Баки О Коннор

Автор: Уильям Маклауд Рейн, история о неогороженной границе.
***
Моему брату ЭДГАРУ К. РЕЙНУ. МОЙ ДОРОГОЙ СТРАННИК:

Я пишу твоё имя на этой странице, чтобы ты знал, что мы не забываем о тебе, ведь ты снова услышал зов и откликнулся на него
Замерзший Север на какое-то время исчез, погрузившись в свои нетронутые дебри. Как и в те старые времена, когда температура опускалась до 59 градусов ниже нуля, в Бонанзе наступит долгая зимняя ночь, которая будет тянуться бесконечно. Вооружившись этой вводной запиской, Баки О’Коннор с поклоном, достойным одного искателя приключений, предлагает себя в качестве компаньона, чтобы скоротать несколько одиноких часов.
                Март 1910 года, Денвер.
******
ГЛАВА I. ВСТРЕЧА С «МЕДВЕЖОНКОМ» КОЛЛИНЗОМ
 ГЛАВА II. НАЛОГООБЛОЖЕНИЕ БЕЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА
 ГЛАВА III. ШЕРИФ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ  ГЛАВА IV. Блеф называется  ГЛАВА V. Баки развлекается  ГЛАВА VI. Баки делает открытие  ГЛАВА VII. В стране революций
 ГЛАВА VIII. ПЕРВАЯ КРОВЬ!  ГЛАВА IX. «В слове „адор“ только одна буква „р“».
 ГЛАВА X. ОГРАБЛЕНИЕ ПОЧТОВОГО КОНТЕЙНЕРА ГЛАВА XI. «КАМЕННЫЕ СТЕНЫ НЕ ДЕЛАЮТ ТЮРЬМУ ТЮРЬМОЙ» ГЛАВА XII. ВЫБОР ЧИСТОГО БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА
 ГЛАВА XIII. ПЕРВОКЛАССНЫЕ ПРИЧИНЫ БАКИ ГЛАВА XIV. КОРОЛЬ МЁРТВ; ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ ГЛАВА XV. В ТАЙНОЙ КОМНАТЕ  ГЛАВА XVI. ХУАН ВАЛЬДЕС НАБИРАЕТ ОЧКИ ГЛАВА XVII. СКРЫТАЯ ДОЛИНА ГЛАВА XVIII. УЖИН НА ТРОИХ
 ГЛАВА XIX. ПУСТЫННЫЙ ВИЛЛОН ГЛАВА XX. ВОЗВРАЩЕНИЕ В СТРАНУ БОЖЬЮ
 ГЛАВА XXI. ВОЛЧЬЯ СТАЯ ГЛАВА XXII. НЕ ЗРЯ.
***
 ГЛАВА I.
ВСТРЕЧАЙТЕ «МЕДВЕЖЬЮ ЛОВУШКУ» КОЛЛИНЗА


Она заметила его с того момента, как он эффектно появился в дверях,
хотя в её ленивых, равнодушных глазах не отразилось ни малейшего
интереса. Действительно, его обширная и живописная территория была настолько яркой,
что было бы трудно не заметить его присутствие где угодно,
не говоря уже о таком монотонном путешествии, как это.

 Это произошло у резервуара с водой, недалеко от Сокорро, когда «Лимитед», пыхтя,
Поезд яростно мчался по бурой Аризоне в погоне за потерянными полчаса, как вдруг резко остановился, взбудоражив сонных пассажиров.  Сквозь окно своего пульмановского вагона молодая женщина из секции 3 увидела толпу разъярённых проводников, окруживших крепкую фигуру в центре, чья сильная, худощавая голова уверенно возвышалась над толпой. На мгновение в толпе началась потасовка, из которой, словно из катапульты, вылетел тормозной.
Круг расступился, пропуская пару худощавых, мускулистых плеч.
 Однако через несколько мгновений обладательница широких плеч повела по проходу к свободному месту напротив процессию, в хвосте которой шли протестующие проводники.

 «Вы не имели права останавливать поезд, шериф Коллинз, и вам придётся сойти. Вот и всё», — раздражённо объяснял кондуктор.

 «О, всё в порядке», — беззаботно ответил нарушитель, устраиваясь поудобнее в четвёртом ряду. «Скажите компании, чтобы они прислали счёт. Бесполезно с ними спорить».
«Вам придётся выйти, сэр».

«Точно — в Тусоне».

“Нет, сэр. Вам придется выйти здесь. У меня нет полномочий, чтобы позволить вам
ездить”.

“Я слышал, ты говоришь, поезд опоздал? Тебе не кажется, что вы приедете
ранее в конце выполнения, если ваш чух-чух пыхтит надо?”

“Тебе придется выйти, сэр”.

— Не хочу вас обидеть, — пробормотал владелец звенящих шпор, пыльных вельветовых брюк и большой серой шляпы, неторопливо кладя ноги на подушку перед собой. — Но вам не приходит в голову, что вы человек одной идеи?

 — Это «Коуст Лимитед». Он не останавливается ни перед кем — даже перед президентом дороги.

— Да неужели! Что ж, я, безусловно, ценю оказанную мне честь.
Вы остановились, чтобы взять меня с собой. — В его слегка растянутом произношении не было ни капли беспокойства.

 — Но вы не имели права останавливать поезд. Неужели вы ничего не понимаете? — простонал кондуктор.

 — Объясни мне ещё раз, сынок. Я, конечно, не в себе, —
успокоил его незваный гость и с добродушным юмором выслушал поток протестов чиновника.

 — Ну и ну! Я нарушил все трансконтинентальные перевозки, не так ли? И я такой невинный. Вот как я это понял. Вот он я.
поторопитесь добраться до Тусона. Вот и ваш поезд запотевает-тоже и
точно так же направляйтесь в Тусон. Казалось, что мы должны
путешествовать в компании, и я был какой-то сомнительный она забывайте останавливаться, пока я не
заблокировали ее. А потому, я транслировал свою бандану на лето ветерком.”

“Но ты не понимаешь.” Проводник начал заново объяснять как к
тупой ребенок. — Это противозаконно. У тебя будут проблемы.

 — Меня посадят в каталажку, да?

 — Это не шутки.

 — Ну, похоже, тебя это беспокоит, — признал мистер Коллинз. — Не обращай на меня внимания. Освободи свой разум.

Кондуктор, нервно оглядываясь по сторонам, заметил, что пассажиры широко улыбаются.  Его служебное достоинство было втоплено в грязь.
  Он снова бросил встревоженный взгляд на невозмутимого Коллинза с загорелым лицом и голубыми глазами, спокойными, как небо Аризоны.  Из кобуры, прикреплённой к провисшему ремню, который опоясывал вельветовые брюки выше бёдер, выглядывал ствол револьвера. Но в конечном счёте оружие, которое мы использовали, было чисто моральным.
Эта ситуация не была предусмотрена уставом компании, и в
В отсутствие чётких указаний машинист почувствовал себя не в своей тарелке
перед этим непоколебимым взглядом и небрежной позой. Поэтому он отступил, бормоча угрозы о том, что сделает компания.

«Если бы я только знал, что это противозаконно. Из-за моей густой шевелюры у меня вечно проблемы», — признался житель равнин проводнику пульмана, подмигнув.

Чиновник выпрямился. «Если говорить о тупых головах, то я рад, что у моего носильщика она есть. Если бы она не была обшита железом и скреплена медными заклёпками, ему бы сейчас понадобился врач, после того как ты его на ней продержал».

— Нет, не я. Определённо, это был несчастный случай. Ниггер, должно быть, стоял у меня на пути, когда я забирался в машину. Говоришь, он выпрямил ему волосы?
 Вот, Сэм! — Он бросил купюру носильщику, который возмущённо сверкал на него глазами. — Как думаешь, этого хватит, чтобы залепить твои раненые чувства, парень?

Белозубая улыбка, которой одарил его носильщик, была знаком того, что компенсация выплачена в полном объёме.

 Шериф Коллинз проявлял к своей соседке по проходу больше интереса, чем она к нему.  Спокойный, бесстрашный взгляд жителя Дикого Запада смотрел на неё без смущения.
Он быстро оценил её достоинства, которые пришлись ему по вкусу.
 Длинные, гибкие линии стройного, податливого тела, томная грация, в которой не было высокомерия только потому, что оно казалось бессмысленным, бессознательная самонадеянность, которая не кажется оскорбительной только в молодой женщине, столь щедро наделённой красотой, как эта, несомненно, были отличительными чертами всадницы с равнин.
Он оценил их все, прежде чем его взгляд перестал задерживаться на ней и переключился на других пассажиров.

Не прошло и получаса, как он стал для всех желанным гостем
в машине не было никого, кроме его темноглазой соседки, сидевшей напротив. То, что этот любитель улыбаться и угощать сигарами решил не оказывать ей внимания, возможно, говорит о его проницательности.
 Определённо, мистер Коллинз не считал, что способность отвечать на дружелюбие случайных попутчиков является выдающимся качеством. Но вместе с барабанщиком из Чикаго, молодым инженером-горняком, который ехал в Сонору, и двумя застенчивыми маленькими англичанами, которые ехали навстречу своему отцу в Калифорнию, он интуитивно нашёл
У них были общие интересы. Даже майор Маккензи, инженер, отвечавший за крупный ирригационный проект, который компания строила на юге
Аризоны, расслаблялся, слушая юмористические рассказы этого жителя равнин.

Это было после того, как Коллинз наполовину опустошил вагон, отправив более
жизнерадостных людей обратно в поисках жидких напитков, что вежливый
священник, ныне из Бостона, но ранее из Пекина, Иллинойс, якобы
очень заинтересован в манере шерифа действовать на ощупь, поскольку предположительно
весьма характерный для Запада, опустился на свободное место рядом с майором Маккензи.
Майор Маккензи.

— И кто же наш энергичный друг? — спросил он с заискивающей улыбкой.


Девушка, стоявшая перед ними, слегка повернула голову, чтобы
прислушаться.

 — Его зовут Вэл Коллинз, — сказал майор. — Иногда его называют «Медвежий капкан» Коллинз. Он всегда жил на границе. По крайней мере, я познакомился с ним двенадцать лет назад, когда он перевозил почту между Аравайпой и Месой. Тогда он был ещё мальчишкой, ему точно не было и восемнадцати, но в отчаянной схватке он убил двух мужчин, которые пытались ограбить почтовую карету. Пастух,
кучер дилижанса, шахтёр, охотник, шериф, лихач, политик — он мастер на все руки.

“ А могу я спросить, почему это название ‘Медвежий капкан’? Привкус
кафедру ораторского искусства часто не хватает в поучающий дискурс
Преподобный Петр Меланхтону Брукс.

“Ну, сэр, это история. Он ловил рыбу в тетонах около пяти лет назад.
лет назад в тридцати милях от ближайшего ранчо. Однажды, когда он
устанавливал медвежий капкан, с ветвей дерева сверху обрушилась
снежная лавина и освободила пружину, зажав его руку между
челюстями. Ногами и другой рукой он пытался открыть капкан в
течение четырёх часов, но безуспешно. У него не было ни единого шанса
миллион помощников извне. На самом деле, Коллинз не видел
ни одного человеческого существа в течение месяца. Оставалось сделать только одно, и он сделал
это.

- И что это было?

“ Вы, наверное, заметили, что на левой руке у него перчатка.
Причина, сэр, в том, что у него искусственная рука.

“ Вы имеете в виду— ” Преподобный Питер сделал паузу, чтобы продлить свой восхитительный трепет
ужаса.

“ Да, сэр. Именно это я и имею в виду. Он отрубил себе руку охотничьим ножом.


 — Да он же герой! — воскликнул священник с благоговением.

 Маккензи бросил на него презрительный взгляд.  — Мы не особо жалуем героев.
здесь. Он готов, если вы это имеете в виду. И способен тоже. Баки О’Коннор сам не намного умнее в том, что касается выслеживания.

 — А кто такой Баки О’Коннор?

 — Это человек, который только что застрелил Фернандеса. Думаю, я закурю, сэр. Не хотите присоединиться?

Но пекинско-бостонец предпочёл остаться и записать в свой блокнот
историю о медвежьей ловушке, чтобы потом использовать её в качестве иллюстрации к проповеди.
 Возможно, именно поэтому он не заметил быстрого взгляда, которым обменялись майор
Маккензи и молодая женщина в секции 3. Казалось, что старик
Офицер отправил ей сообщение с помощью какого-то кода, шифр которого был известен только им.

Но шериф, возвращавшийся во главе своих людей, заметил это и
задумался, какой смысл может скрываться за этим быстрым взглядом.  Майор Маккензи и эта темноглазая красавица притворялись перед другими,
что они незнакомы, но между ними существовало какое-то тайное взаимопонимание, ключа к которому у него не было.

Коллинз не знал, что отчуждённость в глазах мисс
Уэйнрайт — он увидел её фамилию на чемодане — пришёл в ужас, когда её взгляд упал на его руку в перчатке. Она вздрогнула.
Он представил себе мрачного мужчину с крепко сжатыми челюстями, который рубит себе запястье охотничьим ножом. Но обаятельная дерзость в его взгляде и задорный смех в голосе мгновенно вытеснили эту картину из его памяти.

 Молодой человек снова сел, а мисс Уэйнрайт продолжила вяло разглядывать простирающиеся до самого горизонта коричневые просторы пустыни. Начинало темнеть, и привратник вскоре зажёг фонари. Коллинз купил у разносчика
журнал и снова погрузился в чтение, но не успел он как следует
увлечься, как «Лимитед» снова резко затормозил.

Журнал был мгновенно отброшен в сторону, и кудрявая голова Коллинза высунулась из окна.
Вскоре голова снова появилась в окне, одновременно с выстрелом из револьвера, первым из серии оглушительных выстрелов.


«Ещё один из ваших нетерпеливых граждан, жаждущих воспользоваться невероятным удобством скоростного транспорта», — предположил священник с тяжеловесной шутливостью.

— Нет, сэр, ничего противозаконного, — улыбнулся скотовод, и в его дерзких глазах мелькнул озорной огонёк. Он наклонился и что-то прошептал стоявшей перед ним маленькой девочке, которая тут же отвела своего младшего брата обратно в его загон.

«Я надеялся, что это окажется более увлекательным занятием для
юного джентльмена», — снисходительно заметил священнослужитель.

 «Мне, безусловно, приятно быть в состоянии угодить вам, сэр. Вам будет приятно узнать, что это ограбление поезда». Он махнул рукой в сторону двери, и по его слову, словно ожидая сигнала, в конце коридора появился человек в маске с револьвером в каждой руке.




ГЛАВА II.
НАЛОГООБЛОЖЕНИЕ БЕЗ ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА

«Руки вверх!»

 В зловещем голосе прозвучала резкая угроза, которая заставила всех подчиниться. Все единогласно подняли руки и поспешно проголосовали «за».
Точность, которой не удалось бы добиться никакими тренировками.

 Эта ситуация могла бы вызвать смех, если бы были зрители, которые могли бы оценить её. Но, похоже, из всех, кто мог бы посмеяться, только одна из жертв была способна на это. Коллинз, утешительно обнявший английских детей, сардонически улыбнулся, увидев, какое смятение вызвало его заявление и его исполнение, но никто из его попутчиков не был в настроении отвечать.

От потрясения, вызванного землетрясением, румяные лица побледнели ещё сильнее
конечно. Чикагский барабанщик, толстый и напыщенный, полностью скрылся за обивкой сиденья.


— Благослови Господь мою душу! — выдохнул пекинско-бостонец, одновременно роняя очки и свой акцент.
Отчаяние на его лице отразилось на лицах всех в вагоне. Рука мисс Уэйнрайт на мгновение сжалась на груди, и её лицо побледнело, а губы стали синими.
Но её соседка по проходу заметила, что её взгляд был твёрдым, а фигура напряжённой.


«Напугана до смерти, но не сдастся», — подумал он.

«Джентльмены — направо, дамы — налево; встаньте вдоль стен; все танцуем вальс», — с мрачным юмором скомандовал человек за пушками.

Пассажиры выстроились в ряд, как им было сказано, Коллинз — вместе с остальными.

«Ты командуешь этим танцем, сынок; думаю, это твоё решение», — уступил он.

«Не двигайся, или я проделаю в тебе дыру», — прорычал повелитель артиллерии.

“Ну, конечно! Ты не реальная вещь в Джесси Джеймсов?” - успокаивал
шериф.

При звуке голоса Коллинза человек в маске заметно вздрогнул,
и его правая рука дернулась вперед на дюйм или два, чтобы прикрыть
оратор выразился более определённо. После этого, что бы ни привлекало его внимание, сверкающие глаза под красной банданой ни на секунду не отрывались от крупного жителя равнин. Он не рисковал, потому что помнил распространённую в Аризоне поговорку: после того как оружие Коллинза вступило в бой, остаётся только похоронить убитого и получить страховку. У него были личные причины знать, насколько точна эта поговорка.

Машинист поезда подошёл к преступнику в маске с нелепой попыткой проявить власть. «Вы не можете грабить пассажиров в этом поезде. Я
не несет ответственности за экспресс-авто, но и тренеры—”

Пуля чуть не задела его ухо и разбил окна на пути к
пустыня.

“Дрейфь, ты, рыжеволосый сын мексиканца?” - приказал мужчина за
красной банданой. “Быстро возвращайся на свое место. Это налогообложение
без представительства”.

Проводник поплыл в соответствии с предложением.

Минуты тикали сами собой в напряжении, отмеченном бешеным стуком сердец
. Преступник стоял в конце прохода, настороженно наблюдая за шерифом
.

- Почему не начинается музыка? - спросил я. вызвался Коллинз, в качестве
разговор и процитировал: “Продолжайте танцевать. Пусть радость будет безграничной”.

Глухой взрыв ответил на его вопрос. Бандиты взрывали динамитом
сейф в экспресс-вагоне, в ожидании чего грабежи
пассажиров были приостановлены.

Вторая фигура в маске присоединился его товарищ по итогам прохождения
и провел заторопился разговор с ним. Фрагменты их низкой озвучил
разговоры закончились Коллинз.

«В экспрессе было всего тридцать тысяч. У самого старика не было ни цента».


«Где остальное?» В голосе незнакомца слышалось раздражение.

Коллинз повернул голову и окинул его проницательным взглядом, не упустившим ни одной детали.
 Он был уверен, что никогда раньше не видел этого человека, но в то же время сразу понял, что эта стройная, жилистая фигура, такая подтянутая и благородная, могла принадлежать только Вулфу Лерою, самому безжалостному преступнику Юго-Запада.
 Это было написано в его дерзкой улыбке, в его горящих глазах. Он был красивым парнем, белозубым, черноволосым,
гибким, как тигр, с властным ртом и стальными глазами, насколько можно было судить по белой маске, которую он носил. Бдительный, жестокий, бесстрашный
голову сапогом, он посмотрел на самого дьявола, чтобы привести
предприятие так не прикажешь и так отчаянно, как это. Его бдительный взгляд скользнул
презрительно вверх и вниз по вагону, на мгновение задержался на молодой
женщине в третьем отсеке и вернулся к его напарнице.

“Бах! Стадо овец — самое ручное стадо весенних ягнят, которых мы когда-либо ловили.
Я пришлю Скотти осмотреть их. Если кто-то взбунтуется, пристрелите его.
И разбойник развернулся на каблуках.

 Его место занял другой разбойник, коренастый, приземистый, в фланелевой рубашке, со шпорами и в бриджах, как у ковбоя.
одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот кривоногий парень был наездником.


 «Давайте, джентльмены, поторопитесь, — взмолился Коллинз. — Этот поезд должен быть в Тусоне в восемь часов. Мы уже опаздываем больше чем на час. Я работаю шерифом в том же городе и очень хочу отправить отряд за бандой грабителей поездов. Так что жги,
ветер, и гони машину на полной скорости. Бери всё, что найдёшь. Кто украдёт мой кошелёк, тот заберёт мусор. Это что-то, но в то же время ничего. Это было моё, теперь его. Верно, ты найдёшь мой кошелёк в левом кармане
карман. Мне не хочется, чтобы ты брал этот пистолет. Я собирался пристрелить тебя из того самого старого надёжного «Кольта». Ну что ж, как скажешь. Нет, эти детишки могут идти. Они едут встречать папу в Лос-Анджелес, ребята. Понимаете?

Поток комментариев Коллинза, по крайней мере, восстановил
румянец на некоторых побелевших щеках и вырвал
у преступников часть их чувства доминирования над ситуацией.
ситуация. Но в его глазах была скрытая настороженность, которая противоречила его собственной
легкой наглости.

“Эта дама через проход тоже получает пропуск, ребята”, - продолжил мужчина.
шериф. «Она сейчас напугана до смерти, и вы её не побеспокоите, если будете вести себя прилично. Её часы и кошелёк лежат на сиденье. Возьмите их, если они вам нужны, и на этом всё».

 Мисс Уэйнрайт молча слушала этот диалог. Она стояла перед ними, спокойная, властная и непоколебимая, но её лицо было бескровным, а пульс в её прекрасном нежном горле трепетал, как птица в клетке.

«Кто будет выполнять эту работу?» — потребовал один из грабителей, свирепо набрасываясь на невозмутимого офицера.
«Разве я говорил, что мы собираемся беспокоить даму?
Кто будет выполнять эту работу, мистер шериф?»

— Так и есть. Мне бы не хотелось так же облажаться, как ты, — по ошибке остановить не тот поезд.
Это был выстрел вслепую, и он не совсем попал в яблочко.
— Я бы не доверил вам, ребята, даже ограбление курятника, настолько непрофессионально вы это делаете. Когда вы закончите, вы все будете пьяны в стельку. Я знаю таких, как вы, — вы одержимы желанием потратить всё, что у вас есть.
И каждый из вас, будь то сын или дочь, окажется за решёткой или с поджатыми пальцами в течение месяца.

 — Кто нас туда посадит? — грубо спросил тот, что с кривыми ногами.

 Коллинз улыбнулся ему с несравненной уверенностью. — Может, я и посажу — и если я
Баки О'Коннор этого не сделает — те из вас, кто останется в живых, когда вы пройдете через это.
стреляйте друг другу в спину. О, я вижу, что вы закончите так:
прощайте ”.

“Начни с сыра, или я тебя пристрелю”. Первый представитель закона ткнул пистолетом в
ребра шерифа.

“Все в порядке. Тебе не нужно подчеркивать это замечание. Я выстраиваюсь в ряд
с небесным пилотом и жую жвачку молчания. Я просто хотел
объяснить тебе, чем всё это обернётся. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, сынок.


— У меня от тебя голова болит, — кисло огрызнулся преступник с кривыми ногами.
Он шёл по проходу со своим мешком, собирая дань по пути.
Он шёл по проходу со своим мешком, собирая дань по пути.

 Грабитель в красном платке завопил, когда они подошли к проводнику вагона.
 «Копайте, мистер Пуллман. Засуньте руку поглубже в свои джинсы. Это чертовски приятное удовольствие — вернуть награбленное вашей раздутой корпорацией людям. Что! Всего пятьдесят семь долларов». О, копайте глубже, мистер Пулман.

Барабанщик положил в мешок восемьдесят четыре доллара, бриллиантовое кольцо
и золотые часы. Его руки дрожали так, что выбивали
дробь на наклонном потолке над ним.

— В чём дело, Толстяк? Простыл? — спросил один из грабителей, ловко сгребая добычу в мешок.

 — Ради бога, не стреляйте. У меня... жена... и пятеро детей, — пролепетал он, стуча зубами.

 — Никакого самоубийства для Толстяка. Но почему они позволяют такому больному человеку, как ты, путешествовать одному?

— Я не знаю... Я... Пожалуйста, направьте это оружие в другую сторону.
«Пуля полна малярии», — произнёс владелец оружия, игриво водя его дулом по телу чикагца.
«Трясётся хуже, чем пара игральных костей. Вот, Толстяк. Напейся хинина и
виски. Это точно поможет от простуды». Человек в бандане серьёзно
протянул своей жертве доллар. «Напишите мне, если это вас вылечит. А теперь за
небесного пилота. На этой тарелке нет белых крошек, пастор. Это пожертвование
нуждающимся язычникам. Вы хотите быть щедрым? Сколько вы скажете?»

Священнослужитель неохотно сказал, что у него есть тридцать долларов, монета с изображением Линкольна и посеребрённые часы, доставшиеся ему от отцов. От часов он отказался с благодарностью, а деньги принял без возражений.

Проводник «Пуллмана» вошёл в вагон под дулом револьвера
рука четвертого преступника, того, что в черной маске. Его дрожащий палец
указал на сумку и чемодан майора Маккензи, и согласно
приказу он вынес багаж, принадлежавший инженеру по ирригации.
Колин заметил, что бандит в черной маске так нервничал, что
револьвер в его руке дрожал, как осина на ветру. Он был
стройнее и намного ниже мексиканца, так что шериф
решил, что это всего лишь мальчик.

Сразу после его ухода в тихом ночном воздухе один за другим прозвучали три выстрела.

Тот, что был в красной бандане, и его спутник, который, по-видимому, ждал сигнала, отступили в конец вагона, продолжая прикрывать пассажиров. Они быстро выпустили две или три пули через крышу и под прикрытием дыма выскользнули в ночь. Мгновение спустя послышался топот скачущих лошадей, снова раздались выстрелы, а когда стук копыт затих, наступила тишина.

 Шериф первым нарушил её. Он засунул свои смуглые руки глубоко в карманы и рассмеялся — рассмеялся радостно, заливисто, как школьник, которого щекочут.

— Истерика? — сочувственно предположил горный инженер.

 Коллинз вытер глаза. — Называйте это как хотите. Что меня радует, так это то, что преподобный джентльмен так быстро получил желаемое.
Он с беспокойством повернулся к священнику. — Вы довольны, сэр? Вам понравилось наше маленькое развлечение, или оно было не на высоте?

Но перевезённый из Пекина игрок был настроен решительно. «Я вполне доволен, если
вы довольны. Думаю, эта сделка обошлась вам на сотню долларов дороже, чем
мне».
«Верно, — от души согласился шериф. — Но я не держу на вас зла — не
Ни цента из этого. Шоу стоило того, чтобы за него заплатить.

 У кондуктора был готов ответ. «Мне кажется, вы больше болтали, чем стреляли из своего большого пистолета, мистер шериф».

 Коллинз рассмеялся и похлопал его по спине. «Точно. Я как обычный фонограф, когда меня заводят.
Он не счёл нужным объяснять, что говорил, чтобы заставить разбойников говорить, и что он так тщательно запомнил их голоса, что узнал бы их среди тысячи других. Кроме того, он обратил внимание на их одежду.
каждый из тех, кого он видел, их оружие, их манера держаться и их индивидуальные особенности.

 Вагон с лязгом застучал по рельсам, и задержавшийся поезд снова устремился в ночь. Снова зазвенели языки, освободившиеся от страха. На них пахнуло отголоском опасности, и в радостном возбуждении каждый забыл о парализующем страхе, который только что сковал его губы. К дряблым щекам вернулась краска, а в водянистые сердца — красная кровь.

 На следующей станции «Лимитед» остановился, и кондуктор спрыгнул с подножки.
Он выскочил из машины до того, как колёса перестали вращаться, и побежал в телеграфную контору.

 «Отправь сообщение для меня, Пэт. «Лимитед» задержали», — объявил он.

 «Задержали?» — выдохнул оператор.

 «Точно. Отправь это сообщение Сабину. Я не собираюсь
ждать ответа. Скажи ему, что я остановлюсь в Апаче для получения дальнейших указаний».

С этими словами проводник вышел, размахивая фонарём в качестве сигнала к отправлению поезда. Шериф Коллинз и майор Маккензи вошли в кабинет вслед за ним. Им тоже нужно было отправить сообщения, но это было не
Только когда поезд уже растворился в ночи, станционный смотритель прочитал оставленные ими жёлтые карточки и заметил, что обе они адресованы одному и тому же человеку.

 «Лейтенант Баки О’Коннор, Дуглас, Аризона», — прочитал он в верхней части каждой карточки.  Его комментарий отражает мнение, распространённое на этой выжженной солнцем территории, об одном из её жителей.

 «Вы молодцы, джентльмены, оба. Это, конечно, дело для
лейтенанта. Как только оркестр начнёт играть, сразу же зови Баки, — ухмыльнулся он.


 Усевшись, он позвонил в Тусон, чтобы подготовиться к передаче
сообщение кондуктора начальнику отдела. Его пальцы
как раз отбивали первую чечетку, когда он вздрогнул от вкрадчивого голоса.

“Минутку, друг. Спешить бесполезно”.

Агент поднял глаза и чуть не свалился со стула. Он пристально смотрел на
дуло револьвера, небрежно зажатого в руке человека в маске
, лениво облокотившегося на стойку.

“ Че— откуда вы взялись? ” выдохнул оператор.

«Кейнтаки, но я здесь уже довольно давно. Зачем? Ты что, проводишь перепись населения?» — последовал тягучий ответ.


«Я не слышал, как ты вошёл».

— Я тоже не слышал, как ты вошёл, — насмешливо произнёс человек в маске.
Но тут же его тон изменился, и в голосе зазвучала угроза. — Ты уже отправил эти сообщения?

— Что… какие сообщения?

— Те, что лежат у тебя на столе. Я спрашиваю, ты их отправил?

— Ещё нет.

— Передай их мне.

Оператор без возражений передал их через стойку.

«Теперь дотянись до крыши».

Руки агента станции взметнулись вверх. Бандит взглянул на исписанные листы и прокомментировал вслух:

«Ха! Один от кондуктора и один от Маккензи. Я этого и ожидал.
Но этот от Коллинза — определённо сюрприз. Я не знал, что он в поезде. К счастью для него, я не знал, иначе, может, и прикончил бы его. Друг, думаю, мы сотрём эти сообщения.
 Военная необходимость, понимаешь. И с этими словами он легко разорвал жёлтые листы и выбросил их.

“Проводник отправит телеграмму, когда доберется до Апача”, - предположил оператор
не очень смело.

Преступник ловко скрутил сигарету и позаимствовал спички. “Он, безусловно, это сделает".
"Он, безусловно, это сделает. Но Апач находится в семидесяти милях отсюда. Это дает нам
лишние полтора часа, и с нами прямо сейчас, времени куча более
ценнее, чем деньги. Вы можете сказать Бакки О'Коннор, когда увидишь, что
что лишний час-полтора подпруги наш побег, и мы не были на
опасаться каких-либо без него”.

Это могло быть правдой, так как поезд грабитель только что сказал, что времени было
для него более ценны, чем деньги, но если так должно быть, он провел
последнее особенно большого значения. Он усадил его на прилавок, прислонив спиной к стене и вытянув перед ним ноги.
Затем он неторопливо пролистал «Тусон Стар».
в то время как руки Пэта всё ещё тянулись к крыше.

 Оператор, начинавший приходить в себя после естественного испуга, не мог
сдержать невольного восхищения апломбом этого человека. В
движениях преступника была какая-то кошачья лёгкость, стройная грация фигуры, которая, тем не менее, выдавала рельефные мышцы, находящиеся под полным контролем, и спокойная настороженность во взгляде, которая лучше слов подавляла бунтующие порывы. Конечно, если когда-либо и существовал хладнокровный и уверенный в себе клиент, то это был он.

«Сегодня в _Star_ ничего нет», — прокомментировал посетитель Пэта, когда тот
Он отбросил его, зевнув. «Я готов поставить тысячу долларов из денег курьерской компании на то, что завтра в нём будет что-то более интересное».


«Верно, — согласился агент.

 — Но меня здесь не будет, чтобы это прочитать. Мои дела ведут меня на юг. Я подарю эту информацию великому лейтенанту О’Коннору.

Мы направляемся на юг, передайте ему. И передайте это мистеру шерифу Коллинзу — буду рад его видеть, если он окажется в наших краях. Если вам так будет спокойнее, друг мой, нет никакого закона, запрещающего держать руки в карманах брюк.

Снаружи донесся короткий резкий свист. Человек за стойкой
ответил на него и тут же соскользнул на пол. Дверь открылась, впуская
еще одну фигуру в маске, но как сильно отличающуюся от первой! Здесь была
неуверенность, почти наглая в своей беспечности. Фигура у него была хрупкая
и мальчишеская, манеры осуждающие, карие глаза застенчивые и пугливые, Он
был настолько очевидным новичком в преступлении вне закона, что страх тяжелым грузом лежал на его плечах.
плечи. Когда он заговорил, почти шёпотом, у него застучали зубы.

«Всё готово, сэр».

«Провода перерезаны?» — резко спросил его командир.

«Да, сэр».

«С обеих сторон?»

«С обеих сторон».

 Начальник снял с револьвера в столе барабан, сломал его, вытряхнул патроны и выбросил их в окно, а затем вернул оружие владельцу.

 «Теперь ты не застрелишься случайно», — объяснил он и вышел вслед за своим спутником в ночь.

 До станционного смотрителя доносился стук копыт, который становился всё тише, пока ночь не погрузилась в тяжёлую тишину. Он подкрался к двери, запер её, опустил жалюзи на окнах, а затем с лихорадочной поспешностью перезарядил револьвер. Сделав это, он сел
Он стоял перед своими ключами с оружием в руке и отчаянно звал Тусон.  Ответа не было ни с той стороны, ни с другой.  Молодой бандит сказал правду.  Его товарищи перерезали провода, и место ограбления на время оказалось изолировано от мира.  Теперь агент понимал, почему главарь преступников уделил ему столько своего драгоценного времени. Он остался, чтобы не отправлять телеграммы, пока не узнает, что провода перерезаны.




Глава III.
Шериф представляется


Коллинз, полагаясь на новую близость, возникшую благодаря волнующему
совместному переживанию, пересёк проход, отодвинул в сторону вещи мисс
Уэйнрайт и спокойно сел рядом с ней. Она была молодой женщиной,
способной на ледяное высокомерие в ответ на чрезмерную фамильярность,
но в этот момент она не стала возмущаться тем, что он занял место, которого не было ещё час назад. Живописное и необычное поведение оправдывает себя, если оно сопровождается живописными и привлекательными манерами. Кроме того, у неё были и другие причины
Она хотела встретиться с ним, и это было связано с внезапным подозрением, которое вспыхнуло в её голове, как солома. Ей было за что его благодарить — гораздо больше, чем он мог себе представить, подумала она, — и она с торжеством задавалась вопросом, не стала ли ирония судьбы причиной того, что его притворное внимание к ней привело к его падению.

 «Мне жаль, что вы так много потеряли, мисс Уэйнрайт», — сказал он ей.

— Но, в конце концов, я потеряла не так много, как ты. Её тёмные глаза с глубокими зрачками и длинными ресницами, как у Дианы, холодно встретились с его взглядом.

— Это правда. Моя репутация, похоже, пострадала. Он
печально рассмеялся. — Не стоит удивляться, мэм, когда придёт время выборов, если парни не проголосуют за шерифа, который лёг на землю перед кучкой негодяев.

 — Зачем вы это сделали?

 Он обвёл машину насмешливым взглядом. — Ну, я бы не подумал, что мне подобает
расстреливать этот роскошный дворец на колёсах. А не погаснет ли свет у какого-нибудь случайного пассажира, когда начнёт играть оркестр? Вы бы хотели, чтобы в той бостонской церкви не хватало проповедника, мэм?

Её губы слегка изогнулись в презрительной усмешке. «Полагаю, у вас были свои причины не вмешиваться».

 «Конечно, мэм. Мне не хотелось, чтобы они выставили меня дураком».
 «Вы боялись?»

 «Большинство мужчин боятся, когда банда Волка Лероя выходит на тропу войны».

 «Волк Лерой?»

 «Это был Волк, который пришёл посмотреть, правильно ли они выполняют свою работу. Он
самый отъявленный головорез на границе — довольно сомнительное предложение, как я
понимаю. Говорят, он наполовину испанец, наполовину индеец, но всё это чушь.
Другие говорят, что он студент из хорошей семьи. Я не знаю, так ли это, потому что никто не знает, кто он на самом деле. Но это имя стало нарицательным
Страна. Люди понижают голос, когда говорят о нем и его "ночных всадниках".
”Понятно.

И вы его боялись?" ”Очень сильно". - Спросил я. - И вы его боялись?

“Очень сильно”.

Ее прищуренные глаза смотрели на сильные линии его худощавом лице и
остались при своем мнении. “Я ожидаю, что ты нашел лучшего повода, чем для не
противостоящие им.”

Он повернулся к ней с откровенным любопытством. — Я бы очень хотел, чтобы ты дала этому название.


Но он тут же понял, что её интерес угас.
Майор Маккензи сел в машину и направился к ним.
Его взгляд яснее слов задал вопрос, а её взгляд ответил на него.

Шериф остановил его, улыбнувшись и спросив: «Сильно досталось, майор?»

 Маккензи нахмурился. «Насколько я понимаю, негодяи забрали тридцать тысяч из вагона экспресса. Двадцать тысяч из них принадлежали нашей компании. Я собирался расплатиться с людьми в следующий вторник».

 «Надеюсь, мы сможем найти их для вас, — весело ответил Коллинз. — Полагаю, вы подозреваете банду Вулфа Лероя?»

— Конечно. Работа была выполнена настолько хорошо, что не оставалось никаких сомнений.
— Майор снова занял своё место позади мисс Уэйнрайт.

 Шериф повторил свой вопрос, на который так и не получил ответа.
в форме утверждения. «Я жду, когда вы назовете более вескую причину, мэм».

 В ней было столько дерзости, что она казалась более желанной, чем красота. «Скажем так: вы не хотели причинять вред своим друзьям».

 «Моим друзьям?»

 Ее суровые глаза насмехались над его изумлением. «Я неправильно подобрала слово?» — спросила она с дерзкой смелостью, которая привела его в восторг.
«Может быть, они не твои друзья — эти грабители поездов? Может быть, они просто случайные знакомые?»

 Его смелые глаза с новым интересом изучали её великолепную, уверенную в себе юную натуру — ниспадающие волны роскошных волос цвета тициана, милую, утончённую
глаза с глубиной тёмных озёр, манящие изгибы
длинного и гибкого тела. Конечно, это был не милый,
наивный юноша, склонный к румянцу, а сложный наследник
древней мудрости, которую слабый пол создал как оружие
против силы, на которую нужно отвечать хитростью праматери Евы.

 «У вас, несомненно, богатое воображение, мэм», — сухо сказал он.

“Вы совершенно уверены, что никогда не видели их раньше?” спросил ее бархатный голос
.

Он рассмеялся. “Ну, нет, я не могу сказать, что это так”.

“Ты не совсем уверен, что видел их?”

Ее глаза очень пристально смотрели на него.

“ Вы умны как стеклышко, мисс Уэйнрайт. Я снимаю шляпу перед молодой леди.
Такая умная. Наверное, вы правы. О личности одного из
те джентльмены в масках, я очень доволен.”

Она с облегчением вздохнул. “Я так и думал”.

“ Да, ” невозмутимо продолжил он, - однажды я выделил его, чтобы узнать поближе.
на случай, если мы снова встретимся.

“ Прошу прощения. Вы — что?

 — Отметил его.  Фигура речи, мэм.  Возможно, вы не заметили, что кудрявый мужчина за пушками стеснялся указательного пальца на правой руке.  Однажды у нас возникли небольшие трудности, когда он начал сопротивляться
Он был под арестом, и так уж вышло, что мой пистолет задел его спусковой крючок.
 Он добавил с ностальгией:

 «Нил тоже когда-то был хорошим парнем.  Мы вместе играли в «Хэшнайф».
Честный игрок, такой, какой нужен, когда Старик
Беда стучится в дверь.  Что ж, я думаю, теперь он негодяй,
это точно».

 «Они знали _тебя_— по крайней мере, двое из них».

“Я рыщу по этой стране, мальчик и мужчина, пятнадцать
лет. Я не отвечаю за каждую желтую собаку, которая меня знает”, - протянул он
.

“И я заметил это, когда вы сказали им, чтобы они не грабили детей и не
чтобы прикоснуться ко мне, они сделали так, как ты сказал».

«Гипноз», — предположил он с улыбкой.

«Итак, будучи не ребёнком, я сложила два и два и сделала вывод».

Казалось, он с трудом сдерживает смех. «Вижу, что да. Что ж, мэм, с тех пор, как я приехал на Запад, я кем только не был, но впервые меня приняли за грабителя поездов».

— Я этого не говорила, — быстро возразила она.

 — Кажется, вы упомянули о предположении. Он тихо рассмеялся, и на его лице появилась улыбка. — Я тоже кое-что придумал. Это гораздо ближе к истине, чем ваше предположение, мисс Маккензи.

Ее испуганный взгляд и быстрое движение руки к сердцу
показали ему, насколько он был близок к цели, насколько определенно он это сделал
разрушили ее холодное безразличие.

Он наклонился вперед, так близко, что даже в грохоте поезда, его низкий
шепот достиг ее. “Я скажу вам, почему задержка не найти
больше денег от вашего отца или экспресс-авто, Мисс Маккензи?”

Она была так потрясена, что волнение отразилось на её губах.

 «Должен ли я рассказать вам, почему вы прижали руку к груди, когда я впервые упомянул, что поезд задержится, и снова, когда вы
Взгляд отца был устремлён на тебя с немым вопросом?»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду», — возразила она, снова взяв себя в руки.

Её благородная осанка вызывала у него восхищение. Презрительный взгляд,
сатирически вздёрнутые ноздри, прямая, грациозная фигура — всё это бросало ему вызов. Он ругал себя за то, что мучил её, но ему было необходимо заставить её поверить в него.

«Я заметил, что ты побледнел, когда я объявил о задержании, и подумал, что ты испугался. Именно тогда я и сделал тебе предложение.
несправедливость, мэм, и вы можете называть это извинением. У вас есть песок. Если бы
не то, что ты носишь в замшевой шкурке, висящей на цепочке
у тебя на шее, ты бы наслаждался каждой минутой этого маленького
развлечения. Ты такая дичь, какой их делают ”.

“Могу я спросить, как вы пришли к такому мелодраматическому выводу?” спросила она,
ее губы презрительно скривились.

— С помощью своих глаз и ушей, мэм. Возможно, я бы не заметил вашего сходства с майором Маккензи, если бы не увидел, что между вами существует тайное взаимопонимание. Так зачем же вам
выдавали себя за незнакомцев? Я мог предположить только одну причину.
Дважды были предприняты попытки ограбления казначея Юбского
водохранилища. Чтобы избежать этого в будущем, майор Маккензи взял на себя ответственность за выплату жалованья солдатам. До сих пор ему это удавалось.
Но уже несколько месяцев ходят слухи, что его ограбят либо перед тем, как он покинет поезд, либо когда он будет пересекать пустыню. Он не хотел, чтобы его видели за получением посылки из курьерской службы в Тусоне.
 Он предпочёл бы, чтобы все думали, что это просто случайная встреча
визит. Ему пришло в голову взять с собой кого-нибудь из неожиданных гостей, чтобы они помогли ему. Грабители никак не ожидали, что деньги будут у женщины.
 Вот почему майор взял с собой дочь. Тебе не
страшно носить пятьдесят тысяч мелкими купюрами, зашитыми в одежду и висящими на шее?

 Она залилась мелодичным смехом, естественным и непринуждённым. “Я не случайно
пятьдесят тыщ с меня”.

“Ох, ну, скажем, сорок тысяч. Я не мастер угадывать точный
рис..”

Ее быстрый взгляд на него был почти робким.

“ И сорока тысяч тоже, ” пробормотала она.

— Думаю, мэм, вы бы сморщились сильнее, чем дама в шёлковом платье, идущая по проходу в церкви в воскресенье.


Картинка в журнале, с которым она возилась, похоже, заинтересовала её.

— Полагаю, это сигнал к «выходу Коллинза». Я попрощаюсь с вами до следующего раза, мисс Маккензи.


— О, а будет ли следующий раз? — спросила она с нарочитой небрежностью.

— Некоторые из них.
— Действительно!

Он достал из кармана блокнот и начал писать.

— Я не сын пророка, но рискну сделать предсказание, — объяснил он.

Ей нечего было сказать, и она промолчала.

«Что касается моих инвестиций в фьючерсы, — продолжил он.

» Её статья в журнале, похоже, начиналась неплохо.

«Это небольшое предположение о том, как будет развиваться ограбление поезда. Если вы не возражаете, я оставлю его вам». Он вырвал страницу, положил её в пустой конверт, запечатал его и протянул ей.

«Откройте его через месяц и посмотрите, верное ли у меня предположение».

Тёмные ресницы лениво взмахнули. «А что, если я открою его сегодня вечером?»

«Я рискну», — улыбнулись голубые глаза.

«На честном слове, да?»

«Именно так». Он протянул большую смуглую руку.

— Вы собираетесь попытаться поймать грабителей, не так ли?

 — Я об этом подумываю — с помощью лейтенанта Баки
О’Коннора, я имею в виду.

 — И, полагаю, вы уверены в успехе?

 — Всё зависит от случая, мэм.  Мы можем их поймать.  Они могут поймать нас.

 — Но ваше предсказание?  Она подняла запечатанный конверт.

— Это совсем другое дело.

 — Но я не понимаю.  Ты сказал... — Она дала ему возможность объясниться.

 — Это не значит, что ты должна.  В своё время ты всё поймёшь.

 Он снова протянул ей руку.  — Мы замедляем ход у Апачи.
 До свидания — до следующей встречи.

Замшевая перчатка протянулась вперёд и утонула в его рукопожатии.

 Он понял, что это было безмолвное извинение её владелицы за её подозрения, и его интуиция его не подвела. Ведь как могли её сомнения укорениться, если он показал себя соучастником её тайны и её хранителем? И как могло что-то зловещее скрываться за этими искренними, непоколебимыми глазами или сочетаться с этим длинным, чётким шагом, который так решительно вёл его к вестибюлю?

В Апаче не было найдено ни одной телеграммы для тех, кто их ждал.
Связь с начальником отдела в
Тусон выяснил, что до него ещё не дошло сообщение об ограблении.
Коллинзу не составило труда догадаться, в чём причина.

 «Мы в самом начале, майор, — сказал он Маккензи с сардонической усмешкой.
— Должно быть, Лерой помчался прямиком на станцию после ограбления.
Скорее всего, он вошёл в депо как раз в тот момент, когда мы выходили. Это даёт ему ещё час или два, которые нужны, чтобы скрыться с добычей. Что ж, теперь ничего не поделаешь. Если я только смогу добраться до Баки,
то у него будет один шанс из пятидесяти, что он сможет помешать им пересечь границу
Сонора. Как только я смогу собрать отряд, я отправлюсь по следу с места ограбления. Но они опередят меня на целую ночь.
Это большой недостаток.

Из Апачи Коллинз отправил три депеши. Одна была адресована его заместителю Диллону в Тусоне. Она гласила:

«Немедленно собери отряд из четырёх человек и обеспечь их всем необходимым на четыре дня».

Другой отправился к Сабину, начальнику отдела:

«Приказ о специальной доставке отряда с лошадьми из Тусона в Биг-Гэп. Должны выступить к полуночи. Путь должен быть свободен».

 Третье письмо было уведомлением для лейтенанта О’Коннора из Аризоны
Рейнджеры сообщили об ограблении, указав время и место происшествия.
 Шериф знал, что нет необходимости добавлять, что бандиты, скорее всего, направляются на юг, в Сонору. Баки воспринял это как должное и сделал всё возможное, чтобы перекрыть вероятные пути отхода с границы.

 Было почти одиннадцать, когда «Лимитед» подъехал к Тусону. Сабин стоял на платформе, с нетерпением ожидая их прибытия. Коллинз подошёл к нему даже раньше проводника.

— Вы заказывали особое блюдо, мистер Сабин? — спросил он тихим голосом.

 Железнодорожник нервно жевал незажжённую сигару. — Да,
шериф. Вам, я полагаю, нужен только двигатель и одна машина.
— Этого будет достаточно. Мне нужно сейчас поехать в центр города и встретиться с Диллоном.
 Ровно в полночь, пожалуйста.
— Вы знаете, сколько у них? — прошептал Сабин.

— Тридцать тысяч, как я слышал, не считая того, что они забрали у пассажиров.
Кондуктор всё вам расскажет. Мне нужно поторопиться, чтобы быть готовым.

В телеграфной комнате на станции его ждало разочарование.
Он нашёл телеграмму, но не от того, кого ожидал увидеть.
Старший рейнджер в Дугласе сказал, что лейтенант О'Коннор во Флагстаффе, но ждёт
По возвращении этого офицера он подчинится приказам шерифа Коллинза и будет ждать указаний.

 Шериф тихо присвистнул и почесал затылок. Баки
не стал бы ждать указаний. К этому времени тот живой провод
уже закончил бы обзванивать всю Южную Аризону и сам был бы в седле. Но Баки находился во Флагстаффе, почти в трёхстах милях от поля боя, и в сложившейся чрезвычайной ситуации с таким же успехом мог бы находиться в Калькутте. Коллинз отправил рейнджеру телеграмму с инструкциями и третье сообщение лейтенанту.

«Думаю, на этот раз он сбежал в Уинслоу», — сказал он себе с печальной усмешкой.


Специальный поезд с отрядом на борту отправился ровно в полночь.
Он добрался до места ограбления ещё до рассвета.  Погрузочная платформа была опущена, лошадей вывели из вагона и привязали.  Тем временем двое мужчин разожгли костёр и приготовили завтрак, а остальные разгрузили снаряжение и собрали вещи в дорогу. Первые слабые отблески серого рассвета
начали окрашивать небо, когда Коллинз и Диллон с фонарём
двинулись вдоль железнодорожного полотна к небольшому скоплению
Тополя, под которыми, вероятно, прятались преступники, пока ждали
экспресс. Они осматривали землю дюйм за дюймом. Угли, оставшиеся от
их костра, ещё не остыли. Повсюду были разбросаны остатки еды.
Шериф поднял с земли узкую золотую цепочку и медальон. Он
открыл его и увидел крошечную фотографию молодой матери с младенцем,
которые счастливо смеялись. Тщательный осмотр не выявил ничего интересного.

 Они вернулись к своим товарищам, позавтракали и сели в седла. Это было
К этому времени уже достаточно рассвело, чтобы можно было двигаться. След был простым, как напечатанная карта, потому что преступники спешили, а не скрывались.
 Отряд преодолел его быстро и без колебаний.

 «Теперь я задаюсь вопросом, почему этот след не ведёт прямо на юг, а сворачивает налево, в холмы. Похоже, они собираются спрятать украденное золото в горах, прежде чем рискнуть пересечь Сонору. Они думают, что Баки будет их искать, — сказал шериф своему помощнику.

 — Полагаю, ты уже догадался, Вэл.  Логично предположить, что они захотят
избавляются от награбленного как можно скорее. О, черт!”

Отвращение Диллона оказалось оправданным, поскольку след терялся в
горном ручье, вверх или вниз по которому, должно быть, пробрались разбойники. Месяц
Спустя ручей пересох бы. Но все еще стояла весна.
Горные дожди не переставали питать ручей, и этим
разбойники воспользовались, чтобы замести свои следы.

Шериф с тревогой взглянул на небо. “ Собирается дождь, Джим.
Разве это не победа голландцев? Если и пойдет, то это позволит нам многое потерять.

Люди, за которыми они охотились, могли уйти либо вверх по течению, либо вниз. Это было
Невозможно было точно сказать, какой из них, и не было времени следить за обоими.
Уже начали падать крупные капли дождя.

«Рискнём и пойдём наверх. Они, наверное, сейчас где-то в горах», — сказал Коллинз с присущей ему решительностью.

Он угадал. В миле выше по течению лошади взобрались на берег и направились вглубь холмов. Но дождь уже лил как из ведра. Отряд не прошёл и четверти мили, как тропа размылась.
Теперь они шли по неровной каменистой местности, и с каждой минутой подъём становился всё круче.

«Это всё равно что искать иголку в стоге сена, Вэл», — прорычал Диллон.


Коллинз кивнул. «У нас один шанс из ста, Джим, но я думаю, что мы рискнём».


Три дня они бродили по холмам, прежде чем сдались. В первую ночь, ближе к сумеркам, преследователи, сами того не зная, были так близко, что один из бандитов лежал с винтовкой на краю скалы в двух шагах от них, пока они пробирались через небольшой овраг. Но
Коллинз так и не увидел разбойников. Наконец он неохотно отдал приказ
 Вероятно, люди, которых он искал, уже спустились на равнину и направились в Мексику. Если нет, то они могут целый месяц играть с ним в прятки в этих неизведанных горах.

  На следующее утро шериф нашёл телефонный провод, позвонил Сабину, рассказал ему о своей неудаче и о том, что он возвращается в  Тусон. Примерно в середине дня унылый отряд добрался до своего сбившегося с пути специального поезда.

Молодой человек лежал, вытянувшись во весь рост, на погрузочной платформе, закрыв глаза широкополой фетровой шляпой. На нём была серая фланелевая рубашка и
вельветовые брюки заправлены в ботинки со шнуровкой до половины голенища. При звуке
голосов он лениво повернулся на бок и стал наблюдать, как члены
отряда устало покачиваются в седлах. Любезной улыбкой, не полностью
бесплатная дружеских насмешек, освещала его красивое лицо.

“Ах ты, шериф,” протянул он.

Коллинз резко обернулся, как будто его укололи острием ножа. Он
на мгновение застыл, а затем радостно вскрикнул и бросился на юношу.

«Баки, клянусь громом!»

 Юноша проворно вскочил, и его дружески шлёпнули и ударили.
Это был гибкий, стройный молодой человек среднего роста, державшийся непринуждённо, с той загорелой уверенностью, которую даёт только суровая жизнь на Диком Западе.

 Пока мужчины перегружали машину, он и шериф стояли в стороне и тихо разговаривали. Коллинз рассказал всё, что знал, — и то, что видел, и то, что предполагал, — и Баки выслушал его до конца.

— Да, это определённо похоже на одну из работ Вулфа Лероя, — согласился он.
 — Ни у кого, кроме Лероя, не хватило бы наглости проследить за тобой до самого депо и помешать отправить эти телеграммы. Он наверняка
игра с ног до головы. Подумать только, он сидит там и читает газету.
через полчаса после того, как он ограбил ”Лимитед"!

“Это он сделал, Баки?” В тоне шерифа сквозило восхищение.

“Он сделал это. Он единственный грабитель поездов, когда-либо работавший в этом бизнесе, который мог
совершить это. О, следы Волка повсюду на этом деле ”.

“В этом нет никаких сомнений. Я же говорил тебе, что узнал Йорка Нила по тому, как он
дергал спусковой крючок, когда я палил в него в Томбстоуне. Ну, говорят,
он один из тех, кто поддерживает Волка.

 — Да. Я предупреждал его два месяца назад, что если он не уйдёт, то умрёт
внезапно. Как-то я не смог убедить его, что он был ужасно болен человек
потом. Вы видели эти четыре самодержащиеся на все, не так ли, Вэл?”

“Четвертый прав. Сначала Нил, потом парень, которого я принял за Волка.
После того, как он вышел, вошел кривоногий парень, а последним - худощавый малыш.
судя по тому, как дрожал его пистолет, это был настоящий любитель.

“Есть какие-нибудь предположения, сколько их было еще?”

«Я вычислил ещё двоих. Здоровяк в рыжем парике удерживал Фроста,
механика. Он понял, что это парик, потому что увидел длинные чёрные волосы, выбивающиеся из-под него. Значит, был ещё один, кто руководил
взорвав экспресс авто, мексиканской, от туристических
мессенджер дает ему”.

Баки кивнул. “Похоже, ты все понял правильно, Валя. В
Мексиканца легко объяснить. Волк проводит примерно половину своего времени
в Чиуауа и тренируется там с несколькими высококлассными смазчиками.
Что ж, посмотрим, что мы увидим. Я поручу своим рейнджерам прочесать приграничные города.
Если там ничего не найду, то отправлюсь в Мексику и посмотрю, что там происходит. Я рассчитываю, что ты будешь руководить операцией в Аризоне, пока меня не будет, Вэл. Отряд «Волка» довольно дикий.
и скоро что-нибудь начнёт выть. Мы будем следить за игорными домами и выяснять, кто спускает деньги. О, они оставят после себя много дыма, — весело заключил рейнджер.

 «Если мы их когда-нибудь поймаем, дыма будет много, не говоря уже о том, сколько свинца будет пролито», — спокойно согласился шериф. «Что ж, я могу сказать только одно: чем раньше, тем лучше. Эта компания
одолжила у меня кое-что очень ценное.45 штук, которые мне нужны для бизнеса. Я бы хотел получить их обратно _muy pronto_».

«Будем надеяться, — весело кивнул Баки. — Держу пари, что так и будет
веселая охота на волков. Привет! Машина загружена. Все на борт, направляемся в Тусон ”.

Специальный автомобиль выехал с боковой трассы и набрал скорость. Вскоре
ритмичный скрип рельсов зазвучал монотонно, и равнины по
обе стороны пути быстро уплыли назад.




ГЛАВА IV.
ОБРЫВ НАЗЫВАЕТСЯ


Аравайпа в оцепенении лежал в коме солнечного тепла. Его вымощенные глинобитным кирпичом улицы
купались в белых лучах аризонской весны в полдень. Один или два
индейца папаго со своими гончарными изделиями сидели на корточках в тени
зданий, но в остальном площадь была пустынна. Даже собаки не бегали
или праздношатающийся пеон вдохнул жизнь в дремотную площадь. Глубокая тишина и
вечный покой, казалось, витали над землей.

