Серебряный ключ

Автор: Говард Филлипс Лавкрафт.«Странные истории», январь 1929 г.
***
Когда Рэндольфу Картеру было тридцать, он потерял ключ от врат грёз.
 До этого он скрашивал прозаичность жизни ночными
походами в странные и древние города за пределами космоса и в прекрасные,
невероятные сады за эфирными морями; но с наступлением зрелости
он почувствовал, что эти свободы постепенно ускользают от него,
пока наконец не исчезли совсем. Его галеры больше не могли плыть вверх по реке Окраинос мимо позолоченных шпилей Трана, а его караваны слонов — пробираться через благоухающие джунгли Кледа, где
забытые дворцы с колоннами из слоновой кости с прожилками спят прекрасным нетронутым сном под луной.
Он слишком много читал о вещах такими, какие они есть, и разговаривал со слишком многими людьми. Благонамеренные философы научили его заглядывать в
логические связи вещей и анализировать процессы, которые сформировали
его мысли и фантазии. Чудо исчезло, и он забыл,
что вся жизнь — это лишь набор картинок в мозгу,
среди которых нет разницы между теми, что порождены реальными вещами, и теми, что порождены внутренними фантазиями, и нет причин ценить одни больше других
 Обычай внушил ему суеверное почтение к тому, что существует осязаемо и физически, и заставил его втайне стыдиться своих видений.  Мудрые люди говорили ему, что его простые фантазии глупы и инфантильны, и он верил им, потому что видел, что так оно и есть. Чего он не смог вспомнить, так это того, что поступки в реальности столь же бессмысленны и инфантильны и даже более абсурдны, потому что те, кто их совершает, упорно воображают, что они полны смысла и цели, в то время как слепая цель бесцельно движется от ничего к чему-то и обратно к ничего.
снова погрузился в небытие, не обращая внимания и не зная о желаниях и существовании умов, которые время от времени вспыхивают на секунду во тьме.

Они приковали его к сущему, а затем объяснили, как это работает, и тайна покинула мир.Когда он жаловался и мечтал сбежать в сумеречные миры, где
магия превращала все яркие фрагменты и ценные ассоциации его разума
в картины, от которых захватывало дух и которые приносили неутолимое наслаждение,они вместо этого обратили его внимание на новообретённые чудеса науки.Они призывали его найти чудо в вихре атома и тайну в небесных измерениях. А когда он не смог найти эти блага в вещах, законы которых известны и измеримы, они сказали ему, что ему не хватает воображения и что он незрелый, потому что предпочитает иллюзии сновидений иллюзиям нашего физического мира.
Поэтому Картер пытался делать то же, что и другие, и притворялся, что обычные события и эмоции земных умов важнее фантазий редких и утончённых душ. Он не возражал, когда ему сказали, что боль животного, застрявшего в свинарнике, или страдающего несварением пахаря в реальности
Жизнь — нечто большее, чем несравненная красота Нарата с его сотней резных ворот и халцедоновых куполов, которые он смутно помнил по своим снам.
Под их влиянием он развил в себе глубокое чувство жалости и трагизма.
Однако время от времени он не мог не замечать, насколько поверхностны, непостоянны и бессмысленны все человеческие стремления и насколько наши истинные порывы контрастируют с теми напыщенными идеалами, которых мы якобы придерживаемся. Тогда он прибегнул бы к вежливому смеху, которому его научили
в противовес экстравагантности и искусственности снов; ведь он видел
что повседневная жизнь в нашем мире на каждом шагу столь же экстравагантна и искусственна, как и сама жизнь, и гораздо менее достойна уважения из-за своей скудости в плане красоты и глупого нежелания признать отсутствие у неё смысла и цели. Таким образом, он стал своего рода юмористом, потому что не видел, что даже юмор пуст в бездумной вселенной, лишённой каких-либо истинных стандартов последовательности или непоследовательности.

