Под кронами Эрвуа. Новый Канон. Глава 2

Я какое-то время стояла в ступоре и не чувствовала абсолютно ничего, кроме шока, который казалось отключил меня от внешнего мира, но меня довольно быстро в сознание вернул невероятно холодный ветер, пронизывающий до костей. Казалось он проник прямо под кожу, под мышцы, вгрызся в самые клеточки кожи по самое основание. У меня тотчас же начали стучать зубы, а сама я стала дрожать не просто от волнения, но от густого прямо-таки собачьего холода, выжигающее всё моё нутро. Я стояла на холодной земле! Не в своей разгромленной квартире! Как я здесь оказалась?! Как?!

Я вся сжалась как новорожденный щенок и начала осматриваться. Повсюду возвышались золотые и рубиновые кроны гигантских деревьев, которые словно покрывали весь небосвод, закрывая величественным ковром листьев всё жемчужное небо, словно яркие светящиеся мазки флуоресцентной краски на блеклой картине, у ног лежал высокий слой мокрых от дождя листьев, мои ноги словно утопали в них, настолько много их было.

Мне стало очень страшно. Как я здесь очутилась? Буквально пару минут назад я была в квартире, в городе, где хозяйничало знойное лето, а сейчас попала в лес, где царствует холодная осень.

И тут я поняла, что мне тяжело дышать. Да, я волновалась, и из-за паники я могла плохо себя чувствовать, но словно воздух, вдыхаемый в лёгкие здесь был… другим. Он был наполнен необычайной свежестью, словно после грозы, он был невероятно лёгкий и словно… чистый. И чем больше я его вдыхала, этот аромат мокрых листьев, эту приятную прохладу, эту чистоту, тем больше у меня кружилась голова и я почувствовала себя пьяной и опустилась вниз, уселась прямиком посреди холодных мокрых листьев.

Даже если предположить, что этот лес находился рядом с городом, то это вряд ли. Тут даже воздух другой. Лишённый привычных выхлопов автомобилей, грязи, идущей от заводов, словно чистый девственный воздух, который словно не тронут губительной деятельностью человека, словно не испорченный цивилизацией, сохранившийся ещё со времён сотворения самого мира. Я всегда хотела побывать в настолько чистом месте, но сейчас моё исполнившееся желание меня не радовало.

И тут меня осенило.

Ароматы и ощущения схожи с теми, которые я могла едва уловить во сне.

Меня потрясла эта мысль.

Нет! Не правда! Этого не может быть!

Как и моё нахождение здесь. Я ещё какое-то время посидела в траве, вдыхала новый неведомый мне ранее воздух и медленно, опираясь на ближайшее дерево, поднялась. Все шорты только промочила. Надо поскорее найти тёплое место, иначе я попросту заболею или подхвачу инфекцию.

Так. Надо выйти из леса, дойти до ближайшего поселения и расспросить местных жителей.

На удивление на смену шоку и испугу пришло хладнокровие. Да, конечно, я мягко выражаясь удивлена, но от того что я буду поражаться происходящему, я себе не помогу. Поэтому, я опираясь на деревья пошла в незнакомом мне направлении, надеясь наткнуться хоть на что-то или кого-то.

Голова продолжала кружиться от местных ненавязчивых ароматов, мне казалось, что я словно не сама иду, а смотрю фильм на экране и наблюдаю за героиней со стороны. Ноги были ватными, словно не моими. Если бы не деревья вокруг, мне кажется, я бы ползала на четвереньках. Слабость одолела меня.

Холод, сырой воздух, безысходность, лес, потерянность. Буквально пару дней назад этого ничего не было. Я планировала с Наташей хорошо провести время, отдохнуть на каникулах, а сейчас я здесь.

Волоча ледяными ногами и зябкими холодными руками хватаясь за могучие стволы деревьев, я с каменным лицом продолжала путь. Мне просто хотелось в ближайшее тёплое место, укутаться ворохом одеял, забыться, проснуться и чтобы всё было хорошо.

А не это вот всё.

