулась в руки
самого старшего из всех режиссёров. Ветер, гоняющий осенние листья,
солнце, пробуждающее весенние почки, были не более непреодолимыми
или неизбежными силами, чем та, что теперь диктовала свои условия.


«Было бы... не по-девичьи просить его жениться на тебе», — прошептало другое «я» внутри неё. О, если бы она только могла догадаться, кто из них _настоящий_, а кто притворяется! «И в этом нет необходимости. Посмотри на его глаза!»

Кинг увидел на столе свёрток, завёрнутый в старую ткань, который она принесла.
Кроме того, он знал, что уже видел его раньше и знал, где он его видел.
Он знал, что наконец-то узнал секрет старого Луни Ханикатта и может протянуть к нему руку, и никто ему не помешает.
Он знал, что в свёртке было послание от его старого друга Бена; что сам Бен в этот момент лежал в больнице в Коломе. И всё же его взгляд был прикован к глазам Глории, и все эти мысли вылетели у него из головы. Он видел, что, когда их взгляды встретились, её щёки залились румянцем.
жарче. Он попытался вспомнить, как расстался с ней в Сан-
Франциско; как он навсегда отказался от неё. Но это воспоминание
размылось; вместо него он увидел, как стоит с ней на валуне у ручья,
обнимая её; как он стоит с ней на вершине горы, а мир
скрывается у них под ногами. Он попытался взять себя в руки;
здесь и сейчас было не время говорить с ней о любви. Она была одна; сейчас его единственной задачей было
занять место Бена, защитить её и избавиться от собственного безумия. Но был ли он безумен? И не было ли сейчас неподходящего времени? Да, она была одна; но если бы кто-то
В тот день она выйдет за него замуж, не сейчас ли самое время? Чего бы он только не отдал, чтобы раз и навсегда заткнуть мерзкий рот Грэттона.

 Фрагментарные мысли, никак не связанные между собой логически. Они приходили и уходили вместе с другими мыслями, за и против. Но мысли не всегда
влияют на судьбу. В кризисной ситуации часто нет времени на такой медленный процесс, как мышление; инстинкт берет верх. Инстинкт заставляет. Все мысли мира не смогут пригвоздить стальную иглу к деревяшке; все мысли мира не смогут удержать ту же иглу от падения.
магнит. Есть потребности, которым нужно подчиняться: потребность вращающихся миров вращаться вокруг солнца, потребность мужчины в женщине.

"Глория!" — хрипло сказал он. "Глория!"

"Да, Марк?" — тихо спросила она, стараясь говорить очень спокойно, как будто не знала, о, как хорошо она знала, что за всем этим волнением, которое он скрывал, зовя её по имени, скрывалось нечто большее. Но, несмотря на свою решимость, она была взволнована; момент настал; его уже не остановить. А хотела ли она этого? Чего она хотела? Что именно она чувствовала?

Она знала, что было у него на сердце! Его душа ликовала, когда к нему пришла уверенность
на него. Она знала, что он собирался сказать, слова были излишне между
их. И цвет просто углубился в ее щекам, а она прятала ее
глаза от него.

Он пришел к ней быстро. Она встала так быстро встала на ноги. Он увидел, что
дрожь сотрясала ее. Он увидел, что она не отступает от него; ее глаза
наконец, поднял чтобы удовлетворять свои собственные. Они сбивали его с толку; он не мог понять
их значение. Но они мягко сияли; это были глаза той, кого он любил.
Как магнит и сталь, они слились воедино. Он держал её в объятиях; он чувствовал, как её сердце бешено колотится у него в груди.
сердце, мягкое прикосновение ее волос к его лицу. Он почувствовал, как ее тело
напряглось, но не сопротивлялось в его объятиях; внезапно она расслабилась, ее голова оказалась
у него на груди. Глория в руки-Глория милое лицо скрыто от
против его грубой рубашки----

"Глория!" - кричал он снова. "Глория!"

Все: "сало!", выдохнула Глория. «Оно горит...»
Она высвободилась, и, пока он отпускал её, смотрел на неё новым взглядом. Покраснев, она бросила на него взгляд через стол. Затем она подошла к плите и потушила горящую
бекон, как будто это было самое важное дело на свете.
Кинг рассмеялся, и смех его был радостным, как у мальчишки.

"Глория----"

"Ты уже пять раз сказал "Глория"", — поспешно сообщила она ему.
"И---- Пожалуйста, Марк," — сказала она, когда он направился к ней. «И ты ещё не прочла папино письмо. И... и мне не терпится узнать, что в этой забавной
посылке. А тебе?»

 «Если я и умираю, — серьёзно сказал он ей, хотя и нашёл в себе силы улыбнуться в ответ — и это были две очень серьёзные улыбки, — то совсем по другому поводу. И на этот раз...»

«Но, пожалуйста, Марк! Я здесь совсем одна — с тобой — и...»

 «Я знаю. Я не забыл. Но, Глория...»

 Они оба вздрогнули от внезапного звука снаружи — какой-то возни на крыльце.
  Глория, склонная к нервной тревоге в своём возбуждённом состоянии, невольно поспешила обратно к нему, от кого только что сбежала. Они повернулись на звук и увидели в окне сморщенное и озадаченное лицо «судьи». Они как раз успели увидеть, как большая рука схватила его за плечо и утащила из поля зрения. Они услышали, как Саммерлинг что-то возражает, и услышали далеко не мягкий голос Джима Сполдинга.
голос, проклинающий его.

 Кинг, по крайней мере отчасти, понимал, что скрывается за расстроенным видом Глории.
 Несомненно, обстоятельства поставили её в двусмысленное положение.
 Саммерлинг был из тех, кто болтает; он был не в духе; он застал её здесь одну с мужчинами, пришёл, чтобы выдать её замуж за одного мужчину, а теперь увидел её в объятиях другого.  Был только один ответ, даже для Марка Кинга.

"Какое-то время вы собираетесь жениться на мне, Глория", - сказал он серьезно. "Почему бы и нет
сейчас?"

"Это звучит как ... как реклама, знак," она немного посмеялась
дико.

«Бедняжка», — пробормотал он, видя, как она дрожит. «Но, Глория, почему бы и нет? Когда-нибудь ты отдашься мне, не так ли,
дорогая? Пока этот человек ещё здесь, не позволишь ли ты ему жениться на нас?
Это даст мне право заткнуть рот этому дураку Грэттону и... О, Глория, моя дорогая, моя дорогая...»

Она стояла, уставившись на него широко раскрытыми глазами. Он умолял её.

"Ты согласна, Глория?"

И тогда с её губ, которые не улыбались, сорвалось едва слышное, но уже не уклончивое "Да."

"Ну что, Глория?"

"Да, Марк. Если ты уверен, что хочешь меня." Она говорила смиренно; в её голосе слышалась покорность.
мгновение она была смиренной. - Но, - торопливо добавила она, "все равно не
читать письмо бедный папа. Он был очень встревожен. Отпусти меня на минутку, Марк.
Я иду наверх. Я... я хочу сначала позвонить маме. И пока меня не будет,
ты можешь прочитать папино письмо, и... и... - Ее лицо вспыхнуло от
румянца.

«И договорись с судьёй», — сказал он неуверенным голосом. «Да, Глория».
 Она пробежала мимо него. Он услышал, как она поднимается по лестнице, услышал, как за ней закрылась дверь. Затем, словно ступая по воздуху, он подошёл к окну, распахнул его и крикнул:

«Джим! Скажи судье, чтобы он не уходил. У меня с ним дело. Я хочу, чтобы вы с ним были здесь через десять минут».
И когда Джим ответил ему, он решил взять со стола посылку — в основном потому, что его об этом попросила Глория!
Спешное письмо от Бена и посылка от Ханикатта. Здесь было что-то, ради чего он искал, работал годами и о чём вспомнил только потому, что Глория попросила не забывать о них.

 * * * * *

 Чтобы отвлечься от мыслей о Глории и её золотом обещании, он
согнуть их в форме буквы — поначалу это было непросто. Но слова Бена задели его за живое, как только он прочитал первую строчку. Он вскрыл конверт, сорвав старую тканевую обёртку. Внутри была книга, Библия, которая выглядела так, будто ей не один век, потрёпанная, без обложки; в неё было вложено письмо Гейнора:

 «Дорогой Марк:

 «Ханикатт мёртв. Я узнал его секрет. Но Броуди чуть не прикончил меня. Ханикатт, умирая, послал за мной. Я подоспел как раз вовремя. Он отдал мне Библию; это была Библия „пастора“, а потом Гаса Ингла. Когда я выходил
 Броди и двое его головорезов набросились на меня в хижине.
 В темноте я выронил Библию, и они этого не заметили; она лежала совсем рядом! Они чуть не убили меня; когда я пришёл в себя, то обнаружил, что они обшарили мои карманы. Я не знаю, что известно Броди. Но я знаю, что он работает с Граттоном, грязным мошенником. Думаю, ты сможешь опередить их. И, ради всего святого,
 Марк, ради меня, если не ради себя самого, не дай траве вырасти! Я на грани полного банкротства;
 в таком положении я не вижу ни единого шанса, если только ты не найдёшь
 то, что мы так долго искали, _и найти это быстро_. Ты
начнёшь без промедления? Как только передашь этот
телефон Чарли Маршу в Коломе. Передай мне привет. И
пусть этот привет будет означать, что ничто на земле тебя не остановит!
 Тогда я не сойду с ума от беспокойства. И берегись
 Грэттона, а также Броди.

 "БЕН."

Пока Кинг читал, к нему вернулось прежнее любопытство; в его крови забурлило прежнее возбуждение. Он бросил записку Бена в печь
и с жадностью взялся за старую Библию. Там, на чистых страницах, было написано
Много лет назад корявая рука вывела буквы, которые порой расплывались, но всегда оставался след
там, где непривычный к этому писец с трудом выводил их в своих мучительных
поисках, была наконец раскрыта «тайна» — послание Гаса Ингла, пришедшее к нему
сквозь мёртвые годы:

 «Боже правый, я никогда не видел такого золота, да и человека такого тоже, и когда он вошёл в лагерь, по его взгляду можно было понять, что он нашёл его, потому что ни один человек не смог бы так смотреть
 Мать нагрубила и стала похожа на Джимми. А здоровяк Броди схватил его за горло, встряхнул и чуть не убил, пока Джимми не рассказал. И, думаю, так оно и было
 Там хватит на всех в мире. Мы спустились в ущелье к узкому месту над большим
обломком скалы, и так мы попали в Первую пещеру, а затем в Пещеру номер три и две. И да смилуется господь над моей душой, когда я умру, но тогда я подумал, что если бы это было только моё... мы работали все семь дней, пока не выбились из сил, и всю ночь, и рано утром, когда надвигалась буря, но мы не сдавались. И на две недели, а может, и на три мы потеряли счёт времени, пока не была вырыта эта огромная куча золота
 то, что я кладу прямо сверху, прямо сейчас. Как может
человек есть золото, когда он умирает от голода, и сжигать его, когда он мёрзнет. И это был большой Броди, который убил беднягу Мэнни
 Я видел его, а на следующий день или, может быть, через два дня
 Даго ушёл и больше не вернулся. Это был гоаст Мэнни.
Он схватил его и потащил вниз по скалам, издавая ужасные крики.
В любом случае, это был второй. А я — это всё, что осталось.
Я собираюсь выбраться, но большая буря отбросила меня назад, и я вижу только Джимми Келпа и священника.
Если бы я их не убил, они бы убили меня.
 Я уверен, что Большой Броди сошёл с ума и не сможет вернуться через горы в такую бурю.
Лысый Винч взял большой самородок и ушёл, прихватив с собой немного еды. И теперь я могу
 посмотреть вниз, в ущелье, и увидеть, что вода
 белая, а снег и лёд похожи на серпы. Я боюсь
 заблудиться в пещерах, и если я запишу всё это в
 Библию, которая принадлежала проповеднику Элсону,
 и надёжно заверну её в промасленную ткань и
 брезент, и сделаю из куска дерева лодку, и спущу
 её на воду, может быть, она доплывёт до одного из лагерей
 там, внизу, хороший человек найдет это, и я отдам ему
 половину. Вы поднимаетесь по старой тропе мимо того места, где
 В прошлом году у эйталийцев был лагерь за биг-Маунтин.
 пройди впереди еще около семи миль.
 пройди дальше, и там будет перевал с большим черным
 скалы с одной стороны и полосы белого гранита с другой.
 затем спускаемся в ущелье и поднимаемся на четыре или пять миль вверх.
 там, где старый седар обрывался и падал по льду. Мой
 бог уходит.

 «ГАС ЭНГЛ».
 Для любого, кто знал окрестности Сьерры не так хорошо, как Марк
Кинга сообщение Гаса Ингла привело бы только в оцепенение. Но для
Кинга сейчас, как и для Бена Гейнора до него, "тайна" раскрыта. Старые имена
держались; трое итальянцев дали название тому, что сейчас известно как
Италийское ущелье. Пещеры находились на определенном ответвлении Американ-Ривер.
тогда Кинг примерно представлял расстояния и направление.

«Более того, — торжествующе подумал он, — я знаю, где находятся две пещеры. Но где же, чёрт возьми, третья?»
 * * * * *

Тут он вскочил и сунул старую Библию за пазуху. Там были
шаги на крыльце. Приближались Джим и "судья"----




_ Глава XV_


"Мне кажется", - сказал Summerling сарказмом, "что есть могучий
необычного здесь в эту ночь. Я прихожу, чтобы женить одного мужчину на девушке, и
следующее, что я знаю, - я заглядываю в окно и вижу ...

- Не бери в голову, - поспешно перебил Кинг. - Ты все-таки собираешься жениться на ней
в конце концов. Только на другом мужчине.

- Ты имеешь в виду себя, Марк? - спросил Джим. На его честное лицо, он посмотрел
полное недоумение; и для жизни его он не мог решить, будет ли он или
все остальные сошли с ума.

Кинг покраснел под его взглядом, но кивнул и спокойно произнёс: «Да, Джим».
Саммерлинг откашлялся и почесал затылок.

"Это незаконно. Я сказал об этом Грэттону. Но он сказал, что были... были смягчающие обстоятельства и всё такое. Не было времени на получение лицензии.
Это незаконно; не знаю, может, у меня из-за этого не будет неприятностей ...

- Брак будет обязательным, не так ли? - спросил Кинг.

- Конечно, так и было бы; как только я сказала "муж и жена", ни один мужчина не смог бы оставить _ это_ в стороне
. Но, если бы кто-то захотел сделать _ мне_ плохо, видя, что нет
Лицензия... ну, это вызвало бы проблемы с моими арендаторами, а они бы вызвали проблемы у меня.
Кинг хмуро прервал мужчину и повёл его и Джима в гостиную, закрыв за ними дверь. Было немыслимо, чтобы Глория услышала все эти разговоры о том, почему и как. Ему показалось, что Глория и так уже достаточно натерпелась за этот день. «Послушай, — сказал он Саммерлингу, — либо ты соглашаешься, либо нет. Если нет, то мы с мисс Гейнор уйдём в другое место. Так что же ты выбираешь?»
 «Граттон обещал мне сто долларов, — пробормотал «судья». — И он ушёл, не потрудившись заплатить мне».

Лицо Кинга прояснилось. Его чек на сто долларов решил дело.
«Судья» кивнул.

«Это куча денег, чтобы заплатить старику за одну ночь работы,
Марк, — пробормотал Джим. — По крайней мере, мне так кажется».

Куча денег! Кинг рассмеялся.

«Ну что ж, если вы готовы, — сказал Саммерлинг, которому не терпелось поскорее получить чек, — мне предстоит долгая дорога».
На этот раз Глория не заставила их ждать. Она спустилась по лестнице и подошла к Марку Кингу, стоявшему внизу. В своём розовом платье она словно плыла к нему, как чертополох. Он думал, что она тоже
вспомнил, как они впервые встретились вот так. Она улыбнулась ему;
она протянула ему обе руки, как в тот раз. И
прямо там они поженились - по старой Библии Гаса Ингла.

"Свершилось!" прошептал Марк, склоняясь над ней. "Теперь ты моя; моя
на все времена, Глория. И, моя девочка, — благоговейно добавил он, — да поступит Бог со мной так же, как я поступаю с тобой.
 «Свершилось!» — благоговейно ответила Глория, словно эхо. Марк Кинг видел, как она шла по зыбучим пескам.

  Джим и «судья» ушли. Они остались вдвоём в тихом доме.
Глория нервничала; Кинг видел это и думал, что понимает её.
 Поэтому он пошёл за дровами, развёл в камине весёлый огонь и придвинул к нему два стула.

 «Расскажи мне о папином письме», — поспешно сказала Глория. Если бы не эта очевидная тема, она бы нашла другую, любую другую.  «Он не сказал мне, насколько сильно он пострадал и что произошло».

Кинг протянул ей руку, и пока Глория смотрела в огонь, а он — ей в лицо, он рассказал ей. В конце он достал Библию Гаса
 Ингла и прочитал ей то, что было написано в ней. Всё это время
его глаза были заняты, она наблюдала за ним нетерпеливо, немного встревоженно. Но
к тому времени, когда он закончил, она была на мгновение заинтригована
ее собственные эгоцентричные мысли, ее фантазии были захвачены всем тем, что лежало в основе
эта грубая история о сокровищах и убийствах, о жажде золота, о предательстве
и одинокой смерти.

"И ты знаешь, где это?"

"Я могу добраться туда напрямик. Два дня, чтобы добраться до него и заявить о своих правах; два дня, чтобы вернуться с парой лошадей, нагруженных доверху.
 И это само по себе означает целое состояние, если это чистое золото, как
Похоже, так оно и есть. Нам с вами не стоит бояться богадельни, миссис Кинг!
"Но Броди? И мистер Грэттон?"

"Они не знают, где это! Они не могут знать, ведь у нас есть Библия, а Ханикатт умер до того, как они добрались до него! Если бы они знали, то уже были бы в пути. И я уйду до рассвета, не оставив следов, по которым они смогут быстро пройти, даже если будут искать. Нет, Броди, Грэттон и остальные проиграли!
 «Ты так скоро уходишь? Папа этого хотел?»
 «Он хотел, чтобы я позвонил, как только получу это». Он встал, помедлив
из-за нее. "Мы не должны забывать его, даже для собственного счастья". Он
откинула волосы с его губ; он поспешил в нескольких шагах от
телефон в кабинете Бена.

- Я... я иду наверх, Марк, - крикнула Глория ему вслед.

- Все в порядке, Королева мира, - ответил он ей. - Я просто позвоню.
для него сообщение. Мне не понадобится и пяти минут, чтобы всё сделать. Просто скажи: «Передай Бену, что я начинаю на рассвете и что он может мне верить.
Ничто меня не остановит! И что я только что женился на Глории!»»
Но он пробыл у телефона дольше, чем рассчитывал. Оператор
гудел в ухо, как он снял трубку; Сан-Франциско
пытаясь понять сообщение. Для Глории Гейнор. Хотел он взять
сообщение? Затем телефонистка из Сан-Франциско, монотонно бубнящая слова: "Для мисс
Глории Гейнор. Ваш отец ранен в Коломе. Только что прислал мне весточку. Говорит, что
не опасно, но я должен немедленно пойти к нему. Встретимся там.
Mamma."

«Понял», — сказал Кинг, и связь с Сан-Франциско прервалась. После этого он отправил своё сообщение. Ему было интересно, как миссис Гейнор воспримет новость о своём новом зяте. Бен был бы рад, он был в этом уверен.

Глория всё ещё была наверху. Кинг сидел перед камином, глядя на пламя, прислушиваясь к шуму ветра в дымоходе и ожидая Глорию.
 Когда время прошло, а она так и не спустилась, он тихо поднялся по лестнице и подошёл к её двери. Она была закрыта, и он легонько постучал, а затем опустил руку на ручку, ожидая её голоса.

 Его костяшки едва коснулись двери, к которой он подошёл с благоговением; Глория его даже не услышала. Он тихо позвал её, его голос был чуть громче шёпота:

"Глория!" Он услышал, как она пошевелилась, но не ответила сразу.  Он мог
Она не знала, как ей стоять, едва дыша, прижав руки к груди; не знала, как теперь, когда этот важный шаг был сделан, она снова почувствовала себя наполовину напуганной, наполовину сожалеющей, совершенно сбитой с толку и неуверенной. В себе, в нём, во всём...


"Это ты, Марк?"

"Да. Можно мне войти, Глория?"

"Пожалуйста, Марк." Всё это так ново, так странно... Я собиралась сразу спуститься вниз, но я так устала, Марк. И я хочу немного побыть одна, чтобы подумать. У меня не было времени ни о чём подумать! Ты ведь не против, Марк?
тень разочарования.

"Нет. Нет, конечно, нет. Ты сразу ляжешь спать? Я знаю, что ты, должно быть, умираешь от желания спать."
"Да." В голосе, доносившемся до него из-за закрытой двери, слышалось нетерпение.

"Тебе пришло сообщение от матери; она поехала к твоему отцу и хотела, чтобы ты встретил её там. Но мы поговорим об этом позже.
"Да... Спокойной ночи, Марк."
"Ты не собираешься поцеловать меня на ночь?" — спросил он, слегка запинаясь.
 Его новая привилегия — привилегия любовника, мужа — была получена всего час назад; он чувствовал странную робость, когда тихо говорил с ней.

«Пожалуйста, Марк! Я ужасно устала и... и боюсь, что потеряла ключ, и...»
 Это задело его; его глаза потемнели от внезапной боли, которую причинили ему её слова. Он надеялся, что Глория знает его лучше.

"Тебе не нужно запирать от меня дверь, дорогая," — мягко сказал он ей.
«Я не хочу, чтобы ты меня боялась. Да благословит тебя Бог, я бы и пальцем не тронул подол твоего платья, если бы ты этого не хотела».

 «Да, — сказала Глория. Я знаю. Ты такой хороший, Марк. Но сейчас...»

 «Я пойду, — нежно ответил он, — сяду у камина и подумаю. Просто...»
чтобы насладиться осознанием того, — добавил он со счастливым смехом, — что ты моя.

"Перед тем как уйти утром, ты подойдёшь к моей двери?"

"Если ты хочешь, чтобы я..."

"Конечно, Марк."

"Тогда... спокойной ночи, дорогая."

"Спокойной ночи, Марк."




_Глава XVI_


Кинг проснулся задолго до рассвета. Он развёл огонь на кухне
и начал готовить завтрак, стараясь делать это как можно тише, и ему это удалось.
 Пока вода нагревалась, а бекон шипел на сковороде, он рылся в кладовой в задней части дома
Он вышел из дома, чтобы собрать вещи, которые собирался взять с собой в четырёх- или пятидневное путешествие. Вернувшись из последней вылазки в кладовую с полными руками походных принадлежностей, включая брезент и походные одеяла, он столкнулся с Глорией, которая была полностью одета. Он выронил всё, что нёс, и не сводил с неё глаз. Все тени, которые остались в его сердце за ночь, разбежались перед его новой радостью. Глория спустилась к нему, пока он думал, что она крепко спит!

«Глория!» — воскликнул он.

 Такой прекрасной Глории он ещё никогда не видел. Она спала
и отдохнула; она приняла ванну, привела себя в порядок и нарядилась. Она была одета так, что могла бы сбить с толку любого мужчину. Это был единственный совершенно потрясающий наряд, который Марк Кинг когда-либо видел. Он испытывал безумное желание
поднять её маленькие сапожки, один за другим, опуститься
на колени и поцеловать их; на ней был тюрбан с помпоном, из-под
которого выбивались очаровательные золотисто-каштановые
кудри, отбрасывая тени от поцелуев на её румяные щёки. А глаза Глории!

 На этот раз между ними не было ни двери, ни даже воспоминания о ней.
 Он подхватил её на руки так, что её каблуки оторвались от пола.


 "Ты знаешь... ты догадываешься... ты хоть немного подозреваешь, как сильно я тебя люблю?"
 "Кофе!" — ахнула Глория.  "Он же выкипает!"

Он радостно рассмеялся, и, наконец, когда он опустил её на землю, Глория, раскрасневшаяся и сияющая, тоже рассмеялась.

"Вчера вечером подгоревший бекон, сегодня утром — кипящий кофе!" — усмехнулся он.
А потом они сели завтракать прямо на кухне.  "Как мило с твоей стороны, — тихо сказал он ей, — встать и спуститься, чтобы проводить меня."

— О, — сказала Глория, — я пойду с тобой.

Кинг ни разу не осмелился подумать о таком. Он думал, что в лучшем случае снова увидится с ней через четыре или пять дней. Но чтобы она отправилась с ним в горы на поиски? Он сидел, размышлял и смотрел на неё.

 "Разве я тебе не нужна?" — спросила Глория. "Разве ты не рад, Марк?"

Она была безмятежно готова к возражениям, если они последуют.
Потому что это произошло не под влиянием момента, а после долгих раздумий.
она решила, что поедет с ним. Она не хотела скандала
в газетах; она имела в виду, что его не должно быть. Если бы об этом поползли слухи
что она уехала из города с Грэттоном; если Грэттон хотел опозориться и дать повод для сплетен; то вдобавок ко всему, если бы она появилась в пределах досягаемости репортёров без мужа, поползли бы слухи. Если бы она ответила, что замужем за Марком Кингом, последовал бы вопрос: «И где же, дорогая, этот Марк Кинг?» Подруги из Сан-Франциско, которые познакомились с ним на её дне рождения, сгорали бы от любопытства, желая узнать _всё_. Между собой они бы обсуждали
Укротительницу медведей или Дрессировщицу животных, как знала Глория
они бы по-разному и с юмором называли его. Им бы показалось странным, что Кинг женился на ней в один день, а на следующий уехал без неё. Они бы придумывали бесконечные неприятные объяснения; они бы совещались; они бы создали удивительную мозаику из обрывков искажённых слухов и диких домыслов... Прошлой ночью, поднимаясь по лестнице, она слышала отрывистые реплики «судьи».
«Нелегально, без лицензии». Теперь Глория намеревалась убить змею, а не позволить ей извиваться на свободе.  Она была
замужем; она собиралась со своим мужем отправиться в дикую местность в самый
романтический из всех медовых месяцев. Газеты не стеснялись раздувать это.

- Конечно, я хочу тебя, - медленно произнес Кинг. - Рад? Рад, что ты хочешь
пойти со мной? Разве ты не видишь, что я самый счастливый человек на земле?
Но...

«Я уже написал сообщение, которое хотел отправить своей подруге в Сан-Франциско...».
Оно было адресовано мисс Милдред Картер, которая была помолвлена с Бобом Дуайтом из _Chronicle_... «Я собирался передать его ей по телефону. В нём говорится, что я... женат. На тебе, Марк. И что
мы вместе отправляемся в самое чудесное путешествие в самое сердце дикой природы.
"Да благословит тебя Бог," — сказал он от всего сердца. Но Глория, бросив на него быстрый взгляд,
увидела, что его глаза затуманились от недоумения.

"Конечно, — сказала она, — если ты не хочешь брать с собой девушку..."

"Глория!"

"Ну и что тогда?" Всё решено? Я должна поехать?"

"Только, боюсь, это не то путешествие, которое подходит для девушки. Дорога трудная, и... О, как жаль, что я не могу отложить поездку."

"Вчера вечером ты сказала, что не боишься ничего из того, что могут сделать Броуди и его люди? Что они даже не знали, куда идти? Что они никогда
«Ты знаешь, где меня найти?»
 «Да. И я не шутил. Но...»
 Он хотел, чтобы она была с ним; она хотела поехать. Кроме того, ему было больно думать о том, что эти первые чудесные дни они проведут в разлуке. Он был искушаем, очень искушаем. Глория знала об этом; она улыбалась ему через стол; она искушала его ещё больше. ...Была ли на самом деле какая-то опасность, грозила ли ей опасность? Если бы он так думал, если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что ей причинят вред, он бы сказал «нет», несмотря на тоску в своём сердце. Но если бы они быстро вошли и
два дня в одну сторону, а не один день до пещер Гаса Ингла? Если они почти всю дорогу ехали верхом и были налегке?
Сейчас он носил с собой винтовку и был уверен, что сможет носить её десять лет, ни разу не выстрелив ни в одного из этой громилы.
Они могли войти с одной стороны, а выйти с другой. У них был как минимум целый день форы перед возможными преследователями. Нет, в глубине души он не верил, что Глории будет угрожать какая-либо опасность. Кроме того, его поразила мысль о том, что здесь она не будет в полной безопасности; в его словах была угроза
Грэттон, одному Богу известно, насколько он был ядовит. И в том, что Грэттон теперь был заодно со Свеном Броди, было что-то зловещее.
Кроме того, Грэттон знал из первых уст, что Глория привезла
послание от своего отца из Коломыи; следовательно, Грэттон, а за ним и Броди могли подозревать, что Глория владеет тайной старого Луни Ханикатта. Вместо того чтобы считать, что брать Глорию с собой опасно, он начал думать, что его новая обязанность — оберегать её от всего дурного — уже началась и что он сможет лучше защитить её от любого возможного зла
тем, что она всегда была с ним. Он не мог позволить ей уехать к своим
родителям в Коломе; он думал об этом, но там был притон Броуди,
а Бен был не в том состоянии, чтобы посылать за ней. Ей также не следовало ехать одной в Сан-Франциско: её матери там не было, а Грэттон мог последовать за ней... Так рассуждал про себя Марк Кинг, который никогда не был чрезмерно осторожным, но теперь пытался взвесить все шансы и сопоставить их с желанием своего сердца.
В голове навязчиво звучала мысль: а вдруг сокровище Гаса Ингла...
Оно пряталось все эти годы, ожидая того момента, когда они с Глорией придут к нему? Их свадебный подарок! Насколько же он ценнее простого золота!

"Мы пойдём налегке," — задумчиво произнёс он, и Глория поняла, что победила. "Мы быстро войдём и быстро выйдем. «Уже конец года, — добавил он с улыбкой, — и нам нужно поторопиться, с Броуди или без Броуди. Я не
настроен на затяжной медовый месяц в снегах этих гор».

В её глазах заплясали огоньки.

"Вот было бы весело!"

Его улыбка стала шире. Она по-детски не понимала, что такое настоящее приключение
означало бы, что это соответствовало ее огромной неопытности в делах, связанных с
природой; в его обществе она только начала понимать истинное
значение уединения. Она хотела учиться дальше ... с ним. И теплый
волна радости пришла мысль, что Глория хотела пойти.

 * * * * *

Жемчужно-серый рассвет превратился в тихое розовое утро, когда они
заперли за собой дверь и вышли на свежий, сладкий
свежесть осеннего воздуха. Он сделал два небольших тюка, сложил в них провизию, завернул в подстилку и обернул кусками брезента.
Он прикинул, что их не будет пять дней, а затем, с учётом возможной задержки, запасся провизией на десять. Когда он увидел, что Глория заметила, что впервые во время прогулки по лесу он взял с собой очень серьёзное на вид ружьё, он со смехом объяснил, что если у них разыграется аппетит, то там можно будет поохотиться и на оленей, и на медведей.
Ей всё было очень интересно, и она с нетерпением смотрела на горы, когда Кинг посадил её в седло на Блэки, высокого коня с серьёзным лицом.
Она сидела, прижав к спине свёрнутые одеяла, и
Перед ней стоял рог, украшенный всевозможными походными
предметами: сковородой, топором с короткой рукояткой в ножнах,
свернутым в компактный узел пальто. Это был еще один момент,
когда мысли были слишком медлительны, чтобы выразить себя; ею
овладели эмоции, вызванные происходящим. Где были сундуки,
чемоданы и шляпные коробки, которые должны были сопровождать
молодую невесту? Вместо них — свернутое в тугой узел пальто и
сковорода перед ней. Кинг посмотрел на неё и восхитился: её щёки были румяными, а глаза — такими же, как у Глории, чудесными
и большая, и глубокая, и непостижимая. Сидя в седле на гнедом коне, он одобрительно кивнул ей.


«Ты ведь не боишься, что я не смогу о тебе позаботиться, Глория?» — спросил он.


И Глория весело рассмеялась в ответ:

 «Мой дорогой мистер Мужчина, сегодня утром я ни капельки ничего не боюсь!»

И вот, когда вокруг них засиял чудесный день, они отвернулись от бревенчатого дома и пошли по тропе, которую Кинг тут же назвал «Тропой приключений».
И пока они шли, он радостно напевал:

 «Господь знает, что мы найдём, дорогая, а чёрт знает что»
 мы справимся.
 Но мы снова на старом пути, на нашем собственном пути, на пути к цели,
 И жизнь бурлит на Длинном пути — пути, который всегда нов.




_Глава XVII_


 Великолепная дикая природа, в которую въехали Марк и Глория Кинг, казалось, склонилась перед ними в знак почтения в это утро их свадьбы. На смену бледным оттенкам раннего утра пришёл редкий ясный день.
Облака, висевшие прошлой ночью, рассеялись; воздух был чистым и свежим, с лёгким морозным ароматом.
мир в красках. Вдоль ручья танцевали, играли и
дрожали осины в ярких золотистых нарядах; сквозь кусты
проглядывало ярко-красное пятно — листья карликового клёна были
яркими, как снежные цветы. Маленькая роща изящных стройных
тополей дрожала в жёлтом свете на фоне лазурного неба. Ясный, тонкий солнечный свет
высвечивал цвета, пока лес не превратился в буйство оттенков: тёмная и светлая зелень, серый цвет шалфея, белый цвет гранитной жилы, чёрный цвет лавовой скалы, а в брызгах ручья — яркая разноцветная радуга
Они ехали бок о бок, пока позволяла широкая тропа, и миновали хребет, скрывшись из виду. Мгновение — и их окружили титанические стены одиночества. Они спустились в длинную тенистую лощину, проехали через крошечный зелёный луг, окаймлённый ржаво-коричневыми листьями подсолнуха, и поднялись на гребень второго хребта. Они уже были одни в этом мире, мужчина и его возлюбленная, и их окружала лишь бесконечность и её конкретные символы: древние и неподвластные времени деревья, бескрайнее небо, миля за милей хребтов и пропастей.
бесплодная вершина. И над ними, и вокруг них, и внутри них царила безмятежная тишина Сьерры.

 С каждым размашистым шагом лошадей, уносивших их прочь, в сердце Кинга расцветало новое чувство радости. Ибо они продвигались всё дальше в ту часть света, которую он знал и любил больше всего. В настоящем у него не было никаких желаний; с ним была Глория, и Глория решила поехать с ним. По большей части до полудня они петляли вперед.
довольно уверенно поднимаясь по старой тропе - индейской тропе, шахтерской.
тропа, которая даже сегодня, кажется, ведет от первого поколения
из двадцатого века прямиком в сердце 1850 года и
дальше. Сюда люди проникали только с большими интервалами; здесь было настоящее
одиночество. И только, когда они должны оставлять след, путешествовать
прямые линии, как разбитое страны позволит к Гас Ингл по
пещеры, они вошли бы в области отданы целиком в свой дикий
шустрый, застенчивый человек.

Когда они начались, на щеках Глории выступили красные пятна. Кинг пытался
догадаться, какие чувства может испытывать молодая девушка, переживающая эмоциональное приключение Глории. Тщетная задача для простого смертного.
«Понять эти тревожные женские глубины!» — это означало, что она была немного взволнована и рассеянна.

 «Я знаю то место, которое пытался описать Гас Ингл, — сказал он, — так же хорошо, как свою старую шляпу. По крайней мере, я бы так сказал, если бы он не упомянул третью пещеру. Я тоже бывал там десятки раз, но мне ещё предстоит увидеть там больше двух пещер».

Они вместе прочитали отрывистые строки в Библии и после этого замолчали, потому что перед каждым из них, словно призраки из прошлого, возникли воображаемые картины: призраки жадности, зависти и отчаяния. Теперь Глория размышляла вслух:

 «Интересно, найдём ли мы то, о чём он говорит?»

«По крайней мере, мы это выясним. И независимо от того, будут ли там груды и кучи красного, красного золота, как гласит легенда, будьте уверены, наша поездка будет стоить двухдневного пути». Я покажу вам такие пропасти, ущелья и скалы, на которые вы ещё не поднимали свои прекрасные глаза, миссис Глория Кинг.
(Он не мог полностью отказаться от любовных утех.) И ещё небольшую рощу секвой, которая принадлежит мне. По крайней мере, я думаю, что я единственный, кто знает, где она находится. Мои друзья, эти здоровяки, — пять старых монархов с благородной душой.

Она выглядела заинтересованной и одарила его мимолетной улыбкой, но спросила
с любопытством:

"Как человек может так говорить о дереве? Как будто это было живое..." Она
замолчала, рассмеявшись, и поправилась: "Но они _ _ живые, не так ли? Я
имею в виду - люди".

- Ах ты, бедный маленький городской ангелочек, - искренне воскликнул он. «Ты ответишь на свой вопрос в течение двух дней. Несомненно, я буду ревновать к старику Вулкану, Тору и Маджести. Конечно, я дал им имена, — усмехнулся он. — И завтра в сумерках ты пойдёшь со мной в их мрачный собор и послушаешь их старую проповедь. Мужчина должен ходить в церковь
Он должен бывать там хотя бы раз в год, чтобы его душа очищалась и развивалась должным образом.
Глория выглядела задумчивой; он не подозревал, что сейчас она была заинтересована не столько в том, о чём он говорил, сколько в самом мужчине.
Она заметила, что он говорит о деревьях как о друзьях; что он отличался от других мужчин, которых она знала, тем, что был гораздо ближе к древней матери — дикой природе, которая теперь окружала их. Она инстинктивно чувствовала, что
ей следует как можно глубже проникнуть в суть этого человека, который был для неё не более чем приятным, привлекательным незнакомцем
Вчера он был её мужем.

"Что самое древнее в мире?" — внезапно спросил он её.

Она мило нахмурила брови.

"Церковь завтра вечером и школа сейчас?" — легкомысленно ответила она.

"Ответь, — настаивал Кинг. "Просто угадай, что, по-твоему, самое древнее в мире?"

Глория напрягла свои извилины. Наконец, поскольку он казался вполне серьёзным, а она знала, что мудрость заключается в том, чтобы угождать представителям мужского пола в мелких и незначительных вопросах, она попыталась ответить.

 «Сфинкс или пирамиды, я бы сказала», — предложила она.

"Естественно", - ответил он. "А что ты скажешь, когда я представлю тебя
фараон, который был большим, крепким великаном до того, как появились Фивы?"

Она снова посмотрела и увидела искорку насмешки в его глазах.

- Фараон? - переспросила она. - Просто дерево? Ему больше двух или трех тысяч лет
!

«По крайней мере, ещё на тысячу», — торжествующе ответил он. «И такой же стойкий старый джентльмен, как и все они».
 Даже Глория, бедный маленький городской ангелочек, должна была задуматься над этим утверждением. Заинтересовав её, он живописно рассказал ей о своих старых друзьях; о том, как они безмятежно жили, пока рождались и умирали люди.
Империи возникали и рушились; Рим сокрушил Грецию, и обе они обратились в прах; Колумб пересёк моря на трёх своих кораблях; сам мир переходил из одной фазы в другую; и все они были почти вечны, как сама вечность.

«Когда вы подумаете о том, что этим старикам было по тысяче лет, когда Христос был ещё маленьким мальчиком, — просто закончил он, — вы начнёте понимать, о чём они вам говорят, пока вы лежите неподвижно и смотрите всё выше и выше, среди их ветвей, которые, кажется, ночью касаются звёзд».

Она позволила своим фантазиям увлечь себя за ним. Но они снова покинули живописные древние деревья и вернулись к нему. На её губах мелькнула улыбка и исчезла, прежде чем он успел её заметить. Она думала о том, что такой человек, как Кинг, всегда хранит в своём сердце что-то от простоты маленького ребёнка. Она задавалась вопросом, не стала ли она сама, несмотря на то, что была намного моложе, на несколько миров более искушённой. Со своей стороны, Кинг
отметил, что сегодня она не была такой болтливой и весёлой, как во время их прежних совместных поездок. Он с сочувствием вспомнил, что она
прошлой ночью она почти не спала, а до этого провела утомительные двадцать четыре часа, и долгое нервное напряжение, с которым она боролась, наверняка сказалось на ней как физически, так и морально. Поэтому, полагая, что она будет благодарна за молчание, он замолчал вместе с ней.

Всё дальше и дальше в глубь уединённых мест они скакали
в тихие утренние часы, и Глория становилась всё более
отрешённой, а Марк Кинг держался от неё на расстоянии, отдавая ей дань уважения,
всегда глубоко погружаясь в её нежную, сладкую красоту. Они
Они покинули ручьи, где осины с жёлтыми листьями развевали свои бесчисленные маленькие блестящие флажки; они медленно, зигзагами поднимались по склону горы, поросшему кремнем; они оглядывались на зелёный луг и весёлую тополиную рощу далеко внизу; они скакали на лошадях по широкому плоскогорью, над которым свистел ветер, уже настроенный временем на ту работу, которую ему предстояло сделать, прежде чем пройдёт много недель. Хотя там было несколько ровных участков, хотя время от времени Кинг искал для неё более лёгкий путь, они спускались по коротким склонам, и с каждой пройденной милей они оказывались всё дальше от
Они заметно поднялись. У Глории уже возникло ощущение, что весь мир
забыл о ней — хотя для неё мир не мог быть забыт. Хребет, с которого
они смотрели на вершины и долины, казался ей островом, затерянным,
отдалённым, вечно отделённым от других людей, которых она знала, от
всей её жизни, какой она её прожила. Она шла всё дальше и дальше
и чувствовала себя как во сне, путешествуя по суровой, дикой земле,
на которую были наложены чары, чары, которые были наложены на неё
ещё до того, как из семян проросли все, кроме бессмертных, деревьев Кинга, так что
Теперь, когда внешний мир пульсировал и бился жизнью, раскачиваясь взад и вперёд в своём маятниковом движении, здесь всё оставалось неизменным, застывшим.


Кинг привёл её задолго до полудня к тому месту, где, как он и планировал с самого начала, они должны были встретить полдень. Лесной пруд, окружённый валунами,
покрытыми зелёным мхом под плеск воды,
где покачивающиеся сосны отражались в воде и дрожали от лёгкого
ветерка, рябившего прозрачную холодную воду. Здесь был небольшой
луг на возвышенности и много сочной травы; здесь было укромное
место, где Глория могла посидеть
на солнце и будет защищена от холодного воздуха.

 Он поспешил помочь ей спешиться и заметил, что она ступает неуверенно; взгляд, которым она посмотрела на него, был тяжёлым от усталости; румянец на её щеках поблёк.

"Может быть, мне всё-таки не стоило позволять тебе ехать, дорогая," — сказал он с сожалением. «Эти тропы сложнее тех, по которым мы ездили раньше, и нам приходилось быть более собранными».
Она с трудом выдавила из себя улыбку в ответ.
В её улыбке, которой она ответила ему, чувствовалось напряжение.

"Последние два дня были тяжёлыми," — сказала она, уступив его настойчивости и сев на прогретый солнцем камень.
сосновые иголки. "Прости, я так... так..."
Он не дал ей договорить неуловимое слово.

"Ерунда," — искренне сказал он ей. "Ты имеешь право устать. Но
когда ты поешь горячего и выпьешь чашку горячего кофе, ты снова будешь в форме. Вот увидишь."

Кинг расседлал и привязал лошадей там, где они могли пастись, отдыхать и резвиться.
Он развёл небольшой костёр и с радостью, какой никогда не испытывал в прежней привычной рутине, принялся за приготовление обеда.  Время от времени он поглядывал на Глорию; он ничего не мог с собой поделать.  Но он видел, что она
Она лежала на спине с закрытыми глазами, и, хотя сердце его разрывалось от жалости, он не навязывал ей своё сочувствие. Она устала, и, более того, у неё были все основания для усталости. Он надеялся, что она хоть немного поспит. Подойдя к ней за кофейником, он ступал на цыпочках. Казалось, она спала.

 Но Глория не спала. Никогда ещё её мысли не были так заняты. Дело было сделано, и она стала женой Марка Кинга! Этот факт становился всё более и более значимым по сравнению со всеми остальными соображениями. Но были и другие соображения: её отец был ранен, и она не знала, насколько серьёзно; её мать была озадачена, и, возможно, к этому моменту
узнала о замужестве Глории; у Грэттона, из клыков которого извлекли яд, клыки всё ещё были на месте; где-то впереди было золото, в пещерах, где люди давным-давно трудились, сражались и рычали друг на друга, как голодные волки, и умирали; где-то был Броди, Броди с ужасным лицом. Она вздрогнула и беспокойно зашевелилась, и Кинг, который всё видел, подумал, что ей приснился плохой сон. Но обед был готов; он подошёл к ней с тарелкой и чашкой. И Глория снова изо всех сил постаралась улыбнуться.


"Ты так добр ко мне, Марк," — сказала она. Её взгляд был задумчивым; она хотела
Будет ли он всегда добр к ней? Даже когда... но она слишком устала, чтобы думать.
Ей казалось, что только сейчас она начала ощущать последствия всего, через что ей пришлось пройти.


 «Я хочу научиться быть добрым к тебе, моя жена, — очень нежно сказал он. — Это всё, о чём я прошу. Просто сделай меня счастливым».

«Ты так сильно меня любишь, Марк?» — спросила она с удивлением, словно пытаясь понять, что она прочла в его тихом голосе и увидела в его глазах.

 «Глория, — нежно сказал он ей, — я ещё не понимаю, что это такое, что они называют любовью.
Это слишком ново, слишком чудесно. Но я знаю, что во всём мире нет никого, кого я любил бы так, как тебя».
в мире больше нет ничего, что имело бы значение ".

- Даже "Красное, красное золото" Гаса Ингла? - спросила она более беспечно, чем
говорила.

- Даже "Красное, красное золото" Гаса Ингла.

Она долго и с любопытством смотрела на него.

- Ты бы сделал все, что в твоих силах, чтобы сделать меня счастливой? Что-нибудь, Марк?

«Я всем сердцем и душой молюсь о том, чтобы так было всегда!»
Глория, казалось, отдохнула за полдень и повеселела. Когда она
увидела, что он во второй раз смотрит на солнце, она встала с земли и
сказала:

«Пора идти? Я готова. И после этого банкета я снова чувствую себя _собой_!»

Он рассмеялся и поскакал за лошадьми, распевая во весь голос.
 Она стояла неподвижно, глядя ему вслед и хмуря брови.
 О, если бы она могла читать себя так же, как он позволял ей читать себя; если бы она могла быть так же уверена в Глории, как в Марке; если бы она могла заглянуть в своё сердце так же, как он заглядывал в её.
 Но она не могла! Его сердце было подобно прозрачному пруду вон там,
сквозь который лился солнечный свет и в котором она могла разглядеть камни
и гальку, как сквозь прозрачное стекло; её сердце было подобно бурному потоку
поток над головой, бурлящий, кружащийся и скрывающийся под собственными лёгкими брызгами. Весь день она пыталась разглядеть, что скрывается под поверхностью.
_Любила ли она Марка Кинга_? Она испытывала к нему трепет, какого не испытывала ни к одному другому мужчине; но это было весной. Дважды она была уверена, что любит его. Но это было так давно. А теперь, когда она позволила ему вытащить её из зыбучих песков? Что теперь? Она была так подавлена всем, что ей пришлось пережить; он был такой частью
горного уединения, возвышавшегося вокруг них. И была ли она способна любить
в глуши — надолго ли? Или она уже начала давить на её неуверенный дух?
Разве она не угрожала и не пугала, и, в конце концов, разве она не оттолкнула бы его? О, если бы она только позволила ему уйти одному сегодня утром; если бы она осталась там, где могла бы отдохнуть и подумать и таким образом обрести ясность, даже в своём беспокойном сердце!

