Ловушка. Г. Ф. Лавкрафт

Всё началось в один декабрьский четверг утром с того необъяснимого движения, которое, как мне показалось, я увидел в своём старинном
копенгагенском зеркале. Что-то, как мне показалось, шевельнулось — что-то отразилось в стекле, хотя я был один в своей комнате. Я остановилась и внимательно посмотрела, а затем, решив, что это, должно быть, чистая
иллюзия, продолжила расчёсывать волосы.
Я нашёл старое зеркало, покрытое пылью и паутиной, в пристройке к заброшенному особняку в малонаселённой северной части Санта-Круса и привёз его в Соединённые Штаты с Виргинских островов. Потрёпанное временем стекло потускнело за более чем двести лет пребывания в тропическом климате, а изящная отделка верхней части позолоченной рамы была сильно повреждена. Я вставил отколовшиеся части обратно в раму, прежде чем убрать её на хранение вместе с другими вещами.
 Теперь, несколько лет спустя, я живу здесь наполовину как гость, наполовину как хозяин, в качестве репетитора в частной школе моего старого друга Брауна на ветреном склоне холма в Коннектикуте — в неиспользуемом крыле одного из
общежитий, где в моём распоряжении были две комнаты и коридор. Старое
зеркало, надёжно спрятанное в матрасах, было первым из моих вещей,
которые я распаковал по приезде. Я величественно установил его в
гостиной на старой консоли из розового дерева, которая принадлежала
моей прабабушке.
Дверь моей спальни находилась прямо напротив двери в гостиную, между ними был коридор.Я заметил это, заглянув в свой шифоньер
сквозь стекло я мог видеть большое зеркало через два дверных проема - это было точно так же, как смотреть в бесконечный, хотя и уменьшающийся коридор. В этот четверг утром мне показалось любопытным предложением движения
вниз, что обычно пустой коридор, - но, как я уже сказал, вскоре освобожден
понятие.
 * * * * *
Когда я добрался до столовой, то обнаружил, что все жалуются на
холод, и узнал, что школьное отопление временно
вышло из строя. Будучи особенно чувствительным к низким температурам, я
я остро страдаю; и сразу решил не рисковать и не мерзнуть.
в тот день в классной комнате. Соответственно, я пригласил свой класс прийти ко мне в гостиную для неформального общения у моего камина - предложение,
которое мальчики восприняли с энтузиазмом.
После сеанса один из мальчиков, Роберт Грандисон, спросил, может ли он
остаться, поскольку у него не было назначено второго утреннего урока. Я
сказал ему остаться и добро пожаловать. Он сел за учёбу перед камином в удобном кресле.
Однако вскоре Роберт пересел в другое кресло, стоявшее чуть дальше.
Он отодвинулся подальше от только что разожжённого камина, и это движение поставило его прямо напротив старого зеркала. Со своего кресла в другой части комнаты я заметил, как пристально он начал вглядываться в тусклое, мутное стекло, и, гадая, что же так сильно его заинтересовало, вспомнил о том, что произошло со мной ранее этим утром. Время шло, а он продолжал смотреть, слегка нахмурив брови.
 Наконец я тихо спросил его, что привлекло его внимание. Он медленно, всё ещё недоумевая,обернулся и довольно осторожно ответил: «Это бороздки на стекле — или что это там такое, мистер Каневин. Я заметил, что все они, кажется, идут из одной точки. Посмотрите — я покажу вам, что я имею в виду».
Мальчик вскочил, подошёл к зеркалу и указал пальцем на точку в левом нижнем углу.«Это прямо здесь, сэр», — объяснил он, поворачиваясь ко мне и указывая пальцем на выбранное место.  Возможно, поворачиваясь, он прижал палец к стеклу.  Внезапно он убрал руку, как будто с небольшим усилием и тихо пробормотал: «Ай». Затем он снова посмотрел на стекло с явным недоумением.
"Что случилось?" — спросил я, вставая и подходя ближе.
"Почему... оно..." — он, казалось, смутился.  "Оно... я... почувствовал... ну, как будто оно втягивает мой палец.  Кажется... э-э... совершенно глупо, сэр, но... ну... это было очень странное ощущение.«У Роберта был необычный для его пятнадцати лет словарный запас.
 Я подошёл и попросил его показать мне то самое место, о котором он говорил.
 «Вы, наверное, подумаете, что я дурак, сэр, — сказал он со стыдом, — но... ну, отсюда я не могу быть абсолютно уверен.  Со стула
Казалось, всё было достаточно ясно.
 * * * * *
 Теперь, когда я был полностью заинтригован, я сел в кресло, которое занимал Роберт, и посмотрел на выбранное им место на зеркале. И тут же эта штука «выпрыгнула» на меня.
Несомненно, под этим конкретным углом все многочисленные завитки на древнем стекле сходились, как множество натянутых струн, которые держат в одной руке и которые расходятся в разные стороны.

Я встал и подошёл к зеркалу, но больше не видел того странного пятна.
 Видимо, его было видно только под определённым углом.
При прямом взгляде на эту часть зеркала я даже не видел нормального отражения — я не мог разглядеть в нём своё лицо. Очевидно, передо мной была небольшая головоломка.Вскоре прозвучал школьный гонг, и заинтригованный Роберт Грандисон поспешно удалился, оставив меня наедине с моей маленькой оптической проблемой. Я поднял несколько оконных штор, прошёл через коридор и стал искать пятно в отражении в зеркале шифоньера. Я без труда нашёл его.
Я вгляделся и мне показалось, что я снова заметил какое-то «движение».
Я вытянул шею и наконец увидел его под определённым углом.
эта штука снова «выскочила на меня».
Смутное «движение» теперь стало явным и определённым — это было похоже на вращательное движение или кружение, как в маленьком, но сильном вихре или смерче, или как в куче осенних листьев, кружащихся в вихре ветра на ровной лужайке. Это было похоже на
двойное движение Земли — вокруг своей оси и в то же время
_внутрь_, как будто водовороты бесконечно устремлялись к какой-то
точке внутри стакана. Заворожённый, но понимающий, что это, должно быть, иллюзия, я уловил вполне отчётливое _притяжение_.
и вспомнил смущённое объяснение Роберта: «Мне показалось, что он
втягивает мой палец в себя».
По моей спине внезапно пробежал холодок. Здесь явно было что-то,
заслуживающее внимания. И когда мне в голову пришла мысль о
расследовании, я вспомнил довольно задумчивое выражение лица
Роберта Грандисона, когда гонг позвал его на занятие. Я вспомнил, как он оглянулся через плечо, послушно выходя в коридор, и решил, что его нужно включить в любой анализ этой маленькой тайны, который я проведу.

