В горах безумия

Автор: Говард Филлипс Лавкрафт.
Astounding Stories за февраль, март и апрель 1936 года.
***
Я вынужден высказаться, потому что учёные отказались последовать моему совету, не зная почему. Я совершенно не хочу, чтобы
я объяснял причины, по которым я выступаю против планируемого вторжения в Антарктику с её масштабной охотой за окаменелостями, а также против массового бурения и таяния древних ледяных шапок. И я тем более не хочу этого делать, что моё предупреждение может оказаться напрасным.

Сомнение в достоверности фактов, которые я должен обнародовать, неизбежно; тем не менее, если бы я умолчал о том, что покажется экстравагантным и невероятным, ничего бы не осталось. До сих пор не публиковавшиеся фотографии, как обычные, так и аэрофотоснимки, сыграют мне на руку, потому что они чертовски яркие и реалистичные. Тем не менее в них будут сомневаться из-за того, насколько искусной может быть подделка. Над рисунками, выполненными тушью, конечно же, будут насмехаться как над очевидными подделками, несмотря на их необычность и технику, на которые должны обратить внимание и над которыми должны поломать голову искусствоведы.

В конце концов, я должен полагаться на мнение и авторитет немногих
научные лидеры, которые, с одной стороны, обладают достаточной независимостью мышления, чтобы оценить мои данные по их собственным ужасающе убедительным достоинствам или в свете некоторых первобытных и весьма запутанных мифологических циклов;
а с другой стороны, обладают достаточным влиянием, чтобы удержать исследовательский мир в целом от любых опрометчивых и чрезмерно амбициозных программ в регионе этих гор безумия.

К сожалению, такие малоизвестные люди, как я и мои коллеги, связанные лишь с небольшим университетом, имеют мало шансов произвести впечатление в таких дико странных или
Речь идёт о весьма противоречивых натурах.

 Кроме того, против нас говорит то, что мы не являемся, в строгом смысле этого слова, специалистами в областях, которые в первую очередь должны были быть затронуты. Как геолог, я ставил перед собой цель возглавить экспедицию Мискатоникского университета, чтобы собрать образцы горных пород и почвы с большой глубины в различных частях Антарктического континента с помощью замечательного бура, разработанного профессором Фрэнком Х. Пэбоди с нашего инженерного факультета.

Я не стремился стать первопроходцем ни в какой другой области, кроме этой, но я стал надеемся, что использование этого нового механического прибора в различных точках по ранее разведанным тропам бы пролить свет материалы
сортировать доселе недоступных обычным методам сбора.

Буровой аппарат Pabodie, как публика уже знает из наших
отчетов, был уникальным и радикальным в своей легкости, портативности и
способности сочетать принцип обычного артезианского бурения с
принцип работы небольшого круглого бурового станка для сверления горных пород таким образом, чтобы справиться быстро наносится слоями различной твердости.

Стальная головка, шарнирные стержни, бензиновый двигатель, разборная деревянная вышка. Динамитные принадлежности, корд, шнек для вывоза мусора и секционные трубы для скважин шириной пять дюймов и глубиной до тысячи футов — все это было упаковано вместе с необходимыми аксессуарами. Груз не превышал трех семи-собачьих саней.  Это стало возможным благодаря продуманному использованию алюминиевого сплава, из которого было изготовлено большинство металлических предметов. Четыре больших самолёта Dornier, спроектированных специально для полётов на огромной высоте, необходимой для полётов над антарктическим плато, с дополнительными устройствами для подогрева топлива и быстрого запуска, разработанными компанией Pabodie, могли
Мы планировали перевезти всю нашу экспедицию с базы на краю большого ледникового барьера в различные подходящие точки внутри материка, а оттуда нас бы перевозила достаточная квота собак.
Мы планировали охватить как можно большую территорию за один антарктический сезон — или дольше, если будет такая необходимость, — действуя в основном в горных хребтах и на плато к югу от моря Росса — регионах, которые в той или иной степени исследовали Шеклтон, Амундсен, Скотт и Бэрд. Благодаря частой смене лагеря, осуществляемой с помощью самолёта и на расстояниях, достаточно больших, чтобы иметь геологическое значение, мы рассчитывали обнаружить
совершенно беспрецедентное количество материала, особенно в докембрийских пластах, из которых ранее было получено так мало антарктических образцов.
Мы также хотели получить как можно более разнообразный материал из верхних
осадочных пород, поскольку история зарождения жизни в этом суровом царстве льда и смерти имеет огромное значение для наших знаний о прошлом Земли. Антарктический континент когда-то был умеренным и даже тропическим регионом с богатой растительной и животной жизнью.
Об этом свидетельствуют лишайники, морская фауна, паукообразные и пингвины на его северной оконечности.
То, что мы единственные выжившие, общеизвестно; и мы надеялись расширить эту информацию, сделав её более разнообразной, точной и подробной. Когда при простом сверлении обнаруживались окаменелости, мы расширяли отверстие с помощью взрывчатки, чтобы получить образцы подходящего размера и состояния.

Наши скважины разной глубины, в зависимости от того, что обещала верхняя почва или порода, должны были располагаться на открытых или почти открытых участках суши.
Это неизбежно были склоны и хребты из-за того, что нижние уровни были покрыты твёрдым льдом толщиной в милю или две.

Мы не могли позволить себе тратить время на бурение на значительной глубине из-за продолжающегося оледенения, хотя Пейбоди разработал план по погружению медных электродов в толщу льда и растапливанию ограниченных участков льда с помощью тока от динамо-машины, работающей на бензине.

 Именно этому плану, который мы могли реализовать только в рамках экспериментальной экспедиции, подобной нашей, собирается следовать будущая экспедиция Старквезера-Мура, несмотря на предупреждения
Я выпустил его после нашего возвращения из Антарктики.

 * * * * *

Публика узнала о Мискатоникской экспедиции из наших частых радиосообщений в _Arkham Advertiser_ и Associated Press, а также из более поздних статей Пабоди и моих. Мы состояли из четырёх
преподавателей университета: Пабоди, Лейка с биологического факультета,
Этвуда с физического факультета, который также был метеорологом, и меня, представлявшего геологию и номинально командовавшего экспедицией, а также шестнадцати ассистентов: семи аспирантов из Мискатоника и девяти квалифицированных механиков.

Из этих шестнадцати двенадцать были квалифицированными пилотами, и все, кроме двоих,
среди которых были компетентные радисты. Восемь из них понимал
навигация с помощью компаса и секстанта, как это делали Pabodie, Этвуд и я.
кроме, конечно, двух наших кораблях-деревянные exwhalers, армированный для
ледовых условиях и имеющих вспомогательного пара-были полностью укомплектованы.

Фонд Натаниэля Дерби Пикмана, которому помогли несколько специальных
пожертвований, профинансировал экспедицию; следовательно, наши приготовления были
чрезвычайно тщательными, несмотря на отсутствие широкой огласки.

Собаки, сани, машины, лагерное снаряжение и несобранные детали наших пяти самолётов были доставлены в Бостон, где стояли наши корабли
заряженный.

Мы были удивительно хорошо оснащенные для наших конкретных целей, и в
все вопросы, связанные с поставками, режим транспорта, и лагерь
мы наживались за счет отлично примере многих наших последних
и иногда гениальных предшественников. Необычное количество и
известность этих предшественников сделали нашу собственную экспедицию - какой бы обширной она ни была
- столь малозаметной для мира в целом.

Как писали в газетах, мы отплыли из Бостонской гавани 2 сентября 1930 года.
Мы неспешно двигались вдоль побережья и через Панамский канал
Канал, с остановками в Самоа и Хобарте, Тасмания, где мы пополнили запасы.

 Никто из нашей исследовательской группы раньше не бывал в полярных регионах,
поэтому мы во многом полагались на капитанов наших кораблей — Дж. Б. Дугласа,
командовавшего бригом «Аркхэм» и исполнявшего обязанности командира морской
группы, и Георга Торфиннсена, командовавшего барком «Мискатоник», — оба были
опытами китобойного промысла в антарктических водах.

По мере того как мы удалялись от обитаемого мира, солнце на севере опускалось всё ниже и ниже и с каждым днём оставалось всё дольше и дольше над горизонтом.
Примерно на 62-м градусе южной широты мы увидели наши первые айсберги — похожие на столы объекты с вертикальными стенками.
Незадолго до того, как мы достигли антарктического круга, который мы пересекли 20 октября с соответствующими причудливыми церемониями, у нас возникли серьёзные проблемы с паковым льдом.

 После долгого путешествия по тропикам меня сильно беспокоило понижение температуры, но я старался подготовиться к ещё более суровым испытаниям, которые ждали нас впереди. Во многих случаях меня приводили в восторг необычные атмосферные явления.
Среди них был поразительно яркий мираж — первый, который я увидел
Я видел, как далёкие айсберги становились башнями невообразимых космических замков.

 Пробиваясь сквозь лёд, который, к счастью, не был ни обширным, ни толстым, мы вышли на открытую воду на 67-й параллели южной широты и 175-м меридиане восточной долготы. Утром 26 октября на юге появилась сильная рябь на воде.
Ещё до полудня мы все испытали трепетное волнение при виде огромной, высокой и покрытой снегом горной цепи, которая простиралась перед нами и занимала весь горизонт.  Наконец-то мы добрались до аванпоста великого неизведанного континента и его загадочного мира вечной мерзлоты.

Эти вершины, очевидно, были хребтом Адмиралтейства, открытым Россом.
Теперь нашей задачей было обогнуть мыс Адэр и спуститься по восточному
побережью Земли Виктории к нашей предполагаемой базе на берегу пролива Мак-Мердо
 у подножия вулкана Эребус на 77° 9; южной широты.

 * * * * *

 Последний этап путешествия был ярким и захватывающим. Величественные бесплодные
вершины, окутанные тайной, постоянно вырисовывались на западе, пока
низкое северное солнце в полдень или ещё более низкое южное солнце в
полночь проливали свои туманные красноватые лучи на белый снег и голубоватый лёд
и водные протоки, и чёрные участки обнажённого гранитного склона.

 По пустынным вершинам проносились неистовые порывы ужасного антарктического ветра, в ритме которого иногда слышались смутные
отголоски дикого и полуразумного музыкального напева,
ноты которого охватывали широкий диапазон и который по какой-то подсознательной мнемонической причине казался мне тревожным и даже смутно пугающим.

 Что-то в этой сцене напомнило мне о странном и тревожном
Азиатские картины Николая Рериха и ещё более странные и тревожные описания зловещего плато Ленг, о котором ходят легенды
Это упоминается в ужасном «Некрономиконе» безумного араба Абдула Альхазреда.
Позже я пожалел, что вообще заглянул в эту чудовищную книгу в библиотеке колледжа.


7 ноября, когда западный хребет временно скрылся из виду, мы миновали остров Франклина, а на следующий день увидели впереди конусы гор Эребус и Террор на острове Росса, а за ними — длинную линию гор Парри. Теперь на востоке простиралась
низкая белая линия огромного ледяного барьера, поднимавшаяся
на высоту двухсот футов, как скалистые утёсы Квебека, и
Это означало конец навигации в южном направлении.

 Во второй половине дня мы вошли в пролив Мак-Мердо и встали на якорь у берега, с подветренной стороны дымящейся горы Эребус.
Ороговевшая вершина возвышалась на фоне восточного неба на высоте
двенадцати тысяч семисот футов, словно японская гравюра со священной горой Фудзияма, а за ней возвышалась белая, похожая на привидение гора Террор высотой десять тысяч девятьсот футов, ныне потухшая.

Из Эребуса время от времени вырывались клубы дыма, и один из аспирантов — блестящий молодой человек по имени Дэнфорт — указал на то, что
Она была похожа на лаву на заснеженном склоне. Он отметил, что эта гора, открытая в 1840 году, несомненно, послужила источником вдохновения для По, когда он писал семь лет спустя:

 «Лавы, что беспокойно катят
 Свои сернистые потоки вниз по Яанеку
 В крайних широтах полюса —
 Стонут, катясь вниз по горе Яанек
 В царстве северного полюса».

Дэнфорт был большим любителем странных историй и много говорил о По. Мне это было интересно из-за антарктической сцены в единственном длинном рассказе По — тревожном и загадочном «Артуре
Гордон Пим_. На пустынном берегу и на высоком ледяном барьере на заднем плане бесчисленное множество гротескных пингвинов кричали и хлопали плавниками.
В воде виднелось множество толстых тюленей, которые плавали или
лежали на больших кусках медленно дрейфующего льда.

С помощью небольших лодок мы совершили трудную высадку на острове Росса
вскоре после полуночи, утром 9-го числа, проложив
кабель от каждого из кораблей и приготовившись выгружать припасы с помощью
буксира-буя.

 Наши ощущения от первого ступа на антарктическую землю были пронзительными и
Это было непросто, хотя в этом конкретном месте нас опередили экспедиции Скотта и Шеклтона.

 Наш лагерь на замёрзшем берегу у подножия склона вулкана был лишь временным. Штаб-квартира располагалась на борту «Аркхэма». Мы приземлились
все наше буровое оборудование, собаки, сани, палатки, провизия, бензин
цистерны, экспериментальное оборудование для плавления льда, фотоаппараты, как обычные, так и
воздухозаборник, детали для аэроплана и другие аксессуары, включая три небольших устройства.
портативные беспроводные устройства - помимо тех, что находятся в самолетах - способны
поддерживать связь с большим оборудованием _arkham_ из любой части мира.
Антарктический континент, который мы, скорее всего, посетим.

 Судовая команда, поддерживающая связь с внешним миром, должна была передавать сообщения для прессы на мощную радиостанцию _Arkham Advertiser_ в Кингспорт-Хед, штат Массачусетс. Мы надеялись завершить нашу работу за одно антарктическое лето; но если это окажется невозможным, мы перезимуем на _Arkham_, отправив _Miskatonic_ на север до того, как лёд покроется снегом, чтобы пополнить запасы на следующее лето.

 * * * * *

Мне нет нужды повторять то, что уже написали в газетах о нас
ранние работы: о нашем восхождении на гору Эребус; о наших успешных бурениях полезных ископаемых
в нескольких точках острова Росса и об удивительной скорости, с которой
Аппарат Пабоди выполнил их даже через твердые слои породы.;
наше предварительное испытание небольшого оборудования для таяния льда; наше опасное восхождение
на большой барьер с санями и припасами; и наше заключительное
сборка пяти огромных аэропланов в лагере на вершине барьера.

Здоровье нашей сухопутной группы — двадцати человек и пятидесяти пяти ездовых собак с Аляски — было на удивление крепким, хотя, конечно, мы до сих пор не сталкивались ни с какими трудностями.
по-настоящему разрушительных температур или бурь.

 По большей части столбик термометра колебался между нулём и 20° или 25° выше нуля.
Наш опыт зимовки в Новой Англии приучил нас к подобным суровым
условиям. Лагерь у заграждения был полупостоянным и предназначался
для хранения бензина, провизии, динамита и других припасов.

Для перевозки исследовательского оборудования нам понадобилось всего четыре самолёта.
Пятый остался с пилотом и двумя членами экипажа на складе, чтобы обеспечить связь с «Аркхэмом» на случай, если все наши исследовательские самолёты будут потеряны.

Позже, когда мы не будем использовать все остальные самолёты для перевозки оборудования, мы будем задействовать один или два самолёта для челночных перевозок между этим тайником и другой постоянной базой на большом плато, расположенном в 600–700 милях к югу, за ледником Бирдмора.

 Несмотря на почти единодушное мнение о том, что с плато дуют ужасающие ветры и бушуют штормы, мы решили обойтись без промежуточных баз, рискнув ради экономии и возможной эффективности.

В репортажах по радио говорилось о захватывающем дух четырёхчасовом безостановочном
Полёт нашей эскадрильи 21 ноября над высоким шельфовым льдом, с
огромными пиками, возвышающимися на западе, и бездонной тишиной,
эхом отражающейся от звука наших двигателей.

 Ветер беспокоил нас лишь изредка, а радиокомпасы помогали нам
пробираться сквозь непроглядный туман, с которым мы столкнулись. Когда впереди
замаячил огромный холм между 83° и 84° широты, мы поняли, что достигли Бирдмора
Ледник, самый большой долинный ледник в мире, и замёрзшее море, на месте которого теперь простиралась хмурая горная береговая линия.

 Наконец-то мы действительно вступали в белый, мёртвый мир вечности.
Крайний юг. Едва осознав это, мы увидели вдалеке на востоке вершину горы Нансена, возвышающуюся почти на 15 000 футов.

 Успешное создание южной базы над ледником на широта 86° 7;, восточная долгота 174° 23;, а также феноменально быстрые и эффективные буровые и взрывные работы, проведённые в различных точках, до которых мы добрались на санях и совершив короткие полёты на самолёте, — это уже история;
как и трудное, но победоносное восхождение на гору Нансена, совершённое Пабоди и двумя аспирантами — Гедни и Кэрроллом — с 13 по 15 декабря.

Мы находились на высоте около восьми тысяч пятисот футов над уровнем моря. Когда
экспериментальное бурение показало, что в некоторых местах под снегом и льдом на глубине всего двенадцати футов находится твердая почва, мы стали активно использовать небольшой аппарат для плавления, бурили скважины и взрывали динамитом во многих местах, где ни один предыдущий исследователь не додумался бы искать образцы минералов.

Полученные докембрийские граниты и песчаники подтвердили нашу гипотезу о том, что это плато было однородным, а основная часть континента находилась на западе, но несколько отличалась от прилегающих частей.
на восток от Южной Америки, которая, как мы тогда думали, представляет собой отдельный
меньший континент, отделённый от большего замёрзшим соединением
морей Росса и Уэдделла, хотя с тех пор Бёрд опроверг это сообщение.

В некоторых песчаниках, взорванных и обработанных после бурения,
мы обнаружили весьма интересные окаменелые следы и фрагменты; в частности, папоротники, водоросли, трилобиты, морские лилии и такие моллюски, как язычковые и брюхоногие.
Все они, по-видимому, имеют важное значение для понимания древней истории региона.
Также там была странная треугольная полосатая отметина диаметром около 30 сантиметров, которую Лейк собрал из трёх фрагментов сланца, извлечённых из глубокого отверстия.

 Эти фрагменты были найдены на западе, недалеко от хребта Королевы Александры. Лейк, как биолог, казалось, находил эту странную отметину необычайно загадочной и интригующей, хотя моему геологическому взору она напоминала рябь, довольно часто встречающуюся в осадочных породах.

Поскольку сланец — это не более чем метаморфическая формация, в которую
Осадочный слой подвергся давлению, и, поскольку само давление оказывает странное искажающее воздействие на любые существующие отметины, я не увидел причин для чрезмерного удивления по поводу бороздчатой впадины.

 * * * * *

6 января 1931 года Лейк, Пибоди, Дэниелс, все шестеро студентов,
четыре механика и я пролетели прямо над Южным полюсом на двух
больших самолётах. Внезапно поднялся сильный ветер, и нам пришлось
приземлиться, но, к счастью, это не переросло в обычный шторм. Это был,
как писали в газетах, один из нескольких наблюдательных полётов во время
в других из них мы пытались различить новые топографические особенности в районах, недоступных для предыдущих исследователей.


В этом отношении наши первые полёты разочаровали нас, хотя и дали нам несколько великолепных примеров причудливых и обманчивых миражей полярных регионов, с которыми мы успели познакомиться во время морского путешествия.

Далёкие горы парили в небе, словно заколдованные города, и часто весь белый мир растворялся в золотой, серебряной и алой стране
дуновений Дансени и предвкушения приключений под волшебным светом
полуночного солнца.

В пасмурные дни у нас возникали значительные трудности с полётами из-за того, что заснеженная земля и небо сливались в одну мистическую опалесцирующую пустоту без видимого горизонта, обозначающего границу между ними.


В конце концов мы решили осуществить наш первоначальный план: пролететь пятьсот миль на восток на всех четырёх разведывательных самолётах и основать новую базу в точке, которая, вероятно, находилась на меньшем из двух континентов, как мы ошибочно полагали. Геологические образцы, полученные там, были бы полезны для сравнения.

Наше здоровье пока что в порядке: лимонный сок хорошо компенсирует
постоянное питание консервированной и солёной пищей, а температура в
целом выше нуля, так что мы можем обойтись без самых толстых мехов.

 Сейчас середина лета, и если мы будем действовать быстро и осторожно, то сможем
завершить работу к марту и избежать утомительной зимовки в течение
долгой антарктической ночи. С запада на нас обрушилось несколько сильных штормов.
Но мы избежали повреждений благодаря тому, что Этвуд предусмотрительно соорудил примитивные укрытия для самолётов и ветрозащитные полосы из тяжёлых снежных блоков.
Мы укрепляли основные здания лагеря снегом. Нам действительно сопутствовала удача, а эффективность была почти сверхъестественной.


Внешний мир, конечно, знал о нашей программе, а также о странной и упорной настойчивости Лейка в стремлении отправиться на запад — или, скорее, на северо-запад — в исследовательскую экспедицию до нашего радикального переезда на новую базу.

Похоже, он много размышлял над этим треугольным полосатым пятном на сланце и пришёл к пугающе радикальным выводам.
Он вчитывался в него, пытаясь найти в нём противоречия, связанные с природой и геологическим периодом, которые его волновали
Это пробудило в нём крайнее любопытство и заставило его с ещё большим рвением бурить и взрывать пласты, простирающиеся на запад, к которым, очевидно, принадлежали извлечённые фрагменты.

Он был странным образом убеждён, что это отпечаток какого-то
громоздкого, неизвестного и совершенно не поддающегося классификации
организма, достигшего значительного уровня эволюции, несмотря на то,
что порода, на которой он был найден, была настолько древней — кембрийской,
если не докембрийской, — что исключало возможность существования не
только высокоразвитых форм жизни, но и вообще какой-либо жизни,
кроме одноклеточной или, в крайнем случае, трилобитовой
этап. Этих фрагментов, с их странной маркировкой, должно быть, пять
сто миллионов тысяч миллионов лет.




 Второй.


Народное воображение, я полагаю, активно откликнулось на нашу радиограмму
сообщения о том, что озеро начинается на северо-запад, в регионы, где никогда не ступала нога человека
или куда не проникало человеческое воображение, хотя мы этого и не делали
упомяните его безумные надежды произвести революцию во всех науках
биологии и геологии.

Его предварительное путешествие на санях, скучное и затянувшееся с 11 по 18 января, с Пабоди и ещё пятью собаками, было омрачено гибелью двух собак в
Я был расстроен, когда мы пересекали один из огромных хребтов давления во льду.
Мы поднимались всё выше и выше по архейскому сланцу, и даже меня
заинтересовало необычайное обилие явных окаменелых следов в этом
невероятно древнем слое.

Однако эти отметины принадлежали очень примитивным формам жизни, не представлявшим собой ничего парадоксального, за исключением того, что какие-либо формы жизни могли существовать в скале, которая явно была докембрийской.
Поэтому я по-прежнему не видел смысла в требовании Лейка сделать перерыв в нашей программе по экономии времени — перерыв, который потребовал бы использования всех четырёх планов, множества людей,
и весь механический аппарат экспедиции.

 В конце концов я не стал накладывать вето на этот план, хотя и решил не сопровождать группу, направляющуюся на северо-запад, несмотря на просьбу Лейка дать ему совет по геологии.
 Пока они будут в пути, я останусь на базе с Пэбоди и пятью другими участниками экспедиции и буду разрабатывать окончательный план перехода на восток. В рамках подготовки к этой переправе один из самолётов начал перевозить большие запасы бензина из пролива Мак-Мердо, но с этим можно было временно подождать. Я оставил себе одни сани и девять собак, так как в любое время неразумно
без возможности транспортировки в совершенно безлюдном мире, погруженном в вечную смерть.


Как все помнят, экспедиция Лейка в неизведанное отправляла свои отчёты с помощью коротковолновых передатчиков на самолётах;
эти сообщения одновременно принимались нашими аппаратами на южной базе и «Аркхэмом» в проливе Мак-Мердо, откуда они передавались во внешний мир на волнах длиной до пятидесяти метров.

Старт был дан 22 января в 4 часа утра; первое радиосообщение мы получили всего через два часа, когда Лейк говорил о
спускается и начинает плавить лёд в небольшом масштабе и бурить в точке,
находящейся примерно в трёхстах милях от нас. Через шесть часов после этого
поступило второе, очень взволнованное сообщение, в котором говорилось о
безумной, похожей на работу бобров, деятельности, в ходе которой была
пробурена неглубокая шахта и произведены взрывы, в результате чего были
обнаружены фрагменты сланца с несколькими отметинами, похожими на ту,
которая вызвала первоначальное недоумение.

Три часа спустя в кратком сообщении было объявлено о возобновлении
полёта, несмотря на пронизывающий ветер. Когда я отправил
сообщение с протестом против дальнейших рисков, Лейк коротко ответил, что
ради его новых образцов стоило пойти на любой риск.

 Я видел, что его возбуждение достигло предела и что я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить этот безрассудный риск, от которого зависел успех всей экспедиции.
Но было ужасно думать о том, что он всё глубже и глубже погружается в эту коварную и зловещую белую бездну бурь и непостижимых тайн, которая простиралась на полторы тысячи миль до полуизвестного, полупредполагаемого побережья Королевы Марии и
Нокс Лэндс.

 * * * * *

 Затем, примерно через полтора часа, произошло то, что взволновало нас вдвойне
сообщение с борта движущегося самолёта Лейка, которое почти изменило моё мнение
и заставило меня пожалеть, что я не сопровождал группу:

 «22:05. На взлёте. После метели я заметил впереди горный хребет,
который выше всех, что я видел до сих пор. Может быть, это Гималаи, если учесть высоту плато. Вероятная широта 76 ° 15, долгота 113 ° 10
 E. Простирается насколько хватает взгляда вправо и влево. Подозрение на два
 дымящихся конуса. Все вершины черные и без снега. Шторм уносит их прочь.
 они мешают навигации ".

После этого Пабоди, мужчины и я, затаив дыхание, склонились над трубкой.
Мысль об этом гигантском горном вале в семистах милях отсюда
воспламенила наше глубочайшее чувство приключения; и мы радовались, что наша
экспедиция, если не мы лично, были его первооткрывателями. Через
полчаса Лейк позвонил нам снова:

 "Самолет Моултона совершил вынужденную посадку на плато в предгорьях, но никто не пострадал.
 возможно, его удастся отремонтировать. Передам предметы первой необходимости другим
 трем для возвращения или дальнейших переездов, если необходимо, но не более тяжелых.
 перелет самолетом необходим прямо сейчас. Горы превосходят всё, что можно вообразить. Я отправляюсь на разведку на самолёте Кэрролла, сняв с него весь груз.

 «Вы не можете себе представить ничего подобного. Самые высокие вершины должны быть выше 10 700 метров. Эверест не подходит, Этвуд будет определять высоту с помощью теодолита, пока мы с Кэрроллом будем подниматься. Возможно, я ошибаюсь насчёт конусов, потому что формации выглядят слоистыми. Вероятно, это докембрийский сланец с примесью других слоёв. Странные эффекты на фоне неба — правильные секции кубов, прикреплённые к самым высоким вершинам». Всё это чудесно в красно-золотом свете низкого солнца. Как таинственная земля
во сне или врата в запретный мир нетронутых чудес. Хотел бы я, чтобы ты была здесь и изучала всё это.

Хотя формально это было время сна, никто из нас, слушателей, и не думал ложиться.  Должно быть, то же самое происходило в проливе Мак-Мердо, где находился тайник с припасами и «Аркхем».
Капитан Дуглас связался с нами и поздравил всех с важной находкой, а Шерман, оператор тайника, поддержал его.  Мы, конечно, сожалели о повреждённом самолёте, но надеялись, что его можно будет легко починить. Затем, в одиннадцать вечера, поступил ещё один звонок от Лейка:

 «Мы с Кэрроллом поднялись на самые высокие предгорья. Не осмеливаюсь пробовать подняться выше»
 В такую погоду вершины не видны, но позже мы их увидим. Восхождение — ужасная работа,
и на такой высоте идти тяжело, но оно того стоит. Большой хребет, довольно
плотный, поэтому дальше не видно. Главные вершины превосходят
 Гималаи, и это очень странно. Хребет похож на докембрийский сланец,
с явными признаками наличия множества других поднятых пластов. Я ошибался насчёт
вулканизма. Хребет простирается дальше, чем мы можем видеть. Очищено от снега на высоте около 21 000 футов.

 «Странные образования на склонах высочайших гор. Большой низкий квадрат»
 Блоки с идеально вертикальными сторонами и прямоугольными линиями низких вертикальных валов, похожие на старые азиатские замки, прилепившиеся к крутым горам на картинах Рериха. Впечатляет издалека. Подлетели ближе к некоторым из них, и Кэрроллу показалось, что они состоят из более мелких отдельных частей, но, вероятно, это из-за выветривания. Большинство краёв осыпались и стали округлыми, как будто подвергались воздействию штормов и климатических изменений на протяжении миллионов лет.

 «Некоторые участки, особенно верхние, кажутся более светлыми, чем видимые пласты на склонах, следовательно, очевидно, что
 кристаллическое происхождение. При подлёте с близкого расстояния видно множество входов в пещеры, некоторые из них имеют необычно правильные очертания, квадратные или полукруглые. Вы должны приехать и всё изучить. Кажется, я видел крепостную стену прямо на вершине одного из пиков.
 Высота, по-видимому, составляет от тридцати до тридцати пяти тысяч футов. Я сам нахожусь на высоте двадцати одной тысячи пятисот футов, и мне чертовски холодно. Ветер свистит и завывает в проходах, в пещерах и за их пределами, но пока никакой опасности для полёта нет.

С этого момента Лейк ещё полчаса без умолку болтал о том о сём и выразил намерение подняться на несколько вершин
нога. Я ответил, что присоединюсь к нему, как только он сможет прислать самолет,
и что мы с Пабоди разработаем наилучший план по заправке - просто
где и как сконцентрировать наши запасы с учетом задач экспедиции.
измененный характер.

Очевидно, что скучные операции Лейка, как и его деятельность, связанная с самолётами, потребуют большого количества материалов, которые нужно будет доставить на новую базу, которую он собирался основать у подножия гор. Не исключено, что в этом сезоне полёт на восток так и не состоится. В связи с этим я позвонил капитану Дугласу и попросил его
нужно было выгрузить как можно больше вещей с кораблей и подняться на барьер с помощью единственной собачьей упряжки, которую мы там оставили. Нам действительно нужно было проложить прямой маршрут через неизведанный регион между озером и проливом Мак-Мердо.


