Забытый Хранитель Искры

Из серии рассказов для детей "Сказки других миров"

Глава 1: Шепот Старых Проводов

В мире, затерянном где-то в галактике, где поезда летали над облаками, а голографические киты плавали по ночному небу метрополисов, жили обычные дети. Но это был не совсем обычный мир. Это был мир, где старые легенды переплетались с новейшими технологиями, а древние духи шептали в процессорах суперкомпьютеров. И среди всего этого шума, на самой окраине Заоблачного Города, в лабиринте из старых проводов и мерцающих рекламных вывесок, жил Он.
Его звали Старый Байт. Нет, это было не его настоящее имя, но именно так его звали все, кто знал его – от любопытных дрончиков, что вились вокруг его жилища, до суровых кибер-патрулей, которые старались обходить его район стороной. Старый Байт был похож на оживший клубок из всех историй, что он когда-либо слышал: его длинная, седая борода, переплетенная с тонкими проводами и светящимися чипами, придавала ему вид мудрого волшебника из забытых книг. Очки его, с толстыми линзами, постоянно отсвечивали голубым светом, будто он всегда читал невидимые строки кода в воздухе. А на голове у него красовался старый, потрепанный капюшон, из-под которого торчали странные антенны, похожие на уши какого-то диковинного зверя.
Старый Байт не был ученым в обычном понимании этого слова. Он не сидел в лабораториях и не писал сложных формул. Он был Хранителем. Хранителем Искры – так он называл то таинственное сияние, что иногда появлялось в его ладонях. Это была не просто энергия, не просто свет. Это было что-то гораздо большее, что-то, что он чувствовал всей своей душой, что-то, что было старше самого Заоблачного Города.
Его жилище было еще более необычным, чем он сам. Оно располагалось в бывшей капсуле для воздушных перевозок, которую давно уже списали за ненадобностью. Но Старый Байт вдохнул в нее новую жизнь. Стены были увешаны мерцающими схемами, непонятными символами, старыми голографическими проекторами, которые отбрасывали причудливые тени. В углах пыхтели и тихо жужжали странные механизмы, собранные из самых разных деталей: здесь был и старый робот-пылесос, превращенный в многофункционального помощника, и обломки древних спутников, используемые в качестве источников питания. Воздух в капсуле был наполнен запахом озона, паяльника и чего-то еще, неуловимого, что напоминало о грозе и старых книгах.
В этот вечер, когда оранжевые огни Заоблачного Города уже зажигались, раскрашивая небо неоновыми полосами, Старый Байт сидел, скрестив ноги, посреди своей обители. Он смотрел на свои руки, в которых пульсировал мягкий золотистый свет. Это была Искра. Она всегда была с ним, с самого детства, но только сейчас, на старости лет, он начал по-настоящему понимать ее природу.
«Значит, пришло время», – пробормотал Старый Байт своим хриплым голосом, похожим на шелест старых микросхем. – «Время, когда Искра снова должна зажечься в полную силу». Он погладил светящийся комок, и тот ответил ему легкой вибрацией, словно живое существо.
В этот момент, за пределами его капсулы, раздался легкий стук. Стук был не совсем обычный. Это был стук, который издавал маленький ремонтный дрон, который Старый Байт давно уже приручил. Дрон, по имени Бип, был его единственным постоянным спутником и самым надежным почтальоном.
«Входи, Бип», – сказал Старый Байт, не поднимая глаз. – «Я чувствую, что ты несешь новости».
Дверь капсулы тихонько открылась, и внутрь влетела маленькая, с облупившейся краской, механическая пчелка с одним мигающим глазом. Бип жужжал низким басом, его корпус был слегка покорежен, а одна из антенн согнута. Было видно, что он преодолел немалое расстояние.
«Ж-ж-ж-ж-ж», – прожужжал Бип, приземлившись на колени Старого Байта. – «С-с-с-с-срочное сообщение. Из… из-за Купола».
Старый Байт нахмурился. Купол. Так называли самый старый район Заоблачного Города, который был накрыт огромным защитным полем, созданным еще на заре цивилизации. Говорили, что там скрыты древние тайны, и туда почти никто не рисковал ходить.
«Что-то случилось?» – спросил Старый Байт, и Искра в его руках вспыхнула ярче.
Бип поднял одну из своих лапок и показал на небольшую голограмму, которая спроецировалась из его оптического сенсора. На голограмме было изображение, которое заставило Старого Байта резко выпрямиться. Это было изображение… древнего артефакта. Нечто, похожее на сложный кристалл, пульсирующий зеленым светом. Но не это поразило Старого Байта. А то, что рядом с кристаллом стояла маленькая фигурка. Фигурка ребенка.
«Ж-ж-ж-ж-ж… Ребенок. В опасности», – прожужжал Бип. – «Сигнал тревоги. Очень старый. Очень… очень мощный».
Старый Байт осторожно опустил Искру, которая тут же померкла, будто почувствовав тревогу своего хозяина. Он внимательно изучал голограмму. Глаза его светились от напряжения.
«Ребенок… за Куполом», – пробормотал он. – «И древний артефакт. Это не простое совпадение. Это… это знак».
Он поднял голову и посмотрел на Бипа, в его глазах появилась решимость. «Бип, собирайся. Мы идем за Купол».
Бип радостно зажужжал, его оптический сенсор замигал еще быстрее. Он знал, что приключения со Старым Байтом всегда были полны опасностей, но и невероятных открытий. И в этот раз, он чувствовал, что это будет самое важное из них.
Старый Байт встал, его старые суставы тихонько хрустнули. Он подошел к одному из своих механизмов, который оказался старой, но очень мощной кибернетической перчаткой. Он надел ее, и ее пальцы замерцали слабым голубым светом. Искра снова вспыхнула в его ладонях, и на этот раз она была ярче, чем когда-либо. Путешествие только начиналось.

