Казак

Искал казак в краю далёком,
Свои пожитки и судьбу.
Но случай свёл его с нечистым,
Которому лежать в гробу.

Тот тенью встал с сырого склепа,
Глазницы – углями горят:
"Сыграть с тобой нам нынче треба,
Иначе будешь ты проклят!"

"Играем в карты три раза: хоть раз
Коль выиграешь – уйдешь,
А нет, так нет, останешься, стыдясь,
Ко мне в могилу снизойдешь."

Казак подумал: "Дело плохо,
Но хуже – проклятущий взгляд!"
Принял он вызов, хоть охота
Была пуститься наутек.

Нечистый карты вмиг достал,
Рукой костлявою согнал
Прах гробовой и начал сдачу.
Игра зловещая пошла.

Кон первый – и казак "дурак".
Второй – опять судьба не та.
Усмешка злая, мерзкий страх
Сжимали сердце, как пята.

"Ну что, казак? – шипит из тьмы. –
Последний шанс! Иль вечно тут
Гнить будешь рядом, как и я,
Забыт и проклят!" – тень зовёт.

И тут казак, смотря на карты,
На масть бубновую свою,
Припомнил дедовы заклятья,
Что знал с мальчишества в краю.

"Не силой взять – а лишь уменьем!"
И, прошептав молитву, он
Над третьей картою, с волненьем,
Крестное знаменье возвёл!

Как будто искра пролетела!
Карты нечистого – в огне!
Смахнул он жар, вскричал несмело:
"Такие шутки не в цене!"

Да поздно! Карта, что легла,
Вдруг показала туз бубновый!
Казак – не "дурень"! Взял он кон!
Лишь тишина да взгляд суровый.

"Ха! – взвыл нечистый, тень сгорбя. –
Крестом? Не честно, землячок!
Но... слово есть – держать тебе!
Бери добро и наутёк!"

Ткнул пальцем в угол, где мгновенно
Сундук тяжёлый проступил.
"Ступай! Но помни: дерзновенно
Святое знаменье будил!"

Казак, не тратя лишних слов,
К пожиткам кинулся стремглав,
На крышке крест он начертал,
Чтоб силу злую отогнать.

Схватил поклажу, что искал,
На конь вскочил – и был таков!
И лишь туман в ночи витал,
Средь мрака, тишины крестов.