 * * * * *

 Однако вскоре захватывающие события, связанные с тем самым Робертом, на время вытеснили из моей головы все мысли о зеркале.
 Я отсутствовал весь день и вернулся в школу только к пяти пятнадцати, когда был объявлен «Общий сбор» — общее собрание, на котором мальчики должны были присутствовать обязательно. Я заглянул на это мероприятие, чтобы забрать Роберта и отвести его к зеркалу.
Я был удивлён и огорчён тем, что его не оказалось на месте — очень необычно и необъяснимо для него. В тот вечер Браун сказал мне, что
Мальчик действительно пропал. Поиски в его комнате, в спортзале и во всех других привычных местах не увенчались успехом, хотя все его вещи, включая верхнюю одежду, были на своих местах.

 В тот день его не видели ни на льду, ни в какой-либо из туристических групп, а телефонные звонки всем местным торговцам, поставляющим еду в школу, были напрасными. Короче говоря, не было никаких
свидетельств того, что его видели после окончания уроков в 14:15, когда он поднимался по лестнице в свою комнату в общежитии № 3.

Когда исчезновение было полностью осознано, возникшая в результате сенсация
была потрясающей по всей школе. Брауну, как директору, пришлось
принять на себя основную тяжесть этого; и такое беспрецедентное событие в его
хорошо регулируемом, высокоорганизованном учебном заведении повергло его в замешательство.Стало известно, что Роберт не убегал в свой дом на западе
Пенсильвании, и ни одна из поисковых групп мальчиков и учителей
не нашла никаких его следов в заснеженной сельской местности вокруг школы. Насколько можно было судить, он просто исчез.

 Родители Роберта приехали на второй день после его исчезновения.
исчезновение. Они спокойно отнеслись к случившемуся, хотя, конечно, были потрясены этой неожиданной катастрофой. Браун постарел на десять лет, но сделать было абсолютно ничего нельзя. К четвёртому дню в школе пришли к выводу, что это неразрешимая загадка. Мистер и миссис Грандисон неохотно вернулись домой, и на следующее утро начались десятидневные рождественские каникулы.Мальчики и учителя разъехались в самом непраздничном расположении духа;а Браун с женой остались вместе со слугами, и я был их единственным
сожители в большом доме. Без хозяев и слуг он казался совсем пустым.
 * * * * *
 В тот день я сидел перед камином и думал об исчезновении Роберта.
Я строил всевозможные фантастические теории, чтобы объяснить его. К вечеру у меня сильно разболелась голова, и я поужинал чем-то лёгким. Затем, после быстрой прогулки вокруг массивных зданий, я вернулся в свою гостиную и снова погрузился в размышления.
Чуть позже десяти часов я очнулся в своём кресле, окоченевший и
Я очнулся от дремоты, во время которой позволил огню погаснуть. Мне было физически некомфортно, но ум был возбуждён странным ощущением
ожидания и, возможно, надежды. Конечно, это было связано с
проблемой, которая не давала мне покоя. Ведь после того
непреднамеренного сна у меня появилась любопытная, навязчивая
мысль — странная мысль о том, что едва различимый Роберт
Грандисон отчаянно пытался со мной связаться. В конце концов я лёг спать с одним убеждением,необоснованно прочно засевшим в моей голове. Почему-то я был уверен, что молодой Роберт Грандисон всё ещё жив.
То, что я воспринял эту идею, не покажется странным тем, кто знает о моём долгом пребывании в Вест-Индии и о том, что я был тесно связан с необъяснимыми событиями, происходившими там. Также не покажется странным, что я заснул с настойчивым желанием установить своего рода мысленную связь с пропавшим мальчиком. Даже самые прозаичные учёные вслед за Фрейдом, Юнгом и Адлером утверждают, что подсознание наиболее восприимчиво к внешним впечатлениям во время сна, хотя такие впечатления редко полностью сохраняются в состоянии бодрствования.
Если пойти дальше и допустить существование телепатических сил,
то из этого следует, что такие силы должны наиболее сильно воздействовать на спящего.Так что если я когда-нибудь получу от Роберта определённое сообщение,
то это произойдёт в период самого глубокого сна. Конечно, я могу
потерять это сообщение, когда проснусь, но моя способность запоминать такие вещи была отточена с помощью различных видов ментальной дисциплины, которым я обучался в разных отдалённых уголках земли.
 * * * * *
Должно быть, я мгновенно заснул, и мне привиделось. Судя по моим снам и отсутствию периодов бодрствования, я спал очень крепко.
Я проснулся в шесть сорок пять, и у меня всё ещё оставались
некоторые впечатления, которые, как я знал, были перенесены
из мира сонного мозга. Мои мысли были заняты
образом Роберта Грандисона, странным образом превратившегося в мальчика
тускло-зеленовато-синего цвета. Роберт отчаянно пытался заговорить со мной,
но испытывал почти непреодолимые трудности.  Казалось, что нас разделяет стена из странного пространственного разделения.
Между ним и мной стояла таинственная, невидимая стена, которая совершенно сбивала нас с толку.

