Принцесса апачей история индейской границы

Автор: Чарльз Кинг.АВТОРСКОЕ ПРАВО, 1903 год, КОМПАНИЯ «ХОБАРТ.
***
ГЛАВА I ВСТРЕЧА У ВОД,ГЛАВА 2 ШОТЛАНдец ПРОТИВ САКСОНЦА, ГЛАВА 3 МОКАСИНЫ,
ГЛАВА 4.СНЯТЫЙ С ДОзора,ГЛАВА 5. НЕПОВИНОВЕНИЕ КАПИТАНА,6.НАХОДКА В ПЕСКАХ,
7«ЖЕНЩИНА, ИДУЩАЯ В НОЧИ»,ГЛАВА 8«НОЖИ АПАЧЕЙ БЬЮТ ГЛУБОКО»,ГЛАВА 9 КОВЁРНЫЙ РЫЦАРЬ, ВОТ ТАК.ГЛАВА X«ЖЕНЩИНА ИДЕТ НОЧЬЮ» СНОВА,ГЛАВА XI.ОСТАНОВКА — ПО ТЕЛЕГРАФУ,ГЛАВА 12.ОГОНЬ!ГЛАВА 13.ЧЬИ ПИСЬМА?ГЛАВА 14 ТЕТЯ ДЖАНЕТ ХРАБРЕЕТ,
ГЛАВА XV ЗОВ НА ПОМОЩЬ,ГЛАВА XVI ВОЗВРАЩЕНИЕ К КОМАНДОВАНИЮ,ГЛАВА 17СТРАННОЕ ПРИШЕСТВИЕ, ГЛАВА 18. СТРАННОЕ УХОЖДЕНИЕ,ГЛАВА 19 ОСАДА,ГЛАВА XXГДЕ АНДЖЕЛА?
ГЛАВА 21.НАША ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА,ГЛАВА XXII НАПРЯЖЁННОЕ ОЖИДАНИЕ,
ГЛАВА 23 КОРОЛЕВА АПАЧЕЙ,ГЛАВА 24 ВСТРЕЧА В СЭНДИ,ГЛАВА 25 СПАСЕНИЕ ТРЕБУЕТСЯ,
ГЛАВА XXVI«ЖЕНЩИНА БОЛЬШЕ НЕ ХОДИТ»,ГЛАВА XXVII ПРОЩАНИЕ У ВОД,_L'ENVOI_
 * * * * *
ПРИНЦЕССА АПАЧЕЙ

 ГЛАВА I

 ВСТРЕЧА У ВОД


Под ивами у края пруда сидела молодая девушка и предавалась мечтам, хотя день уже почти закончился. Всё в долине было окутано тенью, хотя скалы и башни на другом берегу ручья сияли в лучах заходящего солнца. Ни одно облачко не смягчало яростное сияние выгнутого неба и не сглаживало острые очертания соседних вершин или далёких горных цепей. Ни дуновения ветерка не колыхало поникшую листву вдоль песчаных берегов и не рябило зеркальную гладь воды. Ни звука, кроме сонного жужжания жуков или тихого плеска воды среди галечных отмелей
внизу, нарушая гробовую тишину. Снежная шапка, мерцающая на
северном горизонте, находилась в ста милях отсюда, и до неё
можно было легко дойти за один день. Чёрные вздымающиеся
горы Матицаль, преграждающие путь в южную долину, угрюмо
надвигались вдоль Верде, завидуя западному хребту, который
окутывал их суровые ущелья ранней тенью.
Над и под тихим и спокойным озером, всего в нескольких милях от него,
скалистые склоны, поросшие соснами, подступали вплотную к
ручью, но затем отступали, образуя глубокую полукруглую впадину.
На западе, в центре которого стоял высокий заснеженный флагшток,
с его вершины безжизненно свисал клочок ткани, а в
тусклых глинобитных зданиях грязно-коричневого цвета, выстроившихся в ряд
вокруг тускло-коричневой плоскогорья _месы_, в тысяче ярдов вверх по течению
от водоёма, дремала небольшая группа военных изгнанников,
размещённых здесь для поддержания мира между разрозненными поселенцами и смуглыми, многочисленными апачами. Форт был их солдатским домом, а одинокая девушка — солдатской дочерью.


Ей едва ли было восемнадцать. Её высокая стройная фигура в
облегающий костюм для верховой езды, несмотря на округлость и гибкую грацию, выдавал некоторую незрелость. Её руки и ноги были длинными и стройными. Её загорелые щёки и шея были мягкими и округлыми. Её рот был изящно очерчен, а губы — розовыми, как сердцевинка розы для подружки невесты, но, будучи плотно сжатыми, не выдавали того, что творилось у них внутри, и нельзя было понять, была ли красота этого милого юного лица настоящей или нет. Глаза, брови, ресницы и множество ниспадающих локонов насыщенного золотисто-каштанового цвета — всё было великолепно.
но кто мог сказать, что предстанет перед его взором, когда она разомкнёт эти прелестные изогнутые губы, чтобы заговорить или улыбнуться? Она не заговорила даже с борзыми, растянувшимися на тёплом песке у её ног.
Улыбнуться она не могла, потому что юное сердце было сильно встревожено.

Там, в гуще ив, она оставила своего пони, который лениво моргал
и обмахивал длинным хвостом бока, чтобы избавиться от жужжащих
насекомых, но так и не смог собраться с силами, чтобы ударить копытом
или натянуть прядь конского волоса _riata_. Обе длинные, поджарые,
растянувшиеся во весь рост гончие высунули красные, мокрые языки и тяжело дышали в сумраке
жара. Даже сама девушка, поначалу нервничавшая и хлеставшая изящным хлыстом по осыпающемуся песку, беспокойно расхаживая взад-вперёд,
постепенно поддалась убаюкивающему влиянию этого часа и,
усевшись на камень, подпёрла подбородок ладонью и,
перестав блуждать взглядом по сторонам, погрузилась в
девичьи грёзы. Целых тридцать минут она ждала чего-то или кого-то, но это или он так и не появились.

Но кто-то ещё был там, совсем рядом. Тень западных гор постепенно поднималась к вершине скалистых утёсов
через ручей. Тихий протяжный звук далёкой трубы возвестил о том, что
разрозненные стада и пастухи возвращаются домой на ночлег.
Поднявшись со вздохом разочарования, девушка повернулась к своему
уже нетерпеливо переступающему с ноги на ногу пони, как вдруг
услышала приглушённый хлопок в ладоши. Она резко обернулась в
надежде и удивлении, и её лицо снова помрачнело при виде индейской
девушки, несомненно, из племени апачей, которая притаилась в
лиственной тени противоположных ив и молча указывала вниз по
течению. На мгновение, без любви и страха
Ни белая, ни смуглая девушка не сводили глаз друг с друга, глядя через водную гладь, и не произносили ни слова. Затем
первая медленно подошла к берегу, посмотрела в направлении,
указанном маленьким грязным указателем, и не увидела ничего,
что могло бы оправдать воспоминание. Более того, ей было
неприятно думать, что всё это время индианка, возможно,
пряталась в этой укромной роще и украдкой наблюдала за ней. Она снова отвернулась, на этот раз резко мотнув головой, так что рыжевато-каштановые локоны рассыпались по плечам.
Стройная спина и плечи напряглись, и тут же раздался повторный хлопок, низкий, но настойчивый.
Тонто, самый крупный из двух больших псов, приподнял одно ухо и рыкнул в ответ.

 «Чего ты хочешь?» — спросила белая девушка, стоя на другом берегу.

В ответ смуглая девочка приложила указательный палец левой руки к губам и снова отчётливо указала на небольшой ивовый куст в дюжине шагов ниже, но с западной стороны.


"Ты хочешь сказать, что кто-то идёт?" — спросила первая.


"Ш-ш-ш!" — тихо ответила вторая, а затем снова указала на куст, на этот раз с большим энтузиазмом.

Дочь солдата неуверенно огляделась по сторонам, а затем медленно и осторожно пошла вдоль песчаного берега в указанном направлении, подбирая складки длинной юбки рукой в перчатке и легко ступая в своих изящных мокасинах. Через пару минут она добралась до края небольшой густой рощи и осторожно заглянула внутрь. Индианка была права. Там кто-то лежал,
по-видимому, спал, и прекрасная юная нарушительница спокойствия отпрянула в явном замешательстве, если не в ужасе.
Мгновение она стояла с трепещущим сердцем
и приоткрытые губы, которые теперь позволяли обнадеживающе увидеть жемчужно-
белые зубы. На мгновение показалось, что она вот-вот панически отступит,
но мало-помалу к ней вернулись мужество и самообладание. Что там было
страх в спящий солдат, в конце концов? Она знала, кем он был как на ладони.
Она может, если она будет шептать его имя. И действительно, она шептала это много раз, днём и ночью, в течение последних двух недель, пока... пока до неё не дошли кое-какие слухи о нём, которые заставили её невольно отшатнуться от этого красивого, избалованного молодого человека.
Солдат, этот Адонис из отряда её отца, Нил Блейкли, лейтенант кавалерии.

"Бьюголог" — так его называли в карточных кругах в "магазине"
где мужчины яростно противились любым занятиям, кроме покера, к которому мистер Блейкли не имел никакого интереса — как и его поклонники к нему. Он был мечтательным парнем с большими голубыми глазами и светлой кожей, которые сами по себе могли вызвать неприязнь у прирождённых жителей фронтира, а они в Аризоне в былые времена были воплощением типа, распространённого на равнинах.
Он был чем-то вроде денди в одежде, что они тоже ненавидели;
чем-то вроде пуриста в речи, что было непростительной манерностью;
чем-то вроде диссидента в вопросах выпивки, ценителя «Кукумунго» и
кларета, но недоверчивого к виски — ещё одна причина для безграничного презрения со стороны избранных из шахтёрских посёлков и упаковщиков.
Но на все эти недостатки можно было бы закрыть глаза, если бы лейтенант хоть немного увлекался покером. «Господь любит щедрых — или проигравших» — таков был девиз карточного зала
Он стоял в магазине, но, если не считать случайного или с улыбкой брошенного взгляда на игру с безопасного расстояния в дверном проёме, мистер Блейкли не проявлял никакого интереса к подобным делам.  К нечестивому отвращению Билла
Хайд, главный упаковщик, и злобный, хоть и завуалированный, критик некоторых «спортивных» сослуживцев, Блейкли, предпочитал проводить свободное время, разъезжая по долине с сачком для бабочек на плече и жестяным ящиком за спиной, в поисках экземпляров, которые были так же редки, как Священное Писание среди его комментаторов.

Даже в этот жаркий октябрьский полдень он приступил к своей энтомологической работе, но, не найдя в ней ничего интересного и немного отдохнув в тени, задремал на песчаном ложе, положив голову на руки, надвинув на лицо широкополую шляпу и вытянув стройные ноги в ленивом, роскошном наслаждении. Его высокая и стройная фигура, облачённая в прохладную белую блузу и брюки, действительно радовала глаз. В этот день он тоже, должно быть, пришёл пешком, но его сеть и ящик лежали рядом с ним, и охота оказалась безрезультатной, потому что и то и другое, очевидно, было
пусто. Возможно, он не слишком много времени уделял ловле насекомых.
 Возможно, он рассчитывал на более крупную добычу. Если так, то его интерес к этому занятию был довольно вялым, раз он так быстро поддался сонливости, вызванной дневным зноем. В сердце девушки закралось негодование, когда она подумала об этом, хотя она бы ещё больше разозлилась, если бы кто-то предположил, что она пришла в надежде увидеть его или поговорить с ним.

И всё же в глубине души она знала, что именно такая надежда удерживала её там даже в час возвращения. Она знала, что
Поскольку возможности встретиться с ним в гарнизоне были ограничены,
она намеренно решила отправиться в путь одна и уехать дальше, чем когда-либо ездила одна, в надежде встретить его за пределами гарнизона. Она знала,
что в погоне за своей крылатой добычей он никогда не выходил на открытую _месу_
или в овраги и ущелья у подножия гор. Только вдоль ручья можно было найти их — и его. Поэтому в тот день она ехала только вдоль ручья и, не увидев его, спешилась, чтобы спокойно поразмыслить у водоёма, как она сказала себе, но случайно
ждать и караулить его; и вот она нашла его, не наблюдая
и не ожидая, а пребывая в безмятежном безразличии и дремоте.

Одной из причин, по которой они так редко встречались в гарнизоне, было то, что ее отец
он ему нисколько не нравился. Капитан был солдатом-ветераном,
самоучкой и широко почитаемым, вышедшим из рядов. Лейтенант
был человеком благородного происхождения и университетского образования, солдатом по
выбору или по прихоти, но при этом вполне способным в любой момент оставить службу и
жить в своё удовольствие, поскольку, по слухам, у него были немалые средства.
Он был старшим лейтенантом этого подразделения по меньшей мере пять лет, не
Пять месяцев из них он служил в его составе. Сначала один генерал,
потом другой нуждались в нём как в адъютанте, и когда по собственному
прошению он был освобождён от штабной службы, чтобы иметь возможность
сопровождать свой полк в эту тогда ещё далёкую и негостеприимную страну,
он едва успел добраться до Кэмп-Сэнди, как командующий департаментом
послал его расследовать какое-то нарушение в резервации апачей в долине,
а затем, без всякого его желания, назначил его ответственным до прибытия
нового агента на замену
Он был отстранён от службы и отправлен домой под конвоем, а капитан сказал что-то о том, что его подчинённый всегда ищет «причудливые обязанности».
Это было естественно, но несправедливо.
Эти слова дошли до мистера Блейкли в преувеличенном виде и разозлили его настолько, что он открыто выступил против своего начальника.
Затем Блейкли подхватил горную лихорадку в агентстве, что ещё больше задержало его возвращение на службу.
А потом начались новые осложнения, потому что врач, работавший по контракту, хоть и был искусен в своём деле, ухаживал за больным не так усердно, как жена недавно прибывшего агента и её юная компаньонка Лола, дочь
переводчик агентства и его жена из племени апачей-юма.

 Когда лейтенант достаточно окреп, чтобы снова приступить к лёгким обязанностям, он вернулся в Сэнди, и почти первым, кого он увидел по прибытии, было лицо, которое он никогда раньше не видел и которое никогда потом не забывал, — милое, смеющееся, очаровательное лицо Анджелы Рен, единственного ребёнка его капитана.

 Полк отправился в Аризону по суше, и лишь немногие из жён и дочерей последовали за ним. Анджела, которая с семи лет росла без матери, училась в школе на далёком Востоке вместе с дочерьми полковника
тогда командовал полком. Они были старше, заканчивали обучение тем летом и поразили этого выдающегося офицера тем, что потребовали разрешения присоединиться к нему вместе с матерью. Когда они покинули школу
 Анджела больше не могла этого выносить. Она и телеграфировала, и писала,
умоляя разрешить ей сопровождать их в долгом путешествии через Сан-Франциско, и в конце концов вопрос был решён.
Семья полковника теперь жила в штаб-квартире полка в Прескотте, и Анджела была вполне счастлива в Кэмп-Сэнди. Она была там
Прошло всего четыре недели, когда Нил Блейкли, бледный, хрупкий на вид и ещё не оправившийся от болезни, явился на службу в каюту своего капитана.
На пороге его встретила дочь капитана.

 Ожидая свою подругу Кейт Сандерс, которая жила «ниже по улице», она бросилась ей навстречу и чуть не упала на незнакомца в щеголеватой парадной форме кавалериста. Её мгновенный румянец был прекрасен.  Блейкли сказал всё, что нужно, чтобы восстановить спокойствие. Он с улыбкой спросил о её отце, капитане.
и, пока он ждал, когда этот воин закончит бриться и спустится, чтобы
поприветствовать его, развлекался с мисс Рен в маленькой армейской гостиной.
 Глядя в её чудесные глаза и на её счастливое, раскрасневшееся лицо, он забыл, что между ним и командиром его отряда есть неприязнь, пока
напоминание об этом не прозвучало в чопорном, неприветливом приветствии капитана. Однако через неделю на посту уже смеялись над этой ситуацией. Нил Блейкли, кавалер дамского общества в Сан-Франциско и других городах, когда служил в штабе, был завсегдатаем светских мероприятий и клубов.
очевидно, он сильно заинтересовался этой беззаботной молодой девушкой из армии,
у которой не было ни гроша за душой — только красота, природная грация
и милая, солнечная натура. А ведь все до единого говорили, что Нил Блейкли никогда не женится на военной.


И была в Сэнди одна женщина, которая видела эти признаки ревнивыми и
желчными глазами — Кларис, жена майора, который тогда командовал
маленьким гарнизоном из четырёх рот. Другие женщины очень близко к сердцу приняли тот факт, что
майор Плюм сердечно пригласил Блейкли погостить у них, пока он не обустроится на новом месте
каюты. У Плюмов были свободные комнаты - и никаких детей. Майор был
на двенадцать лет старше своей жены, но женщины говорили, что часто это выглядело по-другому.
наоборот. Госпожа плюм постарел очень быстро после его пребывания на
рекрутинг долг в Сент-Луисе. Пограничный комиссариат и Варя играли
плита с ее переваривание, сказал майор. Пограничные ветры и вода нанесли
ущерб ее цвету лица, сказали женщины. Но и цвет лица, и пищеварение, казалось, «взяли паузу», как выразилась бы непочтительная молодёжь, когда Нил Блейкли пришёл к Сэнди и майору. Правда, он остался
но через шесть с половиной часов он переехал в собственное жилище — квартиру № 7 — после того, как оттуда съехал крайне неохотно. Майор Плюм и миссис.
Плюм были так любезны, что сказали ему, что он может выбрать любую свободную половину дома, которая отлично подходит для холостяка, под крышей, где живут
капитан Рен, незамужняя сестра капитана Рена и экономка, и Анджела,
дочь капитана. Этот дом примыкал к большому центральному особняку майора.
Его южные окна выходили на северную галерею майора.  «Это было бы так по-соседски и мило», — сказала миссис Плюм.  Однако вместо этого мистер Блейкли
Он воспользовался своим правом старшего по званию и «вытеснил» мистера  и миссис Бриджер с ребёнком, а также этих в остальном добропорядочных людей, выдворив их и причинив им огорчение.
Они ничего не знали о Блейкли из их предыдущего общения и не видели причин, по которым он должен был стоять в дальнем конце ряда, а не в середине, рядом со своим капитаном, где ему и следовало быть.
Они сочли, что он обращается с ними бесцеремонно и капризно, и возмутились в меру своих возможностей. Бриджер, будучи солдатом и подчинённым, должен был выразить это в монологе и
Он не ругался, но его пылкая маленькая помощница — женщина, жена и мать — заставила его напрячь и ум, и язык, и, помоги ему небо, когда женщина использует и то, и другое против него! Отказавшись от комнаты и окон, выходящих прямо на окна миссис Плюм, Блейкли задел её за живое.
 Выбрав комнаты, которые занимали мистер и миссис Бриджер, он слегка потревожил и сильно разозлил последних. Без каких-либо обременений, с безупречным послужным списком, с личными качествами и репутацией, достойными зависти, со сравнительным богатством и...
Обладая, как правило, отменным здоровьем, Блейкли начал свою карьеру в качестве младшего офицера в Сэнди с тремя серьёзными недостатками: неприязнью своего капитана, который мало его знал и не любил, предубеждением миссис Бриджер, которая совсем его не знала и не любила, и ревнивой злобой миссис Плюм, которая знала и любила его, возможно, слишком хорошо.

 В то время, о котором мы пишем, в Сэнди было мало работы. Мужчины
вставали на рассвете и отправляли лошадей пастись на весь день в
предгорья под усиленной охраной. Было слишком жарко для учений,
столбик термометра зашкаливал за сотню. Индийские пленные
«Полицейские» работали на почте, а мужчины и женщины дремали и вяло бродили в тени до позднего вечера. Затем Сэнди проснулся и энергично занялся конюшней, строевой подготовкой, на закате устроил смотр с оружием в руках, сразу после этого встал на стражу, поужинал в безупречно белом костюме; затем катался верхом, правил лошадьми, флиртовал, танцевал, сплетничал, веселился, напевал или монотонно жаловался почти до полуночи; затем спал до рассвета следующего дня.

Индейцы жили в дебрях Моголлона на юго-востоке и иногда, очень редко, покидали большую резервацию, расположенную выше по течению.
В долине они наводили ужас на разрозненных поселенцев Агуа-Фриа и Хассаямпы; но Сэнди редко видел их, разве что в качестве пленников.
В окрестных горах не было слышно ни одного враждебного выстрела по меньшей мере полгода, так что никто не испытывал ни малейшей тревоги, а многие даже вяло интересовались происходящим, когда офицеры в белых мундирах докладывали о результатах переклички и смотра на закате и, отдавая честь майору Плюму, капитану отряда «С», объявляли тоном, который, по их мнению, должен был быть слышен всем:
«Мистер Блейкли, сэр, отсутствует!»




ГЛАВА II

ШОТЛАНдец против саксонца


В этот момент на передней веранде дома майора сидели три женщины: миссис Плюм, мисс Джанет Рен, сестра капитана, и маленькая миссис Бриджер. Первая из них внимательно наблюдала за офицерами, которые после расформирования своих рот в казармах по очереди подходили к командиру поста, стоявшему на пустынном плацу далеко от флагштока, рядом с ним находился адъютант. Это неожиданное заявление не вызвало у неё удивления. Она видела, что мистера Блейкли нет с его отрядом. Украшенные драгоценными камнями руки слегка дрогнули, но голос остался ровным.
Она повернулась к мисс Рен и произнесла с присущей ей неторопливостью: «Полагаю, она гонялась за какой-то новой бабочкой и заблудилась. Во сколько вернулась Анджела?»
 «Кажется, несколько часов назад. Она была одета, когда я вернулась из больницы.
  Сержанту Лири сегодня хуже».
 «Это было почти в шесть», — мечтательно протянула миссис Плюм. «Так получилось, что я оказалась у бокового окна».
В своём стремлении к знаниям миссис Плюм сосредоточилась на главном и не обращала внимания на сержанта-инвалида, чьё медленное выздоровление вызывало сочувствие у сестры капитана.

 «Да, это было почти в то же время, когда Анджела спешилась», — тихо сказала миссис
Бриджер. «Я слышала, как Панч галопом помчался в свою конюшню».
 «Почему, миссис Бриджер, вы в этом уверены?» И сорокапятилетняя старая дева резко повернулась к матроне, которая была вдвое моложе её. «Когда она подошла к лестнице, чтобы ответить мне, на ней был белый муслин».
 Миссис Бриджер не могла ошибиться. Когда Анджела возвращалась с прогулки верхом, у неё была такая привычка:
она спешивалась у задних ворот, давала Панчу _cong;_, похлопав его пару раз по руке, и какое-то время смотрела, как он радостно убегает в конюшню, расположенную к западу от большого
Она должна была объехать четырехугольник, затем подняться в свою комнату и переодеться к вечеру, а через час спуститься вниз, свежая, милая и изящная, как росинка.
Мермет. Как правило, она ездила верхом без сопровождения, только с гончими, потому что ее отец не выезжал до захода солнца и не позволял ей ездить с Блейкли или Дуэйном, единственными холостыми офицерами в то время в Сэнди. Он ничего не имел против Дуэйна, но, поставив свою печать напротив
другой, почувствовал необходимость поставить их обе.  Поэтому, как правило, она уходила около четырёх, одна, и возвращалась через час.
В тот год в офицерском квартале жили пять молодых девушек, дочерей офицеров.
Это был смешанный полк, и не такой уж большой: по две роты пехоты и кавалерии, как это было принято в начале 70-х.
Анджела, конечно, знала всех четырёх девушек и подружилась с одной из них — той, которая любила кататься верхом прохладными ясными вечерами, когда офицеры брали собак и отправлялись на охоту за зайцами в долину. Дважды в неделю, когда Луна была в зените, они устраивали эти
встречи при лунном свете, и скачки в это время были более опасны для
шеи, но менее опасны для цвета лица.  Как правило, Анджела и Панч
Они довольствовались тем, что быстро бегали по резервации, часто переправляясь через ручей, потому что это доставляло удовольствие им обоим.
Они редко теряли из виду часовых и никогда не подвергались серьёзной опасности.
Ни один апач с враждебными намерениями не осмеливался подойти к Сэнди достаточно близко, чтобы не подвергнуться ответным действиям. Шахтёров, старателей и владельцев ранчо было немного,
но все они знали о красавице-дочери капитана и, как и
мужчины из отряда её отца, были готовы рискнуть жизнью, чтобы
оказать ей услугу. Их неприязнь к Сэнди была связана с другим полом.

Таким образом, у тёти Джанет были основания сомневаться в словах миссис
Бриджер. Анджела была совсем не похожа на себя, когда возвращалась так поздно, хотя теперь, когда миссис Бриджер упомянула об этом, она тоже вспомнила, что в 5:45 слышала быстрый стук копыт Панча, скачущего домой, как и она сама. Однако не прошло и пяти минут, как Анджела, которая обычно
полчаса плескалась в ванне, появилась на лестнице в полном
обмундировании, по-видимому, к приходу тёти, и уже сейчас была где-то внизу, болтала с Кейт
Сандерс. Лейтенант Блейкли пропустил бы отступить поименное
был в себе очень серьезный вопрос. "Проспал в своей каюте,
возможно", - сказал плюм. - Он появится как раз к обеду. В конце концов,
безразличие майора поразило капитана как свидетельство официальной
слабости, достойной порицания со стороны командира, отвечающего за дисциплину
войска на враждебной территории. Рен рассчитывал, что Плюм впечатлится его официальным тоном и манерами и прикажет адъютанту немедленно разыскать пропавшего. Однако никаких действий предпринято не было.
он чувствовал, что обязан заговорить снова. Рен был справедливым человеком и
до глубины души верен своему долгу. Чего он не мог
вынести, так это халатности со стороны офицера или рядового, со стороны вышестоящего или
нижестоящего, и он стремился немедленно "одернуть" Плюма.

"Если его нет в его каюте, должен ли я послать группу на поиски,
сэр?"

"Кто? Блейкли? Уважаемый, нет, Рен! Зачем?", вернулся командир поста,
явно уязвлен. "Мне кажется, он тебе не Спасибо, что даже поиск его
четверти. Вы можете наткнуться в темноте на его большой музей и разбить его вдребезги
 Нет, оставьте его в покое.  Если его не будет к ужину, я сам его покормлю.
 И вот, получив отпор от офицера, который был намного младше его по званию и опыту, Рен молча и чопорно отдал честь и отвернулся.  По сути, ему дали понять, что его предложение было неуместным. Поэтому он вернулся в свою комнату не в лучшем расположении духа и обнаружил, что сестра ждёт его с выражением долга на лице и в ясных, сияющих глазах.

 Джанет Рен была женщиной благородных качеств, женщиной, которая сделала много добра тем, кто страдал от болезней, горя или других невзгод.
Женщина, безгранично верящая в себя и своё мнение, но не слишком
надеющаяся на других и не слишком милосердная к ним. В её жилах текла
кровь шотландских ковенантеров, ведь её мать родилась и выросла в
тени кирка, а жила и умерла в тени креста. У Джанет была своя
миссия, и она выполняла её без колебаний. Она всегда любила
своего брата, но не одобряла его брак с такой молодой и неопытной
женщиной, как его жена. Позже она с самого начала осуждала его за воинственный дух, присущий его хайлендской крови, который разрывал его на части
Он отказался от учения своей нежной матери и её любимого министра,
отошёл от своей прекрасной молодой жены, когда она больше всего в нём нуждалась,
и сразу же вступил в ряды единственного хайлендского полка в армии Союза в начале Гражданской войны. Его доблестный полковник пал
в битве при Первом Булл-Ране, и сержант Рен сражался за его тело, к
горячему восхищению южан, которые взяли их обоих в плен. Первая война
Секретарь, оплакивая любимого брата и будучи благодарным его защитнику,
незамедлительно зачислил последнего в регулярную армию и по возвращении
После Либби Рен поступил в армию в звании старшего лейтенанта. С присущей шотландцам бережливостью его скромное жалованье откладывалось для него и его маленькой дочери, оставшейся без матери.
Когда в конце войны он стал капитаном и приехал, чтобы прижать дочь к сердцу, он обнаружил, что у него на несколько сотен фунтов больше, чем было у большинства его сослуживцев. Именно тогда Джанет, которая сама осталась без матери,
взяла на себя управление армейским домом своего брата и стремилась
доминировать в нём, как и во всём остальном с раннего детства.
Рен любил её всем сердцем, но у него тоже была своя воля. Они часто ссорились. Именно из-за этого Анджела так рано ушла в восточную школу. Мы все — образцы мудрости в воспитании чужих детей. Но когда дело касается наших собственных детей, наши ограничения становятся очевидными. Как бы сильно она ни любила милую юную мать Анджелы,
следует признать, что ту, кого Джанет любила так сильно, она часто
наказывала. Соседи клялись, что ни горе, ни болезнь не могли
так измотать её нежное сердце, как невестка.
Великое и сильное сердце солдата было почти разбито из-за его утраты, и Джанет, которая с раннего детства ни разу не видела, чтобы он пролил слезу, на этот раз, по крайней мере, стояла в благоговейном трепете, видя его ужасное горе. Время и природа сыграли свою роль и постепенно привели его в чувство, но не принесли истинного утешения. Он обратился к маленькой Анджеле с почти страстной любовью и нежностью. Возможно, он бы и избаловал её,
если бы пограничная служба не держала его так далеко от дома, что
Джанет на самом деле воспитывала её, но не в соответствии со строгими
по закону. Рен хорошо знал, что это такое, и запретил.

