Хвастливый Зай

     Жил на свете заяц. Длинные уши, куцый хвост, казалось, ничем не отличался от других зайцев. Но всё-таки он был особенным. Ведь окружающие знали его как незаурядного хвастуна. Правда, он был ещё и большим трусом, но это ему не мешало, потому что зверюшки знали его нрав и старались не обращать на его выходки внимания. Но в жизни этого зайца произошло одно событие, которое полностью изменило всю его жизнь.
     Забрёл как-то этот Зай (так звали зайца) в огород поесть капусты и по пути под яблоней встретил ёжика Острячка, который мирно собирал себе опавшие яблочки.
     — Здравствуй, ёжик! — крикнул Зай, выпятив грудь. — А что это ты делаешь в моём огороде?
     — Здравствуй, заяц! — ответил ёжик, снимая шляпу. — И с каких это пор этот огород стал твоим?
     — Ха! Я выиграл этот огород у кота.
     — Зай! Но ведь этот огород не котячий. Здесь хозяева люди, а ещё есть сторожевой пёс — Бровко. Он охранник этой усадьбы.
     — Да ты что, ёж, опомнись! Взгляни на мои кулаки! Где тот твой нахальный пёс? Его ещё надо поискать и хорошо проучить.
     Только заяц это произнёс, а Бровко — здесь как здесь: гулял себе за кустами и подслушал тот разговор. Очень разозлился, вздул шерсть, оскалил зубы да как зарычит из-за куста:
     — Гр-р-р-р, растерзаю, живьём закопаю!..
     Зай, не разобравшись, что случилось, как прыгнет да как рванёт, аж ветер в ушах засвистел, а Бровко — за ним.
     Правда, пёс преследовал зайца недолго, совсем скоро вернулся обратно. Но тот, не разбирая дороги, забежал так высоко в горы, что облака оказались совсем рядом.
     Не сразу ушастый сообразил, что случилось, но через какое-то мгновение аж подпрыгнул от радости;
     — Ха-ха, — похвалил он сам себя, — вот какой я! Даже пёс — и тот не смог меня догнать! А теперь я — выше всех: Никому до меня не добраться!
     Заяц медленно ступил на облачко и поплыл, как на лодочке. Сверху ему хорошо было видно и речку, и поле, и сад, и даже Бровка, который совсем недавно гнался за ним. И всё это время он себя восхвалял, говоря: Я не такой, как все.
Я — лучший!
     — Эй, вы, птички! — крикнул Зай ласточкам, которые только что вылетели из гнезда и учились летать. — Я тоже могу летать, даже лучше от вас, и даже без крыльев.
     Этот разговор услышал дедушка Громовик, который тихо дремал на огромном пенном облаке.
     — Вот как, — подумал он, — сейчас я тебя проучу!
     Взял Громовик в свои руки большой молот да как ударит им по тучам, аж искры посыпались во все стороны. А у Зая — сердце в пятах... Прыг — туда, прыг — сюда!.. 
     Несчастный заяц, не зная, куда деваться, взял да и спрыгнул с облака и полетел наземь, вниз, — думал, что сможет летать, как птица. Но где там! Взмахнул лапками — не выходит, хлопнул ушами — тоже не дело!
     — Наверное, наступил мой конец! — подумал он, и, закрыв глаза, за мгновение как шлёпнется в озеро, что находилось недалеко от леса!..
     И что ж? Думаете, он утонул? Нет-нет! За какое-то время над водой появилось одно ушко, потом другое, а потом и головка с испуганными глазами.
     И тут появилось оно… То, чьи глаза хищно рассматривали какое-то странное создание с длинными ушами. Оно было с огромной пастью и выпученными глазами, и могло проглотить что-нибудь или кого-нибудь. С таким зелёным и скользким Зай никогда в жизни ещё не встречался. Вероятно, догадливый читатель сразу же поймет, кого увидел ушастый. Ну конечно же, это была обыкновенная лягушка.
     Заяц пулей вылетел из воды и рванул по полю в направлении деревни. И, пробегая через огороды, случайно встретил кота. Того самого кота, про которого Зай когда-то хвастался будто выиграл у него хозяйский огород.
     — Здоров будь, приятель! — сказал кот, остановив запыхавшегося зайца. — Что это с тобой? Куда мчишь?
     — Ой, там… В озере… Оно зелёное, скользкое, с большими пастью и глазами… Так и хочет проглотить!..
     — Дурачок! — рассмеялся кот, выпятив грудь. — Да это ж обыкновенная лягушка. Она в озере живёт. Я частенько там рыбачил, так что мы с ней давно знакомы. А, кстати, ты сегодня обедал? — спросил.
     Узнав, что заяц ничего не ел, кот пригласил Зая к себе на обед, на что тот с радостью согласился. Перебравшись через забор, они подались к усадьбе.
     Да не тут-то было! Хозяйка, увидев таких гостей, выбежала из дома да как врежет кота метлой по спине:
     — Ах ты, котяра! Это ты сегодня рыбу украл? Я тебя проучу! Я тебе покажу! Чтобы знал в дальнейшем, воришка!
     Кот метнулся от порога…
     — Караул! — кричит. — Тревога!..
     Носом грохнулся в ведро. От ведра шмыгнул под воз. Из-под воза быстрой пулей да на яблоню сухую… А из яблони смельчак смылся где-то на чердак.
     Зай тоже начал убегать и, к своему несчастью, повстречал Бровка.
     — Подожди, не убегай, — сказал тот, — я не собираюсь тебя кусать. Но это хозяйский огород, и за обглоданные деревья и кусты они с меня спрашивают. Кот же, наверное, то и имеет, что на самом деле заслужил. Воровал и воровал, а вот теперь попался. Помни: собаки — друзья, когда по-дружески с ними, а как по злому — берегись! 
     И на этом они распрощались. Зай подался к лесу, а Бровко побежал к своей усадьбе. И только теперь, идя по лесной тропинке, ушастый понял, что хвастовство приносит  лишь одни неприятности, а настоящие друзья ценны не громкими словами, а добрыми поступками.
     Кот тоже сделал выводы, исправился. Не раз после того приключения они все встречались — Бровко, Зай, кот и ёжик, вместе играли. А тёплыми летними вечерами они все приходили на берег озера послушать тётушку лягушку и посмеяться вдоволь. А с кого? Ну конечно же, из Зая и его удивительно странных проделок и приключений.