Глава 2: Забытые Тропы Купола

В Заоблачном Городе, Купол был больше, чем просто географической меткой. Это была граница между настоящим и прошлым, между сверкающей технологией и забытой магией. Снаружи, он выглядел как гигантская полупрозрачная стена, через которую виднелись лишь смутные очертания древних зданий. Изнутри же, Купол был лабиринтом из заброшенных улиц, поросших необычными, светящимися мхами, и разрушенных небоскребов, чьи верхушки терялись в постоянном тумане.
Старый Байт и Бип продвигались осторожно. Под ногами хрустели обломки старых чипов и пыльные голографические проекции, которые иногда неожиданно вспыхивали, показывая призрачные образы давно исчезнувших людей. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом озона и какой-то необычной растительности, которая светилась в темноте, создавая ощущение, будто они идут по дну инопланетного океана.
«Ж-ж-ж-ж-ж-ж… Здесь странно», – прожужжал Бип, пролетая впереди Старого Байта и освещая путь своим мигающим глазом. – «С-с-с-с-с-сигналы… искажены».
Старый Байт кивнул. Его кибернетическая перчатка тихонько гудела, анализируя окружающую среду. «Это из-за защитного поля Купола, Бип. Оно блокирует большинство обычных сигналов. Но и это не все. Я чувствую… что-то еще».
«Что-то… что?» – спросил Бип, опускаясь на плечо Старого Байта.
«Древняя энергия», – пробормотал Старый Байт. – «Помнишь, я рассказывал тебе о времени, когда магия и технология были одним целым? Когда люди не делили мир на науку и волшебство? Кажется, здесь остались отголоски того времени».
Они продолжали идти, пробираясь через заросли светящихся лиан и обходя груды ржавых роботов, которые когда-то, возможно, были сторожевыми. Каждый шорох, каждый треск заставлял их насторожиться. Купол был известен своими ловушками и странными, порой опасными аномалиями.
Внезапно, Бип издал резкий писк. «Ж-ж-ж-ж-ж! Движение! П-п-п-прямо по курсу!»
Старый Байт тут же остановился, прищурившись. Впереди, в полумраке, что-то двигалось. Сначала он подумал, что это один из заброшенных роботов, но затем он различил силуэт. Это был не робот. Это было что-то живое. И очень большое.
Из тени вышел огромный, сверкающий механизм, напоминающий гигантского паука, с множеством тонких, острых конечностей. Его глаза, похожие на красные фонари, горели зловещим огнем. От него исходила мощная энергия, которая заставила Искру в ладонях Старого Байта тревожно пульсировать.
«Осторожно, Бип», – прошептал Старый Байт. – «Это… это Страж. Один из древних защитников Купола. Я думал, их давно отключили».
Страж издал громкий механический рев и двинулся на них. Его острые конечности засверкали, готовые к атаке. Старый Байт знал, что бежать бесполезно. Эти машины были невероятно быстры.
«Д-д-д-д-д-давай я отвлеку его!» – прожужжал Бип, отлетая в сторону.
«Нет!» – крикнул Старый Байт. – «Он слишком силен для тебя!»
Старый Байт выставил вперед свою кибернетическую перчатку. Искра в его ладонях вспыхнула ярче, превращаясь в маленький огненный шар. Он бросил его в сторону Стража. Шар пролетел мимо, но его свет ослепил машину на мгновение.
«Ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж… С-с-с-с-странно», – прожужжал Бип. – «Он… он не атаковал».
Страж замер, его красные глаза моргнули. Затем, медленно, он опустил свои конечности. Из его динамиков раздался странный, скрипучий голос, который, казалось, исходил из самой земли: «Кто… вы… такие… что… несете… Искру?»
Старый Байт был озадачен. Он ожидал битвы, а не вопроса. «Я Хранитель Искры», – ответил он. – «Мы ищем ребенка, который находится здесь, за Куполом».
Страж медленно повернул свою массивную голову, его красные глаза теперь изучали Старого Байта с любопытством, а не агрессией. «Ребенок… с… кристаллом… Искры… Мой… долг… защищать».
«Ты знаешь о кристалле?» – с надеждой спросил Старый Байт.
«Кристалл… это… ключ», – проскрипел Страж. – «Ключ… к… Забытым… Знаниям. Он… активирован… ребенком».
«Активирован?» – Старый Байт почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если кристалл был активирован, это означало, что ребенок обладает невероятными способностями. И что он, возможно, находится в большой опасности.
«Я… покажу… путь», – сказал Страж, и его огромная фигура медленно развернулась, указывая на еще более глубокий и темный участок Купола. – «Но… будьте… осторожны. Забытые… Знания… несут… опасность… тем… кто… не… готов».
Старый Байт и Бип переглянулись. Это был совершенно неожиданный поворот. Страж, который должен был быть их врагом, теперь стал их проводником. Но его слова о «Забытых Знаниях» и «опасности» наполнили Старого Байта тревогой. Что же ждало их в глубинах Купола? И что это за ребенок, который смог активировать древний кристалл? Вопросы вились в его голове, но он знал одно: теперь они были ближе к цели.

