По мерке. Я тоже люблю

Автор: Уильям Кэмпбелл Голт.опубликован в журнале
 Galaxy Science Fiction в январе 1951 года.
***
Где-то есть идеальная пара для каждого мужчины и женщины, но Джо не был готов поспорить на эту тему. Он был из тех, кто сам себя обеспечивает!
 За их спинами щёлкнули замки пневматической двери, и поезд тронулся. Это был странный, похожий на вздох щелчок, и Джо показалось, что он прозвучал так: «Она не та — она не та — она не та...»
И вот наконец он сказал это. «Она не та».
Сэм, который ехал с ним, удивлённо оглянулся. «Кто не та?»
«Вера. Моя жена». Она не в себе.Сэм нахмурился. "Ты серьезно, Джо? Значит она...?" Он постучал храм.
"О, нет. Я имею в виду, она не то, что я хочу".
"Вот почему у нас есть Центр", - ответил Сэм, как бы цитируя, чем он
и был. "С нынешним и растущим преобладанием женщин над мужчинами,
что-то нужно было делать. Я думаю, мы сделали это ".
Сэм был директором Домашнего центра и человеком, увлеченным своей работой.
"Вы сделали все, что могли", - согласился Джо в спорной манере.
"Вы придали некоторый смысл и порядок супружескому соперничеству среди
женщин. Вы почти уничтожили незаконные отношения. Вы установили
базовая безопасность для детей. Но что насчёт большой работы? Ты её полностью упустил.
"Спасибо," — сказал Сэм. "Ты вонзил мне между лопаток очень маленький нож, но у меня тонкая кожа." Он глубоко вздохнул.
"Что, по мнению младшего помощника адъютанта по науке,
Директор, это была _важная_ работа?"
Джо уловил в словах Сэма нотку пренебрежения, нашёл её и сказал: "Важная работа слишком важна для социолога."

Сэм, казалось, вздрогнул. "Я не думал, что этот топор поместится рядом с ножом. Я недооценил тебя."

"Без обид," — сказал Джо. «Просто тебе приходится иметь дело с людьми
существа.

"О", - сказал Сэм. "Теперь начинается. Знаешь, на минуту я забыл, кто ты
такой. Я забыл, что ты величайший из ныне живущих специалистов по роботам. Я
думая о тебе, как мой приятель детства, старый добрый Джо. Ты за что
теперь, не так ли?"

"За моей юности? Я на это надеюсь, хотя таких людей очень мало. — Джо пристально посмотрел на Сэма.  — Каждый мужчина хочет идеальную жену, не так ли?
 Сэм пожал плечами.  — Наверное.
 — И ни один человек не идеален, поэтому ни у одного мужчины нет идеальной жены.  Я прав?
 — Похоже на то.

"Хорошо". Джо ткнул Сэма в грудь твердым пальцем. "Я собираюсь сделать
идеальная жена". Он постучал пальцем по собственной груди. "Для меня, только для меня, как я
хочу ее. Нет человеческих недостатков. Идеал."

"Идеальный робот", - возразил Сэм.

"Жена", - поправил Джо. "Личность. Человеческое существо".

"Но без мозга".

"С мозгом. Ты что-нибудь знаешь о кибернетике, Сэм?

- Я знаю о кибернетике столько же, сколько ты знаешь о людях.
Ничего.

 * * * * *

- Это не совсем справедливо. Я не сентиментален по отношению к людям, но это
неточно говорить, что я ничего о них не знаю. _ Я_ человек. Я думаю, что я... проницательный и чуткий.

«Конечно, — сказал Сэм. — Давай сменим тему».

 «Почему?»

 «Потому что ты несёшь чушь. Человек без недостатков — не человек. А если бы он или она были такими, я бы не хотел с ним или с ней знакомиться».

 «Естественно. Ты сентиментален». Ты видел столько страданий, столько человеческих ошибок, столько глупости, что твоя естественная терпимость превратилась в небрежную и ненаучную сентиментальность. Такое часто случается с социологами.
"Джо, я не собираюсь с тобой спорить. Я прошу только об одном. Когда ты... сообщишь Вере эту новость, сделай это мягко. И верни её в
Поторопись, как только сможешь. Она — редкий экземпляр.
Джо ничего не ответил. Сэм выглядел несчастным. Они сидели и
слушали, как щёлкают и свистят шлюзы, — двое друзей: один
имел дело с людьми и стал сентиментальным, другой имел дело с
машинами и, возможно, совсем не изменился.

Когда поезд подъехал к станции Инглвуд, Сэм оглянулся, но Джо смотрел прямо перед собой. Сэм встал с сиденья.

 Послышался тихий свист выходящего воздуха, и в глаза ударил солнечный свет станции Инглвуд, отделанной синтетическим красным деревом, хромом и мрамором.

Сэм вышел из цилиндрической машины из нержавеющей стали и поспешил к местному поезду из Вестчестера, когда Джо вышел на платформу. Сэм был явно раздражён.


Взгляд Джо переместился с его спешащего друга на парковку, где стояло его купе с Верой за рулём. До неё было всего три квартала,
но она должна была встречать его каждый вечер. Это была её главная
вина — романтическая сентиментальность.

«Дорогой, — сказала она, когда он подошёл к купе. «Милый. Хорошего дня?»
Он небрежно поцеловал её. «Обычного». Она отодвинулась, и он сел в машину
за рулём. «Сидел в поезде с Сэмом Таллгреном».

 «Сэм хороший».

 Он включил зажигание и сказал: «Заводи». Двигатель послушно
завёлся, и он выехал со стоянки на Честнат. «Сэм нормальный.
 Немного сентиментальный».

 «Я это и имею в виду».

 * * * * *

Джо молчал. Купе ехали мимо ряда солнечных домов и включил
Фулсом. Через три дома от угла, он повернул в подворотню.