Таково было впечатление, произведенное на молодого человека, ехавшего в город верхом на
жилистом коне из оленьей шкуры, который только что преодолел подъем, господствовавший над
долиной внизу. Наездник обладал достаточно яркой внешностью, чтобы привлечь
и удержать блуждающий взгляд любой молодой женщины в поисках романтики. Он был
стройным, гибким молодым Адонисом среднего роста. Его волосы и брови
заставляли задуматься, чёрные они или каштановые, но
Его глаза требовали немедленного вердикта в пользу ирландского синего. Каждый сантиметр его тела говорил о компетентности — он был готов справиться с любой ситуацией, которая могла возникнуть. Но когда он произносил последнее слово, именно глаза доминировали в его облике. Они могли выражать весь спектр эмоций или быть непроницаемыми, как каменная стена. То они были глубокими и невинными, как у девочки, то в них играла задорная юношеская энергия. Товарищи могли видеть, как они веселятся, а в следующий момент враги находили их
мрачными, как свинцовое небо. Самым удивительным в них было то, что они
Он взглянул из-под длинных ресниц, достаточно мягких для любой девушки, на мир, который он оценивал с проницательностью ветерана.

 Молодой человек натянул поводья над долиной, сидя на коне в непринуждённой, небрежной позе человека, который живёт в седле. Большой палец был небрежно засунут в передний карман его бриджей, который также служил кобурой для торчавшего из него пистолета 45-го калибра.

Даже за то время, что он там просидел, в Аравайпе что-то изменилось. Как летний ливень разливается по озеру, так и что-то всколыхнуло город, пробудив его к жизни. Из магазинов и салунов стали выходить люди и стекаться к
поспешно в общий центр.

“Я думаю, Баки, оркестр заиграл”, - сказал себе гонщик
вслух. “Может быть, нам лучше спуститься вниз вовремя, чтобы услышать музыку”.

Но ни один наполовину ожидаемый револьверный выстрел не нарушил тишины, даже
хотя интерес не утих.

“В "Серебряном долларе" определенно что-то происходит в этот радостный
день. Китайцы, извозчики и ещё несколько типов граждан, направляющихся в ту сторону, не говоря уже о белых. Думаю, для тебя там найдётся место, Баки, если ты поторопишься, пока все места не заняты.

 Он галопом промчался по площади, спрыгнул с седла и перекинул поводья через
Он опустил голову пони к земле и, позвякивая, зашагал по тротуару к игорному дому.
Тот был заполнен разношёрстной толпой шахтёров, вакеро,
туристов, скотоводов, мексиканцев, китайцев и представителей
остальных племён Юго-Запада. За этой толпой новичок тщетно
пытался разглядеть причину такого ажиотажа. Поэтому он спокойно снял с кресла, на котором стоял, восточного мужчину с миндалевидными глазами, дал бывшему кантонцу полдоллара на чай и сам занял выгодную позицию.

В углу у стола для игры в рулетку было свободное место.
Там, откинувшись на спинку стула и поставив перед собой стакан с виски, сидел довольно странный представитель человечества. Это был мужчина лет пятидесяти, крупный и худощавый. Одетый в бахромчатые
штаны из оленьей кожи и мексиканское сомбреро с серебряной тесьмой, он щеголял длинными волосами, пышными усами и свирепым видом, как это принято у псевдо-американцев, которые ведут бизнес на Востоке, продавая поддельные лекарства. На поясе у него висели ножи.
дюжина. Они были длинными и заострёнными, с бритвенной заточкой.
Один из них был у него в руке, готовый к броску в тот момент, когда Баки забрался на стул и посмотрел поверх плотно сгрудившихся голов перед ним.


 Зоркий взгляд рейнджера устремился к стене и выхватил цель.
У стены стоял худощавый парень лет пятнадцати с раскинутыми руками.
Над и под каждой рукой, а также по обе стороны от набухшего горла в стене задрожали ножи.
Сверкнула сталь, и седьмой нож вонзился в дерево так близко к хрустящим завиткам, что
Замок висел на волоске, почти полностью перерубленный лезвием. Мальчик
с трудом сдержал крик, его большие карие глаза расширились от ужаса.

 Хулиган отхлебнул из своего бокала и нарочито выбрал другой нож.
Баки быстро понял, что тот слишком много выпил и что малейшая оплошность может стоить мальчику жизни.
В глазах парня читался заворожённый ужас, он осознавал опасность.

«А теперь, уважаемые граждане, я продолжу развлекать вас, вставив следующие два ножа справа и слева ему в щёку. Пожалуйста, наблюдайте.
что они приземлятся менее чем в дюйме от его глаз. Как чемпион
По метанию ножей во вселенной, я заявляю...

О том, что он утверждал, его зрителям оставалось только догадываться, потому что в этот момент в действии принял участие другой
человек. Баки попал слегка по
промежуток, на плечах туго набитый толпой и
за как-бы слегка к Земле на глазах у изумленной чемпион
Вселенная.

“Я думаю, ты почти исчерпал эту мишень. Что не так с этим?
Попробуй что-нибудь новенькое, — протянул рейнджер, не сводя с него спокойного, непоколебимого взгляда
Он уставился на раздутое, покрытое пятнами лицо «плохого парня».

Хулиган, уже изрядно выпивший, наклонился вперёд и схватил свой нож. Он был достаточно трезв, чтобы уловить насмешку в словах собеседника, но не настолько владел собой, чтобы оценить скрытую в них угрозу.

«Что? Повтори!» — рявкнул он, покраснев до корней волос.
Он не привык к тому, что безбородые мальчики с длинными мягкими ресницами
мешают ему развлекаться, и его сердце охватила слепая ярость.

 «Я согласился, что смена цели разнообразит развлечение, если
— Если у тебя нет возражений, сех, — мягко объяснил голубоглазый незнакомец.


 — Кто этот парень? — спросил задира, указывая на незваного гостя.


 Похоже, никто не знал, поэтому рейнджер сам мягко ответил:


 — Меня зовут Баки О’Коннор.

 По толпе пробежал слабый ропот удивления, потому что Баки
О’Коннор из «Аризона Рейнджерс» был своего рода народным героем.Теперь его разыскивают за поимку Фернандеса, грабителя дилижансов. Но метатель ножей совсем недавно приехал в эту страну. У юноши не было никаких отличительных признаков его профессии, разве что спокойный, пристальный взгляд, который, казалось, проникал в самую душу. Его голос был тихим и протяжным, а манеры почти извиняющимися. В его улыбке, которая то появлялась, то исчезала, было что-то милое и солнечное, а в его поведении сквозило весёлое очарование, которое не выдавало безрассудства, кипевшего в его дерзкой душе.
 «Наверняка это лёгкая добыча, на которой можно выместить свою злость», — подумал другой в порыве растущей страсти.

“Ты хочешь быть моей мишенью, не так ли?” - потребовал он, свирепо дергая себя за
свои длинные усы.

“Если тебе угодно, сэх”.

Парень выругался мерзкой руганью. “Как скажешь. Встань рядом с
другим ребенком”.

В три шага Баки достиг стены и повернулся.

“Пошли”, - пробормотал его нежный голос.

Он непринуждённо прислонился к стене, небрежно засунув большой палец в карман поношенных кожаных штанов, где лежал револьвер. Он выглядел расслабленным, каждым своим дерзким движением, но крупный загорелый скотовод, только что вошедший в комнату, заметил, что его ледяные голубые глаза ни на секунду не отрывались от
на мгновение — в глазах врага.

 Хулиган за столом неуверенно провёл рукой по лицу, чтобы прочистить затуманенный взгляд,
замахнулся жестоким клинком и с невероятной скоростью
бросил его вперёд. Сталь вонзилась в мягкую сосновую
кору рядом с головой Баки на глубину в два дюйма. Клинок
прошёл так близко, что из уха Баки на пол скатилась капля
крови.

— Хороший выстрел, — тихо прокомментировал рейнджер, и в ту же секунду его револьвер словно сам выскочил из кобуры и оказался в руке. Не поднимая и не двигая рукой, Баки выстрелил.

По толпе снова прокатился ропот. Пуля аккуратно пробила ухо задиры. Он ошеломлённо поднял руку и отдёрнул её, покрытую кровью. Немигающим взглядом он посмотрел на свои влажные красные пальцы, а затем на свою последнюю жертву, которая преподнесла ему такой неожиданный сюрприз.

Крупный скотовод, который к тому времени уже протиснулся вперёд,
расставив свои широкие плечи, внимательно наблюдал за
двумя мужчинами с насмешливой улыбкой на открытом лице. Он
понимал, что его блеф раскрыт, и наслаждался этим.

 «Вы сможете носить серьги, мистер Чемпион Вселенной, после того как я
проветрите другого, ” любезно предложил рейнджер. “ Заходите еще,
се.

Но с его противника было достаточно, и более чем достаточно. Одно дело
запугивать безобидного мальчика, и совсем другое - померяться храбростью с
таким молодым игроком, как этот. У него было все преимущество первого хода.
Он был экспертом и мог нанести свой первый бросок в сердце юноши
. Но в глубине души он был трусом, и ему не хватало смелости, если не сказать желания, убить. Если бы он принял этот дерзкий вызов, ему пришлось бы сражаться в одиночку. Более того, когда его украдкой брошенный взгляд скользнул по
окруженный кругом лиц, он сомневался, что веревка и ближайший телеграфный столб
не станут ли его судьбой, если он дойдет до предела. он кисло принял поражение,
в своем трусливом духе бушевал из-за необходимости.

“ Черт! Я не дерусь с мальчишками, ” прорычал он.,

“ Ну и что?

Баки двинулся вперед со странной легкостью человека, пружинящего ногами.
Он не сводил глаз с противника, пока тот вытаскивал нож из его руки.

 «Расстегни ремень», — приказал он.

 Как говорится, глаз — это главное оружие.  Это моральная сила, более мощная, чем физическая, и с её помощью люди могут измерять свою силу.
уверенность. И вот теперь эти двое сошлись в схватке, в которой должен был победить сильнейший. Взгляд шоумена уступил место суровой решимости другого. Он не мог сравниться с непостижимым, непоколебимым взглядом, который вёл его за собой. Его пальцы начали подрагивать и медленно потянулись к поясу. На мгновение они нащупали пряжку ремня, которая тут же с грохотом упала на пол.

«А теперь прислонись к стене. Встань вот так! Руки вытяни! Вот так!
Отдыхай, пока я вытаскиваю эти штыри и выпускаю мальчишку».


Он вытащил ножи, которые удерживали мальчика, и поддержал его.
полуобморочная фигура опустилась на стул рядом со столом для игры в рулетку. Но всегда
он оставался в таком положении, чтобы держать в поле зрения большого хулигана, которого он травил
. Мальчик упал в кресло и закрыл лицо руками.
глубоко, прерывисто дыша, он всхлипывал. Рейнджер ласково коснулся
жестких светлых волос, покрывавших голову короткими завитками.

“Не волнуйся, малыш. Не волнуйся. Теперь все кончено. Этот
койот больше не будет к тебе приставать. А ты, мистер Ложная тревога, плохой человек?

При последних словах он внезапно повернулся к шоумену. “Ты прав
ты уже сожалеешь, что стал таким веселым, не так ли? Подойди! Скажи свою маленькую фразу,
пожалуйста.”

Он ждал ответа, и его пристальный взгляд был прикован к раздутому лицу,
которое съежилось перед его атакой.

“Как тебя зовут?”

“Джей Хардман”, - дрожащим голосом произнес теперь уже полностью протрезвевший плохой человек.

“Джей, ты, наверное, имеешь в виду, что все просто. А теперь, чирик, вставай и скажи мальчику, как
тебе жаль, что ты напортачил со своим оборудованием.
— Он мой мальчик. Думаю, я могу делать с ним всё, что захочу, — сердито выпалил мужчина. — Я не причинил ему никакого вреда. Это часть нашего шоу, чтобы...

Баки многозначительно погладил револьвер в своей руке. Металлический щелчок
Донесся до его жертвы.

“Не смей больше в меня стрелять”, - мужчина перешел на крик.

Жеребенок оборвал фразу и другое ухо мужчины.

“Теперь вы можете оформить заказ на те серьги, о которых мы упоминали,
Мистер Дэдизи. Видите ли, мне пришлось проколоть это, чтобы люди знали,
они были друзьями ”.

«Я тебя за это в карцер посажу», — в ужасе заскулил парень.

 «Забавно, как ты уходишь от темы. Мы обсуждали извинения, когда ты начал бродить в своих мыслях».

Пестрые лицо белело в заплатах. Бусинки пота выступали
на лбу Хардман. “Я не хотел его обидеть любой. Я буду
очень рад объяснить вам...

Пуля прочертила дорожку в длинных волосах, которые падали на плечи шоумена
, и выбила из них прядь.

“Тебе не нужно мне ничего объяснять, сэх. Я уверен, что в душе я спокоен. Но раз уж ты собирался
отметить, что ты очень хочешь получить шанс попросить у парня прощения. Ну разве я не умею читать мысли, а?

 Дрожащий голос хрипло пробормотал извинения.

“Лучше поздно, чем слишком поздно. А теперь я хочу провести голосование.
не лучше ли мне выложить остальные таблетки в эту старую надежную аптечку.
тебе. Может быть, мне следует воткнуть его в твое сердце койота
.

Парень пришел в ярость. “Боже мой, ты же не убьешь безоружного человека, не так ли?"
ты?

В ответ рейнджер с презрительным смехом швырнул оружие на стол и подошёл к противнику. Потенциальный злодей был на шесть дюймов выше его и весил вдвое больше. Но О’Коннор развернул его, толкнул к двери и вышвырнул на улицу.

«Мне бы не хотелось устраивать похороны ради _него_», — сказал он, неторопливо возвращаясь к мальчику за столом.

 Юноша начал приходить в себя, хотя его дыхание всё ещё было прерывистым.  Он вытирал слёзы платком.
 О’Коннор заметил, какие у него мягкие руки и тонкие черты лица.

«У этого парня не больше шансов, чем у кролика, который ошивается в очереди на ярмарке с этим здоровенным негодяем. Он из тех нежных, убаюкивающих детей, которым лучше оставаться в родительском гнезде и не соваться в этот жестокий мир. Готов поспорить на пончик, что он сирота».

Баки вырос в школе жизни, где каждый ученик либо сам себе голова, либо идёт к стене. Всю свою короткую жизнь он, как он сам выразился бы, играл в одиночку. Ещё мальчишкой он участвовал в кампании на Кубе. Он объезжал пастбища и держался на ураганящемся в шторм мустанге. Из ковбоев-загонщиков он превратился в
крепкого маленького бойца территориальной полиции, во главе которой
стоял Милликен по прозвищу «Пошевеливайся» . Это принесло ему большой и бурный опыт в умении постоять за себя в любых обстоятельствах
обстоятельства. Естественно, человек такого типа, рождённый и воспитанный в соответствии с кодексом Дикого Запада, не мог не испытывать некоторого презрения к мальчику, который сдался и заплакал, когда игра пошла не по его правилам.

Но презрение Баки было терпимым. Он не мог отказать в сочувствии юному другу, попавшему в беду. Он снова нежно коснулся упругих золотистых локонов мальчика.

«Крепись, малыш. Худшее ещё впереди, — неловко рассмеялся он. — Думаю, нет смысла больше переживать из-за этого. Он ведь не твой отец, верно?


Большие карие глаза парня встретились с безмятежными голубыми.
утешение в их силе. “Нет, он мой дядя - и мой хозяин”.

“Это свободная страна, сынок. У нас нет хозяев, если мы хорошие
Американцы, хотя мы все должны выполнять приказы вышестоящих.
офицеры. Вам не нужно обслуживать этого парня, если вы сами этого не хотите.
Это точно. ”

В встревоженных глазах мальчика застыл вызывающий ужас ужас. — Ты его не знаешь. Он ужасен, когда злится, — пробормотал он.

 — Я так не думаю, — презрительно ответил Баки. — Он самый отъявленный хвастун на свете. Скажи слово, и я вышвырну этого пидораса из города.

Мальчик закатал рукав своей модной мексиканской куртки и показал длинный шрам на руке. «Он сделал это однажды, когда злился на меня. Он притворялся перед другими, что это был несчастный случай, но я-то знал. Сегодня утром я умолял его отпустить меня. Он избил меня, но всё ещё был зол; а когда он начал пить, я испугался, что он снова набросится на меня с одним из своих ножей».

Баки посмотрел на шрам на мягкой округлой руке и окинул мальчика внезапным озадаченным взглядом, в котором было не подозрение, а удивление.

 «Как давно ты с ним, малыш?»

“ О, много лет. С тех пор, как я был маленьким. Он забрал меня после того, как мои
отец и мать умерли от желтой лихорадки в Новом Орлеане. Его жена ненавидит
меня тоже, но они должны допустить меня в шоу ”.

“Тогда, я думаю, тебе лучше уйти из их компании. Как тебя зовут?”

“Фрэнк Хардман. В афишах шоу у меня есть самые разные имена ”.

“Ну, Фрэнк, как бы ты отнесся к тому, чтобы переехать жить на ранчо?”

«Там, где он не узнает, что я здесь?» — с надеждой прошептал мальчик.

«Если хочешь. Я знаю одно ранчо, где тебе будут рады».

«Я буду работать. Я сделаю всё, что смогу. Правда, я постараюсь платить
«Я не ем много», — воскликнул Фрэнк, и его глаза стали такими же жалобными, как у бездомного щенка.

Баки улыбнулся. «Думаю, они могут позволить себе то, что ты ешь, и при этом не оказаться в богадельне. Тогда это выгодная сделка. Я отведу тебя туда завтра».

«Ты так добр ко мне. Никто никогда не был так добр ко мне». В больших глазах выступили слёзы.

«Забудь о воде, парень. Тебе нужно взять себя в руки и вести себя как мужчина», — резко посоветовал его новый друг.


«Я знаю. Я знаю. Если бы ты знал, что я сделал, может быть, ты бы не позвал меня с собой. Я... я не могу рассказать тебе ничего больше», — ответил он.
юноша всхлипнул.

«Ну что ж. Какая разница? Сегодня ты начинаешь новую жизнь. Разве не так?»

«Да, сэр».

«Зови меня Баки».

«Да, сэр. То есть Баки».

Чья-то рука легла на плечо рейнджера, и чей-то голос прошептал ему на ухо. «Молодой человек, я хочу вас».

Лейтенант развернулся, как молния, уже держа палец на спусковом крючке
. “ Я побеспокою вас из-за вашего ордера, сэр, - парировал он.

Человек перед ним был большой скотник, который вступил в
Серебряный доллар, чтобы вовремя увидеть победу О'Коннор за шоумена. Сейчас
он стоял спокойно под майки пистолет и рассмеялся.

— Убери свой 45-й калибр, друг мой. Я хочу провести с тобой мирную беседу.


 Молодой человек пристально посмотрел на скотовода, и, прежде чем он заговорил снова, стало ясно, что он удовлетворён.
Ведь оба этих человека принадлежали к старому Западу, где слово было равносильно обязательству, к тому Западу, который будет бороться до конца за дело, однажды начатое, без мысли об отступлении, невзирая на обстоятельства или букву закона.
Хотя они никогда раньше не встречались, каждый с первого взгляда понял, что за человек перед ним.


 «Хорошо, сэр. Если я вам нужен, то, думаю, я здесь, как никогда», — сказал рейнджер.

— Тогда мы пройдём в покерную комнату наверху, мистер О’Коннор.

 Баки положил руку на плечо мальчика. «Этот парень пойдёт со мной.
Я пока присмотрю за ним».

 «Это моё личное дело, но я думаю, что можно что-то придумать. Мы возьмём внутреннюю комнату, а ему отдадим внешнюю».

 «Хорошо. Срывай покровы, сех. Пойдём, Фрэнк».

Поднявшись в покерную комнату наверху, в ту самую уединённую комнату,
которая в своё время была свидетелем множества крупных игр между крупными скотоводами и шахтёрами Юго-Запада, хозяин Баки заказал закуски, а затем приступил к делу.

“Вы меня не знаете, лейтенант, не так ли?”

“Я не имею такого удовольствия, сэр”.

“Я брат майора Маккензи”.

“Уэбб Маккензи, который в прошлом году приехал из Техаса и купил ранчо "Кресло-качалка
”?

“То самое”.

“Я действительно рад познакомиться с вами, сэх”.

“И я могу сказать то же самое”.

Уэбб Маккензи был настолько типичным представителем Запада, что ни в одной другой части света не смогли бы вырастить такого человека. Крупный, с массивным костяком, загорелый до кирпично-коричневого цвета, он был таким же типичным представителем фронтира, как и десять тысяч коров, которыми он владел и которые паслись на половине холмов и
тянет. Его рост составлял шесть футов два дюйма, а перекладина весила двести двенадцать.
фунтов, ни унции из которых не было лишней плоти. По темпераменту
он был откровенным, властным, свободолюбивым, тем, кого мужчины называют принцем. На нем был
свободный, сшитый на заказ костюм из коричневой материи и светло-серая широкополая шляпа.
Стетсон. Что касается остальных, то вы можете увидеть сотню таких, как он, на ежегодном съезде биржевых маклеров в Денвере, но даже среди них вы не встретите человека с более здоровым сердцем или лучшим характером.

 «Я хочу рассказать вам одну историю, лейтенант О’Коннор, — начал он. — Я
Я давно хотел встретиться с тобой и поговорить об этом с тех пор, как ты отличился в деле Фернандеса. Дело было не в твоей смекалке. Смекалку можно развить в себе. Но мне показалось, что ты задействовал свои мозги,
а это так редко случается среди сотрудников правоохранительных органов, что я захотел с тобой поговорить. Со вчерашнего дня я стал ещё больше беспокоиться. Почему? Я получил письмо от своего брата, в котором он сообщает, что шериф Коллинз показал ему медальон, найденный на месте ограбления T. P. Limited. В этом медальоне была фотография моей жены и маленькой дочери. За пятнадцать лет я ни разу не
видела эту фотографию. Когда я видела ее в последний раз, она была на шее моей малышки
. Более того, я тоже не видела ее все это время ”.

Маккензи остановился, с трудом сглотнул и отпил воды.

“Ты не видел свою маленькую девочку пятнадцать лет”, - воскликнул Баки.

“Не видел и не слышал о ней. Насколько я знаю, ее, возможно, уже нет в живых
сейчас. Этот медальон — первая зацепка, которая у меня появилась с тех пор, как её забрали.
Это первое известие о ней, которое до меня дошло, и я не знаю, что и думать.  Должно быть, он был на одном из грабителей, судя по тому, как
Я разберусь. Где он его взял? Вот что я хочу знать.

 — Может, ты расскажешь мне эту историю, сех? — мягко предложил рейнджер.

 Скотовод предложил О’Коннору сигару и закурил сам.
С минуту он медленно затягивался гаванской сигарой, откинувшись
на спинку стула и полуприкрыв глаза. Затем он вернулся в
настоящий момент и начал свой рассказ.

— Не думаю, что ты когда-нибудь слышал о Дэйве Хендерсоне. Это было ещё в
Техасе, я его знал, и он пропал без вести шестнадцать лет назад, одиннадцатого августа. Я не упоминал его имя пятнадцать лет, потому что
Дэйв поступил со мной самым подлым образом, какой только может совершить один человек по отношению к другому. В былые времена мы с ним часто охотились вместе. Мы были очень близки и
в основном охотились парами. Мы начали ездить верхом в том же сезоне на старом ранчо Киттредж и вместе участвовали во всех развлечениях, которые только могут себе позволить молодые люди на свободе. Дело в том, что мы с самого начала подходили друг другу. Мы резвились напропалую, как молодые жеребцы, и на этой зелёной земле не было ничего, чего бы Дэйв не попросил у меня, а я бы для него не сделал.
Ничего, кроме одного, я полагаю, но Дейв никогда не просил меня об этом.

Маккензи некоторое время молча попыхивал сигарой, прежде чем продолжить. “Это
случилось так, что мы оба влюбились в одну и ту же девочку, маленькую Фрэнсис Кларк,
с ранчо Дабл Ти. Дэйв был лучше, чем я и более
принимая парень, но почему-то Фрэнсис ко мне благоволила с самого начала. Дейв
остался до конца, и когда он понял, что потерял он встал с
меня на свадьбе. Понимаете, мы договорились, что тот, кто выиграет, не будет
препятствовать нашей дружбе.

 «Что ж, мы с Фрэнки поженились, и со временем у нас родилось двое детей
дети. Мой мальчик, Том, старший. Другая была маленькой девочкой, названной
в честь своей матери.” Скотовод подождал мгновение, чтобы придать голосу твердость,
и заговорил сквозь зубы, глубоко вонзившиеся в его гавану. “Я не видел ее, как
Я сказал, что, поскольку ей было два года и десять месяцев—с тех пор ночь
Дэйв исчез”.

Баки быстро поднял глаза с вопросом на устах, но он не
нужно, чтобы слово его.

Маккензи кивнула. «Да, Дэйв взял её с собой, когда сбежал в Мексику».

Но мне нужно вернуться к тому, что произошло раньше. К
За три месяца до этого мы с Дэйвом ехали по ущелью в горах Сьерра-Диабло и наткнулись на раненого мексиканца.
Апачи ранили его. Думаю, мы подоспели как раз вовремя, чтобы отпугнуть их, прежде чем они добили его. Мы сделали всё, что могли, но он умер примерно через два часа. Перед смертью он подарил нам карту, которую мы нашли в его нагрудном кармане. На ней было указано расположение очень богатой
шахты, которую он нашёл, и, поскольку у него не было близких родственников, он передал её нам, чтобы мы поступали с ней по своему усмотрению.


Как раз в это время началась облава, и мы были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание
внимание на мину. Каждый из нас доверил бы другому свою жизнь, по крайней мере, я так думал. Но мы разрезали бумагу пополам, и каждый из нас оставил себе одну часть, чтобы никто другой не смог украсть секрет у того, у кого была бумага. В последний раз, когда я был в Эль-Пасо, я купил своей маленькой дочке золотую цепочку с двумя медальонами. Эти медальоны открывались с помощью потайной пружины, и в один из них я положил свою половину карты.
Это казалось самым безопасным местом, какое только можно было придумать, ведь цепочка никогда не покидала шею девочки, и никто, кроме её матери, Дэйва и меня, не знал об этом
она была там спрятана. Дэйв спрятал свою половину под камнем, который был известен нам обоим. Самое странное в этой истории то, что мой фальшивый друг в спешке забыл взять с собой свою часть карты. На следующий день я нашёл её под камнем, так что его подлое предательство не принесло ему никакой выгоды с точки зрения меркантильности.

 «Не взял с собой свою половину карты. Это действительно забавно, — задумчиво произнёс Баки.


 — Мы никогда не могли понять, почему он этого не сделал.

 — Может быть, если бы ты понял, то многое из того, что сейчас кажется неясным, стало бы понятным.

«Может быть. Зная Дэйва Хендерсона так, как я его знал, или, скорее, как я думал, что знаю его, я почти не мог поверить в его предательство. Он был самым милым, самым солнечным человеком из всех, кого я знал, и никакие два брата не могли бы любить друг друга так, как мы, казалось, любили. Но ошибки быть не могло. Он ушёл и забрал с собой нашего ребёнка, вероятно, в соответствии с давно вынашиваемым планом мести. Мы больше никогда не слышали ни о нём, ни о ребёнке. Они исчезли так же бесследно, как если бы их поглотила земля. Наш повар тоже ушёл с ним в ту злополучную ночь.

“Твой повар?” Это было второе замечание, на которое отважился Баки, и прозвучало оно резко.
"Что за человек он был?" “Огромный, неуклюжий хвастун.” - Спросил я. "Что за человек он был?"

“Огромный, неуклюжий хвастун. Я никогда не мог понять, почему Дейв взял с собой этого человека
.

“Если он это сделал”.

“Но я говорю вам, что он это сделал. Они исчезли той же ночью, и след
показал, что они пошли той же дорогой. На следующий день мы шли за ними около часа, но начался сильный дождь, и следы размыло.

 — Как звали повара?

 — Джефф Андерсон.

 — У тебя есть его фотография или фотография твоего друга?

 — На ранчо у меня были фотографии Дэйва, но я сжёг их после того, как он
слева. Да, я считаю, что мы один из Андерсон, стоя перед
Чак вагон”.

“Пришлите мне, пожалуйста”.

“Все в порядке”.

Рейнджер задал несколько вопросов, что прояснить ситуацию по
день похищения, и некоторые, касающиеся Андерсон, затем упал
снова в роли слушателя, в то время как Маккензи заключил свой рассказ.

«Все эти годы я не смыкал глаз, уверенный, что наконец-то найду что-то, что поможет мне выяснить, где находится мой ребёнок, или, по крайней мере, даст мне шанс наказать негодяя, который
предал моё доверие. Вчера письмо моего брата дало нам первую зацепку. Я хочу, чтобы эта зацепка сработала. Раскопайте это дело до конца, лейтенант. Дайте мне что-то конкретное, на что можно опереться. Вот что я от вас хочу. Раскопайте это дело, докопайтесь до сути и найдите для меня моего ребёнка. Я дам вам карт-бланш на сто тысяч долларов. Всё, о чём я тебя прошу, — это исправиться. Найди девочку или
приведи меня к этому негодяю Хендерсону. Ты можешь это сделать?

 О’Коннор почему-то заинтересовался этой историей о предательстве и
загадка. Он поднялся с горящими глазами и протянул руку. «Я не знаю, сех, но я буду чертовски стараться сделать три вещи:
узнать, что стало с маленькой девочкой, с Дэйвом Хендерсоном и с негодяем, который украл твоего ребёнка, потому что думал, что карта в кармане».

 «Ты хочешь сказать, что не думаешь, что Дэйв...»

 «Именно это я и хочу сказать. Ваш повар, Андерсон, похитил ребёнка, как мне кажется. Я видел медальон, который нашёл Коллинз. Я предположил, что
следы на конце цепочки — это глубокие следы от зубов. Человек, который украл вашего ребёнка, сначала пытался перегрызть цепочку зубами, чтобы
украсть цепочку. Видишь ли, он не мог найти застежку в темноте.
Тогда ребёнок проснулся и заплакал. Он зажал ему рот рукой
и вынес девочку из комнаты. Затем он услышал, как кто-то
двигается, потерял самообладание и вскочил на лошадь, которая
ждала его оседланной у двери. Он взял ребёнка с собой просто
потому, что должен был это сделать, чтобы заполучить цепочку
и тайну, которую, как он думал, она хранила.

— Возможно, но это не доказывает, что это был не Дэйв.

 — Это косвенное доказательство, сех.  Твой друг мог случайно обронить
цепочка снята с ее шеи в любой день, иначе он мог бы открыть медальон и
забрать карту. Ему не нужно было проникать сюда ночью. Вы, случайно,
помните ли ваша девочка имела какого-либо определенного отвращение к
готовить?”

Лоб скотовода нахмурился в раздумье. “Я помню, теперь, что
она боялась его. Она всегда убегала к матери, когда он
пытался быть дружелюбным с ней. Он был кислым этакого молодца”.

«Это значительно упрощает дело, поскольку показывает, что он хотел с ней подружиться, а она отказалась. Таким образом, он был вынужден взять цепь
когда она спала, вместо того чтобы играть с ней, пока он не найдёт источник и не сможет просто взять карту».

«Но он ничего не знал о карте. Мы ему не доверяли».

«Вы с вашим другом говорили об этом по вечерам, когда он был на ранчо, и, я полагаю, в других местах тоже».

«Да, наши разговоры всегда сводились к этому, когда мы собирались вместе».

«Что ж, этот парень вас подслушал. По крайней мере, это возможно».

«Но ты игнорируешь важный факт. В ту ночь пропал и Дэйв, вместе с моей маленькой девочкой».

Баки резко перебил его вопросом. «Да? Откуда ты знаешь, что он...»
исчез _вместе_ с ней? Почему не _после?_ Вот о чём я сейчас думаю.


 — Для меня это тупик. Почему _после?_ И какая разница?


 — Огромная разница. Если он ушёл после кухарки, то ты пятнадцать лет оказывал ему медвежью услугу, сех.

Маккензи подался вперёд, в его глазах вспыхнуло волнение. «Докажите это,
молодой человек, и я буду благодарен вам до конца своих дней. Я хочу вернуть свою малышку не только ради себя, но и ради моей жены. Она тоскует по ней каждый день своей жизни. Но ради моего друга — если вы сможете мне помочь
верните чистую память о Дейве, вы сделали для меня большое дело, мистер
О'Коннор ”.

“Это всего лишь рабочая теория, но это то, к чему я клоню. Вы и
Хендерсон договорился пораньше отправиться на двухдневную охоту на оленя
в следующий месяц. Ты мне так говорил, не так ли?

“Мы должны были начать около четырех. Да, сэр.

— Ну, давай представим ситуацию. Дэйв подъезжает к ранчо перед рассветом, когда начинают куковать кукушки.
Как только он добирается до твоего ранчо, он замечает, как в темноте ускользает лошадь. Возможно, он слышит крик маленькой девочки. Так или иначе, вместо того чтобы повернуть у ворот, он
решает пойти за ним. Возможно, он не уверен, что здесь что-то не так, но
когда он узнаёт, что лошадь, за которой он гонится, мчится во весь опор, его подозрения усиливаются. Он пускается в долгий погон. В темноте, скажем так, он теряет след, но когда светает, он снова выходит на него. Следы ведут на юг, за границу, в Мексику. Но он продолжает идти. Человек впереди видит его позади себя
и пугается, потому что не может от него отмахнуться. Скорее всего, он думает, что это ты идёшь по его следу.
Как бы то ни было, пока ребёнок спит, он ждёт в
устраивает засаду, и когда подъезжает Хендерсон, он стреляет в него. Затем он продвигается
глубже в Чиуауа и продолжает теряться там,
сменив имя.”

“Вы думаете, он убил Дейв?” Скотовод поднялся и стал ходить взад
и вниз на этаж.

“Я думаю, что это возможно”.

Лицо Уэбба Маккензи был бледный, но там был Новый Свет надежды в
это. “Я считаю, что вы правы. Видит бог, я на это надеюсь. Это может прозвучать ужасно, но я говорю это о своём лучшем друге.
Если уж выбирать что-то одно, то пусть это будет правда.
Если мой старый приятель действительно погиб ужасной смертью
в Чиуауа, пытаясь спасти моего ребёнка, или жив по сей день,
трусливый и подлый негодяй — от всего сердца надеюсь, что он мёртв.
Он говорил со страстью, которая показывала, как сильно он заботился о своём давнем друге и как сильно его задело очевидное предательство последнего.  «Надеюсь, у вас никогда не будет друга, который вас предаст, мистер  О’Коннор, единственный друг, на которого вы могли положиться до самого конца.  Почему,
Однажды Дэйв Хендерсон спас мне жизнь, когда на меня напала банда апачей.
Он знал, что если попытается, то потеряет свою собственную. Мы были
Они вместе искали золото в Галиуросе, и однажды утром, когда он спустился к ручью, чтобы напоить лошадей, он заметил трёх красных дьяволов, крадущихся к хижине. Их могло быть и пятьдесят, кто знает, и у него был прямой путь к равнине, если бы он захотел оседлать одного из пони и сбежать. Любой другой человек спас бы свою шкуру, но только не Дэйв. Он галопом помчался обратно в хижину, отстреливаясь на каждом шагу.
Вместе мы так их разозлили, что они в конце концов отказались от своих планов.  Мы вместе служили в техасских рейнджерах,
и помогали друг другу во многих близких отношениях. И потом, в конце концов...
Да ведь это ранило меня больше, чем потеря моей собственной маленькой девочки.

Баки кивнул. Поскольку он был человеком, а не отцом, он мог понять
как бы мучительно больно из года в год на растрата его
товарищ.

“Это еще один перегиб, который мы должны распутать в этом клубке. Во-первых, нужно найти твою маленькую девочку и выяснить, жива ли она. Во-вторых, мы должны найти Дэйва Хендерсона или его могилу. В-третьих, тот негодяй, который в этом виноват, должен понести наказание. В-четвёртых, братья, есть
этот раздел карты нужно найти. И, наконец, мы должны выяснить, как эта
история, которую вы мне рассказали, переплелась с историей ограбления the
Limited. Потому что это определенно выглядит так, как будто эти двое держатся вместе. Я так понимаю,
что нужно сделать, это выследить банду, которая ограбила Лимитед.
Как только мы это сделаем, мы должны найти ключ к тайне вашего малыша
исчезновение девочки. Или, по крайней мере, есть шанс, что мы это сделаем. И
это шансы, на которые мы должны поставить в этом деле.

“ Достаточно хорошие. Мне нравится, как ты к этому подходишь. Уже я чувствую кучу
лучше, чем я.”

«Если всё пойдёт по нашему плану, ты разберёшься с этим раз и навсегда. Я не могу обещать, что мои новости будут хорошими, когда я их получу, но
что угодно будет лучше той неопределённости, в которой ты пребываешь, я так понимаю», — сказал Баки, вставая со стула.

 «Ты прав. Но подожди минутку. Давай выпьем за твой успех».

 «Я не особо спортивный», — улыбнулся Баки. — Дело в том, что я никогда не пью, сэр.

 — Конечно. Теперь я вспомнил. Ты хороший плохой человек с Запада, —
 дружелюбно ответил Маккензи. — Что ж, я пью за тебя. Удачной охоты, лейтенант.

 — Спасибо.

«Полагаю, ты справишься с этим?»

 «Сначала я должен отвести того парня из соседней комнаты на своё ранчо. Я не допущу, чтобы этот метатель ножей сделал из него раба».
«Что плохого в том, чтобы я взял мальчика с собой в «Кресло-качалку»? Мы с женой позаботимся о нём, пока ты не вернёшься».

«Это был бы лучший план, если бы это не доставляло тебе слишком много хлопот. Нам лучше не распространяться о его местонахождении, пока этот парень, Хардман, не уедет из страны.


 — Да, хотя я вряд ли поверю, что он настолько глуп, чтобы заявиться в «Кресло-качалку».
 Если бы мои вакеро встретили его, когда он рыскал вокруг, они бы
мог бы оказать ему такой же радушный приём, как и ты полчаса назад».

«Хорошая взбучка пошла бы ему на пользу», — ухмыльнулся Баки и
забыл о чемпионе мира.




Глава V.
Баки развлекается

Баки сразу же начал прослушивать подземные провода, доступ к которым
давало его официальное положение. Они проходили над Южной Аризоной,
Сонорой и Чиуауа. Сообщалось обо всех местах, куда обычно наведывались преступники или пограничники с деньгами.
 Опыт рейнджера подсказывал ему, что у людей, которых он разыскивал, в карманах были деньги.
Жажда общения заставила бы их покинуть тихие уголки пустыни и отправиться к столам для игры в рулетку и фараон, где волк и ягнёнок развлекаются вместе.

 Фотография повара Андерсона, присланная Уэббом Маккензи, дошла до него в Тусоне на третий день после встречи с этим джентльменом, как раз в то время, когда Коллинз зашёл к нему узнать, как продвигается дело.

О’Коннор рассказал ему о случае в Аравайпе и перебросил через стол фотографию, которую только что получил.

 «Если бы мы могли найти человека, позировавшего для этой фотографии, это могло бы помочь
США. Ты, случайно, не знаешь его, Вэл?

Шериф покачал головой. “ Не в моем кругу мошенников, Баки.

Рейнджер снова осмотрел выцветшую фотографию. Сходство на ней с
кем-то, кого он недавно встретил, смутно всплывало в его памяти. По мере того, как он смотрел,
неопределенное предположение становилось четким и ясным. Это была фотография
шоумена, который называл себя Хардманом. Конечно, не хватало всех этих атрибутов:
густых усов, длинных волос, одежды из оленьей кожи. Но, без сомнения, это был он
плутоватый негодяй. Это не поколебало уверенности Баки в том, что Маккензи видел его и не узнал в этом человеке своего старого повара.
Парень был тщательно загримирован, но камера случайно поймала его любопытный украдкой брошенный взгляд. Если бы не это, О’Коннор никогда бы не догадался, что это один и тот же человек.

 Баки полчаса стоял у телефона. В середине следующего дня
его награда пришла в виде чека Western Union. Он
гласил:

“Восточный человек говорит, тебе не нужно то, что продается здесь”.

Лейтенант вырезать каждое слово и получила пшеницы
сообщение:

«Человек, которого вы ищете, здесь».

 Телеграмма была отправлена из Эпитафии, и рейнджер с шерифом немедленно отправились в этот город.


Баки тщетно вглядывался в платформу вокзала Эпитафии в поисках Мэллоя из рейнджеров, чья телеграмма привела его сюда. Причина отсутствия Мэллоя вскоре стала ему ясна из записки, которую он нашёл в отеле:

«Старик только что отправил меня с поручением. Не знаю, когда
 я вернусь. Предлагаю тебе сходить сегодня вечером в оперу,
чтобы скоротать время».

 Последняя фраза привлекла внимание Баки. Джим Мэллой
написал это только по определенной причине. Поэтому лейтенант купил
два билета на представление в глубине зала. Из местной
газеты он узнал, что шоумен отныне будет постоянным жителем
Epitaph. Мистер Джей Хардман, или синьор Рафаэлло Кавелладо, как его звали.
известный во всем мире бесчисленным тысячам людей, которых он развлекал,
купил загон для скота и конюшню на углу Мэйн и
Бутхилл-стрит и заручился поддержкой жителей округа Хуалпай
Округ. Такова была суть объявления, которое Баки обвёл карандашом и передал другу.

В тот вечер синьор Рафаэлло Кавелладо произвёл фурор среди своей публики. Он великолепно держался на сцене и заставлял зрителей затаить дыхание. Баки позаботился о том, чтобы во время представления его не было видно из-за столба и крупного тела шерифа.

Когда всё закончилось, О’Коннор и шериф вернулись в отель, где в то время остановился Хардман, и послали ему в номер сообщение о том, что один из зрителей, которому очень понравилось художественное представление, хотел бы выпить с ним бокал вина.
Синьор Кавелладо, если последний соблаговолит составить ему компанию в номере
седьмой. Синьор был любезно рад принять приглашение и несколько минут спустя лично вручил его.
сообщение о принятии.

Баки тихо оставался в углу комнаты за дверью, пока
не вошел шоумен, и пока последний встречался с Коллинзом, он
тихо запер дверь и положил ключ в карман.

Шериф сухо ответил на любезность Хардмана, не протягивая руки.
— Рад с вами познакомиться, сэр. Но вы ошибаетесь в одном.
Я не ваш хозяин. Это тот джентльмен, что стоит позади вас.

Мужчина обернулся и увидел Баки, который стоял, прислонившись спиной к двери, с любезной улыбкой на лице.

 — Да, сэр. Сегодня я ваш хозяин. Шериф Коллинз, вон там, — ещё один гость. Я рад, что имею удовольствие развлекать вас, синьор Рафаэлло Кавелладо, — заверил его Баки своим медленным, мягким голосом, совсем его не успокоив.

Ибо этот человек явно растерялся, узнав хозяина. Он
с напускной решимостью повернулся к Коллинзу. «Если вы шериф, я
требую, чтобы вы немедленно открыли эту дверь», — выпалил он.

Вэл засунул руки в карманы и откинулся на спинку стула. «Я не шериф округа Уалпай. Моя юрисдикция сюда не распространяется», — спокойно сказал он.

 «Я безоружен», — взмолился Кавелладо.

 «Если подумать, то и я тоже».

 «Полагаю, все козыри на моей стороне, синьор Кавелладо», — любезно объяснил рейнджер. — Или вы предпочитаете, чтобы в личной жизни к вам обращались как к Хардману — или, скажем, как к Андерсону?

 Артист облизнул губы и повернул к своему мучителю побледневшее лицо.

 — Андерсон — хорошее простое имя.  Интересно, почему вы его сменили?
Невинные глаза Баки вопросительно смотрели на него, пока он доставал из кармана маленькую коробочку и бросал её на стол. «Откройте эту коробочку, мистер Андерсон. Кто знает? Она может многое нам объяснить».

 Дрожащими пальцами большой трус потянул за верёвочку.
Он изо всех сил старался сопротивляться, но не мог противостоять настойчивому взгляду, который так пристально смотрел на него. Он медленно развернул бумагу
и снял крышку с маленькой коробочки, внутри которой была намотана тонкая золотая цепочка с медальоном.

«Присаживайтесь», — строго приказал Баки, и, когда мужчина нашёл стул
рейнджер сел напротив него.

 Из кобуры он достал револьвер, а из кармана — часы. Он положил их на стол рядом друг с другом и посмотрел на дрожащего от страха человека, с которым столкнулся лицом к лицу.

 — Нам лучше понять друг друга, мистер Андерсон. Я пришёл сюда, чтобы узнать от вас историю этой цепи, насколько вам известно. Если ты не хочешь говорить, мне придётся перепачкать этот пол твоими останками.
Засунь одно предложение себе в задницу прямо сейчас. Ты не выйдешь из этой комнаты живым, если не раскроешь свой секрет. Выбор за тобой.

Без всякой драматизации, так же спокойно, как если бы он обсуждал скидки на железнодорожные билеты, рейнджер предъявил свой ультиматум. Было очевидно, что он не считал этот вопрос своим долгом.


Андерсон в немом ужасе уставился на него, облизывая пересохшие губы кончиком языка.
Один раз он перевел взгляд на шерифа, но не нашел в нем утешения.
Коллинз взял газету и погрузился в чтение.

— Ты что, позволишь ему убить меня? — хрипло спросил мужчина.

 Он оторвался от газеты, слегка возмущённый такой бессмыслицей. — Я?
Я не участвую в этой игре. Кажется, я уже упоминал об этом.

 «Лучше не тратьте своё время, синьор, на второстепенные вопросы, — посоветовал человек с пистолетом. — Потому что я совсем забыл сказать вам, что даю вам всего три минуты, чтобы начать свой рассказ, и половина из этих трёх минут уже ушла во вчерашний день, в семитысячелетний день. Не хочу вас торопить, но я советую вам принять мудрое решение как можно скорее».

— Он бы так поступил? — выдохнул пострадавший, в последний раз обращаясь к Коллинзу.

 — Что бы он сделал? О, пристрелил бы тебя. Не могу сказать, пока не увижу. Если он говорит, что сделает это, значит, так и будет. Он всегда был таким упрямым.

“Но — почему— почему—”

“Да, это, конечно, куча нарушений закона, но ведь Баки не юрист.
Я не думаю, что ему есть дело до закона — как закона. Это правильно
интересное предположение относительно того, согласится он или нет.

“Есть куча дел, до которых закон не доходит оперативно. Это одно из
них, ” бодро внес свой вклад рейнджер. Он убрал часы в карман и взял в руки пистолет 45-го калибра.
— Есть ли у вас последнее сообщение или что-то в этом роде, синьор?
Я не хочу быть грубым, понимаете?

У белокожего негодяя застучали зубы. — Я расскажу вам всё, что вы хотите знать.

— Вот это разумно. Ненавижу приходить в чужой дом и захламлять его. Сматывай свою пряжу.

 — Я не знаю, чего ты хочешь.

 — Я хочу услышать всю историю о том, как ты похитил ребёнка Маккензи, как ты это сделал, что случилось с Дэйвом Хендерсоном, и получить точные указания, где я могу найти Фрэнсис Маккензи. Начни с самого начала, и я буду
забрасывать тебя вопросами, если ты мне что-то не прояснишь. Повернись ко мне.
Мужчина угрюмо поведал свою историю.

Повернись. Пока он был в облаве в качестве повара
Он слышал, как Маккензи и Хендерсон обсуждали всадников, которых они встретили.
Они рассказывали о своём приключении с умирающим испанцем и о том, как надеются разбогатеть на шахте, которую он им оставил. С той ночи он решил во что бы то ни стало узнать, где находится шахта.
Он подслушивал под окнами и у замочных скважин и однажды перехватил письмо одного из них другому.
Случайно он узнал, что малышка носит секрет в своём медальоне, и решил забрать его у неё.

Но его шанс так и не представился. Он не смог с ней подружиться, и в
В конце концов, отчаявшись найти более подходящий момент, он однажды ночью пробрался в её комнату, чтобы украсть цепочку. Но она была так плотно намотана на шею, что он не смог снять её через голову. Она проснулась, пока он возился с застёжкой, и заплакала. Услышав, как в соседней комнате ходит её мать, он поспешно вынес ребёнка из дома, сел на лошадь, которая ждала его во дворе, и уехал.

Некоторое время спустя он понял, что его преследуют.
 Это ужасно его напугало, потому что, как и предполагал Баки,
он думал, что его преследователем был Маккензи. Всю ночь он скакал на юг.
сломя голову, но преследователь продолжал идти по его следу почти до утра,
когда он ускользнул от него. Он пересек границу, но в тот же день поздно получил
еще с перепугу. Для него было ясно, он был по-прежнему следят. На
бесконечной полосе холмов он дважды заметил всадника,
пробиравшегося к нему. Сердце виновного было подобно воде.
Он не мог встретиться лицом к лицу с разъярённым отцом, но и сбежать от столь упорного врага было невозможно.  Ему пришла в голову другая идея, и он
Он принял это с угасающей отвагой. Ребёнок уже спал у него на руках, и он поспешно спешился, привязал лошадь к кусту и отошёл на четверть мили, чтобы ржание его мустанга не выдало его присутствия. Затем он лёг в густой заросший мескитом кустарник и стал ждать врага. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчина появился на вершине холма в пятидесяти ярдах от него. Андерсон поспешно выстрелил, а затем ещё раз. Мужчина
сорвался с лошади и умер ещё до того, как упал на землю. Но когда
повар подошёл к нему, он с ужасом увидел, что убитый им человек был
он был членом Rurales, или мексиканской пограничной полиции. В ужасе от содеянного
он выстрелил не в того человека.

Он тут же бросился бежать, преследуемый тысячей страхов.
Поздно вечером следующего дня он добрался до деревни в Чиуауа, после того как много часов блуждал по пустыне.
Он всё ещё нёс с собой ребёнка просто потому, что у него не хватило духу оставить его умирать в пустыне одного.
Несколько недель спустя он женился на американке, которую встретил в Соноре. Они усыновили ребёнка, но он умер в течение года от лихорадки.


Тем временем он с ужасом узнал, что Дэйв Хендерсон, следуя
Его, идущего по его следу, нашли склонившимся над местом, где лежал убитый солдат. Он был арестован группой сельских жителей, поспешно судим и приговорён к пожизненному заключению. Доказательства были чисто косвенными. Пуля, найденная в теле убитого солдата, могла вылететь из его винтовки, ствол которой был пуст и из которого недавно стреляли. В остальном он был ненавистным _американо_, и, разумеется, его вина была доказана. Его судьи позаботились о том, чтобы ни одно его послание не дошло до его друзей в Штатах до того, как он
похоронен заживо в тюрьме. В этой ужасной дыре невинный человек был заточен на пятнадцать лет, если только он не умер за это время.

 Такова была история, рассказанная фокусником, и острые вопросы Баки не смогли поколебать ни одну из её частей. Что касается пропавшего медальона, мужчина объяснил, что он был случайно сломан и потерян. Когда он обнаружил, что на фрагменте карты была раскрыта лишь половина секрета, он вернул бумагу в медальон и позволил ребёнку продолжать носить его с собой. Спустя несколько лет после смерти
Ребёнок, Фрэнсис, его жена потеряла медальон с картой.

 «А эту цепочку и медальон — когда ты их потерял?» — резко спросил Баки.

 «Должно быть, около двух месяцев назад, в Ногалесе, я продал их одному парню. Я играл в фараона и проиграл. Он дал мне за них пять долларов».

 И на этом он твёрдо стоял, и его невозможно было переубедить. Оба
О’Коннор и шериф считали, что он лжёт, потому что были уверены, что он и есть тот самый бандит в рыжем парике, который прикрывал машиниста, пока его сообщники грабили поезд. Но у них не было доказательств.
Баки даже не упомянул о своих подозрениях в разговоре с Хардманом, потому что тот собирался отпустить его и установить за ним слежку. Таким образом, возможно, его бы поймали на том, что он переписывается или общается с другими преступниками. Коллинз вышел из комнаты раньше шоумена, а когда тот вышел из отеля, последовал за ним в ночь.

 Тем временем Баки вышел и подключил ещё один из своих подземных проводов.
Это напрямую касалось мексиканского консула в Тусоне, которому Баки однажды оказал важную услугу, а через него — Соноры и Чиуауа. Это привело к заплесневелым старым официальным документам, к уже существующим записям
пожелтевшие от времени судебные отчеты и тюремные реестры. В конце концов, Баки вспомнил об этом.
отличные новости. Дейв Хендерсон, арестованный за
убийство полицейского в Руралесе, все еще отбывал срок в мексиканской тюрьме
за преступление другого человека. Там, в Чиуауа, на пятнадцать лет он
был потерян для мира в той подземной дыре, вычеркнутый из жизни
настолько эффективно, что мало кто теперь помнит, что такой человек когда-то был
. Это было ужасно, немыслимо, но тем не менее правда.




Глава VI.
Баки делает открытие

Неделю Баки провёл в маленьком приграничном городке Ночес, который назывался
там из-за угрозы расовой войны между белыми и мексиканцами.
 Покончив с этим, он возвращался в Эпитаф через горы Уачука. В Аризоне до сих пор есть места, где быстрее добраться верхом на мустанге, чем по железной дороге, даже если она есть. Так что теперь
Баки решил срезать путь через сельскую местность, вместо того чтобы делать две пересадки на
поезде, что неизбежно привело бы к задержкам, которые потребовались бы при путешествии по железной дороге.

Он ехал ночью и ранним утром, чтобы избежать дневной жары.
Было полуденное солнце, и именно вечером второго и последнего дня
счастливая случайность привела его к приключению, которое должно было повлиять на всю его дальнейшую жизнь. Он знал о водопое на Дель-Оро, куда даже в летнюю засуху приходили коровы, и именно туда он направлялся в конце знойного дня. Ещё за сотню ярдов до места он заметил спираль дыма, поднимающуюся над костром у источника, и сразу же стал приближаться более осторожно. Ведь это мог быть кто угодно из десятка пограничных разбойников, которые затаили на него злобу
и был бы рад заплатить его в безмолвной пустыне, которая не болтает и не выдает секретов любопытным.

 Он перекинул поводья через шею пони и осторожно и бесшумно двинулся вперед. Не успев отойти далеко от водопоя, он замер, услышав звук, который его напугал. Он различил хриплый от гнева голос и аккомпанемент женских рыданий.

«Ты мой, и я могу делать с тобой всё, что захочу. Я твой дядя. Я вырастил тебя с детства, и, клянусь великим магнатом! ты не можешь улизнуть с первой же
никчёмный негодяй, который строит тебе глазки. Я-то думал, что ты ускользнул от меня, белолицый, сопливый маленький идиот, но я покажу тебе, кто здесь хозяин.


 Плеть дважды взметнулась и опустилась на дрожащую плоть, прежде чем Баки прыгнул в отблески костра и выхватил хлыст из рук разъярённого мужчины, который им размахивал.

— Ты посмел тронуть женщину? — закричал рейнджер, яростно хлеща кнутом по широким плечам мужчины. — Получи это — и это — и это, скотина!


Но когда Баки закончил с парнем и швырнул его на землю, тот был без сознания.
Когда он повалил корчащееся от боли тело на землю, его ждали три сюрприза.
Во-первых, он спас не женщину, а мальчика.
И когда мерцающий свет костра упал на его лицо, рейнджер с удивлением узнал его.
Худощавый парень, стоявший перед ним, был не кем иным, как  Фрэнком Хардманом, которого он оставил несколько дней назад в «Кресле-качалке» под присмотром заботливой миссис Маккензи. Молодой человек с подозрением
обернулся к парню, которого только что наказал, и его подозрения
подтвердились, когда вспыхнувший свет осветил лицо шоумена Андерсона.

Баки рассмеялся. «Кажется, я и впрямь вмешиваюсь в ваши дела, мистер Андерсон. Можете мне поверить, вы были последним человеком на свете, которого я ожидал здесь встретить, если только это не был тот мальчик. Я оставил его в безопасности на ранчо в пятидесяти милях отсюда, а вас — степенным бизнесменом из Эпитафии. Но, похоже, ни один из вас не остепенился. Почему вы так жаждете путешествовать?»

«Он нашёл меня там, где я жила. Я в одиночку ездила по делам миссис Маккензи, когда он встретил меня и заставил поехать с ним. Он договорился, чтобы я встретилась с его женой в Мексике. Шоу не привлекло бы внимания
прекрасно без меня. Вы знаете, что я занимаюсь обманом, ” объяснил Фрэнк своим
низким, приятным голосом.

“ Значит, у вас были свои планы, мистер Андерсон. Это было правильно.
амбициозно с твоей стороны. Но, полагаю, мне придется снова вмешаться в их дела.
Пройдись по нему, малыш, и забери у него все оружие, которым он случайно оказался.
украшен. С таким же успехом можно было бы воспользоваться и его ножами. Он так любит позволять им бесконтрольно разлетаться, что может навредить себе.
Хорошо. Теперь мы можем сесть и по-дружески поговорить. Где, ты сказал, ты собирался провести следующие несколько недель, прежде чем я тебя прервал?
Вы действовали необдуманно и нарушили свои планы? Я с вами разговариваю, мистер Андерсон.


— Я направлялся в Сонору, — пожаловался мужчина.

 Баки подумал: «Довольно странное направление для Соноры. Готов поспорить, ты собирался подняться в горы, чтобы встретиться с кем-то из банды Волка Лероя. Но я не понимаю, зачем ты взял с собой мальчишку, если только это не было просто проклятием». Вот что он сказал:

 «О, Эпитафия тебе понравится гораздо больше. Я разрешаю тебе остановиться в этом старом городе. Это действительно интересное место. Построено в стиле адобе и тому подобном. Тюрьма там тоже очень удобная».

— Не хотите ли чего-нибудь съесть, сэр? — робко спросил Фрэнк.

 — Не хочу ли?  Да я так голоден, что съел бы кожаный мешок с почтой.  Тащи свою еду, молодой человек, и следи за тем, как я курю.