 Несчастья обрушились на Джанет Рен, когда она была ещё привлекательной женщиной тридцати пяти лет. Она могла бы выйти замуж, и удачно, за своего товарища, капитана из полка её брата; но его, по крайней мере, она считала своим.
И, любя его с искренним пылом и преданностью, она стремилась во всём приобщить его к своим серьёзным взглядам на жизнь, её многочисленные обязанности и ответственность. У неё был свой идеал мужчины — монарх среди других мужчин, но не знающий иного Бога, кроме её Бога, и не
У неё не было другого вероисповедания, кроме её собственного, другого хозяина, кроме Долга, другой хозяйки, кроме неё самой, и никакой слабости. Более храброй, простой и доброй души, чем у её капитана, не было на службе у его страны, но он любил свою трубку, свои песни, своих собак, своих лошадей, свой отряд и некоторые солдатские привычки, которые она не имела возможности наблюдать, пока он выздоравливал после ранений. Она вернула его к жизни и любви
и, сама того не желая, к его прежним безобидным привычкам. От всего этого она хотела бы его избавить, но не столько ради себя, сколько потому что
они сами по себе были греховны и недостойны его. Она пыталась
приручить его, но он был слишком мягок для сурового солдата-ветерана, и
ткань порвалась у неё в руках. Она отправила его прочь с разбитым сердцем из-за своей непрекращающейся назойливости. Она сказала ему, что он должен не только отказаться от всех своих привычек, но и, если он хочет сделать её счастливой, должен произнести слова Руфи, и на этом всё закончилось. Когда она порвала с ним, он перевелся в другой корпус.
Он унес свою больную душу на Южные равнины и через месяц погиб в жестокой битве.

Вскоре после этого её небольшое состояние, вложенное в соответствии с
мнением духовного, а не светского советника — и вопреки желанию
её брата, — устремилось по пути богатства, у которого есть крылья.
Теперь, завися исключительно от него, радушно принятая в его доме, она
тем не менее стремилась доминировать, как и прежде.  Ему пришлось
Анджела не могла и не должна была подвергаться таким ограничениям, как предписывала сестра.
Но пока он был единственной жертвой, он по своей прихоти терпел это без яростного протеста.  «Обратите меня в свою веру»
— Можешь, Джанет, дорогая, — сказал он, — но не пытайся перевоспитать весь полк. Об этом можно только молиться.
Теперь, когда другие женщины шептались о том, что миссис Плюм была красавицей в Сент-Луисе, а мистер Блейкли — молодым светским львом, масштабы их флирта едва не помешали её замужеству, мисс
РЕН увидел возможность для нее добрых услуг, и поэтому далеко не избегая,
она искала общества задумчивый жена майора. Она даже почувствовала
укол разочарования, когда появился молодой офицер, и после
первых тридцати шести часов под крышей командира редко заходила
вообще туда. Она знала, что ее брат не одобряет его, и думала, что
это из-за моральных, а не военных недостатков. Она увидела с
мгновенным опасением его быстрый интерес к Анджеле и
почти бессознательную реакцию ребенка. С торжественной убеждённостью девы,
которая до наступления сумерек никогда не любила, она смотрела на Анжелу как на
слишком юную и незрелую, чтобы думать о замужестве, но в то же время слишком поверхностную, тщеславную и легкомысленную, слишком испорченную этим пагубным светским воспитанием, чтобы не поддаваться на флирт, который может ничего не значить для
для мужчины, но проклятием для девушки. Даже в имени этой крупной, голубоглазой, светлокожей молодой любительницы науки было что-то такое, что заставляло её вздрагивать, ведь лейтенант Блейк из полка, предшествовавшего их полку в Сэнди, ----го кавалерийского, однажды назвал её «суровой весталкой».
Их общий друг рассказал ей об этом — ещё один недостаток Блейкли. Надо признать, что в последние годы она стала несколько измождённой и неприветливой.
Это заставило некоторых неопытных умников провести параллель между
Мисс Рен в роли Анджелы и Ангулар, услышав это, несколько женщин
осудили её, но все повторили. Мисс Рен, сестра, была в целом уважаемой, но мало востребованной женщиной.
Весь лагерь Сэнди принял бы Анджелу с распростёртыми объятиями.

— Р-р-роберт, — начала мисс Рен, когда капитан отстегнул пояс с саблей и передал его Микелю, своему немецкому денщику.
Она бы продолжила, но он предостерегающе поднял руку. Он вернулся домой
раздражённым и не в своей тарелке. Он с самого начала недолюбливал Блейкли,
«солдата из бального зала», как он его называл, а позже и вовсе отдалился от него.
до него доходили слухи о том, что дочь вождя в агентстве
предавалась любовным утехам, и прежде всего о странном увлечении
жены майора, и это, по его мнению, оправдывало его предостерегающие
слова, обращенные к старшему по званию офицеру, когда тот отказался
прокатиться с Анжелой. «Я возражаю против подобных знаков
внимания — против любых встреч
«Ни в коем случае», — сказал он, но, вместо того чтобы назвать истинную причину, добавил: «Моя дочь слишком молода».
Теперь ему казалось, что он видит в мрачном взгляде и осанке сестры надвигающуюся беду.  Он понял это, когда она начала
Он закатил глаза — это было так похоже на их духовного наставника из детства, МакТаггарта, который когда-то был приверженцем «Старого света» и обладал силой.

"Подожди немного, Джанет," — сказал он. "Микель, приведи мою лошадь и скажи сержанту
Странг прислал мне конного посыльного. Затем, когда Микель бросил саблю в открытую дверь и ушёл, он повернулся к ней.

 «Где Анджела? — спросил он. — И что она делала на улице после отбоя?
 Конюший говорит, что было шесть часов, когда Панч вернулся домой».

— Р-р-роберт, именно об этом я и хочу с тобой поговорить, пока она не пришла к ужину. Тише! Она уже идёт.

Вдоль ряда затенённых деревянных портиков, у дома майора по соседству, у дома доктора Грэма, шотландского хирурга и близкого друга Рена, у домов Линнов и Сандерсов, стояли небольшие группы женщин и детей в лёгких вечерних нарядах и офицеров в белом. Они весело болтали и смеялись. Нигде, кроме как в глазах одной женщины у
командира и здесь, у Рена, не было заметно ничего зловещего в
отсутствии этого офицера, который так недавно присоединился к ним.
 Голос Анджелы, радостный и звонкий, прозвучал в ушах отца.
внезапная радость. Кто бы мог подумать, что стыд и уловки могут сочетаться с такими веселыми интонациями? Анджела, внезапно появившаяся из-за угла боковой веранды, просияла при виде него.
Ее лицо было милым, доверчивым и приветливым, но затем оно омрачилось при виде напряженного выражения его лица и суровой, бескомпромиссной, решительной печали на лице ее тети.

 Прежде чем она успела произнести хоть слово, отец спросил:

«Анджела, дитя моё, ты видела мистера Блейкли сегодня днём?»
На мгновение её большие глаза затуманились, но она смело встретила его взгляд.
Потом, что-то в рассмотрении кормовой части, Что касается ее тети перемешивают все
это был мятежник в ней; но там был неугомонный подергивания
об углах розовые губы, блеск о большом коричневый
глаза, которые должны были дать им паузу, как она скромно ответил::

"Да".

"Когда?" потребовал ответа солдат, его мускулистая рука зловеще вцепилась в
деревянный поручень; челюсть выпятилась. «Когда... и где?»
Но теперь веселье, с которым она начала разговор, постепенно уступило место
сдержанной ярости на его грубом гэльском лице. Она тоже дрожала, когда
отвечала:

"Сразу после отзыва - у бассейна".

Мгновение он стоял, недоверчиво глядя на меня. "У бассейна! Ты! Мой
малыш!" Затем, с внезапным порывом страстным гневом: "идите в свой
номер!" - сказал он.

"Но послушай, отец, дорогой," - начала она, умоляюще. Вместо ответа он
схватил ее тонкую руку почти жестокой хваткой и буквально швырнул ее
в дверной проем. - Ни слова! - процедил он сквозь сжатые
зубы. - Уходи немедленно! Затем, захлопнув за ней дверь, он резко обернулся
, как будто ища взглядом лицо своей сестры, и увидел за ее спиной,
обогнув угол северо-западного квартала, входя с
На дороге, ведущей к _меса_, виднелась высокая белая фигура пропавшего
человека.

Ещё мгновение, и лейтенант Блейкли, бледный и странный на вид,
оказался в передней комнате своего дома, где его тут же начал расспрашивать
Дуэйн, его младший сослуживец, когда деревянные ступени и веранда
заскрипели под быстрыми, тяжёлыми, зловещими шагами, и в комнату вошёл командир отряда с искажённым от ярости лицом и сжатыми кулаками.

— Мистер Блейкли, — сказал он глубоким от гнева и дрожащим от волнения голосом, — я сказал вам три дня назад, что вы с моей дочерью не должны встречаться.
и - вы знаете почему! Сегодня вы заманили ее на свидание возле "поста"
...

"Капитан Рен!"

"Не лги! Я говорю, что вы заманили ее, потому что моя девушка никогда бы не встретила вас.
Вы...

"Вы не должны говорить этого, сэр", - последовал немедленный ответ Блейкли. "Ты что,
сумасшедший ... или что? Я и глазком не повел в сторону вашей дочери — до того момента, как
минуту назад...

И тут раздался крик юного Дуэйна, звавшего на помощь.
С грохотом, отчетливо слышным на плацу, Рен сбил своего
младшего с ног.




Глава III

Следы от мокасин


В тот день мистер Блейкли покинул пост пешком. Когда он
Вернувшись сразу после отбоя, он вскочил в седло.
 Он намеренно избегал дороги, которая вела мимо длинной вереницы офицерских казарм, и вместо этого выбрал путь, по которому двигались водовозки. Люди, жившие в прачечных к югу от _месы_, на которой располагался четырёхугольный лагерь Сэнди, с любопытством смотрели на него, когда он проезжал мимо на взятом напрокат пони. Но он не смотрел ни направо, ни налево и явно был чем-то встревожен. Он выглядел бледным и очень уставшим, сказала жена сержанта-оружейника, которая
Час спустя весь гарнизон гудел от рассказа о безумной атаке Рена.  Он, казалось, не замечал двух или трёх солдат, семейных людей, которые вставали и отдавали честь, когда он проходил мимо. Ни один офицер в полку не был так точен и скрупулёзен в проявлении солдатской вежливости, как Блейкли.  Поэтому они удивлялись его странной отрешённости. Они ещё больше удивились, глядя ему вслед,
когда его спотыкающийся пони добрался до вершины, всадник натянул поводья и резко остановился в явном замешательстве. Они не могли видеть
то, что он увидел: две молодые девушки в тонких белых платьях, с руками, обвивающими талии друг друга, спиной к нему, медленно идущие на север по _меса_ справа от дороги. Повсюду были разбросаны старые крокетные
арки, шары и молотки, давно заброшенные и пришедшие в негодность.
Девушки были так увлечены своим доверительным разговором, что
не обращали на них внимания, пока одна из них, та, что повыше, не
зацепила босой ногой жёсткую, неподатливую проволоку и не упала вперёд.
Она упала, едва не утащив за собой своего спутника. Блейкли, который держался позади, ударил пятками без шпор по бокам пони, заставив его рвануться вперёд, и в мгновение ока оказался вне седла.
Он помог ей подняться и так сильно смеялся, что она на мгновение потеряла дар речи и не могла поблагодарить его. Если не считать развевающейся юбки, на ней не было ни единого
повреждения, но его глаза, голос и почти дрожащие прикосновения
свидетельствовали о глубоком беспокойстве. Затем он снова поднялся,
приподнял широкополую шляпу и неохотно пожелал им спокойной ночи.  Кейт Сандерс побежала
Мгновение спустя он уже спешил домой, но большие сияющие глаза Анджелы следили за ним всю дорогу, пока он снова не спешился в конце ряда и, оглянувшись, не помахал ей шляпой.
Тогда она, краснея, улыбаясь и не без удивления, взволнованная и счастливая, побежала в галерею, где жил её отец. Тем временем Блейкли позвал своего слугу:

«Немедленно отведи этого пони к мистеру Харту, — сказал он, — и передай, что я вернусь, как только увижусь с командиром».

Когда Даунс, посыльный, вернулся в дом примерно через полчаса, он увидел, что его хозяин лежит на кровати в своей комнате, истекая кровью.
Доктор Грэм и санитар из больницы оказывали ему помощь.
Майор и несколько его офицеров стояли вокруг.С мрачными лицами и бормочущими губами они совещались на площади перед домом, а один из драгоценных ящиков лейтенанта с жуками и бабочками был разбит вдребезги. Присутствовало больше половины офицеров гарнизона.
 Неподалёку в сумерках собралась толпа женщин и девушек. Удивлённый милетянин шёпотом обратился с вопросом к молчаливым солдатам
Они задержались у дома, но грубый голос сержанта Клэнси велел им заняться своими делами. Только спустя почти час стало известно, что капитана Рена проводили в его каюту.
адъютанту было приказано оставаться на месте и не покидать его.

 Если бы там был кто-то постарше и поопытнее Дуэйна,
возможно, всё обошлось бы не так трагично, но последний был совершенно выбит из колеи яростной атакой Рена и неожиданным результатом.
Без всякого предупреждения крепкий шотландец ударил Блейкли своим большим кулаком прямо в челюсть.
Стройное, всё ещё ослабленное лихорадкой тело Блейкли отлетело назад и врезалось в витрину с образцами, разлетевшись на щепки, которые жестоко порезали и разорвали его избитое и потерявшее сознание лицо.
Начальник караула, в этот момент проходивший со своим отрядом мимо казармы, услышал грохот и дикий крик о помощи. Он ворвался внутрь со своими людьми и увидел капитана, стоявшего с ошеломлённым и ужасным видом, с выступившим на лбу потом. Он смотрел на результат своей ужасной работы. С передней стороны поспешно подошли капитан Сандерс и его изумлённый лейтенант. Вместе они
подняли раненого, истекающего кровью, и уложили его на кровать в дальней комнате.
Они послали солдата за доктором. При виде этого человека
Он мчался по рядам, осыпаемый вопросами, на которые не мог ответить, и напугал всех до единого на этом обращённом на запад фронте.
Мужчины и женщины побежали вверх по линии к квартирам Блейкли в северном конце. Доктор буквально оттолкнул их с дороги, и майору Плюму пришлось нелегко, чтобы убедить заплаканных, бледных жён и дочерей военных вернуться в соседние квартиры. Только Джанет Рен наотрез отказалась. Она не могла уйти, не повидавшись с братом. Это она взяла его под руку
Он взял под руку благоговеющего, растерянного, охваченного стыдом и угрызениями совести мужчину и повёл его с опущенной головой, а адъютант шёл с другой стороны. Они вернулись к двери, которую он так сурово закрыл перед своим единственным ребёнком, а теперь так же сурово закрыл перед ним. Доктор Грэм сказал, что молодой офицер получил серьёзные травмы, и командир поста был в ярости.

Там была одна женщина, которая вместе с другими бесцельно бродила вдоль очереди и, казалось, была на грани истерики — жена майора.
Именно миссис Грэм укоризненно посмотрела на своих отважных юных отпрысков
Она поспешила домой в сгущающихся сумерках, а затем завладела вниманием миссис Плюм. «Потрясение выбило вас из колеи, — сочувственно и успокаивающе прошептала она. — Пойдёмте со мной», — но жена майора отказалась идти. Харт, крупный торговец, только что добрался до места происшествия на своей лёгкой повозке. Его обычно весёлое лицо было полно сочувствия и тревоги. Он сказал, что не может поверить в эту новость. Мистер Блейкли пробыл с ним совсем недолго и сразу же собирался уходить, как сказал ему Даунс, батрак, когда какой-то солдат
прибежал и сказал, что капитан Рен чуть не убил лейтенанта.
Плюм услышал его слова и спустился по невысокой лестнице, чтобы встретиться с ним и поговорить.
Остальные, мужчины и женщины, с нетерпением ждали развития событий.
 Затем Харт заметно смутился. Да, мистер.
Блейкли поднялся снизу и попросил одолжить ему пони, сказав, что ему нужно срочно добраться до поста, чтобы увидеться с майором Плюмом. Разве он не видел майора? Нет! Харт смутился ещё больше. Да, что-то произошло. Блейкли рассказал ему, и на самом деле они... он... все они...
у него на руках что-то очень важное. Он не знал, что делать теперь, когда мистер Блейкли не мог говорить, и, к явному разочарованию быстро собравшейся группы, Харт наконец попросил майора отойти с ним на минутку, чтобы он мог рассказать ему всё, что знает. Все взгляды устремились на них, а затем на майора, который поспешно вернулся, раскрасневшись, и направился прямо к доктору Грэму, стоявшему рядом с пострадавшим. «Можно мне с ним поговорить? Достаточно ли он здоров, чтобы ответить на пару вопросов?» — спросил он, и доктор покачал головой. «Тогда, клянусь Господом,
«Мне нужно отправить телеграмму Прескотту!» — сказал Плюм и тут же вышел из комнаты. «Что такое?» — слабо спросил пациент, который теперь был в полубессознательном состоянии.
 Но доктор ответил лишь: «Тише! Сейчас не время для разговоров, мистер Блейкли», — и велел остальным выйти из комнаты, чтобы он мог уснуть.

Но в тот тихий, залитый звёздами вечер татуировка не зазвенела.
Странная история о почте распространилась среди погонщиков, которые
сказали, что были в магазине торговца, когда туда вошёл мистер
Блейкли и спросил о Харте. «Он был ему срочно нужен, в плохом состоянии», — говорили они.
Вот как они это преподнесли. Затем выяснилось, что мистер Блейкли не нашёл ничего интересного в охоте на жуков и задремал в ожидании крылатых насекомых, а когда проснулся, то сделал поразительное открытие: из одного кармана исчезли его прекрасные женевские часы, а из внутреннего нагрудного кармана белой рубашки — плоский бумажник, в котором лежало около ста долларов.
Возможно, какой-то бродячий солдат или «несчастная компания» старателей наткнулась на него, пока он спал, и уступила ему дорогу
со своими немногочисленными ценностями. Двое солдат ловили рыбу ниже по течению,
они называли её «тонтонской форелью», но их тут же заметили, и они оказались вне подозрений. Двое старателей были у Харта в полдень и отправились вниз по течению около трёх часов. _Там_
был ключ, за которым стоило последовать, и некоторые прихлебатели торговца,
«искавшие работу», как бы невзначай намекнули на возможность сыграть
у Сникера — на ранчо в пяти милях отсюда. Здесь тоже было что-то,
что стоило расследовать. Если Блейкли ограбили, как теперь казалось, то
Скорее всего, Кэмп Сэнди считал, что преступник всё ещё где-то поблизости и что он из тех, кто занимается упаковкой или поиском полезных ископаемых.

 Но прежде чем ряды нарушились, после переклички, которая неизменно проводилась в половине десятого, Харт вернулся на повозке с фонарём и пассажиром.
Последний был одним из самых сообразительных сержантов в отряде капитана Сандерса, и Сандерс был с майором, когда этот человек спрыгнул с повозки и отдал честь.

- Нашли что-нибудь, сержант? - спросил Плюм.

- Не след ботинка, сэр, но самого лейтенанта.

"Совсем никаких следов - на этом мягком песке!" - воскликнул майор,
разочарованный и недоверчивый. Его жена медленно вышла из
внутренних дверей и, слегка наклонившись к ним, остановилась, прислушиваясь.

- Следов ботинок нет, сэр. Но есть и другие - мокасины Тонто!

Плюм застыл в недоумении. - Ей-богу! Я об этом никогда не думал! — сказал он,
поворачиваясь к командиру второго отряда.  «Но кто вообще слышал о том, что апачи забирают у человека часы и оставляют его в живых?»
 «Если майор посмотрит, — сказал сержант, незаметно доставая
разведочный блокнот, которые тогда выдавались инженерным отделом, — то увидит, что это правда».
«Я измерил их и сделал черновые копии. Их было _два_, сэр. Оба пришли, оба ушли по тропинке через ивовую рощу вверх по течению. У нас не было времени идти за ними. Один длиннее и тоньше другого. Если позволите, сэр, я бы поставил там сегодня ночью караульного, чтобы отгонять людей; иначе следы могут быть затоптаны до утра».

«Возьми троих и отправляйся туда сам, — быстро сказал майор. — Видел что-нибудь из имущества лейтенанта? Мистер Харт говорил тебе, не так ли?»
Плюм изучал карандашные наброски сержанта.
При свете фонаря торговца на его солдатском лице появилось любопытное и озадаченное выражение.

 «Я видел, где на песке лежала коробка, сэр, но от сети не осталось и следа», — и сержант Шеннон стал думать не столько об этом, сколько о своих набросках.  Он считал, что майору стоит кое-что увидеть, и вскоре тот увидел.

"Ну, сержант, это, может быть, следы мокасин Тонто, но не взрослых"
"мужчин". Они ведь простые мальчики, не так ли?"

"Простые девочки, сэр."

На пустой площади послышался шорох юбок. Плюм
нетерпеливо оглянулся через плечо. Миссис Плюм исчезла в
неосвещенный коридор.

- Это объясняет, почему они забрали сеть, - задумчиво сказал он.
- но что, черт возьми, бесхитростный Тонто Мейден стал бы делать с часами или
с долларовыми бумажками? Они не посмеют показаться с ними в агентстве! Как
Далеко вы продвинулись по следам?

"Только одна или две удочки. Оказавшись в ивняке, они не смогут выбраться оттуда, пока не доберутся до отмели над прудом, сэр. Мы можем охранять это место
сегодня ночью, а на рассвете начать выслеживать их.
"Тогда так и будет!" — и на этом совещание закончилось.

Сидя на соседней галерее, в одиночестве и темноте, он был потрясён и
Скорбящая женщина молча наблюдала за встречей и время от времени
улавливала обрывки разговора. Вскоре она встала, тихо вошла в дом и
прислушалась к закрытой двери с северной стороны — это была
комната капитана Рена. За час до этого, измученный собственными
мыслями и её благонамеренными, но неуместными попытками подбодрить
его, он попросил оставить его в покое и закрыл дверь для всех
приходящих.

Теперь она так же тихо поднялась по узкой лестнице и на мгновение замерла у другой двери, тоже закрытой. Прислушавшись, она постучала.
робко, нерешительно, но ответа не последовало. Через некоторое время, бесшумно,
она повернула ручку и вошла.

На маленьком столике у белой кровати горел тусклый свет. На кровати лицом вниз лежала
длинная, стройная фигура в белом одеянии, со всей самозабвенностью девичьего
горя. Спутанные пряди волос
скрывали большую часть шеи и плеч, но, наклонившись, мисс Рен
смогла частично разглядеть раскрасневшуюся и влажную от слёз щеку,
лежавшую на тонкой белой руке. Измученная долгим плачем,
Анджела наконец уснула, но маленькая ручка, выглядывавшая из-под
Густые, ниспадающие локоны по-прежнему обрамляли странный и незнакомый предмет — то, что пожилая женщина видела раньше только издалека, то, на что она смотрела с изумлением и восхищением в эту странную и торжественную ночь, — тонкую, с длинной ручкой, сетку для ловли бабочек из тонкой марли.




 ГЛАВА IV

 СНЯТЫЙ С ДОЗОРНОЙ СЛУЖБЫ


 В 175 году караульной службе в лагере Сэнди не позволяли слишком сильно обременять маленький гарнизон. В этом месте не было ничего ценного, что можно было бы украсть, — сказал Плюм, — и поблизости не было ломбарда. Конечно, там были государственные лошади и мулы, еда и фураж, оружие и
Боеприпасы были на исходе, но в те времена в этой засушливой и далёкой стране солдаты были в превосходстве.
У солдат был свой способ расправляться с мародёрами, который
отбивал у них всякое желание действовать.  Поэтому о воровстве
почти не было известно до тех пор, пока закон с его проволочками и обходными путями не пустил корни на этой девственной земле.
Люди в таких поселениях, как Сэнди, редко запирали двери, даже на ночь. Днём окна были закрыты и занавешены, чтобы защититься от палящего солнца и сильной жары, но вскоре после наступления темноты все двери и окна обычно распахивались настежь
Часто так оставляли на всю ночь, чтобы прохладный воздух, спускающийся с _месы_ и гор, мог проникать в каждую комнату и коридор, собирая утреннюю росу на гладкой, округлой поверхности огромных _олласов_, пористых кувшинов для воды, которые висели на каждом крыльце, и принося облегчение разгорячённым лицам спящих, едва прикрытых одеждой. В армейских кругах тогда не было принято носить пижамы, иначе можно было бы обойтись даже одной простынёй, которой был укрыт дремлющий солдат.

Среди помещений, занимаемых женатыми мужчинами, как в офицерском квартале, так и
В Садсвилле, расположенном под плато, двери не имели особого значения в сообществе, где единственным нарушителем спокойствия была жара.
Поэтому, хотя загоны для скота, конюшни и склады охранялись, только один часовой патрулировал длинную восточную сторону поста.
Считалось, что одной пары глаз и одного ствола винтовки вполне достаточно для защиты от возможных злоумышленников задних дворов и входов в ряд зданий. Западная сторона офицерских домов была на виду, по крайней мере в ясные ночи.
часовой на гауптвахте и не нуждался ни в каком другом защитнике. Темными ночами
предполагалось, что он сам о себе позаботится.

Одинокое времяпрепровождение, как правило, проводил № 5, "часовой на заднем дворе", но
в эту октябрьскую ночь ему не хватало сенсаций. Свет горел до самого позднего вечера
во многих помещениях, в то время как у капитана Рена и
Люди лейтенанта Блейкли не ложились спать и были на ногах ещё долго после полуночи. Конечно, № 5 слышал всё об ужасном происшествии, случившемся ранним вечером.
Его и его товарищей озадачила возможная причина яростного нападения капитана Рена на своего подчинённого.
Дуэйн выдвинул множество теорий, проявив неожиданную осмотрительность и придержав язык в отношении короткого разговора, предшествовавшего удару.
 Было уже больше одиннадцати, когда доктор в последний раз за этот вечер навестил пациента, а сиделка вышла на заднее крыльцо за кувшином прохладной воды из _оллы_. Было уже далеко за полночь, когда свет в комнате наверху дома капитана Рена притушили.
В течение двух последующих часов капитан, склонив голову, нервно расхаживал взад и вперёд по мягкому песчаному грунту, оставляя за собой печальную тропу
Параллельно с его задним крыльцом. Было уже после трёх, как отметил рядовой
Маллинс из первой смены, когда из задней двери майорских
покоев вышли две фигуры в женской одежде и, не встретив на пути ни одного препятствия, поспешили прочь в тусклом свете звёзд, мимо
Комнаты Рена, Катлера, Вестервельда и Трумэна, пока их не поглотил общий мрак вокруг лейтенанта Блейкли. Рядовой Маллинс не мог с уверенностью сказать, вошли ли они через заднюю дверь или обошли дом под покровом глубокой тени, отбрасываемой верандой. Когда они вернулись
Пятнадцать минут спустя он увидел, как они так же быстро и бесшумно возвращаются.
Маллинс раздумывал, не стоит ли ему окликнуть их и потребовать объяснений. Ему было приказано пропускать обитателей офицерских
квартир в любое время суток без досмотра при условии, что он
«узнает в них своих». Теперь Маллинс был морально готов к тому,
что эти двое — миссис Плюм и её жизнерадостная служанка,
франко-канадская девушка, которой восхищались и которую искали
в солдатских кругах на посту, но Маллинс не видел их лиц и не мог
Он по праву настаивал на том, что это его долг и прерогатива.
Вопрос был в том, как к этому отнесётся «дама командира».
Поэтому Маллинс покачал головой. «У меня не хватило духу», —
как он выразился много лет спустя. Но обитательницу соседнего дома такая слабость не мучила. Как только они добрались до задней части
помещения, где жил Рен, и им оставалось всего пятьдесят шагов до
безопасности, капитан снова появился в дверях и тихим, но властным
голосом обратился к ним. «Кто…»
— Это вы? — сказал он, нетерпеливо и строго склонившись над ними. Он бросил на них быстрый взгляд и, почти тут же отпрянув, воскликнул: «Миссис Плюм! Прошу прощения...» Затем, словно внезапно опомнившись, он сказал: «Нет, мадам, я не прошу у вас прощения», — и, развернувшись на каблуках, резко покинул их.
Не говоря ни слова, но опираясь на руку служанки, высокая женщина быстро пересекла узкое пространство между ними и снова скрылась в тени дома своего мужа.

 Рядовой Маллинс, молчаливый и, вероятно, невидимый свидетель этого эпизода, медленно перекинул винтовку из-за плеча на грудь и покачал головой.
Он в недоумении покачал головой, на мгновение задержав взгляд на смутной фигуре капитана Рена, который нервно расхаживал взад-вперёд по своему узкому участку.
Затем он механически зашагал по дороге, размышляя о том, что увидел и услышал за короткое время своей утренней смены. Дойдя до южной, нижней, части своего участка, он снова повернул. До конца его двухчасовой смены оставалось всего десять минут. Вторая смена должна была начаться в 15:30 и прибыть к нему в 15:35.
 Он гадал, не «заглянет ли» дежурный офицер.
в это время он спрашивал его о приказах и о том, всё ли в порядке на его посту? И не заметил ли он чего-нибудь необычного? Капитан
Рен, словно тигр в клетке, расхаживал взад-вперёд за своей каютой.
 По крайней мере, так было, потому что теперь он исчез. Две дамы в длинных плащах мелькали в тени,
переходя от каюты майора к каюте лейтенанта-инвалида. Маллинс
определённо не хотел говорить о них с каким-либо официальным представителем,
что бы он ни нашептывал потом Норе Шонесси, шорнику
дочь сержанта — Нора, которая работала сиделкой у Труманов и знала все тонкости светской жизни в Сэнди, — Нора, на окно которой под северным фронтоном он смотрел с любовью в глазах во время каждого обхода. Он был хорошим солдатом, этот Маллинс, но в тот вечер он был рад уйти с поста. Сквозь щель между второй и третьей четвертями он увидел огни в караульном помещении и едва различил чёрные силуэты вооружённых людей перед ними. Помощь приближалась, и вскоре капрал Донован будет
Он повел рядового Шульца из отряда «С» прямо через плац в
поисках его. Майор разрешил сменить часового на посту № 5
ночью. Маллинс поблагодарил святых с благочестивым пылом, что их больше нет
дамы были бы как порхают по его видению, в ту ночь, по крайней мере,
когда, хотя бы смутно, сквозь сумрак, на усыпанный звездами северного неба, он
засекли еще один рисунок крадущегося через верхний конец своего поста и
делая прямо к освещенным входом в задней части
каюту лейтенанта. Значит, у кого-то еще был интерес к
Блейкли — кто-то крадётся снаружи. Минуту спустя
чьи-то чуткие уши были встревожены стоном и призывом о помощи.