И тут в мою голову закралась следующая мысль. А насколько большой этот лес? Есть ли отсюда выход вообще? Надеюсь, что да. Иначе…

Нет. Не надо думать об этом. Навряд ли меня сюда переместили, чтобы я откинула коньки. Этот мерзавец хотел, чтобы я нашла определённое место и навряд ли бросил меня умирать. Значит, возможно, тут есть что-то неподалёку.

Не знаю сколько я ползла, но начала отчётливо видеть перед собой просвет между деревьями и это придало мне какую никакую, но надежду. Я вздохнула и набрала побольше сил. Сквозь толстые стволы деревьев виднелось сизое небо, ослепляющее своей белизной.

Я поспешила навстречу спасительному свету. И вышла на небольшую поляну, возвышающуюся на холме, а подо мной виднелся город. Это меня очень обрадовало, но кое-что подсказывало, что в этом месте что-то не то.

С виду вроде бы обычный малоэтажный город, обнесённый почему-то деревянной стеной. Я стояла на холме и могла разглядеть что находится за воротами. Дома были здесь сплошь из дерева, кроме большого каменного здания, стоящего посреди города. Тут не было машин и не виднелось телевизионных антенн на крышах домов, не стояло электрических столбов, протягивающих чёрные змеевидные провода, ни уличных фонарей, привычных напечатанных вывесок не было также, что говорило об отсутствии всякой цивилизации в этом глухом месте. Только из труб валил дым. Горожане почему-то сидели по домам и я не увидела ни одного человека, шагающего по улицам. От этого места веяло чем-то зловещим, хотя на первый взгляд казалось, что всё в порядке, однако что-то мне не давало покоя, словно все эти мелкие детали кричали о том, что с этим небольшим городом что-то не то.

Но у меня не было вариантов, кроме этого непонятного странного места, я стала осматриваться, где можно было аккуратно спуститься вниз, как меня ошарашил мужской голос, от неожиданности я даже едва не подпрыгнула.

- Стоять! Кто ты такая?!

Пока я рассматривала местность внизу, то не заметила, как ко мне подошёл молодой смуглый темноволосый человек, стоящий в тени деревьев. Он был одет явно не в современную одежду, что-то вроде средневековой туники с сапогами, он был весь напряжён, а в его руках был наведённый в мою сторону… лук с натянутой тетивой.

Казалось, пазл уже сложился, но я не до конца веря во всё происходящее, начала мямлить:

- Подожди… это опасно… Прошу… опусти лук. Если я случайно оказалась на исторической сходке, куда меня не приглашали, я прошу прощения… я уйду. Только, пожалуйста, не стреляй, это может плохо кончиться, - вырвалось из моего рта, хотя я прекрасно понимала, что наговорила чушь. Всё и так стало предельно понятно с появлением незнакомца.

Темноволосый молодой человек лишь странно уставился на меня, не убирая своего старомодного оружия. И тут, пока я смотрела на первого попавшегося на пути человека, мою шею обвили мужские руки в перчатках, и почувствовала спиной тепло от незнакомого человека!

- Тише, прекрасная незнакомка, - услышала у уха я приятный вкрадчивый бархатный мужской голос, от которого я моментально впала в панику, - если ты невиновна, то не пострадаешь.

Я тут же принялась брыкаться, чтобы вырваться из захвата, и руками пыталась отодвинуть эту сильную руку, обвившую мою шею, но силы были явно неравны, и мой обидчик тут же сжал свой захват и я стала понимать, что мне не хватает воздуха. Я испуганно уставилась на лучника, а тот опустил своё оружие и вздохнул со словами:

- Шэлв, она напугана, отпусти её, она сама дойдёт.

Но мой захватчик лишь усмехнулся, и мне стало страшно, как никогда ранее:

- Купился на красивую мордашку, беспамятный? - воздух у меня закончился, я хотела что-то прохрипеть, но силы покинули меня, я стала терять сознание, всё вокруг становилось мутным, я начала обмякать и тут перед моим мутным взором показалось лицо моего нападающего. Оно оказалось невероятно красивым, а черты лица такими правильными, его очаровательная улыбка таила коварство, похититель произнёс ласково, - мы не сделаем тебе зла, если ты сама не помышляешь против нас ничего.

И всё тут же померкло.

