Точка контакта

Автор: Джек Шарки.
***
Где-то на Марсе должна была произойти встреча умов..._

 [Примечание редактора: этот электронный текст был создан на основе
 Worlds of If Science Fiction, январь 1961 г.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что авторские права США на эту публикацию были продлены.]
 Лейтенант Ллойд заметил первого инопланетянина в руинах странного красного марсианского города на второй день исследования. Первым его побуждением было
окликнуть остальных, но потом, испугавшись, что его голос
испугает существо в конце заваленной обломками улицы, он
бесшумно достал свой армейский пистолет и пополз вперёд, к
спине (он надеялся, что это спина) пришельца. Его дыхание
 Ему оставалось всего десять шагов до цели, когда под его тяжёлым ботинком хрустнул гравий.
 Даже в разреженной марсианской атмосфере этот звук был очень громким.
 Существо обернулось, сжимая в одной руке тонкую хрустальную трубку.
 Оно застыло на месте, глядя на Ллойда странными овальными глазами жёлто-оранжевого цвета. Большой палец Ллойда медленно и осторожно сдвинул
предохранитель на его автоматическом пистолете.
Затем существо опустило трубку, и его широкий безгубый рот скривился в подобии ухмылки. «Укл оккл?» — отчетливо произнесло оно.
Ллойд посмотрел в глаза пришельцу и с радостью увидел в их глубине разум. Он убрал пистолет в кобуру и протянул руку. «Лейтенант Ллойд с _Шерлока II_», — сказал он.
 Пришелец помедлил, а затем вложил четыре вялых отростка на конце своей «руки» в ладонь Ллойда. Они торжественно потрясли этими сомкнутыми придатками, а затем с облегчением убрали свои.

"Боже, как я рад, что вы, марсиане, дружелюбны!" — рассмеялся Ллойд. "Когда я увидел вас на улице, я представил себе полномасштабную партизанскую атаку и... Чёрт, вы ведь не понимаете ни слова из того, что я говорю, не так ли?"
В ответ существо указало на свою грудную клетку и произнесло: «Улкай Блет».
Оно снова указало на Ллойда и тщательно выговорило: «Лейтенант Ллойд».
«Рад познакомиться с тобой, Улкай. Или мне называть тебя обоими именами? Или просто мистер Блет?»
«Улкай, — сказал инопланетянин. — Блет, — добавил он». "Улкей Блет", - пояснил он, почти по-земному пожав плечами.
 * * * * *
Ллойд увидел, что это строго индивидуальное имя. Он выбрал свое.
"Ulkay, скажи мне, ты последний из своего рода, или есть еще такие же
твой вид до сих пор оставили в живых на Марсе?"
Ulkay просто смотрел, дружелюбный, но проиграл.
Ллойд попытался снова. «Я, — он указал на себя, — здесь не один.
Я, — он указал на себя, поднял один палец, указывая на Улкая, затем
протяжно указал за себя в конец улицы и поднял четыре пальца.
Единственным его успехом стал завистливый взгляд Улкая на дополнительный палец Ллойда.— Ого! — сказал Ллойд, в досаде ударив себя по лбу. — Это будет непросто.
Послушай, Улкай, держись и не бойся. — Он положил руку на плечо Улкая, чтобы подбодрить его, затем повернул голову и крикнул: _Сюда! Сюда, ребята!_
Вдалеке, на запруженной улице, послышался топот тяжёлых сапог.
Ллойд почувствовал, как Улкай напрягся.  «Всё в порядке», — сказал он медленно, успокаивающе, как говорят с лошадью или собакой, зная, что тон передаёт то, чего не могут передать слова.  Улкай, казалось, почувствовал его уверенность и немного расслабился.
Через минуту Кронер, Харрисон, Тэнди и Крейг уже стояли рядом со своим командиром и с нескрываемым восторгом смотрели на Улкай, рост которого едва достигал полутора метров. Улкай смотрел на них в ответ — пристально, но не дерзко. "Наш первый контакт с марсианином!" — ликовал Кронер, и его голос металлически звучал в кислородном шлеме.
«Он говорит?» — тут же захотел узнать Харрисон.
 «Где его друзья?» — нахмурившись, спросила Тэнди.
 Крейг, не в силах придумать вопрос, промолчал.  Но именно к Крейгу Ллойд обратился со своим первым заявлением.  «Он говорит на языке.  Его зовут Улкай Блет.  Как думаешь, Крейг, ты сможешь создать для нас письменную или устную Розеттскую библиотеку?»
Крэйг смущённо переступил с ноги на ногу. «Я могу попробовать».
 «А он _один_?» — спросил Тэнди, недовольный тем, что его вопрос остался без ответа. «Его приятели могут быть где-то здесь и ждать, чтобы расправиться с нами. В конце концов, это их город, а мы здесь незваные гости».
Ллойд с сомнением покачал головой. «Думаю, ты ошибаешься, Тэнди. У Улкая было какое-то оружие, и он убрал его, даже не попытавшись воспользоваться. Если там есть и другие, то они, скорее всего, тоже умные и дружелюбные».
 «Если я не ошибаюсь, — сухо заметил Кронер, — мы собираемся проверить твои слова».«Что?..» — сказал Ллойд и посмотрел туда, куда теперь смотрел Кронер.
  Семь существ, похожих на Улкай, направлялись к группе, и у каждого из них был один из этих длинных хрустальных стержней.  На первый взгляд все они казались Ллойду одинаковыми.  Затем, когда они подошли ближе, он увидел, что они  они так же отличаются друг от друга, как он от своих людей.