 Что именно произошло и как это произошло, в течение минуты, привело к
противоречивым версиям на следующий день. Первым, кого осмотрел майор Плюм, был лейтенант Трумэн из пехоты, который в тот день был дежурным офицером. Он сказал, что был у Блейкли около полуночи.
Он нашёл пациента спящим под действием успокоительного.
И, перекинувшись парой слов с Тоддом, дежурным по больнице,
Он на цыпочках вышел из комнаты и в темноте на заднем крыльце столкнулся с Даунсом, денщиком лейтенанта.  Даунс сказал, что он так взволнован, что совсем не может уснуть, и мистер Трумэн пришёл к выводу, что  волнение Даунса в значительной степени было вызвано местными причинами, совершенно не связанными с событиями раннего вечера.  Даунс был
Ирландец, который любил «крайтюр» и, как известно, прибегал к нетрадиционным методам его получения. В двенадцать часов, по словам мистера.
Трумэна, ударник явно был на взводе. Теперь Плюм стоит
Согласно приказу, Даунсу не разрешалось покупать алкоголь в магазине, а другим солдатам — покупать его, кроме как в «пони-бокалах» и для употребления на месте. Алкоголь нельзя было уносить с собой, не выпив. Таким образом, Даунс мог получить доступ только к тем спиртным напиткам, которые находились в
В запертом шкафу Блейкли хранились спиртные напитки, которые до сих пор использовались только для консервации образцов.
И хотя они, вероятно, были не намного хуже виски, продававшегося в магазине, приверженцы Блейкли презрительно называли их «жучиным соком Блейкли».
Поэтому мистер Трумэн потребовал у Даунса ключи от лейтенанта и с оскорблённым достоинством произнёс:
Даунс направил его к врачу, у которого уже возникли подозрения.
Намереваясь навестить часовых после смены в 13:30, Трумэн
устроился в кресле с откидной спинкой в своей маленькой гостиной,
пока миссис Трумэн и маленькие Трумэны мирно спали наверху.
Почитав около часа, лейтенант задремал и резко проснулся. Миссис Трумэн склонилась над ним.
Миссис Трумэн проснулась от осторожных, но взволнованных голосов, доносившихся с заднего крыльца дома Блейкли. Она почувствовала
Трумэн был уверен, что это Даунс, и по звуку понял, что тот, должно быть, пьян.
Поэтому Трумэн вышел посмотреть, и кто-то, согнувшись в три погибели в сумерках, бросился наутёк при его приближении. Он скорее услышал, чем увидел. Но Даунс, по крайней мере, крался обратно в дом, и Трумэн остановил его и окликнул. «Кто это был с тобой?» — спросил он, и Даунс густо покраснел и поклялся, что не видел ни души. Но всё это время Даунс неуклюже запихивал что-то в боковой карман, и Трумэн, схватив его за руку, вытащил предмет на свет. Это был один из
В больнице были шестиунциевые флаконы с этикеткой, на которой было написано «глицериновый лосьон», но цвет жидкости внутри не соответствовал этикетке. Достаточно было принюхаться. «Кто дал тебе этот виски?» — последовал следующий вопрос, и  Даунс заявил, что его принёс «посыльный» из больницы, думая, что лейтенанту это может понадобиться. Трумэн, охваченный гневом, затащил Даунса в тускло освещённую комнату, расположенную позади той, в которой
лежал лейтенант Блейкли, и начал отчитывать его и допрашивать,
как вдруг его прервал сдавленный крик, внезапно раздавшийся в ночи
Вид открытой _месы_, раскинувшейся неподалёку, так встревожил многих в гарнизоне. О том, что к этому привело, он тогда знал не больше, чем мёртвые.

Капрал Донован, которого допросили следующим, сказал, что он вёл Шульца на смену Маллинсу на пост № 5 сразу после половины четвёртого и направлялся к короткому пути между казармами капитанов Рена и Катлера, где обычно происходила смена караула. Когда они были на полпути между флагштоком и строем, Шульц начал хромать и сказал, что, должно быть, ему в ботинок попал камешек. Они остановились. Шульц
Он пнул сапог и перевернул его вверх дном, и пока он снова натягивал его, они оба услышали какой-то булькающий, задыхающийся крик, доносившийся с _месы_.
Конечно же, Донован сорвался с места и побежал туда, оставив
Шульца позади, и сразу за домом капитана Вестервельта, третьим с северной стороны, он чуть не столкнулся с лейтенантом
Трумэн, дежурный офицер, приказал ему бежать за доктором Грэмом и привести его к лейтенанту Блейкли. Так что о том, что произошло, он тоже узнал позже.


Следующим был санитар Тодд, который рассказал свою историю и
Плюм вскочил на ноги с ужасом в глазах. Тодд сказал, что сидел у постели лейтенанта, когда около трёх часов ему пришлось выйти и приказать Даунсу вести себя потише. Даунс был совершенно подавлен из-за того, что случилось с его офицером, и каким-то образом раздобыл несколько бутылок с успокоительным.
Они заставили его запеть какую-то дурацкую ирландскую песню, которая действовала Тодду на нервы. Он
испугался, что это может потревожить пациента, и уже собирался выйти
и сделать замечание, когда пение прекратилось, и вскоре он услышал
Голос Даунса в возбуждённом разговоре. Затем стал едва различим женский голос, говоривший тихим, настойчивым, убедительным шёпотом.
Это удивило  Тодда до глубины души. Он уже собирался пойти и посмотреть, кто это может быть, когда раздался внезапный шорох юбок и топот ног, а затем послышался голос мистера Трумэна. Затем лейтенант резко заговорил с Даунсом, а потом, когда наступило затишье, раздался тот жуткий крик на _меса_, и, задержавшись лишь для того, чтобы убедиться, что лейтенант не встревожен и не
встревоженный Тодд поспешил вперёд. На восточной _стороне плато_, всего в десяти шагах, виднелись одна или две смутные фигуры, тёмные и неясные.
Туда и побежал слуга. Даунс, тяжело пошатываясь, шёл прямо за ним.
Вместе они подошли к небольшой группе людей. Кто-то побежал на юг — лейтенант Трумэн, как позже узнал Тодд, — чтобы позвать доктора. Солдат, снаряженный как часовой, лежал и стонал на песке
прижимая к боку окровавленную руку, а над ним, суровый, молчаливый,
но взволнованный, склонился капитан Рен.




ГЛАВА V

НЕПОВИНОВЕНИЕ КАПИТАНА


Не прошло и десяти минут с тех пор, как Тодд прибыл на место, как мягкий песок на _меса_ был втоптан в грязь десятками солдатских сапог.  Приглушённые звуки возбуждённых голосов, раздававшиеся вскоре после
неожиданного происшествия, произошедшего накануне вечером, и торопливые шаги, следовавшие за ними, разбудили почти всех жителей в округе и привели на место происшествия половину дежурных офицеров. Патруль охраны прибыл в два раза быстрее обычного, и солдат срочно отправили в больницу за носилками. Доктор Грэм не терял ни минуты.
добравшись до раненого часового. Тодда отправили обратно к Блейкли.
прикроватная тумбочка и Даунс принесли фонарь. Последнего они нашли пять
минут спустя, когда он, спотыкаясь, бродил по кухне Труманов, оплакивая то, что было потеряно,
и сержант охраны схватил его за шиворот и надел наручники
идите в караульное помещение - по крайней мере, с одним свидетелем покончено. В четыре часа утра доктор осматривал своего измученного и потерявшего сознание пациента в больнице. Маллинс получил два опасных ножевых ранения, и полдюжины мужчин с фонарями рыскали вокруг в поисках
окровавленные пески, где пал верный товарищ, в поисках
оружия или ключа и, вероятно, лишившись всякой надежды
что-либо найти. Майор Плюм через своего адъютанта мистера
Доти счёл необходимым напомнить капитану Рену, что офицер,
находящийся под строгим арестом, не имеет права покидать
свою каюту. Поздно вечером, как мне кажется, доктор Грэм сообщил начальнику станции, что капитан находится в таком нервном и переутомлённом состоянии, что ему, как врачу, рекомендуется разрешить пациенту выходить за пределы пространства, примыкающего к его каюте, чтобы прогуляться
его чрезмерное возбуждение. Грэм давно дружил с капитаном Реном и теперь был не только его врачом, но и другом, хотя и осуждал его за эту поразительную вспышку.
Но с наступлением ночи у Грэма появились другие дела, требующие его внимания, и некому было заступиться за Рена, когда молодой адъютант, младший офицер пехоты, с ненужным пафосом в голосе и манерах предложил капитану немедленно вернуться в свой штаб. Рен склонил голову и ушёл
в ошеломлённом и упрямом молчании. Ему и в голову не приходило, что
В тот момент, когда он услышал этот полузадушенный, мучительный крик о помощи, он и представить себе не мог, что его поступок, бросившийся на помощь часовому, может вызвать хоть малейшее осуждение. Ему и в голову не приходило, что его присутствие на месте происшествия может иметь другое, роковое значение.
Но, будучи первым, кто добрался до упавшего человека, он оказался рядом с ним на коленях уже через тридцать секунд после сигнала тревоги. Когда первые свидетели прибежали на место происшествия, там не было ни одного живого существа. И Трумэн, и Тодд могли бы поклясться в этом.


Поэтому утром санитар пришёл, как обычно,
Передайте капитану Рену, что начальник почты желает видеть его в своём кабинете.


Было уже почти девять часов. Рен не спал всю ночь и
консультировался с доктором Грэмом, когда пришёл посыльный. «Попросите, чтобы
капитана Сандерса немедленно вызвали», — сказал хирург, пожимая руку своему товарищу-пациенту. «У майора есть адъютант, секретарь и, возможно, ещё несколько офицеров. У тебя должен быть хотя бы один друг».
 «Я понимаю», — коротко ответил Рен и вышел в коридор за своей шляпой от солнца. «Я бы хотел, чтобы это был ты».
Он поспешил обратно в кабинет, расположенный в южной части коричневого прямоугольника из необожжённого кирпича и крашеной сосны, но Джанет Рен, которая, по её словам, ухаживала за Анджелой в маленькой комнате наверху, услышала сообщение и спускалась вниз. Она выглядела ещё более высокой и угловатой, чем обычно, в струящемся платье, медленно спускаясь по узкой лестнице.

"Мне только что удалось уложить её спать," — пробормотала она. «Она была в ужасном волнении с тех пор, как проснулась от голосов и топота сегодня утром.
Должно быть, она выплакалась и уснула прошлой ночью»
спокойной ночи. Р-р-р-Оберт, не лучше ли тебе навестить ее, когда она
проснется? Она не знает - я не мог ей сказать, - что ты под
арестом."

Грэм выглядел более "угрюмым", чем его ближайший друг. Про себя
он удивлялся, как бедная Анджела вообще могла заснуть, когда тетя
Джанет была рядом, чтобы успокоить ее. Худшее время для того, чтобы преподать моральный урок
с какой-либо надеждой на положительный эффект, — это когда тот, кому его преподносят, страдает от чувства полной несправедливости и неправильности происходящего, но вынужден слушать. Однако это излюбленный приём «властелина». Джанет подумала, что это будет
Это был большой шаг в правильном направлении, который должен был привести её упрямую племянницу к осознанию того, что все проблемы возникли из-за того, что она, вопреки воле отца, добилась встречи с мистером Блейкли. Правда, теперь у Джанет были некоторые сомнения на этот счёт, но её племянница, как ей казалось, из упрямства и гордости отказалась давать какие-либо объяснения.
 «Отец тогда меня не послушал», — всхлипывала она. «Я приговорена
без возможности защитить себя или... его». И всё же Джанет преданно любила милую девочку и была готова пройти сквозь огонь и воду, чтобы помочь ей.
Интересы, только интересы должны быть такими, какими их видела Джанет.
Она и представить себе не могла, что жестокое нападение её брата на Блейкли может привести к чему-то серьёзному.
Она и подумать не могла, что возникнут дальнейшие осложнения, которые могут испортить его репутацию.
Маллинс всё ещё был без сознания, и только когда он наберётся сил, он сможет с кем-то поговорить или увидеться. Грэм
выразил слабую надежду на выздоровление и заявил, что всё
зависит от того, не будет ли у его пациента серьёзной лихорадки или рецидива. Через несколько
Через несколько дней он, возможно, сможет рассказать свою историю. Тогда тайна его нападавшего будет раскрыта в мгновение ока. Джанет была глубоко оскорблена тем, что командир отправил её брата под домашний арест, не выслушав сначала о том, что послужило причиной. «Это совершенно неслыханное решение, — сказала она, — заключение офицера и джентльмена под стражу без расследования дела». Она непонимающе уставилась на Грэма, когда он, нетерпеливо пожав своими широкими плечами, спросил её, что они такого сделали.
Анджела. Это его жена подговорила его сказать такое, рассуждала она, потому что кальвинистские догмы Джанет в отношении дочерей-подростков всегда расходились со взглядами её доброй соседки. Если с Анджелой обошлись жестоко, незаслуженно, то Анджела должна была сказать об этом и объяснить почему, говорила Джанет. А пока её главной заботой был обиженный и несправедливо осуждённый брат. Она бы с радостью пошла с ним в офис
и гордо стояла бы рядом с ним перед лицом его угнетателя, если бы такое было возможно. Она удивлялась, что Роберт теперь так
Он не проявил ни капли нежности к той, что так долго и преданно, пусть и мастерски, служила ему. Он просто положил руку ей на плечо и сказал, что его вызвали к командиру, а затем вышел на свет и оставил её.

 Майор Плюм сидел за своим столом, задумчивый и озадаченный. В штабе полка в Прескотте к Рену относились с большим уважением, и
короткое телеграфное сообщение майора вызвало встревоженный интерес и
что-то вроде завуалированного неодобрения. Штаб не мог понять, как
Рен мог напасть на лейтенанта Блейкли без
по какой-то серьёзной причине. Проводил ли Плюм расследование? Нет, но сейчас он этим займётся, сказал он себе, когда Рен вошёл и молча встал перед ним.

 В маленьком кабинете едва хватало места для столов командира и его адъютанта, а также для стола, на котором были разложены папки с общими приказами из различных вышестоящих штабов — полковых, департаментских, дивизионских, армейских и военного министерства. Маленькие окна, как спереди, так и сзади, не были занавешены. Ни ковёр, ни ковровое покрытие не портили деформированный пол. Три стула с кухонным узором стояли у сосновой перегородки
это не позволяло видеть, но ни в коем случае не слышать, троих клерков
скребущихся за своими столами с плоскими столешницами в соседнем кабинете.
Карты Соединенных Штатов, Тихоокеанского военного округа
и Территории, насколько это было известно и обследовано, висели на
деревянных стенах. Чертежи и фотографии разведчик карты, сделанные по их
предшественники ----тысячная конница во времена мошенник кампаний,
рассыпались с приказом файлов о стол. Но ни картин, ни орнаментов, ни каких-либо рельефов на мрачной шкатулке не было
выкрашенная в серовато-коричневый цвет квартира на параде. Официальная строгость сквозила в каждой черте
неприступного кабинета, так же как и в чертах майора
командующего.

Также был разительный контраст между человеком за столом и
человеком на дыбе перед ним. Плюм вел жизнь, лишенную тревог или
забот. Службу в армии он принимал безмятежно. Ему это понравилось, поэтому пока нет серьезных
трудности грозит. Он сделал достаточно хорошую службу в корпус
служил в штабе во время Гражданской войны; в 1861 году получил звание капитана регулярной армии и никогда не занимал командных должностей
возможно, до тех пор, пока это не привело его в далёкую Аризону. Плюм был джентльменом и неплохим солдатом гарнизона. Он действительно блистал на парадах и смотрах в таких прекрасных гарнизонах, как Ливенворт и Райли, но ему никогда не приходилось заниматься разведкой в горах или преследовать индейцев на равнинах. У него был неплохой доход помимо жалованья,
и когда он женился в конце её четвёртого сезона в обществе на
выдающейся, хоть и немного _pass;e_ красавице, люди считали его
более чем счастливчиком, пока полк не отправили в Аризону, а его — в
Сэнди. Ходили слухи, что он обратился к генералу Шерману с просьбой о каком-нибудь
задержании, на что этот грубый и прямолинейный воин
воскликнул: «Что, что, что! Не хочешь идти с полком? Да
Блейкли умоляет освободить его от службы в штабе Терри, потому что он
безумный, чтобы идти с ним». И это, по словам некоторых комментаторов из Сент-Луиса, решило всё, потому что миссис Плюм объявила о своём решении отправиться в Аризону.

Плюм был хорошо одет, ухожен и сыт. Он был красивым, мужественным мужчиной.
 Он выглядел очень спокойным и невозмутимым в безупречно белом костюме, который уже тогда по местной традиции стал официальной одеждой Сэнди; но под костюмом
На заснеженной поверхности его сердце забилось с тревожным предчувствием, когда он вгляделся в сильное, суровое, мрачное лицо лежащего на полу солдата.

 Рен был высоким, худощавым и седеющим.  Его лицо было покрыто глубокими морщинами;  в его коротко подстриженной бороде виднелись серебристые пряди; его руки и ноги были длинными, жилистыми и мощными; грудь и плечи — крепкими; его полковая форма отличалась от формы командира. Слишком много костлявых запястий и кистей, слишком мало изящества и изгибов.
 Но, несмотря на то, что он стоял по стойке смирно, изображая
уважение и покорность, в его глубоко посаженных глазах блеснул огонёк.
Движение длинных пальцев выдавало сильное и сдерживаемое чувство, и он посмотрел старшему солдату прямо в глаза. Сержант, стоявший у стола адъютанта, на цыпочках вышел в комнату писаря и закрыл за собой дверь, а затем стал прислушиваться. Молодой Доти, адъютант, нервно вертел в руках ручку и пытался продолжать подписывать бумаги, но у него ничего не получалось. Плюму предстояло нарушить неловкое молчание, но он не знал, как это сделать. В этот момент тихо вошёл капитан Вестервельт, поклонился майору и сел. Очевидно, за ним послали.

— Капитан Рен, — наконец сказал Плюм, слегка дрожащими пальцами перебирая бумаги в папке, — я был вынужден послать за вами, чтобы вы продолжили расследование вчерашнего инцидента — или инцидентов.
Мне нет нужды говорить вам, что вы можете отказаться отвечать, если считаете, что ваши интересы... затронуты. Я надеялся, что это болезненное дело можно будет
объяснить так, чтобы... чтобы избежать необходимости прибегать к крайним мерам,
но ваше второе появление рядом с квартирой мистера Блейкли при всех
обстоятельствах было настолько... настолько необычным, что я вынужден
Требую объяснений, если вы готовы их предоставить.
Мгновение Рен стоял, изумлённо глядя на своего командира. Он
ожидал, что ему предоставят возможность изложить обстоятельства,
которые привели к его теперь уже глубоко прискорбному нападению на
мистера Блейкли, и отклонил это предложение на том основании, что
ему следовало предоставить такую возможность до того, как он был
подвергнут унизительному аресту. Он намеревался
отказаться от всех предложений, потребовать проведения военного трибунала или
расследования генеральным инспектором, но ни в коем случае не просить о пересмотре дела сейчас. И вот теперь командующий базой...
кого он никогда не служил пока они не пришли к Сэнди, человек, который не
начало см. в службе, в боях и походах, которые упали
на его долю, фактически обвинив его в дальнейшем проступок, когда он
бросились только спасать и помогать. Он забыл о Сандерса или других
свидетели. Он вырвался стремительно:

"Экстраординарный, сэр! Было бы очень странно, если бы я не помчался со всех ног, услышав этот крик о помощи.
Плюм радостно вскинула голову. "Ты хочешь сказать, что ты не... что тебя не было там до того, как... раздался крик?"

Суровый шотландский РЕН лицо было зрелище. "Что ты можешь
возможно, будет думать, майор шлейф?" - потребовал он, теперь медленно, потому что гнев
пылал внутри него, и все же он старался сохранить самообладание. Он получил
урок, и урок болезненный.

"Я отвечу на это ... немного позже, капитан Рен", - сказал Плюм, поднимаясь
со своего места, радуясь новому свету, который теперь упал на него.
Вестервельт тоже вздохнул с облегчением. Ни один человек не знал
Рена настолько хорошо, чтобы он хоть на волосок отклонился от истины. «В данный момент время
на вес золота, если мы хотим поймать настоящего преступника. Вы были
первым добежал до часового. Ты больше никого не видел?

В мертвой тишине, воцарившейся в комнате, топот копыт
снаружи резко ударил по уху. Потом пришел пришпорил каблуками сапог на
полые, высушенный жаром посадки, но ни один звук из уст капитана
РЕН. Прочный лица, дергались от сдерживаемого негодования момент
прежде чем, теперь медленно седеют. Шлейф стояла перед ним в выращивании
интересно и новое подозрение.

 «Ты меня слышал, не так ли? Я спросил тебя, видел ли ты кого-нибудь ещё во время... во время обхода караула, когда ты выходил?»

Рука в перчатке с бахромой протянулась к дверному проёму и постучала. Сержант
Шеннон, прямой как сосна, стоял в ожидании приказа войти, и его лицо красноречиво говорило о важных новостях, но майор отмахнулся от него, и тот, недоумевая, медленно попятился к краю крыльца.

"Вы наверняка можете ответить на этот вопрос, капитан Рен," — сказал Плюм, и его открытое, красивое лицо выразило смесь беспокойства и раздражения. — Вы, конечно, _должны_ ответить, или...
 Многозначительное многоточие было красноречивым, но бессильным. После мучительной паузы последовал ответ:

"Или — принимайте последствия, майор?" Затем медленно: "Хорошо, сэр, я..."
Вы должны их забрать.



Глава VI

Находка в песках

Ближе к вечеру в лагере Сэнди наступил насыщенный событиями день — с метеорологической точки зрения такой же, как и тот, с которого началась эта история почти двадцать четыре часа назад, когда на восточных скалах появились тени. На закате во вторник гарнизон зевал от скуки, вызванной однообразным и безсобытийным существованием. Близился закат среды, и тени гор накрыли долину, дотянувшись даже до противоположных гребней далёкого Моголлона.
Гарнизон трепетал от сдерживаемого волнения, ведь полдюжины
С тех пор как был поднят флаг на побудке, произошло много событий.

 Во-первых, был подтверждён арест капитана Рена, и Плюм отправил телеграмму в штаб-квартиру департамента в ответ на довольно срочный запрос.
В его обвинительном заключении против капитана было несколько пунктов, любого из которых было бы достаточно, чтобы потребовать проведения военного трибунала, но Плюм, по личным и официальным причинам, хотел, чтобы командующий генерал прислал своего инспектора для самостоятельного расследования.

Старший сержант и трое клерков услышали достаточно
Каждое слово, произнесённое майором и обвиняемым капитаном, было отчётливо слышно.
В Сэнди находилось около трёхсот любопытных душ, жаждущих правды и света, и вряд ли можно было ожидать, что этот квартет будет хранить полное молчание, даже несмотря на то, что адъютант приказал всем молчать. Ещё до полудня по всему посту разнеслась весть о том, что Рэн был фактически обвинён в нападении на часового, а также на лейтенанта Блейкли. Ходили слухи, что в приступе безумной ярости, направленной против младшего офицера, Рен
около 3:30 он снова нарушил приказ о задержании и направился вверх по улице с намерением снова проникнуть в дом Блейкли и, возможно, снова напасть на него. Считалось, что часовой заметил его и вмешался, и что, разозлившись из-за того, что ему помешал рядовой, Рен выхватил нож и ударил его. Правда, на месте преступления не было найдено ни одного ножа, а Рен никогда не носил с собой нож.
Но теперь дюжина мужчин, вооружённых граблями, методично обрабатывала землю под бдительным присмотром сержанта Шеннона — Шеннона, который
Он слышал короткий, но содержательный разговор между майором и командиром отряда, после которого его почти сразу же отправили руководить поисками, несмотря на то, что он только что вернулся с другого задания, о результатах которого рассказал только двум людям: Плюму, командиру поста, и Доти, своему изумлённому и сбитому с толку адъютанту. Но с Шенноном были трое солдат,
один из которых, по крайней мере, не был защищён от любопытных расспросов,
поскольку второй сенсацией дня стала история о том, что один из двух
Несколько пар мокасиновых следов на зыбком песке ивовой рощи вели от того места, где дремал мистер Блейкли, к тому месту, где в тени дремал пони Панч, и там они терялись, так как сапожник, очевидно, сел на лошадь и уехал. Сэнди знал только, что у Панча не было другого всадника, кроме хорошенькой Анджелы Рен.

Третью историю перешептывали в полудюжине домов, и она распространилась по всему гарнизону.
Суть её заключалась в том, что капитан Рен, когда его обвинили в нападении на Маллинса, фактически заявил, что видел, как на посту часового рыскали другие люди, и что это они, а не он,
Виновными были они, но когда Рена просили назвать или описать их, он либо не мог этого сделать, либо отказывался. Одни говорили одно, другие — другое, и в кругах Садсвилля, как и в казармах, преобладало мнение, что капитан Рен сходит с ума из-за своих проблем. А теперь появились женщины, да и мужчины тоже, хотя они и говорили, затаив дыхание, что у них есть жуткие истории об Анджеле — единственном ребёнке капитана.

И это привело к сенсации № 4 — словесной перепалке первостепенной важности между сержантом-сапожником и его соседом
и не кто иной, как защитница девичьей чести Нора Шонесси —
пышногрудая дочь сержанта-оружейника. Все утро с самого начала
Нора была так взволнована, что миссис
Трумэн, которая знала о симпатии Норы к Маллинсу и не удивлялась этому,
Маллинс всегда предпочитал одиночество и уединение на посту № 5.
Ближе к полудню он решил отправить девушку домой к матери на денёк или около того, и Нора с благодарностью ушла, бросилась на пышную грудь матери и громко зарыдала. Прошёл час, прежде чем она
Она не могла совладать с собой, и её волнение было настолько сильным, что на помощь пришли другие.
 Конечно, было только одно объяснение: Нора была влюблена в Маллинса и почти обезумела от горя из-за его безвременной кончины, ведь последующие сообщения из больницы были крайне удручающими.
 По крайней мере, до позднего вечера это было единственным объяснением. Затем, немного придя в себя, девушка села и стала обмахиваться веером в тени дерева, растущего на крыше дома её отца.
Её разбудил голос упомянутой выше соседки — миссис
Куинн, которая долгое время была прачкой в отряде капитана Сандерса и ревновала его к Рен, рассказывала о том, что _она_ слышала об открытиях Шеннон.
Она считала, что и капитан Рен, и дочь капитана заслуживают
расследования. «Не нужно было говорить _мне_, что другие рыскали вокруг поста Маллинса в три часа ночи». Что касается Анджелы...
Но тут мисс
Шонесси вскочил с деревянного дивана и с удивительной силой и энергией набросился на миссис Куинн.

"Не нужно мне ничего говорить, — сказал он. Не нужно мне ничего говорить, ты, злоязычный негодяй! Что ж, тогда я скажу тебе, что капитан Рен видел
другие рыскали вокруг поста бедного Пэта Маллинса, и не только он их видел. Иди к мэру, как только сможешь, и скажи, что _я_ их видел, и если капитан Рен не назовет их имена, то найдутся те, кто назовет.

Пронзительные крики разъярённой девушки были слышны по всему лагерю.
На равнине теснились маленькие бревенчатые и глинобитные хижины,
которые служили жильём для немногих женатых солдат.  Это были
безмятежные дни старой армии, когда каждая батарея, отряд или
рота имели право на четырёх прачек, а каждая прачка — на одного
рацион. Среди стариков и молодых было по меньшей мере пятьдесят пар ушей, которые могли легко уловить звуки разразившейся битвы, доносившиеся даже до затенённых уголков магазина торговца, расположенного в трёхстах ярдах от места сражения. Было невозможно, чтобы такое нелепое заявление Норы не дошло до задних дверей «Ряда» и не было бы передано из уст в уста, а вскоре и до некоторых офицеров. Сандерс услышал это, когда возвращался с конюшни.
Доктор Грэм был уверен, что это повторилось и под крышей дома майора, когда в 18:00 командир базы вызвал его
профессиональные услуги в интересах миссис Плюм, которая
неожиданно, если не сказать серьёзно, заболела.

 Грэм только что вернулся
после серьёзного разговора с Реном, и на его лице не было и тени
выражения, подобающего семейному врачу, когда он неохотно
откликнулся на зов. Как и многие шотландские пресвитериане
старой закалки, он питал глубоко укоренившееся предубеждение
против этого легкомысленногоОчаровательная французская адъютантка жены майора. Девушка танцевала, флиртовала и строила глазки в совершенстве, и полдюжины крепких сержантов теперь были на взводе из-за этой неприятной Элизы.
Грэм, конечно же, слышал своими ушами и понимал своим умом первые сообщения о знаменитом ответе Рена своему командиру.
И хотя Рен не рассказал ему ничего сверх того, что сообщил майору, Грэм был уверен, что жена майора была одной из тех загадочных людей, которых видел Рен и о которых говорила Нора.
В тусклом свете звёзд раннего утра он крался вдоль дома №
5. Грэм не сомневался, что второй была Элиза. Человек, которого это дело касалось больше всего, сам майор, был, пожалуй, единственным, кто на закате не заподозрил, что миссис Плюм может быть как-то связана с этим делом. Он встретил доктора взглядом, полным искренней тревоги.

