Город под землей. Начало

Мир, который я когда-то знал, утонул в потоках безудержного таяния ледников, а затем захлебнулся в жажде. Вода, эта некогда бесплатная щедрость природы, стала валютой, религией, смыслом жизни.

Я проснулся от сухости в горле, предвестника скорой смерти. Ветхий навес из ржавых листов железа, мой дом, не давал спасения от палящего зноя. Я вылез наружу, стараясь не думать о том, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз пил чистую воду.

Вокруг простиралась выжженная пустыня. Когда-то это были зеленые поля, теперь – потрескавшаяся земля, усеянная останками погибших животных.

Я был охотником, но даже мои навыки не могли спасти от неизбежного. Еда была скудной, а вода – еще более редкой. Я знал, что мне нужно найти источник, иначе я обречен.

Я отправился на восток, туда, где, по слухам, находилась колония, охраняемая военными. Там, говорили люди, были запасы воды и еды, но цена за вход была высока. Многие погибли, пытаясь добраться до этого мифического рая.

По дороге я встретил других выживших. Некоторые были дружелюбными, предлагали помощь и делились крохами еды. Другие были дикими, готовыми убить за глоток воды. Я научился быть осторожным, доверять только себе.

Однажды я наткнулся на поселение. Небольшое, жалкое, но все же лучше, чем ничего. Люди жили в палатках, собирали дождевую воду, выращивали скудные культуры. Они казались запуганными, но не враждебными.

Старейшина, морщинистая женщина с пронзительными глазами, пригласила меня в свою палатку. Она выслушала мою историю, предложила еду и воду. Впервые за долгое время я почувствовал проблеск надежды.

«Мы знаем о колонии», - сказала она, когда я закончил рассказ. «Но туда не так просто попасть. Военные берут только тех, кто им нужен. Сильных, здоровых, тех, кто может работать».

«Я могу работать», - сказал я, чувствуя, как надежда вспыхнула в моей груди.

«Ты должен доказать это», - сказала старейшина. «Мы должны найти воду. Наша скважина пересохла. Если мы не найдем новый источник, мы все умрем».

Я согласился. Это был шанс, возможность выжить. Вместе с несколькими другими выжившими мы отправились на поиски воды. Мы обыскали все окрестности, но везде была только засуха.

Наконец, после нескольких дней изнурительных поисков, мы нашли пещеру. Вход был завален камнями, но мы расчистили его. Внутри было темно и прохладно.

Мы вошли внутрь, вооружившись самодельными факелами. Пещера оказалась довольно большой, со сталактитами, свисающими с потолка, и сталагмитами, поднимающимися с пола. Мы шли вперед, надеясь найти источник воды.

В глубине пещеры мы услышали слабый шум. Мы пошли на звук и обнаружили небольшое озеро. Вода была чистой, прозрачной, холодной.

Мы были в восторге. Мы напились, наполнили наши фляги. Это был настоящий подарок судьбы.

Но когда мы выходили из пещеры, мы столкнулись с проблемой. У входа нас поджидали люди из соседнего поселения, вооруженные и агрессивные. Они тоже знали о воде.

Началась битва. Мы были в меньшинстве, но мы сражались за свою жизнь, за свой шанс выжить. Я использовал свои навыки охотника, чтобы защитить себя и своих товарищей.

Битва была жестокой. Несколько человек из поселения погибли. Но в конце концов мы победили. Мы отстояли свое право на воду.

Мы вернулись к старейшине с не очень приятными новостями о потерях. Мы принесли воду, тем самым еще больше спасли людей. Старейшина была горда нами.

Несколько дней спустя к нам пришли военные. Они слышали о нашей находке. Они хотели забрать воду себе, чтобы отправить ее в колонию.

Мы отказались. Мы не собирались делиться тем, что нашли с таким трудом.

Военные начали угрожать. Они сказали, что уничтожат нас, если мы не подчинимся.

Мы знали, что мы не можем победить их в открытом бою. Но мы были готовы бороться.

Я придумал план. Мы должны были спрятать воду, сделать так, чтобы они не нашли ее.

Мы вернулись в пещеру. Мы замаскировали вход. Мы сделали все, чтобы защитить наш новый источник жизни.

Когда военные пришли, они обыскали пещеру, но ничего не нашли. Они были в ярости. Они начали пытать нас, требуя, чтобы мы рассказали, где вода.

Я молчал. Я не собиралась предавать своих людей.

После нескольких дней пыток один из нашей компании рассказал им, где вода.

Как бы это ни звучало, но я был сломлен, от глупости одного из нас. Военные забрали воду.

Они ушли, оставив нас умирать.

Я сидел на земле, чувствуя себя ничтожным. Я был виноват в смертях невинных людей.

Но потом я услышала смех. Это был смех старейшины.

Она подошла ко мне. В ее глазах не было гнева, только понимание.

«Ты сделал то, что должен был сделать», - сказала она. «Ты выжил. Это главное».

«Но вода...» - начала я.

«Вода не важна», - сказала она. «Важна вера. Важна надежда. И у нас это есть».

