Под кронами Эрвуа. Новый Канон. Глава 3

Яркие огоньки, пляшущие на потолке и стенах, перемешивались с резким запахом свежих мандаринов, отблески разноцветных игрушек и серебристые иглы искусственной елки - всё это создавало плеяду праздничного настроения. В полумраке комнаты виднелось два женских силуэта, на гитаре играла темноволосая женщина какую-то легкую песню и распевалась, сидя за столом. Она была одета в праздничный костюм, её лицо, слегка тронутое морщинами, излучало счастье, она явно получала удовольствие от вечера. Возле окна стояла девушка с короткими светлыми волосами в платье серого цвета и нервно смотрела на дорогу сквозь окно:

- Его нет. Он же каждый Новый Год встречает с нами.

Женщина с гитарой прекратила на время свою сессию и хмуро уставилась на блондинку:

- Да, ты права. Женя должен был быть уже здесь.

- А если ему позвонить? - не унималась девушка, в серых глазах которых отражались огни ёлочной гирлянды.

- Ты же знаешь, он не пользуется мобильником, Маша, - проговорила женщина, задумчиво держа гитару, и её лицо было нахмуренно. - Значит, что-то случилось… Что-то нехорошее…

Тут же раздался грохот, и я резко открыла глаза. Кажется, что-то упало. И на меня подул пронизывающий ветер. Я сначала ничего не поняла, разлепив глаза. В темноте было плохо что различить. Я нащупала тумбочку и огарок свечи вместе со свечой. Чиркнула и осветила комнату.

Оказалось, что выпала оконная рама вместе со стеклом прямо на улицу. Я пыталась осветить пространство за окном, но свет свечи едва прорвал завесу тьмы, и я не смогла разглядеть осколки. Надеюсь, никого не задело. Я хоть и была какое-то время испугана, но вскоре испуг сменился усталостью, и укутавшись в одеяло во все уши, попыталась снова уснуть, и мне повезло. Сон пришёл сразу практически.

Что-то неведомое поведало, что это было 5 лет назад в Астрале.

Яркий солнечный день был в разгаре, на фоне яркого неба пестрили разнообразные цветные аттракционы, трава невероятно ярко зеленела на фоне городского пейзажа, пахло сахарной ватой и попкорном, перед взором предстала полянка парка, где расположились трое человек.

- Ха! Пока тебя не было, я тренировалась и могу без проблем тебя завалить! - горделиво произнесла подросток со стриженной почти под ноль головой, делающей её похожей на мальчика, серые глаза горели решимостью, а сама пятнадцатилетняя девушка в легкой футболке, просторных шортах и специальных перчатках для фехтования сжимала в руке короткий меч и указывала им на низкорослого мужчину со средней длины черными волосами, лоб и часть лица которого были скрыты длинной челкой, а глаза невозможно было разглядеть за плотными черными очками. Однако некоторые части лица с очень светлой, почти фарфорово белой кожей, были заклеены пластырями, словно там были ранения. В его руке также находился короткий клинок, и черноволосый беззлобно ответил:

- Я даже заинтригован. Давай, покажи, чему ты научилась, пока меня не было. Нападай! - и он встал в защитную стойку.

Подросток же напрягла всё лицо, и побежала в сторону своего учителя.

Сидящая недалеко на пледе женщина средних лет с аккуратно уложенными темными волосами и пронзительными темными глазами задорно крикнула:

- Давай, доча, сделай его!

Девушка начала с яростной атаки, которую тут же отбил её учитель, он тут же предпринял попытку контратаки, однако подросток тут же отскочила с возгласом:

- Ах, ты зараза!

Черноволосый улыбался без капли издевки, искренне пытаясь подбодрить свою ученицу:

- Спокойнее, спокойнее.

За ними с удовольствием наблюдала темноволосая женщина, рядом с ней лежала акустическая рыжая гитара.

А тем временем тренировочный бой продолжался, и девушка снова предприняла попытку атаковать, однако её мастер просто отбил эту атаку, но это не устроило нападающую, она яростно воскликнула:

- Так нечестно! Ты поддаешься! Я стала сильнее!