В первые дни своего рабства он обратился к нежной церковной вере, которая была ему так дорога из-за наивного доверия его отцов, ведь оттуда
открывались мистические пути, которые, казалось, обещали спасение от жизни. Только При ближайшем рассмотрении он заметил отсутствие фантазии и красоты, затхлость и прозаичность, а также совиную серьёзность и гротескные притязания на непреложную истину, которые царили среди большинства её приверженцев. Или же он в полной мере ощутил неловкость, с которой она пыталась сохранить в качестве буквального факта изжившие себя страхи и догадки первобытной расы, столкнувшейся с неизвестным. Картера утомляло то, с какой серьёзностью
люди пытались превратить старые мифы в земную реальность, опровергаемую каждым шагом их хваленой науки, и эта неуместная серьёзность
Он убил в себе привязанность к древним верованиям, которую мог бы сохранить, если бы они довольствовались звучными обрядами и эмоциональным выплеском в их истинном обличье — в виде неземных фантазий.

Но когда он начал изучать тех, кто отказался от старых мифов,
он обнаружил, что они ещё более уродливы, чем те, кто этого не сделал. Они не знали, что красота заключается в гармонии и что прелесть жизни не имеет меры в бесцельном космосе, кроме как в гармонии с мечтами и чувствами, которые были до нас и слепо формировали наши маленькие сферы из остального хаоса. Они не видели, что добро и
Зло, красота и уродство — это всего лишь декоративные плоды перспективы,
единственная ценность которых заключается в их связи с тем, что заставило наших отцов
думать и чувствовать, и чьи тонкие детали различаются в зависимости от расы
и культуры. Вместо этого они либо полностью отрицали эти вещи, либо
сводили их к грубым, смутным инстинктам, которые они разделяли с
животными и крестьянами; так что их жизнь была полна зловония,
боли, уродства и диспропорций, но при этом они испытывали нелепую
гордость от того, что избежали чего-то не более абсурдного, чем то, что
Они по-прежнему придерживались их. Они променяли ложных богов страха и слепого благочестия на богов вседозволенности и анархии.

 Картер не испытывал особой тяги к этим современным свободам, потому что их дешевизна и убожество вызывали отвращение у человека, любящего только красоту, в то время как его разум восставал против шаткой логики, с помощью которой их сторонники пытались придать грубым инстинктам святость, отнятую у идолов, которых они отвергли. Он видел, что большинство из них, как и их отвергнутое духовенство, не могли избавиться от заблуждения, что жизнь имеет смысл, отличный от того, который люди вкладывают в неё. И не могли
отбросьте грубые представления об этике и обязательствах, выходящих за рамки красоты, даже когда вся природа кричит о своей бессознательности и безличной аморальности в свете их научных открытий.

Искалеченные и фанатичные из-за предвзятых иллюзий о справедливости, свободе и последовательности, они отбросили старые знания и обычаи вместе со старыми верованиями.
Они даже не задумывались о том, что эти знания и обычаи были единственными создателями их нынешних мыслей и суждений, единственными ориентирами и стандартами в бессмысленной вселенной без фиксированных границ.
цели или устойчивые точки отсчёта. Лишившись этих искусственных
ориентиров, они утратили смысл и драматизм своей жизни;
пока наконец не попытались утопить свою скуку в суете и притворной
полезности, шуме и волнении, варварской демонстрации и животных
ощущениях. Когда эти занятия наскучили, разочаровали или вызвали
отвращение, они стали культивировать иронию и горечь и начали
критиковать общественный строй. Они и представить себе не могли, что их грубые
основы были такими же изменчивыми и противоречивыми, как и их боги
Старейшины говорили, что удовлетворение в один момент — это проклятие в другой.
 Спокойная, непреходящая красота существует только во сне, и это утешение мир отбросил, когда в своём поклонении реальному миру он отбросил тайны детства и невинности.


  Среди этого хаоса пустоты и беспокойства Картер пытался жить так, как подобает человеку с острым умом и хорошим наследием. Его мечты
угасали под насмешками времени, и он уже ни во что не верил,
но любовь к гармонии удерживала его на пути, предначертанном его расой и положением. Он бесстрастно бродил по городам людей и вздыхал
потому что ни одна перспектива не казалась ему по-настоящему реальной; потому что каждая вспышка жёлтого солнечного света на высоких крышах и каждый проблеск балюстрад на площадях в первых вечерних лучах служили лишь для того, чтобы напомнить ему о мечтах, которые он когда-то лелеял, и заставить его тосковать по неземным землям, которые он больше не знал, как найти.  Путешествия были лишь насмешкой; и даже Великая война мало его затронула, хотя он с самого начала служил во Французском иностранном легионе. Какое-то время он искал друзей, но вскоре ему наскучила грубость их эмоций, а также однообразие и приземлённость их
видения. Он был смутно рад, что все его родственники живут далеко и не поддерживают с ним связь, потому что они не смогли бы понять его внутренний мир. То есть никто, кроме его деда и двоюродного деда Кристофера, не смог бы, но они давно умерли.