Первый час после обеда они провели в местности, где царила тишина, и у них не было возможности поговорить.
 Кинг поехал вперёд, свернув налево от места, где они отдыхали у пруда, и пробираясь сквозь заросли серого кустарника.
Они шли по узкой тропе, протоптанной оленями. Затем склон горы стал препятствием, и продвижение вперёд и вверх стало медленным и трудным.
 Трижды они спешивались, и Кинг вёл лошадей в поводу; здесь Глория цеплялась за крутой склон горы, с ужасом глядя вниз, в чудовищное ущелье, вырубленное у его подножия, и с замиранием сердца представляя, как она может поскользнуться, потерять опору для рук и ног и рухнуть вниз, среди зазубренных валунов, усеивающих нижние уровни. На самом деле никакой
большой опасности не было, твердила она себе снова и снова; весёлые возгласы Кинга
Это её успокоило: пока они идут пешком, опасности нет. Но время от времени, когда лошадь оступалась и вниз устремлялся бурный поток рыхлой земли и камней, она напрягалась от страха.

 Но это длилось всего час. Затем они спустились по длинному склону в узкий извилистый овраг, с одной стороны которого были скалистые утёсы, а с другой — шумный ручей. Под ногами была хорошо заметная тропа. Почти всегда
теперь Кинг ехал впереди, прокладывая ей путь; и Глория, настроение которой
с наступлением дня снова испортилось, чувствовала себя подавленной
Она наслаждалась торжественной тишиной вокруг себя и радовалась, что тоже может молчать. Когда он звал её, ей достаточно было кивнуть или улыбнуться; он поворачивался, чтобы показать ей какой-нибудь редкий вид, который ему нравился, пейзаж, который стоило увидеть, водопад или обрыв, или заросший папоротником уголок, или, может быть, поздние цветы цеанотуса. Он показал ей пробегающую мимо белку Дугласа и попросил её прислушаться к перепелу.

«Мы уже в самом красивом лесном поясе в мире», — сказал он ей с восторженной преданностью своим любимым горам.

 Так они и шли: он впереди, а она позади, опустив голову и расправив плечи
поникшие, они вышли около четырех часов на небольшую поляну, окруженную утесами,
поросшую большими желтыми соснами и кое-где украшенную благовониями
кедр. Остановка на открытом месте, сидя боком в седле, он ждал
для нее.

"И что вы думаете об этом, Мисс Глория?" он назвал весело, как и ее
лошадь толкнула его черный нос сквозь ольховые заросли вниз по ручью.

Глория натянул поводья и посмотрел на него большими глазами через двадцать
шагов, разделяющих их.

"Я не могу идти дальше", - сказала она мрачно. "Я устал!"

Он быстро заметил навернувшиеся на глаза слезы и спрыгнул с лошади
и широкими шагами направился к ней, и его собственные глаза были полны беспокойства.

"Бедная малышка," — смиренно сказал он. "Я позволил тебе самой во всём разобраться..."

И это был его долг, его привилегия, и ничья больше в мире, — защищать её, стоять между ней и всеми трудностями. Он протянул руки, чтобы обнять её, как если бы она была шестилетней девочкой.
В глубине его души шевельнулось то, что у мужчин является отражением материнского инстинкта у женщин. Но Глория поспешно сказала:
«Пожалуйста, Марк, я так устала...» — и отстранилась, а он опустил руки.
Во второй раз её поступок причинил ему боль; этот жест был сродни тому, как если бы она заперла дверь прошлой ночью. Но через мгновение жалость, преданность и непоколебимая вера в неё вытеснили лёгкую боль из его сердца, и он уже разворачивал спальный мешок, чтобы устроить для неё временное ложе, и с любовью велел ей просто лечь, посмотреть на верхушки деревьев над ней и отдохнуть, пока он привяжет лошадей. Чувствуя, что, возможно, сама необъятность и величественная тишина этих возвышенностей могут тяготить её душу и, возможно, угнетать её, если не пробуждать в ней чувство, близкое к страху, он
Он постарался подбодрить её, с радостью приняв выпавшую ему удачу. Он от всего сердца сказал ей, что она заслужила отдых, как никто другой; что, в конце концов, хорошо начать разбивать лагерь пораньше; что он собирается устроить для своей возлюбленной такой же уютный уголок в своём большом доме под открытым небом, как у принцесс в замках. Глория вздрогнула и бросилась лицом вниз на одеяла. Глория не знала, что на неё нашло.
Она боролась с собой, пряча от него лицо. Из отвратительно сурового мира на неё набросился чёрный дух; он
сдавило горло, сжало сердце. Когда Кинг крикнул
радостное слово из-за зарослей, куда он ушел с лошадьми,
она чуть не закричала. Она так нервничала, что время от времени ее сотрясала сильная дрожь
.

 * * * * *

Кинг считал удачей, что им предоставили такое подходящее место для ночлега.
место для лагеря. Он посмотрел на высокие чёрные скалы, окружавшие
небольшой луг; они защитят Глорию от ночных ветров. Он
выбрал место подальше от ручья, где она будет спать. Высоко
над головой, словно задумчивые гиганты, возвышались прямые сосны. Там, где небольшая группа молодых деревьев, крепких парней, которым не было и двадцати лет, теснилась друг к другу, словно стремясь своей совокупной силой сравняться с силой своих величественных родителей, росла плотная роща, служившая дополнительным укрытием от горного воздуха, Глория собиралась спать. Он натянул между деревьями кусок брезента, сделав из него пятифутовую стену. Неподалёку он развёл костёр, зная по собственному опыту, как весело потрескивает пламя в лесу, разгоняя
Тени внутри него пляшут так же весело, как и самые мрачные тени под деревьями.
С одной стороны он сложил много смолистых поленьев, рассчитывая, что они будут потрескивать, когда наступит темнота. Он обложил костёр камнями, которые с трудом поднял со дна ручья, соорудив самый примитивный очаг. Но у него было то преимущество, что он отражал тепло в сторону расстеленного брезента, и там, между ним и костром, было уютно и тепло. Пока он трудился, вокруг него раздавалось пение воды и шелест сосновых верхушек в вышине. Они веселились
Музыка звучала, и Кинг, спустившийся к ручью, чтобы наполнить кофейник, пел от всего сердца. Глория устала, но теперь она отдыхала. А через некоторое время, когда стемнеет, они с Кингом будут сидеть у костра, смотреть на огонь и разговаривать шёпотом, держась за руки. Они будут ждать, когда на небе появятся первые яркие звёзды, — он и Глория, одни в глуши.

Он увидел форель, лениво покачивающуюся в тихом ручье. Форель для Глории! Он взглянул в ту сторону, где она лежала, и обрадовался, что она не смотрит. Это
Это станет для неё сюрпризом. Он поспешил к своему снаряжению, лежавшему в рюкзаке, достал
крючок и леску, насадил на них крошечный кусочек красной фланели и вернулся к ручью. Он знал, что вряд ли форель здесь когда-либо сталкивалась с человеком; форели здесь было много, и они, как и многие другие существа, могли быть обмануты любопытством и жадностью. Он срубил ивовую жердь, отступил на шаг и забросил свою
приманку, пустив её по течению. Последовал резкий рывок, ещё один,
быстрый и энергичный, и он вытащил свой трофей из воды.
вода, разбивающая поверхность на россыпи драгоценных камней, сверкающих в лучах солнца
они падали на траву вдоль берега ручья.

Сгустились сумерки, пока он разводил костер. Аромат кипящего кофе
поднялся, пополз по воздуху, смешиваясь с ароматами леса. Он
поджарил тосты, прижимая хлеб к углям заостренной палочкой.
Подрумяненную до последней корочки форель украшали полоски хрустящего бекона
Тщательно переворачиваем. Там был жареный картофель, нарезанный карманным ножом Кинга
на тонкие полоски и превращённый в золото алхимией кулинарии. Он поставил
Он поставил свою посуду на плоский камень, подбросил дров в огонь, положил на него несколько свежесрезанных зелёных кедровых веток, чтобы они источали восхитительный аромат, и пошёл звать Глорию.

 * * * * *

 Глория слишком устала физически и морально, чтобы вести победоносную битву с теми чёрными тучами, которые так часто сгущаются над несчастной молодёжью.
Она страдала, сдалась и впала в отчаяние. Она плакала, сама не зная почему; плакала, потому что ничего не могла с собой поделать. Она была в состоянии нервного перенапряжения, которое мешало ясно мыслить, искажало и
искажённый и увеличенный. Журчание воды, которое было музыкой для
Кинг казался ей хором насмешливых голосов; ветер в соснах — жутким стоном, словно плач потерянных душ; сами деревья, сливающиеся с сумерками, — мрачными, таинственными великанами, которых она внезапно испугалась и возненавидела; скалы, возвышающиеся на фоне неба, казались такими близкими и такими гигантскими, что ей казалось, будто они надвигаются на неё, чтобы задушить, раздавить, уничтожить. Мир
погружался во тьму ночи; ночь наступала, отбрасывая тень
Последний луч солнечного света; даже та звезда, которую она разглядела сквозь слёзы, поразила её своей отдалённостью. Она была напугана; не из-за какого-то физического насилия, ведь между ней и им стоял Марк Кинг. Но её охватил смутный ужас. Она подумала о Сан-Франциско; о своей светлой комнате там; об огнях на улицах, о пешеходах, автомобилях и трамваях, наполняющих эту дикую местность, окружённую стальными стенами, знакомыми звуками. И почему-то Сан-Франциско казался ещё дальше, неизмеримо дальше, чем та далёкая звезда, сияющая в бескрайнем космосе.

- Чашечку кофе и немного поужинать, - мягко сказал Кинг. - Ты почувствуешь себя
намного лучше.

Она устало поднялась и последовала за ним. Не говоря ни слова, она опустилась на землю
рядом с его пиршеством, протянув вялую руку к своей оловянной кружке.
Отблеск камина на ее лице осветил ему ее задумчивые глаза; но они были
обращены не к нему, а к горящим углям. Он ожидал, что она будет приятно удивлена форелью. Она отодвинула от себя коричневую корочку и рассеянно сказала:


"Я не голодна. С твоей стороны было очень любезно взять на себя все хлопоты. Боюсь, я не очень люблю походы." Она выдавила из себя подобие улыбки
допуск.

"Выдохлась", - подумал он, глядя в ее лицо, по которому пробегали свет и тени
, когда пламя и дым в костре появлялись и исчезали
прерывисто, колеблемые вечерним бризом. "Чистые выговорился".

Глория, чувствуя его взгляд, очень устойчивая на нее, отвела взгляд в сторону своего,
глаза потухли, и трезв с ее поникшую духом. Пока пламя играло на смолистой сосне, которую он бросил в огонь, он увидел следы слёз. Он ничего не сказал, полагая, что всё понял; он лишь старался быть с ней добрее, разделить с ней эту редкую радость
Он наполнял своё сердце  ненавязчивой нежностью,
стараясь предугадать малейшее её желание; он вскакивал на ноги и приносил ей чашку воды; он отбрасывал в сторону горящую ветку, которая нахально подбиралась слишком близко к божественной ножке; он поспешно и почти извиняющимся тоном убирал из-под её носа оскорбительную рыбу; он подкладывал дрова в огонь, когда видел, что она дрожит. И наконец, когда она отодвинула чашку и опустила обе руки на колени, он собрал посуду и отнёс её к ближайшему бассейну, чтобы помыть. Глория сидела молча и задумчиво смотрела на огонь.

Когда он вернулся к ней в тишине первого часа ночи, ему
показалось, что он понял её потребность в тишине, и он говорил
редко, коротко и очень, очень тихо, обращая её внимание то на
последние отблески света на сосновом хребте позади них, то на
журчание ручья, которое с наступлением ночи казалось всё
более чистым, тонким и приятным, то, наконец, на большую
звезду, ярко горящую в идеальном тёмно-синем небе.

— А теперь, — сказал он, беря топор с короткой рукояткой, — я собираюсь
для моей возлюбленной — самое лучшее ложе для спокойного, безмятежного сна, какое только может быть у смертного.
Он зашагал в сторону еловой рощи и скрылся из виду, не успев пройти и сотни шагов. Ночь наступила так быстро, что ей показалось, будто в темноте большие стволы деревьев придвинулись друг к другу. Через мгновение она услышала стук его топора, мягко рассекающего зелёные сочные ветви. Он работал быстро, с неохотой отрываясь от неё.
А потом, с охапкой ароматных, пахнущих бальзамином веток в руках, он остановился и позволил им соскользнуть на землю.
Он сам сел на бревно и медленными движениями набил трубку. Он заставил себя выкурить одну трубку, прежде чем вернуться к ней, думая, что она будет благодарна за несколько минут наедине с собой.

 Едва он выпустил первую струю дыма, как услышал пронзительный крик Глории. Его сердце замерло, он вскочил и побежал сквозь деревья к ней, крича: «Глория! Глория! Я иду». Что это?

Глория съежилась за ближайшим деревом, на ее лице был виден испуг.
в свете костра ее глаза расширились от нервного ужаса.

"Там что-то есть... в кустах! - взволнованно воскликнула она. - Я
я слышала, как он двигался...
Он посмотрел туда, куда она указывала. Внизу, у ручья, вразвалку направляясь обратно в заросли ольхи, был виден толстый старый дикобраз, смутно различимый в отблесках костра. Но Кинг не засмеялся. Поддавшись первому порыву, усиленному беспомощностью Глории, он обнял её и прижал к себе.

«Почему ты меня бросил?» — раздражённо спросила Глория. «Так надолго».
 Он отошёл от неё на пятнадцать минут, чтобы нарвать охапку еловых веток, а затем набил и раскурил трубку — и Глории показалось, что прошло много времени! Конечно, это было не слишком романтичное признание в любви.
но золотая крошка для изголодавшегося по любви мужчины. Он притянул ее ближе; их
лица, румяные от отблесков костра, каждое напряженное от своих эмоций, были близко
друг к другу.

"О!" - воскликнула Глория. Она яростно вырвалась из его рук. "Ты... ты делаешь мне больно
мне. «Отпусти меня!» Она закрыла лицо руками; он увидел, как её плечи поднялись и опустились; он услышал её всхлипы: «О, я была дурой...»
Его руки упали вдоль тела, и он на мгновение потерял дар речи,
глядя на неё, словно через пропасть, заполненную тенями.

"Глория," — растерянно произнёс он.

Но теперь и её руки были опущены вдоль тела, сжатые и нервные; её
Её бледное лицо поднялось, и она разразилась страстными речами.
Он видел, как вздымается её грудь, и чувствовал, что она взволнована до глубины души.  Чего он не мог разглядеть, так это смутных,
необоснованных причин, искажённых ужасов, ухмылявшихся ей из мрака, в который погрузилась её душа. Если бы он был поэтом с богатым воображением,
бледнолицым существом, склонным к голубым дьяволам и кошмарным догадкам, он мог бы приблизиться к пониманию. Но я всего лишь Марк Кинг, прямолинейный, здоровый...
и несправедливый человек, его понимание так и не нашло ключа к пониманию состояния,
которое в Глории было едва ли не неизбежным результатом всего того, что
было раньше.

"Я был полубезумный вчера вечером," она задыхалась. "Не было никакого способа, чтобы включить. Что
зверь мужик довез меня до отчаяния. Потом появился ты, и... и...О!,
Лучше бы я умерла!

Не веря своим глазам, изумлённый, почти ошарашенный, он стоял как вкопанный.

"Я не понимаю," — глухо произнёс он после долгого молчания, нарушаемого лишь плеском воды и учащённым дыханием Глории. Он
Он старался быть с ней очень нежным. «Что же это такое? Можешь мне сказать,
дорогая?»
 «Не называй меня дорогой... вот так, — резко воскликнула она. — Как будто я твоя... _собственность_.» Он увидел, как округлились её глаза. Она вздрогнула. «Ты знала, что я был вынужден так поступить, чтобы спасти своё имя, чтобы прекратить отвратительные сплетни...»
В своём расстроенном сознании она перебирала множество мрачных
точек зрения; она винила судьбу в своём падении, она винила
Граттона, она возлагала ответственность на мать за то, что та
позволила ей плыть по течению; но она всегда считала себя
жертва. Теперь, в порыве чувств, близком к истерике, она обвинила во всём Марка Кинга; он, в образе судьбы, предал её!

"Ты видел, что я была полумертва от страха; что я едва соображала, что делаю; что я могла думать только о том, как выбраться из ужасной ловушки, которую мне расставили; ты..."

«Так вот в чём дело?» Но в его тоне по-прежнему не было никаких эмоций, кроме недоверия. «Ты хочешь сказать, что не любила меня, Глория?»
 «Когда ты вообще спрашивал меня, люблю ли я тебя?»
 «Но ты... ты вышла за меня замуж... Боже правый!» Он провёл рукой по волосам.
Он нахмурил брови, словно пытаясь избавиться от навязчивой идеи.  «Ты вышла за меня, не любя меня, только чтобы уберечь себя от возможного скандала?»
 «А какая девушка не вышла бы?» — вскричала она.  «Такая же одержимая, как и я?»
 Он попытался мыслить спокойно и взвешенно, как того требовал момент.  В уме он прокрутил все события прошлой ночи. И вот, оглядываясь назад, он вспомнил тот момент, когда подошёл к крыльцу и заглянул в окно, чтобы в последний раз попрощаться с ней. Он увидел, что она стоит
рядом с Грэттоном. Она так поникла, словно была в отчаянии; она медленно подняла голову, услышав вопрос «судьи». А затем в её поведении и голосе произошла внезапная перемена, и она резко вскрикнула: «Нет. Нет, нет и ещё раз нет!»

- Скажи мне, - тяжело произнес Кинг, - когда ты отказалась выйти замуж за Грэттона прошлой ночью...
ты знала, что я был снаружи?

- Да, - ответила она. Ей было интересно, почему он спросил. "Там было зеркало; я
увидел в нем твое отражение".

"Если бы я не пришел ... ты бы продолжал заниматься этим делом?" Он
Он помедлил, а затем резко спросил: «Ты бы вышла за него замуж?»

 «Я не знаю. О, — воскликнула она, заламывая руки, — как я могу
сказать, что бы я сделала? Меня тянуло в одну сторону, разрывало в
другую...»

 «Ты могла бы выйти за него замуж? Ты выбрала меня как меньшее
из двух зол? Так вот в чём дело?»

«Говорю тебе, я не знаю! Я знаю только, что был ужасно скомпрометирован; я бы никогда не осмелился снова показаться в Сан-Франциско — где угодно — это
убило бы меня...»
И всё же на лице Кинга было лишь странное, мучительное недоверие.
Долгое время он не двигался и не произносил ни слова. Его глаза былион смотрел на нее, ее глаза
пристально смотрели на него. Когда он ответил, то голосом, из которого исчезла вся
сегодняшняя веселость.

"Я собираюсь застелить твою постель, Глория", - сказал он ровным голосом. "Поближе к огню,
который я продолжу разжигать. Я приготовлю свой снаружи, так что вам не нужно
бояться любого крадущегося зверя. — Тогда утром мы поговорим.
Она смотрела, как он возвращается за разбросанными еловыми ветками. И даже Глория заметила, как тяжела была его поступь. Но она не могла догадаться, что творилось у него на душе, когда он был наедине со своими деревьями и тьма опускалась между ними, словно занавес.
и с ней он опустился на оба колена и зарылся лицом в одну из этих веток.
те же самые опавшие ветки с ели.




_ Глава XVIII_


Марк Кинг лежал на спине, подложив руки под голову и устремив взгляд на
медленную череду звезд. Точно так же он провел много ночей в лесу
но жизнь тогда и сейчас были как два разных существования,
которые не имели ничего общего, но были отделены друг от друга в двух отдельных мирах,
удаленные друг от друга. Теперь он видел звёзды как бы физическим зрением, просто потому, что они так ярко сияли на фоне
Тьма нависла над ним; он едва различал их мерцание и блеск.
 В былые времена он часто общался с ними; за долгие годы они стали частью его примитивной религии.

 Бесчисленное количество раз он наблюдал за ними, размышлял и вслушивался в послание, которое, подобно тихому, бесконечно успокаивающему голосу, доносилось до него сквозь бескрайние просторы Вселенной. Бесчисленное множество раз этот
голос звал его прочь от трудов, побед и поражений дня, в тихое место, откуда человек мог бы оглядеться вокруг
с несколько более правдивой точки зрения; он увидел тщетность большей части человеческих
борьбы и стремлений; он увидел благородство, заключённое в «небольшом» поступке; он заметил, что на весах вечности медный грош и миллион долларов — как два пёрышка; они летели легко, и выбор между ними был невелик. Он знал, что это скопление светлячков над головой — величественная процессия миров. Он видел себя маленьким, а Вселенную — огромной.
И это знание не сокрушало его, а возвышало. Во всей Вселенной
Творение представляло собой тонкую нить божественного замысла, закона, расцветшего в красоте. Бог трудился над ним, вокруг него, внутри него. И
Бог стоял в стороне от всего этого, поручаясь за это, делая это благом. Вращение
миров, приливы и отливы, течение крови в его венах — всё это было родственно явлениям; закон Божий тонкой нитью божественной воли и любви связывал большие и малые тела, движущиеся во Вселенной. Благодаря такому пониманию возникло братство человека, дерева, солнца и цветка. Марк Кинг
здание теории жизни. Звёзды напоминали ему, что на протяжении веков всё было в порядке с миром миров; они пели о надежде,
счастье и красоте. Они указывали человеку путь к богатому, полному
удовлетворению. Они освещали путь к великодушному отношению к другим людям.
Они направили свой луч на день, с которым человек только что распрощался, и заставили его задуматься. Они направили его мысли в сторону дня, который вот-вот наступит, и пробудили в нём желание лучше справляться с делами.

Но сегодня между ним и его любимыми звёздами простиралась пустота.
тени, сквозь которые не проникал взгляд его души. Что-то внутри него было поражено; тяжело ранено; повержено на колени;
оцепенело от страха смерти. Он пытался мыслить спокойно, но долгое время не мог собраться с мыслями. Настал момент, когда он мог только _чувствовать_. Его бросало из стороны в сторону. Он отдал
Глории всю свою любовь без остатка, без оговорок, без границ. Любовь, которую не пробуждала ни одна другая женщина, хлынула на Глорию, как поток чистой стремительной воды, вырвавшийся на свободу. Он любил после
Он любил её так, как только мог, всем сердцем и душой, всем своим существом. Он обожал её. Он сделал из своей возлюбленной принцессу, богиню. Он видел её на той ступени, где никогда не бывала ни одна женщина, в атмосфере, слишком редкой для человечества из плоти и крови. Мужчина любит не человеческим разумом, а скорее разумом, скрытым даже от него самого, более глубоким, чем человечность. Затем Глория вложила свою руку в его; Глория вышла за него замуж; Глория решила отправиться с ним. После этого он уже не видел ничего в истинном свете; Глория превратила мир в рай, который невозможно описать.

Он был на высотах, вознесся к звездам. И без предупреждения,
безжалостно мир рухнул вокруг него. От зенита до
надира. Неудивительно, что мысли не приходили логически! Он запутался,
потерянный, раздавленный, сбитый с толку.

Прямо там, на ложе из еловых веток, которое он соорудил для нее, лежала Глория.
Он не смотрел в ту сторону. Поднимался ветер; он слышал, как тот проносится
над верхушками деревьев; он обрушивался с внезапной, безжалостной силой; он заставлял дрожащие иголки пронзительно свистеть; он заставлял содрогаться крепкие старые стволы. Он слышал, как хлопает брезент у кровати Глории; наверху
под его ногами заскрипели и зашуршали ветки.

 Ему было ясно только одно: пришло время, когда человек должен
постараться взять себя в руки, когда он не должен торопиться, когда он должен
со всей своей упрямой волей бороться за то, чтобы сохранять рассудительность. Кризис в его собственной жизни наступил, проявившись с ослепительной
стремительностью вспышки молнии. Шаг вперёд или назад сейчас будет означать
один шаг, к которому его вела вся его судьба, с самого рождения и до
нынешнего момента; пути назад не будет; это будет конец; и всё — всё — будет поставлено на карту. Он должен подумать; он должен попытаться
понять всё, что пережила Глория; увидеть, какие порывы ею двигали; сделать скидку на её возраст; правильно истолковать то, что лежало у неё на сердце. Он должен был ясно видеть два человеческих сердца! Задача для богов! Как будто дикая природа вокруг него была колоссальным злобным существом, наделённым способностью заглядывать в человеческие груди, она насмехалась над ним голосом ветра.

 Он был готов довериться физическим чувствам лишь наполовину. Хотя ветер
выл всю ночь напролёт, он почти не замечал этого; хотя холод
усиливался, он не чувствовал холода, пока не оцепенел.
Он отдал Глории все их постельные принадлежности, кроме единственного одеяла
, которым он был закутан; он остался во всей одежде, застегнул пальто на все пуговицы
и забыл, что не был тепло укрыт. Теперь он встал
и прошелся взад-вперед; он разжег огонь; он сидел, скрючившись над
ним, пока тот не прогорел дотла, превратившись в слой раскаленных красных углей.

Раз или два он слышал, как Глория беспокойно ворочается на своей кровати из еловых веток.
Но он ничего не сказал. Им больше нечего было сказать друг другу; они подождут, пока она отдохнёт, до утра. А потом...
больше никаких задержек. Тогда они поймут друг друга, как мало кто из мужчин и женщин понимал друг друга; будут простые слова, но их будет немного.
Он с нетерпением ждал утра и сидел, глядя на часы, с суровым и жёстким лицом, мрачным, как сама смерть.

 Глория, обессилевшая, уснула, уютно устроившись под одеялом.
Её разбудил ветер; она резко проснулась, сердце ушло в пятки,
она испугалась, услышав, как хлопает парус над её головой. Она
легла и посмотрела вверх; сосны были чёрными и уныло раскачивались; ветер
Среди них раздавалась жуткая музыка; холод начал пробираться сквозь одеяла и одежду. Её тело затекло и болело;
ветви ели под ней кололи её сквозь брезент и одно из одеял, которыми они были укрыты. Она повернулась, пытаясь устроиться поудобнее. Ручей журчал и плескался; его голос сливался с голосами дикой природы в унылый, безрадостный дуэт.

 Она слегка приподняла голову; огонь угасал, а Кинг ушёл!
Тьма надвинулась на неё; отовсюду доносились неясные звуки, шорох крадущихся шагов. На мгновение её охватил слепой ужас; она попыталась
Она хотела закричать, но издала лишь сдавленный хрип. Она увидела какое-то движение, смутное, бесформенное, ужасное, и откинулась назад, похолодев от страха. Это был Кинг; он приносил свежее топливо. Она откинулась назад и снова посмотрела на сосны, покачивающиеся на фоне звёздного неба. Её начало трясти; это был нервный озноб. Она почувствовала, как по её щекам медленно текут слёзы. Она закусила нижнюю губу и лежала неподвижно, время от времени вздрагивая от беззвучных рыданий.

Она пережила период подавленного возбуждения. Если бы Кинг узнал
Холодная логика ускользала от него, а разум Глории был охвачен нервным воображением.
Она вернулась к матери и рыдала, уткнувшись в утешительную грудь, рассказывая обо всех своих ужасных приключениях. Она читала громкие заголовки в газетах и с притворным легкомыслием комментировала их Джорджии и Эрнестине. Она впервые после долгого перерыва встретилась с мистером Грэттоном и одарила его таким высокомерным презрением, что его бледное лицо залилось румянцем. Утром она стояла прямо и бесстрашно смотрела в глаза Марку Кингу, требуя соблюдения своих прав и приказывая ему отвезти её домой. И
Ей было так одиноко и страшно, что она мечтала, чтобы он пришёл к ней
сейчас, обнял её, крепко прижал к себе, заслонил своим бесстрашным телом
от смутных и ужасных угроз ночи и насмешливых ночных голосов. Она услышала, как хрустнула ветка; её сердце бешено заколотилось;
она подумала, что будет делать, когда он придёт, — и увидела, что он неподвижно сидит у костра.


Ночь тянулась бесконечно. Время от времени она дремала урывками, но её всегда грубо
разбуживали непривычные звуки, холод или неудобная кровать.  Она
приложила руку к щеке, гадая, не снится ли ей всё это.
Её лихорадило, но лицо было холодным. Она увидела, что Кинг раскурил трубку. Ей хотелось накричать на него. Как же она его ненавидела за это. За то, что он мог курить, пока она лежала здесь в таком жалком состоянии, её на мгновение охватил гнев.
 Он был мужчиной, и она с отвращением сказала себе, что ненавидит всё человечество. Она обвинила его в бессердечии, непонимании, жестоком отсутствии сочувствия. Он и только он был в ответе за всё — за это смутное, ужасное _всё_. Он сидел неподвижно, как вкопанное дерево; он возвышался во мраке, как суровый валун; он
была частью этой дикой земли, такой же безразличной, такой же холодной, такой же беспощадной.
 От мысли, что он может прийти к ней, она содрогалась от страха; она боялась его.

 Если бы она только могла уснуть! Этой ночью она не спала, прошлой ночью спала мало, а ещё раньше — ещё меньше. Неудивительно, что у неё путались мысли. Если бы всё это
произошло в любое другое время... Она была сплошным комком нервов, которые
вибрировали от малейшего намёка. Она собиралась заболеть. Возможно,
в конце концов она бы умерла. Все нелепые, чудовищные фантазии,
рождающиеся в бессонную и нервную ночь, привели к
для неё это был период такого напряжения, что с течением времени её щёки побледнели, под глазами появились тёмные круги, а желание отдохнуть, в котором ей было отказано, мучило её.


Так, в суровых тисках своей судьбы, Марк Кинг и Глория провели ночь, два измученных человека, ожидающих рассвета. И
таким образом их мозг, этот ограниченный орган, которому человечество
доверяет управление великими событиями, подготовился к моменту, когда
ему предстояло взяться за решение важнейшего вопроса. И всю ночь
ветер, словно ненавидящий голос, насмехался.

 * * * * *

В четыре часа того холодного, продуваемого ветром утра Кинг начал свой день. Он
увидел, что Глория проснулась и сидит, глядя прямо перед собой.
Он не подал виду, отметив ее, а сам занялся быстро,
молчание каким-то образом с огнем-дом и приготовление завтрака. Глория,
в свою очередь, увидела его; она испытала отстраненное удивление от выражения его лица.
Он был измождён, его губы были сжаты в тонкую линию.

 Она была благодарна, когда рассвело. Теперь она встала и подошла к камину, потирая замёрзшие руки и глядя на
пробудившийся мир смотрел на него тусклыми, безжизненными глазами. Ещё не наступил день;
свет, проникавший сюда, в это укромное место, был безрадостным;
вырисовывая детали леса из редеющих теней, он, казалось, окрашивал их в холодные серые тона на фоне холодного серого мира.

 Он и она, когда он вернулся с охапкой дров, посмотрели друг другу прямо в глаза, долго и серьёзно, испытующе и безнадёжно.
После этого они больше не смотрели друг другу в глаза.
Они не обменялись даже «добрым утром», потому что оба чувствовали, что время для
Пустые любезности остались в прошлом. Не могло быть и речи о притворной гармонии даже в мелочах; они должны были быть либо в объятиях друг друга, либо на расстоянии целого мира.

 После ночи, проведённой в борьбе с химерами, Кинг пришёл к одному-единственному решению: он будет действовать медленно, будет держать себя в ежовых рукавицах, будет сдерживать вспыльчивость, которая не раз в его жизни в моменты бури вырывалась наружу. Он бы
подавил в себе ту страсть, которая у прямолинейных мужчин так часто
перерастает в насилие. Если бы Глория показала себя такой или сякой,
Если бы она сказала то или иное слово, он бы ответил ей холодно, выслушал бы её спокойно, а в конце, раз уж ему предстояло вынести суждение, он бы вынес его с сердцем, которому велено биться ровно, а не с бешеным приливом крови. Он выставил стражу в своей груди, как выставил бы стражу над лагерем вероломных врагов.

 Однако с самого начала было маловероятно, что эти двое смогут прийти к ясному и полному взаимопониманию. Один лишь взгляд на её лицо разрушил его холодную логику и очень тронул его
Она была так бледна, так жалобно печальна. Она тоже страдала; Бог знает, сколько часов она провела в муках.
Он хотел обнять её; хотел обрушить на мир всю свою ярость,
чтобы спасти её от горя и боли. Он до крови прикусил губу и отвернулся. И она, увидев его измученные глаза, осунувшееся лицо,
поняла, что была несправедлива прошлой ночью, когда ненавидела его за
то, что он казался бездушным человеком, который мог спокойно курить
свою трубку и не чувствовать ночного несчастья. Он не был похож на
Марк Кинг из вчерашнего дня; радостный блеск в его глазах угас;
быстрая пружинистая походка исчезла. Он тоже пережил долгие часы пыток.
Он действительно любил её — в этом она никогда не сомневалась...

Если бы он тогда внезапно прижал её к себе, если бы он крепко сжал её в своих объятиях, если бы он в порыве страсти закричал, что она _должна_ любить его, что он заставит её полюбить его, что она его, что он не откажется от неё, — вырвалась бы она из его объятий, пылая гневом, или прижалась бы к нему и наконец узнала, любит она его или нет
его? Но было ещё кое-что, чего она не могла знать; он развернулся и пошёл за дровами; она, дрожа, присела у огня.

 Они завтракали в тишине, сидя по разные стороны костра. Оба почти ничего не говорили, только пили крепкий кофе. Глория сидела и бросала кусочки хлеба в огонь. Он хотел сказать ей, чтобы она этого не делала; выбрасывать еду в глуши — преступление. Но он сдержался. Он методично занимался делами в лагере: мыл тарелки, чашки и кастрюли, заново упаковывал два рюкзака.  Всё это время она не шевелилась.  Наконец он вернулся к ней и
стояла у догорающего камина, зловеще молча. Она начала нервничать,
желая, чтобы он что-нибудь сказал.

"Нужно закончить дневную работу", - сказал он наконец. Его голос, призванный
быть безличным, был только суровым. "Это означает ранний старт. И..."

"До пещер еще далеко?" спросила она.

Он сделал паузу; ей нужно было что-то сказать.

"Дорога туда займёт весь день. Видишь ли, вчера мы проехали не так уж далеко."
Она решила, что это была насмешка в её адрес, и напряглась. Но когда она заговорила, то сделала вид, что не заметила намёка, намеренного или нет. Потому что
Куда бы они ни направлялись, она надеялась, что это не приведёт к отвратительным
ссорам.

"Становится довольно очевидным, что мне не стоило приходить. Не
так ли?" — спросила она.

"Ну?"

"А теперь, если я поверну назад----"

"К дому?"

"А потом к маме и папе в Коломну." А потом в Сан-Франциско.

— А я?

— Если ты проводишь меня до дома...

Она увидела, как он выпрямился, как расправились его широкие плечи.
В этом жесте было что-то красноречивое; Марк Кинг, не терпящий нагромождения второстепенных вопросов, сразу перешёл к главному
барьер, который нужно снести раз и навсегда, или который нужно обойти, чтобы пройти дальше и отправить его в чистилище несбывшихся надежд.

 «Ты любишь меня, Глория?» — спросил он.  «Как любят любовники?  Как я любил тебя?  Как жена должна любить своего мужа?» "Должны ли мы
повторить все это снова? Если да... мне жаль, что я причинил тебе боль. Я не могу
больше ничего сказать, не так ли? Я думал, что заставил тебя увидеть, в каком я положении.
Что мне оставалось только одно...

"Выйти замуж за Грэттона или за меня? И ты выбрала меня?"

Она колебалась. Она знала, что он зол, хотя внешне он почти не проявлял эмоций. И она не могла не признать, что у него были основания для гнева. Но, тем не менее, её раздражали его настойчивые расспросы. Она стояла и смотрела на него пустым взглядом. Если бы она только поддалась своему прямому порыву и пошла к нему домой, чтобы объяснить своё затруднительное положение!

«Я собиралась, — начала она тихим, странным голосом, — пойти к тебе и сказать...
»
«Ответь мне, — строго сказал он. «Да или нет. Ты вышла за меня без любви, просто чтобы избежать сплетен о том, что ты провела всю ночь одна?»
с мужчиной? Ты поэтому вышла за меня замуж? Да или нет?
Для Глории, как и для Кинга, вопрос был ясен и не нуждался в прояснении; к её чести будет сказано, что она не тратила время на бесплодные увёртки. Этот вопрос требовал решения, как сейчас, так и в будущем. Было бы мудро покончить со всеми неприятностями раз и навсегда.

"Да," — дерзко ответила она.

И вдруг она увидела Марка Кинга, о котором даже не мечтала.
Марк Кинг в порыве неистового гнева оттолкнул в сторону человека, которого она знала.
Человека, который сдерживал себя и подавлял эмоции до тех пор, пока
она произнесла это тихое «да». Это слово было как искра, попавшая в пороховую бочку. Его решимость сдерживать свой гнев, что бы ни случилось, исчезла; воспоминания о её испытаниях стёрлись из его памяти; от всего его напряжённого присутствия на неё обрушился горячий, пьянящий гнев, словно молния, ударившая из зловещего облака. Его несколько слов обожгли и выжгли в её памяти место, которое она никогда не забудет.

Он сжал кулаки и поднял их; на мгновение ей показалось, что он собирается её ударить.


"Ты совершенно недостойна меня!" — крикнул он ей. "И я с тобой покончу!"

Он развернулся и ушёл. Глория в изумлении смотрела ему вслед. Она видела, как он быстро шёл, как его большие ботинки хрустели гравием у ручья, как он, разбрызгивая воду, поднимался по деревянному склону к лошадям. Она не могла знать, что он почти бежал, потому что в порыве неистовой страсти говорил себе, что, если он не уйдёт, то потеряет последнюю способность сдерживаться, схватит её за розово-белое горло и задушит. До последней секунды он старался не осуждать слишком поспешно. Теперь, по своему обыкновению, он
Он резко осудил её. На мгновение ему показалось, что она значит для него не больше, чем грязь на его ботинках.


Когда он подошёл к лошадям, он был бледен от гнева; он поднял руку и странно посмотрел на свои пальцы; они дрожали. Он обругал себя дураком, сжал руку в крепкий, как скала, кулак и на мгновение мрачно уставился на него. Затем он медленно разжал пальцы.
На его лице появилась жёсткая улыбка, которая сделала его лицо уродливым и жестоким. Пальцы повиновались его воле и дрожали не больше, чем дупло гигантского кедра, под которым он стоял.

Он свернул веревку, привязанную к его лошади, и повел ее обратно в лагерь. Когда он подошел
ближе, Глория быстро отвернулась и принялась разглядывать свои ногти; у нее и раньше были
встречи с мужчинами, но она еще не оценила глубину эмоций
этого мужчины. Она полностью рассчитывала привести его к полному и
раскаивающемуся осознанию своего преступления, прежде чем снизойдет до того, чтобы взглянуть
на него. Но когда она бросила на него быстрый, украдкой брошенный взгляд, то увидела, что он стоит к ней спиной и не подаёт никаких признаков того, что смягчился или знает о её присутствии. Он взнуздал оленью шкуру, оседлал её и привязал
Он привязал верёвку к луке седла и начал собирать вещи. Она наблюдала за ним,
встревоженная и обеспокоенная, но ещё не до конца понимающая, что происходит. Но когда она заметила,
что он взял со стола только одну чашку, одну тарелку, один нож и
одну вилку; что его не заинтересовала баночка с мармеладом, которую, как она знала, принесли для неё; что он оставил себе половину кофе,
бекона и сахара; её охватила странная тревога. Она в панике огляделась. Лес мрачно смотрел на неё; тишина была невыносимой; одиночество приводило в замешательство. Он собирался оставить её — у неё не было
Он понятия не имел, куда ведёт тропа.

Кинг быстро принялся за приготовления. Он даже не взглянул на неё; он старательно отводил взгляд. В глубине души он поклялся, что больше никогда не посмотрит на неё...Он взял ружьё.

Глория беспокойно зашевелилась. Ей не хотелось уступать ему даже в том, чтобы сказать пару резких слов. Но она чувствовала, что этот мужчина не притворяется и что через мгновение она останется одна.

"Ты же не собираешься оставить меня здесь одну, не так ли?" — холодно спросила она.

"Я иду дальше," — был его краткий ответ.

"А я?" — настаивала она.

"Как хочешь."

Он продолжил свои приготовления. В сердце девушки вспыхнул ужас.

"Я никогда не найду выход," — воскликнула она, вскакивая на ноги и подходя к нему. "Я не привыкла к горам... Я не знаю, куда идти... Я умру..."

- Чтобы избавиться от тебя самым простым способом, - резко ответил он, - я бы повернул
назад вместе с тобой, пока мы не окажемся на расстоянии удара от открытого места. Но
ты и так заставил меня терять время, а я обещал Бену, что буду в пещерах
Гаса Ингла, не теряя времени. Так что я продолжаю."

- Но, - и весь ее нахлынувший ужас дрожал в ее торопливых словах, - я
хотел умереть, я вам скажу...."

"И я говорю тебе:" он огрызнулся на нее, "что я не наплевать, если
ты. Мне что, дважды повторять, что с тобой покончено?

Он поставил ногу в стремя. Глория, потерявшая гордость в панике, подбежала к нему
и, схватив его за руку, закричала:

- Ты не должен оставлять меня в таком состоянии! Это жестоко... это убийство".

"Я дал обещание Бену", - сказал он. "Ты не стоишь того, чтобы нарушать обещание".
"обещание".

"Если ты не хочешь принять меня обратно, тогда позволь мне пойти с тобой".

"Никчемный, эгоистичный и трусливый! Бесполезный, тщеславный и безмозглый!
Боже правый! Разве я, взрослый мужчина, должен слоняться по тропе с такими, как ты? Отпусти!
— Он грубо стряхнул её руку и вскочил в седло, ударив лошадь каблуком в бок и направив её к броду. Но Глория закричала и побежала за ним к ручью и через него, зовя его:

"Марк! Марк!" Ради всего святого, не оставляй меня. Я боюсь, я умру от страха. Возьми меня с собой...
 Он не оглянулся на неё, но помедлил. В конце концов, она была
дочерью его старого друга.

"Лес свободен и открыт, — медленно произнёс он. — Даже для таких, как ты. Потому что
В третий и последний раз я говорю тебе: с меня хватит. Но
если хочешь, можешь пойти за мной. Я подожду тебя десять минут.
 Не здесь, а на том холме. И если ты не придёшь, я уйду. Это моё честное слово, Глория Гейнор.

Он ускакал от неё, прямой и массивный в седле, вверх по склону, среди деревьев с толстыми стволами, и в мгновение ока скрылся из виду. Она стояла как вкопанная.
Затем, издав нечленораздельный стон, она побежала в рощу, схватила Блэки за поводья и потащила за собой, пытаясь заставить его бежать
Она взяла с собой седло и немногочисленные пожитки. Седло едва не придавило её; оно было тяжёлым, а она разбиралась в лошадях не лучше любой городской девушки. Но ей было очень нужно, а её юное тело было не лишено гибкости и силы. Через половину отведённого времени Глория подъехала к хребту.
 Теперь Кинг мельком взглянул на неё. Но не на неё, а на её вьюк.

«Тебе лучше вернуться за оставшейся едой, — сказал он ей. — И за твоим свёрнутым одеялом. Я бы посоветовал это даже самому дьяволу...
 Ты можешь сделать это за те пять минут, что у тебя остались».

Глория вскинула голову, открыла рот, чтобы дать ему резкий отпор, но на мгновение замерла в нерешительности.

 «Ты отвратительный грубиян!» — выпалила она.  Но тем не менее она поспешила за своим нарядом.  Пять минут спустя они уже ехали по
все более глухим местам. Она лишь следила за его фигурой, а он ни разу не обернулся и ничего не сказал.




_Глава XIX_


За жестокое обращение с ней Глория была полна решимости заставить его заплатить по полной.
 После той первой панической атаки она испытывала к Кингу только такую злость, какой никогда раньше не чувствовала.
имея для этого основания. Возможно, эта эмоция была началом новой
душевной жизни для нее; определенно, это был момент возвращения к
состоянию, не поддающемуся влиянию со стороны потомства; обжигающий гнев
возникновение из такой примитивной ситуации само по себе было первобытным. Отсюда и
эмоция, не менее новая, чем само переживание; чистый, обжигающий
гнев.

Вслед за этой эмоцией, которая овладела ею и подорвала ее нервные силы
наступил период слабости и тошноты. Она закрыла глаза, опустила голову и вцепилась в луку седла похолодевшими руками
и задрожала. В таком состоянии она однажды окликнула Кинга. Но он был далеко впереди и не обернулся. Она не знала, услышал ли он её.
 Постепенно слабость прошла; они поднялись на гребень, и солнце согрело её.
Она хладнокровно и собранно задумалась о невыносимом оскорблении и вернулась к своему первоначальному намерению. Теперь решение было холодным и непреклонным: он заплатит, и сполна.

Кинг уверенно шёл впереди. Снова и снова она не видела ни намёка на тропу под ногами или впереди; они продирались сквозь заросли или преодолевали сложные участки.
Она пробиралась сквозь заросли ольхи или ивы и неизменно выходила на тропу. Было очевидно, что мужчина думал только о конце своего путешествия и торопился; поэтому он срезал путь, где только мог.
 В одном из таких непроходимых мест, где над головой нависали кусты и заросли, где казалось, что она вот-вот задохнётся, она потеряла его из виду. Её лошадь остановилась как вкопанная. Она прислушалась, но не услышала стука копыт его лошади. Её снова охватила паника, и она громко закричала. Но прямо перед ней был бурный горный поток, заполнявший
 Она знала, что Кинг не может её слышать; она чувствовала отчаянную уверенность в том, что он не прислушается, даже если услышит.  Тогда она
в отчаянии ударила коня голыми руками и пришпорила его,
жаждая увидеть Кинга, как жаждущий в бесплодных землях
жаждет воды.  Конь фыркнул и, развернувшись, помчался
сквозь кусты, которые хлестали её и рвали кожу на руках и лице. Но через три минуты он вывел её на открытое место, где её мог видеть Кинг.
Она поднималась по пологому склону через большой лес с красными стволами
кедры. Когда её страх утих, как это часто бывает после того, как страх отступает,
он оставил после себя не прежний горячий гнев, а новую стихийную эмоцию — холодную ненависть.

 Таким образом, на второе утро их медового месяца началась его вторая фаза.
 Каждое мгновение приносило ей новые неудобства: седло причиняло боль, одежда была порвана, нежная кожа покрыта синяками и царапинами;
Боль пронзала тело вместе с ранней усталостью. Что касается Кинга, то он внезапно стал смотреть на неё свысока, как на нечто совершенно презренное. Будучи человеком высокой чести, он сразу же осудил её как бесчестную.
Презирая её, он презирал себя за то, что хоть как-то связал свою жизнь с её жизнью. Но вчера он смиренно преклонил перед ней колени в глубине своего сердца.
Теперь же он старался отгородиться от неё так же решительно, как поворачивался к ней спиной.

 Какое мрачное, уродливое здание они возведут на этих краеугольных камнях ненависти и презрения, — это был вопрос, на который не могло быть и намёка, если бы их вынуждающая среда была иной. В городе они бы развернулись и ушли, не сказав друг другу ни слова. Но двое измученных бурей людей на плоту не
Разделяйтесь, пока не увидите землю. Глория, по крайней мере, в своём нынешнем положении была похожа на моряка, потерпевшего кораблекрушение, который не слишком опытен и ещё менее находчив.
Следовательно, что будет дальше, ещё предстояло увидеть.