Я видел Роберта как будто на некотором расстоянии, но, как ни странно, в то же время он казался мне совсем рядом. Он был одновременно и больше, и меньше, чем в реальной жизни, и его видимый размер менялся _прямо_, а не _обратно_ в зависимости от расстояния, когда он приближался или удалялся во время разговора. То есть, когда он отходил или пятился, он казался мне больше, а не меньше.И наоборот, когда он приближался или шёл вперёд, он казался мне меньше.Как будто законы перспективы в его случае были полностью нарушены.
Его облик был туманным и неопределённым, как будто ему не хватало чётких или постоянных очертаний. Аномалии в его внешности и одежде поначалу совершенно сбивали меня с толку.
 В какой-то момент моего сна попытки Роберта заговорить наконец увенчались успехом, и я смог его расслышать, хотя его речь была неестественно громкой и невнятной. Какое-то время я не мог понять ни слова из того, что он говорил, и даже во сне ломал голову, пытаясь понять, где он находится, что он хочет сказать и почему его речь такая неуклюжая и неразборчивая. Затем я начал понемногу различать слова
и фраз, одной из которых было достаточно, чтобы привести моё спящее «я» в сильнейшее возбуждение и установить определённую ментальную связь, которая до этого отказывалась принимать осознанную форму из-за полной невероятности того, что она подразумевала.
 * * * * *
 Я не знаю, как долго я слушал эти прерывистые слова, погрузившись в глубокий сон, но, должно быть, прошли часы, пока этот странно далёкий от меня рассказчик пытался продолжить свой рассказ. Мне открылось такое
обстоятельство, в которое я не могу заставить поверить других без
сильнейшее подтверждающее свидетельство, к которому я был вполне готов
принять как истину - как во сне, так и после пробуждения - из-за моих
сформировавшихся контактов со сверхъестественными вещами. Мальчик, очевидно, наблюдал за моим лицом подвижное в восприимчивом сне - пока он задыхался; примерно в то время, когда Я начал понимать его, выражение его собственного лица прояснилось и дало признаки благодарности и надежды.
Любая попытка намекнуть на послание Роберта, которое звучало у меня в ушах после внезапного пробуждения на холоде, подводит повествование к тому моменту, когда я должен тщательнейшим образом подбирать слова. Всё
То, что происходит, настолько сложно описать, что человек начинает беспомощно барахтаться. Я сказал, что откровение установило в моём сознании определённую связь, которую разум не позволял мне сформулировать сознательно до этого. Эта связь, о которой я без колебаний могу намекнуть, была связана со старым копенгагенским зеркалом, чьи отголоски движения так поразили меня в утро исчезновения, а его закрученные контуры и кажущаяся иллюзия всасывания позже
так встревожили нас с Робертом.
Несмотря на то, что моё внешнее сознание ранее отвергало то, что подсказывала мне интуиция, оно больше не могло отвергать эту невероятную концепцию.  То, что было фантазией в «Алисе», теперь предстало передо мной как серьёзная и непосредственная реальность.  Это зеркало действительно обладало зловещей, ненормальной притягательностью, и сопротивляющийся говорящий в моём сне ясно дал понять, насколько оно нарушало все известные прецеденты человеческого опыта и все вековые законы наших трёх здравомыслящих измерений. Это было не просто зеркало — это были врата;
ловушка; связь с пространственными углублениями, не предназначенными для обитателей нашей видимой вселенной и реализуемыми только с помощью сложнейшей неевклидовой математики. _И каким-то невероятным образом Роберт
Грандисон исчез из нашего поля зрения и оказался в стекле, где и
томился в ожидании освобождения._
 * * * * *
 Примечательно, что после пробуждения я не испытывал никаких сомнений в реальности этого откровения. Что я действительно разговаривал с межпространственным Робертом, а не вспоминал весь этот эпизод
из моих размышлений о его исчезновении и о старых иллюзиях
зеркала, был столь же несомненным для моих сокровенных инстинктов, как и любой из инстинктивных определенностей, обычно признаваемых действительными.
История, рассказанная мне таким образом, была невероятно причудливой
характер. Как стало ясно утром в день его исчезновения,
Роберт был сильно очарован древним зеркалом. Все руководства
часов в школе, он имел его в виду, чтобы вернуться в мою комнату и
рассмотрим это далее. Когда он наконец пришёл, после окончания занятий в школе.Однажды, было уже около двадцати двух часов, меня не было в городе.
Выследив меня и зная, что я не буду возражать, он вошёл в мою гостиную и направился прямиком к зеркалу.Он встал перед ним и стал изучать место, где, как мы заметили, сходились завитки.
Затем, совершенно внезапно, им овладело непреодолимое желание положить руку на этот центр завитка. Почти неохотно, вопреки здравому смыслу, он сделал это.И как только он установил контакт, то сразу почувствовал странное, почти болезненное притяжение, которое его озадачило
тем утром. Сразу после этого — без всякого предупреждения, но с такой силой, что, казалось, каждая кость и мышца в его теле были вывернуты наизнанку, а каждый нерв натянут до предела, — его резко _протащило_ внутрь.

 Как только он оказался внутри, мучительно болезненная нагрузка на весь его организм внезапно исчезла. Он сказал, что чувствует себя так, словно только что родился.
Это чувство проявлялось каждый раз, когда он пытался что-то сделать:
пройтись, наклониться, повернуть голову или заговорить. Всё в нём
Его тело казалось неподходящим для этого.

 Эти ощущения прошли через некоторое время, и тело Роберта стало единым целым, а не набором протестующих частей. Из всех форм самовыражения речь оставалась самой сложной; несомненно, потому, что она сложна и задействует множество различных органов, мышц и сухожилий. С другой стороны, ноги Роберта первыми приспособились к новым условиям внутри стекла.
 * * * * *
 В утренние часы я обдумывал всю эту необъяснимую проблему;
Я сопоставлял всё, что видел и слышал, отбрасывая естественный скептицизм здравомыслящего человека и строя планы по освобождению Роберта из его невероятной тюрьмы. По мере того как я это делал, ряд изначально непонятных моментов прояснился — или, по крайней мере, стал более понятным — для меня.

 Например, вопрос о цвете кожи Роберта. Его лицо и руки, как я уже упоминал, были тусклыми, зеленовато-тёмно-синими.
и я могу добавить, что его привычный синий норфолкский пиджак стал бледно-лимонно-жёлтым, а брюки остались нейтрально-серыми, как и раньше.
Размышляя об этом после пробуждения, я обнаружил, что это обстоятельство тесно связано с инверсией перспективы, из-за которой Роберт казался больше, когда удалялся, и меньше, когда приближался. Здесь тоже была физическая _инверсия_, потому что каждая деталь его окраски в неизведанном измерении была полной противоположностью или дополнением соответствующей цветовой детали в обычной жизни. В физике типичными дополнительными цветами являются синий и жёлтый, а также красный и зелёный. Эти пары противоположны, а при смешивании дают серый цвет. Натуральный цвет Роберта был
розовато-бежевый, противоположностью которого является зеленовато-голубой, который я видел. Его синее пальто стало жёлтым, а серые брюки остались серыми. Этот последний момент ставил меня в тупик, пока я не вспомнил, что серый сам по себе является смесью противоположностей. У серого нет противоположности — или, скорее, он сам является своей противоположностью.