 Затем он снова начал писать книги, которые забросил, когда его впервые покинули видения. Но и здесь он не обрёл ни удовлетворения, ни полноты жизни,
ибо его разум был скован земными заботами, и он не мог думать о прекрасных вещах, как в былые времена. Ироничный юмор
разрушил все возведённые им сумеречные минареты, и земной страх
Невероятность уничтожила все нежные и удивительные цветы в его волшебных садах. Притворное благочестие придало его персонажам слащавость, а миф о важной реальности и значимых человеческих событиях и эмоциях превратил все его возвышенные фантазии в плохо завуалированную аллегорию и дешёвую социальную сатиру. Его новые романы пользовались успехом, как никогда не пользовались успехом старые; и, поскольку он знал, насколько пустыми они должны быть, чтобы угодить пустому стаду, он сжёг их и перестал писать. Это были
очень изящные романы, в которых он учтиво посмеивался над своими мечтами
Они были лишь слегка набросаны, но он видел, что их утончённость высосала из них всю жизнь.

 * * * * *

 Именно после этого он стал намеренно создавать иллюзии и увлекаться причудливым и эксцентричным как противоядием от обыденности. Однако большинство из них вскоре показали свою несостоятельность и бесплодность.
Он увидел, что популярные оккультные доктрины столь же сухи и негибки, как и научные, но при этом не имеют даже малейшего проблеска истины, который мог бы их спасти.  Грубая глупость, ложь и
Затуманенное мышление — это не сон; оно не даёт разуму, развитому выше его уровня, сбежать от жизни. Поэтому Картер покупал странные книги и искал более глубоких и страшных людей с фантастической эрудицией. Он погружался в тайны сознания, по которым ступали немногие, и узнавал о тайных безднах жизни, легендах и глубокой древности, которые впоследствии не давали ему покоя. Он решил жить более уединённо и обставил свой дом в Бостоне в соответствии со своими переменчивыми настроениями: по одной комнате для каждого из них, оформленные в соответствующих цветах, с подходящими книгами и
объекты, снабжённые источниками соответствующих ощущений: света,
тепла, звука, вкуса и запаха.

 Однажды он услышал о человеке с Юга, которого все избегали и боялись из-за богохульных вещей, которые он читал в доисторических книгах и на глиняных табличках,
ввозимых контрабандой из Индии и Аравии. Он навестил его, жил с ним и
делился с ним своими знаниями в течение семи лет, пока однажды
полночью их не охватил ужас на неизвестном и древнем кладбище, и только один вышел оттуда, куда вошли двое. Затем он вернулся в Аркхэм, ужасный, населённый призраками ведьм старый город его предков в Новой Англии, и
переживания в темноте, среди седых ив и покосившихся крыш,
которые заставили его навсегда запереть некоторые страницы в дневнике
безумного предка. Но эти ужасы лишь подводили его к краю
реальности и не имели ничего общего с настоящей страной грёз, которую он
знал в юности; так что в пятьдесят лет он отчаялся обрести покой и
удовлетворение в мире, который стал слишком суетливым для красоты и
слишком проницательным для грёз.
Осознав наконец пустоту и тщетность реальных вещей,
Картер проводил дни на пенсии, предаваясь тоскливым разрозненным воспоминаниям о своей юности, полной мечтаний. Он подумал, что с его стороны довольно глупо продолжать жить, и получил от своего южноамериканского знакомого очень любопытную жидкость, которая должна была погрузить его в забвение без мучений.
 Однако инерция и сила привычки заставили его отложить решительный шаг.
Он нерешительно бродил среди воспоминаний о былых временах, снимая со стен странные гобелены и переделывая дом так, как это было в его раннем детстве: фиолетовые стёкла, викторианская мебель и всё такое.