Позже Лейк позвонил мне и сказал, что решил оставить лагерь там, где был вынужден совершить посадку самолёт Моултона и где уже кое-что починили. Ледяной покров был очень тонким, местами виднелась тёмная земля.
Он собирался пробурить несколько скважин и взорвать их именно в этом месте, прежде чем отправиться в путь на санях или в восхождение.

Он говорил о невыразимом величии всего этого зрелища и о странном
состоянии, в котором он пребывал, находясь под защитой огромных безмолвных вершин,
чьи ряды вздымались, словно стена, уходящая в небо у края мира.

[Иллюстрация: _Это было странное состояние — находиться под защитой
огромных безмолвных вершин, чьи ряды вздымались, словно стена, уходящая
в небо у края мира._]

Согласно наблюдениям Этвуда с помощью теодолита, высота пяти самых высоких пиков составляла от 914 до 1040 метров.

 Изрезанная ветрами местность явно беспокоила Лейка, поскольку
Он утверждал, что время от времени здесь случаются чудовищные штормы, более сильные, чем всё, с чем мы сталкивались до сих пор. Его лагерь находился чуть более чем в пяти милях от того места, где резко поднимались более высокие предгорья.

 Я почти уловил нотку подсознательной тревоги в его словах, прозвучавших через ледяную пустоту в семьсот миль, когда он настаивал на том, чтобы мы поторопились и как можно скорее избавились от этого странного, нового региона. Он собирался отдохнуть после целого дня непрерывной работы, которая отличалась почти беспрецедентной скоростью, напряжённостью и результативностью.

 * * * * *

Утром я провёл трёхстороннюю радиосвязь с Лейком и капитаном Дугласом на их удалённых друг от друга базах. Было решено, что один из самолётов Лейка прилетит на мою базу за Пабоди, пятью мужчинами и мной, а также за всем топливом, которое он сможет взять. Остальным топливом, в зависимости от нашего решения о путешествии на восток, можно было запастись через несколько дней, поскольку у Лейка было достаточно топлива для немедленного обогрева лагеря и бурения.

В конце концов, старую южную базу нужно будет пополнить, но если мы отложим экспедицию на восток, то не сможем воспользоваться ею до следующего лета.
А тем временем Лейк должен отправить самолёт, чтобы исследовать прямой маршрут между его новыми горами и проливом Мак-Мердо.

 Мы с Пэбоди приготовились закрыть нашу базу на короткий или длительный срок, в зависимости от обстоятельств.  Если бы мы зимовали в Антарктике, то, скорее всего, полетели бы прямо с базы Лейка на «Аркхэм», не возвращаясь в это место. Некоторые из наших конических палаток уже были укреплены
блоками из твёрдого снега, и теперь мы решили завершить работу по созданию
постоянной базы. Благодаря тому, что палаток было в избытке, у Лейка было всё необходимое для базы даже после нашего прибытия. Я отправил сообщение по рации
что мы с Пабоди будем готовы к переезду на северо-запад после одного дня работы и одной ночи отдыха.

 Однако после четырёх часов дня наша работа пошла не так гладко, потому что примерно в это время Лейк начал присылать самые необычные и взволнованные сообщения. Его рабочий день начался неудачно, поскольку
облёт почти обнажённых скальных поверхностей на самолёте показал полное
отсутствие тех архейских и первобытных пластов, которые он искал и которые составляли значительную часть колоссальных пиков, возвышавшихся на манящем расстоянии от лагеря.

Большинство увиденных скал, по-видимому, были песчаниками юрского и команчского периодов, а также пермскими и триасовыми сланцами, среди которых время от времени встречались глянцево-чёрные обнажения, напоминающие твёрдый сланцевый уголь.

 Это несколько обескуражило Лейка, чьи планы строились на обнаружении образцов возрастом более пятисот миллионов лет. Ему было ясно, что для того, чтобы найти архейскую сланцевую жилу, в которой он обнаружил странные отметины, ему придётся совершить долгий путь на санях от этих предгорий до крутых склонов гигантских гор.

Тем не менее он решил провести несколько локальных буровых работ в рамках общей программы экспедиции. Поэтому он установил буровую установку и поручил пятерым мужчинам работать с ней, пока остальные заканчивали обустройство лагеря и ремонтировали повреждённый самолёт. Для первого отбора проб была выбрана самая мягкая из видимых пород — песчаник, расположенный примерно в четверти мили от лагеря. Буровая установка отлично справлялась со своей задачей без дополнительной взрывчатки.

Примерно через три часа после первого по-настоящему мощного взрыва, прогремевшего во время операции, послышались крики бурильщиков.
и этот молодой Гедни — исполняющий обязанности бригадира — ворвался в лагерь с потрясающей новостью.

 * * * * *

 Они нашли пещеру. В начале скважины песчаник сменился команийским известняком,
полным крошечных окаменелых головоногих моллюсков, кораллов,
морских ежей и спирифер, а также редкими вкраплениями кремнистых
губок и костей морских позвоночных — вероятно, телиостов, акул и
ганоидов.

 Это само по себе было важно, так как это были первые окаменелости
позвоночных, обнаруженные экспедицией; но вскоре
Затем буровая головка провалилась сквозь пласт в видимую пустоту, и среди землекопов прокатилась совершенно новая и в два раза более сильная волна воодушевления.

 Мощный взрыв раскрыл подземную тайну, и теперь перед жаждущими исследователями зияло неровное отверстие диаметром около пяти футов и толщиной около трёх футов.
В нём виднелся участок неглубокой известняковой впадины, образовавшейся более пятидесяти миллионов лет назад под воздействием просачивающихся грунтовых вод исчезнувшего тропического мира.

Выемка в земле была глубиной не более семи-восьми футов, но
Он простирался во все стороны до бесконечности, и в нём был свежий, слегка движущийся воздух, что указывало на его принадлежность к обширной подземной системе. Его потолок и пол были обильно украшены большими сталактитами и сталагмитами, некоторые из которых образовывали колонны.

Но важнее всего было огромное скопление ракушек и костей, которые местами почти полностью перекрывали проход. Смытый с берегов неизвестных
джунглей мезозойских древовидных папоротников и грибов, а также лесов третичных
саговников, веерных пальм и примитивных покрытосеменных, этот костный сплав
в нём содержались представители мелового периода, эоцена и других эпох, а также
виды животных, которые не смог бы сосчитать или классифицировать
за год ни один величайший палеонтолог. Моллюски, панцирные ракообразные, рыбы, земноводные,
пресмыкающиеся, птицы и ранние млекопитающие — большие и маленькие, известные и неизвестные.

Неудивительно, что Гедни с криками побежал обратно в лагерь, и неудивительно, что все остальные бросили работу и сломя голову бросились сквозь пронизывающий холод туда, где высокая буровая вышка обозначала новообретённые врата в тайны недр земли и исчезнувших эпох.

 Когда Лейк удовлетворил своё любопытство, он
Он нацарапал сообщение в блокноте и отправил юного Моултона обратно в лагерь, чтобы тот передал его по радио.

Это было моё первое сообщение об открытии, в котором говорилось об идентификации ранних раковин, костей ганоидов и плакодерм, остатков лабиринтодонтов и текоидей, фрагментов черепа большого мозазавра, позвонков и панцирных пластин динозавров, зубов и костей крыльев птеродактилей, останков археоптерикса, зубов миоценовых акул, примитивных черепов птиц и других костей архаичных млекопитающих, таких как палеотерий.
Ксифодоны, эогиппы, ореодоны и титанотериевые.

Там не было ничего из того, что жило совсем недавно: мастодонтов, слонов, настоящих верблюдов, оленей или быков.
Поэтому Лейк пришёл к выводу, что последние отложения
образовались в олигоценовую эпоху и что выдолбленный слой
пролежал в своём нынешнем высохшем, мёртвом и недоступном состоянии по меньшей мере тридцать миллионов лет.


С другой стороны, преобладание очень ранних форм жизни было в высшей степени необычным. Хотя известняковая формация, судя по таким типичным окаменелостям, как вентрикулиты, несомненно, относится к команчскому периоду и ни на йоту не моложе, свободное
Среди фрагментов в пустом пространстве была обнаружена удивительная доля останков
организмов, которые до сих пор считались характерными для гораздо более древних периодов, — даже рудиментарных рыб, моллюсков и кораллов, относящихся к силурийскому или ордовикскому периоду.


Неизбежным выводом было то, что в этой части мира существовала удивительная и уникальная преемственность между жизнью, существовавшей более трёхсот миллионов лет назад, и жизнью, существовавшей всего тридцать миллионов лет назад. Насколько эта преемственность распространялась за пределы олигоцена
Возраст, в котором пещера была закрыта, конечно, не поддаётся никаким предположениям.

В любом случае, наступление ужасных льдов в плейстоцене около
пятисот тысяч лет назад — сущий вчерашний день по сравнению с
возрастом этой пещеры — должно было положить конец существованию
всех первобытных форм жизни, которым удалось пережить свой обычный срок.

 * * * * *

 Лейк не ограничился первым сообщением и написал ещё одно, которое отправил в лагерь по снегу до того, как
Моултон смог вернуться. После этого Моултон остался у радиопередатчика в одном из самолётов и передавал сообщения мне и на «Аркхэм» для ретрансляции
во внешний мир — частые постскриптумы, которые Лейк отправлял ему через череду гонцов.


Те, кто следил за газетами, помнят, какой ажиотаж вызвали среди учёных те репортажи, которые были опубликованы в тот день, — репортажи, которые спустя столько лет наконец привели к организации той самой экспедиции Старквезера-Мура, от участия в которой я так хочу отговорить. Мне лучше передать сообщения буквально так, как их отправил Лейк, и так, как их перевёл наш оператор МакТиг со своей стенографической записи карандашом:

 Фаулер сделал важнейшее открытие в области песчаника и
 Фрагменты известняка, образовавшиеся в результате взрывов. Несколько отчётливых треугольных отпечатков с бороздками, подобных тем, что встречаются в архейских сланцах, доказывают, что источник сохранился с тех пор, как прошло более шестисот миллионов лет, до команчского периода, претерпев лишь умеренные морфологические изменения и уменьшившись в среднем размере. Команчские отпечатки, по-видимому, более примитивны или, во всяком случае, менее развиты, чем более древние. Подчеркните важность открытия в прессе. Это открытие будет иметь для биологии такое же значение, какое Эйнштейн имел для математики и физики. Оно дополняет мою предыдущую работу и усиливает выводы.

 Как я и подозревал, это указывает на то, что Земля уже прошла через целый цикл или циклы органической жизни, прежде чем появился тот, который начинается с  археозойских клеток.  Они эволюционировали и специализировались не позднее
тысячи миллионов лет назад, когда планета была молодой и недавно
стала непригодной для обитания любых форм жизни с нормальной протоплазматической структурой.
  Возникает вопрос: когда, где и как происходило развитие?

  * * * * *

  Позже. При изучении некоторых фрагментов скелетов крупных наземных и морских
ящеров и примитивных млекопитающих были обнаружены необычные локальные повреждения или
 повреждения костной структуры, не связанные с деятельностью какого-либо известного хищного или плотоядного животного в любой период. Двух видов: прямые,
 проникающие отверстия и, по-видимому, рубящие надрезы. Один или два
 случая чисто отсеченных костей. Поражено не так много образцов. Я
 отправляю в лагерь за электрическими фонариками. Расширит зону поиска
 под землей, вырубив сталактиты.

 * * * * *

 Еще позже. Нашли необычный фрагмент мыльного камня около шести дюймов
 в поперечнике и полтора дюйма толщиной, совершенно не похожий ни на один видимый местный пласт
 зеленоватый, но нет свидетельств, указывающих на его период. Обладает
 любопытной гладкостью и правильностью. Имеет форму пятиконечной звезды
 с отколотыми кончиками и признаками других трещин, направленных внутрь,
и в центре поверхности. Небольшое гладкое углубление в центре
неповреждённой поверхности. Вызывает большой интерес с точки зрения
происхождения и выветривания. Вероятно, это какой-то результат
воздействия воды. Кэрролл с помощью лупы пытается разглядеть
дополнительные отметины, имеющие геологическое значение. Группы
крошечных точек, образующих правильные узоры. Собаки становятся
всё более беспокойными по мере того, как мы работаем, и, кажется,
ненавидят этот тальковый камень. Нужно проверить, нет ли у него
какого-то специфического запаха. Доложу ещё раз, когда Миллс вернётся с фонарём и мы начнём работу в подземной части.

 * * * * *

 22:15. Важное открытие. Оррендорф и Уоткинс, работавшие
под землей в 9:45 при свете, нашли чудовищную бочкообразную окаменелость
совершенно неизвестной природы; вероятно, растительную, если только
это не разросшийся экземпляр неизвестного морского лучепреломляющего
организма. Ткань, очевидно, сохранилась благодаря минеральным солям.
Жесткая, как кожа, но местами сохранившая удивительную гибкость.
Следы отломленных частей на концах и по бокам. Шесть футов в длину, три и пять десятых фута в диаметре, сужающиеся до одного фута с каждого конца. Как бочка с пятью
 Выпуклые гребни вместо стеблей. Боковые надломы, как у
тонких стеблей, находятся на экваторе посередине этих гребней. В
бороздах между гребнями видны любопытные наросты — гребни или
крылья, которые складываются и расправляются, как веера. Все они
сильно повреждены, кроме одного, размах крыльев которого составляет
почти два метра. Расположение напоминает некоторых чудовищ из
древних мифов, особенно легендарных Древних из «Некрономикона».

 Эти крылья кажутся перепончатыми, натянутыми на каркас из железистых трубочек. В трубках каркаса на крыльях видны крошечные отверстия
 tips. Концы тела сморщены, что не даёт представления о внутреннем строении или о том, что там было сломано. Нужно будет препарировать, когда вернёмся в лагерь.
 Не могу решить, растение это или животное. Многие черты явно указывают на невероятную примитивность. Все руки заняты тем, что срезают сталактиты и ищут другие образцы. Найдены дополнительные кости с рубцами, но с ними придётся подождать. Проблемы с собаками. Они
не могут выносить новый экземпляр и, вероятно, разорвали бы его на части,
если бы мы не держали его на расстоянии от них.

 * * * * *

 23:30. Внимание, Дайер, Пибоди, Дуглас. Дело высочайшей — я бы сказал, трансцендентной — важности. «Аркхэм» должен немедленно передать сообщение в Кингспорт. Главная станция. Странный рост в форме бочки — это архейское существо, которое оставило отпечатки в скалах. Миллс, Будро и Фаулер обнаружили ещё тринадцать таких существ в подземной точке в сорока футах от входа. Вперемешку с причудливо округлыми и сформированными фрагментами талькового камня
размером меньше, чем у ранее найденного, — в форме звезды, но без следов разлома, за исключением некоторых точек.

 Из органических образцов восемь, по-видимому, идеальных, со всеми придатками.
 Вытащили их на поверхность, отогнав собак на безопасное расстояние. Они
не выносят этих существ. Внимательно изучите описание и
перепроверьте его для точности. В документах всё должно быть правильно.

 Объекты в длину достигают восьми футов. Шестифутовый ствол с пятью рёбрами,
центральный диаметр три с половиной десятых фута, диаметр концов
один фут. Тёмно-серые, гибкие и невероятно прочные. Семифутовые перепончатые крылья того же цвета, сложенные и спрятанные в бороздах
 между гребнями. Каркас крыльев трубчатый или железистый, или более светлый
серый, с отверстиями на концах крыльев. Раскрытые крылья имеют зазубренный край.
 Вокруг экватора, по одному на центральной вершине каждого из пяти вертикальных
столбовидных гребней, расположены пять систем светло-серых гибких отростков или
щупалец, которые плотно прилегают к туловищу, но могут вытягиваться до максимальной
 длины более метра. Похожи на отростки примитивных морских лилий. Одиночные
 стебли диаметром три дюйма через шесть дюймов разветвляются на пять
 подстеблей, каждый из которых через восемь дюймов разветвляется на пять
 маленькие сужающиеся щупальца или усики, в общей сложности по двадцать пять щупалец на каждом стебле.

 На верхней части туловища находится тупая, выпуклая шея светло-серого цвета с жаброподобными отростками, на которой расположена желтоватая пятиконечная голова в форме морской звезды, покрытая трёхдюймовыми жёсткими ресничками различных оттенков радуги.

 Голова толстая и выпуклая, около двух футов в поперечнике, с трёхдюймовыми гибкими желтоватыми трубками, выступающими из каждой точки. Щель точно в центре верхней части, вероятно, дыхательное отверстие. На конце каждой трубки
 Сферическое расширение, где желтоватая мембрана при прикосновении сворачивается, обнажая стеклянный шар с красной радужкой, очевидно, глаз.

 Пять чуть более длинных красноватых трубок отходят от внутренних углов головы в форме морской звезды и заканчиваются мешковидными вздутиями того же цвета, которые при надавливании раскрываются в колоколообразные отверстия диаметром два дюйма, покрытые острыми белыми зубчатыми выступами — вероятно, это рты. Все эти трубки, реснички и отростки
 на голове морской звезды плотно прилегают друг к другу; трубки и отростки
 цепляются за выпуклую шею и туловище. Гибкость, удивительная, несмотря на
 Огромная прочность.

 В нижней части туловища имеются грубые, но по-разному функционирующие аналоги головных структур. Луковичная светло-серая псевдошея без признаков жабр содержит зеленоватую пятиконечную морскую звезду.

 Прочные, мускулистые руки длиной четыре фута сужаются от семи дюймов в диаметре у основания до примерно двух с половиной дюймов на конце. К каждой
точке прикреплён маленький конец зеленоватого перепончатого
треугольника с пятью жилками, длиной восемь дюймов и шириной шесть дюймов на дальнем конце. Это
весло, плавник или псевдонога, которые оставляли отпечатки на камнях.
 возраст от тысячи миллионов до пятидесяти или шестидесяти миллионов лет.

 Из внутренних углов скопления морских звёзд выступают двухфутовые красноватые трубки, сужающиеся от трёх дюймов в диаметре у основания до одного дюйма на конце.
 Отверстия на концах. Все эти части невероятно прочные и кожистые, но при этом чрезвычайно гибкие. Четырёхфутовые «руки» с лопастями, несомненно, используются для передвижения, морского или какого-либо другого. При движении
создаётся впечатление чрезмерной мускулистости. Как выяснилось, все эти выступы плотно прилегают к псевдошее и концу туловища,
соответствуя выступам на другом конце.

 Пока не можем с уверенностью отнести его к животному или растительному миру, но
вероятность в пользу животного мира. Вероятно, представляет собой невероятно развитую
форму лучистых без утраты некоторых примитивных черт.
 Сходство с иглокожими очевидно, несмотря на противоречивые данные.

 Структура крыльев вызывает вопросы в связи с вероятной морской средой обитания, но они могут использоваться для навигации в воде. Симметрия удивительно похожа на растительную,
что указывает на присущую растениям структуру «вверх-вниз», а не на структуру «вперед-назад», характерную для животных. Поразительно ранняя дата эволюции,
 Предшественник даже самых простых архейских простейших, известных на сегодняшний день, ставит в тупик все предположения о его происхождении.

 Полные экземпляры имеют такое поразительное сходство с некоторыми существами из первобытных мифов, что предположение об их древнем существовании за пределами Антарктики становится неизбежным. Дайер и Пэбоди читали
 «Некрономикон» и видели кошмарные картины Кларка Эштона Смита, основанные на тексте, и поймут, когда я буду говорить о Древних Существах, которые, как считается, создали всю земную жизнь в шутку или по ошибке. Студенты
всегда считали, что концепция формируется на основе болезненного воображения
 Обработка очень древних тропических лучистых грибов. А также доисторических фольклорных вещей, о которых говорил Уилмарт, — атрибутов культа Ктулху и т. д.

 Открылось обширное поле для исследований. Отложения, вероятно, относятся к позднему меловому или раннему эоценовому периоду, судя по сопутствующим образцам. Над ними образовались массивные сталагмиты. Вырубка далась нелегко, но прочность предотвратила повреждения. Состояние сохранности чудесное, очевидно, благодаря воздействию известняка. Пока больше ничего не найдено, но
мы возобновим поиск позже. Теперь нужно найти четырнадцать огромных образцов
 в лагерь без собак, которые яростно лают и которым нельзя доверять.


 С девятью людьми — трое остались охранять собак — мы вполне справимся с тремя санями, хотя ветер сильный. Нужно наладить авиасообщение с проливом Мак-Мердо и начать доставлять материалы. Но
 прежде чем мы отдохнём, я должен препарировать одну из этих тварей.
 Хотел бы я, чтобы здесь была настоящая лаборатория. Дайеру лучше бы устыдиться того, что он пытался остановить моё путешествие на запад. Сначала величайшие горы мира, а теперь это. Если это не самая высокая точка, то я не знаю, что тогда.
 Экспедиция, я не знаю, что это такое. Мы созданы с научной точки зрения.
 Поздравляю, Пабоди, с бурением, которое открыло пещеру. Теперь не мог бы
 _Аркхэм_ повторить описание?

[Иллюстрация: "_Мне нужно препарировать одну из этих тварей, прежде чем_----"

"_Сначала величайшие горы мира, а потом это!_"]

Ощущения, которые испытали мы с Пибоди, получив это сообщение,
почти не поддаются описанию, и наши товарищи не сильно отставали от нас в
энтузиазме. Мактай, который наспех перевел несколько ключевых моментов по мере их поступления с гудящего приемника, записал все сообщение целиком
из его стенографической версии, как только оператор Лейка дал отбой.

Все оценили эпохальное значение открытия, и
я отправил Лейку поздравления, как только оператор «Аркхэма»
передал обратно описательную часть, как и было запрошено; моему примеру
последовал Шерман со своей станции в тайнике с припасами в проливе Мак-Мердо,
а также капитан Дуглас с «Аркхэма».

Позже, уже будучи руководителем экспедиции, я добавил несколько замечаний, которые должны были быть переданы через «Аркхэм» во внешний мир. Конечно, в такой обстановке об отдыхе не могло быть и речи; единственным моим желанием было добраться до
Я добрался до лагеря Лейка так быстро, как только мог. Я был разочарован, когда он сообщил, что из-за усиливающегося горного шторма ранние полёты невозможны.

Но через полтора часа интерес снова взял верх над разочарованием.Лейк, отправляя новые сообщения, рассказывал о том, как успешно были доставлены в лагерь четырнадцать огромных образцов.
Это было непросто, потому что образцы оказались на удивление тяжёлыми; но девять человек справились с задачей очень ловко. Теперь некоторые участники похода
торопливо строили снежный загон на безопасном расстоянии от лагеря, чтобы
которых можно было бы привести для большего удобства при кормлении.
Образцы были разложены на твёрдом снегу рядом с лагерем, за исключением одного, который Лейк грубо пытался препарировать.


 Это препарирование оказалось более сложной задачей, чем ожидалось,
потому что, несмотря на тепло бензиновой горелки в недавно установленной
лабораторной палатке, обманчиво гибкие ткани выбранного образца —
мощного и неповреждённого — не утратили своей кожистой прочности. Лейк недоумевал, как ему сделать необходимые надрезы, не причинив при этом слишком большого вреда и не нарушив работу всего механизма.
структурные особенности, которые он искал.

 У него было ещё семь идеальных образцов, но их было слишком мало, чтобы безрассудно расходовать, если только в пещере не окажется неограниченного запаса.
Соответственно, он убрал образец и притащил другой, который, хотя и имел остатки морских звёзд на обоих концах, был сильно раздавлен и частично разрушен вдоль одной из больших бороздок на туловище.

 Результаты, о которых он быстро сообщил по беспроводной связи, были ошеломляющими и действительно провокационными. Ничто не сравнится с деликатностью и точностью
Инструменты с трудом справлялись с аномальной тканью, но то немногое, чего нам удалось добиться, повергло нас в трепет и замешательство.

 Существующую биологию придётся полностью пересмотреть, потому что эта штука не является продуктом ни одного из известных науке способов роста клеток.  Минералы практически не замещали друг друга, и, несмотря на возраст в сорок миллионов лет, внутренние органы были полностью целы.

Кожаная, не подверженная порче и почти неразрушимая оболочка была
неотъемлемым атрибутом формы организации этого существа и относилась
к какому-то палеоценовому циклу эволюции беспозвоночных, совершенно нам не знакомому
способности к умозаключениям.

 Сначала Лейк обнаружил, что всё вокруг сухое, но по мере того, как нагретая палатка начала оттаивать, на неповреждённой стороне существа появилась органическая влага с резким и неприятным запахом. Это была не кровь, а густая тёмно-зелёная жидкость, которая, по-видимому, выполняла ту же функцию.
К тому времени, как Лейк добрался до этого места, все тридцать семь собак уже были
приведены в ещё не достроенный загон рядом с лагерем, и даже на таком
расстоянии они яростно лаяли и проявляли беспокойство из-за едкого,
распространяющегося запаха.

 * * * * *

Это предварительное вскрытие не только не помогло определить происхождение странного существа, но и лишь усугубило его загадочность. Все предположения о его внешних
признаках оказались верными, и, судя по ним, можно было без колебаний
назвать это существо животным, но внутреннее исследование выявило
столько растительных признаков, что Лейк оказался в безвыходном
положении. У него были органы пищеварения и кровообращения, и он
выводил отходы через красноватые трубки в основании, похожем на морскую
звезду.

 На первый взгляд можно было бы сказать, что его дыхательный
аппарат усваивал кислород
а не углекислый газ; также были обнаружены странные свидетельства наличия камер для хранения воздуха и способов переключения дыхания с внешнего отверстия на как минимум две другие полностью развитые дыхательные системы — жабры и поры.


Очевидно, что это было земноводное, которое, вероятно, было приспособлено к длительным периодам безвоздушной спячки.
Голосовые органы, по-видимому, были связаны с основной дыхательной системой, но в них наблюдались аномалии, которые не удалось сразу устранить. Членораздельная речь в смысле произнесения слогов
казалась едва ли возможной, но музыкальные звуки, сопровождающие
это-весьма вероятно. Мышечная система была почти
предварительно, естественно, развивается.

Нервная система была настолько сложной и высокоразвитой, как покинуть озеро
ужас. Хотя и крайне примитивный и архаичный в некоторых отношениях
дело было множество центров узлового и связки спорят те самые
крайности специализированных развития.

Его пятидольный мозг был на удивление развитым, и в нём наблюдались признаки
сенсорного аппарата, частично обслуживаемого жёсткими ресничками на голове,
с использованием факторов, чуждых любому другому земному организму. Вероятно, он
У него было более пяти органов чувств, поэтому его повадки нельзя было предсказать на основе существующих аналогий.

 Лейк считал, что это существо обладало острой чувствительностью и тонко дифференцированными функциями в своём первобытном мире — во многом подобно современным муравьям и пчёлам.  Оно размножалось, как растительные криптогамы, особенно птеридофиты, с помощью споровиков на кончиках крыльев и, очевидно, развивалось из таллома или проталлома.

Но давать ему название на данном этапе было бы глупостью. Он выглядел как
лучистый, но явно был чем-то большим. Он был частично растительным, но
у него было три четверти основных элементов строения животного. То, что он был морским обитателем,
его симметричный контур и некоторые другие признаки
ясно указывали на это; однако нельзя было с уверенностью сказать,
каков предел его последующих адаптаций.

 В конце концов, в крыльях
чувствовалось постоянное стремление к полёту.
Как он мог пройти через невероятно сложную эволюцию на
новорождённой Земле и при этом оставить следы в архейских породах,
было настолько за пределами понимания, что Лейк в шутку вспомнил
первобытные мифы о Великих Древних, которые спустились со звёзд и
земная жизнь, как шуткой или ошибкой; и дикие истории о космических Хилл
вещи извне, - рассказал коллега фольклорист в Мискатоникского по
Факультет английского языка.

 * * * * *

Естественно, он рассматривал возможность того, что отпечатки докембрийского периода
были сделаны менее развитым предком нынешних образцов,
но быстро отверг эту слишком поверхностную теорию, рассмотрев
усовершенствованные структурные качества более древних окаменелостей. Во всяком случае, более поздние контуры скорее свидетельствуют о деградации, чем о высшей эволюции.

 Размер псевдоноги уменьшился, и вся морфология
казались грубыми и упрощёнными. Более того, нервы и органы,
которые мы только что исследовали, имели явные признаки регрессии
по сравнению с более сложными формами. Атрофированные и рудиментарные
части тела встречались на удивление часто. В целом можно сказать,
что мало что было решено; и  Лейк обратился к мифологии за
временным названием, в шутку окрестив свои находки «Древними».

Примерно в половине третьего ночи, решив отложить дальнейшую работу и немного отдохнуть, он накрыл препарированный организм брезентом, вышел из лабораторной палатки и стал изучать неповреждённые образцы.
возобновившийся интерес.

 Непрекращающееся антарктическое солнце начало понемногу размягчать их ткани, так что на головных отростках и трубках двух или трёх особей появились признаки распускания.
Но Лейк не верил, что существует какая-либо опасность немедленного разложения в почти морозном воздухе. Однако он сдвинул все нерасчленённые образцы ближе друг к другу и накрыл их запасной палаткой, чтобы защитить от прямых солнечных лучей. Это
также помогло бы скрыть их запах от собак,
чье враждебное поведение действительно становилось проблемой, даже в их
значительные расстояния и за все выше и выше, снежные стены, которые
увеличение квоты мужчины стремятся привлечь около их
четверти.

Ему пришлось утяжелить углы палатки тяжелыми блоками
снега, чтобы удержать ее на месте во время усиливающегося шторма, потому что горы титан
, казалось, вот-вот обрушат несколько очень сильных порывов ветра. Ранее
опасения по поводу внезапных антарктических ветров возродились, и под
Под присмотром Этвуда были приняты меры предосторожности: палатки, новый загон для собак и грубые укрытия для самолётов были засыпаны снегом и обращены в сторону гор
сторона. Эти последние укрытия, начатые с твердых снежных глыб в нечетные моменты
, ни в коем случае не были такими высокими, какими должны были быть; и Лейк
в конце концов оторвал всех рабочих от других задач, чтобы поработать над ними.

Это было после четырех, когда озера, наконец, готовы подписать и посоветовала
всем нам в период покоя его наряд будет считать, когда приют
стены были немного выше. Он по-дружески поболтал с Пабоди
по эфиру и снова похвалил действительно замечательные буры,
которые помогли ему сделать открытие. Этвуд тоже передал привет и
похвалил его.

Я тепло поздравил Лейка, признав, что он был прав насчёт поездки на запад, и мы все договорились связаться по радиосвязи в десять утра.  Если к тому времени шторм утихнет, Лейк отправит самолёт за участниками экспедиции на мою базу. Перед самым уходом я отправил в «Аркхэм» последнее сообщение с
инструкциями по смягчению новостей для внешнего мира, поскольку
подробности казались достаточно радикальными, чтобы вызвать волну
недоверия, пока не будут получены дополнительные доказательства.