 В десять часов воздух был тёплым и приятным.
Через полчаса погожий день сменился сильным ветром, который гнал облака в холодное мрачное небо. Они поднялись на новую высоту; лес, через который они шли, указывал на то, что они преодолели высоту не менее семи тысяч футов над уровнем моря. Они прошли через рощу
тамараки с тонкой корой росли у подножия неровного склона, разбросанного повсюду
горные сосны, достигшие пышного совершенства на унылом, продуваемом всеми ветрами
уровни, где многие из сопутствующих растений начали заканчиваться
в карликовом, извращенном убожестве, и пришли к скалистому проходу через
горы, где со всех сторон растет красный кедр, можжевельник Сьерры,
стойко произрастающий среди голых валунов, венчающий высокие гребни, как
редкий, жесткий, волосатый покров на гигантском теле мира. Карликовая сосна прижилась здесь, разрослась по склонам, измученная непогодой.
Много зим было с ветрами и обильными снегопадами. Но к полудню они медленно и с трудом спустились по скалистому хребту и снова оказались в самом сердце верхнего лесного пояса. На возвышенном лугу, по узким границам которого струился тонкий холодный ручей, они устроили привал. Глория давно ждала этого момента — когда она увидит, как Кинг спрыгивает с седла.
За последние полчаса она начала опасаться, что его жестокость не знает границ и что он не пощадит ни лошадей, ни её, а будет гнать их до самой ночи.  Когда он всё-таки спешился у ручья, она натянула поводья в пятидесяти футах от него.

Кинг снял с бака уздечку, сбросил привязную веревку и пустил животное
порыться на берегу ручья. Обращаясь к Глории, он сказал голосом, который
показался ей таким же холодным, как серое, затянутое тучами небо.:

"Лучше дай своей лошади поесть. Нам надо ехать довольно устойчивы к вам
где в-день".

Глория встала с трудом от нее седло. За всю свою жизнь она
никогда не чувствовала такой невыразимой усталости. Кроме того, она была слаба от голода, и у неё болело горло.
Она подошла к ручью, бросилась на землю и опустила лицо в прохладную воду, а затем поднялась, тяжело дыша.
вздыхает. Она видела, как Кинг поступил со своим недоуздком; она сделала то же самое,
но слишком устала, чтобы снимать удила с лошадиной морды. Тем не менее Блэки воспользовался предоставленной ему возможностью и присоединился
 к Баку, который рвал и щипал сочную траву. Она манила его больше,
чем кусты толокнянки и редкие листья подсолнуха, которые он хватал
днём.

Кинг приготовил кофе и поджарил бекон; лошади заслужили час отдыха и корм, а человек имеет право на бекон и кофе, даже если ему предстоит пройти много трудных миль.  Пока он возился с костром, он выглядел ещё более
Он не раз поглядывал на небо на юго-западе. От всего сердца он жалел, что не повернул назад вместе с Глорией сегодня утром.
Сейчас он мог бы направить её по тропе, по которой даже дурак смог бы добраться до бревенчатого дома, и снова отправиться на поиски. Глория лежала неподвижно; она медленно жевала кусочек твёрдого шоколада и не открывала глаз. Её лицо было очень бледным; из-под сомкнутых век выкатились две большие слёзы. Но Кинг не подошёл достаточно близко, чтобы их увидеть.

 Когда кофе был готов, он позвал её, равнодушно сказав:
"Лучше выпить. Это помогает". Но Глория не ответила. Король, казалось, не
заметили ли она ела или нет. Но когда он выпил свой кофе,
а она по-прежнему тихо лежала на траве, он подсластил для нее чашку, налил
немного молока и поставил у ее локтя. "Лучше пить", - сказал он
холодно. И Глория собрала силы и, поднявшись, сел и выпил.
После этого она съела немного хлеба и ветчины. Кусочки хлеба, корочку и половину ветчины она выбросила. Кинг открыл рот, чтобы возразить, но потом пожал плечами и промолчал. Он сел спиной к дереву и курил, пока не прошёл час.

Ровно в час они отправились в путь. Глория поймала свою лошадь, смотала верёвку и села в седло. Кинг поскакал через луг к лесистому склону, и она последовала за ним. Ей казалось, что всё это сон; у неё почти кружилась голова; суровая реальность начала казаться неосязаемой, далёкой и несущественной. Она знала, что
идёт вперёд, потому что должна; иначе она бы лежала
здесь, в этой одинокой глуши, и умирала. В изнеможении она
отметила, как это бывает, когда человек переутомлён, что
Смерть казалась ей менее страшной, чем полное одиночество. Горы были такими огромными, что подавляли её. С каждым мучительным шагом вперёд эта грозная земля вокруг неё становилась всё суровее, всё более одинокой, всё больше походила на царство запустения, о существовании которого она даже не подозревала.
 Там были склоны, покрытые чёрной лавой, где ни одна травинка не торчала тонким стебельком; там были изрезанные участки, по которым взгляд мог устало скользить, казалось, бесконечно. Сюда можно было бы позвать кого-нибудь, не питая ни малейшей надежды на ответ
Она слышала, что тот, кто останется здесь один, может умереть в муках, и его будут дразнить лишь отголоски его собственного сдавленного голоса.  Эта дьявольская земля обрела мстительную
натуру; это был отвратительный колосс, нависший над ней, движимый
лишь одним жестоким желанием — раздавить её нежное белое тело,
уничтожить её и злорадствовать над её криками отчаяния. Она чувствовала себя
какой-то несчастной маленькой принцессой из сказки, которая забрела в
чудовищную страну чёрного колдовства.

 К четырём часам, когда Глории показалось, что она добралась до места и
Когда она уже была на пределе, произошли два важных события.
 Кинг, как обычно, ехал впереди, но не так далеко и не спиной к ней.  Впервые он ненадолго сбился с тропы; они были на крутом склоне горы; он развернулся и поехал обратно в том же направлении, но на сотню ярдов ниже по склону.

 «Здесь тропа спускается», — коротко сообщил он. Он не поднял глаз
на её лицо, не заметил, как устало её тело. Он смотрел только на её лошадь, и в нём вспыхнула новая, беспричинная ярость
сердце Из-за своего безграничного невежества она напрасно утомила свою лошадь
не имея представления о способах, которые человек использует, чтобы спасти свою лошадь.

Глория смутно понимала, что она слишком высоко поднялась и должна опуститься до
его уровня. Она была не в силах жаловаться или задавать вопросы; внезапным
рывком поводьев она развернула Блэки. Кинг выругался себе под нос
.

- Это слишком круто! - крикнул он ей. «Хочешь убить свою лошадь?»
Блэки попытался свернуть в сторону и спуститься вниз. Глория подняла хлыст и ударила его. Блэки фыркнул и подчинился её приказу. Кучка земли осыпалась
путь под ногами, уставший зверь споткнулся, мертвая конечность оказавшись на ногах,
спотыкался, и Блэки резко накренилась вниз и упал. Через благодать
удачи Глория выкатился и невредим. Блэки встал, пошатываясь,
подняв одну дрожащую переднюю ногу. Лицо Кинга потемнело от ярости.

Но на этот раз это была бессловесная ярость. Он спешился и подошёл к хромой лошади.
Глория, лежавшая неподалёку, сначала подумала, что он, конечно же, идёт к ней. Но он стоял к ней спиной, поднимая переднюю ногу лошади и осторожно ощупывая повреждённую мышцу. Глория,
не шевелясь и не испытывая никаких острых эмоций, она безучастно наблюдала за
ним, затем закрыла глаза. Самым ясным ее ощущением было чувство
облегчения; они, без сомнения, разобьют здесь лагерь.

Холодные капли дождя брызгали на ее щеке. Она открыла глаза. Король
сняв седло Черныша. Глория снова закрыла глаза и вздохнула. В её сердце слабо расцвело что-то вроде тоскливой благодарности за то, что этот мучительный день закончился. Кинг соорудит какое-нибудь укрытие; она выпьет чашку кофе, заберётся под одеяло и уснёт...

«Давай, — позвал голос, словно доносившийся с большого расстояния. — Нам нужно спешить так быстро, как только позволит Бог».
Блэки стоял там, куда его привёл Кинг. Его седло и уздечка были привязаны к дереву, нога всё ещё была поднята, а ноздри почти касались высокой травы, но он не жевал её. За спиной у Кинга висел свёрнутый брезент с вещами Глории и винтовка. Она села и уставилась на него, пытаясь понять его намерения. Он собирался идти дальше пешком, ожидая, что она возьмёт его лошадь.

 «Я не могу», — с несчастным видом сказала она.

 Он посмотрел в небо, а не на неё.

"Ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится", - коротко ответил он. "Я иду дальше".

Она встала и, спотыкаясь, пошла вниз по склону. Она покачнулась, пытаясь сесть в седло.
Но он не подал ей руки. Когда она оказалась в седле, он
зашагал вперед. Блэки задумчиво посмотрел им вслед.

- Нога не сломана, - хрипло сказал ей Кинг. «Просто сильное растяжение. Но ты не виновата, что ему не стало хуже. Он сам о себе позаботится; видит бог, у него такие же шансы, как и у нас».
 «Что ты имеешь в виду?» — быстро спросила она.

 В ответ он лишь взмахнул рукой в сторону неба и продолжил.
Вторая крупная капля дождя упала на щеку Глории. Она была холодной, и её тяжесть, казалось, проникала прямо в сердце.




_Глава XX_


 Буря застала их врасплох, как и многих других путников до и после них.
Зимний сезон ещё не начался, но зима уже отбросила все знаки и времена года и царственно явилась, как и подобает ей в древности. Раздался оглушительный раскат грома,
в сгущающихся чёрных тучах мелькнула молния, и хлынул проливной дождь.
 В течение двадцати минут они сидели, скорчившись, в том скудном укрытии, которое у них было
Их защищал приземистый кедр с широкими ветвями. Затем ветер пронёсся по верхушкам деревьев, разбрасывая в разные стороны ветки и оставляя за собой короткую тишину. В неподвижном воздухе кружились крупные, цельные и лёгкие, как пёрышко, снежинки. Глаза Кинга были полны беспокойства; его лицо было таким же зловещим, как и мир вокруг него.

Уставшее тело Глории снова обрело покой; снова Кинг сказал без всякого выражения: «Поехали».
На этот раз он помог ей сесть в седло, так как торопился и не хотел тратить время на мелочи. Он поскакал вперёд.
Она вяло следовала за Баком, вцепившись в седло и часто закрывая глаза.


Снег шёл целый час.  Хотя солнца не было, темнота царила только в самых глубоких каньонах.  И было не так холодно, как думала Глория, — или же она слишком устала, чтобы чувствовать пронизывающий ветер.  Но
вскоре снежинок стало меньше, а потом они и вовсе прекратились. Те, что лежали
на земле или цеплялись за ветки, быстро растаяли; и с их
исчезновением погас последний луч дня. Теперь Кинг вёл коня, а
Глория ехала сквозь сгущающуюся тьму. Она хотела спросить, почему они
Они не останавливались; почему они не повернули назад, я не знаю, но им не хватило духу. Время от времени она задремывала.

 Наконец наступила кромешная тьма, и снова пошёл дождь. Кинг остановился и помог ей спуститься. Она оцепенела всем телом; её разум оцепенел. Дождь превратился в град. Затем воздух смягчился и наполнился кружащимся снегом. Глория не могла разглядеть, где они находятся: в открытой долине, окружённой крепостными стенами, или на склоне горы. Да её это и не особо волновало. Она подождала, пока Кинг соорудит какое-то подобие укрытия, а затем молча подошла к нему. Она чувствовала запах еловых веток
Она лежала, свернувшись калачиком, и чувствовала, как ноет всё её тело. Животным чутьём она ощущала, что на ней одеяло и брезент, и наслаждалась теплом. Сквозь заросли кустарника она увидела мерцающий огонёк небольшого костра; почувствовала запах кофе; выпила половину горячей чашки, которую он ей принёс. Затем она перестала цепляться за этот жалкий мир и, как ребёнок, погрузилась в глубокий сон.

Марк Кинг сидел у своего скудного очага, накинув на сгорбленные плечи холщовую накидку.
Он опустил голову, и сердце его было черно, как ночь, а душа была одержима свирепыми синими демонами. В конце дурацкого дня
Наступила ночь дураков. Ему следовало обратить внимание на первые признаки того, что небо затянуло тонкой плёнкой; ему следовало вернуться с Глорией домой первым же делом сегодня утром; ему следовало сделать что угодно, только не то, что он сделал. Ему не следовало жениться на ней; ему не следовало брать её с собой; даже то, что он вслепую отправился в горы поздней осенью, было чистым безумием. Хотя сезон ещё не начался, час был зловещим. Буря могла закончиться до рассвета. Но оставалась такая же вероятность, что она не закончится. Если бы он был один или если бы
будь он мужчиной или, да, чёрт возьми! настоящей женщиной, всё было бы не так плохо. Ветер насмехался над ним, завывая в кронах деревьев; буря заливала его огонь; он проклинал их обоих.

"Одно я знаю, — подумал он, когда трубка подарила ему краткий миг покоя, — я не буду беспокоиться из-за Грэттона, Броди и его двуличной шайки. Если бы они только начали, у них хватило бы ума давно повернуть назад.
После холодной дождливой ночи наступило промозглое утро. Кинг встал и с любопытством огляделся.
Первым делом он хотел убедиться, что они
он действительно разбил лагерь на краю той самой высокогорной долины, к которой
он стремился. И в его глазах мелькнуло удовлетворение;
это нечто - правильно пройти по такому следу в такую ночь.
Вон там, внизу, кривой черной линией на белом поле, был ручей, который
на много миль дальше впадал в Американ. За ним круто поднимались
изломанные, обрывистые гранитные утесы, такие как битл над
горными притоками Американ. Скалы, как и река, были чёрными и выглядели гораздо холоднее, чем белый мир, простиравшийся во всех направлениях.

Если, по правде говоря, где-то в пещере в этих горах и впрямь были залежи необработанного красного золота, а описание в Библии Гаса Ингла было точным, то это место находилось не более чем в трёх-четырёх милях отсюда.  Это было одно соображение.  Снег всё ещё шёл.  Это было второе соображение.  Кинг угрюмо посмотрел на брезентово-еловый шалаш Глории, стоявший с подветренной стороны небольшого утёса. Там лежал третий. Он
приготовил завтрак без промедления, но без особого энтузиазма. Он чувствовал себя уставшим
человеком с закованными в кандалы руками, который тащит на себе мёртвый груз.

Когда он подошёл, чтобы разбудить Глорию, то сначала просто стоял над ней, как-то странно глядя на неё спящую. На ней было меньше следов тяжёлого дня и бурной ночи, чем он ожидал увидеть. Он инстинктивно и тщательно подготовился к тому, чтобы ей было комфортно.
Он действовал с хитростью человека, знакомого с подобными ситуациями. Она отдохнула; она лежала, свернувшись калачиком, в тепле, под одеялом, на котором лежал тонкий слой пушистого снега. Её лицо было прижато к изогнутой руке, и
её безмятежность была для него горько-сладкой. Её
Ресницы, касавшиеся её щеки, зашевелились и разлетелись в стороны под его пристальным взглядом.
Он посмотрел в глаза Глории, такие милые и нежные, отяжелевшие от сна.

 «Пора вставать», — сказал он.  Он развернулся на каблуках и поспешил обратно к камину.

 Глория проснулась и почувствовала зверский голод.  Она пришла раньше, чем он ожидал, и наспех привела в порядок свои растрёпанные волосы.
Она быстро и с любопытством взглянула на него. Она пожала плечами у него за спиной и протянула руки к маленькому, раздуваемому ветром огоньку.

"Мы возвращаемся?" — бесцветно спросила она.

«Нет, — так же равнодушно ответил он. — До пещер около четырёх миль.
Мы будем там через пару часов. А потом посмотрим, что увидим».
Глория долго, пристально и с благоговением смотрела на разрушенную
местность. Значит, вот оно, уныло подумала она, их место назначения.
Мрачные, чёрные, скалистые вершины, расположенные на такой большой высоте и в таком бесплодном регионе, что там росло лишь несколько искривлённых ветром деревьев, обнажили жестокое лицо мира. Она увидела голые вершины, крутые склоны, огромное ущелье, похожее на уродливую рану; на дальней стороне ущелья — отвесные скалы. В сторону
Кинг посмотрел на них. Неужели там их ждали пещеры Гаса Ингла? Неужели это был конец пути? Она вздрогнула и придвинулась ближе к костру, ближе к своему спутнику, прячась от угрозы, исходящей от гор.

"Снег будет идти и дальше?" — спросила она.

 На этот раз он пожал плечами. Это был его единственный ответ. Она уставилась на него.
На её щеках медленно разлился румянец, а взгляд стал жёстче.

"О, прекрасно," — холодно сказала она.

На этом их разговор закончился, если не считать одного резкого замечания и дерзкого смешка в ответ в конце скудного ужина. Глория бросила
кусок сала в огонь. Король посмотрел на нее сурово и сказал::

"Юная леди, мы можем быть против реальной вещи прямо сейчас. Никто, кроме
дурак будет делать трюк".

Смех принадлежал Глории.

 * * * * *

Оказавшись в пути, они поднимались почти уверенно. Воздух становился все разреженнее и
холоднее. Снежинки становились всё меньше, пока не превратились в мелкий песок,
который больно резал руки и лицо. Здесь больше не было
рощ, которые могли бы их укрыть; со всех сторон были лишь голые, враждебные скалы и лишь изредка встречались редкие заросли карликовой сосны, стелющейся по земле.
кедр, по которому Кинг шагал, как по низкому, заросшему кустарником склону. Затем
пошел длинный гребень, хребет, с которого мир обрывался почти отвесно с обеих сторон, а ветер бушевал так, что казалось, будто Бака вот-вот снесет с ног, а девушку вырвет из седла и унесет далеко-далеко, как чертополох. Испуганными глазами, которые она тщетно пыталась держать закрытыми,
она смотрела на длинные изрезанные склоны; иногда, когда воздух прояснялся,
она видела бурлящий поток, а однажды, через пару часов, далеко внизу,
на равнинной местности, заметила рощу гигантских деревьев. Она подумала, что король
Он направлялся туда. Но вскоре его цель стала ясна даже ей.
Он держался высоко на хребтах, огибая вершину ущелья, которое
ниже по склону, словно нож, рассекало поросший лесом участок.
Он направлялся к тому, что, по его мнению, было пещерой Гаса Ингла. За милю она увидела её.
Огромную, неровную, чёрную дыру в высокой скале, недалеко от гребня
следующего хребта.

Она была тепло укутана, но ледяное дыхание ветра проникало сквозь ткань и пронизывало её до костей. Она с удивлением смотрела, как Кинг спешит вперёд. Неужели этот человек не чувствует холода?
дискомфорт? Конечно, он не подавал виду. Он был похож на животное; при этой мысли она не смогла сдержать презрения. Потому что ей было приятно считать его ниже себя по рангу.

 В другое время она могла бы увидеть мир вокруг себя во всём его великолепии; теперь его величие было утрачено для неё. Это был голодный зверь, уродливая тварь, большая и жестокая, и... как Кинг. О, как же она ненавидела его и это место!

 Когда он наконец дождался её и велел спускаться, у неё возникло подозрение, что он сошёл с ума.
Конечно, здесь не стоило задерживаться; это было
Она уже готова была возразить. Но, взглянув ему в лицо, она с трудом сползла с седла. Они были высоко на хребте; Глория, шедшая рядом с ним пешком, в внезапной панике схватилась за скрученную ветром ветку одного из раскидистых утесов. Прямо под ними в склоне горы образовалась глубокая расщелина, которая ниже расширялась и переходила в ущелье с отвесными стенами. Сквозь него
прорывался бешеный, пенящийся поток. В сотне ярдов дальше, высоко в
скалах, зияла расщелина. Кинг, державший Бака под уздцы,
огляделся по сторонам и посмотрел на небо. Глория уловила в его поведении намек на
неуверенность. Надеясь повлиять на его решение, она быстро сказала:

- Не лучше ли нам сейчас повернуть назад?

Он пристально посмотрел на нее, прежде чем ответить.

«В чём, — ответил он тем бесстрастным тоном, который сводил её с ума, — ты так изменилась, что заслуживаешь нарушенного обещания?» И тогда она поняла, что в его краткой нерешительности не было и мысли о том, чтобы вернуться.
 Он шёл вперёд, он шёл вперёд во всём, за что брался; это было частью его характера.  Он просто искал лучшее место, чтобы
распаковать вещи и найти удобное место, чтобы привязать Бака. Они собирались разбить лагерь
либо прямо здесь, либо ближе к пещере, возможно, в ней. Она посмотрела на
непривлекательную дыру и вздрогнула. Она будет знать о его решении, когда король
счел нужным просветить ее.

Теперь он просто бросил к ее ногам ролл с высоты лошадиной спины, установка
его ружье против него. Затем он увёл Бака, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону, и наконец скрылся из виду за выступающей скалой.  Глория
пригнулась, пытаясь укрыться от порывов ветра.  Она
слушала, как он завывает среди гранитных плит и валунов;
Звук был неописуемо жутким, наполненным беспокойством, красноречиво свидетельствующим о жестоком презрении вечного к слабому и преходящему.
Вселенная погрузилась в полное одиночество; ветер жалобно завывал, разрывая тишину. А Кинг всё не возвращался...

 Её пронзила ужасающая мысль: «А что, если он бросил её?
А что, если он не собирался возвращаться? Ей следовало бы знать.
Возможно, в глубине души она и знала. Но подозрение заставило её сердце бешено забиться. Она вскочила и застыла на месте.
Она была в напряжённом ожидании и вдруг почувствовала странную, радостную волну облегчения, когда увидела его шляпу, покачивающуюся на склоне горы.  Когда он подошёл к ней, она смотрела в пустоту, стоя к нему спиной.

 Он связал два брезентовых рулона, взвалил их на плечи, взял в свободную руку сковороду, кофейник и ружьё и кивнул в сторону небольшого свёртка с провизией, оставшейся после обеда.
«Лучше возьми их с собой, — коротко посоветовал он. — Никогда не знаешь, что может случиться».
Он продолжил идти по краю хребта вниз
в небольшую впадину, дальше. Она помедлила, увидела, что он не
оглянулся, сердито прикусила губу и схватила свёрток. Затем она
последовала за ним, наклонившись против ветра.

 Когда она догнала его, он бросил свой рюкзак на самом краю
ущелья. Она подошла к нему, наклонилась и посмотрела вниз. Далеко внизу бушевал самый дикий поток, который она когда-либо видела. Он с безумной скоростью несся между валунами, низвергался с головокружительных обрывов, окутывал себя белой пеной и казался чёрным, как эбеновое дерево.
участки более пологого русла, холодные, как смерть; они кружились в водоворотах, наполняя воздух своим шумом. И Кинг собирался спуститься к нему, пересечь его, взобраться на головокружительную скалу на другом берегу! Она поняла это по его взгляду, даже не спрашивая. Потому что прямо через пропасть от них, на самой высокой из скал, зияло чёрное жерло ужаса. Если бы кто-то поскользнулся на этих голых камнях, спускаясь или поднимаясь по склону, он бы разбился насмерть.
 Она вдруг села; теперь, когда она закусила губу, это было сделано для того, чтобы сдержать слёзы.  Мир был таким холодным
суровый и жестокий; этот человек был так похож на окружающую его обстановку; она была так удручающе, отчаянно больна душой. На этом высоком гребне
изрытой оврагами земли она чувствовала себя ничтожной мухой,
прилепившейся к краю бездны.

Кинг методично выполнял свою задачу. Глория скорее наблюдала за ним, чем смотрела на скалистые ущелья. Медленно и с трудом он спускался по отвесной скале, волоча за собой тюк с постелью и провизией.
 Ему потребовалось около двадцати минут, чтобы добраться до
дна.  Она гадала, где он попытается переправиться;
Вода в заводях казалась такой чёрной, а на порогах — такой бурной. Он пошёл вверх по течению; там лежало старое кедровое бревно, перегородившее течение, его крепкий старый ствол возвышался над водой на десять футов. На мгновение Кинг
исчез под выступающим уступом; потом она снова увидела его с рюкзаком на плечах. Он взобрался на бревно и начал переходить. Теперь она должна была следовать за ним!

Она заворожённо наблюдала за ним. В какой-то момент ей показалось, что он вот-вот упадёт. Но он уверенно ступил на шаткий мост и добрался до другого берега
без происшествий бросил свой свёрток и спрыгнул с бревна.
 Глория восхищалась им; она видела его лицо, и оно было бесстрастным.
 Неужели он не слышал враждебные голоса бушующих вод?
 Неужели он не чувствовал зловещую угрозу этого мрачного дня и чудовищных скал?
 Неужели он был человеком без воображения, как и без страха?

Он продолжил путь вниз по течению, цепляясь за крутой склон ущелья,
пока не оказался почти у входа в пещеру. Он запрокинул голову
и посмотрел вверх; пещера находилась в сотне футов над ним, а скалы, с которых
Там, где Глория сидела, оцепенев от холода и страха, пропасть казалась непреодолимой. И всё же он шёл вверх!

"И куда бы он ни пошёл, ты последуешь за ним." Казалось, что бурные воды внизу нашептывали ей это на ухо, а затем наполнили ущелье насмешливым хохотом.

Медленно, с трудом, но без тени сомнения Кинг поднимался по утёсу. Он уже бывал здесь раньше; он знал и помнил каждую выемку для ног и рук. И эта задача оказалась не такой уж невыполнимой, как казалось издалека. Там были трещины и щели, были швы
Более твёрдые породы, которые лучше противостояли воздействию времени, были выдавлены за пределы общего уровня; на них мог стоять человек.
Были участки с более мягкими породами, которые ветер и вода выдолбили в виде карманов; были осколки кремня; были места, где стена, которая с другого конца каньона казалась отвесной и перпендикулярной, имела более пологий уклон, и по ним можно было взобраться.

Кинг подтягивал за собой, шаг за шагом, рулон постельного белья, используя верёвку для крепления, чтобы поднять его и ненадолго закрепить.  Глория
Она видела, как он раскачивается, словно огромный уродливый маятник; видела, как он ползёт за ним. Она видела, как ветер подхватывает его и заставляет раскачиваться взад и вперёд, когда он отпускает верёвку. Она видела, как пальто Кинга развевается на ветру. Однажды она вскрикнула, во второй раз подумав, что Кинг падает. Если бы он упал с такой высоты — если бы он погиб — что тогда стало бы с Глорией Гейнор!

Но в конце концов он благополучно добрался до входа в пещеру. Он выпрямился и огляделся. Затем он подтянул к себе свисающий свёрток; с его помощью
Он исчез в этой зияющей дыре, держа её на руках. Она, затаив дыхание, ждала его возвращения. Она увидела, как он снова появился на свету; в руке у него была верёвка, которой он сматывал её. Он начал спускаться. Он возвращался за ней.

 Она не пошевелилась ни во время его медленного спуска, ни когда он снова пересёк реку по бревну и поднялся по крутому берегу к ней.

"Я собираюсь провести там день", - сказал он ей в своей нарочитой отчужденной
манере. "Теперь я достаточно скоро узнаю, какая правда есть в истории о
Золоте Гаса Ингла. В пещере есть место для сна и есть укрытие
что-то в этом роде. Завтра утром, если я ничего не найду, я отправлюсь обратно с
тобой. Если ты потрудишься подняться сейчас, я помогу тебе.

"А что еще мне остается делать?" - воскликнула Глория с первой вспышкой
страсти. "Что еще ты мне оставляешь?"

Он проскользнул в петлю веревки вокруг ее стана, с медленной боли не
трогать ее руками, и снова повернули вниз. Она последовала за ним,
внезапно охваченная страхом, когда они спустились на три метра вниз. Она поспешно подчинялась ему, когда он приказывал ей остановиться или идти дальше, и с каждым шагом её страх усиливался.  Ветер внезапно усилился.
порывы ветра яростно хлестали её. Она тяжело дышала и заметно дрожала, когда наконец добралась до бревна, перекинутого через ручей. Он уже поднялся и протягивал ей руку. Как же ей не хотелось прикасаться к ней! Как же она боялась последовать за ним! Но она вложила свою руку в его, пошла за ним, не колеблясь, потому что выбора у неё больше не было. Она посмотрела вниз и увидела бушующую внизу воду. Она была похожа на чудовище, которое прыгало на неё и пыталось схватить.  Она хотела отвести взгляд, но не могла.  Словно поднимаясь по жутким ступеням кошмара, она шла дальше, цепляясь за
к руке Кинга, его рука крепко держала ее, холодные руки, которые встретились, потому что
они должны. Наконец поток остался позади; она спустилась с бревна прямо в объятия Кинга
; она была слаба и хотела сесть. Но он подтолкнул
ее вперед.

Это был еще один кошмар - карабкаться по скалам к пещере. Он пошел
вперед; он остановился и собрался с духом; он затянул веревку вокруг ее талии
и сказал: "Давай. Медленно и осторожно. Она вцепилась холодными, больными пальцами в камни, почувствовала, как натянулась верёвка, и стала подниматься всё выше и выше. Ветер, словно взбешённый тем, что упустил свою добычу, завыл в
Ветер свистел в её ушах и мощными порывами пытался оторвать её руки от скал
и заставить раскачиваться, как раскачивался рулон постельного белья. Она взобралась
на скалу. Король приказал, и она подчинилась; она ждала, что он поднимется
выше, что он окликнет её и потянет за верёвку. Шаг за шагом,
устало и с ужасом преодолевая ступеньку за ступенькой, она поднималась всё выше и выше. И вот, наконец, когда ей показалось, что сил больше не осталось, она подошла к Кингу, стоявшему у мрачного входа в пещеру Гаса Ингла. Перед ней зияла бесформенная
чёрная пустота, которая при других обстоятельствах могла бы
То отталкивало, то манило. Оно предлагало укрытие, отдых и защиту.
Она прокралась мимо Кинга, не оглядываясь, и упала лицом вниз на неровный пол.





_Глава XXI_


Долгое время Кинг стоял у входа в пещеру, глядя на мир, который только что побелел от снега. Вид сгущающихся туч, зимнее жжение в воздухе, деловитая
суета кружащегося и падающего снега — всё это создавало
обстановку, на которую он не рассчитывал и которая ему не
нравилась. Это было больше похоже на зимнюю метель, чем на любую другую бурю
Ему не стоило приезжать так рано в это время года. Снег шёл уже много часов, накапливаясь на горных перевалах. Если он будет идти с такой же силой ещё день и ночь... что ж, им с Глорией лучше уехать как можно скорее.

 Он посмотрел на часы: ещё не было одиннадцати. Нужно спешить: день будет коротким. До наступления темноты у него было полдюжины часов, часов для методичных поисков. Здесь находилась одна из пещер Гаса Ингла.
Другая, как он знал, была прямо под ним, у подножия скал. Третья
должно быть, где-то рядом. Больше всего его интересовал третий. Он
вспомнил слова из старой Библии: "Мы подходим к Первой пещере, а
затем мы подходим к пещере номер три и два!" Значение заключалось в
порядке цифр Ингла: первая, три и вторая. Две пещеры
были доступны для осмотра любому; до сих пор Кинг бывал в обеих. Следовательно,
сокровища Гаса Ингла должны были находиться в третьей. Эту одну Кинг
должен найти. И без промедления. Он посмотрел на Глорию. Она
лежала неподвижно, как и в тот момент, когда бросилась на землю.

Взяв с собой верёвку, Кинг со всех ног бросился вниз по скалам.
Стенки ущелья были усеяны мёртвыми деревьями, обломками и
сучьями, отколовшимися от нескольких уцелевших деревьев наверху.
Он набрал столько сухих веток, сколько смог унести, связал их
верёвкой и, с трудом пробираясь вверх, снова вскарабкался в верхнюю
пещеру. Глория не пошевелилась. Он обошёл её, прошёл дюжину шагов вглубь огромной пещеры и бросил на землю дрова.
Разломив ветки на короткие отрезки, он быстро разжёг костёр. Пламя
нетерпеливо взметнулась вверх, яркая и жизнерадостная, и отбросила танцующий свет среди
колеблющихся теней. Он поднес свернутое постельное белье поближе и развернул его, оказавшись в
грубо сколоченной постели. Потом он позвонил Глории.

"Лучше лежать здесь, у огня", - сказал он ей. "Вы склонны ловить
там холодно".

Она сидела, наблюдая за ним. Теперь она вяло поднялась и подошла
к нему, опустившись на одеяла и протянув озябшие руки к огню.


"Мне не нравится, как выглядит эта буря," — сказал он ей. "Нам нужно поторопиться. Я собираюсь осмотреться. Думаю, тебе лучше отдохнуть.
Вы можете сделать это, чтобы быть готовыми отправиться в обратный путь, как только я выясню,
гнались ли мы за призрачной целью или нет.

 «Вы имеете в виду, что мы можем отправиться в обратный путь сегодня?»

 «Конечно, я не знаю, что я найду и найду ли я вообще что-нибудь.
 Но если мы сможем провести в пути всего пару часов, это уже будет большим достижением».

«Ты собираешься оставить меня здесь?»
 «Я ненадолго». С этими словами он поджёг сухую сосновую ветку, которая была лучшим факелом из всех, что у них были, и оставил её, углубившись в пещеру. Она смотрела ему вслед, поражаясь размерам пещеры. Он прошёл несколько шагов;
Казалось, он поднимался по наклонному полу, а затем перевалил через какой-то выступ и снова начал спускаться. Но он всё равно уходил от неё. Вскоре она поняла, что туннель резко повернул направо.
Она слышала стук его сапог и какое-то время видела отблеск его факела на каменной стене. Сам он скрылся из виду.

 Но она знала, что он ушёл недалеко. Ибо он был не так далеко, чтобы она не могла его слышать; он ходил взад и вперёд;
через неравные промежутки времени она видела тусклый призрачный свет, играющий в темноте
стены пещеры. И, несмотря на усталость и боль в измученном лишениями теле,
она начала интересоваться его поисками. Если здесь действительно
где-то есть золото, о котором мечтали он и её отец, — золото,
за которое шестьдесят лет назад погибли семь человек, за которое старый Луни
Ханикатт жаждал золота все эти годы, ради которого Броди и его последователи, и даже такой горожанин, как Грэттон, были готовы пуститься в погоню.
Золото в таком количестве, что даже закалённые старые золотоискатели сходили с ума от мечты о нём. Так почему же золото было
наполовину Марка Кинга, наполовину Бена Гейнора! И могло случиться так, что сейчас, в
это самое мгновение, Марк Кинг нашел это; стоял над этим,
глядя на это при призрачном свете дымящегося факела. Она сидела,
напряженная и еще, прислушиваясь, пытаясь зонд с усталым, но вдруг
светлые глаза в темноте.

Она вздрогнула, понимая, что больше не мог ее слышать Царь поиск в обратном направлении
и вперед. Вокруг неё царила тишина, лишь потрескивание пламени
нарушало её, заглушая шум ветра снаружи. Ей казалось, что Кинг
ушёл уже давно. Она поднялась на ноги, поддавшись искушению
следовать за ним. Ей было любопытно узнать, что он делает; почему он такой
молчаливый; куда он ушел. Но, в конце концов, гордость удержала ее, и она
снова села ждать с безразличным видом.

Но минуты тянулись, а из дальних, темных глубин пещеры не доносилось ни звука.
прошло пятнадцать минут, полчаса. Она забеспокоилась и начала ходить взад-вперёд; она подошла к выходу из пещеры и
стала смотреть на кружащийся снег; она вернулась к костру и подбросила ещё дров. Она была уверена, что прошёл час — или два
Прошло несколько часов — она начала тревожиться. Её не покидала страшная мысль: «А вдруг с ним что-то случилось!» Она прошла немного в том направлении, куда он ушёл; стояла, вглядываясь в темноту, затаив дыхание и напряжённо прислушиваясь. Ни звука. Она вернулась к входу в пещеру, посмотрела вниз, вгляделась в серое небо над хребтом...

Глория, дрожа от волнения, опустилась на колени перед стаей, когда вернулся Кинг. Она вскочила, чтобы встретиться с ним взглядом. И каждый из них,
переживая эмоции и события последних двух-трёх часов,
незнакомая ему, она была поражена тем, что можно было прочесть на лице собеседника.
Глория была взволнована; волнение Кинга было не меньшим. Там, где у нее был, по крайней мере, ключ к пониманию изменившегося выражения его лица, у него не было ничего общего с ее.
"Это здесь!"

он взорвался. "И я нашел это." Я нашел это. " Я нашел это!" - воскликнул он. "И я нашел это. Тонны и тонны его, такие
самородки и слитки чистого золота, каких ещё не видел человек! У нас есть
волшебная лампа, которую нужно потереть: замок в Испании, океанская яхта,
новейшие автомобили, кругосветное путешествие и подарок королевской
семье — кусочек рая и очень большой кусок
ад. Амбиции удовлетворены, любовь поглощена, а ненависть рождена. У нас есть старый
Бен, снова цельный и полный сил. И вот всё, что осталось от Гаса Ингла и его друзей, — кроме груды костей вон там!
Она увидела, что в каждой руке он несёт что-то похожее на большой необработанный камень;
по тому, как он их нёс, она поняла, что они тяжёлые. Огонь
в её глазах вспыхнул ещё ярче. Теперь она знала, как заставить Марка
Кинга заплатить за всю его жестокость по отношению к ней; заплатить сполна!

"Мне нечего тебе сказать," — произнесла она как можно более холодно.«Мне неинтересно слушать, что ты хочешь сказать. Я терпела все, что собиралась терпеть от тебя».
Ее поведение не меньше, чем ее слова, поразило его. Впервые он увидел, что она держит в руках. Она собирала свои личные вещи: крошечный сверток с шелковыми вещами, гребень и щетку, всякие женские мелочи. Он с удивлением смотрел на нее.

«Я не понимаю...»

Глория одарила его холодным смехом.

"Ты поймёшь через минуту. Я ухожу."

«Уходишь? Ты? Ради всего святого, _куда_?»

Ответом ему была глубокая тишина. Он озадаченно нахмурился.
мгновение; затем, подозревая правду, поскольку его лихорадочно соображающий разум не мог придумать
никакого другого возможного объяснения ее поведения, он бросился к очагу
вещи, которые держал в руках, и быстро направился ко входу в пещеру. Он посмотрел
наружу, на бурю, его глаза шарили во всех направлениях. Ничего. Только
усиливающаяся буря, горные хребты, неясные за снежным вихрем----

Затем он увидел. Долгое время он стоял, изучая его, пытаясь убедиться
. То, что он увидел, было погребено под падающим снегом, развеяно ветром, исчезло совсем, а затем снова появилось, словно бесформенный призрак
катастрофы. Это был столб дыма. Кто-то в лагере не велика
расстояние от отеля; в том же потоке, скрытую лишь обмоток
ущелье. Кому-то одному? Почему, тогда, Грэттон и Броди, и их толпа, после
все! Он сердито посмотрел сердито на бледное пятно дыма. Затем он развернулся
и вернулся к Глории.

"Ты видела этот дым?" он требовательно спросил. «Ты собираешься к ним пойти?»

 «Да», — воскликнула Глория. Она вскочила и сердито посмотрела на него. «Да на оба вопроса».

 «Тогда ты знаешь, кто они?»

 «Нет, но это не имеет значения».

«Это значит, — задумчиво произнёс он, — что ты готова пойти к любому мужчине, лишь бы избавиться от меня». Он неприятно рассмеялся, и Глория ещё больше разозлилась.


 «А ты знаешь, — сказал он через некоторое время, — что это, скорее всего, Грэттон и Свен Броуди со своей шайкой?»
«И что с того?» — спросила Глория, выпрямившись и бросив ему вызов.

- Ты знаешь, что Грэттон вознамерился погубить твоего отца? Что он
двурушник? Что Броуди еще хуже? Вряд ли это так.
девушка может довериться себе в таком месте, как это?

"У меня нет особого выбора", - сообщила ему Глория с подчеркнутой наглостью.

«Это факт», — проворчал он в ответ.

 Он бы сейчас отдал тысячу долларов, лишь бы избавиться от неё; да, и чтобы Грэттон, Броди и остальные пришли в поисках какой-нибудь ссоры, которая пришлась бы им по вкусу. Он сказал себе это с яростью, но всё же спросил: может ли он её отпустить?

«Прежде чем я уйду, — сказала Глория, когда ей показалось, что он больше ничего не собирается говорить, — я хочу сказать только одно: отец всегда считал тебя своим лучшим другом. Я не буду медлить и расскажу ему, кто ты на самом деле».
Замечание Глории, прозвучавшее как раз в тот момент, когда Кинг был в замешательстве, помогло ему принять решение.
Он твёрдо решил для себя. Девушка была злобной маленькой дурочкой, поэтому он был полон решимости думать о ней однозначно. Но, в конце концов, она была
дочерью Бена Гейнора и, более того, зеницей ока Бена. Она была на попечении Кинга; он был в высшей степени виноват в том, что привёз её сюда, и нёс за это ответственность. Взгляд Грэттона был из тех, что оскверняют женщину.

- Ты никуда не пойдешь, - внезапно сказал он, поворачиваясь к ней. - Я не позволю тебе попасть в грязные руки Грэттона или Броуди.
- Я не позволю тебе.

Быстрый огонек мелькнул в ее глазах, быстрый всплеск удовлетворения в ее
сердце. В решении Кинга она прочла уверенность в том, что он по-прежнему безумно
влюблён в неё, что теперь им движет ревность. Она вздёрнула подбородок
и, держа под мышкой свёрток, уверенно зашагала вперёд.


"Отойди, пожалуйста," — скомандовала она. "Я ухожу, говорю тебе."

Снова ощутив знакомую атмосферу поля боя, она почувствовала почти безмятежную уверенность, считая себя хозяйкой положения.

Кингу, должно быть, многое стало ясно из этого «Отойдите, пожалуйста»,  с которым мисс Глория Гейнор на прошлой неделе могла бы обратиться к носильщику.
если бы только сейчас мысли Кинга не были заняты пустяками. Когда
она подошла к нему, а он не пошевелился, она попыталась пройти мимо него.
Не было никаких колебаний в том, как он протянул руку и удержал
ее за спину.

"В приключенческой экспедиции может быть только один капитан", - серьезно сказал он
ей. "Я был избран на эту должность. Вы простите меня, если я буду выражаться односложно? Пока мы не выберемся отсюда, если вообще выберемся, вам придётся делать то, что я скажу. Вы не покинете корабль.
Она молча смотрела на него. Затем:

«По какому праву _ты_ отдаёшь приказы _мне_?» — воскликнула она.

 «Скажем так, — ответил он, отвечая ей той же монетой, — по старому праву мужа. Если этого недостаточно, можешь добавить: по проверенному временем праву господина и хозяина! Потому что именно таким я и намерен быть до тех пор, пока не смогу снова вернуть тебя в город к твоим бездельникам». Подожди минутку, - сурово добавил он, увидев, что ее губы
открылись для потока слов. "Я был бы рад, если бы ты поехала, если бы
условия были менее жесткими. Теперь я все обдумал, и, похоже ,
Очень важно, чтобы мы не забывали о некоторых наших брачных обетах. Ты не обязан любить или чтить меня, но, клянусь громом, ты будешь мне повиноваться! Возвращение к древнему порядку вещей, да? Что ж, тогда мир был лучше, во многом потому, что женщины были достойны мужчин. Кроме того, я намерен и дальше защищать тебя от твоего собственного безумия, бури, Грэттона, Броди и самого дьявола. И, наконец, я намерен сдержать своё обещание, данное твоему отцу. Он послал меня за золотом Гаса
Ингла; оно здесь. Как и Граттон со своей бандой головорезов. Я
По всей вероятности, у меня будут заняты руки. Но раз и навсегда ты останешься со мной. Там, — заключил он с последней издёвкой, — где и должно быть место жены!
 Глория пыталась испепелить его взглядом, испепелить огнём своего презрения, выстоять перед ним. Но мужчина, из глаз которого исчезли все эмоции, снова стал похож на камень, но камень, наделённый дремлющей силой агрессии. Ей казалось, что она имеет дело с огромным
валуном, который не представлял угрозы, пока она его не трогала, но
стоило ей сделать неосторожный шаг, как он терял равновесие и
и обрушится на неё, раздавив её. Сначала она
засомневалась, не ошиблась ли она в его взгляде, когда с триумфом
решила, что он её любит; в конце концов она почувствовала себя
безнадёжной, уставшей и неуверенной во всём. Чтобы он не
заметил, как она дрожит, она поспешно вернулась к рулону
постельного белья и опустилась на него. В ту же секунду ей
стало ясно, что физически Кинг был хозяином положения. Ей, перед которой до сих пор неизменно таяли все трудности, казалось столь же очевидным, что выход должен быть
из невыносимой ситуации. Так что теперь, впервые, она начала
определенной логической мысли, пытаются влиять на нее свои планы.

"Пожалуйста, послушай меня серьезно," Король тихо сказал ей. "Я не буду с тобой долго разговаривать.
Твой отец на грани банкротства. Он временно выбыл из игры. От рук тех самых людей, к которым ты хочешь обратиться. " - сказал он. - "Я не буду с тобой долго разговаривать.
Твой отец на грани банкротства. Он рассчитывает, что я найду то, что спрятано в пещерах Гаса Ингла. Я нашёл по крайней мере часть того, что он спрятал, и я искренне верю, что в наших с тобой руках помочь Бену и сделать его богатым. Грэттон и
Броди там; они будут убирать за нами, если они могут. Ставка
достаточно большой для них не остановится ни перед чем, кроме убийства, и я не
oversure они перестанут есть. Группа Гаса Ингла этого не сделала, и я не знаю.
за полсотни лет мужчины сильно изменились.

"Я слушаю", - холодно сказала Глория, когда он замолчал.

«Вот в чём дело: это настоящая сокровищница, мы добрались сюда первыми. Теперь всё зависит от нас. Могу я на тебя положиться? Ты ведь не испытываешь ко мне никаких чувств; ну, и к Грэттону с Броди тоже не должен испытывать. И
ты знаешь, что можешь мне довериться. Могу ли я рассчитывать на то, что ты будешь выполнять свою работу, работу твоего отца и свою собственную работу так же хорошо, как и мою, пока мы не добьёмся успеха?
Логическое мышление Глории только зарождалось и ещё не успело развиться. Её злоба была живой и горькой. В своём искажённом видении, затуманенном страстным гневом, она быстро воскликнула:

«Значит, теперь, когда все против тебя, ты пришел ко мне, подлизываясь, да?»
Она снова впала в заблуждение, решив, что держит его в ежовых рукавицах. «Отвечая на твой вопрос, я бы в любой день доверился мистеру Грэттону, а не тебе».
чем ты. Он, по крайней мере, не такой грубиян и задира, как ты.
Кинг был почти разочарован.

"По крайней мере, ты дала прямой ответ," — пробормотал он. "Это уже что-то."

Теперь он быстро и тщательно обдумывал свои планы, зная, на чьей она стороне.
Для него было характерно то, что, ясно осознав свою ответственность перед глупой девчонкой, он не стал пытаться упростить себе задачу, избавившись от неё. Отныне он будет считать её своим главным препятствием, которое не на его стороне, а против него. Он утешал себя причудливой мыслью, что идеальных людей не бывает.
Поиски сокровищ, в которых не участвовали мятежники-предатели на исследовательском корабле.





_Глава XXII_


 Итак, в конце концов, они с Глорией были не одни в горах; с той другой толпой ещё предстояло разобраться.
 Кинг стоял у входа в пещеру, хмуро вглядываясь в сгущающуюся снежную бурю.
 Их дым снова исчез, сбитый с ног и скрытый за снежной пеленой. Но они были там, на небольшом расстоянии. Значит, они что-то знали. Что именно? Вот в чём был вопрос, который приводил его в замешательство: знали ли они всё то же, что и он? Или у них была лишь подсказка, которая могла бы их
так близко? Или они шли по его следу?