"Что-то ты притихла", - сказала Вера.

"Я думаю".

"О чем?" Ее голос внезапно стал напряженным. «Сэм не пытался тебя продать...»

«Новая жена?» Он посмотрел на неё. «С чего ты это взяла?»
 «Ты думаешь обо мне, о том, чтобы променять меня. Джо, разве я не... Дорогая, есть ли...» Она замолчала, выглядя ещё более несчастной, чем Сэм.

  «Я не собираюсь тебя променять», — тихо сказал он.

  Она глубоко вздохнула.

Он не смотрел на нее. "Но ты возвращаешься в Центр".

Она уставилась на него, в ее глазах стояли слезы. Она не плакала, не
задавала вопросов и не протестовала. Джо хотел, чтобы она послушалась. Это было еще хуже.

- Это не твоя вина, - сказал он через мгновение. - Я не собираюсь
другая. Ты почти идеальна, насколько вообще может быть идеальной жена-человек.
"Я так старалась," — сказала она. "Может быть, я слишком старалась."
"Нет," — сказал он, "это не твоя вина. Любой здравомыслящий мужчина был бы в восторге от тебя, Вера. Ты недолго пробудешь в Центре."

«Мне не нужен разумный мужчина, — тихо сказала она. — Мне нужен ты, Джо.
Я... я любила тебя».

Он начал выходить из машины. Он остановился и оглянулся. «Любила?
Ты использовала прошедшее время?»

«Я использовала прошедшее время». Она начала выходить из машины со своей стороны.
«Я не хочу об этом говорить».

"Но я люблю", - сказал он ей. "Неужели эту любовь можно включать и
выключать, как кран?"

"Я не собираюсь тебе это объяснять", - сказала она. "Мне нужно собрать вещи". Она
вышла из машины, хлопнула дверцей и торопливо направилась к дому.

Джо наблюдал за ней. Что-то беспокоило его, что-то, чего он не мог
проанализировать, но он был уверен, что если бы мог, это оказалось бы
абсурдным.

Он задумчиво пошел в гостиную и включил теленовости.
Он видел войска движутся пешком, файл из них разошлись вдоль
Бразильские дороги. Он повернул ручку на другую станцию и увидел
Огромная фондовая биржа, прямая трансляция. Ещё один поворот, и он увидел
растрёпанную, кричащую женщину, которую двое полицейских спускают по лестнице многоквартирного дома. Небольшая толпа на тротуаре уставилась в камеру.

 Он нетерпеливо выключил её и пошёл на кухню. Столовая представляла собой нишу со стеклянными стенами, и стол был накрыт. На его тарелке была еда, а на тарелке Веры — нет.

 * * * * *

 Он прошёл в гостиную, а затем, нетерпеливо бормоча что-то себе под нос, направился к двери в дальнюю спальню. Она лежала на низкой кровати, раскинув руки.

«Ты же знаешь, тебе не обязательно уезжать сегодня вечером».

 «Я знаю».

 «Ты ведёшь себя очень неразумно».

 «Да неужели?»

 «Я не хотел намеренно быть жестоким».

 «Разве нет?»

 Его голос повысился.  «Ты можешь перестать говорить как чёртов робот?» Ты
по-человечески, или нет?"

"Боюсь я, - сказала она, - и вот почему я возвращаюсь к
Центр. Я передумал. Я хочу сделать регистрацию. Кого я хочу найти
в _man_".

Она пошла мимо него, ее захват в руке. Он положил руку на ее
плечо. «Вера, ты...»
Что-то мелькнуло перед его лицом. Это была её тонкая белая рука, но она
Он не чувствовал себя стройным и белым. Она сказала: «Теперь я понимаю, почему тебя не назначили старшим помощником директора по науке. Ты тупой, бесчувственный механик. Машина».
Он всё ещё смотрел ей вслед, когда дверь захлопнулась. Он подумал об огромном Центре домоводства с его занятиями по привлекательности, светским манерам, диете, осанке и бюджетированию. Этот огромный, эффективный, красиво оформленный Центр
был детищем Сэма Таллгрена, но ему всё равно приходилось иметь дело с несовершенными людьми.

Людьми, людьми, людьми... и особенно с женщинами. Он поднялся, после того как
хотя, и пошел в столовой. Он сел и задумчиво уставил взгляд в его
еда.

Мальчики сделаны из улиток, а то и хвосты puppydogs'. Из чего
сделаны маленькие девочки? Джо не хотел маленькую девочку; он хотел
примерно сто двадцать два фунта и пять футов четыре дюйма
ростом. Он хотел, чтобы она была плоской там, где должна быть плоской, и изогнутой там, где должна быть изогнутой, со светлыми волосами, серо-зелёными глазами и обворожительной улыбкой.

 Среди прочих его достижений было медицинское образование. Нервы, мышцы, плоть, кровеносная система — всё это можно было создать, и лучше, чем когда-либо создавалось
естественно. Мозг будет кибернетическим и созданным по образу и подобию его собственного, с его собственным ментальным фоном, хранящимся в цепях памяти.

 Пока что, конечно, он описал не более чем робота из плоти и крови. Искра — вот что отличало роботов более высокого класса от людей. Внутриутробное тепло, вот что это было. Инкубация. Форма, нагретая форма. Тепло, искра, солнце, жизнь.

 * * * * *

 За кожей он обратился к Питу Селано, лучшему синто-дерматологу в департаменте.

"Что-то особенное?" — спросил Пит. "Не просто пересадка кожи? Что тогда?"

«Жена. Идеальная жена».

 Улыбка Пита угасла от недоумения. «Я не понимаю, Джо. В каком смысле идеальная?»

 «Во всех смыслах». — Лицо Джо стало серьёзным. «Кто-то, с кем идеально жить».