***

Я чувствовала приятную негу. В мои закрытые глаза бил неяркий свет, но я не хотела их размыкать. Не было других желаний кроме как немного поваляться. Лето в самом разгаре, не надо никуда спешить, можно насладиться утренним пробуждением, растянуться во весь рост, издать приятный стон и расплыться словно желе, забыв обо всех заботах.

Но тут я спиной начала чувствовать не приятную мягкую простыню, а жёсткую солому, которая к тому же кололась. Сырость вместе с неприятным запахом достигли моих ноздрей, я вся поморщилась. Нет!

Это был кошмар! Это не могло быть правдой! Я сейчас открою глаза и окажусь снова в квартире Наташки, рядом со мной кот, все на месте, всё…

Но я нехотя распахнула веки. И в них тут же проник неяркий дневной свет, сочащийся из небольшого окошка в комнате. Других источников освещения не было, и повсюду роилась тяжёлая темнота. Сама я лежала на сене, а меня покрывала куча старого тряпья. Укутавшись в него, я осторожно села, вглядываясь в темноту, всё казалось в некой дымке с шумом, сложно было рассмотреть, что было в паре метров от меня. Однако, вглядываясь в тьму ещё какое-то время я поняла, что вижу перед собой.

Это прутья решётки!

Сердцо всё сдавило, а сама я покрылась испариной.

Что происходит?! Это со мной?! Как?! Почему?!

От паники и страха я не могла пошевелиться, а мою голову атаковали панические мысли с предположениями одно страшнее другого. Я не знала, что делать и как выбраться из этой ситуации.

Однако через пару минут, адреналин вдарил на полную, я почувствовала невероятный прилив сил, подскочила к решётке и принялась её шатать, крича при этом:

- Эй! Тут есть кто?! Что происходит?! Выпустите! За что меня заперли?!

И тут в поле моего зрения показалось лицо усталого старого человека, сам он неохотно стал искать ключи в своей большой связке, одежда на нём была старой как и он сам, а его голос хрипел:

- Ну, и чего орать-то? Сейчас отпущу к капитану, он хочет поговорить с тобой. Нечего шляться у города в непотребном виде, тогда и проблем бы не было.

- Я не…- хотела бы оправдаться, правда оборвалась на полуслове и замолкла. А старик продолжил:

- Руки сюда свои протяни, - он указал на прямоугольную дырку в решетке, я сделала то, что от меня просили, и меня тут же заковали в старые кандалы!

- Это неправильно! - поспешила крикнуть я, однако охранник со скучающим видом ответил:

- Это уже решать капитану. Давай уже уходи отсюда, нечего место тут занимать, - и он распахнул решётку.

Я послушно сделала шаг в темноту. Мне больше ничего и не оставалось. Лишь надеяться на то, что разговор с неким капитаном всё прояснит. Или же хотя бы частично. Ну, и с меня снимут наручники. Старик выпроводил меня из темницы, подозвал другого человека, который меня и повёл к тому, кто и решит мою дальнейшую судьбу.

По пути я внимательно всё осматривала в том числе и моего молчаливого сопровождающего.

Место с решеткой находилось в каком-то тёмном тухлом подземелье, откуда несло чем-то вонючим и неприятным. Я разглядела в темноте лишь штативы для крепления наверняка или свеч, или факелов, ну, то есть тут не было электрического освещения. Затем мы поднимались по обшарпанной старой каменной лестнице, рассыпающейся на глазах, и опять же никаких намёков на лампы, лишь пустующие крепления в стенах. Лестница вывела нас в коридор, в который проникал свет из больших деревянных окон, открывающий вид на город, который я видела с холма. Я также пыталась найти розетки или провода, но всё говорило о том, что электричества в этом здании просто нет. Одежда моего сопровождающего также говорила мне о том, что она не из современной эпохи. Я подобное видела на своих любимых исторических сходках.

Всё не просто говорило, а кричало о том, что я не просто не в своём городе. А я… в другой эпохе. Лук, одежда, здание. Я словно оказалось на несколько столетий назад! О, Боже! Такое вообще возможно?!

Или же я просто в месте, где люди намеренно отвергают блага цивилизации. Но что-то мне говорило, что эта мысль неверна.