 Ему стало не по себе от этих предположений. Его осенило, и он понял, что ему нужно сделать только одно: поверить, что у них нет такой полной информации, какая попала в его руки, и сделать так, чтобы он им не помог. Даже если они подойдут близко, очень близко, то, что он нашёл, может остаться для них скрытым. Там и заключалась его работа: сделать всё возможное, чтобы спрятать золото Гаса Ингла. Сначала он
возьмёт с собой не только два самородка, но и всё, что, по его мнению,
мог унести с собой остальное необходимое снаряжение. Этого было достаточно, чтобы помочь Бену Гейнору пережить кризис; достаточно необработанного золота, чтобы произвести впечатление на какого-нибудь
капиталиста из Сан-Франциско, а также история, которая заставила бы любого человека согласиться на тот кредит, о котором он просил. С этим он попытается вернуться на открытое пространство. Он раздобудет провизию, снегоступы, при необходимости упряжку собак и пару надёжных людей, которые пойдут с ним; он вернётся сюда в течение недели. Но сначала, прежде чем уйти, он постарается сделать всё, что в его силах, чтобы шайка Броди не нашла золотой клад.

Он во второй раз ушёл далеко в темноту дальней пещеры,
как и прежде, с дымящимся факелом в руках, и исчез из поля зрения Глории.
Она осталась одна; ничто не стояло между ней и выходом из пещеры; она могла уйти! Должно быть, он подумал об этом. Он давал ей шанс.
Ей нужно было лишь схватить те немногие вещи, которые она собиралась взять с собой, выйти, найти путь вниз по скалам... Она вздрогнула. Она боялась!
Знал ли он об этом? Думал ли он об этом? Она беспокойно ходила взад-вперёд; в какой-то момент она была уверена, что уйдёт, но только для того, чтобы
не уверенная ни в чем, прежде чем пройдет еще секунда. Как скоро он
вернется? Поспешит ли он за ней, вернет ли ее силой?...
Она отошла туда, откуда могла выглянуть; столб дыма исчез.;
ветер налетал на нее мощными порывами. Она колебалась, а время шло.

Она не знала, как долго его не было. Она знала только, что ничего не сделала
когда, наконец, он вернулся. На его лице было выражение мрачного
удовлетворения; что бы он ни задумал, он сделал это так, как ему хотелось. Она заметила, что он без пальто и что в нём, как в сумке, он несёт что-то тяжёлое.

«Это пойдёт с нами, куда бы мы ни отправились, — торжествующе заявил он. — Это большое подспорье для Бена Гейнора». Он высыпал содержимое мешка. Там были и другие комки, похожие на те, что он принёс в первый раз. Она вяло подумала, не золото ли это! Она наблюдала за тем, как он опустошил мешок с провизией, а затем высыпал в него содержимое своего плаща. Сверху он положил продукты.

 «Если вы сможете набраться сил для предстоящей работы, — бесстрастно заявил он, — у нас есть все шансы выбраться отсюда.
»В противном случае у нас будет гораздо больше шансов быть пойманными здесь и замёрзнуть или умереть от голода.
Глория заметно дрожала. Нервозность, страх и холод слились воедино.
Она перевела взгляд с лица Кинга на то, что могла разглядеть в снежной буре.

"Но мы подождем", - спросила она с абсолютной, усталой кротостью, "пока этот
ужасный шторм не закончится?"

"О таком шторме никогда не знаешь наверняка", - сказал он ей. "Он может взорваться
скоро сам по себе, и это может продолжаться долгое время. Теперь он начинает
скапливаться в сугробах, скрывать следы, с каждым днем идти все труднее
Минута. Как бы то ни было, нам придётся потрудиться; если так будет продолжаться весь день и всю ночь... Он пожал плечами.

"Ты хочешь сказать, что тогда мы вообще не сможем выбраться?" — резко спросила она.

Он задумчиво посмотрел на неё сверху вниз. "Я не знаю, — медленно ответил он, — сможешь ли ты тогда выбраться или нет. Я более или менее привык к подобным вещам, а ты нет. Я считаю, что нам не стоит рисковать больше, чем нужно. Если мы отправимся в путь прямо сейчас и нам повезёт, мы сможем пройти несколько миль до наступления ночи и разбить лагерь в гуще
тимбер. Там нам было бы так же хорошо, как и здесь, и ровно настолько же
ближе к внешней стороне. Если погода вообще позволит нам отправиться в путь, мы могли бы
вернуться в дом твоего отца максимум через четыре-пять дней.
И, - многозначительно добавил он, - у нас есть еда, которой нам хватит примерно на это
время.

Глория поспешно вскочила. "Быстрее", - крикнула она. «Давайте поторопимся».
Кинг кивнул и начал собираться. Он сложил в брезентовые чехлы всё, что они должны были взять с собой, и не взял ни одной вещи, которая, по его мнению, не была абсолютно необходимой. Одна маленькая
Сковорода и одна лёгкая алюминиевая кастрюля, а также нож, вилка и ложка — вот и вся кухонная утварь. Ревнивым взглядом
он оценивал вес, объём и стоимость каждого предмета, будь то
консервная банка с фруктами или кусок бекона. Те деликатесы,
которые он привёз с собой из любви к Глории, теперь были отложены
в сторону, чтобы остаться там. Бекон, до последнего кусочка и жирного ломтика
кожуры, кофе, до последней капли в кофейнике, — всё это он тщательно упаковал. Затем, свернув и туго перевязав свёрток, он взял выброшенное
Кинг собрал все свои вещи и спрятал их под слоем земли в дальнем тёмном углу пещеры. Через десять минут он спустил сначала свой рюкзак, а затем Глорию со скал, и они отправились в путь. Склонив головы, молча, как два гротескных автомата, они побрели дальше. Они перебрались через поваленный кедр, выбрались из ущелья на другой стороне и продолжили свой путь.

 Несколько раз Кинг оборачивался. Но вскоре она поняла, что он смотрит не на неё;
его взгляд скользнул по длинному каньону в сторону того места, где они
видели дым. Она почти забыла, что есть и другие мужчины
Они были рядом, но теперь она не испытывала к ним интереса. Кинг привёз её сюда;
Кинг должен был благополучно вернуть её в мир, который она так глупо покинула. Обязанность явно лежала на нём, и власть, похоже, тоже.

Пока Глория пробиралась вперёд, с каждым шагом её всё больше воодушевляла мысль о том, что
она вот-вот доберётся до их лошади, сядет в седло и с этого момента ей
не нужно будет ничего делать, кроме как держаться за луку седла,
а Кинг будет вести её к полной безопасности. Путь будет долгим,
и для неё это будет не что иное, как адское приключение, но в то же время
По крайней мере, её роль стала бы чуть более пассивной, и она могла бы
двигаться дальше, к роскоши четырёх стен, горничной и теплому
уюту. Поэтому, когда они подошли к тому месту, где Кинг привязал
свою лошадь, и лошади там не оказалось, Глория посмотрела на
него пустым, ошеломлённым взглядом, а затем просто упала в
обморок. Она опустилась на снег, закрыв лицо руками, слишком
уставшая и убитая горем, чтобы рыдать вслух. Кинг
огляделся вокруг с почти таким же ужасом на лице.

 Оставив Глорию лежать без движения на снегу, Кинг опустил винтовку и
он собрал вещи и поспешил вниз, в лощину, где привязал свою лошадь.
Пять минут чтения знаков на снегу рассказали ему всю историю. Он
был прав; его предприятие с самого начала были погружены в гвардейский
с невезением. Там был конец оборванной привязной веревки; там были
следы, указывающие путь, которым ушел Бэк, в полном, стремительном бегстве. Веревка
была прочной и оборвалась бы, если бы животное не было напугано. Если лошадь
испугалась, значит, было что-то, что её напугало. Опять же, поскольку лошадь помчалась вниз по склону, значит, что-то её напугало
Он должен был находиться где-то прямо над ними. Кинг развернулся и снова поднялся на вершину хребта. Там были другие следы, почти полностью занесённые снегом, выпавшим с тех пор, как они были оставлены. Медведь перевалил через хребет, напугал лошадь, и она порвала привязь и убежала.
 А не менее напуганный медведь развернулся и помчался в другую сторону. Оба животных, вероятно, уже были в дюжине миль отсюда; медведь, возможно, преодолел вдвое большее расстояние.

Кинг медленно вернулся и сел на свой рюкзак. Он посмотрел на удручённую Глорию, потом на часы, потом снова на часы и на четыре точки
по компасу. Его губы сжались. День клонился к вечеру, и темнота наступала рано.


"Ты готова идти впереди пешком?" — крикнул он Глории. "Если у тебя хватит смелости, мы сможем быстрее добраться до места. Ты справишься?"
Сначала она не пыталась ответить. Но когда он снова крикнул ей,
его голос был жестким от гнева, она жалобно застонала:

"Я больна; я, кажется, умираю. Я не могу продолжать".

Кинг с отвращением хмыкнул.

Он оставил Глорию лежать там, где она была, пока не отдохнет. Затем он подошел к
ней, взял ее под мышки и поднял на ноги. Она была
Она была безвольной и бледной, её глаза были закрыты, а ресницы казались непривычно чёрными на фоне
бледных скул.

"В конце концов, мы вернёмся в пещеру на ночь," — тихо сказал он ей. "Это неизбежно, и в этом нет смысла сопротивляться. Вставай!"

Но хрупкая фигурка в мальчишеском наряде прижалась к нему;
Голова Глории слегка качнулась в знак отрицания; ее бледные губы беззвучно шевельнулись
.

"Что?" - спросил Кинг.

"Я не могу", - донесся ее шепот.

Он рассудил, что сейчас не время для глупостей, а скорее время для
каждый должен был сделать своё дело, если они оба хотели выжить и чтобы всё это осталось лишь неприятным воспоминанием.

"Ты должна, — резко сказал он ей. "Я не могу нести тебя, рюкзак, винтовку и всё остальное, не так ли? Я возвращаюсь; остальное зависит от тебя. Ты хочешь лежать здесь и умереть сегодня ночью?"

«Мне всё равно», — вяло ответила Глория.

 Он с любопытством посмотрел на неё.  Когда он убрал руки, она соскользнула вниз и легла, как лежала раньше.  Он отвернулся, взял свой рюкзак и ружьё, повернулся к ней спиной и побрёл к единственному убежищу, которое у них было.  Он шёл по хребту, подгоняемый ветром, и думал о том, что Глория, возможно, права.
Ослеплённый градом, который ветер швырял в него, словно бесчисленными осколками стекла, он не оборачивался, чтобы посмотреть назад.
Он не оборачивался, пока не прошёл половину пути до пещеры. Тогда он обернулся. Он не увидел, что она идёт за ним, как он себе представлял. Он бросил свою ношу и вернулся к ней. Она лежала так, как он её оставил, с лицом белее, чем он когда-либо видел, с закрытыми глазами, на веках которых виднелись тонкие голубые прожилки.

 Он собирался наброситься на неё, чтобы привести в чувство с помощью плётки.
от ярости. Но вместо этого он наклонился, подхватил её на руки и понёс сквозь бурю, оберегая её тело, как только мог.
 И пока он наклонялся и шёл, глубоко в горле у него раздавался рык, как у недовольного старого медведя. Когда они начали спускаться, а затем подниматься по скалам, Глория безропотно подчинялась его командам, как во сне, оказывая лишь ту небольшую помощь, которая была необходима. Несмотря на это, подъём был трудным и медленным и как никогда прежде был полон опасностей.
Но в конце концов они справились; они снова были в пещере Гаса Ингла. Кинг
Он развёл костёр, оставил Глорию лежать у него и вернулся за своим рюкзаком. Когда он вернулся, она не пошевелилась. Он устроил для неё постель, уложил её так, чтобы её ноги были обращены к огню, и накрыл её своим одеялом. Затем он сварил кофе и заставил её выпить его. Она снова подчинилась, не поблагодарила его и не упрекнула, а откинулась на свою жёсткую постель и закрыла глаза. Это была новая Глория, Глория, которой было всё равно, выживет она или умрёт. В его глазах нарастала тревога.
Он стоял у дымящегося костра и смотрел на неё. Она не привыкла к трудностям, и её
Её хрупкое тело уже было измучено; что же будет дальше, когда её ждут новые испытания?
Не умрёт ли она? И что скажет Марк Кинг Бену Гейнору, даже если тот привезёт много необработанного красного золота, если это будет стоить жизни дочери Бена Гейнора?

 Она не пошевелилась, когда он подошёл к ней, опустился на колени и приложил руку к её щеке. Он был потрясён, узнав, насколько она холодна. Он легонько коснулся пальцами её нежно пульсирующей шеи; она была холодной, как лёд.
Она явно замёрзла. Когда он начал расшнуровывать её ботинки, ему в голову пришла странная горькая мысль. Она была его женой; венчание состоялось
Она сама отдала себя ему, став его женой. И теперь он делал для неё первую интимную мелочь. Он снял с неё ботинки и чулки и обнаружил, что её ноги ужасно замёрзли. Он укутал их в тёплое одеяло и поспешил поставить на угли котелок с водой. Пока вода нагревалась, он опустился на колени и стал растирать её ноги ладонями, на мгновение испугавшись, что они замёрзли. Наконец, когда он окунул их в
горячую воду, мертвенно-бледная кожа начала приобретать
лёгкий розовый оттенок, похожий на румянец, и он снова накрыл их одеялом.

Она не пошевелилась. Когда он во второй раз приложил руку к её шее, холод встревожил его. Он на мгновение замешкался, но затем, когда острая необходимость стала более чем очевидной, начал быстро расстёгивать её верхнюю одежду. Он расстегнул мальчишескую рубашку и сумел её снять; она была насквозь мокрой и затвердела от мороза. Он с удивлением заметил её нижнее бельё, шёлковое и
безвкусное; она не нашла ничего лучше, чем надеть такие нелепые
вещи в такую поездку! Боже правый, что она вообще
знает? Но он не прекращал своих трудов, пока не снял с неё
Он снял с неё мокрую одежду. Затем завернул её в ещё одно тёплое одеяло и уложил на кровать, по-прежнему придвинув её ноги к камину. Всё это время она казалась и, вероятно, была без сознания. Только сейчас она открыла глаза.

 «Я не могу допустить, чтобы ты валяла дурака и заработала пневмонию, — прорычал он. — У нас и так полно дел. Разве ты не знаешь достаточно, чтобы...

Но она не слушала. Она слегка зашевелился, ослабил себя в
новое положение, прижимал ее лицом к голой руке, вздохнул, и поехал к
спать.




_Chapter ХХІІІ_


Всю ночь Кинг поддерживал огонь в костре. С помощью нескольких длинных палок и куска брезента, призвав на помощь всю свою изобретательность и почти исчерпав запас терпения, он соорудил грубую преграду от холода у входа в пещеру. Бесчисленное количество раз он вставал со своей лежанки, с затуманенным взором и одеревеневшим телом, чтобы поправить заслонку, когда ее сдувало ветром, подбросить дров в огонь, убедиться, что Глория укрыта и согрета, крепко спит и не умерла. Его нервы были на пределе. За
долгую ночь его страхи разрослись, стали нелепыми и гротескными. В глубине души он
безмолвно молился, чтобы, когда наступит утро, Глория была жива. Когда с
первыми болезненными проблесками рассвета он пошел подбросить свежего топлива в
догорающие угли, он обнаружил, что осталась лишь горстка дров. Он пришел
чтобы склониться над девушкой и послушать ее дыхание. Затем он спустился
со скал за дровами.

Ночью зима наложила белую печать своего владычества на
мир. Свирепый ветер утих, исчерпав свою ярость, и уступил место неподвижному, спокойному воздуху, сквозь который неуклонно падали крупные хлопья. Теперь они
повсюду покрывали кусты и деревья; ветви стали толстыми и
Тяжелые, свисающие, как бесчисленные перья. Толстые снежные пласты лежали на ровных участках, на плоских камнях, загибаясь по краям. Там, где стоял Кинг, снег доходил ему до щиколоток. Двигаясь вдоль скал и вниз по склону к сухому дереву, он то и дело проваливался в сугробы, где быстро скапливался снег. Подняв глаза,
пытаясь проникнуть взглядом в небо над собой и оценить его значимость, он увидел
лишь мириады серых частиц высоко в вышине, слегка кружащихся в едва заметном
потоке воздуха, по большей части падающих, парящих или медленно опускающихся.
Падал почти вертикально. Нигде не было ни намёка на перемену погоды. Наступила зима, на целых четыре недели раньше срока.


В петле из верёвки он подтянул к скале много сухих веток, оторванных от упавшей сосны. Несмотря на шум от его перемещений, девушка крепко спала.
Он развёл большой костёр, не разбудив её, и принялся готовить завтрак. Пока он ждал, когда закипит кофе, он тщательно проверил запасы провизии. Для двоих этого хватило бы примерно на двадцать приёмов пищи, то есть примерно на неделю. Пора законсервировать жир
на сковороде; приберегал даже самый маленький кусочек беконной корочки. Он даже пересчитал свои патроны; в этом отношении он был богат. У него было около сотни патронов для винтовки. Откладывая ружьё в сторону, он чувствовал на себе взгляд Глории.

 За ночь и во время этой инвентаризации у него было достаточно времени и причин для принятия решения. Он обратился к ней с поспешной откровенностью.

«Через пятнадцать минут мы должны быть на пути к отступлению. По пути мы будем искать лошадь. Но найдём мы её или нет, мы уходим».

Она лежала, задумчиво глядя на него снизу вверх. Она отдохнула; ее возмущало, что он
хладнокровно взял на себя управление; она не забыла, что рядом были другие мужчины
. Но она просто спросила, как бы для начала::

"Значит, буря закончилась?"

"Нет. Но мы не собираемся ждать. Еды у нас хватит всего на шесть или семь дней
самое большее.

Она опустила глаза, чтобы он не увидел их за опущенными веками.
День ещё не начался, шёл снег. У Грэттона и его людей, конечно, было достаточно припасов. Она отчаянно хотела оказаться
избавиться от кинга и его невыносимой властности. Она быстро прикинула, что
парадоксально, но ее единственной властью над ним было бессилие; пока
она лежала здесь, ее власть была, в некотором смысле, преимуществом. Поднявшись на ноги, она последовала за ним.
для нее он снова стал бы тем грубияном, каким пришел.

- Я устала, - тихо сказала она, по-прежнему не поднимая глаз. - Я больна. У меня здесь болит.
Она поднесла руку к боку, где на самом деле ощущала неприятную боль. «Я не могу продолжать».
 Он уставился на неё. Она была бледна. Теперь, когда она на мгновение подняла глаза,
Заметив его взгляд, она сказала, что глаза у него необычайно большие и сияющие. Её щёки раскраснелись. К нему вернулся прежний страх: Глория умирала! И он сделал то, на что рассчитывала Глория: добавил в её кофе молоко и сахар и принёс ей чашку. Он поспешил подать ей горячий завтрак с хрустящим беконом, горячими пирожными и джемом. Он убедил её поесть и сам приготовил себе несладкий чёрный кофе и пирожные без джема.  Глория с триумфом и в то же время украдкой наблюдала за происходящим.  Она одержала победу.  Марк Кинг снова ждал
Он заботился о ней, как о родной дочери, жертвовал ради неё.

 Он позволил себе выкурить полтрубки табака — табак, как и еда, скоро закончится — и мрачно затянулся. Вот уже и то, чего он боялся больше всего: Глория могла заболеть. Как дочь Бена Гейнора, а не как его любимая жена, она стала его ответственностью. Она была как посылка с надписью «Хрупкое — обращаться осторожно».
которую он обязался благополучно доставить другу.

"Я пойду поищу лошадь," — сказал он ей. Он поднялся на ноги и взял ружьё. "Но не надейся, что у меня всё получится. Всё
Скорее всего, Бак уже далеко на пути к своей конюшне.
 Блэки, наверное, уже прихромал домой. И ещё: если я не приведу Бака сегодня, от него не будет никакой пользы, если, конечно, снег не прекратится.
Но я сделаю всё, что в моих силах.
Но перед уходом он сделал всё возможное, чтобы ей было комфортно в его отсутствие. Он принёс еловые ветки и устроил из них для неё постель.
Он поправил свой брезентовый экран, закрепив его понадёжнее, и тем самым сделал пещеру немного уютнее. И наконец он положил рядом с ней маленькую потрёпанную книгу; она не знала, что она у него с собой. Она не знала
Она, казалось, не замечала этого, пока он не ушёл. Затем она с любопытством взяла книгу в руки.
 Это был сборник стихов Киплинга, компактный и удобный, на индийской бумаге в потёртом переплёте. Фыркнув, она отложила книгу. «Как раз то, что читает Марк Кинг, — подумала она с лёгким презрением, — и совершенно глупо для Глории». Какое отношение она имела к «Исследователю»,
«Снарлиу», «Ботинкам» и «Ногам молодых людей»?
Практически никакого, к сожалению. Она знала, что у него есть ещё одна книга — Библия Гаса Ингла! Осквернённый том об убийстве давно умершего человека.
негодяй. Какая библиотека для утончённой леди! Глория вдруг поняла, что могла бы закричать.

 Она вскочила и выглянула из-за брезентового экрана. Снаружи не доносилось ни звука, потому что ветер стих и снег падал бесшумно;
ручей в ущелье тоже не издавал ни звука, потому что слабый ветерок,
который был в воздухе, дул вдоль канонады, не донося до неё ни звука. Дикая местность с её скалами, вершинами и далёкими лесами была враждебной и беспощадной. Она с нетерпением искала хоть какой-нибудь знак присутствия Грэттона. Его не было; сегодня утром не было видно ни дыма, обозначающего его лагерь, ни желанной фигуры, поднимающейся к ней. Но он придёт
Он скоро придёт; он должен прийти. Кинг нашёл здесь золото; Грэттон узнает и придёт. Она будет ждать, надеясь, что Грэттон придёт раньше Кинга.

 Тем временем Кинг, спускаясь по склону горы, обнаружил, что его
предсказания насчёт бури оказались неутешительно верными; под ногами уже была снежная каша, местами по колено, и она продолжала расти.
 Он встряхнулся, зарычал и энергично двинулся вперёд.

 «Пара паутинок скоро будет похожа на крылья», — пробормотал он.  «Что ж, мы их сделаем, раз не можем купить».

Возвращаясь к тому месту, где Бак оборвал привязь, Кинг не забыл ни об одной предосторожности.
Поскольку он не хотел, чтобы их с Глорией укрытие стало известно Грэттону и его людям, он
свернул с естественного пути и стал медленно и с трудом продвигаться по ущелью, где другие с меньшей вероятностью наткнулись бы на его следы и где сами следы быстрее всего засыпало бы снегом.
Миновав множество чахлых рощиц, он наконец добрался до того места, откуда
сбежал Бак. Он знал, что в том направлении, куда указывал
За двумя хребтами простиралась долина гигантских секвой.
Там лошадь могла найти воду, укрытие и траву. Если бы он не нашёл там животное — что ж, тогда Бак был бы на верном пути или потерялся бы для Кинга
в любом из сотни мест.

И всегда, когда он взбирался на крутые склоны и спускался с них, тяжело дыша, его взгляд был устремлён на добычу, будь то белка Дугласа или медведь. Но лес казался безлюдным и пустым; только эти весёлые, дерзкие маленькие
пучки перьев, снегири, да изредка мелькающие в ручьях водяные
угри. Их он не трогал, но мысленно представлял себе
Он сделал оговорку, что, возможно, скоро наступит тот день, когда даже такие, как они, будут призваны, чтобы сохранить жизнь ему и Глории.

 Он взялся за работу, достойную мужчины, и неустанно трудился. И он получал от этого свою собственную радость — радость борьбы с трудностями, радость действия на виду у всех. Его тело было мокрым от пота, но ни пыл, ни оптимизм не угасали.
После того как он поскользнулся в небольшом ручье и едва не обморозил ногу, он решил, что это всего лишь случайность.
Это была часть его дневной работы. Поэтому, будучи готовым к разочарованию, он с надеждой принялся искать лошадь. И пока он шёл, то размышлял о других возможных местах, где можно было бы поискать её сегодня днём или завтра, если он не найдёт животное среди секвой.

 Когда он наконец добрался до рощи с большими деревьями, то оказался среди старых друзей.
Но почти сразу же, как только он добрался до них, он понял, что сегодня они не хотят его видеть. В утро своей свадьбы он планировал привезти сюда Глорию, в слепом увлечении считая само собой разумеющимся, что они
Они будут значить для неё то же, что значили для него. Теперь он быстро, словно бесшумная тень, пробирался между гигантскими стволами. Он не поднимал головы, чтобы взглянуть на израненный молниями гребень старого Вулкана, возвышавшийся на двести футов в воздухе и почти полностью скрытый падающим снегом. Он не думал о тысячах лет, которые были у Маджести и Тора. Он шёл, не отрывая взгляда от земли, в поисках следов лошади. И, как он и предполагал, он ничего не нашёл. С великолепных заснеженных вершин не было видно ничего, кроме снега.

Позже он должен собраться с мыслями и поискать что-нибудь другое. Сейчас, когда предстоит другая работа
, он должен вернуться кратчайшим, кратчайшим путем. И он ступил
ногами на тропу, которую они проложили, и повернулся спиной к
роще. Там, где он переходил ручьи, он осматривал пруды; там водилась форель
если бы человек мог ее поймать. Это было еще одно дело, о котором следовало позаботиться.
О, он был бы достаточно занят. И всё же он не медлил и останавливался лишь ненадолго и нечасто, чтобы отдохнуть.

 Прежде чем вернуться в Глорию, Кинг хотел заглянуть в лагерь Броди, если
только издалека. При нынешнем положении дел было неизвестно, как
действия Грэттона и Броди повлияют на его собственные планы. Было бы
хорошо узнать, готовятся ли они к тому, чтобы переждать бурю, или
собирают вещи и уезжают, не желая рисковать. Поэтому в миле от
своего лагеря он проскользнул в еловую рощу и незаметно направился
к опушке, откуда, как он рассчитывал, ему будет видно, что они
делают. Он всё ещё медленно продвигался вперёд и не видел мужчин, пока не услышал их. Он резко остановился и прислушался.

Они были там, внизу, у стены каньона. Слова доносились до него
неразборчиво, приглушённые густым воздухом. Но голоса были
несомненно мужскими. Их было трое, и у каждого был свой
особенный голос, но ни один из них не был голосом Грэттона.
Сначала раздался громкий, раскатистый голос, затем резкий,
прерывистый голос, а потом пронзительный, раздражённый,
нервный голос. Разногласия, если не сказать открытая ссора, уже докатились до лагеря.
Кинг подошёл на несколько шагов ближе, отодвинул низкую ветку, с которой с тихим стуком падал снег, и увидел мужчин.

Они вчетвером стояли возбуждённой группой, слегка расставив ноги и прикрыв рот рукой. Это был Грэттон. Остальные четверо не обращали на него внимания,
но держались обособленно. Один из них теперь держался особняком,
настороженно, засунув руки в карманы и быстро поворачивая голову,
так что его взгляд то останавливался на одном говорящем, то на
другом. С небольшого расстояния Кинг мог видеть клубы дыма
из трубки, которую тот держал в зубах. На мужчине был красный платок, завязанный узлом на шее.
Его цвет был таким же ярким, как только что пролитая кровь. Свен
Броуди.

Время от времени, когда кто-то возвышал голос, Кинг улавливал какое-то слово. Несколько раз он услышал слово «бекон». Несомненно, речь шла именно об этом. Один мужчина с тонким, раздражённым голосом широко взмахнул нервной рукой и довольно громко выкрикнул своё сообщение. Оно прозвучало отрывисто и затерялось среди других. Кинг услышал, как он выкрикивал «бекон», «снег» и «ад».
Эти три выражения, столь странно связанные между собой и в то же время обособленные, были многозначительными.

 Граттон стоял в стороне и грыз ногти.
Хотя он и не мог видеть его выпуклых глаз, Кинг мог представить себе, что в них отражается.  Свен Броуди пыхтел
Он регулярно затягивался из трубки и внимательно наблюдал и прислушивался.

 Внезапно спорящие мужчины разделились на две группы.
 Его товарищи набросились на человека с пронзительным голосом, явно обвиняя его в чём-то.
 Он был самым маленьким из них и поспешно отступал, шаг за шагом, осыпая их проклятиями, пока они размахивали кулаками.

"... — Ложь! — взвизгнул он. — Глупцы...
Граттон грыз костяшки пальцев, Броуди тяжело дышал, а двое нападавших восприняли его громкие отрицания как признание вины. Один из них вскочил
Он бросился вперёд и нанёс удар; коротышка выхватил револьвер и выстрелил.
Выстрел прозвучал глухо и приглушённо; на мгновение между пассивными
зрителями появился клуб дыма, методично поднимавшийся между их
зубами; человек, который нанёс удар, замер на месте.
 Раздался второй выстрел; затем в быстрой последовательности прозвучали ещё четыре,
после чего раздался отвратительный металлический щелчок,
свидетельствующий о том, что револьвер разряжен. Перед последним выстрелом балансирующее тело обмякло
безвольно растянулся на снегу.

 Первым естественным порывом Кинга было прорваться сквозь заросли и бежать
вперёд. Но осторожность, которой он в тот день следовал по велению обстоятельств, хотя и не была свойственна его безрассудной натуре, осталась с ним,
призывая к хладнокровному размышлению, а не к поспешным действиям. Человек, лежавший внизу, был мёртв или почти мёртв;
король не мог ему помочь. Поэтому он отступил и стал наблюдать.

Наступила короткая тишина, пока человек, стрелявший, и
люди вокруг него, не меньше, чем фигура, лежащая на снегу, были так же
неподвижны, как множество резных статуй. Наконец Броуди тяжело заговорил.

"Бенни прав. Бейтс сам напросился на это. В такие времена, как этот, кража
кусок бекона хуже убийства. Бейтс украл его; он собирался попытаться
обмануть нас и смыться отсюда. Теперь он мертв, и все,
скатертью дорога. Покончив с этим, он сплюнул в снег.

Бенни, который теперь что-то дико бормотал сам с собой, начал торопливо перезаряжать свой
револьвер. Человек, в которого он выстрелил и которого Броди назвал Бейтсом, лежал не более чем в пяти шагах от ног Бенни. Его кровь уже застывала на снегу.
 Как ни странно, Кинг был лично знаком или слышал о каждом из присутствующих, за исключением того, кто заплатил
Он сполна расплатился за своё — или чужое — преступление: кражу еды в то время, когда еда означала шанс на жизнь. Начнём с того, что был Свен
Броуди, а был Грэттон. Был Бенни, который совершил убийство,
дегенерат, морфиновый наркоман и отъявленный негодяй. Позади него стоял здоровенный детина с большим, неуклюжим, костлявым телом, который
привёл «судью» в бревенчатый дом прошлой ночью по просьбе Грэттона.
Это был Стив Джарролд. Из-за деревьев показались ещё двое из этой компании с отталкивающими лицами: смуглый приземистый итальянец и его напарник.
оборванное пугало по имени Брейл. Именно Брейл подошёл достаточно близко, чтобы склониться над упавшим мужчиной.

 «Мёртв, да?» — спросил Бенни, закашлявшись.

 Его товарищи подошли ближе и встали вокруг тела. Один человек держался в стороне. Взгляд Грэттона был диким, бессмысленным.
Мёртвенно-бледное лицо приобрело болезненный зеленоватый оттенок.
 Через некоторое время, когда никто не обращал на него внимания, он начал медленно отступать, дёргано переставляя ноги и оставляя за собой длинные борозды на снегу.
 Затем Кинг тоже начал пятиться.
Он тихо и быстро пробирался сквозь заросли деревьев и кустарников, ступая по своим следам, которые он оставил, когда шёл сюда. Внезапно он взмолился, чтобы пошёл ещё один сильный снегопад, который скрыл бы или уничтожил его следы.
 И в этот момент он не думал о золоте, которое они тоже искали и которое он собирался у них из-под носа увести.  Он думал только о Глории. Если эта толпа в своём нынешнем состоянии найдёт
путь к его лагерю — если Глория так или иначе попадёт к ним в руки, — тогда она сможет поблагодарить Бога за чистую пулю и скорый конец.




_Глава XXIV_


Сам факт того, что Глория была совершенно одна с полудня до наступления темноты, был для неё переживанием, которое могло случиться в любое время и в любом месте.
Среди её городских друзей было много таких, кто за всю свою жизнь ни разу не
знал, каково это — провести полдюжины дневных часов подряд в полном
одиночестве, не увидев ни слугу, ни полицейского, ни медсестру, ни кондуктора трамвая на пустынной улице. Одиночество, лишенное даже отголосков привычных звуков: ни взмаха метлы горничной, ни звона посуды.
телефонный звонок, гул моторов или хлопанье дверей. В те моменты, когда Кинг думал о ней, он понимал, что она,
 вполне естественно, может чувствовать себя некомфортно в этой мрачной обстановке, без угольной печи и мягкого кресла. Ему и в голову не приходило, что главным дискомфортом для неё будет сокрушительное, пугающее одиночество.

 Когда он ушёл, она сказала себе, что рада остаться одна. Через пять минут она начала беспокойно ёрзать; ещё через пять минут она уже прислушивалась, не вернулся ли он.  За весь день он ни разу не
Раздался внезапный или неожиданный звук, то ли треск горящего полена, то ли скрежет бревна, катящегося по камню, то ли хлопанье ее брезентового плаща, и она с надеждой посмотрела на грубую дверь, через которую, как ей казалось, он должен был вернуться.

 Как только ее охватило беспокойство, она уже не могла усидеть на месте. Она натянула сапоги и прошлась взад-вперёд, бросая испуганные взгляды
в сторону самой тёмной части пещеры, избегая её и держа огонь между собой и ней. Когда она посмотрела на пустынный мир
Она отпрянула от этой мрачной угрозы, содрогаясь, и снова скорчилась у костра, зажатая между двумя ужасными существами: чёрным
неведомым из недр пещеры и белым ужасом жестокой, бесчувственной
дикой природы. И в своём почти истерическом эмоциональном
безумии она увидела в каждом из них мужчину, Марка Кинга, как будто они были всего лишь проявлениями его собственной жестокости.

Через час она почувствовала, что сойдёт с ума, если не найдёт что-нибудь, что удержит её разум от этих ужасных мыслей, в которые он погружался
так легко. Она схватила книгу, которую оставил ей Кинг, и заставила себя читать.
Страницы ускользали от неё, но то тут, то там отдельные строки или слова привлекали её внимание, как колючий кустарник цепляется за одежду того, кто идёт сквозь него вслепую. И тут её поразила строчка: «В простоте, и доброте, и чести, и чистом веселье».
Это был один из тех случаев, когда она швырнула книгу на стол, встала и начала нетерпеливо расхаживать взад-вперёд. Как будто Кинг оставил эту несчастную книгу вместо себя. Она сказала
Она сердито убеждала себя, что он _не такой_, никогда таким не был.
Он был просто грубым мужланом, а не "_тем, кто сражался, плавал, правил, любил и создал наш мир_." Он был, скорее, немыслимо грубым, неотесанным и отвратительным.

Но, восставая против полного одиночества, она снова и снова была вынуждена обращаться к единственному близкому ей человеку. Она читала «Исследователя», и первая строка вызвала у неё дрожь и странное чувство, как будто призрачный голос шептал ей из тёмных углов пещеры: «Нет смысла идти дальше — это предел совершенствования. _» А позже: «Я столкнулся с
отвесные горные хребты, вздымающиеся вверх и спускающиеся вниз._ Другие, не она,
уходили в последнее одиночество. Другие радовались ему и воспевали его!
Казалось, что мёртвые тени этих других сидят на корточках у её костра и насмехаются над ней. Затем ей показалось, что это
 сам Кинг насмехается и кричит: «_Значит, Он избрал меня для Своего
Шёпот, я нашла его, и он твой!_"
Она захлопнула книгу. Позже она открыла её на истории о Томлинсоне.
Она не совсем поняла её, но не могла не заметить, о чём там говорится
— сказала она. Она поспешила дальше; её смутно поразил зов Красных Богов; и снова, в поисках отвлечения, она вернулась к реальности.
Там были строки, которые смотрели на неё, как будто Кинг переписал Киплинга:

 "_Кто чуял запах древесного дыма в сумерках?
 Кто слышал треск горящего березового полена?
 Кто быстро читает по ночным звукам?_"

И ответ был: «Марк Кинг». Даже сейчас, когда в пещере царили мучительные сумерки, даже сейчас, когда она чувствовала запах древесного дыма, даже сейчас, когда она вздрагивала от ночных звуков...

 «Мужское дело», — презрительно подумала она.  Она слышала такое и раньше.
Это выражение использовалось в связи со стихами этого неотесанного писца.
Ей и в голову не приходило, что «мужское» вполне может быть и «женским»,
или и тем, и другим, или и тем, и другим, просто потому, что это человеческое.
 Она предпочитала считать это просто грубой пищей для мужского умственного пищеварения.
Мужская природа не отличается утончённостью и сложностью; скорее, его эмоциональные качества должны быть подобны коротким, грубым, огрубевшим пальцам,
неумелым и не слишком чувствительным. Мужчине не хватало психического, духовного и интеллектуального развития, которое было присуще служанке вроде
Глория; его радости были в основном физическими. Поэтому он стремился прокладывать новые пути, как первооткрыватель; последствия шторма и удовольствие от сытного обеда ограничивали его возможности для развития.
Он был зверем, а она ненавидела весь мужской род, всепоглощающе и яростно.
В моменты искреннего сочувствия она обращалась к самой себе.

Но, в конце концов, моменты, когда её мысли были далеки от
страхов и гнетущего одиночества, были редкими и короткими. От
размышлений о том, что удерживает Кинга, она перешла к горькому гневу из-за того, что он
Он так её бросил; она пришла к выводу, что он сделал это со злым умыслом.

 Она не раз испытывала искушение пойти и найти Грэттона: бродить вверх и вниз по склону, пока наконец не найдёт его. Снова и снова она подходила к
входу в пещеру и смотрела наружу. Но каждый раз она отступала,
испугавшись мысли о том, что ей придётся спускаться по отвесной стене без посторонней помощи. Она пыталась убедить себя, что не боится снега, что не заблудится и сможет найти Грэттона. Но она не могла спуститься со скалы; она знала, что упадёт. У неё кружилась голова, её тошнило, она дрожала
охваченная страхом и холодом, она всегда поворачивала назад.

Она не заметила, как огонь в камине погас. Потом холод напомнил ей об этом, и она долго возилась, разжигая новый огонь. Она знала, где лежит коробок спичек; она видела, как Кинг аккуратно убрал его. В волнении она
зажгла десятки спичек, разбрасывая вокруг себя обгоревшие огарки.

Наконец огонь разгорелся, и она согрелась. Затем она почувствовала странную слабость и поняла, что голодна. Она
подошла к их тайнику с едой и торопливо обыскала его. Она открыла банку с
сардинами и вернулась к костру с ней в руках. У неё не было
Ясное представление о содеянном пришло к ней, когда она съела половину рыбы и почувствовала отвращение к этому вонючему куску.
Она швырнула оставшуюся часть на угли.

 * * * * *

 Кинг стряхнул снег с ботинок и вошёл. Глория стояла перед ним напряжённая, застывшая, с белым лицом и опущенными руками. Она хотела закричать, упрекнуть его, весь её страх перед этим днём
превратился в обжигающий гнев, но в этот момент силы покинули её.
Как ни странно, ей показалось, что сердце остановилось, она подавилась.  Прилив
Её облегчение, словно внезапно вырвавшийся на свободу поток, столкнулось с другим потоком — её необузданным гневом, превратившим её сознание в нечто вроде дикого, бурлящего водоворота.  В тот момент она не понимала ничего, кроме того, что  Марк Кинг вернулся и что, без сомнения, его сердце было полно насмешек. Она не могла разглядеть выражение его затенённого лица, но ей показалось, что оно насмешливое.

 Кинг чувствовал усталость во всех мышцах своего тела. Он поставил ружьё, отбросил в сторону шляпу и рухнул на землю у костра.
Войдя в пещеру, он принюхался, чтобы почувствовать её запах.
запах дыма был не единственным; его первой мыслью было, что Глория
что-то готовила. Затем он заметил банку из-под сардин. Палкой он
выгреб ее из углей. И теперь Глория могла достаточно хорошо прочитать выражение его лица
когда он вскинул голову.

"Во имя Бога, - потребовал он ответа, - что вы имеете в виду под подобными вещами?
Ты что, совсем рехнулся?"

На мгновение она растерялась, не понимая, что его так разозлило.
Она бросила неприятную на вид еду в огонь совершенно
непроизвольно; её сознание едва ли осознало этот факт.
Когда до неё дошло, что он имеет в виду, её гнев был ещё сильнее, чем осознание глупости своего поступка. Но она не нашла, что ответить на его обвинение.
Она была не так уж неправа: в их нынешнем затруднительном положении она поступила глупо, сделав такое. Она с трудом могла поверить, что сделала это. И вот она дерзко уставилась на него и промолчала.
Наконец, демонстративно пожав плечами, она повернулась к нему спиной.

Но Кинг вскочил на ноги, положил руки ей на плечи и развернул к себе.
Её глаза широко раскрылись.

«Послушай меня, — сердито сказал он. — Я буду говорить с тобой начистоту. Ты дурак, настоящий пустоголовый болван. То, что ты разрушил по своей беспечности, могло бы поддерживать жизнь в человеке целый день. Неужели у тебя не хватает ума понять, что если мы когда-нибудь выберемся отсюда, то нам придётся нелегко? Ты с самого начала и до конца вела себя как жалкая мошенница.
Ни твоим суждениям, ни твоим намерениям нельзя доверять.  Успокойся, — приказал он, когда она попыталась вырваться из его хватки, чтобы не смотреть ему в глаза.  Я собираюсь сделать
я сделаю для тебя всё, что смогу; я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности, если это в моих силах. Не потому, что ты для меня что-то значишь, а просто потому, что ты — Бен Гейнор, а он мой друг. Понимаешь?
"Ты делаешь мне больно," — сказала она вызывающе. "Убери свои грязные руки."

"Когда я закончу," — коротко ответил он. «Я буду рядом с тобой и помогу тебе выпутаться, вот что я тебе скажу. Но я не позволю тебе свести на нет все наши шансы, бросив наживку в огонь. Если ты сделаешь ещё одну такую же безмозглую вещь и я поймаю тебя на этом, я свяжу тебя по рукам и ногам и не дам тебе натворить бед».

"Ты бы не посмел ..."

Но она знала лучше; он отважился бы на что угодно. Он был из тех, кто
сражался, плавал и правил. Теперь, когда, высказав свое мнение, он отвернулся
она посмотрела ему вслед и наблюдала, как он откинулся на спинку кресла
у огня. Затем она медленно подошла к своей кровати, чтобы скрыть дрожь, и
легла.

Вскоре она услышала, как он зашевелился. Она не повернула головы, чтобы посмотреть на него. Но она знала, что он занят ужином. Она почувствовала запах кофе, услышала, как звякнула жестяная кружка о тарелку, и поняла, что он ест.
Она подумала, не забыл ли он ее. Через некоторое время она пошевелилась совсем немного.
слегка и украдкой; он убрал посуду и набивал свою
трубку. И он знал, что она наблюдает за ним.

"Нет", - ответил он на ее невысказанный вопрос. "Я больше не собираюсь готовить для тебя
. У меня был тяжелый день, когда я выполнял мужскую работу. Если бы ты
поступил как женщина, то к моему приходу был бы готов ужин.
Он раскурил трубку от горящей сосновой щепки. Затем он впервые
увидел на полу разбросанные спички. Он посмотрел на неё с таким
изумлением, что не смог вымолвить ни слова.
возражение. У него действительно возникло подозрение, что девушка сумасшедшая.
Едва ли было возможно, чтобы совершенно нормальный человек мог совершить
то, что она совершила.

Она увидела, как он встал и начал собирать всю еду. Он
отнес ее в дальнюю часть пещеры, где исчез из поля ее зрения в
темноте. Он отсутствовал десять минут и вернулся с пустыми руками. Он совершил
вторую вылазку, после которой на каменной полке осталось всего полдюжины спичек и еды на один скудный приём пищи. Глория
проигнорировала это.

"Как вы думаете", - сказала она презрительно, "то, что ты есть потайная
я не мог там найти?"

"Ты могла бы найти это, но не найдешь", - ответил он со спокойной уверенностью, которая
вырвала у нее вопрос:

"Почему?"

- Потому что, - презрительно проворчал он, - ты слишком большая трусиха, чтобы
вернуться туда и поискать это.

И в глубине души она знала, что это всего лишь чистая правда. Ибо, почему
она еще не была в лагере Грэттона? Ее возможность пришла и
ушла - потому что она боялась.




_ГЛАВА XXV_


Кинг проснулся, полный решимости и определенной цели. Было совсем темно,
но он почувствовал приближение зимнего рассвета. Он натянул ботинки и вышел.
выглянул наружу. Все еще шел снег, густой, устойчивый, неумолимый. Он
пнул рыхлый пушистый материал под ногами.

"Самая сильная буря за двадцать лет", - сказал он себе. - И если кто-нибудь из
нас, живущих в этих горах, выйдет оттуда живым, ему будет о чем
поговорить. Это настоящее дело.
Он мрачно принялся разводить костёр, сосредоточившись на мельчайших деталях. Ему снова нужно было немедленно отправиться на поиски лошади; в случае крайней необходимости можно было бы съесть и конину. Он должен был попытаться добыть какую-нибудь дичь
сортировать. И каждый потерянный час означало уменьшал шансы его убивают лес
мясо, олень и Медведь и маленькие существа, если они были пойманы
Дремов, будут несущихся с гор задолго до сейчас; скоро
в безлюдных местах была совершенно бесплодной и пустой. Он подошел к кровати Глории
.

- Тебе лучше встать, - коротко сказал он. - Пора начинать день. Пока мы
кушать я хочу поговорить с тобой".

Она просыпалась медленно, моргнул ему, и нарисовал только ее одеялом высшее о
ее подбородок.

"Я устала", - ответила она капризно. "Неужели ты не понимаешь, что
девушка..."

«Я понимаю, — прервал он её сонные причитания, — что ты слаба, напугана и бесполезна. И что это три из множества проблем, которые тебе нужно решить как можно скорее, если ты не хочешь здесь умереть».
 «Не знаю, хочу ли я жить, — начала она, инстинктивно принимая позу, которая раньше лишала его суровости. Но его план был составлен с холодной решимостью, и он снова перебил её.

"Если тебе всё равно, то мне нет. И я собираюсь вытащить тебя отсюда, хотя бы потому, что я решил это сделать, и я не
собираюсь прилечь на работе. Более того, ты должен внести свою лепту.
Я развел огонь; ты не встанешь?"

"Нет", - выпалила она ему, окончательно проснувшись. "Я не буду!"

Он наклонился, поймал угол ее одеяла и сдернул его.
Инстинктивно она попыталась натянуть на себя одеяло, забыв, что не разделась.


"Ты грубиян!" — закричала она на него.

"Вставай, — строго сказал он ей, — или, клянусь небесами, я тебя заставлю!"

Теперь она ясно видела его лицо, когда огонь в камине разгорелся сильнее. Оно было суровым, а взгляд — зловещим. Она заколебалась и увидела в его глазах и в
движение его тела говорило о том, что он собирается рывком поднять ее на ноги. При этих словах она соскочила
с кровати и отодвинулась на дальний от него край.