- В бою нет места разговорам, будь внимательнее, - тут же пресёк попытку поболтать черноволосый, став на миг серьезным, отбив и эту атаку. Хоть бой и был тренировочным, а сам учитель казалось оставался расслабленным, однако девушка чувствовала угрозу, и после блока тут же в пряжке отскакивала, чтобы не получить мечом в ответ. Она двигалась немного неловко, как и полагалась ученице, которая стремится превзойти своего учителя. В следующую атаку подросток вложила всю ярость вместе с недовольным замечанием:

- Почему тебя так долго не было?! Ты итак приезжаешь к нам так редко! Буквально, пару раз в год…

Этот вопрос явно не понравился черноволосому, его выражение лица сменилось на хмурое:

- Не сейчас, - его явно это задело, поэтому он перестал уже поддаваться и строить из себя добродушного дядечку, поймав очередную атаку своей ученицы мечом, он тут же мечом стал скользить вверх по лезвию, чего девушка явно не ожидала и дойдя до рукояти резко нажал, и клинок его соперницы тут же взмыл в воздух.

- Вот чёрт! - только и успела воскликнуть девушка, не ожидая такого подлого приёма, она пораженно застыла, а тем временем её мастер поймал второй меч и зажал меж двух лезвий шею своей ученицы со словами:

- Бой окончен. Ты проиграла. Вот теперь, - он немного усмехнулся, - можешь всё высказать.

- Ты жулик! - расстроилась подросток. - Так нечестно! Ты не показывал этого приёма!

- Зато я жив, а ты мертва, - задорно произнёс черноволосый и серьезно добавил, - да, я не показывал, но и в жизни отнюдь не с рыцарями приходится драться, - он протянул ученице её меч.

Девушка сложила его в ножны, недовольно буркнув:

- Пффф, ты слишком серьезный. Это всего лишь хобби, и не более.

- Тем не менее, - черноволосый положил руку на плечо своей ученицы и посмотрел пронзительно в её глаза. Сквозь темные очки и неряшливые черные волосы было практически не разглядеть выражение глаз собеседника, однако по потемневшим углубившимся морщинам можно было понять, что он максимально напряжен в этот момент, - будь всегда начеку. Хобби это или нет, никогда не знаешь, что тебе пригодится в жизни. - и тут же его лицо просветлело, - а ты, я погляжу, большая молодец. В твоём возрасте я и этого не умел. Если хочешь, можешь ещё потренироваться, а я отдохну и поговорю с твоей матерью. Всё-таки путь из Питера неблизкий, подустал я чего-то с дороги.

- Ну, ладно, Жень - вздохнула девушка и сурово спросила. - Ты будешь чаще к нам приезжать?

- Ох, - потупился черноволосый. - Постараюсь.

Подросток кивнула и начала практиковаться с мечом, а мужчина подсел к женщине на пледе, та, наблюдая за своей дочерью задорно произнесла:

- А ты неожиданно нагрянул как всегда. Как снег летом, а, снежок? - она широко улыбнулась. К чему она назвала своего собеседника “снежком” было неизвестно. То ли из-за практически белого цвета кожа, то ли из-за белой приталенной рубашки, почти сливающейся с кожей. Однако дружеское подначивание лишь заставило посерьёзнеть черноволосого. Он ответил безрадостно:

- Вы ведь всё сами прекрасно понимаете.

Женщина глубоко вздохнула. Она хотела бы больше дурашливости и беззаботности в жизни, однако также серьезно согласилась:

- Да, понимаю, - она откинулась на руках назад и задумчиво уставилась на тренирующуюся с мечом девушку, - Маша по тебе скучает, ты же понимаешь? Ты чуть ли не её единственный друг. Никто особо не хочет дружить с моей девочкой. И не без причины её и меня считают странной.

Черноволосый сел в позе лотоса и ответил грустно:

- Эх, хотел было бы я иметь возможность быть в разных местах одновременно.

И тут женщина усмехнулся и собиралась отвесить колкость, подловив своего собеседника на его же словах:

- Ой, ладно, тебе! Знаю я твоё…

- Сменим тему, - резко оборвал её мужчина. Однако женщина не собиралась успокаиваться. Хоть она и была старше своего собеседника на десяток лет, судя по морщинкам в уголках глаза, однако сохраняла молодость духа.