"Улкай," — тихо сказал он, — "не мог бы ты сказать _своим_ друзьям, что мы "_их_ друзья? Они как будто готовы сорваться с места и..."
Улкай, поняв, что имел в виду Ллойд, судя по тому, как он смотрел на приближающийся отряд, повернулся и что-то сказал им. Они
заколебались. Затем все убрали свои хрустальные жезлы в короткие ножны, висевшие на поясах.
 * * * * *
 Ллойд услышал, как позади него облегчённо вздохнула Тэнди. Он повернулся к Крейгу. "Вы с Улкаем, может, придумаете, как наладить языковой обмен"
Крейг, ты останешься здесь и будешь следить за барьером, а мы с Кронером вернёмся на корабль и передадим новости по радио на Землю.
"Хорошо," — сказал Крейг. Он был лингвистом в экспедиции, но очень
застенчивым, учитывая, что он был связующим звеном с любыми инопланетянами, с которыми они сталкивались. "Я начну с чисел; обычно это хорошая отправная точка, а потом я смогу перейти к частям тела, отношениям и..."
«Ого», — сказал Ллойд. Крейг мог быть разговорчивым на профессиональные темы. «Мне не нужны подробности, только результаты. Мы с Кронером должны вернуться примерно через час. Тогда я поговорю с Улкаем, если ты подскажешь, как с ним связаться».Они с Кронером зашагали к своему кораблю, стоявшему на холодных красных песках в миле от них. Послание должно было дойти до Земли почти за три минуты, и ещё как минимум три минуты должно было пройти, прежде чем придёт ответ, поэтому Ллойд, не церемонясь, отправил сообщение:
«Это лейтенант Ллойд с _Шерлока II_. Мы успешно приземлились на Марсе, обнаружили разрушающийся марсианский город и пока что нашли восемь жителей. Если вы меня читаете,настройте диктофон и подайте мне сигнал, когда будете готовы записать мой отчёт.Он со вздохом откинулся на спинку стула. «Вот и всё, теперь можно не суетиться», — сказал он Кронер.
"И чем меньше времени вы проведете вдали от наших людей, тем лучше".
"Да", - сказал Ллойд. "Как эта штука ... ну, как она ощущается для вас?"
"Слишком просто", - сказал Кронер без колебаний. "Конечно, нет никаких
причин, по которым это вообще должно ощущаться _чард_, не так ли?"
"Нет", - неохотно признал Ллойд. «Нет никаких причин, по которым мы не могли бы установить контакт с этими марсианами, найти с ними общий язык,
получить информацию об их городе, образе жизни и так далее, а затем
безопасно вернуться на Землю, домой. Но...» «Да, — сказал Кронер.  „Но!“»
 «Они ведут себя дружелюбно».
«Может, это всего лишь притворство. Но если они не собираются становиться друзьями,зачем тогда все эти хлопоты? Вы понимаете, о чем я, сэр?»
Ллойд откинулся на спинку кресла с мягкой обивкой и почесал свою коротко стриженную голову. «Понятия не имею. И все же я не могу избавиться от чувства неловкости из-за... Вот и мигалка». Земля готова к записи. — Он прервал разговор и начал рассказывать Земле о том, что произошло.
 * * * * *
"Это что, какое-то табу или что?" — раздражённо спросил Ллойд у Крейга.
Прошло три часа с тех пор, как они с Кронером вернулись с корабля, и
Связь с Улкаем и его компанией была установлена, но с одной досадной и неожиданной особенностью.