 «А как же Вера? Что с ней было не так?»

«Сентименталист, слишком романтичный, какой-то... ну, может, и не тупой,
но...»

«Но не идеальный. А кто идеален, Джо?»

«Моя новая жена будет идеальной».

Пит пожал плечами и начал собирать ингредиенты для того вида кожи, который описал Джо.

Они все одинаковые, подумал Джо, Сэм, Пит и остальные. Они, похоже, сочли его идею детской. Он сконструировал инстилляторы и
Той ночью Джо работал в инкубаторе. Форму должен был сделать один из граверов отдела. У Джо были готовы эскизы и чертежи.

 В среду днём Бёрк вызвал его к себе. Бёрк был старшим ассистентом, и Джо ожидал, что его назначат на эту должность, но был разочарован. Бёрк был придурком, по мнению Джо.

 В тот день у Бёрка дёргался длинный нос, а его худое лицо было мрачным. У него была отрывистая, деловая манера речи.

"Устал, Джо?"

"Что ты имеешь в виду?"

"Не попадаешь в цель, не стоишь на бревне, не прыгаешь через скакалку."

"Я... да, думаю, ты прав. Я работал дома над частным проектом."

"Научным?"

"Естественно".

"Что-нибудь конкретное?"

Джо перевел дыхание, отвел взгляд и снова посмотрел на Берка. "Ну, жена".

Нахмуренный, сомневающийся взгляд холодных голубых глаз. "Робот? Посудомойка
и повар, и автоответчик и тому подобное?"

"Более того.

Слегка приподнятые брови.

«Ещё?»

 «Совершенно человеческая, за исключением того, что у неё не будет человеческих недостатков».

 Холодная улыбка.  «Тогда она, конечно, не будет человеком».

 «Человек, но без человеческих недостатков, я сказал!»

 «Ты повысил голос, Джо».

 «Да».

 «Я старший помощник». Младшие ассистенты не повышают голос на старших ассистентов.

«Я думал, что ты не только немой, но и глухой», — сказал Джо.

 Наступила тишина.  Гранитное лицо Бёрка стало мраморным, затем стальным и, наконец, хромированным.  Его голос звучал так же.  «Мне нужно будет поговорить с шефом, прежде чем  я тебя уволю.  Правило департамента.  Добрый день».

 «Иди к чёрту».

 * * * * *

Джо вернулся к своему столу и поджег. Он начал с низкого пламени и
подкормил его обидами последних недель. Когда пламя начало согревать ему воротник.
Он взял шляпу и ушел.

Щелк, треск, щелчок - открылись воздушные шлюзы. Очень мало гонщиков, на этот раз
во второй половине дня. Мозг будет в целости и сохранности, а затем в течение инкубационного периода будет работать система передачи знаний, которая будет загружать воспоминания подростка в долговременную память. Она действительно проведёт своё ментальное детство в форме, пока тепло будет наполнять её тело человеческой искрой.

 Робот? Ха! Что они знали? Человек, продукт науки, _безупречный_ человек.

Подъём, громкое шипение последнего шлюза, и вот он, Инглвуд. Джо постоял секунду на платформе,
ища свою машину, а потом понял, что её там нет. Её не было там уже неделю, и он сам это сделал
каждую ночь. Глупая привычка. Человеческая черта.

Сегодня вечером он узнает. Мясо пролежало в форме два дня.
Синтетические нервы были пухлыми и белыми под кожным снимком, fluxo
сердце билось ровно, вся мышечная структура находилась под контролем
пневматический массаж для поддержания мышечного тонуса.

Он думал, опуская хмуро мышцы, но понял, что это будет
испортить контуры лица. Однако они не подвергались массажу и не были активны.

А разум?

Ну, естественно, он был настроен на его волну. Она знала всё, что он
знала. Какой смысл в разногласиях, если мысли совпадают?
 Она улыбнулась в знак согласия, потому что не могла хмуриться. Её нежность, её романтичность, конечно, могли быть разной интенсивности. Он не хотел
ни одну из этих ухмыляющихся болтушек.

Он вспомнил свои собственные слова: «Можно ли включить и выключить любовь, как кран?»
Укусили ли его собственные слова или только поцарапали?
Что-то чесалось. Переменная интенсивности — это не кран, хотя ненаучные умы могут найти в этом грубое аллегорическое сходство.

 К чёрту ненаучные умы.

Он спустился в подвал. Форма была заполнена на 98,6%. Он наблюдал, как
индуктор знаний посылает микротоки в головной конец формы.
Измеритель показывал менее одной десятой ампера. Медленный, плавный
пульс массажа мышечного тонуса исходил от небольшого насоса, расположенного у основания формы.

 На стене большие главные часы посылали микротоки в различные части тела, укрепляя клетки и поддерживая органические функции. Через два часа часы отключат питание, коробка остынет, и там будет его... Алиса. Ну а почему бы и не Алиса?
У нее должно было быть имя, не так ли?

 * * * * *

Теплота, вот в чем разница между человеком и роботом, просто
теплота, просто искра. Забавно, что он никогда не думал об этом раньше. Тепло
было... оно имело ненаучный подтекст. Хотя это было не так.

Он поднялся наверх и пожарил яичницу. Дважды в день в течение недели он ел
яичницу. Её вкус был переоценён.

Затем он пошёл в гостиную и включил трансляцию бейсбольного матча.

Мартин был на третьей базе, а Пелтер отбивал. На питчерской горке тощая фигура Дорффбергера отбрасывала длинную нелепую тень в лучах послеполуденного солнца.
Дорффбергер жевал, сплёвывал и вытирал нос тыльной стороной перчатки. Он посмотрел на третьего игрока и зевнул.

Пелтер у тарелки был поглощён едой. Пелтер нервничал.