- Ой, ну, и низины с тобой, загадочный ты наш, - хихикнула она и с упоением смотрела на дочь, занятую упражнениями с клинком, - знаешь, когда я поняла, что Маша от меня что-то начала скрывать, я уже испугалась и подумала о том, как бы она не начала шариться по подъездам с подозрительными типами, попивая всякую дрянь, однако, - женщина, широко улыбаясь начала трепать черноволосого по голове, и его волосы как-то странно стали себя вести, словно это были не совсем волосы, они съезжали по голове вместе с пробором, - скрывали от меня уроки по фехтованию, загадочные наши, хи-хи, думали, что я не узнаю.

- Эй! - ни на шутку испугался черноволосый, - вы мой парик сейчас собьете! А как же маскировка?!

- Да, в низины её! - весело ответила женщина, однако черноволосый отодвинул её руку и насупился.

- Вы же сами просили соблюдать меня маскировку, - но этот аргумент не сбавлял смешливого настроения женщины, она парировала это следующими словами:

- Да, просила, - в её карих глазах плясали весёлые огоньки. - Но неужели ты боишься, что из кустов выпрыгнет сейчас нехороший дядечка? Расслабься, - она отстала от волос своего собеседника, а тот поправил парик, чтобы тот сидел естественно. - Ты слишком напряжен. В конце концов, сейчас прекрасный летний день. Что может произойти сейчас?

- Ну, а вдруг? - сурово ответил мужчина. - Вы же сами всё понимаете, опасность может быть где угодно. В любую минуту может произойти то, что ни я, ни вы не ожидаете.

По взгляду женщины было понятно, что она прекрасно всё понимала. Однако силилась придать себе несерьёзный вид, но ее глаза со множеством морщинок в уголках выдавали её. Мужчина добавил:

- Поэтому я и тренирую Машу. Чтобы она смогла защитить себя, если со мной что-то случится и я не окажусь рядом, - они оба уставились на усердно тренирующуюся девушку, - но одно могу сказать точно. Низины, очки запотели, - черноволосый наконец-то снял свои очки, чтобы протереть их, и взору предстали слепой и кристально чистый голубой глаз, а брови существенно отличались от цвета парика, они были мертвенно белыми и пышными, что могло говорить о том, какого цвета на самом деле волосы мужчины.

- Ещё немного практики и Маша сможет постоять за себя, - сделал вывод наставник.

И тут раздался какой-то странный стук и крики мужчины, которые явно не сочетались с ярким насыщенным весёлым летним днём:

- Маша! Маша! Маша!

Я неохотно открыла глаза и пыталась понять что происходит. Хм, кто-то ломится в дверь. Мне тут же стало тревожно, сон улетучился тут же, я подскочила к двери и открыла её. Меня тут же схватил за плечи взволнованный Зайш. Он обеспокоенно спросил:

- Маша! Ты в порядке?!

Я испуганно ответила:
- Да. Что случилось?! - моё сердце начало сильно стучать.

- На нас напали, низины их погреби! - в глазах моего нового знакомого читался страх. Меня захлестнул ужас с головы до ног:

- Как… - тихо проговорила в ступоре я, а Зайш принялся командовать:

- Маша, сиди здесь и не вылезай никуда, поняла? Запрись здесь и никого не пускай! - он снял с пояса кинжал в ножнах и протянул мне, - на, надеюсь, он не понадобится. А я побежал!

Я в оцепенении стояла пару секунд, наблюдая как мой новый знакомый убегает, и тут же страшная мысль пришла мне в голову:

- А что если таверну подожгут?! Что тогда делать?!

Но след Зайша так и простыл. Я лишь трясущимися руками заперла дверь на ключ и уселась на кровать.

Это сон! Это происходит не со мной! Что делать?!

Так, спокойно. Со мной кинжал и 10 лет упорного фехтования. Надо просто вспомнить то, чему меня учил Женька. Женька… Евгений Рыков. До Наташи он был чуть ли не моим единственным другом, а также другом моей матери. Однако он так редко приезжал к нам, а в последний Новый Год его вообще не было по какой-то причине. Он мне даже приснился. Но сейчас нужно думать не об этом! А об обороне!