- Надевай ботинки, - приказал он. - Я не хочу, чтобы ты простудилась из-за
идиотской беспечности, и я не допущу, чтобы ты заболела у меня на руках. В первый и последний раз признаюсь, что мне не доставляет удовольствия гнать тебя, как проклятого раба на галере. Но я сделаю это, и сделаю как следует, если ты меня вынудишь.
 Она поспешно натянула сапоги, подошла к камину и зашнуровала их.
Этим утром он был другим человеком, безжалостным. Она боялась его после того, как он вёл себя так странно.

«Я никогда не видел бури сильнее этой», — сказал он ей. Он приготовил завтрак сам, потому что торопился и не хотел доверять эту и без того драгоценную еду её расточительным пальцам. «На ровных участках сейчас должно быть два или три фута снега.
Таскать такую тяжесть по снегу — убийственная работа для мужчины, а ты и десяти минут не продержишься». Он не собирался говорить пренебрежительным тоном; она знала, что он не относится легкомысленно к таким вещам, как её чувства. Он просто говорил начистоту. «У нас достаточно еды на несколько дней. После
если мы застрянем здесь и не найдём ничего другого, то умрём как собаки. Поэтому мы собираемся подготовиться к тому, чтобы выбить его при первой же возможности.
"Но если я не продержусь и десяти минут, как ты так изящно выразился?"

"Не такой, как ты, не такой, как снег. Но я надеюсь, что пока не стало слишком поздно
у нас будет ясная погода, солнце, оттепель и морозные ночи. Тогда
мы могли бы заняться этим на корке. И твоя задача сейчас - привести себя в порядок.
Приготовься к этому единственному шансу.

Ее гнев из-за унижения, которое ей уже нанесли, вытеснил сарказм:

"Под приготовлением, я полагаю, ты подразумеваешь, что я должен упаковать свой багаж и заказать
курьеру у дверей?"

Он посмотрел на нее долгим, безличным взглядом, который сбил ее с толку; она
была в полной растерянности, не понимая его значения, пока он не заговорил:

"Ты должна вложить в свои мышцы всю выносливость, которая у тебя есть. Вы должны
принять решение призвать на помощь всю силу духа, которая есть в вас. Тебе понадобится
и то, и другое. И ты должен перестать валяться без дела и слабеть с каждым днем.;
у тебя недостаточно времени, чтобы закалиться, поэтому ты собираешься
взяться за работу прямо сейчас ".

Она недоверчиво ахнула. Он сурово кивнул.

«Глория, — резко сказал он, — я сделаю всё, что в моих силах, ради нас обоих. Ты сделаешь всё, что в твоих силах. Это не обсуждается».
Она прикусила губу и ответила ему презрительным молчанием. Её щёки залила краска.

Она не обратила внимания, когда он резко крикнул, что завтрак готов.
«Её послушанию есть предел», — подумала она с бунтарским настроем. Ей было невыносимо слышать, как ей говорят: «Делай то, делай это, вставай, когда тело этого человека отдохнет, ешь, когда его желудок пуст».
Король посмотрел на нее и понял, о чем она думает.
Поэтому он объяснил:

«Я хочу, чтобы ты вышла со мной на улицу. Тебе будет тяжело работать. Было бы здорово, если бы ты подкрепилась тем немногим, что мы можем себе позволить. Нет? Что ж, прости. Вот».
 Он протянул ей куски мешка, который разрезал для неё пополам. - Завяжи
это вокруг твоих ног, чтобы они не замерзли.

- Когда мне понадобится твой совет, я попрошу его, - ледяным тоном парировала она.

- Очень хорошо, - ответил он. "И я не могу заставить тебя есть, если ты не хочешь"
. В конце концов, возможно, ты не голодна. Он отставил ее порцию.
«Когда мы вернёмся, у тебя будет аппетит для этого».

Теперь у неё был аппетит. Но она предпочла бы голодать, честно говоря,
чем есть, когда он говорит ей есть. Теперь он доедал в тишине.
Она увидела, как он взглянул на часы. Казалось, её сердце едва
забилось в груди, а потом начало биться всё быстрее и быстрее,
неистово колотясь. Он сказал, что она пойдёт с ним.
Она снова осознала, что он сделает то, что обещал, если это будет в человеческих силах.  Ей хотелось бежать, бежать куда глаза глядят, лишь бы скрыться от него.  И всё же она стояла неподвижно, словно окаменев, а её сердце бешено колотилось
Она вскочила, и её разум попытался понять, что нужно делать. Она должна была пойти с ним, делать всё, что он ей скажет, как рабыня, как он и говорил, иначе он её заставит. Её разум прямо сказал: «Ты пойдёшь без единого слова».
И всё же, когда он поднялся на ноги, выбил трубку и посмотрел на неё, её разум отступил перед потоком страстного своеволия прежней Глории, и она пронзительно закричала:

«Я не буду! Я не буду! Я тебе не раб и не собираюсь плясать под твою дудку! Ты не можешь меня заставить, не заставишь. _Я не буду!_»
Он надеялся на лучшее. Он подошёл ближе и пристально посмотрел на неё.
в ее глаза, пытаясь измерить, какой выносливостью, непоколебимостью и
упрямством она обладала. Но в ее глазах он увидел лишь проблески
души, охваченной бурей.

"Я заставлю тебя", - сказал он резко. "Да поможет мне Бог, Глория, я заставлю"
"тебя". И с меня хватит разговоров, я устал от разговоров. Пойдем со мной".

Она все отступала и отступала с побелевшими от ярости губами.

«Ты не _смеешь_...»
«Послушай меня! Мы дошли до элементарного; разве ты не видишь?
Дело не в том, что нам нравится или не нравится. Это вопрос жизни и смерти. Если бы ты добился своего, то...»
самоубийство, я бы отдал его тебе. Если я думал, что вы бы послушать
причина, я бы остановился, чтобы поговорить с тобой. Но сейчас у меня ничего нет.
мне остается только указывать тебе, что делать; и ты должен делать то, что я говорю ".

"Моя жизнь принадлежит мне, и я могу поступать с ней так, как мне заблагорассудится. Я не желаю подчиняться
вашим приказам."

Ее измученное сердце рвалось в дикий триумф, как он повернулся, он затонул
хилый, как он вернулся. В руке у него был кусок веревки, тяжелой
веревка толщиной в полдюйма, которой привязывали лошадь.

- Ты бы связал меня! - выдохнула она. - Меня!

"Нет", - коротко ответил он. "Как будто ты был любым другим капризным животным
Если ты откажешься подчиняться, когда отказ означает смерть, я тебя выпорю!»

«Боже!» — вскрикнула Глория. «О боже!»

И снова он просто сказал то, что собирался сделать. И она
знала. Но завершение было чудовищным, немыслимым. Она не
могла в это поверить; в последнюю минуту его поднятая рука дрогнула; боже
Он сам бы всё разрушил; пришли бы неведомые спасители; земля разверзлась бы... _что-то_ спасло бы её от этого унижения, которое убило бы её.

"Пока я считаю до трёх," — сказал Кинг. И, несмотря на бледность, которая должна была бы подсказать ей, что происходит что-то ужасное, он продолжал:
Не собираясь отступать от своего намерения, он начал считать: «Раз, два, три».
Она закрыла лицо руками и задрожала, почувствовав страх, как под взмахом гильотины. Она хотела пошевелиться, подчиниться в эту запоздалую секунду, но что-то внутри неё, что-то сильнее её самой, удерживало её. «_Я не буду!_» — закричала она. Удар был стремительным. Веревка со свистом рассекла воздух и упала на ссутуленные плечи.
Боль была мгновенной, горячей и обжигающей, и Глория вскрикнула — всего один раз — и затихла.  Она опустила руки и посмотрела на
Она стояла перед ним с лицом белым, как у мёртвой девушки, и с глазами, непостижимыми, как у маньяка. Та, кого никогда в жизни не пороли, чьё мягкое белое тело было неприкосновенно для боготворящих её родителей, та, кто стала считать себя такой же неприкосновенной, как принцесса, — и чтобы её избил мужчина! Чтобы её хлестали по плечам конской верёвкой. Её, Глорию Гейнор, сорвали с кровати, приказали выполнять желания мужчины — и выпороли!

 Она познала страх, слепой, парализующий ужас. Она пережила унижение
и испытала оскорблённую досаду, которая пронзила её, как раскалённое железо. Она познала боль, беспощадную телесную боль. Теперь она впала в оцепенение. Но это оцепенение длилось всего долю секунды. В её мозгу вспыхнул белый огонь. В измученной душе что-то произошло. Что-то внутри неё умерло — или что-то родилось. Удар по мужской руке, казалось, пронзил её насквозь; он разделил тело и душу. Она
осознавала своё тело так, словно стояла в стороне и смотрела на него сверху вниз.
Он мог победить это; он был сильнее. Дух поднялся над этим - дух,
купающийся в потоках огня. Внезапно ее охватила такая ярость,
гнев, который убивает, такое неповиновение, которое терпит смерть и не сдается.

"Я не пойду с тобой", - закричала она. - Ты можешь избить меня; ты можешь убить меня, если хочешь.
ты немыслимая скотина. Я не пойду за тобой сейчас; я никогда не пойду за тобой.  Я слушал тебя; теперь послушай меня!  Я лучше умру, чем позволю тебе увести меня в безопасное место.  Если я не смогу найти дорогу домой без твоей помощи, я не хочу возвращаться домой. Я
Я не боюсь ни тебя, ни твоей верёвки. Я бы предпочёл чувствовать на своих плечах чистую верёвку, пока они не обагрятся кровью, чем твою мерзкую руку на моём теле.
 «Ты сделаешь то, что я тебе скажу, — глухо произнёс он. Это единственный
способ. Я заставлю тебя».

 Пылающие глаза на мертвенно-бледном лице были его единственным ответом.
Его собственное лицо было не менее бледным; несмотря на железное телосложение, он дрожал.
И всё же он поднял верёвку. Чтобы нанести второй удар. Не просто
чтобы напугать её, а чтобы ударить. Она ясно поняла его намерение и не смогла сдержать дрожь. Но она не отступила
Она отвернулась от него и не вскрикнула. Она имела в виду то, что сказала, или то, что за неё сказала какая-то возрождённая Глория; он мог убить её, но она не последует за ним.


И тогда Марк Кинг, уже собиравшийся нанести удар, в последний момент отдёрнул руку, отбросил верёвку подальше от себя и развернулся.и оставил её.




_Глава XXVI_


Каким-то образом он добрался до подножия скал. Он был снаружи, на открытом пространстве. И всё же он вслепую пробирался сквозь кромешную тьму. Он
осознавал только один факт во всём мире; всё остальное вращалось вокруг него, как небесные тела вращаются вокруг солнца. Он поднял руку на женщину. Он, Марк Кинг, ударил женщину. Он ударил Глорию. Дочь своего друга — дочь Бена. Он ударил её... Что на него нашло? Он что, сошёл с ума? Старик, уставившийся на него безумным взглядом? Он с самого начала знал, что его нервы на пределе, что они натянуты до предела.
Но никакие расшатанные нервы не объясняли подобных вещей. Он, который держал себя
мужчиной, ударил женщину - девочку! Маленькую, беззащитную девочку.

- Боже мой! - застонал он.

Он наткнулся на. Он не знал, куда он шел и зачем. Он провел
руки снова за голову и снова. Он не знал, зачем это сделал;
так нельзя было избавиться от видения, которое прочно засело у него в голове. Он
будет видеть её стоящей там каждый день и каждую ночь до самой смерти. В
порыве чувств он увидел себя таким, каким она его называла, — огромным, неуклюжим зверем. Всё это время он был с ней груб; он
Он должен был сделать соответствующие выводы; он должен был проявить терпение. Он погрузил её в жизнь, о которой она ничего не знала. Он ждал от неё трезвого здравомыслия зрелости, хотя должен был помнить, как молода она была, как мало знала о реальной жизни, как обстоятельства довели её до отчаяния, как она не спала ночами, живя на нервах. Он считал её слабой, никчёмной, лишённой духа и характера. И теперь он мог видеть только её.
Она стояла перед ним, бледная, но отважная, бросая ему вызов, ничего не боясь.
Она скорее встретит смерть, чем уступит ему. Он бы отдал десять лет своей жизни, чтобы стереть из памяти тот безумный поступок.

 Прошло много времени, прежде чем к нему вернулась способность связно мыслить. И это лишь усилило его горечь. Глория сказала, что скорее умрёт здесь, чем позволит ему увести её в безопасное место. Что ж, он не винил её за это. Скорее, мрачно сказал он себе, он уважал её за это.
И всё же теперь, как никогда прежде, на нём и только на нём лежала ответственность за то, чтобы она избежала этого жалкого существования, в которое он её вверг
Он упрямо вёл её за собой. Он не мог увести её против её воли; он не мог взять её на руки и нести два или три дня пути! Он также не мог доверить её единственным людям, которые были достаточно близко, чтобы она могла до них добраться. Что же ему делать? Она погибнет без помощи; значит, он должен ей помочь. Но как?

Был только один возможный ответ, и со временем он пришёл к нему.
 Он должен был оставить её, вернуться кратчайшим и самым быстрым путём
к цивилизации и отправить за ней других людей, тех, кому можно доверять.  Это
Это можно было сделать, даже несмотря на то, что буря продолжалась. Он мог бы нанять упряжку собак,
аляскинских хаски, в Траки; он мог бы загрузить сани провизией; он мог бы назначить ответственного и отправиться в путь.
Это означало бы, что Глория проведёт несколько дней в одиночестве, но что ещё оставалось делать?

И даже это решение зависело от того, что к тому времени стало для него самым важным, самым необходимым: сначала он должен был найти какой-нибудь провиант, чтобы пополнить их скудные запасы.  В лагере не было ничего, что могло бы поддержать его силы, пока он боролся со штормом, чтобы найти путь
чтобы она не выбилась из сил в ожидании. Сначала он должен был
пополнить запасы провизии, иначе они бы погибли. Он должен был
поймать много рыбы, или убить медведя, или подстрелить оленя.
Он посмотрел на серое, зловещее небо, на растущие сугробы, и холод дикой природы проник ему в самое сердце. Но наконец
его взгляд снова стал твёрдым и решительным.

В подавленном душевном состоянии, когда единственной опорой под ним была решимость сделать всё, что в его силах, ради Глории, он начал бормотать, произнося вслух обрывки фраз:
Он заставил себя сосредоточиться на цели, ведущей его вперёд.

"Я должен оставить её... Она не пойдёт со мной. Это значит, что я должен оставить ей всё, что у нас есть. Я могу прожить два дня без еды... Я могу! Мужчина, если он хоть немного мужчина, может закончить свою работу, прежде чем сдастся... Единственная опасность для неё — это Броди. В противном случае она была бы в безопасности ещё четыре или пять дней. Ей нужно держаться поближе к пещере; она не должна осмеливаться выходить наружу...

"Но этого недостаточно; они могут прийти в пещеру... Вход в пещеру находится
не слишком широкий; увидят ли они его снизу? Они не знают, где он находится,
иначе они бы поступили так же, как я; они бы пришли туда в поисках
укрытия... Нет, они о нём не знают. Могу ли я как-нибудь закрыть вход,
чтобы они его не нашли? Там есть обломки скал...
Если они _всё-таки_ пойдут этим путём, вверх по ущелью, им будет трудно
увидеть его снизу... Даже если они его найдут, я могу показать ей, где
спрятаться. В глубине. Там есть одно место... Я могу выбраться за два
дня; вернуться за два дня. Каким-то образом. Заложите пять дней на случай непредвиденных обстоятельств.
Пять дней; она может продержаться пять дней. Если я не отниму у нее ни кусочка
ее еды.... О, я могу это приготовить; это зависит от меня.
это. Я возьму рыбу, рано или поздно ... или кролика.... Человек может съесть его
сапогах".

 * * * * *

Спустя долгое время он вернулся в пещеру. Теперь он знал, что будет делать, потому что ему стало ясно, что есть только один выход.  Глория повернулась к нему, когда он вошёл; она заметила, как он идёт, словно очень уставший человек.  Она подняла голову, на её щеках появились пятна румянца.
на её щеках появился румянец, а в глазах — новый блеск. Она нашла себя. Или
она обретала себя? Её дух не дрогнул перед лицом опасности; в
столкновении воль она не уступила ему. Скорее, это она одержала
победу. Возможно, она снова познает страх, но время, когда
она покорно склонялась перед приказами мужчин, прошло. Так она
говорила себе, гордо подняв голову и ожидая его слов.

Он начал, очень просто изложив то, что, по его мнению, нужно было сказать. Он не стал произносить бесполезные слова «Прости». Он знал, что она не
Он не ждал их и не отвечал на них. То, что он сделал, было чудовищно и непростительно; поэтому он не стал бы просить прощения. Своим поступком он разлучил их, как двух существ, обитающих в двух совершенно разных мирах. Ему оставалось лишь объяснить ей, что она должна делать; а затем найти способ благополучно вернуть её отцу. А что потом?
Снова сгустилась дымка; он уедет далеко от Сьерры, далеко от Калифорнии, в какой-нибудь уголок мира, где его больше не увидит ни один человек, знавший Марка Кинга. В тот момент он мог бы
Он умер с радостью, просто чтобы знать, что она снова среди своего народа, а для него жизнь была игрой, которая закончилась.

 Теперь, когда он снова заговорил, его голос был уже не грубым и суровым, а скорее мягким. Мягким после того, как он говорил спокойно и по существу, оставаясь бесконечно отстранённым. Он не мог знать, насколько обезличенным прозвучало его заявление в её ушах, поскольку сам не до конца осознавал, что в тот момент он был не столько человеком, обращающимся к другому человеку, сколько рупором судьбы.

"Первым делом с утра, — сказал он ей, — я отправлюсь в
к хребту и к верховьям другого притока. Я много думал об этой стране; путь туда неблизкий и трудный, и я потрачу много топлива, пока доберусь, но у меня есть предчувствие, что там есть медведь. Тот, что напугал Бака, мог обойти это место стороной. И я собираюсь прислушиваться к каждому своему предчувствию, сильному и верному. Он, вероятно,
будет темно, пока я не вернусь".

Она думала, что он закончил. Но в настоящее время, в этом же странно
тихий голос, он продолжил: "Я, может, даже будет всю ночь. Если это так, то
это потому, что я разыгрываю последнюю карту.... Вы сказали, что вы
лучше быть мертвым, чем идти со мной. Я верю, что ты имел в виду, что".Снова
он замолчал. Глория не раз подняла глаза от огня; не
говорить. Кинг вздохнул, не осознавая, что сделал это. "Если я не вернусь
завтра вечером, это будет потому, что я пытаюсь прорваться к
цивилизации. Я организую вечеринку и пришлю их за тобой. Я найду способ выбраться отсюда через два дня. Через два или три дня я вернусь с помощью. У тебя здесь еды на неделю, если ты будешь экономить.
 Задолго до того, как он закончил свою медленную речь, её сердце
бешено колотясь. Старые страхи снова нахлынули на нее, сокрушая. Быть
оставленной здесь одной на четыре или пять дней - и ночей! Это было невыносимо! Она
была бы мертва.

- У тебя есть выбор, - продолжил он, его голос стал еще нежнее.
- Если ты позволишь мне помочь тебе...

Но даже в наступившей тишине, когда она слышала только учащённое биение собственного сердца, что-то более сильное и упрямое, чем Глория из другого дня, заставляло её молчать.

И всё же он не закончил.

"Прежде чем я уйду, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы замуровать вход в
пещера. Здесь станет теплее и... и будет меньше риска, что кто-нибудь найдёт это место. Ты однажды пригрозила пойти к тем другим мужчинам; _что бы ни случилось, ты не должна этого делать_. Ты не совсем понимаешь, что за люди бывают. Это худшие из тех, кто когда-либо забредал в эти горы. Они не уважают ни Бога, ни людей, ни женщин. Они в отвратительном настроении; у них, наверное, больше
контрабандного виски, чем еды; я тебе не говорил, но я заглянул в
их лагерь и увидел, как один из них, наркоман по имени Бенни Радж, стреляет
один из его друзей погиб, потому что его заподозрили в краже куска бекона. Тебе тоже лучше умереть, чем оказаться в их руках. Никогда не забывай об этом. Они не знают, удастся ли им выбраться отсюда живыми; они отчаянные дьяволы.

 Но если замуровать пещеру, они тебя не найдут. Если случится худшее и они придут сюда, ты всё равно сможешь спрятаться. Я покажу тебе
место, в глубине пещеры. Ты мог бы убежать туда со своими одеялами и
едой; ты мог бы остаться там, никогда не двигаясь. Ни один человек не смог бы найти тебя там.
Они увидели бы, где мы здесь были, но им пришлось бы решать самостоятельно.
в конце концов мы ушли, оба.

"Я принесу тебе много дров; я собираюсь сделать себе что-то вроде снегоступов; я сделаю пару для тебя. Надеюсь, они тебе не понадобятся."
Он провёл рукой по лбу, но через мгновение продолжил тем же голосом:
«Я выйду до рассвета завтра утром; мне понадобится всё, что осталось от сегодняшнего дня, чтобы сделать то, что нужно сделать в первую очередь».
Затем он повернулся и продолжил работу. Она вернулась на своё место у огня, ужасно взволнованная, потрясённая до глубины души, разрываемая противоречиями. Но в её груди горел один неугасимый огонь — вновь разгоревшийся
белое пламя её негодования. Вон там, куда он её швырнул, лежала верёвка — мрачное напоминание.

 Он принёс к входу в пещеру самые большие камни, какие только смог найти, — валуны, которые он катил из темноты и с которыми ему пришлось изрядно повозиться, прежде чем он смог сложить их друг на друга. Всё выше и выше он возводил свою грубую стену, укладывая сверху камни поменьше. И со временем, после нескольких часов работы, он как мог замаскировал огромную дыру, оставив лишь проход сбоку, который было едва видно снизу. Над ним он закрепил брезент. Вот и всё.
при беглом взгляде он казался грязно-белым, но на самом деле был светлой полосой
гранита.

"Если ты пойдешь со мной, я покажу тебе твое убежище".

Она подняла голову и посмотрела на него. Между ними не было сказано ни слова.
за все эти изнурительные часы его работы. И снова, быстро подумала она,
он пытался командовать, диктовать. Несомненно, в конце концов
она бы встала и пошла с ним, потому что отказаться было бы безумием.
Но он не стал ждать. Он один отправился в глубины пещеры;
она слышала, как его медленные, размеренные шаги отдалялись; она снова услышала их, медленные и размеренные, когда он возвращался.

«Это всего в тридцати шагах, прямо назад, — говорил он. — Мои шаги,
помнишь, но укороченные, чтобы тебе было примерно столько же. Скажем, тридцать пять. Там я навалил небольшую кучу камней; ты её не пропустишь. Это место, прямо у кучи камней. Там я нашёл золото». Там, позади, есть слепая пещера, прямо под этой.
В неё ведёт только небольшой вход, прямо вниз, в неровную
дыру в полу, в которую едва ли пролезет человек. Я замаскировал её,
перетащив на неё валун. Теперь у меня есть
отодвинул валун ровно настолько далеко в сторону, чтобы ты мог пройти.
Кроме того, я подложил кусочки камня под его внешний край, чтобы он был
достаточно сбалансирован; если вы пройдете сквозь него, быстрый рывок за него опрокинет его
, чтобы снова закрыть отверстие. Воздух там, что приходит из
ниже. И это лучше, чем здесь ... Если кто-либо должен прийти".

Она вздрогнула. Но он не видел. Предстояло ещё многое сделать, а часы летели так быстро. Он принялся мастерить неуклюжие снегоступы. Он
подражал грубой местной обуви, которую однажды видел на Аляске; он гнул ивовые прутья
Он принёс с берега реки палки, которые прибивал друг к другу узкими полосками парусины, связывая их крест-накрест.
Из таких же полосок парусины он сделал что-то вроде стремени для каждой ноги. Последние
лучи тусклого дневного света угасли, а он всё ещё был занят своим делом, склонившись над огнём и работая с бесконечной тщательностью.
Палки, ставшие хрупкими от холода, ломались под его сильными пальцами; он терпеливо вставлял другие или укреплял треснувшие части верёвкой. Его лицо, раскрасневшееся в свете камина, было бесстрастным. Глория смотрела на него
Глядя на него, я видел не просто человека, а бессмысленную груду механических рычагов и стальных пружин; что-то неутомимое, жёсткое и такое же решительное, как сама судьба.

 Они приготовили свой скудный ужин; после него оба были голодны. Они голодали уже четыре дня. Кофе и сахара оставалось ещё на полдюжины таких же скудных трапез; на этом запасы заканчивались. От бекона
остался кусок жира толщиной в два дюйма и длиной в семь дюймов;
в банке из-под помидоров было несколько дюймов беконного жира;
была чайная чашка муки; была одна маленькая банка сардин и ещё одна поменьше
из дьявольского мяса. Сегодня они были голодны, завтра они будут ещё голоднее, а послезавтра начнут голодать...
Кинг встал и в темноте спустился со скалы за последней охапкой
дров. Когда он вернулся, она лежала на кровати, отвернувшись от
света. Он постоял немного, глядя на неё. Затем он в последний
раз заговорил с ней:

«Если меня уже давно нет, ты понимаешь почему. Лучше всего экономить еду, сколько можешь; не суетиться, потому что движение расходует силы, которые нужно восполнять, а для этого нужно ещё больше еды...»
сейчас нет ни одного шанса из тысячи, что эти люди найдут это место; если
они это сделают, то ни одного шанса из тысячи, что они найдут еще одну
среднюю пещеру. Вы будете в достаточной безопасности.... И, если я не вернусь,
завтра ты будешь знать, что еще через три дня, самое большее через четыре,
здесь будет вечеринка, чтобы вытащить тебя ".




_ Глава XXVII_


Глория, вздрогнув, проснулась. Она не слышала, как ушёл Кинг, но знала, что в пещере она одна. Одна! Она села, кутаясь в одеяла. Всё вокруг было погружено во тьму, но где
Сквозь щель в парусине она увидела полоску тусклого, холодного света.
Было уже утро. Значит, Марк Кинг был далеко.

О, безжалостное одиночество этого мира, пока она сидела там, во мраке пещеры, с сердцем таким же безрадостным, как и тусклый свет, проникающий внутрь, таким же холодным, как обугленные ветки, на которых прошлой ночью горел огонь. И о, эта ужасная, беспощадная тишина вокруг неё. Она сидела, погрузившись
в отчаяние, за гранью слёз, — стройная, белокожая девушка с измождённым лицом, сломленная, побеждённая безжалостной судьбой, потерянная для мира
Мир, зажатый между двумя ужасами: чёрной неизвестностью в глубине пещеры и белой угрозой в бесплодной пустыне. И её полное одиночество было невыносимо не только из-за холода или голода.

 Она вскочила и развела костёр. Не столько для того, чтобы согреться, хотя она продрогла до костей, сколько для того, чтобы почувствовать, что она не одна. Уютное пламя было
похоже на пламя в каминах, которые она помнила; его голоса были похожи на голоса тех других каминов; его свет, хоть и освещал лишь холодные каменные стены и грубое походное снаряжение, был для неё самым близким к дружескому общением. Она
Она подошла к костру и долго не отходила от него.

 Она подошла к стене, которую построил Кинг, отодвинула брезент ровно настолько, чтобы выглянуть, и долго стояла там. Над миром нависла мёртвая тишина. Не было ветра; снег крупными, ровными, похожими на перья хлопьями мягко падал с неба, непрерывно и беззвучно. Он
прилипал к ветвям деревьев, превращая каждую из них в толстую белую руку,
затихал в сосновых иголках, сковывая их в оболочке, которая не позволяла им дрожать и шелестеть. Он лежал в лужах в виде грязной жижи
Он струился по руслу, огибал крутые берега и покрывал валуны. Он налагал свою белую печать безмолвия на бегущую воду. Мир был мертвенно-белым и неподвижным. Эта непрерывная тишина, которая не встречается больше нигде, кроме снежных пустошей, ложится на душу, словно непреодолимое препятствие для малейшего человеческого звука. Ни ветерка, чтобы шевельнуть сухую ветку; ни одной сухой ветки, кроме тех, что были скованы и присыпаны снегом; ни одного сухого листа, чтобы зашуршать, ведь все сухие листья лежали под снегом глубже, чем смерть.  Глория стояла неподвижно, как
пустыне все о ней и глядел через хребты была
тот, кто внезапно и без предупреждения пошел глухой. Тишина
была настолько абсолютной, что, казалось, задавить душу в нее. Она пошла
поспешно вернулась к своему костру, радуясь, что слышит потрескивание пламени,
благодарная за то, что пустота стала немного меньше благодаря
тихий звук деревяшки, раскатившейся по каменному полу.

Она была голодна, но у нее не было желания готовить. Она съела несколько кусочков
холодной еды, оставшейся с прошлого вечера; она доела последний кусочек
Она положила плитку шоколада в котелок, наполнила его снегом, собранным у входа в пещеру, и поставила на угли, чтобы получить воду для питья. И снова, не зная, чем заняться, и испытывая неудержимое желание чем-то себя занять, она поспешила обратно к брезентовому навесу и стала смотреть на падающий снег, вслушиваясь в тишину. Ибо в снежной стране невольно становишься тем, кто слушает и слышит великую тишину, кто, подобно зачарованному миру вокруг, внимает и повинуется, а когда движется, то ступает бесшумно.

Минуты тянулись бесконечно. Часы были вечностью. Она стояла у
Она стояла у каменной стены, пока не замёрзла; бесшумно, как крадущаяся тень, она
вернулась к костру, дрожа от холода, и согрелась, повернув
голову, чтобы вглядеться в темноту скрытого туннеля, и так же
быстро повернувшись, чтобы взглянуть на свою грубую дверь. При
каждом потрескивании огня её сердце подпрыгивало; она немного
отогрелась и снова выглянула наружу. Она проделала этот короткий путь сотню раз.

Мысли, которые раньше мелькали молниеносно, превратились в трудоемкий, заторможенный процесс;
в ее возбужденном сознании роились яркие образы; она познала
период чрезмерной умственной активности; она видела, как наяву, Марка Кинга, который пробирался сквозь снег, переваливал через хребты и шёл всё дальше и дальше. Он был всё дальше и дальше, ехал сквозь бескрайние просторы. Она видела, как он упал, как его тело рухнуло в бездонную пропасть; она видела, как он лежал, повернув голову, а снежинки падали, падали, падали, покрывая его... Она видела, как он снова пошёл вперёд;
она видела, как он пробивался к выходу, возвращался к другим мужчинам, падал без сил, но звал их вернуться к ней.
Она видела, как спешили люди, как запрягали собачьи упряжки, как несли тюки с провизией, как шли люди на снегоступах. Она видела, как они приближались к ней, преодолевая мили.
 Кто-то ещё тоже приближался. Это был здоровяк Свен Броуди с ужасным лицом. За ним шла толпа. Это была гонка между этими людьми и теми, другими. Она почувствовала, как Броди протянул к ней свою ужасную руку; она видела, как другие мужчины набросились на него и оттащили назад...  Кинг вернулся; Кинг и Броди боролись...  Затем она снова увидела Кинга, который пробирался сквозь снег, чтобы позвать на помощь.
Она пыталась рассуждать логически: он мог быть всего в нескольких милях отсюда...

 Но в конце концов уставший мозг отказался создавать новые образы.
 Она смотрела в темноту и ни о чём не думала.  Она просто ощущала тяжесть
тишины, тяжесть абсолютного одиночества.  Волоча ноги, она
вернулась к камину и посмотрела на угли, а потом в темноту за ними,
а потом снова на бледный свет вокруг холста.  Она впала в
апатию. Тишина словно загипнотизировала её. На мгновение в её широко раскрытых глазах погас свет
Интересно. Она задумалась, как будто это не имело к ней никакого отношения.
Интересно, сколько времени пройдёт, прежде чем тот, кто останется здесь один, сойдёт с ума. И будет ли этот сумасшедший кричать, бросая вызов тишине? Или будет ходить на цыпочках, приложив палец к губам?

 Утро шло своим чередом. В какой-то момент она погрузилась в глубокую, хаотичную
бездну, которая не была ни бессознательным состоянием, ни
грезами наяву, но странным образом сочетала в себе и то, и другое. Мгновение спустя она смутно осознала, что что-то изменилось.
Как будто рядом кто-то был, но она не могла понять, кто именно.
Они, казалось, приблизились, были рядом с ней, вокруг неё. Мгновение неуверенности было кратким, оно промелькнуло как вспышка. Она обернулась, и с её губ сорвался радостный возглас. Полоса солнечного света лежала на скалах у входа в пещеру.

 Это было похоже на явление ангела. Более того, на лицо любимого друга. Она подбежала к своему холсту и выглянула. В мрачной пелене облаков образовалась брешь. Она увидела полоску чистого голубого неба, сквозь которую светило яркое солнце. И всё же снег продолжал идти, снег, сияющий новой ослепительной белизной. Она смотрела на эту маленькую
полоска голубого неба, которую она жадно и тревожно разглядывала; расширялась ли она? Или облака снова сгустились над ней?


Но хотя сейчас это казалось ей самым важным во всём мире, в следующее мгновение она забыла об этом.
Далеко внизу, в ущелье, она увидела какое-то движение!
 И этим чем-то, с трудом пробирающимся сквозь сугробы рыхлого пушистого снега, был человек. Теперь её мысли снова потекли в другом направлении. Это был Кинг.
Он возвращался к ней.... Нет, это был не Кинг, это был Свен Броди!
Она начала сильно дрожать. У неё едва хватило сил отступить, придвинуть брезент ближе к скалам и попытаться спрятаться. Если бы Броуди пришёл сейчас, если бы Броуди нашёл её здесь одну...
Тот страх, который живёт в сердцах всех женщин, тот безграничный ужас перед единственным существом, которое является её величайшим защитником и злейшим врагом, внушающим больший страх, чем дикий зверь, охватил её, потряс и быстро лишил сил. Но, заворожённая, она вцепилась в скалы и стала наблюдать.

 Мужчина, тщетно пытающийся противостоять безжалостной стихии, барахтается в
Казалось, что он продвигается по ущелью дюйм за дюймом. Он нёс что-то на спине, что-то белое под падающим снегом, который белил его шапку и напряжённые плечи. Мешок с чем-то внутри, с чем-то, за что он упорно держался. Как же он барахтался и боролся с высокими сугробами вокруг себя, которые сдерживали его, поднимались ему до пояса; временами, когда он барахтался, он почти терялся в них. Он лежал неподвижно, как мёртвый; он
попытался встать и снова пополз вперёд. Он остановился и огляделся по сторонам
— как же тогда забилось её сердце! Он что-то искал, стремился к чему-то! К ней!

Она была так уверена, что это Броди. И всё же она оставалась неподвижной,
не в силах пошевелиться, хотя и помнила слова Кинга о тайнике, где она будет в безопасности; она зачарованно выглядывала наружу.

Со временем мужчина подошёл ближе, и у неё закралось первое подозрение,
что это всё-таки не Броди. Он остановился; он был измотан; он снял шляпу и провёл рукой по лицу. Затем, всё ещё с непокрытой головой, он поднял глаза. Это был Грэттон!

Грэттон один; Грэттон оглядывается через плечо чаще, чем смотрит вперёд; Грэттон в безумной попытке ускориться там, где это невозможно. Теперь каждый его жест выдавал лихорадочную спешку. Он от чего-то убегал. Тогда от чего? Он оставил остальных; он убегал от них. Она знала это так же хорошо, как если бы он прокричал это ей в уши. Внезапная жалость к нему пронзила её сердце. Он казался таким сломленным, растерянным, обезумевшим и напуганным. Кто, как не она, могла посочувствовать человеку в таком затруднительном положении? Она посмотрела
далеко в ущелье; она могла видеть, как синеватая изогнутая тень,
след, который он оставил за собой. Больше никого не было видно! Затем она забыла
обо всем, кроме того, что они с Грэттоном были одни, что они были
друзьями, что их связала общая судьба. Она высунулась как можно дальше
она могла; он был уже совсем внизу; она позвала его.

Он остановился как вкопанный; он вскинул голову и дико уставился;
Его рот открылся от изумления, и в этот момент он потерял дар речи. Она позвала его снова.

"Ты!" Если бы тишина не была такой полной, его хриплый голос был бы слышен
до неё не дошло; точнее, она едва расслышала. «Ты, Глория? Здесь?
 Боже мой, я что, сошёл с ума?»
 Подлость этого человека, совершённая всего несколько дней назад, теперь, в свете обстоятельств, казалась простительным, легко забываемым проступком. Он любил её; он хотел жениться на ней; с этой целью он обманул её. Он
воспользовался всеобщей уверенностью в том, что в любви, как и на войне, все средства хороши. То, что он сделал, было уродливым главным образом потому,
что это происходило на фоне обыденности и условностей;
здесь, в то время, когда не существовало никаких соображений, кроме вечных и
жизненно важные, все бесполезные уловки Грэттона были такими, как будто их никогда и не было
. Она снова звала его, убеждая карабкаться вверх по утесу,
просила поторопиться, пока его не заметили.

"Как ты сюда попал?" это было все, что он смог сказать. "Ты! И
"здесь"!

Она расскажет ему все! Но он не должен оставаться там, внизу. Он должен
поторопиться...

 Её слова развеяли его сомнения; он снова оглянулся через плечо.  В ущелье не было видно ни одного человека.  Он снова посмотрел на неё.  А затем, на её нетерпеливый взгляд, рухнул прямо там, где стоял, и остался лежать в снегу.

"Я не могу". Она слышала его голос как будто через расстояние, в десять раз превышающее то, которое
разделяло их. В нем было мрачное отчаяние. "Я уже прошел через ад.
Я ... почти мертв." Я не могу.""Я не могу." Я не могу. Я не могла взобраться туда. Я... О, Боже мой,
зачем я вообще попала в этот ад!

Она умоляла, она настаивала. Но он только повернул бледное лицо к ней и лег
где он упал, тело его заметно дрожал, что с натуги он
возложил на нее и эмоций, которые только в своей душе знал.

"Но это так просто", - крикнула она ему, забыв о своем теперешнем ужасе от того, что
оказалась здесь. "Я делала это. Дважды. Я покажу тебе, какой именно
путь, куда ставить ноги.

- Я не могу, - сказал он несчастным голосом. - Это все, что я мог сделать, чтобы зайти так далеко.
Я ... мне кажется, я умираю ...

Снова и снова она умоляла его. Но он либо достиг
предела своей физической выносливости, либо, потрясенный и расстроенный, у него не хватило
смелости предпринять крутой подъем. Он лежал неподвижно, закрыв глаза, и Глорию охватил страх, что мужчина может быть при смерти.

 «Я иду к тебе!» — позвала она.

 Она начала опасный спуск.  Она не стала спрашивать себя, сможет ли она это сделать; она знала только, что должна это сделать.  Она ступила на землю
Она стояла на узком наклонном выступе снаружи, стряхивая снег с ботинок и цепляясь руками за осколок гранита. Она осторожно нащупывала путь, стараясь двигаться дюйм за дюймом по тому же пути, по которому они с Марком Кингом спускались дважды. Её пальцы, которые уже замёрзли, когда она начала спускаться, онемели; они всё время находились либо в ямах и углублениях, заполненных снегом, либо сжимали ледяной камень. Болезненно, но уверенно она спускалась всё ниже и ниже. Она старалась не смотреть вниз; она не обращала внимания на Грэттона, который теперь сидел прямо, но его челюсть всё ещё была отвисшей.
Он восхищался ею. Десять раз он был готов к тому, что она поскользнётся и упадёт.


После долгого пути она добралась до подножия скал. Грэттон был всего в дюжине шагов от неё. Он показался ей больным, измождённым, с запавшими глазами; неопрятным, небритым, каким она никогда его не видела. Он был похож на карикатуру на безупречного Грэттона из Сан-Франциско. Он не пошевелился, но посмотрел на неё странным, растерянным взглядом.
Очевидно, он не знал, что она здесь; он не мог объяснить её присутствие; он был так же ошеломлён, как если бы она
Она упала на него с неба. Увидев, что он не пытается пошевелиться, она начала приближаться к нему. Она стояла на камне; она шагнула в снег и в мгновение ока провалилась по грудь. Из её груди вырвался крик, когда она впервые в жизни узнала, каково это — пробираться сквозь глубокий рыхлый снег.
Лёгкий, как пёрышко, в отдельных хлопьях, в массе своей он делал спешку невозможной; протиснуться сквозь него на шесть дюймов было тяжёлой работой; пройти дюжину шагов до Грэттона было тяжёлой работой. Она замешкалась, увидев его
камбала; она бросилась вперед, как он это сделал, и, утопая с
все усилия, наконец, дошел до его стороне.

"Это ты-Глория Гейнор!" - пробормотал он. "Но я не понимаю".

"Я приехала с Марком Кингом. Шторм застал нас врасплох. Так же, как он застал тебя. Но ты должен пойти со мной; если ты останешься здесь, то замёрзнешь.
 Потом мы сможем всё друг другу рассказать.
 Он покачал головой. «Я не могу, — простонал он. Я скорее мёртв, чем жив,
говорю тебе. Я пережил адские дни и ночи; ад, населённый
бешеными демонами. Я добираюсь сюда с самого рассвета».
Он бросил мрачный взгляд на скалы и вздрогнул. «Я лучше буду лежать здесь и умру, чем попытаюсь это сделать».
 Глория снова стала уговаривать его. Но в конце концов она
безнадёжно сдалась, видя, что Грэттон не сдвинется с места. И ей было совершенно ясно, что он погибнет, если останется здесь.

«Там, в скалах, есть дыра, — мрачно сказал Грэттон. — Бог
знает, какие дикие звери могут там обитать. Но я собирался забраться туда,
когда ты позвала».
Тогда Глория впервые увидела вход в ту пещеру, которая в Библии Гаса
Ингла была обозначена как пещера номер один. Она была почти
прямо под Королевской пещерой, у подножия утесов. Выпал снег.
его почти полностью скрыло; а так была только рваная черная дыра.
в паре футов над линией снега виднелась дыра.

"Тогда пойдем", - сказала она. "Давай посмотрим, достаточно ли он велик для укрытия. Этот
может подойти не хуже другого".

Грэттон со стоном поднялся на ноги. Глория не стала его ждать, а
начала прокладывать утомительную тропу к норе, слишком увлечённая
своим занятием, чтобы заметить, как Грэттон идёт позади неё, не
намекая на то, что именно он должен прокладывать путь. Так
Глория первой спустилась в нижнюю пещеру. Она помедлила и прислушалась.
Его слова о животных, гонимых бурей, пробудили в ней воображение, и она попыталась вглядеться в темноту. Она ничего не видела и не слышала. Ничего, кроме тяжёлого дыхания Грэттона прямо за её спиной. Она взяла себя в руки и сделала шаг вперёд, остановилась, вытянула руки, чтобы нащупать стену, и сделала ещё один шаг. По-прежнему не было слышно ни звука; она вздохнула
свободнее, убедившись, что, кроме нее, в пещере никого нет
. Она споткнулась о камень, снова остановилась и позвала Грэттона.
Только теперь он вошел.

«Зажги спичку», — скомандовала она.

 «У меня руки окоченели», — пробормотал он.  «Не знаю, есть ли у меня спичка.  Подожди минутку».
 Он начал медленно шарить по карманам.  Наконец она поняла, что он нашёл спичку: она услышала, как та чиркнула о камень.  Затем она услышала, как Граттон нервно выругался: спичка сломалась, и он задел костяшками пальцев камень.

Он дал ей вторую спичку. Она осторожно чиркнула ею, прикрыла крошечное пламя ладонями и попыталась разглядеть, что находится вокруг.
Слабый свет почти не помогал её напряжённым глазам, но она всё же смогла
Она увидела, что у её ног валяется куча сухих веток. Она начала собирать самые маленькие ветки, нащупывая другие, пока её спичка не догорела. Грэттон снова порылся в карманах и нашёл ещё несколько спичек и клочков бумаги. Глория разожгла огонь и положила на него сухие ветки. Пламя затрещало; ветки вспыхнули, как трут; мерцающий свет выхватил из кромешной тьмы большую часть пещеры вокруг них.

«Здесь я и останусь», — сказал Грэттон. Он опустился на землю и начал согреть свои дрожащие руки. Глория никогда не видела более жалкого и несчастного человека.
на него никто не смотрел. Он был измученным, бездушным, запуганным.

Но он был человеком, и она больше не была одна! Через пустоту
опустошение он пришел к ней, тот, кто жил так, как жила она, кто
знал другой мир, отличный от этого, кто мог понять, как она страдала
потому что он тоже страдал. Там пришел какой-то промежуток времени, слишком короткий,
во время которого ее сердце пело в ней. Она подняла от отчаяния к
царство светлых надежд. Кинг отправился за помощью; у неё был спутник,
который мог разделить с ней ужасные часы ожидания. Она начала быстро
Она взяла горящую ветку, как это делал Марк Кинг, и, высоко подняв её, быстро огляделась, робко продвигаясь шаг за шагом всё дальше от входа, вглубь пещеры. Она была очень похожа на ту, что находилась высоко над ними, но о её форме можно было только догадываться, настолько много было углублений в полу, потолке и стенах, настолько много было похожих на туннели ответвлений, уходивших дальше, чем она осмеливалась идти. Грэттон не мог или не хотел подниматься в пещеру повыше.
Тогда почему бы им не сделать эту пещеру своим убежищем? Ей придётся снова взбираться на скалы, но она справится.
сделай это в любом случае. Оказавшись наверху, было бы так просто
сбросить одеяла, еду и кухонную утварь; через полчаса было бы видно, как
ее лагерь перемещается из одной пещеры в другую. Нетерпеливая и взволнованная, она начала
рассказывать Грэттону, что она намеревалась сделать.

"Подожди немного", - убеждал он ее. "Я ужасно потрясен, Глория. Я пережил события, которые ещё неделю назад показались бы мне невыносимыми.
Он вздрогнул; она поняла, что, когда он сказал, что «ужасно потрясён», он не преувеличивал. И в его взгляде она прочла, что он совершенно не в себе и боится остаться один, даже когда она уходит
вверх по скалам. "Я бы сказал, что человек умер бы - или сошел с ума
- от напряжения, через которое я прошла".

"Я знаю", - мягко сказала она. "Я могу догадаться. Но когда ты поправишься и
согреешься - и отдохнешь, - я приготовлю тебе чашку горячего кофе...

- У меня есть это. Сейчас для меня это лучше, чем кофе. Он развязал горловину
пакета дрожащими пальцами, порылся в его содержимом и
наконец достал фляжку, почти полную янтарной жидкости. "Это то самое"
, что готовит компания Броди", - объяснил он, откупоривая фляжку.
"У них с собой этого больше, чем еды, будь прокляты их звериные сердца.
Вещь, о которой в глубокой древности... то есть неделю назад!...
 я бы подумал не больше, чем о том, чтобы выпить яд. Но она спасла мне жизнь.
 Он поднёс бутылку к губам и сделал три или четыре глотка. После этого он сидел с кривой улыбкой на лице и моргал полными глазами. Но постепенно
его бледные как полотно щеки стали чуть менее мертвенно-белыми, а
крепкий кукурузный виски придал его крови немного уверенности.


"Дай мне немного отдохнуть и согреться?" — спросил он у нее. "Я... я бы хотел, чтобы ты пока не уходила, Глория."

Прекрасно зная, каково это — иметь расшатанные, дрожащие нервы, она попыталась улыбнуться ему и как можно непринуждённее сказала:
«Ну конечно, не стоит торопиться», — и начала собирать разбросанные поленья и складывать их в костёр. Так она заметила место, где, очевидно, давным-давно у каменной стены был разожжён ещё один костёр. Кто-то другой разбил здесь лагерь, возможно, летом, и это объясняло наличие так удобно расположенных дров.