Джо сказал: «Готов поспорить, что Дорффбергер его фанат. Он подаёт знак индейцу. Пелтер».
Затем он понял, что разговаривает сам с собой. Чёрт возьми. На экране теленовостей Дорффбергер посмотрел прямо в камеру и кивнул. Он
заводил мотор, а режиссёр замедлил движение мяча. Даже в замедленной съёмке было видно, как он взмывает ввысь.

"Хо-хо!" — сказал Джо. "Нельзя ударить по тому, чего не видишь."

Пелтер, должно быть, заметил это. Он поймал мяч на толстую часть биты,
вложив в удар все свои сто девяносто фунтов. От удара
задрожал экран теленовостей, и в дело вступили телескопические камеры.
 Они проследили за полётом мяча примерно до середины пути до Джерси, а затем камеры ближнего действия показали, как Пелтер пересекает поле, а Мартин ждёт его, чтобы пожать ему руку.

 Джо нетерпеливо выключил машину. Очень ненаучная игра, бейсбол. В ней нет ни смысла, ни логики. Он вышел на крыльцо.

Трава была сухой и серой; он забыл включить разбрызгиватель
часы, старая работа Веры. Через дорогу Дэн Харви сидел со своей
женой, у каждого по бокалу. Сидел со своей женой-человеком, бедняжкой фиш. Хотя они
выглядели счастливыми. Некоторые люди довольствовались посредственностями.
Ненаучные люди.

Почему он был беспокойным? Почему ему было скучно? Беспокоился ли он о своей работе?
Лишь слегка; шеф много о нём думал, чертовски много. Шеф
был отличным парнем, несмотря на свой возраст, и Бёрк это понимал, иначе Джо наверняка был бы старшим помощником.


Он не хотел анализировать то, что в нём шевелилось, и думал о тех днях, когда ухаживал за Верой, ходил на танцы в Центр, играл
Мост в Центре, изучение греческого языка в Центре. Прекрасное, но слишком освещённое место. Там можно было делать всё, кроме целоваться;
целоваться можно было после объявления о намерениях, а после объявления мужчина был обязан
сыграть свадьбу и прожить со своей избранницей минимум три месяца адаптационного периода.

 * * * * *

 Адаптационный период... ещё одна необходимость для людей, для несовершенных существ. На другой стороне улицы идеально настроенные «Харви» улыбались друг другу и потягивали напитки. Чёрт, это была не настройка, а
Он сдался.

 Он встал и пошёл в гостиную, борясь с нарастающим чувством, которое он не хотел анализировать и которое казалось ему абсурдным. Он пошёл в ванную и посмотрел на своё худое, теперь уже измождённое лицо. Он выглядел ужасно. Он пошёл в дальнюю спальню, вдохнул запах её духов и быстро вышел из дома на задний двор.

 Он просидел там до семи, прислушиваясь к звукам, доносившимся из подвала.
Молекулярный активатор должен сделать плоть упругой и готовой к использованию.
Она питается отборной кровью и массируется пульсирующим пластиком.

 К семи часам она должна быть готова.

В семь часов он спустился в подвал. Его сердце должно было бешено колотиться, а разум — быть в напряжении, но он был просто ещё одним парнем, спускающимся в подвал.

 Насосы, мешалка и инкубатор остановились. Он потрогал форму; она была прохладной на ощупь. Он поднял крышку, почему-то думая о Вере.

 Красавица. Крышка полностью закрылась, и его напарница села, улыбнулась и сказала:
«Привет, Джо».

«Привет, Элис. Всё в порядке?»

«Хорошо».

У неё были серебристо-русые волосы, а черты лица сочетали в себе аристократизм и классичность. Её фигура не была ни слишком худой, ни слишком полной, ни слишком плоской
и не слишком округлый. Нигде не было никаких провисаний.

"Я подумал, что мы могли бы заглянуть к Харви, чтобы выпить, — сказал Джо. — Ну, знаешь, чтобы показать тебя.
"Удовлетворение собственного эго, Джо?"

"Конечно. У меня наверху есть для тебя кое-какая одежда."

"Я уверен, что они прелестны".

"Они прелестны".

Пока она одевалась, он позвонил Харви. Он рассказал о Вере
во-первых, потому что Вера была тем, кого Харви считали хорошей соседкой.

Дэн Харви сочувственно сказал: "Это случается с лучшими из нас.
Подумываешь о приобретении нового, Джо?"

"У меня есть один прямо здесь. Я подумал, что мог бы заглянуть к тебе, чтобы как-то разрядить обстановку.

«Отлично, — сказал Дэн. — Прекрасно. Замечательно».
Это событие не имело большого значения, если не считать связанного с ним откровения.

У Харви был талант располагать гостей к себе, и этим талантом был погреб, полный тридцатилетнего бурбона, который старший Харви завещал им в конце периода адаптации.

За бурбоном завязалась беседа, в которой Элис участвовала редко, но кивала, когда говорил Джо.

 Затем, упомянув кого-то, миссис Харви снисходительно сказала:
«Что ж, думаю, никто из нас не идеален».
Элис улыбнулась и ответила: «Некоторые из нас довольствуются посредственностью в браке».

Миссис Харви с сомнением нахмурилась. "Я не совсем понимаю, дорогая. В
любом браке должно быть приспособление. Мы с Дэном, например,
очень хорошо приспособились".

"Ты не приспособился", - сказала Элис с улыбкой. "Ты сдался".

Джо закашлялся, выпив полстакана бурбона, Дэн стал красно-зелёным, а миссис Харви уставилась на него, открыв рот. Элис улыбнулась.

 Наконец миссис Харви сказала: «Ну, я никогда...»
 «Из всех...» — сказал Дэн Харви.

 Джо встал и сказал: «Надо ложиться спать, надо ложиться спать».
 «Здесь?» — спросила Элис.