Со временем он почти пожалел, что задержался, потому что
Его воспоминания о юности и оторванность от мира делали жизнь и искушённость далёкими и нереальными. Настолько, что в его ночные сны возвращалось волшебство и предвкушение. Годами
эти сны были наполнены лишь искажёнными отражениями повседневных
вещей, как и любые другие сны, но теперь в них снова мелькнуло
что-то странное и дикое; что-то смутно пугающее и неизбежное,
что приняло форму напряжённо ясных картин из его детства и заставило
его думать о мелких незначительных вещах, которые он
Он давно забыл об этом. Он часто просыпался и звал мать и
деда, которые лежали в могилах уже четверть века.

 Однажды ночью дед напомнил ему о ключе. Седовласый учёный, такой же живой, как и при жизни, долго и серьёзно рассказывал об их древнем роде и о странных видениях утончённых и чувствительных людей, которые его составляли. Он говорил о крестоносце с горящими глазами, который узнал дикие тайны сарацин, державших его в плену, и о первом
Сэр Рэндольф Картер изучал магию, когда Елизавета была королевой. Он
Он также рассказал об Эдмунде Картере, который только что избежал повешения в Салеме за колдовство и который положил в старинную шкатулку большой серебряный ключ, доставшийся ему от предков. Прежде чем Картер очнулся, добрый вестник сказал ему, где найти эту шкатулку — резной дубовый ларец с архаичным чудом, чью гротескную крышку не поднимали уже два столетия.

В пыли и полумраке огромного чердака он нашёл его, спрятанным и забытым в дальнем углу ящика высокого комода. Он был примерно
квадратным, и его готическая резьба была настолько устрашающей, что он не удивился. Никто, кроме Эдмунда Картера, не осмеливался открыть её. Она не издавала ни звука, когда её трясли, но источала мистический аромат забытых специй.То, что в ней хранился ключ, было всего лишь смутной легендой, и отец Рэндольфа Картера даже не подозревал о существовании такой шкатулки.
Она была окована ржавым железом, и не было никаких приспособлений для того, чтобы открыть этот грозный замок. Картер смутно догадывался, что найдёт в нём какой-то ключ к утраченным вратам снов, но дедушка ничего не сказал ему о том, где и как его использовать.Старый слуга с трудом поднял резную крышку, дрожа. Отвратительные лица скалились из-за почерневшего дерева, и в этом было какое-то неуместное
знакомство. Внутри, завёрнутый в выцветший пергамент, лежал огромный
ключ из потускневшего серебра, покрытый загадочными арабесками; но никаких
понятных объяснений не было. Пергамент был объёмным, и на нём
были только странные иероглифы на неизвестном языке, написанные
старинным тростниковым пером. Картер узнал символы, которые видел на одном папирусе, принадлежавшем тому ужасному учёному с Юга, который исчез однажды ночью на безымянном кладбище. Этот человек
Он всегда вздрагивал, когда читал этот свиток, и сейчас Картер тоже вздрогнул.

Но он почистил ключ и теперь держал его при себе, в ароматной шкатулке из древнего дуба. Его сны становились всё ярче, и
хотя в них не было ни странных городов, ни невероятных садов
былых времён, они приобретали определённую форму, назначение которой нельзя было не понять. Они звали его обратно, сквозь годы, и сплелись с волей всех его отцов, притягивая его к какому-то скрытому источнику предков. Тогда он понял, что должен отправиться в прошлое и слиться с ним
Он окружил себя старыми вещами и день за днём думал о холмах на севере, где находился Аркхэм с его призраками, о стремительной реке Мискатоник и об одинокой деревенской усадьбе, где жили его предки.

 * * * * *

В задумчивом осеннем пламени Картер пробирался по старому, знакомому пути мимо
изящных холмов и лугов, обнесённых каменными стенами, далёких долин
и нависающих над головой лесов, извилистых дорог и уютных ферм, а
также хрустальных излучин Мискатоника, которые тут и там пересекали
деревянные или каменные мосты. За одним из поворотов он увидел группу гигантских вязов
среди которых странным образом исчез предок полтора века назад,
и содрогнулся, когда ветер зловеще зашумел в них. Затем он увидел
разрушающийся фермерский дом старой ведьмы Гуди Фаулер с маленькими
зловещими окнами и огромной крышей, которая с северной стороны почти
касалась земли. Он прибавил скорость, проезжая мимо, и не сбавлял её, пока не поднялся на холм, где родились его мать и её отцы, а старый белый дом всё ещё гордо смотрел через дорогу на захватывающую дух панораму скалистого склона и зелёных лугов.
долина с далёкими шпилями Кингспорта на горизонте и отблесками архаичного, окутанного мечтами моря на самом дальнем плане.