«Моя жена, — сказал он, — очень чувствительна, и эта череда скандальных историй её совершенно расстроила.
 Три года назад в Сент-Луисе они с Блейкли были большими друзьями».
Действительно, многие люди были так добры, что соединили свои имена до нашего брака. Я бы хотел, чтобы ты её успокоила, — и звуки, доносившиеся сверху, где мадам нервно расхаживала по комнате, подтверждали его слова. Грэм поднялся по узкой лестнице и постучал в северную дверь на площадке. Дверь открыла Элиза, чьи большие чёрные глаза
были расширены от волнения, в то время как миссис Плюм, с
растрёпанными светлыми волосами, в явно помятом пеньюаре и
в целом в неопрятном виде, стояла посреди комнаты и заламывала руки.
украшенные драгоценностями руки. "Она выглядит на шестьдесят", - было внутреннее замечание доктора,
"и, вероятно, ей нет двадцати шести".

Ее первый вопрос задел его суровые чувства.

"Доктор Грэм, когда мистер Блейкли сможет видеть ... или читать?"

"Не раньше, чем через день или два. Швы должны зажить, прежде чем можно будет снять повязку
с его глаз. Даже тогда, миссис Плюм, его не следовало беспокоить, —
был дан бескомпромиссный ответ.

 — Этот негодяй Даунс ещё трезв? —
спросила она, вставая и поворачиваясь к нему. Всё её тело дрожало от сильных, полуподавленных эмоций.

- Этот негодяй отрезвляет, - серьезно ответил Грэхем. - А теперь, мадам,,
Прошу вас присесть. Вы," с учетом грим
немилость, "нужна эта девушка на данный момент? Если нет, то она может также
пенсию".

«Мне нужна моя служанка, доктор Грэм, и я ясно дала понять майору Плюму, что вы мне не нужны», — таков был импульсивный ответ дамы, пытавшейся высвободить запястье из его спокойной, уверенной хватки.

 «Как скажете, миссис Плюм. Мы часто не замечаем того, что лучше для нас. Присядьте на минутку, а потом я позволю вам потоптаться на месте, если хотите.
И он практически силой усадил её
сел в кресло; Элиза, все это время свирепо глядя на него, стояла и злобно наблюдала.
Антипатия была взаимной.

"Вы слишком мало спали в последнее время, миссис Плюм", - продолжил доктор.
удачно попав в цель точным ударом, он тут же возмутился, потому что
леди снова была на ногах.

"Спать! Люди только и делают, что спят в этой жалкой дыре!" - воскликнула она.
плакала. «Я выспался так, что мне хватит на всю жизнь. Я хочу проснуться — проснуться от этого ужасного кошмара! Доктор Грэм, вы друг капитана Рена. Что, ради всего святого, заставило его, с его нечеловеческой силой, напасть на такого больного человека, как мистер Блейкли? Что
Какой ещё предлог он мог придумать? — И она снова стала дёргать себя за скованную руку, пытаясь освободиться. Грэм спокойно наблюдал за ней, отмечая учащённый пульс. Не прошло и получаса, как он стоял у постели больной девушки, которая теперь была обременена серьёзными тревогами, но лежала терпеливо и безропотно, почти не произнося ни слова. Они не рассказали и половины того, что
было вплетено в паутину обвинений, которая теперь опутывала ноги её отца, но того, что ей стало известно, было более чем достаточно, чтобы отбросить все мысли
о себе или о своих страданиях и наполнить своё любящее сердце мгновенной и
заботливой любовью к нему. Никто, даже Джанет, не присутствовал при
последующем разговоре между отцом и ребёнком. Грэм нашёл его позже.
Тот заперся в своей комнате, не желая впускать даже его, и долго не открывал дверь.
Но даже тогда на его измождённом лице были видны следы слёз, и доктор знал, что тот выплакал всё своё сердце из-за фотографии своего ребёнка — ребёнка, которого он так сурово осудил и приговорил, не выслушав. Грэм пришёл к нему после встречи с Анжелой, чтобы отчитать его, но тот
Он так и не произнёс этих слов. Он понял, что в этом больше нет необходимости.

"Пусть девочка полежит денёк, — сказал он, — может, Кейт почитает ей. Твоя сестра могла бы выбрать что-нибудь поинтереснее. Тогда, может быть, завтра мы снова отправим её кататься на Панче." Но Грэм не улыбнулся, встретив Джанет у дверей гостиной.

Он размышлял о контрасте между этими двумя женщинами, своими пациентками, с профессиональным спокойствием изучая встревоженное лицо жены майора.
Когда в нижнем холле послышался голос сержанта Шеннона,
спрашивающего о майоре, Плюм тут же присоединился к нему.
В ту же секунду Элиза, словно кошка, бросилась к двери, а миссис
 Плюм последовала за ней.  Возможно, по этой причине майор вывел сержанта на площадь, и разговор между ними был неслышен тем, кто находился в доме. Но не прошло и минуты, как было названо имя доктора, и Грэм спустился вниз.

 «Посмотрите на это», — сказал Плюм. "Они выгребли его из песка недалеко от
того места, где лежал Маллинз". И майор протянул предмет, который
сверкнул в последних лучах косого солнца. Это были часы Блейкли.
красивые часы.




ГЛАВА VII

"ЖЕНЩИНА, ГУЛЯЮЩАЯ НОЧЬЮ"


Занимался рассвет очередного безоблачного дня, и тусклый свет
над караульным помещением и больницей отражался красным и мутным
отблеском на песчаном плацу. Повара роты уже были на своих местах, а музыканта из караула отправили будить товарищей в казармах, потому что на многих постах в Аризоне до сих пор соблюдали традицию побудки под барабанный бой и звуки волынки, прежде чем пехота нашей разрозненной маленькой армии почти полностью отказалась от них в пользу более резкого горна. Плюм любил традиции. В Вест-Пойнте, где он
Я часто бывал там в молодости, и во всех «старых» гарнизонах утренний выстрел из пушки и одновременный бой барабанов были военными средствами, призванными разбудить солдат. Затем он совершил краткое омовение под аккомпанемент
боевых мелодий полевых музыкантов, в которых нежные
арии Мура и Бёрнса, стихи об Ирландии и «Старом воре» чередовались
с быстрыми мелодиями популярных в то время янки, которые завершались
грандиозным финалом у подножия флагштока, на вершине которого развевался флаг
Всё началось с первого сигнала тревоги; затем последовал грохот «двойного быстрого» сигнала, который призывал отстающих поспешить в молчащие ряды, и, наконец, после одного выразительного «ратаплана» утренний концерт резко оборвался, и послышались хриплые голоса первых сержантов, монотонно выкрикивающих названия своих призрачных рот, и, окончательно придя в себя, гарнизон «разомкнул ряды» для долгой дневной рутины.

Мы всё это изменили, и не в лучшую сторону. Из караульного помещения или кабинета адъютанта выходит одинокий трубач и,
В назначенное время раздаётся протяжный, удручающий звук, известный в уставах как «Сбор трубачей», а в армии в целом — как «Первый сигнал».
Без посторонней помощи он никого не разбудит, но издалека и вблизи несметное множество собак на посту — «дворняги, гончие и прочие псы» — поднимают свои собачьи голоса в каком-то необъяснимом сочувствии и наполняют утренний воздух своим скорбным воем.
Затем, когда весь гарнизон, чертыхаясь, поднимается на ноги и необходимость в побудке отпадает, начинается официальный подъём по тревоге, возвещаемый
объединились трубачи, и вот, лишенный воодушевления от созвучия сладостных звуков, солдат
начинает свой день.

Две пехотные роты в Сэнди, о которых мы рассказываем, принадлежали к
заслуженному старому полку, сражавшемуся вместе с Уортом в Монтерее - тому, чье
сборище барабанщиков и флейтистов получило наставления от предшественников
чьи ловкие пальцы наигрывали старинные мелодии под стенами Епископского дворца
и в гулких залах Монтесумы. Плюм и Катлер любили их радостные, ритмичные мелодии и с радостью бы продолжили
кавалерийские горны использовались только для кавалерийских сигналов; но подъём и построение в каре были единственными случаями, когда это было возможно, и одна странная вещь стала бросаться в глаза.  Индейцы апачи иногда затыкали уши и всегда выглядели невежливо, когда рядом звучали медные трубы;  в то время как они сидели на корточках на прогретых солнцем песках и с невозмутимым, безмолвным блаженством вслушивались в каждую ноту флейты и барабана. Члены караула
всегда были уверены в том, что во время единственной регулярной
церемонии — смены караула — которая проводилась сразу после захода солнца, заключённые апачи
в караульном помещении умоляли разрешить им не заходить в тюремную камеру
до тех пор, пока не закончится «отбой» у дежурного офицера, и,
развалившись на крыльце караульного помещения, молча смотрели на
небольшую группу солдат в центре плаца и так же молча слушали
музыку флейты и барабана. Как только всё заканчивалось, они
вставали, не дожидаясь указаний, и угрюмо возвращались к своим
горячим деревянным стенам. Они получили единственное интеллектуальное удовольствие за весь день.
 Дикая ярость на время утихла, и Плюм вернулся к
Он пришёл к выводу, что, помимо того, что его пленных индейцев кормили лучше, чем на их родной пустоши, индейская тюрьма в Сэнди не была тем местом, где они должны были отбывать наказание, как предполагал начальник департамента. Поступления в тюрьму были такими частыми, а освобождения — такими редкими.

Затем появился ещё один симптом: часовые на северном и восточном фронтах,
№ 4 и № 5, поначалу немного испугались, увидев вскоре после рассвета
тенистые фигуры, медленно поднимающиеся из чёрных глубин долины и неуверенно
бродившие вдоль края _месы_, пока не смогли
Он разглядел одинокую фигуру утреннего дозорного, а затем медленно, осторожно, с дружелюбными жестами и поклонами стал приближаться.  Крепкие немцы и непостоянные кельты поначалу были склонны «прогонять» этих призраков, считая их враждебными или, по крайней мере, неуместными.  Но офицеры и солдаты вскоре поняли, что эти дети пустыни так рано собираются, чтобы послушать утреннюю музыку.  Агентство находилось всего в двадцати милях отсюда. Линии обороны не приблизились, но слава о большом кленовом томагавке захватчика (мы
все еще звучал глубокий барабан Банкер-Хилла и Ватерлоо, из
Джемаппеса, Саратоги и Чапультепека, а не современная погремушка
заимствовано из Пруссии), и трель его волшебной свирели разнеслась по всей стране апачей.
в конце концов, агент не мог предложить своим смуглым подопечным более высокой награды за
хорошее поведение, чем
выпрашиваемая бумага, разрешающая им, группами по двадцать человек, пробираться
сквозь вечерние тени к окраинам солдатского замка на
_mesa_, чтобы переждать там долгую ночь, пока не наступит мягкий
Розоватый оттенок неба на востоке и щебетание птенцов в ивах вдоль ручья придали им смелости, и они начали свой робкий путь.

 И это безветренное октябрьское утро не стало исключением.  Часовой на северной линии, № 4, узнал и пропустил мимо себя хирурга вскоре после четырёх часов, когда тот спешил в госпиталь по вызову встревоженной медсестры. Маллинс казался слишком возбуждённым.
№ 4, как и № 5, заметил, как долго Шеннон и его люди накануне вечером рыскали по _меса_, где находился Маллинс
Ранним утром их ударили ножом, и они были не в том настроении, чтобы позволить незнакомцам приблизиться к ним без боя.  Первые тёмные фигуры, показавшиеся на краю поляны, смущённо отступили, встретив такой суровый приём.  Пехотная винтовка Четырёх и кавалерийский карабин Пяти были направлены на первых же появившихся незнакомцев, и суровые голоса произнесли слова, которые апачи не могли ни перевести, ни понять неправильно.  Потенциальные слушатели утреннего концерта пригнулись и стали ждать. При большем освещении
часовой мог бы быть добрее. Накануне вечером к шести новым заключённым
был отправлен под усиленной охраной агентом, что увеличило список в
Сэнди до тридцати семи и заставило Плюма стиснуть зубы — и выставить дополнительный дозор. Теперь, когда рассвело и свет стал ярким и чётким,
Четвёртый и Пятый были удивлены, если не напуганы, увидев, что не двадцать, а, вероятно, сорок апачей с несколькими женщинами-апачками
кружат по всей _месе_, молча ожидая сигнала к нападению. По меньшей мере пятеро сочли этот симптом достаточно серьёзным, чтобы сообщить о нём вышестоящему руководству, и прошло целых десять минут
Перед тем как прозвучал сигнал к подъёму, его голос эхом разнёсся по пустынному плацу:
«Капрал гвардии, № 5!»

При этом среди грязных белых рубашек и грязных белых тюрбанов,
сопровождавших их по краю, появились признаки паники, а человек в
снежно-белом походном пальто, беспокойно расхаживавший взад и
вперед позади, на этот раз, майорских покоев, внезапно развернулся
и зашагал по _меса_, глядя на север, в сторону шума. Это был
сам Плюм, и Плюм провел бессонную ночь.

Своим поступком и распоряжением майор ещё больше усугубил ситуацию.
Обнаружение часов Блейкли, небрежно закопанных в песок всего в трёх метрах от того места, где упал часовой, показалось ему настолько важным, что, пока Грэм сохранял профессиональную серьёзность и не давал никаких объяснений, майор послал за тремя капитанами, которые ещё несли службу, Катлером, Сандерсом и Вестервельтом, и спросил их мнение. Один за другим они поднимали и внимательно рассматривали часы, как снаружи, так и внутри, словно
в надежде найти где-то в его механизме полное объяснение его таинственных перемещений. Затем, по очереди, с такой же серьёзностью каждый из них заявил, что у него нет никакой теории, если только, сказал Сандерс, мистер Блейкли совершенно не прав, полагая, что его ограбили у бассейна. Когда мистер Блейкли спешился, часы были у него где-то при себе, а потом он уронил их на песок, где они вскоре были затоптаны. Сандерс признал, что Блейкли был человеком, которого нечасто можно было ввести в заблуждение, и что о пропаже сообщили почтовому трейдеру
ноутбук был, наверное, правильно. Но никто не мог быть должен посмотреть, много
мало сказать, что Рен был в малейшей степени связано с
временное исчезновение смотреть. Но к этому времени шлейфа были некоторые
такие придумывает собственную теорию.

Где-то прошлой ночью, ближе к утру, он
сонно попросил свою жену, которая тихо ходила по комнате,
дать ему немного воды. «Обезьянка» обычно стояла на подоконнике, и её прохладная влажная поверхность была совсем рядом с его рукой. Но позже он вспомнил, что тогда она не подошла к окну — не подошла сразу
принеси ему стакан. Он лёг спать очень поздно, но почти не удивился, увидев, что она не спит и нервничает больше обычного. Она объяснила, что Элиза была очень больна, всё ещё страдает и, возможно, снова будет нуждаться в её услугах. Она сказала, что не может даже подумать о том, чтобы послать за доктором Грэмом после всего, что он ему сделал. Должно быть, прошло довольно много времени, так крепко спал Плюм, когда она наклонилась над ним и сказала, что что-то случилось и мистер Доти ждёт его у входной двери.  Он чувствовал странное оцепенение и тяжесть
Он был растерян и глуп, пока спешно одевался, но известие от Доти о том, что Маллинса зарезали на посту, как бы встряхнуло его, и, забежав в свою комнату за парусиновыми туфлями, он быстро оказался на месте происшествия. Миссис Плюм, которой вкратце рассказали о случившемся, закрыла лицо руками и, содрогаясь, зарылась лицом в подушку. Во время завтрака Плюм сам принёс ей чай и тост.
И хозяйка, и служанка всё ещё числились в списке нездоровых, и он, ласково склонившись над ней, предложил ей принять это самое
перекусить, а потом вздремнуть. Грэм, сказал он, должен прийти и
прописать К Элизе. Но мадам лихорадочно тревожно. "Что будет
итог? Что будет с ... капитаном Реном? спросила она.

Плюм не сказал, что именно, но ему, несомненно, придется предстать перед военным трибуналом, сказал он.
Миссис Плюм задрожала сильнее. - Я не знаю, что именно. - Он сказал, что... что будет с... капитаном Реном? она спросила. Какой бы хорошей
что делать? Гораздо лучше было бы всё замять, чем раздувать такой ужасный скандал.  Теперь дело в руках начальника отдела, сказал Плюм, и оно должно быть доведено до конца.
Затем, судя по тому, как плохо выглядел капитан, она каким-то образом поняла, что Плюм видела его после ареста, и задала прямой вопрос.  Да, призналась она, — из окна, пока помогала Элизе.  Где он был?  Что он делал?
 — спросила Плюм, теперь уже с интересом, ведь это было очень поздно, почти утро. «О, ничего особенного, просто смотрит на часы, — подумала она. — Наверное, не может уснуть». Да, она была уверена, что он смотрит на часы.


А потом, как назло, ближе к вечеру пришла почта
из Прескотта пришла небольшая посылка для капитана Рена, с уведомлением о вручении,
и Доти подписал квитанцию и отправил посылку с посыльным. «Что это было?»
 — спросил Плюм. «Его часы, сэр, — был краткий ответ. — Он отправил их в ремонт в прошлом месяце».
И миссис Плюм в девять часов вечера, ничего об этом не зная, но удивляясь упорству мужа, продолжала настаивать на своей версии. Она была уверена, что Рен сверяется с чем-то, заводит часы или делает с ними что-то ещё.
Она была крайне озадачена и поражена скрытностью командиров его роты, которые, казалось, что-то знали
о чём они не стали говорить, Рен послал за Доти. Он решил провести ещё одно
собеседование с Реном.

 Тем временем «жуковед» терпеливо лежал на своей койке,
почти ничего не говоря в ответ на указания врача, но думая бог знает о чём. Дуэйн и Доти время от времени на цыпочках заходили в палату, чтобы
бросить вопросительный взгляд на сиделку, обмахивающую его веером, а затем на цыпочках выходили. Маллинсу становилось всё хуже, он был очень болен. Даунс, бедняга,
мучительно, с сожалением и раскаянием протрезвел на посту стражи,
и из всех пациенток Грэма больше всего нуждалась в помощи та, что была
пожалуй, из всех его услуг доставляла меньше всего хлопот. В то время как тетя
Джанет темп теребили нижнем этаже, изредка останавливаясь, чтобы
Слушай на портале своего брата, Ангелы Рен лежал молча и только
иногда вздыхая, с верным Кейт Сандерс чтения в условиях низкой тона
постели.

Капитаны вернулись в свои каюты, совещаясь приглушенными голосами
. Плюм со своим несчастным молодым адъютантом сидел на
веранде, пытаясь сформулировать послание для Рена, когда в северной части
Вдоль ряда быстрой рысью проехала блестящая упряжка из четырёх мулов и
фургон «Конкорд» Это могло означать только одно: прибыл инспектор штаба генерала прямо из Прескотта.


Именно этого Плюм добивался телеграфом, но сам факт того, что полковник Бирн был здесь, доказывал, что начальник штаба был далёк от
уверенности в правильности диагноза майора. Однако Плюм с солдатской резвостью
бросился вперёд, чтобы поприветствовать приближающегося
сановника, и протянул ему руку, чтобы помочь выйти из тёмного
помещения на свет. Затем он с некоторым огорчением
отошёл назад. Раздался голос полковника
До них донёсся голос Бирна, весёлый и ободряющий, но первыми появились лицо и фигура мистера Уэйна Дейли, нового агента по делам индейцев в резервации апачей.
Полковник, должно быть, нашёл способ отправить телеграмму заранее, чтобы встретить этого гражданского чиновника на некотором расстоянии от долины и провести с ним совещание, прежде чем добраться до владений майора.
Это было нехорошо, — сказал Плюм. Тем не менее он провёл их в свой уютный армейский кабинет, велел своему слуге-китайцу немедленно приготовить обильный ужин и
пока их провожали в свободную комнату, чтобы смахнуть пыль многих миль
путешествия, он снова вернулся на переднюю веранду к своему адъютанту.

- Капитан Рен, сэр, - сразу же представился молодой офицер, - просит, чтобы ему
разрешили увидеться с полковником Бирном сегодня вечером. Он заявляет, что у него на то причины
неотложные.

"Капитан Рен имеют все возможности, чтобы увидеть, полковник Берн в свое
сезон", - был ответ. «Не стоит ожидать, что полковник Бирн примет его до того, как он встретится с начальником почтового отделения.  Тогда, вероятно, будет уже слишком поздно», — и этот суровый ответ, предназначенный для того, чтобы донести
Услышав это, проситель ожесточил сердце шотландца против его командира и сделал его беспощадным.

 «Совещание властей» действительно затянулось далеко за 10:30, но, к удивлению Плюма, в конце полковник сказал, что, если Плюм не возражает, он, пожалуй, пойдёт и немедленно встретится с Реном. "Вы видите, шлейфа, считает генерал сильно
старый шотландец. Он знал его с тех пор, как первый Булл-Ран и, в самом деле, я
я поручил, чтобы услышать, что Рен может сказать. Я надеюсь, вы не станете
неверно истолковывать мотив.

"О, вовсе нет ... вовсе нет!" - ответил майор, явно больной
Однако он был доволен и уже раздражён тем, что вопреки всем правилам некоторых заключённых апачей приказали вывести на допрос к агенту только в 10 часов вечера. Это означало, что он будет в одиночестве целых полчаса, и сам воздух, казалось, был пропитан интригами против могущества, величия, власти и господства начальника поста. Бирн, солдат старой закалки, мог бы изо всех сил стараться
убедить майора в том, что доверие командующего генералом ничуть не
утрачено, но все признаки говорили об обратном
напротив. «Я бы тоже хотел увидеться с доктором Грэмом сегодня вечером», — сказал официальный инквизитор, прежде чем покинуть площадь и направиться к дому Рена, расположенному по соседству. «Он будет здесь, чтобы встретить вас по возвращении», — сказал Плюм с едва заметным величием и оскорблённым достоинством в манерах и ещё раз повернулся в коридоре, чтобы позвать своего улыбающегося китайца.

Что-то зашуршало наверху лестницы, и он быстро поднял голову.
 Что-то тусклое и белое нависло над балюстрадой, и, вскочив, он увидел свою жену в полуобморочном состоянии
В таком состоянии Элиза, больная, начала яростно что-то бормотать по-французски и попыталась оттолкнуть её. Плюм оставил её в 8:30, и она, очевидно, наконец уснула под действием лекарства Грэма.
Но вот она снова здесь. Он поднял её на руки и уложил на широкую белую кровать. "Кларис, дитя моё, — сказал он, — ты _должна_ вести себя тихо. Вы не должны вставать с постели. Я посылаю за Грэмом, и он
немедленно придет к нам.

- Я не хочу его видеть! Он не должен меня видеть! - в бешенстве воскликнула она.
- Этот человек сводит меня с ума своей... своей дерзостью.

- Кларисса!

"О, я серьезно! Он и его брат Скотт, между ними ... они бы
привели в ярость... святую", и она корчилась в нервных конвульсиях.

"Но, Кларисса, как?"

"Но, месье, нет!" - вмешалась Элиза, наклоняясь со стаканом в руке.
«Мадам достаточно лишь сделать глоток — и мадам будет спокойна». И майор почувствовал, как его отталкивают в сторону. «Мадам не должна говорить сегодня вечером. Это уже слишком».
Но мадам будет говорить. Мадам будет знать, куда уехал полковник Бирн,
разрешат ли ему увидеться с капитаном Реном, доктором Грэмом и этим негодяем Даунсом. Конечно же, у командира должен быть _какой-то_
прав. Конечно, сейчас было не время для расследования - _это_ час ночи
. Пятью минутами ранее Плюм придерживался того же образа мыслей. Теперь
он считал, что его жена бредит.

- Присмотри за ней минутку, Элиза, - сказал он, высвобождаясь из объятий
длинных, усыпанных драгоценностями пальцев, и, сбежав вниз по лестнице, он
столкнулся лицом к лицу с доктором Грэхемом.

«Я как раз шёл за тобой», — сказал он, увидев суровое, мрачное лицо.
 «Миссис Плюм...»
 «Я слышал — по крайней мере, я понял», — ответил Грэм, подняв руку.
 «Дама очень нервничает, и моё присутствие не способствует...»
чтобы успокоить её. Лекарства, которые я оставил, со временем подействуют. Оставьте её с той женщиной, которая её ждёт; она лучше всех её понимает.
"Но она почти в бреду, дружище. Я никогда не видел, чтобы женщина так себя вела."

"Вы не так давно женаты, майор," — ответил Грэм. «Выйдем немного подышать», — и, взяв командира под руку, хирург повел его по залитому звездным светом ряду, затем к караульному помещению и задержал там на полчаса, наблюдая за странным разговором между мистером Дейли, агентом, и полудюжиной изможденных апачей с горящими глазами, от которых он пытался
чтобы получить допуск или информацию, с Арахавой, "Вашингтоном
Чарли", в качестве переводчика. Один за другим шестеро качали своими
нахмуренными головами. Они ни в чем не признавались - ничего не знали.

"Что вы делаете все это?" запрос шлейфа.

"Что-то ранг в резервации", - ответил Грэм. "Там в основном
это. Дейли считает, что между Тонтосом в Сьерра-Анча и его подопечными здесь, наверху, есть связь. Он считает, что здесь больше людей, чем должно быть, и что они куда-то уходят. Что ты нашёл, Дейли? — добавил он, когда агент присоединился к ним, машинально вытирая лоб.
Влаги там не было. Она быстро испарялась по мере того, как выступали поры.

"Они достаточно хорошо знают, черт бы их побрал!" - сказал новый чиновник. "Но они
думают, что со мной можно не связываться. Я все же поймаю их - завтра, - добавил он.
- Но не могли бы вы немедленно послать разведчика в бассейн Тонто? - и Дейли
нетерпеливо повернулся к командиру поста.

Плюм задумался. Кого он мог отправить? Солдат было в избытке,
они гнили на посту из-за отсутствия чего-то, что могло бы размять их суставы;
но кто поведёт их? Вот в чём загвоздка! Тридцать солдат, двадцать
проводников-апачей из племени мохаве, обоз и один или максимум два офицера
составляли обычный состав таких экспедиций. Люди, лошади, разведчики,
мулы и вьючные животные — все были там по его приказу; но, поскольку Рен был арестован, Сандерс и Линн вернулись всего неделю назад после долгого похода через Блэк-Меса до Форт-Апачи, Блейкли был на больничном, а Дуэйн был всего лишь младшим лейтенантом, выбор кавалерийских офицеров был ограничен. Ему и в голову не приходило искать кого-то ещё.

«Какая непосредственная задача стоит перед разведчиком?» — спросил он.

 «Перекрыть движение, которое там происходит, и добраться до ранчерий, которые должны быть где-то там.  Если мы этого не сделаем, я не ручаюсь за других»
Дейли, может, и новичок в этом районе, но не в нашем деле.


"Я посоветуюсь с полковником Бёрном," — осторожно ответил Плюм. И Бёрн
ждал их — высокая тёмная фигура в глубине площади. Грэм хотел было уйти в свою берлогу, но
Плюм удержал его. Ему нужно было что-то сказать, но он не мог этого сделать, пока агент не уйдёт. Дейли увидел — возможно, он уже начал понимать, в чём дело, — и поспешил в свою комнату. Плюм взял маленькую керосиновую лампу, гостеприимно указал путь и зажег свечу.
Он, как обычно, предложил «на посошок» и вежливо извинился за то, что у него нет льда.
Он вежливо попрощался с нежданным гостем и, проходя через холл, бросил взгляд наверх. Там было темно и тихо, хотя он сильно сомневался, что успокоительное Грэма подействовало. Он оставил двух мужчин у двери. Он нашёл их в южной части площади, они сидели, склонив головы друг к другу. Они
поднялись, чтобы вскользь поговорить о главвраче, его радикальных методах и вспыльчивом характере; но веселье было наигранным,
юмор слишком сухой. Затем наступила тишина. Затем шлейфа вторглась в его:

"Как ты нашел Рен--психически?" в настоящее время он спросил. Он чувствовал, что
открытия какие-то надо было.

"Здравый смысл", - последовал ответ полковника, медленный и рассудительный. "Конечно, он".
"Очень... обеспокоен".

"По поводу... его дела? А, вы не закурите, полковник?

- Насчет Блейкли. Думаю, что нет, Плюм, уже поздно.

Плюм чиркнул зажигалкой о подошву своего изящного ботинка. "Можно было бы предположить, что
он испытывал бы вполне естественное беспокойство по поводу затруднительного положения, в которое он
себя поставил", - рискнул предположить он.

«Рен очень переживает из-за травм Блейкли, которые в результате несчастного случая оказались гораздо серьёзнее, чем если бы он применил силу, майор, даже если бы у него были основания для насилия, как он думал. Блейкли был не единственным пострадавшим и не единственной причиной его глубокого раскаяния. Рен говорит мне, что с Анджелой он был ещё более суров. Но это уже семейные дела». Полковник говорил медленно и задумчиво.

«Но... эти более поздние события... которые Рен не мог объяснить... или не хотел».
Голос и тон Плюма становились всё выше.

 «Не мог — это подходящее слово, майор, и особенно не мог — для вас».
— последовал многозначительный ответ.

 Плюм поднялся со стула и некоторое время стоял, слегка дрожа и нервно перебирая пальцами. — Вы имеете в виду... — хрипло начал он.

— Я имею в виду вот что, друг мой, — мягко сказал Бирн, тоже вставая. — Я попросил Грэма, ещё одного моего друга, прийти сюда. Рен не стал бы оправдываться перед тобой, даже упомянув о других, и, возможно, не раскрыл бы правду даже мне, если бы был единственным, кто её знал. Но, Плюм, _другие_ видели то, что видел он, и то, что теперь известно многим на почте. В ту ночь на улице были не только Рен. Один
Другую осторожно, бережно вели домой — _вели_ домой — под твою крышу. Ты не знал, что миссис Плюм была сомнамбулой?
В наступившей мёртвой тишине полковник протянул руку, словно желая поддержать молодого солдата, командира поста.
Плюм стоял, слегка покачиваясь и уставившись в одну точку. Наконец он попытался заговорить, но захрипел.

«Это единственное правдоподобное объяснение», — сказал Грэм, и они вдвоём увели майора в дом.