 III.


Полагаю, никто из нас в то утро не спал крепко и долго.
 И волнение, вызванное открытием Лейка, и усиливающийся ветер были против этого. Даже там, где мы были, ветер дул так яростно, что мы не могли не задаваться вопросом, насколько хуже было в лагере Лейка, прямо под огромными неизвестными вершинами, которые порождали и усиливали его.

МакТиг проснулся в десять часов и попытался связаться с Лейком по рации, как и было условлено, но из-за каких-то электрических помех в и без того неспокойном воздухе на западе связь не устанавливалась. Однако нам удалось
_Аркхэм_, и Дуглас сказал мне, что он тоже тщетно пытался
добраться до Лейка. Он не знал о ветре, потому что в проливе Мак-Мердо дул очень слабый ветер, несмотря на то, что там, где были мы, он бушевал не на шутку.

 Весь день мы с тревогой прислушивались и время от времени пытались связаться с Лейком, но безуспешно. Около полудня решительном исступлении
ветра помчались с запада, заставляя нас бояться за сохранность
наш лагерь; но он в конце концов затих, только с умеренной рецидив в
два вечера

После трех часов стало очень тихо, и мы удвоили наши усилия, чтобы
Лейк. Учитывая, что у него было четыре самолёта, каждый из которых был оснащён
отличным коротковолновым оборудованием, мы не могли представить, что
какой-то обычный несчастный случай мог вывести из строя всё его
радиооборудование сразу. Тем не менее гробовое молчание продолжалось, и, когда мы подумали о том, с какой бешеной силой, должно быть, дул ветер в той местности, мы не могли не сделать самых ужасных предположений.

К шести часам наши опасения усилились, и после
беспроводной консультации с Дугласом и Торфиннсеном я решил
предпринять шаги для расследования. Пятый самолёт, который мы оставили
В тайнике с припасами в проливе Мак-Мердо вместе с Шерманом и двумя моряками я обнаружил самолёт.
Он был в хорошем состоянии и готов к немедленному использованию.
Казалось, что та самая чрезвычайная ситуация, для которой он был припасён, уже наступила.

 Я связался с Шерманом по рации и приказал ему как можно скорее присоединиться ко мне с самолётом и двумя моряками на южной базе.
Погодные условия были явно благоприятными. Затем мы обсудили состав будущей исследовательской группы и решили, что в неё войдут все участники, а также сани и собаки, которых я
Он остался со мной. Даже такой большой груз не стал бы проблемой для одного из огромных самолётов, построенных по нашему специальному заказу для перевозки тяжёлой техники. Время от времени я пытался связаться с Лейком по рации, но безуспешно.

 Шерман с моряками Гуннарссоном и Ларсеном взлетели в семь тридцать и сообщили, что полёт проходит спокойно, с нескольких точек на крыле.
Они прибыли на нашу базу в полночь, и все сразу же принялись обсуждать
следующий шаг. Летать над Антарктикой на одном самолёте без
поддержки было рискованно, но никто не отступил
то, что казалось самой очевидной необходимостью. Мы легли спать в два часа ночи, чтобы немного отдохнуть после предварительной загрузки самолёта, но через четыре часа снова были на ногах, чтобы закончить погрузку и упаковку.

 В семь пятнадцать утра 25 января мы отправились на северо-запад под управлением Мактига с десятью мужчинами, семью собаками, санями, запасом топлива и еды, а также другими вещами, включая радиостанцию самолёта. Атмосфера была ясной, довольно спокойной и относительно тёплой.
Мы ожидали, что без особых проблем достигнем нужной широты и
долгота, обозначенная озером как местом расположения его лагеря. Наши опасения
были связаны с тем, что мы могли найти или не смогли найти в конце нашего
путешествия, поскольку тишина продолжала отвечать на все звонки, отправляемые в
лагерь.

 * * * * *

Каждое происшествие того четырех с половиной часового перелета запечатлелось в моей памяти
из-за того, что оно сыграло решающую роль в моей жизни. Это означало, что в возрасте пятидесяти четырёх лет я утратил
тот покой и равновесие, которыми обладает нормальный разум благодаря
привычному восприятию внешней природы и законов природы.

С этого момента нам десяти — но в первую очередь студенту Дэнфорту и мне — предстояло столкнуться с ужасающе разросшимся миром таящихся в тени ужасов, которые ничто не сможет стереть из нашей памяти и которыми мы не стали бы делиться с человечеством, если бы могли. Газеты напечатали бюллетени, которые мы отправляли с движущегося самолёта.
В них рассказывалось о нашем безостановочном полёте, о двух битвах с коварными воздушными вихрями, о том, как мы увидели изрезанную поверхность, где три дня назад Лейк затопил свой самолёт, и о том, как мы заметили группу
те странные пушистые снежные цилиндры, которые Амундсен и Бэрд описывали как
«перекатывающиеся по ветру через бесконечные лиги замёрзшего плато».

 Однако наступил момент, когда наши ощущения невозможно было передать
словами, понятными прессе, а позже нам пришлось ввести
настоящую строгую цензуру.

Моряк Ларсен первым заметил впереди зубчатую линию, похожую на ведьминские конусы и шпили.
Его крики заставили всех броситься к окнам огромного самолёта.
 Несмотря на нашу скорость, они приближались очень медленно.
Поэтому мы знали, что они должны быть бесконечно далеко.
и были видны только из-за своей аномальной высоты.

 Однако постепенно они мрачно поднимались в западное небо,
позволяя нам различать различные голые, унылые, черноватые вершины и
улавливать странное ощущение фантазии, которое они вызывали,
когда мы смотрели на них в красноватом антарктическом свете на
провокационном фоне переливающихся облаков из ледяной пыли.

 Во всём этом зрелище ощущалась стойкая, всепроникающая
намек на грандиозную тайну и потенциальное разоблачение. Казалось, что эти
мрачные, кошмарные шпили служили опорами для устрашающих врат в
запретные сферы грёз и сложные бездны далёкого времени, пространства и сверхразмерности. Я не мог отделаться от ощущения, что это злые силы — горы безумия, чьи дальние склоны простираются над какой-то проклятой бездной.

Этот бурлящий, полупрозрачный облачный фон таил в себе невыразимые
намёки на смутную, неземную потусторонность, гораздо более пространственную,
чем земная, и служил ужасающим напоминанием о полной отдалённости,
обособленности, запустении и многовековой смерти этого неизведанного и
непостижимого южного мира.

 * * * * *

Именно молодой Дэнфорт обратил наше внимание на любопытные закономерности в очертаниях горных вершин — закономерности, напоминающие обломки идеальных кубов, о которых Лейк упоминал в своих сообщениях и которые действительно оправдывали его сравнение с призрачными руинами древних храмов на облачных вершинах азиатских гор, так тонко и странно изображённых Рерихом.

 Во всём этом неземном континенте, полном горных тайн, действительно было что-то от Рериха. Я почувствовал это в октябре,
когда мы впервые увидели Землю Виктории, и почувствовал снова.
Я тоже почувствовал, как меня захлестнула волна тревожного осознания архаичных мифических сходств, того, насколько пугающе это смертоносное царство соответствовало печально известному плато Ленг из древних писаний.

 Мифологи помещают Ленг в Центральную Азию, но расовая память человека — или его предшественников — глубока, и вполне возможно, что некоторые истории пришли к нам из земель, гор и храмов ужаса, существовавших раньше Азии и раньше любого известного нам человеческого мира.

Некоторые смелые мистики намекали на доплейстоценовое происхождение
Я изучил отрывочные пнакотические рукописи и предположил, что приверженцы Цатоггуа были так же чужды человечеству, как и сам Цатоггуа.

 Ленг, где бы он ни находился в пространстве и времени, не был тем местом, где я хотел бы оказаться или находиться рядом с ним. Мне также не нравилась близость мира, который породил таких неоднозначных и архаичных чудовищ, как те, о которых только что упомянул Лейк. В тот момент я пожалел, что вообще прочитал ненавистный мне «Некрономикон» и так много общался с этим неприятным эрудитом-фольклористом Уилмартом в университете.

 * * * * *

Это настроение, несомненно, усугубило мою реакцию на причудливый мираж, который обрушился на нас из всё более переливающегося радужными оттенками зенита.
Мы приближались к горам и уже могли различить нарастающие холмы предгорий. За предыдущие недели я видел десятки полярных миражей.
Некоторые из них были такими же жуткими и фантастически яркими, как этот.
Но в этом миреже было что-то совершенно новое и непонятное, какой-то угрожающий символизм.
Я содрогнулся, когда из клубящихся ледяных испарений над нашими головами вынырнул бурлящий лабиринт из сказочных стен, башен и минаретов.

Эффект был такой, как если бы перед нами предстал циклопический город, архитектура которого не известна ни человеку, ни человеческому воображению, с огромными скоплениями чёрной как ночь каменной кладки, воплощающей в себе чудовищные искажения геометрических законов. Там были усечённые конусы, иногда с террасами или желобками, увенчанные
высокими цилиндрическими стволами, местами раздутыми, как луковицы, и часто
покрытыми ярусами тонких зубчатых дисков, а также странные, выпуклые,
похожие на столы конструкции, напоминающие груды прямоугольных
плит, круглых пластин или пятиконечных звёзд, каждая из которых
накладывалась на предыдущую.

Там были составные конусы и пирамиды, стоявшие поодиночке или возвышавшиеся над цилиндрами, кубами или более плоскими усечёнными конусами и пирамидами, а также редкие игольчатые шпили, собранные в любопытные группы по пять.

 Все эти причудливые сооружения, казалось, были соединены между собой трубчатыми мостами,
пересекавшими их на разной головокружительной высоте, и
предполагаемый масштаб всего этого был ужасающим и подавляющим в своей абсолютной гигантскости.

Общий вид миража был похож на некоторые из самых причудливых форм, которые наблюдал и зарисовывал арктический китобой Скорсби в 1820 году, но в
В это время и в этом месте, с этими тёмными, неизвестными горными вершинами, величественно возвышающимися впереди, с этим аномальным открытием в нашем сознании, связанным с древним миром, и с тенью вероятной катастрофы, нависшей над большей частью нашей экспедиции, мы все, казалось, ощущали в этом привкус скрытой злобы и бесконечно зловещее предзнаменование.

 Я был рад, когда мираж начал рассеиваться, хотя в процессе различные кошмарные башни и конусы приобрели искажённые, временные формы, ставшие ещё более отвратительными. Когда вся иллюзия растворилась в бурлящем опалесцирующем потоке, мы снова посмотрели на землю и увидели, что
Конец нашего путешествия был уже близок.

 Неведомые горы впереди вздымались головокружительной стеной, словно устрашающий бастион гигантов.
Их причудливые очертания были видны с поразительной ясностью
даже без подзорной трубы. Мы уже поднялись над самыми низкими предгорьями и могли разглядеть среди снега, льда и голых участков их главного плато пару тёмных пятен, которые, как мы полагали, были лагерем Лейка и скучными.

В пяти-шести милях от нас возвышались более высокие предгорья, образуя хребет, почти не отличающийся от устрашающей гряды гималайских вершин за ними.
Наконец Роупс — студент, который пришёл на помощь
Мактай за штурвалом начал снижаться к левому тёмному пятну, по размеру которого можно было понять, что это лагерь.
Тем временем Мактай отправил последнее незацензурированное радиосообщение, которое мир получил от нашей экспедиции.


Конечно, все читали краткие и неутешительные отчёты об оставшейся части нашего пребывания в Антарктике.

Через несколько часов после приземления мы отправили осторожный отчёт о трагедии, которую обнаружили.
Мы неохотно сообщили о том, что весь отряд на озере погиб из-за ужасного ветра, который дул накануне днём или ночью
 Известно, что погибли одиннадцать человек, молодой Гедни пропал без вести.

  Люди простили нам то, что мы не вдавались в подробности, понимая, какой шок, должно быть, вызвало у нас это печальное событие, и поверили нам, когда мы объяснили, что из-за сильного ветра все одиннадцать тел невозможно было вынести наружу.

На самом деле я льщу себе мыслью, что даже в разгар нашего отчаяния, полного
смятения и душераздирающего ужаса мы едва ли выходили за рамки
правды в каком-то конкретном случае. Огромное значение имеет то,
о чём мы не осмеливались говорить; то, о чём я не стал бы говорить сейчас, если бы не необходимость
предостерегая других от безымянных ужасов.

 * * * * *

 Это факт, что ветер сеял ужас и разрушения. Смогли бы все выжить, даже без того, что произошло потом, — большой вопрос.
Буря с её яростью и бешеным вихрем ледяных частиц, должно быть, была
не похожа ни на что из того, с чем сталкивалась наша экспедиция.

Одно укрытие для самолётов — все они, похоже, были оставлены в слишком хлипком и непригодном для использования состоянии — было почти полностью разрушено. А буровая вышка на дальнем буровом участке была полностью разрушена.

Открытые металлические части приземлившихся самолётов и бурового оборудования были отполированы до блеска, а две небольшие палатки были сплющены, несмотря на то, что их засыпало снегом. Деревянные поверхности, не защищённые от взрыва, были покрыты выбоинами и лишены краски, а все следы на снегу были полностью стёрты.

 Также верно и то, что мы не нашли ни одного архейского биологического объекта, который можно было бы вынести наружу целиком. Мы действительно собрали несколько минералов
из огромной беспорядочной груды, в том числе несколько зеленоватых кусков талькового камня
с причудливыми пятиугольными очертаниями и едва заметными узорами, расположенными группами
точки вызвали так много сомнительных сравнений, а некоторые ископаемые кости, среди которых
были наиболее типичными из странно поврежденных образцов.

Ни одна из выживших собак, их наспех сооруженный снег загону рядом
лагерь был почти полностью разрушен. Ветер может сделать это,
несмотря на высокий обрыв, на стороне рядом с лагерем, который был
не наветренной один, предполагает внешнее скачок или прорыв бесится
сами звери.

Все три саней исчезли, и мы попытались объяснить, что их мог унести ветер в неизвестном направлении. Буровая установка и таяние льда
Оборудование на буровой было слишком сильно повреждено, чтобы его можно было восстановить, поэтому мы использовали его, чтобы перекрыть тот тревожный проход в прошлое, который взорвал Лейк.

 Мы также оставили в лагере два самых повреждённых самолёта; поскольку в нашей уцелевшей группе было всего четыре настоящих пилота — Шерман, Дэнфорт,
Мактиг и Роупс, — причём Дэнфорт был в плохом нервном состоянии и не мог управлять самолётом. Мы вернули все книги, научное оборудование и другие мелочи, которые смогли найти, хотя многое было бесследно унесено ветром. Запасные палатки и меха либо пропали, либо пришли в негодность.

Было около четырёх часов дня, когда из-за широкого размаха крыльев мы потеряли Гедни из виду. Тогда мы отправили наше осторожное сообщение на «Аркхэм» для передачи. И я думаю, что мы поступили правильно, сохранив спокойствие и избежав прямых ответов.

Больше всего мы говорили о волнении наших собак, чьё неистовое беспокойство рядом с биологическими образцами было ожидаемым, судя по рассказам бедняги Лейка. Кажется, мы не упомянули о том, что они испытывали такое же беспокойство, когда обнюхивали странные зеленоватые мыльные камни и некоторые другие предметы в беспорядочном регионе — предметы, в том числе
научные приборы, самолёты и механизмы как в лагере, так и на буровой площадке, детали которых были расшатаны, сдвинуты или иным образом повреждены ветром, который, должно быть, отличался необычайным любопытством и исследовательским духом.

В отношении четырнадцати биологических образцов мы проявили простительную неопределённость.
Мы сказали, что единственные обнаруженные нами образцы были повреждены, но от них осталось достаточно, чтобы подтвердить, что описание Лейка было абсолютно точным и впечатляющим. Было непросто не поддаваться личным эмоциям в этом вопросе.
Мы не упоминали цифры и не говорили, как именно мы их нашли
те, которые мы все-таки нашли. Мы к этому времени решено не передавать
ничего, предполагая, что безумие со стороны мужчин озера, и она, безусловно,
выглядело, как безумие, чтобы найти шесть несовершенных чудовища внимательно
похоронен в вертикальном положении в девять футов снега могилы под пятиконечной курганов
ударил по группам точек в узоры точно такие же на
странный зеленоватый soapstones выкопали из мезозойских или третичных раз.
Восемь идеальные образцы указанных на берегу озера, казалось, были
совсем крышу снесло.

 * * * * *

Мы были осторожны, слишком, о целом общественное спокойствие; поэтому
Данфорт и я мало говорил об этой страшной поездки по горам
на следующий день. Тот факт, что только радикально облегченный самолет
мог преодолеть диапазон такой высоты, к счастью, ограничивал
эту разведывательную поездку нами двумя.

По возвращении в час ночи, Денфорт был близок к истерике, но вела
прекрасно проявила себя молодцом. Не потребовалось никаких уговоров, чтобы заставить его пообещать
не показывать наши наброски и другие вещи, которые мы унесли с собой в карманах, и не говорить остальным ничего сверх того, о чём мы договорились
чтобы передать на внешний канал и спрятать плёнки с камер для последующей обработки в частном порядке; так что эта часть моей нынешней истории будет такой же новой для Пэбоди, МакТига, Роупса, Шермана и остальных, как и для всего мира в целом. Действительно, Дэнфорт более скрытен, чем я: он видел или думает, что видел, то, о чём не расскажет даже мне.

Как всем известно, в нашем отчёте была история о трудном восхождении —
подтверждение мнения Лейка о том, что великие вершины состоят из архейского сланца и других первичных смятых пластов, не изменившихся по крайней мере со времён среднего команча.
Это общепринятый комментарий к регулярности
цепляющиеся кубические и крепостные образования, решение о том, что устья пещер
указывают на растворенные известковые жилы, предположение о том, что определенные склоны
и проходы позволили бы преодолеть весь хребет
опытными альпинистами, и замечание о том, что таинственная другая сторона
содержит высокую и необъятную суперплато, такую же древнюю и неизменную, как и сами горы
высота - двадцать тысяч футов, с гротескными
скальные образования, выступающие сквозь тонкий ледниковый слой и с низкими склонами
постепенные предгорья между общей поверхностью плато и отвесными скалами
обрывы самых высоких вершин.

Эти данные верны во всех отношениях, насколько это возможно, и они полностью удовлетворили людей в лагере. Мы объяснили наше отсутствие в течение шестнадцати часов — дольше, чем требовалось для заявленной нами программы полётов, посадок, разведки и сбора камней, — длительными неблагоприятными погодными условиями, связанными с ветром, и правдиво рассказали о нашей посадке в отдалённых предгорьях.

 К счастью, наша история звучала достаточно реалистично и прозаично, чтобы никто из остальных не захотел повторить наш полёт. Если бы кто-то попытался это сделать,
я бы использовал все свои навыки убеждения, чтобы остановить их, — и я это делаю
Я не знаю, что бы сделал Дэнфорт.

 Пока нас не было, Пейбоди, Шерман, Роупс, МакТиг и Уильямсон
как бобры трудились над двумя лучшими самолётами Лейка,
снова приводя их в порядок, несмотря на совершенно необъяснимые
неполадки в их рабочем механизме.

 Мы решили загрузить все самолёты на следующее утро и как можно скорее вернуться на нашу старую базу. Несмотря на то, что это был обходной путь, он был самым безопасным для продвижения к проливу Мак-Мердо.
Прямой полёт через самые неизведанные участки мёртвого континента
был бы сопряжён со множеством дополнительных опасностей.

Дальнейшие исследования были едва ли возможны, учитывая нашу трагическую гибель и разрушение бурового оборудования. Сомнения и ужасы, окружавшие нас, — о которых мы не рассказывали, — вызывали у нас лишь одно желание: как можно скорее покинуть этот южный мир запустения и мрачного безумия.

 * * * * *

 Как известно, наше возвращение в мир произошло без дальнейших катастроф. Все самолёты прибыли на старую базу вечером следующего дня — 27 января — после стремительного беспосадочного перелёта.
28-го числа мы преодолели пролив Мак-Мердо за два круга, сделав лишь одну короткую остановку из-за неисправности руля при сильном ветре над шельфовым ледником после того, как мы миновали большое плато.

Ещё через пять дней «Аркхэм» и «Мискатоник» со всеми членами экипажа и оборудованием на борту вырвались из сковывающего их полевого льда и направились в море Росса. На западе на фоне тревожного антарктического неба высились насмешливые горы Земли Виктории, превращая завывания ветра в протяжную музыкальную трель, от которой у меня по спине бежали мурашки.

Не прошло и двух недель, как мы оставили позади последние следы полярных земель.
Мы благодарили небеса за то, что выбрались из проклятого царства, населённого призраками,
где жизнь и смерть, пространство и время заключили чёрные и богохульные союзы
в те неведомые эпохи, когда материя только зарождалась и плавала на едва остывшей коре планеты.

С момента нашего возвращения мы все неустанно работали над тем, чтобы препятствовать исследованиям Антарктики.
Мы держали при себе некоторые сомнения и догадки, проявляя
великолепное единство и верность. Даже молодой Дэнфорт, у которого случился нервный срыв, не дрогнул и не стал болтать со своими врачами.

Действительно, как я уже сказал, есть одна вещь, которую, по его мнению, видел только он.
Он не расскажет об этом даже мне, хотя, думаю, это помогло бы его психологическому состоянию, если бы он согласился.  Это могло бы многое объяснить и облегчить, хотя, возможно, это было не более чем бредовое последствие пережитого ранее потрясения. Такое впечатление у меня сложилось после тех редких, безответственных моментов, когда он шептал мне что-то бессвязное.
Он яростно отрицал сказанное, как только брал себя в руки.

 Будет непросто отвадить других от великого белого юга, и
Некоторые из наших усилий могут напрямую навредить нашему делу, привлекая внимание любопытных.
Мы могли бы с самого начала знать, что человеческое любопытство неутолимо и что объявленных нами результатов будет достаточно, чтобы подтолкнуть других к вечному стремлению к неизведанному.

Сообщения Лейка об этих биологических чудовищах взбудоражили
натуралистов и палеонтологов, хотя мы были достаточно благоразумны,
чтобы не показывать отдельные части, которые мы извлекли из
найденных нами захороненных останков, или наши фотографии этих
останков в том виде, в котором они были найдены. Мы также
воздержались от демонстрации наиболее загадочных из них.
изрезанные шрамами кости и зеленоватые мыльные камни; в то время как мы с Дэнфортом тщательно оберегали
снимки, которые мы сделали или нарисовали на суперплато за хребтом, и смятые вещи, которые мы разгладили, с ужасом изучили и унесли в карманах.

Но теперь, когда группа Старкуэзера-Мура организуется и готовится с гораздо большей тщательностью, чем когда-либо предпринимала наша группа, — если их не остановить, они доберутся до самого сердца Антарктики, будут плавить и бурить, пока не доберутся до того, что, как мы знаем, может положить конец миру. Так что я должен наконец преодолеть все свои сомнения — даже по поводу этого
последняя, безымянная сущность за горами безумия.




 IV.


 Я с огромным сомнением и отвращением позволяю своим мыслям вернуться в лагерь Лейка и к тому, что мы там на самом деле нашли, — и к той другой сущности за ужасной горной стеной.

Я рассказал о опустошённой ветром местности, повреждённых убежищах,
выведенных из строя механизмах, о беспокойстве наших собак, о пропавших
санях и других предметах, о гибели людей и собак, об исчезновении
Гедни и о шести безумно закопанных биологических образцах, странным образом
звуковые текстуры для всех их структурных повреждений, из мира, сорок
миллион лет как умер. Я не помню, то ли я уже упоминал, что по
проверка собачьего тела, которые мы нашли одну собаку отсутствует. Мы не
много думать об этом еще позже-в самом деле, только Данфорт и я
думал об этом вообще.

Основные вещи, о которых я умолчал, относятся к телам,
и к некоторым тонким моментам, которые могут придавать или не придавать отвратительного и
невероятного рода логику кажущемуся хаосу.

В то время я старался отвлечь внимание мужчин от этих моментов; для
было намного проще - намного нормальнее - списать все на
вспышку безумия со стороны кого-то из компании Лейка. Судя по всему
, этого демонического горного ветра, должно быть, было достаточно, чтобы свести с ума
любого человека посреди этого средоточия всех земных тайн и
запустения.

Венцом аномалии, конечно, было состояние тел
- как людей, так и собак. Все они стали жертвами какого-то ужасного конфликта и были разорваны и изувечены дьявольскими и совершенно необъяснимыми способами. Насколько мы могли судить, в каждом случае смерть наступила от удушения или рваных ран.

Судя по всему, беспорядки начались из-за собак, поскольку состояние их плохо построенного загона свидетельствовало о том, что он был разрушен изнутри.

Его установили на некотором расстоянии от лагеря из-за ненависти животных к этим адским архейным организмам, но, похоже, эта мера предосторожности была напрасной. Оставшись одни на этом чудовищном ветру, за хлипкими стенами недостаточной высоты, они, должно быть, бросились врассыпную — то ли из-за самого ветра, то ли из-за какого-то едва уловимого, но усиливающегося запаха, исходившего от кошмарных созданий.

 * * * * *

Но что бы ни произошло, это было отвратительно и мерзко.
Возможно, мне стоило бы отбросить брезгливость и рассказать самое худшее — хотя бы с категорическим заявлением о том, что, по моему мнению, основанному на
непосредственных наблюдениях и самых строгих выводах как Дэнфорта, так и
моих собственных, пропавший Гедни никоим образом не был причастен к
тем отвратительным ужасам, которые мы обнаружили.

Я сказал, что тела были ужасно изуродованы. Теперь я должен
добавить, что некоторые из них были вырезаны и удалены самым любопытным, хладнокровным и бесчеловечным образом. То же самое происходило с собаками и людьми.
У всех более здоровых и упитанных тел, четвероногих или двуногих, были вырезаны и удалены самые плотные участки тканей, как будто это сделал опытный мясник.
Вокруг них была странная россыпь соли, взятой из опустошённых ящиков с провизией на самолётах, что вызывало самые ужасные ассоциации.


Это произошло в одном из грубых укрытий для самолётов, из которого был вытащен самолёт, а последующие ветры стёрли все следы, которые могли бы послужить основой для правдоподобной теории. Разбросанные
обрывки одежды, грубо отрезанные от тел жертв, не давали никаких подсказок.

Бесполезно вспоминать о смутном ощущении, что в одном укромном уголке разрушенного ограждения виднеются едва заметные следы на снегу.
Это ощущение не имело никакого отношения к человеческим следам, а было явно связано со всеми этими разговорами об ископаемых следах, которые бедняга Лейк вёл в течение предыдущих недель. Нужно было следить за своим воображением, находясь под сенью этих мрачных гор безумия.

 Как я уже упоминал, в конце концов выяснилось, что Гедни и одна из собак пропали без вести. Когда мы приехали в тот ужасный приют, мы не застали двух собак
и двое мужчин; но в почти не пострадавшей палатке для препарирования, в которую мы вошли после осмотра чудовищных могил, было что-то не так.


Всё было не так, как оставил Лейк, потому что накрытые части первобытного чудовища были убраны с импровизированного стола. Действительно, мы уже поняли, что одна из шести несовершенных и безумно спрятанных вещей, которые мы нашли, — та, от которой исходил особенно отвратительный запах, — должна представлять собой собранные воедино части существа, которое пытался проанализировать Лейк.

 На лабораторном столе и вокруг него были разбросаны другие вещи, и это
Нам не потребовалось много времени, чтобы понять, что эти вещи были тщательно, хотя и странно, и неумело препарированными частями тела одного человека и одной собаки. Я пощажу чувства выживших и не буду упоминать имя этого человека.

 Анатомические инструменты Лейка пропали, но остались следы их тщательной очистки. Бензиновая горелка тоже исчезла, хотя вокруг неё мы нашли любопытный набор спичек. Мы похоронили человеческие останки рядом с телами десяти других мужчин, а собачьи — рядом с телами тридцати пяти других собак. Что касается странных пятен на лабораторном оборудовании
Мы сидели за столом, а вокруг него были разбросаны книги с иллюстрациями, которые кто-то небрежно пролистал.
Мы были слишком сбиты с толку, чтобы строить догадки.

 Это было самое страшное в лагере, но и другие вещи приводили в замешательство. Исчезновение Гедни, единственной собаки,
восьми неповреждённых биологических образцов, трёх саней и некоторых инструментов, иллюстрированных технических и научных книг, письменных принадлежностей, электрических фонариков и батареек, еды и топлива, нагревательных приборов, запасных палаток, меховых костюмов и тому подобного не поддавалось никакому разумному объяснению, как и чернильные кляксы с бахромой по краям на
кое-какие бумажки и свидетельства любопытных манипуляций инопланетян
и их экспериментов с самолётами и другими механическими устройствами
как в лагере, так и в скучном месте. Собаки, казалось, ненавидели эту странно
беспорядочную технику.

 Кроме того, была опрокинута кладовая, пропали
некоторые скобы и образовалась до боли комичная куча консервных банок,
вскрытых самыми невероятными способами и в самых невероятных местах. Изобилие разбросанных спичек, целых, сломанных или использованных, стало ещё одной небольшой загадкой, как и два или три брезента и меховых костюма
которые мы обнаружили разбросанными в беспорядке со странными и необычными надрезами
по-видимому, из-за неуклюжих попыток невообразимой адаптации.

 Жестокое обращение с человеческими и собачьими телами и безумное захоронение
повреждённых архаичных образцов — всё это было частью этого
очевидного разрушительного безумия. Ввиду именно такой возможности, как нынешняяМы тщательно сфотографировали все основные свидетельства безумного хаоса в лагере и будем использовать эти снимки в качестве аргумента против отправки предполагаемой экспедиции Старкуэзера-Мура.
Экспедиции.

 * * * * *

 Первым делом после того, как мы нашли тела в убежище, мы сфотографировали и вскрыли ряд безумных могил с пятиконечными снежными насыпями.
Мы не могли не заметить сходства этих чудовищных насыпей с их скоплениями точек с описаниями странных зеленоватых мыльных камней, которые давал бедный Лейк.
И когда мы наткнулись на несколько таких камней
Когда мы сами оказались в огромной куче минералов, мы обнаружили, что сходство действительно очень велико.


Вся формация в целом, как следует понимать, казалась отвратительно похожей на голову морской звезды архейских существ. Мы сошлись во мнении, что это сходство должно было сильно повлиять на восприимчивые умы измученной группы Лейка.

Безумие, сосредоточенное в Гедни как в единственном возможном выжившем агенте, было объяснением, которое спонтанно приняли все, пока дело касалось устных высказываний.
Хотя я не буду настолько наивен, чтобы отрицать, что каждый из нас мог лелеять безумные догадки, которые здравомыслящие люди отвергли бы.
запретил ему высказываться полностью.