Да, кинжал, это неплохо, но я не хочу подпускать врага на близкое расстояние, может, поискать в комнате дополнительную защиту? Навряд ли я что-то найду, но я так испугана и на таких нервах, что не могу спокойно сидеть, поэтому я начала шариться по всей маленькой комнате, опустилась на колени, заглянула под кровать и что-то в темноте поблёскивало зеленым, я протянула руку, и вытащила на свет кочергу. С одной стороны, то, что я нашла именно этот предмет в этом месте, не было странным, однако в моей комнате не было печи, более того сама кочерга была словно не из этого места. Как я и упоминала раньше всё здесь, в Ареоте кричало о бедности этого захолустья, однако сама находка словно была из богатого дома. Она была выполнена из дорогого и прочного металла, обитого зелёной яшмой, вся изящная с невероятно витиеватыми узорами, которые были исполнены мастером кузнечного дела, со вставками из зелёных камней. Неужели, изумруды? Да, ну, не может быть. Наверняка, просто стекляшки. Но даже если это так, не такую изящную вещь я ожидала найти у себя под кроватью, я ещё раз осмотрела всю комнату, но ничего странного более не нашла, кроме паутины и затхлости.

Затем принялась нервно расхаживать по комнате. Так, из оружия у меня у меня есть кинжал, и кочерга, что вполне может сойти по весу и балансу вполне за длинный меч, однако одна мысль заставила меня похолодеть.

А что если… мне придётся кого-то убить? Ведь на войне люди убивают друг друга. Нет! Я не убийца! Но, как же мне выжить в таком случае? Все мои внутренности словно покрылись ледяной коркой, к горлу подкатила тошнота, а сердце клокотало в груди.

Надо лишь отсидеться в комнате. Подождать Зайша. И продолжить поиски Ортег-Шипа дальше. Всё будет…

Да не будет всё хорошо! Я снова истерично принялась бегать по комнате. Мама от меня что-то скрывала! Женя тоже! А по итогу я сейчас заперта в таверне в незнакомом месте в другом мире вообще и вся трясусь от страха!

И тут мне на глаза попалась дверь от комнаты. Она была приоткрыта! Вот я растяпа! Зайш же мне сказал заперется!

Спокойно… Спокойно. Стараясь глубже дышать, я подошла к ручке и на всякий случай я заглянула в коридор. И застыла от ужаса.

По всему коридору, весело пожирая древесину, плясали яркие огни пламени! Как я могла не заметить огня?! Более того я не учуяла дыма, а огонь словно был каким-то неестественным, слишком ярко-жёлтым, и казалось, что что-то тут идёт не так, но мне сейчас было не до странного пламени! Коридор был закрыт для меня, поэтому я понеслась в сторону окна, не до конца понимая, что творю. Я пытаюсь спастись! Благо рама со стеклом уже упала вниз, и мне не пришлось бить стекло, я высунулась в окно и на миг оглядела представшую для меня картину. На улице всё ещё было темно, и где-то вдалеке едва брезжил свет, освещая силуэты борющихся друг с другом людей, и обветшалых домов, не давали утонуть в мраке загоревшиеся дома, но мне сейчас было не до любованиями красот, я перекинула сначала одну ногу за окно на крышу, затем, трясясь, и вторую, не слишком уверенно ступая по карнизу таверны. Весь первый этаж скрылся во все пожирающем пламени, но я всё ещё не чувствовала дыма, а под ногами не ощущался жар, и мои глаза и нос не щипало. Тут явно что-то не так!

Только я расслабилась, как почувствовала треск у себя под ногами. О, нет!

И следующую секунду я тут же стремительно стала падать вниз, потому что карниз, на который я встала оказался слишком непрочным и он сломался под моим весом!

Даже не поняла как оказалась внизу, и от шока даже не чувствовала какое-то время ничего, я оказалась на земле, рядом со входом в таверну и смотрела тупо на пламя, охватившее весь постоялый двор. Я наконец-то поняла что не так. Огонь словно горел но ничего не сжигал! Здание было абсолютно целым, а пламя, хоть и неиствовало вовсю, не сожгло ни хлипкой дощечки, а вниз я упала потому что доски, из которых было сделано здание сами по себе были трухлявые.

Но через пару минут я стала чувствовать всё-таки боль в копчике и спине, и мне стоило подняться, а не рассиживаться тут и ждать пока на меня что-нибудь упадёт, или кто-то нибудь нападёт на меня!

Нужно найти Зайша! Не знаю почему, но что-то мне подсказывало, что необходимо держаться близ его! Тем более он пока что ко мне хорошо отнёсся, и это пока что единственный человек, которому я могла бы довериться здесь, в этом месте.

Надеюсь, что он жив.