Так получилось, что именно он, а не Рен, уныло расхаживал взад-вперёд в предрассветных сумерках, когда часовой окликнул его.
Сэнди разбудил всех своим криком, призывая капрала. Так, намного опередив капрала, командир поста добрался до встревоженного солдата и потребовал объяснить, в чём дело. Но к тому времени, как он подошёл, причина уже скрылась из виду.

"Апачи, сэр, дюжинами — все вдоль края _месы_"
— пролепетал № 5. Он мог бы убедить капрала, не боясь насмешек, но его голос звучал неуверенно, когда он стоял перед своим командиром. Плюм сразу же заподозрил неладное. Он был не в том состоянии, чтобы предстать перед судом.

"Апачи!" Это с большим презрением. "Мусор, чувак! Из-за того, что один часовой затеял
драку с каким-то ночным бродягой, следующий теряет самообладание? Ты
боишься теней, Хант. Вот что с тобой не так!

Это "привело в чувство" солдата-ветерана, развернувшегося кругом. Хант отслужил
свой четвертый призыв, "измотал четыре одеяла" в полку,
и его нельзя было обвинить в панике.

- Тогда пусть майор посмотрит сам, - твердо ответил он. - Входите.
сюда, вы! - громко позвал он. - Приходите, вся ваша банда.
Концерт начинается!" Затем, медленно вдоль восточного края, началось
в поле зрения появились чёрные столбы, обмотанные грязно-белыми чёрными верёвками, не скованными никакими узами. Затем с запада послышались быстрые шаги.
Капрал с одним или двумя добровольными помощниками гадал, не Пятеро ли в ещё большей опасности. Там, молчаливый и опечаленный, стоял командир поста, с удивлением считая фигуры пугал, которые теперь были хорошо видны: они сидели, стояли или присели на корточки вдоль края _месы_. На самом севере, почти напротив покоев Блейкли, виднелись
две башни, отделённые от общего здания, но расположенные близко друг к другу
вместе — две стройные фигуры в платьях, и именно на них уставился агент
Дейли, тоже подбежавший к этому месту.

"Майор Плюм," — задыхаясь, крикнул он, — "Я хочу, чтобы этих девушек арестовали, немедленно!"




ГЛАВА VIII

"АПАЧСКИЕ НОЖИ ВСАЖИВАЮТСЯ ПО САМЫЙ ЧЕРЁБ!"


В пять часов этого безоблачного октябрьского утра полковник Монтгомери
Бирн, «из старой армии, сэр», проклинал судьбу, которая поставила его перед необходимостью распутывать такой клубок, как тот, что он обнаружил в Сэнди. В шесть часов он уже благодарил звёзды, которые послали ему это. Проснувшись задолго до обычного времени, он услышал приглушённый шум, свидетельствующий о суете и волнении, и быстро
Подавленный, он решил, что всё это ему приснилось. Он думал, полусонно,
полуболезненно, о том, какие обязанности лягут на него сегодня, и желал
себе поскорее проснуться, когда сон стал явью, а впечатление —
живым. Часы сказали ему, что сейчас должен прозвучать сигнал к подъёму. Его слух подсказывал ему, что звуки, которые он слышал, не были сигналами побудки, но что-то разбудило обитателей Офицерского ряда, и вдруг вместо нежных звуков «Рассвета дня» или «Бонни, девушки из Гори» в утренний воздух ворвались резкие и громкие звуки
Тревога времён Гражданской войны, хриплый грохот барабанов,
долгий бой, и над всем этим — громкий звук кавалерийской
трубы, возвещающий: «К оружию!»

 «Фитц-Джеймс был храбр, но сердце его
 Внезапно забилось чаще».

 Бирн вскочил с кровати. Он был солдатом, закалённым в боях, но это было что-то совершенно новое для него на войне, потому что сквозь нарастающий шум он услышал крики охваченных ужасом женщин.
Кровать Дейли была пуста. Агент исчез. Элиза наверху что-то бормотала на _патуа_ своей ошеломлённой и напуганной хозяйке. Сьюи, китаец, подошёл
Он вбежал, размахивая руками и ногами, с косичкой на затылке, с побагровевшим лицом и выпученными глазами.  «Патчез!  Патчез!» — завизжал он и нырнул под ближайшую кровать.  Затем Бирн, натянув сапоги и бриджи и не надевая пальто, схватил револьвер и бросился к двери.

По всей площади из казарм выходили «сорвиголовы».
Ни один из них не был одет для смотра, скорее они были похожи на
моряков, раздевающихся для боя. Они не выстраивались в шеренги, а
следовали за сержантами-ветеранами и выполняли их сигналы или приказы
Офицеры где-то на этом пути бросились бежать прямо к восточной _месе_. Из кавалерийских казарм, севернее наборы,
десантники тоже были плавные, но эти были обращены stableward, задняя часть
пост, и Бирн, с его рубашка летит настежь, шире, чем
его глаза бросились вокруг через пространство между кварталами шлейф
и Рен, увидев арестован капитан стоял мрачный и
Гонта на спине площади, и побежал с главных сержантов в
край Плато, где, по его холодный белый костюм, стоял шлейф,
выкрикивая приказы тем, кто ниже.

Там, на песчаном дне, было объяснение всему.
Два солдата склонились над лежащим ничком человеком в гражданской одежде.
Два смуглых апача, один из которых лежал на его лице, а другой — в десяти шагах от него, корчились в луже крови. Вдоль песчаной пустоши и среди зарослей мескитового дерева и гаультерии, возможно, около десяти солдат, членов гвардии, рассредоточились, чтобы вступить в грубую перестрелку.
То они останавливались и опускались на одно колено, чтобы выстрелить, то бросались вперёд.
В ивах, которые широкой дугой огибали равнину, виднелось несколько фигур в грязно-белом или вообще без одежды.
развевающиеся бриджи как раз исчезали из виду.

 На севере, за постом № 4, можно было разглядеть другие небольшие отряды и группы, которые спешили укрыться в ивняке.
Когда Бирн подошёл к майору с ожидаемым вопросом «Что, чёрт возьми, происходит?», последний из убегавших
Апачи скрылись из виду, и Плюм повернулся к нему со смешанным чувством гнева и отвращения:


"Этот... придурок-агент!" — вот и всё, что он смог сказать, указывая на распростёртую фигуру в перце и соли.


Бирн, то ли скользя, то ли спотыкаясь, спустился с берега и склонился над раненым
Мужчина был не мёртв, потому что Дейли, прижав обе руки к груди, раскачивался из стороны в сторону и говорил об апачах вещи, совершенно не подобающие индейскому агенту и служителю Господа. «Но кто это сделал? и как? — и почему?» — спросил Бирн у солдат, оказывавших ему помощь.

 [Иллюстрация: «А теперь остановись и опустись на одно колено, чтобы выстрелить»]

«Пытались «уложить на лопатки» двух девушек из племени патчи, сэр, — ответил первый, выпрямляясь и отдавая честь. — И её парень, похоже, не выдержал. Зарезал агента и Крейни. Вон он, парень».
Вон он лежал лицом вниз, как и было сказано, жилистый молодой храбрец из
Группа апачей мохаве, его новая, чистая рубашка, богато украшенный пояс и головной убор свидетельствовали о его высоком положении среди соплеменников.
 Едва взглянув на Крейни, который сидел на корточках у куста и зубами и руками завязывал платок на кровоточащей руке, Бирн наклонился над апачем и повернул его лицо к свету.

 «Боже правый! — воскликнул он в тот же миг. — Это Квонейт — Вороний Щит!»
Да ведь _ты_ его знаешь, капрал! — это он обращается к Кейси из отряда Рена, который подбегает к нему.
— Сын старого вождя Куонахелки!  Я бы не допустил, чтобы это случилось, даже ради всех девушек в резервации.  Кем они были?  Почему
Он пытался их арестовать? Вот! Я должен спросить его, ранен он или нет!
— И, встревоженный и разгневанный, полковник поспешил к агенту, которого медленно поднимали на ноги. Плюм тоже спустился по песчаному берегу вместе с Катлером из пехоты и спросил, куда ему поставить своих людей. «О, просто рассредоточьтесь по равнине, чтобы отразить любую возможную атаку, — сказал Плюм. — Не пересекайте Сэнди, и, чёрт возьми! отправьте гонца с приказом об отступлении!»
В этот момент с восточных скал донёсся звук далёких выстрелов.
погоня распространилась за ручей. "Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них еще пострадал".
"Бедняги и так пострадали", - заключил он. "Беды и так достаточно".

- Я бы сказал, что да, - эхом отозвался полковник. - В чем дело, мистер
Дейли? Кого вы хотели арестовать? - и почему?

"Почти никого из них", - простонала Дейли. "Там были дюжины я
отказался проходит прийти снова на этой неделе. Они были здесь вопреки
моим приказам, и я подумал отвести эту девушку Натзи, - ту, что увела Лолу
, - обратно к ее отцу в агентство. Это было бы хорошим
уроком. Конечно, она дралась и царапалась. Следующее, что я помню, это дюжина
«Они были на нас — дайте воды, ради всего святого! — и поднимите меня!
Затем с серьёзным и измождённым видом к ним поспешил Грэм,
который только что вернулся от постели Маллинса в больнице и тяжело
дышал. Он бросил суровый взгляд на стонущего агента, который
теперь жадно пил из фляги, которую один из мужчин поднёс к его бледным губам. Политика
предшественника Дейли заключалась в том, чтобы вить собственное гнездо и не мешать индейцам
действовать самостоятельно, что в итоге привело к его окончательному свержению. Дейли,
однако, был воспитан племенем пуэбло
Он был убеждённым, миролюбивым и трудолюбивым, кротким, как пима и марикопа, туземцем, который заискивал перед ним, когда он хмурился, и съеживался от удара его кнута. Он успешно и не бесчестно управлял ими, но именно этот опыт не подходил ему для управления горными апачами, которые съеживались не больше, чем благородные сиу или шайенны, и пресмыкались только перед вождём племени. Блейкли,
солдат, хладнокровный, бесстрашный и решительный, но при этом скрупулёзно справедливый, был тем, в кого они верили и кого боялись; но этот новый хвастун вызывал у них лишь смех.
пока он не шокировал их массовыми арестами и наказаниями. Тогда
их детское веселье быстро сменилось яростной и угрюмой ненавистью,
открытым неповиновением и, наконец, когда он осмелился поднять руку на
избранную дочь племени, мятежом и ножом. Грэм, служивший в долине третий год,
видел приближение кризиса и пытался предупредить этого человека.
Но что мог знать армейский врач об индейцах апачей?
— сказал Дейли, и из-за собственного самодовольства он оказался не готов к кризису.


"Иди за носилками," — сказал хирург, быстро взглянув на
мертвенно-бледное лицо. - Осторожно положите его сюда. - и, опустившись на колени, занялся
тем, что открыл доступ к ране. Над равниной раскачивалась
длинная шеренга для перестрелки, живописная разнообразием своего наряда, Катлер
громко шагал за ней, в то время как горнист выбежал из
дыхание, далеко на восточном фронте, чтобы выдуть слабое и прерывистое дыхание
в невосприимчивую медь. И всё тот же отдалённый треск выстрелов доносился из зарослей и каньонов в скалистой местности за ручьём. Охранники продолжали преследование, а индейцы
Они всё ещё были впереди, но те, кто хоть что-то понимал, знали, что это ненадолго.
Вскоре последние повернули в сторону разбегающихся преследователей, и Бирн зашагал взад-вперёд, кипя от беспокойства. «Слава богу!» — воскликнул он, когда оглушительный стук копыт по пустому и звонкому дереву возвестил о приближении кавалерии через _асекию_, и Сандерс поскакал галопом вокруг песчаной насыпи в поисках врага — или приказов. «Слава богу!» Вот, Сандерс... простите, майор, нельзя терять ни мгновения...
Ведите своих людей прямо к фронту! Рассредоточьтесь, но не стреляйте, пока не будет массированной атаки! Заберите этих... преследующих идиотов и приведите
они в деле! Клянусь Богом, сэр, у нас и так впереди война с индейцами!
Сандерс кивнул, пришпорил своего солдатского коня и пропел:
"Левый фронт в строй - галопом!" - и остальное затерялось в облаке
пыли и реве кавалерийской трубы.

Затем полковник повернулся к Плюму, стоявшему теперь молчаливо и обиженно.
обеспокоенный. «Это был самый быстрый способ», — сказал он извиняющимся тоном.
 «Обычно я, конечно, отдаю приказы через вас. Но эти нищие вооружены до зубов. Они, наверное, оставили свои ружья в расщелинах вон тех скал, когда пришли на утреннюю службу. Мы
Мы не должны вступать в бой, если только они не вынудят нас. Я молю небеса, чтобы мы не убили этих двоих, — и он с сожалением посмотрел на неподвижные тела — мёртвого возлюбленного Натзи и умирающего соплеменника с ножом в руке. — Генерал последние десять дней пытался обуздать Дейли, — продолжил он, — и предупреждал его, что он навлечёт на себя беду. Переводчик расстался с ним в прошлый понедельник, и с тех пор назревали недобрые события. Если бы мы только могли удержать Блейкли там — всей этой ссоры можно было бы избежать!
Если бы только! — думал Плюм, с тревогой и нетерпением вглядываясь в
восточный берег, поднимающийся зубчатыми скалистыми уступами и наводящий ужас,
 Если бы только! Не только весь этот ряд, который Бёрн так часто видел,
но и весь этот другой ряд, этот ряд внутри ряда, эта запутанная череда неудач и несчастий, которая затрагивала социальную
вселенную лагеря Сэнди, о которой полковник, по-видимому, знал так мало; о которой Плюм, как начальник почты, ещё не успел ему рассказать! Прибежал ординарец с подзорной трубой и клочком бумаги.
 Плюм взглянул на клочок, где неразборчивым почерком его жены было написано:
товарищ и, насколько он знал, доверенное лицо. «Мадам», — смог разобрать он, и ещё что-то вроде «_affreusement_», но этого было достаточно. Рядовой добавил: «Лис, сэр, говорит, что даме очень плохо...»
 «Иди к ней, Плюм, — с поразительной быстротой воскликнул полковник.
 «Я здесь со всем разберусь». Всё идёт как надо, — потому что с криками «тантара-ра-ра» отряд Сандерса, растянувшись во весь рост, карабкался по глинистым склонам в тысяче ярдов от нас. — Иди к своей жене и скажи ей, что опасность миновала, — и, едва взглянув на
стонущего агента, которого теперь безвольно положили на больничные носилки,
к счастью, унесли. «Даме очень плохо, да?» — прорычал
Бирн, яростно обращаясь к Грэму. «Эта французская ведьма иногда говорит правду, сама того не желая. Как он?» — и кивнул в сторону исчезающих носилок.

 «Тоже плохо. Эти апачские ножи глубоко вонзаются. Теперь Маллинс...
"Думаешь, _это_ был апач?" — сверкнул глазами Бирн, и в его глазах внезапно вспыхнул огонёк, потому что Рен рассказал ему обо всех своих проблемах.

"Апачский _нож_ — да."
"Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду, Грэм?" — и солдат-ветеран, который
знал и любил хирург, снова кружились в его глазах, что смотрели
не как у всех.

Доктор обернулся, его мрачный взгляд проследил за удаляющейся фигурой
командира поста, с трудом карабкающегося по податливому песку
крутого склона к плато. Санитары и носильщики на носилках
широким шагом направлялись в больницу с уже потерявшим сознание грузом. Несколько человек
, задержавшихся поблизости, сгруппировались вокруг мертвых апачей. Собравшиеся на берегу зрители были вне зоны слышимости. Штабной офицер и хирург были практически одни, и последний ответил:

«Я имею в виду, сэр, что если бы этот апачский нож вонзил в него
апачский воин, Маллинс был бы уже давно мёртв — чего с ним не
случилось».
Бирн стал ещё серее.

"Могла ли _она_ это сделать?" — спросил он, кивнув в сторону
квартиры майора.

"Я не утверждаю," — ответил шотландец. «Я спрашиваю, был ли там кто-то ещё?»




ГЛАВА IX

НАСТОЯЩИЙ РЫЦАРЬ КОВРА

Флаг в Кэмп-Сэнди свисал с вершины. Только по приказу он никогда не
висел наполовину опущенным. Флаг агентства развевался не выше
перекладины, напоминая о том, что Смерть любила какой-то сияющий знак и
не зря подал в суд. Под этим символом траура, далеко в долине,
переводчик рассказывал кругу мрачных, угрюмых и безучастных лиц то, что было известно каждому апачу. Под
развевающимся флагом на посту лежал гражданский слуга народа,
одетый для погребения. Бедняга Дейли скончался, едва успев
рассказать свою историю, и оплакивать его пришли лишь одна или две любящие, рыдающие женщины.
Над лагерем нависла тень смерти, омрачавшая ослепительное солнце, потому что Сэнди чувствовал напряжение и говорил только с грустью в голосе.  Он хотел как лучше.
Дейли получил то, что ему причиталось. Ему не хватало только «смекалки», как говорили те, кто долго жил в землях апачей.

 В больнице две бедные женщины плакали, а вдвое больше людей пытались их утешить. Джанет Рен и миссис Грэм были там, как всегда, когда приходили горе и беда. Миссис Сандерс и миссис Катлер тоже были рядом с скорбящими и делали всё, что могли.
Старшая медсестра, которая в последнее время была занята днём и ночью, не отходила от своего пациента, пока он не перестал в ней нуждаться, а затем занялась теми, кого он оставил после себя, — вдовой и ребёнком без отца.  На затенённых верандах
Другие женщины перешёптывались, выражая сочувствие,
как и подобает в траурный день, а мужчины молча кивали друг другу.
 Смерть была настолько привычным явлением для последних,
что почти не внушала им страха.  Происходили и другие, гораздо
более важные события, которые они вообще не могли постичь.

Капитан Рен, после четырёх дней содержания под стражей, был освобождён по приказу самого майора Плюма, который, в ожидании решения по его заявлению об отпуске, сказался больным и уединился в своих покоях. Ходили слухи, что миссис Плюм была
Она была серьёзно больна, настолько больна, что ей приходилось отказывать всем сочувствующим женщинам, которые приходили навестить её, даже Джанет, сестре их соседа-солдата, который недавно попал в плен, но теперь, по закону и обычаю, был командиром поста.

 К такому положению дел привели несколько причин.
Для начала Бирн тщательно допросил Шеннона и
пришёл к определённым выводам относительно убийства Маллинса.
Он изложил их Плюму, который уже был ошеломлён известием о том, что
По его мнению, Кларисса, его молодая и всё ещё красивая жена,
оставила свою подушку и ночью ушла в сторону северной границы
квартала. Если бы Рена судили или даже обвиняли, этот факт
был бы первым, на что он сослался бы в свою защиту. Строгое
обвинение Плюма в адрес Элизы не вызвало у неё ничего, кроме
бурного протеста. Мадам была больна, страдала от бессонницы,
нервничала и ушла, чтобы развеяться. Она, Элиза, отправилась на поиски и привела её домой. Даунс, негодяй, после настойчивых расспросов заявил, что он
был пьян в стельку; никого не видел, ничего не знал и, должно быть, выпил виски лейтенанта. Плюм не стал задавать Норе вопросы.
Он не мог заставить себя говорить о своей жене с девушкой из прачечной, но теперь он знал, что должен отказаться от этой части обвинения против Рена.


Затем последовал последний удар. Бирн отправился в агентство, приложив все усилия, чтобы через гонцов и обещания неприкосновенности вернуть отступников в резервацию и тем самым предотвратить новую войну с апачами. Плюм в полном недоумении молился о полном восстановлении
Маллинс — единственное, что могло предотвратить расследование, — когда он вошёл в свой кабинет утром в этот знаменательный день, на юном лице Доти было написано, что у него есть новости.


Одним из первых дел, которые лейтенант Блейкли сделал, когда доктор Грэм разрешил ему сесть и говорить, было продиктовать письмо почтовому адъютанту. Оригинал этого письма вместе с архивами лагеря Сэнди был давно похоронен среди скрытых сокровищ Военного министерства. Ниже приводится копия документа, который мистер Доти передал майору ещё до того, как тот успел подойти к своему столу:

 КЭМП СЭНДИ, А. Т.,

 октябрь --, 187--

 ЛЕЙТЕНАНТ Дж. Дж. ДОТИ,

 8-й пехотный полк США,

 полевой адъютант.


 _Сэр_: Имею честь представить на рассмотрение командира полка следующее:

 Вскоре после отступления --го числа. В моей каюте ко мне внезапно
обратился капитан Роберт Рен из ----го  кавалерийского полка и обвинил меня в предательстве по отношению к нему.
Это обвинение вызвало у меня мгновенное и возмущённое отрицание.
 Как я теперь узнал, у него были веские причины
верить в то, что он обвинял меня, и тот единственный удар, который он мне нанёс, был результатом сильного и естественного гнева. То, что последствия будут настолько серьёзными, он не мог предвидеть.

 Как человек, наиболее пострадавший в этой истории, я искренне прошу не выдвигать против меня никаких обвинений. Если бы мы жили в гражданском обществе, я бы отказался от судебного преследования, и, если дело будет передано в военный трибунал, оно, скорее всего, будет закрыто за отсутствием доказательств.


 С уважением,

 Ваш покорный слуга,
 Нэйл Д. Блейкли,
 1-й лейтенант, -----й кавалерийский полк.

 Доти был известен тем, что держал язык за зубами, когда мог распространиться слух, который навредил бы кому-то.
Но он не мог сдержать своей радости по этому поводу так же, как не мог сдержать желание сказать это на сленге. «Послушай, разве это не просто
пробка?» — сказал этот простодушный юноша, раскладывая её на столе перед мрачно сверкающими глазами Грэма. Плюм читал её с унылым, апатичным, безучастным видом. Это было на следующее утро после _эмуте_ апачей. Плюм
Он пристально посмотрел на своего адъютанта, затем схватил шляпу от солнца, которую бросил на стол, и, бросив лишь: «Я вернусь — скоро», поспешил в свою тёмную комнату и не появлялся оттуда целый час. Затем он первым делом попросил принести ему письмо мистера Блейкли, которое на этот раз прочитал, сжав губы и слегка подергивая уголками рта. Затем он вызвал телеграфиста и отправил телеграмму, чтобы перехватить Бирна в агентстве. «Я передам командование Рену в полдень. Я слишком болен, чтобы продолжать службу», — вот и всё, что он сказал. Бирн прочитал остальное между строк.

Но Грэм тотчас в каюту капитана Рена, грубый
карандаш копии самых необычных бумаги в руке. "Р-роберт Рен",
сказал он, входя, не постучавшись и без предупреждения, "ты будешь слушать
это? Нет, Анджела, девочка, не уходи". Когда сильно двигались, как у нас
видно, наши доктора за пограничья диалект.

В тусклом свете, падавшем из затенённых окон, он не сразу заметил девушку.
 Она сидела на скамеечке для ног, положив руки на колено отца, и с нежностью смотрела на него снизу вверх.
Он положил руку ей на голову и стал играть с лентой, «снудом», как он любил её называть, которой она перевязывала свои пышные локоны. Услышав голос доктора, Джанет, всегда опасавшаяся за здоровье мужа, вышла из столовой с серебряной щёткой и полотенцем в руках и остановилась в дверях, строго глядя на него. Она всё ещё не могла простить другу своего брата то, что он осудил её методы в отношении ребёнка брата.
 Анджела выпрямилась во весь рост и положила одну руку на спинку отцовского кресла, а другой начала нежно поглаживать его седеющие волосы, убирая их с наморщенного лба.

Никто не проронил ни слова, когда Грэм начал медленно, до последней строчки, читать свой черновик послания Блейкли. Никто не проронил ни слова, когда он закончил. Анджела с приоткрытыми губами и расширенными глазами сначала стояла, вслушиваясь в каждый слог, а затем, тяжело дыша, медленно повернулась, опустив левую руку. Рен сидел молча, сверля мрачного чтеца глубоко посаженными глазами.
На его суровом лице застыло ошеломлённое выражение. Затем он поднял тонкую дрожащую руку, которой касался лба, и прижал её к своей щетинистой щеке.
он всё ещё не мог говорить. Джанет медленно попятилась в темноту столовой.
Ситуация располагала к смягчению, но натура Джанет восставала против сантиментов.
Тишину снова нарушил голос Грэма.

«Для тщеславного рыцаря, чьим главным достижением было носить косу своей прекрасной дамы, наш охотник за бабочками, как мне кажется, обладает некоторыми чертами джентльмена», — сказал он, медленно складывая газету.  «Я мог бы сказать больше, — продолжил он, направляясь в сторону холла.  Затем, остановившись в дверном проёме, он добавил: «Но я не скажу», — и резко исчез.

Час спустя, когда Джанет лично пошла открывать дверь, кто-то постучал в неё.
Проходя мимо гостиной, она заглянула внутрь и увидела, что Анджела снова сидит на скамеечке для ног, положив свою милую головку на колено отца.
Его рука снова перебирает её блестящие локоны, и оба — отец и дочь — выжидающе смотрят вверх. Да, там стоял молодой адъютант, официально экипированный поясом, шпагой и безупречными перчатками. «Могу я увидеть капитана?» — спросил он, приподнимая свою щегольскую
_кепи_, и капитан встал и направился к двери.

"Майор Плюм передаёт вам привет — и это письмо, сэр,"
— пролепетал юноша, тоже покраснев при виде Анжелы, которая сияла, глядя на него из двери гостиной. — И... вы теперь командуете, сэр. Майор
заболел.
 В тот вечер торжественный _кортеж_ двинулся по извилистой дороге
к северным равнинам и направился к маленькому кладбищу. Почти весь гарнизон провожал в могилу всё, что было смертного в несчастном агенте. Бирн, вернувшийся из агентства, представлял
генерала, командующего департаментом. Рен торжественно
следовал за ним в качестве начальника поста. Даже женщины шли за ними, спотыкаясь
изящно сквозь песок. Грэм наблюдал за ними с крыльца
пост больницы. Он долго не мог покинуть Маллинс, бросание в жар и
бред. Он совсем недавно оставил лейтенанта Блейкли, который сидел и
безмятежно занимался починкой крыльев бабочки, а Блейкли
даже подошел к входной двери, чтобы посмотреть на отдаленное скопление
благопристойные скорбящие. Но перевязанная голова склонилась, когда по проходу
торжественно прошли две высокие женские фигуры, одна из которых была чопорной и почти античной, а другая — гибкой и грациозной. Он отошёл к передней части
Он стоял в комнате и единственным доступным глазом смотрел на занавешенное окно, провожая взглядом белую струящуюся юбку, пока она не скрылась из виду. Всего несколько часов назад он стоял на том же месте, где пять ночей назад получил тот яростный удар, и на этот раз с искренней благодарностью взял в свои белые и тонкие ладони огромную руку, которая нанесла его. «Прости нам грехи наши, как и мы прощаем должникам нашим», — пробормотал Рен, читая полные сожаления слова своего покойного обвинителя и командира. Разве он сам не поступал так же?
и без промедления съесть смиренный пирог? В поведении крупного солдата, когда он вошёл в тёмную комнату и встал перед своим младшим по званию и подчинённым, было что-то почти жалкое.
Но последний прервал его сбивчивые, неуклюжие, неуверенные слова, которыми этот сильный, властный человек пытался загладить свою вину. «Я больше не буду вас слушать, капитан Рен», — сказал он. «У тебя были причины, о которых я и не подозревал — тогда. Наши глаза открылись» (один его глаз всё ещё был закрыт). «Ты сказал более чем достаточно. Давай начнём всё сначала — с большим пониманием».

«Это... это великодушно с твоей стороны, Блейкли. Я неверно оценил всё... всех, и теперь... ну, ты же знаешь, что в армии ещё есть
Хотспуры. Я думаю, что кто-нибудь может оказаться настолько тупым, что скажет, что ты получил удар, не испытывая при этом негодования...»
Блейкли улыбнулся, возможно, кривой и натянутой улыбкой, сильно затруднённой из-за пластыря. И всё же в видимых чертах его бледного лица читалась безмятежная невозмутимость.
«Думаю, я знаю, что ответить», — сказал он.
И так, в этот день, не упомянув о том, что было на уме у каждого из них, они расстались — впервые как друзья.

Но ночь была ещё впереди.




ГЛАВА X.

"ЖЕНЩИНА ИДЕТ НОЧЬЮ" СНОВА


С первого дня недели события развивались так стремительно, что мало кто из светского общества в Сэнди мог до конца осознать, а тем более постичь, что же произошло. И когда они собрались на верандах прохладным вечером после похорон Дейли, все разговоры сводились к одному. Человека, который мог бы пролить свет на некоторые спорные вопросы, похитили, и были женщины, готовые поклясться, что это было сделано просто для того, чтобы он не смог ответить на их вопросы.
Сержант Шеннон был отправлен в агентство с каким-то поручением от полковника Бирна. Это был почти последний приказ, отданный майором Плюмом перед тем, как он передал командование.