Шерман, Пибоди и Мактайг во второй половине дня совершили тщательный облет на аэроплане всей прилегающей территории, осматривая горизонт в бинокли в поисках Гедни и других пропавших без вести.
Но ничего не нашли.

Группа сообщила, что титановый барьер простирается бесконечно как вправо, так и влево, без каких-либо изменений в высоте или структуре. Однако на некоторых вершинах обычные кубические и крепостные
образования были более массивными и простыми, с вдвойне фантастическими сходствами
к азиатским руинам, расписанным Рерихом. Расположение загадочных пещерных входов на чёрных, лишённых снега вершинах казалось примерно равномерным на всём протяжении хребта.

 Несмотря на все ужасы, которые мы видели, у нас осталось достаточно научного рвения и авантюризма, чтобы задаваться вопросами о неизведанном царстве за этими таинственными горами.

Как говорилось в наших зашифрованных сообщениях, мы отдыхали в полночь после целого дня, полного ужаса и недоумения, но не без предварительного плана совершить один или несколько высотных полётов через весь полигон на облегчённом самолёте с аэрофотоаппаратом
и снаряжение геолога, начиная со следующего утра.

Было решено, что мы с Дэнфортом попробуем сделать это первыми, и мы проснулись в семь утра, намереваясь отправиться в путь пораньше.
Однако из-за сильного ветра, о котором мы упомянули в нашем кратком сообщении для внешнего мира, мы не могли тронуться с места почти до девяти утра.

Я уже повторял уклончивую историю, которую мы рассказали людям в лагере — и передали за его пределы — после нашего возвращения шестнадцать часов спустя.
Теперь мой ужасный долг — дополнить этот рассказ, заполнив милосердные пробелы намёками на то, что мы на самом деле увидели в том потайном
Трансцендентный мир — намёки на откровения, которые в конце концов довели Дэнфорта до нервного срыва.

 Я бы хотел, чтобы он откровенно рассказал о том, что, по его мнению, видел только он, — хотя, скорее всего, это было нервное расстройство, — и что, возможно, стало последней каплей, из-за которой он оказался в таком положении. Но он категорически против этого. Всё, что я могу сделать, — это повторить его последующие бессвязные бормотания
о том, что заставило его закричать, когда самолёт взмыл вверх над измученным ветром горным перевалом после того настоящего и ощутимого потрясения, которое мы разделили.


Это будет моим последним словом. Если явные признаки того, что старший выжил,
Если ужасов, о которых я рассказываю, будет недостаточно, чтобы удержать других от вмешательства во внутреннюю жизнь Антарктики — или, по крайней мере, от слишком глубокого проникновения в эту крайнюю пустошь, полную запретных тайн и бесчеловечного, проклятого веками запустения, — то ответственность за безымянное и, возможно, неизмеримое зло не будет лежать на мне.

 * * * * *

Мы с Дэнфортом изучили записи, сделанные Пибоди во время его дневного
полета, и, сверившись с секстантом, рассчитали, что самый низкий из доступных проходов в этом районе находится немного правее нас, в пределах
В поле зрения лагеря, на высоте около 23 000 или 24 000 футов над уровнем моря. Именно в этом направлении мы сначала полетели на самолёте с облегчённой конструкцией, когда отправились в наше исследовательское путешествие.

 Сам лагерь располагался у подножия высокого континентального плато на высоте около 12 000 футов; следовательно, фактическое увеличение высоты было не таким значительным, как могло показаться.
Тем не менее мы остро ощущали разреженность воздуха и сильный холод по мере того, как поднимались. Из-за плохой видимости нам пришлось оставить окна в кабине открытыми. Мы, конечно же, были одеты по погоде.
Самые тяжёлые меха.

 По мере того как мы приближались к неприступным вершинам, тёмным и зловещим над линией изрезанных трещинами снегов и межледниковых ледников, мы всё чаще замечали на склонах причудливые правильные образования и снова вспоминали странные азиатские картины Николая Рериха.

 Древние, выветренные ветром пласты горных пород полностью подтверждали все
Бюллетени Лейка доказывали, что эти вершины возвышались точно так же с удивительно раннего периода в истории Земли — возможно, более пятидесяти миллионов лет назад. Насколько выше они были
Каким он был когда-то, гадать бесполезно; но всё в этом странном регионе указывало на неясные атмосферные явления, неблагоприятные для изменений и замедляющие обычные климатические процессы разрушения горных пород.

Но больше всего нас завораживало и тревожило скопление правильных кубов, валов и пещер на склоне горы. Я изучал их в полевой бинокль и делал аэрофотоснимки, пока Дэнфорт вёл машину.
Иногда я подменял его за штурвалом, хотя мои познания в авиации были чисто любительскими, чтобы он мог воспользоваться биноклем.

Мы могли легко заметить, что большая часть этих предметов была сделана из
светлого архейского кварцита, не похожего ни на одно из образований, видимых на обширных участках общей поверхности; и что их форма была
чрезвычайно правильной и сверхъестественной до такой степени, о которой бедный Лейк едва ли мог догадываться.

 Как он и сказал, их края были изрезаны и закруглены в результате бесчисленных
эонов жестокого выветривания; но их сверхъестественная прочность и
твёрдый материал спасли их от разрушения. Многие части, особенно те, что расположены ближе всего к склонам, по составу казались идентичными окружающей скальной породе.

Всё это сооружение напоминало руины Мачу-Пикчу в Андах или первобытные фундаментные стены Киша, раскопанные экспедицией Оксфордского музея Филда в 1929 году. И у Дэнфорта, и у меня сложилось впечатление, что мы видим отдельные циклопические блоки, которые Лейк приписывал своему напарнику по полёту Кэрроллу.

 Я не знал, как объяснить появление таких вещей в этом месте, и чувствовал себя странно униженным как геолог. Магматические образования часто имеют
странные закономерности — например, знаменитая Дорога гигантов в Ирландии, — но этот колоссальный хребет, несмотря на первоначальные подозрения Лейка, не имеет ничего общего с вулканической активностью.
Конусы, помимо всего прочего, имели явно невулканическую структуру.

 Любопытные устья пещер, возле которых чаще всего встречались странные образования, представляли собой ещё одну загадку, хотя и не такую сложную, из-за их правильной формы. Они были, как и говорилось в бюллетене Лейка, часто примерно квадратными или полукруглыми, как будто естественные отверстия были приведены к большей симметрии чьей-то волшебной рукой. Их многочисленность и широкое распространение были поразительны и свидетельствовали о том, что весь регион пронизан туннелями, образовавшимися в известняковых пластах.

Те небольшие участки, которые нам удалось осмотреть, не простирались далеко вглубь пещер, но мы увидели, что в них, по-видимому, нет сталактитов и сталагмитов.
 Снаружи те части горных склонов, которые примыкали к отверстиям,
казались неизменно гладкими и ровными; и Дэнфорт подумал, что
небольшие трещины и выбоины, образовавшиеся в результате выветривания,
имели необычный узор.

Несмотря на то, что он был потрясён ужасами и странностями, которые обнаружил в лагере, он намекнул, что пятна отдалённо напоминают те загадочные
группы точек, разбросанные по первобытным зеленоватым мыльным камням, так что
Они отвратительно повторялись в безумных снежных насыпях над этими шестью погребенными чудовищами.

 * * * * *


Мы постепенно поднимались, пролетая над возвышенностями и направляясь к относительно низкому перевалу, который мы выбрали.  По мере продвижения мы
время от времени поглядывали вниз, на снег и лед наземного маршрута,
задаваясь вопросом, смогли бы мы совершить это путешествие с более простым снаряжением, которое было у нас раньше.

К нашему некоторому удивлению, мы увидели, что местность была далеко не такой сложной, как можно было бы подумать. Несмотря на расщелины и другие опасные участки
Вряд ли это могло бы остановить Скотта, Шеклтона или Амундсена. Некоторые ледники, казалось, вели к голым от ветра перевалам с необычайной последовательностью, и, добравшись до выбранного нами перевала, мы обнаружили, что он не является исключением.

 Наши ощущения от напряжённого ожидания, когда мы готовились обогнуть гребень и взглянуть на неизведанный мир, едва ли можно описать на бумаге;
хотя у нас не было причин полагать, что регионы за пределами этого диапазона
существенно отличаются от тех, что мы уже видели и пересекли. Прикосновение
Зловещая тайна этих барьерных гор и манящего моря опалесцирующего неба, виднеющегося между их вершинами, была очень тонкой и неуловимой. Её нельзя было объяснить простыми словами. Скорее, это было связано с неопределённым психологическим символизмом и эстетическими ассоциациями — с экзотической поэзией и картинами, а также с архаичными мифами, скрывающимися в запретных книгах.

Даже в шуме ветра слышалось какое-то осознанное злорадство;
и на секунду показалось, что в этот сложный звук вплетается что-то странное
Музыкальный свист или пение в широком диапазоне, когда ветер врывается в пещеру и выходит из неё.  В этом звуке была мрачная нота, вызывающая воспоминания об отвращении, такая же сложная и неуловимая, как и любое другое тёмное впечатление.

  После медленного подъёма мы оказались на высоте двадцать три тысячи пятьсот семьдесят футов, согласно анероиду. Область, где лежал снег, осталась далеко внизу. Здесь были только
тёмные голые скалистые склоны и начало ребристых ледников, но с этими провокационными кубами, валами и эхом отдающимися входами в пещеры, которые добавляли
предвестие чего-то неестественного, фантастического и сказочного.

 Глядя на ряд высоких пиков, я подумал, что вижу тот, о котором говорил бедняга Лейк, с крепостным валом точно на вершине. Он казался наполовину скрытым в странной антарктической дымке — возможно, именно такая дымка натолкнула Лейка на мысль о вулканизме.

Прямо перед нами возвышался перевал, гладкий и продуваемый всеми ветрами, между его зубчатыми и зловеще нависающими пиками. За ним виднелось небо, покрытое клубящимися испарениями и освещённое низким полярным солнцем, — небо того таинственного далёкого царства, на которое, как нам казалось, никогда не смотрел ни один человеческий глаз.

Ещё несколько футов высоты, и мы увидим это царство.
Мы с Дэнфортом не могли говорить, только кричать из-за воющего, пронзительного ветра, который проносился по перевалу и усиливал шум работающих двигателей.
Мы обменялись красноречивыми взглядами. А затем, преодолев последние несколько футов, мы действительно увидели, как величественная пропасть отделяет нас от неизведанных тайн древней и совершенно чуждой нам земли.




 V.


Думаю, мы оба одновременно вскрикнули от смешанного чувства благоговения, удивления, ужаса и неверия в происходящее, когда наконец преодолели перевал
и увидели то, что лежало за ним. Конечно, в глубине души у нас должна была быть какая-то естественная теория, которая помогла бы нам на мгновение собраться с мыслями.
 Вероятно, мы думали о таких вещах, как гротескно выветренные камни Сада богов в Колорадо или фантастически симметричные скалы, изрезанные ветром, в пустыне Аризоны. Возможно, мы даже наполовину думали, что это мираж, подобный тому, который мы видели накануне утром, когда впервые приблизились к этим горам безумия.

Должно быть, у нас были какие-то нормальные представления, на которые мы могли опереться, когда наши глаза окинули это бескрайнее, изрезанное бурями плато и запечатлели
почти бесконечный лабиринт из колоссальных, правильных и геометрически
эргономичных каменных глыб, которые возвышались своими
растрескавшимися и покрытыми выбоинами гребнями над ледниковым
покровом толщиной не более сорока-пятидесяти футов в самом
толстом месте, а местами явно тоньше.

 Впечатление от этого чудовищного зрелища было неописуемым, ведь с самого начала казалось, что это какое-то дьявольское нарушение известных законов природы. Здесь,
на адски древнем плоскогорье высотой целых двадцать тысяч футов,
в климате, непригодном для жизни с дочеловеческих времён,
не менее пятисот тысяч лет назад, простиралось почти до
В поле зрения предстал упорядоченный хаос камней, который только отчаянная попытка психической самозащиты могла бы объяснить чем-то иным, кроме сознательного и искусственного вмешательства.

[Иллюстрация: _Эффект от этого чудовищного зрелища был неописуемым!
Какое-то дьявольское нарушение законов природы!_]


Ранее мы отвергали любую теорию о том, что кубы и валы на склонах гор имеют не естественное происхождение. А как могло быть иначе, если сам человек в то время едва ли отличался от человекообразных обезьян
когда этот регион погрузился в нынешнее непрерывное царство ледниковой
смерти?

И всё же теперь власть разума, казалось, была окончательно подорвана,
ибо в этом циклопическом лабиринте из квадратных, изогнутых и угловатых блоков были детали, которые
отсекали все возможности для комфортного убежища. Это был, без сомнения, богохульный
город из миража в суровой, объективной и неотвратимой реальности. Это проклятое предзнаменование всё-таки имело под собой материальную основу: в верхних слоях атмосферы существовал горизонтальный слой ледяной пыли, и этот поразительный каменный монолит проецировал своё изображение на горы.
в соответствии с простыми законами отражения. Конечно, фантом был искажён и преувеличен, в нём было то, чего не было в реальном источнике.
Но теперь, когда мы увидели этот реальный источник, он показался нам ещё более отвратительным и угрожающим, чем его далёкий образ.

[Иллюстрация: _Это был, несомненно, богохульный город из миража — в суровой объективной реальности!_]

Только невероятная, нечеловеческая массивность этих огромных каменных башен и крепостных стен спасла это ужасное существо от полного уничтожения за сотни тысяч, а возможно, и миллионы лет, которые оно провело в заточении
там, среди ветров, дующих с бесплодных возвышенностей. «Корона Мунди — Крыша
Мира...» — с наших губ слетали всевозможные фантастические фразы, пока мы,
ошеломлённые, смотрели на невероятное зрелище.

Я снова задумался о первобытных мифах, которые так настойчиво преследовали меня с тех пор, как я впервые увидел этот мёртвый антарктический мир: о демоническом плато Ленг, о Ми-Го, или отвратительных снежных людях Гималаев, о Пнакотических манускриптах с их дочеловеческими мотивами, о культе Ктулху, о «Некрономиконе» и о гиперборейских легендах о бесформенном Цатоггуа и о том, что ещё хуже, чем бесформенное
звёздное потомство, связанное с этим подобием разума.

 * * * * *

 На бесконечные мили во всех направлениях простиралось это нечто, почти не сужаясь.
Действительно, когда мы скользили взглядом по нему справа и слева вдоль подножия невысоких пологих предгорий, отделявших его от настоящего горного хребта, мы решили, что не видим никаких сужений, кроме разрыва слева от перевала, через который мы прошли. Мы просто наугад нанесли удар по ограниченной части чего-то неизмеримо большего.

Предгорья были усеяны гротескными каменными сооружениями,
которые соединяли ужасный город с уже знакомыми кубами и
валами, очевидно, служившими его горными форпостами. Эти
последние, как и странные входы в пещеры, были одинаково
густо расположены как на внутренней, так и на внешней стороне
гор.

 Безымянный каменный лабиринт по большей части состоял из
стен высотой от десяти до ста пятидесяти футов и толщиной от
пяти до десяти футов. Он состоял в основном из огромных блоков тёмного первозданного сланца и глинистого сланца.
Песчаник — блоки во многих случаях размером 4 ; 6 ; 8 футов — хотя в некоторых местах казалось, что он вырезан из цельной, неровной пластовой породы докембрийского сланца.

 Здания сильно различались по размеру: там были бесчисленные соты огромных размеров, а также отдельные строения поменьше.

В целом эти сооружения имели коническую, пирамидальную или террасообразную форму.
Однако среди них было много идеальных цилиндров, идеальных кубов,
скоплений кубов и других прямоугольных форм, а также своеобразных угловатых зданий с пятиугольным основанием.
Предполагалось, что это современные укрепления. Строители постоянно и умело использовали принцип арки, а купола, вероятно, существовали ещё в период расцвета города.


Вся эта конструкция была чудовищно разрушена, а ледниковая поверхность, на которой возвышались башни, была усеяна упавшими блоками и древними обломками. Там, где ледниковый покров был прозрачным, мы могли видеть
нижние части гигантских свай и сохранившиеся во льду каменные
мосты, которые соединяли разные башни на разной высоте над землёй.
На открытых стенах мы могли разглядеть шрамы
в местах, где раньше были другие, более высокие мосты того же типа.

 При ближайшем рассмотрении обнаружилось бесчисленное множество больших окон; некоторые из них были закрыты ставнями из окаменевшего материала, изначально деревянного,
хотя большинство зловеще и угрожающе зияло пустотой.

Многие руины, конечно, были без крыш и с неровными, хотя и сглаженными ветром верхними краями.
Другие же, более конической или пирамидальной формы, или же защищённые более высокими окружающими постройками,
сохранили свои очертания, несмотря на повсеместное осыпание и
 С помощью бинокля мы едва смогли различить то, что казалось
скульптурными украшениями в горизонтальных полосах, — украшениями,
включавшими в себя те любопытные группы точек, присутствие которых на древних мыльных камнях теперь приобрело гораздо большее значение.


Во многих местах здания были полностью разрушены, а ледяной покров
глубоко изрезан по разным геологическим причинам. В других местах
каменная кладка была разрушена до самого уровня ледникового покрова. Одна широкая полоса, протянувшаяся от внутренней части плато до расщелины в предгорьях примерно в миле слева от перевала, по которому мы прошли, была
полностью свободен от построек. Мы пришли к выводу, что это, вероятно, представляло собой
русло какой-то великой реки, которая в третичные времена - миллионы
лет назад - протекала через город в какую-то огромную
подземную пропасть большого барьерного хребта. Конечно, это был
прежде всего, пещеры, заливы, и подземные тайны за
проникновение человека.

 * * * * *

Оглядываясь на наши ощущения и вспоминая, как мы были поражены, увидев это чудовищное существо, сохранившееся с дочеловеческих времён, я могу только
Удивительно, что нам удалось сохранить видимость равновесия.
 Конечно, мы знали, что что-то — хронология, научная теория или наше собственное сознание — было в ужасном беспорядке.
Тем не менее мы сохраняли достаточно самообладания, чтобы
управлять самолётом, внимательно наблюдать за многими вещами и делать подробные фотографии, которые, возможно, ещё послужат на благо и нам, и всему миру.

В моём случае, возможно, помогла укоренившаяся научная привычка. Ведь помимо
смущения и чувства опасности во мне горело непреодолимое любопытство.
Мне хотелось узнать больше об этой древней тайне — о том, что это за существа
Кто построил и жил в этом невероятно огромном месте и какое отношение к общему миру того времени или других эпох могла иметь такая уникальная концентрация жизни?

 Ведь это место не могло быть обычным городом. Должно быть, он сформировал
первоначальное ядро и центр какой-то архаичной и невероятной главы
земной истории, внешние проявления которой, смутно напоминающие
самые тёмные и искажённые мифы, полностью исчезли в хаосе земных
конвульсий задолго до того, как известная нам человеческая раса
выбралась из обезьяньего состояния.

Здесь раскинулся палеогеанский мегаполис, по сравнению с которым легендарные
Атлантида и Лемурия, Коммориом и Узулдарум, а также Олатой в
земле Ломар — это недавние события сегодняшнего дня, а не вчерашнего;
мегаполис, стоящий в одном ряду с такими дочеловеческими богохульствами, как
Валусия, Р'льех, Иб в земле Мнар и Безымянный город в Аравийской пустыне.

Пока мы летели над этим скоплением суровых титановых башен, моё воображение
иногда выходило за все рамки и бесцельно блуждало в царстве фантастических
ассоциаций, даже сплетая нити между этим затерянным миром и некоторыми из моих
мои самые смелые мечты о безумном ужасе в лагере.

 Топливный бак самолёта, в целях облегчения конструкции, был заполнен лишь частично; поэтому нам приходилось соблюдать осторожность во время поисков. Тем не менее мы преодолели огромное расстояние по земле — или, скорее, по воздуху — после того, как снизились до уровня, где ветер практически не ощущался.

Казалось, что горному хребту и протяжённости жуткого каменного города, граничащего с его внутренними предгорьями, нет конца.
Пятьдесят миль полёта в каждом направлении не принесли особых изменений.
лабиринт из скал и каменной кладки, который, словно труп, выползал из вечного льда.


Однако там были и весьма любопытные достопримечательности, например,
наскальные рисунки в каньоне, где широкая река когда-то пробивалась через
предгорья и приближалась к своему месту впадения в большой хребет.

Мысы у входа в ущелье были смело высечены в скалах.
Циклопические пилоны; и что-то в этих ребристых, бочкообразных конструкциях
вызвало у нас с Дэнфортом

 странные, смутные, ненавистные и сбивающие с толку полувоспоминания.
Мы также наткнулись на несколько открытых пространств в форме звезды, явно общественных
квадраты и отметили различные неровности рельефа. Там, где возвышался крутой
холм, обычно располагалось какое-нибудь беспорядочное каменное
сооружение; но было по крайней мере два исключения. Одно из них
было настолько сильно разрушено временем, что невозможно было
определить, что находилось на выступающем возвышении, а на
другом до сих пор стоял фантастический конический монумент,
высеченный в цельной скале и отдалённо напоминающий такие
сооружения, как знаменитая Змеиная гробница в древней долине
Петра.

Спустившись с гор, мы обнаружили, что город находится в глубине материка.
Он не был бесконечным в ширину, хотя его протяжённость вдоль предгорий казалась бесконечной. Примерно через тридцать миль гротескные каменные здания начали редеть, а ещё через десять миль мы вышли на бескрайнюю пустошь, практически лишённую признаков разумной деятельности. Течение реки за городом, казалось, обозначалось широкой впадиной, в то время как местность становилась всё более пересечённой и, казалось, слегка поднималась к туманному западу.

Пока что мы не совершили ни одной посадки, но покинуть плато, не попытавшись проникнуть в некоторые из этих чудовищных сооружений, было бы
Это было немыслимо. Поэтому мы решили найти ровное место в предгорьях рядом с нашим судоходным перевалом, посадить там самолёт и отправиться на разведку пешком.

 Хотя эти пологие склоны были частично покрыты руинами, при полёте на малой высоте мы вскоре обнаружили множество возможных мест для посадки. Выбрав ближайший к перевалу маршрут, поскольку наш следующий полёт должен был пролегать через большой горный хребет и обратно в лагерь, мы около 12:30 вечера успешно приземлились на ровном, твёрдом снежном поле, совершенно лишённом препятствий и хорошо подходящем для быстрого и удобного взлёта.
on.

 * * * * *

 Не было необходимости укрывать самолёт снежным валом на такой короткий срок и при таком комфортном отсутствии сильного ветра на этой высоте.
Поэтому мы просто убедились, что посадочные лыжи надёжно закреплены, а жизненно важные части механизма защищены от холода.

Для пешего путешествия мы избавились от самых тяжёлых из наших лётных мехов и взяли с собой небольшой набор, состоящий из карманного компаса, ручной камеры,
лёгких продуктов, объёмных блокнотов и бумаги, геологического молотка
и долото, мешочки для образцов, моток альпинистской верёвки и мощные электрические
факелы с запасными батареями; это оборудование было погружено в
самолёт на случай, если мы сможем совершить посадку, сделать
наземные снимки, нарисовать топографические схемы и собрать
образцы горных пород на каком-нибудь голом склоне, обнажении или в горной пещере.

К счастью, у нас был запас бумаги, которую можно было порвать, положить в
запасной пакет для образцов и использовать по древнему принципу «затравки для гончих», чтобы отмечать наш путь в любых лабиринтах, которые мы могли найти
проникнуть. Это было сделано на случай, если мы найдём какую-нибудь систему пещер с
достаточно тихим воздухом, чтобы можно было использовать такой быстрый и
простой способ вместо обычного метода прокладывания тропы с помощью
камня.

 Осторожно спускаясь по покрытому коркой снегу к огромному
каменному лабиринту, вырисовывавшемуся на фоне опалесцирующего запада,
мы почти так же остро ощущали грядущие чудеса, как и при приближении к
недоступному горному перевалу четырьмя часами ранее.

Да, мы уже видели невероятную тайну, скрытую за пиками барьера; но перспектива действительно войти туда
Изначальные стены, возведённые разумными существами, возможно, миллионы лет назад — до того, как могла появиться какая-либо известная нам человеческая раса, — были не менее устрашающими и потенциально опасными из-за своей космической аномальности.

 Хотя из-за разреженного воздуха на такой огромной высоте двигаться было несколько труднее, чем обычно, мы с Дэнфортом держались молодцом и были готовы практически к любой задаче, которая могла нам выпасть.

Всего несколько шагов отделяли нас от бесформенных руин, занесённых снегом.
А в десяти-пятнадцати шагах от них возвышалось огромное
Бескрышный вал, сохранивший свой гигантский пятиконечный контур,
поднимался на неровную высоту в десять или одиннадцать футов.
Мы направились к нему, и когда наконец смогли прикоснуться к его
выветренным циклопическим блокам, то почувствовали, что установили
беспрецедентную и почти кощунственную связь с забытыми эпохами,
обычно закрытыми для нашего вида.

Этот вал в форме звезды, протяжённостью, вероятно, около 90 метров от
одной точки до другой, был построен из блоков песчаника юрского периода
неправильной формы, в среднем размером 1,8 х 2,4 метра. Вдоль него располагался ряд арок
бойницы или окна шириной около четырёх футов и высотой пять футов, расположенные
довольно симметрично вдоль лучей звезды и на её внутренних
углах, на высоте около четырёх футов от обледенелой поверхности.

Просматривая их, мы увидели, что толщина кладки составляла целых пять футов, что внутри не осталось перегородок и что на внутренних стенах были следы резных узоров или барельефов.
Мы и раньше догадывались об этом, пролетая низко над этим и другими подобными валами. Хотя изначально нижние части, должно быть, были
Если они и существовали, то все следы этих сооружений теперь полностью скрыты толстым слоем льда и снега.


Мы пролезли через одно из окон и тщетно пытались разобрать почти стёршиеся настенные рисунки, но не стали трогать покрытый льдом пол. Наши ознакомительные полёты показали, что многие здания в самом городе не так сильно покрыты льдом и что мы, возможно, найдём совершенно чистые внутренние помещения, ведущие на настоящий уровень земли, если войдём в те здания, которые ещё не лишились крыши.

 Прежде чем покинуть вал, мы тщательно его сфотографировали и изучили
Мы в полном недоумении рассматривали циклопическую кладку без использования раствора. Нам бы хотелось, чтобы Пабоди был здесь, ведь его инженерные знания могли бы помочь нам понять, как можно было перемещать такие гигантские блоки в ту невероятно далёкую эпоху, когда был построен город и его окрестности.

 * * * * *

Полмили вниз по склону до самого города, где ветер тщетно и яростно завывал среди устремлённых в небо вершин на заднем плане, — всё это навсегда запечатлелось в моей памяти в мельчайших деталях. Только в фантастических кошмарах такое могло бы присниться.
Только мы с Дэнфортом могли представить себе такие оптические эффекты.

 Между нами и клубящимися испарениями на западе лежал этот чудовищный клубок из тёмных каменных башен, чьи причудливые и невероятные формы поражали нас при каждом новом ракурсе. Это был мираж из цельного камня, и если бы не фотографии, я бы до сих пор сомневался в существовании такого. Общий тип кладки был таким же, как у крепостного вала, который мы осмотрели.
Но экстравагантные формы, которые эта кладка принимала в городских постройках, не поддавались описанию.

Даже на фотографиях можно увидеть лишь одну или две фазы его бесконечного
разнообразия, сверхъестественной массивности и совершенно чуждой экзотики.
Там были геометрические формы, для которых Евклид вряд ли смог бы подобрать название: конусы всех степеней неправильности и усечённости, террасы всевозможных провокационных пропорций, стволы со странными выпуклыми утолщениями, сломанные колонны, образующие причудливые группы, и пятиконечные или пятирёберные конструкции безумной гротескности.

По мере приближения мы могли видеть сквозь некоторые прозрачные участки ледяного покрова трубчатые каменные мосты, соединявшие
хаотично разбросанные строения на разной высоте. Упорядоченных улиц, похоже, не было.
Единственная широкая открытая полоса находилась в миле слева,
где древняя река, несомненно, протекала через город и впадала в
горы.

 В наши полевые бинокли были видны внешние горизонтальные полосы почти
стёршихся скульптур и группы точек, которые встречались очень часто.
Мы могли представить, как когда-то выглядел город, хотя большинство
крыш и верхушек башен, скорее всего, исчезли.

В целом это был запутанный лабиринт из извилистых переулков и улочек.
Все они представляют собой глубокие каньоны, а некоторые из них немногим лучше туннелей из-за нависающей кладки или арочных мостов.

Теперь, раскинувшись под нами, он вырисовывался, как сон наяву, на фоне
западного тумана, сквозь северную часть которого с трудом пробивался
низкий красноватый свет антарктического солнца, клонившегося к
закату. И когда на мгновение это солнце скрылось за более плотной
преградой и всё вокруг погрузилось во временную тень, эффект был
невероятно угрожающим, и я никогда не смогу его описать. Даже
слабый вой и завывание невидимого ветра в
Великие горные перевалы позади нас приобрели ещё более дикий и зловещий вид.


 Последний этап нашего спуска в город был необычайно крутым и обрывистым.
Скальное обнажение на краю, где начинался спуск, навело нас на мысль, что когда-то здесь была искусственная терраса.
 Мы решили, что под слоем льда должен быть лестничный пролёт или что-то подобное.


Когда мы наконец вошли в город, перелезая через руины и вздрагивая от гнетущей близости и подавляющей высоты вездесущих осыпающихся стен с выбоинами, наши ощущения снова обострились
Я поражаюсь тому, как нам удалось сохранить самообладание.

 Дэнфорт откровенно нервничал и начал высказывать оскорбительные и неуместные предположения об ужасах, творившихся в лагере.
Я возмутился ещё больше, потому что не мог не согласиться с некоторыми выводами, которые напрашивались сами собой из-за многих особенностей этого болезненного выживания в кошмарной древности.

Эти размышления повлияли и на его воображение: в одном месте — там, где заваленная мусором аллея резко поворачивала, — он
настойчиво утверждал, что видит едва заметные следы на земле, которые ему не нравились.
в то время как в другом месте он остановился, чтобы прислушаться к едва уловимому воображаемому звуку, доносившемуся из какой-то неопределённой точки, — приглушённому музыкальному напеву, по его словам, похожему на шум ветра в горных пещерах, но всё же чем-то тревожно отличающемуся.

Неизменная пятиконечность окружающей архитектуры и немногочисленных различимых настенных арабесок наводила на смутные зловещие мысли, от которых мы не могли избавиться, и порождала в нас жуткую подсознательную уверенность в существовании первобытных сущностей, которые выросли и обрели дом в этом нечистом месте.