— Нет, конечно, нет. Домой. Пойдём, дорогая. Нужно спешить.

В улыбке Элис не было ничего сентиментального.

 * * * * *

Он не ругал ее до утра. Ему нужно было время, чтобы остыть, взглянуть
на все это объективно. Хотя объективным это просто не могло стать.

За завтраком он сказал: "Это было бестактно вчера вечером. Очень, очень
бестактно".

"Да, Джо. Такт требует обмана. Такт — это, по сути, обман.
Когда он это сказал? Ах да, на лекции в клубе «Гидра». И это было правдой, и он ненавидел обман, и он создал жену без обмана.

Он сказал: «Мне нужно придумать дистиллятор для персонажей, который не будет требовать
«Возвращаю тебя в привычную колею».

 «Конечно, дорогая. Зачем?»

 «Тебе нужно лишь немного притворства, совсем чуть-чуть».

 «Конечно, Джо».

 Значит, она была тактичной.

 Он отправился в офис, почти не испытывая абсурдного чувства, которое его охватило. Разумеется, он плотно позавтракал.

В офисе на его столе лежала записка: «Мистер Беренс хочет видеть вас немедленно. _» На ней были инициалы его секретаря. Мистер Беренс был начальником.

_ Он был довольно невысокого роста, с широкими плечами и, как ему говорили, классической головой.  Поэтому он отрастил волосы и имел привычку
Он слушал, выдвинув подбородок вперёд. Он выслушал рассказ Джо о беседе с Бёрком.

 Когда Джо закончил, шеф снисходительно улыбнулся. «Подшутил над ним, да? У старого Бёрка не очень хорошо с чувством юмора, Джо».
Джо терпеливо ответил: «Я не подшучивал над ним. Я снял её с формы прошлой ночью». Сегодня утром я завтракал с ней. Она... прекрасна, шеф. Она идеальна.
Шеф несколько секунд смотрел на него, склонив голову набок.

Джо сказал: «Дело в жаре. Если вы не против поужинать с нами сегодня вечером, шеф, и убедиться в этом самим...»

Шеф кивнул. «Я бы не отказался».
 * * * * *

Они вышли немного раньше, чтобы не толкаться в метро. Бёрк увидел, что они уходят, и его вытянутое лицо стало ещё длиннее.

По дороге Джо рассказал своему боссу о кибернетическом мозге, о своём прошлом и убеждениях, хранящихся в цепях памяти, а босс молча слушал, не высказывая никаких комментариев.

Но он сказал: "Я, конечно, был высокого мнения о Вере. Тебе не пришлось бы
разогревать ее ни в какой инкубационной форме".

"Подожди, сейчас ты увидишь эту", - сказал Джо.

И когда она вошла в гостиную дома, когда она признала, что
ее представили Шефу, Джо понял, что старина продан. Шеф
мог только смотреть.

Джо отвел его в подвал, чтобы показать молекулу
возбудитель, устройство для подачи воспоминаний, стимуляторы.

Старина осмотрел все это и сказал очень просто: "Будь я проклят!"

Они отправились на идеальный ужин - и инцидент номер два.

Шеф был сентиментален, и он только что потерял прекрасного друга.
Этим другом был его терьер Мёрф, которого сбила мчавшаяся на полной скорости машина.

История Мёрфа от рождения до смерти была довольно длинной, но не скучной.  Шеф умел подбирать слова.  Даже Джо, один из самых бесчувственных людей в мире, был тронут этой историей.  Когда они дошли до конца, где Мёрф лежал на руках у своего хозяина и скулил, пытаясь утешить его и лизнуть в лицо, глаза Джо наполнились слезами, а стакан задрожал в его руке.
Шеф закончил шёпотом и оторвал взгляд от ковра, на который смотрел всё время, пока читал отчёт.
И увидел Алису, которая сидела прямо, с улыбкой абсолютной радости на лице.
"Как трогательно", - сказала она и улыбнулась.

В течение одной ужасной секунды Шеф смотрел на нее, а затем его
вопросительный взгляд переместился на Джо.
"Она не может хмуриться", - объяснил Джо. "Мышцы есть, но им нужен
массаж, чтобы они ожили". Он помолчал. "Я хотел улыбающуюся жену".
Шеф тяжело вздохнул. «Бывают моменты, когда улыбка неуместна, тебе не кажется, Джо?» - «Кажется, так и есть».
 Это не заняло много времени. Массаж, настройка, практика, концентрация. Это не заняло много времени, и она была так готова сотрудничать. Чёрт возьми, она была приятная. Она была чем-то большим; она озвучила его мысли раньше, чем он сам.  Из-за ментального сродства, понимаете. Он позаботился об этом.

Теперь она могла хмуриться и у нее было достаточно обман, чтобы попасть в почти любой компании. Эти недостатки были необходимы, но они все еще были недостатки и сблизил ее с существо-человека.
 * * * * *
В субботу утром в офис заглянул Сэм Таллгрен. Сэм сказал:
«До меня кое-что дошло, Джозеф». «От Веры? Из Центра?»

 Сэм покачал головой. «Вера была слишком занята, чтобы уделять мне много времени».
директор. Она наш самый популярный номер. Сэм сделал паузу. - Насчет новой.
одна. Слышал, на нее стоит посмотреть.
- Ты не ослышался. Она практически безупречна, Сэм. Она только что человек должен дома". Его голос, почему-то не указывают энтузиазма он не испытывал.