Затем начался более крутой склон, на котором располагался старый дом Картеров, которого он не видел больше сорока лет. День уже клонился к закату, когда он добрался до подножия. На полпути к вершине он остановился, чтобы окинуть взглядом раскинувшуюся вокруг сельскую местность, залитую золотистым светом волшебного западного солнца. Вся странность и напряжённость его недавних снов, казалось, воплотились в этом безмолвном и неземном пейзаже, и он
Он думал о неизведанных пустынях других планет, пока его взгляд скользил по бархатным и безлюдным лугам, сияющим между разрушенными стенами, по клочьям волшебного леса, выделяющимся на фоне далёких пурпурных холмов, и по призрачной лесистой долине, спускающейся в тень к сырым низинам, где журчали и булькали ручьи среди набухших и искривлённых корней.

Что-то подсказывало ему, что моторы не вписываются в ту реальность, которую он искал.
Поэтому он оставил машину на опушке леса и, положив большой ключ в карман пальто, пошёл вверх по склону.  Лес теперь поглотил
Он совершенно не обращал на него внимания, хотя знал, что дом стоит на высоком холме, с которого открывается вид на деревья, за исключением тех, что растут на севере. Ему было интересно, как он выглядит, ведь дом пустовал и за ним никто не ухаживал с тех пор, как тридцать лет назад умер его странный двоюродный дед Кристофер. В детстве он подолгу гостил там и находил странные чудеса в лесу за фруктовым садом.

 Вокруг него сгущались тени, потому что близилась ночь. Внезапно справа в
деревьях образовалась брешь, и он увидел простирающиеся на многие лиги
сумеречные луга и шпиль старой конгрегационалистской церкви на Центральной
Холм в Кингспорте, окрашенный в розовый цвет последними лучами заходящего солнца, с маленькими круглыми окошками, в которых отражается пламя. Затем, когда он снова оказался в глубокой тени, он с удивлением вспомнил, что этот образ, должно быть, возник лишь в его детских воспоминаниях, поскольку старую белую церковь давно снесли, чтобы освободить место для больницы Конгрегации. Он с интересом читал об этом, потому что в газете писали о каких-то странных норах или проходах, обнаруженных в скалистом холме внизу.

Сквозь его оцепенение пробился чей-то голос, и он снова начал говорить.
знакомое звучание после стольких лет. Старый Бениджа Кори был наёмным работником его дяди
Кристофера и выглядел стариком даже в те далёкие времена, когда он навещал его в детстве. Сейчас ему, должно быть, далеко за сотню, но этот писклявый голос не мог принадлежать никому другому. Он не мог разобрать слов, но тон был навязчивым и безошибочно узнаваемым. Подумать только, что «старина Бениджи» всё ещё жив!

— Мистер Рэнди! Мистер Рэнди! Где вы? Вы хотите напугать свою тётю
 Марти до смерти? Разве она не велела вам держаться поближе к дому днём и возвращаться с наступлением темноты? Рэнди! Рэн-ди!.. Он
Самый непослушный мальчишка, которого я когда-либо видел, убегает в лес. И когда только он успел засидеться допоздна в этом змеином логове в верховьях леса!..Эй, ты, Рэнди!
 * * * * *