Мы из коридора с моим тюремщиком попали в большую комнату, куда падал свет лишь из большого окна, под которым располагался громоздкий письменный стол, на стене рядом висел большой гобелен, комната была украшена зелёными яркими флажками, а остальное в ней было приглушенных, даже серых оттенков. Также тут располагался шкаф с документами, печка с дровами, несколько стульев и тумбочек. Тут также не было в наличии электрических приборов, розеток и проводов, лишь странного вида фонари, которые наверняка работают на масле.

За столом сидел пожилой мужчина, раскуривающий трубку. По виду суровый повидавший виды ветеран с тяжёлым взглядом из-под нависающего зелёного капюшона, с седой бородкой и недовольным лицом. Рядом с ним стоял высокий мужчина со светлыми длинными волосами и роскошной бородой, руки он скрестил крест накрест, и весьма удивился, как только увидел меня.

Меня усадили на стул перед грозным стариком, тот неспешно сделал затяжку, и спросил не слишком заинтересованно смерил меня высокомерным взглядом мутных глаз. Блондин, стоящий рядом с ним, подал голос:

- Эту странную девицу обнаружили сегодня Зайшарри и Шэлвэн на окраине города. Она не проживает в самом городе, и местные о ней ничего не знают. На вид выглядит безобидно. Но кто знает, что за тварь кроется внутри?

Старик хмыкнул и спросил скучающим голосом у меня:

- Ну, и кто ты такая? Что забыла в окрестностях Ареота? Сейчас все добрые люди в домах сидят в окружении стен и боятся лишний раз нос показывать на улицу.

Я прищурила глаза. Мне хоть и было страшно, но мне удалось немного оклематься, и поэтому я решила действовать более дерзко:

- А кто вы такие? Почему меня заперли?

Мой собеседник выдохнул дым и наклонился ко мне:

- Если бы не война и враг у ворот, никто бы не обратил внимания на тебя и твой непотребный вид. Но мы сейчас все на взводе, потеряли много хороших людей и советую, - его тон начал звучат угрожающе, - не сопротивляться, чтобы мы не наделали бед, - а затем он разлёгся на своём стуле. - Я - Себастьян Грэйсон, капитан городской стражи города Ареота. А кто ты?

- Я…я… Мария, - тут же начала дрожать я. И от услышанной информации мне поплохело, я, ворочая ватным языком, спросила испуганно. - Ка-ка-я ещё… в-война?

- Война с этим отбитым на голову варваром, кличащим себя Хозяин, - капитан сделал ещё одну тяжку, - ты где была последние полгода?

- Я…я…- у меня перехватило дыхание от страха. Война?! Я оказалась в месте где идёт военный конфликт?

Капитан, продолжая наслаждаться процессом курения, спросил недоумённо:

- Откуда ты? Почему ты так странно выглядишь? Ты действительно не знаешь, что происходит в последнее время?

Но переполнявший меня страх не давал мне ответить, меня начало трясти и лихорадить, я испуганными глазами словно уставилась в никуда.

И тут я внимательно присмотрелась к гобелену. На нём было изображено четыре разных континента, и это напоминало больше глобальную карту мира. Я пыталась разобрать надписи, но смогла понять только самую большую верхнюю, потому что гобелен был старым и протёртым, а все надписи стёрты, кроме одной.

- Кристалье… - пролепетала я и повторила. - Кристалье… Я…я… - у меня перехватило дыхание от неожиданной догадки.- Я в другом мире?

Все внимательно посмотрели на меня.

И тут подал голос рядом стоящий светловолосый мужчина:

- Эта девчонка явно напугана. Она странно на вопросы реагирует. Необычный вопрос про мир. То ли она умалишённая…

И тут капитан перебил её:

- Она явно не из этих мест. Может даже перед нами и астралка, - и он задумался, глотая явно не без удовольствия дым. А затем обратил внимание на меня, - если ты действительно астралка, то, касаемо твоего вопроса, то да. Ты в другом мире. Кристалье.

И тут в дверь сначала постучал кто-то, а затем и показался и обладатель шума, а именно тот смуглый темноволосый юноша из леса, который целился в меня. Он протараторил:

- Капитан, я пришёл сказать, что обход ничего не дал. Всё спокойно.

