Жизненные истории 8
Рассказ
У костра, куда Лена с Михаилом подошли вместе с бородатым мужчиной, собралась небольшая группа людей. После краткого знакомства группа пригласила их присоединиться, и вскоре вокруг воцарилась тёплая дружеская атмосфера. Все выглядели благообразно и были приветливы; их лица, освещённые пламенем костра, не вызывали у Михаила никаких отрицательных эмоций, но Лена, как будто что-то заподозрив, увидев этих людей, прижалась к нему. В воздухе витал запах жареных грибов и мяты. «Скорее всего, пьют чай с мятой», — подумал Михаил.
Мужчина с бородой, представившись Борисом, предложил гостям присесть на коряги, полукругом окружавшие ярко горящий костёр, а потом налил им чашки горячего чая. «Как вы тут оказались?» — спросил один из молодых парней, с любопытством глядя на Михаила и Лену.
«Мы просто решили прогуляться по лесу...» — начал Михаил, но тут же замялся, не зная, что сказать дальше. Он чувствовал, что их ссылка на спонтанную прогулку в незнакомый лес, а тем более в такую глушь, не звучала правдоподобно. «Прогулка по лесу в такую погоду — это смелое решение», — усмехнулся старший из собеседников, мужчина лет пятидесяти, с грубыми чертами лица, обрамлёнными густой бородой, оглядываясь на силуэты деревьев, и продолжил, то ли в шутку, то ли всерьёз: «В наш лес редко ходят, боятся всякого рода наваждений и бесовщины. Некоторые говорят, что в этих лесах водятся духи и странные существа. Нужно быть в этих местах крайне осторожными». Лена попыталась вклиниться в разговор, чтобы разрядить атмосферу, но в это время из тени леса послышался шорох. Все замерли, разговоры затихли. Темнота за пределами костра стала непроглядной, и казалось, что сам мрачный лес ждёт, когда кто-то осмелится нарушить тишину. Михаил почувствовал, как сердце его заколотилось быстрее.
«Что это было?» — спросила Лена, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Борис чуть усмехнулся и, обернувшись к лесу, сказал: «Там, наверное, просто зайцы бегают. Они тут частые гости». Но кто-то из группы попытался пошутить: «А может, это духи леса пришли нас поприветствовать!» Но шутку его никто не одобрил. Присмотревшись к сидящим рядом, Михаил отметил, что среди мужчин не было ни одной женщины, кроме Лены.
Борис начал рассказывать страшные истории о пропавших в этих лесах, о странных ночных звуках и исчезающих на глазах предметах. С каждым новым рассказом Лена всё сильнее прижималась к Михаилу, стараясь найти поддержку в его близости. Михаил заметил, что хмурые глаза Бориса пристально смотрят на них, особенно на его спутницу.
Наконец, Борис, сделав глоток чая, сказал: «Знаете, приезжие... иногда лучше держать ухо востро. Эти леса прячут свои тайны. Но не бойтесь, мы же вас не оставим одних. У вас есть место у костра».
Неожиданно откуда-то из-за деревьев донёсся хриплый звук, будто кого-то душили. Михаил и Лена переглянулись, и в тот момент, без всяких слов, у них родилось общее решение: надо бежать отсюда сломя голову…
Сердце Михаила забилось в сумасшедшем темпе, и он резко встал, чуть не опрокинув кружку с чаем, стоявшую на пне перед ним. Лена последовала за ним; её глаза были полны испуга и замешательства. Борис, кажется, заметил их панику, и на его лице на мгновение отразилась злобная усмешка.
«Куда вы?!» — воскликнул он грубоватым голосом, но Михаил уже не слушал его. Ноги сами несли его к тёмному коридору леса, от которого исходило мрачное напряжение. С каждым шагом он ощущал, как холодный воздух обволакивает его тело, а громкие крики у костра заставляли его ускоряться. Деревья, стоящие по обе стороны тропинки, казались зловещими стражами, наблюдающими за его движением. Он знал, что недалеко находится густой лес, который может принести им спасение или же ещё большую опасность. Сердце колотилось, а разум с предостережением шептал ему, что лучше было бы вернуться назад. Но неведомая сила тянула его всё глубже в этот загадочный мрак. Лена бежала рядом, стараясь не отстать; её дыхание было порывистым, и она едва успевала за Михаилом. Деревья вокруг казались зловещими; их ветви, словно длинные руки, тянулись к ним, безжалостно стегая их тела. Каждый треск сухой ветки под ногами пугал их, заставляя мчаться сломя голову.