Ещё одним прояснившимся моментом был тот, что касался странно невнятной и невзрачной речи Роберта, а также общей неуклюжести и ощущения, что части его тела не подходят друг другу, на что он жаловался. Поначалу это действительно было загадкой, но после долгих раздумий я нашёл ключ к разгадке
до меня дошло. И снова то же самое _переворачивание_, которое влияет на перспективу и окраску. Любой, кто находится в четвёртом измерении, должен быть перевёрнут именно таким образом: руки и ноги, а также цвета и перспективы меняются местами. То же самое происходит со всеми другими двойственными органами, такими как ноздри, уши и глаза. Таким образом
Роберт говорил, используя язык, зубы, голосовые связки и другие речевые органы в обратном порядке.
Поэтому неудивительно, что у него были проблемы с речью.

 * * * * *

Утро шло своим чередом, и моё ощущение суровой реальности и безумной
неотложности ситуации, раскрывшейся во сне, скорее усиливалось, чем
ослабевало. Я всё больше чувствовал, что нужно что-то делать, но
понимал, что не могу обратиться за советом или помощью. Такая история, как моя, —
обвинение, основанное на простом сновидении, — не могла вызвать у меня
ничего, кроме насмешек или подозрений в отношении моего психического состояния. И что же,
в самом деле, я мог сделать, с помощью или без помощи, с таким малым количеством рабочих данных, которые дали мне мои ночные впечатления? В конце концов я понял, что должен
Мне нужно было получить больше информации, прежде чем я смог бы хотя бы предположить, как можно освободить Роберта. Это могло произойти только в восприимчивых условиях сна, и меня воодушевляла мысль о том, что, по всей вероятности, мой телепатический контакт возобновится, как только я снова погружусь в глубокий сон.

 Я заснул в тот же день после полуденного обеда, за которым мне с трудом удалось скрыть от Брауна и его жены бурные мысли, метавшиеся в моей голове. Едва я успел закрыть глаза, как передо мной начал формироваться смутный телепатический образ. И я
Вскоре, к своему безграничному восторгу, я понял, что это то же самое, что
я видел раньше. Если уж на то пошло, оно было ещё более чётким, а когда оно заговорило, я, кажется, смог разобрать большую часть слов.


 Во время этого сна я убедился, что большинство утренних выводов подтвердились,
хотя разговор таинственным образом оборвался задолго до моего пробуждения. Незадолго до того, как связь прервалась, Роберт выглядел встревоженным.
Но он уже успел сказать мне, что в его странной четырёхмерной тюрьме цвета и пространственные отношения действительно поменялись местами: чёрное стало белым, а белое — чёрным.
быть белым, расстояние увеличивает видимый размер и так далее.

Он также намекнул, что, несмотря на его полное владение
физической формой и ощущениями, большинство жизненно важных свойств человека казались
странно подвешенными. Питание, например, было совершенно ненужным -
явление действительно более необычное, чем повсеместная смена
объектов и атрибутов, поскольку последнее было разумным и
математически обозначенным положением вещей. Ещё одним важным моментом было то, что единственным выходом из стеклянного мира в реальный мир был вход, и он был постоянно заперт и непроницаем.
Он был заперт, насколько это касалось выхода.

 Той ночью ко мне снова явился Роберт; и такие визиты, случавшиеся через разные промежутки времени, пока я спал с восприимчивым разумом, не прекращались в течение всего периода его заключения. Его попытки связаться со мной были отчаянными и зачастую жалкими; временами телепатическая связь ослабевала, а в других случаях усталость, волнение или страх, что его прервут, мешали ему и затрудняли его речь.

 * * * * *

Я могу вкратце пересказать всё, что Роберт мне рассказал
на протяжении всей серии преходящих ментальных контактов — возможно, дополняя их в некоторых моментах фактами, непосредственно связанными с тем, что произошло после его освобождения. Телепатическая информация была отрывочной и часто почти бессвязной, но я изучал её снова и снова в периоды бодрствования в течение трёх напряжённых дней; классифицировал и обдумывал с лихорадочным усердием, поскольку это было всё, на что я мог опереться, если бы мальчика удалось вернуть в наш мир.

Область четвёртого измерения, в которой оказался Роберт, не была, как в научно-фантастических романах, неизведанным и бесконечным царством
странные видения и фантастические обитатели; но скорее это была проекция
определённых ограниченных частей нашей земной сферы в чуждом
и обычно недоступном аспекте или направлении пространства. Это был
удивительно фрагментарный, неосязаемый и неоднородный мир —
ряд, казалось бы, разрозненных сцен, плавно переходящих одна в
другую; их составные части явно отличались по статусу от
объекта, попавшего в древнее зеркало, как это случилось с
Робертом. Эти сцены напоминали видения из снов или волшебный
фонарь
образы — неуловимые зрительные впечатления, частью которых мальчик на самом деле не был, но которые образовывали своего рода панорамный фон или неземное окружение, на фоне которого или среди которого он двигался.

 Он не мог коснуться ни одной из частей этих сцен — стен, деревьев, мебели и тому подобного, — но было ли это потому, что они действительно были нематериальными, или потому, что они всегда отступали при его приближении, он никак не мог определить. Всё казалось текучим, изменчивым и нереальным. Когда он шёл, казалось, что он ступает по любой нижней поверхности, которая могла быть в видимой сцене: по полу, тропинке, лужайке или чему-то подобному; но
При анализе он всегда обнаруживал, что контакт был иллюзией.
Сила сопротивления, с которой сталкивались его ноги — и руки, когда он экспериментально наклонялся, — никогда не менялась, независимо от того, какая поверхность ему попадалась.
Он не мог описать этот фундамент или ограничивающую плоскость, по которой он ходил, как нечто более определённое, чем практически абстрактное давление, уравновешивающее его гравитацию.

 У него не было никаких определённых тактильных отличий, и, казалось, его дополняла своего рода ограниченная левитационная сила, которая
Он совершал перемещения по вертикали. Он никогда не мог подняться по лестнице, но постепенно перемещался с нижнего уровня на верхний.