Грэйсон сделал сладкую тяжку и проговорил не спеша:

- Это хорошо, Зайшарри. У тебя пока есть новое задание. Отведи девчонку пока в какое-нибудь спокойное место, сейчас и без неё забот много. Сэт, - приказал он, обращаясь к блондину, - сними с неё наручники.

И мои руки спустя мгновение оказались свободными, что мне дало небольшое облегчение, а потом поманил меня за дверь в коридор тот знакомый из леса.

Я более пристально оглядела своего нового приятеля. Он был одет в самые натуральные лохмотья, на нём была потрёпанная туника непонятного цвета, перевязанная порвавшимся ремнём, тёмно-бурые штаны с заплатками, и опять же непонятного цвета сапоги, заношенные до такой степени, что они все кричали что их место на помойке. Довершал образ потрёпанный теплый плащ, также явно не первой свежести. За спиной висел какой-то старый лук: весь в трещинах, и тетива, явно, грозилась скоро лопнуть. Старый колчан с такими же старыми стрелами. Их было всего около десяти штук, и, наверняка, каждая из них была ценнее слитка золота.

Темноволосый, когда мы вышли из кабинета, поинтересовался:

- Ты как? Извини, за произошедшее в лесу, время сейчас неспокойное.

И тут на меня нахлынули сильные эмоции, уже больше которые не могли прятаться за маской шока и испуга. Слёзы обрушились подобно волне воды из дамбы, не выдержавшая напора, и я просто разрыдалась навзрыд так как никогда до этого, и начала бессвязно лепетать:

- Я..я…я… мама… Наташа… похитили…, - единственные связные слова, которые вылетали из моего надорванного от плача горла. Неожиданно темноволосый меня осторожно приобнял и прошептал:

- Поплачь, чтобы стало легче. Отдышись, вздохни полной грудью. Ты жива, и это главное. Остальное наладится. Всё будет хорошо.

Всё, что накопилось у меня за долгое время в голове, неожиданно вырвалось из меня, и я начала лепетать:

- Что вообще происходит?! Мой дом разграбили, потом я оказалась неизвестно где и как! А потом меня едва не задушили, бросили в темницу! Я ничего не понимаю! Не понимаю, не понимаю…

- Ох, тебя так трясёт, - и я не заметила как мой собеседник заботливо перекинул свой плащ на мои плечи и закутал меня в него. Тепло мигом стало наполнять моё озябшее тело.

Не знаю, сколько прошло времени, я, придя в себя, тут же отстранилась, чувствуя неловкость, со словами:

- Извини. Последние несколько дней выдались тяжелыми, - меня немного залило краской. - Меня зовут Мария, можно просто Маша.

- Я понимаю тебя. Где-то полгода назад я сам был в похожей ситуации, - темноволосый вздохнул, - только своё имя я, к сожалению, не смогу назвать при всём желании.

- Почему? - удивилась я, кутаясь в старый, изъеденный молью и зашитый заплатками плащ. На удивление, он оказался очень теплым. Как раз то, что мне не хватало.

- Дело в том, что полгода назад я потерял память. Даже своего имени не помню. На вопрос как меня зовут - ответил на аэйровийском: “Зайш а рри”, что переводится как “я не знаю”, с тех пор меня так все и называют.

Мне тут же стало стыдно почему-то, я поспешила извиниться:

- Ой… Я не хотела… я…

На что собеседник лишь мило улыбнулся:

- Всё хорошо. Люди обычно говорят более обидные вещи. Я привык. Пошли, отведу тебя в постоялый двор. Мне, кстати, приятно познакомиться с тобой, Маша. Не каждый день нашу дыру посещают астральцы.

- Мне тоже приятно, За…- я запнулась и попыталась вспомнить, как представился собеседник, но не вышло, я лишь неловко выдавила.- Извини, можно тебя просто Зайш называть? Твоё…имя…прозвище… сложно запомнить.

Молодой человек хихикнул и протянул руку:

- Конечно, можно.

Я пожала его руку в ответ.