Не знаю, в какую сторону, мне стоит держать путь, но, предположим, что стоит идти к зданию стражи. Я, обхватив покрепче кочергу, поняла, что потеряла кинжал. О, чёрт! Как же я так умудрилась? Не зря меня Машей зовут! Настоящая растеряшка!

Только я принялась искать в темноте искомый предмет, как мне дорогу преградил какой-то неприятный мужик, одетый в кольчугу и сжимающий в руках меч. Он презрительно улыбнулся:

- Куда собралась, глупая девка?

Я в испуге поставила перед собой кочергу в качестве защиты, а мой враг продолжал:

- Что, поприличнее оружия не нашлось? - он с поднятым оружием направился на меня, - думаю, что Хозяин не осерчает если я оставлю на тебе парочку шрамов в качестве урока.

И замахнулся мечом!

Тело сработало быстрее головы, я моментально отбила удар! Из меня вырвалось:

- Вот блин! - и тут я вспомнила обманный приём Жени из сна. Кочерга прямо идеально подходила для этого. Я обхватила своим импровизированным оружие рукоять своего врага и выбила её из рук, мужик, не ожидавший такого, на секунду замер, и пока он в ступоре смотрел на свой летящий меч, я кочергой со всей силы ударила по его ладоням!

Раздался неприятный хруст костей, и я от испуга даже вскрикнула и тронулась с места, слыша позади себя проклятия:

- Ах, ты шваль! Твоя мать сдохнет в мучениях, девка с кочергой!

В голове не было ни одного приличного слова, а от страха казалось, что мои глаза вывалятся из орбит сейчас. Я бежала какое-то время, даже не замечая ничего вокруг себя. А вокруг меня царила настоящая бойня, и тут в поле зрения возник силуэт стрелка.

- Зайш! - на секунду я почувствовала какое-то приятное облегчение, а мой новый знакомый, запустив стрелу в ближайшего неприятеля, обернулся удивлённо. Его глаз был подбит и его покрывали алые вены, а над бровью красовался порез.

- Маша? Что ты здесь делаешь?! - и стрела пролетела мимо меня, влетев прямо в шею нападающему.

Я подбежала к знакомому и нервно ответила:

- Таверна загорелась! Я не знала куда ещё идти!

Зайш хоть и слушал меня, однако продолжал стрелять. Его стиль боя был не таким, каким я наблюдала во всяких фехтовальных клубах, увидя как он стреляет, всякие профессионалы и просто зеваки заявили бы, что Зайш всё делает неправильно, и держит стрелу, и натягивает тетиву, и колчан не должен быть за спиной, однако мой новый знакомый тем не менее метко поражал своих врагов, со своим “неправильным” стилем он был непревзойден, и стрельба давалась ему также легко, как рыбе дышалось под водой.

- Понятно, - нахмурил брови Зайш, - тогда держись рядом меня. Сейчас главная задача в бою - выжить. Умеешь защищаться?

- Да. Я занималась фехтованием, - не слишком уверенно ответила я, поглядывая во все направления, чтобы быть готовой, однако Зайш укладывал врагов даже быстрее, чем я их замечала.

- В Астрале практикуют искусство меча? - удивился мой знакомый. - Мне казалось, что так это неактуально.

- Это чисто моё хобб… увлечение, - запнулась я, наблюдая как очередной враг падает пораженный стрелой Зайша. Наблюдая, как враг корчится в муках, я вспотела.

Они же… умирают. Тут люди взаправду умирают!

По моей щеке потекла стрела. Я хотела тут сейчас расплакаться и отвести взгляд, и вообще убежать отсюда куда подальше, но нельзя! Нужно пережить этот бой!

- Мария, что-то случилось? - обеспокоенно спросил Зайш, увидев краем глаза мои слёзы.

- Нет, - и я тут поняла, что не могу остановить рыдания, - я… просто… в первый раз… в бою…

- Маша! - Зайш резко схватил меня за плечо и мельком посмотрел в мои глаза. И тут я заметила, что они у него хоть и темные, но имеют зеленоватый оттенок. - Слёзы потом! Сейчас идёт бой! Будь начеку!

Я, глубоко закусив губы, только качнула головой. Но все эмоции, которые обуревали меня с самого подъёма, казалось идут хотят найти выход в виде слёз, и я не знала как их остановить. Только сжимала губы и старалась не смотреть на Зайша.