 Баки с удовольствием съел сэндвичи и выпил лимонад, которые поставил перед ним мальчик, но ел он, настороженно поглядывая на возможного мятежника.

«Я стал другим человеком, — бодро заявил он, когда закончил. — Этот сэндвич с телятиной попал точно в цель. Если бы ты была девушкой, а не парнем, ты бы не смогла приготовить ничего более аппетитного».

Лицо парня вспыхнуло от смущения, очевидно, из-за комплимента рейнджера
и последний заметил, каким нежным было маленькое личико. Это
прозвучало как инстинктивная, тоскливая просьба о защите, и Баки почувствовал
странное шевеление в своем нежном ирландском сердце.

“Мог бы подумать, что я отец ребенка, если бы увидел, какой интерес я проявляю к нему"
”, - укоризненно сказал себе молодой человек. “Все это тоже чушь собачья.
Мальчик имел бы больше песчинки. Я ожидаю, что он нужен, что лизать все
правильно я спас его от”.

Когда баки были съедены, в лагере вещи были упакованы для путешествия. Эпитафия
До него было всего двадцать три мили, и рейнджер предпочёл ехать в прохладе ночи, а не сидеть до рассвета со своим пленником. Кроме того, он мог успеть на утренний поезд из этого города и сэкономить почти сутки.

 Так они и ехали, час за часом: пленник впереди, О’Коннор в центре, а Фрэнк Хардман замыкал шествие. Это была аризонская ночь с бесчисленными звёздами и той особой мягкой, бархатистой атмосферой,
которая не свойственна ни одной другой земле или эпохе. Вдалеке на фоне неба виднелась зубчатая фиолетовая линия гор.
Тени становились всё светлее, а прохладный лунный свет заливал землю, ставшую волшебной под его божественным прикосновением.


Егерь ехал с расслабленной лёгкостью, словно отдыхая, время от времени пошевеливаясь в седле, чтобы изменить положение тела и избежать скованности.


Должно быть, была уже глубокая ночь, когда он услышал позади себя протяжный вздох. В этом месте тропа расширилась, потому что они были
теперь внизу, на холмистой равнине, так что двое могли ехать рядом по дороге
. Баки отступил назад и сочувственно положил руку на плечо парня.


“Совсем выдохся, малыш?” он спросил.

— Я устал. Это далеко?

 — Около четырёх миль. Держись, и мы быстро доберёмся.

 — Да, сэр.

 — Не называй меня сэром. Зови меня Баки.

 — Да, сэр.

 Баки рассмеялся. — Ты определённо самый странный парень из всех, кого я встречал.
Полагаю, ты не пробивался на этом суровом Западе, как я. Ты слишком мягкотелый для этой страны. Он провёл своими крепкими смуглыми пальцами по вьющимся волосам парня и по его гладкой щеке. Вот опять. Вжимаешься в стену, как будто я собираюсь тебя обидеть. Готов поспорить на печенье, что ты в жизни не вылизывал другого парня.

— Нет, сэр, — пробормотал юноша, и Баки показалось, что он услышал тихий смешок.

 — Что ж, тебе должно быть стыдно.  Когда вернёшься из старой доброй Мексики,  я научу тебя, как держать себя в руках.  Ты будешь ездить по прериям сч у меня, сынок, и учись, чтобы засунуть седло, когда
мустангах и вы с этим не согласен. О, держу пари, все, что вам нужно, это обучение. Я
сделать из тебя мужчину, но,” рейнджер заверил его заряд бодро.
“Ты?” - спросила она невинно ответить, но баки на мгновение была
ощущение, что все смеялись.

“Да, я-вы, маменькиным сынком,” он ответил, без малейшего
раздражение. «Не думай, что ты всё знаешь. Сейчас ты скачешь как деревянный. Тебе нужно расслабиться в седле. Есть около дюжины разных поз, в которых можно отдохнуть».
Баки заставил его съесть ростки. «Не смейся над теми, кто знает больше, чем ты, и, возможно, ты не так сильно устанешь в конце такого небольшого путешествия», — заключил он. И к своему заключению он вскоре добавил постскриптум:
«Я знаю детей твоего возраста, которые могут скакать день и ночь целую неделю, не уставая. Сколько тебе лет, сынок?»

“Восемнадцать.”

“Это ложь”, - парировал рейнджер, с непосредственной откровенностью. “Ты
не старше пятнадцати, я держу пари”.

“Я хотел сказать, пятнадцать”, - кротко поправил юноша.

“Вот еще один из них. Вы хотели сказать-восемнадцать, но ты нашел меня
не глотать. Теперь, Мастер Фрэнк, вы хотите выучить одно
подскажите если мы с тобой вместе путешествовать. Терпеть не могу лжецов. Ты
говори правду, или я задам тебе такую взбучку, какой ты никогда в своей жизни не получал
”.

“Ты такой же хулиган, как и он”, - выпалил мальчик, гневно покраснев.

— О нет, это не так, — последовал быстрый и невозмутимый ответ рейнджера. — Но только потому, что ты такой слабый малыш, что я могу сломать тебя пополам,
я не обязан терпеть твои выходки. Я
хочу проследить, чтобы ты вел себя как подобает честному ребенку.
Смекалка?

“ Я хотел бы знать, кто сделал тебя моим учителем? - горячо потребовал мальчик.

“Ты, безусловно, был хорошим и избалованным, но тебе не нужно так высоко поднимать голову.
Со мной все в порядке. Вот в чем суть. Лгать - это нечестно.
честно. Если я спрошу тебя о чем-то, на что ты не захочешь отвечать, скажи мне, чтобы я шел к черту
но не лги мне. Если ты сделаешь это, я накажу тебя же, как если бы вы
мой брат, так долго, как вы тропа со мной. Если вам не нравится,
отрывайтесь и нажмите щука для себя”.

“Я очень хочу пойти”.

Баки легко махнул рукой в сторону. «Это тоже нормально, сынок.
 Отсюда можно отправиться в любом направлении. Выбирай любое, какое захочешь. Но если бы я был в таком же состоянии, как ты, я бы, наверное, продолжил путь по Эпитафии». Он рассмеялся своим тёплым, дружелюбным смехом, от добродушия которого, казалось, растаял весь разлад, и снова обнял усталые плечи собеседника ласковым, бесконечно заботливым жестом.


Мальчик нервно рассмеялся. «Ты так добр ко мне. Я знаю, что я плакса, маменькин сынок, но если ты будешь терпелив со мной, я постараюсь быть мужчиной».

Конечно, было странно, что у Баки учащался пульс и кровь приливала к лицу, когда он прикасался к малышу и слышал его бархатный голосок.  Да, это было странно, но, возможно, объяснение молодого ирландца было неверным.  Причина, которую он
нашёл для этой странной радости и нежного волнения, была предельно
простой.

«Я, должно быть, совсем спятил или крыша поехала», — мрачно сказал он себе.


Но причина этих странных электрических разрядов, пронизывающих его тело, была, вероятно, более первобытной и примитивной, чем даже безумие.

Добравшись до Эпитафии, Баки осторожно выпустил своего пленника и начал готовиться к немедленному отъезду в Чиуауа. Коллинз
вернулся в Тусон, но был в курсе происходящего и готов отправиться в любую точку, где он был нужен.

 Баки, собрав вещи, столкнулся с трудностями. Он посмотрел на
него и выразил своё недоумение.

 «И что мне с тобой делать, Кудряшка?» Думаю, мне лучше отправить тебя обратно в «Кресло-качалку».
— Я не хочу туда возвращаться. Он снова выйдет и найдёт меня, когда ты уйдёшь.

“Тогда куда ты хочешь пойти? Если бы ты был девочкой, я мог бы отдать тебя в
здешнюю монастырскую школу”, - размышлял он вслух.

И снова быстрый, густой румянец залил щеки юноши. “Почему нельзя
Я пойду с тобой?” - спросил он робко.

Лесник засмеялся. “Может, вы думаете, что я пойду на пикник. Ну, я собираюсь
снять груз с плеч Старика Неприятности. Как бы не так, какой-нибудь болван снимет скальп с мистера Баки в стране _маньяна_.
 Нет, сэр, это не похоже на экскурсию в Y. P. S. C. E.

 — Если это так опасно, тебе понадобится помощь. Я чертовски хорош в
составлять, и я могу говорить по-испански как родной.”

“Шо! Вы не хотите бегать свою шею в петлю. Это
побег из тюрьмы я, сынок. Прежде чем мы вернемся в страну Бога, могут загреметь выстрелы.
если мы вообще вернемся. Добавьте к этому проблемы, а затем
некоторые, ибо революция намечена на старый чихуахуа прямо сейчас, как
ваш дядя знает, что от надежной информации”.

«Вдвоём всегда можно работать лучше, чем в одиночку. Попробуй со мной, Баки», — умолял мальчик.
Последнее слово он произнёс с интонацией, перед которой невозможно было устоять.

“Ты уверен, что не упадешь в обморок, если мы окажемся в затруднительном положении, Кэрли?” - усмехнулся О'Коннор.
Хотя мысленно он обдумывал капитуляцию. Ибо он
был чрезвычайно увлечен мальчиком, и его суждение оправдывало то, что
сказал мальчик.

“Я не буду бояться, если ты будешь со мной”.

“Но меня может и не быть с тобой. В этом-то и проблема. Предположим, меня поймают.
что бы ты сделал?”

«Выполняйте все приказы, которые вы отдавали мне до этого момента. Если вы ничего не приказывали, я буду действовать по своему усмотрению».

«Я отдам их сейчас, — улыбнулся Баки. — Если я отстану, идите прямо к
Аризона, и передай это Уэббу Маккензи или Вэлу Коллинзу».

«Тогда ты _возьмёшь_ меня с собой?» — с жаром воскликнул мальчик.

«Только при условии, что ты будешь беспрекословно выполнять приказы. Я руковожу этой экспедицией по вырубке леса».

«Я и подумать не могу о том, чтобы ослушаться».

«И я не хочу, чтобы ты мне лгал».

«Нет».

Большой коричневый кулак Баки поймал маленький и сжал его. «Тогда
по рукам, малыш. Я лишь надеюсь, что поступаю правильно, беря тебя с собой».
 «Конечно, поступаешь. Разве ты не обещал сделать из меня мужчину?» И
снова Баки уловил в его голосе нотки сдерживаемого смеха, хотя большие карие глаза смотрели на него вполне серьёзно.

В ту ночь они сели на поезд до Эль-Пасо, Баки на нижнем купе
, а его друг на верхнем в шестой секции одного из вагонов "Лимитед"
Пульмановского типа. Объездчик очнулся и с день. На пару
часами он сидел в курилке и обсуждали политику с
Чикагский барабанщик. Он знал, что Фрэнк был очень уставшим, и он позволил ему
спать до закусочной было принято в Лордсбурге. Затем он извинился
на поиски человека.

«Думаю, мне лучше пойти и разбудить своего напарника. Я вижу, что повозка с мясом тащится за нами».

Баки отодвинул занавеску и легонько потряс мальчика за плечо.
 Фрэнк открыл глаза и посмотрел на рейнджера с непонимающим выражением лица, как у человека, внезапно вырванного из глубокого сна.


— Пора вставать, Кудряш. Ниггер только что подал сигнал к отправлению похоронной процессии.


На лице мальчика отразилось понимание ситуации. Он выхватил занавеску из рук аризонца и плотно задёрнул её. — Я буду признателен, если вы не будете так фамильярны, — коротко ответил он из-за закрытых занавесок.

 — Прошу прощения, ваше королевское высочество. Я должен был сам
«Думаю, он объявил о себе и потребовал аудиенции», — иронично ответил Баки.
И тут же добавил: «Ты меня утомляешь, малыш».

О’Коннору предстояло «утомлять» Баки ещё много раз в течение следующих нескольких дней.
Во всех личных вопросах Фрэнк был очень привередлив.
Он не имел опыта работы рейнджером. Сам он был безупречно чистоплотным человеком и довольно приятным в том, что касалось
его личных привычек, но это не приводило его в ярость от
смущения, когда он чистил зубы перед другими пассажирами. Также не приводило
Он приходил в ярость, если кто-то из друзей заходил в его комнату, когда он заканчивал одеваться. Баки был согласен с собой в том, что такая чрезмерная застенчивость была глупостью и что потакать мальчику означало лишь навлекать на него будущие неприятности. Десять раз он был готов высказать своё мнение по этому поводу, но какая-то необычная невинность в этом мальчике удерживала его язык от лишних слов.

 «Чёрт возьми, я становлюсь настоящей старухой. То, что нужно мастеру Фрэнку, — это первоклассная взбучка, а этот маленький мерзавец
заставил меня помалкивать, так что я молчу как рыба об лёд
«В его гнезде», — с сожалением признался он себе. «Как только
происходит что-то, что требует хорошей порции ругательств, я ловлю на себе его большой карий взгляд, как у воскресного школьника, и Баки возвращается к «Уэбстеру» без купюр. Мне нужно перестать ходить за ним по пятам, иначе я сам не замечу, как присоединюсь к церкви. Он заставляет меня чувствовать, что я хочу быть _хорошим_, чёрт бы побрал этого маленького мошенника».

Несмотря на то, что рейнджер иногда раздражался, они с напарником прекрасно ладили.
Каждый из них находил удовольствие в том, чтобы погружаться в неизведанные уголки сознания другого. Они погрузились в
Это было одно из тех быстрых, спонтанных влечений, которые редко возникают между мужчиной и мужчиной.
В сердцах каждого из них, словно родник, зародилось едва уловимое чувство привязанности.
Молодой Хардман, возможно, смог бы объяснить, что лежало в его основе, но О’Коннор признался, что «теряется», когда пытается проанализировать своё необычное чувство.

Из Эль-Пасо они неспешно добрались на поезде до мексиканского города Чиуауа, расположенного на тихоокеанском побережье.
Чиуауа — причудливый старинный город размером примерно с Эль-Пасо.
 И Баки, и его друг были знакомы с местными обычаями
Они поселились в сельской местности, чтобы чувствовать себя как дома среди узких глинобитных улочек, добродушных пеонов, бездельничающих на солнце, и мавританской архитектуры.
Они сняли номера в тихом, неприметном отеле и начали строить планы на случай, если им удастся осуществить задуманное.

На расстоянии побег Дэвида казался простым делом
Хендерсон намеревался сделать это хитростью, но вид массивных каменных стен, окружавших тюрьму, и многочисленных вооружённых охранников, расхаживавших взад-вперёд по стенам, заставил его усомниться в успехе предприятия.

“Это не очень веселая перспектива”, - весело признался Баки своему компаньону.
“но я думаю, мы как-нибудь справимся с этим. Если бы эти мексиканские чиновники
не были медлительнее патоки в январе, возможно, было бы
лучше подождать и добиться его освобождения в судебном порядке на основании
признания Хардмана. Но это займет два или три года
к решению. Они уверены, что ненавижу свою очередь, потеряете гринго, когда они
у свяжу на него. Скорее всего, в последний момент они примут решение не в его пользу.  Конечно, у меня тоже есть рычаги влияния в юридических кругах, но
Я не особо на это рассчитываю. Сначала мы его вытащим, каким бы то ни было способом,
а потом добьёмся того, чтобы правительство одобрило это дело.

 — Как ты собирался действовать?

 — Думаю, пришло время ввести тебя в курс дела, сынок. Думаю, ты знаешь, что в этих испанских странах обычно назревает революция. Среди аристократов есть две партии: те, кто за правительство, и те, кто против. «Свои» стоят на месте, но у «чужих» всегда есть козырь в рукаве. Теперь в это дело замешан в основном белый человек. Им нужен он, чтобы управлять
и расстрелять после того, как правительство победит. Понимаете, кого-то нужно расстрелять, и всегда хорошо, если они могут выстроить в ряд
гринго, а не местных. В девяти случаях из десяти за этим стоит
ирландско-американский парень. На этот раз это Микки О’Халлоран, мой старый друг. Я собираюсь попросить Мика найти способ.

— Но это не его дело. Он ведь не станет этого делать, правда?

 — О, я же говорил тебе, что он ирландец.

 — Ну и что?

 — И, конечно, нарывается на неприятности. Неужели он не сможет сдержаться?
Зачем высовываться из улья, когда есть такая прекрасная возможность, чтобы тебя ужалили?»

 Это была идея Фрэнка — выбрать номера в отеле, которые
сообщаются друг с другом, а также с соседними номерами.
Причина этого поначалу была непонятна рейнджеру, но как только они остались наедине, Фрэнк всё объяснил.

 «Очень вероятно, что через день или два за нами установят слежку, особенно если мы будем часто появляться возле тюрьмы. Что ж,
сегодня вечером мы выберемся через чёрный ход, переоденемся в кого-нибудь из другой команды, смело войдём через парадную дверь и снимем комнаты по соседству с нашими. Тогда мы
мы сможем приходить и уходить как сами по себе, так и в образе наших соседей.
Это даст нам гораздо больше свободы.

— Если только нас не поймают. Тогда свободы у нас будет гораздо меньше.
 Как ты себе представляешь маскировку, малыш?

— На случай непредвиденных обстоятельств у нас может быть несколько вариантов. Например, мы могли бы стать уличными артистами. Ты умеешь красиво стрелять, а я умею
показывать фокусы с ловкостью рук или предсказывать судьбу.

“Ты хотел бы быть цыганским парнем?”

Юноша покраснел. “Цыганка, и ты мог бы стать моим мужем”.

“Я не актер, даже если ты им и являешься”, - сказал Баки. “Я не хочу быть
— Твой муж, спасибо тебе.
 — Всё, что тебе нужно делать, — это быть угрюмым и грубым.  Это довольно просто.

  — И ты думаешь, что сможешь сойти за девушку?  Ты стройный и достаточно мягкий, но я готов поспорить, что ты сдашься уже через час.

  Мальчик рассмеялся и бросил на О’Коннора быстрый взгляд из-под длинных ресниц.  — Я много лет выступал в образе девушки в одном из номеров шоу.
Никто никогда не подозревал, что я не такой, как все».

«Мы могли бы попробовать, но у нас нет подходящей одежды».

«Предоставь это мне. Я куплю что-нибудь сегодня, пока ты осматриваешь местность для нашего первого штурма неприступной крепости».

«Я не знаю. Мне это кажется довольно рискованным. Но ты можешь купить эти вещи, и мы посмотрим, как ты будешь в них выглядеть. Лучше не покупать всё в одном магазине. Разбросай свои покупки по разным местам».

 Они расстались у дверей отеля: Фрэнк пошёл выбирать нужные ему материалы, а О’Коннор — искать О’Халлорана и получать разрешение на посещение тюрьмы у соответствующих органов. Когда тот с триумфом вернулся,
получив разрешение, он увидел, что мальчик занят шитьём.
Он сидел с иголкой и ниткой в окружении обрезков ткани для пошива одежды.

 «Я подгоняю это под себя и чиню», — объяснил он.

— Чёрт возьми! Кто тебя научил шить? — удивлённо спросил Баки.

 — Моя тётя, миссис Хардман. Я сама шила все простые детали для своих костюмов. Ты виделся со своим другом и получил разрешение?

 — Да, и нет. Микки не было, но я оставила ему записку.
С остальным я тоже справилась. Мне было разрешено посетить
тюрьмы и произвести тщательный осмотр его на досуге. Есть
не что иное, как тяга, сын”.

“ А в разрешении сказано, что вам разрешается похищать любого из
заключенных, которые вам понравятся? с улыбкой спросил Фрэнк.

— Нет, там об этом не сказано. Когда ты собираешься сшить этот камзол?


 — Как видишь, большая часть уже сшита. Я просто вношу несколько
изменений. Хочешь примерить свой костюм?

 — Это моё? — спросил рейнджер, с улыбкой презрения беря в руки довольно безвкусную блузу, лежавшую на стуле.

 — Да, сэр, это ваше. Иди, надень его, и мы посмотрим, как оно на тебе сидит».

 Баки вернулся через несколько минут в своей цыганской одежде и с самоуничижительной ухмылкой.


 «Мне придётся испачкать тебе лицо. Тогда ты будешь выглядеть очень хорошо», — сказал Фрэнк.
похлопывает по одежде и поправляет её тут и там. «Она хорошо сидит, если уж на то пошло. Первое, что хочется сделать, когда надеваешь её, — поваляться в пыли и испачкать её. Ни один уважающий себя цыган не носит новую одежду. Лучше, чтобы на ней была пара дырок».

 «Тебе определённо стоило родиться девочкой, раз ты так любишь одежду, Кудряшка».

— Знаешь, я много лет зарабатывал на жизнь тем, что притворялся, — тихо ответил парень. — Если ты выйдешь в другую комнату минут на пятнадцать, я покажу тебе, как хорошо я это делаю.

Прошло долгих полчаса, прежде чем Баки постучал в дверь между комнатами.
 — Почти готова, малыш? Мне кажется, ты слишком долго надеваешь этот наряд.
 — Как ты думаешь, сколько времени должно уходить у леди на то, чтобы одеться?

 — Десяти минут достаточно, а если она собирается на танцы, то, скажем, пятнадцати. Ты уже тридцать пять минут как готова.

— Сразу видно, что вы никогда не были женаты, мистер Невинный. Да ведь девушка не может уложить волосы меньше чем за полчаса.

 — Ну, у вас же есть парик, не так ли? На это уходит всего пять минут
секунд, чтобы придерживаться его. Спешите, _amigo!_ Я завязал с этой
газета”.

“Читать рекламные материалы,” дерзко вышел через дверь.

“Я прочел эти проклятые вещи дважды”.

“Выучи их наизусть”, - посоветовал приятный голос.

“О, ты отправляешься в Галифакс!”

Тем не менее мистеру Баки пришлось подождать, пока его товарищу будет угодно. Но когда он
увидел результат, то был настолько далёк от того, что ожидал, что
застыл в изумлении, с отвисшей челюстью и недоверчивым взглядом.


Видение низко поклонилось ему. «Как тебе Бонита?» — весело спросило оно.

Глаза баки обошел комнату, чтобы убедиться, что мальчик не был скрыт
где-то, и вернулся, чтобы отдохнуть на его удивление, с таким видом, что было
почти ужас. Было ли это яркое, ослепительное создание тем мальчиком, которым он был раньше
опекал, поучал, обещая выпороть в любое время в течение
последних четырех дней? Это было невероятно, но не зачисленных на
его коробило мозга. Насколько слеп он был! Какой идиот из
всякие! Да ведь на ней были следы секса, в этом не могло быть никаких сомнений. Каждая линия стройной, гибкой фигуры, каждый изгиб мягких
Изгибы тела, взмах округлых рук, сужающаяся линия талии, изящная лодыжка — всё это свидетельствовало о том, что было бы глупо требовать дополнительных доказательств. Как он мог не узнать эти прекрасные глаза с длинными ресницами и нежные маленькие руки? И как он мог не услышать тихий шёпот её голоса, не уловить всхлипывания, не зная, что они отрицают мужественность?

Она была одета как испанская танцовщица: в короткую юбку, красный пояс и задорную маленькую шапочку, сдвинутую набок. На ней был парик из
У неё были чёрные волосы, а лицо было окрашено в смуглый цыганский оттенок. На большом пальце у неё висели кастаньеты, а в руке был бубен. С озорным видом она начала медленно и ритмично пританцовывать, отбивая такт своими
инструментами. Постепенно она ускорилась. Она грациозно раскачивалась взад и вперёд, демонстрируя всю ловкость и проворство, присущие её народу. Ни одна роль не была бы лучше продумана или сыграна.  Даже внешне она была похожа на него: большие блестящие глаза, вьющиеся угольно-чёрные волосы, смуглая кожа и ослепительная улыбка.
Она показала маленькие ослепительно-белые зубки, характерные для цыган, которых он встречал. Это была смелая роль, но молодой человек, наблюдавший за ней, понял, что она обладает непринуждённой грацией, необходимой для успешного её исполнения. Она дотанцевала фанданго до конца, снова низко поклонилась ему и со смехом протянула ему бубен в знак благодарности. Затем, внезапно отбросив инструмент, она сделала реверанс и взяла его за руку.

— Сеньор хочет, чтобы ему погадали?

 Баки достал из кармана горсть мелочи и выбрал золотого орла.
— Полагаю, я должен переложить твою ладонь золотом, — сказал он, даже не
в то время как его подсознание обрабатывало новую проблему, возникшую в связи с этим открытием.

 В одном он был уверен.  Он не должен был показывать ей, что знает, что она девушка.  Для него она по-прежнему должна была быть мальчиком, иначе их отношения стали бы невозможными.  Она верила, что сможет сохранить свой секрет от него. Ни при каких других условиях она бы не пошла с ним; в этом он был уверен, даже несмотря на то, что его разум искал достаточную причину, чтобы объяснить побуждение, которое могло заставить её пойти с ним. Если бы она узнала, что он в курсе, это наверняка оттолкнуло бы её от него.
Ибо он знал, что не в последнюю очередь её необычайное очарование
для него заключалось в её милой невинности, свежей невинности,
которая сочеталась с этой весёлой цыганской беззаботностью и даже с
умственным опытом, столь же обширным, как у многих женщин вдвое
старше её. Она лишилась своего детского наследия —
невинности, но каким-то образом даже в её дурном окружении
упорно прорастали и расцветали семена редкой личной чистоты. Некоторые цветы настолько свежи, что ни один
Тошнотворная обстановка может убить их аромат. И это был один из них.

Тем временем её голос продолжал плести свою паутину. Была
обычная тёмная женщина, которую нужно было обойти, и светлая, которую нужно было вознаградить.
Ревность и соперничество играли свою роль в той чепухе, которую она бойко декламировала, и где-то в будущем его, конечно же, ждали большие богатства и счастье.

С каким-то странным чувством в сердце он наблюдал за изящным пальчиком, который так легко скользил по его раскрытой ладони, а также за склоненной головой с такими изящными чертами и подвижным лицом.
глубокие глаза поднялись к себе в вопрос о правильности ее
значение. Он будет скучать маленьким партнером, который, в конце концов, так
плотно вокруг его сердца. Он задавался вопросом, найдет ли он компенсирующую радость
в этом изысканном создании, которое за несколько мгновений отдалилось от него на много миров
.

Внезапно устав от своего развлечения, она отпустила его руку. “Ты не говоришь
Я делаю это хорошо,” она начисляется, знают подозрительно, наконец, из своей могилы
тишина.

«Ты действительно отлично справляешься. Я и не думал, что в тебе это есть, малыш.
Меня беспокоит то, что я никогда не смогу стать таким же уверенным в себе цыганом, как ты».

«Всё, что тебе нужно делать, — это хмуриться и гримасничать, если кто-то будет слишком фамильярничать со мной. Ты ведь можешь это делать, не так ли?»

«Ещё бы, могу», — быстро ответил он с ненужным нажимом.

«И выглядеть при этом красавчиком», — поддразнила она.

«О, это будет легко, ведь ты собираешься меня загримировать. Как простое дитя природы, я не украшаю пейзаж, но искусство иногда творит чудеса».

Она подумала, но не сказала, что искусству предстоит пройти долгий путь, прежде чем оно сможет показать что-то более прекрасное, чем этот всадник с равнин.
Дело было не только в его лице с приятными голубыми глазами, которые могли сказать так много
Он мог бы сделать всё за минуту, но его осанка была галантной. Такая пружинистая лёгкость, такое жилистое изящество перекатывающихся мышц были редкостью даже на границе. Однажды она слышала, как Уэбб Маккензи сказал о нём, что он может оседлать дикую кошку, и в это было легко поверить, увидев, как уверенно он управляет своей динамичной силой. Именно чрезвычайные ситуации отсеивают людей, и она видела, как он справлялся с несколькими из них с готовностью, которая говорила о его силе.

 В тот вечер они незаметно выскользнули в сумерках и через несколько минут
Позже молодой цыган и его невеста пришли в таверну, чтобы остановиться у вас. Хмурый молодой цыган был привередлив, учитывая, что большую часть ночей он проводил под открытым небом, под крышей из неба. Так подумал хозяин таверны, когда тот под тем или иным предлогом отказался от первых двух комнат, которые ему показали. Он хотел две комнаты, и они должны были соединяться. Были ли у хозяина такие апартаменты? У хозяина гостиницы она была, но он
очень хотел бы знать цену заранее, если собирался предоставить гостям с таким лёгким багажом лучшие условия в
дом. Когда все было улажено, молодые цыгане остались одни в снятой ими комнате.

 Первым делом, когда они остались одни, мужчина свернул сигарету.
Он ловко свернул ее одной рукой, а другой провел спичкой по штанине. На очень хорошем английском испанский цыган сказал:
«Тебе определенно стоит научиться курить, малыш. Честно говоря, это приносит больше утешения, чем жена».

 «Откуда ты знаешь, ведь ты не женат?» — лукаво спросила она.

 «Я наблюдал за некоторыми из своих несчастных друзей», — ухмыльнулся он.




ГЛАВА VII.
В СТРАНЕ РЕВОЛЮЦИЙ

Стук в дверь не был ни вежливым, ни извиняющимся.
Казалось, будто кто-то ударил по ней бейсбольной битой.

О’Коннор улыбнулся, вспомнив тот тихий стук из прошлого. — Я думаю... — начал он, но дверь открылась, и в комнату вошёл посетитель.

Это был огромный рыжеволосый ирландец с лицом, которое служило
только что — лишь как фон для неотразимой улыбки. Владелец пылающей головы удивлённо оглянулся на цыган и тут же начал извиняться, сопровождая свои слова внезапным румянцем.

“ Прошу прощения. Я не знал. Проклятый даго сказал мне— ” Он остановился в замешательстве.
что-то промычав и поклонившись даме.

“Сэр, я требую объяснений по поводу этого крайне неоправданного вторжения”,
надменно произнес рейнджер на своем лучшем испанском.

А топот мягких иностранных гласные текла от незнакомца
смущение.

“Ты, проклятый старый жирдяй, ворующий хавссы, ты что, не говоришь по-английски?”
протянул цыган с ухмылкой.

Рот другого открылся от изумления, он уставился на стройного,
смуглого молодого испанца на мгновение, прежде чем наброситься на него и начал
колотить по его телу веселыми кулаками.

“ Ты бы смог, ты бы смог, старый мошенник, поедающий пироги! Попробуй обмануть своего дядю
Мика и заставь его думать, что ты подлиза, не так ли? Я научу тебя
играть на коне с взрослым, крепким белым мужчиной ”. Он подчеркивал свои
замечания короткими выпадами, которые Баки со смехом парировал.

“ Перед дамами, Мик! Ты не забыл о хороших манерах, Рыжеголовый?

Мистер О’Халлоран быстро пришёл в себя и посерьёзнел. «Мадам, я всё ещё должен извиниться. От неожиданной встречи с другом у меня закружилась голова, чему я не удивлён».

 Баки согнулся от смеха. «Иди в другую комнату, Кёрли,
и надень что-нибудь другое, — приказал он. — Разве ты не видишь, что Мик влюбится в тебя, если увидит ещё хоть раз, юная негодница? Убирайся!

 — Не смей так разговаривать с дамой, Баки, — предупредил О’Халлоран, снова густо покраснев, после того как она скрылась в соседней комнате. “И я
хочу, чтобы ты сразу понял, что если ты вовлекал
эту маленькую мексиканскую сеньориту в неприятности, то ты поссорился с
Майком О'Халлораном ”.

“ Не снимай рубашку, старый пожиратель огня. Кто тебе сказал, что я причинял ей зло?
” есть?

“ Ты женат на ней?

“ Держу пари, что нет. Видишь ли, Мик, та красивая леди, из-за которой ты собираешься
вылизать из меня всю подноготную, в конце концов, всего лишь злобный нахальный юнец
.

“Нет!” - отрицал Мик, его глаза были похожи на возбужденные вопросительные точки. “Ты
не можешь пичкать меня подобными сказками, парень”.

“Хорошо. Подожди и увидишь, ” легко предложил рейнджер. «Выкуришь, пока будешь разлюбить».

«Юноша, я хочу, чтобы ты рассказал мне всё об этом сию же минуту,
пока я не проделал в тебе дыры».

Баки закурил сигару, откинулся на спинку стула и начал рассказывать историю Фрэнка
Хардман и метатель ножей. Он не упомянул только об одном, а именно о том, что несколько минут назад до него дошло:
его маленький товарищ был не мальчиком, а девочкой. О’Халлоран был
благородным ирландцем, безрассудным искателем приключений,
который всем сердцем любил свободу, что, вполне вероятно, в
конце концов привело бы его к ряду заряженных карабинов,
прижатых к стене, но у Баки были свои принципы, которые не могла
сломить даже верная дружба. Он собирался хранить тайну этой
девушки до тех пор, пока она сама не решит рассказать её.

Фрэнк вернулся как раз в тот момент, когда он заканчивал рассказ о случае с ножом, и
откровенный взгляд Микки обвинил его в идиотизме за то, что он вообще мог предположить,
что этот парень — женщина. Да ему же не больше пятнадцати —
он готов поклясться, что ему не больше пятнадцати. Конечно, он был
стройным, похожим на девочку юношей, и по виду он был довольно изнеженным,
но тем не менее вполне крепким парнем. Убедившись в этом,
крупный ирландец тут же выбросил его из головы и сосредоточился на Баки.


— И что ты делаешь в этой захудалой дыре? Я думал, ты занимаешься скотоводством
«Зарабатываю на жизнь разведением коров где-то в выжженной солнцем Аризоне», — дружелюбно ухмыльнулся он.

«Я? О, я приехал по делам. Мы поговорим об этом позже.
Как поживает твоя революция в одном доме, Редди? Надеюсь, всё в порядке и ты здоров».


Глаза О’Халлорана предостерегающе блеснули, и он едва заметно кивнул в сторону мальчика.

«Не беспокойся о нём. Он послушный как овечка и знает, когда нужно держать рот на замке. Ты можешь рассказать ему всё, что рассказал бы мне». Он повернулся к мальчику, который тихо сидел в укромном уголке. «Мама сказала, Фрэнк. Ты ведь это понимаешь?»

Мальчик кивнул. «Я пойду в соседнюю комнату, если хочешь».

 «В этом нет необходимости. Действуй, Майк».

 Майк встал, на цыпочках подошёл к каждой двери по очереди, резко распахнул их, чтобы убедиться, что за ними никто не подглядывает, а затем повернул замок. «Мне ещё год или два понадобится моя голова, и будет неплохо убедиться, что никто не подглядывает». Вы понимаете, баки, что я рискую меня
жизнь говорить тебе, что я собираюсь. Если у вас есть сомнения о
этот парень—” он остановился, Кин пристально глядя на Фрэнка.

“Он в такой же безопасности, как и я, Майк. Вероятно ли, что я стал бы рисковать из-за
— Что-то в этом роде, с моей-то старой закалкой, — тихо сказал О’Коннор.


 — Неплохо. Парень выглядит стойким, и, в любом случае, если ты гарантируешь ему, что я не буду вмешиваться, этого для меня будет достаточно.
Он взял ещё одну сигару рейнджера, раскурил её докрасна и откинулся на спинку стула, улыбаясь своему другу.

 — Слава богу, как же я рад тебя видеть, Баки, пока. Вы никогда не узнаете, как
болят глаза у настоящего белого мужчины в этой стране
негров. Я говорю вам чистую правду, когда утверждаю, что с тех пор, как я приехал сюда, у меня не было ни одной драки. Единственная мысль, которая у меня есть, — это
В этой богом забытой стране принято обмениваться комплиментами с помощью ножа в темноте.
Он с сожалением покачал своей огненной головой, глядя на плачевное состояние страны, где шиллала не была известна как социальный институт.

 «Если бы я не был связан с этой бандой Вальдеса, я бы уехал завтра же, и иногда мне хочется всё бросить. Если ты никогда не был
знаком, мой мальчик, с полудюжиной дьявольски вежливых сеньоров,
каждый из которых исподтишка наблюдает за остальными,
опасаясь, что они предадут его или убьют первыми,
ты никогда не познаешь радостей жизни в этой мирной и благополучной стране
бездельников. Жизнь полна неопределённости, так что ешь,
пей и веселись, ведь завтра тебя повесят или твой друг вонзит
тебе в спину нож, как говорил мой старый священник, или что-то
в этом роде. Несомненно, он имел в виду испано-американскую
войну, сын мой.

— Вот почему ты здесь, старый мошенник, — улыбнулся Баки. — Ты, конечно, любишь поворчать, но тебя не оттащишь от места, где может случиться драка. Разве я не знаю тебя с давних пор, Редди?

«Как бы то ни было, я здесь, и моя шея так близко к верёвке, что иногда даже больно. Если у тебя есть склонность к самоубийству, я буду рад познакомить тебя со своими друзьями-революционерами».

«Спасибо, нет. Дело в том, что у нас тут своя маленькая война, Майк. Я подумал, может, ты захочешь вступить в наши ряды, старый флибустьер».

«А платят хорошо?»

— Ни гроша в день, и сам найдёшь себе занятие, — быстро ответил Баки.

 — Ни один здравомыслящий человек не мог бы просить о большем, — согласился О’Халлоран, и его ухмылка стала шире. — Ну, тогда в чём дело? Хочешь стать диктатором Чиуауа или императором Мексики?

«Здесь, в правительственной тюрьме, находится американец, приговорённый к пожизненному заключению. Он невиновен и уже отсидел пятнадцать лет».

«Он отсидит ещё пятнадцать, если доживёт до этого».

«Не угадал. Я собираюсь его вытащить».

«А я собираюсь однажды попасть в рай, но попаду ли?»

«Ты поможешь мне его вытащить, Майк».

— Кто тебе это сказал, мой оптимистичный юный друг?

 — Мне не нужно было, чтобы мне это говорили.

 — Что ж, я и пальцем не пошевелю, Баки, ни единым пальцем.

 — Я знал, что ты не оставишь такого человека, как Хендерсон, гнить в темнице.  Ни один ирландец бы не оставил.

“ Не нужно меня обвинять. Я слишком старая птица, чтобы меня можно было поймать на мякине.
Конечно, очень стыдно за этого человека, Хендерсона, но я не занимаюсь судебной практикой Мексики по уголовным делам.
”

“И я сказал Уэббу Маккензи: ‘Микки О'Халлоран - тот человек, на которого стоит посмотреть.;
он знает лучший способ сделать это, как никто другой ’. Я знал, что могу на вас положиться.
— Вы явно перебрали с лестью, мистер О’Коннор, — сухо ответил революционер. — Ну и что вы от меня хотите?

— Ничего особенного. Вытащите Хендерсона и помогите нам благополучно выбраться отсюда.
страна, репутацию которой ты так весело чернишь».

«Милосердие Хивена! Принеси мне луну и горсть звёзд, — говорит он, — такими холодными, какими пожелаешь».


Рейнджер рассказал историю о потерянном ребёнке Хендерсона и Маккензи так, что она не потеряла своей актуальности. О’Халлоран был тронут.
«Этот Хендерсон — просто позор», — выпалил он.

Баки удобно откинулся на спинку стула и небрежно махнул рукой. «Решать тебе», — казалось, говорили его весёлые, дерзкие глаза.

 «Я не говорю, что не смогу тебе помочь», — уступил О’Халлоран. «Это
случилось так, что ты заглянул ко мне как раз перед тем, как оркестр
начал играть. Он понизил голос почти до шепота. “На этой неделе поступила партия пианино.
Вечером, после того, как они прибудут, я ищу музыку".
”Понятно.

Ящики с пианино заполнены винтовками и боеприпасами“. "Что?" - спросил я. "Понятно." "Ящики с пианино заполнены винтовками и патронами”.

“ У тебя ум, как гвоздь, Баки. «Винтовки» — это их прозвище.
 Они будут играть весёлую музыку, как только мы их доставим.

 «Всё это хорошо, но ты подумал о правительстве Мексики? Чиуауа — это не вся страна, Микки. А что, если президент
Диас вмешивается в игру и посылает войска против вас?

“Он этого не сделает”, - ответил другой, подмигнув. “Его видели.
президент не слишком дружелюбен к этому старому тирану Мегалесу, который сейчас здесь
губернатор. На следующей неделе выборы. Человек, который наберет больше всего
голосов, будет избран, и я думаю, Баки, что человек, у которого больше всего
винтовок, наберет больше всего голосов. Теперь, — говорит Диас, по сути, официальным жестом указывая на дверь, — разбирайтесь сами, джентльмены. Мне плевать, кто станет губернатором Чиуауа, Мегалес или Вальдес, разумеется.
по воле народа». Затем он подмигивает Вальдесу своим единственным глазом, как бы говоря: «Иди и победи, мой мальчик; я молюсь за тебя.
Но будь уверен, что ты не делаешь ничего противозаконного». Вот и всё, Баки. Если бы
Мегалес должен был проснуться в утро выборов и обнаружить, что
избирательные участки находятся в наших руках, его солдаты разоружены или подкуплены,
и всё способствует тому, чтобы воля народа была беспрепятственно выражена.
Если он быстро уберётся из Чиуауа, то, скорее всего, примет неизбежное как волю судьбы и совершит
стратегическое отступление в более благоприятные климатические условия.

— А если тем временем он обнаружит эти винтовки или один из этих косоглазых сеньоров окажется Бенедиктом Арнольдом, что тогда, друг мой?


 — Не говори так жестоко. У меня уже шея болит от предвкушения, — беспечно ответил О’Халлоран.


 — Думаю, мы не будем появляться с вами на публике до окончания выборов, мистер О’Халлоран, — задумчиво произнёс Баки.

— Так будет даже лучше, сынок. Мои друзья не будут пользоваться особой популярностью у Мегала, если карты лягут так, как ему нужно.

 — Если ты выиграешь, полагаю, мы можем считать Хендерсона свободным человеком?

«Было бы жаль, если бы я не смог провернуть такую мелочь», — добродушно усмехнулся заговорщик.

 «Но, выиграю я или проиграю, я, возможно, смогу тебе помочь.  Нам нужны музыканты, чтобы играть на тех пианино, которые мы везём.  Что ж, самые надёжные люди, которых мы можем заставить играть на некоторых из них, — это заключённые в крепости.  Скорее всего, в ночь перед выборами будет массовая доставка заключённых.
Вполне вероятно, что ребята, которых мы освободим, будут бороться за свою свободу. Вот почему мы их используем. Они _должны_ быть верны нам, потому что, если они этого не сделают, _какая бы сторона ни победила_, они отправятся в тюрьму.

“ Конечно. Я хотел бы сам приложить к этому руку. Но я не могу, потому что я
солдат дружественной державы. Мы заберем Хендерсона за ночь до выборов
и уедем поздним поездом. Вам придется организовать программу
вовремя, чтобы мы успели на этот поезд ”.

О'Халлоран насмешливо посмотрел на него. “ Мне нравятся ваши нервы, молодой человек. Я
таскаю каштаны из огня для тебя и, вполне вероятно, получаю
ожог. Ты уходишь со своим каштаном и ни разу не сказал "Спасибо’ за
бедного Микки кошачью лапку.

“Это не похоже на честную сделку, не так ли?” засмеялся парень.
рейнджер. «Что ж, мы можем немного изменить программу. Баки О’Коннор, рейнджер из Аризоны, не может остановиться и принять участие в такой игре, но я не вижу ничего, что помешало бы юному цыгану из Испании остаться на несколько дней».

«Если ты останешься, то и я останусь», — заявил мальчик Фрэнк.

«Ты не сделаешь ничего подобного, сех. Ты сделаешь так, как я скажу, согласно
соглашению, которое ты заключил со мной, когда я позволил тебе кончить, - был краткий ответ Баки
. “ Мы играем в эту игру не для того, чтобы доставить вам удовольствие, мастер Фрэнк.

И все же, хотя рейнджер говорил коротко, хотя он все еще пытался удержать
Он относился к своей товарище по оружию точно так же, как и до того, как узнал о её поле. Он не мог вложить в свои слова ту же безапелляционную язвительность, которую использовал раньше, когда считал это необходимым.  Как бы сурово он ни вёл себя с ней, чтобы не вызвать у неё подозрений относительно того, что ему известно, а также чтобы не пробудить подозрения у других, его сердце всё время говорило совсем о другом. Он снова увидел изящную грацию, с которой она танцевала для него, снова услышал её тихий голос, переходящий в
весёлый перезвон колокольчиков, согретый живой, неуловимой улыбкой,
одновременно нежной и насмешливой. Он мог бы заставить себя сохранять невозмутимость перед её весёлым очарованием, но не мог
справиться с дрожью, охватившей его сердце.




 ГЛАВА VIII.
 ПЕРВАЯ КРОВЬ!


 Время от времени Элис Маккензи встречала Коллинза на улицах Тусона. Однажды
она увидела его в отеле, где остановилась, за оживлённой беседой
с её отцом о том, как выследить грабителей «Лимитед». Однако он не
предпринял ни малейшей попытки прервать их разговор.
Их знакомство не заходило дальше обмена приветствиями.
 Не показывая, что он недружелюбен, он не давал ей возможности
решить, как далеко они могут зайти в отношениях. Это её задело, хотя она, вероятно, дала бы ему отпор, если бы он
зашёл слишком далеко. Вэл Коллинз прекрасно понимал, что она могла бы так поступить.


Однажды утром они встретились перед аптекой в центре города. Она несла
зонтик с сиреневой отделкой, и этот оттенок также был основным в её платье. Она выглядела безупречно и, без сомнения, знала об этом.
 изысканной свежестью, казалось, вдохнуть сладость весны
фиалки.

“Доброе утро, Мисс Маккензи. Такую погоду я ужасно рада, что я не
мумию”, - сказал он ей. “В мире могучей, полной красивых вещей
этот радостный день”.

“Очерк восприятия природы, профессор Коллинз,” она
улыбнулся.

“Продолжение следует в следующем:” он внес поправки. — Не хочешь зайти и съесть мороженое? Ты выглядишь так, будто не знала, но все остальные уже поняли, что утро выдалось тёплым.


Глядя на него через маленький столик поверх своего мороженого, она спросила:
Она посмотрела на него с невинной дерзостью. «Во вторник я видела, как вы с папой строили планы.
Полагаю, к этому моменту ты уже надёжно упрятал всех грабителей поездов в тюрьму?»


«Ещё нет», — весело ответил он.

 «Ещё нет!» Её поднятые брови и насмешливый блеск в глазах вежливо высмеивали его уверенность. «К этому времени, я думаю, они могли бы уже охотиться на крупную дичь в самой глубине Африки».

— Может, и так, но это не так.

 — А что насчёт тех инвестиций в фьючерсы, которые ты сделал в поезде?
Прошло больше половины месяца.  Есть ли у тебя шанс получить прибыль?

«Сейчас кажется, что я могу оказаться лжепророком, но в глубине души я чувствую, что это не так. В деле пророка уверенность — половина успеха».
«Серьёзно. Мне очень любопытно узнать, что ты предсказал. Это было что-то хорошее?»

«Хорошее для меня», — кивнул он.

«Тогда, думаю, ты это получишь», — рассмеялась она. «Я заметил, что в наши дни землю наследуют те, кто чего-то ждёт, а потом идёт и получает желаемое. Кроткие лишились своего имущества».

«Я рад, что ты желаешь мне добра».

«Я этого не говорил, но ты прекрасно справишься и без этого»,
— ответила она, слегка усмехнувшись и поднимаясь.

 — Я бы хотела обсудить с вами это предложение более подробно.  Могу я навестить вас как-нибудь вечером на этой неделе, мисс Маккензи?


В её ответе сквозила скрытая злоба.  — Вы опоздали, мистер Коллинз.  Нам придётся оставить этот вопрос без обсуждения.  Я собираюсь уехать сегодня на ранчо моего дяди, в «Кресло-качалку».

Он был явно разочарован, хотя и старался этого не показывать.
Тем не менее после её отъезда город показался ему опустевшим. Он был рад, когда позже в тот же день ему пришло сообщение с приглашением в Эпитафию.
Он был как минимум на семьдесят пять миль ближе к ней.

 Не прошло и часа, как он оказался в Эпитафе, и шериф понял, что на этот раз ему повезло.
 В городе были люди, которые сорили деньгами, и по приблизительному описанию они подходили под тех, кого он искал.  В тот вечер в салун «Золотой  самородок» зашёл Вэл Коллинз, крупный, светловолосый и весёлый.
Он выглядел не столько энергичным шерифом, вышедшим на дело, сколько общительным ковбоем, ищущим развлечений.

 Дел Хоукс, его давний друг со времён работы в театре, набросился на него и потащил к бару, откуда его взгляд добродушно устремился на рулетку
Он окинул взглядом колесо фортуны и его приверженцев, небрежно скользнул по бесстрастным игрокам в покер и мексиканское монте, взглянул на восседающих на тронах музыкантов, которые усердно убивали «Ла Палому», и на мгновение задержался у дальнего стола для игры в фараон. В кудрявом симпатичном юноше, сидевшем напротив крупье, он узнал одного из тех, кого искал. Ему не нужно было искать руку с отсутствующим указательным пальцем, чтобы понять, что это Йорк Нил — тот самый весёлый и жизнерадостный Йорк, с которым он
когда-то ездил верхом, а теперь превратился в негодяя, решившего
срезать путь к богатству.

Но мужчина рядом с Нилом, темноволосый, бледный парень, в чьём присутствии ощущалось что-то одновременно грозное, зловещее и в то же время благородное, — один его вид заставил Коллинза напряжённо размышлять.
 Несомненно, это был достойный кандидат на роль печально известного Волка Лероя.

Однако взгляд шерифа едва задержался на нём, прежде чем снова устремиться
вдаль, поскольку он не хотел пока проявлять особого интереса к
объекту своих подозрений. Собрание было разношёрстным и
живописным в своём разнообразии. Сюда пришли не только
выброшенные на берег обломки пограничной цивилизации, но избранные типы
всех тех мутных элементов, которые способствуют её успеху. Мексиканец,
миллионер и шахтёр сталкивались плечами у колеса рулетки.
 Китаец и погонщик скота, папаго и житель равнин, турист и портной
сражались с тигром бок о бок с демократией, которой нет больше нигде в мире. Щелчки колеса, монотонный голос крупье,
бормотание множества голосов на незнакомых языках и пронзительный
звонкий смех слились в какофонию звуков, столь же живописную, как и сама сцена.

— В «Наггетсе» дела идут неплохо, — рискнул предположить Коллинз, обращаясь к бармену.


 — Нет, я не знаю, как там дела.  В маленьком старом «Эпитафе» всегда что-то происходит, — ответил бармен, протирая стеклянную столешницу.


 — Играют с открытой крышкой, не так ли?  Шериф кивнул в сторону дальнего стола для игры в фараон.

— Наверное, так и есть. Только синие фишки.

 — Это Вулф Лерой — тот парень, похожий на мексиканца, — объяснил Хоукс шёпотом. — Говорят, он ещё и плохой человек с пистолетом. Ну, он и
Йорк Нил и Скотти Дэйли вчера вечером вернулись со своей шахты в Сагуаче. Лерой заявил, что собирается ограбить банк.
 Обычно такие заявления приводят к краху, но Лерой, как говорят, на высоте.

 — Скотти Дэйли?  Не думаю, что я его знаю.

«Тот коротышка в бриджах и жёлтой бандане — джентльмен; тот, что так усердно крутит колесо. Ты не упустишь ни одного чемпиона мира, если не знаешь Скотти. Он — Пятница Лероя. Понимаешь, они разбогатели. В любом случае, пока мазума не закончилась, они будут занимать высокие посты».

«Кажется, я не могу найти их шахту. Что это за шахта?»

 «Далриада. С ними связан какой-то парень по имени Хардман, если я правильно помню; он только что купил в городе конюшню».

 «Странная штука — удача; она так же неожиданна, как молния. Выпьем ещё, Дел?»

 «Мне всё равно, Вэл». Я всегда испытываю жажду увидеть людей, которые мне нравятся
. Есть что-нибудь новенькое в Тусон-уэй?”

Оркестр обрушился на “Manzanilla” и разыгрывал ее с вариациями
когда Коллинз подошел к колесу и заиграл красную. Он
занял место рядом с кривоногим вакеро в желтой бандане.
свободно завязанный узел вокруг его шеи. В течение пяти минут ковбой
строго следил за своими ставками. Затем он тихо выругался и попросил Коллинза
поменяться с ним местами.

“ Это место - мое убежище. Я не могу победить— ” Фраза застряла у мужчины в горле
, превратившись в невнятное бульканье отчаяния.

Он поднял глаза и встретил пристальный взгляд шерифа, и от неожиданности у него кровь застыла в жилах.
Даже приставленный к его лицу револьвер не потряс бы его так, как эта безмятежная улыбка.


Коллинз взял его под руку и весело рассмеялся, чтобы скрыть их
Он отступил и повёл его в одну из комнат с занавешенными окнами. Когда они вошли, он краем глаза заметил, что Лерой и Нил всё ещё увлечены своей игрой. Ни на секунду, даже когда бармен ответил на их просьбу принести выпивку, шериф не сводил с Скотти сурового взгляда, а когда бармен задёрнул за ним занавеску, улыбка офицера приобрела новое значение.

— Что я тебе говорил, Скотти?

 — Докажи это, — бросил вызов Скотти. — Докажи это — ты не можешь этого доказать.
 — Что я не могу доказать?

 — Ну, то, что я был в том... — Скотти резко замолчал и уставился на
улыбка расширить на волевое лицо напротив него. Его утомленный мозг пришел
к нему на помощь не слишком скоро.

“Теперь, разве это не смешно, как чужие мысли добраться до запущенной на том же
что? В прошлый раз, когда я встречался с тобой там, ты собирал у меня сотню
долларов и центы для сдачи, а теперь ты здесь
тратишь их. Это се'tinly любопытно, как мы будем помнить, что
маленький сеанс в Пульман”.

Скотти хранил упорное молчание. Он обливался потом от страха.

 — Да, сэр. Я как будто снова вижу это. Вы навели на меня оружие...

“ Я не был, ” перебил Скотти, попадая в ловушку.

“ Совершенно верно. Как получилось, что я совершил такую ошибку? Конечно, ты несла
мешок, а Йорк Нейл держал пистолеты.

Мужчина тихо выругался и снова погрузился в молчание.

“Всегда покупаешь одежду парами?”

В голосе шерифа слышался лишь вежливый интерес, но в испуганных глазах преступника читалось недоумение от такого внезапного поворота.

 — Я вижу, ты надел бандану того же цвета и с тем же узором, что и в ту ночь, когда мы устроили вечеринку на «Лимитеде».  Это с твоей стороны было очень беспечно, не так ли?

 Дрожащая рука инстинктивно схватилась за платок.  — Она не порвётся
никакого льда, потому что грабитель носит маску, сделанную из чего-то подобного».

«Я сказал, что это была маска, которую он носил?» — спросил мягкий голос.

Скотти, у которого на лбу выступили капли пота, растерялся, не зная, что сказать в свою защиту. Он угрюмо вернулся к своей первоначальной позиции: «Вы ничего не можете доказать».

«Разве?» Улыбка шерифа погасла, как задутая свеча. Глаза и губы были холодными и твёрдыми, как высеченный из мрамора лик. Он сильно наклонился вперёд, перегнувшись через стол, и на его лице отразилась уверенная, властная решимость. — А что, не смогу? Не надейся на это. Я могу доказать всё, что мне нужно, и
Твои друзья докажут остальное. Они будут из кожи вон лезть, чтобы рассказать всё, что им известно, — а мистер Дейли снова будет держать всё в секрете, пока Лерой и остальные будут ускользать.

 Преступник вскочил на ноги, побледнев до синевы.

 — Это чёртова ложь. Лерой никогда бы не... — Он снова остановился, едва успев прикусить язык, чтобы не выдать признание, которое вертелось у него на языке. Но он уже сказал то, что хотел.
Коллинз хотел это узнать.

 Занавеска раздвинулась, и в дверном проёме показалась фигура — стройная, гибкая, словно на пружинах. На её сардоническом, беззаботном лице
Его злобные глаза на мгновение остановились на Дэйли, прежде чем вернуться к шерифу.

 — А что такого сделал бы Лерой? — вкрадчиво спросил он.

 Скотти взял себя в руки и попытался блефовать, но при виде выражения лица своего начальника понял, что слова застряли у него в горле.

Коллинз не пошевелил ни единым пальцем и не моргнул ни единым глазом, но с первым же словом насторожился и напрягся.
 Он собрался с духом, готовясь к тому, что может произойти.


 — Что ж, я жду.  Чего бы Лерой никогда не сделал?  — Голос
В его словах прозвучала насмешка, намекающая на то, что само его присутствие лишило заговорщиков дара речи.

 Коллинз объяснил:

 «Мистер Дейли как раз начал восхвалять ваши добродетели, когда вы, к счастью, подоспели, чтобы это услышать.  Возможно, теперь он продолжит».

 Но Дейли больше не проронил ни слова.  Его ошибки были очевидны, а угрожающий взгляд начальника подсказал ему, чего ожидать. Отвага покинула его сердце, ибо он уже считал себя покойником.


 — А ты кто такой, друг мой, что так свободно обращаешься с именем Вольфа Лероя?
Было странно, что в каждом слове протяжного предложения, построенного так, чтобы нести в себе насмешку и угрозу, сквозила смертельная опасность.


— Меня зовут Коллинз.

— Шериф округа Пика?

— Да.

Взгляды мужчин встретились, как рапиры, такие же твёрдые и проницательные, как холодная сталь. Каждый из них оценивал редкие качества своего противника в этой смертельной дуэли.

 «Что ты здесь делаешь? Разве округ Пика не твой участок?»

 «Я обсуждал с твоим другом недавнее ограбление на Трансконтинентальной тихоокеанской железной дороге».

«А!» — Лерой понял, что шериф предупреждает их о своём намерении выследить бандитов. Он быстро обдумал все факторы, связанные с ситуацией. Стоит ли ему сейчас выстрелить и рискнуть, или лучше подождать более подходящего момента? Он решил подождать, руководствуясь соображением, что даже если он победит, адвокаты наверняка выпытают у недалёкого Скотти причину ссоры.