Тем не менее наша тяга к науке и приключениям не была полностью подавлена.
Он был мёртв, и мы механически выполнили нашу программу по отбору образцов из всех типов горных пород, представленных в кладке. Нам нужен был довольно полный набор, чтобы сделать более точные выводы о возрасте этого места.

 Ничто в огромных внешних стенах не указывало на то, что они были построены позже юрского и команчского периодов, и ни один камень во всём месте не был моложе плиоцена. С полной уверенностью можно сказать, что мы блуждали среди смерти, которая царила по меньшей мере пятьсот тысяч лет, а по всей вероятности, и дольше.

 * * * * *

Проходя по этому лабиринту каменных сумерек, мы останавливались
у всех доступных отверстий, чтобы изучить интерьеры и изучить возможности входа
. Некоторые были вне пределов нашей досягаемости, в то время как другие вели только в
покрытые льдом руины, такие же без крыш и бесплодные, как крепостной вал на холме.

Одна, хотя и просторная и манящая, открывалась в кажущуюся бездонной
пропасть без видимых путей спуска. Время от времени нам выпадала возможность
изучить окаменевшую древесину сохранившейся ставни, и мы были впечатлены
невероятная древность, о которой свидетельствует всё ещё различимое зерно.
Эти растения произошли от мезозойских голосеменных и хвойных, особенно
от меловых саговников, а также от веерных пальм и ранних покрытосеменных, явно
относящихся к третичному периоду. Ничего более позднего, чем плиоцен, обнаружено не было.

Судя по расположению этих ставен, на краях которых видны следы
странных и давно исчезнувших петель, они использовались по-разному:
некоторые были обращены наружу, а некоторые — внутрь глубоких амбразур.
Казалось, что они заклинились на месте, поэтому
Они пережили ржавчину своих прежних и, вероятно, металлических креплений и фиксаторов.


Через некоторое время мы наткнулись на ряд окон в выпуклостях колоссального пятигранного конуса с неповреждённой вершиной, которые вели в просторную, хорошо сохранившуюся комнату с каменным полом. Но окна были слишком высоко, чтобы можно было спуститься без верёвки. У нас была с собой верёвка,
но мы не хотели рисковать и спускаться с высоты шести метров без крайней необходимости,
особенно в разреженном воздухе плато, где нагрузка на сердце была очень высокой.

 Это огромное помещение, вероятно, было залом или чем-то вроде места для собраний, и
Наши электрические фонари осветили смелые, чёткие и, возможно, поразительные
скульптуры, расположенные вдоль стен широкими горизонтальными полосами,
разделёнными такими же широкими полосами с традиционными арабесками. Мы
внимательно осмотрели это место, планируя войти сюда, если только не
обнаружим более удобный вход.

Наконец-то мы нашли именно то, что искали: арку шириной около шести футов и высотой десять футов, обозначавшую бывший конец воздушного моста, который перекинут через аллею на высоте около пяти футов над нынешним уровнем ледникового покрова. Эти арки, конечно же, были вровень с
с верхними этажами, и в данном случае один из этажей всё ещё существовал.


 Таким образом, здание представляло собой ряд прямоугольных террас
слева от нас, обращённых на запад. На другой стороне переулка, где зияла
другая арка, стоял ветхий цилиндр без окон и со странной выпуклостью
примерно в трёх метрах над проёмом. Внутри было совершенно темно,
и казалось, что арка ведёт в бездонную пустоту.

Из-за груды обломков вход в огромное здание слева был в два раза проще найти, но мы на мгновение замешкались, прежде чем воспользоваться этим
Долгожданный шанс. Хотя мы и проникли в этот клубок архаичных тайн, нам потребовалась новая решимость, чтобы на самом деле оказаться внутри целого и сохранившегося здания из сказочного древнего мира, природа которого становилась для нас всё более и более отвратительной.

 В конце концов мы решились и вскарабкались по обломкам в зияющий проём. Пол за ним был выложен большими сланцевыми плитами и, казалось, образовывал выход из длинного высокого коридора со
скульптурными стенами.

 Осматривая многочисленные внутренние арки, которые вели из него, и понимая
Учитывая вероятную сложность расположения квартир внутри, мы решили, что нам нужно начать прокладывать тропу, как это делают охотничьи собаки. До сих пор нам помогали компас и частые взгляды на огромный горный хребет между башнями позади нас.
Но теперь нам придётся прибегнуть к искусственному ориентиру.

Поэтому мы измельчили лишнюю бумагу до состояния клочков подходящего размера,
положили их в пакет, который должен был нести Дэнфорт, и приготовились использовать их настолько экономно, насколько позволяла безопасность. Этот метод, вероятно,
Это давало нам защиту от блуждания, поскольку внутри первозданной кладки не было сильных воздушных потоков. Если бы они появились или у нас закончилась бумага, мы, конечно, могли бы вернуться к более надёжному, хотя и более утомительному и замедляющему процесс методу — скалыванию камней.

 Невозможно было предугадать, насколько обширную территорию мы открыли. Тесное и частое расположение различных зданий позволяло нам переходить из одного в другое по мостам подо льдом, за исключением тех мест, где этому препятствовали местные
Коллапсы и геологические разломы, по-видимому, были вызваны незначительным оледенением.


Почти во всех областях, где лёд был прозрачным, были видны затопленные окна, плотно закрытые ставнями, как будто город оставался в таком состоянии до тех пор, пока ледниковый щит не кристаллизовал его нижнюю часть на все последующие времена. Действительно, складывалось странное впечатление,
что это место было намеренно закрыто и заброшено в какой-то далёкой
прошлой эпохе, а не из-за внезапного бедствия или даже постепенного
разрушения. Было ли предсказано наступление льда и
безымянное население покинуло свои дома в поисках менее обречённого места обитания?

 Точное описание физико-географических условий, способствовавших образованию ледяного покрова в этом месте, придётся отложить до более позднего времени.
Очевидно, что это не было результатом механического воздействия.
Возможно, причиной стало давление скопившихся снегов, а может быть, какое-то наводнение, вызванное разливом реки или прорывом древней ледниковой плотины в горной цепи, помогло создать наблюдаемое сейчас особое состояние.
Воображение могло дорисовать почти всё, что угодно, в связи с этим местом.




 VI.


Было бы утомительно подробно и последовательно описывать наши
странствия внутри этих пещерных, мёртвых на протяжении веков сот первобытной
кладки — этого чудовищного логова древних тайн, которое теперь, после бесчисленных эпох, впервые откликнулось на шаги человека.

 Это особенно верно, потому что большая часть ужасной драмы и откровений была вызвана простым изучением вездесущих настенных росписей.
Наши фотографии этих резных изображений, сделанные с помощью вспышки, во многом помогут доказать правдивость того, что мы сейчас раскрываем. И это прискорбно
что у нас не было с собой большего запаса плёнки. В итоге мы сделали грубые наброски в блокноте, зарисовывая некоторые важные детали после того, как вся наша плёнка закончилась.

 Здание, в которое мы вошли, было огромным и сложным по конструкции. Оно дало нам впечатляющее представление об архитектуре того безымянного геологического прошлого. Внутренние перегородки были менее массивными, чем внешние стены, но на нижних уровнях они сохранились превосходно. Вся планировка отличалась лабиринтообразной сложностью, включавшей в себя причудливо неправильные перепады уровней пола.
Мы бы наверняка заблудились с самого начала, если бы не след из рваной бумаги, который мы оставили за собой.


Сначала мы решили исследовать более ветхие верхние части, поэтому
поднялись в лабиринте на высоту около ста футов, туда, где самый верхний ярус комнат зиял снежной пустотой, открытой полярному небу.
Подъем осуществлялся по крутым каменным пандусам с поперечными выступами или наклонным плоскостям, которые повсюду служили вместо лестниц.

Комнаты, которые мы видели, были самых разных форм и размеров.
Они варьировались от пятиконечных звёзд до треугольников и идеальных кубов.
Можно с уверенностью сказать, что их средняя площадь составляла около 30 на 30 футов, а высота — 20 футов, хотя существовали и более просторные квартиры.


После тщательного изучения верхних этажей и ледникового уровня мы спускались, этаж за этажом, в затопленную часть, где вскоре увидели, что находимся в бесконечном лабиринте соединённых между собой комнат и проходов, которые, вероятно, вели в неограниченные пространства за пределами этого конкретного здания.

Циклопическая массивность и гигантизм всего, что нас окружает, стали
Это было странно и угнетающе; во всех контурах, размерах, пропорциях, украшениях и конструктивных нюансах этой богохульно архаичной каменной кладки было что-то смутно, но глубоко нечеловеческое. Вскоре по резьбе мы поняли, что этому чудовищному городу много миллионов лет.

 Мы пока не можем объяснить инженерные принципы, использованные для аномального уравновешивания и подгонки огромных каменных масс, хотя функция арки явно была очень важна. В комнатах, которые мы посетили, не было никакого переносного имущества, и это обстоятельство нас насторожило
наша вера в то, что город был намеренно покинут. Главной декоративной особенностью была почти повсеместная система настенной скульптуры, которая
представляла собой непрерывные горизонтальные полосы шириной в три фута,
расположенные от пола до потолка и чередующиеся с полосами такой же ширины,
отданными под геометрические арабески.

 Из этого правила были исключения, но их было очень мало. Однако часто вдоль одной из полос арабески располагалась серия гладких
картушей, содержащих группы точек со странным узором.

 * * * * *

Техника, как мы вскоре убедились, была зрелой, отточенной и эстетически совершенной.
Она достигла высочайшего уровня цивилизованного мастерства, хотя и была совершенно чужда любой известной художественной традиции человечества.
 По тонкости исполнения ни одна скульптура, которую я когда-либо видел, не могла с ней сравниться.
 мельчайшие детали сложной растительной или животной жизни были переданы с поразительной живостью, несмотря на крупный масштаб резьбы; в то же время традиционные узоры были чудом искусной замысловатости.

В арабесках широко использовались математические принципы, и
Они состояли из неясных симметричных кривых и углов, основанных на числе пять.


Изобразительные полосы следовали строго формализованной традиции и
предполагали своеобразную трактовку перспективы, но обладали художественной силой,
которая глубоко трогала нас, несмотря на разделявшие нас огромные геологические периоды.

Их метод проектирования основывался на уникальном сочетании поперечного сечения с двумерным силуэтом и воплощал аналитическую психологию, выходящую за рамки любой известной древней расы. Бесполезно пытаться сравнить это искусство с тем, что представлено в наших музеях. Те, кто
Наши фотографии, вероятно, найдут свой ближайший аналог в некоторых гротескных концепциях самых смелых футуристов.

Арабески состояли исключительно из вдавленных линий, глубина которых на необветренных стенах варьировалась от 2,5 до 5 сантиметров. Когда появились картуши с группами точек — очевидно, надписи на каком-то неизвестном и древнем языке и алфавите, — углубление в гладкой поверхности составляло примерно 4 сантиметра, а в точках — примерно на полсантиметра больше. Иконописные полосы были выполнены в технике скрытого рельефа
их фон был углублен примерно на пять сантиметров по сравнению с первоначальной поверхностью стены.

 На некоторых образцах можно было обнаружить следы прежней окраски,
хотя по большей части за бесчисленные века все пигменты, которые могли быть нанесены, разрушились.  Чем больше изучаешь эту удивительную технику, тем больше восхищаешься этими предметами. За их строгой условностью
можно было разглядеть внимательное и точное наблюдение, а также графическое мастерство художников.
Более того, сами условности служили для того, чтобы символизировать и подчёркивать реальность
сущность или жизненная дифференциация каждого очерченного объекта.

 Мы также чувствовали, что помимо этих очевидных достоинств есть и другие, скрытые от нашего восприятия.
Отдельные штрихи здесь и там давали смутные намеки на скрытые символы и стимулы,
которые при другом ментальном и эмоциональном фоне, а также при более полном или ином сенсорном оснащении могли бы обрести для нас глубокое и пронзительное значение.

Сюжеты скульптур, очевидно, были взяты из жизни ушедшей эпохи, в которую они были созданы, и в значительной степени отражали её
очевидной истории. Именно эта аномальная склонность первобытной расы к историческому мышлению — случайное обстоятельство, которое по стечению обстоятельств чудесным образом сыграло нам на руку, — сделала наскальные рисунки такими удивительно информативными для нас и заставила нас поставить их фотографирование и расшифровку выше всех остальных соображений.

В некоторых комнатах доминирующий стиль был дополнен картами, астрономическими
схемами и другими научными разработками в увеличенном масштабе.
Эти вещи наивно и пугающе подтверждали то, что мы видели на живописных фризах и дато.

Намекая на то, что в итоге выяснилось, я могу лишь надеяться, что мой рассказ
не вызовет у тех, кто мне верит, большего любопытства, чем разумная осторожность. Было бы трагично, если бы кто-то поддался искушению и отправился в царство смерти и ужаса, несмотря на предостережение, призванное его отпугнуть.

 * * * * *

Эти скульптурные стены прерывались высокими окнами и массивными
двенадцатифутовыми дверными проёмами. В некоторых из них сохранились окаменевшие деревянные
доски — искусно вырезанные и отполированные — от настоящих ставней и
двери. Все металлические крепления давно исчезли, но некоторые двери остались на своих местах, и нам приходилось отодвигать их, чтобы пройти из комнаты в комнату.


 Оконные рамы со странными прозрачными стёклами — в основном эллиптическими — сохранились кое-где, но в незначительном количестве.
Также часто встречались большие ниши, обычно пустые, но иногда в них можно было найти какой-нибудь причудливый предмет, вырезанный из зелёного талькового камня, который был либо сломан, либо, возможно, считался слишком низкокачественным, чтобы его забирать.

Другие отверстия, несомненно, были связаны с устаревшими механизмами
удобства — отопление, освещение и тому подобное — были устроены так, как показано на многих резных изображениях. Потолки, как правило, были простыми, но иногда их
инкрустировали зелёным мыльным камнем или другой плиткой, которая сейчас в основном разрушилась.
  Полы тоже были выложены такой плиткой, хотя преобладала простая каменная кладка.

Как я уже сказал, вся мебель и другие движимые предметы отсутствовали, но скульптуры давали чёткое представление о странных устройствах, которые когда-то заполняли эти похожие на склепы гулкие помещения. Над ледниковым покровом
полы были в основном покрыты слоем мусора и обломков, но чем ниже, тем лучше было состояние полов.

В некоторых нижних залах и коридорах не было ничего, кроме
песчаной пыли или древних отложений, в то время как в других
обитала жутковатая атмосфера свежевыметенной безупречности. Конечно, там, где произошли разломы или обрушения, нижние уровни были так же захламлены, как и верхние.

Центральный двор — как мы видели в других сооружениях, с высоты птичьего полёта — спасал внутренние помещения от полной темноты. Так что нам редко приходилось пользоваться электрическими фонариками в верхних комнатах, разве что для изучения скульптурных деталей. Однако под ледяной шапкой сумерки становились гуще.
и во многих местах запутанного наземного уровня начиналась абсолютная тьма.

 Чтобы составить хотя бы приблизительное представление о наших мыслях и чувствах, когда мы
пробирались через этот безмолвный лабиринт нечеловеческой кладки, нужно сопоставить
безнадёжно сбивающий с толку хаос мимолетных настроений, воспоминаний и
впечатлений. Ужасающая древность и смертоносное запустение этого места могли бы потрясти любого впечатлительного человека, но к этим факторам добавились недавние необъяснимые события в лагере и жуткие фрески, которые слишком быстро привели нас к откровениям.

В тот момент, когда мы наткнулись на идеальный фрагмент резьбы, где не могло быть никакой двусмысленности в интерпретации, нам потребовалось лишь беглое изучение, чтобы постичь ужасную правду — правду, о которой было бы наивно утверждать, что мы с Дэнфортом не подозревали об этом раньше, хотя и тщательно избегали даже намекать друг другу на это. Теперь не могло быть никаких сомнений в природе существ, которые
построили и населяли этот чудовищный мёртвый город миллионы лет
назад, когда предки человека были примитивными архаичными млекопитающими, а огромные
Динозавры бродили по тропическим степям Европы и Азии.

Ранее мы цеплялись за отчаянную альтернативу и настаивали — каждый про себя, — что повсеместное распространение пятиконечного мотива означало лишь культурное или религиозное возвеличивание архаичного природного объекта, который так явно воплощал в себе пятиконечность.
Как декоративные мотивы минойского Крита возвеличивали священного быка, мотивы Египта — скарабея, мотивы Рима — волка и орла, а мотивы различных диких племён — какое-то избранное тотемное животное.

Но теперь это единственное убежище было отнято у нас, и мы были вынуждены
перед нами, несомненно, потрясающее разум осознание, которого читатель этих страниц, должно быть, давно ждал. Мне с трудом
дается возможность записать это черным по белому даже сейчас, но, возможно, в этом не будет необходимости.

 * * * * *

 То, что когда-то росло и обитало в этой ужасной каменной кладке в эпоху динозавров, на самом деле не было динозаврами, а было гораздо хуже. Просто
Динозавры были новыми и почти безмозглыми существами, но строители города были мудрыми и древними и оставили определённые следы в скалах.
затем пролегли почти на тысячу миллионов лет — камни, образовавшиеся до того, как истинная жизнь на Земле вышла за пределы пластичных групп клеток, — камни, образовавшиеся до того, как истинная жизнь на Земле вообще существовала.

Они были создателями и поработителями этой жизни и, без сомнения,
первоисточниками дьявольских древних мифов, на которые намекают такие вещи, как «Пнакотические манускрипты» и «Некрономикон».
Это были великие «Древние», спустившиеся со звёзд, когда Земля была молода, — существа, чья материя была создана в результате чужеродной эволюции.
Они были такими, каких эта планета никогда не порождала, и обладали такими способностями, каких у этой планеты никогда не было. И
подумать только, что всего за день до этого мы с Дэнфортом
действительно видели фрагменты их тысячелетиями окаменевшего тела — и что бедняга Лейк и его команда видели их целиком...

 Конечно, я не могу в хронологическом порядке рассказать обо всех этапах, на которых мы узнали то, что нам известно об этой чудовищной главе в истории дочеловеческой жизни. После первого шока, вызванного неожиданным открытием, нам пришлось немного передохнуть, и прошло целых три часа, прежде чем
мы приступили к нашему настоящему путешествию с целью систематического исследования.

 Скульптуры в здании, в которое мы вошли, были созданы относительно недавно — возможно, два миллиона лет назад, — что подтверждается геологическими, биологическими и астрономическими данными.
Они воплощали в себе искусство, которое можно было бы назвать декадентским по сравнению с образцами, которые мы нашли в более древних зданиях после того, как пересекли мосты под ледниковым щитом.

Одно из сооружений, высеченное из цельной скалы, по-видимому, было построено сорок или, возможно, даже пятьдесят миллионов лет назад — в нижнем эоцене или верхнем
меловом периоде, — и на нём были барельефы, поражающие своим мастерством
все остальное, за одним огромным исключением, с которым мы столкнулись. Это
было, как мы впоследствии согласились, самым старым внутренним сооружением, которое мы пересекли.

Если бы не поддержка этих фонариков, которые вскоре будут обнародованы
, я бы воздержался от рассказа о том, что я обнаружил и сделал выводы, чтобы меня
не посадили как сумасшедшего. Конечно, бесконечно ранние части этой лоскутной истории, повествующие о внеземной жизни звездоголовых существ на других планетах, в других галактиках и в других вселенных, можно легко интерпретировать как фантастическую мифологию этих существ
сами по себе; однако в таких частях иногда встречаются рисунки и диаграммы, настолько поразительно близкие к последним достижениям математики и астрофизики, что я даже не знаю, что и думать. Пусть другие судят, когда увидят фотографии, которые я опубликую.


Естественно, ни один из найденных нами наборов резных фигурок не рассказывал и малой доли какой-либо связанной с ними истории, и мы даже не приблизились к тому, чтобы увидеть различные этапы этой истории в правильном порядке. Некоторые из обширных
помещений были самостоятельными единицами с точки зрения их планировки,
в то время как в других случаях планировка была непрерывной.
ряд комнат и коридоров.

Лучшие карты и схемы были развешаны на стенах ужасающей
пропасти, расположенной даже ниже древнего уровня земли, — пещеры площадью около двухсот квадратных футов и высотой шестьдесят футов, которая почти наверняка была каким-то образовательным центром.

В разных комнатах и зданиях было много повторяющихся элементов, которые раздражали.
Некоторые главы из опыта, а также некоторые обобщения или этапы расовой истории, очевидно, были фаворитами у разных декораторов или обитателей.
Однако иногда встречались и другие варианты
Версии одной и той же темы оказались полезными для решения спорных вопросов и заполнения пробелов.

 Я до сих пор удивляюсь, как нам удалось сделать столько выводов за то короткое время, которое было в нашем распоряжении.  Конечно, даже сейчас у нас есть лишь самые общие представления, и многое из этого было получено позже в результате изучения сделанных нами фотографий и набросков.

Возможно, это результат более позднего исследования — ожившие воспоминания и смутные впечатления, действующие в сочетании с его общей восприимчивостью и тем последним предполагаемым ужасным зрелищем, суть которого он не раскроет даже мне. Это и стало непосредственным источником вдохновения для Дэнфорта.
Нынешний кризис.

Но так и должно было быть, ведь мы не могли бы разумно сформулировать наше предупреждение без максимально полной информации, а публикация этого предупреждения является первостепенной необходимостью. Определённые остаточные явления в этом неизвестном антарктическом мире с нарушенным временем и чуждыми законами природы делают необходимым отказ от дальнейших исследований.




 VII.


Полная история, насколько она была расшифрована, в конечном счёте появится в официальном бюллетене Мискатоникского университета. Здесь я в бессвязной манере опишу лишь основные моменты. Миф это или нет,
Скульптуры рассказывали о прибытии этих звездоголовых существ на зарождающуюся, безжизненную Землю из космического пространства.
Об их прибытии и о прибытии многих других инопланетных существ, которые в определённые периоды времени отправляются в пространственные экспедиции.

 Казалось, они могли перемещаться в межзвёздном эфире на своих огромных перепончатых крыльях, что странным образом подтверждало один любопытный фольклорный сюжет, который давным-давно рассказал мне мой коллега-антиквар. Они долгое время жили под водой,
строили фантастические города и сражались в грандиозных битвах с безымянными противниками, используя сложные механизмы и неизвестные технологии.
принципы энергии.

 Очевидно, что их научные и механические знания намного превосходили современные человеческие, хотя они использовали более распространённые и сложные формы знаний только в случае необходимости.

 Некоторые скульптуры свидетельствуют о том, что они прошли через этап механизированной жизни на других планетах, но отказались от него, когда поняли, что его последствия не приносят эмоционального удовлетворения. Их сверхъестественная выносливость,
организованность и простота естественных потребностей
позволяли им жить на высоком уровне без более специализированных продуктов искусственного производства и даже без одежды, за исключением
периодическая защита от непогоды.

 Именно под водой, сначала для добычи пищи, а затем и для других целей, они впервые создали земную жизнь, используя доступные вещества
по давно известным методам.

 Более сложные эксперименты проводились после уничтожения различных космических врагов. Они делали то же самое на других планетах, производя не только необходимые продукты питания, но и определённые многоклеточные протоплазменные массы, способные под гипнотическим воздействием формировать из своих тканей всевозможные временные органы и тем самым создавать идеальные
рабы, выполняющие тяжёлую работу на благо общества.

 Эти вязкие массы, без сомнения, были теми самыми «шогготами», о которых Абдул Альхазред шептал в своём жутком «Некрономиконе», хотя даже этот безумный араб не намекал на то, что они существуют на земле, кроме как в снах тех, кто жевал определённую алкалоидную траву.

Когда звездоголовые Древние на этой планете синтезировали свои
простые пищевые формы и вывели достаточное количество шогготов,
они позволили другим группам клеток развиться в другие формы
животной и растительной жизни для различных целей, уничтожая
всех, чьё присутствие становилось
хлопотно.

 С помощью шогготов, чьи расширения можно было заставить поднимать
огромные тяжести, маленькие низкие города под водой превратились в
обширные и внушительные каменные лабиринты, мало чем отличающиеся
от тех, что позже появились на суше. Действительно, легко приспосабливающиеся Древние много времени проводили на суше в других частях вселенной и, вероятно, сохранили многие традиции строительства на суше.

Изучая архитектуру всех этих скульптурных палеогейских городов, в том числе того, по коридорам которого мы тогда шли, мы были поражены любопытным совпадением, которое мы
мы ещё не пытались объяснить, даже самим себе. Верхушки зданий,
которые в реальном городе вокруг нас, конечно же, много веков назад превратились в бесформенные руины,
были чётко изображены на барельефах. На них были видны огромные скопления игольчатых шпилей, изящные навершия
на некоторых конусообразных и пирамидальных вершинах, а также ряды тонких горизонтальных дисков с фестонами,
покрывающих цилиндрические стволы.

Это было именно то, что мы видели в том чудовищном и зловещем
мираже, созданном мёртвым городом, в котором такие очертания
горизонта не встречались тысячи и десятки тысяч лет, и который нависал над нами
Мы впервые приблизились к злополучному лагерю бедного Лейка, и наши глаза, полные невежества, скользили по неизмеримым горам безумия.

 * * * * *

 О жизни Древних, как под водой, так и после того, как часть из них переселилась на сушу, можно написать целые тома. Те, кто обитал на мелководье, продолжали в полной мере использовать глаза на концах пяти основных головных щупалец и занимались скульптурой и письмом в обычном смысле этого слова — писали стилусом на водонепроницаемых восковых поверхностях.

 Те, кто обитал в океанских глубинах, использовали любопытный
фосфоресцирующий организм, излучающий свет, дополнял их зрение
неясными особыми чувствами, работающими через призматические
реснички на их головах, — чувствами, которые в чрезвычайных
ситуациях частично избавляли Древних от зависимости от света.
Их формы скульптуры и письменности удивительным образом
изменились во время спуска, воплотив в себе определённые, по-
видимому, химические процессы нанесения покрытия — вероятно,
для обеспечения фосфоресценции, — которые барельефы не могли
нам прояснить.

Эти существа передвигались в море, частично плавая с помощью боковых
криноидных отростков, а частично извиваясь нижним ярусом щупалец
с помощью псевдоног. Иногда они совершали длинные перелёты,
используя два или более веерообразных складных крыла.

 На суше они
пользовались псевдоногами, но время от времени поднимались на большую
высоту или преодолевали большие расстояния с помощью крыльев. Множество тонких щупалец, на которые разветвлялись руки криноидей, были бесконечно
деликатными, гибкими, сильными и точными в нервно-мышечной
координации, что обеспечивало высочайшее мастерство и ловкость во всех художественных и других ручных операциях.

 Прочность этих существ была почти невероятной.  Даже потрясающая
давление глубочайшего морского дна, казалось, было бессильно причинить им вред.
Казалось, что очень немногие умерли вообще, кроме как насильственной смертью, и места их захоронения
были очень ограничены. Тот факт, что они покрыли своих вертикально стоящих
бесчеловечных мертвецов пятиконечными курганами с надписями, навел на размышления
Данфорта и меня, что сделало необходимой новую паузу и восстановление сил
после того, как скульптуры показали это.

[Иллюстрация: _ Прочность этих предметов была почти невероятной. Даже
ужасающее давление было не в силах причинить им вред!_]

Существа размножались с помощью спор, как и растительные птеридофиты.
как и подозревал Лейк, но из-за их невероятной выносливости и
долголетия, а также отсутствия необходимости в замене, они не
способствовали масштабному развитию новых проталлиев, за исключением
тех случаев, когда им нужно было колонизировать новые регионы.

 Молодые особи быстро взрослели и получали образование, явно превосходящее
все, что мы можем себе представить. Преобладающая интеллектуальная и эстетическая жизнь была высокоразвитой и породила устойчивый набор обычаев и институтов, которые я более подробно опишу в своей следующей монографии. Они немного различались в зависимости от того, где проживали люди — на море или на суше.
но имели те же основы и принципы.

 Хотя они, как и растения, могли получать питательные вещества из неорганических соединений, они предпочитали органическую пищу, особенно животную.
 Они ели сырую морскую живность под водой, но готовили мясо на суше. Они охотились и разводили мясные стада, убивая животных острыми
орудиями, странные следы которых на некоторых ископаемых костях заметила наша экспедиция.

Они прекрасно переносили все обычные температуры и в своём естественном состоянии могли жить в воде при температуре до нуля градусов. Однако с наступлением великого похолодания в плейстоцене — почти миллион лет назад — они вымерли.
Давным-давно обитателям суши пришлось прибегнуть к особым мерам, в том числе к искусственному обогреву, пока, наконец, смертельный холод не загнал их обратно в море.


Согласно легенде, во время своих доисторических полётов в космическом пространстве они поглощали определённые химические вещества и становились практически независимыми от еды, дыхания и температуры окружающей среды, но ко времени наступления великого холода они утратили этот метод. В любом случае они не могли бесконечно долго находиться в искусственном состоянии без вреда для себя.

Будучи непарными и полурастительными по своей структуре, Древние
нет биологической основы для родстваОни вели наземный образ жизни, но, судя по всему,
организовывали большие домохозяйства по принципу удобного
использования пространства и, как мы поняли из изображённых занятий и
развлечений сожителей, по принципу родственных ментальных связей.

 Обставляя свои дома, они размещали всё в центре огромных комнат,
оставляя все стены свободными для декора.
 Освещение у наземных обитателей осуществлялось с помощью
устройства, вероятно, электрохимического по своей природе.

Как на суше, так и под водой они использовали необычные столы, стулья и
Кушетки напоминали цилиндрические каркасы — они отдыхали и спали в вертикальном положении, со сложенными щупальцами, — а также стойки для шарнирных наборов точечных поверхностей, из которых состояли их книги.

 * * * * *


Система управления была явно сложной и, вероятно, социалистической, хотя по скульптурам, которые мы видели, нельзя было сделать однозначный вывод.
Существовала обширная торговля как на местном уровне, так и между разными городами. В качестве денег использовались небольшие плоские пятиконечные таблички с надписями. Вероятно, самый маленький из всех зеленоватых
Мыльные камни, найденные нашей экспедицией, были частью такой валюты.

 Хотя культура была преимущественно городской, существовало также сельское хозяйство и животноводство. Также практиковались добыча полезных ископаемых и ограниченное производство. Люди часто путешествовали, но постоянная миграция, по-видимому, была относительно редким явлением, за исключением масштабных колонизационных движений, благодаря которым раса расширялась.