И это стало ошибкой.

Пока мой новый знакомый отстреливал врагов, их становилось больше, и в какой-то момент в нас неожиданно ударил… столп огня!

Не знаю, как пламя миновало меня, но я стояла очень близко и ощущала весь жар адского огня. Я инстинктивно закрылась руками, чувствуя, как мои подушечки моих пальцев обдало огнём и, вскрикнув от боли, я закрыла глаза, отскочила и повалилась на землю, пребольно ударившись.

Вот сейчас я могла с уверенностью сказать, что это был действительно огонь, а не странное наваждение рядом с таверной!

Но рядом со мной был Зайш! Что с ним?!

Я раскрыла глаза, и картина, представшая передо мной повергла меня в хтонический ужас.

Вся правая сторона торса, рука, и лица были сожжены полностью. Вместо кожи и одежды предстал ужасающий кровавый ожог, алое месиво ужасало своей отвратительностью, кровь спеклась, одежда вся сгорела в месте раны и прилипла к коже, и в воздухе стоял отвратительный запах горелого мяса. Половина лица Зайша также была выжжена, а глаз вытек, его волосы сгорели, красовались лишь болезненные складки ожога, обнажая скальп черепа.

- Я ещё не… проиграл, - еле выговорил Зайш прежде чем упасть навзничь.

Я с ужасом уставилась на происходящее. Зайш… Неужели… он умер…

В шоке уставилась на нападающего, из рук которого вырывались языки пламени, а сам он горделиво стоял, демонстрируя своё превосходство. И насмешливо проговорил:

- Против маги никто не может выстоять.

И маг выставил пылающие руки вперёд в мою сторону, пока я в ступоре, как завороженная смотрела на происходящее, но тут быстрая серебристая вспышка, возникшая из ниоткуда, оборвала атаку.

- Ты так думаешь? - спросил с издевкой приятный вкрадчивый бархатистый мужской голос. Всё, что дальше было, словно выбило меня из тела, и я со стороны наблюдала за всем действом, словно смотрела фильм в кинотеатре. Маг также застыл, наблюдая за тем, как из обрубков, которые раньше были ладонями, хлещет фонтан крови, потому что мой неожиданный спаситель отрубил их.

Это тот тип в лесу с красивым лицом, который душил меня! Как же его звали… Хм, вспомнила. Шелв! Он меня спас!

Блондин придвинулся к магу и издевательски спросил:

- Что, что-то потерял, дурацкий маг? Трагично, не правда ли? А вот с тобой, - мужчина заметил второго неприятеля у себя за спиной, также быстро взмахнул вторым клинком у себя в руке, и вместо головы у врага полился кровавый фонтан, заливая всё в округе, - возиться у меня нет интереса, грубиян.- Затем Шелв злорадно продолжал, обращаясь к своей жертве без рук, вопль которого окропил всю округу.- В моей власти лишить тебя страданий, отделив твою никчёмную голову от такого тоненького тельца, но маги должны страдать за своё самодовольство, так что подыхай в мучениях.

Я ни слова не могла вымолвить, а Шелв тем временем подбежал к нам с Зайшем и внимательного того осмотрел:

- Ах, не стоит быть столь беспечным на поле брани. Не смей разбивать моё хрупкое сердечко, беспамятный, - и он сначала прислонил ухо к уху моего знакомого, а затем и к грудной клетке.

- Ну, как? - тихо спросила я.

- Жив, стервец такой, не разочаровал меня, не думает испускать дух! - радостно произнёс блондин, затем приблизился ко мне и улыбнулся, - где же мои манеры? Я так лично и не представился. Шелвэн Лакруа, к твоим услугам. Можно просто Шелв. А тебя, о дива, звать Марией? - я утвердительно кивнула. - Ох, жаль такую красотку покоцало неугасимое пламя битвы, но не волнуйся, ты теперь под моей защитой! Кстати, - он поклонился передо мной, тем временем всё же не ослабляя внимания, - прошу прощения за то происшествие в лесу. Но сейчас время такое неспокойное, такая краса не заслуживает всего, что пало на твою долю.

Я во все глаза уставилась на него, не зная как и реагировать, но пока что Шелв вызывал только одно чувство. Держаться от него подальше, потому что всяческие намёки и эпитеты вроде “красавица” меня пугали. Но сейчас идёт битва, и если он мне поможет выйти из неё живой, то без разницы какими странностями он обладает!