 Сам Бирн всё ещё оставался на посту, «наблюдая за ситуацией», как было понятно, и поддерживая постоянную телеграфную связь с генералом в Прескотте и командиром небольшого отряда, охранявшего здания агентства в резервации, — лейтенантом Бриджером из пехоты. Этот молодой офицер вместе с сержантом и двадцатью солдатами был отправлен на место сразу после того, как прозвучал сигнал тревоги.
непредвиденная катастрофа в виде вспышки заболевания. Катастрофа
то, что Берн назвал его, и он имел в виду то, что он сказал, не столько потому, что
она стоила жизни Дейли-Сити, агент, чье ошибочное рвение
осажденный всем этом недоразумении, но скорее из-за
смерть двух таких выдающихся молодых воинов в качестве "щита" и его подруга
кто упал, нанося смертельный удар тому, кто заложил
жестокие руки, так они расценили это, на двух молодых девушек, одна
дочери атамана, и как объект трепетного и жестоко
сентиментальный интерес. «Если война не начнётся сразу, — сказал Бирн, — то она
Это произойдёт потому, что у апачей появилось новое чувство или тщательно продуманный план.
Будьте начеку.
 Пока не было никаких вестей от гонцов, отправленных на поиски разрозненных беглецов, которые вскоре снова соберутся в крепостях Моголлон на востоке или в районе Ред-Рок на севере — скорее всего, в последнем, поскольку он ближе к их друзьям в резервации и дальше от нескольких отступников-тонто, скрывающихся в горах в направлении Форт-Апачи. Обещание Бирна странникам, переданное этими гонцами, заключалось в том, что они будут в безопасности от любых
судебное преследование, если они немедленно вернутся в агентство и доложат о себе
о себе переводчику и лейтенанту, командующему охраной.
Он не хотел, он сказал, нести ответственность за то, что может случиться, если они
упорно оставаясь на свободе. Но когда выяснилось, что, пока
из любого что пришли, было много выходит, и что это Natzie
отец и брат уже ушли, Храброе сердце Берна затонул. Сообщение пришло по телеграфу из агентства вскоре после возвращения похоронной процессии, когда вечер только начинался. Он сразу же отправил телеграмму
для Рена, и, сидя на передней веранде дома майора, в пределах слышимости санитара и под пристальным взглядом множества глаз, с тревогой наблюдавших за ними из окон, два ветерана вели серьёзную беседу.
Майор Плюм был у постели жены, как сказал Грэм, спустившись около восьми. Миссис Плюм, продолжил он, по крайней мере, не стала хуже, но очень нервничала. Затем он вернулся в госпиталь.

Другой темой для разговоров на борту были часы Блейкли и их странное восстановление. Многие пытались выяснить, что сделал Блейкли
Вот что он сам сказал по этому поводу. Офицеры, почти все до единого, конечно, время от времени наведывались к Блейкли, чтобы узнать, не нужна ли ему какая-нибудь помощь. Это было принято и считалось правильным. И те, кто разговаривал с ним, почти без исключения, заводили речь о часовом и хотели знать, как он объясняет его присутствие на посту № 5. Было замечено, что на эту тему и на вопрос о ножевом ранении рядового Маллинса мистер Блейкли был на удивление неразговорчив. Ему нечего было сказать в качестве объяснения
Дело в том, что часы были украдены из внутреннего кармана его тонкого белого халата, когда он спал у бассейна. В этом он был уверен, но не стал притворяться, что знает, кто это сделал. К тому времени все знали, что
 Анджела Рен видела, как он спит, и в порыве игривого озорства унесла его сачок для ловли бабочек, но кто бы стал обвинять Анджелу в краже его часов и денег? Конечно, такое случалось, говорили
одни или двое мудрых людей, но не с такими девушками, как Анджела.

Но кто мог знать, о чём всё это время думала сама Анджела?
Когда-то наша молодёжь на севере и западе страны играла в «Поймай ласку во сне».
Были сообщества, и до того, как совместное обучение стало модным в некоторых наших крупных университетах, в которых девушка, застигнутая врасплох, не могла обвинить бдительного юношу или даже себя в том, что он тут же запечатлел на её губах поцелуй. С другой стороны, влюблённый, застигнутый спящим, не всегда может рассчитывать на поцелуй, но должен заплатить штраф — парой изящных перчаток.  Многие
В те армейские времена, о которых мы пишем, было принято и допускалось изъятие как губ, так и перчаток. Анджела, подкрадываясь к Блейкли, пока он дремал под ивами, прониклась к нему симпатией и сожалела о том, что её отец так явно его недолюбливает. Возможно, она даже немного возмущалась этим, что было неподобающе. Но она не смогла устоять перед искушением осторожно высвободить бабочку из его расслабленных пальцев и быстро, украдкой, с восторгом убежать с ней, пока он не проснулся. Именно об этом подвиге он и мечтал, не подозревая о роковом
О последствиях она и Кейт Сандерс не задумывались, они были так счастливы, что их буквально трясло от девичьего веселья, когда обесчещенная жертва, направлявшаяся домой, заметила их на _меса_. Еще десять минут, и она в полной мере ощутила бы на себе всю силу отцовского гнева. Еще двадцать минут, и под ударом отцовского гнева Блейкли рухнул бы как подкошенный.

Когда тётя Джанет с вытянутым лицом и преувеличенно мрачным видом пришла, чтобы заставить её осознать ужасные последствия её преступления, Анджела
Первым её порывом было возмутиться неразумной яростью отца.
 Когда она узнала, что он находится под арестом и, несомненно, будет судим за своё безумное нападение, она испытала крайнее отвращение, любовь и нежность, невыразимое горе и раскаяние.
Она бросилась к его ногам и, обхватив его колени, рыдала навзрыд, умоляя о прощении за то, что она называла своим порочным, безрассудным, бессердечным поведением. Никто не видел этой благословенной встречи, этой сцены взаимного прощения, сладкого примирения. Слишком сладкого и безмятежного для суровой кальвинистской Джанет.

Интересно, всегда ли мы бываем довольны тем, что чужие дети так быстро и полностью прощены? Из-за этого все
проявления сочувствия Джанет к Роберту были сдержанными. Что касается Анджелы, то нельзя было позволять ребёнку так быстро забыть, что это должно стать для него ужасным уроком. Поэтому манера, в которой тётя Джанет, держа в руках сачок для ловли бабочек, потребовала от своей племянницы подробного объяснения присутствия в комнате этого изуродованного трофея, была чем-то, что сулило слишком много будущих наказаний и гнева
вечно. Даже в таком подавленном состоянии Анжела сохраняла бдительность.
"Я всё рассказала отцу, тётя," — заявила она. "Я оставляю всё на его усмотрение," — и молча выслушала комментарии, без которых старшая весталка не могла уйти с поля боя. «Дерзкая», «нескромная», «не подобающая девице», «распутная» — вот лишь некоторые из отборных ругательств тети Джанет, и они не вызвали у меня возмущения. Но когда она закончила словами:
«Я немедленно отправлю ему эту... вещь с моими личными извинениями за поступок безответственного ребёнка», — я взорвался.
Анджела с вызовом посмотрела на него. Она понесла наказание как женщина. Теперь с ней не будут обращаться как с ребёнком.
К нескрываемому удивлению и неодобрению Джанет, Рен решил, что Анджела сама должна отправить и извинения, и письмо. Это было первое подобное послание, которое она написала, но даже в этом случае она не стала бы обращаться за советом или критикой, хотя его составление стоило ей многих часов, слёз и листов бумаги. Никто, кроме получателя, даже не взглянул на него, но когда Блейкли прочитал его, на его лице появилась серьёзная улыбка
Он осветил его бледное, всё ещё забинтованное лицо. Он положил записку в стол, но вскоре достал её и перечитал, и ещё раз перечитал, а затем медленно положил её во внутренний карман своего белого халата и держал там, пока медленно расхаживал взад и вперёд по веранде поздней звёздной ночью. Это был вечер
Похороны Дейли, вечер того дня, когда он и его капитан пожали друг другу руки и должны были начать всё сначала, с большим взаимопониманием.

 Молодой Дуэйн был дежурным офицером и после смотра табелей
Его маленький охранник на несколько минут отлучился в больницу, где
Маллинс лежал, ворочаясь в лихорадочном сне; затем, встретив
Рена и Грэма по пути, он отправился навестить Блейкли,
возможно, рассчитывая поболтать с ним и кое-что разузнать. Однако вскоре после того, как прозвучал сигнал «отбой», юноша присоединился к небольшой группе людей, которые вполголоса сплетничали на крыльце дома капитана Сандерса, расположенного в конце ряда, и в ответ на вопрос сказал, что «Багс» — это самое короткое боевое прозвище Блейкли — должно быть, быстро выздоравливает, он
"не нуждался в своих друзьях", и, поскольку парень казался несколько взъерошенным
и обиженным, что может быть естественнее, чем то, что к нему обратились за объяснениями
? Присутствовали Сандерс, его жена и миссис Бриджер.
они были полны любопытства и немалого злобного интереса.
Кейт тоже была на вечеринке, и Доти, адъютант, и мадам
Катлер и Вестервельт — в их конце ряда было так мрачно и тихо, — сказали эти двое.
 Большая часть разговоров была посвящена  болезни миссис Плюм и её «лунатизму», как это называли, и
Многие думали, но мало кто говорил о том, что она могла находиться на посту № 5 в то время, когда № 5 был убит.  Они, конечно, знали, что _она_ не могла этого сделать, но тогда почему она вообще там оказалась?  К этому времени история разрослась до невероятных масштабов, и домыслов было более чем достаточно. Но тут появился Дуэйн с новой претензией, которая, если перевести её на английский, звучала так: «Да они как будто хотели избавиться от меня и ждали кого-то другого». И они хорошо запомнили это позже. Никто
Больше никто не подходил к входной двери Блейкли, по крайней мере, до одиннадцати часов, но его самого всё ещё было слышно и видно, как он размеренно расхаживает взад-вперёд по своей террасе, по-видимому, в одиночестве и глубоко задумавшись.
 Свет в его доме тоже был выключен, так как новый человек из отряда попросил и взял на себя обязанности, которые раньше выполнял этот негодяй Даунс, ныне отбывающий срок в гарнизонной тюрьме. Однако до одиннадцати часов
этот новый слуга-воин отправился наверх спать, и
Блейкли остался совсем один, чего он и добивался, потому что ему нужно было кое-что спланировать и о чём-то подумать, что возвышало его над
возможность одиночества.

 Из всех офицерских квартир свет горел только в двух или трёх домах. В доме Плюма, где всё ещё жил Бирн, царила темнота. В домах Рена и Грэма тоже было темно, несмотря на то, что хозяева этих поместий всё ещё находились за пределами города, у постели рядового Маллинса. К этому времени у дома собралось с дюжину человек.
Сандерс. Все остальные веранды, кроме веранды Блейкли с его единственным наблюдателем, казались пустыми. Для этих бездельников, наслаждавшихся мягкой звёздной ночью, сидевших с непокрытыми головами на галерее и болтавших в
на дружественной стороне границы вскоре появился молодой солдат
со стороны кабинета адъютанта на южной оконечности. "
Ночной оператор", - объяснил он. "Только что пришли две депеши для
Полковник Бирн, и я подумал, может быть...

- Нет, Кэссиди, - сказал Доти. - Полковник у себя в квартире. Диспетчер,
не так ли? — Пожалуй, мне лучше пойти с вами, — и, поднявшись, молодой офицер
пошёл впереди, на цыпочках пробираясь в холл среднего дома, где на столе в глубине комнаты тускло горела лампа. Он постучал во внутреннюю дверь, и ему разрешили войти. Бирн лежал в постели, укрывшись простынёй.
Он был крепкого телосложения, но не спал. Он взял первое сообщение и нетерпеливо вскрыл его. Оно было от Бриджера из агентства:

 Только что вернулись гонцы и сообщили, что Нэтзи и Лола свернули с тропы к колодцу Монтесумы, отказавшись идти дальше от своих
мертвых. Вероятно, их можно будет найти, если отряд выступит на рассвете или раньше.
 С ними Алчисей. Наверняка отсюда выходят и другие индейцы.

Бёрн нахмурился и поджал губы, но больше никак не отреагировал.
 «Капитан Рен ещё не спустился?» — коротко спросил он, потянувшись за другим посланием.

«В больнице, сэр», — сказал Доти и посмотрел на знаменитого участника кампании, когда тот вскрыл второй коричневый конверт.
На этот раз он наполовину выбрался из постели, не успев дочитать даже это короткое сообщение. Оно было от генерала:


Должно быть, до индейцев в Сан-Карлосе дошли слухи о неприятностях.
 Там и в Апаче большое волнение. Мы отправимся в лагерь
 Макдауэлл, завтра же, как только я увижусь с Плюмом. Он должен прийти пораньше.


Полковник мгновенно оказался в тапочках и халате, но Плюм наверху услышал приглушённые звуки снизу
этаж, и вниз в один момент. Не говоря ни слова Бирн протянул ему
второе сообщение и подождал, пока он читал, потом спросил: "Можете вы
старт на рассвете?"

"Я могу начать прямо сейчас", - последовал мгновенный ответ. "Наша лучшая команда справится"
за десять часов. Закажите "Конкорд", мистер Доти. И Доти исчез.

«Но, миссис Плюм...» — неуверенно начал полковник.

 «Миссис Плюм просто нужно побыть в тишине и одиночестве», — последовал безрадостный ответ.  «Думаю, возможно... я вам мешаю».
 «Что ж, я знаю, что генерал оценит вашу оперативность.  Я... не знал, что вы просили о встрече с ним», — и Бирн поднял взгляд из-под своих
лохматые брови.

"Я не совсем так выразился, но в моем письме был намек на это. Я так много... я не могу написать о том, что он, конечно же, должен услышать, — я не имею в виду вас, полковник Бирн, — и он должен знать... факты. А теперь я немедленно соберусь и... увижусь с вами перед отъездом."

«Лучше возьми с собой сопровождение, Плюм».
 «Один человек на месте кучера. Это всё, сэр. Я сейчас вернусь, на случай, если вам нужно что-то отправить», — сказал Плюм и снова поспешил наверх.


 Была едва ли полночь, когда большой чёрный фургон Плюма, «Конкорд», весь из рессор и древесины гикори, как сказал почтмейстер, с грохотом умчался прочь
за упряжкой из четырёх огромных мулов из Миссури. Было 12:30 по
часам караульного помещения и по звону карабинов, когда Рен вернулся домой.
Он увидел Анджелу, её длинные роскошные волосы ниспадали на мягкую белую накидку, а сама она ждала его у входной двери. Из своего окна она
видела, как он подходил; заметила, что повозка уехала раньше;
услышала, как майор Плюм попрощался, и задумалась, что бы это
значило — этот полуночный отъезд старшего офицера поста. Она
сидела молча, глядя на сверкающие звёзды, и
Интересно, будет ли ответ на её записку? Сможет ли он сейчас написать? Есть ли на самом деле причина, по которой он _должен_ написать, после всего, что произошло? Почему-то она чувствовала, что он обязательно напишет, и скоро, и эта мысль не давала ей уснуть. Она сказала себе и отцу, что это из-за беспокойства о Маллинсе, и поспешила вниз, чтобы встретить его у дверей. Но не успел он ответить: «Всё ещё в бреду, но держится»,
как она спросила, куда и зачем уехал майор Плюм.

"Генерал вызвал его по телеграфу," — ответил Рен. "А что с моим высоким
Что ты делаешь, девочка, шпионишь из окна в такое время ночи? Иди спать, дитя.
Может, она и теряет сон из-за своей красоты, но не саму красоту, с нежностью подумал он, когда она с такой же нежностью поцеловала его и повернулась, чтобы послушаться. Затем на галерее послышались тяжёлые шаги, и между ними и тусклым светом караульного помещения возникла тёмная фигура, прямая и воинственная.
 Это был капрал стражи.

«№ 4, сэр, докладывает, что слышал выстрелы — два — в долине».
«Боже правый!» — начал Рен, но тут же проглотил наполовину произнесённое ругательство.
Могли ли они осмелиться напасть на майора — и так близко к посту? A
Ещё мгновение — и он уже спешил к казармам своего отряда.
Через пять минут сержант и десять солдат бежали вместе с ним к конюшням.
Через десять минут дюжина лошадей, быстро оседланных, была выведена под звёздное небо.
Через пятнадцать минут они уже скакали галопом по песчаной дороге, оставляя гарнизон в недоумении.  Они проскакали три, четыре, пять миль, миновали
Боулдер-Пойнт, за холмом Рэттлснейк, и по-прежнему никаких признаков того, что что-то не так, никаких следов ночных набегов апачей, ведь апачи действительно
боится темноты. Трижды сержант спрыгивал с лошади,
зажигал спичку и изучал след. Мулы и повозка шли и шли без
видимых остановок или перерывов, пока далеко за обрывом,
который скрывал дорогу от всех в Сэнди, они не начали долгий
и извилистый подъём на перевал к Черри-Крик. № 4 мог бы
услышать выстрелы, но если они и предназначались для повозки,
то не причинили ей вреда. Было уже далеко за час, когда Рен дал команду возвращаться на пост.
Они снова сели на лошадей и поскакали по дороге домой.
Первые пять минут они ехали почти прямо на восток, а когда поднялись на небольшой склон холма, сержант, ехавший впереди, внезапно остановил лошадь.
«Смотрите!» — сказал он.

 Далеко за скалистыми высотами за пределами долины, скрытыми от Сэнди с юга отвесными скалами, которые служили почти зеркальным отражением резервации, внезапно вспыхнуло яркое пламя — сигнальный огонь апачей. Значит, некоторые из них находились в самом сердце этого труднопроходимого региона, всего в десяти милях к северо-востоку от поста, и подавали сигналы своим товарищам. Но майор, должно быть, благополучно проскользнул мимо.

Направив своего коня к конюшне с отрядом, Рен нашел номер 4
более к востоку конце своего поста, почти до угла с
что с № 5. "Часы для сигнальных огней или бродяги в ночи", он
заказал. "Вы видели какие-нибудь?"

"Никаких сигнальных огней, сэр", - ответил часовой. "Уэлч, который был на посту раньше
мне показалось, что он слышал выстрелы..."

— Я знаю, — нетерпеливо ответил Рен. — Там ничего не было. Но мы видели сигнальный огонь на северо-востоке, так что они где-то рядом.
Возможно, кто-то из них подкрадывается поближе, чтобы посмотреть, что мы делаем, хотя я в этом сомневаюсь. Ты ничего не видел?

"Ну, нет, сэр; мы почти ничего не видим, здесь так темно. Но
довольно много людей с почты встали и ходят, я полагаю, взволнованные.
полагаю. Там, у лейтенанта, мистера Блейкли, были огни,
некоторое время назад, и ... голоса. "Номер 4 указал на темный фронтонный конец всего в
сорока ярдах от нас.

«Это довольно просто, — сказал Рен. — Люди, естественно, пришли бы сюда, чтобы узнать, что с нами стало, почему мы ушли и т. д.
Осмелюсь сказать, они слышали об этом, и некоторые, вероятно, были напуганы».

 «Да, сэр, это было похоже на... чей-то плач».

 Рен отвернулся. «Что?» — внезапно спросил он.

№ 4 повторил свои слова. Рен на мгновение задумался, начал говорить, чтобы задать ещё один вопрос, но сдержался и задумчиво побрёл прочь по зыбкому песку. Ближайшая тропа вела мимо первого корпуса, Блейкли, с восточной стороны, и, подойдя к дому, капитан остановился. Где-то в тени заднего крыльца были едва слышны тихие голоса. Один из них, произнесённый возбуждённым тоном, принадлежал не мужчине. Рен стоял в нерешительности и удивлении, когда задняя дверь быстро открылась и в тусклом свете
свет изнутри две темные фигуры, не прогнозируется. Один, тот, что повыше, он
признан не вызывает сомнений, что Нил Блейкли, другое-он не
признать вообще. Но он слышал этот тон голоса. Он знал, что
форма должна быть, вне всякого сомнения, что молодая и стройная женщина. Тогда
вместе тени исчезли внутри, и дверь закрылась позади
их.




ГЛАВА XI

ОСТАНОВКА - ПО ТЕЛЕГРАФУ


Три дня спустя пешая гвардия гарнизона осталась без командира.
 Рен и Сандерс, каждый с отрядом из пятидесяти солдат, вышли на поле боя в соответствии с телеграфным приказом Прескотта.
Генерал временно разместил полевой штаб в лагере Макдауэлл, в долине Верде, и под его несколько отстранённым руководством четыре или пять небольших конных колонн двигались гуськом в сторону укреплений Моголлон и бассейна Тонто.
Посыльные не добились успеха. Отступники не вернутся. Полдюжины небольших групп кочевников, постоянно находящихся за пределами резервации, с радостью приняли этих недовольных и выслушали их рассказ о том, что двое их молодых воинов были убиты, пытаясь защитить Натзи
и Лола. Это дало повод для немедленного нападения на поселенцев в глубоких долинах к северу от Рио-Саладо.
Ничего не подозревавшие, неподготовленные, некоторые из них встретили свою
погибель. Безжалостная война уже началась, и генерал, не теряя времени,
отправил своих всадников в погоню за противником. Тем временем пехотным
ротам, расквартированным на постах и в лагерях, было приказано «держать форт», защищать женщин, детей и имущество.
У Нила Блейкли было тяжело на сердце, потому что хирург запретил ему пытаться уйти.
Он раздражался, злился и тянул время, восстанавливаясь в своей одинокой
квартире. Мужчины, которые ему больше всего нравились, ушли, а те немногие женщины, которые могли бы стать его подругами, теперь, казалось, держались от него подальше.
 Что-то, он не знал, что именно, настроило гарнизон против него.

В течение дня или двух он был настолько поглощён своим горем из-за вердикта Грэма и телеграфных распоряжений генерала по этому делу, что мистер Блейкли
так и не узнал и не заметил, что что-то ещё идёт не так. Кроме того, у него не было возможности встретиться с гарнизонными, кроме нескольких
офицеры заходили, чтобы вежливо поинтересоваться, как у него дела.
Повязки были сняты, но гипс по-прежнему уродовал одну сторону его лица и шеи.
Он не мог выйти на улицу и искать общества. На почте была только одна девушка, чьего общества он жаждал. У него были свои книги и свои жуки, и это, по словам миссис Бриджер, было «всем, чего он требовал, и даже больше, чем он заслуживал».
Подумать только, что комната, которая ещё недавно была священна для сына и наследника, превратилась в то, что эта разгневанная маленькая женщина назвала «жучиным магазином»! Это была одна из комнат мистера
Непростительные грехи Блейкли в глазах противоположного пола заключались в том, что он находил
много интересного в занятиях, которые не интересовали женщин и не включали их в себя. Мужчина с мозгами и банковским счётом не имел права жить один,
говорила миссис Сандерс, у которой была дочь брачного возраста, пусть и не слишком привлекательная. Все это вызывало у женщин недовольство им
до катаклизма, который, по крайней мере на какое-то время, испортил его внешность. Всё это он знал и переносил с философским и причудливым стоицизмом. Но всё это и многое другое не могло объяснить
Феномен отведённых глаз и скованных, если не сказать ледяных, манер
когда в сумерках позднего осеннего вечера он внезапно вышел из
своих покоев и столкнулся лицом к лицу с группой из четырёх молодых
женщин в сопровождении почтмейстера — миссис Бриджер и миссис
Трумэн были первыми из четверых и первыми ответили на его
вежливое, но слегка смущённое приветствие. Им пришлось на
полсекунды замереть, как они потом говорили, потому что он
действительно застал их врасплох. Но две другие, Кейт Сандерс и Мина Вестервельт, стояли, склонив головы, и
Не говоря ни слова, она проскользнула мимо него и пошла дальше. Доти поспешно объяснил, что они заходили в почтовую больницу, чтобы
узнать о состоянии Маллинса, и теперь направляются к Сандерсам, чтобы послушать музыку.
Тогда Блейкли попросил прощения за то, что задержал их, и, приподняв шляпу, отправился на сторожевой пост № 4, чтобы
изучить тёмные и далёкие очертания местности Ред-Рок, где почти каждую ночь в последнее время были замечены сигнальные огни апачей.
Только оставшись в одиночестве, он понял, что был на грани
Те, кто вообще что-то говорил, встретили его холодно. Это заставило его задуматься.

 Миссис Плюм по-прежнему не выходила из своей комнаты. Майор вернулся из
Прескотта и, несмотря на то, что полк находился в поле и столкновение с противником было неизбежным, собирал вещи, готовясь к переезду. Книги, бумаги и картины складывались в большие и маленькие сундуки, которые он приготовил на такой случай. Было очевидно,
что он ждал приказа о смене места службы или о предоставлении длительного отпуска.
И те, кто осмелился задать вопрос солдату с серьёзным лицом, который
Казалось, что за последние десять дней он постарел лет на десять.
Ему пришлось довольствоваться кратким, сдержанным ответом, что миссис Плюм плохо себя чувствовала с тех пор, как приехала в Аризону, и, хотя он вернулся, она не захотела ехать. Он сказал, что везёт её в Сан-Франциско.
Остальные теперь редко говорили о ночной вылазке этой несчастной женщины и только затаив дыхание. «Конечно, лунатик!» — говорили все, что бы они ни думали. Но теперь, когда майор Плюм знал, что его жена во сне прошла по коридору до самой двери...
Задняя дверь — в покоях мистера Блейкли. Разве не странно, что он не приложил никаких усилий, чтобы предотвратить повторение столь компрометирующей выходки?
Ведь ходили странные слухи. Часовой № 4 услышал и рассказал о женском голосе, «который как будто плакал» в полуночной тьме возле дома Блейкли.
Нора Шонесси, вернувшаяся к своим обязанностям в доме Труманов, но беспокоившаяся из-за критического состояния своего возлюбленного-солдата и из-за этого лишившаяся столь необходимого сна, получила новую и поразительную информацию. Однажды ночью она услышала, как кто-то другой
Однажды ночью она мельком увидела, как в заднюю дверь дома Блейкли вошла посетительница.
Это была женщина с шалью на голове.  Нора рассказала об этом своей
хозяйке, которая совершенно справедливо велела ей никогда больше не упоминать об этом ни перед кем, кроме неё самой, и очень быстро сама рассказала об этом нескольким людям, в том числе Джанет Рен. Джанет, по-прежнему испытывавшая отвращение к Блейкли, рассказала брату эту историю в тот самый день, когда он вышел на тропу войны.
Джанет с удивлением обнаружила, что не сообщает ему никаких новостей.
 «Тогда, — сказала она, — майору действительно пора вмешаться».
«Он прогнал свою жену», — и Рен строго велел ей замолчать, ведь она не понимала, что говорит! Но, как сказал Кэмп Сэнди, кто же это мог быть, как не миссис Плюм или, возможно, Элиза?
Раза два за свою бурную жизнь
В лагере «Сэнди» были свои романтические истории, свои тайны и даже свои скандалы, но
это было нечто такое, что затмило все предыдущие эпизоды; это
потрясло «Сэнди» до основания, и, несмотря на запрет брата, Джанет Рен сочла своим долгом в подробностях рассказать об этом Анджеле.

Справедливости ради следует сказать, что мисс Рен старалась изо всех сил
Я мужественно боролся с этим порывом — и действительно побеждал его в течение нескольких часов, — но вид яркого румянца и радостного возбуждения на милом юном личике, когда новый «ударник» Блейкли передал записку, адресованную  мисс Анджеле Рен, оказался слишком мощным фактором, чтобы я мог устоять перед этим великодушным решением. Девушка тут же убежала со своей наградой в свою комнату, и, поскольку она больше не появлялась, тётя сама отправилась к ней.  Сама записка не была ни длинной, ни пространной — просто яркое, сердечное, дружеское послание с извинениями
против того, чтобы приносить какие-либо извинения. Была только одна строчка, которую можно было счесть хоть сколько-нибудь значимой. «Маленькая сетка, —
писал Блейкли, — теперь имеет ценность, которой у неё никогда не было».
И всё же Анджела прижимала к щеке эту ничем не примечательную записку, когда скрип лестницы зловеще возвестил о приближении чего-то важного. Ещё десять минут, и записка осталась лежать на бюро без внимания.
Анджела стояла у окна и смотрела на унылые мили почти пустынного ландшафта, состоящего из скал, сланца, песка и кактусов.
из которого исчез свет, и новая, странная тревога терзала её девичье сердце. Чёрт бы побрал № 4 — и Нору Шонесси!

 Было решено, что, когда «Плюмы» будут готовы отправиться в путь, миссис.
Дейли и её дочь, недавно овдовевшая и оставшаяся без отца, будут отправлены в Прескотт, а оттуда через пустыню в Эренберг, штат Колорадо. Хотя к западу от реки Верде не было замечено враждебно настроенных апачей
В долине были видны следы, указывающие на то, что они следили за дорогой
по крайней мере до Агуа-Фриа, а сержант и шестеро солдат были
решил отправиться в качестве эскорта с небольшим караваном. Предполагалось, что
Плюм предпочтёт отправиться в путь утром и доехать до ранчо Стеммера в долине Агуа-Фриа, где его жена-инвалид сможет отдохнуть до следующего дня, тем самым сократив пятидесятимильный переход через горы.
Ко всеобщему удивлению, Дэли получили предупреждение быть готовыми отправиться в путь в пять утра и в тот же день доехать до Прескотта. Поэтому в пять утра карета скорой помощи интенданта
была у дома почтмейстера, где недавно осиротевшие родственники
Они укрылись здесь после смерти бедняги Дейли, и там, вместе с их щедрым хозяином, был бывший пациент вдовы, Блейкли, полный сочувствия и заботы. Он пришёл попрощаться. Почти в ту же минуту перед домом Плама появился его собственный «Конкорд», и вскоре миссис Плам, в вуали и явно не в лучшей форме, вышла, опираясь на руку мужа, а за ней по пятам следовала Элиза. Затем, несмотря на ранний час, и к ужасу Плюма, который планировал начать без каких-либо прощальных церемоний, почти во всех окнах замигали огни.
У каждого дома в ряду собралась толпа женщин, некоторые из которых были полны нежности и сочувствия, а некоторые — нездорового любопытства. Они желали жене майора приятного путешествия и скорейшего выздоровления. Они совсем не любили её и не испытывали к ней особой симпатии, но она была больна и несчастна, и этого было достаточно. Они не могли вынести Элизу, но даже Элиза заходила к ним, чтобы сказать пару добрых слов. Миссис Грэм была там, великодушная и полная полезных советов, с корзиной лакомств.
Капитан и миссис Катлер, капитан и миссис Вестервельт, Труманы
Оба, Доти, молодой адъютант, и Джанет Рен, конечно же, а также дамы из кавалерийского полка майора, без исключения, были на месте, чтобы попрощаться с майором и его женой. Анджела Рен плохо себя чувствовала, как объяснила её тётя, а мистер Нил Блейкли был заметен своим отсутствием.