 * * * * *

 Переход от одной конкретной сцены к другой представлял собой своего рода скольжение
через область тени или размытого фокуса, где детали
каждой сцены причудливо смешивались. Все виды отличались отсутствием преходящих объектов и неопределённостью или двусмысленностью таких полупреходящих объектов, как мебель или детали растительного мира. Освещение в каждой сцене было рассеянным и сбивающим с толку.
Конечно, схема с перевёрнутыми цветами — ярко-красная трава, жёлтое небо с беспорядочно разбросанными чёрными и серыми облаками, белые стволы деревьев и зелёные кирпичные стены — придавала всему этому вид невероятной гротескности.
 День и ночь сменяли друг друга, что оказалось перевёрнутым порядком смены света и темноты в любой точке Земли, где могло висеть зеркало.

Это кажущееся бессмысленным разнообразие сцен озадачивало Роберта, пока он не понял, что они представляют собой всего лишь места, которые долгое время отражались в древнем стекле.  Это также
Это объясняло странное отсутствие мимолетных объектов, в целом произвольные границы видимости и тот факт, что все внешние объекты были обрамлены контурами дверных проемов или окон.  Оказалось, что стекло способно сохранять эти неосязаемые сцены при длительной выдержке.
Однако оно никогда не могло поглотить что-либо физически, как это произошло с Робертом, за исключением совершенно иного и особого процесса.

Но — по крайней мере, для меня — самым невероятным аспектом этого безумного явления было чудовищное нарушение известных нам законов пространства, связанное с
связь различных иллюзорных сцен с реальными земными
регионами, которые они представляют. Я говорил о том, что стекло хранит
образы этих регионов, но на самом деле это неточное определение. По правде говоря, каждая из зеркальных сцен представляла собой истинную и практически постоянную четырёхмерную проекцию соответствующей земной области.
Поэтому всякий раз, когда Роберт перемещался в определённую часть той или иной сцены, как он переместился в изображение моей комнаты, когда отправлял свои телепатические сообщения, _он на самом деле находился в этом месте, на земле_, хотя и под
пространственные условия, которые исключают любую сенсорную связь в любом направлении между ним и текущим трёхмерным аспектом этого места.

 * * * * *

 Теоретически заключённый в стекле мог за несколько мгновений оказаться в любой точке нашей планеты — в любом месте, которое когда-либо отражалось в поверхности зеркала. Вероятно, это относилось даже к тем местам,
где зеркало висело недостаточно долго, чтобы создать чёткую иллюзию
земной поверхности. В этом случае земная поверхность представляла собой зону с более
или менее бесформенная тень. За пределами конкретных сцен простиралась, казалось,
безграничная пустота нейтральной серой тени, в отношении которой Роберт никогда не мог быть уверен и в которую он никогда не осмеливался углубляться, чтобы не потеряться безнадёжно как в реальном, так и в зеркальном мире.

 Одним из первых фактов, которые сообщил Роберт, было то, что он был не один в своём заточении. С ним были и другие люди, все в старинных одеждах.
Среди них был тучный джентльмен средних лет с завязанным хвостом и в бархатных бриджах, который свободно говорил по-английски, хотя
с ярко выраженным скандинавским акцентом; довольно красивая маленькая девочка с очень светлыми волосами, которые казались глянцево-тёмно-синими; два негра, по-видимому, немые, чьи черты лица гротескно контрастировали с бледностью их кожи; трое молодых людей; одна молодая женщина; очень маленький ребёнок, почти младенец; и худощавый пожилой датчанин с очень характерной внешностью и выражением лица, в котором читалась полузлобная интеллектуальность.

Этот последний упомянутый человек — Аксель Хольм, который носил атласную
рубашку с расклешёнными рукавами и объёмные брюки с широкими штанинами
Парик, которому было больше двухсот лет, выделялся среди остальных.
Он был единственным, кто отвечал за присутствие всех остальных. Именно он, одинаково искусный в магии и работе со стеклом,
давным-давно создал эту странную пространственную тюрьму, в которой
он сам, его рабы и те, кого он решил пригласить или заманить
туда, были заперты неизменным образом до тех пор, пока могло
существовать зеркало.

 * * * * *

Холм родился в начале XVII века и с огромным мастерством и успехом занимался стеклодувным делом
и формовщик в Копенгагене. Его стекло, особенно в виде больших зеркал для гостиных, всегда пользовалось спросом. Но тот же смелый ум,
который сделал его первым стекольщиком в Европе, помог ему
вынести свои интересы и амбиции далеко за пределы простого
материального мастерства. Он изучал окружающий мир и
раздражался из-за ограниченности человеческих знаний и
возможностей. В конце концов он стал искать тёмные пути,
чтобы преодолеть эти ограничения, и добился большего успеха,
чем подобает любому смертному.

Он стремился наслаждаться чем-то вроде вечности, и зеркалом была его
обеспечение достижения этой цели. Серьёзное изучение четвёртого измерения началось далеко не с Эйнштейна в нашу эпоху; и Холм, более чем эрудированный во всех методах своего времени, знал, что телесный переход в эту скрытую фазу пространства не позволит ему умереть в обычном физическом смысле. Исследования показали ему, что принцип отражения
несомненно является главным ключом ко всем измерениям, выходящим за пределы наших привычных трёх.
Случай дал ему в руки маленькое и очень древнее стекло,
загадочные свойства которого, как он полагал, можно использовать с выгодой для себя.  Однажды
«Внутри» этого зеркала, согласно разработанному им методу, он
чувствовал, что «жизнь» в смысле формы и сознания будет продолжаться
практически вечно, при условии, что зеркало не разобьётся и не испортится.

Холм создал великолепное зеркало, которое будет цениться и бережно храниться.
В него он искусно поместил странную реликвию в форме завитка, которую приобрёл. Подготовив таким образом своё убежище и ловушку, он начал
продумывать способ проникновения и условия проживания. Он хотел, чтобы с ним были и слуги, и компаньоны; и в качестве эксперимента
Для начала он отправил в стеклянный куб двух надёжных негритянских рабов, привезённых из Вест-Индии. Что он должен был почувствовать, увидев это первое конкретное доказательство своих теорий, может представить только воображение.

 Несомненно, человек с его знаниями понимал, что отсутствие связи с внешним миром, если оно продлится дольше естественного срока жизни тех, кто находится внутри, должно означать мгновенное разрушение при первой же попытке вернуться в этот мир. Но, если не случится несчастья или случайного разрушения, те, кто внутри, останутся такими же, какими были в момент входа. Они
никогда не состарится и не будет нуждаться ни в еде, ни в питье.