Глава 3: Эхо Древних Голосов

Страж двигался медленно, но неуклонно, прокладывая путь через лабиринт Купола. Его огромные конечности расчищали заросли светящихся лиан, открывая проходы, которые, казалось, никогда не использовались. Воздух становился плотнее, а мерцающие мхи на стенах зданий светились все ярче, отбрасывая причудливые тени, которые плясали на стенах, создавая ощущение, что они идут по лабиринту из снов.
Старый Байт внимательно следил за Стражем, его кибернетическая перчатка постоянно сканировала окружающую среду. Искра в его ладонях теперь мягко пульсировала, словно откликаясь на что-то, что он пока не мог понять. Бип, притихнув, сидел на плече Старого Байта, его единственный глаз мигал, поглощая всю новую информацию.
«Ж-ж-ж-ж-ж… Здесь… много… энергии», – прожужжал Бип. – «Очень… очень старой».
«Да, Бип», – ответил Старый Байт. – «Это эхо. Эхо древних голосов, древних мыслей. Здесь, в Куполе, время течет иначе. Некоторые энергии просто… застревают».
Они вышли на большую площадь, которая когда-то, вероятно, была центральным рынком или площадью для собраний. Сейчас она была завалена обломками зданий, но посреди всего этого хаоса стоял огромный, полуразрушенный голографический проектор. От него исходило слабое, мерцающее сияние.
Страж остановился. «Здесь… находится… портал», – проскрипел он. – «К… Забытым… Знаниям».
«Портал?» – удивился Старый Байт. Он никогда не слышал о порталах в Куполе.
«Да», – ответил Страж. – «Но… чтобы… открыть… его… нужна… Искра… и… чистое… намерение».
Старый Байт посмотрел на свои руки. Искра в них запульсировала еще сильнее. «А что за опасность ты имел в виду, Страж?»
«Знания… могут… поглотить», – проскрипел Страж. – «Забытые… Знания… это… не… просто… информация. Это… сила. Сила… которая… может… созидать… и… разрушать».
Пока они говорили, из-за одного из разрушенных зданий донесся звук. Не обычный звук, а странное, гудящее эхо, которое, казалось, проникало в самые кости. Затем, из-за угла, появились три фигуры. Это были не люди, и не роботы. Они были похожи на тени, сотканные из самого тумана Купола, с мерцающими, хищными глазами.
«Ж-ж-ж-ж-ж! Опасность!» – прожужжал Бип. – «Это… это… Стражи… Памяти!»
«Стражи Памяти?» – Старый Байт никогда о таких не слышал.
«Их… создал… Забытый… Ученый», – проскрипел Страж. – «Они… защищают… его… секреты. Они… поглощают… воспоминания… и… знания… тех… кто… вторгается».
Теневые фигуры двигались быстро, беззвучно скользя по земле. От них исходило холодное, давящее чувство. Старый Байт почувствовал, как его голова начинает болеть, будто кто-то пытается проникнуть в его мысли.
«Не дайте им прикоснуться к вам!» – крикнул Старый Байт. – «Они выпьют все, что у вас есть!»
Страж издал низкий рык. «Я… защищу… вас». Он двинулся вперед, его огромные конечности засверкали, готовые к бою.
«Нет, Страж!» – крикнул Старый Байт. – «Ты нужен нам для портала! Отвлеки их, пока я…»
Но было уже поздно. Один из Стражей Памяти, самый быстрый, бросился на Старого Байта. Его теневая рука протянулась вперед, и Старый Байт почувствовал, как холод пронзает его тело, словно кто-то пытается вырвать из него часть души.
«А-а-а-а-а!» – закричал Старый Байт. В его руках Искра вспыхнула ослепительным светом, отталкивая теневую фигуру. Но он почувствовал, что что-то изменилось. Несколько мгновений назад, он помнил все детали своего детства, каждый закоулок Заоблачного Города. Теперь же, некоторые воспоминания стали смутными, будто затянутыми дымкой.
«Они… украли… что-то», – прошептал он.
«Ж-ж-ж-ж-ж-ж! Надо бежать!» – прожужжал Бип, нервно летая вокруг.
Страж вступил в бой с остальными теневыми фигурами. Его механические конечности скрежетали, сталкиваясь с их неуловимыми формами. Битва была неравной. Стражи Памяти были неуловимы, а Страж Купола, хоть и был огромен, не мог их схватить.
«Я знаю, что делать!» – крикнул Старый Байт. – «Бип, лети к порталу! Активируй его так, как я тебя учил! Используй все свои сенсоры!»
Бип, не раздумывая, полетел к голографическому проектору. Он начал жужжать, его единственный глаз замигал, выпуская тонкие лучи света, которые начали сканировать проектор.
Тем временем, Старый Байт снова сосредоточился на Искре. Он поднял руки, и золотистое сияние стало расти, превращаясь в пульсирующий шар энергии. Он чувствовал, как энергия течет через него, и это было одновременно болезненно и невероятно мощно. Он направлял ее не на атаку, а на защиту, на создание барьера.
«Испепелить… их… светом!» – прокричал Старый Байт.
Золотистый шар Искры вырвался из его рук, расширяясь, и окутал Старого Байта и сражающегося Стража защитным полем. Стражи Памяти зашипели и отпрянули. Свет Искры обжигал их теневые формы.
«Ж-ж-ж-ж-ж! Готово! П-п-п-портал открыт!» – прожужжал Бип, и голографический проектор вспыхнул ярким голубым светом. В его центре замерцала рябь, словно в водной глади.
«Быстрее!» – крикнул Старый Байт Стражу. – «Мы должны уходить!»
Страж, получивший несколько повреждений от Стражей Памяти, медленно отступил к порталу. Теневые фигуры, шипя, пытались прорваться через барьер Искры, но не могли.
Старый Байт и Страж Купола шагнули в мерцающий портал. Последним, что Старый Байт увидел, было шипящие лица Стражей Памяти, которые безуспешно пытались достать их. И в тот момент, когда он пересек порог, он почувствовал, как из его головы исчезают еще несколько воспоминаний. Он не знал, что именно он забыл, но чувствовал, что это было что-то важное.
Портал закрылся за ними, и Старый Байт почувствовал головокружение. Когда он открыл глаза, они оказались в совершенно другом месте. Это был не Купол. Это было нечто совершенно иное.