 Тем временем Грэттон сделал ещё один глоток из фляжки, аккуратно отставил её в сторону и встал, разминая руки, чтобы разогнать кровь.
уперев руки в бедра, осторожно притопывая. Он начал смотреть на нее
с любопытством. Через некоторое время он сказал: "Как ты думаешь, мы когда-нибудь выберемся из этого живыми?"
"Да." - Спросил он. - "Как ты думаешь, мы когда-нибудь выберемся из этого живыми?"

"Да". Ее голос звенел от уверенности. "Марк Кинг отправился за помощью. Все, что
нам нужно сделать, это подождать несколько дней".

Его светлые брови взлетели вверх.

"Кинг? Он ушел? Он оставил тебя здесь одну?
 Она снова ответила: «Да». Грэттон начал кусать губы, расхаживая взад-вперёд.
 Ей стало очевидно, что с ним не было ничего не так, кроме того, что с ним сделал его безумный ужас.
 Возможно, он оставил
В одиночку он бы умер там, в снегу; теперь, когда он уже опирался на неё, когда она была рядом и давала ему надежду, он снова стал похож на себя прежнего.

"Теперь я пойду за вещами в другую пещеру," — предложила она. И, подумав немного: "Теперь, когда тебе лучше, может, ты пойдёшь со мной и поможешь?"

«Почему, — сказал он, — почему бы и нет. Да, мы пойдём вместе».
 Ибо в новом расположении духа, согретый огнём и неразбавленным виски, а
также увидев, что она справилась с задачей без сучка без задоринки, он
был готов сделать то, что раньше не мог сделать.

"Пойдём, — сказал он. "Давай поторопимся."

По пути они уже сделали это намного проще дело
возвращался. На скалах Граттон допускается Глория чтобы идти вперед,
поскольку она знала, что и он этого не сделал. Он внимательно следил за ней, и
поначалу без особых трудностей или колебаний. Чем выше они поднимались,
однако, тем медленнее он шел; однажды он колебался так долго, что она начала
верить, что головокружение одолело его и что дальше он не пойдет
. Но в конце концов она добралась до уступа и стены, которую построил Кинг.
Граттон, подняв голову и увидев её над собой, снова начал карабкаться.

Глория отодвинула брезентовую занавеску, и он последовал за ней в пещеру.
Её костёр, хоть и слабый, всё ещё горел. Чтобы было светлее, она подбросила ещё сухих веток из большой кучи, которую оставил для неё Кинг.
Она начала оглядываться по сторонам, быстро соображая, как проще всего перенести те немногие вещи, которые она должна взять с собой. Она могла бы собрать все необходимое в одно одеяло; она могла бы заново свернуть брезент, как это часто делал Кинг; они с Грэттоном могли бы оттащить свертки к выходу из пещеры и столкнуть их вниз по скале.

"Сначала мы соберём все вещи в одну кучу," — сказала она вслух.

Он подошёл и встал, грея у костра свои нервные руки. Его взгляд блуждал по всему вокруг. Он обратил внимание на то, что в пещере царил идеальный порядок, на свёртки с ужином на сегодня и тремя скудными порциями на завтра, каждая из которых была аккуратно разложена отдельно от других на каменной полке. Он увидел, что дрова сложены в поленницу, а не разбросаны; что кровать Глории и кровать Кинга выглядели почти уютными благодаря еловым веткам; что чистые кастрюли и сковородки стояли на своих местах. Затем он обратил свой пристальный взгляд на девушку.

«А ты, — сказал он, удивляясь, — ты действительно пришла с таким мужчиной, как Кинг, в такое место!»
«Я была дурой, — воскликнула Глория. Жалкой маленькой дурочкой. О!»

Если бы она меньше думала о Глории и больше о другом мужчине, с которым ей теперь предстояло справиться, она бы заметила, как быстро изменилось его отношение. Он стал менее скрытными, более уверенным. Его глаза оставили ее
снова бродят, медлил с двумя диванами, и вернулся к ней.

"Ты нашел короля не добрые", - объявил он. "Вы поссорились!"

"С самого начала", - быстро ответила она. "Он немыслим. Я
я бы давно ушла от него, только...

- Только идти было некуда, - закончил за нее Грэттон. "И теперь,"
он продолжал медленно, изучая ее: "вы готовы пойти со мной."

"Да," сказала она ему без колебаний.

"Но, - задумчиво произнес он, - однажды ты отказала мне и обратилась к нему".

«Разве я не говорила тебе, что была дурочкой? Я тогда не совсем понимала, что такое мужчины... некоторые мужчины».
 Теперь она не взвешивала каждое слово. Она просто хотела сказать, что была полна решимости покончить с Марком Кингом, с горечью осознавая, что ненавидит его; что она пошла бы на всё, чтобы окончательно порвать с Кингом.
И всё же у него было время обдумать её слова и извлечь из каждого из них свой собственный смысл.


 Его взгляд следовал за ней, пока она собирала свои немногочисленные личные и интимные вещи: гребень, щётку, шёлковые вещицы бледно-розового и голубого цветов.
 На обычно бесцветных губах проступил слабый румянец, который он внезапно впился в них своими мертвенно-белыми зубами.
 Увидев выражение его глаз, она удивлённо уставилась на него.

«Что это?» — спросила она озадаченным голосом.

 «Что что?» — рассмеялся Грэттон, но взгляд его оставался серьёзным. Его глаза не смеялись.

 «Почему ты так смотришь? О чём ты думаешь?»

Теперь он смутно озадачен. Затем он пожал плечами.

"Я просто подумал, как великолепно ты", - ответил он, не совсем
неправдиво. Ибо его скрытые мысли были сосредоточены на жизненно важном
факте ее торжествующей красоты.

Комплимент был слишком похож на сотни комплиментов, которые она получала в своей жизни
чтобы встревожить ее. Скорее, это радовало; какие похвальные слова она слышала
за эти последние дни?

Его голос звучал странно, как будто ему было трудно дышать.
 Возможно, так и было, ведь он не привык к походам и восхождение на гору далось ему нелегко
камни и короткое путешествие по склону горы были болезненными
роды. Несомненно, слабый румянец все еще играл на желтоватых
щеках. Внезапно он поднял руки, протягивая их к ней. Она
снова увидела странный блеск в его глазах.

- Глория! - хрипло произнес он. - Ты замечательная! И ты пришла ко мне!
я!

Глория ответила на его слишком пылкое восхищение холодным смешком, который в былые времена был её главным оружием. Она не боялась Грэттона.
 Сегодня она вела, а он следовал за ней. Она командовала, а он подчинялся.
подчинилась. Это была приятная перемена по сравнению с властностью Кинга, и она
твердо намеревалась держать Грэттона в руках.

"Я пришла к вам, - откровенно сказала она, - потому что я была женщиной в бедственном положении
и у меня не было выбора. То, что между нами когда-либо были какие-то неприятности
, не меняет этого факта. Ты понимаешь меня, не так ли?

Он едва слышал ее. На его взгляд, ситуация была предельно ясной.
Глория пришла в лес одна с Марком Кингом. Она была с ним все эти дни и ночи. Но они с Кингом поссорились; она устала
возможно, они уже были знакомы. Грэттону было всё равно, в чём причина;
он злорадно радовался исходу. Он всегда её желал;
чтобы его бледная кровь забурлила, нужно было нечто особенное, и только невероятная красота Глории Гейнор могла это сделать. Кинг украл её, но она
бросила его и пришла прямо к Грэттону!

Он подошёл на шаг ближе, и в свете камина было видно, как напрягаются мышцы его шеи. Глаза Глории расширились. Но она ещё не до конца всё поняла и ещё не испугалась.

"Мистер Грэттон," — начала она.

"Глория!" — воскликнул он. "Глория!"

Его руки внезапно метнулись к ней. Она оттолкнула их, вырвалась из его объятий и попятилась. При этом её маленький шёлковый свёрток упал к её ногам. Грэттон поднял его и уткнулся в него лицом. Теперь, когда он поднял на неё глаза, на его лице и во всём, что она могла видеть, отразилось то, что было у него на сердце.

"О!" - воскликнула она, отшатываясь не столько от него, сколько от того, что она
наконец-то так ясно прочитала. "Конечно, ты не думаешь... ты не
неверно истолковываешь ... то, что я вообще здесь, то, что я с мистером Кингом...

«Нет, — в отчаянии закричал Грэттон. — Я ничего не искажаю. Ты пошла с ним в горы одна. Какие тут могут быть двоякие толкования?
Ты отдалась ему; ты осознала свою ошибку; ты возненавидела его.
Ты пришла ко мне. Я всегда любил тебя; я хочу тебя».
 Её щёки вспыхнули от горячего гнева. В сердце у неё затрепетало,
а в крови забурлила дикая страсть. Она отпрянула от него. Он последовал за ней, протягивая руки. Она была поражена, на мгновение охвачена ужасом. И всё же она не испытывала такого страха, как в тот момент, когда Кинг набросился на неё
она с веревкой в руке. Ее новое презрение к Грэттону было слишком велико для этого.
Теперь она отметила маленький рост, немного выше, немного сильнее, чем у
нее самой; бледное лицо, узкая грудь, стройное тело.

- Ты знаешь, что я имею в виду, чего я хочу, - бормотал он. - Эта милая девушка.
Невинность юного создания хороша на своем месте, но этого места нет.
здесь, наедине с мужчиной, в горах.

- Молодой человек! - вспылила она язвительно. "Вы, _а man_! Ах, ты маленький жалкий
зверь!"

Но Граттон, его мозг лихорадит горячие фантазии, пришли.

- Ты боялся Кинга. Ты сказал, что он заставлял тебя делать то, что хотел.
А как же я? Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Я...Клянусь Богом, я сделаю это
сделаю тебя! Ты называешь меня Зверем? Не большим зверем, чем любой другой человек. Я
хотел тебя все эти годы. Вы хотели меня, или ты бы не
была так рада меня видеть. Всего несколько дней назад ты был готов жениться на мне!
А теперь ..."

Его руки нащупали ее. Глория схватила сухую сосновую ветку, лежавшую у костра, размахнулась и ударила его прямо в лицо.
 Он отшатнулся и застыл, наполовину в тени, прижавшись плечами к скале и закрыв лицо руками.

«Ты чудовище!» — выдохнула она. «Ты трусливый, презренный зверь».
 По тому, как он опустил руку, посмотрел на неё и прижал к губам, она поняла, что у него идёт кровь. И по этому жесту, по всему его подобострастному поведению она поняла, что опасность физического насилия с его стороны миновала. Во власти своей страсти, какой бы уродливой она ни была, он
немного преодолел свою природную слабость; в тот момент он, по крайней
мере, считал себя победителем. Теперь он снова стал тем, кем был в глубине души, — презренным трусом.

Абсолютно новое чувство восторга запело в крови Глории. Она была
полной хозяйкой положения и обнаружила в себе неожиданную
силу. Физически она всегда была великолепна, потому что природа щедро одарила ее.
Сейчас она была великолепна.

- Мистер Грэттон, - быстро сказала она, - вы совершили ошибку. Мистер Кинг
никогда не предлагал мне насилия такого рода. Помни, что, хотя мы и одни в этих горах, я всё та же Глория Гейнор, которую ты знаешь. И будь уверен, что относишься ко мне соответственно.
 Он облизнул разбитые губы и уставился на неё. Удар ошеломил его.
Медленно, по мере того как его разум прояснялся, в нем забрезжило осознание того, что он
_had_ совершил ошибку. Палка все еще была в ее руках; дрожь пробежала
по нему. Желание покинуло его.

- Молю Бога, чтобы я никогда тебя не видел, - простонал он.

Она с самого начала намеревалась взять верх. Теперь она была почти
рад, что это произошло. Сейчас она была очень уверена в себе;
Грэттон был просто смел, как и другие молодые люди, которые пытались
проявить самоуверенность; он был грубее просто потому, что ситуация,
по его мнению, предоставляла такую возможность; теперь же она нанесла ему удар
пример надменного вида при встречах в гостиной с другими молодыми людьми
. Она бросила палку и вытерла руки.

"Нам нужно подумать о других вещах", - сказала она. Она могла бы быть
молодой королевой, которая наказала подданного, а теперь со своего высокого места
снизошла до того, чтобы признать, что унижения, нанесенного ее королевской особе, никогда не было
. Она начала тянуть одеяла с кровати, акробатика
их к полу. «Возьми это», — приказала она.

 «Я был дураком, что уехал из Сан-Франциско», — с горечью пробормотал он.
 «Ты дала мне понять, что я тебе небезразличен, а теперь обращаешься со мной как с
пёс. Я потратил время и деньги, пытаясь найти золото в этих адских горах, но не нашёл ничего, кроме бури и голода. Я не верю, что здесь когда-либо было золото.
_Золото!_ Он замер на полуслове, широко раскрыв глаза. В эти последние часы, убегая от людей Броди, наткнувшись на Глорию и охваченный безумными желаниями, он не думал о золоте. Но вот и лагерь Кинга.
Именно сюда пришёл Кинг после того, как Глория передала ему послание своего отца и тайну старого Ханикатта. Значит, золото здесь!
Жадность, которая никогда не дремала в этом человеке, тут же пробудилась.
 Он начал жадно озираться по сторонам. Король ушёл? Значит, не для того, чтобы люди принесли Глории помощь, а чтобы помочь ему унести золото.
Приведя Глорию сюда, чтобы она не могла рассказать другим то, что знала, он оставил её здесь с той же целью; так поступил бы Грэттон!
Король спрятал бы здесь золото; по крайней мере, часть его. Он начал лихорадочно рыться в поисках чего-то.
Он шаркал ногами в темноте, пока Глория, занятая своими планами на переезд, с удивлением смотрела на него.  Он чиркал спичками, бегая туда-сюда
туда-сюда; она слышала его бормотание. И вот, когда Глория позвала его, а он не услышал, он наткнулся на сумку, которую Кинг собирался взять с собой в тот день, когда пропала лошадь. Он склонился над ней, чиркнул спичкой, поспешно вернулся и потащил её за собой.

Он опустился на колени рядом с мешком, взял в руки тяжёлый комок,
потер его, поднес ближе к огню, снова потер, на этот раз
более возбужденно, и наконец откинулся на спинку стула,
уставившись на нее новым, совсем другим взглядом.

"Это почти чистое золото!" — выдохнул он. "Есть
тысячи... тысячи... миллионы!
Она смотрела на него и удивлялась. В его поверхностной душе не
долго жили какие-либо чувства; жажда золота теперь смыла
небольшие волны, которые на мгновение всколыхнула другая
жадность. Как она могла хорошо относиться к нему в городе? Как
она могла хотя бы терпеть его? В ту же секунду её осенило, что
в том, что Грэттон пожинает плоды, ничего не сделав для этого,
мало справедливости. "Нам нужно перевезти вещи. Пойдем, поторопись".

"Почему мы должны переезжать, в конце концов?" резко потребовал он. "Теперь, когда я поднялся сюда, почему бы не остаться?" - спросил он.
"Теперь, когда я поднялся сюда, почему бы не остаться? Здесь есть дерево, все починено
в некотором роде. Кинг знал бы, куда послать за нами, и... и эти
проклятые псы Броуди никогда не подумали бы искать здесь, даже если бы
случай привел их вдоль ущелья.

Глория, вспомнив предупреждение Кинга, вспомнив грубое лицо Броуди, поспешно спросила
:

"Как вы думаете, есть ли реальная опасность, что они пойдут этим путем?"

«Надеюсь, что нет, — простонал он. — Они не смогли бы пойти по моему следу, даже если бы попытались. Видишь ли, я ушёл от них прошлой ночью, как только осмелился. Я пошёл прямо вниз по склону, а потом свернул в сторону
и вдоль хребта, где снега было совсем немного. К этому времени все эти следы уже замело ветром и новым снегом. Здесь нет ничего, что могло бы привести их сюда.
"Тогда, если мы быстро спустимся, заберём твой мешок с едой, потушим там огонь и сразу же поднимемся обратно, наши следы исчезнут очень быстро. И мы не сдвинемся с места, пока не придёт помощь.
— Пойдём, нам нужно поторопиться.
 — Иду, — сказал Грэттон. — Да, нам нужно поторопиться.
 Она пошла вперёд и начала спускаться со скал. На полпути она
задумалась, почему он не идёт за ней. Она нашла место, где могла
Прижмись к стене и посмотри вверх. Так она и сделала и как раз вовремя увидела его, стоящего у входа в пещеру с тяжёлым мешком в руках. Он завязывал его. Теперь он выбросил его наружу, и тот упал, ударившись о скалу, а затем покатился вниз и в конце концов исчез в сугробе внизу. А потом он, хоть и нерешительно, начал следовать за ней.

«Этого Марк Кинг не получит», — заявил он с нажимом.
Наконец он встал рядом с ней на снегу. «Неважно, как закончится игра, вернётся он или нет, и неважно, кто выйдет победителем,
Этот мешок — мой! В нём целое состояние, и он мой. — Он начал забрасывать в яму, которую проделал мешок с золотом, двойные пригоршни рыхлого снега. — Когда у меня будет возможность, — пробормотал он, — я переложу его в другое место.
Его жадность вызывала у неё отвращение. Сейчас сама мысль о золоте вызывала у неё тошноту.

«Мы теряем время», — напомнила она ему.

 Он снова пошёл за ней, бросив последний взгляд назад, а затем подняв глаза к небу, которое было серым повсюду, кроме длинного голубого участка.

 «Нам нужно, чтобы снег шёл ещё три или четыре часа», — сказал он.
— говорила она, когда они проскользнули в устье нижней пещеры. — Этого хватит, чтобы спрятать его и замести следы.
 Глория уже пыталась потушить костёр; если бы невезение привело сюда банду Броди, было бы неплохо, если бы они не нашли тлеющих углей, которые указывали бы на то, что беглецы были здесь совсем недавно и не могли уйти далеко. Она позвала Грэттона на помощь. Он выбил горящие угли, а она тем временем сновала туда-сюда,
принося пригоршни снега, чтобы потушить последние тлеющие угли.
Она работала энергично и быстро, а он — без особого энтузиазма, поскольку
его мысли были заняты другим.

"Может быть," — задумчиво произнёс он, — "мне лучше принести сюда эту сумку и спрятать её где-нибудь — подальше, в темноте."

"Нет," — сказала она. "Оставь её там, где она есть. Нам нужно спешить обратно в другую пещеру."

Но он заупрямился. Буря могла закончиться в любой момент; солнце могло растопить весь этот пушистый снег; тогда сумка оказалась бы на виду у всех. Не обращая внимания на её уговоры, он оставил её тушить огонь и вернулся за золотом. Он отсутствовал несколько минут, пока искал его. Она уже закончила своё дело, когда он вернулся, волоча за собой тяжёлый
мешок за ним. Он быстро исчез, уйдя в еще более глубокую темноту
в дальнем конце пещеры; она слышала, как он передвигается шаркающими ногами.
Каким же вероломным, вороватым, мелким животным он был----

Она вздрогнула и обернулась. В воздухе раздался новый звук, низкий
бормотание, неясный шепот. Мужские голоса. Снаружи, быстро приближаясь,
были мужчины. Первой её мыслью был Кинг; потом она поняла, что он не мог выбраться из гор, найти помощь и вернуться так быстро.
 Глубокий, низкий голос заглушил остальные; он был похож на
зловещее рычание.

Глория снова обернулась, на этот раз в сторону темноты, куда ушёл Грэттон.
 Она слепо побрела за ним; она спотыкалась, но шла дальше. Она слышала, как он работает, пряча своё золото. Наконец она оказалась рядом с ним; она схватила его за рукав.

 "Послушай!" — прошептала она. "Они снаружи. Они пошли за тобой!"

Она почувствовала, как напряглась его рука, когда он окаменел с головы до ног. Она услышала
его дыхание со свистом вырывалось из ноздрей. Она могла слышать биение
его сердца - или это было ее собственное? Голоса приближались, становились выше.
Грэттона начало трясти, как от ужасного озноба.

«Если они найдут меня — о боже, если они найдут меня — Бенни убил человека, у которого, как он думал, был бекон, — а у меня он был всё это время! Боже мой, Глория, если они найдут меня...»

«Тише! — приказала она. — Успокойся! Может, они пройдут мимо...»

Голоса приблизились — прошли мимо. Двое или трое мужчин говорили одновременно; потом все замолчали. Тишина длилась так долго, что
Глория снова начала дышать. Конечно же, конечно же, Броуди и его люди ушли...


Затем снова раздался глубокий зловещий голос Броуди:

"Сюда, ребята," — крикнул он. "Он здесь. Мы загнали в ловушку грязную белую крысу."

Глория и Грэттон в ужасе вцепились друг в друга, не в силах пошевелиться.




_Глава XXVIII_


 Грэттон, предоставленный самому себе, так бы и стоял на месте, застыв от ужаса. Глория тянула его за руку, повторяя снова и снова: «Они идут! Ты их не слышишь?
Быстрее! Мы должны спрятаться».

Наконец он словно очнулся от транса, вздрогнул и поспешил за ней.
Он шёл рядом с ней, толкаясь в темноте, и пытался разглядеть
неизведанные глубины пещеры.  Она слышала, как он споткнулся и
Она упала; она бежала вслепую и снова схватила его за руку, яростно прошептав:


"Ты должен молчать! Если они нас услышат, у нас не будет ни единого шанса. Если мы будем
спокойно лежать, может быть, они нас не найдут."

После этого он стал двигаться осторожнее. Но всё равно рвался вперёд; однажды, в порыве чувств, когда она задела его и он подумал, что она собирается встать у него на пути, он с силой оттолкнул её. Именно тогда
Глория, оглянувшись, увидела массивную фигуру Броди на фоне
снега за окном. Он вошёл; она увидела его винтовку; он был полностью поглощён
тени. Она видела, что за ним следуют другие мужчины; сколько их было, она не знала.
Один за другим они возникали на фоне дневного света; один за другим они исчезали в тени. Она наткнулась на каменную стену. Грэттон стоял там, ощупывая всё вокруг руками; она слышала его быстрое, прерывистое дыхание.

Дальше они пройти не могли. Это был конец. Броди громко окликнул его, и его речь, как обычно, была полна гадостей. Он крикнул: «Граттон!
 Лучше выходи по-мужски. Мы всё равно тебя поймали». Затем он начал
чтобы собрать разбросанные дрова; в его руке вспыхнула спичка; его лицо вынырнуло из темноты, как дьявольское. Или как лицо безумца, охваченного яростью, которая требовала убийства другого человека. Сердце Глории упало от отчаяния; ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

Но всё это время её руки, как и руки Грэттона, шарили в темноте. В тот момент, когда она почувствовала, что колени подгибаются, она нашла выход из пещеры.
Это был узкий проход, круто поднимающийся вверх и заваленный каменными глыбами.
 Она потянула Граттона за рукав; она
Она прокралась в это место и почувствовала, как он приблизился к ней сзади, навалился на неё, пытаясь протиснуться мимо.
 Она ненадолго уступила ему место, почувствовала, как он прополз мимо, и поползла дальше.
 Снова, пройдя всего несколько футов, она наткнулась на него.
Он снова добрался до конца туннеля.
 Он присел на корточки, прижавшись к каменной стене.
 Они оказались в тупике, из которого можно было выбраться только тем же путём, которым они пришли. Она встала, повернулась лицом к выходу из пещеры и стала ждать.

 «Разводите огонь, ребята», — прогремел бас Броди.  Теперь, когда он был уверен, что загнал свою добычу в угол, он по-волчьи оскалился от радости.
момент. В его смехе, внезапно разразившемся, прозвучала жуткая нотка.
"Маленький скунс забился в нору; мы выкурим его оттуда."
Он говорил о Грэттоне так, словно тот был испуганным животным, и Глория чувствовала себя так же, как испуганное животное. Она наклонилась и посмотрела в сторону преследователей; только так она могла их увидеть, потому что, когда она выпрямлялась, неровные скалы наверху скрывали их от неё.

Броуди развёл костёр. Остальные мужчины — она машинально пересчитала их: всего их было пятеро — собирали дрова и складывали их в кучу.
Пламя взметнулось, затрещало, превратилось в оглушительный рев; клубы белого дыма вырвались наружу, поредели и исчезли. Свет стал ярче.
Тёмные углы и щели окрасились в бледные тона. Теперь она могла
разглядеть лица мужчин, в их глазах отражался огонь, и они были похожи на волков. Броуди держал винтовку так, словно собирался
воспользоваться ею. Бенни Радж рядом с ним ёрзал и моргал.
Рядом с Бенни стоял этот пугалоподобный тип, Брейл. Чуть поодаль в качестве заинтересованных зрителей
присутствовали коренастый итальянец и человек, который принёс
«Судья» должен был выдать её замуж за Грэттона, ухмыляющегося Стива Джарролда.

 «Поджигайте, ребята», — крикнул Броди.  Снова раздался его отвратительный смех.  «Кажется, я знаю, где он».
 Независимо от того, видел ли их Броди, было ясно, что их обнаружение неизбежно. Потому что здесь больше не было места, где можно было бы спрятаться; не было убежища, куда Кинг призывал Глорию поспешить в случае появления Броди. Она слишком поздно вспомнила об осторожности; она с дикой тоской подумала о Кинге, в то время как Грэттон съежился, отпрянул и попытался заслонить её своим телом.

«Вот еда, которую он украл!» — раздался надломленный, нервный голос Бенни, полный гнева.


Она почувствовала, как Граттон вздрогнул, прижавшись к ней. Внезапно её охватило отвращение.
Они знали, что он здесь; они схватят его с минуты на минуту;
его попытки спрятаться были тщетны. И всё же он не был достаточно мужественным,
чтобы выстоять в конце; он был из тех, кого нужно тащить за собой,
пока они хнычут и сопротивляются, умоляя о пощаде, даже когда они
прекрасно знают, что не заслуживают пощады и не получат её.
У Грэттона был последний шанс показать, есть ли в нём хоть искра
мужественности в нем; они еще не знали о присутствии Глории, и он
вышел сейчас, он мог бы дать ей шанс остаться незамеченным. Но
нет такого героизма предложил себя Граттон.

"Давай, Грэттон", - крикнул Броуди. "Или ты хочешь, чтобы я начал стрелять
отсюда?"

Свет костра вспыхнул выше, ярче. Глаза мужчин,
только что введенный извне было привыкать к этому месту
теней. Вдруг мужчина резко Джерольд звонил :

"Там кто-то с ним. Их двое, Броуди. Полегче!

Броуди обозвал его дураком.

«Мне плевать, сколько их там и кто они такие, — проревел он. —
Воришка, который крадёт объедки, получит по заслугам. Выходи, трусливый подлец, и прими своё лекарство».

 «Всё в порядке, — пробормотал Джарролд. — Но будет нелишним сначала посмотреть, кто они такие, Броди».

«У Грэттона нет с собой оружия, — хихикнул Бенни Радж. — И у того парня тоже. Давай, Стив. Мы с тобой их достанем».
Глория прижалась спиной к скале, её тело дрожало. Она увидела, как к ней приближаются двое мужчин, а затем ещё двое. Из её груди вырвался первый звук.
Теперь с губ Грэттона сорвался тихий булькающий стон. Мужчины подошли ближе; один из них услышал его и рассмеялся. Тогда Глория, с содроганием думая не столько о пулях, сколько о грубых руках,
отделилась от своего съежившегося спутника и поспешила им навстречу.

 «Я выхожу», — крикнула она им.

Всё, что она могла сделать, — это выпрямиться и вернуться в более просторную пещеру. Джарролд, Бенни и остальные мужчины, шедшие за ними, резко остановились и уставились на неё. В мерцающем полумраке она выглядела как худенький испуганный мальчик.

 «Внезапно в лесу стало слишком много людей», — подумала она.
— буркнул Бенни. — Ты кто такая, чёрт возьми, девчонка? И где твоя мама?
Его товарищи засмеялись; они смеялись над всем подряд. Один из них, Стив
Джарролд, подошёл ближе, чтобы посмотреть ей в лицо. Она видела, что его шаги неуверенны; она слышала, как невнятно он говорит; теперь она чувствовала запах виски, которым от него разило.

Нарушил крик из Джерольд. Он схватил ее за плечо с большой коготь
руки и привлек ее к себе, его лицо низвергнуты в нее.

- Отпусти меня! - закричала она, пытаясь вырваться от него.

- Полегче, - сказал Джарролд. - Полегче, малыш! У меня есть идея, которую я видел.
это твое лицо где-то там.

"Не обращай внимания на ребенка", - свирепо рычал Броуди. "Сначала Грэттон.
Разберись с ним, Бенни".

Остальные набросились на Грэттона. Теперь он обрел голос; он
кричал на них; он пронзительно умолял; он колотил их кулаками,
нанося слабые, тщетные удары. Бенни, хоть и был ниже ростом, схватил его за
воротник. Итальянец схватил его за руку, и, пока они тащили его, полубессознательного, к огню, Брейл ударил его тяжёлым ботинком.



"Ну," — тяжело произнёс Броуди.
Граттон начал бессвязно умолять, но его нетерпеливо прервал громкий голос Броуди.

«Заткнись! Ты уже высказался, теперь моя очередь. Ты украл еду, когда это было то же самое, что перерезать человеку глотку. Ты позволил убить другого человека за то, что сделал сам. Теперь ты получишь по заслугам!»
 Он вскинул винтовку. Бенни и итальянец отпустили Грэттона и ловко отскочили в сторону. Грэттон споткнулся и обмяк, пошатываясь, как пьяный. Броди, ствол его винтовки находился всего в шести футах от охваченного ужасом тела Грэттона, снова рассмеялся.

"Стой!" — пронзительно закричала Глория. Она вырвалась из рук Джарролда и побежала к Броди.
"Ты не понимаешь, что делаешь. Ты..."

«Заткнись, девчонка, — рявкнул на неё Броди. — Если не хочешь получить вторую пулю».
Большие ботинки Джарролда с грохотом застучали по каменному полу.

"Полегче, Броди, — крикнул он. — Она не девчонка, говорю тебе. Она девушка. Это девушка Бена Гейнора, на которой хотел жениться Грэттон и которую у него отобрал Кинг. Будь начеку, Кинг где-то рядом!
"Прячется где-то в темноте," — пробормотал Бенни.

Броуди, не сводивший глаз с винтовки, прислушивался.

"Нет, он не прячется в тёмных углах," — задумчиво произнёс он. - Только не Марк
Кинг, сгноите его.... Девчонка Бена Гейнора, вы говорите? Тогда мы по горячим следам.
Верный след, парни! Вы знаете, чего добивались бы она и Кинг!"

Ошеломленный мозг Грэттона начал бешено работать.

"Золото - это «Здесь, Броди!» — отчаянно закричал он. «Кинг добрался до него раньше нас, но я нашёл его. Я как раз возвращался, чтобы сказать тебе...»
 Броди недолюбливал трусов, и теперь его бычий голос оборвал
 болтовню Граттона.

"Никакая гора золота не спасёт твою шкуру..."

Бенни начал пританцовывать от волнения.

"Держи руку, Броди, болван ты этакий," — крикнул он. Он даже подскочил к Броди и схватил его за ствол винтовки, толкая его вниз. "Если он знает, где она, пусть покажет нам дорогу. Разве ты не
Какой в этом смысл? До возвращения Кинга. Если ты прикончишь его сейчас, как мы узнаем, где искать?
 Броуди зарычал на Бенни и вырвал винтовку из его нервной руки.
Но он понял, что задумал Бенни, и счёл разумным подчиниться приказу и опустить руку. На его грубом, мускулистом лице, наполовину освещённом, наполовину скрытом в темноте, отразилась нерешительность. Грэттон
начал быстро и горячо говорить, объясняя, споря, умоляя; он не собирался красть еду; он мог бы отвести их к золоту; оно ему было не нужно; он лишь просил оставить его в живых...

«Заткнись!» — снова с отвращением выкрикнул Броуди. «Ты ведь ещё не умер, верно?
 Так что держи своё лживое лицо закрытым, а я устрою тебе представление. Шаг вперёд, _где оно_?»
Граттон, словно пёс на поводке, внезапно вырвавшийся на свободу, развернулся и помчался к тому месту, где спрятал золото. Броди, не выпуская из рук винтовку, прыгнул за ним, держась рядом. Грэттон опустился на четвереньки и начал рыться в камнях, как собака, которая ищет закопанную кость. Броди положил тяжёлую руку ему на плечо и оттолкнул его в сторону. Так Броди нашёл сумку
и подтащил его к костру, высыпав содержимое на землю.
 Бенни теперь был рядом с ним и лапал тяжёлые комки. Брейл, итальянец,
Стив Джарролд — все бросились вперёд и схватили куски руды, которые выкатились из мешка. Один из них удивлённо вскрикнул, другой выхватил у него из рук самородок. Все заговорили одновременно. Бенни взвизгнул от ярости, когда Джарролд оттолкнул его. Итальянец наступил в огонь, выругался и стал яростно пинать его, разбрасывая горящие угли во все стороны.

 Глория стояла, не в силах пошевелиться. Теперь она видела, что они покраснели
от волнения никто не смотрел в её сторону. Она начала медленно, бесшумно продвигаться к выходу из пещеры.
Она думала только о том, как бы ускользнуть, пока никто её не заметил, как бы выскользнуть и поспешить вверх по скале к тайнику, о котором ей рассказал Марк Кинг.


«Я никогда не видел столько золота, а я уже давно в шахтах». Это был Стив Джарролд. "Это похоже на то, что они отвезли чистое золото на монетный двор
и раскатали его в самородки. _ Это было отломано от материнской монеты
lode_. Боже мой!"

Глория сделала еще один тихий шаг - и еще. По-прежнему никто ее не видел. Если бы
она успела сделать всего полдюжины шагов, прежде чем эти люди очнулись от
первых мгновений оцепенения, которое заставило их забыть обо всём
на свете, кроме этой маленькой груды камней! Ещё шаг; она пошла
быстрее; они стояли к ней спиной. И всё равно никто не видел. Да,
Граттон один видел. Она сделала быстрый испуганный жест. У него
отвисла челюсть; он смотрел на неё выпученными глазами. Она так ясно читала его мысли: он думал о своих последних шансах на жизнь, он набирался смелости, чтобы самому броситься в открытый океан. Его глаза
шел за ней шаг за шагом. О, если бы только он посмотрел в какую-нибудь другую сторону
! Если бы кто-нибудь из них увидел красноречивое лицо Грэттона----

Затем Грэттон начал медленно отходить от остальных; он намеревался поступить так, как
он видел, как она это делала.

"Тяжелая лакка ад", - говорил итальянец. "Хуста да голд, сделай это!"

«Отдай это мне, Тони», — прорычал Броди. Он выхватил самородок из рук Тони. «Это самый большой самородок, который когда-либо видел человек».
 Глория вдохнула чистый свежий воздух; она была в трёх шагах от
снежного покрова. Внезапно раздался шум; Граттон, пятясь, отступал
Глория попятилась и споткнулась о сухую ветку. Мужчины у костра
вышли из оцепенения. Стив Джарролд, стоявший ближе всех к Глории,
обернулся, увидел её, выронил то, что держал в руках, и бросился к ней.
Она бросилась к выходу. Джарролд в два огромных шага настиг её, схватил за плечи и потащил обратно. И Грэттон снова встал, словно приросли к земле. Она видела, как сверкают его зубы, когда он грызёт пальцы.

"Пытаешься улизнуть!" — прогремел Броуди. "Я тебе покажу!.."

"Не сейчас, Броуди, ты большой дурак!" - заорал Бенни. "Это всего лишь полный мешок,
и притом не полный. Нам нужно остальное - весь этот паршивый беспорядок.
 Он должен показать нам, откуда это взялось ".

"Я не пытаюсь уйти", - сказал Граттон, хотя его тон не
убедить. "Разве я уже не исправился? Разве я не выполнил свое обещание? Разве я
не готов сделать все, что в моих силах?"

"Разговоры ничего не стоят", - парировал Броуди. "Занят, потом".

Грэттон, уже с трудом в петли сетки чертежа никогда
крепче про него, указал на Глорию с трясущимся пальцем. Он дважды сглотнул
и облизал губы, чтобы заговорить.

- Кинг нашел это первым. Она была с ним. Я заставил ее показать мне мешок с
золотом. Я собирался вернуться в ваш лагерь, чтобы рассказать вам ...

- Прекрати, - скомандовал Броуди. - Оставь ложь и говори прямо и
быстро. Где остальное? Откуда это взялось?

"Я пытаюсь тебе сказать", - поспешно сказал Грэттон. "Там... там есть
еще одна пещера, наверху. Там у Кинга был лагерь; там у меня
мешок. Это там, наверху ...

"Неудивительно, что она хотела сбежать", - издевался Стив Джарролд, его огромная
костлявая рука сомкнулась на съежившемся плече Глории. Его неприятные черты лица
лицо, маленькие поросячьи глазки, всегда насмешливые, черная щетина,
похожая на щетину борова, была прижата вплотную к ее лицу. "Где был
Кинг все это время?" - Спросил он. - Может быть, в другой пещере?

- Нет, - мрачно ответила она, пытаясь отвернуться от его злобного взгляда и
дыхания, насыщенного виски. «Он ушёл...»
 «Это хорошо, пусть идёт. Нам всё равно, не так ли? Эй, девочка?» Но он снова сжал её руку так сильно, что жёсткие пальцы причинили ей боль. «Но куда он ушёл?»

 «У нас было мало еды, он охотится, может, он пошёл за помощью...»

 «И ты показала Грэттону, где он спрятал своё золото?» Какая милая малышка
Это трюк, не так ли? Что ж, пока представление идёт хорошо, веди нас дальше.
"Это глаз, Стив," — сказал Броди. Он шагнул вперёд, приставил дуло винтовки к телу Грэттона и скомандовал: "Ты тоже. Давай, ты и она, показывайте нам дорогу. И чтобы ни у кого из вас не было никаких фокусов,
или я проделаю в вас дыру.
Граттон, ставший проворным, помчался вперёд, а Броди не отставал от него ни на шаг. Глория, подгоняемая Джарролдом, шла следующей, а за ними — остальные. Бенни был последним; он успел положить золото обратно в
Он взял мешок и отложил его в сторону, в тень. Потому что Бенни верил в то, что нужно беречь то, что у тебя есть, даже если ты стремишься к чему-то лучшему.
Затем он взял свою винтовку, единственное оружие, кроме ружья Броди, и поспешил за ними.

Они поднимались по скале гуськом, пробираясь сквозь заросли и проклиная крутизну склона. Время от времени кто-то из них неуверенно оступался, рискуя сорваться и упасть. Было ясно, что, за исключением, возможно, Свена Броди, никто из них не был трезв. Но они благополучно
поднялись наверх и поспешили в верхнюю пещеру.

«Оно где-то там, позади», — сказал Грэттон.

 «Ещё огня», — крикнул Броди.  В его голосе слышалось ликование; в его крови теперь бурлила золотая лихорадка.  Он бросил на пол охапку сухих веток; пламя вспыхнуло и затрещало; тени задрожали и заплясали.  Бенни уже был в дальнем конце пещеры; остальные побежали за ним. Даже Джарролд
отпустил руку Глории, горя желанием присутствовать при находке. Но он крикнул
ей на ходу:

"Стой там, где стоишь. На этот раз я тебя не забуду".

Зачарованная, она наблюдала за ними. Они бежали, как жаждущие крови псы, у которых
на короткое время потеряли свою добычу, которую искали повсюду, в каждой щели, с оскаленными пастями. Они свернули в боковые ответвления главной пещеры;
взяли факелы и стали осматривать всё вокруг; ходили взад и вперёд,
вверх и вниз; натыкались друг на друга и сердито ругались;
подбирали куски камня, бежали обратно к костру, чтобы посмотреть,
не покрыты ли эти обломки золотом; ругались и отбрасывали
бесполезные вещи, а потом снова бежали, толкались, искали и
старались быть первыми; теперь они были похожи не столько на
собак, сколько на свиней, которые дерутся за право первыми залезть
в кормушку.

Но они не забыли ни Грэттона, ни Глорию. Всё это время и Броди, и Бенни держали оружие наготове.
Двух многозначительных взглядов было достаточно, чтобы напомнить пленникам, что побег теперь невозможен.

 Глории казалось неизбежным, что в этих поисках, которые не упускали из виду ни одной детали и со временем становились всё менее безумными и всё более систематизированными, они найдут то, что нашёл до них Кинг. Она попыталась
сосредоточиться и вспомнить всё, что Кинг рассказывал ей об этом
мужчины, на что намекал Грэттон. Она с содроганием вспомнила
взгляд Стива Джарролда, полный влаги. Ей казалось, что её единственный
шанс на спасение — это если они найдут золото. Потому что только
золото, неограниченное количество золота, могло заставить их забыть о ней.

 В течение часа они неустанно искали. Оказалось, что в дальнем конце пещеры было много
узких, неровных проходов, в которые они и направились. Их факелы погасли; они задохнулись от дыма;
они кашляли и ругались, выходили подышать свежим воздухом, ныряли в темноту
снова. Короткий день подходил к концу; проникающий свет там, где они раньше
отодвигали холст в сторону, становился все тусклее. А они все искали.

Наконец Броуди вернулся и стоял, переводя взгляд с Глории на Грэттона.

"Кто-то из вас знает", - коротко сказал он. "Кто именно?"

"Клянусь Богом..." - начал Грэттон.

"Заткнись! — Значит, это ты? — Маленькие блестящие голубые глаза, никогда ещё не смотревшие так холодно и зло, притянули к себе её испуганный взгляд, заворожили и не отпускали. — Ты знаешь...
 — Я не знаю! Всё, что я знаю... — Не ври мне! Это тебе не поможет. — Он поднял руку и задержал её
над ней, огромные пальцы раздвинуты и напряжены. "Я заставлю тебя рассказать!"

"Послушай меня", - сумела выкрикнуть она. "Я не знаю, говорю тебе. Но я
знаю, где это может быть. В месте, которое тебе никогда бы не пришло в голову искать. Не
и за тысячу лет...

В блестящих глазах вспыхнул голубой огонь. Остальные мужчины, подошедшие ближе,
наблюдали и слушали, их глаза горели множеством огней.

"То, что знаешь ты, узнаю и я. Я выбью это из тебя..."

"Я скажу тебе — если ты не будешь распускать руки! Я заключу с тобой сделку. Я покажу тебе место; если там есть золото, мне всё равно"
что с этим будет ... Если ты только согласишься оставить меня в покое... Позволить мне
уйти...

Броуди рассмеялся над ней. Но Бенни закричал:

"Конечно, мы тебя отпустим! Как ты думаешь, чего мы от тебя хотим? Как только мы
доберемся до этого, она сможет уйти, Броуди. Скажи ей об этом, ты, большой...

"Конечно", - сказал Броуди с широкой улыбкой. "Мы охотимся не за женщинами.
этот трюк; это кое-что получше. И... и было бы очень мило с вашей стороны
показать нам... мисс Гейнор. Он угостил ее ухмыляющийся макет отношении, так
очевидно, поддельная, что ее страх перед ним поднялось выше, душит ее. "Очень
приятно, не так ли, мальчики?"

«Я... я не знаю, что ты там найдёшь, — прошептала Глория. — Я знаю только, что... О боже, я надеюсь, что ты найдёшь всё золото мира!»
 Она поспешно пробежала мимо Броди в тёмный конец пещеры. Затем она
остановилась и попыталась сообразить: сколько шагов, по словам Кинга, было до входа? Она вернулась к костру: тридцать, тридцать пять? Она начала считать на ходу, пока они с удивлением наблюдали за ней и медленно шли следом. Она нашла на своём пути несколько валунов, но прошла недостаточно далеко. Она продолжала идти: тридцать, тридцать два, тридцать три... Она почти ничего не видела вокруг.
Она споткнулась о камень на своём пути.

"Попробуй здесь," — сказала она. Броди и Стив Джарролд уже были рядом с ней.
"Этот камень. Посмотрим, сдвинется ли он..."
Они грубо оттолкнули её в сторону. Броди опустил винтовку, положил свои большие руки на валун и, как будто тот весил всего десять фунтов, отбросил его в сторону. Он опустился на колени и стал ощупывать землю. Внезапно он вскрикнул:

"Вниз! Там большая дыра, а под ней тёмная пещера. Это
она и есть?"
Они принесли факелы и на краю ямы быстро соорудили ещё одну
огонь. Они столпились вокруг, заглядывая вниз. Броуди бросил туда факел;
он пролетел небольшое расстояние, всего несколько футов, ударился и покатился;
он ударился о камень, задымился, тлел и погас. Броуди
перекинул ноги через отверстие, крикнул итальянцу, чтобы тот взял его винтовку
и присмотрел за Глорией и Грэттоном, а сам спустился вниз. Остальные столпились у дыры, нетерпеливо ожидая, когда он пройдёт, а затем начали спускаться вслед за ним.  Глория смутно различала их фигуры; они спускались всё ниже и ниже по длинному, крутому, наклонному проходу; они
Они несли дымящиеся факелы и были похожи на множество демонов в бездонной яме.
 Она слышала, как они возбуждённо перекликались; они шли дальше, всё вниз; она слышала, как стучат их каблуки, но больше не могла их видеть.
 Внезапно они замолчали. Затем послышалось торопливое бормотание. А потом раздался громкий, торжествующий, многоголосый крик. В тайнике Гаса Ингла они наконец-то нашли сокровища Гаса Ингла. И, помимо прочего, скелет самого Гаса Ингла, который пролежал здесь в темноте шестьдесят лет на огромной куче золота.




_Глава XXIX_


Свен Броуди, чья воля всегда была превыше всего, теперь стал абсолютным диктатором.
Крупный, жестокий и бесстрашный, опьяненный золотом, он возвышался над своими товарищами, подгоняя их, отдавая им приказы и яростно ругаясь, что они будут делать то, что он им скажет, или он вышибет им мозги.


"Я привел вас сюда," — напомнил он им громким криком. "Но без меня ни один из вас не почуял бы этого запаха. Здесь достаточно, чтобы сделать богатыми тысячу человек, и тебе повезло! Но мы должны сохранить то, что у нас есть, и выбраться отсюда с этим — хоть как-то. Хоть как-то — это
чтобы я разобрался. И поскольку один человек должен выполнять любую работу, а
остальные должны выполнять приказы и выполнять их в прыжке, ты делаешь то, что
Я говорю! Если кому-то из вас это не нравится, пусть он раскроет себе голову
прямо сейчас!

"Нет смысла ссориться", - пробормотал Бенни. «И мы все довольны, я бы сказал. Но нет смысла поднимать красный флаг».
 «Мы спускаемся в нижнюю пещеру, — сказал Броди. — Всё, что мы можем открепить, мы берём с собой. Мы сбросим обломки золота со скалы и спрячем их где-нибудь в другом месте — там, где Кинг, если
Если что-то пойдёт не так, мы этого не заметим и не найдём! Мы начинаем прямо сейчас, пока ещё светло. Более того, мы переносим наш лагерь из каньона в пещеру внизу. Стив Джарролд, вы с Тони назначаетесь на эту должность, и вам лучше поторопиться. Принесите то, что осталось от еды, а также одеяла и прочее. Остальные из нас начнут выбрасывать золото за борт
и складывать его в более безопасном месте - все, что есть свободного. И при этом подумай
об огромном, широком, желтом, прогнившем мягком шве внизу!

"Куда ты собираешься это положить?" - потребовал Джарролд.

- Я не скрываю это от тебя и Тони, Стив, - резко крикнул Броуди. - Положи
свои подозрительные манеры в карман. И, если ты будешь в прыжке, ты
прикажешь переставить наш походный грузовик до того, как мы закончим. Смотри в оба, ладно? А
Человек никогда не знает, что может случиться ".