 «Кажется, я не могу этого выяснить, сэр, — с несчастным видом сказал Крейг.  — Он отвечает почти на все вопросы, но когда я спрашиваю его о здешнем городе, он говорит, что не может мне ответить.  Я спрашивал его почему, но он не отвечает».
«Когда он говорит, что не может тебе рассказать, имеет ли он в виду, что физически не способен это сделать или что ему запрещено это делать?»
 «Я даже не уверена, что это именно _не может_.
Возможно, это просто _не хочет_. Но я _уверена_, что это какое-то отрицание». Они качают головой и кивают, как мы, когда говорим «да» или «нет».
"Давайте посмотрим этот список", - сказал Ллойд усталым голосом.
Крейг протянул его, но Кронер взял. "Вы просмотрели это десять раз"
за последний час, сэр, - извинился он. "Позвольте мне попробовать".

Ллойд начал спорить по этому поводу, затем сдался. - Ладно, сержант. Посмотрим, что вы сможете из этого сделать. Если вы сможете задать Улкаю и Компании ясный вопрос, используя эти отборные выражения, я впишу ваше имя в список награждённых.Кронер просмотрел список, с угасающей надеждой отмечая, с каким словарным запасом ему предстоит работать. "Жаль, что у нас так мало глаголов!" — сказал он. «Они всегда самые сложные, — сказал Крейг. — С активными формами всё достаточно просто, хотя времена и неправильные формы могут вызывать затруднения, но неактивные — непереходное глаголы — нельзя продемонстрировать так, как можно продемонстрировать действия и предметы».
 «Ну, у нас есть _Марс_, и _город_, и — вот это хорошая фраза — _люди_.
 Это они?»Крэйг кивнул. "Эй, а разве не было _восьми_ таких парней некоторое время назад? Нам не хватает двоих!"
"Что?" — сказал Ллойд, глядя на пришельцев. "Ты прав, Кронер!
Улкай ушёл, и — дай-ка подумать — тот коренастый, с широкими плечами. Где, чёрт возьми...?"
В этот момент подошли Тэнди и Харрисон.
 «Сэр, — с отвращением в голосе сказала Тэнди, — мы ничего не можем выяснить из-за завалов.  Уровень радиации не повышен, так что это исключает возможность атомной войны, хотя...» «Пока не обращай внимания на предположения, — сказал Ллойд.  — Расскажи мне только то, что ты знаешь наверняка».Один уголок рта Тэнди дёрнулся. «Да, сэр. Похоже, что большая часть обломков не связана с какими-либо _серьёзными_ повреждениями. Я имею в виду, что ни одно здание не обрушилось или что-то в этом роде. Как будто время осыпалось кирпичной крошкой тут и там, и никто не потрудился подмести улицу».«Городские ворота были снесены», — возразил Ллойд.
 * * * * *
 Тэнди покачал головой.  «Не снесены, сэр, а разрушены.  По-моему, это место просто устарело, это своего рода модель прошлого года, которая нуждается в новом слое краски и капитальном ремонте двигателя». Если не считать пыли, песка и раскрошившегося материала, он в довольно хорошем состоянии.
"Вы хотите сказать, что он немодный, но исправный?" — сказал Кронер. "Как фонограф с пружинным приводом?""Примерно так, сержант," — кивнула Тэнди. "Обо всём остальном вам придётся спросить у самих марсиан."
«Что возвращает меня к моим прежним опасениям, — сказал Кронер. — Мне не нравится, что двое из этих парней пропали. Погодите-ка — вот они! И с маленькой пушкой, если я не ошибаюсь!»
Земляне вскочили на ноги и повернулись к паре инопланетян, которые тащили по улице тяжёлое приспособление с трубчатым соплом на передней части.

«Это не может быть пушка, — озадаченно сказал Ллойд. — Зачем им это, если можно обойтись ручным оружием?»
 К тому времени Улкай и его приятель установили устройство на треноге
база и поворачивали циферблаты на боку. Земляне, все до единого. они вытащили пистолеты из кобур, но на самом деле только Тэнди достал свой.
Затем они подпрыгнули, когда из сопла устройства донесся металлический голос. "Мужчины!" - произнес голос. "Не испытывайте страха".
"Чудо!" - выдохнул Крейг. «Это машина для перевода!» Он бросился вперёд, чтобы рассмотреть её, и его лицо засияло от восторга.
Ллойд, оправившись от удивления, увидел, что Улкай говорит в трубку, расположенную сбоку от машины, и понял, что услышал свой переведённый голос.
- Улкей, - сказал он, подходя к аппарату, - это работает в обоих направлениях?
Улкей кивнул и указал на сопло спереди. "Это", - сказал его
голос из сопла, - "воспринимает так же хорошо, как и принимает".
"_Receives_", - автоматически сказал Крейг.
"...как получает", - автоматически сказал сопло. «Будут некоторые грамматические ошибки, но в целом всё будет логично».