Было замечено, что за те несколько дней, что ушли на спешную упаковку вещей и подготовку, майор Плюм ни разу не зашёл в комнату Блейкли.
 Правда, он навестил доктора Грэма и умолял его объяснить, что беспокойство из-за миссис Плюм не позволяет ему обойти всех.
о прощальных визитах; но то, что он до последнего заботился о других,
проявилось в следующем: Плюм попросил капитана Катлера, командира
поста, отдать приказ об освобождении этого негодяя Даунса. «Я
считаю, что он получил вполне достаточное наказание, — сказал
Плюм, — и, поскольку я участвовал в его аресте, я прошу освободить его.«Таким образом, накануне вечером „негодяй“ был возвращён на службу, а в пять утра его застали слоняющимся возле квартиры майора. Когда сержант охраны попросил его объясниться, он довольно вежливо для него ответил, что пришёл попрощаться с Элизой.
»«Мы с ней, — сказал он, — были хорошими друзьями».
Предположительно, у него была возможность зайти на кухню до начала гонки, но он всё равно задержался, делая вид, что ему как профессионалу интересно состояние гладких мулов, которые должны были протащить «Конкорд» по ухабистой дороге длиной в пятьдесят миль, вверх по холмам и вниз по долинам, до захода солнца. Затем, пока офицеры и дамы толпились с одной стороны
чёрного автомобиля, Даунс протиснулся с другой стороны, и большие
чёрные глаза француженки на мгновение встретились с его взглядом.
Она наклонилась к нему и, шепнув что-то, незаметно опустила ему в карман сложенный листок.
Пакет упал в его подставленную ладонь. Затем, словно потеряв терпение, Плюм крикнул:
«Хорошо. Продолжай!» «Конкорд» взмыл ввысь, и собравшиеся в Сэнди издали что-то вроде облегчённого вздоха, когда первые лучи восходящего солнца осветили лысый затылок Скво-Пика, огромного стража долины, возвышающегося над тьмой, тенями и туманом над неглубоким ручьём, который спал во множестве безмолвных водоёмов у его массивного каменистого подножия. Сказав всего несколько поспешных, смущённых слов, Кларисса Плюм
попрощалась с Сэнди, думая, что больше никогда его не увидит. Они стояли
и смотрели, как она проходит мимо единственного неосвещённого дома, самого северного в ряду. Они не знали, что мистер Блейкли в этот момент прощался с другими людьми, занимавшими гораздо более скромное положение. Они лишь заметили, что даже в последний момент он не вышел, чтобы помахать на прощание женщине, которая когда-то так повлияла на его жизнь. Затем небольшая группа медленно рассеялась и разошлась. Ни один орган власти не предъявил ей обвинений, хотя судьба Маллинса всё ещё висела на волоске.  Очевидно, что в отчёте Бирна говорилось не о ней, если этот отчёт вообще существовал.
никто не был назван по имени. Не было необходимости в коронере и присяжных.
 Не было бы ни коронера, ни присяжных, даже если бы они понадобились. Лагерь Сэнди существовал в своём собственном маленьком мирке, и единственным гражданским служащим в радиусе сорока миль был владелец ранчо, живший в семи милях ниже по течению и имевший территориальный ордер на должность мирового судьи.

Нора Шонесси, стоявшая у фронтонного окна в доме Труманов,
сжала свой крепкий ирландский кулак и обрушила проклятия на
быстро удаляющуюся машину скорой помощи. «Ну и ну, —
всхлипнула она, — до чего дошёл Пэт
Маллинс нанесла трусливый и жестокий удар, и я узнаю, какой именно, как только эта бедняжка сможет сказать правду.
Она бы сама сказала это ненавистной француженке, если бы мать и хозяйка не запретили ей выходить из комнаты, пока Плюмы не уедут.

 Три сундука были сложены и закреплены на подвесной полке в задней части «Конкорда».
 Другие сундуки и коробки были погружены в одну большую повозку и отправлены вперёд. Скорая помощь с
Дэйли и небольшим эскортом из семи всадников ждала остальную часть
колонны на северных равнинах, и облако их совместного
Пыль ещё долго висела над изрезанными боками, когда первые лучи восходящего солнца позолотили скалы в Боулдер-Пойнте, и то, что осталось от гарнизона в Сэнди, вышло на построение.


В тот вечер мистер Блейкли впервые после ранения взял лошадь и поскакал на юг в мягком лунном свете. Он не вернулся, пока не зазвучала барабанная дробь. Почтальон, выходивший с последними газетами из Сан-Франциско, сказал, что остановился на минутку, чтобы спросить в магазине, не заходил ли недавно на почту Шандейн, мировой судья с ранчо, о котором шла речь.

В тот вечер, впервые после тяжёлого ранения, рядовой Маллинс очнулся от долгого бреда. Он был слаб, как маленький ребёнок.
Он спросил, где Нора и что с ним такое — он в постели, весь в бинтах, и доктор Грэм, глядя в тусклые, полуоткрытые глаза бедняги, отправил посыльного к капитану Катлеру с просьбой немедленно явиться в госпиталь. Это было в девять часов.

Не прошло и двух часов, как конный ординарец отправился с донесениями от временного коменданта к полковнику Бирку в Прескотт. Телеграмма
С этого момента и до захода солнца все знали о благополучном прибытии отряда из лагеря Сэнди. Ответ, отправленный в десять часов, прервал игру в вист в кабинете генерального инспектора. Берн, получивший ответ, серьезно прочитал его, отошел от стола и тщетно пытался не замечать тревожного вопроса в глазах майора Плюма, своего гостя.
 Но Плюм загнал его в угол.

 «От Сэнди?» — спросил он. «Можно мне это прочитать?»
Бирн на мгновение замешкался, а затем вложил листок в руку своего подчинённого. Плюм прочитал, побледнел как полотно, и листок выпал из его дрожащих пальцев. В сообщении было всего несколько слов:

 Маллинс идёт на поправку и вполне адекватен, хотя и очень слаб. Он
говорит, что на него напали две женщины. Курьер с донесениями
отправляется немедленно.

 (Подпись) Катлер, командующий.




 ГЛАВА XII

ОГОНЬ!


"Не столько его раны, сколько слабость," — говорил доктор Грэм той же осенней ночью, — "привели к тому, что я объявил
Блейкли не в состоянии выйти на поле. Он бы вышел, несмотря ни на что,
если бы не приказ генерала. Он вышел сейчас, несмотря ни на что, и никто не знает, где он.
 Было уже почти двенадцать часов, а «Буголог» всё ещё
за границей. Ужин, как обычно после его злоключения, был доставлен ему из офицерской столовой вскоре после захода солнца. Его лошадь, или, скорее, строевого коня, предназначенного для него, накормили и привели в порядок ближе к вечеру, а затем в семь часов оседлали и привели в тыл казарм с помощью конюха.

Были некоторые возражения против того, чтобы Блейкли продолжал получать еду из столовой,
теперь сократившейся до двух человек. Сэнди был «много женатым»
во второй половине 70-х годов, холостяки из числа офицеров
Всего их было трое: Блейкли, Дуэйн из конной гвардии и
Доти из пешей гвардии. С ними был Хартберн, военный врач, и
теперь Дуэйн и врач были в горах, а Блейкли сказался больным, но мог передвигаться.
Доти считал, что он может прийти в столовую.
Блейкли, который из-за забинтованной щеки выглядел гораздо хуже, чем чувствовал себя, отстаивал свои права и не хотел идти.
Конюший сержант отряда Рена несколько раз возражал против того, чтобы отдавать лошадь. Немногие офицеры привозили с собой лошадей восточной породы
лошадей в Аризоне, в эти дни. Мустанга лучше всего подходит для
работы. Дежурный офицер мог вывести выделенную ему войсковую лошадь
за час до звонка и без вопросов; но сержант
сказал посыльному мистера Блейкли, что лейтенант не при исполнении, и
это может вызвать проблемы. Так и случилось. Капитан Катлер послал за стариной Мюрреем,
сержантом-ветераном, и спросил его, знает ли он его приказы. Он
позволил отправить лошадь больному — офицеру, который не был на дежурстве, — и
тому, кого врач уже давно не рекомендовал нагружать.
И теперь офицер исчез, как и лошадь, и Катлер, будучи
крайне раздавленным вечерними откровениями и страхом перед дурным
постигший Блейкли, был настолько неосмотрителен, что намекнул солдату, который
носил шевроны гораздо дольше, чем он, Катлер, носил погоны,
что следующим, кого, вероятно, лишат его сержантских нашивок,
после чего Мюррей покраснел до корней волос - что "продолжило
марш" цвета, - и сказал, щелкнув челюстями, что он получил
эти шевроны, выполняя приказ, от своего командира отряда. A
Суд мог бы вынести решение об их увольнении, но капитан не мог этого сделать, кроме как в отношении самого себя. За эту дерзость ветеран был немедленно отправлен в Садсвилл под строгим арестом. Капралу Болту было приказано принять ключи и взять на себя ответственность за конюшни до возвращения капитана Рена, а также получить приказ о том, что впредь ни одна государственная лошадь не должна быть отправлена лейтенанту Блейкли до тех пор, пока лейтенант не будет признан военно-полевым хирургом годным к службе.

В каждом из двух кавалерийских отрядов на посту осталось около дюжины человек, которые должны были следить за конюшнями, казармами и имуществом. Семь
Один из них отправился с конвоем в Прескотт, и, когда Катлер
в полночь приказал полудюжине всадников отправиться по следу Блейкли
и попытаться его найти, им пришлось взять лошадей из конюшен обоих отрядов, и одним из назначенных был этот негодяй Даунс, а Даунса не было ни на его койке, ни в казармах, ни в загонах. Было уже почти час дня, когда отряд двинулся по песчаной дороге на юг.
Харт, его повозка и пара крепких мулов присоединились к ним, когда они проезжали мимо магазина.  «Возможно, нам придётся вернуть его таким образом», — сказал он капралу Квирку.

- И что вы принесли, чтобы привести его сюда вдвоем? - спросил капрал.
Харт слегка коснулся груди своей куртки, затем кудахтнул своей команде.
- Черт возьми, тогда есть более чем жалкий способ прикоснуться к нему, - сказал Квирк, но
кавалькада двинулась дальше.

Полумесяц уже давно скрылся за западным хребтом, и
идти пешком было слишком медленно и утомительно. Поэтому они
поскакали к ближайшему ранчо, расположенному в пяти милях ниже по течению, и обратились там с первым вопросом. Местные жители не спешили вставать, но быстро ответили. Блейкли никто не видел и не слышал о нём. Даунса они не
 Индейцы не приближались к нижней части долины с тех пор, как на прошлой неделе произошёл «погром» на посту.  Один из заключённых заявил, что за три дня добрался в одиночку от Кэмп-Макдауэлла, и к западу от Матицала не было ни одного «пачи».  Харт вёл допрос.
 Он был бизнесменом и братом. Солдаты не нравились владельцам ранчо — солдаты слишком высоко ценили государственную собственность.

 Тропа проходила всего в нескольких сотнях ярдов к востоку от ручья, рядом с глинобитными стенами ранчо.  Стром, владелец ранчо, вышел из дома.
фонарь и обыскал ниже точки, в которой маленький отряд повернул
выкл. В последнее время копытом-трек, на юг, было видно. "Он не мог
зашли так далеко", - сказал он. "Лучше положи обратно!" Поставить обратно они совершили, и по
помощь фонарь Харт нашел свежий след государством-обуты
лошадь, повернув на восток почти на две мили в сторону дома. Квирк сказал пару крепких словечек, взял фонарь и предусмотрительно прихватил фляжку.
Он велел своим людям следовать за ним и упрямо двинулся сквозь заросли.
 Харт и его команда не могли последовать за ним.  Они ждали
Прошло больше получаса, а от трейлеров не было ни звука, ни движения. Затем Харт быстро поехал обратно на пост. В телеграфной конторе горел свет, и Харт поспешил туда. Лейтенант Доти, совмещавший обязанности адъютанта и дежурного офицера, уже встал и обходил посты. Часовые только что пробили три часа.

"Зря ты побеспокоился, Харт," — весело поприветствовал он молодого человека.
«Где люди?»
«Пошли по его следу — свернули на восток в трёх милях отсюда», —
ответил торговец.

«Три мили _ниже_! Да ведь он не внизу. Он встретил их на Бивер-стрит»
Крик, и они привели их.
 — Привели кого? — спросил Харт, опустив кнут.  — Я не понимаю.
 — Да разведывателей или гонцов!  Рен отправил их.  У него был тяжёлый бой в горах за Снежным озером.  Трое ранены. Вы не успели бы пройти и мили, как Блейкли привёл их к посту № 4. Ахора и ещё один парень — Патчи-Мохавес. Мы передали новости Прескотту больше часа назад.
 Оловянный отражатель на окне кабинета отбрасывал свет
свечи в стеклянной рамке прямо на раскрасневшееся лицо Харта, и это лицо было само внимание. Он немного помедлил, прежде чем спросить:

«С Блейкли всё в порядке? Я имею в виду, он не измотан?»
«Он выглядит слабым и уставшим, но этот человек одержим идеей вернуться в свой отряд. Он хочет отправиться в Ахору прямо утром, а капитан
Катлер говорит, что нет. О, они здорово повздорили!»

Если честно, они не просто здорово повздорили. Доти слышал лишь часть их разговора. Катлер был застигнут врасплох, когда появился Буголог в сопровождении двух странных жилистых апачей.
Сначала он ограничился тем, что прочитал донесение Рена и передал его по телеграфу Прескотту. Затем он молча повернулся к Блейкли.
Катлер устало ждал, сидя за столом Доти, а два апача молча и невозмутимо ждали, сидя на корточках на полу. Катлер хотел
узнать, как Блейкли узнал о прибытии этих курьеров и как он
покинул пост без разрешения. Мгновение лейтенант просто смотрел на него, не
отвечая, но когда старший офицер довольно резко повторил
вопрос, Блейкли почти так же резко ответил: «Я не знал, что они
приедут, и не знал, что в моём уходе есть что-то неправильное.
Майор Плюм не требовал ничего подобного, когда мы просто собирались
прокатиться».

[Иллюстрация: «Блейкли Лед и Эм на посту № 4»]

 Это задело Катлера. Он всегда говорил, что Плюм слишком мягок, и вот доказательство. «Возможно, я и хотел вас — я _действительно_ хотел вас несколько часов назад, мистер Блейкли, и даже майор Плюм не одобрил бы, если бы его офицеры проводили большую часть ночи вне поста, особенно на государственной лошади», — и Катлер взмахнул хлыстом, как учёный, а у Блейкли хватило ума это заметить, но не хватило, чтобы согласиться. Он был взволнован и раздражён, а также устал. Грэм сказал ему, что он слишком слаб, чтобы ехать верхом, но всё равно поехал.
Конечно, я не собирался отсутствовать так долго, но ушёл намеренно и без разрешения начальника почты. «Я случайно наткнулся на бегунов, — сказал он с некоторой резкостью в голосе и манерах. — На самом деле я их не находил. Они нашли меня. Я знал их обоих в резервации. С вашего позволения, сэр, — и он сделал особое ударение на этих словах, — я отведу их перекусить. Они очень голодны, проделали долгий путь и хотят пораньше отправиться в обратный путь и присоединиться к капитану Рену, как и я.
— Они отправятся в путь, когда _я_ буду готов, мистер Блейкли, — сказал Катлер, — и
Вы, конечно, не начнёте раньше. На самом деле, сэр, вам, возможно, вообще не разрешат начать.
Теперь настала очередь Блейкли покраснеть до корней волос.
— Вы ведь не будете препятствовать моему возвращению в свой отряд, раз уж он вступил в бой с противником, — сказал он. — Всё, что мне нужно, — это несколько часов сна. Я могу начать в семь.

«С моего согласия вы не можете этого сделать, мистер Блейкли», — сухо сказал капитан.
 «На самом деле есть причины, по которым вы не можете покинуть это место ни при каких обстоятельствах, если только сам генерал не отдаст противоположный приказ.  Возникли обстоятельства, которые... вам, вероятно, придётся объяснить».

И тут вошёл Доти, услышав только последние слова капитана. При виде своего адъютанта капитан прервал выговор.
«Позаботьтесь о том, чтобы эти бегуны хорошо поужинали, мистер Доти», — сказал Катлер. «Если нужно, разбуди моего походного повара, но забери их с собой сейчас».
Затем, снова повернувшись к Блейкли, он сказал: «Доктор велит вам немедленно лечь в постель, мистер Блейкли. Я увижусь с вами утром, но больше не уезжайте без разрешения», — заключил он и тем самым завершил разговор. Ему действительно нужно было кое-что сказать и кое о чём спросить.
Блейкли, но только после того, как он ещё раз посоветуется с Грэмом. Он был уверен, что на следующий день из штаба придут указания задержать Блейкли и рядового Даунса на посту в связи с его донесениями, основанными на показаниях бедняги Пэта Маллинса. Но Даунс, возможно, предупреждённый заранее, где-то спрятался — старый трюк, к которому он прибегал, когда наказание было неминуемо. Прошло два или три дня, прежде чем Даунс появился снова, если он вообще появился, но Блейкли был здесь, и его можно было удержать. Отсюда и «конский приказ» предыдущего вечера.

Было уже почти два часа ночи, когда Блейкли добрался до своей комнаты, уязвлённый и
расстроенный. Однако он так перенервничал, что, несмотря на сильную усталость,
не мог уснуть больше часа. Он выключил свет и лежал в темноте, а воздух в комнате, казалось, был пропитан табачным дымом. Его новый «сторож» сидел,
казалось, не смыкая глаз в ожидании возвращения хозяина, но с течением времени стал утешать себя трубкой за трубкой и бродил по комнате, чтобы не уснуть. Большую часть времени, по его словам, он проводил в
Он устроился в большом кресле-качалке на крыльце у боковой двери, но запах травки и старой трубки пропитал всё помещение, а буголог ненавидел мёртвый табак. Он встал, сорвал занавеску с боковых окон, распахнул все двери и снова попытался улечься на диване, но всё равно тщетно взывал к сонному богу. «Ни мак, ни мандрагора не могли его успокоить». Вместо этого появились новые тревожные мысли, которые не давали ему покоя.
Он ворочался с боку на бок ещё полчаса, а когда наконец погрузился в сон, то, казалось, находился на грани яви и сновидений.
Он подумал, что, должно быть, снова заболел и ему нужны новые бинты, или охлаждающий напиток, или что-то ещё, потому что приглушённые шаги, которые выдавал скрип сосны, а не другие звуки, сказали ему сквозь дремоту, что сиделка или кто-то ещё, предупреждённый, чтобы его не беспокоили, медленно передвигается по комнате. Возможно, он вышел на боковую веранду, чтобы
набрать прохладной воды из _оллы_, но ему не нужно было так чертовски медленно и осторожно красться, хотя он и не мог сдержать скрипа. Тогда что могло понадобиться слуге в гостиной, где всё ещё было так много
Драгоценные стеклянные витрины не пострадали, а любимые книги Буголога и его большой письменный стол, заваленный бумагами, и т. д. остались на месте.  Блейкли хотел окликнуть его и предостеречь от передвижения среди этих хрупких стеклянных предметов, но потом подумал, что он, новый человек, переставлял вещи под его, Блейкли, присмотром и точно знал, где находится каждый предмет и как найти проход между ними.  Это действительно было немного сложно. Как он мог поселиться в свободной комнате у капитана
Рена и сделать её своим домом, как... она... миссис Плюм сделала первой
предложил? Там не нашлось бы места и для половины его добычи, не говоря уже о нём самом. «Что, чёрт возьми, может понадобиться Никсону? — сонно спросил он себя, — там, среди этих коробок? Это был треск или щелчок?»
Похоже, и то, и другое: звук бьющегося стекла, хруст пружины замка или что-то в этом роде. «Будь осторожен!» — успел крикнуть он. Ответа не последовало. Возможно, это была одна из больших гончих, которая беспокойно бродила по ночам. Они часто так делали, и... да, это могло быть причиной. Все двери и окна здесь были распахнуты настежь, что и говорить.
предотвратить? И всё же Блейкли пожалел, что выключил лампу.
Тогда он мог бы осмотреться. Звук на мгновение полностью затих, и
теперь, когда он окончательно проснулся, он вспомнил, что сиделки больше нет рядом. Значит, звуки издавал
барабанщик или гончие. У Блейкли не было своих собак. Действительно, они
были общим достоянием на почте, и большинство из них досталось им в наследство от предшественников из ----го.
 Во всяком случае, он чувствовал себя слишком вялым, инертным, слабым, безразличным или
что-то. Если это был нападающий, то он, несомненно, спустился за прохладной водой. Если это были гончие, то они искали что-нибудь съедобное, и в любом случае
зачем об этом беспокоиться? Этот инцидент настолько отвлёк его от ночных тревог, что теперь, наконец, он всерьёз
засыпал.

Но не прошло и двадцати минут, как он снова резко проснулся,
задыхаясь и хватая ртом воздух, и с изумлением прислушался к
доносившимся из соседней комнаты звукам, похожим на треск и хлопки. Он
с криком вскочил с кровати и бросился к двери.
Густая, горячая завеса клубящегося, но невидимого дыма устремилась прямо к двери, ведущей в дом.
Он ударился головой о сосновую дверь, которая была плотно закрыта, а не открыта, как он её оставил, и не поддавалась яростным ударам. Она была заперта на засов или наглухо закрыта с другой стороны.
Он вслепую развернулся и бросился к боковому крыльцу и на свежий воздух, споткнувшись о молоток, который с грохотом упал сверху. Затем они вместе бросились к окну в гостиной, которое уже трещало и раскалывалось от
бешеный жар внутри. Из него вырвался столб чёрного дыма,
подгоняемый и подгоняемый алыми языками пламени внутри, и их крики о помощи взлетели на крыльях рассвета, и пехотный часовой на восточном посту побежал посмотреть; мельком увидел отблеск
в южном окне; бах! — выстрелила его винтовка, и эхо
отразилось от противоположных скал, когда весь лагерь Сэнди вскочил на ноги в ответ на громкий крик: «Пожар! № 5!»




ГЛАВА XIII

ЧЬИ ПИСЬМА?


Что-то о ночной пожарной тревоге на военной базе
граничит с захватывающим. В те дни, о которых мы пишем, здания
не были массивными сооружениями из кирпича и камня, которые можно увидеть сегодня, а те, что располагались в разбросанных «лагерях» и на станциях в этой засушливой, выжженной солнцем земле Аризоны, были хлипкими и легковоспламеняющимися.

Не прошло и минуты с момента предупредительного выстрела и крика № 5, которые повторили другие часовые и эхом отозвались от № 1 в караульном помещении, как горн и труба протрубили яростную тревогу, а хриплый грохот барабана разбудил обитателей
Пехотные казармы. Они выбежали, толкаясь и спотыкаясь, и выстроились в привычные шеренги, увидев, что казармы Блейкли охвачены пламенем. С невероятной скоростью пламя вырвалось из передней комнаты на нижнем этаже, переметнулось из окна в окно, с карниза на карниз, мгновенно охватило нависающую крышу и обшитую дранкой веранду, взметнулось вверх по сухой деревянной лестнице, пожирая перила и сосновый пол, а затем вырвалось из каждой трещины, щели и окна на верхнем этаже.
Пол озарился шипением и треском в темноте, предшествующей рассвету.
Великолепный отблеск затмил слабые сигнальные огни, недавно мерцавшие в горах.  К счастью, ветра не было — в Сэнди никогда не бывает ветра, — и пламя взметнулось прямо к зениту, пробиваясь сквозь огромный чёрный столб дыма, устремившийся к звёздам.

Под предводительством сержантов, в строгом порядке, одна из рот бросилась к повозке с водой и теперь медленно тащила эту громоздкую
машину, толкая, тяня и напрягая колёса, чтобы сдвинуть её с места
спальное место рядом с загонами. Прет как сумасшедший, не в порядке у всех,
мужчины из другой компании пришел рвут на парад, и были
столкнулся и остановился далеко впереди ряд офицерских сам Блэкли,
босой и одетый только в пижаме, но все живы, энергичнее и
энергии.

- Назад, ребята! назад за вашими одеялами! - крикнул он. - Несите лестницы и
ведра! Возвращайся к своим, живо! — Казалось, они сразу поняли, что он имеет в виду. Его солдатский дом со всем, что в нём было, был обречён.
Ничто не могло его спасти. Но рядом был следующий квартал — Трумэна
и двойной набор Вестервельта, — и в условиях сильной жары, которая должна была быстро наступить, вполне могло случиться так, что сухая, смолистая древесина, обрамлявшая глинобитный дом, вспыхнула бы сама по себе и вызвала бы пожар. Миссис Трумэн вместе с Норой и детьми уже спешили к врачу, в то время как сам Трумэн с помощью двух или трёх соседей-«забастовщиков» снял с кроватей по одному одеялу и, залив их водой, начал рубить крышу и карниз веранды с северной стороны.

Кто-то принёс короткую лестницу, и через мгновение трое или четверо искателей приключений во главе с Блейкли и Трумэном уже карабкались по крыше веранды. Их руки и лица раскраснелись от нарастающего жара. Они расстилали одеяла поверх черепицы и карниза. Через пять минут всё, что осталось от маленькой усадьбы Блейкли, взлетело на воздух, окутавшись дымом и охваченное яростным пламенем.
Но смелые и хорошо скоординированные действия гарнизона спасли остальную часть линии обороны. Через десять минут от усадьбы не осталось ничего, кроме груды раскалённых балок и углей в пределах четырёх рушащихся стен.
От «магазина жуков» остались только глинобитные стены. Жуки, бабочки, книги, сундуки, письменный стол, чемоданы, мебель, бумаги и прочие военные принадлежности, которые могли понадобиться младшему офицеру в этой пустынной местности, превратились в пепел на глазах у своего владельца. Он не спас даже ботинок. Его часы, лежавшие на столике у кровати, шёлковый
платок и маленький клочок бумаги, исписанный девичьим почерком
и временно хранившийся в нагрудном кармане, были единственными
вещами, которые ему удалось взять с собой на свежий воздух. Он всё ещё тяжело дышал.
Он давился рвотой, задыхался, когда капитан Катлер спросил его, может ли он хоть как-то объяснить возникновение такого странного и опасного пожара. Блейкли, вспомнив о тихих шагах и запертой или заколоченной двери, не смог не сказать, что, по его мнению, это был поджог, но он не мог придумать никакого мотива.

На рассвете небольшая группа зрителей, состоявшая из женщин и детей гарнизона, начала расходиться по домам. Все они возбуждённо переговаривались, не обращая внимания на переживания других и сосредоточившись исключительно на собственных историях. Осталось около дюжины мужчин
С вёдрами, которые легко наполнялись из акведука, вращавшего старое водяное колесо прямо напротив поста № 4, и отправив большую повозку с водой к ручью за новой порцией жидкости, пехотинцы вернулись в свои казармы и сели пить ранний кофе. Мокрые одеяла одно за другим снимали с фронтона дома Трумэна.
Каждый квадратный дюйм краски на нём теперь был покрыт крошечными волдырями.
И там, когда рассвело и бледный свет снова приобрёл розоватый оттенок, офицеры собрались вокруг Блейкли в его выжженном и
промокшая пижама, выражающая одновременно и сочувствие, и поздравление.

"Вопрос в том, Блейкли," — сухо заметил капитан Вестервельт, — "поедешь ли ты сейчас во Фриско для ремонта или подождёшь, пока Конгресс возместит расходы?"
при этих словах учёный слегка печально улыбнулся. "
Вопрос в том, Багз, - неудержимо вклинился юный Доти, - наденешь ли ты
это снаряжение или парадную форму Апача, когда поедешь за Реном? Бегуны
старт в шесть", после чего даже печальная улыбка исчезла с лица,
и, не получив ответа, Блейкли отвернулся, осторожно ступая босыми белыми ногами по
нагретому песку.

«Не утруждайтесь тушить что-то ещё, сержант», — сказал он
солдату, который руководил работой отряда с вёдрами.
"Железный ящик должен быть под тем, что осталось от моего стола, — примерно там,"
и он указал на обугленную и дымящуюся груду, которую было видно через щель в двойной глинобитной стене, которая когда-то была боковым окном. "Вытащите его, как только сможете охладить помещение. Я, наверное, вернусь к тому времени.
Затем, снова повернувшись к группе офицеров и не обращая внимания на Доти, Блейкли обратился к старшему по званию.

 «Капитан Катлер, — сказал он, — я могу переодеться в казарме»
со всем необходимым для похода, по крайней мере, и отправьте телеграмму в Сан
Франциско, чтобы мне прислали то, что понадобится, когда мы вернемся. Я буду готов отправиться в путь с Ахорой в шесть.
Наступила тишина. Почти на всех лицах читалось смущение. Когда Катлер заговорил, было видно, что ему нелегко дается каждое слово. Все понимали, что Блейкли, несмотря на тяжелые личные потери, был главным в борьбе с пожаром. Трумэн сыграл
замечательную роль, но Блейкли был одновременно и лидером, и актёром. Он
заслужил уважение своего командира. Он всё ещё был далёк от силы. Он был
Он был слаб и изнурён. Его руки и лицо были обожжены и местами покрыты волдырями.
Тем не менее, отвернувшись от руин своих сокровищ, он
захотел немедленно присоединиться к своим товарищам в
борьбе с врагом. Он упустил все предыдущие возможности
разделить с ними опасности и сражения. Он больше не мог
позволить себе такие потери, учитывая то, что, как он знал,
было сказано. Он имел полное право, как думали все они,
уйти, но Катлер колебался. Когда он наконец заговорил, это было сделано для того, чтобы
потянуть время.

- Вы не в том состоянии, чтобы работать в полевых условиях, мистер Блейкли, - сказал он. - В
доктор заверил меня, и как раз сейчас все принимает такие формы.
Вы... вы нужны мне здесь.

- Вы позволите мне подать апелляцию по телеграфу, сэр? запрос Блейкли, стоя
внимание в своем задрипанном ночном одеянии, и сам себя загоняя в
подобие уважения, что он был далек от чувства.

"Я ... я посоветуюсь с доктором Грэмом, и пусть вы знаете," был капитан
неловкий ответ.