А блондин тем временем весь встрепенулся, подпрыгнул и возбужденно произнёс:

- Ах, звуки битвы будят во мне поэта, и заставляют струны моей души трепетать от восторга! Впрочем, в низины лирику, подходите, засранцы, кто хочет в мой мясной салат?

Я заскрипела зубами и заставила себя медленно встать:

- Я смогу… я не стану сидеть молча, - я наконец-то встала и выставила перед собой кочергу, на что отреагировал весело Шелв:

- О, не желаешь быть девицей в беде? Как насчёт обмена? - он орудовал двумя клинками, и один из них, на котором красовались два кровавых пятна, оставшихся от битвы с магом, он протянул мне со словами, - как насчёт настоящего оружия, окроплённого кровью наших врагов?

Я колебалась какое-то время, однако приняла этот странный обмен, Шелв перехватил мою кочергу, и тут же ей нанёс удар подошедшему врагу прямо в челюсть, выбив все зубы с неприятным хрустом. Я аж сглотнула от того, насколько отвратительным было это зрелище.

- А твоя кочерга, хоть и грациозна, однако столь и смертельна! - радостно воскликнул блондин, отбиваясь и мечом и моим импровизированным оружием одновременно, но что-то в его обесцвеченных глазах заиграл какой-то нехороший огонёк, от которого мне стало не по себе, - но где ты её взяла? - и с этим вопросом его насмешливый тон сменился на какой-то холодный и отчуждённый, что также прибавило мне страха.

- Нашла в таверне, - ответила я правду. Блондин на секунду всё также пугающе посмотрел на меня, затем попытался сделаться весёлым, как и ранее, но выглядело это немного зловеще теперь:

- Необычно выглядит, словно, - он снова отвесил удар в проходившего врага, залив всё вокруг кровью, - она из какого-то богатого поместья. Такую бы сразу сдали коллекционеру, - а затем искренне всё же улыбнулся, - не бойся, после битвы я верну её тебе, я у столь прекрасных особ не отнимаю их подарки судьбы.

И тут он неожиданно меня схватил и повалил на землю, от шока я вся сжалась, а сердце застучало в бешеном ритме. И через секунду поняла в чём дело, над нашими головами пронеслась серебристая молния, ударившая в воздух и подарив напоследок разряженности в воздух вместе с приятным озоновым ароматом.

- Мария, аккуратно! - Шелв вскочил, игриво спросив у своего врага. - Что, ещё один вшивый маг хочет полечь от моей руки? - он чуть ли не подпрыгивая на месте, отпустил колкую насмешку, - давай, попробуй меня убить!

Вражеский маг, который и запустил молнию в нас с моим странным знакомым, лишь нахмурился и приготовился, чтобы пустить ещё один разряд, ответил грубо:

- Попробуй, хвастун.

И ещё одна молния полетела в сторону блондина, однако тот ловко уклонился в сторону от неё и кровожадно произнёс:

- Да, давай ещё!

Маг пустил ещё один разряд, однако в этот раз Шелвэн упал вниз, пролетев пару метров и задел своей ногой ноги неприятеля и тут же повалил его на землю, ничего не понимающий маг ничего не успел предпринять, прежде чем его грудь пронзил клинок блондина.

- Магия для неудачников, что не смогли постичь великое искусство фехтования, - весело констатировал Шелв. Меня пугало то, с какой радостью и возбуждением он боролся, он явно получал какое-то извращенное удовольствие от битвы, но мне было не до рассуждений, позади себя краем глаза увидела приближающуюся тень, я тут же резко отскочила в сторону.

- Попался гад! - тут уже возбужденно воскликнула я и взмахнула своим клинком в сторону врага, забыв на миг, что у меня в руках настоящее оружие, а не кочерга.

Я всего лишь хотела ударить по шее, оглушить, но вместо этого я оставила такой глубокий порез мечом, что оттуда тут же хлынула с бешенной скоростью кровь, а сам враг пораженно сначала осел на колени, а затем и упал навзничь, явно испустив последний дух.

И это была последняя капля, которая меня отключила от внешнего мира.

Наблюдая за образовавшейся ярко-алой лужей под трупом моего врага, я выронила оружие из рук. Что… я наделала?

Я УБИЛА ЧЕЛОВЕКА!