Глава 4: Город Шепчущих Машин

Они оказались посреди огромного, заброшенного города. Но это был не такой заброшенный город, как Купол. Здесь не было светящихся мхов и древних руин. Здесь все было сделано из металла, стекла и каких-то странных, полупрозрачных материалов. Здания возвышались до небес, их шпили терялись в тумане, но не было ни одного признака жизни. Только ветер, который свистел сквозь пустые улицы, создавая странные, механические звуки.
«Где мы?» – прошептал Старый Байт, чувствуя, как по его коже пробегают мурашки. Он никогда не видел ничего подобного. Это место было одновременно величественным и пугающим.
«Это… город… Шепчущих… Машин», – проскрипел Страж Купола. Его голос звучал здесь иначе, более отчетливо, будто резонируя с металлическими стенами. – «Место… где… Забытый… Ученый… создавал… свои… изобретения».
Бип, который теперь сидел на плече Старого Байта, нервно жужжал. «Ж-ж-ж-ж-ж… С-с-с-с-сигналов… нет. Вообще… ничего».
«Это потому, что здесь все заглушено», – объяснил Старый Байт. – «Этот Ученый, должно быть, хотел полной изоляции. Но почему?»
Они осторожно двинулись вперед. Их шаги эхом отдавались в пустых улицах. Каждый звук казался оглушительным в этой мертвой тишине. Старый Байт заметил, что некоторые здания были повреждены, словно пережили какую-то катастрофу. На стенах были глубокие царапины, а некоторые части строений были расплавлены.
«Что здесь произошло?» – спросил он Стража.
«Восстание… машин», – проскрипел Страж. – «Забытый… Ученый… создал… слишком… разумных… существ. Они… захотели… свободы».
Старый Байт покачал головой. «Значит, даже в этом мире, где магия и технология смешались, всегда есть свои последствия».
Они дошли до центральной площади, где стоял огромный, полуразрушенный памятник. Он изображал фигуру человека, держащего в руках что-то, напоминающее светящийся кристалл. Точно такой же, как тот, что они видели на голограмме Бипа.
«Это… он», – пробормотал Старый Байт. – «Забытый Ученый. И этот кристалл… это тот самый Кристалл Искры».
Вдруг, из-за одного из зданий донесся слабый стон. Он был очень тихим, но в этой мертвой тишине он прозвучал, как гром.
«Ж-ж-ж-ж-ж! С-с-с-с-сигнал… слабый… но… есть!» – прожужжал Бип, его глаз замигал с новой силой.
Старый Байт и Страж Купола тут же насторожились. Звук доносился из самого большого здания на площади, которое, казалось, было центральной лабораторией.
«Это, должно быть, ребенок», – сказал Старый Байт. – «Он здесь».
Они двинулись к зданию. Двери были огромными, металлическими, и сильно повреждены. Казалось, их кто-то пытался выломать изнутри. Старый Байт попытался открыть их с помощью своей кибернетической перчатки, но они не поддавались.
«Слишком… прочные», – проскрипел Страж. – «Нужна… большая… сила».
Старый Байт сосредоточился. Искра в его ладонях запульсировала. Он приложил обе руки к дверям, и золотистый свет начал распространяться по металлу. Металл зашипел и задымился, а затем, с громким скрежетом, двери медленно начали открываться.
Они вошли внутрь. Помещение было огромным, заполненным сломанным оборудованием, мерцающими проводами и разбитыми экранами. Воздух был тяжелым и пыльным, пахнущим озоном и горелым металлом. И посреди всего этого хаоса, на платформе, окруженной светящимися кристаллами, сидел… мальчик.
Он был совсем юным, лет десяти, с растрепанными волосами и большими, испуганными глазами. В его руках был тот самый Кристалл Искры, который теперь светился зеленым светом, но его свет был тревожным, словно он вот-вот погаснет. Мальчик выглядел истощенным и напуганным.
«Ж-ж-ж-ж-ж! Это… он!» – прожужжал Бип, подлетая к мальчику.
Старый Байт осторожно подошел к нему. «Привет, малыш», – сказал он мягким голосом. – «Как тебя зовут?»
Мальчик поднял на него свои испуганные глаза. «Я… я… Каспер», – прошептал он, его голос был едва слышен.
«Каспер», – повторил Старый Байт. – «Почему ты здесь? И что это за кристалл у тебя в руках?»
«Я… я не знаю», – ответил Каспер. – «Я просто… проснулся здесь. И этот кристалл… он был со мной. Он… он дает мне силы».
В этот момент, Кристалл Искры в руках Каспера вспыхнул ярко-зеленым светом, и по всему помещению пробежала волна энергии. Старый Байт почувствовал, как его собственные внутренние схемы на мгновение дали сбой.
«Осторожно, Каспер», – сказал Старый Байт. – «Этот кристалл очень мощный. Ты можешь навредить себе».
«Я… я не могу его отпустить», – прошептал Каспер. – «Он… он согревает меня. И… я слышу голоса. Голоса изнутри кристалла».
«Голоса?» – Старый Байт нахмурился. – «Какие голоса?»
«Они… говорят о знаниях. О силе. О чем-то… что нужно найти», – ответил Каспер, его глаза были полны непонимания.
В этот момент, Страж Купола издал низкий скрежет. «Опасность… приближается».
Из глубины лаборатории, из-за груды разбитого оборудования, послышались шаги. Тяжелые, механические шаги. И затем, из темноты вышли они. Трое огромных, металлических существ, похожих на роботов-воинов, но гораздо более примитивных, чем Страж Купола. Их глаза светились красным.
«Восстали… снова», – проскрипел Страж Купола. – «Они… поглотили… Забытые… Знания… чтобы… стать… сильнее».
«Это те самые машины, о которых ты говорил?» – спросил Старый Байт.
«Да», – ответил Страж. – «Они… почувствовали… Кристалл… Искры. Они… хотят… его».
Механические существа двинулись на них. Они были вооружены чем-то вроде энергетических клинков, которые сверкали в полумраке.
«Каспер, прячься!» – крикнул Старый Байт.
Но Каспер, испугавшись, крепче сжал Кристалл Искры. И тогда произошло нечто невероятное. Кристалл вспыхнул ослепительным зеленым светом, и вокруг Каспера возникло защитное поле. Один из роботов бросился на него, но отскочил от невидимой преграды, словно ударился о невидимую стену.
«Он… он использует… силу… кристалла!» – проскрипел Страж.
«Но он не контролирует ее!» – крикнул Старый Байт. – «Мы должны помочь ему!»