— Ну, меня это не интересует, хотя, полагаю, тебе придётся многое объяснить.
Например, почему они схватили тебя и отобрали твой пистолет. Я оставлю тебя
и твой джелли-фиш Скотти на твой гэбфест. Тогда тебе лучше бежать обратно.
домой в Тусон. Мы здесь не особо любим навещать шерифов.” Он повернулся
на каблуках с наглым смехом и оставил шерифа наедине с
Дейли.

Высокомерное презрение этого человека, его готовность предоставить шерифу
шанс выудить из Дейли все, что тот знал, послужили предупреждением Коллинзу, что
его жизнь в неминуемой опасности. Ни одна гипотеза, кроме одной — что Лерой уже мысленно приговорил их обоих к смерти, — не могла объяснить такую опрометчивость. И что удар будет нанесён скоро, прежде чем он успеет
«У него будет время посовещаться с другими офицерами», — таков был вывод из первого предположения.


«Он наверняка убьёт меня на месте», — выпалил Скотти.

«Да, он тебя убьёт, — согласился шериф, — если ты не начнёшь действовать первым».

«Действовать как?»

«Против него.  Защищайся, встав рядом со мной.  Это твоё единственное
шанс на спасение».

Глаза Дэйли вспыхнули. “ Тогда, клянусь громом, я этого не приму! Я не
койот, чтобы нападать на своих приятелей.

“ Я говорю тебе прямо. Он имеет в виду убийство.

Пот катился с лица мужчины. “Я свет из
страна”.

Шериф покачал головой. “Вам бы не удалось уйти живым. Кроме Того, Я
Я хочу, чтобы ты остановил «Лимитед». Самое безопасное место для тебя — тюрьма, и именно туда я тебя посажу. Бросай пистолет! Быстро!
 Вот так. Теперь мы с тобой выйдем из этого салуна через чёрный ход. Я буду идти рядом с тобой, и мы будем смеяться и болтать, как лучшие друзья, но моя рука не будет отрываться от рукояти пистолета. Ты понял, амиго? Хорошо. Тогда мы немного
_прогуляемся_».

 Когда Коллинз и его пленник вернулись в главный вестибюль «Золотого
 самородка», из задней двери игорного дома выскользнул мексиканец.
Шериф отозвал Хоукса в сторону.

 «Я хочу, чтобы ты вызвал для меня кэб, Дел. Подгони его к задней двери и договорись с кучером, чтобы он ехал в депо, как только мы сядем. Нам нужно успеть на поезд в 12:20. Когда подъедет кэб, просто выходи в дверь. Если увидишь, что Лерой или Нил слоняются у двери, прижми руку к галстуку. Если всё чисто, просто
иди в бар и закажи что-нибудь.

 «Конечно», — сказал Хоукс и тут же ушёл, хотя его шатало от частых возлияний.

 Обе стрелки больших часов на стене показывали двенадцать, когда Хоукс
снова появился в дверях «Золотого самородка». Подмигнув Коллинзу, он направился прямиком к коктейлю, который, по его мнению, был ему нужен.


«А теперь», — сказал шериф, и они с Дейли тут же вышли через заднюю дверь.


Тут же раздались два выстрела. Коллинз упал на землю, выхватив на ходу револьвер. Скотти вырвался из его хватки и, пригнувшись, побежал
по переулку, прячась в тени зданий.  По стене застучали пули,
когда преследователи открыли огонь.  Когда «Золотой
 самородок» остановился, из задней двери хлынула толпа людей, жаждущих увидеть
К несчастью, шум их шагов уже затихал вдалеке.

Хоукс увидел своего друга, прислонившегося к задку повозки, с дымящимся револьвером в руке.


— Ради всего святого, Вэл! — закричал Хоукс. — Они тебя схватили?


— Прострелили мне ногу. Вот и всё. Но я думаю, что они схватят Дэйли.

«Как ты мог уйти, когда я дал тебе знак остаться?»

 «Дал мне знак остаться, но почему...»

 Коллинз замолчал, не желая обвинять друга. Теперь он знал, что
Хоукс, который сам смешал напитки в начале вечера, позже перепутал свои сигналы.

— Дай мне лошадь, Дел, и собери двух или трёх парней. Мне нужно
разобраться с этими парнями. Это они ограбили «Лимитед» на прошлой неделе.
Узнай, в каком отеле они остановились. Я хочу, чтобы их номера обыскали.
Отправь кого-нибудь в загоны и узнай, где они поставили лошадей. Если они оставили какие-нибудь бумаги или седельные сумки, принеси их мне.

Пятнадцать минут спустя Коллинз был в седле и готов к погоне.
Он ждал только, когда к нему присоединится отряд добровольцев.  Они уже собирались
выезжать, когда на площадь вбежал испуганный китаец и сообщил новость
что прямо за его прачечной на окраине города произошла перестрелка и что один человек был убит.

 Когда шериф добрался до места, он спешился и, прихрамывая, направился к чёрной массе, прислонившейся к стене в ярком лунном свете. Он перевернул изрешечённое пулями тело и посмотрел в лицо мертвеца. Это был преступник Скотти Дейли. То, что тело было тщательно обыскано, было очевидно, поскольку вокруг него были разбросаны его вещи. Здесь лежало старое письмо и мешок с табаком, содержимое которого было высыпано на землю; там — его пальто и жилет,
накладки каждой из них вырваны и карманы опустели. Еще
ботинки и носки мужчины были сняты, так тщательно были
поиск. Что бы ни искали убийцы, это были не деньги.
поскольку его кошелек, все еще довольно плотно набитый зелеными банкнотами, был
найден за кустом кактуса в нескольких ярдах от дома.

“ Во имя времени, за чем они охотились? ” нахмурился Коллинз. “ Если это были не его деньги
— а это точно были не его деньги, — то что это было? Я бы, конечно, хотел знать, чего так сильно хотел Волк.  Думаю, я не пойду за мистером Лероем
сейчас, пока моя нога не восстановится.  Может, мне стоит провести расследование
Сначала немного прогуляемся по городу».

 Тело отнесли обратно в «Золотой самородок» и положили на стол в ожидании гробовщика. Так случилось, что Коллинз, рассеянно оглядывая толпу, заметил серую фетровую шляпу, которая показалась ему знакомой из-за потертой серебряной ленты. Под шляпой оказался мексиканец, и шериф приказал ему выйти вперед.

 «Где ты взял эту шляпу, Мануэль?»

“Меня зовут Хосе—Хосе Арчулета”, - поправил тот, что был оливкового цвета.

“Меня не волнует твое имя, сынок. Что я хочу знать, так это где
ты нашел эту шляпу”.

“ В переулке за площадью, сеньор.

“Хорошо. Бросай это сюда”.

“_Muy bien, se;or_.” И пыльная шляпа переходила из рук в руки
пока не попала к шерифу.

Коллинз сорвал серебряную ленту и вырвал тренировочный тампон. Это был
шанс — один на тысячу, — но попробовать все же стоило. И
мгновение спустя он понял, что это шанс, что выиграли. Ибо к внутренней стороне выцветшей подкладки была пришита небольшая полоска шёлка.
Ножом он осторожно снял полоску и обнаружил между ней и кожей сложенный листок бумаги, исписанный мелким почерком. Он
извлек это на свет и разобрал, что это какой-то меморандум о
направлении. Медленно он произнес плохо написанные слова по буквам:

От Ю. Н. взял Уноухат. Прошел двадцать ярдов в направлении биг-рока. Восемь
футов прямо на запад. Пятьдесят ярдов в направлении южной пекинской антилопы.
Затем восемнадцать до нерестского котонвуда. Джей Эйч начинает слушать.


Коллинз дважды перечитал каракули, прежде чем до него начало доходить их значение.
 Затем его осенило. Это был план того места, где была спрятана доля Дэйли.

Его сообщники знали, что она у него, и рискнули попасться, чтобы тщательно обыскать его в поисках бумаги. То, что они её не нашли, было связано только с тем, что убитый потерял шляпу, когда бежал по улице от них.


Прибывший врач осмотрел рану и предложил сделать анестезию. Коллинз рассмеялся.


«Думаю, нет, доктор. Ты подберёшь эту свинцовую пулю, а я переживу это горе без снотворного.


 Пока доктор искал пулю, застрявшую в его ноге, шериф изучал записку, найденную в шляпе Дейли.  Он нашёл её
Это была слепая, разочаровывающая работа, потому что в ней не было чётко обозначенной отправной точки. Шаг за шагом он разбирался в ней:

Из Й. Н. взял Уноуэт.


Это было достаточно ясно, пока дело не дошло до этого. Это могло означать только то, что из
Йорка Нил, писатель, забрал добычу, чтобы спрятать её. Но _куда_ он её забрал? С какого момента? Нужно было найти отправную точку, иначе от записки не было бы никакого толку. Вероятно, только Нил мог предоставить необходимую информацию, теперь, когда Дейли был мёртв.

 Прошёл двадцать ярдов в направлении большого камня. Восемь футов прямо на запад. Пятьдесят ярдов в направлении юго-восточного пика Антилопы. Затем восемнадцать на северо-восток.
котонвуд.


Все это было достаточно ясно, но последнее предложение озадачило.

Дж.Х. начинает слышать.


Был ли Дж.Х. человеком? Если да, то что он начал. Если Дейли закопал свою
добычу, что оставалось делать Дж. Х.?

Но закопал ли он ее? Коллинз улыбнулся. Маловероятно, что он передал его кому-то другому, чтобы тот спрятал его для него. И всё же...

 Он хлопнул себя по колену. «Клянусь прыгающей калифорнийской лягушкой,
я понял!» — сказал он себе. «Они спрятали большую часть того, что получили от «Лимитед».
Вышли всей толпой, чтобы спрятать это. С завязанными глазами
Они переглянулись и по очереди заметали следы. Никто из них не может пойти за добычей без остальных. Когда им что-то нужно, каждый из этих меморандумов должен быть у них под рукой, прежде чем они смогут откопать мазуму. Неудивительно, что Волк Лерой так тщательно искал этот клочок бумаги. Я готов поставить стопку синих фишек против того, что у Вулфа есть хоть какой-то шанс попасть в рай.
В этот самый момент он самый отъявленный грабитель поездов, который когда-либо разбивал окна в вагонах.


 Коллинз тихо рассмеялся, и улыбка не сошла с его лица, когда
 в комнату вошёл Хоукс с важной информацией.  Он сделал
Я обошёл загоны и обнаружил, что лошадей преступников поставили на постой у Джея Хардмана, на заброшенной ферме на окраине города.


 «Джею не понравились мои расспросы, — объяснил Хоукс, — но после
нескольких колыбельных я его немного успокоил и напал на след Вулфа Лероя и его сообщников. Старик дал мне несколько
немытых и непричёсанных образцов лангвиджа, когда я сказал ему, что Вулф и Йорк — преступники и грабители поездов. Он не поверил ни единому моему слову, сказал он. Это было так похоже на этих дурацких полицейских — напасть на ни в чём не повинных людей. Я
сказал Джею, чтобы держать его на рубашке—он мог превратить его волк потерять, когда они
подставили, что он был в ней. Хорошо, сэр! На мгновение я даже подумал, что он
собирался подшутить надо мной, когда я это сказал. Скажи, что он, должно быть, тот самый парень.
который работает на шахте вместе с Лероем и Йорком Нилом. Он большой,
длинноволосый парень”.

Глаза Коллинза сузились до щелочек, как они всегда делали, когда он был
напряженно размышляя. Оправдались ли их подозрения в отношении шоумена?
 Был ли интерес Джея Хардмана к Лерою вызван лишь тем, что они были «одного поля ягоды», или между ними была более тесная связь?
Между ними было беззаконие? Был ли он членом банды убийц Вулфа Лероя?
В погоне за Дэйли участвовали трое мужчин, но следы говорили о том, что с места убийства в ночь ускакали только две лошади.
Оставалось сделать вывод, что местный сообщник присоединился к ним в погоне за Скотти и вернулся домой после того, как дело было сделано.


 Что может быть более вероятным, чем то, что этим сообщником был Хардман? Хоукс сказал, что это был крупный длинноволосый парень. Таким же был и тот, кто ограбил машиниста «Лимитед». Он был — «Дж. Х. начинает слышать». Как вспышка
Его взгляд упал на неразборчивые каракули. «Дж. Х.» — это Джей Хардман.
Какая удача!

Доктор закончил свою работу, и Коллинз осторожно пошевелил ногой.
«Дел, я собираюсь немного поговорить со стариком. Хочешь пойти со мной?»

«Ещё бы, Вэл», — ответил Дел Хоукс.

— Вам нельзя наступать на эту ногу ещё неделю или две, мистер Коллинз, — объяснил доктор, качая головой.

 — Да неужели, доктор? А ведь это всего лишь небольшая чистая ранка! Ого!
 Я в вас гораздо больше уверен, чем в себе. Готов, Дел?

 — Тогда на ваш страх и риск, мистер Коллинз.

“Конечно”. Шериф улыбнулся. “Я живу на свой страх и риск, доктор. Но я бы
намного предпочел быть живым, чем мертвым, и взять на себя весь предстоящий риск,
тоже. Но поскольку вы делаете это, я делаю большую часть своей прогулки на
Бронко вернулся”.

Они обнаружили мистера Хардмана, только что вышедшего из конюшни с оседланным пони
когда они въехали в загон. По знаку Коллинза Хоукс принял меры предосторожности и закрыл ворота загона.


Парень занял выжидательную позицию по другую сторону от своей лошади, а Хоукс тем временем выкрикивал грубые ругательства.

— А он неплохо говорит, да? — пробормотал Хоукс, начиная обходить противника с фланга.


— Стой на месте, Дел Хоукс. Двигайся, рыжеволосый сукин сын, и я проделаю в тебе дыру! Винтовка, нацеленная на него через седло,
подчёркивала его намерения.

— Очень гостеприимно, — ухмыльнулся Хоукс, резко останавливаясь.

Коллинз медленно поехал вперёд, положив руку на рукоять револьвера, который всё ещё лежал в ножнах.
Винчестер следил за каждым его шагом. Коллинз не
торопился и не сбивался с пути, хотя и знал, что его жизнь висит на волоске. Если бы его стальные голубые глаза хоть на мгновение
В тот момент, когда волчьи глаза злодея, если бы он замешкался или поторопился, встретились с его глазами, он был бы убит выстрелом в голову.

Но глаза храбреца — лучшее оружие. Пальцы Хардмана
зудели от желания нажать на спусковой крючок, но у него не хватило смелости. Он знал, что не ровня такому
безупречному нерву.

— Назад, — закричал он. — Чёрт возьми, ещё шаг, и я выстрелю!

Но он не выстрелил, хотя Коллинз подъехал к нему, спешился и небрежно отобрал у него винтовку.


 «Не горячись, Хардман. Я приехал сюда, чтобы арестовать тебя за ограбление T. P. Limited, и я это сделаю».

Ленивая, презрительная речь с протяжными интонациями, в которой не было и намека на напряжение, которое, должно быть, испытывал шериф, довершила его победу.
Парень опустил винтовку, раздраженно выругавшись.


«Вы не на того напали, мистер Коллинз».


«Думаю, что нет, — легко ответил шериф. — Дел, тебе лучше избавить мистера Хардмана от его балласта. Ему не стоит доверять оружие, он слишком возбудим. Винчестер чуть не выстрелил, друг. Не стоит быть таким беспечным, когда играешь с огнестрельным оружием. Из-за этой привычки у тебя могут возникнуть проблемы.

Коллинз так близко столкнулся со смертью, что почувствовал мальчишескую радость от своего приключения. Она бурлила в его речи, как шипучая газировка.


«А теперь, джентльмены, давайте соберёмся всем комитетом, отправимся в конюшню и сыграем в «Пуговицу, пуговицу, у кого пуговица?». Вы первый, мистер Хардман. Если вы не будете так любезны и снимете пальто и жилет, мы начнём охоту за пуговицами».

Они старательно обыскали негодяя, ничего не утаив.
относящееся к “Дж. Х. начинает слышать”.

“У него это должно быть где-то”, - утверждал Коллинз. “Это не выдерживает критики.
объяснить, почему он сбежал без этой бумаги. Мы должны быть
более тщательными, Дэл.

Хоукс под руководством своего друга разорвал подкладку и оторвал
карманы от одежды. Седло на бронко и попоны
также были напрасно разорваны в клочья.

Наконец Хоукс почесал затылок и посмотрел вниз, на обломки. — Не хочу этого признавать, Вэл, но старый лис нас переиграл.
Это не на нём.

 — Если только он не носит это под кожей, — с ухмылкой согласился Коллинз.

 — Может, он его съел.  Как думаешь, нам лучше провести операцию и выяснить это?

Шерифу пришла в голову идея. Он подошёл к Хардману и приказал ему открыть рот.

Челюсти сжались, как тиски.

Коллинз приставил револьвер к закрытому рту. «Поклянись, что не выдашь нас, старина. Пошевеливайся».

Рот открылся, и Коллинз просунул в него два пальца. Когда он их вытащил, на них остались вставные зубы. Под тарелкой был крошечный
резиновый мешочек, который прилип к ней. Внутри мешочка была бумага. На ней было написано четыре строчки на испанском. Эти строчки содержали то, что он хотел узнать.
Они тоже были частью указания, как найти спрятанное сокровище.

Шериф немедленно отправил телеграмму Баки в Чиуауа. В переводе на простой
Английский его шифрованная депеша означала: “Немедленно возвращайся домой. След становится
горячим”.

Но Баки не пришел. Так случилось, что у этого молодого человека были другие дела.
Нужно было жарить другую рыбку.




ГЛАВА IX.
“У ОБОЖАНИЯ ТОЛЬКО ОДИН D.”


В конце концов, приключения - для тех, кто любит приключения. В этом прозаичном двадцатом веке
Страна Романтики по-прежнему манит жадные взгляды и отважные сердца.
Погрязший в деньгах стяжатель может отрицать это до тех пор, пока не превратится в измученную подсчётами машину, но молодость будет смеяться до самого конца времён.
презирать его пессимизм и смело идти туда, где опасность и тайна таят в себе сомнительные риски.


Так получилось, что Баки и его маленький товарищ не нашли ничего скучного в миссии, которой они себя посвятили. В своей задаче —
освободить американца, запертого в темнице в Чиуауа, — они уже оказались в самом центре паутины интриг, ставки в которых были настолько высоки, что на кону стояли жизнь и смерть. Но для них ярко светило солнце. Им было достаточно того, что они
играли вместе и разделяли риски. Весёлое утро было
в их сердцах и принёс с собой предвестие успеха, основанное не на чём-то столь приземлённом или осязаемом, как здравый смысл.

 О’Коннор принёс с собой в мрачную крепость не только разрешение на осмотр, но и записку от О’Халлорана, которая была ещё более действенной. Полковник Фердинанд Габилонда, начальник тюрьмы,
подозревал, что готовится заговор с целью свержения непопулярной администрации Мегалеса.
И хотя он занимал должность при нынешнем правительстве, он не возражал против того, чтобы втереться в доверие к оппозиции, если это было возможно
не компрометируя себя открыто. Другими словами, начальник тюрьмы
сидел на заборе и ждал, в какую сторону прыгнет кошка. Если бы повстанцы оказались сильнее, он бы снял шляпу и крикнул: «Да здравствует Вальдес!» С другой стороны, если бы правительственная партия их разгромила, он бы проявил бурную активность в поддержку Мегалеса.

Прямо сейчас он прилагал все свои дипломатические усилия, чтобы поддерживать хорошие отношения с обеими сторонами. Поскольку вполне возможно, что здоровяк
ирландец О’Халлоран уже через несколько минут будет верхом на лошади
В те дни полковник был сама любезность и улыбался своему другу-рейнджеру медовой улыбкой.


Он действительно оказал ему необычную честь, лично проведя инспекцию.
Габилонда был маленьким толстяком с мягким, мурлыкающим голосом и напыщенными манерами.
Он изливался учтивой болтовнёй, свойственной его народу, с большим удовольствием объясняя те или иные детали работы.
Баки внешне внимательно его слушал, но его острый ум и зоркий взгляд
были прикованы к пленникам, которых они видели. Рейнджер пытался найти в
одном из этих хмурых, дерзких лиц что-то похожее на образ Хендерсона,
который сложился у него в голове.

Но Баки тщетно искал. Если нужный ему человек и был среди них, то он изменился до неузнаваемости. В конце концов он был вынужден прямо спросить у Габилонды, не может ли тот отвести его к Дэвиду Хендерсону, так как он знает в Аризоне человека, который является его старым другом, и хотел бы иметь возможность сказать ему, что видел его друга.

 Хендерсон разбивал камень, когда О’Коннор впервые увидел его. Он продолжал вяло размахивать молотком, не поднимая головы,
когда дверь открылась и в комнату вошли начальник тюрьмы и его гости. Но что-то
пристальный взгляд рейнджера привлёк его внимание. Взгляд был тусклым и угрюмым, но, когда он увидел, что Баки — американец, в нём вспыхнул огонёк разума.


— Могу я с ним поговорить? — спросил О’Коннор.


— Это против правил, сеньор, но если вы будете кратки... Полковник пожал плечами и отвернулся, чтобы не видеть этого. Надо отдать Габилонде должное: он обладал невероятной способностью не замечать того, что считал неблагоразумным видеть.


— Вы ведь Дэвид Хендерсон, не так ли? — тихо спросил рейнджер.


В тусклых глазах мелькнуло удивление. — Меня так звали, — ответил мужчина
ответил с горечью. “Теперь у меня есть номер”.

“Я пришел от Уэбба Маккензи, чтобы вытащить вас из этого”, - сказал рейнджер.

Глаза мужчины больше не были тусклыми, они пылали ненавистью. “ Будь он проклят!
Я ничего не приму из его рук. Пятнадцать лет он позволял мне
гнить в аду, не подняв на меня руки.

“Он думал, что ты мертв. Все это можно объяснить. Тайна твоего исчезновения была раскрыта только на прошлой неделе.


 — Тогда почему он сам не пришёл?  Я оказался здесь, чтобы спасти его маленькую дочь.
 Будь я на его месте, я бы пришёл, если бы
Мне пришлось ползти на четвереньках».

 «Он ещё не знает, что ты здесь. Я просто написал ему, что знаю, где ты, и сразу же приехал». Баки осторожно оглянулся на толстого полковника, который безмятежно смотрел в зарешеченное окно. «Я собираюсь спасти тебя, и я знал, что, если он будет здесь, его импульсивность всё испортит».

 «Ты серьёзно? Ради всего святого! не лги мне. Если для меня нет надежды, не говори, что она есть.
Голос заключённого дрожал, а руки тряслись. От него осталась лишь оболочка того человека, которым он был, но это было
Баки был рад видеть, что в нём ещё теплится жизнь.
Вернувшись в Аризону, на ранчо «Кресло-качалка», где
свободный ветер равнин обдувал его лицо, он снова взялся бы за
старое дело своей разрушенной жизни, снова научился бы
любить мычание скота и утренний сигнал, зовущий его пару.


«Я серьёзно. Я клянусь, что вытащу тебя отсюда, а если нет, то
Уэбб Маккензи будет. Мы обращаем внимание правительства Соединённых Штатов на этот вопрос, но мы не собираемся ждать до тех пор, пока
чтобы освободить тебя. Мужайся, дружище. Это всего лишь на какое-то время.


 На глаза заключённого навернулись слёзы. В прошедшие годы он был охотником,
а в Техасе нет охотников, и он всё ещё мог смотреть на своих тюремщиков с бесстрастным лицом; но это первое за пятнадцать лет доброе слово с его родной земли, обращённое к человеку, похороненному заживо, тронуло его до глубины души. Он отвернулся и прислонился к решётке своей камеры, подперев голову рукой. «Боже мой! друг мой, ты не представляешь, что это для меня значит. Иногда мне кажется, что я сойду с ума. После
все эти годы. Но я знаю, что вы потерпите неудачу—это слишком хорошо, чтобы быть правдой”, он
закончил тихо.

“Я не подведу, хотя я может быть отложено. Но я не могу сказать больше.
Gabilonda возвращается. В следующий раз я посмотрю как ты будешь принимать ты
к свободе. Думаю, что всегда, и верю в это”.

Gabilonda поклонился живут городской. «Если сеньор уже увидел всё, что хотел, в этом департаменте, мы можем вернуться в офис», — учтиво предложил он.

«Конечно, полковник. Я не могу не оценить вашу доброту, позволившую мне так тщательно изучить вашу систему».

«Любой друг моего друга, сеньора О’Халлорана, глубоко уязвляет моё сердце, — ответил улыбающийся полковник, взмахнув своей пухлой мягкой рукой.

 — Для меня большая честь, сэр, получить такое признание от столь выдающегося солдата, как полковник Габилонда, — в свою очередь, серьёзно поклонился Баки, стараясь говорить как можно более витиевато на испанском.

Потребовалось ещё полчаса взаимных комплиментов, прежде чем О’Коннор смог уйти. Альфонс и Гастон были в полном восторге от аризонца, который улыбался, пряча улыбку в уголках губ.
серьезность его голубых глаз выдавала все, что у него было. Когда он наконец оказался
в безопасности своих комнат, он разразился вялым смехом
описывая своему маленькому другу это самое церемонное прощание.

“Он прижал меня к своему мужественному эркеру, Кэрли, и признался, что был чертовски рад нашей встрече.
до смерти обрадовался. Говорю я, возвращаясь таким же сильным,
’это был самый славный день в моей жизни ”.

— О, я знаю _вас_, — с улыбкой ответил молодой Хардман.

 — Друг его друга О’Халлоран...

 — Мистер О’Халлоран был здесь, пока вас не было.  Он, кажется, очень хотел
Я хотел тебя увидеть; он сказал, что зайдёт ещё раз через час. Думаю, это должно быть важно.


В этот момент раздался грубый стук О’Халлорана, и в открытую дверь просунулась его рыжая голова.


«Ты тот самый парень, которого я хотел увидеть, Баки», — заявил он и, подтвердив свои слова, запер все двери и поманил его в центр комнаты.

— У тебя опять болит твоя крепкая шея, Редди? — спросил его друг с усмешкой.

 — Да, приятель. За это придётся дорого заплатить, — прошептал он.

 — Выкладывай, Майк.

«Этот тиран Мегалес раскусил нашу игру. Кто-то проболтался, или у него есть шпион в наших советах — как и у нас в его, старый негодяй».

 «Понятно. Твой шпион сказал тебе, что его шпион доложил ему...»

 «Что пушки должны быть доставлены сегодня вечером. Он послал охрану, чтобы они благополучно доставили их _ему_. Если он их получит, нам конец, сынок.
Можешь поставить на это свой последний грош.
— Если он их получит! Есть ли у нас шанс?

— Слава богу! Шанс есть. Видишь ли, он не знает, что мы в курсе его
поступков. Поэтому он отправил всего лишь отряд из сорока человек. Если бы он отправил
Понимаете, мы бы сразу заподозрили, что он задумал. Так рассуждал старый лис. Но сорок человек смогли выбраться из города вчерашним поездом в гражданской одежде и с оружием в паре гробов.


— Почему он не отправил пару сотен человек открыто и в то же время не арестовал вас всех?


— Это совсем не в его духе. Во-первых, он, скорее всего, не знает всех нас и не хочет арестовывать половину из нас, чтобы остальные тут же взбунтовались.  Он не хочет форсировать события до выборов, Баки.  Он контролирует всю избирательную машину
и добьется, чтобы его объявили переизбранным, старый пройдоха,
несмотря на то, что он самый непопулярный человек в штате.
Провоцировать неприятности сейчас было бы просто глупостью, утверждает он. Так что он
просто захватит наше оружие, а после выборов устроит мне и моим друзьям
тихий ад. Ничего публичного, вы знаете — просто неудачные покушения
о которых он сильно пожалеет, я прощаюсь. Но я еще никогда не был
убит, и, в принципе, я возражаю против такого отношения. Это очень
разрушительно для будущей полезности человека.

“И что?” рейнджер рассмеялся.

«Итак, мы договорились взять с собой нескольких парней и ограбить поезд. Я — главный грабитель. Хочешь быть моим заместителем в банде беззаконных головорезов, сынок?»

Баки весело посмотрел в его мерцающие глаза. «Мистер О'Коннор отстраняется от
принимая участие в столь вопиющем деле, международный этикет,
но он знает, цыганский парень бы с радостью присоединится, я думаю”.

“ Поухаживай за ним. Если ты будешь так любезен, позови его сюда, я заеду и
заберу его сегодня вечером ровно в восемь тридцать.

“ Надеюсь, ты устроишь ему приятное развлечение.

“Мы сделаем все, что в наших силах”, - ухмыльнулся революционер. “Музыка предоставлена
Крутым военным оркестром Megales. Оживленное и приятное мероприятие
гарантировано всем присутствующим. Твой друг познакомится с некоторыми из
самых умных офицеров штата. Это обещает быть самым роскошным
мероприятием.

“Тогда мой друг с удовольствием соглашается ”.

После того как заговорщик ушел, заговорил Фрэнк. — Ты же не уйдёшь с ним и не оставишь меня здесь одну, правда?


 — Мне точно не стоит брать тебя с собой, малыш. Я не хочу, чтобы моего маленького друга подстрелили хулиганы.


 — Если ты уходишь, я тоже хочу пойти. А вдруг что-нибудь случится?
«Если с тобой что-то случится, что я смогу сделать?»

 «Покинуть страну следующим поездом. Таковы приказы».

 «Ты всегда говоришь о честной сделке. Думаешь, это она и есть? Я могу сказать, что не хочу, чтобы _тебя_ застрелили. Тебе нет дела до моих чувств». В мягком голосе прозвучала лёгкая хрипотца, которая так нравилась Баки.

Он подошёл к своему партнёру, и в его глазах заиграла та редкая, нежная улыбка.
«Если я всегда говорю о честной сделке, то, думаю, я должен заключить с тобой честную сделку.
А что, по-твоему, является честной сделкой, Кёрли? Было бы честно с моей стороны позволить моему другу О’Халлорану взять на себя весь риск
а потом я получу награду, когда он освободит Хендерсона?
Это было бы по-вашему, правильным сообщением?”

“Я этого не говорил, хотя я не вижу, почему вы должны смешать себя
в своих бедах. Почему вы должны пойти и убить этих солдат, что
не ранен ли?”

“Я не собираюсь никого из них убивать”, - улыбнулся он. “Кроме того, это не так
я смотрю на это. Этот парень, Мегалес, — деспот. Он задумал
украсть у народа свободу. Президент Диас не может
вмешаться, потому что старый плут-губернатор делает всё с помощью
его гладкий, маслянистый путь под прикрытием закона. Это зависит от некоторых из
людей, которые сами себе нанесут хороший сильный удар. Я не капли не жалею
чтобы дать им кредит в ногу, когда они это делают”.

“Тогда могу я тоже пойти? Я не хочу оставаться здесь один, а тебя нет рядом.
сражающийся.

Глаза Баки заблестели. Он отважился на эксперимент, равнодушно растягивая слова.
«Почему ты не хочешь остаться одна, малыш? Ты боишься за себя или за меня?»


Щеки его партнерши были в слезах. Длинные густые ресницы
поднялись, и большие карие глаза встретились с его голубыми. «Может быть, я боюсь за нас обоих».

«А тебе было бы всё равно, если бы одна из их пилюль попала в игру и вывела меня из бизнеса? Честно, было бы всё равно?»

«Ты не имеешь права так говорить. Это жестоко», — таков был ответ, сорвавшийся с прелестных губ, и он заметил, что от его предположения на нежных щеках выступили розы.

«Что ж, я больше не буду так говорить, моя маленькая напарница», — весело ответил он, взяв её за руку. — По уважительной причине. Я огнеупорный.
 Ещё не отлита мексиканская пуля, которая сможет найти сердце Баки О’Коннора.


— Но ты тоже не должен так думать и вести себя безрассудно, — сказал он следующее
наказ. Застенчивый смех прозвучал как музыка. «Вот почему я хочу пойти с тобой, чтобы убедиться, что ты ведёшь себя прилично».

 «О, я буду вести себя прилично», — рассмеялся он. Молодому человеку было очень легко радоваться, когда эти милые глаза выражали заботу о нём. «У меня есть несколько веских причин, по которым я пока не собираюсь умирать. Куча первоклассных причин. Как-нибудь я расскажу тебе, кто они такие, — осмелился добавить он.

 — Лучше расскажи мне сейчас.  Взгляд, который он бросил на него, был одновременно застенчивым и пылким.

 — Нет, я лучше подожду, Кёрли, — ответил он, отвернувшись и надолго замолчав.
дыхание. “ Что ж, нам лучше пойти перекусить, взять тортильи и
фриколес, ты так не думаешь?

“ Как ты любишь. Дыхание парень шел слишком быстро. Они
на окраине какой-то момент интимной близости, партнер баки и
жаждал и боялся. “Но ты еще не сказал мне, могу ли я пойти"
”С тобой".

“Ты не можешь. Прости. Я бы хотел, чтобы "первоклассный" отвез тебя, если ты хочешь
сходи, но я не могу этого сделать. Мне жаль разочаровывать тебя, если ты настроен на это,
но я должен, малыш. Я буду рад сделать все, что ты захочешь.

Он добавил последнее, потому что Фрэнк выглядел таким убитым этим.

— Очень хорошо. Мгновенно, как вспышка, прозвучал вопрос: «Назови мне все эти кучи первоклассных причин, о которых ты только что говорил».

 Он покраснел под загаром. «Думаю, мне придётся сделать ещё одно исключение, Кёрли. Эти причины ещё не созрели для того, чтобы о них говорить».

 «Тогда, если ты... если что-то случится... я никогда их не узнаю. И ты
обещал, что расскажешь мне — ты, который так притворяется, что ненавидит лжецов, — усмехнулась она.


— А что, если я напишу эти причины и оставлю их в запечатанном конверте? Тогда, если что-то случится, ты сможешь открыть его и удовлетворить своё ненасытное любопытство. Он понял, что загнал себя в ловушку
Он сам заключил эту сделку и теперь старался извлечь из неё максимальную выгоду.

 «Можешь написать их, если хочешь. Но я всё равно открою письмо. Причины теперь принадлежат мне. Ты обещал».

 «Тогда я заключу с тобой новую сделку», — улыбнулся он. “ Я буду очень хорошо себя вести
сегодня вечером позабочусь о себе, если ты пообещаешь не вскрывать конверт в течение
двух недель, если только... ну, если только не случится чего—то такого, чего мы не ожидаем.
ожидаемый.

“Считай, что через неделю, и это выгодная сделка”.

“Лучше скажи, когда мы снова пересечем границу. Это может произойти в течение
трех дней, если все пойдет хорошо ”, - бросил он в качестве приманки.

— Готово. Я открою письмо, когда мы пересечём границу Техаса.

 Баки пожал протянутую ему маленькую руку и очень пожалел, что не может отпраздновать это событие более пышными торжествами.

 В тот же день рейнджер с большим трудом написал обещанное письмо. Ему, похоже, было нелегко изложить на бумаге все эти веские и достаточные причины. Он сделал и
уничтожил не меньше полудюжины отверстий, прежде чем наконец
успокоился. Тем временем мастер Фрэнк был занят какими-то
Цыганский костюм Баки с удовольствием высмеивал этим сладким голосом измученного корреспондента.

 «Судя по тому, как ты стараешься, это может быть любовное письмо. Хочешь, я приду и помогу тебе с ним?» — весело парировал канализационный люк.

 «Я не очень-то привык писать письма», — извинился писец, вытирая вспотевший лоб, который внезапно стал ещё более красным.

 «Видимо, нет. Я полагаю, что если вы потратите на это время, то результатом
станет литературная классика.
«Не мешай мне, Кёрли, иначе я никогда не закончу», — взмолился измученный рейнджер.

«Ты неплохо справляешься. Ты всего полтора часа на шести строчках», — насмехался мучитель.


Она, как и подобает женщине, чувствовала себя совершенно непринуждённо, в отличие от него, который был очень далёк от этого.
Однако у неё была своя проблема, которую она пыталась решить.

Неужели он всё-таки узнал, что она не мальчик, и его причины — те, о которых он пытался рассказать в том тревожном письме, — как-то связаны с этим открытием? Такая теория объясняла бы
нескольких вещей, которые она заметила в нём в последнее время. В его поведении появилось
дополнительное уважение к ней. Теперь он никогда не вторгался в комнату, где она находилась.
Он не заговаривал с ней без особого приглашения и, казалось, больше не раздражался из-за мелких проявлений привередливости, которые поначалу его раздражали. Конечно, он командовал ею, как и в начале их знакомства. Но можно было предположить, что это была великодушная уловка, призванная скрыть его осведомлённость о её поле.

 «Как пишется слово guessed — с одной s или с двумя?» — спросил он наконец, оторвавшись от своего сочинения.

Она произнесла это по буквам и скромно добавила: «В слове adore только одна d»

Баки отложил перо и сделал вид, что сердито смотрит на него. «Ты, юнец
негодник, что ты имеешь в виду, приставая ко мне с такими расспросами? Веди себя так, юный бесёнок, и ты никогда не вырастешь джентльменом.

 Их взгляды встретились и задержались, каждый из них размышлял над его последним предсказанием. На одно долгое мгновение маски были сброшены, и оба пытались найти ответ на вопрос в глазах друг друга. Затем оба невольно отвели взгляд в смущении и приятном стыде.
Под ударами плетью душа заглянула в обнажённую душу, и все маски были сброшены. Она знала, что он знает. Но в тот миг
когда его тайна была раскрыта, другая тайна, слаще утренней песни птиц, проникла в их сердца.




 ГЛАВА X.
 ОГРАБЛЕНИЕ ПОЕЗДА M. C. P.

Агуа-Негра находится в двенадцати милях от Чиуауа по прямой, но если ехать по железной дороге, то на спуске с перевала к столице штата придётся преодолеть тридцать извилистых миль по пересечённой горной местности. Десять человек, которые в тот вечер поодиночке или парами выбрались из города в темноте и встретились в условленном месте у миссии Санта-Долороса
Они не поехали на перевал по железной дороге, а отправились верхом по тропе, которая занимала не больше половины пути.

 В миссии О’Халлоран и его друг застали с полдюжины
мексиканцев, один или два из которых были закалёнными ветеранами, а остальные — молодыми парнями, жаждущими острых ощущений от своей первой настоящей службы.

 «Хуан Вальдес уже здесь?» — спросил О’Халлоран, оглядываясь по сторонам в полумраке.

«Пока нет, как и Мануэль Гарсия», — ответил молодой человек.

Баки представили присутствующим как Алессандро
Пердозу, а вскоре и двум отсутствовавшим членам компании, которые
Они прибыли вместе несколько минут спустя. Хуан Вальдес был сыном
кандидата, выступавшего против переизбрания Мегалеса, а Мануэль Гарсия
был его закадычным другом и молодым человеком, с которым была помолвлена его сестра.
 Они оба были прекрасными образцами благородной аристократической
мексиканской молодёжи. Они были худощавыми, смуглыми молодыми людьми,
обладавшими той совершенной грацией и учтивостью, которые лучше всего
свойственны испанским народам. Будучи весёлыми, красивыми молодыми кавалерами, полными семейной гордости, Баки считал их почти идеальными спутниками для
такое безрассудное приключение, как это. Рейнджер был социал-демократом до мозга костей. Он впитал с юго-западными ветрами
убеждение, что каждый человек должен стоять на своём, независимо от
случайных обстоятельств, но он не был настолько глуп, чтобы считать всех
людей равными. По его опыту, одни люди благодаря своей силе
рождены быть хозяевами, а другие, из-за своей слабости, — слугами. Он знал, что лучшее, что может предложить человеку цивилизация, — это шанс. Учитывая это, каждый должен найти свою нишу.

Но хотя он и не испытывал почтения к так называемой «голубой крови»,
у Баки было слишком много лошадиного здравого смысла, чтобы возмутиться небрежным, полуравнодушным
приветствием, которым эти два юных аристократа одарили остальных членов отряда. Он понимал, что это было естественным результатом их воспитания и воспитания остальных.


— Мы все здесь? — спросил Гарсия.


— Все здесь, — быстро ответил О’Халлоран.
— Родриго будет руководить отрядом.
Я поеду следующим с сеньором Гарсией. Пердоса и сеньор Вальдес будут замыкать шествие. Вперёд, господа, и да благословит нас Пресвятая Дева
прекращение чтобы наше приключение”. Он говорил по-мексикански, как они это все сделали,
хотя в течение следующих двух часов разговора в значительной степени было приостановлено, в связи
сложности крутой тропе они были следующие.

Доехав до участка дороги, где они могли ехать по двое в ряд,
О'Коннор прокомментировал малочисленность их группы. “О'Халлоран
должны иметь хорошее интернет-уверенности в своих людей. Сорока до десяти является довольно
тяжелые шансы, не так ли, сеньор?”

«На перевале к нам присоединятся ещё шестеро. Повозки объехали дорогу, и возницы помогут нам в атаке».

“Конечно, все дело в неожиданности. Я видел, как трое мужчин задержали
поезд с пятьюстами пассажирами. Когда-то я знал, что банда вкалывать до
поезд с сокровищами с трех тяжеловооруженных стражников, охраняющих золото.
Они получили на них право, при падении на них, и это было хорошо-к
бабки”.

“Да, если они получили какое-либо предупреждение или если в наших планах где-нибудь сорвется винтик"
мы будем отброшены наверняка.”

При свете луны, пробивавшейся из-за клубящихся облаков, Баки
прочитал на своих часах 11:30, когда группа добралась до Агуа-Негра.
До прибытия «Флайера» оставалось ещё тридцать минут, и О’Халлоран
расставил свои силы, подробно объяснив, какой маршрут должен
пройти каждый отряд. Он быстро набросал приказ о текущем
расположении повозок и групп нападающих. Когда
поезд замедлил ход, чтобы убрать препятствия, которые они поставили на пути,
Гарсия и ещё один молодой человек должны были командовать отрядами, прикрывавшими поезд с обеих сторон, а Родриго и один из машинистов должны были прикрывать машиниста и кочегара.

Сам О’Халлоран вместе с Баки и молодым Вальдесом быстро ехал в
в направлении приближающегося поезда. В Кончо паровоз должен был набрать
воду для последнего крутого подъёма, и здесь он собирался
незаметно сесть в поезд, как только тот тронется с места, чтобы
в нужный момент застать всех врасплох и сделать сопротивление
бесполезным. Если солдаты будут все вместе в вагоне рядом с
тем, где стоят ящики с винтовками, то, по его расчётам, они,
возможно, будут застигнуты врасплох настолько, что кровопролития
можно будет избежать.

Кончо был в двух милях от вершины, и когда трое мужчин поскакали галопом
Когда они спустились к маленькой станции, уже был виден свет приближающегося паровоза. Они привязали лошадей в мескитовом лесу и спрятались в густых зарослях, пока паровоз не заехал на станцию и не прозвучал сигнал к отправлению. Затем О’Халлоран и Баки в темноте пробрались к поезду и забрались на платформу последнего вагона. Вальдесу, против его воли, выпало отвести лошадей обратно в Агуа-Негра. Поскольку дорога огибала гору таким образом, что за пять миль можно было
После побега из Кончо у молодого мексиканца было достаточно времени, чтобы вернуться на место происшествия до прибытия поезда.


Здоровяк-ирландец и Баки некоторое время спокойно отдыхали в тени на задней платформе.
Затем они вошли в последний вагон, прошли через него и перешли в следующий.
В спальном вагоне они встретили проводника, но
О’Халлоран спокойно заплатил за проезд и прошёл дальше. Как они и надеялись, вся группа из сорока человек находилась в
специальном автомобиле рядом с тем, в котором перевозилось оружие,
переданное Майклу О’Халлорану, импортеру фортепиано.

Лейтенант Чавес, возглавлявший отряд, отправленный проследить за тем, чтобы винтовки попали к губернатору Мегалесу, а не к тем, кто за них заплатил, считал своё задание крайне неинтересным.
В Чиуауа жила одна черноглазая донья, с которой он рассчитывал приятно провести вечер за флиртом. Ему чертовски не повезло, что именно ему поручили сопровождать оружие. В результате он провёл неприятный день в пыльном путешествии и много часов скучал вечером.  Теперь он был раздражён и хотел спать.
Последнее можно сказать и о солдатах в целом.

 Он был связан с одной аризонской группировкой, которая в последнее время очень быстро зарабатывала деньги. Если бы его друг Волк Лерой смог провернуть ещё один такой же куш, как в прошлый раз, он бы уволился из армии и остепенился. Тогда ему не пришлось бы утруждать себя такими подробностями.

 В его нынешнем задании, конечно, не было необходимости проявлять бдительность. Оппозиция была не настолько безумна, чтобы пытаться отобрать оружие у сорока вооружённых людей. Шавес искренне надеялся, что они попытаются.
чтобы хоть немного прославиться в этом деле.
Но, конечно, такие надежды были бы смехотворными. Нет, путешествие до самого конца будет скучным, в этом он был уверен.
и поэтому попытался вздремнуть на полчаса, прислонившись к окну и положив ноги на сиденье напротив.

Галантного лейтенанта разбудило прекращение стука колёс. Открыв глаза, он увидел, что поезд больше не движется. Он также увидел — и осознание этого факта было для него гораздо важнее
острый — острие револьвера примерно в шести дюймах от его лба. Позади
револьвера стоял мужчина, молодой испанский цыган, и он давал офицеру
очень хороший совет.

“Не двигайтесь, сэр. Нет причин быть непросто. Просто сидеть тихо и
все будет безмятежно. Нет, я бы не достичь этого револьвера, если я
были вы”.

Чавес торопливо окинул взглядом машину и в конце салона увидел
огромного ирландца О’Халлорана, который контролировал ситуацию с помощью пары револьверов. По обеим сторонам машины стояли
подопечные Чавеса с поднятыми руками. Лейтенант снова посмотрел на бесстрастное лицо
перед ним. В целом момент казался неподходящим для того, чтобы снискать славу. Он решил последовать данному ему совету.


«Лучше поднимите руки и голосуйте вместе со своими людьми. Тогда у вас не будет соблазна поиграть с оружием и совершить самоубийство.
 Верно, сэр.
Я освобожу вас от этого, если вы не возражаете».

Поскольку лейтенант не возражал, улыбающийся цыган завладел револьвером. В ту же секунду в конце вагона появились ещё двое. Одним из них был Хуан Вальдес, а другим
один из мулов-оленеводов. Одновременно с их появлением в темноте раздалась
самая обескураживающая пальба из стрелкового оружия.
Военный оркестр Мегалеса, как О’Халлоран в шутку назвал его, прибыл, чтобы произвести впечатление на рейнджера.
Ему показалось, что вокруг поезда собралась тысяча повстанцев. Чавес задохнулся от ярости, но остальные члены команды
спокойно отнеслись к сложившейся ситуации, не желая становиться
мишенью для этого оглушительного залпа. _Muy bien!_ В конце концов,
Вальдес был лучшим командиром, чем этот лис Мегалес.

Вальдес и водитель фургона быстро обошли машину и собрали
оружие с сидений солдат. Подняв окно, они
раздали его своим друзьям снаружи. Между тем, звук
топор мог быть услышан колотит в дверь следующего вагона, и в настоящее время
в катастрофе раскола древесины, объявил о том, что был вход
заставили.

“Мебель ломать, я считаю”, - протянул баки, на английском языке, для
мгновение забывает о той роли, которую он играл. «Надеюсь, с ними всё будет в порядке.
Они будут бережно обращаться с этими пианино и не станут их перенастраивать».

— Итак, сеньор, вы американец, — сказал Чавес по-английски со зловещей улыбкой.


О’Коннор пожал плечами и ответил по-испански: «Я цыган. Кто скажет,
кто я — американец, испанец или чех? Все народы зовут меня,
но ни один не владеет мной, сеньор».

Лейтенант продолжал улыбаться своей многозначительной ухмылкой. «И всё же вы
американец», — настаивал он.

— О, как вам будет угодно. Я тот, кем вы меня считаете, лейтенант.

 — Вы говорите по-английски как носитель языка.

 — Вы делаете мне комплимент.

 Чавес приподнял брови. — За то, что я поверил, что вы в костюме, что вы переодеты, мистер американец?

Баки расхохотался и весело парировал: «Поверьте мне, лейтенант, я не больше похож на цыгана, чем вы на солдата».


Мексиканский офицер покраснел от гнева, услышав пренебрежение в его голосе. Его авторитет как генерала был подорван.
Его перехитрили и заставили сдаться без боя. Но то, что ему бросили это в лицо с такой дерзкой наглостью, привело его в ярость.

 «Если мы с вами когда-нибудь встретимся на равных, сеньор, да смилуется над вами Бог», — процедил он сквозь стиснутые зубы.

 Баки поклонился, не уступая в яростном гневе этому человеку.
его слова. “Я постараюсь быть осторожным и не подставлять себя в ножны для
ножа как-нибудь темной ночью”, - усмехнулся он.

Раздался свисток, а затем еще раз. Револьвер звонил баки почти
в тот же миг, как О'Халлоран. Под прикрытием дыма
они выскользнули из машины как раз в тот момент, когда Родриго выпрыгнул из кабины
двигателя. Поезд медленно начал спускаться с холма в том же направлении, откуда приехал.
Машинисту было приказано двигаться назад со скоростью улитки, пока он снова не доберётся до Кончо.  Там он и был
оставаться здесь в течение двух часов. О'Халлоран ни на секунду не усомнился в том, что Чавес подчинится.


Но тропа будет перекрыта до шести часов утра,
и достаточное количество охранников будет ждать в подлеске, чтобы убедиться, что полоса отчуждения не расчищена. Тем временем повозки будут двигаться в сторону Чиуауа так быстро, как только возможно, а остальные всадники будут охранять их до тех пор, пока они не разделятся на окраине города и не проскользнут внутрь незамеченными.  Чтобы предотвратить любую телеграфную связь между лейтенантом Чавесом и его начальством в городе,
провода были перерезаны. На первый взгляд казалось, что оружие в безопасности.
О'Халлоран забыл только об одном. В восьми милях по холмам
от Кончо проходила северная граница Чиуауа.




ГЛАВА XI.
“КАМЕННЫЕ СТЕНЫ НЕ ДЕЛАЮТ ТЮРЬМУ”.


Два молодых испанских аристократа ехали впереди конвоя на обратном пути, а О’Халлоран и Баки замыкали шествие. Дороги были слишком ухабистыми, чтобы ехать быстро, но упряжки гнали изо всех сил, насколько это было безопасно в темноте. Нужно было добраться до города до рассвета, а также до того, как до Мегалеса дойдёт весть о
переворот, устроенный его врагами. О’Халлоран подсчитал, что это возможно.
Но он не хотел рисковать и торопиться.

 «Когда губернатор узнает, что мы вернули оружие, разве он не прикажет арестовать всех ваших лидеров и бросить их в тюрьму?» — спросил
рейнджер.

«Он так и сделает — если сможет добраться до них. Но ему лучше поймать зайца,
пока он его не приготовил. Я думаю, что сегодня никого из нас не будет дома,
когда его люди придут с вежливым приглашением пойти с ними».

«Тогда он проведёт весь день, укрепляя свои позиции. С таким предупреждением
он будет глупцом, если не сможет обезопасить себя до наступления ночи, когда
армия будет на его стороне».

— О, армия на его стороне, не так ли? А что бы вы сказали, если бы большинство офицеров были готовы перейти на нашу сторону, как только мы объявим о себе? И вы ещё говорите об укреплении его позиций. Как красиво
Его позиция, мой мальчик, с нашей точки зрения, заключается в том, что он не знает своих слабых мест. Он будет самым доверчивым человеком в штате, когда придёт время испытаний, — если только что-то не пойдёт не так.

 — Когда ты собираешься напасть на тюрьму?

 — Сегодня вечером. Завтра день выборов, и нам нужно, чтобы все, кого можно не пустить на выборы, были у нас под рукой, чтобы помочь нам.

«Вы что, собираетесь распахнуть двери тюрьмы и выпустить на свободу всех негодяев из Чиуауа?»

 «Мы не можем этого сделать, потому что половина из них уже на свободе», — сухо ответил О’Халлоран. «А что касается остальных, мы собираемся провести отбор,
Сынок, чтобы отсеять нескольких отъявленных негодяев и держать их за решёткой. Но если ты хоть что-то знаешь о тюрьмах этой страны, то тебе известно, сэр, что половина бедняг за решёткой оказались там не по своей воле, а из-за тех, кто их туда посадил. Я ирландец, как и ты, и у меня в крови бороться за слабых. Почему бы парням, гниющим за этими стенами, не получить ещё один шанс? Клянусь матерью Моисея! они это сделают, если Майк О'Халлоран
что-нибудь скажет по этому поводу.
— Вы, конечно, проводите свои законные выборы самым незаконным
образом, — ухмыльнулся рейнджер.

— А почему бы и нет? Разве закон не создан для человека?

— Для какого человека — Мегалеса?

— Чтобы предоставить максимальную свободу каждому человеку. Но вот и молодой Вальдес возвращается, как будто немного торопится.


Флибустьер подъехал ближе и несколько минут тихо разговаривал с молодым человеком. Когда он снова присоединился к Баки, тот кивнул в сторону молодого человека, который снова направился в начало колонны.
 «Это лучший парень в штате Чиуауа. Он мексиканец, это правда, но у него столько же здравого смысла, сколько у белого человека. Он не путает понятия.
»Так вот, парень влюблён в Карменситу Мегалес, самую красивую черноглазую девушку в Мексике, и, соответственно, наш друг Чавес, который совсем недавно отдал нам оружие, тоже в неё влюблён. Но Вальдес — настоящий мужчина от пят до макушки. Мисс Карменсита задирает нос, потому что Хуан не льстит старику Мегалесу и не заискивает перед ним, как это делает молодой Чавес. Итак, парень стал _персоной нон грата_ при дворе этой дамы, а тот оловянный солдатик, который сложил оружие без единого удара, вызывает у дамы улыбку. Но я считаю, что, несмотря на все её
Судя по вашему высокомерию, мисс, вы бы предпочли нашего честного бойца, а не комнату, полную игрушечных солдатиков.


 В паре миль от окраины города повозки разъехались, и каждая направилась к назначенному месту, где винтовки должны были храниться до ночи.
 На окраине города Баки договорился встретиться со своим другом у памятника в центре площади через пятнадцать минут. Он должен был взять с собой своего маленького напарника, а О’Халлоран должен был отвести их в место, где они могли бы скрываться до назначенного времени восстания.

«Я бы пошёл с тобой, но хочу заняться разгрузкой. Не теряй времени, парень, потому что, как только Мегалес узнает о случившемся, его люди прочешут город в поисках каждого из нас. Конечно, за тобой следили, и он, скорее всего, попытается схватить тебя вместе с остальными. Я совершил большую глупость, забыв о линии Чиуауа-Нортерн и её телеграфе. Но есть шанс, что Чавес тоже забыл. В любом случае возвращайся как можно скорее;
после того как мы спрячемся, искать нас будет всё равно что иголку в стоге сена.
Он не сможет нас найти.

Баки с песней поднимался по лестнице отеля в свой номер. Ему не терпелось вернуться к своей маленькой подруге после всех опасностей, подстерегавших его этой ночью.
Ему хотелось увидеть, как карие глаза загорятся радостью при виде него, и услышать, как нежный голос с протяжным интонационным рисунком будет задавать свои застенчивые вопросы. Поэтому он перепрыгивал через три ступеньки, напевая про себя.


 «Ты будешь править, будешь править одна
 Моя тёмная Розалин!
 Моя родная Розалин!
 Ты сядешь на золотой трон,
Ты будешь править, и править единолично
 Моя тёмная Розалин!»


О’Коннор, слегка запыхавшись, напевал последнюю строчку, когда проходил через цыганские покои и открывал свою дверь, чтобы столкнуться с одним из самых неожиданных сюрпризов в своей жизни. И всё же он закончил куплет, хотя смотрел в дула двух револьверов, которые держали двое солдат, и хотя лейтенант Чавес, совершенно непринуждённо, сидел на столе, свесив ноги.

 Раздался язвительный смех Баки. — Я определённо не ожидал встретить вас здесь, лейтенант. Могу я спросить, есть ли у вас крылья?

 — Не совсем, сеньор. Но вполне возможно, что они у вас были раньше
двадцать четыре часа, ” последовал быстрый ответ.

“ Интересно, если это правда, ” небрежно заметил рейнджер, бросая свои
перчатки на кровать. “И могу я спросить, чему я обязан за
удовольствие от вашего визита?”

“Я перезваниваю вам, сэр, и при первой же возможности. Я
уверяю вас, что я в городе не менее десяти минут, сеньор
что вы выберете на себя. Мой оперативность я оставлю тебя
восхищаюсь”.

“О, вы достаточно расторопны, лейтенант. Я заметил это, когда вы передавали мне свой пистолет.
Вы были так похожи на ягненка”. Он легкомысленно рассмеялся,
жизнерадостно, хотя на уме у него был вопрос, не убьет ли его за это холерик
маленький офицер на месте.

Но Чавес просто скрестил руки на груди и строго посмотрел на американца
с манерой очень театральной. “Мигель, разоружи пленного”, - приказал он
.

“ Итак, я пленник, ” размышлял Баки вслух. “ И почему, лейтенант?

“ Поднимаю восстание против правительства. Заключённый не будет говорить, — заявил его похититель, пытаясь утихомирить его хмурым взглядом.