Вслед за мечом на голой земле и оказались мои колени, в ушах образовался шум, в голове возник вакуум, слёзы полились градом из глаз, я смотрела в землю, уже ничего не соображая и орала, рыдая вместе с тем. Я больше не могу… не могу… не могу!

- Мария! Мария! - сквозь пелену страданий пытался пробиться едва слышимый обеспокоенный голос Шелва. - Ты не ранена?

Но я уже не воспринимала происходящее никак. Меня словно отключили от происходящего, я лишь бессмысленно повторяла:

- Я…я…я убила его… убила…

- Он не заслужил такого чудесного дара, как жизнь, он лишь жалкий червь, заслуживший такую участь! Они все заслужили это! - сурово ответил блондин. Он явно принялся осматривать меня на предмет ранений, но мне уже словно было и всё равно.

Шум, гам, кровавые образы, рыдания, крик, истерика поглотили меня с головой, и я погрузилась в пучину кричащих мыслей, которые казалось орали мне в уши: “Убийца! Да, как ты посмела! Ты не имела права! Уродка! Лучше бы ты сама сдохла!” Кровавые образы битвы стояли перед глазами, я, рыдая во всё горло, смотрела на останки, разбросанные вокруг меня. Порезанные трупы, отрезанные конечности, отрубленные головы, разливающиеся кишки, сломанные руки и ноги, и бесконечное море крови с тошнотворным отвратительных запахом гниения…

Мне не найдётся и всех слов этого мира на всех языках мира, чтобы описать, что я чувствовала в тот момент. Меня пронзила страшная головная боль от рыданий, из носа текли сопли, изо рта слюни, и я лишь начала беззвучно икать. Я сидела на коленях как безвольная марионетка и вся тряслась.

- Эй… очнись, всё кончилось, - пытался воззвать к моему рассудку мягкий вкрадчивый голос, - они убегают, мы победили.

И я почувствовала тепло чужих ладоней. Кто-то смахивал с моей щеки слёзы и сопли, я понимала, кто это делает, но от боли и белой пелены я лишь могла разглядеть силуэт, и моё тело перестало меня слушаться, я подалась вперёд и бессильно упала, однако меня поймал Шелв и заключил в свои объятия, нежно приговаривая, его голос звучал прямо у моего уха:

- Бедняжка, впервые вкусившая напиток из горя, не все молодые мальчишки могут выдержать вида тягучей крови. Тем более прелестным девушкам не стоит видеть этого. Но победа твоя в другом. Пока другие предали своё тело земле и гнить начнут, ты же можешь вздохнуть полной грудью. Ты жива осталась. Вот в чём отрада.

Моё сознание медленно начало покидать меня, приятное тепло и вкрадчивый шёпот давали какое-то успокоение, и казалось, что я выплакала все слезы, все жидкости покинули моё тело, я была высушена, эмоции выжгли меня полностью и вытрясли всю душу, оставив лишь с неистовой головной болью и икотой. И это тепло лишь шептало мне, что надо закрыть глаза и…

- Низины тебя погреби, Шелв! Ты даже на поле битвы умудрился бабу найти! - из приятной дрёмы как скрежет металла меня выдернул неприятный голос откуда-то сверху. - Хватит тут обжиматься! Идите трупы таскать!

- Ты идиот, да? - приятный убаюкивающий голос вмиг стал раздражающим, и мне хотелось, чтобы все голоса сейчас пропали, потому что головная боль усиливалась из-за них. - Не видишь, что астралке тоже нужна помощь?

- Угу, знаю как ты ей “помогать” собрался.

Когда же этот шум уйдёт?

И в ухо снова стало проникать приятное успокаивающее мурлыканье:

- Плачь, лей слёзы, о прекрасная дева, ибо не напрасны они. Они проводники, те, кто откроют дверь к новой силе.

И тут я почувствовала, как меня куда-то несут. Неспешно, мерно, вместе с голосом у уха я чувствовала, как перестаю понимать смысл происходящего, а убаюкивающий голос отходит на задний план.

- Да, пусть уши твои закрыты для моих вдохновенных речей, но не сказать это я не мог. Ибо каждый из нас любит так много говорить и так мало при этом делать…

Наконец пришёл долгожданный покой, настала тишина и меня погрузило в беспросветную тьму, где уже не было боли, страдания и тяжелых жизненных решений…