И он меня повел по коридору. И тут я заметила ещё одну особенность, которая и раньше мне бросалась в глаза.

Всё было таким ветхим. Старым. Облупленным. Словно ремонта уже не было какое десятилетие, а то и век. Всё выглядело бедным. Начиная от одежды, заканчивая отделкой стен. То и дело кирпичи хотели отвалиться, а пол крошился.

- Дыра ещё та, не правда ли? - заметил мой взгляд Зайш. Мне опять почему-то стало неловко, он всё понял и продолжал, - добро пожаловать в Эрвуа, самую бедную провинцию королевства Западжинель, или по-простому, Западного королевства. Самое нищее и отсталое место, все нормальные люди отсюда уже свалили давно кто куда.

- Я тоже из весьма бедной области. Но даже у нас не всё так выглядит заброшенным, - всё же решилась прокомментировать я. - Значит, Эрвуа… но как называется это место? Это город?

- Да, один из трёх во всей провинции. Ареот.

Мы какое-то время петляли по ветхим коридорам, пока не вышли на улицу, и моему взору предстал во всей своей красе город, скрытой за каменной стеной, обвитый величественными рыжими и золотистыми кронами деревьев. Дома были сплошь деревянными и простенькими, никаких архитектурных изысков, лишь суровый минимализм. Дорог не было обустроенных, под ногами только земля, куда из-за стен долетали листья, которые были как яркие пятна среди унылой реальности.

Я только хотела сделать шаг, но едва не упала, меня аккуратно подхватил Зайш, оказалось я наступила на дырявую ступеньку! Вообще все ступени были разбитыми и неудивительно, что я едва не упала.

Вернув меня в исходное положение, мой сопровождающий вскинул руки и воскликнул:

- Добро пожаловать в выгребную яму под названием Ареот! Вот так попадаешь в другой мир и оказываешься в самой настоящей дыре!

Я не нашлась, что ответить, лишь осторожно начала спускаться по ступеням. И одно мне не давало покоя. Язык.Когда обитатели этого мира говорили, то делали они это без малейшего намека на акцент или какой-нибудь говор. Они произносили слова четко, выговаривая все буквы, и не проглатывая окончания. Если говорили «что», то это звучало действительно как «что», а не «шо», «што» или «чо». Но тогда получается…

Я закончив со ступенями и, вздохнув, ступив на неровную землю, спросила:

- На каком языке мы говорим? Это же другой мир, это не может быть мой родной русский…

- Мы говорим на королевском языке, и все ваши астральные языки кажутся нам одинаковыми, - я вопросительно уставилась на Зайша, тот начал объяснять, размахивая руками. - Словно, как бы это объяснить… в голове у каждого есть переводчик. Мы говорим на одном языке.

Но меня кое-что зацепило:

- Ты же упоминал, что говорил на каком-то другом языке…эээ…аэ…

-Аэйровийский?

-Точно.

Вдруг я обратила внимания, как на нас с Зайшем странно смотрят немногочисленные люди, оказавшиеся на улице.

Я поёжилась:

- Они всегда такие...странные?

- Не всегда...- пробормотал Зайш, прищурившись, ему это не особо нравилось.- Да, ты права. Что-то не так.

Люди словно вопросительно смотрели только на Зайша, полностью игнорируя меня. Один человек даже шёл в упор на меня, словно я не существовала, успела отпрыгнуть только в последний момент, чтобы не столкнуться.

Что это за грубость?!

- Хммм… - Зайш прищурено смотрел на окружающих, словно впал в транс, а затем, очнувшись, снова перевёл взгляд на меня. - О чём мы говорили?

Мне стало прямо не по себе.

- О втором языке.

- А, да! Аэйровийский язык. Я его, кстати, знаю. Он очень сильно отличается от королевского языка. Аэйровийский язык - или как его по-другому называют «языком шипящих», является очень сложным, потому что есть много трудностей и надо учитывать много фактов. Например, слово «человек» можно по-аэйровийски произнести по-разному: если человек счастливый, то он «гор», если несчастливый, то он «нёр». И надо уметь это различать. А что ещё самое сложное, это произнести с особой интонацией, чтобы все звуки стали шипящими, даже гласные. Записывается с помощью странных значков, напоминающие обычные буквы, но зачастую упрощенные или попросту перевернутые.