Но тут офицер-попинджей не учёл, что его хозяин...
У этого джентльмена были самые неукротимые глаза в Аризоне. Ему не нужно было напрягать волю, чтобы противостоять нападкам собеседника. Его манеры по-прежнему были ленивыми, а взгляд — почти дерзким в своей праздности, но где-то в этих голубых глазах было то, что говорило Чавесу, что он здесь хозяин. Мексиканец мог бы беспомощно взбунтоваться — и он взбунтовался; он мог бы потешить своё самолюбие быстротой своей мести, но в глубине души он знал, что этот момент, в конце концов, не для него или что он, по крайней мере, не получит от него чистого удовольствия.

 «Пленник не будет говорить», — повторил Баки с насмешливой протяжностью.
“Уверен, что он будет генерал. Есть несколько вещей, которые он ужасно любопытно
знаю. Одна из них-как вы, оказывается, Джонни-на месте так
благоприятный”.

Достоинство лейтенанта растаяло перед его тщеславием. Имея столь превосходный
шанс выставить последнее напоказ, он произнес речь. После
все, презрительное молчание по-видимому, не самое лучшее оружие, чтобы использовать
с этим наглецом.

— Сеньор, ни один Чавес никогда не забудет оскорбления. Прошлой ночью вы, простой
американец, грубо оскорбили меня — меня, лейтенанта Фердинанда Чавеса, меня, в чьих жилах течёт голубая кастильская кровь. Он драматично ударил себя по груди.
грудь. “Я подчиняюсь, сеньор, но я клянусь отомстить. Я пообещал себе плюнуть
на вас, плюнуть на ваш звездно-полосатый флаг, нацию
грязных торговцев. Ha! Я делаю это сейчас в духе. Час, которого я так долго ждал, настал
.

Баки сделал шаг вперед. Его глаза стали непроницаемыми и жесткими.
“Береги себя, ты, пес”.

Чавес быстро зашагал дальше, не вдаваясь в подробности. Ему
предстало пророческое видение: его шея зажата в тисках этих смуглых жилистых рук, и, хотя его люди потом убьют этого человека, какой в этом смысл, если из него уже выжали всю жизнь?

“И что же мне делать? Я думаю, и, подумав, действую с
быстротой Шавеса. Как? Я еду через всю страну. Я хватаю ручную тележку.
Мои люди переправляют меня в город на Северной дороге. Я звоню в
отели и выясняю, где остановились американцы. Затем я прихожу сюда, как
ветер, арестовываю твоего друга и отправляю его в тюрьму, арестовываю и тебя тоже
и отправляю тебя на виселицу ”.

— Очень мило с вашей стороны, генерал, — ответил Баки с иронией.
 — Но вы действительно слишком стараетесь ради меня. Думаю, я не стану утруждать вас настолько. Кстати, правильно ли я вас понял, когда вы сказали
вы арестовали моего друга?

он равнодушно задал этот вопрос, как будто его голос выдавал его чувства.
но его сердце билось быстрее, чем обычно.

“Он в тюрьме, где вы вскоре присоединитесь к нему. Солдаты, к коменданту
отведите вашего пленника ”.

Если у Баки и была какая-то мысль о попытке к бегству, теперь он отказался от нее сразу
. Из всех мест, где он больше всего хотел бы оказаться в тот момент,
он выбрал бы тюрьму, где находился его маленький товарищ. Его желание
совпадало с желанием Шавеша, и последний не мог поторопить его
достаточно быстро, чтобы ему это подошло.

Одна особенность этой ситуации заставила его усмехнуться, и вот почему:
вспыльчивый лейтенант, прежде всего желавший отомстить, в первую очередь
подумал о том, чтобы схватить человека, который посмеялся над его тщеславием
и сделал его объектом насмешек для сослуживцев.
 Он так стремился осуществить это, что до сих пор не сообщил начальству о случившемся, в результате чего захваченные пушки были благополучно переправлены и спрятаны. Баки думал, что может положиться на О’Халлорана, который проследит, чтобы он не задержался за решёткой надолго
болты, если только игра не пойдёт не по сценарию этого оптимистичного и жизнерадостного заговорщика. В таком случае — что ж, это был бы непредвиденный поворот, который наверняка поставил бы рейнджера в неловкое положение. На самом деле в конечном счёте это могло оказаться чем-то гораздо более серьёзным, чем неловкость. То, что он сделал, получило бы простое объяснение, если бы победила фракция Мегалеса, — и наказание за это было бы легко предугадать. Но О’Коннор думал не о себе. Он и раньше попадал в затруднительные ситуации
и благополучно из них выпутывался. Но его маленький друг, которого он любил больше всего
Он должен был каким-то образом выпутаться, чего бы это ни стоило, как бы ни сложились обстоятельства.

Рейнджера сразу же доставили к генералу Карло, старшему армейскому офицеру в Чиуауа, и после тщательного предварительного допроса заключили в тюрьму. Впечатление, которое произвел на О’Коннора Карло, было неутешительным. Этот человек, очевидно, был военным деспотом и приверженцем дисциплины. У него было вытянутое лицо, и во время войны с яки он получил прозвище «Мясник» за безжалостное обращение с пленными индейцами. Если бы с Баки обошлись так же, как с ними
Так и случилось — и он начал подозревать это, когда на тот же день был назначен суд военного трибунала. Ему пора было привести в порядок те немногие мирские дела, которые у него были. Формально Мегалес имел законное право казнить его, и у Баки сложилось впечатление, что хитрый старый губернатор, скорее всего, так и поступит, а потом будет рассыпаться в извинениях перед правительством Соединённых Штатов за то, что по ошибке был наказан гражданин великой республики.

Баки был зарегистрирован и получил квитанцию в тюремном офисе после того, как
после чего его отвели в камеру. С коридоров капало, пока он
следовал под землей за проводником, который показывал дорогу с мерцающим фонарем
. Это было отвратительное место, чтобы созерцать в качестве постоянного места жительства.
Но молодой американец знал, что его пребывание здесь будет коротким, то ли
прекращение его свободы или виселица.

Дойдя до конца узкого, извилистого коридора, спускавшегося вниз,
надзиратель отпер массивную железную дверь огромным ключом, и один из
охранников, следовавших за Баки по пятам, толкнул его вперёд. Он упал
Он сделал два или три шага и рухнул на пол камеры.

 С верхней ступеньки лестницы донёсся издевательский смех, и дверь захлопнулась, оставив его в полной темноте.


Рейнджер с трудом поднялся на колени и уже собирался встать, когда его остановил какой-то звук.  Что-то тяжело дышало в другом конце камеры.  По спине О’Коннора пробежал холодок ужаса.
Неужели они заперли его с каким-то диким зверем, чтобы он был разорван на куски? Или
это был призрак кого-то из предыдущих обитателей? В такой кромешной тьме
было легко поверить или, по крайней мере, представить невозможное
представления, которые дневной свет рассеял бы в одно мгновение.
 Он был напуган — напуган до смерти.

 А потом из темноты раздался тихий дрожащий голос: «Вы тоже заключённый, сэр?»

 Баки хотел громко закричать от облегчения — и радости. Чистая радость, с которой он рассмеялся, показала ему, как сильно он был напуган. Этот голос — даже если бы он оказался в два раза глубже и темнее преисподней — он узнал бы его среди тысячи других. Он нащупывал себе путь к нему.

 «О, дружище, я до смерти рад, что ты не призрак», — рассмеялся он.

 «Это… Баки?» Вопрос сам радостно ответил на себя.

“ Правильная догадка. Это Баки.

К этому времени он уже держал ее за руки, пытаясь заглянуть в
счастливые карие глаза, которые, он знал, сканировали его. “ Я тебя пока не вижу, Керли.
Хейд, но, думаю, это точно ты. Мне придётся провести рукой по твоему лицу, как это делает слепой, — рассмеялся он и, набравшись смелости, последовал собственному совету.
Он провёл пальцами по её густым, жёстким волосам, по мягким, тёплым щекам, по дерзкому носику и смеющимся губам, которые он так часто мечтал поцеловать.


Вскоре она смущённо отстранилась, но в её голосе слышалась радость.
сказала ему, что не обиделась. «Я тебя вижу, Баки». Последнее слово прозвучало, как обычно, с той милой, нерешительной интонацией, которая делала её фамильярность совершенно опьяняющей, даже несмотря на то, что в ней чувствовалось товарищество, которое можно было истолковать либо как весёлую насмешку, либо как нечто более глубокое. «Да, я тебя вижу. Это потому, что я здесь дольше и лучше приспособился к темноте. Думаю, я здесь уже около года. — Он почувствовал, как она вздрогнула.  — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
 — Я тоже рад тебя видеть, — весело ответил он.  — Это того стоило
Я заплатил за то, чтобы увидеть тебя здесь, моя девочка.

 Он забыл о притворстве, которое всё ещё сохранялось между ними, по крайней мере в том, что касалось слов, когда они в последний раз расставались.  Ему также не пришло в голову, что он отбросил условность, согласно которой она была мальчиком.  Но она прекрасно это осознавала, как и то, что его последние слова требовали признания чувств, которые они испытывали друг к другу.

«Я знала, что ты знаешь, что я девушка», — пробормотала она.

 «Ты знала больше, чем просто это», — радостно возразил он.

 Но она по-женски проигнорировала его лобовую атаку. Он продолжал
слишком стремительная скорость для ее нежелания. “ Как давно ты это знаешь?
Я не был мальчиком — не с самого начала, конечно?

“Я не знаю, почему я этого не сделал, но я этого не сделал. Я был уверен, что сошел с ума”, - признался он
. “Я понял это, когда ты вышла в костюме цыганки.
Это объяснило мне кучу вещей, которые я никогда раньше не понимал
о тебе.”

— Полагаю, это объясняет, почему я никогда не вылизывала дочиста ни одного другого ребёнка и почему ты не преуспел в том, чтобы сделать из меня мужчину, как обещал, — съязвила она.

 — Да, и это объясняет, как ты умудрился сказать, что тебе восемнадцать.
ошибка, из-за которой ты позволил правде выскользнуть наружу. Конечно, я бы в это не поверил.

“Я помню, что ты не поверил. Я думаю, ты дал мне понять
дипломатично, что у тебя были сомнения ”.

“Я сказал, что это ложь”, - засмеялся он. “Я уверен, что должен тебе кучу
извинений за то, что был таким категоричным, когда ты знал лучше всех. Тебе придётся время от времени жёстко наезжать на меня, иначе со мной будет невозможно жить.


 Она снова покраснела и сделала вид, что не замечает. «Это был первый раз, когда ты пригрозила выпороть меня», — вспомнила она вслух.


 «Боже мой!  Неужели я когда-то говорила такие глупости?»

 «Говорила, и не шутила».

«Но почему-то я так и не сделал этого. Интересно, почему я этого не сделал».

 «Возможно, я был таким хрупким, что ты боялась меня сломать».
 «Нет, дело было не в этом. Где-то в глубине моего сознания
срабатывал инстинкт, который говорил: «Баки, болван, если ты не
будешь держаться подальше от этого ребёнка, то будешь жалеть об
этом всю жизнь». Поскольку у меня было не так много идей, я
с большим уважением относился к этому инстинкту».

«Что ж, очень жаль, потому что мне, наверное, нужна была порка, а теперь ты никогда не сможешь меня выпороть».
«Теперь я и не захочу».

Она дерзко взглянула на него из-под длинных ресниц. «Я не настолько
уверен в этом. Девушки могут быть очень раздражающими ”.

“Я полагаю, именно такими и должны быть девушки”, - засмеялся он. “Но
пятнадцатилетние мальчики должны быть загнаны в рамки. Есть
разницу”.

Она спасла ее руки от него и направился к скамейке, которая служила
на место. “ Садитесь сюда, сэр. Есть одна или две вещи, которые я
должен объяснить. Она села рядом с ним в дальнем конце скамейки.


«Свет такой тусклый, я тебя не вижу», — взмолился он, придвигаясь ближе.


«Тебе и не нужно меня видеть. Ты ведь меня слышишь, не так ли?»

«Думаю, да».

Казалось, ей было трудно начать, хотя темнота помогала ей, не позволяя ему увидеть, как она смущена.

Наконец он тихо усмехнулся.  «Нет, мэм, я вас даже не слышу.  Если вы говорите, мне придётся подойти ближе».


«Если ты подойдёшь, я встану.  Я хочу, чтобы ты был по-настоящему серьёзен».

 «Я никогда в жизни не был так серьёзен, Кёрли».

«Пожалуйста, Баки? Это нелегко сказать, и ты не должен усложнять ситуацию».

«Ты должна это сказать, напарница?» — спросил он уже серьёзнее.

«Да, я должна это сказать». И она быстро выпалила: «Как ты думаешь, зачем я поехала с тобой в Мексику?»

— Я не знаю, — он на мгновение задумался над её предложением. — Наверное, ты сказала, что это из-за того, что ты боялась Хардмана.


— Ну, я не боялась. По крайней мере, не так сильно. Я знала, что в следующий раз буду в полной безопасности на ранчо Маккензи.


— Тогда почему?

 — Ты не можешь придумать ни одной причины? Она наклонилась вперёд и посмотрела ему прямо в глаза — глаза были такими же честными и голубыми, как небо Аризоны.

Но он не выглядел виноватым — нет, он был оправдан. Единственная причина, по которой она боялась, что он может оправдаться, очевидно, даже не приходила ему в голову.
Какие бы догадки он ни строил на этот счёт, он явно не был виновен в том, что она могла поехать с ним, потому что была в него влюблена.

 «Нет, я не могу придумать никакой другой причины, если та, что ты назвал, неверна».

 «Ты уверен?»

 «Уверен, напарник».

 «Подумай!  Зачем ты приехал в Чиуауа?»

«Чтобы уничтожить банду Вулфа Лероя и вытащить Дэйва Хендерсона из тюрьмы».


«Возможно, у меня есть причина, по которой я хочу, чтобы он вышел из тюрьмы, и эта причина лучше, чем могла бы быть у тебя».


«Я не понимаю. Как такое может быть? Ты ведь его не знаешь, не так ли? Он
Ты почти всё время, с тех пор как родилась, провела в тюрьме». И в подтверждение его слов глаза Баки заблестели. «Боже правый!
Этого не может быть. Ты ведь не дочка Уэбба Маккензи, не так ли?»


Она не ответила ему словами, но сняла с шеи цепочку и протянула ему. На цепочке висел медальон.

Рейнджер чиркнул спичкой и осмотрел безделушку. «Это тот самый пропавший медальон. Смотрите! Вот ещё один. Сравните их».
Он коснулся пружины, и медальон открылся, но спичка догорела, и он
пришлось зажечь ещё одну. «Вот карта шахты, которая была утеряна много лет назад. Как она к тебе попала? Она всегда была у тебя? И как давно ты знаешь, что ты — Фрэнсис Маккензи?»

 От волнения он задавал вопросы один за другим.

 Она рассмеялась и ответила категорично. «Я не знаю наверняка. Да, по крайней мере, много лет назад. Меньше недели».

«Но... я не понимаю...»

«И не поймёшь, пока не дашь мне возможность высказаться», — сухо перебила она.


«Верно. Думаю, я начинаю не с той ноги. Теперь твоя очередь», — уступил он.

«Насколько я помню, я всегда жил с этим человеком Хардманом и его женой. Но до этого я смутно припоминаю что-то другое.
Это всегда казалось мне чем-то вроде сказки, потому что я тогда был совсем маленьким. Но одно из того, что я помню, — это милая мама с добрыми глазами и большой смешливый папа.
Ещё там были лошади и много коров. Вот, собственно, и всё, за исключением того, что цепочка
на моей шее, казалось, была как-то связана с моим прошлым.
Поэтому я всегда очень бережно к ней относился, и после одного из
Медальоны сломались, но я всё равно сохранил его и ту странную бумажку внутри.
— Я не понимаю, почему Хардман не забрал бумажку, — перебил он.

— Полагаю, он её забрал, а когда обнаружил, что в ней содержится лишь половина
секрета шахты, то, вероятно, положил её обратно в медальон.  Я вижу, у тебя есть вторая часть.

— Она была потеряна в том месте, где грабители ждали, чтобы напасть на Т. П.  Лимитед. — Наверное, ты сначала его потеряла, а потом его нашёл кто-то из грабителей.
— Наверное, — сказала она странным голосом.

— Что было первым, что твой отец обнаружил много лет назад?
маленькая девочка. Он случайно оказался в Аравайпе в тот день, когда мы с тобой впервые встретились.
Я думаю, я ему понравился, потому что он попросил меня взяться за это дело вместо него
и посмотреть, не смогу ли я найти тебя. Я разыскал Хардмана и заставил его
рассказать мне всю историю. Но он лгал о некоторых из них, потому что он мне сказал
вы были мертвы”.

“Он прирожденный лжец”, - комментирует девушка. “Ну, чтобы попасть на мой
история. Андерсон, или Хардман, как он теперь себя называет, за исключением тех случаев, когда он использует свой сценический псевдоним Кавалладо, занялся шоу-бизнесом и взял меня с собой. Когда я была совсем маленькой, он использовал меня для
Он продавал всякую всячину, например мишени для метания ножей и лекарства для зрителей. Многие покупали, потому что я была такой хорошенькой.
 Думаю, он нашёл для меня визитную карточку.Мы много лет переезжали с места на место. Я ненавидела эту жизнь.

 Но что я могла сделать?
— Бедняжка, — пробормотал мужчина. — А когда ты узнала, кто ты такая?

«Я слышал, как ты разговаривал с ним в ту ночь, когда отвёз его обратно в Эпитафию, а потом я начал складывать всё воедино. Ты помнишь, что перед тем, как мы добрались до города, ты снова рассказал ему всю историю».

“ И вы знали, что я говорил о вас?

“ Я не знал. Но когда вы упомянули медальон и карту, я понял.
Тогда мне показалось, что, поскольку этот человек, Хендерсон, потерял так много
лет своей жизни, пытаясь спасти меня, я должен что-то сделать для него. Поэтому я
попросил тебя взять меня с собой. Я так долго был мальчиком, что не думал,
что ты поймешь разницу, и ты не понял. Если бы я тогда не переоделся в девушку, ты бы ещё не знал.


 — Может быть, а может, и нет, — улыбнулся он.  — Дело в том, что я знаю, и для меня это очень важно.

— Да, я знаю, — поспешно сказала она. — Теперь от меня ещё больше проблем.

 — Дело не в этом, — начал он, но тут его осенило.
 Как дочь Уэбба Маккензи, эта девушка больше не была нищей
изгоем, а стала наследницей половины большого ранчо «Кресло-качалка»
 с пятнадцатью тысячами голов скота. Как первый, он имел полное право любить её и просить её руки, но как второй — что ж, это совсем другое дело. У него не было ни цента, кроме его маленького ранчо и зарплаты, и
Хотя он и не подвергал сомнению свои мотивы в таких обстоятельствах,
нашлось бы немало тех, кто сделал бы это за него. Он был
независимым молодым человеком, каких можно встретить во время долгой скачки, и его гордость не позволяла ему раскрыть рот.

 Она посмотрела на него с робким удивлением, потому что вся его пылкость в одно мгновение исчезла с его лица. С суровым, бесстрастным выражением лица он отпустил её руку и отвернулся.

— Ты говорил... — начала она.

 — Кажется, я забыл, что это было. В любом случае это не важно.

Ей было больно, и очень сильно. Она могла сколько угодно пытаться
задержать его, но в глубине души ей хотелось услышать слова,
которые он собирался произнести. Было так приятно знать,
что этот смуглый красавец из Аризоны любит её, так спокойно
было знать, что впервые в жизни она может довериться
силе другого человека. И больше, чем что-либо другое, хотя
она иногда с улыбкой делала вид, что отрицает это, было то, что она любила его. Его голос был для неё музыкой, его
радость присутствия. Он принес с собой солнечный свет, покой и счастье.

Он всегда был таким надежным, так мало зависящим от своего настроения. Что
могло на него сейчас нашло, что изменило его в тот стремительный миг? Была ли
она виновата? Была ли она виновата бессознательно? Или в ее рассказе было что-то такое
, что охладило его? Для неё было характерно сомневаться в себе, а не в нём; ей никогда не приходило в голову, что у её героя, как и у других мужчин, ноги из глины.

 Она почувствовала, как у неё сжимается сердце, и с трудом сдержала рыдание. Это его задело
Он слышал, как у неё перехватило дыхание, но он был мужчиной, волевым и решительным.
 Хоть он и впивался ногтями в ладони до крови, он не поддавался своему желанию.


 — Ты не злишься на меня, Баки? — тихо спросила она.


 — Нет, я не злюсь на тебя. — Его голос был холоден, потому что он не осмеливался позволить своей нежности просочиться в него.

«Я не сделал ничего такого, чего бы мне не следовало делать? Может быть, ты думаешь, что было нехорошо с моей стороны — прийти сюда с тобой?»
«Я ни о чём таком не думаю, — ответил он жёстким голосом. — Я думаю, что ты принц, если хочешь знать».

Она слабо улыбнулась, пытаясь вернуть его расположение.
«Тогда, если я принц, ты должна быть принцессой», — поддразнил он.

«Я имел в виду принца из сказки».

«А!» Она тоже могла быть строгой, если доходило до этого.

И в этот неподходящий момент ключ резко повернулся в замке, и дверь распахнулась.




Глава XII.
ВЫБОР ЧИСТОГО БЕЛОГО ЧЕЛОВЕКА

Свет фонаря, спускавшегося по ступенькам, на мгновение ослепил их.
Из-за фонаря выглянуло желтое лицо тюремного надзирателя. «Эй, ты, _американец!_ Тебя ждут наверху, — сказал мужчина. — Генералы и
Полковники и капитаны хотят немного поговорить с вами, прежде чем вас повесят, сеньор.


 Двое солдат позади него весело захохотали над его остротой, и воодушевлённый тюремщик попытался снова.


 «Мы потревожим вас совсем ненадолго. Всего несколько вопросов, сеньор,
приказ, а затем _poco tiempo_, после короткой прогулки к
виселице — рай».

— Что... что ты имеешь в виду? — побелев от страха, выдохнула девушка.

 — Не обращай внимания, _muchacho_. Это тебя не касается. Твоя очередь придёт позже. Не бойся, — кивнул морщинистый старик с лицом цвета пергамента.

 — Но... но он не сделал ничего плохого.

“Хо-хо! Пусть он объяснит это генералам и полковникам”,
прохрипел старик. “И чтобы вы могли объяснить все как можно скорее, сеньор,
поторопитесь — пусть ваши ноги летят!”

Баки подошел к девушке, которую любил, и взял ее руки в свои.

“Если я не вернусь до трех часов читал письмо, которое я написал
ты вчера, милый. У меня осталось матчи на скамейке, так что вы можете
есть свет. Будь храбрым, приятель. Не теряй самообладания, что бы ты ни делал
. Мы оба еще выпутаемся из этого.”

Он говорил тихим голосом, так, что охранники не могли услышать, и это было
в натуре, что она ответила.

— Я боюсь, Баки, боюсь до глубины души. Ты сам не веришь в то, что говоришь. Я не могу оставаться здесь одна и не знать, что происходит. Они могут делать то, о чём говорил тот мужчина, а я ничего не буду знать до тех пор, пока не станет слишком поздно. Она не выдержала и расплакалась. — О, я знаю, что я ужасная трусиха, но я не могу быть такой, как ты, — а ты слышал, что он сказал.

«Ну и что? То, что он говорит, ничего не значит. Я гражданин Америки и считаю, что у нас всё будет в порядке. У дяди Сэма очень длинные руки,
и эти жиголо знают об этом. Я собираюсь вернуться сюда снова,
маленький друг. Но если я не справлюсь, я хочу, чтобы ты, как только
тебя выпустят, сразу же отправился на ранчо своего отца.

“ Пойдем! Так не пойдет. Выглядят живыми, сеньор,” под ключ заказал, и
подчеркнуть его слова, протянул руку вперед, чтобы избавиться от рыданий
лад. Баки поймал его запястье и сжал ее словно тисками. — Руки прочь! — тихо скомандовал он.

Мужчина взвыл от боли и осторожно потёр руку после того, как его отпустили.


— О, Баки, заставь его отпустить и меня, — взмолилась девушка, цепляясь за его пальто.

Он осторожно разжал ее пальцы. “ Ты знаешь, я бы сделал это, если бы мог, Керли.;
но это не мое решение.

И с этими словами он ушел. С побледневшим лицом она смотрела ему вслед, и как только
дверь закрылась, ощупью добралась до скамейки и опустилась на нее,
закрыв лицо руками. Он шел навстречу своей смерти. Ее любовник
шел навстречу своей смерти. Почему она его отпустила? Почему она ничего не сделала — не придумала, как его спасти?


Охранники рейнджера отвели его в военный штаб, расположенный на соседней с тюрьмой улице. Он заметил, что почти весь отряд
Руралес возглавил эскорт, и это навело его на мысль, что правительственная партия очень обеспокоена сложившейся ситуацией и приняла меры предосторожности на случай возможной попытки спасения. Но такой попытки не последовало. Солнечные улицы были почти пустынны, если не считать нескольких бездельничающих пеонов, которым было не до любопытства. Атмосфера мира и порядка царила на площади настолько неуместно, что у Баки упало сердце. Конечно, это было последнее место на земле, где могла бы произойти революция.
 Его друзья прятались в норах и
Повстанцы укрылись в подвалах, в то время как Мегалес контролировал ситуацию со своими войсками.
Ожидать, что ситуация изменится, было, конечно, безумием.

Но пока он размышлял об этом, в дверном проёме он заметил человека, которого узнал. Это был Родриго, один из его союзников, участвовавших в ночной вылазке.
Ему показалось, что Родриго пытается что-то сказать ему взглядом. Если так, то смысл его послания не был понят, потому что после того, как рейнджер прошёл мимо, он не осмелился оглянуться.

 Что касается самого испытания, то О’Коннор ни на что не надеялся и был
Он был менее разочарован. Одного взгляда на судей было достаточно, чтобы убедиться в тщетности ожиданий. Его судил военный трибунал под председательством генерала Карло. Рядом с ним сидели полковник Онате и лейтенант Чавес. Ни в одном из них он не увидел ни капли надежды.
 Карло ненавидел американцев и был палачом по натуре и по призванию.
Чавес был личным врагом заключённого, а Онате выглядел таким же мрачным старым негодяем, как Джеффрис, судья, приговоривший к повешению Джеймса Стюарта. Губернатор
Мегалес, хоть и не был формально членом суда, присутствовал при этом.
принимал активное участие в судебном преследовании. Он был коренастым смуглым человечком с чёрными глазами-бусинками, которые беспокойно бегали туда-сюда.
По тому, как он вёл себя с судьями, было ясно, что он деспот даже в своей официальной семье.

 Суд не утруждал себя соблюдением юридических формальностей. Чавес был и главным свидетелем, и судьёй, несмотря на протесты заключённого. Однако то, что лейтенант мог предложить в качестве свидетельских показаний, было настолько пропитано горечью, что даже самому неопытному человеку стало бы ясно, что он не подходит на роль судьи в этом деле.

Но Баки, как и судьи, знал, что суд над ним был всего лишь формальностью.
 Приговор был вынесен ещё до начала процесса, и
Мегалес так стремился поскорее покончить с этим фарсом, что несколько раз прерывал заседание, призывая поторопиться.


 Им потребовалось всего пятнадцать минут с того момента, как молодого американца ввели в зал, чтобы признать его виновным в государственной измене и вынести решение о немедленной казни в качестве подходящего наказания.

Генерал Карло повернулся к пленнику. «Хочешь что-нибудь сказать перед тем, как
я вынесу тебе смертный приговор?»

“ Да, ” ответил Баки, глядя ему прямо в глаза. - Я - американец.
И я требую соблюдения прав гражданина Соединенных Штатов.

“ Американец? Мегалес недоверчиво приподнял брови. “ Ты -
Испанский цыган, мой друг.

Рейнджер был пойман в свою собственную ловушку. Он надел костюм цыгана, потому что не хотел, чтобы его приняли за того, кем он не был, и ему это удалось. Он сыграл им на руку.
В случае проблем с Соединёнными Штатами они, конечно, заявят, что приняли его за того, кем он был в своём костюме
он был бы рад, и они смогли бы оправдать своё притворство, продемонстрировав вполне достойную видимость искренности. Каким же идиотом он был!

 «Мы прекрасно понимаем друг друга, губернатор. Я знаю, и вы знаете, что
я американец. Как гражданин Соединённых Штатов, я требую
защиты этого флага. Я требую, чтобы вы немедленно послали за
консулом Соединённых Штатов в этом городе».

Мегалес наклонился вперёд с тонкой, жестокой улыбкой на лице. «Хорошо, сеньор. Пусть будет так, как вы говорите. Ваш друг, сеньор О’Халлоран, — консул Соединённых Штатов. Я буду очень рад послать за ним, если вы
Вы можете сказать мне, где его найти. У меня сегодня с ним деловое свидание, и я отправил к нему гонцов, но они не смогли найти его дома. Но раз вы знаете, где он, и он вам нужен, возможно, вы сможете помочь мне ценной информацией.

 Баки снова оказался в затруднительном положении. У него не было причин сомневаться в том, что губернатор сказал правду, назвав О’Халлорана консулом Соединённых Штатов. В городе постоянно проживало не более трёх-четырёх граждан Соединённых Штатов. Учитывая политические инстинкты ирландцев, для О’Халлорана было бы вполне характерно
потрудитесь его “подтянуть”, чтобы обеспечить себе это назначение. То, что он не
случайно упомянул об этом факте своему другу, могло быть объяснено тем, что
обязанности офиса в этом месте были немногочисленны
и неважны.

“Мы ждем, сеньор. Не скажете ли вы нам, куда мы можем послать?” намекнул
Мегалес.

“Я знаю не больше вашего, дома ли его”.

Глаза губернатора сверкнули. «Будьте осторожны, сеньор. Вам лучше освежить свою память».


«Довольно трудно вспомнить то, чего никогда не знал», — возразил заключённый.


Мексиканский тиран медленно опустил сжатый кулак на стол
перед ним. “Надо помнить, сэр. Надо
ответить на несколько вопросов. Если вы ответите на них в наше удовлетворение может
однако спасти вашу жизнь”.

“Действительно!” Баки оторвал свою жирную оптом презрительно с ног до головы. “Если Я
что вы думаете мне, как думаешь, я могу предать своих друзей?”

“У вас нет выбора, сэр. Отвечай на мои вопросы, или умри, как собака.

— Вы хотите сказать, что не думали бы, что у вас есть выбор, будь вы на моём месте, но поскольку я белый и чистый, у меня есть выбор. Клянусь Богом! Сэр,
мне тоже не требуется много времени, чтобы его сделать. Увидимся
Лучше я сгнию в аду, чем сыграю роль Иуды».

 Слова прозвенели в комнате, как колокол, негромко, но ясно и звонко. После того как американец закончил говорить,
наступила долгая тишина. Он переводил взгляд с одного врага на
другого, и на лице полковника Оната появилось измождённое выражение
страха — несомненно, это был страх, — которое сменилось облегчением
при виде смелого вызова молодого человека. Он чего-то боялся, и этот страх исчез.
Онат! Онат! Память рейнджера перебирала события последних нескольких дней в поисках этого имени. Упоминал ли его О’Халлоран? Был ли этот человек одним из офицеров
Он ожидал, что присоединится к оппозиции, когда она выступит против Мегалеса? Он смутно помнил это имя и мог слышать его только от своего друга.

 — Был ли Хуан Вальдес членом партии, которая отобрала винтовки у лейтенанта Чавеса и его сопровождения?

 Баки презрительно рассмеялся.

 — Говорите, сэр, — вмешался Чавес.  — Отвечайте губернатору, пёс.

«Если я и заговорю, то только для того, чтобы сказать тебе, каким псом ты себя возомнил».

 Чавес сердито покраснел и положил руку на револьвер. «Кто ты такой, чтобы играть в кости со смертью, как дурак?»

 «Меня зовут Баки О’Коннор».

При этих словах некоторый страх, сменившийся выражением триумфа, промелькнул на лице
Чавеса. Это было так, как если бы он испытал неприятный шок, который
мгновенно оказался беспочвенным. Баки тогда этого не понял
.

“Почему ты не стреляешь? Это примерно твоего размера, придурок, чтобы убить
безоружного человека”.

“Расскажи все, что знаешь, и я обещаю тебе твою жизнь”. Это был Мегалес, который
заговорил.

«Я не скажу тебе ничего, кроме того, что я Баки О’Коннор из аризонских
рейнджеров. Поразмысли над этим, губернатор, и почувствуй разницу. Убей
меня, и дядя Сэм наверняка задастся вопросом, почему; и не потому, что я
такая огромная жаба в луже, но потому, что за любым человеком, который стоит под этим флагом, стоит самая большая, лучшая и отважная страна на зелёной подставке для ног Бога». На этот раз Баки говорил по-английски, так прямо, как только мог.

 «В таком случае, я думаю, приговор может быть вынесен прямо сейчас, генерал».

 «Я предупреждаю вас, что Соединённые Штаты отомстят за мою смерть».

 «Действительно!» Губернатор вежливо улыбнулся ему с почти дьявольской злобой.
«Если так, то это произойдёт после вашей смерти, сеньор Баки О’Коннор из «Аризона Рейнджерс».

Полковник Онате наклонился вперед и что-то прошептал генералу Карло,
который покачал головой и нахмурился. Вскоре к ним присоединился черноволосый Чавес
, и все трое о чем-то оживленно спорили. Взмахи руками напоминали
сигналы, как это принято у латиноамериканских народов, которые разговаривают руками
и выразительные пожатия плечами. В меньшинстве в соотношении два к одному, Оната
обратились к губернатору, который приходил и слушал, нахмурившись, как
стороны дебатов. От волнения они заговорили громче, и до Баки донеслись обрывки фраз, из которых он понял, что его жизнь висит на волоске.
баланс. Карло и Чавес были за то, чтобы казнить его без суда и следствия,
самое позднее, к заходу солнца. Последний был особенно мстителен. Действительно, рейнджеру
показалось, что с тех пор, как он упомянул его имя, этот человек
настроился более злобно, чтобы приблизить его смерть. Оната
ухоженные, с другой стороны, что их пленник стоил больше
их жив, чем мертв. Есть шанс, что он может ослабнуть до
утром и рассказывать секреты. В худшем случае они всё равно будут держать его жизнь на
кончике ножа, чтобы в случае необходимости шантажировать повстанцев. Если это произойдёт
Оказалось, что в этом не было необходимости, его могли казнить как утром, так и вечером.

 Можно себе представить, с каким волнением Баки слушал этот шёпот и ждал решения губернатора. Он был опытным охотником, известным даже в стране, славящейся своими храбрыми гражданами, но сейчас он чувствовал странную слабость, ожидая решения с бесстрастным лицом, покрытым морщинами.

 «Дайте ему время до утра, чтобы он ослаб. Если он и дальше будет упорствовать, повесьте его на рассвете, — решил губернатор, не сводя глаз-бусинок с заключённого.

Ни один мускул не дрогнул на лице аризонца, но на мгновение мир перед ним поплыл.  В безопасности до утра!
До тех пор сотня шансов может изменить ход игры в его пользу.
Как ярко солнечный свет заливал комнату!  Какой же это, в конце концов, прекрасный мир! Через открытое окно лилась богатая, заливистая песня лугового жаворонка
, и смысл ее беспечной песни
был таков: “Как хороша эта жизнь - просто жить”.




ГЛАВА XIII.
ПЕРВОКЛАССНЫЕ ДОВОДЫ БАКИ


Как долго Фрэнсис Маккензи предавалась отчаянию, она так и не узнала,
но когда она наконец решительно взяла себя в руки, казалось, что прошло уже несколько часов. «Баки сказал мне быть храброй, он сказал мне не терять самообладания», —
повторяла она себе снова и снова, черпая утешение в воспоминаниях о его
тёплом, энергичном голосе. «Он сказал, что вернётся, а он терпеть не
может лжецов. Так что, конечно, он вернётся». Так она пыталась
успокоить свои дикие страхи.

Но в довершение всех её заверений перед ней внезапно вставало ослепительное видение:
галантного Баки ведут на смерть, и от этого зрелища её храбрость улетучивалась, как яичная скорлупа от удара молотка.  Какой смысл был притворяться?
как она могла чувствовать себя хорошо, когда в этот самый момент его могли убивать? Тогда в
агонии она начинала ходить взад-вперёд, заламывая руки, или била ими
по каменным стенам, пока нежная плоть не покрывалась синяками и не начинала кровоточить.

 Именно в момент отступления, после одного из таких приступов отчаяния,
пытаясь найти опору, чтобы собраться с духом, она вспомнила о его письме.

«Он сказал, что через три часа я должна буду прочитать это, если он не вернётся.
Должно быть, прошло уже больше трёх часов», — сказала она вслух и почувствовала новый приступ страха из-за того, что он так долго не возвращается.

На самом деле его не было меньше трёх четвертей часа,
но за каждую из этих минут она прожила целую жизнь, полную боли, и умерла множество раз.


 Урывками она читала письмо, по предложению или фрагменту предложения за раз, пока горел свет.
 К счастью, он оставил почти полный коробок спичек, и одна за другой они падали на пол, обугленные и догоревшие, прежде чем она заканчивала читать. Прочитав его, своё первое любовное письмо, она
должна была перечитать его ещё раз, чтобы выучить наизусть
милые фразы, которыми он её ублажал. Это было банальное письмо
достаточно нейтрально, гораздо нейтральнее, чем у сильного, мужественного писателя, которому не хватило хитрости передать свои чувства с помощью чернил и бумаги. Но, в конце концов, это было от него, и в этом было божественное послание, пусть и сбивчивое. Неудивительно, что она обожгла кончики пальцев о пламя спичек, которые незаметно подбирались всё ближе. Неудивительно, что она прижала его к губам в темноте и увидела свой счастливый сон в те несколько мгновений, когда она была поглощена любовью, прежде чем жестокая реальность снова обрушилась на неё.

 «Я же говорил тебе, Кудряшка Хейд, что у меня были веские причины не
я не хочу, чтобы меня убили эти мексиканцы. Так что у меня есть веские причины. Но они ещё не созрели, чтобы я мог тебе о них рассказать, поэтому я их запишу.

 «Я сразу догадался о твоём секрете, маленький напарник, когда увидел тебя в женской одежде. Если бы я не был слеп как летучая мышь, я бы давно догадался, потому что всё это время моё сердце громко твердило мне, что ты самый любящий малыш, которого Баки когда-либо встречал.

«Я не оставлю тебя гадать о моём секрете, как ты оставил меня в неведении о твоём, дорогая
Кёрли, но по твоей просьбе я напишу «обожаю» (с одной буквой «а») и скажу тебе
В тот раз я попал в яблочко, сам того не ожидая. Но если бы я это говорил, то не использовал бы французских слов, дорогая, а говорил бы по-американски. И
это слово было бы л-ю-б-о-в-ь, без буквы «д». Теперь ты всё поняла, моя дорогая. Я люблю тебя — люблю тебя — люблю тебя, от макушки с кудрявыми волосами до пяточек. Более того, ты тоже должна меня любить, ведь я
“Твой будущий муж,
“БАКИ О’КОННОР.


“P. S. — А теперь, Кудряшка, ты знаешь, почему я не хочу, чтобы меня подстрелил кто-то из этих мексиканцев.”

Так гласило письмо, и оно проникло прямо в её сердце, как дождь в жаждущие корни цветов. Он любил её. Что бы ни случилось, она всегда будет знать, что он её любит. Они могут убить его, но этого у них не отнять. Ей вспомнились слова старой шотландской песни, которую пела миссис Маккензи:

 «Жизнь коротка,
 А море недостаточно глубоко,
И не сплести достаточно этих усталых миров,
 Чтобы разлучить меня с моей любовью».


 Нет, они не могли разлучить свои сердца ни в этом мире, ни в следующем, и с этим печальным утешением она бросилась на грубую кровать и разрыдалась.
Она всё ещё горевала, но безудержное горе и отчаяние прошли, рассеянные осознанием того, что, как бы ни обернулись их беды, теперь они были едины сердцем.

 Спустя долгое время она очнулась от звука огромного ключа, скрежещущего в замке.  Через открытую дверь спустилась фигура, и при свете фонаря тюремщика она увидела, что это Баки.
 В следующее мгновение дверь закрылась, и они оказались в объятиях друг друга.
Упрямая гордость Баки, воспоминания о богатстве, которое внезапно превратило его маленькую партнёршу в наследницу, возвели между ними высокую стену
разлука между ними была сметена огромной волной
любви, которая сбила Баки с ног и лишила его дыхания.

“Я почти отказалась от тебя”, - радостно воскликнула она.

Он снова провел рукой по ее лицу. “ Ты плакала, малышка.
подруга. Ты плакала из-за меня?

- Из-за себя, потому что я боялся, что потерял тебя. О, Баки,
разве это не слишком хорошо, чтобы быть правдой?

Рейнджер улыбнулся, вспомнив, что ему осталось жить около четырнадцати часов
, если фракция Мегалеса одержит победу. “Хорошо! Я бы так и подумал.
Хулиган! Я умирал от голода снова увидеть Керли Хейда.”

«И знать, что всё будет хорошо и что мы любим друг друга».

«Это очень приятно слышать, и я уверен, что это правда.
Но откуда ты можешь быть так уверена?» — весело рассмеялся он.

«Ну как же, из твоего письма, Баки. Это было самое милое письмо. Мне оно очень нравится».

— Но ты же не собиралась читать его три часа, — сделал он вид, что упрекает её, и отстранил от себя, чтобы посмеяться над ней.

 — Разве это были три часа? Мне показалось, что прошло гораздо больше времени.

 — Ах ты, маленькая проказница, ты нечестно играла. — И в наказание он притянул её к себе.
Она прижалась к нему своим мягким, податливым телом и впервые поцеловала его в сладкие губы.

 «Расскажи мне, что с тобой случилось», — игриво попросила она, когда к ней вернулась способность говорить.

 «Конечно».  Он взял её за руку, чтобы подвести к скамейке, и она невольно поморщилась.

 «Я сожгла его», — объяснила она и добавила, застенчиво рассмеявшись:
«Когда я читал твоё письмо. На самом деле это не больно».

Но ему нужно было увидеть всё своими глазами и обратить внимание на маленький волдырь, который он заметил, когда чиркнул спичкой. Потому что они оба были очень
влюблена и, как следствие, преисполнена глупости, которая
является величайшей унаследованной мудростью веков.

Но хотя её возлюбленный так быстро согласился на её требование
подробно рассказать о своих приключениях с тех пор, как он её покинул, этот молодой человек не собирался
рассказывать обо всём без купюр. Он надеялся, что О’Халлоран ночью ворвётся в тюрьму и спасёт его. Если так, то хорошо; если нет, то ей незачем знать, что для них новый день принесёт новую печаль. И он рассказал ей
Он рассказал ей о суде и его подробностях, о том, как его признали виновным и как полковник Онате осторожно добивался отсрочки казни, чтобы дать их друзьям шанс спасти их.

 «Когда Мегалес отправил меня в тюрьму, я хотел закричать по-аризонски, Кёрли.
 Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой».

 «Но он может захотеть, чтобы приговор был приведён в исполнение, если передумает. Может быть, через неделю или две он поймёт, что... — Она остановилась, явно отрезвлённая страхом, что радостная весть о его возвращении может оказаться не окончательной.

— Мы не будем переходить этот мост, пока не дойдём до него. Ты же не думаешь, что наши друзья сядут сложа руки, не так ли? Нет, если я правильно оценил Майка О’Халлорана и молодого Вальдеса. В этой стране скоро начнётся заварушка. Но мы должны помочь, чем сможем, и я думаю, что для начала нам нужно провести предварительную разведку этого лагеря.

Уикуп был явно хорош, поскольку это слово используется для обозначения хижины
индейцев, а эта камера была не чем иным, как гробницей, выдолбленной в
твёрдой скале с помощью динамита и накрытой сверху
Перед ним был сплошной железный лист, в который входила дверь.
Не потребовалось много времени, чтобы доказать Баки, что сбежать
можно только через дверь, а это означало, что в нынешних условиях
это вообще невозможно. Тем не менее он не согласился с этим
мнением, пока не обошёл каждый сантиметр стен, чтобы убедиться, что
ни одна потайная панель не ведёт в туннель из комнаты.

— Думаю, они хотят оставить нас у себя, Кёрли. Мистер Мегалес позаботился о том, чтобы на этот раз мы были в безопасности. Я бы совсем не хотел сбегать из тюрьмы
эта клетка. Нам, конечно, придется какое-то время оставаться связанными.”

О темных тортильях и фриколесах им рассказал шутливый надзиратель, которого, как обычно, сопровождали два охранника.
"Почему мои птички не поют?" - Спросил я.

“Почему мои маленькие птички не поют?” - спросил он, подмигнув солдатам
. “ Один из них не будет петь после рассвета
завтра. Хо-хо, мои жаворонки! Настраивайся, настраивайся!»

 «Что ты имеешь в виду, говоря, что после рассвета никто не поёт?» — спросила девушка, широко раскрыв глаза.

 «Что! Разве он тебе не сказал? Сеньора рейнджера повесят на рассвете, если он не найдёт общий язык с губернатором Мегалесом. Хо-хо! Наша птичка
Он должен говорить, даже если не поёт». И с этими словами мужчина захлопнул за собой дверь и запер её.

«Ты мне ничего не сказал, Баки. Ты пытался меня обмануть», — простонала она.

Он пожал плечами. «Какой смысл, девочка? Я знал, что это тебя расстроит и ничего хорошего не выйдет. Я подумал, что лучше дать тебе спокойно поспать».

«Пока ты в одиночестве стоял на страже и ждал всю долгую ночь. О,
Баки!» Она подкралась к нему и обняла за шею, крепко прижимая к себе, словно в надежде удержать его от
неблагоприятная судьба, которая постигла его. “О, Баки, если бы я только мог"
”Только умереть за тебя!"

“Не сдавайся, маленький друг. Я не сдаюсь. Каким-нибудь образом я ускользну, и тогда
тебе придется жить для меня, а не умирать за меня ”.

“Что такого губернатор хочет от тебя услышать, чего ты не сделаешь?”

“О, он хочет, чтобы я продал наших друзей. Я сказал ему, чтобы он залез на гигантский кактус.


 — Конечно, ты не мог этого сделать, — с сожалением вздохнула она.

 Он рассмеялся.  — Ну, вряд ли, и я ещё называю себя белым человеком.

 — Но... — Она побледнела от мысли о другом варианте.  — О, Баки, мы должны что-то сделать.  Мы должны... мы должны.

“Это не так плохо, как кажется, дорогая. Необходимо помнить, что Майк
О'Халлоран на палубе. Что случилось с его стук из дома
запуск и доводя нас обоих. Я положил кучу уверенность в том, что
красный-haided ирландец”, он бодро ответил.

“Ты говоришь это только для того—чтобы придать мне смелости. Ты же на самом деле не думаешь, что он может
что-нибудь сделать, - устало сказала она.

— Я как раз об этом и думаю, Кёрли. У некоторых мужчин есть свой способ добиваться цели. Когда смотришь на О’Халлорана, чувствуешь то же, что и при взгляде на Вэла Коллинза. О, он нас вытащит. Я
в нескольких дырках поуже, чем эта. Его упоминание о Коллинзе
наводило на мысль отвлечься, и он легко перешел к менее тревожной теме.
“Интересно, что именно в этот момент делает Вэл. Держу пари, он
начинает подогревать чувства к шайке негодяев Вольфа Лероя.
Грабители "Лимитед" окажутся за решеткой в течение двух недель
сейчас же, или я ошибаюсь в своих предположениях.”

Ему удалось отвлечь её внимание лучше, чем он смел надеяться.
 Её большие глаза уставились на него так, словно он вызвал перед ней какой-то
забытый призрак.

 — Я должен сказать тебе ещё кое-что.  Я раньше об этом не думал.  Но я
я хочу, чтобы ты знал обо мне всё. Не думай обо мне плохо, Баки. Я всего лишь девушка. Я ничего не могла с собой поделать, — умоляла она.


— Что же ты такого ужасного сделала? — улыбнулся он и хотел обнять её.


Она остановила его жестом руки. — Нет, пока нет. Может быть, после того, как ты узнаешь, тебе не захочется этого делать. Я был одним из грабителей «Лимитеда».

 — Ты — что! — воскликнул он, на мгновение лишившись дара речи от изумления.

 — Да, Баки. Думаю, теперь ты меня ненавидишь. Как ты меня назвал — негодяем? Что ж, я такой и есть.

Он обнял её, когда она начала всхлипывать, и успокаивал до тех пор, пока она снова не смогла говорить. «Расскажи мне всё, малышка Кёрли», — сказал он.

 «Я пошла на это не потому, что хотела. Меня заставил хозяин. Я мало что знаю о других, кроме того, что слышала, как они называли друг друга».

 «Узнала бы ты их, если бы увидела? Конечно, узнала бы».

— Да. Но на этом всё, Баки. Я ненавидел их всех и всё время жил в смертельном страхе. И всё же я не могу их предать. Они думали, что я добровольно пошёл с ними — все, кроме Хардмана. Было бы неправильно с моей стороны рассказывать о том, что я
знаю. Я должен заставить тебя понять это, дорогая ”.

“Тебе не нужно спорить со мной об этом, милая. Я это вижу. Ты должна вести себя
тихо. Никому больше не рассказывай о том, что ты рассказал мне.

“ А меня посадят в тюрьму, когда туда отправятся остальные?

“Нет, пока Баки О'Коннор жив и здоров”, - сказал он ей.
уверенно.

Но форма, в которой он выразил свои чувства, была неудачной.
Это напомнило им о том, в каком опасном положении они оказались.
Никто из них не мог сказать, сколько ещё он будет жив и бодр. Она бросилась в его объятия и плакала до тех пор, пока могла плакать.





 Глава XIV.
КОРОЛЬ МЁРТ; ДА ЗДРАВСТВУЕТ КОРОЛЬ
 Когда до О’Халлорана дошла новость о том, что Мегалес одержал победу над оппозицией, арестовав Баки О’Коннора, ирландец выругался, проклиная себя за то, что забыл о Северном Чиуауа. Что касается успеха повстанцев, то потеря рейнджера не имела большого значения, поскольку О’Халлоран прекрасно знал, что из него не вытянуть никакой полезной информации ни уговорами, ни угрозами.
Но лично для него это был удар по флибустьерам, потому что он знал, что губернатор без колебаний казнит его друга, если того потребует его прихоть или
его страхи были именно такими, и большой рыжеволосый кельт не позволил бы
Баки умереть за дюжину оборотов чайника, если бы мог этого избежать.

“И ты думаешь, что достоин руководить хотя бы вечеринкой пожертвований, ты, великий,
неуклюжий болван?” С отвращением спросил себя Майк. “Ты заговорщик!
Вы лидер революции! Клянусь призраком Брайана Бору, тебе лучше вернуться в детский сад.


Но он был не из тех, кто пускает дело на самотёк, пока раздумывает, как исправить свою ошибку.
Он тут же связался с
Вальдес и несколько его сторонников решились на смелый контрнаступление.
В случае успеха они могли бы поставить мат губернатору.
Кроме того, им не пришлось бы освобождать государственных заключённых.


 «Но учтите, господа, — прямо сказал Хуан Вальдес, — губернатор не должен пострадать.
 Я не соглашусь на насилие, каким бы ни был исход». Кроме того, я бы хотел, чтобы мне поручили управление дворцом, чтобы я мог следить за тем, чтобы его потребности удовлетворялись должным образом. Мы не можем допустить, чтобы наше движение с самого начала было дискредитировано
без ненужного кровопролития или каких-либо бессмысленных злодеяний».

 О’Халлоран с трудом сдержал улыбку. «Совершенно верно, сеньор. Успех любой ценой, но, если возможно, успех с сохранением мира. И, клянусь, при условии одобрения остальными присутствующими, я назначаю вас хранителем особы губернатора и его дворца, а также всех, кто в нём проживает, включая его слуг, служанок и дочь». Мы возлагаем на вас личную ответственность за их сохранность.
Следите за тем, чтобы никто из них не поддерживал врага и не оказывал ему помощь и поддержку.
— закончил ирландец с широкой улыбкой, которая, казалось, говорила:
«Боже правый, поле чистое. Иди и победи, а я пока уйду».

 Ничего нельзя было сделать средь бела дня, пока войска правительственной партии патрулировали улицы и были готовы наброситься на первых же подозреваемых, которые высунут нос из своих укрытий. Тем не менее их шпионы были заняты весь день, докладывая лидерам оппозиции обо всём, что представляло интерес. В тот же день генерал Вальдес, отец Хуана, был арестован по подозрению в соучастии и брошен в тюрьму, как и множество других людей.
другие, как считалось, были связаны с фракцией Вальдеса. Весь день
войска губернатора были в движении, но ни один из настоящих лидеров
повстанцев не был схвачен. Генерал Вальдес, хотя его и выбрали
за честность и огромную популярность в качестве преемника
Мегалеса, не знал о заговоре с целью отстранить диктатора от власти.


Сразу после наступления темноты в Чиуауа въехал фермер с
повозкой, полной люцерны. На улицах его пару раз останавливали стражники, но после поверхностного досмотра пропускали.
маршрут пролегал мимо задней части губернаторского дворца, впечатляющего сооружения из камня
, окруженного красивой территорией. Здесь он остановился, как будто для того, чтобы
закрепить буксир. Из-под сена упал пятнадцать человек, вооруженных винтовками и
револьверы, все они, будучи осторожным, чтобы покинуть вагон на стороне
дальняя от дворца.

“Теперь, ребята, мы все герои в наших разговорах. От нас зависит, что делать
хорошо. Я могу пообещать одно: к этому времени завтрашнего дня мы все будем либо живыми патриотами, либо мёртвыми предателями. Что выберешь ты?

 Заключительный вопрос О’Халлорана был чисто риторическим, поскольку
Не дожидаясь ответа, он бросился бежать к дворцу, используя в качестве прикрытия густой кустарник, который тянулся до последних двадцати ярдов.  Последние двадцать ярдов он преодолел так быстро, что стража сдалась без сопротивления.

  Из-за напряжённой обстановки была выставлена двойная охрана, но ответственный офицер, перешедший на сторону Вальдеса, позаботился о том, чтобы тщательно отобрать людей. В результате повстанцы встретили друзей вместо врагов и за три минуты взяли всё под свой контроль
дворец. Все входы были немедленно закрыты и взяты под охрану, чтобы никакие вести о перевороте не дошли до военных казарм.

 Дворец был захвачен настолько бесшумно, что, кроме стражи и одного или двух слуг, взятых в плен, никто из его обитателей не заметил ничего необычного.

 «Сеньор Вальдес, вам поручено сообщить сеньорите, что ей не стоит беспокоиться из-за произошедшего. Сеньор Гарсия будет исполнять обязанности капитана.
Он не позволит никому покинуть здание ни под каким предлогом. Я лично арестую этого тирана. Родриго и
Хосе будет сопровождать меня».

 О’Халлоран оставил своих подчинённых у двери, а сам вошёл в покои губернатора.
В передней комнате никого не было, и ирландец прошёл через неё во внутреннюю комнату, где Мегалес обычно
отдыхал после обеда.

 Однако сегодня этот джентльмен был не в настроении предаваться
спокойным размышлениям, за которыми следовал сон. Он был на грани срыва иЧёрт возьми. Вопрос был в том, сможет ли он удержать себя в руках и не сорваться. Генерала Вальдеса он не осмелился бы убить открыто из-за его славы и популярности, но этого мерзкого ирландца О’Халлорана можно было бы убить, как и нескольких его союзников — если бы они только дали ему время. В этом-то и была загвоздка. Общее недовольство его правлением, конечно, ни для кого не было секретом, но активность противостоящей ему фракции, смелость и дерзость, с которыми она рисковала всем, чтобы свергнуть его, стали для него полной неожиданностью, и он оказался к этому не готов.
встретьтесь с ним. Сегодня вечером его стража патрулировала город, готовая
подавить восстание, как только оно начнётся. Карло лично командовал
войсками и будет делать это до завтрашних выборов, на которых его официально переизберут. Если бы он мог ещё двадцать четыре часа держать бразды правления в своих руках, худшее было бы позади. Он бы многое отдал, чтобы узнать, что задумал этот безумец
Ирландец О’Халлоран только что сделал это. Если бы он только мог добраться до него, оппозиция рухнула бы, как карточный домик.

В этот самый момент вошёл взбешённый ирландец, к которому мексиканец обратился с просьбой.


«_Buenos noches_, ваше превосходительство. Я так понимаю, вы меня искали. Я, сеньор, в вашем распоряжении».
Крупный ирландец щёлкнул каблуками и насмешливо отдал честь.

Первой мыслью губернатора было, что он стал жертвой предательства, второй — что он покойник, а третьей — что он умрёт, как подобает испанскому дворянину. Он побледнел, но ни на йоту не утратил своего достоинства.


— Полагаю, вы захватили дворец, — спокойно сказал он.

“В качестве кредита, ваше превосходительство, только в качестве займа. Завтра последний день, когда это будет
возвращен вам в случае, если вы все-таки надо”, - ответил О'Халлоран
вежливо.

“Вы планируете убить меня, конечно?”

Большой Кельт был в шоке. “Вовсе нет! Бюллетени возможно
вынуждены сообщить вам случайно убил или жертвой самоубийства.
Лично я надеюсь, что нет.

— Я понимаю, но прежде чем произойдёт этот прискорбный несчастный случай, я прошу разрешения убедиться, что дворец действительно в ваших руках, сеньор. Разумеется, это простая формальность. Губернатор улыбнулся своей тонкой улыбкой и потянулся к колокольчику, стоявшему рядом с ним.

Мегалес дважды нажал на кнопку электрического звонка, но никто из слуг не появился.
 Он смирился с неизбежным.