"Почему бы не оставить это здесь, пока мы не узнаем ..."

- Во-первых, потому, что Марк Кинг знает это место. А теперь пошевеливайтесь! Идите
вперед, остальные ребята. И ты тоже, Грэттон, мы тебя не забыли.
В резком голосе появились еще более уродливые нотки. - Ты можешь помочь. И ты тоже можешь, -
поворачиваюсь к Глории. - Женщина ты или не женщина, но у тебя есть руки и ноги.

 * * * * *

 Когда они закончили, наступила кромешная тьма. Глория, едва державшаяся на ногах от усталости, с синяками на теле и ранами на руках и предплечьях, полученными от множества острых камней, пока она ходила туда-сюда с тяжёлыми грузами, отправилась вместе с остальными в самую нижнюю пещеру, где уже было спрятано золото. Она устало опустилась на землю и закрыла глаза,
чтобы не смотреть на мужчин, которые сидели у костра, шумно ели и пили из бутылок, которые Стив и Тони принесли из другого лагеря.
 Грэттон пытался оставаться незамеченным в тени.
Броуди приказал возвести грубую каменную стену, подобную той, что построил Кинг, чтобы защититься от холода, и, поработав вместе с остальными, вернулся к костру. Он сделал большой глоток из бутылки, осушил её и разбил вдребезги, швырнув за спину. Он схватил большой кусок вяленой говядины и принялся грызть его, как собака.
Хотя Глория старалась не смотреть на него, она слышала, как скрежещут его чудовищные зубы.

"Это была тяжёлая работа," — сказал он с набитым ртом. "Но мы
ещё не всё. Я заметил, что никто не сказал ни слова о том, как мы поделим то, что нашли.
"Нас пятеро," — быстро сказал Бенни. "Мы поделим это на пять частей,
как партнёры."

Броуди медленно повернулся к нему, продолжая жевать мясо и сжимая винтовку так, чтобы никто не забыл, что она у него есть.

— Думаешь, Бенни? — задумчиво произнёс он. — Я долго работал над этим планом, с тех пор как посвятил в него тебя и остальных, с тех пор как привёл вас к нему.
Думаешь, это справедливый способ разделить его? А теперь послушай меня. Вы, ребята, не упомянули о разделе, потому что это было не ваше дело.
ты и так это знал. Скажем, примерно — но это в десять раз больше — здесь спрятан миллион долларов. Да в этих горах полно шахт, которые и не думали останавливаться на миллионе; это было только начало! Ну, для начала скажем, что там целый миллион. Я получаю только половину; значит, остаётся полмиллиона, верно?
А теперь помолчи минутку! свирепо скомандовал он, когда несколько человек
зашевелились. "Послушай меня. Это пятьсот тысяч, которые нужно разделить между вами.
вы четверо; это больше ста тысяч на каждого из вас.
И это то, что я называю справедливым разделом.

При этих словах они зарычали, но никто не осмелился высказаться открыто, хотя они и переглянулись между собой.
Бенни, у которого всегда были свои мысли на этот счёт, тихо сказал:

"Что вы собираетесь делать с Грэттоном? Он ведь потребует свою долю, не так ли?" И еще:
если ты скажешь ему "нет", он прострелит себе лицо, не так ли?

"Нет", - сказал Броуди. "Он этого не сделает". Он сделал паузу, проглотил последний кусок говядины.
взял бутылку, стоявшую рядом с Бенни, и сделал большой глоток. Бенни,
испугавшись, что и эта бутылка, еще почти полная, разобьется,
поспешно схватил ее обратно, когда Броуди закончил.

— Нет, — тяжело вздохнул Броди. — Грэттон не будет говорить. Внезапно он заговорил быстро и резко, обрушив на Глорию шквал обвинений. Его язык извергал столько гадостей, что Глория, отпрянув, закрыла уши руками. — Грэттон украл еду. Когда кража еды приравнивалась к перерезанию человеку горла. И что он задумал дальше? Зачем?
Чтобы устроить скандал; чтобы поклясться, что Бенни убил человека; что мы все в этом замешаны;
чтобы нас всех повесили, если получится, или отправили в тюрьму; а потом забрать то, что принадлежит нам.
 Посмотрите на него.  Это видно по его лягушачьим глазам!  Он всё испортил, вот что он сделал
— Так и есть! — Он быстрым движением приставил пистолет к плечу.

 Граттон с придушенным криком вскочил на ноги.  Глория тоже вскочила, охваченная ужасом.  Она перевела взгляд с Броди на Граттона, который стоял в двух шагах от неё.  Она видела, что он в панике; страх душил его, останавливал сердце, парализовал мышцы. Он хотел
бежать, но не мог; он пытался говорить, но теперь с его искажённых губ не слетало ни звука.


Медленно, словно непоколебимый, бессмысленный механизм, Броуди поднял винтовку. Теперь к Грэттону вернулся голос; из его груди вырвался сдавленный крик
его измученная душа. Внезапно выброшенная рука схватила Глорию за рукав.

"Ты, — позвал Броуди, — отойди. Если только ты тоже не хочешь получить своё!"
Её собственное сердце замерло, ноги словно налились свинцом. Она поняла, что он сказал, — она знала, что он обращается к ней, — но она не хотела верить, не могла поверить, что он имел в виду — _это_!

Граттон прижимался к Глории, тщетно пытаясь протиснуться мимо неё. Он начал говорить — умолять — обещать...

Броуди выстрелил. Пещеру наполнил громкий гулкий рёв. Глория, её
мозг внезапно оцепенел, она почувствовала, как хватка на ее руке конвульсивно сжалась.
Затем она медленно расслабилась. Грэттон, с выпученными глазами и широко открытым ртом,
тонул----

Глория закрыла руками глаза и закричала. Снова и снова ее
крик вырвался из нее. Она попыталась отступить, бежать. Но все ее
сил уже не было. Она съёжилась и опустилась почти так же, как Грэттон, и так близко к нему, что задела его коленом. Она почувствовала, как тело дёрнулось. Она вскочила на ноги и побежала вслепую, крича. Она ударилась о каменную стену и снова упала.

Удивительно было то, что она не упала в обморок сразу. А так ее душа
казалось, головокружительно выплыла из тела в кромешную тьму. Она
думала, что умирает. Как будто на огромном расстоянии она услышала
голоса.

"Ну?" Это был мужчина, который стрелял, его голос был свирепым.
"Кто-нибудь хочет что-нибудь сказать? Говори быстрее, если у тебя есть.

Наступила тишина. Затем послышался шорох шагов. Затем раздался ответный голос, тонкий и надломленный. Это был Бенни; он тоже убил своего человека.

 "Он сам напросился," — с жаром сказал он. "Любой судья сказал бы то же самое. Украл
украсть все до последней крошки, когда воруешь еду, все равно что перерезать человеку горло
как ты и сказал, Броуди. Он сам напросился. Ты все сделал правильно.

"Ты, Джарролд", - потребовал Броуди. "Есть что сказать?"

Снова тишина. Затем снова голос, Джарролда, торопливо говорящий:

"Нет. Бенни прав. Он сам напросился. Чертов дурак.
— А ты, Брейл? А ты, Тони? Есть что сказать? Говори живее!
Брейл и Тони, как и остальные до них, поспешили извиниться за
поступок Броуди. Они коротко перемолвились и снова замолчали. Затем,
начавшись издалека и приближаясь со скоростью надвигающейся волны,
как ураган, Глория услышала хруст тяжелых ног по грязи и гравию.
Жесткая рука схватила ее за плечо, рывком поднимая на ноги.

"Ты, подруга", - сказал Броуди. "Что ты можешь сказать по этому поводу?"

Она безвольно повисла в его сильной руке, потеряв дар речи.

Он подтащил ее поближе к огню, вглядываясь в нее своими
глазами с красными крапинками.

«Не забывай, кто она такая, — говорил другой голос. Стив Джарролд.
»Помни, что я тебе говорил».
Он как будто гордился тем, что только он знал её как дочь Гейнора, и это давало ему право собственности на неё;
в то время как остальные до сих пор ни разу её не видели, он уже успел налюбоваться ею. «Нам нужно это обдумать. Она пошла с Кингом. Он ей надоел, и она переключилась на Грэттона. Вот это по-женски».
 Броуди отпустил её и отвернулся. Он был не в настроении для женщины.

«Смотри, чтобы она держала рот на замке, — угрожающе сказал он. — Если у неё не хватит на это ума, то не хватит ума и на то, чтобы продолжать жить».
 Бенни наклонился и окинул её оценивающим взглядом. Затем, выпрямившись, он одобрительно кивнул Джарролду.

«Она сводит с ума всех, кого я когда-либо видел», — признался он.

 Глории почему-то показалось, что и Бенни, и Броди отдали её Джарролду, как будто признали его право на неё.
Как будто из этих троих она считалась собственностью одного.
 Она с трудом поднялась на ноги.

 «Не отпускай её», — сказал Броди. «Это всё, что я могу сказать о ней
прямо сейчас».
Она неуверенно шагнула к выходу из пещеры. Джарролд подошёл к ней. Она пошла быстрее. Он положил руку ей на плечо.

"Ты что, не слышала, что он сказал?" — спросил он.

Она пыталась вырваться и убежать. Он держал ее одной ясной мысли и только
один образуется в ее сознании. А она никогда не жаждал ничего в ней
жизни, она жаждала Марк Кинг.

- Марк! - закричала она. - Марк Кинг! Спаси меня.

Джарролд зажал ей рот большой грязной рукой. Он обнял ее жилистой рукой
, поднял и отнес обратно к камину.

«Ничего из этого», — прорычал он ей на ухо. Она отпрянула, почувствовав, как напряглась его рука, и ощутив прикосновение его тела, одетого в лохмотья. Она замолчала, съежившись. Она услышала звук чего-то волочимого по полу
и не могла скрыть своих восхищенных глаз. Таким образом, она наблюдала, как Броуди
схватил Грэттона за плечи пальто и вытолкнул тело наружу
в снег. Она даже заметила, как живой человек плюнул вслед мертвому.

"Иди к койотам", - пробормотал он. "Они твоего вида".

Глория знала, что если она сделает хоть шаг, Джарролд снова обнимет ее. Поэтому она стояла неподвижно. Броди вернулся, подбросил дров в огонь
и присел на корточки рядом с провизией, словно оценивая её.
Возможно, он просто укреплял своё сердце, переваривая полученную информацию
Он снова убеждал себя в том, что поступил правильно, после того как дело было сделано. Всё ещё сидя на корточках, он снова отпил, на этот раз из бутылки, которая раньше принадлежала Грэттону. Когда он поднял её, она увидела, что та наполнена на две трети. Когда он с долгим вздохом поставил её на землю и вытер мокрый рот, в ней оставалось меньше половины. Он задумался, глядя на огонь, и не подавал виду, что заметил её.

«Отпусти меня, — сказала она Джарролду. Я больна. Я умру здесь. Пожалуйста, отпусти меня».
Джарролд переглянулся со своими товарищами. Бенни покачал головой.

"Не стоит торопиться, — рассудительно заявил он. — Что она за человек, Стив?"

«Она приехала к Гейнору вместе с Грэттоном», — ответил Джарролд так, словно знал о ней всё. «Он был без ума от неё, настолько без ума, что даже хотел на ней жениться. Послал меня за судьёй. Потом появился Марк Кинг. Она влюбилась в него и дала Грэттону от ворот поворот. Потом она, кажется, уехала в горы с Кингом». Затем он ей надоедает, и она возвращается
в Грэттон.

"Женщина из Фриско?" - спросил Бенни.

Джарролд кивнул. Бенни прищелкнул языком. Броуди все еще размышлял у своего костра.
его угрюмый взгляд был прикован к колеблющемуся пламени и красным углям.

- Где Кинг? - спросил Броуди.

"Где Кинг?" повторил Джарролд, обращаясь к Глории.

"Я не знаю", - ответила она, с трудом выговаривая слова. "Я... О, ради Бога,
отпусти меня. Я ничего не скажу о том, что видел; я обещаю.
Если ты только позволишь мне уйти.

"Они легко обещают и легче нарушают обещания", - сказал Джарролд.

Бенни подошёл и коснулся плеча Броди. Сидевший на корточках мужчина вздрогнул и нахмурился. Бенни наклонился и что-то прошептал. Броди с трудом поднялся, и они вдвоём отошли вглубь пещеры. Они
разговаривали, но Глория не могла разобрать слов. Она увидела вспышку
матч за другим, как они упали к курению; запах сильный
табак пришел к ней. Она выглядела привлекательно для Джерольд. Он бочком
ближе, встав между ней и открытым.

"Я заплачу вам тысячу долларов, когда я вернусь в Сан-Франциско," она
прошептала с жаром. "Десять тысяч! Если ты отпустишь меня сейчас".

Джарролд задумался, не сводя с неё своих маленьких глупых глаз.

"Тысяча долларов," — медленно произнёс он, — "не принесёт мне никакой пользы, если я её так и не получу: как и не принесёт, если никто из нас не выберется из этого проклятого снежного плена;
как и десять тысяч. И не принесёт мне никакой пользы, если Бенни и Броди
нашпиговали меня свинцом. И это было бы не так уж много, в любом случае, если бы мы ушли отсюда
с тем, что мы нашли сегодня! Все, как есть, я не так
сильный тысячу долларов, ни десяти, сейчас, как я за тебя!
И ты это знаешь, не так ли?"

Он попытался пожирать ее глазами, и болезненный страх почти захлестнул ее.

- И у тебя тоже есть здравый смысл, - продолжал Джарролд, многозначительно ухмыляясь. "Это не
быть плохим, чтобы у человека застрял в тебе, что у всех видов капусты, она,
девочка?"

Пока он изливал свои мерзкие намеки, она дрожала; в ее
в глубине души она думала, что сказала правду и умрет, если они оставят ее здесь.


- Я замужем. За мистером Кингом, - сказала она так твердо, как только могла. - Я хочу
поехать к нему. Ты не имеешь права держать меня здесь.

- Но ты даже не знаешь, где он, - лукаво напомнил ей Джарролд.

Броуди и Бенни перестали шептаться и вернулись к костру, где Брейл и итальянец резко подняли на них глаза.
Это была очередная скрытая беседа вчетвером; Глория, хоть и могла наблюдать за ними, не слышала, о чём они говорят. Джарролд начал
Им становится не по себе, и вскоре между теми, кто нашёл сокровище, зарождается недоверие.


 Броуди сделал последнее замечание и рассмеялся; остальные засмеялись вслед за ним, и все четверо посмотрели на Джарролда и Глорию.
 Броуди откинулся на спинку стула, взял бутылку, выпил и передал её ближайшему к нему мужчине.
 Глория быстро заметила, что он положил винтовку куда-то в тень у каменной стены. Только Брейл всё ещё держался за свой пистолет.
Если бы он отложил его в сторону — если бы настал момент, когда она могла бы проскользнуть к выходу из пещеры — в темноте снаружи, несмотря на
В глубоком снегу у неё хотя бы был шанс сбежать от них.
Хоть ей и некуда было идти, она отчаянно хотела оказаться подальше от них. Когда их взгляды устремились на неё, она подумала, что лучше бы ей умереть на чистом белом снегу, чем здесь.

Она задавалась вопросом, действительно ли эти люди такие бессердечные, какими кажутся.
Граттон, недавно умерший, казалось, был забыт. Они смеялись и пили, курили и плевались, оскверняли её своими взглядами и разговорами, как будто не знали и не помнили о совершённом человекоубийстве.
Бенни, казалось, был единственным, кто на короткое время занервничал. Ей было интересно, что он делает.
Он закатал рукав пальто и тыкал в обнажённое предплечье чем-то, что время от времени отражало свет камина. Спустя долгое время она услышала, как Бенни протяжно вздохнул и опустил рукав пальто. Остальные снова засмеялись.

 «Пора нам с тобой поговорить», — сказал Броди после недолгого молчания.
 «И чтобы ни одна юбка не подслушивала.  Оставь её там, подальше от входной двери, Джарролд.  Где она не сможет ничего услышать и где
она не сможет сбежать; подойди сюда на минутку.
Глория не сопротивлялась, а безвольно опустилась на то место, где её оставил Джарролд, и смотрела, как он, ссутулившись, подходит к костру. Она пыталась расслышать их слова, прочитать выражение их лиц. Но она слышала только монотонное бормотание, неразборчивое, но злобное, и видела только, как бутылка переходит из рук в руки. Броуди допил пиво и швырнул бутылку в стену.
Она с грохотом разбилась. Несколько раз она слышала их смех; она могла различить хрипловатый, грубый голос Броуди и нервное хихиканье Бенни.
Джарролд не производил впечатления человека, способного веселиться, и его она боялась больше всего; да, даже больше, чем Броди, на глазах у которого она совершила убийство, и Бенни, который, как она знала, тоже совершал убийства. Брейл и итальянец почти не разговаривали; они были из тех, кто следует за другими. Ей казалось, что Стив Джарролд несколько раз отрывал взгляд от бутылки, лиц своих товарищей и даже от кучи золота, чтобы посмотреть на неё в темноте.

- Иди сюда, - скомандовал Броуди.

Она вздрогнула. Он звал ее! Она встала и медленно двинулась вперед.
Это означало подчиниться или быть притянутой к нему. В бледном свете костра,
Стоя так, чтобы пламя было между ней и пятью мужчинами, она остановилась. До этого момента она была очень бледной, но вдруг поняла, что её лицо, должно быть, залито румянцем; она чувствовала, как оно горит.
Казалось, что взгляды мужчин не обращают внимания на её одежду, заставляя её чувствовать себя ещё одной леди Годивой.

"У Грэттона, потом у Кинга, потом снова у Грэттона?" — усмехнулся Броуди. "Мне
все равно, чей "до Грэттона" будет в первый раз; но чей "после"
"Грэттон" будет в последний раз, вот и все! За кого ты, Ясноглазка? За меня или
За Стива?"

"Нет!" - закричала она, прижимая руки к груди. "Нет! Я не такая! Я была
я не Грэттон, я... я жена Марка Кинга!
"Ну и что?" — добродушно признал Броуди. "Ну и что с того?
Ты бы всё равно вернулась к Грэттону. А теперь иди сюда. Ближе."

"Я не пойду," — вздрогнув, ответила она. - Ты не смеешь заставлять меня! Я... О, неужели ты не хочешь
отпустить меня? У тебя там твое золото; у тебя есть золото и виски; ты
не хочешь меня.... "

- Виски, золото и женщины, - пробормотал Броуди. - Они прекрасно сочетаются. И
брось свои школьные уловки; меня от тебя тошнит. Если бы ты не был тем, кто ты есть, ты бы не оказался там, где ты есть. Иди сюда и дай нам
поцелуй. — Он достал из кармана тусклый камешек, один из самых маленьких и ценных самородков.
 — Я не скупердяй, приходи, и я дам тебе целую горсть золота!
— Его тон был игривым.

 Но Джарролд вмешался, и его тон был уже не таким игривым:

 — Оставь её в покое, Броди, — посоветовал он. «Она к тебе равнодушна, и, более того, чьё это золото? Мы его ещё не поделили. А она... Ну, если она кому-то и принадлежит, то мне!»
 «И что?» — односложно ответил Броуди.  «Ну, я спрашивал _её_.» И она до сих пор не ответила.
Сердце девушки билось так же быстро, как и её мысли. Эти
Мужчины — звери; с этого она начала и, увы, на этом закончила. Она никогда не знала, что значит «зверь»; она называла так Марка Кинга! А теперь, если бы только Марк Кинг мог услышать её зов, мог прийти к ней... Но это были скорее мысли, чем молитва. Это были жестокие звери; их звериная сущность, когда они впервые напали на неё, была ужасающей. Теперь, когда алкоголь жёг их полуголодные желудки, а опьянение золотом проникало в их кровь, её ужас был безграничным. Через мгновение она почувствует на себе руки Броди или Джарролда. И
она была беспомощна и отчаянна. Но, поскольку жизнь подразумевает надежду,
появился слабый проблеск света. А вместе с ним пришла внезапная, непреодолимая,
стремительная тоска. Если бы она могла заставить их поссориться из-за неё,
если бы она могла натравить одного рычащего мужчину на другого... Её руки опустились и сжались в кулаки; она вздёрнула подбородок; со всей силой, которая таилась в самой глубине души Глории Кинг, она попыталась прогнать страх из своих глаз, скрыть его от их волчьего взгляда, призвать на помощь насмешливую невозмутимость.  Оставалось только одно
осталось сделать, но нужно сыграть одну роль - О Боже, если бы она могла сыграть эту роль
! Она стояла неподвижно, молча; она боролась сама с собой; она
изо всех сил пыталась произнести спокойные слова. И в конце концов она сказала
тоном, который ей удалось придать вызову:

"Кто из вас лучший мужчина?"

Они уставились на нее, все они были озадачены как изменением ее отношения, так и
ее словами. Затем Броуди с громким взрывом смеха хлопнул себя по бедру
и вслед за ним Бенни глупо захихикал.

"Лучший мужчина!" - Крикнул Броуди. "Слышишь ее, Стив, старый конь? В
— Ты лучше меня! — Он вскочил на ноги и застыл, непоколебимый, хотя и более медлительный и грузный, чем когда-либо. — Я пойду с тобой, Стив. Леди права: она достанется тому, кто достаточно мужественен, чтобы её заполучить. Это большой Свен  Броуди, лучший мужчина в этих горах! Я пойду с тобой ради неё, Стив. Клянусь богом, она того стоит.
Но Стив Джарролд сидел на месте, сверля его взглядом.

"Она хитрая," — проворчал он, ругаясь то и дело. "Разве ты не видишь, что она задумала? Она хочет, чтобы мы подрались друг с другом; она будет рада, если мы оба
убьём друг друга. Ты не понимаешь женщин, Броди; они хитры, как кошки.

"Сделать аукционе-Эн-он!" был веселым предложение Бенни. "Почему только
вы двое, ребята? Где вы взяли эту штуку? Бесплатно для всех, это
то, что я говорю!" Он взмахнул бутылкой. "Аукцион от нее, это то, что я говорю!
Я дам ей бутылку виски; эй, Броди?
Броди рассмеялся, когда Джарролд заговорил; он рассмеялся и сейчас. Но он смотрел на
Джарролда, а не на Бенни; он протянул свои огромные руки, скрюченные пальцы которых медленно загибались внутрь, как стальные крюки.


"Я могу сожрать тебя заживо, и ты это знаешь, Стив," — насмехался он. "Более того,
_она_ это знает! Вот чего она хочет; она выбрала меня, Стив! Это
просто её способ мягко тебя отшить; она не хочет задеть твои чувства. Ты подойдёшь и бросишься в её объятия? Или эта дама моя?
Как говорится? Говори, чувак!

Глория видела, что Джарролд, хоть и бросил на здоровяка мрачный, хмурый взгляд, был напуган. И всё же они должны были сразиться — их нужно было довести до драки — она должна была каким-то образом натравить их друг на друга.
Было так трудно думать! И всё же она могла думать только об одном, что могло дать ей передышку и призрачный шанс на свободу: если бы они
Она могла только сражаться, потому что каким-то смутным инстинктивным чувством понимала, что такие люди будут сражаться, если нанести им сокрушительный удар.
Если бы остальные смотрели только на них, а не на неё, если бы она могла подобраться к одной из винтовок... или выйти наружу...

 Она повернулась к Джарролду.  Она собралась с силами для последнего, решающего рывка. Она заставила свои глаза заблестеть, напрягая всю свою волю; она заставила свои губы перестать дрожать и улыбнуться мужчине; она даже скрыла свою неприязнь и добавила в голос звонкую нотку, почти смешок, когда тихо сказала:

"Я знаю, что вы не боитесь ... и я думаю ... да, я уверен, что вы могли бы
Бей его!"

Глаза Стива Джерольд сверкнули. Затем они ненадолго оставили ее; Броуди
нетерпеливо топал ногами, звал его.

"Возьми ее!" - рявкнул Джарролд. "Черт вас обоих забери".

Смех и вызов исчезли из налитых кровью глаз Свена Броуди;
внезапно в них появился новый красный оттенок. Он повернулся и медленно подошел
обойдя костер, его руки все еще были подняты, скрюченные пальцы обращены к
Глории.




_ Глава XXX_


Крик за криком срывались с губ Глории; натянутые нервы, казалось, лопались
Всё её тело напряглось, как натянутые струны скрипки. Она бежала, бежала куда глаза глядят, бежала вслепую. Она врезалась в Бенни, который схватил её; она вырвалась и побежала прочь от него, в тёмный конец пещеры. Ей ответил низкий гул мужского смеха; пьяного смеха Броди. Было ли это опьянение от виски, от золота или от похоти, не имело значения; он был пьян. Крик Глории прозвучал как вопль безумной. Густой смех Броди был его зловещим эхом. Другой мужчина что-то крикнул; за ним последовали медленные, тяжёлые шаги Свена Броди. Шаги, шарканье ботинок, Броди
Он шёл за ней с широкой терпеливой ухмылкой; он не торопился, он был так уверен в ней!

 Его руки были почти на ней. Глория отскочила в сторону и снова побежала. Он держался между ней и входом в пещеру; несмотря на всю свою терпеливую ухмылку, он был осторожен, как кошка. Она отступала всё дальше и дальше, всё глубже и глубже в сужающийся туннель. Он наступал. Он настигнет её ещё через полдюжины медленных, тяжёлых шагов. Она не могла
обойти его, не могла броситься вперёд и вырваться; его руки были широко
разведены в стороны. Он этого ждал. Она могла только спастись
Она отгораживалась от него с каждой секундой — а секунды стремительно утекали.


Она молилась Богу в диком, страстном исступлении. Она молилась о внезапной смерти, о смерти до того, как эти ужасные скрюченные пальцы коснутся её. Но пока она молилась Богу, она думала о Марке Кинге. А Марк Кинг, из-за того, что она так с ним поступила, был за много миль от неё, так далеко, что её отчаянные крики не долетели даже до миллионной доли тех пустых пустошей, через которые он пробирался. И всё же она отступала назад и назад и всё же молилась о чуде, как в тот день, когда
она увидела, как Кинг приближается к ней с верёвкой в руке, и взмолилась, чтобы земля разверзлась, чтобы вспыхнуло пламя и поглотило зверя, который подбирался всё ближе, — поглотило его или её саму.

 Наконец она добралась до конца. До конца пути, до конца надежды.
 Броуди шёл вперёд, раскинув руки. Она слышала его дыхание. Она чувствовала запах виски, которым от него разило... Позади него она увидела Джарролда, сидящего на корточках у костра; Брейла, опирающегося на винтовку и охраняющего вход; Бенни и итальянца, развалившихся в тени.  Фигуры
черт возьми, наблюдала за действиями Броуди с отстраненным интересом ...Броуди сделал
последний шаг; она почувствовала, как его рука сжалась на ее руке, притягивая ее вперед.;
у нее вырвался последний крик агонии....

"О, боже... о, Боже милостивый..."

Она не услышала, и Броуди не обратил внимания на внезапный новый звук в пещере.
в пещере внезапно стало тихо; звук осыпавшихся камней. Они
налетели стремительно, скопились почти в середине открытой пещеры,
падая с темного каменного свода наверху. Но Бенни, всегда на взводе
на пределе, пронзительно крикнул:

"Берегись! Обвал"

Она услышала — Бог услышал... — Лучше быть раздавленной падающей горой, чем в этих грубых руках.

А потом она увидела.  С высоты десяти футов прямо вниз упало что-то ещё.  Напряжённые нервы тех, кто это видел, подсказали им, что это был огромный валун.
Но это был не валун, который, ударившись о небольшую груду камней, ожил, поднялся, закружился и...

"Марк!" — закричала Глория. «Марк!»
 Те, кто это увидел, окаменели от изумления, не в силах пошевелиться. Первым понял Брейл, Брейл, единственный, у кого в руках был пистолет. Он вскинул его и начал стрелять.
Он был взволнован и возбуждён. После второго выстрела ему ответила винтовка Кинга.
В ушах Глории раздался оглушительный грохот, и она увидела вспышку огня. Брейл пошатнулся, упал на колени и завалился вперёд, его винтовка с громким стуком ударилась о камни.

 Но к тому времени оцепенение, в которое впали остальные мужчины, прошло. Глория увидела, как кто-то бросился вперёд, и поняла, что
Руки Броди отпустили её; она увидела, как Броди набросился на Кинга, что-то бессвязно рыча; она увидела Бенни и Джарролда и
Итальянец надвигался на него; Кинг был в гуще событий.
Они набросились на него прежде, чем голова Брейла коснулась земли.
Они не дали ему ни времени, ни возможности сделать ещё один выстрел.
Он замахнулся дубинкой-прикладом высоко над головой; она услышала удар, когда он опустил приклад, и отвратительный звук ломающегося черепа.
Один из мужчин упал, она не знала, кто именно. Только это был не Марк — слава богу, это был не Марк Кинг!

И теперь у Кинга было немного свободного пространства и целая секунда, пока двое других
мужчин кружили вокруг падающей фигуры. Он выстрелил ещё раз, не целясь
винтовка к плечу. Другой человек упал, лежал, крича, откатился
в сторону - о нем забыли.

"Где моя винтовка?" Броуди кричал.

Он не мог найти его в темноте; он не мог остановиться, чтобы нащупать его. Но
Глория знала; она помнила. Она побежала за ним, нашла, выпрямилась
держа его в трясущихся руках.

Кинг снова использовал своё оружие как дубинку, потому что они прижали его к стене.  Снова раздался этот ужасный звук; на этот раз упал Стив Джарролд.  А вместе с ним раздался ещё один звук — треск ломающегося дерева.  Винтовка разлетелась у него над головой, приклад пролетел рядом с Глорией, Кинг
В руках у него был только короткий тяжёлый стальной ствол.

 Бенни отошёл в сторону; Броуди схватил толстую ветку. Они
напали на Кинга с двух сторон одновременно.... Глория попыталась прицелиться и
нажала на спусковой крючок, отчаянно дёргая его. Только тогда она
вспомнила, что нужно взвести курок; это была старая винтовка Броуди, и
ей с трудом удалось её взвести. Она вздрогнула от выстрела. Пуля просвистела мимо Бенни, и он замер как вкопанный. Он был совсем рядом с входом в пещеру. Глория указала на него, забыла про молоток, вспомнила, взяла его и
пистолет взвел курок и снова выстрелил. Бенни погрузился дико вперед; она не
знаете, если бы она ударила его. Он бросился сломя голову к узкой
выход и через.

Она забыла Броди и Царь! Она повернулась к ним. Она не
осмелитесь стрелять сейчас; король был в пути. Он отошел в сторону, как будто понял, в чем дело.
Броуди, ставший немыслимо быстрым, двинулся вместе с ним.
Броуди тоже понял. Она увидела, как он прыгнул и нанес удар.
Удар пришелся вскользь. Кинг, казалось, устал; он двигался так
медленно. Но он все же двинулся в сторону Броди; он замахнулся своей дубинкой
Кинг замахнулся ружейным стволом и ударил им по огромному лицу Броди. Ударил и промахнулся, чуть не упав вперёд. Броди снова ударил, и Кинг снова ударил его.
Они двигались вверх и вниз, вперёд и назад; Броди ругался себе под нос и в конце концов расхохотался. Кинг двигался всё медленнее; его левая рука болталась, как будто была бесполезна; Броди обеими руками поднял дубинку, громко кряхтя при каждом ударе... О, если бы она только могла стрелять... если бы она только осмелилась выстрелить! Но Броди, который только что был таким терпеливым и медлительным, держал Кинга перед собой, между собой и винтовкой Глории.

"Я доберусь до тебя, Кинг. Я доберусь до тебя", - крикнул Броуди ликующим голосом.
"Я всегда хотел заполучить тебя - правильно!"

Раздался треск, раскола древесины против Стали. Оба мужчины были
соприкосновении друг с другом; Броди клуба были разбиты в щепки. И
ствол винтовки в руках Кинга вылетел из его хватки и с грохотом покатился по пещере.
Двое мужчин, с пустыми руками, мгновение смотрели друг на друга.
Затем Броди издал громкий торжествующий крик и бросился вперёд.
А Марк Кинг, взяв себя в руки и не обращая внимания на жар,
Струйка крови потекла по его боку в том месте, куда вторая пуля Бенни попала в мякоть.
Он встретил её криком, похожим на крик самого Броди.  В его горячем мозгу не было места мыслям о гандикапе, о шансах, о преимуществе Броди. Была только безумная ярость, которая привела его сюда, где он один противостоял пятерым, защищая девушку, и неистовая, необузданная жажда крови, желание, затмевавшее всё остальное, сжать в руках грубое горло Броди, размозжить грубое лицо Броди о камни. Они сошлись в схватке, как два тела, выпущенные из катапульты; они били, боролись, падали и
Они сплелись в объятии смерти, теперь они были едины.
Объятие, в котором Броуди был тяжелее, крупнее и сильнее, а Марк Кинг — более мужественным.

Глория бежала к ним, винтовка дрожала в её руках. Броуди боялся её и пытался повернуться так, чтобы она не смогла выстрелить. Кинг увидел
ее и закричал ужасным голосом, который не был похож на голос Марка Кинга
голос:

"Не стреляйте ... дайте мне..."

Она не обратила внимания; она бы выстрелила - если бы когда-нибудь могла быть уверена, что попадет
не хотела стрелять в него. Но она не посмела - они так бешено метались.
Они были похожи на осьминогов в смертельной схватке; казалось, что их размахивающие руки
больше, чем четыре руки----

Броуди держал руки на горле Кинга - Руки Кинга были на горле Броуди
. Она увидела звериное злорадство на лице Броуди. Теперь он был так уверен в себе.
Она увидела, как его огромные руки разжались, погружаясь в плоть. Лицо Кинга,
когда она мельком увидела его, было застывшим, лишенным выражения.
Руки Кинга с лопнувшими сухожилиями погружались все глубже и глубже. Тогда она
поняла, что у каждого мужчины была та хватка, которую он хотел; что это было просто
Теперь всё зависело от силы, выносливости и воли — и от этой великолепной вещи, чистой, неподдельной мужественности.

 Они тяжело дышали; они лежали всё неподвижнее и неподвижнее.  Они уже не так сильно метались.  Их глаза вылезали из орбит;  их лица багровели — или это был отблеск огня?  Мужские лица не могли выглядеть так — пока мужчины были живы.  Теперь они хватали ртом воздух; они не дышали.

Одна из рук Броди поспешно отдёрнулась. Он начал бить Кинга по лицу, как паровой поршень. Удары были громкими; на лице Кинга выступила кровь
вспыхнула под потрясающий стучать. Сцепление король не изменил, сделал
не переложить. Его глаза были закрыты, но он цеплялся, мрачный, похожий на мертвеца,
но человек, чья воля сохраняется и после смерти. Броуди дернулся; они перекатились.
перевернулся. Руки Кинга по-прежнему не отпускали их.

Они были на ногах, шатаясь вверх-вниз, двое мужчин, слившихся воедино,
как один человек. Броди наносил удар за ударом, и с каждым
глухим звуком Глория вздрагивала и чувствовала боль всем телом. И всё же Кинг
не разжимал хватку, обе его руки были глубоко в толстом горле.

Они были порознь, двое слепых, пошатывающихся мужчин. Они не знали, что их разделило.
Глория не могла видеть. Так они стояли всего секунду.
Броуди поднял руки - слабые руки поднимались медленно, очень медленно - неуверенно.
Кинг увидел его сквозь сгущающийся туман; Броуди открыл рот, чтобы втянуть
судорожно хватая ртом воздух. Кинг, охваченный первобытной яростью, увидел
огромные двойные оскаленные зубы и подумал, что его враг смеется над
ним. Именно Кинг первым взял себя в руки и нанес первый удар. Вся его воля, вся выносливость, оставшиеся в его израненном теле, вся
Всю силу, данную ему Богом, он вложил в этот удар. Он ударил Броди прямо в лицо, между маленькими голубыми глазками. И Броди упал. Он
поднялся, встал на колени и повалился вперёд. Крик Кинга
надолго остался в памяти Глории; он набросился на Свена Броди, схватил его за огромное тело, оторвал от пола и швырнул вниз. Броди сильно ударил его головой
скалы. И где он упал и лежал--оглушен или мертв.

- Пошли, - сказал Король Глории. "Приезжай скорее".

Он повернулся ко входу в пещеру и одной рукой начал тащить ее прочь
Он сдвинул камни, чтобы они могли выйти. Другой рукой он прижимал что-то к боку. Закончив работу, он поднял лежавшую у его ног винтовку и вышел.
 Глория, пошатываясь и спотыкаясь, пошла за ним. Они не произнесли ни слова, пока медленно шли по снегу. Кинг неуверенно переставлял ноги. Они с трудом взобрались на скалу. Они были в своей пещере — как дома. Она опустилась на еловые ветки, спотыкаясь в темноте.





_Глава XXXI_


 Глория не знала, спала она или потеряла сознание.
 Когда она пришла в себя, вокруг была кромешная тьма и стояла гробовая тишина.
первый момент замешательства и неуверенности. Та последняя, удивительно радостная мысль,
которая наполнила её разум и сердце, когда она опустилась на еловые ветки,
не покидала её ни на мгновение, ни на час, пока она была без сознания,
великолепно проникая в её подсознание и спонтанно расцветая в пробуждающемся сознании: Марк Кинг вернулся к ней в трудную минуту;
он сражался за неё, как и подобает великодушному герою,
он спас её и привёл домой. Домой! Она молилась о том, чтобы
Боже, когда полное разрушение казалось неизбежным, когда смерть казалась более
Она молила о том, что было для неё дороже жизни, и Он ответил. Он послал к ней Марка Кинга!

 Она была спасена, и, хотя вокруг было холодно, темно и тихо, она чувствовала, как внутри неё поёт сердце. Она пережила всё, что ей пришлось пережить, и, благополучно преодолев это, была так же уверена в будущем, как если бы ей никогда не угрожало зло. Она почувствовала, как в её крови разливается новая сила, как в ней зарождается новая надежда, новая уверенность в том, что с ней и Марком Кингом всё в порядке, что так будет всегда.  Ужас, боль и отчаяние, которые нахлынули на неё, когда
Многие огромные волны отступили и исчезли; на их месте
загорелось великое пламя торжествующей жизни; она трепетала от
великолепия жизни.

Никогда, слава Богу, она не забудет, как Марк Кинг, забыв о себе,
презирая превосходящие силы противника, бросился в гущу этих
пьяных головорезов; никогда она не забудет, каким божественным
он казался ей, когда они набрасывались на него, а он отбивался. Он был забывчив — он всегда был забывчив!
Она не могла думать о нём так, как думала о любом другом мужчине
Я никогда не знал — ведь ни один другой мужчина не пришёл бы к ней так, как он, с радостью встречая смерть, лишь бы оказаться между ней и тем ужасным существом, которое на неё напало. Поток великих событий очистил её разум от мелочности и предрассудков; они унесли её с привычных позиций на новые уровни; подобно ревущим ветрам с бурного севера, они рассеяли жалкие туманы, окутывавшие эгоцентричную девушку; они заставили её увидеть мужчину во всей красе его чистой мужественности.

 Теперь он предстал перед ней во всём своём великолепии. Она могла думать только о нём.
о нем только в превосходной степени. Он был бесстрашен и бескорыстен; он был
добр, щедр и чистосердечен, как само Божье ясное солнышко.
Теперь она поняла, внезапно и впервые, потому что он показал ей,
что означает простое слово "человек". Как далек он был от таких, как
Броуди, чудовище! Как высоко над такими, как Грэттон!— А однажды, в
городе, она устыдилась его и обратилась к Грэттону! Потому что он
предстал перед ней без такого количества чёрной ткани на спине,
вырезанной в таком стиле! И теперь ей было горько стыдно за свой стыд.
Но только на мгновение. После этого она забыла о каком-либо стыде и
ликовала от своей гордости за него и от того, что она была горда.

Да, бросая радостный вызов той Глории, которая когда-то была, она гордилась
мужественностью мужчины, который победил ее! Он был прав; он сделал это
в качестве последнего аргумента в споре с пустоголовой, эгоистичной девушкой, которая не заслуживала лучшего от него, девушки, которая была похожа на Граттона, которого она так ненавидела и презирала — презирала даже после его смерти. Она была похожа на Граттона — трусливого, презренного, мелочного, эгоистичного — бесчестного! Всё это время
Марк Кинг был прав, а она ошибалась на каждом шагу. Он был
нежен и терпелив, и это заставляло её задуматься и в конце концов подняло его в её глазах на новую высоту. Когда она вышла за него замуж, не любя его, это было похоже на трюк
Граттона — вроде того, как он крал еду у своих партнёров...

_Не любя его_! Нет, слава богу, только не это! Она всегда любила его;
теперь она любила его всем сердцем и душой, с обожанием, которое
она берегла для него. Когда весной она каталась с ним верхом
Когда они шли через лес, когда их руки соприкоснулись, когда он обнял её, когда она впервые увидела его с лестницы и заглянула в его ясные глаза, а через них — в его сердце, она поняла, что всегда любила его! Ей вдруг захотелось подойти к нему, скользнуть в его объятия, униженно молить его о прощении. Она не боялась, что он не простит; у него было такое большое сердце, что он бы понял.

— Марк! — тихо позвала она.

 В кромешной тьме она ничего не видела. Царила абсолютная тишина
несломленный. Она с тревогой позвала: "Марк, где ты?" Ответа не было.
Она вскочила и звала его снова и снова. .......... "Марк, где ты?" Ответа не было.......... Когда ответа по-прежнему не было
, она начала торопливо искать спички; на каменной полке еще оставалось
несколько штук. Потом она обо что-то споткнулась.
растянувшись на полу.

- Марк! - снова закричала она. - О, Марк...

Она нашла спичку и подожгла несколько сухих веток. В их свете она увидела его. Он лежал на спине, как мёртвый, раскинув руки, повернув к ней белое лицо. На нём было большое пятно крови
на его лбу виднелся след от окровавленной руки, которой он пытался
протереть застилающие глаза слёзы. Огонь разгорелся ярче; она
увидела, как он отражается в небольшой лужице крови рядом с ней.
Она опустилась на колени и склонилась над ним, едва дыша. Если бы
он был мёртв — если бы после всего этого Марк Кинг был мёртв...
Его глаза были закрыты; лицо было мертвенно-бледным и казалось
ещё более ужасным из-за тёмного пятна на нём. Она подняла руку, которой коснулась его бока, и посмотрела на неё широко раскрытыми от страха глазами.
Она тоже была красной. В этот момент лицо Кинга было не менее ужасным, чем её собственное.

Некоторое время она сидела неподвижно, пытаясь собраться с мыслями. Но почти сразу же в голове у неё прояснилось, и в мозгу, словно в белом свете, засияла одна-единственная мысль: _Марк Кинг вот-вот умрёт, и он не должен умереть_! Ведь он был Марком Кингом, отважным, полным сил и энергии, крепким, выносливым и страстным мужчиной, которого невозможно победить! Он был победителем, а не побеждённым. И, кроме того, она, Глория Кинг, жена Марка Кинга, не позволит ему умереть! Он принадлежал ей, был её собственностью; она не отпустит его. Разве он не пришёл к ней, когда она нуждалась в нём, и не сделал всё, что было в его силах
ради неё? Если теперь она была полна жизни и пульсирующей любви к жизни,
то это его заслуга. И теперь её задача — её славная, данная Богом
привилегия! — сделать для него, бороться за него, невзирая на все
препятствия, спасти его. Она вскочила, полная упрямой,
уверенной решимости. Он был её, и она не позволит ему умереть. Она научилась сражаться; она сражалась с Грэттоном, с Броди; она будет сражаться так, как никогда раньше не сражалась, — со смертью.

 Он был большим, а она маленькой, но она придвинула свою кровать поближе к его кровати и
Она обхватила его руками и приподняла, чтобы уложить на одеяла. Она подбежала к костру и подкладывала в него дрова, пока пламя не зашумело и не осветило всё вокруг. Она вернулась к нему, снова опустилась на колени и просунула руку ему под рубашку, нащупывая сердце. Глубокая грудная клетка была едва теплее смерти; сердце билось едва заметно. Но оно билось. Она искала рану, которую нанесла пуля Брейла, и нашла её у него в боку. На её руках была кровь, но она не замечала этого. Она нашла место, куда вошла пуля
и где оно пробило себе путь сквозь плоть. Она не знала,
затронуло ли оно какой-нибудь жизненно важный орган, перерезало ли
какую-нибудь крупную артерию или просто скользнуло по рёбрам и
отклонилось от них; она знала только, что он потерял много крови,
что она, должно быть, хлестала ручьём, пока он боролся со Свеном
Броди, и что теперь её нужно полностью остановить. Казалось, в
бледном, изувеченном теле осталось так мало крови! Она действительно видела, как на сильном морозе кровь сворачивалась на ранах, останавливая собственное течение. Но она не имела в виду
чтобы он не потерял ещё одну драгоценную каплю. И тогда руки Глории
выполнили первую по-настоящему важную работу в её жизни. Она оторвала
от своего нижнего белья кусочки и сделала из них мягкие подушечки
для каждой раны; их мясницким ножом она отрезала длинную полосу
от одеяла. Этой полосой она обернула его обмякшее тело, сделав
длинную тугую повязку. Всё это время он не двигался; ей пришлось наклониться, чтобы убедиться, что он ещё дышит. Она взяла снега и вытерла его лицо, очищая от крови, и нежно коснулась закрытых век.

Когда его глаза по-прежнему оставались закрытыми и он выглядел как мёртвый,
она отчаянно захотела дать ему что-нибудь бодрящее. У неё был кофе; она решила приготовить
горячий кофе. Она поставила кофейник на угли, наполнила его
тающим снегом и безрассудно насыпала туда кофе. Затем, пока
кофе медленно нагревался, она вернулась к нему и впервые увидела,
какие у него мокрые ботинки.

Она сняла с него ботинки и ощупала его ноги. Она склонилась над ними и на мгновение прижалась щекой к голой ноге. Она была ледяной.
 Она вспомнила, как он ухаживал за ней. Она согрела одеяло и
Она обернула его ноги и лодыжки. Она нагрела другие одеяла и укрыла его ими. Вход в пещеру был открыт, но брезент был сорван; она вернула его на место, чтобы ему было теплее. Она подбросила в огонь свежих дров. Она ускорила процесс закипания кофе, положив вокруг котелка кусочки сухого дерева.

Она опустилась на колени рядом с Кингом, обхватила его за плечи и с трудом приподняла. Затем свернула одеяло и подложила ему под голову.
Потом она принесла чашку с чёрным кофе и ложкой налила немного
между его зубов. Она пролила больше, чем отправился в рот, но она была
наградой то, что горло мышцам сокращаться непроизвольно он
проглотил. Таким образом, терпеливая, решительная и очень, очень нежная с ним,
она влила в него несколько ложек кофе. После этого она позволила ему лечь.
снова откинувшись на спину, она пыталась хладнокровно спланировать, как именно она должна
заботиться о нем, что она может для него сделать. Она мало что знала о сестринском деле,
но инстинктивно чувствовала, что его состояние нестабильно, что ему нужно тепло и покой, что нужно беречь его оставшиеся силы
Спасение в правильном питании. _Правильном питании_!