 Для передвижения в одиночку не использовались внешние средства, поскольку Древние, казалось, обладали чрезвычайно высокой скоростью как на суше, так и в воздухе и на воде. Однако грузы перевозили на вьючных животных
бремя — шогготы под водой и любопытное разнообразие примитивных
позвоночных в последние годы существования на суше.

Эти позвоночные, а также бесконечное множество других форм жизни — животных и растений, морских, наземных и воздушных — были продуктами
неконтролируемой эволюции, воздействовавшей на жизненные клетки, созданные Древними, но вышедшие за пределы их зоны внимания. Им позволили развиваться бесконтрольно, потому что они не вступали в конфликт с доминирующими существами. Конечно, надоедливые формы были уничтожены механическим способом.

Нам было интересно увидеть в некоторых из самых поздних и наиболее деградировавших скульптур неуклюжее примитивное млекопитающее, которое жители суши иногда использовали в пищу, а иногда в качестве забавного шута. Его смутные обезьяньи и человеческие черты были очевидны. При строительстве наземных городов огромные каменные блоки для высоких башен обычно поднимали ширококрылые птеродактили, вид которых до сих пор был неизвестен палеонтологам.

Упорство, с которым Древние переживали различные геологические изменения и толчки земной коры, было поистине невероятным.
чудесным образом. Хотя, судя по всему, лишь немногие из их первых городов сохранились до наших дней, их цивилизация не прерывалась, и их записи дошли до наших дней.


Изначально они прибыли на планету из Антарктического океана,
и, вероятно, это произошло вскоре после того, как материя, из которой образовалась Луна, отделилась от соседнего Южного Тихого океана. Согласно одной из скульптурных карт, весь земной шар тогда был покрыт водой, а каменные города с течением веков расползались всё дальше и дальше от Антарктиды.

На другой карте изображена обширная суша вокруг Южного полюса, где, как видно, некоторые существа основали экспериментальные поселения.
Однако их основные центры были перенесены на ближайшее морское дно.


На более поздних картах этот массив суши показан растрескавшимся и дрейфующим, а некоторые его части отделились и движутся на север.
Это поразительным образом подтверждает теории дрейфа континентов, недавно выдвинутые Тейлором, Вегенером и Жоли.

С появлением новых земель в южной части Тихого океана начались грандиозные события. Некоторые морские города были безнадёжно разрушены, но
Это было не самое страшное несчастье. Другая раса — наземная раса существ,
похожих на осьминогов и, вероятно, соответствующих сказочным дочеловеческим
отпрыскам Ктулху, — вскоре начала спускаться из космической бездны и
развязала чудовищную войну, которая на какое-то время загнала Древних
обратно в море — колоссальный удар, учитывая растущее число наземных
поселений.

Позже был заключён мир, и новые земли были отданы потомкам Ктулху, в то время как Древние владели морем и старыми землями.
Были основаны новые города — самый большой из них в Антарктиде,
поскольку этот регион был священным местом первого прибытия.

С тех пор, как и прежде, Антарктика оставалась центром цивилизации Древних.
Все города, построенные там отродьем Ктулху, были стёрты с лица земли.


Затем, внезапно, земли Тихого океана снова ушли под воду, унеся с собой
ужасный каменный город Р'льех и всех космических осьминогов, так что
Древние снова стали хозяевами планеты, за исключением одного призрачного
страха, о котором они не любили говорить.

В более позднем возрасте их города заполонили все сушу и водоёмы земного шара.
Поэтому в моей будущей монографии я рекомендую обратить внимание на некоторые
Археологи проводят систематические раскопки с помощью аппарата, подобного тому, что использовал Пабоди.
В некоторых отдалённых друг от друга регионах.

 * * * * *

 На протяжении веков наблюдалась устойчивая тенденция к переходу от водной среды к наземной — это движение поощрялось появлением новых участков суши, хотя океан никогда не был полностью покинут. Другой причиной перехода к наземной жизни были новые трудности, связанные с разведением шогготов и управлением ими, от которых зависела успешная морская жизнь.

С течением времени, как с грустью признавались скульптуры, искусство создания новой жизни из неорганической материи было утрачено, так что Древний
Приходилось полагаться на формирование уже существующих форм.
На суше гигантские рептилии оказались весьма послушными, но шогготы в море, размножающиеся делением и приобретающие опасную степень случайного интеллекта, на какое-то время стали серьёзной проблемой.

Ими всегда управляли с помощью гипнотического внушения Древних, и они формировали свою прочную пластичную структуру в виде различных полезных временных конечностей и органов. Но теперь их способность к самоформированию иногда проявлялась независимо и в различных подражательных формах.
формы, заложенные в них в результате внушения в прошлом. У них, похоже, развился
полустабильный мозг, чья отдельная и порой упрямая воля
перекликалась с волей Древних, но не всегда ей подчинялась.

 Скульптурные изображения этих шогготов вызывали у нас с Дэнфортом
ужас и отвращение. Обычно они представляли собой бесформенные
существа, состоящие из вязкого желе, похожего на скопление
пузырей, и в среднем достигали пятнадцати футов в диаметре, когда
были сферическими. Однако их форма и объём постоянно менялись — они выбрасывали временные
развитие или формирование видимых органов зрения, слуха и речи
по подобию своих хозяев, либо спонтанно, либо в соответствии с внушением.


Похоже, что к середине пермского периода, возможно, сто пятьдесят миллионов лет назад, они стали особенно непокорными.
Тогда морские Древние начали против них настоящую войну за возвращение под их власть. Изображения этой войны и обезглавленных, покрытых слизью тел, в таком виде шогготы обычно оставляли своих убитых жертв, наводили ужас, несмотря на разделявшую их бездну в бессчётное количество лет.

Древние использовали необычное оружие, вызывающее молекулярные нарушения, против восставших существ и в конце концов одержали полную победу.
 После этого на скульптурах был изображён период, когда шогготы были приручены и сломлены вооружёнными Древними, как дикие лошади американского Запада были приручены ковбоями.

Хотя во время восстания шогготы продемонстрировали способность
жить вне воды, этот переход не поощрялся, поскольку их
полезность на суше едва ли соответствовала бы затратам на их
содержание.

 В юрский период Древние столкнулись с новыми трудностями в
в виде нового вторжения из космоса — на этот раз полугрибных-полуракообразных существ.
Эти существа, несомненно, такие же, как те, что фигурируют в некоторых легендах севера, передаваемых шепотом, и которых в Гималаях помнят как Ми-Го, или отвратительных снежных людей.

Чтобы сразиться с этими существами, Древние впервые с момента своего появления на Земле попытались снова выйти в планетарный эфир.
Но, несмотря на все традиционные приготовления, они обнаружили, что больше не могут покинуть земную атмосферу.  В чём бы ни заключалась старая тайна
Межзвёздные путешествия были утрачены для расы.

 В конце концов Ми-Го изгнали Древних со всех северных земель,
хотя они были бессильны потревожить тех, кто жил в море. Мало-помалу начиналось медленное отступление древней расы в их изначальную антарктическую среду обитания.

 * * * * *

Любопытно отметить, что, судя по изображённым битвам, и отродье Ктулху, и Ми-Го, по-видимому, состояли из материи, которая отличалась от той, что нам известна, гораздо сильнее, чем вещество Старого
Они. Они были способны к трансформациям и повторной интеграции,
невозможным для их противников, и поэтому, по-видимому, изначально
прибыли из ещё более отдалённых уголков космического пространства.

 Древние, если не считать их аномальной прочности и особых жизненных
свойств, были чисто материальными и, должно быть, возникли в
известном пространственно-временном континууме, в то время как о
первоисточниках других существ можно только догадываться, затаив дыхание.
Всё это, конечно, при условии, что внеземные связи и аномалии, приписываемые вторгшимся врагам, не являются чистой воды мифом.
Вполне возможно, что Древние изобрели космическую систему, чтобы объяснить свои периодические поражения, поскольку исторический интерес и гордость, очевидно, были их главными психологическими мотивами. Примечательно, что в их летописях не упоминаются многие развитые и могущественные расы существ, чьи великие культуры и высоконравственные системы ценностей постоянно фигурируют в некоторых малоизвестных легендах.

 Меняющееся состояние мира на протяжении долгих геологических эпох с поразительной яркостью изображено на многих скульптурных картах и в сценах. В некоторых случаях существующая наука потребует пересмотра, а в других
В некоторых случаях его смелые выводы блестяще подтверждаются.

 Как я уже говорил, гипотеза Тейлора, Вегенера и Жоли о том, что все континенты являются фрагментами первоначального антарктического массива суши, который раскололся под действием центробежной силы и разлетелся в разные стороны по технически вязкой нижней поверхности, — гипотеза, выдвинутая на основании таких фактов, как взаимное расположение Африки и Южной Америки, а также то, как образовались и поднялись великие горные цепи, — получает поразительное подтверждение из этого сверхъестественного источника.

На картах отчётливо виден каменноугольный период, длившийся сто миллионов лет или
Ещё много лет назад на картах были обозначены значительные разломы и пропасти, которым впоследствии предстояло
отделить Африку от некогда единого континентального массива Европы (тогда
это была Валусия из древней легенды), Азии, Америки и Антарктического
континента.

 На других картах — и особенно на той, что связана с
основанием пятьдесят миллионов лет назад огромного мёртвого города вокруг
нас, — все нынешние континенты были чётко разграничены. А на
последнем обнаруженном образце, возможно, относящемся к плиоцену
Возраст — приблизительный возраст современного человека — был очевиден, несмотря на
Связь Аляски с Сибирью, Северной Америки с Европой через
Гренландию и Южной Америки с антарктическим континентом через
Землю Грэма.

На карте каменноугольного периода весь земной шар — как дно океана, так и разрозненные участки суши — был покрыт символами огромных каменных городов Древних, но на более поздних картах постепенное смещение в сторону Антарктики стало очевидным.

На последнем образце плиоценового периода не было видно ни одного наземного города, кроме как на
Антарктическом континенте и на оконечности Южной Америки, а также ни одного океанского города к северу от пятидесятой параллели южной широты. Знания
и интерес к северному миру, за исключением изучения береговой линии,
вероятно, сделанного во время длительных исследовательских полётов на этих веерообразных
перепончатых крыльях, у Древних, очевидно, сошёл на нет.

 Разрушение городов из-за поднятия гор,
центробежного разрыва континентов, сейсмических толчков на суше или
на морском дне и по другим естественным причинам было общеизвестным фактом;
было любопытно наблюдать, как с течением веков всё меньше и меньше городов восстанавливалось.

Огромный мёртвый мегаполис, раскинувшийся вокруг нас, казалось, был последним
Общий центр расы был построен в начале мелового периода после того, как в результате титанического смещения земной коры был уничтожен ещё более крупный предшественник, находившийся неподалёку.


Судя по всему, этот регион был самым священным местом, где, по преданию, первые Древние поселились на дне первичного моря. В новом городе, многие черты которого мы могли узнать по скульптурам, но который простирался на целых сто миль вдоль горного хребта во всех направлениях за пределами нашего воздушного обзора, по слухам, хранились некоторые священные
камни, составлявшие часть первого подводного города, были подняты на поверхность после долгих эпох в ходе общего смятия пластов.




 VIII.


 Естественно, мы с Дэнфортом с особым интересом и чувством благоговения изучали всё, что имело отношение к местности, в которой мы находились. Местных материалов, естественно, было в изобилии.

На запутанной территории города нам посчастливилось найти
дом, построенный совсем недавно, стены которого, хоть и были несколько повреждены
В соседнем разломе были обнаружены скульптуры, выполненные в стиле декаданса.
Они рассказывали историю региона, выходящую далеко за рамки плиоценовой карты, откуда мы почерпнули наши последние общие сведения о дочеловеческом мире. Это было
последнее место, которое мы подробно исследовали, поскольку то, что мы там обнаружили, поставило перед нами новую, неотложную задачу.


Безусловно, мы находились в одном из самых странных, причудливых и ужасных уголков земного шара. Из всех существующих земель эта была
самой древней. Мы всё больше убеждались в том, что это
отвратительное нагорье действительно является легендарным кошмарным плато Ленг
о чём даже безумный автор «Некрономикона» не хотел говорить.


Великая горная цепь была невероятно длинной: она начиналась невысоким хребтом
на Земле Луитпольда на побережье моря Уэдделла и фактически пересекала весь континент. По-настоящему высокая часть горы тянулась мощной дугой от
примерно 82° широты и 60° восточной долготы до 70° широты и 115° восточной долготы.
Её вогнутая сторона была обращена к нашему лагерю, а обращённая к морю часть находилась в районе того длинного, покрытого льдом побережья, холмы которого были замечены Уилксом и Моусоном за антарктическим кругом.

И всё же ещё более чудовищные проявления природы казались пугающе близкими. Я сказал, что эти вершины выше Гималаев, но скульптуры не позволяют мне утверждать, что они самые высокие на Земле.
Эта мрачная честь, без сомнения, принадлежит чему-то, что половина скульптур вообще не решается запечатлеть, в то время как другие подходят к этому с явным отвращением и трепетом.

Кажется, была одна часть древней земли — первая часть,
которая поднялась из вод после того, как земля отшвырнула луну,
а Древние спустились со звёзд, — которая стала
избегали как смутного и безымянного зла. Города, построенные там, рухнули
раньше времени и были внезапно обнаружены опустевшими.

Затем, когда первый большой прогиб земли сотряс регион в
эпоху Команчей, ужасающая линия вершин внезапно взметнулась ввысь
среди самого ужасающего шума и хаоса - и земля приняла ее
самые высокие и ужасные горы.

Если масштаб резьбы был правильным, то высота этих отвратительных существ должна была превышать сорок тысяч футов — они были в разы больше даже тех ужасающих гор безумия, которые мы пересекли. Они простирались
Судя по всему, они располагались примерно от 77-й параллели и 70-го меридиана восточной долготы до 70-й параллели и 100-го меридиана восточной долготы — менее чем в трёхстах милях от мёртвого города.
Если бы не эта туманная, опалесцирующая дымка, мы бы разглядели их устрашающие вершины в туманной западной дали.
Их северная оконечность также должна быть видна с побережья Антарктического круга у Земли Королевы Марии.

Некоторые из Древних в эпоху упадка возносили странные молитвы этим горам,
но никто никогда не приближался к ним и не осмеливался гадать,
что находится за ними. Ни один человеческий глаз никогда их не видел, и пока я изучал
Я молился, чтобы никто никогда не узнал об эмоциях, передаваемых резьбой по камню.

 За ними вдоль побережья тянутся защитные холмы — земли Королевы Марии и Кайзера Вильгельма, — и я благодарю Небеса за то, что никому не удалось высадиться на этих холмах и взобраться на них. Я уже не так скептически отношусь к старым сказкам и страхам,
как раньше, и теперь не смеюсь над предположением доисторического скульптора о том, что молния то и дело задерживалась на каждом из мрачных гребней и что одна из этих ужасных вершин всю долгую полярную ночь излучала необъяснимое свечение.  Возможно,
В старых пнакотических преданиях о Кадате в Холодной пустоши

есть очень реальный и очень чудовищный смысл.
Но местность поблизости была не менее странной, хотя и не такой безымянно проклятой.
Вскоре после основания города на большом горном хребте были построены главные храмы, и на многих резных изображениях можно было увидеть, какие гротескные и фантастические башни пронзали небо там, где теперь мы видим лишь причудливо нависающие друг над другом кубы и крепостные стены.

С течением веков появились пещеры, которые стали частью храмовых комплексов. С наступлением более поздних эпох все
известняковые жилы в этом регионе были размыты грунтовыми водами,
так что горы, предгорья и равнины под ними представляли собой
настоящую сеть взаимосвязанных пещер и галерей. Многие графические
скульптуры рассказывали об исследованиях глубоко под землёй и о
последнем открытии Стигийского бессолнечного моря, скрывавшегося в недрах земли.

 * * * * *

Эту огромную ночную бездну, несомненно, образовала великая река,
которая стекала с безымянных и ужасных западных гор и
раньше поворачивала у подножия хребта Древних и
протекает рядом с этой цепью в Индийский океан между Баддом и Тоттеном
Выходит на береговую линию Уилкса. Понемногу он съел
база известняковом холме на ее поворачивая, пока, наконец, его подрывают токи
дошли до пещеры подземных вод и вступил с ними в
копая глубже пропасть.

Наконец весь его объем впадала в Полые холмы и оставили старые
кровать в сторону сухой океан. Большая часть того города, который мы видим сейчас, была построена на месте бывшего болота. Древние, понимая, что произошло, и проявляя свойственное им тонкое художественное чутьё,
Эти мысы в предгорьях, где великий поток начинал свой путь в вечную тьму, были высечены в виде богато украшенных пилонов.


Эту реку, которую когда-то пересекали десятки благородных каменных мостов, мы, несомненно, видели во время нашего обзора с самолёта.
Его расположение на различных изображениях города помогло нам сориентироваться в обстановке, которая царила на разных этапах многовековой истории этого региона.
Мы смогли быстро, но тщательно зарисовать основные объекты — площади, важные здания и тому подобное — для дальнейшего изучения.

Вскоре мы смогли мысленно представить себе всю эту грандиозную картину такой, какой она была
миллион, или десять миллионов, или пятьдесят миллионов лет назад, потому что скульптуры
рассказали нам, как именно выглядели здания, горы, площади, пригороды, пейзажи и пышная третичная растительность.

Должно быть, он обладал удивительной и мистической красотой, и, думая об этом, я почти забыл о липком ощущении зловещего гнёта, с которым на меня давили нечеловеческий возраст, массивность, мёртвость, отдалённость и ледяные сумерки этого города.

Тем не менее, судя по некоторым резным изображениям, жители этого города сами познали гнёт ужаса.
Существовал мрачный и часто повторяющийся тип сцен, в которых Древние изображались в момент, когда они в страхе отшатывались от какого-то предмета — никогда не появлявшегося на рисунках, — найденного в великой реке и, как указывалось, принесённого течением через колышущиеся, увитые лианами леса саговников с тех ужасных западных гор.

Только в одном доме, построенном в конце XIX века, с декадентской резьбой мы увидели хоть какое-то предзнаменование грядущей катастрофы.
дезертирство города. Несомненно, в других местах должно было быть много скульптур
того же возраста, даже с учетом ослабления энергии и
стремлений напряженного и неопределенного периода; действительно, очень определенных
вскоре после этого до нас дошли свидетельства существования других существ. Но
это был первый и единственный набор, с которым мы столкнулись напрямую.

Мы намеревались продолжить изучение позже; но, как я уже сказал, неотложные условия
диктовали другую текущую цель. Однако всему есть предел — в конце концов, надежда на долгое пребывание в будущем
если бы это место погибло среди Старых, не могло не произойти
полного прекращения росписи. Окончательным ударом, конечно же,
стало наступление великого холода, который когда-то держал большую часть земли в
рабстве, и который никогда не покидал злополучные полюса -
великий холод, который на другом конце света положил конец существованию
легендарных земель Ломар и Гиперборея.

Трудно сказать, когда именно в Антарктиде началась эта тенденция.
 Сегодня мы относим начало общего ледникового периода к периоду около пятисот тысяч лет назад
В настоящее время, но на полюсах это ужасное бедствие, должно быть, началось гораздо раньше. Все количественные оценки в некоторой степени приблизительны, но вполне вероятно, что скульптуры эпохи упадка были созданы значительно менее миллиона лет назад и что фактическое опустение города произошло задолго до общепринятого начала плейстоцена — пятьсот тысяч лет назад, если считать по всей поверхности Земли.

 * * * * *

В декадентских скульптурах были заметны признаки истончения растительности
Повсюду царила атмосфера упадка сельской жизни в Старом Свете. В домах были установлены отопительные приборы, а зимние путешественники были одеты в меховые шубы. Затем мы увидели
серию картушей — в этих поздних резьбовых изделиях непрерывная
полоса часто прерывалась, — на которых изображалась постоянно растущая
миграция в ближайшие убежища, где было теплее. Некоторые бежали в
города под водой у далёкого побережья, а некоторые спускались по
сетям известняковых пещер в пологих холмах к соседней чёрной бездне
подземных вод.

В конце концов, похоже, что наибольшую колонизацию получила соседняя бездна.
Отчасти это было связано, без сомнения, с традиционной сакральностью этого особого региона, но, возможно, более важную роль сыграли возможности, которые он предоставлял для продолжения использования огромных храмов в горах, похожих на пчелиные соты, а также для сохранения обширного наземного города в качестве места летнего проживания и базы для связи с различными рудниками.

Связь между старым и новым жилыми районами стала более эффективной благодаря
нескольким изменениям и улучшениям на соединительных маршрутах,
включая рытьё многочисленных прямых туннелей, ведущих из древнего
метрополии в чёрную бездну, — туннелей, резко уходящих вниз,
входы в которые мы тщательно отметили на составленной нами
карте-путеводителе в соответствии с нашими самыми продуманными
оценками.

Было очевидно, что по крайней мере два из этих туннелей
находятся на разумном расстоянии для исследования от того места, где мы были, — оба на обращённом к горам краю города, один менее чем в четверти мили от древнего русла реки, а другой, возможно, в два раза дальше в противоположном направлении.

У бездны, похоже, в некоторых местах были пологие берега из сухой земли,
но Древние построили свой новый город под водой — без сомнения, из-за
большей вероятности равномерного обогрева. Глубина скрытого моря,
по-видимому, была очень большой, так что внутреннее тепло Земли
могло обеспечивать его обитаемость в течение неопределённого периода.

Похоже, существам не составило труда приспособиться к частичному, а со временем, конечно, и к полному пребыванию под водой, поскольку они никогда не позволяли своим жабрам атрофироваться.

Там было много скульптур, которые показывали, как часто они навещали своих подводных сородичей в других местах и как часто они купались на дне своей великой реки. Тьма внутри Земли также не могла стать препятствием для расы, привыкшей к долгим антарктическим ночам.

 Несмотря на то, что их стиль, несомненно, был декадентским, эти последние резные изображения
обладали поистине эпическим качеством, когда рассказывали о строительстве нового города в море-пещере. Древние подходили к этому с научной точки зрения — добывали нерастворимые породы из недр
сотовые горы и привлечение опытных рабочих из ближайшего
подводного города для выполнения строительных работ по лучшим
методам.

Эти рабочие привезли с собой всё необходимое для создания
нового предприятия: ткань шогготов, из которой можно было вывести
каменных подъёмников и других вьючных животных для пещерного города,
а также другие протоплазменные материалы для создания фосфоресцирующих
организмов для освещения.

 * * * * *

Наконец на дне этого Стигийского моря возник могущественный мегаполис.
Его архитектура во многом схожа с архитектурой города наверху, а мастерство исполнения
демонстрирует относительно низкий уровень упадка из-за точного
математического подхода, присущего строительным работам.

 Выведенные шогготы выросли до огромных размеров и приобрели исключительный
интеллект. Они были способны принимать и выполнять приказы с
удивительной быстротой. Казалось, что они общаются со Старейшинами, подражая их голосам — что-то вроде мелодичного щебетания в широком диапазоне.
Если вскрытие бедного Лейка не подвело, то они больше подчинялись
устным приказам, чем гипнотическим внушениям, как в прежние времена.

Однако они находились под надёжным контролем. Фосфоресцирующие организмы
обеспечивали освещение с огромной эффективностью и, несомненно, компенсировали
отсутствие привычных полярных сияний, характерных для ночи во внешнем мире.

 Искусство и декор продолжали развиваться, хотя, конечно, и в несколько упадническом ключе. Древние, похоже, сами осознавали этот упадок и во многих случаях предвосхищали политику Константина Великого,
пересаживая особенно ценные фрагменты древней резьбы из своего
сухопутного города, точно так же, как император в аналогичную эпоху упадка
Греция и Азия лишились своих лучших произведений искусства, чтобы придать новой византийской столице
большее великолепие, чем мог создать её собственный народ. То, что перенос скульптурных блоков не был более масштабным, несомненно, объясняется тем, что город на суше не был сразу полностью заброшен.

К тому времени, когда люди полностью отказались от искусства — а это наверняка произошло до того, как полярный плейстоцен достиг своего пика, — Древние, возможно, уже были довольны своим упадническим искусством или перестали признавать его превосходство.  В любом случае,
Безмолвные руины вокруг нас, конечно же, не подверглись массовому уничтожению скульптур, хотя все лучшие отдельные статуи, как и другие движимые объекты, были вывезены.

 Декадентские картуши и дабо, повествующие об этой истории, были, как я уже сказал, последними, что мы смогли найти во время наших ограниченных поисков. Они оставили нам
изображение Древних, которые сновали туда-сюда между наземным
городом летом и городом в морской пещере зимой, а иногда торговали
с городами на морском дне у берегов Антарктиды.

К тому времени наземный город, должно быть, уже был обречён.
признанные, поскольку скульптуры демонстрировали множество признаков пагубного воздействия холода
. Растительность приходила в упадок, и ужасные зимние снега
больше не таяли полностью даже в середине лета.

Почти все живое поголовье ящеров было мертво, и млекопитающие
не слишком хорошо переносили это. Чтобы продолжать работу в верхнем мире,
стало необходимо адаптировать некоторых аморфных и
удивительно устойчивых к холоду шогготов к жизни на суше.
Раньше Древние не хотели этого делать. Великая река теперь безжизненна,
а в верхнем море почти не осталось обитателей, кроме тюленей и
киты. Все птицы улетели, остались только огромные нелепые пингвины.


 О том, что произошло потом, мы могли только догадываться. Как долго просуществовал новый город в морской пещере?
Находился ли он всё ещё там, каменный труп в вечной тьме?
Замерзли ли наконец подземные воды? Какой участи подверглись города на дне океана во внешнем мире?
Сместились ли какие-нибудь из Древних на север, опережая ползущую ледяную шапку?
 Существующая геология не обнаруживает никаких следов их присутствия. Представлял ли по-прежнему угрозу в далёком северном мире ужасный
Ми-Го? Мог ли
Можно ли быть уверенным в том, что до сих пор в тёмных и неизведанных глубинах самых глубоких вод Земли могут обитать или не обитать какие-то существа?


Эти существа, по-видимому, способны выдержать любое давление, и люди моря иногда вылавливали любопытные объекты.
А действительно ли теория о китах-убийцах объясняет дикие и загадочные шрамы на шкурах антарктических тюленей, которые поколение назад заметил Борхгревинк?

Образцы, найденные беднягой Лейком, не вписывались в эти предположения, поскольку их геологическое положение указывало на то, что они жили в
Это произошло на заре истории наземного города. Им, судя по их расположению, было не менее тридцати миллионов лет, и мы
подумали, что в те времена город в морской пещере, да и сама пещера, ещё не существовали.

Они бы вспомнили более древнюю картину: повсюду пышная третичная растительность, вокруг них — молодой город, в котором процветает искусство, а великая река течёт на север вдоль подножия могучих гор к далёкому тропическому океану.

 И всё же мы не могли не думать об этих образцах — особенно
о восьми идеальных существах, которых не хватало в ужасно разрушенном лагере Лейка. Во всей этой истории было что-то ненормальное — странные вещи, которые мы так упорно пытались списать на чьё-то безумие, эти жуткие могилы, количество _и характер_ пропавшего материала, Гедни, неземная прочность этих архаичных чудовищ и странные жизненные аномалии, которые теперь демонстрировали скульптуры.
Мы с Дэнфортом многое повидали за последние несколько часов и были готовы поверить и хранить молчание о многих ужасающих и невероятных тайнах первобытной природы.




 IX.


 Я уже говорил, что изучение скульптур эпохи декаданса привело к изменению нашей непосредственной цели. Это, конечно, было связано с
высеченными на камне путями в чёрный внутренний мир, о существовании которого мы раньше не знали, но который теперь стремились найти и исследовать.

Судя по масштабу резьбы, мы пришли к выводу, что крутой спуск длиной около мили через любой из соседних туннелей приведёт нас к краю головокружительных, лишённых солнечного света утёсов, окружающих огромную бездну, по склонам которой проложены тропы, улучшенные Древними.
к скалистому берегу скрытого от посторонних глаз ночного океана. Созерцать эту
сказочную пропасть в суровой реальности было соблазном, которому, казалось, невозможно было сопротивляться
как только мы узнали об этом - и все же мы поняли, что должны немедленно начать
поиски, если мы хотим включить их в наше нынешнее путешествие.

Было восемь часов вечера, и у нас не было достаточно запасных батареек, чтобы
наши фонарики могли гореть вечно. Мы так много занимались и переписывали под ледниковым покровом, что наш аккумулятор проработал почти пять часов без перерыва. И несмотря на то, что он был специальным, сухим
Очевидно, что формулы для ячеек хватит ещё примерно на четыре — хотя, если не использовать один факел, кроме как в особо интересных или сложных местах, нам, возможно, удастся создать запас на будущее.

 В этих циклопических катакомбах нельзя оставаться без света,
поэтому, чтобы добраться до бездны, мы должны отказаться от дальнейшего изучения настенных росписей. Конечно, мы собирались вернуться туда на несколько дней, а может, и на несколько недель, чтобы тщательно изучить это место и сделать фотографии. Любопытство уже давно взяло верх над ужасом, но сейчас нам нужно спешить.

Наш запас первопроходческой бумаги был далеко не безграничным, и мы не хотели жертвовать запасными блокнотами или бумагой для набросков, чтобы пополнить его.
Но мы всё же отдали один большой блокнот.  В худшем случае мы могли бы начать откалывать кусочки от камней.
И, конечно, даже в случае полной потери ориентации можно было бы работать при дневном свете, используя тот или иной канал, если бы у нас было достаточно времени для многочисленных проб и ошибок. Итак, наконец-то мы с нетерпением отправились в указанном направлении к ближайшему туннелю.


Судя по надписям, по которым мы составили карту, нужный нам туннель находился
Вход в туннель не мог находиться дальше чем в четверти мили от того места, где мы стояли. На промежуточном участке виднелись прочные на вид здания, в которые, скорее всего, можно было проникнуть на подледниковом уровне. Сам вход находился в подвале — под углом, ближайшим к подножию холма, — в огромном пятиугольном сооружении явно общественного и, возможно, церемониального назначения, которое мы пытались идентифицировать во время нашего воздушного обзора руин.

Когда мы вспоминали наш полёт, нам не пришло в голову, что это за сооружение. Поэтому мы
пришли к выводу, что его верхняя часть была сильно повреждена или что оно
был полностью разрушен в результате ледникового провала, который мы заметили. В последнем случае туннель, скорее всего, был бы завален, так что нам пришлось бы
попробовать пройти через следующий ближайший туннель — тот, что находится менее чем в миле к северу.

Из-за протекающей между ними реки мы не смогли воспользоваться ни одним из более южных туннелей во время этой поездки.
И действительно, если бы оба соседних туннеля были завалены,
то было бы сомнительно, что наших батарей хватило бы для
попытки проникнуть в следующий, более северный туннель, который находится примерно в миле от нашего второго варианта.