Сэм пожевал уголок рта. «Почему бы тебе не привести её, скажем, сегодня вечером? Мы сыграем в бридж».
 Это было бы здорово. Два разума, идеально гармонирующие друг с другом, синхронизированные,работающие в паре. Джо самодовольно улыбнулся. «Мы будем там. В восемь тридцать».
В ту ночь, когда они ехали в Вестчестер, Джо сказал Элис: «Сэм —
робкий игрок. Его жена склонна перебивать ставки. Она жертвует фигурами, когда знает, что это принесёт ей очки. Наша задача — заставить её
пожертвовать слишком много фигур.
Глаза Сэма расширились при виде неё, а глаза его жены сузились. Джо гордился их реакцией, но это была странная, безличная гордость.
 Они выпили, немного поболтали и устроились за столом. Это было больше похоже на спиритический сеанс, чем на игру.
Они сделали ставку и собрали четыре трефы и черву. Жена Сэма приняла решительный вид. Поскольку оппоненты удерживали одну из сторон сделки, она решила сделать следующую ставку дорогостоящей.
Она выиграла его с шестью бриллиантами, и спустились девять приемов, в два раза. Сэм начал что-то говорить, после фиаско, но один взгляд на его жену
страдальческий лик остановил его коротким слышимости.
Сэм сказал в утешение: "Я такой никудышный участник торгов, дорогая. Должно быть, я дал тебе неправильное представление о моей руке".
 * * * * *
В следующий раз Сэм исправил свою оплошность. Сэм, держа в руке одно сердце, попытался провести экстрасенсорный тест. «Одно сердце», — твёрдо сказал он.
 Сэм знал, что велика вероятность того, что сердца находятся в руках оппонентов. Это выглядело как отличная защитная тактика.
Однако его жена, у которой на руках были три масти, не могла представить, что Сэм окажется таким
талантливым. Ей нужен был только второй стоппер в червах,
и небольшой слэм в бескозырке был у неё в кармане. У неё не было червей, но
робкий Сэм, несомненно, держал туза-короля.
 Она сделала ставку в шесть бескозырок, что было для неё консервативно. Она не хотела совершать ошибку и позволять Сэму сбросить карты.
У Джо были туз, король, дама и валет червей, а также тройка, чтобы открыть
руку Алисы. Алиса добрала червей, и в общей сложности у неё было семь взяток.
На этот раз миссис Таллгрен открыла рот, чтобы что-то сказать.

Но она вспомнила, как Сэм был добр к ней в прошлый раз, и сказала:
«Это всё моя вина, дорогая. Подумать только, я не смогла распознать экстрасенса только потому, что он был от тебя. Думаю, мы не справимся, милая».
Она сделала паузу, чтобы улыбнуться Джо. «Против человека, который изобрёл комптин-редуко-детермину». Она добавила, подумав: «И его очаровательную, блестящую новую жену».Что привело к инциденту номер три.
Элис мило повернулась к миссис Туллгрен и спросила: «Вы правда не понимаете, что такое комптин-редуко-детермина?»

«Ни капельки», — ответила миссис. Туллгрен ответила. Она улыбнулась Элис.

Улыбка исчезла примерно через десять минут. Потому что Элис рассказывала ей
_всё_ о комптин-редуко-детерминаторе. В течение часа и девятнадцати минут
Элис разговаривала с этой женщиной, которую дважды унизили, и рассказывала ей всё о знаменитой мыслящей машине, чего миссис.
Таллгрен не хотела знать.

И только когда Элис закончила свой оживлённый рассказ, заворожённая
Джо начал подозревать, что, возможно, Таллгрены не так уж заинтересованы в этом дингусе, как можно было бы предположить, исходя из научных соображений.

 Так и было.  После этого в их отношениях появилась напряжённость, определённая тяжесть.
остаток вечера. Сэм, казалось, вздохнул с облегчением, когда они пожелали друг другу спокойной ночи.
В машине Джо был задумчив. На полпути домой он сказал: "Дорогая, я
думаю, ты знаешь слишком много - для женщины, конечно. Я думаю, тебе придется
попробовать внушитель знаний. Наоборот, конечно.- Конечно, - согласилась она.
"Я не возражаю против того, что женщины много знают. Мир много знает".
"Конечно", - сказала она.Она была первой моделью и, следовательно, экспериментальной. Эти ошибки были обязательно проявятся. Теперь она была менее знающей, более обманчивой, и она могла хмуриться.
Она начала напоминать ему о Вера, который не имеет смысла.
Алисе было грустно, когда он грустит, гей, когда он был геем, и романтического до же сплит-градусов в ту же долю секунды. Она даже рассказывала ему его старые шутки с той же интонацией, которую он всегда использовал.Их сходство в настроении было согласовано так же точно, как и в
сводяще-детерминированном. Чего еще может желать мужчина? И, чёрт возьми, почему духи Веры должны пахнуть в той дальней спальне?
 * * * * *
 Фумигаторы ничего не могли сделать. Они уехали после третьего визита.
качая головами. Джо стоял в дверях, настаивая, что он все еще может
его запах.Алиса сказала: "Наверное, душевные, уважаемые. Возможно, вы
еще ... еще ... что это за слово? Возможно, ты все еще любишь ее.
- Как ты мог так подумать? - спросил он. - Как? Как ты мог так подумать?
если только я не думал об этом?
«Я не могла. Я тоже люблю тебя, Джо, но ты знаешь почему».« Что ты имеешь в виду?»« Мы оба любим тебя, Джо».« Оба? Ты и Вера?»
« Нет. Ты и я, мы оба любим _тебя_.»
« Это, — раздражённо сказал Джо, — нелепо». Если бы ты мог думать самостоятельно, то понял бы, что это нелепо.
«Конечно», — согласилась она. И нахмурилась, потому что он тоже хмурился.
 «Ты ведёшь себя как робот», — сказал Джо.Она кивнула.
«Вот ты кто, — невозмутимо продолжил Джо, — робот. Никакой воли.»
Она кивнула, нахмурившись."Меня это достало."
Она ничего не сказала, сочувственно глядя на него.
А потом он улыбнулся и сказал: «Я не в тупике». Не я придумал комптин-редуко-детермина. Клянусь Гарри, я дам тебе волю. Я дам тебе столько воли, что у тебя закружится голова.
И поскольку он улыбался, она тоже улыбалась. И только очень проницательный человек мог бы заметить, что в её улыбке было что-то напряжённое, что-то
Он предвкушал нечто большее, чем просто секс.