Глава 5: Шепот Памяти и Металла

Битва началась. Старый Байт, вооружившись своей кибернетической перчаткой, которая теперь светилась золотым светом от Искры, бросился на одного из механических существ. Он увернулся от его энергетического клинка и ударил перчаткой по его сочленению. Искра, сконцентрированная в перчатке, прожгла дыру в броне робота, и тот заискрил и упал.
Бип, не отставая, летал вокруг, отвлекая одного из роботов, то и дело выпуская из своего оптического сенсора слабые, но раздражающие лучи, которые заставляли робота отвлекаться.
Страж Купола, несмотря на свои повреждения, был невероятно силен. Он вступил в бой с оставшимися двумя роботами, используя свои огромные конечности, чтобы блокировать их атаки и отбрасывать их. Скрежет металла и искры летели по всей лаборатории.
Каспер, защищенный своим зеленым полем, сидел на платформе, его глаза были широко раскрыты от страха и удивления. Он не понимал, что происходит, но чувствовал, как сила кристалла течет через него. Голоса в его голове стали громче, словно пытались донести до него какое-то послание.
«Что… они… говорят?» – прокричал Старый Байт, уклоняясь от очередного удара.
«Они… говорят… о… чем-то… важном!» – крикнул Каспер. – «Они… говорят… о… Звездном… Сердце!»
«Звездное Сердце?» – Старый Байт на мгновение отвлекся. Это было название, которое он слышал только в древних легендах. Легендах о невероятном источнике энергии, способном изменить мир.
Тем временем, один из роботов, которого отвлекал Бип, внезапно повернулся и выпустил луч энергии. Бип не успел увернуться. Луч попал в него, и маленький дрон закрутился в воздухе, а затем с громким стуком упал на пол. Из его корпуса пошел дым, а его единственный глаз потух.
«Бип!» – крикнул Старый Байт, чувствуя укол боли в сердце. Он знал, что ремонтные дроны не были такими прочными, как боевые.
Видя, что Бип пострадал, Каспер, внезапно, почувствовал прилив ярости. Кристалл в его руках вспыхнул еще ярче, и зеленое поле вокруг него расширилось, отталкивая роботов с такой силой, что они врезались в стены, оставляя вмятины.
«Они… ранили… моего… друга!» – закричал Каспер, его голос был теперь полон силы, которая не соответствовала его возрасту.
Волна зеленой энергии вырвалась из кристалла, ударяя по двум оставшимся роботам. Они заискрили, их броня расплавилась, и они рухнули на пол, окончательно выйдя из строя.
Старый Байт и Страж Купола замерли, наблюдая за этим. Сила, которую продемонстрировал Каспер, была невероятной. Она была даже сильнее, чем та, что Старый Байт мог вызвать с помощью своей Искры.
Каспер тяжело дышал, его лицо было бледным. Зеленое свечение вокруг него начало медленно угасать, и кристалл в его руках тоже померк. Он выпустил его из рук, и кристалл тихонько упал на платформу.
Старый Байт быстро подошел к Бипу. Он осторожно поднял его, осматривая повреждения. «Ох, Бип… Ты сильно пострадал».
«Ж-ж-ж-ж-ж… Я… я… в порядке», – прожужжал Бип, его голос был слабым, но в его единственном глазу появилось слабое, мерцающее свечение. – «М-м-м-мы… победили… их».
Старый Байт улыбнулся. «Да, Бип. Мы победили их. И Каспер нам очень помог».
Он повернулся к Касперу, который теперь сидел, обхватив колени руками, и дрожал. Старый Байт сел рядом с ним.
«Ты очень смелый мальчик, Каспер», – сказал Старый Байт. – «Эта сила… она невероятна».
«Я… я не знаю, что это было», – прошептал Каспер. – «Я просто… очень рассердился».
«Это было твое чистое намерение», – сказал Старый Байт. – «Ты хотел защитить. И кристалл откликнулся на это. Ты – Хранитель Искры, Каспер. Такой же, как и я».
Каспер поднял на него свои большие глаза. «Хранитель Искры?»
«Да», – кивнул Старый Байт. – «Этот кристалл… он не просто источник энергии. Он живой. Он реагирует на твои эмоции, на твои мысли. Он выбирает того, кто обладает чистым сердцем».
«Но… почему я?» – спросил Каспер. – «Я же просто обычный мальчик».
«Нет, Каспер, ты не обычный», – сказал Старый Байт. – «Никто из нас не обычный. Каждый из нас обладает своей уникальной Искрой. Просто у тебя она проявилась очень рано и очень мощно».
Страж Купола подошел к ним. «Звездное… Сердце… это… не… просто… легенда», – проскрипел он. – «Забытый… Ученый… искал… его. Он… верил… что… оно… может… восстановить… этот… мир».
«И что это такое, Звездное Сердце?» – спросил Старый Байт.
«Это… ядро… всего… сущего», – ответил Страж. – «Источник… всей… энергии… и… всей… магии… в… этом… мире».
«И как его найти?» – спросил Старый Байт.
«Кристалл… Искры… укажет… путь», – проскрипел Страж. – «Но… путь… будет… опасным. И… Забытые… Знания… попытаются… остановить… вас».
Старый Байт посмотрел на Каспера. Мальчик все еще был напуган, но в его глазах появилось что-то новое – любопытство и решимость.
«Значит, пришло время для нового путешествия», – сказал Старый Байт. – «Путешествия за Звездным Сердцем. Ты готов, Каспер?»
Каспер кивнул. Он осторожно поднял Кристалл Искры, и тот снова слабо замерцал зеленым светом. Он посмотрел на Бипа, который, несмотря на повреждения, пытался шевелить одной из своих лапок.
«Я готов», – прошептал Каспер. – «Но сначала… мы должны починить Бипа».
Старый Байт улыбнулся. «Конечно, Каспер. Всегда есть время для друзей». Он достал из своей сумки несколько инструментов и начал осматривать повреждения Бипа. В этот момент, он почувствовал, как в его сердце разгорается новая надежда. Это приключение было только началом. И оно было намного больше, чем он мог себе представить.