  «Я признаю вас победителем, сеньор О’Халлоран. Сделает ли вашу победу менее унизительной тот факт, что я немедленно предоставлю вам материал для вашего бюллетеня о самоубийствах?» Он задал этот вопрос совершенно бесстрастно, так вежливо, как будто предлагал прогуляться по саду.

  О’Халлоран никогда не любил этого человека. Ирландская кровь в нём всегда кипела
из-за его тирании. Но никогда ещё он не испытывал к нему такой неприязни, как в этот момент. У этого парня была смекалка, а это уже было залогом успеха.
благосклонность революционера.

«Напротив, это меня бы очень расстроило. Давайте оставим этот вариант как прискорбную возможность на случай, если менее радикальные меры не сработают».

«Из чего я делаю вывод, что я вам нужен, прежде чем я пройду через Сократов метод», — предположил он, всё ещё улыбаясь своей бледной улыбкой, застывшей на лице.
«Я буду зависеть от вас и сообщу, в какой именно час вы захотите заказать мне эпитафию. Скажите слово, когда вам будет удобно, и через пять минут ваш бюллетень о покойном губернаторе будет считаться правдивым.

“Ах, боже мой, ваше превосходительство, мне нравится твой настрой. Если я скажу, вы будете
жить до ста. Приходите карты против вас. Как-нибудь в другой раз
возможно, они будут более благосклонны к вам. Но сейчас игра окончена.

“Я полностью разделяю ваше мнение, сэр”, - согласился Мегалес.

“Тогда почему бы не выдвинуть условия?”

“Такие, как—”

«Ваша жизнь и жизни ваших друзей против изящной капитуляции».

 «Наша жизнь в качестве пленников или свободных людей?»

 «Максимальная свобода, совместимая с обстоятельствами. Ваши друзья могут либо уйти, либо остаться и принять новый порядок вещей. Боюсь, что
Вам и генералу Карло придётся покинуть государство ради собственной безопасности. У вас обоих много врагов.

 — С нашими личными вещами?

 — Конечно. Такое имущество, которое вы не можете взять с собой, можно оставить в руках агента и распорядиться им позже.

 Мегалес пристально посмотрел на него. — Вы считаете, что генерал и я сможем добраться до границ государства, не будучи убитыми?

«Я клянусь вам своей честью и честью Хуана Вальдеса, что вас благополучно вывезут из страны, если вы согласитесь переодеться. Это
Будет справедливо по отношению к нему сказать, что он решительно настроен сохранить вам жизнь».

«Тогда, сэр, я принимаю ваши условия, если вы сможете доказать мне, что у вас достаточно сил, чтобы захватить город у генерала Карло».

О’Халлоран достал из кармана напечатанный на машинке список и протянул его губернатору, который с интересом просмотрел его.

«Все эти армейские офицеры с вами?»

«Как только будет дан сигнал».

— Вы простите меня, если я попрошу доказательства?

 — Конечно.  Выберите имя любого из них, которое вам нравится, и пришлите его.  Вы можете спросить его, верен ли он нам.

Губернатор зачеркнул имя карандашом. О’Халлоран хлопнул в ладоши, и в комнату вошёл Родриго.

«Родриго, губернатор хочет, чтобы ты передал сообщение полковнику Онате.
Он сейчас его пишет. Передай полковнику Онате мои наилучшие пожелания и попроси его поторопиться, насколько это возможно».

Мегалес подписал и запечатал записку, которую писал, и протянул её Родриго.
О’Халлоран, в свою очередь, передал его Родриго.

 «Полковник Онате будет здесь самое позднее через пятнадцать минут. Могу я пока предложить вам бокал вина, диктатор О’Халлоран?»
Заметив улыбку ирландца, мексиканский губернатор поспешил добавить, намеренно неправильно его поняв:
«Возможно, я слишком много беру на себя, выступая здесь в роли хозяина. Могу я спросить, будете ли вы губернатором лично или через своего заместителя, сеньор?»


«Вы оказываете мне слишком большую честь, ваше превосходительство. Ни лично, ни через своего заместителя, боюсь. А что касается бокала вина — от всего сердца». Хороший алкоголь уместен всегда, будь то похороны или свадьба.

 — Или отречение от престола, можете добавить.  Я пью за успешное правление, сеньор  Диктатор: _Le roi est mort; vive le roi!_

Ирландец наполнил второй бокал. «И я пью за губернатора Мегалеса, храброго человека. Пусть в следующий раз ему повезёт больше».

 Губернатор иронично поклонился. «Безусловно, храбрый человек, и вы могли бы добавить: “Тот, кто проигрывает, не нанеся ни одного честного удара”».
 «Мы играем с краплёными картами, ваше превосходительство. Кто может предотвратить предательство доверенных лиц?»

— Сэр, ваши извинения в мой адрес весьма великодушны, как и условия, которые вы предлагаете, — язвительно ответил Мегалес.

 О’Халлоран рассмеялся.  — Что ж, если вам не нравятся мои объяснения, я могу
Я вынужден позволить вам действовать самостоятельно. И, кстати, могу я затронуть деликатный личный вопрос, ваше превосходительство?


 — Сегодня я не могу вам ни в чём отказать, сеньор, — ответил Мегалес, посмеиваясь над собой.


 — Юный Вальдес влюблён в вашу дочь. Я уверен, что она тоже к нему неравнодушна, но она очень предана вам и насмехается над парнем. Я подумал, сэр, что...

Испанец сверкнул глазами, но ответил учтиво:
— Не кажется ли вам, что вам лучше оставить нас с сеньором Вальдесом
разбираться с нашими семейными делами? Мы и подумать не могли, что вам придётся заниматься ими.

«Он хороший парень и храбрый».

 Мегалес поклонился. «Ваша рекомендация много для меня значит, сеньор,
и, по правде говоря, я знаю его всего на двадцать лет
дольше, чем вы».
«В стране не было более преданного юноши».

«Вы так думаете? Полагаю, всё дело в определениях. Верен ли он
законному правительству своей страны или мятежникам, которые хотят незаконно свергнуть его?


 — Эгей, вы меня поймали, ваше превосходительство. Это вопрос точки зрения, как я понимаю. Но вы никогда не скажете мне, что парень притворялся одним, а на самом деле был другим.
сделал другое. Я никогда не поверю, что тебе больше нравится этот молокосос Шавес».

«Должен ли я выбирать между дураком и подлецом?»

«Сомневаюсь, что у тебя будет выбор. Хуан Вальдес — не тот человек, который может отказаться от того, что запало ему в душу. Если дама согласна...»

«Я отдам её этому подлецу и умываю руки. Раз измена процветает, она может наконец вернуться во дворец в качестве его хозяйки. _Quien
sabe?_”

“Случались и менее вероятные вещи. Какие новости, Родриго?” Это последнее —
посланнику, который в этот момент появился в дверях.

“Полковник Онате ожидает, сеньор.”

“Проводите его.”

Онат был явно озадачен вызовом к правителю, и к его недоумению примешивалась явная тревога. Он
быстро взглянул на О’Халлорана, входя в комнату, словно спрашивая совета, а затем так же вопросительно посмотрел на Мегала. Неужели ирландец сыграл роль Иуды и
предал их всех? Или переворот уже удался?

«Полковник Онате, я послал за вами по просьбе губернатора Мегалеса,
чтобы вы развеяли его сомнения по одному тревожному вопросу. Его здоровье ухудшается,
и он подумывает о том, чтобы отойти от дел
государство. Я заверил его, что вы, среди прочего, бы, при таких
обстоятельствах, быть в дружелюбной связи с следующей администрации. Ам
Я правильно так, заверив его?”

Мегалес пронзил его взглядом-бусинками. - Другими словами, полковник.
Онате, вы один из предателей, вовлеченных в это восстание?

“ Я предпочитаю слово "патриот”, сеньор, - ответил Онате, покраснев.

“ Действительно, я в этом не сомневаюсь. Мне ответили! ” воскликнул он.
презрительно. “ И какова цена патриотизма в наши дни, полковник?

“ Сэр! Полковник положил руку на шпагу.

«Мне просто было любопытно узнать, какую должность вы займете при новой администрации».

 О’Халлоран подавил смешок, потому что губернатор попал в точку.
Онейт должен был стать государственным секретарем при Вальдесе, и это была та самая приманка, которую ему соблазнительно подсовывали под нос, чтобы он покинул Мегалес.

 «Если вы намекаете на мою честь, то могу вас заверить, что моя совесть чиста», — мрачно ответил Онейт.

— Действительно, полковник, я в этом не сомневаюсь. Я всегда восхищался вашей
совестью и её гибкостью. Губернатор повернулся к О’Халлорану. — Я
я удовлетворен, старший диктатор. Если вы позволите мне...

Он подошел к своему столу, отпер ящик и достал пергамент,
который бросил ирландцу. “Это мое поручение как
губернатора. Позвольте мне передать его в ваши руки и поставить себя на службу
новой администрации”.

“Если вы будете любезны писать заметки, я отправлю посыльного генералу
Карло и еще один - полковнику Габилонде с просьбой об их присутствии. Я думаю, что всё можно уладить быстро.


 — Вы неотразимы, сеньор. Я спешу подчиниться.

 Мегалес сел и написал две записки, которые передал
О’Халлоран. Последний прочитал их, убедился, что они официально заверены, и отправил по назначению.

Когда объявили о прибытии Габилонды, генерал Карло последовал за ним почти по пятам. Генерал удивлённо взглянул на О’Халлорана.

«Где вы его поймали, ваше превосходительство?» — спросил он.

«Я его не ловил. Он поймал меня и, кстати, вас, генерал», — ответил язвительный Мегалес.

«Короче говоря, генерал, — рассмеялся здоровенный ирландец, — игра окончена».
«Но армия... Вы же не сдались без боя?»

«Именно это я и сделал. Взгляните на эту бумагу,
генерал, а затем скажите мне, какая нам польза от армии. Половина
офицеров на стороне врага, среди них патриотически настроенный полковник Онате,
которого вы видите здесь. Сопротивление было бы бесполезным, и только
в результате бесполезного кровопролития”.

“Я не верю в это”, - ответил Карло тупо.

“Видеть-значит верить, генерал,” вернулся О'Халлоран, и он дал
кивок для Оната.

Полковник вышел из комнаты, и через две-три минуты зазвонил колокол.


«Что это значит?» — спросил Карло.

«Призыв к оружию, генерал. Это значит, что старому режиму в Чиуауа пришёл конец. _Да здравствует Вальдес_».

“Не без борьбы”, - воскликнул генерал, выбегая из комнаты.

О'Халлоран рассмеялся. “Я боюсь, что он не сможет подписать
подпись Гарсии. А пока, ваше превосходительство, до его возвращения,
Я бы посоветовал вам уведомить полковника Габилонду, чтобы он передал нам тюрьму
без сопротивления.

“Вы слышите своего нового диктатора, полковник”, - сказал Мегалес.

— Простите, ваше превосходительство, но письменный приказ... —

 — Освободил бы вас от ответственности. Так и есть. Я напишу ещё раз. —

 Пока он писал, его прервал громкий крик с площади. — _Вива
«Вальдес!» — отчётливо раздалось в ночном воздухе, а затем ещё один крик, от которого у Мегалеса побледнели щёки.

 «Смерть тирану! Смерть Мегалесу!» — повторил губернатор, когда до них донеслись крики. «Боюсь, сеньор диктатор, что ваше обещание переправить меня через границу не поможет против этой бешеной толпы». Он улыбнулся и махнул рукой в сторону окна.

Ирландец стиснул зубы. «Я выведу тебя отсюда целым и невредимым или, клянусь богом!
Я погибну, сражаясь вместе с тобой».
«Думаю, нас ждут интересные времена, мой дорогой диктатор. Берегись
Я уверен, что буду с интересом следить за вашими действиями, пока ваши друзья позволяют мне следить за чем-либо в этом мире.  Губернатор повернулся к своему столу и продолжил писать письмо твёрдой рукой.  «Я думаю, это должно снять с вас ответственность, полковник».

  К этому времени в комнату с удручённым видом вошёл генерал Карло.

  О’Халлоран быстро соображал. — Губернатор, я думаю, что самое безопасное место для вас и генерала Карло на день или два — это тюрьма.
 Я намерен поручить моему другу О'Коннору её охрану.
с надёжным командованием. Нет нужды сообщать толпе, где вы спрятались. Признаюсь, помещение будет тесным, но...


 — Не теснее, чем те, которые мы скоро займём, если не примем ваше предложение, — улыбнулся Мегалес. — _Буэнос!_ Всё что угодно, лишь бы избежать пристального внимания ваших друзей снаружи. Я прошу вас только об одной услуге: одолжите мне револьвер, чтобы мы могли дать отпор этим бешеным псам, если они одолеют охрану сеньора О’Коннора.

 О’Халлоран поспешно отдал приказ, собрал небольшой отряд
Он собрал пятерых человек и приготовился к выступлению. Карло и Мегалеса он снабдил револьверами, чтобы они могли покончить с собой в случае худшего развития событий. Но прежде чем они успели выступить, Хуан Вальдес и Карменсита  Мегалес подбежали к ним.

  «Куда вы? Уже слишком поздно. Дворец окружён!» — воскликнул молодой человек. «Смотрите!» Он взволнованно указал рукой на окно.
«Тысячи и тысячи обезумевших людей требуют смерти губернатора и генерала Карло».


 Карло дрожал как осиновый лист, но Мегалес лишь улыбнулся О’Халлорану.
холодная улыбка. “ Вот в чем проблема содержания бешеной собаки, сеньор.
Никогда не знаешь, когда она может сорваться с поводка и укусить, возможно, даже руку,
которая ее кормит.

Карменсита, рыдая, бросилась в объятия своего отца и
наполнила дворец своими криками. Мегалес быстро передал ее в руки
ее любовника.

“ В мой личный кабинет, ” отрывисто приказал он. — Пойдёмте, генерал, пока ещё есть шанс.


 О’Халлоран ничего не заметил, но присоединился к небольшой группе, которая спешила в личный кабинет.
 Мегалес отодвинул свой стол от стены, на которой он стоял, и нажал на пружину, открывшую панель в стене.
Карло, побледневший от страха при звуках угроз и проклятий, наполнивших ночь.
Он бросился к появившемуся проходу.

Мегалес оттащил его назад. “Одну минуту, генерал. Сначала дамы.
Карменсита, входи.

Карло последовал за ней, за ним губернатор и, наконец, Габилонда,
оторвавшись от разговора шепотом с О'Халлораном. Панель снова закрылась, и Вальдес с О’Халлораном отодвинули стол.
В этот момент вбежал Гарсия и сказал, что толпа не успокоится.
 О’Халлоран тут же распахнул французское окно и вышел
Он вышел на маленькое крылечко с перилами, на которое открывалась дверь. Ему выпал шанс всей его жизни произнести речь, а это единственное, перед чем не может устоять ни один
ирландец. Он трижды выстрелил из револьвера, чтобы привлечь к себе внимание толпы. И ему это удалось, как он и не надеялся. Слух о том, что сумасшедший
Ирландец О’Халлоран собирался обратиться к ним с посланием, и со всех сторон здания к нему устремились люди, чтобы его услышать. Он говорил по-мексикански, быстро, и его мощный бычий голос разносился по всему зданию.

«Братья-борцы за свободу, настал час, которого мы ждали и о котором молились. Славное освобождение нашего государства свершилось
вашими патриотическими руками. Час назад тираны Мегалес и Карло
выскользнули из дворца, сели на быстрых коней и поскакали к границе».


В ночи раздался рёв ярости, похожий на рык тигра, разочарованного в своей добыче. Такой ужасный крик не мог услышать ни один человек из плоти и крови, чтобы не содрогнуться.

 «Но погоня уже началась.  Быстрые всадники бросились в погоню, получив приказ
не щадить своих лошадей, чтобы только они могли схватить бегущих деспотов. Мы
уверены, что до утра тираны будут в наших руках. А пока давайте покажем, что мы достойны завоеванной нами свободы. Давайте не будем грабить и мародёрствовать, а покажем нашему великому президенту в Мехико, что не бандиты, а возмущённый народ изгнал угнетателей».

Огромный кельт прекрасно справлялся со своими обязанностями, но ему было совершенно очевидно, что толпа должна как-то выплеснуть накопившееся возбуждение. Его осенило.

«Но один священный долг взывает к нам с небес, мои сограждане.
 Я уже вижу по вашим славным лицам, что вы осознаёте этот долг. Тогда вперёд, патриоты! На площадь, и давайте свергнем, давайте уничтожим огнём, давайте сотрём с лица земли статую подлого Мегала, которая оскверняет наш прекрасный город. Граждане, исполните свой патриотический долг!»

Ещё один дикий вопль взмыл в небо, и тут же края толпы начали расступаться, центр — колыхаться, а фланги — шевелиться.  Через три минуты дворцовая площадь снова погрузилась во тьму и опустела.  Ораторское искусство ирландца одержало победу.




ГЛАВА XV.
В ТАЙНОЙ КОМНАТЕ

Беглецы на ощупь пробирались по проходу в стене, спустились по
грубым узким каменным ступеням во второй туннель и прошли по нему
несколько сотен ярдов. Поскольку только губернатор знал путь,
по которому они шли, он взял на себя роль проводника и вёл за собой
остальных. Примерно в четверти мили от дворца туннель раздвоился. Мегалес без колебаний свернул направо.
В двух шагах от этого места, где дорога расходилась, начался заметный спуск, который заканчивался каменной стеной
которая полностью преграждала путь.

 Мегалес потянулся вверх и навалился на верёвку, свисавшую с крыши.
Твёрдая кладка медленно повернулась на шарнире, оставив с обеих сторон пространство, в которое мог протиснуться человек. Губернатору пришлось попотеть, как и Габилонде.

 «В прошлый раз, когда я проходил здесь, я был стройнее. С тех пор прошло несколько лет», — сказал губернатор, протягивая дочери руку, чтобы помочь ей пройти.

Они оказались в маленькой комнате, просто обставленной как гостиная. Там стояли три простых стула, кровать, стол и
комод, а также кухонная плита.

«Должно быть, это недалеко от тюрьмы. Мы всё время шли в том направлении. Странно, что это может быть так близко, а я об этом не знаю», — сказал начальник тюрьмы, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Мегалес улыбнулся. «Я единственный живой человек, который до получаса назад знал о существовании этой комнаты или потайного хода. Он был построен по моему заказу
несколько лет назад Якисом, когда я был начальником тюрьмы.
Другой конец, тот, что ведет из дворца, я закончил после того, как
стал губернатором.”

“ Но ведь наверняка люди, которые его построили, знают о его существовании.

Мегалес снова улыбнулся. «Я думал, ты знаешь меня лучше, Карло. Яки, которые построили это, были осуждёнными разбойниками. Я отложил их казнь на несколько месяцев, пока они работали над этим. Это было удобно и для них, и для меня».
«И для меня тоже», — улыбнулся Карло, который начал приходить в себя после пережитого ужаса.

«Но я пока не совсем понимаю, как нам выбраться отсюда, кроме как вернуться тем же путём, которым мы пришли», — сказал Габилонда.

 «Для некоторых из нас это может оказаться опасным для здоровья путешествием.
 Верно, полковник, и поэтому его следует избегать».  Мегалес подошёл к
Он приложил пальцы к стене на уровне пола над стыком в кладке и надавил на бетон.
Дюйм за дюймом стена поддавалась и открывала проход в нижний коридор тюрьмы, тот самый, который вёл к камере, где были заперты Баки и его возлюбленная.
Испанец осторожно окинул взглядом коридор, чтобы убедиться, что он пуст, прежде чем открыть дверь настолько, чтобы можно было заглянуть внутрь.
Затем он поманил Габилонду. — Вот он, Фома неверующий!

 — ахнул смотритель. — А я и не знал, даже не подозревал.

— Но это лишь перенесёт нас из одной тюрьмы в другую, — возразил генерал. — Мы можем оказаться в ловушке здесь, как и в замке.

 — Мы предусмотрели даже такой вариант. Вы, наверное, заметили, где туннель раздваивается. Левая ветвь ведёт к руслу реки, и, потратив десять минут на рытьё с помощью лежащих там инструментов, можно прорыть выход.

«Ваше превосходительство, вы, безусловно, чудо, и всё это проделано так, что ни у кого не возникло ни малейших подозрений», — восхитился начальник тюрьмы.

«Мудрый человек, мой дорогой полковник, готовится к чрезвычайным ситуациям; глупец полагается на удачу», — сухо ответил губернатор.

“Мы должны оставаться здесь Настоящий полковник?” ворвались в губернаторский
дочь. “А можете ли вы предоставить жилье для остальных из нас, если мы
остаться на всю ночь, как я ожидаю, что мы должны?”

“Моя дорогая сеньорита, у меня есть жилье в обрез. Но проблема
в том, что о вашем присутствии станет известно. Я должен был бы быть счастливейшим человеком на свете
если бы вложил все свои силы в обустройство прекраснейшей дочери чихуахуа
. Но если станет известно, что вы здесь... — Габилонда остановился и пожал своими толстыми плечами.

 — Нам придётся остаться здесь или, по крайней мере, в нижнем ярусе камер.
Мне жаль, Карменсита, но другого выхода, совместимого с безопасностью, нет, — быстро решил Мегалес.

 Лицо начальника тюрьмы прояснилось.  — На самом деле это не мне решать, губернатор.  Этот молодой американец, О’Коннор, теперь отвечает за тюрьму.  Я должен немедленно освободить его, а затем привести сюда, чтобы мы обсудили с вами меры безопасности.

Глаза Баки широко раскрылись, когда Габилонда и Мегалес вошли в его камеру одни и без фонаря. В темноте их было не
узнать, но, оказавшись в закрытой камере, надзиратель достал из-под плаща тёмный фонарь.

«Возникли обстоятельства, которые требуют предельной бдительности, —
объяснил начальник тюрьмы. — Я могу начать свои объяснения с того, что поздравлю вас и вашего юного друга. Позвольте мне выразить вам тысячу поздравлений.
Вы больше не заключённые».

 Если он ожидал, что кто-то из них бросится ему на шею и будет плакать от благодарности, услышав его напыщенное заявление, то полковник был разочарован.
Из темноты, где на кровати сидел маленький напарник рейнджера, донёсся глубокий вздох облегчения, но О’Коннор и бровью не повёл.

 — Тогда я могу сделать вывод, что Майк О’Халлоран вляпался в
— за работу? — холодно ответил он.

 — Именно так, сеньор. Он — человек верхом на коне, а я путешествую пешком, — улыбнулся Мегалес.

 Баки холодно оглядел его с головы до ног. — И всё же я не совсем понимаю, почему ваше бывшее превосходительство оказывает мне честь личным визитом.


 — Потому что, сеньор, в ходе человеческих событий Провидение сочло нужным поменять нас местами. Теперь я ваш пленник, а вы мой тюремщик”,
объяснил Мегалес и учтиво задал странный вопрос. “Хотите ли вы?
прикажете повесить меня на рассвете?”

“Это было бы удовольствием, и, я думаю, также обязанностью. Но я не могу обещать
пока я не увижу Майка. Объясните еще кое-что, полковник. Я хочу знать
все об облаве, которой руководит О'Халлоран. Он хорошо поработал?
собрать?

Тонкости американского юмора ставили маленького мексиканца в тупик, но он
оценил основную мысль вопроса рейнджера и рассказал с
много жестикуляции в рассказе о перевороте, который осуществил О'Халлоран
при захвате лидеров правительства.

«Это была чрезвычайно продуманная стратегия», — признал его жертва. «Я бы многое отдал за возможность повесить тебя, рыжая»
друг мой, но поскольку мне в этом отказано, я должен быть благодарен ему за то, что он не
захотел меня повесить».
«На случай, если он этого не сделает, ваше превосходительство», — добавил Баки.

«Я так понимаю, он решил меня депортировать, — легкомысленно ответил Мегалес.
«В целом, это, пожалуй, лучшая политика, даже лучше, чем нож в спину».

“Если только слухи не врут, вы должны хорошо разбираться в этом,
губернатор”, - сказал американец, сурово глядя на него.

Мегалес пожал плечами. “Одно из наказаний славы заключается в том, что человек получает признание
за многое, чего он не заслуживает. Был ваш бессмертный генерал Линкольн,
Я понимаю, что вы настолько знамениты в своей стране, что каждая хорошая история связана с вами. То же самое и с вашим покорным слугой. Пусть человек свершит свою вендетту над телом врага, и вот! мир взывает: «Жертва Мегала».

 «И всё же, если вы заслуживаете свою репутацию так же, как наш бессмертный генерал  Линкольн заслуживает свою, мир может простить вам случайную ошибку». О’Коннор повернулся к начальнику тюрьмы. — Что он имеет в виду, говоря, что он мой пленник? У вас есть для меня сообщение от О’Халлорана, полковник?


 — Он желает, сеньор, чтобы в связи с нынешней неопределённой ситуацией
общественное мнение, вы принимаете командование тюрьму и держите безопасный всех
лица, задержанные, в том числе его превосходительству, генералу Карло. Он
просил меня заверить вас, что прибудет, как только будет возможно, для того, чтобы
переговорить с вами лично.

“ Достаточно хорошо, а вы тоже пленник, полковник?

“Я не совсем понял сеньора О'Халлорана”.

“Если это не так, вам придется зарабатывать на еду и жилье. Я назначу вас своим заместителем, полковник. И, во-первых, я приказываю запереть его превосходительство и генерала Карло в этой камере до утра.

«Камера, сеньор О’Коннор, сырая и плохо проветривается», — возразил Габилонда.

 «Я знаю это гораздо лучше, чем вы, полковник, — сухо сказал Баки.
 — Но если она подошла мне и моему напарнику, то, думаю, подойдёт и им. В любом случае, мы дадим им попробовать, не так ли, Фрэнк?»

 «Если ты так считаешь, Баки».

«Ещё бы!»
«А что насчёт дочери губернатора?» — спросил Габилонда.

«Вот это да! Она что, гостья в этой таверне?»

Полковник рассказал, как они добрались до тюрьмы и какие обстоятельства привели к их поспешному бегству, в то время как рейнджер
Он насвистывал мелодию ковбойской песни, размышляя об этом новом этапе дела.

 «Она из этих испанских аристократок, которые привыкли к гитарным серенадам под своим окном. И что ты будешь делать с ней в тюрьме, Баки?» — спросил он себя с шутливым испугом. Но пока он размышлял об этом, его блуждающий взгляд упал на друга. «То, что нужно. Я возьму
Кудряшка Хейд привела её к нему, и они полюбили друг друга. Ты, должно быть, очень занят, Баки, и стесняешься развлекать даму, не говоря уже о двух.

 И он всё устроил. Оставив бывшего губернатора и генерала Карло в
из камеры, которую они только что покинули, Фрэнсис и он сопроводили Габилонду в
потайную комнату за стеной коридора.

Все три участника последовавшего представления признали, что
втайне удивлены. Мисс Карменсита ожидала, что друг большого,
грубоватого, невзрачного О'Халлорана будет похож на него, по крайней мере, внешне. Вместо этого,
она смотрела на бронзового молодого Аполлона седла с чем-то от
той же гибкой грации, которую она знала и любила в Хуане Вальдесе. А застенчивый мальчик рядом с ним — о, этот малыш был так мил, что его хотелось поцеловать. Большие карие беспомощные глаза, румяные мягкие щёчки, копна густых
Светлые локоны были деталью необычайно эффектного снимка.
Действительно, если эти двое были такими красивыми, то американцы, в конце концов, не так уж плохи.
 Возможно, этот вывод отчасти был обусловлен симпатией Хуана Вальдеса к этой расе.


Но если юная испанка и испытала лёгкое удовольствие от своего удивления, то Баки и его друг ощутили то же самое.
Казалось, что всё очарование её расы сосредоточилось в Карменсите Мегалес. Она была
аристократкой до мозга костей, об этом говорили все её черты и движения. Изящная, непринуждённая посадка головы, огонь в тёмных глазах с густыми ресницами, размах
Смуглый подбородок, щёки и шея свидетельствовали о том же. В ней тоже был этот кокетливый намёк на неуверенность, это очарование тайны, столь роковое в своей притягательности для ищущего мужчины. Даже физически противоречие между полами притягивало. Стройная и гибкая, как оленёнок, она всё же была существом с изящно округлыми формами. Были ли её глаза карими или чёрными, или — в лучах солнца — в них мелькал медный отблеск? Всегда есть место неопределённости.
Но гораздо больше в ней было огня, качества, которое, казалось, исходило из её внутреннего мира. Она была подвержена капризам, менялась в зависимости от настроения. И всё же
В ней тоже была страстная преданность, которая делала непостоянство невозможным.
Она знала, как любить и как ненавидеть, и, несмотря на свои порывы, была способна на полную и бесповоротную отдачу.


Всего этого Баки не разглядел в тот первый момент их встречи, но проницательный взгляд её спокойных голубых глаз оценил его примерно так: Не успела она произнести и трёх фраз, как он понял, что она обладает всеми присущими её полу качествами: склонностью к несправедливости и характерными для него вспышками великодушия.


 — Ты один из тех, кто восстал против моего отца и пытался его убить? — выпалила она.

“Я тот человек, которого он приговорил к повешению завтра утром на рассвете за то, что
помог Хуану Вальдесу забрать оружие”, - со смехом парировал Баки.

“Ты его враг, и, следовательно, мой”.

“Я друг Майкла О'Халлорана, который стоял между ним и мафией,
которая хотела его убить”.

“Кто первый против него заговор и соблазнить его офицеров предать его,”
- быстро ответила она.

— Полагаю, мэм, нам лучше согласиться с тем, что мы не согласны в политических вопросах, — добродушно сказал Баки. — Мы наверняка смотрим на вещи по-разному. Кастилия и Аризона смотрят на вещи по-разному.

В этот момент она посмотрела на него очень красивыми и презрительными глазами, по крайней мере. — Надеюсь, что нет.

 — Видишь ли, мы живём в двадцатом веке, в залитом солнцем
штате, — сказал Баки с улыбкой и апломбом.

 — Действительно! А мы, бедные жители Чиуауа?

«Когда я вижу дам, я думаю, что вы, несомненно, живёте в золотом веке, но
когда я вмешиваюсь в ваши политические дела, я почему-то вспоминаю Ричарда
 Третьего из пьесы Шекспира».

 «Полагаю, вы имеете в виду моего отца?» — надменно спросила она.

 «В целом да, но без самых неприятных моментов, связанных с этим королём».

— Вы очень добры. Она прервала свою обличительную речь, чтобы спросить, где он собирается её уложить.

 Он оглядел комнату. «Можно было бы и здесь, если бы мы проветрили эту кровать.

 — Вы собираетесь заковать меня в кандалы?

 — Не сразу. Полковник, я прошу вас пойти в кабинет и сообщить мне, как только прибудет сеньор О’Халлоран. Он подождал, пока полковник уйдёт, и только потом добавил:
«Я собираюсь оставить этого мальчика с вами, сеньорита, на некоторое время. Он объяснит вам кое-что, чего не могу сделать я. Примерно через час я вернусь, а может, и раньше. Пока, Кёрли. Передай даме, что...»
секрет. И с этими словами Баки вышел из комнаты.

“ Твой секрет, детка! Что он имеет в виду?

Румянец, заливший щеки Фрэнсис, мольба в
пристыженных глазах приковали к себе удивленный взгляд Карменситы. Затем оно хладнокровно
прошлось по девушке и вернулось к ее пылающему лицу.

“Так это все, не так ли?”

Но презрение в ее голосе было слишком сильным для Фрэнсис. В этом холодном взгляде она была
осуждена, и все женское в ней
протестовало против его несправедливости.

“Нет, нет, нет!” - закричала она, подбегая и хватая друга за руку.
 “Я не такая. Ты не понимаешь”.

Карменсита холодно высвободила руку и вытерла её платком.
«Я всё понимаю. Пожалуйста, не прикасайтесь ко мне».

«Могу я не рассказывать вам свою историю?»

«Я не буду вас утруждать. Мне это неинтересно».

«Но вы выслушаете меня?» — умоляла собеседница.

«Я должна попросить вас уйти».

«Тогда вы бессердечная, жестокая женщина», — вспылила Фрэнсис. — Я хороша — так же хороша, как и ты. Краска залила её щёку и снова сошла. Я бы не стала так обращаться с собакой, как ты со мной. О, жестоко, жестоко!

 Удивительная пылкость её протеста, отчаяние, прозвучавшее в её голосе
Свежий молодой голос привлёк внимание мексиканской девушки. Конечно, такой душераздирающий крик не мог быть вызван чувством вины. Но факты — когда молодая и красивая девушка путешествует по стране в одежде мальчика с красивым молодым человеком, сомнений остаётся немного.

 Фрэнсис быстро поняла, что тема снова поднята. «О, сеньорита, всё не так, как вы думаете. Разве я похожа на... — Она замолчала и закрыла руками лицо, на котором попеременно сменялись розовые и белые пятна.
 — Мне не стоило приходить.  Мне вообще не стоило приходить.  Теперь я это понимаю.
Но я не думал, что он узнает. Видишь ли, я всегда вел себя как мальчишка.
когда хотел.

“ Удивительно хорошенькая, дитя мое, ” сказала мисс Карменсита с улыбкой.
на ее щеках появились ямочки. - Но что вы имеете в виду, говоря, что сошли за
мальчика?

Фрэнсис объяснил, давая быстрый очерк ее жизни с Hardmans
в ходе которого она появилась, каждый вечер на сцене, как мальчик без
обман не заподозрили. Она перенимала мальчишеские повадки и манеры, пыталась одеваться так, чтобы производить впечатление, и ей всегда это удавалось, пока она не совершила ошибку, надев костюм цыганки
за пару дней до этого.

 Карменсита выслушала её, но не как судья. В самом начале рассказа
её сомнения рассеялись, и она поддалась материнскому инстинкту.
Она обняла американскую девушку, смеялась и плакала вместе с ней;
её воображение уцепилось за романтику этой истории и наслаждалось её
свежей необычностью. С самого рождения жизнь Карменситы была
строго регламентирована законами касты. Её окружение
окружало её так, что она была вынуждена идти проторённой
 дорогой, усыпанной цветами, но часто она была бессильна
восстал против своей упорядоченности. И вот в ее руках был
жертвой этой авантюрной романтики она всегда мечтала так
страстно знать. Это было удивительно, что она нашла его в своем сердце как
любовь и зависть предметом его?

“ А этот молодой кавалер - сеньор Баки, так вы его зовете? — несомненно,
ты любишь его, моя дорогая.

“Oh, se;orita!” Покрасневшее лицо уткнулось в плечо её новой подруги. «Ты не представляешь, какой он хороший».

 «Тогда расскажи мне, — улыбнулась та. — И зови меня Карменсита».

 «Он такой храбрый, терпеливый и добрый. Я знаю, что таких, как он, больше нет».

Мисс Карменсита вспомнила об одном из них и молча возразила. «Я уверена, что этот образец влюблённого мужчины хотя бы отчасти таков, как ты говоришь. Любит ли он тебя?
Но я уверена, что он ничего не мог с этим поделать».
 «Иногда мне кажется, что да, но однажды...» Фрэнсис замолчала, чтобы спросить, вспыхнув румянцем: «Как ведёт себя влюблённый?»

 Мисс Карменсита расхохоталась. “Господи, у тебя никогда не было
никто прежде”.

“Никогда”.

“Ну, он должен принять стихи тебе и красивой речи. Он должен петь
серенады о вечной любви под окном. Конфеты должны радовать глаз
розы превращают ваши комнаты в беседку. Он должен быть пылким, как _Romeo_,
преданный, как рыцарь былых времён. Таковы признаки настоящей любви, — рассмеялась она.

 Лицо Фрэнсис помрачнело. Если это и были признаки настоящей любви, то её возлюбленный
не соответствовал ни одному из них. Ни один из симптомов не подходил ему.
Возможно, в конце концов, она дала ему то, чего он не хотел.

 «Должен ли он всё это делать? Должен ли он сочинять стихи?» — непонимающе спросила она, не в силах представить себе Баки в роли поэта.

 — Должен, — поддразнил её мучитель, игриво окинув взглядом её мальчишескую одежду. — А почему бы и нет, если у него в качестве модели такая прекрасная _Розалинда_? Она прервала его
Она начала цитировать на своём красивом, неуверенном английском, который выучила в монастыре в Соединённых Штатах, где посещала школу:

«От востока до западного Инда
Нет драгоценнее Розалинды.
Её достоинства развеваются на ветру,
Розалинда несёт их по всему миру.

Все картины, самые прекрасные,
Для Розалинды — лишь чёрно-белые.
Пусть ни одно лицо не останется в памяти
Но Розалинда прекрасна».


 «Значит, у вашего Шекспира есть такая пьеса, не так ли?» — спросила она, снова переходя на испанский язык, на котором они разговаривали. Но за её шуткой быстро последовало раскаяние. Она заметила уныние в его глазах.
Девушка со смехом обняла его. «Нет, нет, дитя моё! С моих уст не слетит ни слова чепухи. Эти глупости — удел любителей ковров. Расскажи мне ещё что-нибудь о своём сеньоре Баки, и я не буду над этим смеяться».

Когда Баки вернулся по истечении назначенного им самим времени,
он застал их обнимающимися и шепчущимися о том, что должна рассказать своему самому близкому другу каждая девушка на пороге
женственности.

«Полагаю, мой напарник нравится тебе больше, чем я», — улыбнулся Баки мисс Карменсите.

«Гораздо больше, сэр, но ведь я и его знаю лучше».

Взгляд Баки на мгновение почти нежно остановился на Фрэнсис. «Думаю,
он того стоит, чтобы его узнать», — сказал он.

 «Да неужели! А ты такой храбрый, терпеливый и добрый?» — съязвила она.

 «О! Неужели я такой?» — легкомысленно спросил Баки.

 «Так мне сказали».

Краем глаза О’Коннор заметил смущённый, укоризненный взгляд, которым Фрэнсис одарила свою дерзкую подругу, и ему не составило труда заключить в кавычки те восхитительные качества, которые ему только что приписали. Он почувствовал, что краснеет _; deux_ со своей маленькой подругой, а также уловил лукавое веселье мисс Карменситы
в их замешательстве.

 «Я — всё то, о чём ты говорила, и ещё куча всего, о чём ты забыла упомянуть, — смело заявил рейнджер, чтобы разрядить обстановку. — Только я не знал наверняка, что люди это поняли. Мне стало намного легче от осознания того, что меня наконец-то по достоинству оценили».

 Мисс Карменсита посмотрела на него из-под длинных тёмных ресниц с мягкой насмешкой. «Я считаю, сэр, что вы заслуживаете всяческого одобрения».

Баки перенёс войну на территорию противника. «То же самое, я полагаю, можно сказать о самой красивой девушке Чиуауа. И раз уж мы заговорили о
Сеньор Вальдес напоминает мне, что я твой должник обязан своему отцу, который является
заточен здесь. Я говорю Спокойной ночи, дамы”.

“Пора”, - согласилась Мисс Мегалес. “ Кстати, о сеньоре Вальдесе,
действительно!

“ Спокойной ночи, ” сказал Керли.

“ Спокойной ночи, Баки.

К чему, в насмешливой пародии, добавила по-английски мисс Карменсита, у которой
казалось, случился острый приступ Шекспироведения:

“Спокойной ночи, спокойной ночи; расставание - такая сладкая печаль
Что я пожелаю тебе спокойной ночи до завтра ”.




ГЛАВА XVI.
ХУАН ВАЛЬДЕС ЗАБИВАЕТ ГОЛЫ.


Первое, что Баки сделал после расставания с двумя молодыми женщинами, это ушел.
вместе с одним из охранников спустился в камеру к Дэвиду Хендерсону.
Заключённый спал, но проснулся, когда вошли двое мужчин.

«Кто там?» — спросил он.

«Человек Уэбба Маккензи пришёл, чтобы освободить тебя», — ответил Баки.

Заключённый задрожал как осиновый лист. «Боже, ты серьёзно?» — умолял он. «Ты бы не стал обманывать старика, который пятнадцать лет прожил в аду?»


«Это правда, друг, каждое слово — правда. Ты ещё поскачешь по прериям и будешь считать свой скот на свободном склоне холма. Пойдём со мной в офис, и мы поговорим об этом подробнее».

— Но можно ли мне? Позволят ли они мне? — дрожащим голосом спросил Хендерсон, боясь, что его чаша радости разобьётся. — Я ведь не сплю, не так ли? Я ведь не проснусь, как это часто бывает, и не обнаружу, что всё это было сном, не так ли? Он схватил О’Коннора за лацкан пиджака и вгляделся в его лицо.

 — Нет, твои мечты наконец-то сбылись, Дэйв Хендерсон. Ну же, старый друг,
выпей это, чтобы успокоиться. Сейчас всё прояснится.

 По лицу мужчины, спасённого из «живой могилы», текли слёзы. Он нетерпеливо смахнул их дрожащей рукой. «Раньше я был полон сил
как и другие мужчины, молодой человек, и теперь вы видите, какой я слабак. Не судите меня слишком строго. Счастье вынести труднее, чем боль или горе. Они много раз пытались сломить мой дух, но у них ничего не вышло, а вы сделали это одним словом.

 «С вами всё будет в порядке, как только вы это осознаете. Неудивительно, что вы потрясены. Есть ли у тебя что-нибудь, что ты хотел бы забрать с собой, прежде чем уйдёшь навсегда?


 Заключённый с тоской оглядел свои немногочисленные пожитки. Некоторые из них за долгие годы службы и общения с ними стали ему дороги, но
они отбыли свой срок. «Нет, я хочу всё забыть. Я пришёл ни с чем. И уйду ни с чем. Я хочу вычеркнуть всё это из памяти, как страшный кошмар».

Баки приказал полковнику Габилонде вывести из камеры генерала
Вальдеса и других арестованных подозреваемых. Они добрались до кабинета одновременно с Майком О’Халлораном, который встретил их радостной новостью о том, что день удался. Фракция Мегалес растворилась в тумане, и по всему городу счастливые люди приветствовали Вальдеса.

 «Поздравляю вас, генерал. Мы только что сообщили эту новость по телеграфу»
Штат узнал, что Мегалес подал в отставку и сбежал. Нет никаких сомнений в том, что завтра вас изберут губернатором и что народная партия одержит победу с беспрецедентным перевесом голосов. Слава богу, Чиуауа наконец-то освободилась от тирании. _Да здравствует Вальдес! Да здравствует свободная Чиуауа!_

 Баки сразу же представил генералу Вальдесу американского заключённого, который так долго и несправедливо страдал. Он пересказал историю о похищении ребёнка, о преследовании Хендерсона, об убийстве солдата и о косвенных уликах, указывающих на причастность техасца
и на основании которого он был осуждён. Затем он достал из кармана подписанную и заверенную копию признания метателя ножей и протянул её генералу.

 Вальдес просмотрел её, задал Баки пару острых вопросов, выслушал рассказ Хендерсона и, посовещавшись с О’Халлораном, пообещал полное помилование в качестве своего первого официального действия после избрания на пост губернатора, если его выберут.

Голосование, состоявшееся на следующий день, полностью оправдало надежды О’Халлорана и его друзей. Весь список кандидатов был разослан по телеграфу и с курьерами
по всему штату был с триумфом избран подавляющим большинством голосов.
Только в одном или двух отдалённых районах, куда новости о падении Мегалеса не дошли вовремя, чтобы повлиять на результаты голосования, старая правящая партия показала достойный результат.


Только после того, как результаты выборов подтвердили избрание Вальдеса, О’Халлоран и Хуан Вальдес отправились в тюрьму и навестили отца и дочь. Они разошлись в нижнем коридоре: один отправился навестить побеждённого губернатора, другой — мисс Карменситу. Перед Хуаном стояла непростая задача
Вальдес должен был убедить эту молодую женщину остаться в Чиуауа вместо того, чтобы сопровождать отца в его бегстве. Он был хорошим бойцом и намеревался победить, если это было возможно. Она молча признала, что любит его, но он знал, что она считает своим долгом остаться с отцом во время его бегства.

 Когда О’Халлорана привели в камеру, где находились губернатор и генерал, он громко рассмеялся.

— Боже правый, джентльмены, неужели это лучшее жильё, которое губернатор Вальдес может предложить своим гостям? Мы должны обратиться к нему с просьбой улучшить санитарные условия в его отеле.

— Как я понимаю, нам сообщают, что генерал Вальдес — новоизбранный губернатор?


 — Верно, ваше превосходительство, он был избран подавляющим большинством голосов на место покойного губернатора Мегалеса.


 — Покойного! — Бывший губернатор приподнял брови. — Мне также сообщают, что в связи с этим необходимо опубликовать объявление о самоубийстве?


 — Вовсе нет. Конечно, я дал вам слово, ваше превосходительство. И это одна из причин, по которой я здесь.
Мы договорились провести специальную операцию сегодня вечером, чтобы избежать утечки информации.
ты все еще здесь. Ты сможешь договориться, чтобы сесть на этот поезд,
или это слишком поторопит твои сборы?

Мегалес рассмеялся. “Мне нечего взять с собой, кроме моей дочери.
Остальное мое имущество может быть переправлено позже.

“ О, ваша дочь! Ну, это тоже Пэт. Что насчет парня, Вальдеса?

“ Вы его представитель, сеньор?

— О, он может говорить за себя, — ухмыльнулся О’Халлоран. — Он и сейчас это делает. Может, прервём наш тет-а-тет и пойдём поприветствуем мисс Карменситу? Тебе захочется узнать, пойдёт ли она с тобой или останется здесь.

— Разумеется. Всё, что угодно, лишь бы выбраться из этой пещеры.

 Мисс Карменсита в тот момент вновь заявляла о своём непреклонном решении следовать за отцом, куда бы он ни отправился. «Если вы думаете, сэр, что ваша неверность ему свидетельствует о вашей обещанной верности мне, то я могу лишь пожелать вам лучше разбираться в чувствах дочери», — сообщала она Вальдесу, когда её отец проскользнул в дверь и встал перед ней.

— Браво, сеньорита! — с тонкой иронией зааплодировал он, хлопая в ладоши.
 — Браво, браво!

 Девушка, краснея, подплыла к нему и спрятала лицо в его объятиях.

— Видите ли, нельзя получить всё, сеньор Вальдес, — непринуждённо продолжил Мегалес. — Я не могу получить и Чиуауа, и свою жизнь; вы, похоже, не можете получить и свою успешную революцию, и мою дочь.

 — Ваше превосходительство, она любит меня. В этом я уверен. Вам решать, будет ли её жизнь испорчена или нет. Вы знаете, что я могу предложить ей в дополнение к преданному сердцу. Этого достаточно. Должна ли она пожертвовать своей верностью тебе? — потребовал молодой человек со всем пылом своей теплокровной расы.

«Любить отца и повиноваться ему — это не жертва», — донеслось тихое бормотание с плеча бывшего губернатора.

 «С самого сотворения мира было так заведено, что молодые люди должны покидать родителей и обзаводиться собственным домом», — возразил Хуан.

 «Так сказано в Писании, — с сарказмом согласился Мегалес. — Там также говорится о том, что нужно любить своих врагов, но, думаю, ничего не сказано о врагах отца».

«Сэр, я вам не враг. Политические обстоятельства развели нас по разным лагерям, но мы не настолько малы, чтобы позволить таким случайным обстоятельствам встать между нами в столь важном вопросе».

“Вы рассуждаете как юрист”, - улыбнулся губернатор. “Вы забываете, что я
не судья и не присяжный. Возможно, я и был тираном для непостоянного народа, которому
нужна была твердая рука, чтобы управлять им, но тираном я не являюсь для своей единственной
дочери ”.

“Тогда вы согласитесь, ваше превосходительство?” - воскликнул Вальдес радостно.

“Я ни согласие, ни отказывать. Вы должны перейти к более высшей инстанцией
чем мой ответ, молодой человек.”

— Но ты же хочешь, чтобы она шла туда, куда ведёт её сердце?

 — Конечно.

 — Тогда она моя, — воскликнул Вальдес.

 — Нет, — возмущённо ответила девушка через плечо.

Мегалес поворачивал её, пока она не встретилась с ним взглядом. «Ты хочешь выйти замуж за этого молодого человека, Карменсита?»

 «Я никогда не говорила ему ничего подобного», — вспыхнула она.

 «Я не совсем спрашивал, что ты ему говорила. Вопрос в том, любишь ли ты его».
 «Но нет, я люблю тебя», — покраснела она.

 «Надеюсь, что так», — улыбнулся её отец. «Но любишь ли ты его?» Честный ответ, пожалуйста.
— Могла бы я полюбить бунтаря?

— Никаких ответов в духе янки, _muchacha_. Ты любишь Хуана Вальдеса?

Именно Вальдес торжествующе нарушил наступившее молчание. — Да. Да. Я требую согласия в виде молчания.

Но в его голосе слишком рано прозвучали победные нотки. Гордая испанка страстно воскликнула:
«Я ненавижу его!»

 Мегалес понял, в чём заключается её ненависть, и поманил своего будущего зятя. «Мне нужно кое-что подготовить к нашему сегодняшнему путешествию.
 Вас не огорчит, сеньор, если я ненадолго вас покину?»

 Он вышел и оставил их наедине.

— Ну что? — спросил О’Халлоран, который оставался в коридоре.

 — Думаю, сеньор диктатор, мне придётся отправиться в путь только с генералом Карло в качестве попутчика, — ответил испанец.

Ирландец взмахнул шляпой. «Гип, гип, ура! Вы джентльмен, которого я мог бы и любить, и ненавидеть, губернатор».

 «А вы джентльмен, — ответил губернатор с поклоном, — которого я мог бы и любить, и ненавидеть, как Аман».

 Майкл взял его превосходительство под руку.

“Конечно, вы отличный парень, сеньор Мегалес”, - непочтительно сказал он.
с хорошим ирландским акцентом. “Здесь, мне пока, куда ты так спешишь?” - сказал он
добавил, поймав за рукав Фрэнсис Маккензи, который ускользает
спокойно мимо.

“Пожалуйста, мистер О'Халлоран, я была в офисе за водой. Я
отнесу это сеньорите Карменсите”.

“Она сейчас не хочет воды. Возвращайся в офис, сынок, и
оставайся там тридцать минут. Потом отнеси ей воды, ” приказал
О'Халлоран.

“ Но она хотела, чтобы я получил его как можно скорее, сэр.

— Забудь об этом, малыш, как и она. Вода! Да она пьёт нектар богов. Просто делай, что я говорю.

  Фрэнсис была озадачена, но подчинилась, хотя и не могла понять, что он имеет в виду. Она поняла лучше, когда отодвинула в сторону
По истечении отведённого времени он выглянул из-за панели и мельком увидел Карменситу Мегалес в объятиях Хуана Вальдеса.




 ГЛАВА XVII.
 СКРЫТАЯ ДОЛИНА
Через пустыню к холмам, где солнце садилось, окрасив седловину между двумя далёкими вершинами в ярко-красный цвет, тяжело брела стая коров. Они высунули языки и жадно тянулись к воде, то и дело жалобно вытягивая шеи.
Ведь жара аризонского лета стояла на выжженной земле и в воздухе, который дрожал над ней.


Но конец пути был уже близок, и погонщик, отвечавший за
погонщик расслабился в седле, как это обычно делают вакеро, когда они не напряжены. Он больше не бросал быстрые тревожные взгляды
назад, чтобы убедиться, что погони не видно. Потому что он
достиг безопасного места. Он знал, где находится «открытый замок» —
отвесная скала, возвышавшаяся прямо перед ним. Они с напарником
направились прямо к ней, ловко проведя скот мимо огромной плиты,
за которой скрывались ворота в тайный каньон. В полумиле вверх по этому ущелью находилась так называемая
Скрытая долина — неприступное убежище, известное только тем, кто
Он часто наведывался туда с гнусными намерениями.


Когда главный пастух развернулся, чтобы повести за собой первых коров, до него донёсся слабый голос. Он остановился и прислушался. Голос раздался снова — сухой, безнадёжный призыв о помощи. Он развернул своего пони, как на полдоллара, и через две минуты увидел измученную фигуру, прислонившуюся к тополю. Ему не нужно было долго гадать, чтобы понять, что она заблудилась и целый день бродила по песчаной пустыне.  С криком он бросился к ней и поднёс бутылку с водой к её губам прежде, чем она оправилась от радости.
удивление при виде его.

“Теперь вы почувствуете себя лучше”, - успокоил он. “Как долго вы пропадали, мэм?”

“С десяти утра. Я приехала со своей тетей собирать маки, и
каким-то образом меня отделили от нее и буровой установки. Эти холмы так
похожи. Должно быть, я повернулась и приняла один за другой ”.

“Здесь нужно быть ужасно осторожным. — Кто-то должен был тебе сказать, — возмущённо произнёс он.


 — О, мне сказали, но я, конечно, лучше знала, что делать, — ответила она, с презрением отнесясь к собственной самоуверенности.


 — Ну, теперь всё в порядке, — весело сказал ей ковбой.  Он
ни за тысячу долларов не рассказал бы ей, как близко все было к тому, чтобы
все пошло наперекосяк, как ее жизнь, вероятно, зависела от этого слабого
донесшегося до нее зова.

Он посадил ее на свою лошадь и повел ее вперед, к тому месту, где у ворот ждал скот
. Пока они не пришли на них он
помните, что это опасно для странных молодых женщин, чтобы увидеть его
тот скот, и на въезде в скрытый каньон.

“Они быдло моего дяди. Я бы узнала эту марку где угодно. Вы один из его наездников? Мы недалеко от ранчо «Кресло-качалка»? — воскликнула она.

Он бросил на нее быстрый взгляд. “ Не очень близко. Вы из
Кресло-качалка?

“Да. Я племянница мистера Маккензи.

“ Дочь майора Маккензи? быстро спросил мужчина.

“ Да. Она сказала это с оттенком досады, ибо он смотрел на нее как
человек, который слышал о ней раньше. Она знала, что история о том, как она попала в руки грабителей поездов, у которых было тридцать тысяч долларов, распространилась по всему городу. Она не сомневалась, что именно в связи с этим о ней услышал её спаситель.

 Он отошёл в сторону и подозвал своего товарища.

«Хардман, поезжай на ранчо и скажи Лерою, что я только что нашёл мисс Маккензи, которая заблудилась в пустыне. Спроси его, должен ли я привезти её. Она выбилась из сил и не может ехать дальше, скажи ему».
Артист отправился выполнять поручение, а другой вернулся к Хелен.

 «Вам лучше зажечь свет, мэм. Нам придётся подождать здесь несколько минут», — объяснил он.

Он помог ей спешиться. Она не понимала, почему нужно ждать, но это было его дело, а не её. Её блуждающий взгляд снова упал на скот.


— Это ведь скот моего дяди, не так ли?

“ Были, ” поправил он. “ В этой стране скот часто переходит из рук в руки.
- Сухо добавил он.

“ Значит, вы не один из его наездников? Ее суровый взгляд быстро скользнул по нему.


“ Нет, мэм.

“ Мы далеко от кресла-качалки?

“ Разумное расстояние. Видите ли, вы путешествовали восемь или
девять часов.

Ей пришло в голову, что в ответах этого молодого человека было что-то неуловимое, что-то не совсем откровенное. Она снова окинула его взглядом и отметила про себя некоторые детали его внешности. Одной из них, которая
запомнилась ей, было отсутствие пальца на правой руке
рука. Другая заключалась в том, что он был ходячим арсеналом. Это поразило ее,
хотя она еще не была напугана. Она снова погрузилась в молчание, с которым он
, казалось, был готов согласиться. Раз за разом ее взгляд скользил по нему. Он выглядел суровым, закалённым в суровых условиях жителем Запада.
Определённо, это был не тот мужчина, которого женщине стоило бы бояться встретить одной на равнине, но чем чаще она на него смотрела, тем больше убеждалась, что он не случайный прохожий, занятый законным делом.


 — Вы... живёте неподалёку? — спросила она наконец.


 — Я живу под своей шляпой, мэм, — ответил он.


 — Иногда неподалёку, иногда не так близко.

Это ей ни о чём не говорило.

 — Как далеко, по-вашему, находится «Кресло-качалка»?

 — Я не говорил.

 Услышав стук копыт, она обернулась и увидела, что их было уже трое.
Новоприбывший был стройным, грациозным мужчиной, смуглым и гибким, с быстрыми, проницательными глазами, глубоко посаженными на самом безрассудном и язвительном лице, которое она когда-либо видела.

Мужчина поклонился, почти насмешливо взмахнув шляпой. “ Мисс
Маккензи, я полагаю.

Она встретила его спокойным взглядом, в котором не было страха.

“Кто вы, сэр?”

“Меня называют Вольф Лерой”.

У неё упало сердце. «Вы с ним и есть те самые люди, которые ограбили «Лимитед».

 «Если это так, то вы, юная леди, обобрали нас на тридцать тысяч долларов. Мы заберём их сейчас», — сказал он ей с обворожительной улыбкой и сверкая ровными белыми зубами.

 «Что вы имеете в виду? Вы думаете, я ношу с собой деньги?»

 «Я этого не говорил. Мы возместим это твоему отцу.

“ Моему отцу?

“ Ему придется собрать тридцать тысяч долларов, чтобы выкупить свою дочь.
Он позволил своим смелым глазам выразить восхищение. “И она стоит каждого цента
из этого”.

“Ты имеешь в виду—” она читала вспышку триумфа в его глаза и сквернослов
Он замолчал. Не было нужды спрашивать, что он имеет в виду.

 «Именно это я и имею в виду, мэм. Добро пожаловать в Хидден-Вэлли. Что наше, то ваше.
Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, но, думаю, _вы не можете уйти, когда захотите_, — по крайней мере, до тех пор, пока мы не получим эти тридцать тысяч».

— Ты говоришь так, будто он миллионер, — презрительно сказала она ему.

 — У майора есть такие друзья.  Если дело дойдёт до драки, он раскошелится.  Меня это ни капли не беспокоит.  Его брат Уэбб выручит.