Рэндольф Картер остановился в кромешной тьме и протёр глаза рукой. Что-то было не так. Он был там, где ему не следовало быть; забрел очень далеко, туда, где ему не место, и теперь непростительно опоздал. Он не заметил, который час на шпиле Кингспорта, хотя мог бы легко это сделать
Он достал свой карманный телескоп, но понял, что его опоздание было чем-то очень странным и беспрецедентным. Он не был уверен, что его маленький телескоп с ним, и сунул руку в карман блузы, чтобы проверить. Нет, его
там не было, но был большой серебряный ключ, который он нашёл
где-то в коробке. Дядя Крис как-то рассказал ему странную историю о старой
неоткрытой шкатулке с ключом внутри, но тётя Марта резко оборвала
рассказ, сказав, что это не та история, которую стоит рассказывать
ребёнку, и без того забитой странными фантазиями.  Он попытался
вспомнить, где именно он услышал эту историю.
я нашел ключ, но что-то, казалось, было очень запутанным. Он догадался, что это было на чердаке дома в Бостоне, и смутно помнил, как подкупил Паркса
половиной его недельного кармана, чтобы тот помог ему открыть коробку и не шуметь об этом; но когда он вспомнил это, лицо Паркса вытянулось очень
странно, как будто морщины долгих лет легли на бойкого
маленького кокни."Ран-ди! Ран-ди! Привет! Привет! Рэнди!»
Из-за чёрного поворота показался покачивающийся фонарь, и старый Бениджа набросился на молчаливого и растерянного пилигрима.

«Чёрт бы тебя побрал, парень, вот ты кто! У тебя что, язык в голове?»
Ты что, не можешь ответить? Я звоню тебе уже целый час, и ты должен был давно меня услышать! Разве ты не знаешь, что твоя тётя Марти очень переживает из-за того, что ты ушёл после наступления темноты? Подожди, пока я расскажу твоему дяде Крису, когда он вернётся! Ты бы знал, что этот лес — не самое подходящее место для прогулок в такое время! За границей есть вещи, которые никому не приносят добра,
как знал мой дедушка. Пойдёмте, мистер Рэнди, или Ханна больше не будет
готовить ужин!
 И Рэндольф Картер зашагал по дороге, где сквозь высокие осенние ветви
пробивался свет любопытных звёзд. И залаяли собаки, когда жёлтый
За дальним поворотом виднелся свет из маленьких окон, а над открытым холмом мерцали Плеяды.На фоне тусклого запада чернела высокая двускатная крыша.
Тётя Марта стояла в дверях и не слишком ругала Бениджа, когда тот втащил проказника внутрь. Она достаточно хорошо знала дядю Криса, чтобы ожидать от Картеров чего-то подобного.
Рэндольф не показал свой ключ, а молча поужинал и запротестовал, только когда пришло время ложиться спать. Иногда ему снились более яркие сны наяву, и он хотел воспользоваться этим ключом.

 Утром Рэндольф встал рано и уже собирался побежать в
Он бы так и остался в верхнем бревенчатом домике, если бы дядя Крис не поймал его и не усадил в кресло за завтраком. Он нетерпеливо оглядел низкую комнату с тряпичным ковром, выступающими балками и угловыми стойками и улыбнулся только тогда, когда ветки фруктового сада заскребли по маленьким свинцовым окошкам в задней стене. Деревья и холмы были так близко к нему и служили воротами в то вневременное царство, которое было его настоящей страной.

Затем, когда он освободился, он нащупал в кармане блузы ключ и, успокоившись, побежал через сад к возвышенности за ним.
там, где лесистый холм снова поднимался выше, чем даже безлесный
холм. Лесная подстилка была покрыта мхом и казалась таинственной, а
там и сям в тусклом свете смутно вырисовывались огромные, покрытые
лишайником скалы, похожие на монолиты друидов среди вздутых и
скрученных стволов священной рощи. Однажды во время своего
восхождения Рэндольф пересёк бурный поток, чьи водопады
неподалёку пели рунические заклинания для прячущихся там фавнов,
эгипанов и дриад.

Затем он подошёл к странной пещере на склоне холма, к страшному «змеиному логову», которого сторонились деревенские жители и от которого держался подальше Бениджа. Он предупреждал его снова и снова. Это было глубоко; гораздо глубже, чем кто-либо, кроме Рэндольфа, мог предположить, потому что мальчик нашёл трещину в самом дальнем чёрном углу, которая вела в более высокий грот за его пределами — мрачное место, гранитные стены которого создавали любопытную иллюзию осознанного замысла. В этот раз он пробрался внутрь, как обычно, освещая себе путь спичками, украденными из сейфа для спичек в гостиной, и протиснулся
сквозь последнюю щель с рвением, которое было трудно объяснить даже самому себе. Он не мог сказать, почему подошёл к дальней стене так близко
Он не знал, почему так уверенно шёл вперёд и почему при этом инстинктивно достал большой серебряный ключ. Но он шёл дальше и, вернувшись домой тем же вечером, не стал оправдываться за опоздание и не обратил ни малейшего внимания на упрёки в том, что он проигнорировал обеденный гонг.