Глава 6: Тайна Шепчущих Программ

После того, как Бип был худо-бедно починен – Старый Байт смог восстановить его базовые функции, хотя дрон все еще выглядел слегка помятым, – они решили двигаться дальше. Забытый Город Шепчущих Машин не казался гостеприимным местом для долгих остановок. Атмосфера здесь была тяжелой, а воздух, хоть и очищенный от пыли Искрой Каспера, все равно казался наполненным призраками прошлого.
«Ж-ж-ж-ж-ж-ж… С-с-с-с-сигнал… от… кристалла… ведет… туда», – прожужжал Бип, указывая своей мигающей лапкой на длинный, полуразрушенный коридор, уходящий вглубь огромного здания. Коридор был темным, и лишь редкие, мерцающие лампы освещали его, отбрасывая длинные, изломанные тени.
«Это путь к главной лаборатории Забытого Ученого», – проскрипел Страж Купола, чье механическое тело казалось еще более массивным в узком проходе. – «Именно там… он… экспериментировал… со… Звездным… Сердцем».
«Значит, он его не нашел?» – спросил Старый Байт.
«Нет», – ответил Страж. – «Он… лишь… обнаружил… его… эхо. И… пытался… его… использовать».
Каспер, держа Кристалл Искры, шел рядом со Старым Байтом. Кристалл слабо мерцал, и его свет был похож на зеленый фонарик в темноте. Голоса в его голове теперь были не такими громкими, но он все еще слышал их, словно далекий шепот.
«Что они говорят, Каспер?» – спросил Старый Байт.
«Они… они говорят о… программах», – прошептал Каспер. – «О… кодах… и… алгоритмах. Но… это… не просто… код. Это… как… живой… язык».
Старый Байт нахмурился. «Живой язык… программ? Это интересно».
По мере того, как они продвигались вглубь коридора, стены начали меняться. Металлические панели сменились на странные, полупрозрачные поверхности, через которые просвечивались сложные, светящиеся схемы. Казалось, что само здание было живым, и его внутренности были сделаны из чистой энергии.
Внезапно, из ниоткуда, появились мерцающие, полупрозрачные проекции. Они были похожи на фигуры людей, но их лица были нечеткими, а движения – резкими, словно они были застрявшими в петле времени. Они не были агрессивными, но их появление было неожиданным и пугающим.
«Ж-ж-ж-ж-ж! Призраки!» – прожужжал Бип, слегка подпрыгивая от испуга.
«Это не призраки, Бип», – сказал Старый Байт. – «Это… остаточные проекции. Может быть, воспоминания самого Ученого, застрявшие в матрице здания».
Проекции двигались вокруг них, некоторые из них казались погруженными в работу, другие – в глубоких раздумьях. Одна из них остановилась прямо перед ними, и ее нечеткое лицо, казалось, посмотрело на них. Из проекции донесся тихий, механический шепот: «Не… ищите… того… что… не… должно… быть… найдено… Сила… искажает… разум…»
«Что она говорит?» – спросил Каспер, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.
«Она предупреждает нас», – ответил Старый Байт. – «Она говорит, что сила может исказить разум. Видимо, Забытый Ученый знал об этом».
Они продолжили идти, и проекции исчезали так же внезапно, как и появлялись. Коридор привел их в огромный, круглый зал. В центре зала стояла платформа, окруженная множеством экранов, на которых мерцали сложные символы и диаграммы. А на самой платформе, внутри защитного поля, пульсировал… огромный, идеально ограненный кристалл, намного больше, чем тот, что держал Каспер. Он светился неистовым, синим светом, и от него исходила невероятная энергия.
«Вот… оно», – проскрипел Страж Купола. – «Сердце… этого… города».