 — С чего бы ему это делать?  Она стояла прямо и не сгибалась, как молодая сосна.
отвага, царящая в самом облике этой прекрасной головы. «Ты не посмеешь тронуть и волоска на моей голове, и он это знает. Ты не посмеешь, если дорожишь своей жизнью».

 Его глаза сверкнули. С Волком Лероем никогда не стоило связываться. «Не будь так уверена, моя дорогая. На этой зелёной земле нет ничего, чего бы я не смог сделать, если бы задался такой целью. И твои друзья это знают.


 Другой мужчина вмешался, спокойный и невозмутимый.  «Держи свои угрозы при себе, капитан.
Мы не собираемся угрожать этой молодой леди.  Мы держим её ради выкупа, потому что это бизнес.  Но здесь она в такой же безопасности, как и в
Кресло-качалка. Для этого у нее есть слово Йорка Нейла.

Волк зарычал. “Слово негодяя. Это ее очень утешит.
И слова Йорка Нейла не всегда доходят до нас.

Ковбой встретился с ним твердым взглядом. - На этот раз все пройдет.

Девушка слегка кивнула своему защитнику и тихо произнесла: «Спасибо».
Этого было немного, но достаточно. Ведь на границе «белые люди» не воюют с женщинами.
Её инстинкт подсказал ей, как правильно отблагодарить его за помощь.
Она предположила, что, раз он такой, какой есть, он не мог поступить иначе. Более того, это неожиданно польстило самолюбию Волка, или что-то в этом роде
лучше, чем его тщеславие. Она видела, как на его лице отражается внутренняя борьба и как исчезает злое, зловещее выражение.


 — Прошу прощения, мисс Маккензи. Йорк прав. Я добавлю к его словам своё. Я волк, вам скажут. Но если я даю слово, то держу его.

Они развернулись и последовали за скотом, который Хардман и ещё один всадник гнали вверх по каньону. Вскоре стены расступились, и каньон превратился в долину в форме блюдца, в которой располагалось небольшое ранчо.

 Лерой указал на него рукой. «Добро пожаловать в Хидден-Вэлли,
Мисс Маккензи, — цинично сказал он.

 — Боюсь, я вам надоем, если вы будете держать меня здесь до тех пор, пока мой отец не соберет тридцать тысяч долларов, — легкомысленно ответила она.

 — Не беспокойтесь об этом.  Нам здесь не хватает утонченного влияния дамского общества.  Я вижу, что Йорк уже сильно изменился.  Вы стоите того, чтобы вас содержать, только за то, что учите нас манерам. Затем, с вызовом взмахнув рукой в сторону уставшего скота, он добавил:
«Кроме того, твой дядя прислал деньги, чтобы мы могли содержать тебя, пока ты гостишь у нас».

 Йорк рассмеялся. «Он прислал деньги, но не знал, что делает это».

Лерой уступил свою комнату мисс Маккензи и предоставил в её распоряжение
старую мексиканку, которая готовила для него. Она была молчаливой, неразговорчивой
женщиной, морщинистой, как пергамент, и примерно такой же красивой, но
Элис чувствовала себя в безопасности, зная, что в долине есть ещё одна
женщина. Она была среди разбойников и головорезов, но старая
Хуанита привносила хоть какую-то долю домашнего уюта в ситуацию, которая
в противном случае была бы невозможной. Девушка была очень встревожена.
Её сердце наполнил холодный ужас, страх, который был гораздо слабее, чем
панический ужас, однако. Потому что она доверяла мужчине Нейлу так же, как она
не доверяла его капитану. Злодей он дал себя называют, и
несомненно было, но она знала, что ничего не приключится ей от его
товарищи, пока он был жив, чтобы предотвратить это. А уверенность эта пришла
с ней в тот вечер во фрагменте разговор она подслушала.
Они проходили мимо ее окна, которые она подняла на счет
жары, когда чем-то негромко переговаривались двое мужчин пришли к ней.

«Говорю тебе, я не поеду, Лерой. Пошли Хардмана», — сказал один из них.

«Ты здесь главный или я, Нил?»

— Так и есть. Но я дал ей слово. Вот и всё.

 Элис заметила, что они остановились и напряжённо смотрят друг на друга.


— Не торопись, Йорк. Я тоже дал ей слово. Думаешь, я позволю тебе нарушить его, пока тебя не будет?


— Нет, не позволю. Послушай, Фил. Я не ищу неприятностей. Ты
мажордом этой организации, Все, что ты говоришь, верно - за исключением этой девушки. Я
белый человек, хоть и негодяй.

“ А я нет?

“Говорю тебе, я этого не говорил”, - упрямо ответил другой.

“Ты намекаешь на это ужасно громко. На этот раз я стою на своем, Йорк, но
никогда больше. Ты вмешиваешься еще раз, и тебе лучше одновременно потянуться за своим
оборудованием. Воткни в это булавку.

Они снова двинулись дальше, и она не услышала ответа Нила.
Тем не менее, ей было приятно сознавать, что среди этих
отчаявшихся преступников у нее есть друг, и это утешение дало ей по крайней мере час или два
прерывистого сна, как в подгузнике.

УтромОдевшись, она обнаружила, что дверь в её комнату не заперта, и вышла на улицу, где светило солнце. Йорк Нил сидел на крыльце и чинил порванный ремень. Подняв голову, он небрежно кивнул в знак приветствия. Но она знала, почему он здесь, и в её сердце поднялась волна благодарности. Она была не из тех, кто поддаётся каждому порыву, но сейчас она уступила и пожала ему руку. Их взгляды на мгновение встретились, и он понял, что она благодарит его.

Насмешливый взгляд наблюдал за рукопожатием. «Готов поспорить, это союз против волчьих зубов. Доброе утро, мисс Маккензи», — протянул Лерой.

“ Доброе утро, ” тихо ответила она, заложив руки за спину.

“ Хорошо спалось?

“ А ты ожидал от меня этого?

“Почему бы и нет, когда Йорк здесь разыгрывает роль рыцаря-девственника перед твоей
дверью?”

Ее озадаченный взгляд обнаружил, что лицо Нила покрылось румянцем
смущения.

“Он спал здесь, на крыше”, - объяснил Лерой, забавляясь. “Это отличная идея.
спать на открытом воздухе. Врачи рекомендуют крепкий чай больным людям. Глядя на него, не подумаешь, что Йорк болен. Он выглядит крепким и здоровым. Но внешность бывает обманчива. Это факт, мисс Маккензи, что
прошлой ночью ему было так плохо, что я не был уверен, доживёт ли он до утра».

 Взгляды мужчин скрестились, как шпаги. Нил ничего не сказал, а Лерой
вычеркнул его из своих мыслей, как будто тот был пустяком, и сосредоточил своё внимание на Элис.

 «Завтрак готов, мисс Маккензи. Пожалуйста, проходите».

 Преступник провёл её в столовую, где молодую женщину ждал новый сюрприз. Стол был накрыт белоснежной скатертью и сверкал серебром. Она села завтракать.
На столе стояли сливки, тосты с перепелами, бекон, яйца и очень вкусный кофе. Кроме того, она
Он обнаружил, что этот гроза приграничных территорий умеет обращаться с ножом и вилкой и не пренебрегает мелкими тонкостями столового этикета. Он
говорил, и говорил хорошо, игнорируя, как идеальный хозяин, существовавшие между ними отношения. Они сидели друг напротив друга и ели в одиночестве, а мексиканка прислуживала им. Элис
задумалась, соблюдает ли он уединение, когда её нет рядом, или ест с другими мужчинами.

Был уже вечер, когда Хардман вернулся с задания, на которое его отправили вместо упрямого Нила. Он сразу же доложил
Лерой с улыбкой подошёл к тому месту, где она сидела на крыльце, чтобы рассказать ей свои новости.

 «Уэбб Маккензи точно соберёт эти тридцать тысяч. Он пообещал собрать их за три дня», — торжествующе сказал он ей.

 «И мне придётся оставаться здесь целых три дня?»

Он смотрел полузакрытыми, горящими глазами на её стройную, изящную фигуру,
в которой было странное очарование, одновременно благовоспитанное и цыганское.
В его взгляде сквозила едва скрываемая страсть, которая беспокоила её.
В тот день она не раз ловила на себе его взгляд.

“Три дня - это не так уж долго. Я мог бы вынести тебя три месяца и пожелать
большего”, - сказал он ей.

Она легко сменила тему, но не без холодка страха. Три дня
долгий срок. Многое могло случиться, если бы этот волк сорвался с поводка
своей цивилизации.

На следующий день произошел инцидент, который повлиял на
ход событий сильнее, чем она могла предположить в то время. Хардман, Рейли и Нил во второй половине дня загнали в загон стадо диких горных козлов.
Их заперли в загоне вместе с коровами с ранчо «Кресло-качалка».
Незадолго до заката вернулся Лерой, который всё это время был в отъезде
день, вернулся и побрел вон из конюшни, чтобы присоединиться к Элис. Это
ударил девушку из его возбужденный вид, что он был пьян.
В его глазах она увидела дикого дьявола беззакония, от которого ее сердце
учащенно забилось. Если бы Нил и он столкнулись сейчас, было бы совершено убийство. В
этом она была уверена.

То, что она потакала прихотям Волка, было сделано не больше ради ее собственной безопасности
, чем ради безопасности человека, который был ее другом. Она обуздала свои страхи, подавила в себе девичью скромность и отбивалась от его ухаживаний лёгкими словами и весёлыми улыбками.  Как только Нил ушёл, его взгляд спросил:
вопрос. Она покачала головой, но Лерой этого не заметил. Она будет бороться до конца. Чтобы отвлечь его, она предложила
спуститься в загон и посмотреть на диких быков, которых загнали
туда мужчины. Она сказала, что много слышала о них, но никогда
не видела. Если он пойдёт с ней, она хотела бы на них посмотреть.

Преступник тут же оказался к её услугам, и они неторопливо пошли дальше.
В руке девушка держала закрытый зонтик, которым прикрывалась от солнца.


Они стояли у ворот загона и смотрели на длинноногих лохматых
Эти существа были такими же дикими и активными, как горные олени. На лошади можно было без опаски ездить между ними туда-сюда, но в закрытом загоне пеший человек рисковал. Никто не знал этого лучше, чем Лерой. Но алкоголь всё ещё бродил в его крови, и даже в трезвом состоянии он был безрассудным, как никто другой.

 «Им нужна вода», — сказал он, открыл ворота и направился к ветряной мельнице.

Он небрежно зашагал дальше, не взглянув ни разу на опасных животных, среди которых осмелился появиться. Огромный бык бил копытом по земле
Он опустил голову и бросился на лежащего без сознания мужчину. Элис крикнула ему, чтобы он оглянулся, затем распахнула ворота и побежала за ним. Лерой обернулся и в одно мгновение увидел то, что на мгновение парализовало его. Между ним и быком, прямо на пути его рывка, стояла беззащитная стройная девушка.

Едва револьвер выскользнул из ножен, преступник понял, что уже слишком поздно её спасать, потому что она стояла так, что он не мог попасть в жизненно важную точку. Внезапно её зонтик раскрылся прямо перед ним
животное. Испугавшись, оно расставило ноги и замерло так близко к ней, что его мычание проникло сквозь шёлк зонта. Одной рукой Лерой оттолкнул девушку за спину, а другой всадил три пули в лоб быка. Тот без стона рухнул замертво, не успев коснуться земли.

 Алиса прислонилась к железной опоре ветряной мельницы. Она была так бледна, что мужчина ожидал, что она упадёт в обморок. Одного взгляда было достаточно, чтобы он увидел, как другой скот сердито бьёт копытами по земле.

 «Пойдём!» — приказал он и, обняв её за талию, побежал вместе с ней.
Он подвёл её к воротам. Но не прошло и мгновения, как они оказались в безопасности.

 Она на мгновение беспомощно прислонилась к нему, прежде чем нашла в себе силы отстраниться. «Спасибо. Теперь я в порядке».

 «Я думал, ты упадёшь в обморок», — объяснил он.

Она кивнула. “Я почти сделал это”.

Его лицо было бесцветным. “Ты спас мне жизнь”.

“Тогда мы квиты, потому что ты спас мою”, - ответила она, дрожа.
попытавшись улыбнуться.

Он покачал головой. “ Это совсем не одно и то же. Я должен был это сделать, и
в этом не было никакого риска. Но ты решила спасти меня, рискнуть своей жизнью
ради моей.

Она видела, что он был очень взволнован и что его чувства развеяли действие жидкости, как свежий ветерок развеивает туман.

 «Я не знала, что рискую жизнью. Я видела, что ты не видишь».

 «Я не думал, что в мире есть женщина, у которой хватит смелости сделать это — и ради меня, твоего врага. Ведь ты считаешь меня врагом, не так ли?»

 «Я не знаю. Я ведь не могу считать тебя своим другом, не так ли?

 — И всё же я бы защитил тебя от любой опасности любой ценой.

 — Кроме опасности для тебя самого, — тихо сказала она, глядя ему в глаза.

Он со стоном принял её поправку и отвернулся, облокотившись на ограду загона и глядя на седловину между пиками, которая всё ещё светилась в лучах заката.

 «Я уже десять лет не встречал таких женщин, как ты, — сказал он наконец. — Я жил твоей внешностью, твоими движениями, интонациями твоего голоса. Думаю, я изголодался по всему этому и не знал об этом, пока не появилась ты. Для меня это было как проблеск рая.
— Он горько рассмеялся и продолжил: — Конечно, мне пришлось начать пить, чтобы ты увидела, какой я дьявол. Когда я трезв, ты была бы
в безопасности со мной, как с-Йорке. Но волнение от встречи с вами—мне нужно
ездить мои эмоции к смерти так, как осушить их до конца. Напитки
стимулирует воображение, и я пил”.

“ Прости.

Ее голос сказал больше, чем слова. Он с любопытством посмотрел на нее. “ Ты
всего лишь девушка. Что ты знаешь о мужчинах моего типа? Ты был
укутан и защищен всю свою жизнь. И всё же ты понимаешь меня лучше,
чем кто-либо из тех, кого я встречаю. Всю свою жизнь я боролся с самим собой.
Я мог бы быть джентльменом, но я всего лишь волк. Мои аппетиты и
страсти, более сильные, чем я сам, тянули меня вниз. Это был Кисмет,
судьба, предначертанная мне с самого рождения ”.

“ Разве не всегда есть надежда для мужчины, который знает свои слабости и борется с ними?
” Робко спросила она.

“ Нет, это не так, ” последовал резкий ответ. “ Кроме того, я не дерусь. Я
уступаю своему. Хватит об этом. Мы должны учитывать тебя, а не меня.
Ты спасла мне жизнь, и я должен отплатить тебе тем же».

 «Я не знала, кто ты», — честность заставила её сказать это.

 «Это не имеет значения. Ты сделала это. Я отвезу тебя к твоему отцу, как только смогу».

Ее глаза загорелись. “ Без выкупа?

“ Да.

“ Вы платите свои долги как джентльмен, сэр.

“ Я не койот до конца.

Она могла только игнорировать голод, который светился в его глазах по отношению к ней.
“А как же твои друзья? Они позволят мне уйти?”

“Они сделают, как я скажу. То, что они будут делать, будет происходить в основном наедине и вдали от меня.
— Я не хочу создавать тебе проблемы.
— Ты не создашь мне проблем. Если и будут какие-то проблемы, то только у них, — мрачно сказал он.

 Ни один из них не сделал ни единого движения в сторону дома. Девушка почувствовала
странный порыв нежности к этому мужчине, который так быстро прошел путь разрушения.
Она и раньше видела этот глубокий голод в его глазах, потому что принадлежала к тому типу женщин, которые сильно привлекают мужчин. ....
.........
........ Он сказал ей, что он посмотрел в лицо своего счастья
слишком поздно—слишком поздно, много лет бездарно жизни, который постановил
неумолимо персонажа, которого он уже не могло изменить.

“Мне очень жаль”, - снова сказала она. «Сначала я этого в тебе не заметил. Я
ошибся в тебе. Нельзя делить людей на хороших и плохих, как это делали писатели. Ты научил меня этому — ты и мистер Нил».

Его низкий язвительный смех прокатился эхом. «Я достаточно плох. Не заблуждайтесь на этот счёт, мисс Маккензи. Йорк другой. Он просто хороший человек, который сбился с пути. Но я — настоящий негодяй».

«О нет», — возразила она.

«Настолько плох, насколько их изображают, но не настолько, чтобы быть настоящим волком», — снова сказал он.
«Сегодня со мной что-то случилось. Это меня не изменит. Я зашёл слишком далеко.
Но однажды утром, когда ты прочтёшь в газетах, что Волк
Лерой умер в сапогах, и все вокруг будут высказывать своё
мнение об усопшем, ты вспомнишь одну вещь. Он не был для
тебя волком — по крайней мере, не в последний момент.

— Я не забуду, — сказала она, и в её глазах блеснули слёзы.

 Из дома к ним вышел Йорк Нил. По его виду было понятно, что у него наготове какая-то шутка.

 — Тебя ищут, Фил, — объявил он.

 — Ищут где?

 — У тебя там гость, — сказал Нил, ухмыльнувшись и ткнув большим пальцем в сторону дома. «Случайно наткнулся на сортировщик
посылок, но мне стало любопытно. Поэтому я спросил его, не хочет ли он
зайти и немного посидеть. Он подумал и решил, что не против».

«Кто это?» — спросил Лерой.

«Иди и посмотри. Я не скажу, что это за рождественские подарки.
Я хочу, чтобы Санта сделал вам несколько сюрпризов.

 Мисс Маккензи вошла в дом вслед за главарем разбойников и увидела через его плечо двух мужчин.  Один из них был ирландец Корк Рейли, и он сидел, положив на колени винчестер.  Другой стоял к ним спиной, но обернулся, когда они вошли, и небрежно кивнул разбойнику.  У Хелен сердце ушло в пятки, когда она увидела, что это Вэл  Коллинз.

Мужчины долго смотрели друг на друга. Вулф Лерой
был первым, кто заговорил.

 «Ты чёртов дурак!» Смуглое лицо исказилось в злобной усмешке.

— Кажется, я действительно вмешался, мистер Лерой, — признал
Коллинз с ответной улыбкой.

Квадратная челюсть Лероя сжалась, как тиски. — Это больше не повторится, мистер.
Шериф.

— Я бы не стал так рисковать, — легкомысленно ответил Коллинз. Затем он заметил, как побледнела девушка, и поднялся на ноги, протягивая ей руку.

“Сядьте”, - рявкнул Рейли.

“О, все в порядке, я пожимаю руку леди. Вы думали, я
приглашал вас просверлить во мне дырку, мистер Рейли?”




ГЛАВА XVIII.
УЖИН НА ТРОИХ


“ Я думал, мы прикончили тебя в ”Эпитафии", - сказал Лерой.

— Вместе со Скотти? Ну, нет. Видите ли, я обычный кот, которого можно убить, мистер.
Лерой, и я не мог бы с чистой совестью присоединиться к ангелам с такой нелепой историей, как игра в лаг, чтобы объяснить своё появление, — весело сказал Коллинз.

 — В таком случае...

 — Да, я понимаю. Вы бы согласились на дыру в голове вместо дыры в лаге. Но я не буду вас беспокоить.

“ Что вы здесь делаете? Разве я не предупреждал вас, чтобы вы занимались своими собственными
делами и оставили меня в покое?

“Мне кажется, вы сделали мне хороший совет, но у меня отвес
забыл следовать ему”.

Волк выругался себе под нос. «Значит, ты пришёл сюда на свой страх и риск?»


«Ну, и да, и нет, — легкомысленно поправил его шериф. — У меня есть полис на пять тысяч в Юго-Восточной страховой компании, так что, думаю, они не сильно рискуют. И, кстати, это компания, которую я могу порекомендовать».

“Это страхует от самоубийства?” - спросил Лерой, его улыбающееся лицо в маске
едва скрывало безжалостную цель.

“И от повешения. Позвольте мне настоятельно призвать вас оформить полис немедленно
”, - последовал незамедлительный ответ.

“Вы считаете это необходимым?”

— Именно. Когда вы с Йорком Нилом и Хардманом покончили со Скотти, вы сами накинули петли себе на шеи. Любой полоумный юнец знает это.


Шериф невозмутимо встретил мрачный взгляд преступника, спокойный и ясный.


— А знал бы он, что ты покончил с собой, когда приехал сюда? — спросил Лерой с мягкой жестокостью.

“Ну, он должен это знать. Факт в том, мистер Лерой, что до меня еще не дошло
в моем мозговом центре, что это была ваша гасиенда, когда я приехал
”скиталец".

“ Просто катаешься верхом ради своего здоровья?

— Не совсем. Я искал мисс Маккензи. Я свернул с её тропы примерно в шести милях от «Кресла-качалки» и пошёл по ней туда, где она бродила. Тропа вела прямо от ранчо в сторону гор. Это меня не обрадовало. Так что я просто побежал трусцой и назначил себя следственной комиссией. Я немного опоздал, но вот он я, цел и невредим, и меня так тепло встретили, что мой друг
Корк и слышать не хочет о том, чтобы я уезжал. Он только и делает, что развлекает меня — никогда не отвлекается. О, я желанный гость, это правда. В этом нет никаких сомнений.

Вулф Лерой повернулся к Элис. «Думаю, тебе лучше пойти в свою комнату», — мягко сказал он.


 «О нет, нет, позвольте мне остаться, — взмолилась она.

 — Вы бы никогда… вы бы никогда…»
Слова замерли на её бледных губах, но ужас в её глазах
договорил всё за неё. Он встретил её взгляд и упрямо ответил: «Вы тут ни при чём, мисс Маккензи. Это между ним и мной. Я не позволю даже тебе вмешиваться.


 — Но... о, это ужасно! всего на две минуты.

 Он покачал головой.

 — Ты должна! Пожалуйста.
 — Какой смысл?

 Позволь мне увидеть тебя наедине.
 Её тревожный взгляд переместился на сильное, загорелое лицо мужчины.
мужчина, который подвергся этой смертельной опасности, чтобы спасти ее. Его острый,
глаза серо-голубые, очень поиске и устойчивый, встретил ее с мужеством, она
мысль великолепная, и ее сердце откликнулось страстно против
жертва.

“Вы не должны делать это. О, пожалуйста, позволь мне обсудить это с тобой”.

“Нет”.

“Ты уже забыл? - а ты сказал, что всегда будешь помнить”.
Она почти прошептала это.

Наконец-то она добилась его согласия. «Хорошо», — сказал он и открыл дверь, чтобы пропустить её во внутреннюю комнату.


Но она заметила, что его взгляд был твёрд, как нефрит.

“Разве ты не видишь, что он пришел сюда, чтобы спасти меня?” - воскликнула она, когда они остались одни.
"Разве ты не видишь, что это было ради меня?" - воскликнула она. “Разве ты не видишь, что это было ради меня? Он пришел не для того, чтобы выслеживать твое
место, где ты прячешься.

“Я вижу, что он нашел это. Если я отпущу его, он приведет обратно
отряд, чтобы забрать нас”.

“Ты мог бы пересечь границу и попасть в Мексику”.

“Я мог бы, но не буду”.

— Но почему?

 — Потому что, мисс Маккензи, деньги, которые мы взяли из экспресса «Лимитед», спрятаны здесь, и я не знаю, где именно. Потому что солнце никогда не взойдёт в тот день, когда Вэл Коллинз вышвырнет меня из Аризоны.

«Я не знаю, что ты имеешь в виду, говоря о деньгах, но ты должен его отпустить.
Ты говорил об услуге, которую я тебе оказал. Это моя плата».

«Чтобы он выследил нас?»

«Он не будет тебя беспокоить, если ты его отпустишь».

На его лице появилась язвительная улыбка. «Много ты о нём знаешь. Он считает своим долгом избавить землю от таких паразитов, как мы. Он не успокоился бы, пока не поймал бы нас или пока мы не поймали бы его. Что ж, теперь он у нас в руках, и в большом количестве. Он рискнул, не так ли? Не то чтобы он не знал, с кем имеет дело. Он сам скажет тебе, что это честная сделка. Он готов играть, и он
не будет жаловаться, потому что мы выиграем, а он должен будет заплатить штраф».

 Девушка в отчаянии заломила руки.

 «Либо его жизнь, либо моя — и не только моя, но и моих людей», — продолжил разбойник. «Ты бы выпустила волка из загона для овец, чтобы он повел стаю на убой?»

 «Но если бы он пообещал...»

«Мы говорим не о обычном человеке — он бы пообещал что угодно и на следующий день солгал. Но шериф Коллинз так не поступит. Если ты думаешь, что сможешь выжать из него обещание не использовать то, что он узнал, в своих интересах, ты ошибаешься. Если ты считаешь его слабаком, просто взгляни на это
пробки руки, а помнишь, как пришел он, чтобы получить его. Он возьмет его
правильное лекарство, но он никогда не ползти”.

“Там должен быть какой-то способ,” она отчаянно плакала ,

“Раз уж ты настаиваешь на этом, я дам ему шанс”.

“Ты позволишь ему уйти?” Радость в ее голосе была дрожащей.

Он рассмеялся, небрежно прислонившись к каминной полке. Но его прищуренные глаза настороженно следили за ней. «Я не говорила, что отпущу его.
Я сказала, что дам ему шанс».

«Как?»

«Говорят, он меткий стрелок. Я и сама неплохо обращаюсь с оружием. Мы поедем
Спустимся вместе на равнину и найдём хорошее уединённое место, подходящее для кладбища. Тогда один из нас уедет, а другой останется, или, может быть, мы оба останемся.

 Она вздрогнула. — Нет-нет-нет. Я этого не хочу.
 — Боитесь, что со мной что-нибудь случится, мэм? — спросил он со странным смешком.
 — Я этого не хочу.

— Может, ты боишься, что он останется на съедение койотам и канюкам?


 Она побледнела до синевы, но при следующих его словах кровь снова прилила к её щекам.


 — Почему бы тебе не сказать правду? Почему бы тебе не признаться, что ты его любишь, и не быть
сделано с этим? Скажи, и я отвезу его обратно в Тусон с тобой
если он был ребенком”.

Она закрыла лицо руками, но он в два шага оказался рядом.
она схватила его за руки.

“Правду”, - потребовал он, и его глаза требовали.

“Это для того, чтобы спасти ему жизнь?”

Он резко рассмеялся. “Вот тебе и мелодрама! Да — чтобы спасти жизнь вашего возлюбленного.


Она смело подняла на него глаза. — То, что вы говорите, — правда. Я люблю его.
Лерой иронично поклонился. — Я поздравляю мистера Коллинза, который теперь в полной безопасности, насколько я могу судить. А пока, чтобы он не ревновал вас к вашему отсутствию, не вернуться ли нам?

На её губах задрожало какое-то слово, выражающее сочувствие безрассудному негодяю, но
интуиция подсказала ей, что он воспримет это как оскорбление, и она
не стала озвучивать свою жалость.

 — Как вам будет угодно.

 Но когда он развернулся, чтобы уйти, она робко положила руку ему на плечо.  Он обернулся и мрачно посмотрел на её измождённое лицо, на милые, нежные, полные слёз глаза. Теперь она была чистой женщиной, вся кастовая гордость
растворилась в томительной жалости.

“О, ты ягненочек, ты драгоценный ягненочек”, - простонал он и щелкнул зубами.
подавив острую боль потери.

“Я думаю, ты великолепен”, - сказала она ему. “О, я знаю, что у тебя есть
сделано — что ты нехороший. Я знаю, что ты потратил свою жизнь впустую, а жил
держа руку на пульсе у каждого мужчины. Но я ничего не могу с этим поделать. Я смотрю
за все хорошее в тебе, и я найду его. Еще во грехах ваших, вы не
мелкие. Вы знаете, как появляется возможность”.

Этот противоречивый человек, вечно подчиняющийся своим импульсам, выдал
ложь в ее последних словах, явно не сумев подняться до этого. Он
притянул её к себе и жадно взглянул на её милую красоту,
такую же свежую и благоухающую, как дикая роза в роще.

 «Пожалуйста», — воскликнула она, вырываясь из его объятий и глядя на него застенчивыми, испуганными глазами.

В ответ он яростно поцеловал её в щёки, глаза и губы.

 «Остальное принадлежит ему, но это моё», — невесело рассмеялся он.

 Затем, оттолкнув её, он направился в соседнюю комнату.
Покрасневшая и растрёпанная, она последовала за ним. Он оскорбил её девичьи инстинкты и
попрал её кастовые традиции, но сейчас у неё не было времени думать об этом.

“ Если вы закончили объяснять механизм этого Винчестера
Шерифу Коллинзу, мы неохотно обойдемся без вашего присутствия, мистер
Рейли. Мы заключили временный мирный договор”, - сказал главный преступник
.

Рейли, здоровенный грубиян с мрачным выражением лица, осмелился возразить.
«Тебе стоит быть с ним поосторожнее. Он быстрее молнии».


Его начальник взорвался от ярости. «Когда я спрашиваю твоего совета, ты его даёшь, тупоголовый сын маркитанта. А до тех пор заткнись.
_Vamos_».

Рейли исчез, и на его лице отразилась бессильная злоба. Лерой продолжил:


 «Утром мы отправимся в «Кресло-качалку», мистер Коллинз, — по крайней мере, вы с мисс Маккензи отправитесь. Я пойду до конца. Мы
Мы с тобой заключили небольшую сделку, которая зависит от твоего одобрения. Ты
уйдёшь без этой дыры в голове. Мисс Маккензи поедет с тобой,
а я получу взамен бумаги, которые ты забрал у Скотти и Уэбстера.

 — Ты хочешь сказать, что я должен отказаться от охоты? — спросил Коллинз.

 — Вовсе нет. Я буду рад до смерти, если ты снова попадёшься, когда  мисс Маккензи не будет здесь, чтобы отговорить тебя. Дело в том, что в обмен на вашу свободу и свободу мисс Маккензи я получу те бумаги, которые вы оставили в хранилище в Эпитафе. Это избавит меня от необходимости
возглавил Первый национальный и победил нескольких неосторожных граждан этого города
. Смекалка?

“Это все, о чем вы просите?” - потребовал ответа удивленный шериф.

“Все, о чем я прошу, это получить эти бумаги в мои руки и начать через четыре часа"
прежде чем вы начнете охоту. Договорились?”

“Это сделка, но я даю вам понять прямо, что я приду за вами, как только
как только истечет четыре часа”, - быстро ответил Коллинз. — Я не знаю, какую магию использовала мисс Маккензи. Тем не менее я должен похвалить её за то, что она так легко нас вывела.


Но хотя шериф и улыбнулся Элис, эта молодая женщина
Обычно она умела держать себя в руках в любых ситуациях, но сейчас даже не подняла глаз, чтобы встретиться с ним взглядом.
На самом деле он подумал, что она как-то странно смущена. Она раскраснелась и не могла вымолвить ни слова, как деревенская девушка в непривычной компании.
Она казалась совсем другой женщиной по сравнению с той уверенной в себе юной красавицей, которую он встретил месяц назад в «Лимитеде», но он находил её застенчивость очаровательной.


— Полагаю, вы думали, что дошли до конца коридора, мистер
«Коллинз», — предположил преступник с вялым любопытством.

 «Я не знал, стоит ли заказывать цветы, но в глубине души надеялся, что мне повезёт», — сказал ему Коллинз.

— Разумеется, подразумевается, что ты находишься на испытательном сроке до тех пор, пока мы не расстанемся, — коротко сказал Лерой.


— Разумеется.

— Тогда мы сразу поужинаем, потому что нам нужно рано выехать.
 Он хлопнул в ладоши, и появилась мексиканка.
Хозяин бросил ей пару слов на её родном языке.

— _Poco tiempo_, — ответила она и исчезла.

На удивление быстро ужин был готов и подан на стол, застеленный белоснежной ирландской скатертью и украшенный хрустальными бокалами и серебром.

 «Мистер Лерой совершенно не верит в то, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят»
вообще,” Алиса объяснил Коллинз, в ответ на его начать изумления.
“Он обычный Аладдин. Я не должен был немного удивлен, увидев электрический
Света давай следующий”.

“Нужно иногда попытки изгладить оставил пустыню”, - сказал
Лерой. “Попробуйте вырезать из медленно лось, Мисс Маккензи. Я думаю, вам понравится
это.”

“ Медленный лось! — Что это? — спросила девушка, чтобы поддержать разговор.

 — Мистер Коллинз вам расскажет, — улыбнулся Лерой.

 Она повернулась к шерифу, который сначала с улыбкой извинился перед хозяином дома.
 — «Медленный лось», мисс Маккензи, — это краденая телятина. Я
— Полагаю, мистер Лерой пристроил к нам заблудшего телёнка.

 — Понятно, — вспыхнула она.  — Пристроенная телятина.

 Преступник улыбнулся её остроумию и взял на себя бремя дальнейших объяснений.  — А этот медлительный лось с ранчо на Аравайпе, которое принадлежит мистеру Коллинзу.  Йорк подстрелил его в холмах день или два назад.

— Не стоило ему так далеко отходить от своего ареала, — со смехом предположил Коллинз. — Но телятина хороша, даже если я говорю то, чего не должен говорить.


 — Спасибо, — с серьёзным видом спародировал бандит, с такой иронией соблюдая условности, что Алиса улыбнулась.

После ужина Лерой достал сигары, и с разрешения мисс Маккензи мужчины закурили, а разговор зашёл о такой отвлечённой теме, как литература.
Они критиковали романы и пьесы, написанные для иллюстрации жизни на границе.
Девушка из города, слушавшая с живым интересом, была рада обнаружить, что эти двое настоящих мужчин рассуждают по существу и умело обходят острые углы. Она испытывала своего рода гордость за то, что они принадлежат ей, и жалела, что среди портных, которых она встречала в
Общество, которое так высоко себя ценит, могло бы попасть под чары их сильной, терпимой мужественности. Несмотря на разницу между ними, об обоих можно было бы сказать, что они жили полной жизнью и тесно соприкасались со всеми стихийными реалиями.
 Один из них был романтическим злодеем, а другой — неромантичным героем, но её бурные эмоции морально осуждали одного не больше, чем другого.

Это было настоящим наслаждением для её эстетического чувства прекрасного:
сильные мужчины, участвующие в решающем поединке, могли достичь такого совершенства
Они вели себя так любезно, что посторонний человек ни за что бы не догадался о вражде, которая
пробегала между ними и была вечной, как сама жизнь.

Лерой подал сигнал к окончанию разговора, взглянув на часы. «Боюсь, я должен сказать: «Спокойной ночи». Уже больше одиннадцати. Нам нужно вставать и отправляться в путь. Спите спокойно, мисс Маккензи. Вам не нужно беспокоиться о том, что вы проснетесь. Я попрошу вас позвонить в нужное время. _Buenos
noches_.”

Он придержал дверь для нее, как она потеряла сознание, и, проходя мимо, ее глаза
поднялся, чтобы встретить его.

“ Спокойной ночи, сеньор, я уверена, что буду хорошо спать этой ночью, ” сказала она
.

Это был день, который изменил жизнь Элис Маккензи. Эмоции и чувства, переполнявшие её, сменяли друг друга. По-женски она
приветствовала темноту, чтобы проанализировать и классифицировать мутный хаос в своей голове. Она прониклась симпатией к преступнику, не будем называть его иначе. Она чувствовала себя ближе к нему, чем к некоторым честным мужчинам, которых она могла бы назвать, предложившим ей свою любовь.

Конечно, это было достаточно неприятно, но худшее было впереди.
Этот проницательный негодяй сорвал с неё покров девственной скромности и обнажил
тайное желание её сердца, неизвестное даже ей самой. Она призналась в любви к этому великодушному шерифу и пограничнику. Здесь она могла сослаться на скрытый мотив. Чтобы спасти его жизнь, можно было пойти на любой обман. Да, но где же была правда? От настойчивого требования преступника её захлестнула внезапная волна радости. Что это могло значить, если не то, что она не хотела признавать? Ну конечно, этот мужчина был невыносим. Он был не из её круга. Она видела его всего полдюжины раз. Их первая встреча состоялась всего месяц назад. Месяц назад —

В памяти всплыло воспоминание, которое заставило её вскочить с кровати и босиком броситься на поиски спичек. Когда свеча снова загорелась, он снял с её шеи мешочек из замши и достал из него запечатанный конверт.
Это была записка, в которой шериф в ночь ограбления поезда
написал своё предсказание о том, как разрешится эта история.
Она должна была вскрыть конверт через месяц, и этот месяц подошёл к концу.

Когда она откинула клапан, ей в лицо брызнула одна из её маленьких
улыбок, и она даже не могла предположить, при каких обстоятельствах
она будет её читать. При тусклом свете догорающей свечи
при свече, в хлопковой ночной рубашке, позаимствованной у мексиканской служанки,
в плену у того самого человека, который её ограбил, и в ответ на его
искреннее признание в любви, сделанное всего три часа назад!
Конечно, это была ситуация, располагающая к романтике. Но не успела она
дочитать до конца, как реальность оказалась ещё более невероятной.


Я только что впервые встретил женщину, на которой женюсь, если Бог будет к нам благосклонен. Я пишу это, потому что хочу, чтобы она узнала об этом как можно скорее.
 Конечно, я недостоин её, но я не знаю ни одного достойного её мужчины.

Итак, факт остается фактом — я обязан жениться на ней, если больше никто не помешает
. Это не тщеславие. Это глубоко укоренившаяся уверенность, от которой я не могу избавиться
и не хочу. Когда она прочтет это, она подумает, что это часть
глупой самонадеянности. Я надеюсь, что она не всегда будет так думать. Ее
Любовник,


ВЭЛ КОЛЛИНЗ.


Её быстро бьющееся сердце вело себя очень странно. Казалось, оно замирало в восхитительном предвкушении, а затем начинало радостно подпрыгивать.
 Она мельком увидела своё счастливое лицо и от смущения задула свет, на ощупь пробираясь обратно в постель с бережно хранимым письмом
против того, чтобы она скомкала его.

 Глупая самонадеянность. Да он же видел её всего один раз и сказал, что женится на ней без твоего разрешения! Разве не так он сказал? Ей пришлось зажечь ещё одну спичку, чтобы выучить строки, которые не отложились в её памяти, а потом ещё одну, чтобы разглядеть каракули и представить их в темноте.

Как он посмел считать её само собой разумеющейся? Но какой искусный способ ухаживания
для того, кто тебе подходит! Какая идиотская глупость, если бы он оказался не тем, кто тебе нужен!
Значит, он тот, кто тебе нужен? Она тщательно проанализировала свои чувства, но так и не пришла ни к какому выводу
более определённого ответа, чем этот, — что её сердце наполнилось сладкой радостью от осознания того, что он хочет на ней жениться.

Она решила выбросить его из головы и с этой мыслью наконец погрузилась в сон с улыбкой на лице.




Глава XIX.
Пустынный виллон


Когда Элис Маккензи спустя годы вспоминала об инцидентах, связанных с той поездкой в «Кресло-качалку», она всегда испытывала своего рода гордую радость за своего злодея-героя. У него были свои моменты, у этого Вийона двадцатого века, когда он достойно олицетворял божественное начало в человеке; и этот день был одним из таких моментов. С тех пор как он стал
то, кем он был, также отражало многие из его мрачных настроений.

Старт был отложен по причине, которую Лерой не предвидел. Когда
Йорк пошел с заспанными глазами в загон, чтобы оседлать пони, и обнаружил, что
прутья, ведущие на пастбище, опущены, и весь _remuda_ взбрыкивает
его пятки в загоне размером с крупный город. В результате на то, чтобы собрать всех пони, ушло два часа, а ещё полчаса ушло на то, чтобы отобрать, связать и оседлать тех троих, которые были нужны. На протяжении всего процесса Рейли сидел на заборе и хмурился.

 Лерой закончил нахлобучивать и затягивать последнее седло.
внезапно набросился на ирландца. — В чём дело, Рейли?

 — Я что, говорил, что в чём-то дело?

 — Ты так на меня смотришь. Неужели ты не мужчина, чтобы сказать об этом, вместо того чтобы прибегать к грязным уловкам за три цента — вроде того, что ты опустил решётку загона?

 Рейли бросил на Нила взгляд, явно требующий поддержки, а затем с вызывающим видом спрыгнул с забора.

«Кто сказал, что я опустил прутья решётки? Спорим, я достаточно мужественен, чтобы сказать то, что думаю.
И если вы думаете, что у меня не хватит смелости...»

Хозяин подбодрил его ироничной насмешкой. «Правильно, Рейли.
Кто боится? Раскошеливайся и покажи Йорку” что ты в игре.

“Клянусь громом, я в игре. У меня намечается пинок, сорр ”.

“Да?” Лерой свернул и закурил сигарету, его черные глаза пристально смотрели
на недовольного. “Хорошо, зарегистрируй это при прыжке. Мне пора уходить”.

“В том-то и дело”. Кудрявый Нил прислонился к своему товарищу. «_Почему_ ты должен уходить? Мы не понимаем, в чем твоя
игра, командир».
«Может, ты хочешь стать главным в этом отряде, Нил?» — усмехнулся его командир, презрительно глядя на него.

«Нет, сэр. Я не стремлюсь к этому. Но нам не нравится, как
Дела принимают интересный оборот. Что вообще означает вся эта шумиха? Он ткнул большим пальцем в сторону Коллинза, который уже был в седле и ждал, когда Лерой присоединится к нему. «Два дня назад этот мир был недостаточно велик, чтобы вместить его и тебя. Ну, я его прижал, а потом ты сразу же начал с ним заигрывать. Вчера вечером был большой ужин — я слышал, как хлопали пробки от шампанского. Я хочу знать, что это значит». И вот это
Мисс Маккензи. За нее можно получить большой выкуп, но я не вижу, чтобы она шла неторопливой походкой
в нашу сторону. Это выглядит чертовски забавно.”

“Это штраф, Йорк”, - усмехнулся Лерой. “Приходи еще. Выпусти своего волка
на волю”.

“О! Я не боюсь говорить, что думаю”.

“Я вижу, ты не. Вы должны попробовать пень-кстати, мой друг. Есть
поля лис ты есть”.

“Я задаю вам вопрос, мистер Лерой”.

“Это неважно”, - вмешался Рейли.

“Назовите это”.

— Ну, я хочу знать, в чём суть игры и какое отношение имеем к ней мы.
— Думаешь, тебя хотят обмануть? — любезно спросил Лерой, не сводя с них бдительного взгляда, словно с оружием в руках.

— Теперь ты кричишь. Вот что я хотел бы знать. Там _он_ сидит, — ещё один жест в сторону Коллинза, — а я китаец, если он
у меня нет тех двух пистолетов, которые я забрал у него, один был в поезде, а другой — на днях здесь. Я не говорю, что это плохо, капитан. Но я говорю вот что: как насчёт этого?

 Лерой задумался вслух. «Конечно, я мог бы послать вас, ребята, к чёрту. Это моё право, потому что вы выбрали меня руководить этим делом без каких-либо советов с вашей стороны. Но вы такие
недалёкие, что, думаю, мне лучше всё объяснить. Вы вечно забиваете свои
жирные мозги подозрениями. После того как мы ограбили «Лимитед»,
ты не мог доверить мне сохранность добычи. Рейли пришлось всё
придумать
Глупая затея — прятать его вслепую. Я сразу сказал тебе, что из этого выйдет, и так и случилось. Когда Скотти пересёк границу,
мы оказались в безвыходном положении. Нам нужна была его бумажка, чтобы найти клад. Потом Хардмана поймали, и он выдал свой маленький
секрет, как найти спрятанное сокровище. Кто получил их обоих? Мистер.
Шериф Коллинз, конечно. А потом он пришёл к нам в гости. Не будь дураком, он оставляет документы в хранилище. Если не
Я могу договориться с ним. Мудрый ход мистера Рейли разорит нас и его самого на тридцать тысяч долларов.

“Почему бы тебе не позволить ему сначала послать за бумагами?”

“Потому что он этого не сделает. Ничем не угрожай! Коллинз не из таких
шпилька. Он прикажет нам стрелять и быть проклятыми.

“Так ты с ним договорился?” - спросил Нил.

“У тебя голова как у барана, Йорк”, - восхитился Лерой. “_You_ не нужно
никаких намеков на кирпичную стену, чтобы поразить вас. Как догадался ваш аналитический центр, я
пришел к взаимопониманию с Коллинзом ”.

“Но gyurl—я разрешаю старый майор сошел бы с умным направо
выкуп”.

“Неправильное предположение, Йорк. Я разрешаю, он сошел бы с умным направо отряд
и сотрет нас с лица земли. Коллинз сказал мне, что майор
послал за парой трейлеров "апачи" из резервации. Это означает, что
нам предстоит отправиться в поход на Сонору. Единственный смысл в том, возьмем ли мы
эти зарытые деньги с собой или оставим их здесь. Если я заключу сделку с
Коллинзом, мы их получим. Если я этого не сделаю, это золотая жила кого-то другого.
Комитет по расследованию хотел бы узнать что-нибудь еще?
 — заключил Лерой, презрительно окинув их холодным взглядом и остановившись на Рейли.

 — Не для меня, — сказал Нил с извиняющимся смешком.  — Я доволен. Я
я просто хотел узнать. И, думаю, Корк это подтвердит.

 Рейли что-то прорычал себе под нос и отвернулся.

 — Подожди. Теперь ты выслушаешь _меня_. Ты взял на себя смелость предположить, что я собираюсь тебя сдать. Я не потерплю такого ни от кого из живущих на свете. Завтра вечером я вернусь из Тусона. Мы откопаем добычу и разделим её. И тут же мы расстались. Ты идёшь своей дорогой, а я — своей.
С этими словами на прощание Лерой развернулся на каблуках и направился прямиком к своей лошади.


Элис Маккензи могла бы обыскать весь Запад вдоль и поперёк
нигде больше не нашлось бы двух таких всадников для сопровождения, как те, что оградили её в тот день. Физически они были парой превосходных животных, каждое из которых было совершенством в своём роде. Если светловолосый гигант с его узкими широкими плечами и рельефными мышцами поражал своей силой, то жилистая, тигриная грация смуглого Аполлона не оставляла равнодушным ни один глаз. Оба они выросли в седле, и каждый был готов к любой непредвиденной ситуации.


Но в это приятное утро ничто не предвещало испытаний.
Он встал, и она могла беспрепятственно изучать его. Она никогда не видела, чтобы Лерой выглядел как бродяга, восседающий на троне. Из одежды на нём были только шпоры, гетры с бахромой, кожаные нарукавники, серая рубашка с небрежно завязанным на шее платком и револьвер, который он держал наготове. Но он держался с неподражаемой грацией, которая выдавала в нём принца среди равных.
На что-то в этом роде она намекнула ему в шутливой и парадоксальной манере,
пытаясь вызвать у него одну из его быстрых, ослепительных улыбок.

В ответ он рассказал ей, что, по его словам, Йорк говорил о ней Рейли.
«Она принцесса, Корк, — сказал Йорк.
Рядом с ней моя Эпитафия выглядит как хромая. Почему-то, когда она смотрит на парня, он чувствует себя обелённым ниггером».

 Все рассмеялись, но и Лерой, и шериф попытались подшутить над ней, настаивая на том, что они прекрасно понимают, что имел в виду Йорк.

«Ты можешь быть очень очаровательной, когда хочешь вызвать у мужчины это приукрашенное чувство; он уже не уверен, на карте он или нет», — упрекнул он грабителя поездов.

Она рассмеялась своим медленным, ленивым смехом и сняла соломенную шляпку с тёмных волос, чтобы лучше чувствовать дуновение ветра, гуляющего по равнинам.

 «Я и не знала, что я такая ужасная. Не думаю, что _вы_ когда-нибудь кого-то боялись, мистер Лерой». Её нежная щёка покраснела от неожиданного воспоминания о том моменте, когда он отбросил все её девичьи устои и осыпал её безумными поцелуями. — А мистер Коллинз достаточно взрослый, чтобы позаботиться о себе, — поспешно добавила она, чтобы прогнать непрошеные воспоминания.


Коллинз не сводил глаз с волн, освещённых прожекторами, которые венчали её яркую
Он вглядывался в её лицо, гадая, так это или нет. Если бы она была женщиной, которую можно желать,
с её царственным, полунаглым безразличием, с которым она впервые
встретилась с ним, то сколько бы очарования было в этой пикантной
весёлости, в тёплой сладости её более мягкого и податливого нрава!
Ему казалось, что она в совершенстве владеет даром товарищества.


Они сняли с лошадей сёдла и пообедали в тени живых дубов в Эльдорадо
Спрингс, который в те времена, когда лагерь Грант процветал, а погонщики мулов привозили припасы, был излюбленным местом для водопоя
Питомцы дяди Сэма. Два часа спустя они снова остановились на краю
долины Санта-Крус, в двух милях от ранчо «Кресло-качалка».

 Пока они пересаживались в седла, Коллинз заметил облако пыли в миле или двух от них. Он достал бинокль и долго смотрел на приближающийся пылевой вихрь. Наконец он протянул бинокль Лерою.

— Их пятеро, и тот круглобрюхий пони породы папаго впереди принадлежит шерифу Форбсу, или я ошибаюсь.

 Лерой опустил подзорную трубу после долгого, неспешного осмотра. — Похоже на то. Думаю, мне лучше не задерживаться.

В нескольких словах он и Коллинз договорились встретиться на следующий день в горах.
 Он прошагал по пыли в сторону Алисы
 Маккензи и протянул ей свою смуглую руку с задумчивой улыбкой, перед которой она не смогла устоять.
 — Прощай. Здесь ты навсегда расстаёшься со мной.


 — О, надеюсь, что нет, — импульсивно ответила она. — Мы всегда должны оставаться друзьями.


 Он печально рассмеялся. — Полагаю, твой отец не одобрил бы эти неразумные
чувства, — и я готов поспорить, что твой муж одобрил бы, — дерзко добавил он, взглянув на Коллинза. — Но мне нравится, как ты это говоришь,
хотя мы никогда не могли бы быть вместе. Ты хороший игрок, Стенч Литтл.
друг. Я поддерживаю это мнение, снимая крышку.

“Ты должен хорошо разбираться в этих качествах. Мне только жаль, что ты
не всегда используешь их во благо.

Он вскочил в седло. “Прощай”.

“Прощай — до новой встречи”.

“И этого никогда не будет. Пока, шериф. Скажите Форбсу, что у меня
особое задание в горах, но я буду очень рад встретиться с ним
когда он приедет.

Он проехал по лощине и исчез за гребнем холма. Она
минуту спустя еще раз мельком увидела его на вершине холма
дальше Он махнул ей рукой, полуобернувшись в седле.

 Вскоре она потеряла его из виду, но ветер донёс до неё обрывок какой-то грустной песни:

 «О, похороните меня в одинокой прерии,
В моей узкой могиле размером шесть на три»,


 — донеслось до неё по ветру. Она подумала, что это было бы так же нелепо, как если бы он
захотел, чтобы его песня сбылась.

 Для шерифа Форбса, который через несколько минут спустился в долину со своим отрядом, Коллинз был кладезем дезинформации в буквальном смысле. Да, он
прошёл по следу мисс Маккензи до холмов и нашёл её у
Горное ранчо. Она пробыла там пару дней и уже собиралась отправиться в «Кресло-качалку» с владельцем ранчо, когда он приехал и вызвался проводить её до ранчо её дяди.

 «Думаю, нет смысла спрашивать тебя, не видел ли ты что-нибудь из снаряжения Вулфа Лероя», — сказал Форбс, суровый житель Запада с проницательным морщинистым лицом.

— Нет, думаю, нет смысла спрашивать меня об этом, — ответил Коллинз со смехом, который, казалось, был адресован и пожилому мужчине.

 — Мы преследуем их за кражу нескольких коров из «Круга 33».  Ну, я буду
 Рад, что ты нашёл эту даму, Вэл.  Она не выглядит уставшей после своего маленького путешествия по пустыне.  Забавно, правда, как она могла забраться так далеко пешком?

  Солнце в Аризоне садилось, как обычно, во всём своём великолепии, когда  Вэл Коллинз и Элис Маккензи снова направили своих лошадей в сторону ранчо и радужного запада. В его довольных глазах отражались
солнечный свет и безмятежность, рожденные жизнью на широких открытых пространствах. Они
долго ехали в тишине, обдуваемые легким вечерним ветерком.

“Вы когда-нибудь встречали человека, чьи обещания пошли прахом? Он
могло быть что угодно — и дошло до того, что за ним охотятся
как за диким зверем. Я никогда не видел ничего более жалкого. Я бы отдал
что угодно, чтобы спасти его ”.

Ему не было нужды спрашивать, кого она имела в виду. “Ничего не поделаешь. Хорошо
его качества выпирают наружу, но они ничего не значат.
"Непостоянен, как вода’. Вот в чем с ним дело. Он — раб
своих собственных прихотей. Следовательно, он — всего лишь великолепный обломок человека, полный всевозможных богатых залежей руды, которые истощаются, когда пытаешься их разрабатывать. Они не воспитывают мужчин, но это только делает его ещё более
опасный враг для общества. То же самое можно сказать о его преданности и гениальности.
 У него есть чуйка, которая работает так же, как, по слухам, у старого Дж. Э. Б. Стюарта. Он мог бы попасть в сотню ловушек, но каким-то образом всегда выводил своих людей из них. То же самое можно сказать и о Лерое. Если бы он был обычным преступником, его бы давно поймали. Только его дерзость,
его железные нервы, его здравый смысл спасают его шкуру. Но
в конце концов он определенно столкнулся с этим.

“ Вы думаете, шериф Форбс схватит его?

Он рассмеялся. “Я думаю, что более вероятно, что он обойдет Форбса. Но мы знаем
теперь о том, где он тусуется и кто он такой. Он всегда был загадкой
до сих пор. Тайна раскрыта, и если только он не отправится в Сонору,
Лерой все равно что мертвец.

“ Мертвец?

“ Он производит на вас впечатление человека, которого можно взять живым? Я ожидаю увидеть
драматический выход под звуки щелкающих винчестеров ”.

“Да, это было бы на него похоже”, - с содроганием призналась она. “Я думаю, что он
был создан для того, чтобы питать жалкую надежду. Жаль, что она не будет достойна
лучшее в нем”.

“Я думаю, у него есть еще моменты, положенные на музыку, чем большинство из нас, и
Готов поспорить, что у него в запасе есть целый список того, чего делать не стоит.
Однажды я прочитал книгу человека по имени Стивенсон, которая была настоящим кладезем.
Он показал, что в каждом человеке, как бы низко он ни пал, где-то внутри горит огонёк, какая-то частичка чести, за которую он всё ещё борется.
Мне бы не хотелось осуждать Лероя. Некоторым мужчинам, я полагаю, приходится бороться
со столь многим в себе, что даже неудача является для них своего рода успехом
.”

“И все же ты отправишься на его охоту?” - спросила она, поражаясь
широкому сочувствию этого человека.

“Конечно, я отправлюсь. Мой официальный долг - заботиться об обществе. Если что-то
Если что-то в машине выходит из строя и начинает рвать всё на части,
механик должен устранить поломку, даже если для этого придётся сломать
стержень, из-за которого возникла проблема.

 Пони снова спустились в русло ручья и
пробрались через плотный песок.  Когда они выехали на твёрдую дорогу,
Коллинз продолжил разговор с того места, на котором остановился.

— Прошёл месяц и один день с тех пор, как я впервые встретил вас, мисс Маккензи, — сказал он, по-видимому, ни с того ни с сего.

Она почувствовала, как к лицу приливает кровь.  — Правда!

 — Я дал вам письмо, чтобы вы его прочитали, когда я был в поезде.

— Письмо! — воскликнула она с наигранным удивлением.

 — Вы думали, это сборник стихов? Нет, мэм, это было письмо.
Вы должны были прочитать его через месяц. Срок истек вчера вечером. Думаю, вы его прочитали.
— Могла ли я прочитать письмо, которое оставила в Тусоне, за сто миль отсюда? — улыбнулась она с милой покровительственностью.

— Нет, если ты оставила его в Тусоне, — согласился он, улыбнувшись в ответ.

— Может, я его и правда потеряла. — Она нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Тогда я должен рассказать тебе, что в нём было.
— В любое время. Держу пари, это было не важно.

— Тогда скажем, что в этот раз.

— Не глупите, мистер Коллинз. Я хочу поговорить о нашем пустынном Вийоне.

 — Я же сказал в том письме...

 Она пустила пони рысью, и они молча проскакали бок о бок с полмили.
Когда она перешла на шаг, он спокойно продолжил, как будто не замечая, что его перебили:

 — Я же сказал в том письме, что только что встретил юную леди, на которой собираюсь жениться.

«Боже мой, как интересно! Она была в тамбуре?»

«Нет, она была в третьем купе пульмана».

«Жаль, что я не зашёл в другое купе пульмана, но, конечно, я
я не мог знать, что там будет та юная леди, которая вас интересует».

«Её там не было».

«Но вы только что сказали мне…»

«Что я написал в письме, которое вы так старались потерять, что я
собираюсь жениться на молодой женщине, известной под именем мисс
Уэйнрайт».

«Сэр!»

«Что я собирался…»

«Серьёзно, я не глухой, мистер Коллинз».

“— собирался жениться на ней, как только она согласится”.

“О, значит, у неё будет право голоса в этом вопросе, не так ли?”

“Конечно, мэм”.
“И когда же?”

“Ну, я подумал, что сейчас самое подходящее время”.

«Для меня не может быть слишком рано», — парировала она, окинув его гордым, возмущённым взглядом.

 «Но я не так уверена. Думаю, мне лучше подождать».
«Нет, нет! Давай покончим с этим раз и навсегда».

 Он снова погрузился в безмятежное, отрешённое молчание.