 * * * * *

 Чтобы сделать свою тюрьму более сносной, он отправил вперёд себя несколько книг и письменных принадлежностей, стул и стол самой прочной работы, а также несколько других принадлежностей. Он знал, что образы, которые будет отражать или поглощать стекло, не будут осязаемыми, а просто будут окружать его, как фон сновидения. Его собственный переход в 1687 году был
важным событием и, должно быть, сопровождался смешанными чувствами
триумфа и ужаса. Если бы что-то пошло не так, последствия были бы ужасными
возможности затеряться в тёмных и непостижимых многомерных пространствах.


Более пятидесяти лет он не мог никого добавить к своей небольшой компании, состоявшей из него самого и рабов, но позже он усовершенствовал свой телепатический метод визуализации небольших участков внешнего мира, расположенных близко к стеклу, и привлечения определённых людей в эти области через странный вход в зеркале.  Таким образом, Роберт, поддавшись желанию нажать на «дверь», оказался внутри. Такие
визуализации полностью зависели от телепатии, поскольку внутри
зеркало могло видеть мир людей.

 По правде говоря, Холм и его компания вели странную жизнь внутри стекла.
С тех пор как зеркало простояло целый век, обращённое к пыльной каменной стене сарая, где я его нашёл, Роберт стал первым существом, попавшим в это чистилище за всё это время. Его прибытие стало грандиозным событием, ведь он принёс новости из внешнего мира, которые, должно быть, произвели самое сильное впечатление на самых вдумчивых из тех, кто находился внутри. Он, в свою очередь, хоть и был молод, остро ощущал странность встречи и разговора с людьми, которые
жил в XVII и XVIII веках.

 * * * * *

 О смертельной монотонности жизни заключённых можно только догадываться.
 Как уже упоминалось, пространственное разнообразие было ограничено
местностями, которые долгое время отражались в зеркале; и многие из них стали тусклыми и странными из-за тропического климата.
 Некоторые местности были яркими и красивыми, и там обычно собиралась компания. Но ни одна сцена не могла принести полного удовлетворения, поскольку все видимые объекты были нереальными и неосязаемыми.
и часто с доводящими до недоумения неопределёнными очертаниями. Когда наступали утомительные периоды темноты, все обычно предавались воспоминаниям, размышлениям или беседам. Каждый из этой странной, жалкой группы людей сохранил свою личность неизменной с тех пор, как стал невосприимчивым к влиянию времени во внешнем пространстве.

 Количество неодушевлённых предметов внутри стекла, не считая одежды заключённых, было очень небольшим и в основном ограничивалось аксессуарами, которые Холм приобрёл для себя. Остальные обошлись даже без
мебель, поскольку сон и усталость исчезли вместе с большинством других
жизненно важных атрибутов. Те неорганические предметы, которые
присутствовали, казалось, были так же защищены от разрушения, как и живые существа. Низшие формы животной жизни полностью отсутствовали.

 Роберт получал большую часть информации от герра Тиле, джентльмена, который говорил по-английски со скандинавским акцентом. Этот дородный датчанин проникся к нему симпатией и много с ним разговаривал. Остальные тоже приняли его с вежливостью и доброжелательностью.
Сам Холм, казалось, был настроен благосклонно и рассказал ему о разных вещах, в том числе о двери в ловушку.

Мальчик, как он мне потом рассказал, был достаточно благоразумен, чтобы никогда не пытаться
вступить со мной в контакт, когда Холм был рядом. Дважды, пока он был занят этим,
он видел, как появляется Холм, и сразу же прекращал. Ни разу мне не удалось увидеть мир за поверхностью зеркала. Визуальный образ Роберта,
включавший в себя его телесную форму и связанную с ней одежду,
был — как и слуховой образ его прерывистого голоса и как его собственная визуализация меня — чисто телепатической передачей;
и не предполагал настоящего межпространственного зрения. Однако если бы Роберт
Будь Холм таким же опытным телепатом, как он, он мог бы передать несколько сильных образов, не связанных с ним лично.

 * * * * *


Всё это время, пока я получал откровения, я, конечно же, отчаянно пытался придумать, как освободить Роберта. На четвёртый день — девятый после исчезновения — я нашёл решение.
Если учесть все обстоятельства, то мой тщательно продуманный процесс был не таким уж сложным.
Хотя я не мог заранее сказать, как он будет работать, вероятность катастрофических последствий в случае ошибки была
ужасно. Этот процесс зависит, в основном, на то, что есть
был возможен выход из внутри стекла. Если холм и его заключенных
были окончательно запечатанный в, затем отпустите должны прийти исключительно извне.
Другие соображения включали распоряжение другим заключенным, если
каких-либо пережил, и особенно Аксель Хольм. То, что Роберт рассказал мне
о нем, было каким угодно, только не обнадеживающим; и я, конечно, не хотела, чтобы он разгуливал по моей квартире, свободный еще раз, чтобы творить свою злую волю над миром.
...........
. Телепатические сообщения не дали полного представления о последствиях
освобождение тех, кто так давно попал в ловушку.

 В случае успеха оставалась ещё одна, хотя и незначительная, проблема — как вернуть Роберта к обычной школьной жизни, не объясняя при этом невероятных событий. В случае неудачи было крайне нежелательно, чтобы при освобождении присутствовали свидетели, а без них я просто не смог бы попытаться изложить реальные факты, если бы  мне это удалось. Даже мне реальность казалась безумной всякий раз, когда я отвлекался от данных, столь убедительно представленных в этой напряжённой серии снов.

Когда я, насколько это было возможно, обдумал эти проблемы, я
достал большое увеличительное стекло из школьной лаборатории и
внимательно изучил каждый квадратный миллиметр того завитка, который
предположительно обозначал границы древнего зеркала, которым пользовался
Холм. Даже с помощью этого инструмента я не смог точно определить границу
между старой территорией и поверхностью, добавленной датским волшебником.
После долгих исследований я остановился на предполагаемой овальной границе, которую очень точно обвёл мягким синим карандашом. Затем я отправился в
В Стэмфорде я раздобыл тяжелый инструмент для резки стекла.
Моя главная идея заключалась в том, чтобы извлечь древнее и обладающее магической силой зеркало из его более поздней оправы.