 * * * * *

 Теперь все дальние родственники Рэндольфа Картера сходятся во мнении, что на десятом году жизни с ним произошло нечто, что усилило его воображение. Его двоюродный брат, Эрнест Б. Аспинуолл, эсквайр из Чикаго, старше его на целых десять лет.Старший из них отчётливо помнит, как изменился мальчик после осени 1883 года. Рэндольф видел фантастические сцены, которые мало кто может себе представить.Ещё более странными были некоторые качества, которые он проявлял в отношении к самым обыденным вещам. Казалось, что он
обрел странный дар предвидения и необычно реагировал на вещи,
которые, хотя и не имели значения в тот момент, позже оказались
оправданными этими необычными впечатлениями. В последующие десятилетия в книге истории одно за другим появлялись новые изобретения, новые имена и новые события.
Люди то и дело с удивлением вспоминали, как много лет назад Картер обронил несколько слов, явно связанных с тем, что тогда было далеко в будущем. Он и сам не понимал этих слов и не знал, почему определённые вещи вызывают у него определённые эмоции, но ему казалось, что всему виной какой-то забытый сон. Ещё в 1897 году он побледнел, когда какой-то путешественник упомянул французский город Бельуан-ан-Сантер, и друзья вспомнили об этом, когда он был почти смертельно ранен там в 1916 году, во время службы в Иностранном легионе на Первой мировой войне.

Родственники Картера много говорят об этом, потому что он недавно исчез. Его старый слуга Паркс, который годами терпеливо сносил его причуды, в последний раз видел его в то утро, когда он уехал один на своей машине с недавно найденным ключом. Паркс помог ему достать ключ из старой шкатулки, в которой он хранился, и почувствовал странное воздействие от гротескной резьбы на шкатулке и от какого-то другого необычного ощущения, которое он не мог назвать. Перед отъездом Картер сказал, что собирается навестить своих предков в окрестностях Аркхэма.

 На полпути к вершине горы Элм, по дороге к руинам старого поместья Картеров
На месте они обнаружили его мотоцикл, аккуратно припаркованный у обочины, а в нём — шкатулку из ароматного дерева с резьбой, которая напугала местных жителей, случайно наткнувшихся на неё. В шкатулке был лишь странный пергамент, символы на котором не смог расшифровать или идентифицировать ни один лингвист или палеограф. Дождь давно смыл все возможные следы, хотя бостонским следователям было что сказать о признаках вмешательства в упавшие брёвна на месте, где жил Картер. Они утверждали, что это было похоже на то, как если бы кто-то недавно бродил по руинам. A
Обычный белый носовой платок, найденный среди лесных камней на склоне холма,
не может быть идентифицирован как принадлежащий пропавшему мужчине.

 Ходят разговоры о разделе имущества Рэндольфа Картера между его наследниками,но я буду решительно возражать против этого, потому что не верю,
что он мёртв. Есть изгибы времени и пространства, видения и реальности,
которые может постичь только мечтатель; и, судя по тому, что я знаю о Картере,
он просто нашёл способ перемещаться по этим лабиринтам. Не могу сказать, вернётся ли он когда-нибудь. Он хотел попасть в страну грёз
Он потерял всё и тосковал по дням своего детства. Затем он нашёл ключ, и я почему-то думаю, что он смог использовать его с необычной выгодой.
Я спрошу его, когда увижу, потому что я рассчитываю вскоре встретиться с ним в одном городе-мечте, который мы оба часто посещали. В Ултарских землях,
за рекой Скей, ходят слухи, что на опаловом троне Илек-Вада,
сказочного города с башенками на полых стеклянных утёсах,
возвышающихся над сумеречным морем, где строят бородатые и чешуйчатые гнорри, восседает новый король.
их странные лабиринты, и я полагаю, что знаю, как интерпретировать этот слух.
слухи. Конечно, я с нетерпением жду возможности увидеть этот великий
серебряный ключ, ибо в его загадочных арабесках могут быть заключены символы
всех целей и тайн слепо безличного космоса.



***