 «Ты не собираешься говорить?» — вспыхнула она.

— Я решил подождать.
— Ну, а я нет. Попросите меня выйти за вас замуж прямо сейчас, сэр.
— Конечно, если вы не можете ждать. Мисс Маккензи, вы...

— Нет, сэр, я не выйду за вас, даже если вы будете последним мужчиной на земле, — горячо перебила она его, впадая в настоящую ярость. — Я никогда не была
Я в жизни не чувствовал себя таким оскорблённым. Это было бы смешно, если бы не было так... так возмутительно. Вы ведь этого _ожидали_, не так ли? И это не тщеславие, а глубоко укоренившаяся уверенность, от которой вам не избавиться.

 Он загнал её в угол. — Значит, вы _всё-таки_ прочитали письмо.

 — Да, сэр, я его прочитал — и такой неслыханной наглости я ещё не встречал.

— А теперь, пожалуйста, скажи мне, что ты думаешь на самом деле, — протянул он.

 Не имея возможности, по причинам, связанным с верховой ездой, топнуть ногой, она пришпорила своего бронко.

 Когда Коллинз снова обрёл способность поддерживать разговор, кресло-качалка,
В лунном свете под ними мирно лежало белое глинобитное здание.


 «Это настоящее причудливое старое ранчо, и в своё время оно повидало немало бурных событий.
 Если бы эти старые глинобитные кирпичи могли рассказывать истории, я думаю, они бы положили конец некоторым из этих романов».
 Мисс Маккензи украдкой бросила на него подозрительный взгляд, пытаясь понять, что может означать это отвлечение.


 «Вся эта местность интересна. Возьмём Тусон — этот город доверху набит живыми историями. Это ещё и деловой город — лучший на территории, — продолжил он с патриотическим пылом. — Она не так уж хороша
Как Дуглас на руднике или Феникс в шахте, но когда дело доходит до
трудовой повинности, она с раннего утра и до обеда вкалывает на работе.


 Он всё ещё с серьёзным энтузиазмом разглагольствовал о городе, который выбрал, когда они подошли к ограде пастбища на ранчо.

 «Некоторым он не нравится — они называют его глинобитным городком и говорят, что там полно
проституток. Каждому своё, я так считаю. Старина Тусон мне вполне подходит.


 Она странно рассмеялась, пока он говорил. Она сама запретила ему рассказывать о своей любви, но её возмущала его совершенно невозмутимая весёлость
с этими словами он, казалось, принял ее вердикт. Она решила
наказать его, но он не дал ей шанса. Помогая ей спешиться,
он сказал:

“ Я отведу лошадей в конюшню, мисс Маккензи. Возможно, я
больше не увижу вас до своего отъезда, но я надеюсь снова встретиться с вами в
Тусоне на днях. До свидания.”

Она коротко кивнула на прощание и вошла в дом. Она была раздражена и возмущена, но у неё было слишком хорошее чувство юмора, чтобы не оценить шутку, даже если она была направлена против неё.


«Я забыла спросить его, кого он любит больше — меня или Тусон, и как один из
«Похоже, эта тема закрыта, и я, скорее всего, никогда этого не узнаю», — сказала она себе, но в её смехе прозвучала странная нотка боли.

В следующее мгновение она оказалась в объятиях отца.




Глава XX.
Снова в стране Бога


Чтобы свести риск к минимуму, Мегалес и Карло покинули тюрьму через потайной ход.
Они прошли по развилке к берегу реки и стали копать в насыпном песке, пока не нашли выход. О’Халлоран встретил их здесь с лошадьми, и втроём они
выбрались за пределы города по руслу реки и по тропе добрались до разъезда на Центральной
Мексиканские тихоокеанские пути. Ирландец был осторожен, чтобы не рисковать,
и держал свою компанию в меските до тех пор, пока не стали видны фары приближающегося
поезда.

Он остановился у запасного пути, и трое мужчин сели в один из двух вагонов,
которые его составляли. В вагоне, следующем за паровозом, сидела дюжина
доверенных солдат, которые раньше принадлежали телохранителям
Мегалеса. Последний вагон был частным, и в нем трое нашли
Хендерсон, Баки О’Коннор и его маленький друг, который всё ещё был одет как мальчик.

 Фрэнсис очень хотелось снова надеть подобающую ей одежду
секс, и она пообещала себе, что, как только она получит желаемое, ничто не заставит её снова притворяться. Пока она не встретила рейнджера и не влюбилась в него, она не задумывалась об этом, ведь это было всего лишь частью её работы, к которой её принудили. На самом деле иногда ей даже нравился этот обман.
 Он придавал остроты и удовольствия жизни, в которой их было не так много. Но после того как она встретила Баки, в ней пробудилась новая чувствительность.
Она хотела быть женственной, забыть своё бурное прошлое и перемены, которым она подвергалась
Иногда её ставили в неловкое положение. Она была ребёнком, а теперь стала женщиной.
Она хотела быть такой, за которую ему не было бы стыдно.

Когда их поезд начал отъезжать от вокзала в Чиуауа, она глубоко вздохнула с облегчением.

«Как хорошо уехать отсюда обратно в Штаты. Я устала от интриг и контрразведок. «До конца своих дней я хочу быть просто женщиной», — сказала она Баки.


Молодой человек улыбнулся. «Думаю, мне стоит перестать пытаться сделать из тебя джентльмена. По правде говоря, я больше не хочу, чтобы ты им был».

Она искоса посмотрела на него, чтобы понять, что это может значить, и ещё раз подняла глаза.
Она выглянула из машины, чтобы убедиться, что Хендерсон их не слышит.

 «Это было довольно безнадежно, не так ли?» — улыбнулась она. «У нас все получится, если со временем нам удастся сделать из меня леди. Знаешь, мне еще многому предстоит научиться».

 «Что ж, у тебя будет много времени, чтобы этому научиться, — весело ответил он. — И
У меня в глубине души есть предположение, что у тебя нет такой кучи материала для изучения.
Миссис Маккензи поместит тебя рядом с отделами
этикета, где ты стесняешься ”.

Тень упала на пикантное, нетерпеливое лицо рядом с ним. “ Ты думаешь, она
полюбит меня?

“ Я не думаю. Я знаю. Она ничего не может с этим поделать.

“Потому что она моя мать? О, я надеюсь, что это правда”.

“Нет, не только потому, что она твоя мать”.

Она решила не спрашивать больше ни о каких причинах. Хендерсон, радует широкий
участок равнины, как единственный, кто пропустил под открытым небом в течение многих лет
может быть, был на смотровой площадке, расположенной в задней части автомобиля, один
взгляд на его пустое место показал ей. Её застенчивость не могла защитить её от
той пресловутой троицы, которая, как известно, и в поле не воин.
Она снова почувствовала, как её сердце забилось в панике, как и в прошлый раз.  Она сразу же воспользовалась тем, что сама же и открыла.

«Мне так нужна мама после всех этих лет, что я росла как Топси. А моя мама — самая дорогая женщина на свете. Я влюбилась в неё ещё раньше, но не знала, кто она такая, когда жила на ранчо».

 «Я соглашусь на второе место в списке самых дорогих женщин на свете, но, думаю, ты замахнулась слишком высоко, когда сказала, что она самая дорогая».

 «Так и есть. Мы поссоримся, если ты не согласишься, — отчаянно пыталась она увести его от темы, которую, как она знала, он собирался затронуть.
За последние два дня он был так занят помощью О’Халлорану, что даже не взглянул на неё.
В результате оба испытывали сомнения
Они оба нуждались в любви друг друга, и Фрэнсис стеснялась признаться в своих чувствах или даже просто выслушать его.


— Что ж, думаю, нам пора поссориться. Но мы отложим это до тех пор, пока у нас не будет больше времени. — Он достал из кармана часы и взглянул на них.
— Меньше чем через пятнадцать минут Майк и двое наших друзей, которые собираются сбежать, войдут в ту дверь, из которой только что вышел Хендерсон.
Это значит, что у нас не будет возможности побыть наедине в ближайшие два дня.
Мне нужно кое-что сказать тебе, Кудряшка Хейд, и я не буду медлить.
Так что я разрешаю тебе
скажи это прямо сейчас, немедленно. Нет, тебе не нужно делать их коричневыми.
обращайся ко мне с просьбой. От этого не будет ни капли пользы. Это Баки с битой, и
он обязательно нанесет удар или выйдет из игры.

“Кажется, я слышу приближение мистера Хендерсона”, - пробормотала Фрэнсис, за неимением
что-нибудь более эффектное сказать.

“ Не он. Он привязан к пейзажу достаточно надолго, чтобы заниматься моими делами.
Теперь это не займёт много времени, если я сразу возьму быка за рога. Ты читала моё письмо?


— Какое письмо? Она внимательно рассматривала бахрому на поясе.


— Ну же, милая, то любовное письмо, которое я тебе написал. Если их было больше одного
Должно быть, я написал это во сне, потому что точно не помню».

 Он почти слышал её смущённый ответ: «О да, я это читала. Я уже говорила тебе об этом».

 «Что ты подумала? Скажи мне ещё раз».

 «Я подумала, что ты неправильно написал слово „чувства“».

 «Ты так думаешь? Ну разве это не ужасно?» Но, девочка моя, я ожидаю, что
ты смогла это понять, даже если я перепутал буквы.
все было неправильно. Я имел в виду те чувства, все в порядке. Помимо правописания,
были ли у вас какие-либо возражения против них,

“Как я могу вспомнить, что вы написали в том письме несколько дней назад?”

— Держу пари, ты знаешь его наизусть, милая, а если нет, то найдёшь в своём внутреннем кармане жилета, спрятанном прямо под сердцем.

 — Нет, — возразила она, покраснев.

 — Ага!  Значит, он приколот к твоей рубашке, малышка.  Мне всё равно, какой именно.  Суть в том, что если тебе нужно освежить свою больную память, то документ совсем рядом. Но тебе и не нужно. Он просто повторяет одно
маленькое предложение снова и снова. Все, что тебе нужно сделать, это сказать
одно маленькое слово, и тебе не нужно произносить его больше одного раза ”.

“Я тебя не понимаю”, - произнесли ее губы.

“Ты меня хорошо понимаешь. В моем письме говорилось: ‘Я люблю тебя", и
то, что ты должен сказать, это: "Да”.

“Но это ничего не значит”.

“Я пойму смысл, когда ты это скажешь”.

“Я должен это сказать?”

“Ты должен, если чувствуешь это”.

Медленно большие карие глаза поднялись, чтобы смело встретиться с его взглядом. “Да, Баки”.

Он взял её за руки и посмотрел в её чистые, нежные глаза.

«Мне повезло, — глубоко вздохнул он. — Мне невероятно повезло, что ты взглянула на меня дважды. Ты уверена?»

«Конечно. Я полюбила тебя в тот первый день, когда увидела. С тех пор я люблю тебя каждый день», — просто призналась она.

Он поцеловал её в губы.

«Тогда мы поженимся, как только доберёмся до «Кресла-качалки».
«Но ты же однажды сказал, что не хочешь быть моим мужем», — сладко поддразнила она. «Разве ты не помнишь? В те времена, когда мы были цыганами».

«Я передумал. Я хочу этого и очень спешу».

Она покачала головой. «Нет, дорогой. Нам придётся подождать. Было бы несправедливо по отношению к моей матери потерять меня сразу после того, как она меня нашла. Она имеет право познакомиться со мной, как будто я принадлежу только ей. Ты понимаешь, что я имею в виду, Баки. Она не должна чувствовать себя так, будто у неё никогда не было
нашли меня, как будто она никогда не была со мной. Мы можем любить друг
другие более просто, если она не знает о тебе. Мы еще
Секрет на месяц или два”.

Она умоляюще положила свою маленькую ручку на его руку, чтобы добиться согласия. Его
глаза с любопытством остановились на ней, затем он взял ее в свою большую коричневую ладонь и
повернул ладонью вверх. Его тронула изящность и безупречная отделка, потому что ему
показалось, что в контрасте между двумя руками он увидел в
миниатюре разницу между полами. Его рука демонстрировала
силу, компетентность и грубость, присущую жизненной борьбе. Но её рука была
странно нежная и доверчивая, сочетающая в себе качества, которые делают слабых сильными. Конечно, он заслуживал худшего, если не был добр к ней, не был её щитом и доспехом против бурь, которые должны были обрушиться на них в великом приключении, которое они вскоре должны были начать вместе.

 Он благоговейно поднял маленькую ручку и поцеловал её ладонь.

 «Конечно, милая, я забыл о требовании твоей матери. Думаю, мы можем подождать, — добавил он с улыбкой.
— Ты всегда должна поправлять меня, когда я сбиваюсь с пути, Кёрли Хейд. Ты должна быть для меня путеводной звездой.

— А ты для меня. О, Баки, разве это не чудесно?

 Он снова поспешно поцеловал её, потому что поезд резко затормозил.
 Прежде чем он успел ответить, в вагон ворвался О’Халлоран во главе своей небольшой компании.

 — Всё спокойно, Баки. Это последняя сцена, и представление прошло без сучка без задоринки.

Баки улыбнулся Фрэнсис и ответил своему восторженному другу:

«Всё верно. Нигде ни заминки».

«А скажи, Баки, как ты думаешь, кто в другой карете, одетый как один из охранников?»

«Полковник Рузвельт», — быстро догадался рейнджер.

“ Наш друг Чавес. Он сбегает, потому что думает, что мы его убьем.
убит в отместку, ” радостно ответил крупный ирландец. “Ты
видел бы ты, как он покраснел, прощай, когда увидел меня. Я спросил
его, понизили ли его в звании, и он умолял меня не говорить тебе
он был здесь. Иди и побери его.

Баки взглянул на своего любовника. «Нет, я так доволен жизнью, что у меня нет ни малейшего желания что-либо менять».



 На ранчо «Кресло-качалка» царили суета и оживление.  Мексиканцы чистили и скребли под руководством Элис и миссис Маккензи.
и вакерос скакали туда-сюда по пустяковым поручениям, придуманным
их нервным хозяином. Поздно утром раздался телефонный звонок из
Аравайпа подвел Уэбба к приемнику, чтобы он прослушал телеграмму.
Сообщение было от Баки, который тогда ехал домой в поезде.

“Самые лучшие новости. Доберись до кресла-качалки сегодня вечером ”.

Это было сообщение, которое нарушило безмятежность большого Уэбба.
Маккензи и его жена порадовали материнское сердце своей жены необычными новостями.
 Лучших новостей и быть не могло, ведь рейнджер уже написал им о признании Андерсона, в котором говорилось о
заявление о смерти их маленькой дочери. Но, по крайней мере, он мог сообщить ещё одну радостную новость — о том, что Дэвид Хендерсон наконец-то на свободе и его долгое мученичество закончилось.


Поэтому весь день шла спешная подготовка к достойному приёму почётных гостей. «Кресло-качалка» было большим ранчо, и его гостеприимство славилось на весь Юго-Запад. Не было никакой необходимости прилагать особые усилия, чтобы развлечь гостей, но Уэбб и его жена нашли способ снять напряжение до наступления ночи.

 Всё выше поднималось жаркое солнце раскалённой Аризоны.  Оно прошло зенит и
начал спускаться к пурпурным холмам на западе, скрылся за ними
с огромным радужным всплеском блеска, характерным для этой местности.
Наступили сумерки и растворились в любовном переклике перепелов.
Бархатная ночь с её мириадами звёзд очаровала землю и превратила в волшебство её холмы и долины.

В пятидесятый раз Уэбб достал часы и посмотрел на них.

«Жаль, что тот молодой человек не сообщил нам, с какой стороны он едет, чтобы я мог встретить их. Если они едут вдоль реки, то к этому времени они должны быть в
Бокс-Каньоне. Но если я поеду туда, то, скорее всего, они
— Они будут у столовой, — пролепетал он.

 — Сколько сейчас времени, Уэбб? — спросила его жена, едва ли менее взволнованная.

 Ему пришлось посмотреть ещё раз, настолько рассеянным был его последний взгляд на часы. — Девять пятнадцать. Почему я не позвонил Роджерсу и не попросил его узнать, в какую сторону они едут? Иногда я бываю таким тугодумом.

Как и предполагал Маккензи, группа пробиралась через Бокс
Каньон в тот момент, когда мы говорим об этом. Баки и Фрэнсис шли впереди,
за ними следовали Хендерсон и вакеро, которому Маккензи позвонил, чтобы тот
привёл их из Аравайпы.

«Думаю, эта ночь была создана для нас, Кудряшка Хейд. Даже в старой доброй Аризоне раньше не было такой ночи. Думаю, она была уготована нам с тех пор, как было решено, что мы принадлежим друг другу. Это могло произойти тысячи лет назад». Баки рассмеялся, чтобы снять напряжение, и посмотрел на Млечный Путь над головой. «Мы как эти звёзды, милая. Всю нашу жизнь мы дрейфовали, но всё это время Бог-как-он-есть-на-самом-деле решал, что наши орбиты сойдутся и сольются в одну, когда придёт время.
И вот оно пришло.

“Да, Баки”, - тихо ответила она. “Мы принадлежим тебе, дорогой”.

“Привет, вот конец каньона. Ранчо находится прямо за этим
отрогом”.

“ Правда? Через некоторое время она добавила: “Я вся дрожу, Баки. Подумать только, я
собираюсь встретиться со своими отцом и матерью по-настоящему впервые, потому что я
не считаю тот другой раз, когда мы не знали. Предположим, они не должны
вроде меня”.

“Невозможно. Полагаю, что разумно”, - ответил ее любовник.

“Но они не могли. Ты думаешь, глупый мальчишка, что ты делаешь
все должны. Но я так рада, что снова одета и в здравом уме.
Я бы не вынесла встречи со своей матерью в том мужском костюме. Ты
думаешь, я хорошо выгляжу в этом? Мне пришлось взять то, что я смогла найти готовым,
ты знаешь.”

Если только его глаза не были ослеплены очарованием любви, он видел
самое сладостное видение красоты, которое он когда-либо знал. Такое непревзойденное чудо
мягкие, изящные изгибы, такой избыток красоты в обнаженной шее,
говорящие глаза, сладкий рот и ямочки на щеках! Но Баки был влюблённым и, возможно, не самым справедливым судьёй, потому что в этой туманной, сказочной атмосфере, созданной лунным светом, он находил мир почти слишком
в это трудно поверить. Она выглядела _мило?_ В конце концов, какие жалкие слова для выражения чувств.

 Вакеро, который был с ними, поехал вперёд и указал на долину внизу, где в прозрачном море лунного света ютилось ранчо.

 «Это Кресло-качалка, сэр».

 Вскоре с ранчо донёсся крик, и к ним поскакал человек. Он махнул рукой Баки и направился прямиком к Хендерсону.


— Дэйв! Дэйв, старый приятель, — воскликнул он, спрыгивая с лошади и пожимая руку Хендерсону.
— После стольких лет ты снова в деле.
— Ты мёртв и должен вернуться ко мне, — его голос дрожал от волнения.

 — Пойдём! Давай поспешим на ранчо, — сказал Баки Фрэнсис и вакеро, решив, что лучше оставить двух старых товарищей наедине.

 Миссис Маккензи и Элис встретили их у ворот.  — Ты привёл его? Ты привёл Дэйва? — с нетерпением спросила пожилая женщина.

— Да, мы его привезли, — ответил Баки, помогая Фрэнсис спешиться.

Он подвёл девушку к её матери.  — Миссис Маккензи, вы готовы услышать хорошие новости?

Она остановилась у ворот.  — Какие новости?  Кто эта леди?

— Её зовут Фрэнсис.

— Фрэнсис как?

— Фрэнсис Маккензи. Она твоя дочь, которая вернулась после стольких лет, чтобы любить и быть любимой.

 Мать тихо всхлипнула, взяла себя в руки и упала в объятия дочери.тер. “О, мой малыш! Мой малыш! Наконец-то найден”.

Баки тихо ускользнул в конюшню с пони. Так же тихо
Элис исчезла в доме. Это была священная земля, и даже не
ноги должны опираться на нее только сейчас.

Когда Баки вернулся в дом, он обнаружил свою возлюбленную сидящей
между ее отцом и матерью, каждый из которых держал ее за руку
. Хендерсон удалился, чтобы привести себя в порядок. По щекам матери текли счастливые слёзы, а Уэбб то и дело сморкался. Он вскочил при виде рейнджера.

— Молодой человек, это вы во всём виноваты. Вы нашли мою подругу и мою дочь. Вернули их нам в один и тот же день. Чего вы хотите? Назовите, и это будет вашим, если я смогу это дать.

 Баки посмотрел на Фрэнсис с улыбкой в глазах. Он прекрасно знал, чего хочет, но был связан обязательствами и пока не мог этого назвать.

«Я помогу вам с бизнесом по разведению скота, сэр. Я куплю вам овец, если вы предпочитаете их. Я помогу вам получить долю в шахте. Назовите то, что вы хотите».

«Я не грабитель. Вы оплатили мои дорожные расходы. Это всё, чего я хочу сейчас».

— Это ещё не всё, что ты получишь. Ты что, думаешь, я какой-то дешёвый старатель? Нет, сэр.
 Ты должен позволить мне поставить на тебя. — Маккензи ударил сжатым кулаком по столу.

 — Ладно, сех. Ты доктор. Дай мне долю в этой карте, и я разведаю рудник этим летом, если смогу его найти.

— Неплохо, и я профинансирую это предложение. Вы с Дэйвом можете получить по половине акций. А пока ты не против помолвки?

— Зависит от того, что это будет, — осторожно ответил Баки.

— Мой бригадир ушёл от меня. Открыл собственное дело. Я ищу
для хорошего человека. Ты будешь моим мажордомом?

Сердце Баки подпрыгнуло. Он думал о том, как он должен отчитываться почти
сразу HurryUp Милликен, Рейнджерс. Теперь он может уйти в отставку
от тела и остаться рядом с возлюбленной. Конечно, все шло своим чередом.


“Я бы хотел попробовать, сэх”, - ответил он. «Может, я и не добьюсь успеха, но я
точно хотел бы попробовать».
«Добьёшься успеха! Конечно, добьёшься. Ты лучший в Аризоне,
сэр», — восторженно воскликнул Уэбб. Он повернулся к своей новообретённой дочери.
«Ты так не думаешь, Фрэнки?»

Фрэнсис покраснела, но храбро ответила: «Да, сэр. Он всё исправляет, когда берётся за дело».
— Хорошо. Мы же не позволим ему уйти от нас после того, как он сделал нас такими счастливыми, правда, мама? Этот молодой человек останется здесь. У нас никогда не было сына, и мы будем относиться к нему как к сыну, насколько это возможно. А, мама?

— Если он согласится, Уэбб, — она подошла к рейнджеру и поцеловала его в загорелую щёку. — Ты должен простить старушку, которую ты сделал очень счастливой.


Смеющиеся голубые глаза Баки снова встретились с карими глазами его возлюбленной.

— О, я согласен, всё в порядке, и, по-моему, мэм, это очень мило с вашей стороны, что вы так хорошо ко мне относитесь. Я обязательно постараюсь вам угодить.
 Уэбб хлопнул его по спине. «Ну вот, ты уже кричишь. Мы хотим, чтобы ты стал одним из нас, молодой человек».

 И снова это радостное безмолвное послание глазами, за которым последовало согласие О’Коннора. — Я и сам этого хочу, сех.

 Баки ждал сюрприз в конюшне. На его плечо опустилась тяжёлая рука. Он обернулся и увидел лицо шерифа Коллинза.

 — Ты здесь, Вэл? — удивлённо воскликнул он.

 — Да. Тебе повезло, Баки?

Они вышли и сели на большие камни позади загона. Здесь
каждый рассказал другому свою историю, с некоторыми оговорками. Коллинз
только что вернулся из Epitaph, где он был, чтобы забрать фрагменты
бумаги, раскрывающей тайну зарытого сокровища. Он ожидал этого.
Рано утром он отправился на встречу с Лероем.

“Я пойду с тобой”, - немедленно сказал Баки.

Вэл покачал головой. “Нет, я пойду один. Таков уговор”.

“Конечно, если таков уговор”. Тем не менее, рейнджер сформировал у себя
личное намерение быть недалеко от места действия.




ГЛАВА XXI.
ВОЛЧЬЯ СТАЯ


— Добрый вечер, джентльмены. Надеюсь, я не помешал вашему веселью.

 Лерой иронично улыбнулся четырём раскрасневшимся, испуганным лицам, которые смотрели на него снизу вверх. В каждом шорохе одежды мужчин сквозило подозрение. Оно читалось в их мрачных лицах. Оно зудело в пальцах, жаждущих спустить курок. Неизбывный ужас жизни бандита заключается в том, что никто не доверяет своему товарищу. Поэтому один предает другого, опасаясь предательства, или наносит ему удар в спину, чтобы избежать этого.

 Предводитель разбойников проскользнул в комнату так бесшумно, что первый
Единственным признаком его присутствия был этот мягкий, насмешливый голос. Теперь, когда он непринуждённо развалился перед ними, закинув ногу на спинку стула и выставив большие пальцы из карманов брюк, они были похожи на школьников, пойманных учителем на заговоре. Как давно он здесь? Что он успел услышать? Несмотря на подозрения и плохое виски, его уверенное презрение по-прежнему действовало на тех, кто планировал его уничтожить. Минуту назад они сыпали громкими угрозами и хвастовством.
Теперь же они могли лишь угрюмо вглядываться в лица друг друга в поисках подсказки.

— Полагаю, мы празднуем возвращение Чейвза из страны манана. Это то, что нужно. Интересно, можем ли мы позволить себе убить ещё одного откормленного телёнка Коллинза.

 Мистер Хардман, которому не нравились насмешливые подтрунивания, решил вмешаться. — Думаю, мальчикам не стоит трогать телят шерифа, раз вы с ним так близки.

 — Мы близки, да? Ленивые глаза Лероя слегка прищурились, когда он посмотрел на него.

 — Разве? Мне так показалось, когда я выглянул из зарослей мескитового дерева прямо над Эльдорадо-Спрингс и увидел, как вы с ним едите
Вы сидели рядом, как братья, и смеялись до упаду. Ты был так близко к нему, что я не мог прицелиться, не рискуя попасть в тебя.
— Шпионишь, да?

— Если ты хочешь использовать это слово, капитан. И вы отлично проводили время.


— Смеялись, да? Должно быть, это было, когда он рассказал мне, как забавно ты выглядишь, когда «полностью» теряешь вставные зубы и информацию о спрятанных сокровищах.

— Он тебе это сказал, да? — мистер Хардман, не сдержавшись, отбросил остроумие как слишком утончённое оружие и прибегнул к нецензурной лексике.

— В самую точку, приятель, то, что ты сказал о
— Информация, которую он сливает, — вставил Нил. — А что насчёт этой информации? Я буду чертовски рад, если узнаю, что она у тебя в кармане.


 — А если нет?

 — Тогда ты ещё больший дурак, чем я ожидал, раз вообще вернулся сюда, — сердито сказал ирландец.


 — Я и сам начинаю так думать, мистер Рейли. Зачем хранить верность такой компании свиней, как вы?


 — Ты хочешь сказать, что у тебя нет этих бумаг?

 Лерой кивнул, не сводя с них пристального взгляда.  Он знал, что стоит на краю вулкана, который может взорваться в любой момент.

“Что я тебе сказал?” Рейли свирепо повернулся к другим недовольным
членам банды. “Разве я не говорил тебе, что он нас продает?”

Каким-то образом револьвер Лероя, казалось, перескочил в его руку без какого-либо движения с его стороны
. Он свободно лежал в его вялых пальцах, без посторонней помощи и без направления.

“_Повтори это, пожалуйста”.

В бархатном голосе Лероя прозвучала нота, более смертоносная, чем любая угроза.
 Она возвестила о наступлении тишины, в которой, казалось, тикали часы смерти.
 Но с каждой прошедшей секундой храбрость Рейли улетучивалась.
 Он не осмелился принять приглашение и потянуться за оружием.
попытайся сделать выводы из поведения этого обходительного молодого сорвиголовы. Он пробормотал что-то в своё оправдание и с проклятием вылетел из комнаты.

Лерой убрал револьвер в кобуру и со смехом процитировал:

«Каждому трусу — безопасность,
а потом — его злой час».


«Что это значит?» — спросил Нил. «Я не трус, даже если Джей такой. Я
ни перед кем не преклоняюсь. Ты имеешь право поделиться
какой-то информацией. Я хочу знать, почему у тебя нет тех бумаг,
которые ты обещал привезти с собой.
— И я тоже, сеньор. Я хочу знать, что это значит, — добавил Чавес, сверкнув глазами.

“Вот так и надо щебетать, джентльмены. У меня их нет, потому что Forbes
наткнулся на нас, и мне пришлось ужасно внезапно взять паузу. Но я договорился
о встрече с Коллинзом на завтра.

“ И ты думаешь, он согласится? ” усмехнулся Нейл.

- Я знаю, что согласится.

“Похоже, ты многое о нем знаешь”, - последовал многозначительный ответ.

— Береги себя, Йорк.
— Я не Хардман, капитан. Я говорю то, что думаю.

— А что ты думаешь? — мягко спросил Лерой.

— Я пока не знаю, что и думать. Ты либо дурак, либо предатель. Я ещё не решил. Когда я узнаю, ты точно об этом услышишь
я натурал. Пошли, парни. И Нил исчез за дверью.

Час спустя в дверь Лероя постучали. Нейл ответил на его приветствие
разрешение войти, за ним последовала другая троица раскрасневшихся красавиц. Для
главаря разбойников сразу стало очевидно, с каким голландским мужеством они
укрепляли себя в какой-то решимости. Это было характерно для него, хотя он и понимал, насколько шатка его жизнь.
Отвращение к зловонному дыханию, которым они отравляли атмосферу, было его первой доминирующей эмоцией.

“Я бы хотел, лейтенант Чавес, чтобы в следующий раз, когда вы эмигрируете, вы прихватили с собой другую марку яда для мальчиков.
Я не могу употреблять эту дрянь. Просто запомните это, ладно?" - сказал он. "Я не могу употреблять эту дрянь".
Просто помните об этом, ладно?”

Жесткий начальник Аутло глаза разбегались над повстанцами и читать их как
грунтовка. Они пришли, чтобы свергнуть его, конечно, убить его возможно.
Хотя этого последнего он сомневался. Не в характере Нила было планировать собственное убийство, и не в характере остальных было предупреждать его и встречаться с ним лицом к лицу.  Он осторожно встал из-за стола, наблюдая за их неловким смущением с непринуждённой уверенностью.  Он осторожно приложил лицо к столу.
Он положил на стол книгу Вийона, которую читал, но не оторвал от них взгляда.

 — Полагаю, у вас ко мне дело.

 — Так и есть, — храбро крикнул Рейли из-за спины.

 — Тогда, может быть, приступим и проветрим комнату как можно скорее, — резко сказал Лерой.

 — Ты такой франт, что тебе бы в портье.
Ты явно перебрал. Так что мы, ребята, собрались и провели небольшие выборы. В результате мы... в общем, мы...

 Нил запнулся, но Рейли пришёл ему на помощь.

 «Мы избрали Йорка капитаном этого отряда».

«Чтобы заполнить вакансию, образовавшуюся после моего ухода. Бедняга Йорк! Ты стал жертвой, не так ли? В целом, я думаю, вы, ребята, сделали мудрый выбор. Йорк — игрок, и он не настучит на вас, чего я не могу сказать ни о Рейли, ни об актёре, ни о джентльменах из Чиуауа. Но, Йорк, в темноте нужно остерегаться ножа.
«Не в своей тарелке тот, кто носит корону», — знаете ли.

 «Мы пришли сюда не для того, чтобы слушать твою речь, капитан, а для того, чтобы сообщить тебе, что мы недовольны и не хотим, чтобы ты и дальше руководил отрядом», — объяснил Нил.

«В таком случае, заслушав отчёт комитета, если больше нет никаких новых вопросов, я объявляю это собрание закрытым _sine die_.
 Пожалуйста, уберите флаконы с духами, капитан Нил, при первой же возможности».

 Квартет с позором удалился. Они пришли, чтобы позлорадствовать над Лероем, а он насмехался над ними с той дерзкой лёгкостью, от которой у них сжимались зубы в бессильной ярости.

Но свергнутый вождь знал, что они нанесли не последний удар.
Всю ночь он слышал их приглушённый шёпот
замыслов, и он знал, что если спиртное протянул достаточно долго, есть
будет внезапной смерти в скрытой долине до двадцати четырех часов
вверх. Он внимательно осмотрел свою винтовку и револьверы, проверив несколько гильз
, чтобы убедиться, что в его отсутствие с ними ничего не испортили.
Сделав все необходимые приготовления, он опустил жалюзи на своем
окне и передвинул кресло с его обычного места у
камина. Также он был достаточно осторожен, чтобы не сидеть там, где тени не предаст его
положение. Затем он вернулся к своему «Виллону», а на столе в пределах досягаемости лежал револьвер.

Но ночь прошла без происшествий, и с наступлением утра он отправился на встречу с шерифом. Он мог бы выскользнуть из задней двери своей хижины и незаметно пробраться в каньон, поднявшись по склону и перевалив через горный хребет, но он не хотел показывать, что боится головорезов, с которыми ему предстояло иметь дело. По своему неизменному обычаю он побрился и принял утреннюю ванну, прежде чем выйти на улицу. Во всей Аризоне не было более подтянутой, более грациозной фигуры, воплощающей дерзкую безрассудность, чем эта, легко ступающая вперёд
Он постучал в дверь кубрика, за которой, как он подозревал, находились по меньшей мере двое мужчин, решивших предать его смерти.

 Нил подошёл к двери в ответ на его стук, и внутри он увидел злобные лица и налитые кровью глаза двух других мужчин, которые смотрели на него.


— Доброе утро, капитан Нил. Я как раз направляюсь на встречу, о которой упоминал вчера вечером. Я буду рад, если вы составите мне компанию.
Нет ничего лучше, чем быть на месте, чтобы предотвратить обман ”.

“Я с вами в "броске коровьего хвоста". Давайте, ребята.

“Думаю, что нет. Мы с тобой пойдем одни.

“ Как скажешь. Рейли, я думаю, тебе лучше оседлать двухступенчатого и Чалого
Ленивого Б.

“Я не седлает пони для мистера Лероя”, - ответил Рейли, с толстыми
вопреки.

Нил стоял у противоположной стены в два шага. “ Когда я говорю тебе что-то делать
прыгай! Поторапливайся и седлай своих бронксов.

“ Я не знаю, как...

“_Vamos!_”

Рейли угрюмо ссутулился и вышел.

“Я вижу, ты заставил их попрыгать”, - громко прокомментировал бывший капитан,
удобно усаживаясь на камень. “Это единственный способ, вы получите
вместе с ними. Вижу, что они приходят на время или насоса заводят в них.
Вы найдете здесь нет срединного пути”.

Не успели Нил и Лерой пройти мимо оползня, как остальные, заподозрив неладное, бросились за ними вдогонку.
 Три мили они шли за лошадьми, которые пробирались по крутой тропе, ведущей к шахте Далриада.

— Если мистер Коллинз здесь, то он очень хорошо спрятался, — воскликнул Нил, спрыгивая со своего пони у подножия утёса, с которого, словно борода Титана, спускалась серая насыпь шахты.

 — Вы правы, мистер Нил.

 Йорк развернулся с револьвером в руке, но человек, поднявшийся из-за
большой валун рядом с тропой лежал, опершись обеими руками о скалу перед ним.
- Ты один, не так ли? - требовательно спросил Йорк.

- Я. - Он улыбнулся.

“ Я.

Револьвер Нейла скользнул обратно в кобуру. “ Доброе утро, Вэл. Что нового
в Тусоне? ” дружелюбно поздоровался он.

“ Я так понял, что должен был встретиться с вами наедине, мистер Лерой, ” сказал шериф
— быстро произнёс он, устремив серо-голубые глаза на бывшего начальника.

 — Таковы были условия, мистер Коллинз, но, похоже, ребята забеспокоились из-за наших маленьких посиделок.  Они решили, что я их продаю.  Мне не хотелось, чтобы они меня доставали
сомнения, поэтому я пригласил нового управляющего ранчо поехать со мной. Конечно,
поэтому, если вы возражаете...

“Я не возражаю против того, в меньшей мере, но я хочу, чтобы он понял
соглашение. У меня есть компашка ожидает в Эльдорадо-Спрингс, и как только
Я вернусь туда мы взять след после вас. Бакки О'Коннор в
руководитель поискового отряда”.

Йорк улыбнулся. — Тогда мы будем в Соноре, Вэл. Думаешь, я буду ждать, пока ты отстрелишь мне остальные пальцы?

 Коллинз достал из нагрудного кармана бумаги, которые взял из шляпы Скотти и у Вебстера. — Думаю, я побегу обратно
родники. Думаю, это то, что вам нужно.

 Лерой взял их у него и протянул Нилу. — Не будем вас больше задерживать, мистер Коллинз. Я знаю, что вы ужасно заняты в последнее время.

 Шериф кивнул, пожелал всем хорошего дня, спустился с холма по склону и
исчез в зарослях мескитового дерева, из которых вскоре
выехал верхом на гнедой лошади.

Двое преступников вернулись тем же путём к подножию холма и снова сели на своих мустангов.


 «Я хочу сказать, капитан, что прямо сейчас я ем пирог с изюмом большими кусками», — сказал Нил с пристыженным видом, почесывая затылок.
Он виновато посмотрел на своего бывшего начальника. «Я мог бы и догадаться, что ты честный как стёклышко, судя по тому, что я видел от тебя за последние два года. Если эти койоты скажут ещё хоть слово, я...»

 Казалось, гору сотрясло взрывное эхо, а затем ещё одно. Лерой покачнулся в седле, схватившись за бок. Он наклонился вперёд, обхватил руками шею лошади и медленно сполз на землю.

Нил в мгновение ока соскочил с лошади и опустился рядом с ним на колени. Он поднял его на руки и отнёс за большой валун.

 «Это всё из-за этого пса Коллинза», — пробормотал он, укладывая раненого на спину.
 — Клянусь богом, я не думал, что это Вэл.

  Лерой открыл глаза и слабо улыбнулся. — Подумай ещё раз, Йорк.
 — Ты же не имеешь в виду...

  Он кивнул. — На этот раз всё верно — Хардман, Чейвз и Рейли. Они стреляли, чтобы убить нас обоих. Избавившись от нас, они могли бы поделить сокровища между собой.

  Нил подавился. «Ты не сильно ранен, старик. Скажи, что ты не сильно ранен, Фил».
«Больше, чем я могу вынести, Йорк; я прострелен насквозь. Я уже давно сомневаюсь в Рейли».

«Клянусь Господом, если я не прикончу эту гремучую змею!» — выругался Нил
сквозь зубы. “Неужели я ничего не могу для тебя сделать, старый приятель?”

В резкой последовательности прозвучали четыре выстрела. Нил схватил винтовку,
Наклонившись вперед и пригнувшись в поисках укрытия. Он повернул озадаченное лицо
к Лерою. “Я не понимаю. Они стреляют не в нас”.

“ Шериф, ” объяснил Лерой. «Они забыли о нём, а он вернулся и нанёс им ответный удар».
«Готов поспорить, что Вэл поймал одного из них», — воскликнул Нил, и его лицо просияло.

«Он поймал одного — или он перестал жить. Это точно. Почему бы тебе не обойти их с тыла, Йорк?»

«Мне не хочется оставлять тебя, командир, — ты так плох. Разве я не могу для тебя что-нибудь сделать?»

Лерой слабо улыбнулся. «Ничего. Я буду здесь, когда ты вернёшься, Йорк».

 Кудрявый молодой разнорабочий взял Лероя за руку, сдерживая мальчишеские слёзы. «Я был с тобой нечестен, капитан. Думаю, после этого — когда ты поправишься — я больше не буду таким хитрецом».

Глаза умирающего светились прекрасной нежностью. «Есть кое-что, что ты можешь для меня сделать, Йорк... Я выхожу из игры, но хочу, чтобы ты начал всё с чистого листа... Я привёл тебя в этот мир, парень. Брось это и живи честно. В этом нет ничего сложного, Йорк».

Ковбой-бандит сглотнул. «Не беспокойся обо мне, капитан. Я весь
верно. В любом случае, я бы предпочел прекратить эту чертовщину.

“ Я хочу, чтобы ты пообещал, мальчик. Странная, наполовину циничная улыбка тронула его лицо.
Глаза Лероя. “ Видишь ли, после тридцати лет жизни как у дьявола, я
хочу умереть как христианин. А теперь иди, Йорк.

После того как Нил ушел, глаза Лероя закрылись. Он едва расслышал ещё два выстрела, эхом разнёсшихся по долине, но их смысл уже ускользнул от его блуждающего разума.


Нил быстро обогнул подножие горы, намереваясь отрезать бандитам путь к отступлению.
Он увидел шерифа, присевшего на корточки
за скалой дефицитные двухстах ярдах от места убийства. В
один и тот же момент еще один выстрел эхом из колодца слева.

“Кто бы это мог быть?” - Что это? - озадаченно спросил Нейл.

“ Именно это меня и беспокоит, Йорк, ” ответил шериф.

Вместе они зигзагами поднялись по склону горы. Дважды сверху
донеслись звуки винтовочных выстрелов. Нил первым ступил на тропу, ведущую к шахте.
И как раз вовремя, потому что, когда он ступил на неё, тяжело дыша после подъёма, Рейли свернул за угол и вскинул оружие к плечу.
Мужчина выстрелил прежде, чем Йорк успел вмешаться, и
стоял и смотрел напряженно результат своего выстрела. Он был силуэт
на фоне неба, красивые марки, но Нил не покрывать его.
Вместо этого, он спокойно говорил другой.

“Это ты убил Фила, Рейли?”

Мужчина обернулся и впервые увидел Нейла. Его ответ был
мгновенным. Вскинув винтовку, он выстрелил в Йорка.

Ответ Нила прозвучал как гром среди ясного неба. Рейли схватился за сердце и отшатнулся от пропасти, на краю которой стоял. Коллинз присоединился к ковбою, и вместе они шагнули вперёд, к тому месту, откуда
Рейли спустился на двести футов к зазубренным скалам внизу.

На повороте они столкнулись лицом к лицу с Баки О'Коннором. Три вида оружия
взлетели быстрее, чем взмах ресниц. Медленнее, каждый пошел
снова вниз.

“Что ты здесь делаешь, баки?” шериф попросил.

“Просто pirootin вокруг, Вэл. Это произошло со мной Лерой может не хочу
играть с вами честно, я добрее сам себя пригласил на вечеринку. Когда Я
слышна стрельба, я думала, это ты у них напали, поэтому я сидел в
к игре”.

“Ты не угадал, баки. Райли и остальные закругленный с Лерой.
Пока они этим занимались, они решили сделать всё чисто и прикончить Йорка. Судя по тому, что говорит Йорк, Лерой уже получил своё.

 Рейнджер перевёл взгляд нефритовых глаз на преступника. «Мистер Нил стал честным человеком, Вэл? Ты взял его в свой отряд, да?» — спросил он с ноткой иронии в голосе.

Шериф положил руку на плечо человека, который был его другом до того, как стал преступником.

 «Не волнуйся за Нила, Баки, — мягко посоветовал он. — Это Йорк застрелил Рейли после того, как Йорк набросился на него, и я не удивлюсь, если это спасло тебе жизнь. Нил должен понести наказание за то, что
Он всё сделал, но я подключу связи, чтобы смягчить его наказание».

 «Убил Рейли, да?» — повторил О’Коннор. «Я вернул Андерсона».

 «Остался только один. Интересно, кто это?» Коллинз рассеянно повернулся к Нилу. Тот посмотрел на него с бесстрастным выражением лица. Несмотря на то, что его сообщник оказался предателем, он не собирался его выдавать.

“Интересно”, - сказал он.

Баки рассмеялся. “В тот раз допустил ошибку, Вэл”.

“Я на мгновение совершенно забыл о ситуации”, - ухмыльнулся шериф.
“В любом случае, нам лучше идти по его следу”.

“Как насчет Фила?” Предложил Нил.

“Совершенно верно. Один из нас обязательно должен вернуться и позаботиться о
нем”.

“Вы с Нилом возвращайтесь. Я буду следить за этим господином, кто убегает”,
рейнджер сказал.

Так и было сделано. Двое мужчин вернулись из своей мрачной работы
правосудия к месту, где главный преступник остался. Его глаза засверкали
едва завидев их.

“Какие новости, Йорке?” — спросил он.

 — Рейли и Хардман убиты. Как ты себя чувствуешь, приятель?
Ковбой опустился на колени рядом с умирающим преступником и подложил руку ему под голову.

 — Изрешечён в клочья, парень. Нет, у меня нет времени на то, чтобы ты играл в доктора
со мной. — Он повернулся к Коллинзу, и в его взгляде мелькнула непоколебимая решимость.
 — Ты был близок к тому, чтобы провернуть всё чисто, шериф. Я четвёртый, кого ты вывел из игры. Тебе следовало бы этим довольствоваться.
Отпусти Йорка.

  — Я не могу этого сделать, но сделаю всё возможное, чтобы он отделался лёгким испугом.

  — Это я его втянул, шериф. С ним все было в порядке до того, как он узнал меня. Я
хочу, чтобы у него сейчас был шанс ”.

“Я хотел бы помиловать его, но я не могу этого сделать. Я поговорю с губернатором
но ради него.

Раненый несколько минут разговаривал с Коллинзом наедине, затем начал
бродить в его голове лепетал он слабо детства дней назад в его
Дома в Кентукки. Слово чаще всего на губах была “мать”. Так, с
положив голову на руку Нила и его силы в том, что его знакомый, он
ускользнула туда.




ГЛАВА XXII.
ПО УВАЖИТЕЛЬНОЙ ПРИЧИНЕ


Юные леди, следуя аризонскому летнему обычаю, ехали верхом при свете звёзд, чтобы избежать дневной жары.
Они неспешно ехали бок о бок, болтая о том о сём. Хотя они и были кузинами, они только знакомились друг с другом.
Первый раз. Оба они нашли этот восхитительный процесс, не менее
так ведь они были очень разные по темпераменту. Каждый из них знал
уже то, что они будут хорошими друзьями. Они обменялись
истории их жизней, лежа без сна девочка пошла мода говорить в
малый часов, каждый опустив отдельные места, однако, что должен был сделать
с двумя мужчинами, которые находились в тот момент все ближе приближаясь с каждой минутой к
их.

Баки О'Коннор и шериф Коллинз возвращались в Кресло-качалку
Ранчо из Эпитафии, куда они только что съездили, чтобы оставить двадцать семь
тысяча долларов и пленник по имени Чавес. Как раз в том месте, где дорога поднималась с равнины и достигала вершины первого крутого холма, обе группы встретились и разъехались. Рейнджер и шериф одновременно натянули поводья. Но через мгновение все четверо уже разговаривали одновременно.

 Они повернули к ранчо, Баки и Фрэнсис шли впереди. Элис,
ехавшая рядом со своим возлюбленным в темноте, почувствовала, что защита, на которую она полагалась, начинает давать сбои. Тем не менее она призвала её на помощь и встретила его во всеоружии, используя уловки и сложности своего пола.

— Это _действительно_ сюрприз, мистер Коллинз, — сообщила она своим лучшим светским тоном.


 — И приятный?

 — Конечно.  Но мне жаль, что отца вызвали в Финикс.  Полагаю, вы пришли рассказать ему о своих успехах.

 — Похвастаться ими, — поправил он.  — Но не перед вашим отцом, а перед его дочерью.

 — Это очень мило с вашей стороны.  Вы начнёте сейчас?

«Пока нет. Я должен кое-что вам сказать, мисс Маккензи».

От серьёзности его тона лёгкость, с которой она держалась, испарилась, как туман.


«Да. Расскажите мне, что у вас. По телефону до меня доходили разные слухи
«Приди к нам. Но даже это были лишь слухи».

 «Я хотел сообщить тебе факты по телефону. Потом я решил приехать и рассказать тебе всё сразу. Я знал, что ты захочешь услышать эту историю из первых уст».

 Её аристократические манеры исчезли. Её глаза выражали благодарность.
«Это было очень мило с твоей стороны. Мне очень хотелось узнать факты. Ходили слухи, что ты захватил сэра Лероя. Это правда?»

 Ей показалось, что в его взгляде была какая-то серьёзная нежность. «Нет, это неправда. Ты помнишь, что мы говорили о нём — о том, что он может умереть?»

 «Он мёртв — ты убил его», — воскликнула она, и все краски сошли с её лица.
Лицо.

“Он мертв, но я его не убивала”.

“Скажи мне”, - приказала она.

Он рассказал ей, начиная с момента своей встречи с преступниками на свалке Далриада
и заканчивая последней сценой трагедии. Это
тронул ее настолько, что она не могла услышать его через сухими глазами.

“И он говорил обо мне?” Она сказала это тихим голосом, про себя, а
чем с ним.

«Это было как раз перед тем, как его разум начал блуждать, — почти его последняя осознанная мысль. Он сказал, что, когда ты услышишь эту новость, ты вспомнишь. Что именно ты должна была вспомнить, он не сказал. Я решил, что ты и так всё поймёшь».

— Да. Я должна была помнить, что он не был для меня чужим. — Она сказала это с лёгкой дрожью в голосе.

 — Потом он велел мне передать тебе, что для него это был лучший выход. Он
дошёл до конца пути, и вернуться было бы невозможно.
— Если ты не против, я думаю, он был прав. Он был доволен тем, что уходит, и сохранял спокойствие.
Если бы он выжил, пути назад для него не было бы.  Ему было свойственно
доходить до предела.  Трагедия была в его жизни, а не в смерти.

— Да, я знаю, но больно думать, что так и должно было быть — что все его
великолепные дарования и способности должны были закончиться вот так, и что мы вынуждены считать, что так будет лучше. Он мог бы сделать так много.

 — А вместо этого он стал негодяем. Думаю, в нём чего-то не хватало.

 — Да, в нём чего-то очень не хватало.

 Они помолчали. Она прервалась, чтобы спросить о Йорке Ниле.

«Ты же не отправишь его в тюрьму за то, что он сделал, не так ли?»

«Что ты имеешь в виду?»

«Ты сам сказал, что он помог тебе в борьбе с другими преступниками. А потом он
показал тебе, с чего начать поиски зарытых денег. Он неплохой человек.
 Ты знаешь, как он поддерживал меня, когда я была пленницей, ” взмолилась она.

Он кивнул. “ Для меня это имеет большое значение, мисс Маккензи. Губернатор
мой по-настоящему хороший друг. Я хотел попросить у него прощения. Я
думаю, Нил значит жить прямо сейчас. Он пообещал Лерой он
бы. Он всего лишь дикий ковбой, сбившийся с пути, и теперь его настигла расплата.
Но он возьмётся за ум и пойдёт по узкому пути.
— Но сможешь ли ты спасти его от тюрьмы?

Коллинз улыбнулся. — Он избавил меня от этой проблемы. Проезжая через Каньон-дель-
Оро спрятался в ночи. Думаю, он сейчас в Мексике.

“Я рада”.

“Ну, я не жалею, хотя и помог Баки хорошенько его выследить”.
“Отец будет рад узнать, что ты вернул сокровище”, — сказала Элис
через некоторое время, когда они немного проехали в тишине.

“А дочь твоего отца, мисс Элис, — она рада?”

«То, что нравится отцу, нравится и мне». Её голос, холодный, как плеск ледяной воды, мог бы обескуражить менее решительного мужчину. Но этот мужчина уже давно определился с тем, как будет ухаживать за ней, и не собирался отступать.

— Я рад этому. Твой отец очень дружелюбно ко мне относится, — невозмутимо заявил он.


— Правда!

— Ну! Я не собираюсь убегать и прятаться, потому что ты ведёшь себя так, будто не знаешь, что я в Аризоне. Каким бы я был влюблённым, если бы каждый раз, когда ты бросаешь на меня эти тёмные взгляды, я прятался?

— Мистер Коллинз!

— Друзья зовут меня Вэл, — предложил он, улыбаясь.

 — Я как раз собиралась спросить, мистер Коллинз, не думаете ли вы, что можете запугивать меня.
 — Для вас это было бы в самый раз, мисс Маккензи. Всю свою жизнь вы только и делали, что издевались над неженками. А теперь я
ожидайте, что я не неженка, а точная имитация мужчины, и я
не удивлюсь, если вы сочтете меня слишком беспокойным для дверного коврика.
Его увечной руке оказался опираясь на луку седла,как он говорил,
и история увечья подчеркнул мощно истина Его
претензии.

“ Не слишком ли много вы предполагаете, мистер Коллинз, когда намекаете, что у меня есть
желание овладеть вами?

«Ни капельки», — весело заверил он её. «Каждая женщина хочет командовать мужчиной, за которого собирается выйти замуж, но если она понимает, что не может этого делать, то радуется, потому что тогда она знает, что у неё есть мужчина».

— Ты совершенно уверен, что я выйду за тебя замуж? — спросила она мягко — слишком мягко, как ему показалось.


 — Я лишь относительно уверен, — сообщил он ей. — Видишь ли, я не могу с уверенностью сказать, что сильнее — твоя гордость или здравый смысл.


 Она отстранённо взглянула на ситуацию, и это вызвало у неё смех.


 — Верно, я хочу, чтобы ты получила от этого удовольствие, — спокойно сказал он.

“Да. Это самое абсурдное предложение — полагаю, вы называете это "предложением
" — которое я когда-либо слышал ”.

“Я полагаю, вы слышали немало за свое время.

“Мы не будем обсуждать это, если вы не возражаете”.

“Меня больше интересует это”, - согласился он.

— Не пора ли нам начать с Тусона?

 — Не сегодня, мэм.  У нас с вами будет ещё много завтра, а Тусону придётся подождать.

 — Разве я не дала вам ответ на прошлой неделе?

 — Дала, но я его не принял.  Теперь я готов услышать ваш окончательный ответ.

Она бросила на него взгляд, в котором читалась насмешка над его самоуверенностью. «Я слышала о тщеславии девушек, но никогда в жизни не встречала такого колоссального мужского тщеславия, как сейчас. Вы действительно думаете, мистер Коллинз, что всё, что вам нужно сделать, чтобы завоевать женщину, — это посмотреть
«Произвести на неё впечатление и сказать, что ты решил на ней жениться?»

 «Я что, похож на человека, который так думает?» — спросил он её.

 «Это просто смешно — твоё абсурдное отношение ко всему как к чему-то само собой разумеющемуся. Ну, может, это и принято в Тусоне, но там, откуда я родом, это не в моде».

 «Нет, думаю, что нет. Там, на родине, парень убеждает девушку в своей любви, портя ей пищеварение конфетами и всевозможными ледяными композициями из
газированного напитка. Но я настолько невоспитан, что считаю тебя здравомыслящей женщиной, а не избалованной школьницей.


 Бархатная ночь была созвучна ритму её любви. Она чувствовала
Она чувствовала, как в этом море лунной романтики её уносит прочь.
 С восторгом в глазах она смотрела на него, но всё ещё сопротивлялась его власти.

 «Ты _такой_ нецивилизованный. Ты бы избил меня, если бы я не подчинилась?» — спросила она дрожащим голосом.

 Он медленно и довольно рассмеялся. «Возможно; но я бы любил тебя, пока делал это».

— О, ты бы меня полюбил. — Она взглянула на него из-под длинных ресниц, не так смело, как ей хотелось бы, и опустила глаза. — Я раньше не слышала, что это было в том предложении, которое ты сделал. Не думаю, что ты не забыл упомянуть об этом.

Он спрыгнул с седла и положил руку на поводья её лошади.

 «Слезай», — приказал он.

 «Почему?»

 «Потому что я так сказал. Слезай».

 Она посмотрела на него сверху вниз. Таких, как он, была тысяча, а для неё — один на сто миллионов.  Не успев осознать, что делает, она оказалась рядом с ним.  Он бросил поводья пони и в два шага вернулся к ней.

«Чего — ты — хочешь?»

«Я хочу тебя, девочка». Он обнял её и прижал к себе, глядя в её сияющие глаза. «Значит, я не сказал тебе, что люблю тебя. Тебе нужно было это услышать?»

— Мы должны идти, — слабо пробормотала она. — Фрэнсис и лейтенант О’Коннор...

— У них свои любовные дела.

— Мы справимся со своими и не будем вмешиваться.

— Они могут подумать...

Он рассмеялся от души. — ...что мы любим друг друга. Пусть думают. Я ведь не говорил тебе, что люблю тебя, а? Я говорю тебе сейчас.
 Это мой последний козырь, и я выкладываю его на стол. Я не поэт пустыни, но
я люблю тебя от твоей тёмной макушки до маленьких ножек, которые иногда так нетерпеливо стучат по полу. Я люблю тебя всегда, несмотря ни на что
в каком ты настроении — когда ты сверкаешь на меня темными сердитыми глазами и когда ты
смеешься так медленно, понимающе, как никто другой в Божьем мире.
фокус в том, что. Для меня не имеет значения, рад ты или злишься, я
все равно хочу тебя. Вот причина, по которой я собираюсь заставить тебя
полюбить меня ”.“ Ты не можешь этого сделать. ” Ее голос был очень низким и не совсем уверенным.-“ Почему бы и нет — я покажу тебе.
— Но ты не можешь — и на то есть веская причина.  — Назови её.
 — Потому что.  О, ты, слепой великан, — потому что я уже люблю тебя. — Она спародировала его протяжный говор, весело рассмеявшись: — Думаю, если ты
право на это мне придется на тебе жениться, Валь-Коллинз”.

Его руки стянуты около нее, как будто он хотел удержать ее против всего
мира. Его пламенные глаза обладали ее. Она почувствовала, что теряет сознание от острого восторга. Ее губы медленно встретились с его губами в их первом поцелуе.
**************