 * * * * *

Пока мы пробирались по лабиринту с помощью карты
и компаса - пересекая комнаты и коридоры на каждой стадии разрушения или
консервации, взбираясь по пандусам, пересекая верхние этажи и мосты
и снова карабкаюсь вниз, натыкаясь на заваленные дверные проемы и груды обломков
время от времени спешу по прекрасно сохранившемуся и сверхъестественному
безупречные участки, ложные наводки и повторение нашего пути (в таких случаях
удаляя оставленный нами бумажный след), и время от времени
ударяясь о дно открытой шахты, через которую лился дневной свет или
Мы шли по улице, и нас то и дело дразнили резные стены по обеим сторонам.

Мы пробрались совсем близко к предполагаемому месту входа в туннель.
Перейдя по мосту на втором этаже, мы оказались у того, что казалось
оконечностью остроконечной стены, и спустились в разрушенный
коридор, особенно богатый изысканными и явно ритуальными
скульптурами позднего периода. Около восьми тридцати вечера
острый нюх молодого Дэнфорта дал нам первый намёк на что-то
необычное.

Если бы с нами была собака, я думаю, она бы нас предупредила
раньше. Сначала мы не могли точно сказать, что не так с
прежде кристально чистым воздухом, но через несколько секунд наши воспоминания стали более четкими. Позвольте мне попытаться сказать об этом без колебаний.

Чувствовался запах — и этот запах был смутно, едва уловимо, но безошибочно
похож на тот, от которого нас затошнило, когда мы вскрыли безумную могилу того
ужаса, который препарировал бедняга Лейк.

Конечно, в то время откровение не было таким ясным, как сейчас.
 Было несколько возможных объяснений, и мы много разводили руками и перешёптывались.
 Самое главное, мы не
Мы не стали отступать, не проведя дальнейшего расследования, потому что, зайдя так далеко, мы не хотели, чтобы нас остановило что-то, кроме неминуемой катастрофы.

В любом случае, то, что мы подозревали, было слишком невероятным, чтобы в это можно было поверить.
Такие вещи не происходят ни в одном нормальном мире. Вероятно, это был просто
иррациональный инстинкт, который заставил нас притушить
единственный факел, чтобы нас больше не соблазняли декадентские
и зловещие скульптуры, угрожающе скалящиеся на гнетущих стенах.
Это позволило нам двигаться осторожнее, на цыпочках и ползком
по всё более захламлённому полу и грудам мусора.

Глаза и нос Дэнфорта оказались лучше моих, потому что именно он первым заметил странный вид обломков после того, как мы прошли через множество полузаваленных арок, ведущих в комнаты и коридоры на первом этаже. Всё выглядело не так, как должно было выглядеть после бесчисленных тысячелетий запустения, и когда мы осторожно включили больше света, то увидели, что по обломкам, похоже, недавно прошёлся кто-то. Неровная поверхность последнего не позволяла сделать какие-либо определённые выводы, но на более гладких участках можно было заметить
волочение тяжёлых предметов. Однажды нам показалось, что мы видим параллельные следы, как будто кто-то бежал. Именно это заставило нас снова остановиться.

 Именно во время этой паузы мы уловили — на этот раз одновременно — другой запах впереди. Как ни парадоксально, этот запах был одновременно и менее пугающим, и более пугающим.
Менее пугающим сам по себе, но бесконечно ужасающим в этом месте при известных обстоятельствах — если, конечно, Гедни...
Потому что это был простой и знакомый запах обычного бензина — повседневного топлива.

 * * * * *

О нашей мотивации после этого я оставлю судить психологам.
 Теперь мы знали, что в это ночное место упокоения эпох должно было проникнуть какое-то ужасное продолжение лагерных кошмаров, а значит, мы больше не могли сомневаться в существовании безымянных условий — нынешних или, по крайней мере, недавних — прямо перед нами. И всё же в конце концов мы позволили чистому жгучему любопытству — или тревоге — или автогипнозу — или смутным мыслям об ответственности перед Гедни — или чему-то ещё — вести нас вперёд.

Дэнфорт снова прошептал о отпечатке, который, как ему показалось, он увидел в переулке, ведущем к руинам наверху, и о слабом звуке музыки
Звук трубы — потенциально имеющий огромное значение в свете отчёта Лейка о вскрытии, несмотря на его близкое сходство с эхом, доносящимся из пещеры.
Эхо, доносящееся с продуваемых всеми ветрами вершин, — которое, как ему показалось, вскоре после этого донеслось из неведомых глубин внизу.

Я, в свою очередь, прошептал о том, как был покинут лагерь, о том, что исчезло, и о том, как безумие одинокого выжившего могло породить немыслимое — безумное путешествие через чудовищные горы и спуск в неизведанную, первобытную кладку...

Но мы не смогли убедить друг друга или даже самих себя ни в чём
определенно. Мы выключили весь свет, пока стояли неподвижно, и смутно
заметили, что след глубоко отфильтрованного верхнего дневного света не позволял
темноте быть абсолютной.

Автоматически начав двигаться вперед, мы ориентировались по
случайным вспышкам нашего фонарика. Потревоженные обломки создавали
впечатление, от которого мы не могли избавиться, и запах бензина становился
сильнее. Перед нашими глазами и под нашими ногами представало всё больше руин, пока
очень скоро мы не увидели, что путь вперёд вот-вот закончится. Мы были
слишком правы в своих пессимистичных предположениях о том разломе, который мы заметили
в воздухе. Мы шли по туннелю вслепую и даже не надеялись добраться до подвала, из которого открывался проход в бездну.


Факел, мелькавший в гротескно резных стенах заблокированного коридора, в котором мы стояли, высветил несколько дверных проёмов в разной степени загромождённости; из одного из них особенно отчётливо доносился запах бензина, полностью заглушавший другие запахи. Присмотревшись, мы увидели, что, без сомнения, в этом проёме недавно убрали мусор.
Каким бы ни был таящийся в темноте ужас, мы верили, что прямой путь к нему теперь открыт. Не думаю, что кого-то удивит,
что мы выждали некоторое время, прежде чем сделать следующий шаг.

 И всё же, когда мы вошли в ту чёрную арку, первое, что мы увидели, было разочарованием. Ибо среди беспорядочно разбросанных
предметов в этом склепе с искусной резьбой — идеальном кубе со сторонами около двадцати футов — не осталось ни одного предмета, который можно было бы сразу узнать по размеру.
Поэтому мы инстинктивно, хотя и тщетно, искали дверь в другом конце.

Однако в следующее мгновение зоркий глаз Дэнфорта заметил
место, где обломки пола были сдвинуты. Мы включили оба
факела на полную мощность. Хотя то, что мы увидели в этом
свете, на самом деле было простым и незначительным, я всё же не
хочу об этом рассказывать из-за того, что это означало.

Это было грубое нагромождение обломков, на котором небрежно валялось несколько мелких предметов.
В одном углу, должно быть, недавно пролили значительное количество бензина, так как даже на такой огромной высоте чувствовался сильный запах.  Другими словами,
Это не могло быть ничем иным, кроме как своего рода лагерем — лагерем, созданным ищущими существами, которые, как и мы, были вынуждены повернуть назад из-за неожиданно возникшего препятствия на пути к бездне.

 Позвольте мне выразиться прямо. Разбросанные предметы, насколько можно было судить по их внешнему виду, были из лагеря Лейка и состояли из:
жестяных банок, так же странно открытых, как те, что мы видели в том разоренном месте, множества использованных спичек,
трех иллюстрированных книг, более или менее испачканных, пустой чернильницы с коробкой для рисования и инструкций,
сломанной перьевой ручки, нескольких странно обрезанных кусков меха и ткани для палатки, использованного
Электрическая батарейка с инструкцией, папка, которая шла в комплекте с нашим обогревателем для палатки, и несколько скомканных бумаг.

 Всё это было достаточно плохо, но когда мы расправили бумаги и посмотрели, что на них написано, мы поняли, что дело совсем плохо. В лагере мы нашли несколько необъяснимо испачканных бумаг, которые могли бы нас подготовить, но вид этих бумаг там, в дочеловеческих подземельях кошмарного города, был почти невыносимым.

 * * * * *

 Безумный Гедни мог бы создать группы точек, имитирующие
те, что были найдены на зеленоватых мыльных камнях, точно такие же точки на тех
возможно, были сделаны безумные пятиконечные могильные холмики; и он мог
предположительно, подготовить грубые, поспешные наброски, различающиеся по их
точность - или ее отсутствие - которая очертила соседние части города
и проследила путь от места, обозначенного кругом снаружи
наш предыдущий маршрут - место, которое мы определили как большую цилиндрическую башню
в резьбе и в виде обширной круглой пропасти, мелькнувшей в нашем воздушном пространстве
обзор - до нынешнего пятиконечного сооружения и устья туннеля
в нем.

Он мог, повторюсь, подготовить такие наброски; ведь те, что были до нас, явно были составлены, как и наши, из более поздних скульптур, найденных где-то в ледниковом лабиринте, но не из тех, которые мы видели и использовали. Но чего этот бездарный художник никогда бы не смог сделать, так это
выполнить эти наброски в странной и уверенной технике, которая,
возможно, несмотря на поспешность и небрежность, превосходила
любую из декадентских резных работ, с которых они были сделаны, —
характерной и безошибочно узнаваемой технике самих Древних в
период расцвета мёртвого города.

Есть те, кто скажет, что мы с Дэнфортом были совершенно безумны, раз не бежали, спасая свои жизни. Ведь наши выводы были
теперь — несмотря на их дикость — полностью сформированы и носили
Мне даже не нужно упоминать об этом тем, кто дочитал мой рассказ до
этого места. Возможно, мы были безумны — разве я не говорил, что эти ужасные вершины были горами безумия? Но мне кажется, что я могу уловить что-то подобное — пусть и в менее экстремальной форме — в мужчинах, которые выслеживают смертоносных зверей в африканских джунглях, чтобы сфотографировать их или изучить их повадки. Несмотря на то, что мы были наполовину парализованы страхом,
тем не менее разожгли в нас пылающее пламя благоговения и любопытства, которое в конце концов восторжествовало.

 Конечно, мы не собирались сталкиваться с тем — или с теми, — что, как мы знали, там было.
Но мы чувствовали, что они уже должны были уйти. К этому времени они бы уже нашли другой, соседний вход в бездну и прошли бы через него, навстречу темным, как ночь, фрагментам прошлого, которые могли поджидать их в предельной пропасти — предельной пропасти, которую они никогда не видели.
Или, если бы этот вход тоже был заблокирован, они бы пошли на север в поисках другого. Мы помнили, что они частично не зависели от света.

Оглядываясь назад, я с трудом могу вспомнить, какую именно форму приняли наши новые эмоции — какое именно изменение непосредственной цели так обострило наше чувство ожидания. Мы, конечно, не собирались сталкиваться с тем, чего боялись, но я не буду отрицать, что, возможно, в глубине души мы хотели подсмотреть за чем-то из укрытия.

Вероятно, мы не отказались от своего стремления заглянуть в саму бездну,
хотя теперь у нас была новая цель — то огромное круглое место,
которое было изображено на найденных нами смятых набросках. Мы
На резьбе мы разглядели чудовищную цилиндрическую башню,
но сверху она выглядела как огромное круглое отверстие.

 Что-то в её впечатляющем изображении, даже на этих
поспешных схемах, заставило нас подумать, что её подледниковые уровни, должно быть,
до сих пор представляют собой нечто особенно важное. Возможно, она воплощала в себе
архитектурные чудеса, с которыми мы ещё не сталкивались. Судя по скульптурам, на которых он был изображён, ему, безусловно, был
приписан невероятный возраст — ведь он был одним из первых сооружений, построенных в городе. Его резьба, если
сохранившийся, не мог не быть весьма значительным. Более того, это могло бы сформировать
хорошую нынешнюю связь с верхним миром - более короткий путь, чем тот, который
мы так тщательно прокладывали, и, вероятно, тот, по которому спустились те, другие
.

 * * * * *

Во всяком случае, то, что мы сделали, - это изучили ужасные наброски, которые
что вполне подтверждает наши собственные... и возвращаемся указанным
маршрутом к круглому месту; маршрутом, который наши безымянные
предшественники, должно быть, дважды преодолели до нас. Другой соседний
За этим начинались врата в бездну. Мне нет нужды рассказывать о нашем
путешествии, во время которого мы продолжали оставлять за собой
экономичный бумажный след, — оно было точно таким же, как то,
которым мы добрались до тупика, за исключением того, что оно
проходило ближе к земле и даже спускалось в подвальные коридоры.

Время от времени мы замечали какие-то тревожные следы
в мусоре или обломках под ногами; а когда мы выходили
за пределы радиуса действия запаха бензина, мы снова
слабо ощущали — урывками — этот более отвратительный и более стойкий запах
запах. После того как мы свернули с прежнего пути, мы иногда
проводили лучом нашего единственного факела по стенам;
почти в каждом случае замечая почти вездесущие скульптуры, которые,
похоже, были для Древних главным источником эстетического наслаждения.

Около 21:30, когда мы шли по сводчатому коридору, пол которого становился всё более ледяным и, казалось, опускался ниже уровня земли, а потолок становился всё ниже по мере нашего продвижения, впереди мы увидели яркий дневной свет и смогли выключить фонарик. Оказалось, что мы
Мы приближались к огромному круглому помещению, и расстояние до верхних слоёв атмосферы не могло быть большим.

 Коридор заканчивался аркой, на удивление низкой для этих мегалитических руин, но мы могли многое разглядеть сквозь неё ещё до того, как вышли наружу. За ней простиралось огромное круглое пространство — целых двести футов в диаметре — усеянное обломками и с множеством перекрытых арок, соответствующих той, которую мы собирались пересечь. Стены были — в тех местах, где это было возможно, — смело украшены спиралевидным орнаментом героических пропорций.
Несмотря на разрушительное воздействие погодных условий, он сохранился до наших дней.
Открывшееся нашему взору художественное великолепие превосходило всё, что мы видели раньше. Усеянный мусором пол был покрыт толстым слоем льда, и нам показалось, что настоящее дно находится значительно ниже.

Но главной достопримечательностью этого места был гигантский каменный пандус, который, огибая арки и резко поворачивая наружу, на открытый пол, спиралью поднимался вверх по огромной цилиндрической стене, словно её внутренний аналог.
Когда-то по таким пандусам поднимались на чудовищные башни или зиккураты древнего Вавилона. Только скорость нашего полёта и перспектива
Из-за того, что спуск был совмещён с внутренней стеной башни, мы не заметили эту особенность с воздуха и поэтому стали искать другой путь на подледниковый уровень.

 Возможно, Пейбоди смог бы объяснить, какая инженерная конструкция удерживала её на месте, но мы с Дэнфортом могли только восхищаться и удивляться.  Мы видели здесь и там мощные каменные консоли и колонны, но то, что мы видели, казалось неподходящим для выполняемой функции. Это сооружение прекрасно сохранилось до наших дней.
Оно дошло до самой верхней части башни — весьма примечательное
обстоятельство, учитывая его расположение, — и его укрытие во многом способствовало
защитить причудливые и тревожные космические скульптуры на стенах.

 * * * * *

 Когда мы вышли в удивительный полумрак этого чудовищного цилиндра, которому было пятьдесят миллионов лет и который, без сомнения, был самым древним сооружением, когда-либо виденным нами, мы увидели, что его стены, по которым мы поднимались, головокружительно уходили вверх на целых шестьдесят футов.

Это, как мы помним из нашего воздушного обзора, означало, что внешнее оледенение
достигало примерно 12 метров; поскольку зияющая пропасть, которую мы видели с самолёта,
находилась на вершине холма высотой примерно 6 метров, покрытого обломками
Каменная кладка, на три четверти окружённая массивными изогнутыми стенами более высоких руин. Согласно
скульптурам, первоначальная башня стояла в центре огромной
круглой площади и была высотой, возможно, в пятьсот или шестьсот
футов, с ярусами горизонтальных дисков наверху и рядом
игольчатых шпилей по верхнему краю.

Большая часть кладки, очевидно, обрушилась наружу, а не внутрь.
Это было к лучшему, иначе пандус мог бы разрушиться, а всё внутреннее пространство — задохнуться.
Как бы то ни было, пандус выглядел печально
Мы шли, спотыкаясь, а удушье было таким сильным, что казалось, будто все арки наполовину расчищены.


Нам потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это действительно тот путь, по которому спустились другие, и что это логичный путь для нашего собственного восхождения, несмотря на длинный бумажный след, который мы оставили в другом месте. Вход в башню находился не дальше от подножия холмов и нашего
ждущего самолёта, чем большое здание с террасами, в которое мы вошли.
Любые дальнейшие исследования подледникового пространства, которые мы могли бы провести во время этой поездки, будут проходить в этом районе.

Как ни странно, мы всё ещё думали о возможных будущих поездках — даже после всего, что мы увидели и о чём догадались.  Затем, когда мы осторожно пробирались через обломки на большом полу, нашему взору предстало зрелище, которое на какое-то время вытеснило все остальные мысли.

  Это был аккуратно сложенный ряд из трёх саней в дальнем углу нижнего выступающего вперёд участка пандуса, который до этого был скрыт от нашего взгляда. Вот они — три санейки, пропавшие из лагеря Лейка.
Они были потрёпаны в результате жёсткой эксплуатации, которая, должно быть, включала в себя
принудительное волочение по огромным участкам без снега, заваленным камнями и обломками.
а также много ручной переноски по совершенно непроходимым местам.

Они были тщательно и продуманно упакованы и перевязаны, и в них находились вещи, которые были хорошо знакомы: бензиновая горелка, канистры с топливом, ящики с инструментами, банки с провизией, брезент и т. д.Они были набиты книгами, а некоторые — менее очевидным содержимым.
Всё это было взято из снаряжения Лейка.

 После того, что мы нашли в другой комнате, мы были в какой-то мере готовы к этой встрече. По-настоящему мы были потрясены, когда подошли и развернули один из брезентовых чехлов, очертания которого нас особенно встревожили. Похоже, что не только Лейк был заинтересован в сборе типичных образцов.
Здесь их было два, оба вмерзшие в лёд, прекрасно сохранившиеся, с пластырем на ранах вокруг шеи и аккуратно завёрнутые, чтобы предотвратить
дальнейший ущерб. Это были тела юного Гедни и пропавшей собаки.




 X.


Многие, вероятно, сочтут нас бессердечными и безумными за то, что мы так скоро после нашего мрачного открытия задумались о северном туннеле и пропасти.
Я не готов сказать, что мы бы сразу же не вернулись к этим мыслям, если бы не одно конкретное обстоятельство, которое натолкнуло нас на совершенно новую цепочку рассуждений.

 Мы накрыли бедного Гедни брезентом и стояли в немом изумлении, когда до нас наконец донеслись звуки.
Сознание — первые звуки, которые мы услышали после того, как спустились с открытого пространства, где с неземных высот доносилось слабое завывание горного ветра. Какими бы знакомыми и обыденными они ни были, их присутствие в этом далёком мире смерти было более неожиданным и тревожным, чем любые гротескные или сказочные звуки, поскольку они в корне меняли все наши представления о космической гармонии.

Было ли это каким-то отголоском того причудливого музыкального напева в широком диапазоне, которого, согласно отчёту Лейка о вскрытии, мы должны были ожидать в тех
другие — и которые, по сути, наше разыгравшееся воображение
навязывало нам в каждом завывании ветра, которое мы слышали с тех пор, как пришли в лагерь ужасов, —
это было бы своего рода адским соответствием с мёртвой эпохой
вокруг нас. Голос из других эпох принадлежит кладбищу других
эпох.

Однако этот шум разрушил все наши глубоко укоренившиеся представления.
Мы молчаливо приняли внутреннюю Антарктику как пустошь,
совершенно и безвозвратно лишённую каких-либо признаков нормальной жизни.

 То, что мы услышали, не было сказочным отголоском какого-то погребённого богохульства
древняя земля, чья несокрушимая мощь была отвергнута вечным полярным солнцем,
вызвала чудовищную реакцию. Вместо этого мы услышали нечто настолько
насмешливо-обыденное и настолько хорошо знакомое нам по дням, проведённым в море у Земли Виктории, и по дням, проведённым в лагере у пролива Мак-Мердо, что мы содрогнулись при мысли о том, что это может быть здесь, где таких вещей быть не должно. Короче говоря, это был просто хриплый писк пингвина.

Приглушённый звук доносился из подледниковых углублений почти напротив того коридора, по которому мы пришли.
Эти углубления явно находились в направлении другого туннеля, ведущего в огромную бездну.  Присутствие живой воды
Птица, летящая в таком направлении — в мире, поверхность которого веками была безжизненной и однородной, — могла привести только к одному выводу. Поэтому нашей первой мыслью было проверить, реален ли этот звук. Он действительно повторялся, и иногда казалось, что его издают несколько глоток.

В поисках источника мы вошли в арку, из которой было вынесено много мусора.
Мы продолжили свой путь, освещая дорогу факелами, и взяли с собой дополнительный запас бумаги, который с любопытным отвращением достали из одного из брезентовых тюков на санях.
Когда дневной свет остался позади, мы оставили позади и дневной свет.

По мере того как ледниковый покров сменялся слоем детрита, мы отчётливо различали какие-то странные следы волочения. Однажды Дэнфорт нашёл отчётливый след, описание которого было бы излишним. Направление, указанное криками пингвинов, в точности совпадало с тем, что показывали наша карта и компас, — это был путь к более северному устью туннеля. Мы были рады обнаружить, что дорога на уровне земли и подвала не перекрыта.

Согласно схеме, туннель должен начинаться в подвале
большое пирамидальное сооружение, которое, как нам показалось, мы смутно помнили по нашему
воздушному обзору, было на удивление хорошо сохранилось. По пути
единственный факел высветил привычное обилие резных изображений, но мы не стали останавливаться, чтобы рассмотреть их.

 * * * * *

 Внезапно впереди нас возникла массивная белая фигура, и мы включили второй факел. Странно, как сильно это новое задание изменило наши
представления о том, что может скрываться поблизости. Те, кто оставил свои припасы в большом круглом помещении, должно быть,
планировали вернуться после разведывательной вылазки в бездну или к ней;
но теперь мы отбросили все опасения по поводу них так же легко, как если бы их никогда не существовало.

Это белое переваливающееся с боку на бок существо было ростом в шесть футов, но мы, кажется, сразу поняли, что это не один из тех, других. Они были крупнее и темнее, и, судя по скульптурам, передвигались по суше быстро и уверенно, несмотря на странность их морских щупалец. Но было бы напрасно утверждать, что белое существо не
напугало нас до глубины души. Мы действительно были в ужасе
На мгновение нас охватил первобытный ужас, почти такой же сильный, как наши обоснованные страхи перед этими существами.


Затем, когда белая фигура проскользнула в боковую арку слева от нас, чтобы присоединиться к двум другим таким же существам, которые хриплыми голосами звали её, мы испытали разочарование.
Ведь это был всего лишь пингвин, хотя и огромного, неизвестного вида, крупнее самых больших из известных королевских пингвинов, и чудовищный из-за своего альбинизма и практически полного отсутствия глаз.

Когда мы прошли за этим существом в арку и направили оба наших факела на безразличную и невнимательную троицу, мы увидели, что
все они были безглазыми альбиносами одного и того же неизвестного и гигантского вида.

 Их размеры напомнили нам некоторых архаичных пингвинов, изображённых на
скульптурах Древних, и нам не потребовалось много времени, чтобы прийти к выводу, что
они произошли от одного и того же вида — несомненно, выжили,
отступив в какой-то более тёплый внутренний регион, вечная тьма которого
уничтожила их пигментацию и атрофировала глаза, превратив их в бесполезные
щелочки.

В том, что их нынешним местом обитания была та самая бездонная пропасть, которую мы искали, не было ни малейшего сомнения. И это свидетельствовало о том, что в заливе по-прежнему тепло
и пригодность для жизни наполнили нас самыми любопытными и едва уловимыми тревожными фантазиями.

 Мы также задавались вопросом, что заставило этих трёх птиц покинуть свои обычные владения.  Состояние и тишина в огромном мёртвом городе ясно давали понять, что он никогда не был местом сезонного гнездования.
В то же время явное безразличие этой троицы к нашему присутствию казалось странным, ведь любой проходящий мимо отряд мог их напугать.

Могло ли случиться так, что эти люди впали в агрессивное настроение или попытались увеличить свои запасы мяса? Мы сомневались, что это было так.
Запах, который так ненавидели собаки, мог вызвать такую же неприязнь у этих пингвинов, поскольку их предки, очевидно, жили в прекрасных отношениях со Старыми.
Эти дружеские отношения, должно быть, сохранялись в бездне до тех пор, пока там оставались Старые.

Сожалея — в порыве старого доброго научного духа — о том, что мы не можем сфотографировать этих аномальных существ, мы вскоре оставили их
на произвол судьбы и двинулись дальше, к бездне, открытость которой
теперь была доказана, а точное направление которой указывали случайные
следы пингвинов.

 * * * * *

 Вскоре после этого крутой спуск в длинном, низком, без дверей и
особенно без скульптур коридоре навёл нас на мысль, что мы наконец-то приближаемся к выходу из туннеля. Мы прошли мимо ещё двух пингвинов.

Затем коридор закончился, и перед нами открылось огромное пространство, от которого у нас невольно перехватило дыхание. Это была идеальная перевернутая полусфера, явно расположенная глубоко под землей, диаметром около ста футов и высотой в пятьдесят футов, с низкими арками, расположенными по всей окружности, кроме одной, и эта единственная арка зияла черным арочным проемом, который прерывался
Симметрия свода достигала высоты почти пяти с половиной метров. Это был
вход в огромную бездну.

 В этом огромном полушарии, вогнутая крыша которого была впечатляюще, хотя и декадентски, вырезана в форме первозданного небесного купола, ковыляли несколько пингвинов-альбиносов — чужаки здесь, но равнодушные и невидящие.
Чёрный туннель уходил вдаль по крутому спуску, не имея конца.
Его вход был украшен гротескно высеченными косяками и притолокой.

 Из этого таинственного проёма, как нам показалось, дул чуть более тёплый воздух и, возможно, даже поднимался пар.
Мы задавались вопросом, что же там находится
живые существа, кроме пингвинов, в бескрайней пустоте внизу, а также в прилегающих к ней сотах суши и титанических горах могут скрываться.


Мы также задавались вопросом, не вызван ли след дыма на вершине горы, который сначала заметил бедняга Лейк, а также странная дымка, которую мы сами видели вокруг вершины, увенчанной крепостным валом, восхождением какого-то пара из неизведанных глубин земного ядра.

Войдя в туннель, мы увидели, что его очертания — по крайней мере, в начале — были примерно пятнадцати футов в ширину, с земляным полом и сводчатым потолком
Он был сложен из обычной мегалитической кладки. Боковые стены были украшены редкими картушами с традиционными узорами в более позднем, декадентском стиле.
Вся конструкция и резьба были на удивление хорошо
сохранены.

 Пол был совершенно чистым, если не считать небольшого количества мусора, на котором виднелись следы пингвинов, уходящие вдаль, и следы других существ, ведущие внутрь. Чем дальше мы продвигались, тем теплее становилось, так что вскоре мы уже расстёгивали свои тяжёлые одежды. Мы задавались вопросом, есть ли внизу какие-либо проявления вулканической активности и горячи ли воды этого бессолнечного моря.

Через некоторое время каменная кладка сменилась сплошной породой, хотя
тоннель сохранил прежние пропорции и выглядел так же
аккуратно, как и раньше. Иногда уклон становился настолько крутым, что в полу образовывались углубления.

 Несколько раз мы замечали устья небольших боковых галерей, не отмеченных на наших схемах. Ни одна из них не усложняла
проблему нашего возвращения, и все они были желанными
убежищами на случай, если мы встретим незваных гостей на их пути из бездны.

Безымянный аромат таких вещей был очень отчётливым. Несомненно, это
Было самоубийственно глупо соваться в этот туннель при известных обстоятельствах, но некоторых людей непреодолимо тянет в неизведанное.
Более того, именно это желание и привело нас в эту неземную полярную пустошь.

 По пути мы встретили несколько пингвинов и задумались о том, какое расстояние нам предстоит преодолеть. Судя по резьбе, мы ожидали, что до обрыва будет около мили по крутому склону, но наши предыдущие
походы показали, что не стоит полностью полагаться на масштаб.

Примерно через четверть мили этот безымянный запах стал ощущаться сильнее, и мы стали очень внимательно следить за различными боковыми отверстиями, мимо которых проходили. Видимого пара, как у входа, не было, но это, несомненно, было связано с отсутствием контрастного более холодного воздуха.
Температура быстро повышалась, и мы не удивились, когда наткнулись на небрежно сваленную груду материала, до боли знакомого нам. Он был
сшит из меха и палаточных тканей, взятых из лагеря Лейка, и мы не стали
присматриваться к причудливым формам, которые приняли ткани после
того, как их разрезали.

Чуть дальше мы заметили, что размер и количество боковых галерей заметно увеличились.
Мы пришли к выводу, что достигли густонаселённого района под более высокими предгорьями.


 Безымянный запах теперь странным образом смешивался с другим, едва ли менее отвратительным запахом, природу которого мы не могли определить, хотя и предположили, что это запах разлагающихся организмов и, возможно, неизвестных подземных грибов.

Затем туннель неожиданно расширился, и это было совсем не то, к чему нас готовили рисунки. Туннель стал шире и выше.
Естественная на вид эллиптическая пещера с ровным полом, примерно 75 футов в длину и 50 футов в ширину, с множеством огромных боковых проходов, ведущих в таинственную тьму.

 * * * * *

 Хотя пещера выглядела естественно, осмотр с помощью обоих факелов показал, что она образовалась в результате искусственного разрушения нескольких стен между соседними сотами. Стены были
грубыми, а высокая сводчатая крыша была усыпана сталактитами; но
твёрдый каменный пол был отшлифован и очищен от всякого мусора.
мусор или даже пыль в совершенно ненормальных количествах.

 За исключением аллеи, по которой мы пришли, это было характерно для всех больших галерей, отходящих от неё; и необычность этого состояния заставляла нас тщетно ломать голову.

 Любопытный новый запах, дополнивший безымянный аромат, здесь был особенно резким; настолько, что он полностью заглушал все остальные запахи. Что-то в этом месте с его отполированным и почти блестящим полом показалось нам более загадочным и ужасным, чем все те чудовищные вещи, с которыми мы сталкивались раньше.

Прямолинейность прохода, который был прямо перед нами, не позволяла
заблудиться среди множества таких же огромных пещерных входов. Тем не менее
мы решили продолжить прокладывать путь с помощью бумаги на случай, если возникнут
какие-либо дополнительные сложности; пылевых следов, конечно, уже не
было.