- Странные значки, говоришь? - прищурилась я.

- Ну ...да.

Я вспомнила символы на полу в своей квартире. Что, если это и есть аэйровийские буквы?

- А где говорят на этом языке? - шарахаясь от жителей, спросила я.

- Нигде, это мёртвый язык. Только самые отчаянные глупцы используют его, - мрачно ответил Зайш. - Аэйровийский язык нужен для аэйровийской магии, я не очень хорошо знаю что-либо о магии вообще, но всё аэйровийское приносит только неприятности. Когда-то давно, ещё до летоисчисления существовала Аэйровия, которая поднялась со дна морского, подарив всевозможные изобретения и ушла под воду, оставив своё чудовищное наследие, которое влияет до сих пор на нас, - он тут же схватил ярко-золотой кленовый лист и протянул его мне, - одно из изобретений работает прямо сейчас здесь, на Западе. Называется “защита”. От чего “защищает”- неизвестно, но из-за него у нас идёт бесконечная осень.

- Что? - удивленно взяла лист я. - Это как?

- Все времена года заменила осень. Разве что летом все листья опадают и начинается дичайшая жара, сопровождаемая гниением листьев, и это самое ужасное время здесь, в королевстве Вечной Осени. Раньше “защита” стояла во всех четырёх королевствах. Но наш король боится снимать аэйровийское изобретение, потому что в Южнэ после снятия “защиты” половина материка превратилось в царство льда, а другая стала пристанищем бесконечного лета. А между ними появилась надпись на аэйровийском: “ Нельзя шутить с законами природы.” Аэйровийские механизмы слишком нестабильны, Севэрон и Вострэйл сняли без последствий, но Южному королевству не повезло. К тому же наше королевство разбито на три острова. Историки склоняются к тому, что когда-то Западжинель был единым материком, но аэйровийская магия расколола его на три части. То ли попытка снятия “защиты”, то ли южэнцы в войне применяли механизмы. В общем, король опасается не просто так. Потому что лучше лишний раз не связываться с давно почившим королевством и его сумасшествием.

- А какой здесь год? - неожиданно спросила я.

- 899 после последнего Прихода Создателя. - Зайш развёл руками, - к сожалению, наша история мало изучена. И что было до самого первого года, неизвестно. Кроме того, что когда-то существовало Аэйровийское королевство, - он с задором покосился на меня. - Ещё вопросы?

- Да. Один беспокоит, - я смутилась. - Наверное, странный вопрос. Но…если это другой мир… то ...ну не знаю, нет у вас, кроме людей, всяких эльфов, гномов, орков, гоблинов?

Зайш похлопал весело меня по плечу:

Отвечу вопросом, на вопрос. А у вас в мире есть эргеи, зеригии, люцерки и прочие представители нашего фолклора?

- Ну...нет. Только люди,- похоже я всё-таки задала глупый вопрос. Однако мой собеседник беззлобно улыбнулся:

-У нас тоже люди. И больше никого нет. Мы, кстати, пришли.

Мы остановились возле неказистого и дряхлого деревянного двухэтажного здания с эпатажной вывеской, гласящей: «Постоялый двор «Дохлый сом», и рядом была нарисована картинка, изображающая отрубленную голову странной рыбы с глазами-крестиками… Оптимистично, ничего не скажешь.

Внутри было неопрятно и грязно. Посетителей не было, из мебели здесь были лишь пару покосившихся столов со стульями и полуразрушенная стойка. К тому же здесь несло чем-то неприятным. Наверное, дохлым сомом, который был изображен на вывеске. Практически ни одного источника света: лишь одна свечка, а за окном уже надвигалась ночь.

В постоялом дворе хоть было теплее, и то радует.

Зайш раскинул руки и громогласно объявил:

- Это место выглядит так, словно здесь кто-то сдох!

За стойкой тут же материализовался хозяин этого заведения такой же грязный, как и сам постоялый двор. Лицо его исказила злоба:

- Да, когда же вы отправитесь в низины со своими дурацкими шуточками?