 * * * * *

 Следующим шагом было выбрать лучшее время суток для проведения важнейшего эксперимента. В конце концов я остановился на половине третьего ночи — и потому, что это было подходящее время для непрерывной работы, и потому, что это было «противоположное» время.
в 14:30, примерно в то время, когда Роберт вошёл в зеркало. Эта форма «противоположности» могла иметь значение, а могла и не иметь.
но я, по крайней мере, знал, что "Избранный час" ничем не хуже любого другого - и
возможно, лучше большинства.

Я, наконец, приступил к работе ранним утром на одиннадцатый день после
исчезновения, задернув все шторы в своей гостиной
и закрыв и заперев дверь в коридор. С
дыхание уход эллиптической линии я проследить, я работал вокруг
мутовка-раздел с моими стальных колесных режущего инструмента. Старинное стекло толщиной в полдюйма хрустнуло под сильным равномерным давлением.
Завершив круг, я разрезал его ещё раз.
я ещё глубже вдавил ролик в стекло.

Затем, очень осторожно, я снял тяжёлое зеркало с подставки и прислонил его лицевой стороной к стене; отделил две тонкие узкие доски, прибитые к обратной стороне. С такой же осторожностью я постучал по вырезу тяжёлой деревянной ручкой стеклореза.

После первого же удара кусок стекла с завитком выпал на бухарский ковёр. Я не знал, что может произойти, но был готов ко всему и невольно сделал глубокий вдох.  Я был
Для удобства я опустился на колени, приблизив лицо к только что проделанному отверстию. Когда я вдохнул, в мои ноздри ворвался мощный _пыльный_ запах — ни с чем не сравнимый, который я когда-либо ощущал. Затем всё, что находилось в поле моего зрения, внезапно стало тускло-серым, и я почувствовал, как меня одолевает невидимая сила, лишающая мои мышцы способности двигаться.

Я помню, как слабо и тщетно цеплялся за край ближайшей оконной шторы и чувствовал, как она отрывается от крепления. Затем я упал
медленно опустился на пол, когда его окутала тьма забвения

 * * * * *

 Когда я пришёл в себя, то лежал на бухарском ковре, а мои ноги были почему-то подняты вверх.  В комнате стоял отвратительный и необъяснимый пыльный запах. Когда я начал различать предметы, то увидел, что передо мной стоит Роберт Грандисон. Это был он — во плоти и с нормальной кожей — который держал мои ноги на весу, чтобы кровь прилила к голове, как его учили на школьных курсах по оказанию первой помощи.
 На мгновение я онемел от удушающего запаха и от
замешательство, которое быстро переросло в чувство триумфа. Затем я обнаружил, что
могу двигаться и говорить собранно.

Я неуверенно поднял руку и слабо помахал Роберту.

- Ладно, старина, - пробормотал я, - теперь можешь опустить мои ноги. Большое
спасибо. Думаю, со мной снова все в порядке. Это был запах - я полагаю - который
достал меня. «Открой, пожалуйста, самое дальнее окно — пошире — снизу.
 Вот так — спасибо. Нет — оставь штору опущенной, как было».
Я с трудом поднялся на ноги, моё нарушенное кровообращение восстанавливалось волнами, и я выпрямился, держась за спинку большого кресла. Я был
все еще "сонный", но порыв свежего, пронизывающе холодного воздуха из окна
быстро привел меня в чувство. Я сел в большое кресло и посмотрел на Роберта,
который теперь направлялся ко мне.

- Во-первых, - сказал я торопливо, - скажи мне, Роберт... Те другие... Холм? Что
с ними случилось, когда я... открыл выход?

Роберт остановился на полпути через комнату и очень серьезно посмотрел на меня.

"Я видел, как они исчезли, превратившись в ничто, мистер Каневин", - сказал он с торжественностью
. "и с ними - все. Больше нет никакого "внутри",
сэр ... Слава Богу, и вам, сэр!

И юный Роберт, наконец уступив постоянному напряжению, которое он
Он, который стойко переносил все эти ужасные одиннадцать дней, внезапно расплакался, как маленький ребёнок, и начал истерически рыдать, издавая громкие, сдавленные, сухие всхлипы.

 * * * * *

 Я поднял его и осторожно уложил на кушетку, накрыл пледом, сел рядом и успокаивающе положил руку ему на лоб.

"Успокойся, старина," — сказал я утешительным тоном.

Внезапная и вполне естественная истерика мальчика прошла так же быстро, как и началась.
Я успокаивающе рассказал ему о своих планах по его тихому возвращению в школу.  Интересная ситуация и необходимость
Идея скрыть невероятную правду за рациональным объяснением
захватила его воображение, как я и ожидал. Наконец он сел
и с воодушевлением начал рассказывать подробности своего
освобождения и слушать инструкции, которые я продумал. Похоже, он находился в «проектируемой области» моей спальни, когда я открыла обратный путь, и появился в этой самой комнате, едва осознавая, что он «снаружи».
Услышав, как я упала в гостиной, он поспешил туда и нашёл меня на ковре в обмороке.

Мне нужно лишь вкратце описать, как я приводила Роберта в чувство.
На первый взгляд, всё было как обычно: я незаметно вытащил его из окна в своей старой шапке и свитере, отвёз по дороге в своей тихо заведённой машине, тщательно проинструктировал, придумав для него историю, и вернулся, чтобы разбудить Брауна и сообщить ему о находке. Я объяснил, что в тот день, когда он пропал, он гулял один.
Двое молодых людей предложили ему прокатиться на машине.
Они сделали это в шутку, несмотря на его протесты, что он не может проехать дальше Стэмфорда и вернуться обратно. Они начали везти его мимо этого города. Он выпрыгнул из машины во время пробки
Он остановился, чтобы вернуться автостопом до комендантского часа, но его сбила другая машина как раз в тот момент, когда движение было разрешено.
Он очнулся десять дней спустя в доме в Гринвиче, где жили люди, сбившие его. Узнав дату, я добавил, что он сразу же позвонил в школу;
а я, единственный, кто не спал, ответил на звонок и поспешил за ним на своей машине, не останавливаясь, чтобы кого-то предупредить.
 * * * * *
Браун, который сразу же позвонил родителям Роберта, безоговорочно поверил моей истории и не стал допрашивать мальчика.
манифест исчерпания последнего. Было решено, что он должен оставаться в
школа для отдыха, под заботливым присмотром Миссис Браун, бывший
медсестра. Естественно, я часто виделся с ним в течение оставшейся части
рождественских каникул и, таким образом, смог заполнить определенные пробелы
в его фрагментарном рассказе о сне.