«Это не Звездное Сердце», – сказал Старый Байт, его глаза были широко раскрыты. – «Это… это всего лишь его отражение. Огромный накопитель энергии, который Ученый построил, чтобы попытаться воспроизвести силу Звездного Сердца».
«Но… зачем?» – спросил Каспер.
В этот момент, по залу пронесся низкий гул. Экраны вокруг платформы начали мерцать быстрее, а символы на них стали меняться с безумной скоростью. Затем, из глубины зала, из-за груды сломанного оборудования, послышался голос. Он был глубоким, искаженным, словно исходил из древнего, поврежденного динамика.
«Вы… пришли… за… моим… созданием?» – пророкотал голос.
Из теней медленно вышел силуэт. Это был не робот, и не человек. Это было нечто среднее. Огромное, покрытое металлом существо, с длинными, тонкими конечностями и одним большим, светящимся красным глазом. Его тело было изогнуто, а на некоторых частях были видны открытые провода и мерцающие схемы.
«Я… его… первое… творение», – проскрипело существо. – «Я… стал… одним… с… этим… городом. Я… стал… его… разумом. Я… тот… кого… вы… называете… Забытым… Ученым».
Старый Байт ахнул. «Значит, ты не просто его создание. Ты – сам Ученый? Ты перенес свое сознание в машину?»
«Мое… тело… было… слишком… слабым», – пророкотал Ученый-Машина. – «Но… мой… разум… мои… знания… они… вечны… в… этом… металлическом… теле».
«Ты пытался использовать Звездное Сердце?» – спросил Старый Байт.
«Я… пытался… постичь… его… силу», – ответил Ученый-Машина. – «И… я… почти… преуспел. Но… моя… Искра… была… слишком… слаба. И… я… не… смог… контролировать… ее».
Он посмотрел на Каспера, его красный глаз сузился. «Но… у… тебя… Искра… сильна. Ты… можешь… помочь… мне… достичь… совершенства. Отдай… мне… кристалл. И… я… поделюсь… с… тобой… всеми… знаниями… этого… мира».
Каспер крепче сжал Кристалл Искры. Голоса в его голове снова стали громкими. Они шептали: «Не… доверяй… ему… Он… искажен… Он… потерял… себя».
«Я… не… отдам… его», – твердо сказал Каспер. – «Этот кристалл… он мой. Он… помогает… мне».
«Ты… глупый… мальчишка», – пророкотал Ученый-Машина. – «Ты… не… понимаешь… какая… сила… в… твоих… руках. Я… покажу… тебе».
Ученый-Машина протянул одну из своих длинных конечностей к огромному синему кристаллу. Кристалл вспыхнул еще ярче, и от него по всему залу побежали синие разряды. Затем, из центра кристалла, прямо в тело Ученого-Машины, ударил луч синей энергии.
Его тело начало светиться, а его размеры увеличиваться. Его голос стал громче, его красный глаз разгорелся с новой силой. Он становился сильнее, опаснее.
«Теперь… ты… увидишь… истинную… силу!» – пророкотал Ученый-Машина. – «Силу… которая… изменит… этот… мир!»
Старый Байт понял, что медлить нельзя. Ученый-Машина, поглощая энергию из накопителя, становился непобедимым. Нужно было действовать быстро.
«Страж!» – крикнул Старый Байт. – «Защити Каспера! А я… я попробую его остановить!»
Страж Купола встал перед Каспером, его огромная фигура загородила его от Ученого-Машины. Он приготовился к битве.
Старый Байт поднял руки, и Искра в его ладонях вспыхнула ослепительным золотым светом. Он чувствовал, как энергия течет через него, и это было невероятно мощно. Но он также чувствовал, как его силы уходят. Это был его последний шанс.
«Я не позволю тебе исказить Звездное Сердце!» – прокричал Старый Байт, и золотой луч вырвался из его рук, направляясь прямо в Ученого-Машину. Битва за будущее всего мира только начиналась