 Там остались объедки; Броди и его люди в своей золотой лихорадке даже не подумали собрать то немногое, что осталось от скудного провианта. Она начала тщательно всё осматривать; нашла кусок хлеба, который упал на пол и был отброшен в сторону; подняла его и, взяв с собой факел, начала искать другие упавшие куски.
Во время этих поисков она однажды наткнулась на дыру в полу, через которую
Броуди и остальные спустились в сокровищницу Гаса Ингла.
А рядом с ним она нашла то, что в этот момент было в тысячу раз ценнее для её горящих глаз, чем если бы это было чистое золото. Это был большой кусок свежего мяса. Она сразу поняла, как он здесь оказался. Король убил своего медведя! Вот почему он вернулся сегодня вечером. Он принёс его сюда, промахнулся и уронил здесь.
 А что потом? Теперь она тоже поняла, как он так неожиданно оказался в самой нижней пещере. Он спустился через эту дыру и знал, что там есть проход, ведущий вниз. Она стояла у дыры, склонившись над ней.
слушать, интересно, если любой человек зашевелился там. Но что было, но за
мгновение. Она уже догнала мясо медведя, неся его в обеих руках, и
поспешил к ней огонь.

Хотя она разбиралась в кулинарии немногим больше, чем в уходе за больными, она взялась за
очень разумную задачу - приготовить крепкий бульон. Правильное питание
которое минуту назад казалось таким невозможным, теперь было готово.

"Бог добр", - прошептала она, и внезапный новый прилив любви и благоговения захлестнул
ее сердце. "Теперь Он поможет мне".

Для себя, поскольку ей нужно было поддерживать собственные силы, она приготовила стриптиз
мяса на углях. Затем она подошла к Кингу и долго сидела рядом с ним, глядя на его бледное лицо и сжимая его руку. Снова и снова она наклонялась и прижималась щекой к его сильным, но теперь безвольным пальцам; однажды она прижалась губами к его лбу; когда она отстранилась, её глаза были влажными, а по щекам медленно текли слёзы, которые никто не замечал. Но это были слёзы, которые согревали сердце, слёзы нежности, благодарности, сочувствия и любви.

 Ночь продолжалась, и она была полна решимости не сдаваться.
Она замёрзла, и огонь в камине поглотил большую часть дров. Нужно принести ещё дров; сегодня вечером или утром. Она подошла к брезентовому пологу и выглянула. Небо было затянуто облаками, но между ними виднелись широкие просветы, сквозь которые сияли звёзды, такие же кристально чистые, как звёзды зимней Сьерры. Пока она стояла и смотрела, почти полная луна позолотила край облака и через мгновение прорвалась сквозь него, словно предвещая радость. Звёзды и луна превратили дикую местность в страну фей.
Десять миллионов снежинок отражали свет, сверкая в ответ
словно белое одеяние, распростёртое над пустыней, было расшито драгоценными камнями.
Никогда ещё мир не казался таким белым, как сейчас, когда редкий свет озарял его гладкую чистоту; он был чист и свеж, восхитительно безупречен.
Там, где лежали чёрные тени, они лишь подчёркивали белизну, на которую падали.

Из этой спящей, заколдованной страны, возвышаясь над ней, проносясь над ней, до неё донёсся тихий голос, похожий на шёпот, шёпот, который зазвучал в её ушах и превратился в песню в её сердце. Снег, который лежал на соснах, приглушая их хвою и успокаивая ветви, растаял за время
день. Теперь ночной ветер, гонявший облака, затих в верхушках сосен, и они мягко покачивались в огромном гармоничном ритме, похожем на плеск волн далёкого океана. Вечный шёпот сосен, этот древний приглушённый голос, который на протяжении бесчисленных веков никогда не умолкал, разве что на короткое время стихал из-за снега; который донёс своё послание до Глории в тот первый день, когда она отправилась с Марком
Король отправился в горы, которые не раз вторгались в её фантазии, окрашивая их и заставляя мечтать о другой жизни, не городской
улицы; которые теперь, внезапно, зазвучали в её груди тихими аккордами.
 Все эти дни она была неподвижна; если бы кто-то позвал её, она бы не услышала.
 Но теперь оно настойчиво передавало ей послание, такое послание, которое отныне она будет слышать в тихих голосах своего маленького костра. Для неё, охваченной теми переменчивыми эмоциями, которые
в последнее время завладели её душой, это был древний зов;
призыв вернуться к его настоящим вещам, к величию и истинному
смыслу жизни. В ответ на этот зов, пробудившийся в её груди,
это были старые человеческие инстинктивные влияния, проросшие семенами в крови
ее предков. Это был Вечный зов матери-Земли, что одна
как Глория должна слышать и слушать и понять, прежде, чем она смогла набора
фирма ногами по пеплу себя побежденным себя, чтобы подняться до истинных вещей
женственности. Это был тот самый

 "... один непрекращающийся Шепот, повторяющийся день и ночь, - значит,:
 Что-то спрятано. Иди и найди это. Иди и посмотри за Хребтами —
 Что-то затерялось за Хребтами.  Затерялось и ждёт тебя.  Иди!
 Глория поняла.  В глубине души она воспрянула. Подняв глаза от белой славы земли к яркой славе неба, она возблагодарила Бога за то, что поняла.

 Бенни и итальянец всё ещё были живы и, возможно, находились где-то рядом?  Это никак не влияло на то, что нужно было принести дрова для костра Кинга.  Она повернулась за ружьём и верёвкой.  Она увидела, что Кинг не пошевелился; казалось, он погрузился в глубокий, спокойный сон. Она стояла
над ним, глядя на него сверху вниз, и в её глазах читалась любовь к нему.
Он поправится — _если она выполнит свою часть работы_. А её часть работы была такой
Она ясно дала понять, что должна дать ему бульон и поддерживать огонь в костре. Она
не колебалась и не боялась, спускаясь со скал. Она
хотела стать женой Марка Кинга; она хотела быть достойной того, чтобы стать его женой.
 Он не колебался и не боялся, когда один против пятерых
спустился в самую нижнюю пещеру. Она, как и он, была из семьи первопроходцев. Она вспомнила тот впечатляющий памятник стойкости первопроходцев,
который стоит в горах, где шоссе проходит мимо озера Доннер.
Как в тумане, она увидела маленькую группу, венчающую эту суровую скалу.
Женщина, мать-первопроходец, прижимает ребёнка к груди и продолжает путь вместе со своим спутником. Она бесстрашно смотрит вперёд, не боясь того, что может произойти, и не отстаёт от мужчины, а скорее готова проложить путь, если он собьётся с дороги.
 Как же прекрасно иметь такую кровь в своих жилах! Как же прекрасно быть такой женщиной, как эта женщина.

 Она ступила на утоптанный снег у подножия скал. Здесь
она остановилась и оглядела ущелье в поисках Бенни, итальянца или кого-то ещё из банды Броди, кто мог быть жив и начеку.
Но она никого не увидела; даже тело Грэттона, которое он вывалил на снег, было скрыто. Она слышала глубокое, спокойное дыхание сосен; поток канонады шумел, булькал и журчал, перепрыгивая через препятствия и разбрызгивая воду, которая в лунном и звёздном свете превращалась в драгоценные камни.

 Глория собирала хворост, работая в снегу, пока её руки и ноги почти не замёрзли. Но на сердце у неё было тепло. Хотя она и торопилась, и была всегда начеку, её разум наполняли такие мысли, которые никогда раньше не приходили ей в голову.  Они были отрывочными.
Они были похожи на яркие точки, вращающиеся вокруг общего центра. Она подняла глаза к бескрайнему небу, и до неё дошло, что Вселенная могущественна, удивительна и бесконечна. Она заглянула в своё сердце и увидела, какой маленькой, глупой и ограниченной она была. Она увидела, что заснеженные хребты, простирающиеся до бесконечности, были словно осязаемым символом той бесконечности, которая простиралась над ней и вокруг неё; что они были облачены в красоту.
Она знала, что, когда Марк Кинг снова обретёт целостность и простит её,
и они встанут рядом, взявшись за руки, она больше ничего не будет бояться
не столько за его горы, сколько за великую, непреходящую любовь. Она поняла, что её жизнь была пуста; что только любовь могла наполнить её, любовь и служение, подобное тому, что она совершала сегодня вечером. Красивая одежда, вечерние наряды не имели значения, а вот сильные, преданные сердца имели. Сегодня вечером она предпочла бы, чтобы Марк Кинг обнял её и сказал: «Я люблю тебя», а не получил бы всё красное золото мира.

Той ночью она трижды поднималась и спускалась по скалам,
принося дрова. В конце концов, почти обессилев, она опустилась на землю у
огонь горел всего несколько минут. Медвежье мясо кипело и булькало; она
слила немного бульона, остудила его, а затем, как и в случае с
королём, заставила его проглотить немного крепкого супа.
Она коснулась его щеки и осмелилась надеяться, что та не такая ледяная; она
разогрела его ноги и снова укутала их в одеяло. А потом, отдав ему все свои одеяла, она накинула пальто на плечи и
села рядом с ним, на край его одеяла. И так она просидела всю ночь,
то засыпая, то просыпаясь, то вставая, чтобы подбросить дров в огонь.

Она проснулась и увидела, что уже наступил день; она заснула, положив голову ему на колено. Костёр догорал; она вскочила и подбросила в него дров, поставив бульон обратно на угли. Кинг лежал так же, как и прошлой ночью; его состояние было похоже на глубокий спокойный сон. Он был очень бледен, но всё же не бледнее, чем когда она впервые увидела его окровавленное лицо.

 Она подошла к брезентовой ширме и выглянула. Светило солнце. И
о, как же ярко светило солнце после этих долгих тёмных дней! Небо было глубоким,
безмятежным, идеально голубым. Снег сиял, переливался и искрился
повсюду. Внизу, в ущелье, она увидела маленькую птичку, которая быстро летела.
Она скользила над водой, садилась на камень в брызгах, запрокидывала голову и, казалось, была готова запеть от радости.
Водорез! Друг из счастливого прошлого... Глории казалось, что мир полон надежд.

Весь день она ухаживала за Кингом, неустанно ходя взад и вперёд,
поскольку любовь и надежда вдохновляли её на каждый шаг. Никто из людей Броди не пришёл.
Она чувствовала странную уверенность в том, что они и не придут. Они боялись Кинга, как шакалы боятся льва; более того, они
Она не знала, что он ранен. Она не придавала им особого значения, ведь у неё было много других забот. Она завела часы Кинга, прикинув время; она
решила, что будет разумно понемногу кормить его через равные промежутки времени, и приносила ему бульон каждые два часа.

 Незадолго до полудня Глория, склонившаяся над огнём, резко выпрямилась и обернулась. Глаза Кинга были открыты! Она подбежала к нему, опустилась рядом на колени, взяла его за руку и прошептала:

"Марк! О, Марк, слава богу!"
Он как-то странно посмотрел на неё. На его лице было озадаченное, растерянное выражение
в его глазах. Он попытался пошевелиться и снова посмотрел на нее с тем странным
недоумением. Она видела, как шевелятся его губы - он хотел что-то сказать, спросить
что-то и, покинутый теперь всей той великолепной силой, на которую
он всегда опирался, был слаб, как младенец.

- Не пытайся заговорить, Марк, - тихо взмолилась она. - Пожалуйста, не сейчас. Тебе
лучше, все в порядке.

Она в последний раз сжала его руку и поспешила обратно к камину; его глаза, всё ещё затуманенные, с любопытством следили за ней. Она вернулась к нему с чашкой и ложкой. Это он мог понять; он открыл рот, чтобы
Он взял ложку, съел то, что она ему дала, и, когда она закончила, лежал,
удивлённо глядя на неё.

"Ты не должен говорить, Марк," — мягко приказала она ему, снова опускаясь на колени рядом с ним. "Ты становишься намного сильнее! Я всё тебе расскажу.
Это случилось прошлой ночью; с тех пор ты без сознания. Никто из остальных мужчин не подходил близко; я даже ни одного из них не видела.
Она увидела, что его глаза прояснились.

"Марк," — прошептала она, — "мы здесь в безопасности, потому что... потому что ты такой замечательный! Ты был как бог — самый храбрый, благородный, лучший из всех,
мир! Ты подоспел вовремя; ты спас меня, Марк; они не посмели тронуть меня.
И теперь я здорова и сильна; я буду заботиться о тебе;
ты должен просто лежать и выздоравливать... _О, Марк_..."

Его глаза снова закрылись; он казался очень слабым, очень уставшим. Она сидела неподвижно, не сводя глаз с его лица. Спустя долгое время он снова открыл глаза.
Он снова попытался заговорить, но, когда слова не пришли,
едва заметно улыбнулся бескровными губами и в следующее мгновение снова погрузился в тяжёлый сон, похожий на смерть.

Когда через два часа она снова принесла ему бульон, он пошевелился от её прикосновения и проснулся. На этот раз его взгляд прояснился; он вспомнил, как просыпался в прошлый раз, и её слова. Он долго и пристально смотрел на неё, и она поняла, что скрывается за этим взглядом; он спрашивал, как она справляется, как она выдерживает заботу о них обоих, как она справляется с трудностями без его активной помощи. И на этот раз она улыбнулась ему.

«Я роскошно пообедала медвежьими стейками», — непринуждённо сказала она ему.
 «И я выспалась и согрелась. Рядом никого не было. И
Снова погожие деньки. Прошлой ночью было ясно, и солнце светило весь день. Теперь, когда ты пообедал, я расскажу тебе всё, что ты хочешь знать. Только не пытайся говорить, Марк, до завтра. Я хочу, чтобы ты снова был сильным и здоровым, ты же знаешь, без тебя мне одиноко.

Она впервые дала ему целую чашку бульона, радуясь тому, что он уже стал сильнее. Но его слабость была так велика, что не успела она произнести и дюжины фраз, как он снова заснул. Даже Глория поняла, что если бы у него было чуть больше крови, то
Если бы пуля попала в раненную сторону, он бы никогда не очнулся; очевидно, Глория, торжествуя, поняла, что именно она удержала его от смерти.
Она, Глория Кинг, в одиночку сражалась в великой мрачной битве; она одержала победу. Ибо наконец она осознала разумом то, что уже давно знала сердцем: это будет победа.

Так проходили часы. Большую часть времени Кинг спал, погрузившись в глубокий
ступор, как человек, накачанный наркотиками. Но иногда он беспокойно
пошевеливался; к нему постепенно возвращались силы, и раны начинали болеть; во сне он что-то бормотал;
Глория, наблюдавшая за ним, вздрогнула, увидев, как нахмурился его лоб, и увидела, как он
попытался пошевелиться, как будто отстраняясь от чего-то, что причиняло ему боль
.

 * * * * *

Кинг проснулся. Проснувшись, он пытался двигаться. Его полнейшая слабость, как
большой вес, навалившийся на него, держал его бессильным. Но его разум,
медленно освобождающийся от теней сна, внезапно стал очень
ясным. Он мог немного повернуть голову. Был поздний вечер; снаружи всё ещё светило солнце, и сбоку виднелся просвет.
брезентовый лоскут. Сначала он не увидел Глорию; но его глаза искали, пока
наконец не нашли ее. Она лежала у огня, положив голову на руку,
спала. Маленькое съежившееся тельце выглядело невыразимо усталым.

Долгое время его измученные глаза не отрывались от нее. Она лежала на
камнях без одеяла. Его рука слабо шевельнулась; под ним были одеяла
, одеяла укрывали его; его ноги были завернуты в одеяло. Он вспомнил, как давным-давно она сказала ему: «Это было в прошлую ночь».
Всё это время у него были все одеяла... Он
Он снова посмотрел на Глорию, на огонь; он увидел сложенные рядом дрова.
Несколько минут он ломал над этим голову; в конце концов даже такому больному, как Кинг, стало ясно, что она, должно быть, ходила за дровами. Возможно, не один раз.
Он закрыл глаза и замер. Теперь он знал, что был тяжело ранен; что из-за раны и схватки с Броди он был очень близок к обмороку от потери крови, который был бледным двойником смерти.
И всё же он был жив и согрет; ему дали бульон и одеяла, а огонь в камине не угасал. Ему удалось просунуть руку под рубашку.
Ещё до того, как его пальцы нащупали повязку, он понял, что она на месте. Глория сделала всё это... Глория, которую он ударил...

 С тех пор как он нанёс этот удар — единственный поступок в его жизни, который он отдал бы всё, чтобы исправить, — ему было стыдно. Он радовался своей
победе над мужчинами, которые угрожали Глории худшим, чем смерть,
радовался, что может хоть как-то загладить свою вину. Но теперь, когда он начал
понимать, как много Глория сделала для него, какие жертвы она принесла ради него, лежа без сознания после всего, что она сделала, он
Ему казалось, что то, что он сделал, было сущей безделицей по сравнению с тем, что делала она. Ему хотелось встать и пойти к ней;
укрыть её своим одеялом; сыграть роль мужчины, защитить и укрыть. Но он не мог даже повысить голос, чтобы позвать её к себе... С тех пор как он получил тот удар, он упрекал себя и говорил: «Она была всего лишь маленькой испуганной девочкой, а ты повел себя с ней как грубиян».
И теперь он с удивлением думал: «После этого она работала на тебя, ухаживала за тобой, спасла твою никчемную жизнь, хотя должна была бросить тебя».
умри». Его глаза снова открылись; теперь они смотрели на неё со странным
выражением, порождённым множеством эмоций.

 Глория, словно почувствовав на себе его взгляд, пошевелилась, встала, откинула волосы с глаз и быстро подошла к нему. Подойдя, она улыбнулась. Она опустилась на колени рядом с ним, взяла его руку в свои и крепко сжала. Она никогда не видела в его глазах такого выражения, как
то, что горело в них сейчас. Она не могла понять его безмолвного послания, но
тихо сказала:

"Всё в порядке, Марк. И тебе становится лучше с каждым разом, когда ты просыпаешься."

Его губы пытались сформулировать слова. Она наклонилась ближе к ним и услышала его
удивленный шепот:

"Все ... все... в порядке?"

"Да, слава Богу", - прошептала она ему в ответ. "Все во всем этом
огромном, необъятном мире!"

Нет, он не мог этого понять. Теперь она увидела недоумение в его глазах.
Но она не собиралась давать ему возможность говорить, и пришло время снова подать бульон. Но он снова прошептал:

"Одеяла — твои..."

"Да, Марк. После того, как ты поешь. Когда они мне понадобятся."

Но, выпив чашку горячего бульона, он снова заснул
и Глория, нежно улыбаясь, сидела у камина и смотрела на него, как мать смотрит на больного ребёнка, которому, как только что сказал ей врач, суждено выжить.




_Глава XXXII_


 Той ночью Глория, прислушиваясь то к дыханию Кинга, то к потрескиванию огня в камине, становилась всё более беспокойной. Снова и снова она подходила к окну, чтобы
выглянуть в тихую лунную ночь, на сверкающие просторы белоснежного блестящего снега. Это было беспокойство человека,
который принял судьбоносное решение и с нетерпением ждал подходящего момента, чтобы сделать то, к чему он стремился.  В её сердце всё ещё было
Новорождённая радость; в её груди всё ещё что-то пело, словно
звонкий птичий голос. Оно запело в первый раз, когда она
ухаживала за Кингом, когда она поняла, что такое служение любви,
когда она спустилась со скал за дровами, когда за её неустанный
уход он вознаградил её тем, что открыл глаза; с течением времени
это пение превратилось в торжественный гимн. Она, Глория,
дожила до того, чтобы совершить благородный, бескорыстный и смелый поступок; она, Глория, не боялась и была непоколебима; она спасла жизнь человеку.
И эта жизнь принадлежала Марку Кингу! Она искупила свою вину; она твёрдо встала на новый путь; всё её существо светилось от сознания того, что она с радостью трудилась ради любви.

 Теперь она ждала только того часа, когда Кингу снова понадобится бульон.
 Она дала ему бульон, улыбнулась ему, велела ему снова лечь спать и пообещала поговорить с ним утром. А потом, когда он снова задышал спокойно и размеренно, как спящий, она с жаром приступила к своему делу.


Теперь, в трудную минуту, её поддерживало великое и чудесное чувство.
уверенность в том, что она не может потерпеть неудачу. До сих пор она справлялась с каждой задачей, которая вставала перед ней, и благодаря достигнутым успехам у неё появилась новая вера в то, что и сегодня вечером, возможно, в самом важном и последнем деле, она снова добьётся успеха. Им нужно больше мяса; завтра или, самое позднее, послезавтра, чтобы хватило на стейки, которые она съела, и на крепкие бульоны, которые помогут ей восстановить силы. Кинг сильно сократил их запасы. И она достаточно хорошо знала Марка Кинга, чтобы быть уверенной в том, что, как только он сможет собраться с силами и заставить своё шатающееся тело
Он встанет на две ноги и пойдёт. Пока он был слишком слаб, чтобы
обращать внимание на то, что происходило вокруг, и пока он
большую часть времени спал, она была впереди него. К счастью —
и разве не все предзнаменования полны надежды? — с тех пор, как
Кинг сделал свою добычу, не было снега; она могла идти по его
следам, и они безошибочно привели бы её к тому месту, где он
оставил остатки мяса. У неё было всё готово:
винтовка, небольшой запас еды, нож, даже спички и полоски ткани, оторванные от мешка, чтобы подвязать ноги. Спустившись в ущелье и сжимая в руках винтовку, она
Она стояла и смотрела, прислушиваясь. Мысль о Бенни и другом мужчине не покидала её.
Страх — это базовая и элементарная эмоция. Но, несмотря на то, что луна чётко вырисовывала все детали на фоне снега, никого не было видно, и в порыве решимости она подавила в себе все мысли о страхе. Она с жаром цеплялась за мысли о том, что они с Марком Кингом оставили
беду позади, что впереди их ждут надежда и счастье, что Бог с ней и вокруг неё и что все опасности позади.
Он увидел неровный, изрытый снег в том месте, где Броуди и его люди оставили свои следы.
Это были неровные тропы, по которым поднялся Грэттон и по которым сбежали Бенни и итальянец. Вверх по ущелью вела одна глубокая прямая тропа, широкая и плотно утоптанная, — след грубых снегоступов Марка Кинга.
Она ступила на эту тропу, думая о том, что даже след Марка Кинга был ему свойственен и отличался от следов других людей.
Он выглядел целеустремлённым и уверенным и, как и сам человек, вёл прямо вперёд.  Ей было спокойно идти по его следам.

Мир спал, но ей казалось, что она слышит его тихое дыхание, когда ветер проносился сквозь сосны. Она свернула в ущелье — крошечная тёмная фигурка в бескрайней белой пустыне. Сияли звёзды, и она любила их; они были похожи на яркие свечи-компаньоны. Луна излучала мягкий свет, и она любила его; он отбрасывал тени и прогонял темноту. Ночь была полна тихого великолепия, покоя и безмятежности. Снег был
хрустящим и поскрипывал под ногами; солнечные дни сменились оттепелью, ясные холодные ночи — заморозками, и начала образовываться корка. Не успела она пройти и дюжины шагов, как
Она поняла это и осознала важность этого открытия, когда ступила на снег, покрывавший тропу, по которой уже дважды прошёл Кинг.
От его веса на снегоступах снег утрамбовался.
Теперь солнце и холод сделали своё дело, и образовалась корка, которая выдерживала её лёгкий вес. Она могла идти быстро, больше не проваливаясь. Она могла бежать!

 И она побежала, когда преодолела первый гребень и начала спускаться с другой стороны. Это было похоже на полёт! Прохладный воздух обжигал её раскрасневшиеся щёки; кровь бурлила в жилах; она глубоко вздохнула.
воодушевляющий восторг вёл её за собой. Любовь — Бог есть любовь — прокладывала ей путь.
Звёзды бежали вместе с ней, огромные сияющие звёзды, к которым она снова и снова поднимала глаза. Они говорили с ней; они приближались к ней; когда она останавливалась, чтобы отдохнуть, они окружали её, склоняясь над ней, и она поднималась среди них. Пыл и экстаз того часа, когда она отдавалась без остатка, забыв о мелочности, эгоизме и трусости, — она безмолвно молилась о том, чтобы это закончилось навсегда, чтобы она больше никогда не стала такой, как Грэттон
мужчина — превратил её в сияющую, великолепную Глорию. Ночь запечатлелась в ней навсегда; из ночи она почерпнула, как человек черпает воздух в лёгкие, новую веру, близкую тому мужчине, которому она служила. Ибо нельзя быть наедине со звёздами и не поддаться их влиянию; они безмятежны в вечности, сияют совершенной красотой совершенного творения, красноречиво говорят сердцу мужчины и женщины об истинных ценностях.
Под бескрайними полями, перед лицом их бесконечности,
Глория, как и тысячи других людей до неё, поняла, что в неспокойные времена человек
склонна обращаться к ложным богам. Золото Гаса Ингла — однажды оно станет её собственным золотом — было поводом для улыбки. Или, в лучшем случае, не поводом для безрассудных трат на платья, туфли, чулки и лимузины; сегодня вечером
Глория чувствовала, что сыта по горло подобными тщеславными выходками, что с неё хватит; что если за каждый стон, и агонию, и медленную смерть, и мысли о зависти, которые золото Гаса Ингла принесло в этот мир, она сможет создать здесь улыбку, там — исполненную надежду, а там — сияние, то она больше ничего не будет просить у жёлтой земли. Ни у земли, ни у камня, ни у шлака.
была, и это было ясно, как звездный свет. Если бы ее рука просто лежала в руке
Марка Кинга, какое значение имело золото? Или платья - или то, что люди думали
или говорили о ней или о нем? Странная улыбка тронула ее губы.

"Я люблю тебя", - прошептала она, как будто Марк был с ней-а в ней
душой он был.

Если бы в ее сердце не было великой, сияющей любви, она бы
испугалась. Но места для страха не было. Если бы она не чувствовала, что он
с ней и что Бог с ней, она бы, должно быть, ощутила невыразимое, гнетущее одиночество; но она воодушевлялась с каждым шагом и радовалась каждому усилию.

И напряжение, пока она не приблизилась к пределу своих возможностей, должно было стать её уделом в ту белую ночь; её уделом было познание высшей степени напряжения.  Она шла и шла по бескрайним блестящим ровным полям, на которых единственным следом была тропа впереди, через рощи чёрных сосен, шепчущих, нашептывающих, нашептывающих, спускалась в заполненные тенью каньоны, снова выходила на открытое пространство, поднималась и спускалась, шла и шла, крошечная точка на бескрайних просторах. Усталость навалилась на неё внезапно, когда она забыла
о необходимости беречь силы и слишком быстро пошла. Она отдохнула, лёжа на
Она откинулась назад и закрыла глаза. Она открыла глаза, увидела звёзды, встала и пошла дальше. Она прошла много миль; сколько именно, она не могла сказать. Всегда,
после того как она ненадолго падала от усталости, она снова вставала и шла дальше; она поняла, что, даже будучи поверженным, можно подняться.
 Так поступал Марк Кинг; так будет и она. Несмотря на то, что её сапоги были обмотаны тряпками, ноги вскоре стали опасно холодными. Она вошла в
лес из чёрных деревьев, отбрасывающих ещё более чёрные тени. Их
ветви казались неподвижными, но они пели ей тихими голосами. И
Она всегда шла по следу, который оставлял Кинг, и следовала за ним туда, куда он шёл.

 Там, где он продвигался медленно, высматривая дичь и запутывая следы, она бежала по утоптанному снегу.
Так, при полном сиянии луны, она наконец добралась до последнего хребта, откуда, взглянув вниз, в ущелье, увидела конец своего пути: на согнутой сосне висело то, что, как она знала, должно было быть его медведем. Она скатилась по крутому склону, наполовину скользя, наполовину катясь.  В овраге она мягко приземлилась в сугроб; здесь она и устроилась, сидя в снежном гнезде.  И не успела она...
Когда она уже была готова начать последний короткий отрезок своего пути, из тишины внезапно донёсся странный, дрожащий крик.
Это был всхлипывающий, прерывистый вопль.

"Женщина!" — в ужасе воскликнула Глория.

Женщина в агонии от ужаса, подумала она. Или заблудшая душа, блуждающий дух умершего, или бог знает что ещё невозможное. Внезапный ужас охватил её, вонзившись в сердце, как нож. Страх,
который она так долго подавляла, застал её врасплох, сжал горло и парализовал мышцы. Её охватила слепая паника. А потом раздался пронзительный крик.
снова раздался крик, а вместе с ним и озарение, и Глория откинулась назад, словно растворившись в окружающем её снегу. Вон там, на следующем гребне, где лунный свет вырисовывал в мельчайших деталях очертания большого голого валуна, стояло существо, которое издало крик; в этом свете его огромное тело казалось
странно увеличенным, так что вся его длина, составляющая семь или восемь футов,
в испуганных глазах Глории казалась вдвое больше. Длиннотелая и гибкая,
малоголовая и беспощадная, с железными мышцами и острыми когтями, большая кошка
нервно подергивала хвостом из стороны в сторону.
из оскаленной пасти донёсся почти человеческий рёв, разносящийся над бескрайними снежными просторами.

 Глория отползла назад, прижимаясь к сугробу в паническом желании спрятаться.  Большая кошка учуяла мясо, быстро догадалась она. Когда он подпрыгнул, пытаясь схватить раскачивающийся груз, или вскарабкался на сосну, она должна была вскочить и бежать, бежать так, как никогда в жизни не бегала, прочь от этого ужасного, смертоносного существа, обратно к Кингу. Не чувствуя ни холода, ни сырости, она сжалась в комок и ждала, едва дыша. Она видела, как большой зверь поднял голову
и принюхался; действительно ли он учуял запах мяса? Или он почувствовал её присутствие?


Казалось, что измождённое животное стояло неподвижно, как скала под ним; затем оно бесшумно и быстро развернулось и, словно домашняя кошка, спрыгнувшая со стола, скрылось в тени у подножия скалы и исчезло из поля зрения Глории в небольшой расщелине. Она ждала, не сводя с него глаз.

И снова, совершенно внезапно, она увидела его.  Двигаясь с присущей ему скрытной осторожностью, он на мгновение появился в паре метров ниже
на крутом склоне тело и его тень, неразлучные в своей бесшумной крадущейся поступи,
исчезли в мгновение ока и снова появились чуть ниже по склону, прямо за молодым сосенным деревцем. Он приближался. Околдованная, Глория сидела как вкопанная, даже не думая о лежащей у нее на коленях винтовке.

 Горный лев мягко спрыгнул вниз, переходя с одного яруса склона на другой, остановился под сосной, поднял голову и снова издал свой голодный рык. Всё это время Глория сидела, затаив дыхание; страх и восхищение по-прежнему лишали её сил. Она смотрела, как животное пригибается
и собравшись с силами, взметнул своё поджарое тело вверх. Лев отпрянул,
промахнувшись на два или три фута, и Глория услышала низкое,
глухое рычание. Он прыгнул снова; снова промахнулся.
А потом, на какое-то время погрузившись в усталое молчание,
закинув голову и не сводя глаз с желанной добычи. В лунном
свете Глория видела, как из приоткрытой пасти стекает слюна.

Но в конце концов кошачья смекалка взяла верх, и кот упёрся лапами в ствол дерева и начал взбираться. Ветви ломались под его тяжестью
сотня фунтов веса; кора была разорвана скользящими лапами, но
извивавшееся тело рвалось вверх. Теперь дело быстро дойдет до короля.
убей.

Король! Глория вздрогнула; это была добыча Марка: он выслеживал ее, он
пропахал много миль по глубокому снегу, чтобы добыть ее. Добыть ее для нее так же, как
и для него. Чтобы сохранить в ней жизнь — ведь без этого Кинг умрёт.
И теперь лев собирался забрать её, а она смотрела и ничего не делала!

"О боже, помоги мне!" Она вскочила на ноги, вскинула ружьё и выстрелила в чёрную тушу, карабкающуюся по сосне. "Оно этого не получит"
Мясо Марка! Этого не будет!
После первого выстрела горный лев рухнул на землю, ломая ветки.
Она выстрелила в него — она попала ему прямо в сердце. Бог услышал её. Это была её первая безумная мысль. Но в ту же секунду она увидела, что он снова на ногах и, оскалив пасть, поворачивается к ней; она увидела его жестокие белые зубы, влажные и блестящие.

Бессвязно Глория закричала, снова заболел и содрогаются от ужаса. В
другой момент она бы худой мощное тело, скачет по ней.
Она стреляла снова и снова, не тратя времени на прицеливание, так быстро, как только могла
поверни рычаг и нажми на курок; она так дрожала, что это было
все, что она могла сделать, чтобы вообще удержать пистолет. Она молилась и призывала на помощь
Марка и выстрелила, все сразу.

Никогда еще пули не пролетали дальше цели, но никогда еще грохот
разрывающихся снарядов не служил лучше. Лев, хоть и был голоден, ещё не настолько изголодался, чтобы впасть в крайнее отчаяние и напасть на человека, не побоявшись пули. Он развернулся и помчался по снегу, ища укрытия в сугробах, и исчез.

 Глория ахнула, на мгновение оцепенев от вида его дикого бегства, а затем
Она подбежала к дереву, на котором висел медведь. Она дрожала как осиновый лист.
Она всё ещё была в ужасе, её переполнял страх при мысли о том, что в любую секунду на неё может наброситься это тощее тело. Но
сквозь бурю эмоций в ней жила одна решимость, которая будет жить, пока она жива: это было мясо Марка, и она собиралась сохранить его для него. Она начала взбираться на молодую сосну; она
изо всех сил старалась забраться повыше; ей мешала винтовка, за которую она отчаянно цеплялась. Она засунула ружьё в промежность между
Она подняла голову, подтянулась, поскользнулась и содрала кожу на руках, но, отчаянно торопясь, продолжала карабкаться вверх. Она снова взяла в руки ружьё, чуть не выронила его, подняла над собой, воткнула в развилку ветки и продолжила карабкаться. Наконец она добралась до места, откуда могла дотянуться до раскачивающейся туши. Острым мясницким ножом Кинга она рубила и резала замёрзшее мясо, тяжело дыша от каждого усилия. Задание казалось бесконечным; медведь отвернулся от неё; под её ногой сломалась ветка, и она чуть не упала; она рыдала
Она громко вскрикнула, прежде чем это было сделано, и по её щекам покатились слёзы.
Но наконец раздался глухой стук падающего мяса; оно лежало под ней на снежной корке. В дикой спешке она схватила ружьё; держа его в одной руке, боясь на мгновение выпустить его из рук, она бросила последний испуганный взгляд в ту сторону, куда ушёл лев, и начала спускаться. А в следующее мгновение, с драгоценным грузом в руках и ружьём в придачу, она уже бежала обратно по хребту, ступая на тропу Кинга. _Тропу домой_!

 Она оглядывалась на каждом шагу, представляя себе рычащего кота
Они выскакивали из каждой тени, поднимались из каждого сугроба и снежного вала. Но она крепко сжимала свою ношу и упорно поднималась по склону.

 Всё её тело дрожало; она закрыла глаза, чувствуя приближение обморока. Дул слабый ветер, и его порывы резали, как нож, проникая сквозь промокшую одежду. Она дрожала и продолжала идти. Ей казалось, что она может бежать всю ночь без остановки. Она споткнулась, упала, поднялась, тяжело дыша и всхлипывая, и побежала дальше. Она больше не оглядывалась: она упала, когда сделала это.
Снова и снова откуда-то сзади доносился ясный, беспощадный рык горного льва.
 Время шло; полчаса, час или два — она не знала.
 Само время превратилось в кошмар: она бежала, падала, поднималась,
спотыкалась, снова бежала, пока кровь не застучала в висках, не зазвенела в ушах.
 Рык раздался снова, так же близко, как и раньше, — или ещё ближе?
Всю ночь, пока она боролась, ей казалось, что за ней крадутся бесшумные шаги, отсчитывающие ритм её собственных.  Осторожный
теперь, будет ли он постепенно терять бдительность по мере того, как будет расти его голод, и пока она
всегда убегала от него? Ей в голову пришла мысль, что такая угроза будет преследовать её день за днём; что она будет ждать и ждать; что в конце концов она поймёт, что её время пришло, когда сон или усталость ослабят бдительность её добычи. Тогда она прыгнет и нанесёт удар.

 Её винтовка стала невыносимо тяжёлой, и казалось, что она вот-вот вырвет руки из суставов, чтобы удержать её; рюкзак за спиной был словно свинцовый.

Она задумалась, скучает ли по ней Кинг; не проснулся ли он и не удивляется ли её отсутствию. Она задумалась, скоро ли он начнёт скучать по ней; как скоро? В
первый луч рассвета? Увидит ли он, что она, по крайней мере, пытается? Что ж, она пыталась; хоть она и умерла, но всё же пыталась. Она продрогла до костей; у неё стучали зубы, всё тело дрожало.
 И всё же она продолжала. Она упала; по её лицу катились слёзы от изнеможения; она с трудом поднялась на ноги; снова упала. Но она всегда поднималась и всегда продолжала. И вот, по прошествии времени,
после долгих страшных, адских часов, §она столкнулась с последним ужасом ночи.


На вершинах гор уже светил новый день, когда она почувствовала, что
Она почувствовала лёгкое удивление, а затем внезапную воодушевляющую радость, увидев знакомый горный хребет впереди. Там должна быть пещера. Пещера и Кинг, успех и отдых. Она немного выпрямилась и провела рукой по глазам, напряжённо вглядываясь в даль и убеждаясь, что не ошиблась. Позади неё раздался настойчивый крик, но она не обратила на него внимания, потому что прямо перед ней на тропе стоял мужчина. Это был Бенни.

Сегодня ночью она испытала экстаз, спустившийся к ней со звёзд,
пробудившийся в её собственном сердце, и она задрожала от страха и
Она упала от усталости, близкой к отчаянию. Внезапно все эмоции
переросли в обжигающий гнев. Она подумала: «Он отберёт у меня мясо! Мясо, которое я принесла для Марка». Она застыла на месте. Она выставила перед собой ружьё; её усталые глаза
стали жёсткими. Она дошла до предела своих возможностей в деле любви; она добилась успеха; и теперь она будет бороться за то, что принесла.

Затем она заметила, что Бенни её не видит. Хотя он стоял на видном месте на гребне холма, он не обращал на неё внимания. Он наклонился. Она увидела, что
За спиной у него был небольшой рюкзак — без сомнения, с едой. На земле рядом с ним лежал второй рюкзак, что-то вроде аварийного мешка. Бенни изо всех сил пытался поднять его и взвалить на плечи. Должно быть, он очень тяжёлый. Глория поспешно отступила назад, огляделась, нашла единственное подходящее укрытие и спряталась за большим камнем.

 Вскоре Бенни подошёл ближе. Она слышала его издалека; он возбуждённо разговаривал сам с собой, бормоча обрывки фраз, и дважды прерывался на свой отвратительный сухой смех. Она вздрогнула; его слова звучали безумно.

И они были безумны. Возможно, у него закончился наркотик; конечно, у нервного человека было достаточно причин для того, чтобы нервы были на пределе. Он постоянно что-то бормотал, и в конце концов его бормотание превратилось в бессвязный поток слов, когда Бенни затянулся.

Он говорил о «золоте» и посмеивался. Он назвал имена: Броди, Джарролда, Грэттона и ещё одно, и снова усмехнулся.  Глория осторожно выглянула из-за камня, за которым пряталась.  Он был совсем близко, с трудом тащил рюкзак поменьше, винтовку и тяжёлый свёрток в мешке.  Она подумала, что он пройдёт мимо.
Увидев её. Но как только он поравнялся с её укрытием, что-то заставило Бенни резко поднять голову. Он увидел её и внезапно остановился; она увидела его глаза. И в ту же секунду она поняла, что если этот человек и не был совершенно безумным, то, по крайней мере, не был в полном рассудке. Она подняла ружьё, дрожа всем телом; если он подойдёт ещё на шаг, она выстрелит...

«Это моё!» — завопил на неё Бенни. «Моё, говорю тебе!»
 Он бросился бежать, обогнал её, свернул с тропы и помчался вниз по склону кратчайшим путём. Винтовка мешала ему; она увидела, как она упала
Он упал в снег, а Бенни, сжимая в руках мешок с золотом,
спотыкаясь, побрёл дальше. Он упал, но тут же поднялся, выкрикивая ругательства. Она заворожённо
наблюдала за ним. Мешок на его спине сполз вперёд; Бенни
разорвал его, обругал и швырнул в сторону. Всё ещё сжимая в руках золото,
он исчез далеко внизу по крутому склону. Глория вздрогнула и вернулась на свою тропу. Она услышала, как Бенни тихо выругался. Словно эхо
над хребтами раздался еще один крик; крик умирающей от голода кошки.




_ Глава XXXIII_


Марк Кинг проснулся от ощущения пронизывающего холода. В его ослабевшем
Холод проник глубоко внутрь, и боль от него отдавалась в его ране. Он
немного пошевелился, чтобы плотнее укутаться в одеяло, и, словно очнувшись, почувствовал, что к нему медленно, но верно возвращаются силы. Он
по-прежнему был ужасно слаб, но, слава Богу — и Глории! — та ужасная слабость, из-за которой он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой и не мог говорить громче шёпота, прошла. Он глубоко и с благодарностью вдохнул. Через день или два он сможет снова приступить к работе, выполнить свою часть.

Он повернул голову, слегка приподняв её; он уже думал о Глории и теперь искал её взглядом. Огонь в камине прогорел, остались лишь тлеющие угли; значит, Глория, должно быть, спит. За это он тоже был благодарен. Он смутно помнил и едва осознавал, какие задачи, должно быть, легли на её плечи, но его разум, активный с того самого момента, как он открыл глаза, быстро понял, что бремя легло на её плечи и что она, должно быть, отчаянно нуждалась в отдыхе и сне.

 Он нигде не мог её увидеть; без сомнения, она лежала в кромешной тьме
за угасающим костром. Он откинулся на спину и уставился в темноту над собой. Она рассеивалась; наступал или уже наступил день. День с солнечным светом! К тому времени, как он сможет встать на ноги...

 Тогда он вспомнил об одеялах! Прошлой ночью он спал под всеми ними, включая одеяло Глории. Он хотел заставить её укрыться,
но она оттолкнула его, и он заснул, забыв об этом! Он
снова зашевелился, торопливо ощупывая всё вокруг руками и даже ногами. Они
всё ещё были здесь, он и она. А она проспала всю холодную ночь без
покрывала, в то время как он, никогда не просыпавшийся до сих пор, лежал в тепле и
удобстве. Он попытался повернуться на бок и заставил себя немного приподняться
несмотря на боль от напряжения, ища ее. Она должна быть
замороженные----

Глория не была в пещере. Он откинулся на спинку, в этом уверен. Она должна
спать рядом с огнем. Тогда она пошла опять вниз по дереву. Он
нахмурился и снова лег, глядя вверх. Глория приносила дрова, пока он лежал здесь, как проклятое бревно. От этой мысли он занервничал; было немыслимо, чтобы она занималась такой работой. Он представил её в своей
разум, измученный непривычной работой. И он всегда видел её такой, какой увидел в первый раз, — хрупкой на вид девушкой, девушкой с нежными маленькими ручками, мягкими, как лепестки розы. Он помнил её такой, какой увидел в тот первый день, — воплощением красоты в пышном розовом платье, с кожей, как у младенца, и нежными серыми глазами девушки, которой он без остатка отдал своё сердце. Великолепная Глория,
такая хрупкая и нежная, словно маленький горный цветок, Глория, ради которой
он был готов трудиться, считая это своим долгом и высокой привилегией. Он должен бороться, чтобы
чтобы набраться сил, снова встать на ноги и спасти её от такого труда, который не под силу ни одной женщине в мире, и уж точно не под силу такой девушке, как Глория.

 Он услышал какой-то звук у входа в пещеру. Глория возвращалась. Он не нашёл слов, чтобы поприветствовать её, и лежал неподвижно, ожидая её прихода. Его охватило чувство, которого он стыдился, но которое было бесконечно приятным: как чудесно, что Глория пришла к нему, ухаживает за ним, так нежно кладёт свою руку на его.  По его телу пробежала дрожь, и он почувствовал, как в нём слабо пульсирует кровь, когда он представил, как она тихо подкрадывается к нему.
 Поэтому он подождал и, когда она подошла ближе и он наконец смог её разглядеть, стал наблюдать.

 Она опустила ружьё; сначала он удивился этому.  Бедняжка Глория, подумал он, взяла с собой ружьё, когда пошла за дровами,
испугалась, но всё же нашла в себе силы пойти, несмотря на страх.  Она
подошла не к нему, а к тлеющим углям.  Она повернулась к нему, но, без сомнения, решила, что он всё ещё спит. Он наблюдал за ней, всё ещё
зная, что она скоро придёт, и ожидая её прихода. И снова он был озадачен; он не понимал, почему Глория так ходит. Он
Он никогда раньше не видел, чтобы она так шла; она всегда была такой лёгкой на подъём, такой грациозной — такой похожей на сказочное существо, едва касающееся земли. Теперь она еле волочила ноги; она неуверенно нащупывала путь; она была похожа на человека, у которого внезапно закружилась голова.

 Она опустилась на корточки у камина, закрыв лицо руками. Свет был плохой; теперь он едва мог её разглядеть. Он услышал вздох, который закончился всхлипом. Она поднялась, такая уставшая. Он увидел, как она покачнулась на ходу; она подбрасывала дрова в огонь. Они загорелись; вспыхнуло пламя; за ним последовали другие языки, весело потрескивая и отбрасывая искры. И тут он увидел Глорию
Лицо. Оно было осунувшимся и измождённым; оно было залито слезами; её глаза казались огромными и неестественно блестящими. Он увидел её волосы; они были в диком беспорядке, спутаны. Он увидел, что её босые ноги обмотаны мешками; что её одежда порвана, рукава обтрепаны, а руки покрыты длинными царапинами! Его первой мыслью, заставившей всё его тело напрячься от гнева, было то, что он не успел спасти её от рук Броди...
 Что делала Глория?  Боролась с чем-то на своей спине.  С чем-то
который был завязан у нее на плечах. Она высвободила его; он упал рядом с огнём, на нём играли отблески пламени. Он вытянул шею и
увидел; это был большой кусок медвежатины - он мог видеть куски шкуры
все еще на нем!
Он не мог понять. Пока нет. Все, что он мог делать, это смотреть на нее
и удивляться, и смущенно искать объяснение. Было ясно, что с Глорией что-то не так. Она опустилась на пол у камина,
наклонилась вперёд и закрыла лицо скрещенными руками. Он видел, как дрожит её хрупкое тело, и слышал её внезапные безудержные рыдания.
Наконец до него начала медленно доходить правда.
"Глория!" — это был не просто возглас удивления, в его сердце было смятение. "_Глория_!" Она подняла голову и села. Он увидел её широко раскрытые глаза, из которых текли слёзы. Она изо всех сил старалась взять себя в руки, в горле у неё стоял ком. Она встала и подошла к нему странными, неуверенными шагами.
"Глория! Ты...""Тише, Марк, ты не должен..."
Но он не мог лежать неподвижно. Он приподнялся на локте и посмотрел на неё удивлённым взглядом. Она стояла над ним, словно на грани
обморок. Она медленно подошла к нему, наполовину стоя на коленях, наполовину падая."Боже мой", - хрипло воскликнул он. "Ты набросилась на моего медведя? _ Ты сделала это_".Она попыталась улыбнуться ему, и в своих собственных глазах там никто не слышал брызжут слёзы.
"Вы замечательный, замечательный, замечательный Глория!" - воскликнул он. «Ни одна девушка в мире не смогла бы сделать это — ни одна девушка не похожа на тебя». Она потянулась к нему рукой; он поймал её и сжал изо всех сил; он причинил ей боль, и наконец, несмотря на боль, она улыбнулась."Глория..." "Марк?" -"Сможешь ли ты — не сейчас, но когда-нибудь — простить меня?"
Она нашла лишь слабый шепот, с которым ему ответить, Ее глаза были
голоден, как его. "Простишь ли ты, Марк?" И теперь, когда их глаза прижимались друг к другу, а их руки уже были  прижимаясь, друг был удивляясь, что другие могли прощать и любить, кто допустил ошибку так.


КОНЕЦ