Она указала на пещеру. Военные забрали воду из озера, но они не знали о другом источнике.

Я посмотрел на неё. Что-то изменилось в ней. Она выглядела моложе, сильнее.

«Что ты имеешь в виду?» - спросил я.

Она улыбнулась.

«Мы знали, что они придут», - сказала она. «Мы подготовились. Мы нашли другой источник. Гораздо больше, чем этот».

Она повела меня в другой проход пещеры. Там, в глубине, я увидел нечто невероятное.

Это был подземный город. Небольшой, но хорошо освещенный, с чистой водой и едой. Город, построенный для выживания.

«Мы знали, что мир изменится», - сказала старейшина. «Мы готовились к этому всю жизнь. Мы ждали тебя».

Я был ошеломлен. Я не мог поверить своим глазам.

«Но почему?» - спросил я. «Почему вы мне не рассказали?».

«Ты должен был доказать свою верность», - сказала она. «Ты должен был выжить. Ты должен был показать, что ты достоин».

«Достоин чего?»

Она улыбнулась, загадочно глядя на меня.

«Достоин стать частью нашего нового мира», - ответила она. «Мира, который мы создадим вместе».

И тогда я увидел ее. В глубине этого подземного города, в центре его, стояла она. Молодая женщина, красивая, сильная, с глазами, полными мудрости. Она улыбнулась мне, и я понял. Это она была лидером. Она - та, кто должен был возглавить их новый мир.

Я, всегда одинокий волк, веривший только в свои силы, вдруг понял, что стал частью чего-то большего. Частью нового начала, новой надежды.

И тогда, когда я уже собирался сделать шаг навстречу новой жизни, старейшина тихо произнесла:

«Но перед тем, как ты войдешь, тебе нужно кое-что узнать...»

Она указала на стены пещеры. На них, искусно высеченные, были изображения. Изображения меня. Меня, охотящейся, сражающейся, выживающей. Но среди них были и другие. Изображения людей, похожих на меня, но из разных эпох. Изображения людей, которые были частью этой пещеры, частью этого города, на протяжении сотен, а может, и тысяч лет.

Старейшина продолжила: «Ты не первый, кто пришел сюда. Ты не первый, кто выжил. Ты не первый, кто прошел через это. Ты – лишь очередное звено в бесконечной цепи».

И тут я понял. Все это время, все эти страдания, все эти испытания были лишь частью игры. И я, наивный охотник, стал лишь пешкой в чужой игре.

«Но что это значит?» - спросил я, чувствуя, как холод пробегает по моей спине.

Старейшина улыбнулась, и я поняла, что это была не просто улыбка. Это была усмешка.

«Это значит», - сказала она, - «что ты должен повторить все сначала».

И в этот миг, прежде чем я успел что-либо понять, стены пещеры задрожали. Потолок обрушился. Пещера погрузилась во тьму.

Я очнулся в кресле, ошеломленный. Реальность ударила по мне как ледяной душ. Компьютерные провода, датчики, окружавшие меня, были непривычно тяжелыми. Я стянул с себя шлем виртуальной реальности, чувствуя, как пот стекает по вискам.

«Ну что, опять?» - раздался у меня над ухом голос моего начальника, Марка. Он всегда был насмешлив, особенно после таких «удачных» сессий.

«Что значит, опять?» - пробормотал я, пытаясь сориентироваться.

«Ну, ты же опять словил петлю. Опять прошел всю игру, пережил все, и, бум. Сброс. Классика жанра.» - Марк усмехнулся, поправляя очки. «Слушай, может, пора менять подход? Ты уже третий месяц топчешься на одном месте. Остальные игроки давно уже зашли дальше.»

Я протер глаза. В голове крутилась сцена из пещеры, эти изображения, слова старейшины, эта усмешка…

Все это казалось таким реальным, таким живым. Но теперь это была лишь часть моего кода, ошибка в программе, которую я должен был исправить.

«Я знаю, что делать!» - сказал я, хоть голос звучал неуверенно.

«Да? Ну-ка, удиви меня.» - Марк сложил руки на груди.

«Я должен найти ошибку. То, что вызывает этот сброс. Это не просто игра, это что-то другое.» - я говорил, пытаясь подобрать слова.

«Что-то другое? Ты сейчас о чем?» - Марк явно не понимал.

«Я думаю, что это не просто случайный баг. Я думаю, это сознательный элемент. Кто-то намеренно зацикливает игру, заставляет игроков проходить все заново.»

Марк рассмеялся. «Ты перегрелся, парень. Слишком глубоко погрузился. Это всего лишь код. Давай, собирайся, выпей кофе, и возвращайся к работе. У нас дедлайн.»

Я кивнул, но в голове уже роились планы. Я должен был вернуться в игру, но на этот раз с другой целью. Не просто выжить, но и найти эту ошибку, найти того, кто стоит за всем этим.

Я должен был разорвать эту бесконечную петлю.

Я должен был найти правду.

_____________________

Вторая часть: http://proza.ru/2025/07/09/1699

Третья часть: http://proza.ru/2025/07/09/1701