«Чувак, это всё упрощает!» — воскликнул Ллойд. «Улкай, ты не против, если мы зададим тебе несколько вопросов?»
Улкай с достоинством ответил через сопло: «Вы с Крейгом...»
— настойчиво вопрошал он нас. Можно ли нам рассчитывать на такую же удачу?
— Прошу прощения, — искренне сказал Ллойд. — Спрашивайте.
— Зачем вы носите эти прозрачные штуки на лицах? — спросил сопло механический монотонный голос.— Воздух, — Ллойд махнул рукой. "Она слишком тонкая, чтобы
поддерживать наш образ жизни без этих масок".
"Странно", - сказал сопло. "А где ваши женщины?"
"Мы не брали их с собой", - сказал Ллойд. "Мы совершили это путешествие
исключительно для того, чтобы найти тебя".
Улкей долго смотрел на Ллойда. Затем сопло спросило: "Какое путешествие?"
"В ваш город", - сказал Ллойд. "На вашу планету".
 * * * * *
Улкей нахмурился, затем немного поиграл с циферблатом на боковой панели
аппарата. На этот раз сопло говорил медленно. "Повтори свой ответ. Это
было неразумно".
"Мы прилетели сюда. На Марс. Чтобы найти тебя. — Ллойд произнёс это осторожно и чётко, чувствуя себя очень неловко.
"Но это же Земля, — громко сказала насадка.
"Для _тебя_ это Земля, — сказал Ллойд с терпеливой улыбкой. "Думаю, у нас семантическая проблема, Улкай. У каждой планеты есть своё название.
переводится как «Земля». Эта машина не может провести правильное различие."

"Нет, нет, нет!" — раздался голос из сопла. "Вы говорите, что ваша планета называется «Земля». Почему вы теперь называете её «Марсом»?"
"Мы не называем," — растерянно сказал Ллойд. "Мы называем _эту_ планету Марсом. _Наша_планета называется Земля...
— Сэр! — Кронер крепко схватил его за руку. — Погодите-ка! Кажется, я понял!... Улкай! Это _ваша_ планета?
— Нет, — ответила насадка. — Разве она не _ваша_?
— Цифры! — сказал Крейг. «Спроси его о _номеру_ планеты от Солнца».
 «Мы с Земли, третьей планеты от Солнца», — сказал Ллойд, держа
поднимите три пальца для выразительности. "Откуда вы?"
"Мы с Земли, - сказал сопло, - второй планеты от Солнца".
Улкай показал две цифры."Венериане?" Тэнди взвизгнула, в то время как Харрисон согнулся пополам в приступе смеха, когда идея дошла до него. В следующий момент обе группы - Улкая и Ллойда - присоединились к нему в пароксизме веселья, снимающем напряжение."Где вы припарковались?" - спросил крон, первые восстановить некоторые подобие контроля.
Ulkay, все еще посмеиваясь, указал в сторону, противоположную той, в
где _Sherlock II_ стоял. "За пределами Запада ворот
«Город», — сказала насадка. «Где вы?»
 «За восточными воротами. Мы думали, что вы марсиане — жители этой, четвёртой планеты». «А мы, в свою очередь, думали, что вы марсиане», — сказал Улкай через насадку. Обе группы снова рассмеялись.

"Ради всего святого!" — пробормотал Ллойд. «Ради всего святого! Послушай, Улкай, почему бы нам обеим группам не отдохнуть, а завтра мы вместе проведём инспекцию города?»
Улкай, посовещавшись со своими людьми, согласился с этим планом, и они с землянами расположились в большой комнате в одном из
в старых заброшенных зданиях."У вас не закончится воздух?" — спросил Улкай.
"Только не в этих, — объяснил Ллойд. "Это не баллонные маски, это компрессионные маски. Гидравлическая система внутри скафандра поддерживает работу компрессора в этом устройстве на наших спинах пока мы двигаемся. Марсианский воздух разреженный, но не ядовитый."«А если вы будете спать?»
 «Воздух закончится, и мы начнём ёрзать, из-за чего в компрессоры будет поступать ещё больше воздуха», — объяснил Ллойд.
  Улкай восхитился изобретательностью земных учёных, а затем присоединился к своим людям, чтобы поспать.  Земляне, уставшие и счастливые, уснули
крепко спал.
 * * * * *
 Было ещё темно, стояла холодная фиолетовая марсианская ночь, когда Ллойд резко проснулся. Его тело было напряжено, а разум насторожен.
 Что-то было не так. Он чувствовал это, но не мог понять, в чём причина его беспокойства.
 Он сел и огляделся. Звездный свет, проникавший сквозь высокие арочные окна,
успокаивающе отражался от шлемов его людей, лежавших в глубоких тенях вокруг него. Он поискал взглядом Улкая и его отряд и увидел их маленькие силуэты, сгрудившиеся на каменный пол. Почувствовав себя немного лучше, он снова лег и
попытался снова заснуть. Но что-то грызло, ноющее
в его сознании не давало прийти сну.