 Той ночью он приступил к работе. Ему нужно было стереть часть своего ментального фона из её мозга. Он хотел, чтобы она осталась такой же умной, такой же проницательной, но с достаточным изменением фона, чтобы у неё появилась собственная точка зрения. Он трудился до полуночи и рухнул в постель с головной болью.  На следующее утро за завтраком он сказал ей: «Мы попробуем это сегодня вечером».После этого ты станешь человеком.
"Конечно. А ты будешь любить меня, Джо?""Ещё кофе, пожалуйста," — ответил он.
В офисе его ждала ещё одна записка от секретарши: _Мистер Бёрк
хочет тебя видеть. Когда тебе будет удобно._
Когда тебе будет удобно? Неужели Бёрк смягчился? Джо вошёл без стука.
 * * * * *
Бёрк улыбался, что само по себе было чудом. Голос Бёрка звучал весело. «Шеф рассказывал мне о своей новой жене, Джо. Думаю, я должен перед тобой извиниться».«Вовсе нет, — сказал Джо. — Я не имел права грубить. Я немного переутомился — дома. Я был сам не свой».
Берк самодовольно кивнул, наслаждаясь моментом. «Шеф сказал, что она красавица. Я познакомлюсь с ней, Джо?»

«Если хочешь. Как насчёт сегодняшнего вечера, поужинаем?» У меня есть кое-что новое Я всё спланировал. Я даю ей волю. Может, ты захочешь посмотреть.«Волю?»
 Джо начал объяснять, что такое воля, стараясь говорить как можно проще, чтобы Бёрк понял.
  «Вот это, — сказал Бёрк, когда Джо закончил, — я хочу увидеть».
 Они поехали домой на переполненном поезде метро в Инглвуде. Сэм был там, но Сэм, похоже, по какой-то причине избегал их. Всю дорогу домой Джо не покидало неприятное чувство, что Бёрк не верит ни единому слову из того, что происходит, что Бёрк приехал только для того, чтобы подтвердить свои заблуждения. Но когда Элис вошла в гостиную, широко улыбаясь и протягивая
протянув руку старшему помощнику, Джо с удовлетворением мельком увидел
Лицо Берка.
Берк был растерян. Берк вытаращил глаза, сглотнул и ухмыльнулся, как зеленый.
рабочий сцены в бурлеск-шоу. Улыбка Берка была постоянной и тошнотворной. Даже несмотря на холодную сдержанность Элис.Ужин был прекрасным, ликер - мягким.Затем Джо сказал: "Что ж, Элис, пришло время проявить волю. Пришло время для
твоего рождения как личности"."Конечно", - сказала она и улыбнулась.
Они спустились в подвал, втроем; она села в приготовленное им кресло, а он надел проводной шлем и отрегулировал электроды.
Бёрк слабо возразил: «Это ведь не... опасно, не так ли?»
 «Опасно?» Джо уставился на него.  «Конечно, нет.  Помнишь, как я это объяснил?» «Я... э-э... моя память...» Бёрк сник.
  Она закрыла глаза и улыбнулась.  Джо щёлкнул выключателем. У неё были бы знания; у неё были бы воспоминания о последних нескольких днях её существования в качестве его альтер эго. У неё была бы воля.
 Заработали контактные часы. Её глаза оставались закрытыми, но улыбка начала угасать по мере того, как секундная стрелка двигалась по большому циферблату, усеянному контактами.
 Джо улыбался, а она нет. Джо переполняло чувство
собственная творческая сила, его собственный изобретательский гений и удовлетворение от того, что озабоченно нахмурился придурок Берк.
 * * * * *
Затем часы остановились и раздалось жужжание; показания упали до
нуля. Элис открыла глаза. Впервые за все время, как _личность_, она
открыла глаза.Ее улыбка вернулась. Но она смотрела на Берка. Смотрела на Берка и улыбалась! -"Малыш", - сказала она.
Берк выглядел озадаченным, но определенно довольным. За всю взрослую жизнь Берка ни одна женщина никогда так на него не смотрела.Джо терпеливо сказал: "Ты все еще немного сбита с толку, Элис. _ Я_ твой муж".
"Ты?" Она уставилась на него. "Ты думаешь, я забыл тебя? Ты что,
думаешь, я тебя не знаю, после того, как почти пожил в твоем мозгу? Ты
_монстер_, ты эгоцентричное, себялюбивое, лишенное чувства юмора ходячее уравнение. Ты не мой муж, и я хотела бы увидеть, как ты докажешь, что ты им являешься.Теперь улыбался только Берк. "Клянусь Джорджем, - сказал он, - это верно.В записях нет никакой свадьбы, не так ли, Джо?

- Свадьбы? - Непонимающе повторил Джо. - Я создал ее. Я создал ее. Конечно, ничего такого нет...

"Конечно, конечно, конечно", - взвизгнула Элис. "Это все, что ты
знаешь. Ты первый "конечно" ребенок. Все не так однозначно,
Джуниор. Я знаю тебя достаточно долго и достаточно хорошо, чтобы ненавидеть
ты. - Теперь она указала на Берка. - _ это_ то, чего я хочу. Это мой тип
мужчины.Берк сглотнул, ухмыльнулся и кивнул. «Как говорится, ты
это сказала, детка». Он улыбнулся Джо. «Я отвезу её прямо в Центр, зарегистрирую и оформлю доверенность. Думаю, мы не можем бороться с судьбой, Джо, не так ли?» Джо глубоко вдохнул. — Думаю, нет. Думаю, это судьба.