Возобновив движение, мы направили луч фонаря на стены туннеля и замерли от изумления, увидев, насколько радикально изменились резные изображения в этой части прохода.

Мы, конечно же, понимали, что скульптура Древних пришла в упадок
во время прокладки туннеля мы действительно заметили, что арабески на участках позади нас выполнены хуже.

Но теперь, в этом более глубоком участке за пределами пещеры, мы столкнулись с внезапной разницей, которая не поддавалась объяснению. Это была разница не только в качестве, но и в самой сути, и она была настолько глубокой и катастрофической, что ничто из того, что мы наблюдали до сих пор, не могло заставить нас ожидать такого упадка мастерства.

Эта новая и вырождающаяся работа была грубой, дерзкой и совершенно лишённой тонкости в деталях. Она была утоплена в углублениях с преувеличенной глубиной
Они следуют той же общей линии, что и немногочисленные картуши в более ранних
частях, но высота рельефов не достигает уровня общей поверхности.


Дэнфорт предположил, что это вторая резьба — своего рода палимпсест,
образовавшийся после стирания предыдущего рисунка. По своей природе он был полностью декоративным и традиционным и состоял из грубых спиралей и углов, примерно соответствующих квинтильной математической традиции Древних, но больше походивших на пародию, чем на продолжение этой традиции.

 Поскольку мы не могли позволить себе тратить много времени на изучение, мы
После беглого осмотра мы продолжили путь.

 Мы видели и слышали меньше пингвинов, но нам показалось, что мы уловили смутное
подобие их бесконечно далёкого хора где-то глубоко под землёй. Новый и необъяснимый запах был отвратительно сильным, и мы едва могли уловить
следы того другого, безымянного аромата.

 Клубы видимого пара впереди свидетельствовали о растущем контрасте температур и
относительной близости лишённых солнца морских утёсов великой бездны. Затем, совершенно неожиданно, мы увидели на полированном полу впереди какие-то препятствия — препятствия, которые определённо не были
пингвины — и включил второй фонарик, убедившись, что объекты неподвижны.




 XI.


 И снова я оказался в месте, где очень трудно продолжать путь. Я должен был закалиться на этом этапе; но есть некоторые переживания и предчувствия, которые оставляют слишком глубокие шрамы, не поддающиеся заживлению, и лишь усиливают чувствительность, так что память вновь пробуждает весь первоначальный ужас.

Как я уже сказал, мы увидели на полированном полу впереди какие-то препятствия.
Могу добавить, что наши ноздри почти
одновременно с очень любопытным усилением странного,
преобладающего зловония, которое теперь явно смешивалось с безымянным
запахом тех, кто прошёл здесь до нас.

Свет второго факела не оставил сомнений в том, что это за препятствия.
Мы осмелились подойти к ним только потому, что даже издалека было видно, что они совершенно безвредны, как и шесть подобных им образцов, извлечённых из чудовищных могил в форме звёзд в лагере бедняги Лейка.


Они действительно были такими же неполными, как и большинство тех, что мы
раскопали — хотя по густому тёмно-зелёному озерцу,
образовавшемуся вокруг них, стало ясно, что они были
незадолго до этого. Их было всего четверо, тогда как, судя по
донесениям Лейка, группа, которая шла перед нами, состояла
как минимум из восьми человек. Обнаружить их в таком
состоянии было совершенно неожиданно, и мы задались
вопросом, что за чудовищная борьба произошла здесь, в
темноте.

Пингвины, на которых нападают всем скопом, яростно отбиваются клювами.
Теперь наши уши подтвердили существование лежбища далеко за пределами острова.
те, другие, потревожили такое место и спровоцировали кровавую погоню?
Препятствия не наводили на мысль об этом, поскольку удары клювов пингвинов по жестким
тканям, которые рассек Лейк, вряд ли могли объяснить ужасные повреждения
наш приближающийся взгляд начинал различать. Кроме того, огромные
слепые птицы, которых мы видели, казались на редкость миролюбивыми.

Была ли, значит, борьба между теми, другими, и были ли виноваты в этом
отсутствующие четверо? Если да, то где они? Были ли они близко и представляли ли непосредственную угрозу для нас? Мы с тревогой переглянулись
Мы продолжали медленно и, честно говоря, неохотно продвигаться по боковым проходам с гладким полом.

 Каким бы ни был конфликт, именно он заставил пингвинов отправиться в непривычное для них путешествие.
Значит, он возник где-то рядом с тем, что мы едва могли расслышать, — с птичьими базарами в бескрайнем заливе, — поскольку не было никаких признаков того, что здесь обычно обитают птицы.

Возможно, размышляли мы, произошла жестокая схватка, в которой более слабая сторона пыталась вернуться к спрятанным саням, пока преследователи их добивали. Можно было представить себе демоническую схватку между
безымянные чудовищные существа вырвались из чёрной бездны вместе с огромными стаями обезумевших пингвинов, которые с криками и писком устремились вперёд.

Я говорю, что мы приближались к этим огромным и недостроенным сооружениям медленно и неохотно. О, если бы мы никогда не приближались к ним!
Если бы мы на полной скорости выбежали из этого богохульного туннеля с
скользким полом и вырожденными фресками, подражающими и
насмехающимися над тем, что они вытеснили, — если бы мы
выбежали до того, как увидели то, что увидели, и до того, как
наш разум был бы обожжён чем-то, что никогда не позволит нам
дышать полной грудью!

 * * * * *

Оба наших фонарика были направлены на распростертые предметы, так что мы
вскоре осознали доминирующий фактор их незавершенности. Помятый,
сжатый, Витой, и разорвана, как они были, их главный общий
травма была общая обезглавливание.

У каждого из них была удалена голова морской звезды с щупальцами; и когда
мы подошли ближе, то увидели, что способ удаления больше походил на какое-то
адское раздирание или всасывание, чем на какую-либо обычную форму расщепления.

Их ядовитый тёмно-зелёный сок образовал большую растекающуюся лужу; но её
Вонь была наполовину перекрыта другим, более новым и странным запахом, который здесь ощущался сильнее, чем в любом другом месте нашего маршрута.

Только подойдя вплотную к нагромождению препятствий, мы смогли
установить источник этого второго, необъяснимого зловония. И в тот
же миг Дэнфорт, вспомнив некоторые очень яркие скульптуры,
посвящённые истории Древних в пермском периоде сто пятьдесят
миллионов лет назад, издал нервный крик, который эхом разнёсся
по сводчатому архаичному проходу со зловещими палимпсестными
резьбами.

Я сам едва не повторил его крик; потому что я тоже видел эти
первобытные скульптуры и с содроганием восхищался тем, как
безымянный художник предположил, что отвратительный слизистый налет на
некоторые неполноценные и поверженные Старики - те, кого пугающий
Шогготы были типично убиты и высосаны до ужасного состояния
безголовость в великой войне за повторное подчинение.

Они были печально известны как кошмарные скульптуры, даже когда рассказывали о древних, давно минувших временах.
Ведь шогготов и их творения не должны были видеть люди или изображать какие-либо существа.

Безумный автор «Некрономикона» нервно пытался поклясться, что
ни один из них не был выведен на этой планете и что их зачали только одурманенные наркотиками мечтатели. Бесформенная протоплазма, способная насмехаться и
отражать все формы, органы и процессы, — вязкие агломерации
пузырящихся клеток, — эластичные пятнадцатифутовые сфероиды,
бесконечно пластичные и податливые, — рабы внушения, строители
городов, всё более угрюмые, всё более разумные, всё более
амфибийные, всё более подражающие! Великие Небеса! Какое безумие заставило даже этих богохульных
Старейшин использовать и вырезать такие вещи?

И теперь, когда мы с Дэнфортом увидели свежевытекшую и
переливающуюся всеми цветами радуги чёрную слизь, которая
густо покрывала эти обезглавленные тела и отвратительно воняла
чем-то новым, незнакомым, причину чего могла представить себе
только больная фантазия, — покрывала эти тела и менее
обильно сверкала на гладкой части стены с проклятой
скульптурой в виде ряда сгруппированных точек, — мы поняли
суть космического страха до мельчайших его проявлений.

Мы не боялись тех четверых пропавших без вести — мы прекрасно понимали, что они больше не причинят нам вреда. Бедняги! В конце концов, они были
Они не были злыми по своей природе. Они были людьми другой эпохи и другого порядка бытия. Природа сыграла с ними адскую шутку — как и с любыми другими, кого человеческое безумие, бессердечие или жестокость могут в будущем затащить в эту отвратительно мёртвую или спящую полярную пустошь, — и это было их трагическое возвращение домой.

 Они даже не были дикарями — что они вообще сделали? То
ужасное пробуждение в холоде неизвестной эпохи — возможно, нападение
пушистых, неистово лающих четвероногих и беспорядочная оборона от
них и таких же неистовых белых обезьян со странными обёртками и
принадлежности для ритуала! Бедное озеро. Бедный Гедни. И бедные Древние! Учёные до мозга костей — что они сделали такого, чего не сделали бы мы на их месте?
Боже, какой ум и упорство! Какое мужество — сталкиваться с невероятным, как те резные предки и прародители сталкивались с вещами, которые были лишь немногим менее невероятными!
Излучатели, овощи, чудовища, звёздное семя — кем бы они ни были, они были людьми!

 * * * * *

Они пересекли ледяные вершины, на чьих покатых склонах когда-то
поклонялись богам и бродили среди древовидных папоротников. Они нашли своих мертвецов
Город, погружённый в раздумья под действием проклятия, читал свои последние дни, вырезанные на камне, как и мы. Они пытались связаться со своими живыми собратьями в легендарных глубинах тьмы, которых они никогда не видели, — и что же они нашли?

Всё это пронеслось в мыслях Данфорта и моих, когда мы переводили взгляд с этих безголовых, покрытых слизью фигур на отвратительные скульптуры-палимпсесты и дьявольские скопления свежей слизи на стене рядом с ними. Мы смотрели и понимали, что, должно быть, победило и выжило там, в циклопическом подводном городе той ночи.
Бездна с пингвиньей каймой, из которой даже сейчас начал выползать зловещий клубящийся туман, словно в ответ на истерический крик Дэнфорта.

 От ужаса при виде этой чудовищной слизи и безголовости мы застыли немыми неподвижными статуями, и только из последующих разговоров мы узнали, что в тот момент наши мысли были абсолютно одинаковыми.

Казалось, мы простояли там целую вечность, но на самом деле прошло не больше десяти-пятнадцати секунд. Этот отвратительный бледный туман клубился
впереди, словно его действительно подгоняло какое-то приближающееся нечто... а затем
раздался звук, который разрушил многое из того, что мы только что решили, и тем самым разрушил чары, позволив нам как безумным промчаться мимо кричащих, растерянных пингвинов по нашему прежнему пути обратно в город, по затопленным льдом мегалитическим коридорам к большому открытому кругу и вверх по этой архаичной спиральной рампе в безумном, автоматическом стремлении к нормальному воздуху и дневному свету.

[Иллюстрация: _И тут раздался звук — ужасный звук, — который заставил нас как безумных броситься на свежий воздух_----]

 Новый звук, как я уже говорил, сильно расстроил наши планы;
потому что именно это мы и увидели при вскрытии тела бедного Лейка.
Это было то, что мы только что сочли мёртвым. Позже Дэнфорт рассказал мне,
что именно это он и уловил в бесконечно приглушённой форме, когда стоял
в том месте за углом переулка над ледниковым уровнем; и это, безусловно,
было поразительно похоже на звуки, которые мы оба слышали в высоких горных пещерах.

Рискуя показаться наивным, я добавлю ещё кое-что, хотя бы потому, что впечатление, которое сложилось у Дэнфорта, удивительным образом совпало с моим.  Конечно, именно чтение подготовило нас обоих к тому, чтобы
Это всего лишь интерпретация, хотя Дэнфорт намекал на странные представления о
неизвестных и запретных источниках, к которым По мог иметь доступ, когда
писал «Артура Гордона Пима» сто лет назад.

 Следует помнить, что в этой фантастической истории есть слово неизвестного, но ужасного и невероятного значения, связанное с
Антарктидой и вечно выкрикиваемое гигантскими, призрачно-белыми
птицами из ядра этого зловещего региона. «_Текели-ли! Текели-ли!_" Должен признать, это именно то, что, как нам показалось, мы услышали в этом внезапном
Звук, доносившийся из надвигающегося белого тумана, — этот коварный, мелодичный свист.
В необычайно широком диапазоне.

 * * * * *

 Мы были уже в пути, не успев произнести и трёх нот или слогов.
Хотя мы знали, что скорость Древних позволит любому выжившему после резни, поднявшему крик и пустившемуся в погоню, в мгновение ока настичь нас, если он действительно этого захочет.

Однако у нас была смутная надежда, что неагрессивное поведение и демонстрация родственных нам
принципов могут заставить такое существо пощадить нас в случае
захвата, хотя бы из научного любопытства.

В конце концов, если бы такому существу нечего было бояться, у него не было бы мотива причинять нам вред. Поскольку прятаться было бесполезно, мы
посветили фонариком назад и увидели, что туман редеет. Увидим ли мы наконец полноценный и живой экземпляр этих существ? Снова раздался этот коварный музыкальный свист: «_Текели-ли!
Текели-ли!_»

Затем, заметив, что мы на самом деле догоняем нашего преследователя, мы подумали, что существо может быть ранено.
Однако мы не могли рисковать, поскольку оно явно приближалось в ответ на
Скорее всего, это был крик Дэнфорта, а не бегство от какого-то другого существа.
Время было выбрано слишком точно, чтобы в этом можно было усомниться.

 О местонахождении этого менее вероятного и менее употребительного кошмара — этой зловонной, невидимой горы из извергающей слизь протоплазмы, чья раса покорила бездну и отправила первопроходцев на сушу, чтобы они заново прорыли норы в холмах и проползли по ним, — мы могли только догадываться.
и нам было по-настоящему тяжело оставлять этого, вероятно, искалеченного Старого
Единого — возможно, единственного выжившего — на верную гибель и безымянную
судьбу.

Слава небесам, мы не сбавили темп. Клубящийся туман сгустился
снова набрал скорость и двинулся вперёд; в то время как отстающие пингвины позади нас кричали и вопили, демонстрируя признаки паники, что было действительно удивительно, учитывая их относительно незначительное замешательство, когда мы их обгоняли.

 Снова раздался этот зловещий, разносящийся далеко вокруг трубный зов: «_Текели-ли!
Текели-ли!_» Мы ошибались. Существо не было ранено, но просто замерло, наткнувшись на тела своих павших сородичей и адскую надпись из слизи над ними.  Мы никогда не узнаем, что это было за демоническое послание, но захоронения в лагере Лейка показали, насколько
о том, какое значение эти существа придавали своим мёртвым.

 Наш безрассудно использованный факел осветил впереди нас большую открытую
пещеру, где сходились разные пути, и мы были рады, что оставили позади эти жуткие скульптуры-палимпсесты, которые мы почти чувствовали, даже когда едва могли разглядеть.

 Ещё одна мысль, возникшая у нас при виде пещеры, была о том, что мы можем потерять нашего преследователя в этом запутанном лабиринте больших галерей. На открытом пространстве было несколько слепых пингвинов-альбиносов.
Было очевидно, что они до безумия боялись приближающегося существа.

Если бы в этот момент мы приглушили свет фонарика до минимума, необходимого для передвижения, и держали бы его строго перед собой, то испуганное кудахтанье огромных птиц в тумане могло бы заглушить наши шаги, скрыть наш истинный курс и каким-то образом навести на ложный след.

Среди клубящегося, спиралевидного тумана беспорядочно разбросанный и неблестящий пол
главного туннеля за этой точкой, в отличие от других
болезненно отполированных нор, вряд ли мог служить отличительной
особенностью; даже, насколько мы могли предположить, для тех, кто
особые чувства, которые частично, хотя и не полностью, делали Древних независимыми от света в чрезвычайных ситуациях.


На самом деле мы немного опасались, что сами собьёмся с пути в спешке. Ведь мы, конечно же, решили идти прямо к мёртвому городу,
поскольку последствия заблуждения в этих неизвестных
медовых сотах у подножия холма были бы немыслимы.

Тот факт, что мы выжили и выбрались наружу, является достаточным доказательством того, что
эта штука попала не в ту галерею, в то время как мы по счастливой случайности попали в нужную.
Одни только пингвины не смогли бы нас спасти, но в
Судя по всему, в сочетании с туманом они так и поступили. Только благосклонная судьба
позволила клубящимся испарениям сохраниться достаточно густыми в нужный момент, ведь они
постоянно менялись и грозили исчезнуть.

Действительно, они приподнялись на секунду как раз перед тем, как мы вышли из тошнотворно переделанного туннеля в пещеру. Так что мы действительно мельком увидели приближающееся существо, когда в последний раз с отчаянным страхом оглянулись назад, прежде чем приглушить свет факела и смешаться с пингвинами в надежде избежать преследования. Если судьба, которая оберегала нас, была благосклонна, то та, что дала нам этот полу
Мимолётное видение было полной противоположностью этому; ведь за этим проблеском полувидения
скрывается целая половина ужаса, который с тех пор не даёт нам покоя.

 * * * * *

 Возможно, мы оглянулись назад лишь потому, что
издревле преследуемые существа пытаются оценить характер и намерения
преследователя; или, может быть, это была автоматическая попытка
ответить на подсознательный вопрос, возникший у одного из наших органов чувств.

В разгар нашего бегства, когда все наши силы были направлены на решение проблемы побега, мы были не в состоянии наблюдать и анализировать
детали; но даже несмотря на это, наши скрытые клетки мозга, должно быть, удивились посланию, которое они получили через ноздри. Позже мы поняли, в чём дело: наше бегство от зловонной слизи, покрывавшей эти безголовые препятствия, и одновременное приближение преследующего нас существа не привели к обмену запахами, которого требовала логика.

В окрестностях поверженных существ царил новый и в последнее время необъяснимый смрад.
Но к этому времени он должен был уступить место безымянному зловонию, связанному с
те, другие. Этого не произошло — вместо этого появился новый, менее терпимый запах, который теперь был практически неразбавленным и с каждой секундой становился всё более и более ядовитым и настойчивым.


Поэтому мы оглянулись — кажется, одновременно, хотя, без сомнения, начавшееся движение одного побудило к действию другого. Поступая так, мы на полную мощность светили обоими факелами в сторону
на мгновение поредевшего тумана; то ли из-за первобытного стремления увидеть всё, что можно, то ли из-за менее первобытного, но столь же бессознательного желания ослепить существо, прежде чем мы приглушим свет и спрячемся среди пингвинов.
Впереди — центр лабиринта.

 Неудачный поступок! Не сам Орфей и не жена Лота заплатили самую высокую цену за то, чтобы оглянуться. И снова раздался этот шокирующий, разносящийся далеко вокруг звук — «_Текели-ли! Текели-ли!_»

Дэнфорт был совершенно не в себе, и первое, что я помню об оставшейся части пути, — это как он в бреду повторял истерическую формулу, в которой только я из всех людей мог найти что-то, кроме безумной бессмыслицы.  Она эхом разносилась фальцетом среди криков пингвинов; эхом разносилась по сводчатому проходу впереди.
и - хвала Небесам - через теперь уже пустые своды позади. Он не мог
начать это сразу - иначе мы не были бы живы и не мчались вслепую.
мчались. Я с содроганием думаю о том, что оттенок разницу в его нервной
реакции могло бы принести.

"Южный Вокзал В Вашингтоне--Под--Парк Улица
Под — Кендалл — Централ — Гарвард — ... Бедняга повторял знакомые станции Бостонско-Кембриджского туннеля, который пролегал через нашу мирную родную землю за тысячи миль отсюда, в Новой Англии, но для меня в этом ритуале не было ни неуместности, ни ощущения дома.  В нём было только
ужас, потому что я безошибочно понял чудовищную, нечестивую аналогию, которая
предложила это.

Оглянувшись назад, мы ожидали увидеть ужасное и невероятное существо
движущееся существо, если туман был достаточно разрежен; но об этом существе у нас было
четкое представление. То, что мы увидели - ибо туман действительно был слишком сильно
злобно рассеян - было чем-то совершенно иным и неизмеримо
более отвратительным. Это было абсолютное, объективное воплощение
того, чего не должно быть, по мнению фантастического писателя; и его ближайшим
понятным аналогом является огромный несущийся поезд метро, каким его видят
Я увидел его с платформы станции — огромный чёрный фасад, колоссально возвышающийся над бесконечной подземной далью, усеянный странными разноцветными огнями и заполняющий собой чудовищную нору.

Но мы были не на платформе станции. Мы были на пути впереди, а кошмарная пластиковая колонна зловонной чёрной радужной жидкости медленно продвигалась вперёд по своему пятнадцатифутовому желобу, набирая дьявольскую скорость и оставляя за собой спиралевидное, сгущающееся облако бледного бездонного пара.

Это было ужасное, неописуемое нечто, больше любого поезда метро —
бесформенные скопления протоплазменных пузырей, слабо светящихся изнутри, с мириадами временных глаз, которые формировались и исчезали, как пустулы зеленоватого света, по всему туннелю, заполнявшему пространство, которое надвигалось на нас, давя обезумевших пингвинов и скользя по блестящему полу, который оно и ему подобные так злонамеренно очищали от всякого мусора.

И всё же раздавался этот жуткий, насмешливый крик: «_Текели-ли! Текели-ли!_» И тут мы наконец вспомнили, что демонические шогготы, которым Древние дали жизнь и пластичные органоиды, не имеют языка
кроме того, что выражали точечные группы, у них тоже не было голоса, кроме
подражательных интонаций их ушедших хозяев.




 XII.


 Мы с Дэнфортом вспоминаем, как вышли в огромную полусферу
и пробрались обратно через циклопические залы и коридоры мёртвого города;
однако это всего лишь обрывки сна, не связанные с воспоминаниями о волеизъявлении, деталях или физических усилиях.

В нашем уходе из тех погребённых эпох было что-то смутно знакомое.
Ведь пока мы, тяжело дыша, взбирались на шестидесятифутовую
Цилиндр из первозданной каменной кладки, который мы увидели рядом с собой, представлял собой непрерывную череду героических скульптур, выполненных в ранней и неиспорченной технике погибшей расы. Это было прощание Древних, написанное пятьдесят миллионов лет назад.

 Наконец, выбравшись наверх, мы оказались на большом холме из обвалившихся блоков, с изогнутыми стенами из более высоких каменных блоков, возвышающимися на западе, и мрачными вершинами огромных гор, виднеющимися за более разрушенными строениями на востоке.

Небо над нами представляло собой бурлящую и переливающуюся массу разреженного ледяного пара,
и холод сковывал наши тела.

Менее чем за четверть часа мы нашли крутой спуск к подножию холма — вероятно, древней террасы, по которой мы спустились, — и увидели тёмную громаду нашего большого самолёта среди редких руин на возвышающемся впереди склоне.

 На полпути к нашей цели мы остановились, чтобы перевести дух, и снова повернулись, чтобы посмотреть на фантастический клубок невероятных каменных форм внизу, который снова таинственно вырисовывался на фоне неизвестного запада. Сделав это, мы увидели, что небо за окном утратило утреннюю
неясность; беспокойные ледяные испарения поднялись к зениту, где
Их насмешливые очертания, казалось, вот-вот сложатся в какой-то причудливый узор, который они боялись сделать слишком чётким или завершённым.

 * * * * *


На бескрайнем белом горизонте за гротескным городом появилась
тусклая, похожая на эльфийскую линия фиолетовых пиков, чьи
игольчатые вершины призрачно вырисовывались на фоне манящего
розового цвета западного неба. К этому мерцающему краю спускался древний плоскогор, по которому протекала исчезнувшая река, оставляя за собой неровную тень.

На секунду мы затаили дыхание, восхищённые неземной космической красотой этой сцены.
А затем в наши души начал закрадываться смутный ужас.  Ведь эта далёкая фиолетовая линия не могла быть ничем иным, кроме как ужасными горами запретной земли — высочайшими вершинами Земли и средоточием земного зла.
Хранители безымянных ужасов и архаичных тайн; те, кого избегали и кому молились те, кто боялся высекать их имена; те, кого не касалось ни одно живое существо на земле, но кого посещали зловещие молнии и кто посылал странные лучи через равнины в полярную ночь.

Если бы скульптурные карты и изображения в том дочеловеческом городе говорили правду, то до этих загадочных фиолетовых гор было бы не меньше трёхсот миль.
И тем не менее их смутные эльфийские очертания резко выделялись на фоне далёкого снежного края, словно зазубренный край чудовищной инопланетной планеты, вот-вот взмывающей в непривычное небо.

Глядя на них, я с тревогой подумал о некоторых скульптурных намеках на то, что великая ушедшая река смыла в город со своих проклятых склонов.
И я задумался, сколько в этом было смысла и сколько глупости.
Они таились в страхах тех Древних, которые так сдержанно их вырезали.

 Я вспомнил, что их северный конец должен находиться недалеко от побережья Земли Королевы
 Марии, где в тот самый момент экспедиция сэра Дугласа Моусона,
несомненно, работала менее чем в тысяче миль от нас; и я понадеялся, что
злая судьба не позволит сэру Дугласу и его людям увидеть то, что
может скрываться за защитным прибрежным хребтом. Такие мысли свидетельствовали о том, в каком напряжённом состоянии я тогда находился. А Дэнфорт, казалось, был ещё хуже.


Но прежде чем мы миновали огромные руины в форме звезды и добрались до нашего
Наши страхи переместились на меньший, но всё же достаточно обширный хребет, который нам предстояло пересечь.


С этих предгорий на востоке резко и устрашающе вздымались чёрные, покрытые руинами склоны, снова напоминая нам о тех странных
Азиатские картины Николая Рериха; и когда мы думали о
проклятых сотах внутри них и об ужасных аморфных
существах, которые могли бы распространить своё зловонное
движение даже на самые высокие полые вершины, мы не могли без
паники думать о том, чтобы снова проплыть мимо этих манящих
пещерных входов, устремлённых в небо, где
Ветер издавал звуки, похожие на зловещую музыкальную трель.

 Что ещё хуже, мы увидели отчётливые следы тумана вокруг нескольких вершин — как, должно быть, видел их бедняга Лейк, когда совершил ту первую ошибку, связанную с вулканизмом, — и с содроганием подумали о том родственном тумане, из которого мы только что выбрались, — о нём и о богохульной, внушающей ужас бездне, из которой исходят все подобные испарения.

 * * * * *

С самолётом всё было в порядке, и мы неуклюже натянули наши тяжёлые лётные меховые шапки. Дэнфорт без проблем запустил двигатель, и мы взлетели.
Очень плавный взлёт над кошмарным городом.

 На очень большой высоте, должно быть, было сильное волнение, потому что облака ледяной пыли в зените творили всякие фантастические вещи;
но на высоте двадцать четыре тысячи футов, которая нам была нужна для перелёта, мы обнаружили, что навигация вполне возможна.

Когда мы приблизились к выступающим вершинам, снова послышался странный вой ветра.
Я увидел, как дрожат руки Дэнфорта на штурвале.
 Хоть я и был дилетантом, в тот момент я подумал, что справился бы с опасным переходом лучше, чем он.
между вершинами; и когда я сделал движение, чтобы поменяться местами и взять на себя его обязанности, он не возражал.

Я старался сохранять самообладание и хладнокровие и смотрел на красноватый участок неба между стенами ущелья.

Но Дэнфорт, освободившийся от управления и доведённый до опасного нервного напряжения, не мог молчать. Я почувствовал, как он повернулся и заёрзал.
Он оглянулся на ужасный удаляющийся город, посмотрел вперёд на изрезанные пещерами, покрытые ракушками вершины, сбоку на унылое море снежных, загромождённых валунами предгорий и вверх на бурлящие, гротескно
затянутое тучами небо.

 Именно тогда, когда я пытался благополучно пройти через перевал,
его безумный вопль едва не привёл нас к катастрофе, заставив меня на мгновение ослабить контроль над собой и беспомощно fumble with the controls. Через секунду моя решимость взяла верх, и мы благополучно преодолели перевал.
Но я боюсь, что Дэнфорт уже никогда не будет прежним.

Я уже говорил, что Дэнфорт отказался рассказать мне, какой ужас заставил его так безумно кричать — ужас, который, как я с грустью вынужден признать, в основном и стал причиной его нынешнего срыва. Мы слышали обрывки его криков
Мы переговаривались, перекрикивая свист ветра и гул двигателя, пока не добрались до безопасной стороны хребта и не начали медленно снижаться к лагерю.
Но в основном это было связано с обещанием хранить тайну, которое мы дали, готовясь покинуть этот кошмарный город.

 * * * * *

 Дэнфорт лишь намекал, что последний ужас был миражом. Он утверждает, что это не было связано с кубами
и пещерами тех гулких, туманных, червеобразных гор
безумия, которые мы пересекли; но это был один-единственный фантастический, демонический проблеск.
среди клубящихся облаков в западной части неба, за теми фиолетовыми горами на западе, которых Древние избегали и боялись.

В редких случаях он шептал бессвязные и безответственные вещи
о "черной яме", "резном ободе", "протошогготах", "
твердые тела без окон с пятью измерениями", "безымянные цилиндры", "
старейшина фарос", "Йог-Сотот", "первобытное белое желе", "потухший цвет".
из космоса", "крылья", "глаза во тьме", "лунная лестница", "
изначальный, вечный, неумирающий" и другие причудливые концепции;
но когда он полностью приходит в себя, то отрекается от всего этого и приписывает это своему любопытному и мрачному прошлому.
Действительно, известно, что Дэнфорт был одним из немногих, кто осмелился полностью прочитать этот изъеденный червями экземпляр «Некрономикона», который хранился под замком в библиотеке колледжа.

Небо над нами, когда мы пересекали хребет, было, несомненно, туманным и неспокойным.
И хотя я не видел зенита, я вполне могу себе представить, что его завихрения из ледяной пыли могли принимать странные формы.
Воображение, зная, насколько яркими иногда могут быть далёкие сцены
отражается, преломляется, и усугубляется такими слоями беспокойные облака,
может легко поставить все остальное ... и, конечно, Данфорт не
подсказка любого из этих ужасах, пока его память была
шанс обратить на себя его временных значение. Он никогда не смог бы увидеть так много за один мгновенный взгляд.

В то время его крики ограничивались повторением единственного,
безумного слова слишком очевидного происхождения: "Текели-ли! Текели-ли!_"
 КОНЕЦ
Дата рождения 20 августа 1890[1][2][…]
Место рождения Провиденс, США. Дата смерти 15 марта 1937[1][2][…] (46 лет)
Место смерти Провиденс, США.