Излечение. Нарцисс, глава 1

Глава первая. Город.

Бедность и богатство. Наука и невежество. Высокие идеалы и корыстолюбие. Всё можно было увидеть в этой стране, поросшей лесами и заселённой преимущественно зверьём. Люди тоже были, и не так мало, как может показаться при описании данных земель. То там, то тут можно было заметить более или менее процветающие города, потихоньку вымирающие сёла или кинутые за ненадобностью целые деревни…

Айн шёл по улицам Столицы, сравнивая свои воспоминания с тем, что видел вокруг. Центр города был прекрасен, если говорить совершенно коротко. Невероятные по своему величию здания казначейства, банка, суда, и до подозрительного аскетичный дворец молодого правителя были собраны все в одном месте. Чуть дальше, за первым жилым районом, располагалось военное училище для рядовых солдат и дворцовой охраны. Военачальников в стране как таковых не было, во избежание военного переворота.

Подавив невнятные остатки от тяжёлых воспоминаний, Айн быстрым шагом прошёл мимо. Дальше шли жилые кварталы, всё более и более ветхие. Где-то на границе между деревянными бараками и миниатюрными каменными коморками находилась харчевня с символическим названием «Приграничье». Было удивительно, как в этой нищете умудрился пробиться росток предпринимательства, признак роста экономики и грядущих перемен… Впрочем, Айн прекрасно знал, чем дышали местные люди. «Приграничье» было идеальным местом для деловых встреч, где тебя знакомый искать не станет, а незнакомец не поймёт, о чём речь.

- Блохарий, - сквозь зубы проговорил воин, зайдя внутрь. Если не разбираться в мелочах, то всё было относительно чисто. Земляной пол был ровным, без крупного мусора, столы без объедков и почти не имеющие царапин, разве что древесина на них была выбрана плохая, и уже начинала трухлеть и сыпаться. Но это почти полное отсутствие света, эти потные, раздражённые всем на свете нечеловеческие лица, грязная и рваная одежда на всех и каждом, будто они только что вернулись с забастовок 17 года от чего то там, сокрушавших эту страну почти сто лет назад… Хозяин заведения, на виду у всех, ополаскивал грязные миски в тазе, в мутной, серо-коричневой воде. Противное, тошнотворное зрелище.

- Айн! – окликнул воина какой-то серый старичок со спутанными волосами. Маленький, подвижный или медлительный, когда нужно. Даже если всего два человека рядом с ним будут стоять, три раза посмотришь, и ни разу не заметишь. Для местного высшего общества он был настоящим спасением, который знал всё и обо всех. И свои услуги посредника между заказчиками и исполнителями любых работ он исполнял безукоризненно.

- И что ты предлагаешь на этот раз? Только сразу, давай не как неделю назад. Я не могу охотиться на существо, что придумала чья-то больная фантазия – сообщил Айн, подсаживаясь к нему напротив.

- Да не бойся, в этот раз без такого, невменяемого… - старичок как то странно, прерывисто вдохнул, и продолжил – В Поднарциссовом лесу полулюди появились. Что они из себя представляют, понятия не имею, но говорят, что они уже много где небольшими стайками бегают. Загрызли Тороса младшего, пастуха из пригорода, и ещё напугали самого юного правителя…

- О, так значит это он и дал заказ? Плата будет хорошей – Айн довольно улыбнулся, пока не вспомнил годы службы в охране Жавуира.

«Или кинет – кто ему запретит? Власть меняет человека, а власть над целой страной даже душу иногда разрушает, после смерти взять нечего»

- Я до этого момента не верил в существование этих монстров, но раз принц… то есть правитель говорит, значит есть такие. Заказ нужно выполнить до завтрашнего вечера, потом наш заказчик собирается на деловое заседание с несколькими министрами…

- В лесу? – на автомате спросил Айн, и тут же пожалел об этом. Не хотелось оставаться здесь ещё хотя бы минуту. Пока старик что-то говорил о пользе свежего воздуха, он думал, что это за твари неведомые появились меньше месяца назад, и почему они так смело нападают на людей. Нежить из лесных чащ и болот явно не подходила под эти характеристики. Они на уровне инстинкта держались своих топей и берлог, трогая людей только в крайних ситуациях.

- Ладно, я пожалуй пойду готовиться к охоте, - перебил неугомонного собеседника Айн и попытался незаметно, одним рывком выскочить из здания. Два стола завалились, вместе с ними и скамьи с тремя горожанами. Не желая с этим всем разбираться, наёмник чуть ли не бегом вышел на улицу.

- Этот точно умрёт. А жаль... - с тоской и разочарованием в голосе проворчал старик.