Он всё ещё стоял там, когда услышал, как хлопнула входная дверь. Он продолжал смотреть на машину, не видя её, но слыша всё, что она сказала. Она знала его лучше, чем кто-либо из живущих. На самом деле лучше, чем он сам себя знал, потому что она не рассуждала, находясь за пределами его ментальной сферы. Можно сказать, что она была в его голове и ненавидела то, что там нашла.

Его мутило от осознания того, что он сам был виновен в рационализации, что у него были недостатки, которые его разум отказывался признавать. Он не мог сомневаться в том, что он был таким же холодным и жестоким
то, как она его называла. Однако самым большим потрясением было то, что он
изучал психологию и искренне верил, что он объективный мыслитель.
Но кто, как он понял, мог быть полностью честен по отношению к самому себе?
 * * * * *
Он посмотрел на машину и увидел не-рационализация электродов. Он
уже привык что на ней, и она отчетливо видела, что он все еще не мог
признаю. Судя по всему, ему нужно было как следует, объективно взглянуть на самого себя.  Он установил контактные часы на максимум объективности и зафиксировал электроды на его голове. Он потянулся к выключателю, но ему пришлось закрыть глаза, прежде чем он смог его бросить.

 Он не видел, как секундная стрелка движется по кругу, но он чувствовал импульсы, стирающие предрассудки, стимулы объективной оценки,
обнажающие воспоминания, которые сформировали его, унижения, которые причиняли ему боль и были забыты, побуждения, желания и чувство вины, о существовании которых он даже не подозревал.
 Он увидел себя. Это было крайне неприятно.
 Раздался последний щелчок, и часы остановились. Джо открыл глаза — в прямом и переносном смысле. Он снял шлем с электродами
и встал со стула, держась за подлокотник и глядя на зеркальные внутренние стенки формы.
Он создал свой образ, и тот отвернулся от него. Теперь он создал — что? Образ своего образа, который отвернулся от него? Это было очень странно, но в то же время как-то понятно.
Он медленно поднялся по лестнице, вдыхая аромат духов. Это были не духи Элис.
И это было странно, потому что она практически облилась ими, зная, что ему это нравится, и только что ушла.
Это были духи Веры.
Он вспомнил, как она ждала его на вокзале и делала нелепые предложения.
Он сидел за карточным столом, бездумно сплетничая с миссис Харви, и ударился большим пальцем, когда она попыталась повесить его картины в кабинете.Вера...
 Он недовольно бродил по дому, словно что-то искал, а потом вышел к машине.  Он проехал почти весь путь до центра по скоростной автомагистрали.  Каждые несколько сотен футов на столбах висели яркие таблички:
 ЕЩЕ НЕ ПОЗДНО ЧТОБЫ НАЙТИ ПАРНЯ ДЕВУШКИ ОТЛИЧНЫЕ В ДОМАШНЕМ ЦЕНТРЕ

 Он въехал на широкую круглую подъездную дорожку, ведущую к огромной группе зданий.  Вышла группа поющих девушек, одетых в костюмы мажореток
Она надела костюм, открыла дверь, помогла ему выйти, припарковала машину и проводила его в роскошную приёмную. Откуда-то доносилась тихая и задумчивая музыка.
Все стены были расписаны в романтическом стиле. В автомате для продажи обручальных колец были представлены помолвочные кольца с несколькими отверстиями для пальцев на левой стороне для подбора размера.
 * * * * *

Дежурная узнала его и сказала: «Мистер Таллгрен ушёл домой на весь день. Могу ли я чем-нибудь помочь?»
Он сказал ей, что ему нужно, и она полистала журнал.
«Да, она всё ещё здесь, — наконец сказала старшая медсестра. — До вчерашнего дня она отклонила ровно тридцать два предложения. Вы думали о... примирении?»
Джо кивнул с новым для себя смирением. «Если я ей подойду».
Старшая медсестра улыбнулась. «Думаю, подойдёт. Женщины обычно более понимающие, чем мужчины». Можно сказать, более романтично.
Девять десятых здания были ярко освещены, одна десятая — довольно тускло. В тускло освещённой десятой части находились комнаты для пост-интентов, палаты примирения.
Джо сидел на жёлтом диванчике в одной из пустых палат примирения, листая, но не видя, журнал мод
Журнал. Затем в холле послышались шаги, знакомые шаги, и он
почувствовал запах духов еще до того, как она вошла.

Она робко стояла под аркой, но Джо был еще более неуверенным и слабым.
у него были проблемы с дыханием.
"Джо", - сказала Вера."Вера", - ответил он.
Это было не так уж много, но, похоже, именно это оба имели в виду.
"Ты что-то хотела мне сказать?" спросила она. "Что-то важное?"
"Это важно для меня, Вера", - смиренно сказал он. "Я надеюсь, что это просто как важно для тебя." Она выглядела ярко в нём.- "Мне очень трудно выразить словами", - он споткнулся. "Обычно Выражения, передающие эту эмоцию, настолько банальны. Я бы хотел найти какой-нибудь другой способ сказать это.
"Сказать что?" - "Что я люблю тебя."

Она бросилась к нему. От удара у них обоих перехватило дыхание, но они этого не заметили."Разве старая фраза недостаточно хороша, глупенький?" — упрекнула она его и поцеловала. - «Я тоже тебя люблю, моя любимая».
Позади них, при произнесении ключевых слов, звуковой сигнал закрыл потайные двери в арке, и они остались одни в комнате примирения.
Джо обнаружил, что Сэм Таллгрен, директор Центра по работе с населением, предусмотрел всё, чтобы примирение было полным.
********************
Конец электронной книги «Сделано на заказ»


Рецензии