- Сам виноват, нечего было так свою ночлежку называть,- Кокетливо сел на стул Зайш и, картинно охнув, спросил. - Номер есть? Мне всего на одну ночь.

- А деньги есть? - недоверчиво спросил хозяин таверны.

Зайш невинно уставился на свою ладонь и ответил веселым тоном:

- Ну, что за вопрос. Конечно, нет!

Тут хозяин побагровел и выдал тираду:

- Ты хочешь, чтобы я бесплатно отдал тебе целую комнату?! Из-за войны я итак потерял много монет, мне кормить свою семью надо! Убирайся живо отсюда!

И тут беззаботный Зайш стал максимально серьезным, а его и без того темные глаза почернели:

- Это ты зря. Мы, стражники, защищаем такой сброд как ты днями и ночами и не получаем ни алюминьки, ни благодарности за свою работу. Тебе жалко одолжить комнату на ночь честному служителю закона? - он тут же облокотился на стойку. - Проблем со стражей захотел? - его голос стал зловещим. - Или проверить, к примеру, откуда ты выпивку достаёшь?

На лице хозяина отчетливо читался испуг, он дрожащими руками снял ключ со стойки, и протянул его Зайшу со словами:

- Дальняя комната, справа.

Мы с моим сопровождающим стали подниматься по ужасно скрипучей лестнице. А я внимательно смотрела на ступеньки, чтобы не покатиться кубарем с лестницы, ведь они издавали такой жалобный звук при нажатии на нее. А к перилам вообще боялась прикасаться.

Как только мы оказались наверху, то Зайш мне протянул ключ со словами:

- Комната твоя на ночь. Смотри, не доверяй никому, мало ли. Не хотел бы, чтобы путница с Астрала попала в беду. Завтра я зайду за тобой, - он улыбнулся и добавил. - Особенно, не доверяй блондинчику по имени Шелв, он тот ещё пройдоха. Ну, ладно, пока, - он помахал мне рукой.

Я в ступоре стояла несколько секунд, а затем окликнула своего нового знакомого:

- Зайш!

- Да? - беззаботно обернулся темноволосый.

- Спасибо, - не очень уверенно сказала я.

- За что? - удивился Зайш, почесав голову.

- За… человеческое отношение. Я в новом мире и ты отнёсся ко мне по-доброму.

- Да, ладно тебе. Я всего лишь проводил тебя и прожужжал все уши. Ну, мне надо идти, - и с этими словами он начал спускаться по лестнице. Я провожала его взглядом и заметила, как его настиг другой юноша. Это он меня пытался задушить!

От страха я замерла и невольно подслушала разговор.

- Ты задержался, - строго выговорил блондин, почесывая руки в перчатках. - Капитан послал меня за тобой.

- Да, ладно, тебе, Шелв, - усмехнулся Зайш. - Будто бы я не знаю, зачем я не знаю, зачем ты сюда пришёл… - он игриво добавил. - Нашему красавчику скучно, не правда ли?

- На что намекаешь, беспамятный?

- Что, уже всех девчонок в Ареоте успел обойти, а, подлиза? Захотел попробовать что-то новое?

Моя душа ушла в пятки. Я не стала слушать продолжение и поспешила к себе в комнату. Зайш сказал избегать Шелва…

…. С другой стороны, а можно ли доверять Зайшу?

Хм…Думая, я дрожащими руками вскрыла ветхую дверь и поспешила её закрыть на ключ с другой стороны. Я на какое-то время обмякла и прислонилась к двери. Ну, и денёк выдался, конечно. От бессилия я хотела разлечься на полу, но заставила себя добраться до полуразваленной кровати. В любое другое время, я бы побрезговала воспользоваться этим лежбищем, ведь оно было старым, пыльным, потрескавшимся, и, наверняка, в нём водились клопы, но сегодняшний день настолько был безумным, что я просто разлеглась, накрылась дырявым одеялом и уставилась в деревянный потолок, положив себе руку на лоб.

Не знаю зачем, но я полезла за телефоном. Увидела 20 пропущенных вызовов от Наташи и то, что не было сети. Эх… и на что я на

деялась.

Мои глаза сами по себе начали закрываться.

И во что я влипла?