«Михаил, остановись!» — закричала Лена, когда они наконец выбежали на небольшую поляну, где лунный свет пробивался сквозь густые деревья. «Что делать дальше?» — проговорила она, едва дыша от бега.
«Нам нужно найти дорогу обратно, в тот район, где мы спрыгнули с поезда, чтобы сориентироваться территориально», — ответил он, пытаясь говорить спокойно, чтобы не показать свои собственные страхи. «Но где же этот путь?» — произнёс он безнадёжно. Лена оглянулась, и её глаза внезапно расширились от ужаса. Михаил проследил за её взглядом и увидел, что совсем рядом, в двадцати шагах от них, стояла фигура, похожая на человека. Она была неясной и расплывчатой, держа перед собой светящийся огонёк, похожий на горевшую свечу.
«Кто это может быть?» — прошептала Лена дрожащим голосом, указывая на загадочную фигуру.
«Не знаю… Нам нужно быстрее уносить ноги», — прокричал Михаил, и они вновь бросились бежать сквозь чащу, удерживая друг друга за руки.
Они бежали, пока ноги не начали отказывать, и чем больше они бежали, тем сильнее лес погружался во мрак. Зловещие звуки следовали за ними, словно сама природа не хотела отпускать своих жертв. Михаил понимал, что им нужно обрести спокойствие и остановиться, но сердце стучало от страха, как отбойный молоток: громко и часто. И вот, когда казалось, что сил больше не осталось, они увидели вдалеке небольшой свет. Это был не яркий огонь, а слабое мерцание, как будто кто-то оставил горящую свечу на краю леса. Михаил, ощутив прилив надежды, потянул Лену за собой, ускоряя бег.
«Туда!» — крикнул он, направляясь к свету. Но в тот момент, когда они почти достигли цели, звук, который ранее они слышали около костра и который будоражил их воображение всё это время, снова зловеще прозвучал вдалеке — загадочный хриплый крик пронзил воздух, заставив их замереть на месте. Они остановились как вкопанные. Лена прижалась к Михаилу, её глаза широко раскрылись от испуга, и она тихо произнесла: «Что это было?» Её голос дрожал, отражая все страхи, которые только могли возникнуть в её голове. Михаил всматривался в темноту, откуда доносился этот крик, и крепче сжал её руку. Каждый мускул в его теле напрягся, и он почувствовал, как по спине пробежала холодная струйка пота.
«Не знаю, но у нас нет времени», — проговорил он нерешительным голосом.
«Что, если это…» — начала Лена, но Михаил резко прервал её.
«Не будь глупой! Это может быть ловушкой тех людей, с которыми мы были у костра», — прошептал он, чувствуя, как страх охватывает его целиком. В этот момент из-за дерева появился тёмный силуэт. Михаил не сразу распознал его, но потом понял: это была та фигура, от которой они бежали. Эта фигура медленно приближалась к ним, укутанная в тёмный плащ, почти сливающийся с ночным лесом. Сердце Михаила гулко стучало в груди, и он резко толкнул Лену в сторону. «Беги!» — закричал он, расставляя ноги шире, готовясь встать между ней и приближающейся угрозой. Но в этот момент из кустов раздался пронзительный крик, и на них выскочила ещё одна фигура. Лена, сначала бросившись бежать, но после этого ужасного крика остановилась, застыв на месте. Теперь перед ними были две угрожающего вида фигуры, а третья стояла в стороне со свечой. Две фигуры объединились, приближаясь всё ближе и ближе к ним, а бледный свет луны, пробивающийся сквозь чащу, усиливал их злорадные выражения лиц под капюшонами. Михаил ощутил, как внутри него нарастает паника. «Мы не можем оставаться здесь!» — крикнул он, не ожидая ответа от Лены, и, несмотря на щемящее чувство опасности, потянул её к первой фигуре, стоящей вдали с горящей свечой.
«Подождите!» — раздался голос; он хрипел, но в нём чувствовалась доброжелательность. Лена, не обращая внимания на Михаила, остановилась, и её глаза встретились с таинственным взглядом. Чувство опасности обострилось во сто крат; страх стал чем-то осязаемым, словно их накрыла тёмная паутина, опутывая их души.
«Вы ищете защиты? Или вам просто нужно укрытие от тьмы?» — произнесло существо, держащее в руках свечу, и в этом вопросе, казалось, был скрыт двойной смысл. Михаил, переводя дыхание, почувствовал, как напряжение растёт по всему телу, но он был словно заколдован; не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
Продолжение следует.
Свидетельство о публикации №225071001430