Время от времени мы почти сомневались в реальности того, что произошло;
Я задавался вопросом, не было ли у нас обоих какого-то чудовищного заблуждения, порождённого гипнотическим блеском зеркала, и не была ли история о поездке и несчастном случае на самом деле правдой. Но всякий раз, когда мы
так что мы бы снова поверили в какое-нибудь чудовищное и навязчивое воспоминание; я бы вспомнил о призраке Роберта, его глухом голосе и перевёрнутых цветах; а он бы вспомнил обо всём фантастическом великолепии древних людей и мёртвых пейзажей, свидетелем которых он был. А ещё было общее воспоминание об этом проклятом пыльном запахе... Мы знали, что это значит: мгновенное исчезновение тех, кто попал в чужое измерение сто или более лет назад.Кроме того, есть по крайней мере два направления, которые дают более позитивные результаты.Одно из них связано с моими исследованиями датских летописей о колдуне Акселе Хольме. Такой человек, безусловно, оставил
много следов в фольклоре и письменных источниках; а усердные
библиотечные занятия и беседы с различными учёными датчанами
пролили свет на его дурную славу. Сейчас мне нужно лишь сказать,
что копенгагенский стеклодув, родившийся в 1612 году, был
печально известным люциферианцем, чьи поиски и окончательное
исчезновение стали предметом благоговейных споров более двух веков
назад. Он горел желанием познать всё и преодолеть все человеческие ограничения — и ради этого он глубоко погрузился в
С самого детства он увлекался оккультизмом и запретными науками.

 Считалось, что он вступил в шабаш ужасных ведьм,
и обширные познания в области древнескандинавской мифологии — с её Локи Хитрым  и проклятым Фенриром Волком — вскоре стали для него открытой книгой. У него были странные интересы и цели, о некоторых из них ничего не было известно,но некоторые из них считались невыносимо злыми. Известно, что два его помощника-негра, изначально бывшие рабами из датской Вест-Индии, онемели вскоре после того, как он их приобрёл; и что они исчезли незадолго до того, как он сам исчез из поля зрения человечества.
 * * * * *
 Ближе к концу его и без того долгой жизни ему, по-видимому, пришла в голову мысль о чаше бессмертия. То, что он завладел зачарованным зеркалом немыслимой древности, было у всех на слуху. Говорили, что он украл его у своего коллеги-чародея, который доверил ему зеркало для полировки.

Это зеркало — согласно народным преданиям, такой же могущественный трофей, как более известные Эгида Минервы или Молот Тора, — было
Небольшой овальный предмет под названием «Зеркало Локи», изготовленный из какого-то полированного плавкого минерала и обладающий магическими свойствами, в том числе способностью предсказывать ближайшее будущее и показывать владельцу его врагов.
 Никто из простых людей не сомневался в том, что у него есть и более глубокие потенциальные свойства, которые могут быть реализованы в руках эрудированного мага.Даже образованные люди придавали большое значение слухам о попытках Холма встроить его в более крупное «зеркало бессмертия». Затем, в 1687 году, волшебник исчез, а его имущество было распродано.
товары среди растущего облака фантастических легенд. В целом, это была
как раз такая история, над которой можно было бы посмеяться, не будь у нее определенного
ключа; и все же для меня, вспоминая те послания из снов и имея Роберта
Подтверждение Грандисона, сделанное до меня, стало положительным подтверждением всех ошеломляющих чудес, которые были раскрыты.
Но, как я уже сказал, Есть еще одна линия, скорее, положительные
доказательство-очень разные по характеру, - в моем распоряжении. Через два дня после его освобождения, когда Роберт, значительно окрепший и помолодевший, подкладывал полено в камин в моей гостиной, я заметил
Я заметил некоторую неловкость в его движениях и меня поразила одна навязчивая мысль. Позвав его к своему столу, я вдруг попросил его взять чернильницу и почти не удивился, заметив, что, несмотря на то, что он всю жизнь был правшой, он бессознательно взял её левой рукой. Не став его тревожить, я попросил его расстегнуть пальто и дать мне послушать, как бьётся его сердце. Приложив ухо к его груди, я обнаружил, что его сердце бьётся с правой стороны_.
 * * * * *
Я не говорил ему об этом некоторое время.Он вошёл в стекло правой рукой, и все его органы находились в нормальном положении. Теперь он был левшой, и все его органы были перевёрнуты, и, несомненно, так будет до конца его жизни. Очевидно, что переход из одного измерения в другое не был иллюзией, потому что это физическое изменение было ощутимым и безошибочно узнаваемым. Если бы существовал естественный выход из стекла, Роберт, вероятно, полностью перевернулся бы и вышел совершенно нормальным, как и цветовая гамма его тела и одежды. Однако его освобождение было насильственным
несомненно, что-то пошло не так; так что у измерений больше не было шанса прийти в норму, как это делали хроматические волны-частоты.

 Я не просто _открыл_ ловушку Холма; я _разрушил_ её; и на том этапе разрушения, который ознаменовался побегом Роберта, некоторые реверсивные свойства исчезли. Примечательно, что при побеге Роберт не почувствовал боли, сравнимой с той, что он испытал при входе.
Если бы разрушение произошло ещё более внезапно, я содрогаюсь при мысли о том, какие чудовищные цвета пришлось бы носить мальчику.
Могу добавить, что, обнаружив перевоплощение Роберта, я осмотрел его смятую и выброшенную одежду, которую он носил в зеркале, и, как и ожидал, обнаружил, что карманы, пуговицы и все остальные соответствующие детали полностью поменялись местами.

 В этот момент Зеркало Локи, упав с моего бухарского ковра из теперь уже залатанного и безобидного зеркала, придавило стопку бумаг на моём письменном столе здесь, в Сент-Томасе, почтенной столице Дании.
Вест-Индия — ныне Американские Виргинские острова. Различные коллекционеры старинного Сэндвич-стекла приняли его за необычный образец раннего американского Это мой продукт, но в глубине души я понимаю, что моё пресс-папье — это антиквариат гораздо более тонкого и палеонтологического мастерства. Тем не менее я не разочаровываю таких энтузиастов.
************
*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА ГУТЕНБЕРГА «ЛОВУШКА» ***