"Что меня беспокоит?" спросил он себя. "Это что-то связанное с Улкаем
и его шайкой?" Единственная действительно странная вещь в них - это то, что они не носят никакого дыхательного оборудования в таком разреженном воздухе, верно? И разве Улкай не объяснил, что атмосфера на Венере такая же разреженная? Это не согласуется с мнением Харрисона об атмосферах, но Харрисон не
В конце концов, я действительно _был_ на Венере, и облачность по-прежнему скрывает её атмосферу от земных спектроскопов, верно?
Его разум заверил его, что это так, и ему стало немного легче, но не намного.

"Так что же меня гложет? Предчувствие? Интуиция? Или просто нервы из-за чужой планеты?"продолжил он. «Почему я должен просыпаться посреди ночи от страха? Разве все мои люди не на месте и не в полном составе? Разве они не спят спокойно, как и положено?» Раздраженный собственными неясными страхами, Ллойд снова сел и
оглядел группы — свою и Улкай. Пока он смотрел, Кронер
Он хрюкнул во сне и перевернулся. Из шлема Тэнди доносился тихий храп. Харрисон и Крейг лежали тише, но даже в этом тусклом свете было видно, как их грудная клетка нормально поднимается и опускается.
Ллойд ругал себя за то, что поддался тревожным мыслям: ему вдруг пришло в голову, что, возможно, маски его товарищей были разрезаны и они тихо задохнулись.«Я _должен_ доверять Улкаю, это необходимо, — сказал себе Ллойд. — Я не могу позволить этим беспочвенным страхам испортить будущие отношения между Землёй и Венерой.
Венеры дружелюбны и разумны, и на самом деле они не...»
Они выглядели странно, если не считать количества пальцев на их руках и нескольких неземных цветовых решений на их телах. Так чего же я боюсь?
Холодок пробежал по его спине, заставив насторожиться, и он осознал свой страх. Он перевернулся и с варварской бесцеремонностью встряхнул Кронера, чтобы тот проснулся."А? Что?" — сказал Кронер, садясь.
"Сержант", - сказал Ллойд, пытаясь поделиться своим страхом с другим человеком,"когда мы прибыли сюда, мы нервничали из-за контакта с инопланетянами, верно?"

- Ага, - сонно сказал Кронер. - Но все закончилось хорошо, сэр, не так ли?
Он покачал затуманенной головой. "Я имею в виду, Улкей и его компания в порядке, не так ли?" "Да", - дрожащим голосом сказал Ллойд. - "С ними все в порядке, не так ли?"."Да". "_They_ все хорошо ... но, крон, они не
право иностранцев!"
Он взял крон в момент его получения. Когда он это сделал, он очнулся
толчок. «И мы даже не выставили охрану!»
Ллойд, встревоженный ответом Кронера, вскочил на ноги и закричал:
«_Тревога! Тревога!_»
Его люди — а через несколько секунд и люди Улкая — вскочили на ноги,
хватая портативные фонари и освещая помещение мигающим светом.
— Улкай! — воскликнул Ллойд, бросаясь к венерианцу. — Если ты не
Если марсиане, а _мы_ не марсиане, то всё же есть шанс, что кто-то другой — марсианин!
Улкай что-то крикнул своим людям, и Ллойд с ужасом увидел, как каждый венерианин нащупал на поясе пустые ножны. Рука Ллойда метнулась к кобуре, и он обнаружил там то же, что и его люди в своих кобурах: ничего.
«Как вы думаете, мы обнаружили марсиан?» — спросил Кронер хриплым от страха голосом.
Затем в комнате зажегся яркий свет, и он увидел вокруг себя фалангу вооруженных существ с суровыми взглядами.

«Если я не ошибаюсь, — сказал Ллойд, — марсиане нас обнаружили».
Мгновение спустя в центре инопланетной комнаты не осталось ничего, кроме полурасплавленных воздушных компрессоров и обугленных, дымящихся остатков странного на вид сопла, из которого всё ещё доносился двуязычный хор агонии.