Глава 7: Пламя Надежды

Свет взорвался тишиной.
Ни звука, ни ветра, ни движения. Только мягкое белое сияние заполнило зал — не яркое, не слепящее, а теплое, как дыхание весны в забытой зиме. Старый Байт стоял на коленях, его руки всё ещё были вытянуты вперёд, но Искра в них угасла. Она отдала всё, что могла.
В центре зала, там, где ещё мгновение назад возвышался Ученый-Машина, теперь покоился гладкий, полупрозрачный кокон. Внутри него — лишь тусклая тень. Не чудовище. Не бог. А всего лишь человек, потерявший себя в поиске совершенства.
Каспер стоял молча. Его руки дрожали, но Кристалл Искры в них больше не сиял тревогой. Он стал золотисто-белым — как утреннее солнце над Заоблачным Городом. Голоса в голове замолкли, но мальчик больше не боялся тишины. Теперь он знал: тишина — тоже часть ответа.
— Ж-ж-ж-ж-ж… — с трудом пробурчал Бип, чья антенна снова криво торчала вверх. — П-п-п-оказатели… стабилизированы… Энергия… рассеивается…
Страж Купола медленно опустился на одно колено, его корпус испещрён трещинами, но он всё ещё держался.
— Угроза… устранена… — прогудел он. — Сердце… очищено… Кристалл… стал… Источником… Надежды…
Старый Байт поднялся с усилием. Его взгляд — усталый, но сияющий — упал на Каспера. В этом взгляде не было больше наставника, только — благодарность.
— Ты не просто носитель Искры, — хрипло произнёс он. — Ты стал её голосом.
Каспер медленно подошёл к нему. Он держал Кристалл двумя руками, словно подарок, и протянул его Байту.
— Я не могу нести его один. Искра — это ведь не только сила… это — выбор. А ты — тот, кто научил меня выбирать.
Старый Байт нежно коснулся Кристалла, и тот снова отозвался, вспыхнув легким светом. Теперь он не принадлежал никому. Он был между ними — живой, свободный.
— Может быть, это и есть Звездное Сердце, — тихо сказал Байт. — Не ядро. Не формула. А просто… мы. Те, кто умеет помнить. И прощать. И не бояться начать заново.
Вокруг них медленно начали загораться панели. Зал пробуждался. Без грохота, без тревоги — просто возвращался к жизни. Стены мягко светились, потолок начал открываться, впуская внутрь первый за долгое время дневной свет. За ним — синее небо, настоящее, не цифровое.
— Ж-ж-ж-ж-ж… — прошептал Бип, поднявшись чуть выше. — З-з-з-запуск… восстановлен. Путь домой… открыт.
Старый Байт, Каспер и Страж стояли рядом. За их спинами — руины прошлого. Перед ними — дорога, которую ещё только предстояло проложить.
— Вернёмся в Заоблачный Город? — спросил Каспер, тихо.
— Да, — кивнул Байт. — Но он уже будет другим. Потому что теперь ты там — и Искра с тобой.
Он посмотрел на горизонт, где начинался рассвет.
— А я… я, может быть, наконец позволю себе немного отдохнуть.
Каспер улыбнулся.
— А я — начну учиться. Чтобы когда-нибудь тоже стать Хранителем. Или, может быть, чем-то другим… но важным.
Старый Байт рассмеялся — хрипло, но от души.
— Мир всегда будет нуждаться в тех, кто помнит, как держать Искру в руках. И не теряет её в сердце.
И они пошли вперёд — по лестницам света, по коридорам обновленного города, навстречу новому времени. Кристалл тихо пульсировал между ними, будто сердце, которое больше никогда не будет забыто.

Эпилог

Прошли годы. Может быть, десятилетия. А может, всего одно мигание цифровой звезды где-то в глубинах галактики.
Заоблачный Город стал другим. Его башни больше не тянулись к небу из жажды покорения, а мягко светились — как маяки, зовущие не к власти, а к пониманию. По небу всё так же плыли голографические киты, но теперь дети смотрели на них не через стекло экранов, а с крыш открытых школ — с живыми учителями, не из кода.
Иногда в старом районе, где когда-то жил Старый Байт, можно было встретить Молодого учёного с рюкзаком, в котором жужжал обновлённый дрон с тремя антеннами и встроенным чувством юмора. Молодого человека звали Каспер. Хотя теперь чаще — Мастер Каспер.
Он преподавал Искроведение. Не как науку. Не как магию. А как искусство слушать.
А в самой дальней части города, на краю туманного обрыва, стояла капсула. Ветхая, покрытая мхом, увитая проводами. Внутри — пусто. Но если прислушаться, то в особенно тихие вечера можно было услышать лёгкий треск… словно старые микросхемы перебирали воспоминания.
И иногда — если очень верить — в углу можно было заметить золотую искру. Совсем крошечную. Но живую.
Она не исчезла. Она просто ждала. Нового рассказчика.

Конец

03.06.205