Два часа спустя Нил Блейкли, одетый в пёструю одежду, собранную по
всему отряду и в магазинах торговцев, — в комбинированный костюм из
синей фланелевой рубашки, банданы, кавалерийских брюк с мачете, —в самодельной
седловой сбруе, мокасинах и леггинсах Тонто, перчатках с бахромой и
широкополой белой фетровой шляпе он вошёл в столовую в поисках
яиц и кофе. Доти был там, но исчез. Раздался сигнал к отбою, и
Грэм зашагал через плац в сторону госпиталя, который находился
слишком далеко, чтобы до него можно было докричаться, если только
не повысить голос до такой степени, чтобы привлечь внимание всего
гарнизона. Телеграфист
только что отправил последнее из полудюжины сообщений,
нацарапанных лейтенантом, — приказы поставщикам мебели из Сан-Франциско
новый наряд, соответствующий случаю, и т. д., но капитан Катлер всё ещё находился в своих покоях и отказывался видеться с мистером Блейкли, пока не будет готов прийти в офис. Ахора и его смуглый напарник уже ушли, «отправились ещё до шести», как сказал исполняющий обязанности старшего сержанта, и Блейкли кипел от нетерпения и чувствовал, что что-то не так. Доти явно увиливал от ответа, в этом не было никаких сомнений.
Юноша оказался между двух огней: с одной стороны, он выполнял
приказ начальника почты, а с другой — отчаянно умолял Блейкли.

В казармах отряда «С» лежало седло лейтенанта, готовое к использованию, с подпругой, плащом и раздутыми седельными сумками. В конюшнях отряда «С» стоял Делчей — боевой конь лейтенанта, сытый и ухоженный. Он недоумевал, почему его держат в конюшне, когда другие лошади пасутся на лугу. Вместе с седельным снаряжением шли карабин и револьвер.
Личное оружие Блейкли теперь представляло собой лишь обожжённые и покрывшиеся волдырями стальные трубки. Позади казарм отряда «С» бездельничал полукровка
мексиканский вьючный мул с парой мулов, на одном из которых было седло, а на другом
в погребальном облачении — с ромбовидной вязью, позаимствованной у почтмейстера, у которого вексель Блейкли был так же хорош, как правительственный четырёхпроцентный вексель, — все были готовы последовать за лейтенантом туда, куда его призывали право и долг. Там же был и Никсон, новый «забастовщик».
Он был одет так же, как и его господин, и полностью экипирован для боя, но всё равно оплакивал потерю солдатских сокровищ, ценность которых он так и не осознал в полной мере, пока они не исчезли безвозвратно.  Шесть часов, шесть тридцать, шесть сорок пять и даже семь — время шло, а вызова всё не было
чтобы присоединиться к командиру солдат. Вместо этого, когда Никсон настоял на том, чтобы ему разрешили вывести на плац и своего коня, и
Делтей, последовал краткий, но многозначительный ответ: «Заткнись, Никсон.
Ни одна лошадь не сдвинется с места, пока капитан не скажет!»

Наконец в семь часов командир поста вышел из своей
двери и увидел на ярко освещённом плацу фигуру мистера
Блейкли нетерпеливо расхаживал по веранде у кабинета адъютанта, и вместо того, чтобы пойти туда, как он обычно делал, капитан Катлер повернул в другую сторону и быстро зашагал к госпиталю, где его встретил Грэм.
у постели пациента-рядового Патрика Маллинса. - Как он? поинтересовался
Катлер.

"Спит, слава Богу, и его не разбудят", - был ответ шотландца
. "Ему пришлось несладко во время пожара".

"Что я должен сказать Блейкли?" потребовал ответа Катлер, ища силы для своей
дрожащей руки. «Теперь ты просто обязан мне помочь, Грэм».
 «Отпусти его, и ты _можешь_ сделать только хуже», — сказал доктор, стиснув зубы.  «Держи его здесь, и ты точно сделаешь хуже».
 «Разве ты, как военный хирург, не можешь сказать ему, что он не в состоянии ехать верхом?»

«Только не тогда, когда он катается первую половину ночи и устраивает беспорядок»
огонь последнего. Может вы, как командир поста, скажите ему, что вы запрещаете его
буду пока не услышишь от Бирн и расследования пожара?" Если у Грэма
не хватило терпения к хрупкой женщине, то к
слабому мужчине он не испытывал ничего, кроме презрения. "Однако, если он должен быть на ногах и что-то делать, - добавил он
, - отправь его с отрядом людей и прикажи поохотиться на
Даунса".

Катлер даже не задумывался об этом. Даунс по-прежнему не появлялся. Никто его не видел. Его убежища обыскали, но безрезультатно. Его лошадь всё ещё была в стаде. Один человек, сержант стражи,
Накануне он стал свидетелем короткого прощания между пропавшим мужчиной и уходящей служанкой. Он видел, как женщина в перчатках украдкой протянула руку и маленький сложенный листок бумаги перекочевал в подставленную ладонь солдата.
 Никто не осмелился предположить, что было в этом листке.  Катлер и Грэм, которых сержант Кенна уведомил о том, что он видел, тщетно ломали над этим голову.  Нора Шонесси, возможно, смогла бы разгадать эту загадку, подумал доктор, но вслух ничего не сказал.

Катлер вышел из тенистого угла широкого коридора навстречу ослепительным лучам утреннего солнца.
укоризненные черты бездомного лейтенанта, который просто поднял свою
руку в приветствии и сказал: "Я был готов два часа, сэр, а
посыльные давно ушли".

"Слишком долго и слишком далеко, чтобы вы могли поймать их сейчас", - сказал Катлер,
хватаясь за другую соломинку. - И есть гораздо более важный вопрос
здесь. Мистер Блейкли, я хочу, чтобы за этим человеком Даунсом проследили, нашли и вернули его на этот пост.
вы единственный, кто может это сделать. Возьмите дюжину солдат
, если необходимо, и приступайте к делу, сэр, немедленно.

В этот момент мимо входа в госпиталь спешил солдат,
в руке у него был грязный на вид свёрток. Услышав голос капитана Катлера,
он обернулся и увидел лейтенанта Блейкли, стоявшего по стойке «смирно», увидел,
что, когда капитан закончил, Блейкли ещё мгновение стоял, словно собираясь что-то сказать, — увидел, что он выглядел слегка ошеломлённым или сбитым с толку.
 Катлер тоже это заметил. «Это необходимо сделать немедленно, мистер
 Блейкли», — сказал он не без доброты. «Возьми себя в руки, если ты вообще в состоянии идти, и не теряй больше времени». С этими словами он зашагал прочь.
 Грэм подошёл к двери, но Блейкли, казалось, его не заметил.
Вместо этого он внезапно встрепенулся и, резко развернувшись, сбежал по деревянным ступеням, словно намереваясь догнать капитана, когда солдат, отдав честь, протянул ему потрёпанную пачку.

"Она совсем деформировалась, сэр," — сказал он. "Кузнец поддел крышку ломом. Книги обгорели и промокли, а пакеты обуглились — все, кроме этого."

Он развалился, когда его передавали из рук в руки, и на пол выпало множество писем,
закопчённых, обожжённых по краям, а некоторые из них были насквозь мокрыми,
а также две или три визитные карточки и фотографии.
песок. Оба мужчины поспешно наклонились, чтобы собрать их, и Грэм поспешил на помощь. Когда Блейкли выпрямился, он покачнулся и слегка пошатнулся.
Доктор схватил его за руку, и от этого резкого движения из длинных тонких пальцев Блейкли, возможно, выпали некоторые из собранных бумаг. Во всяком случае, некоторые из них внезапно вернулись на землю.
Когда Катлер обернулся, гадая, что случилось, он увидел Блейкли с почти пепельным лицом, которого доктор поддерживал под руку, пока тот садился на краю площади.
Быстро вернувшись, он увидел милую
и улыбающееся женское лицо, смотрящее на него с истоптанного песка,
и даже когда он наклонился, чтобы поднять красивую фотографию, хотя она
выглядело гораздо моложе, светлее и обаятельнее, чем когда-либо,
Катлер сразу узнал это лицо. Это было письмо Клариссы, жены майора
Плюма. Чьи же тогда были эти разрозненные письма?




ГЛАВА XIV

ТЕТЯ ДЖАНЕТ ОТВАЖИЛАСЬ


Наступил вечер утомительного дня. Лагерь Сэнди, встрепенувшийся ото сна в
темный предрассветный час, нашел тему для увлекательной беседы,
которая, однако, начала утомлять его по мере того, как сумерки сменялись темнотой. От
отряд, отправленный на поиски Даунса, теперь считающегося дезертиром. Никаких его следов
около поста обнаружено не было. Ни тому, ни другому не пришло в голову никаких объяснений.
Катлер или Грэм о расставании Элизы с покойным "страйкером".
Было известно, что она никогда раньше не замечала его или как-то благоволила к нему. Она
сержанты расточали улыбки и кокетство. В даунсе
ее вообще ничто не привлекало. Маловероятно, что она дала ему денег, — сказал Катлер, — потому что после отъезда Плюмов он весь день был на почте и ни разу не показался пьяным.  Он
Он не мог сам купить виски, но среди владельцев ранчо, упаковщиков и старателей, которые вечно слонялись вокруг поста, было немало тех, кто был готов выступить посредником для любого, у кого были деньги.
Так приказы начальника поста иногда оставались невыполненными. Даунс
уехал, это точно, и вопрос был в том, куда он направился?

 Сержант и двое солдат отправились по Прескоттской дороге и дошли до
Они отправились на ранчо Дика в долине Черри-Крик и получили заверения, что пропавший мужчина никогда не ходил в ту сторону. Дик сам был ветераном полиции
----й. Он вложил свои сбережения в это небольшое поместье и поселился там, чтобы расти вместе с деревней — очаровательной Милли Стэннардов, которая взяла на себя пожизненное содержание его и его скромного имущества.
 Они знали каждого, кто проезжал по этой дороге, от почтальона, доставляющего ежедневную почту, до курьера, появляющегося время от времени. Их собственный полк ушёл, но они с теплотой относились к его преемникам. Они знали Даунса, знали его
с тех самых пор, как он был молодым ирландцем-англичанином, уволенным камердинером какого-то лондонца, который записался в кавалерию, как он сам говорил
Он выражался так: «Реформировать». Даунс был образцом умеренности, трезвости и целомудрия.
Его способности как камердинера, так и конюха делали его бесценным для офицеров-холостяков, которым нужен был компетентный слуга-солдат.
Сразу после Великой войны он прославился и заработал деньги как лёгкий кавалерист. Именно тогда лейтенант Блейк дал ему прозвище «Эпсом»
Даунс и чуть не поссорился со своим приятелем, лейтенантом Рэем,
из-за вопроса о праве собственности, когда их отправили в разные
Станции и Даунс были «забастовщиками» в обоих случаях. Даунс решил проблему, устроив семидневную пьянку, растратив и славу, и деньги, и, хотя ему было прощено библейское «семьдесят раз по семь» (в течение которых его имя было изменено на Апс и Даунс), в конце концов он лишился благосклонности обоих этих снисходительных хозяев и стал просто Даунсом, без каких-либо взлётов, достаточно продолжительных, чтобы восстановить баланс, не говоря уже о том, чтобы искупить его. И всё же, когда он в конце концов
«сбежал» из ----го полка, он появился в старом рекрутском депо
арсенала в Сент-Луисе, чисто выбритый, опрятный, с ловкими руками.
Это было полезно до такой степени, что оптимистично настроенный командир отряда «снова взял его с собой», полагая, что реформа действительно началась. Но, как и большинство хороших солдат, упомянутый командир мало что знал о политике или напитках, иначе он бы меньше доверял силе реформаторского движения и больше — силе напитков.
 На этот раз Даунс настолько увлёкся дорогой в рай, что ничего не пил до первой зарплаты. Тем временем он, как ртуть в теле своего капитана, был его
посыльным и помощником на все руки, много вращался в высшем обществе
В арсенале и в городе его часто можно было увидеть в
Штабе армии, который генерал Шерман разместил как можно дальше от Вашингтона и поближе к центру Сент-Луиса.
Он кое-что узнал о светской жизни в этом весёлом городе,
услышал много теорий и мало правды о том времени, когда лейтенант
Блейкли внезапно вернулся после двухмесячного отсутствия,
за время которого он часто переписывался с Клариссой
Латроуб обнаружила, что майор Плюм уже несколько недель ходит за ней по пятам.
Она танцевала на балах, её спутник катался верхом, ездил в экипаже, обедал с ней день за днём. Кое-что из этого Блейкли слышал в письмах от друзей. От неё он не слышал почти ничего.
Публика никогда не знала, что происходило между ними (Элиза, её служанка, была в курсе). Но на следующий день Блейкли снова уехал из города, а через неделю появилось объявление о её предстоящей свадьбе. Плюм, вероятно, был счастлив. Даунс получил всю сумму в первый же день после
перезачисления, как уже было сказано, и напился, как и положено по долгу службы, в
«Хвастливая» свадьба майора. Именно после этого случая он впал в немилость и безвозвратно отправился на границу.
«Даунс». В Сэнди об этом говорили семь дней подряд.
Блейкли, будучи исполняющим обязанности индейского агента в резервации, должен был принять услуги этого бесперспективного экземпляра в качестве «ударника».
Удивительно, что Даунс соблюдал договор и был трезв как стёклышко с того часа, как присоединился к «Жукологу», и до той ночи, когда этого замкнутого молодого офицера отправили на его шоу жуков
под ударом яростного кулака Рена. Затем последовал последний удар, который сломил шаткую решимость Даунса, и теперь произошло — что?
 Сержант и его отряд вернулись от Дика, чтобы сообщить капитану Катлеру, что дезертир не пошёл по дороге Черри-Крик. Другой отряд, только что прибывший, доложил, что он не пошёл по старой заброшенной тропе Гриф-Хилл. Ещё один вернулся с ранчо, расположенного ниже по течению, и сказал, что не мог пройти этим маршрутом так, чтобы его не заметили, — а его не заметили. Владелец ранчо Стром мог бы поклясться в этом, потому что Даунс был у него
долг за полученное значение в форму виски, и Стром был оголтелым на
идея его уйти. В порядке, так как ничего, кроме падения отсутствует,
это стало предметом спекуляций по направлению тату, так ли
Дауны могли бы взять все что угодно-за исключением, возможно, своей жизнью.

Теперь Катлер хотел подробно расспросить Блейкли и
узнать его взгляды и теории относительно Даунса, поскольку Катлер считал, что
У Блейкли были свои чётко сформулированные взгляды, которые он держал при себе.
Однако между этими двумя людьми выросла непреодолимая пропасть.
В восемь часов утра доктор Грэм заявил, что мистер Блейкли
ещё слишком слаб и не должен участвовать в поисках.
Получив это заключение, капитан Катлер вынес свой вердикт:
Блейкли не должен участвовать ни в поисках Даунса, ни в погоне за капитаном Реном.
Это задело Блейкли и разозлило его даже больше, чем Грэма, настроив его против начальника почты. Каждый из этих джентльменов
умолял его поселиться под их крышей, но Блейкли не соглашался.
«Значит, квартира майора Плюма теперь свободна», — сказал Катлер
Грэм. «Если он не придёт ни к тебе, ни ко мне, пусть снимет комнату там».
Блейкли и от этого отказался. Более того, он покраснел от такого предложения. Он отправил Никсона к мистеру Харту, торговцу, спросить, может ли он снять там комнату, и когда Харт сказал, что да, конечно, Катлер в свою очередь покраснел, когда ему об этом сообщили, и отправил
Лейтенант Доти, адъютант, заявил, что командир поста не может «согласиться с тем, чтобы офицер занимал помещение за пределами гарнизона, когда внутри достаточно места».
Затем подошли Трумэн и Вестервельт
чтобы умолять Блейкли приехать к ним. Затем пришла записка от миссис Сандерс,
напоминающая ему, что, будучи офицером кавалерии, он бросает тень на свой род войск, живя с чужаками. «Капитан Сандерс никогда бы меня не простил, — сказала она, — если бы вы не заняли нашу свободную комнату. В самом деле, я буду чувствовать себя в большей безопасности, если в доме будет мужчина.
У нас то пожары, то набеги индейцев, то побег заключённых, то ещё что-нибудь в этом роде.  _Пожалуйста_, приходите, мистер Блейкли.
И в этой синей фланелевой рубашке, солдатских брюках и шейном платке-бандане
Блейкли подошел и поблагодарил ее; послал за Никсоном и его седельными сумками и
со всем возможным терпением немедленно устроился на месте. По правде говоря,
сказать, что ему давно пора было где-нибудь осесть, потому что волнение, разоблачение,
физическое недомогание и душевные муки сильно сказались на нем. На
закате, поскольку он казался слишком несчастным, чтобы выйти из своей комнаты и подойти к
обеденному столу, миссис Сандерс послала за доктором и неохотно
Блейкли впустил его.

В тот вечер, сразу после того, как прозвучал сигнал к отбою, Кейт Сандерс и Анджела
провели тайное совещание на веранде дома Ренсов. Тётя Джанет
отправилась в больницу, чтобы отнести безупречное желе нескольким пациентам
и сказать им сомнительные слова поддержки. Желе они поглотили с большим аппетитом, а её слова — с покорным смирением.
Маллинс, подумала она, после пережитого ужаса и близости к смерти, должно быть, настроен на покаяние в своих грехах.
В каких именно грехах ему следует покаяться, бедняга Пэт, возможно, ещё не решил. Достаточно того, что они у него были, как и у всех солдат, — сказала мисс Рен. — А теперь, когда его разум, кажется, прояснился, лихорадка прошла и он слишком слаб, чтобы
Не в силах сопротивляться, она решила, что пришло время посеять доброе семя, и приступила к делу.


Но у кровати Маллинса, ничуть не смущаясь явного неодобрения Джанет, сидела Нора Шонесси. Там, в фланелевой рубашке, солдатских брюках и шейном платке, бледный, но собранный, стоял мистер Блейкли. Он наклонился, что-то говорил
чтобы Маллинс, как она приостановилась в дверном проеме, и Блейкли, глядя
быстро встал, пошел с гораздо вежливости, чтобы поприветствовать и сопроводить ее пределах. На
его вежливое: "Добрый вечер, мисс Рен, могу я освободить вас от вашего
корзина?" она быстро ответила отрицательно и, не удостоив его ответом
дальнейшего уведомления, встала и уставилась вместе с мисс Шонесси в
фокус - мисс Шонесси, которая после одного короткого взгляда широко улыбнулась
Ирландский обратно на незваного гостя в дверях и возобновил ее ропот в
Маллинс.

"Здесь доктор - или стюард Гриффин?" - обратилась леди ко всей комнате
в целом, глядя поверх лейтенанта на единственного солдата
присутствующего обслуживающего персонала.

"Доктор и стюард сейчас оба дома, мисс Рен",
сказал Блейкли. "Могу я предложить вам стул?"

Мисс Рен предпочла стоять.

«Я хочу поговорить со Стюартом Гриффином», — снова сказала она. «Вы не могли бы сходить за ним?»
На этот раз она явно обращалась только к слуге и старательно не замечала мистера Блейкли. Слуга молча покачал головой. Тогда тётя Джанет попыталась снова.

— Нора, _ты_ знаешь, где живёт управляющий, не могла бы ты... — Но Блейкли увидел, что в Ирландии снова вспыхнуло восстание, и вмешался.

 — Управляющий будет здесь с минуты на минуту, мисс Рен, — сказал он и на цыпочках вышел.
Сомневающийся взгляд леди на мгновение устремился вслед за ним, а затем
она медленно позволила себе войти. Гриффин, направлявшийся в тот момент к аптеке
и предупрежденный о ее визите, поспешно вошел.
Блейкли, размышляя над несколькими словами, которые еле слышно произнес Маллинз,
медленно подошел к очереди. Его разговор с Грэхем в
мера успокаивал дух злобы, владевшее им ранее в
дня. Грэм, по крайней мере, был стойким, а не флюгером
как Катлер. Грэм дал ему успокоительное и посоветовал немного прогуляться на свежем воздухе — он так много спал в последнее время
Душный полдень — и вот, услышав женские голоса на ближайшей к нему тёмной веранде, он свернул налево, обошёл почерневшие руины своего дома и направился вдоль задней линии
как раз в тот момент, когда музыкант из караула заиграл «Отбой» — «Тук-тук».
И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. Часовые начали перекликаться, стуча в барабаны. Он был недалеко от поста № 5. Он даже мог разглядеть
тёмную фигуру часового, медленно приближавшуюся к нему, и вот он стоял
в форме рядового, а не в парадной одежде. Это
Это заставило его быстро свернуть направо, на запад, и выйти на открытое пространство между опустевшими покоями
постоянного командира и примыкающими к ним с севера покоями
капитана Рена. Ещё мгновение, и он замер. До его слуха донеслись
тихие девичьи голоса. Через мгновение он их узнал. «Мне не
понадобится и двух минут, Анджела». «Я сейчас пойду и принесу его», — были первые отчётливо услышанные слова.
С шелестом юбок Кейт Сандерс легко спрыгнула с площади на песок и исчезла
за углом квартиры майора, направляясь в сторону
ее дома. Впервые за многие насыщенные событиями дни Блейкли стоял
почти рядом с девушкой, чья маленькая записка уже тогда лежала у него во внутреннем кармане, и они были одни.
- Мисс Анджела! - крикнул я.

- Мисс Анджела!

Он мягко произнес ее имя, но эффект был поразительным. Она полулежала в гамаке и при звуке его голоса внезапно
села, тихо вскрикнув. Каким-то странным образом, в темноте,
испугавшись, растерявшись — что бы это ни было, — она
Она потеряла равновесие и села на шпагат. Гамак выскользнул из-под неё, и девушка с раздражённым стуком, невредимая, но разгневанная, рухнула на пол. Блейкли бросился ей на помощь, но она вскочила в ту же секунду, не заметив или проигнорировав его протянутую руку.

— Моя... мисс Анджела! — начал он, весь встревоженный и расстроенный. — Надеюсь, вы не пострадали, — и его протянутые руки задрожали.

 — Я _знаю_, что нет, — последовал бескомпромиссный ответ, — ни в малейшей степени.
Я просто испугалась — вот и всё! Джентльмены обычно не натыкаются на таких, как я
— Сюда — в темноту. — Она слегка задыхалась, но храбро и сердито старалась сохранять спокойствие и хладнокровие — ледяное хладнокровие.

 — Я бы тоже не пошла этой дорогой, — а потом, как дура, добавила: — Если бы знала, что ты... здесь.  Прости меня.
 Как она могла после этого?  Она не хотела его видеть, поэтому взяла себя в руки. Она бы отказалась с ним встречаться, если бы он попросил её об этом у двери; но она ни на секунду не хотела бы услышать, что он не хочет с ней встречаться, хотя он, к несчастью, резко сказал, что не пришёл бы, если бы знал, что она там.  Она должна была немедленно уйти от него.  Сначала она хотела его наказать.

«Моей тёти нет дома», — начала она, и в её голосе прозвучал холод Сьерры.


 «Я только что оставил её в больнице», — сказал он, упорно не обращая внимания на её резкий тон.
 На самом деле этот тон его даже обрадовал, потому что говорил о том, чего она не сказала бы ни за какие сокровища.
 Он был на десять лет старше и уже повидал жизнь. — Но... простите меня, — продолжил он, — вы дрожите, мисс Анджела.
Она действительно дрожала и ненавидела себя за это, поэтому сразу же стала это отрицать. Он серьёзно поставил стул. — Вы сильно упали, и это, должно быть, вас потрясло. Пожалуйста, присядьте, — и, подойдя к _олла_, — позвольте мне принести вам воды.

Она была слаба. Её колени и руки дрожали так, как никогда раньше. Он навестил её тётю в больнице. Он оставил тётю там, не медля ни секунды, чтобы поспешить к ней, Анджеле. Он был здесь и склонился над ней с полной тыквой прохладной родниковой воды. Более того, одной рукой он прижал его к её губам, а другой держал свой платок, чтобы капли не попали на её платье. Он склонился над ней так близко, что она, казалось, слышала, как быстро бьётся его сердце. Она знала, что если бы тётя
Джанет сказала, и её отец увидел, что она говорит правду: она скорее умрёт, чем позволит ему прикоснуться к себе. И всё же одна рука коснулась её, нежно, но уверенно, когда он помогал ей сесть в кресло, и это прикосновение, которое она ненавидела, было ей приятно, несмотря ни на что. С момента их первой встречи этот мужчина делал то, чего не делал ни один другой мужчина: он разговаривал с ней и относился к ней как к взрослой женщине, с мужским восхищением в прекрасных голубых глазах, с почтением в словах и рыцарским благородством в манерах. И несмотря на то, что о ней шептались,
Он — о нём и о... о ком угодно. Она чувствовала, как её юное сердце тянется к нему, как её жизнерадостная, весёлая, здоровая натура раскрывается и расцветает в лучах его присутствия. И вот теперь он пришёл к ней после всех опасностей, волнений и тревог, через которые ему пришлось пройти, и теперь, полный любовной нежности и заботы, склонился над ней и шепчет что-то своим глубоким голосом, который дрожит почти так же, как её рука. О,
не может быть, чтобы он... заботился... интересовался... этой женщиной, женой майора! Не то чтобы ей было до этого дело,
вот только это было так отвратительно — так на него не похоже. И всё же она пообещала себе — фактически пообещала отцу, — что будет держаться подальше от этого мужчины, а он стоял так близко, что их сердца почти бились в унисон, и говорил ей, что хотел бы, чтобы она оставила себе и никогда не возвращала ту маленькую сетку для ловли бабочек, потому что теперь, когда она обрела невиданную ранее ценность, ему суждено её потерять. «А теперь, — сказал он, — я надеюсь, что завтра меня отправят на поле боя, чтобы я присоединился к твоему отцу, и я хочу сказать тебе, что, куда бы я ни отправился, я
Сначала я приду посмотреть, что вы можете ему отправить. Вы... будете здесь, мисс Анджела?
На мгновение воцарилась тишина. Она думала о своём долге перед отцом, о данном ею обещании, обо всём, что рассказала ей Джанет, и поэтому не могла ответить — не могла встретиться с его серьёзным взглядом. В темноте она скорее чувствовала, чем видела, сияние его глубоких голубых глаз.
Она не могла не заметить нежности в его голосе. Она так верила в него. Он казался таким не похожим на неопытных, пустых, легкомысленных юнцов, о которых с утра до ночи щебетали другие девушки.
Она чувствовала, что теперь верит ему, что бы ни говорили и кто бы ни говорил.  Она чувствовала, что, если бы он только сказал, что всё это было ошибкой, что ни одна женщина не переступала порог его дома, весь лагерь Сэнди мог бы поклясться, что это правда, и она бы посмеялась над этим.  Но как она могла просить его об этом?  При этой мысли её щёки вспыхнули.  Он первым нарушил молчание.

«Что-то случилось и подорвало вашу веру в меня, мисс Анджела», — сказал он с напускной серьёзностью.
 «Я определённо был уверен — я _знаю_, что был уверен, — ещё неделю назад»; и он опустился в раскачивающийся гамак.
Он спокойно и решительно наклонился к ней и привлек ее внимание. «Я имею право знать, как обстоят дела. Ты мне расскажешь или мне придется ждать, пока я не увижу твоего отца?» С этими словами Нил Блейкли
попытался взять ее за руку. В ту же секунду она отдернула ее. «Ты мне расскажешь?» — повторил он, наклоняясь ближе.

Внизу, на деревянной веранде, раздались быстрые шаги — Кейт Сандерс спешила обратно. Ещё мгновение, и будет слишком поздно. Она так хотела услышать от него отказ.
об этом никогда не будет сказано. Если об этом вообще стоит говорить, то только здесь и сейчас, но как она могла... как она могла _спросить_ _его_?

"Я скажу вам, мистер Блейкли." Слова прозвучали из окна тёмной гостиной, совсем рядом. Это был голос Джанет Рен, строгий и бескомпромиссный. "Я пришла как раз вовремя, чтобы услышать ваш вопрос... Я отвечу за свою племянницу..."

«Тётя Джанет — нет!»
 «Успокойся, Анджела. Мистер Блейкли, это потому, что отец этого ребёнка видел, а я слышала о том, что делает вас недостойным доверия юной, чистосердечной девушки.  Кем было то... существо, которому вы открыли своё сердце?»
дверь в прошлую среду, в полночь?"

Кейт Сандерс, тихонько и беспечно напевая, прошла, спотыкаясь, по опустевшей веранде мейджора.
ее свежий молодой голос, радостный, но приглушенный,
напевая слова старой доброй песни, которую Парепа сделал любимой и
знаменитой целых десять лет назад:

 И пока он стоял рядом с ней,,
 Несмотря на предупреждение своего товарища,
 Старая-престарая история была рассказана снова
 В пять часов утра.
Затем наступила внезапная тишина, когда певец, спрыгнув на песчаную землю, добрался до веранды Рэнсов и увидел смутный силуэт мистера Блейкли.
Она молча стояла перед ещё более смутным силуэтом, едва различимым в боковом окне на фоне мягкого, приглушённого света висячей лампы в холле.

 «Что это было за существо?» — повторяю я странные слова, произнесённые мисс  Рен самым многозначительным тоном, который заставил Кейт Сандерс замереть на месте, испуганно и молча.

 Затем Блейкли ответил: «Когда-нибудь я расскажу об этом мисс Анджеле, мадам, но не вам». Спокойной ночи.




Глава XV

Зов о помощи


Той ночью телеграфная линия, протянувшаяся через горы в Прескотт, была забита новостями, и ни оператор, ни адъютант, ни
Командир в Сэнди. Полковник Бирн, похоже, потерял связь по телеграфу со своим начальником, который, покинув лагерь Макдауэлл, лично отправился на поле боя где-то в долине Тонто за хребтом Матицаль, и на Бирне лежала ответственность за целый континент. Три из пяти полевых подразделений вступили в ожесточённые столкновения с противником. Официальные дела сами по себе были достаточно увлекательными, но были и другие вопросы, требовавшие серьёзного подхода.
Миссис Плюм охватило лихорадочное желание поскорее отправиться на Тихий океан
и уехала из Аризоны как раз в то время, когда, как ей пришлось услышать от мужа, ему было невозможно поехать, а ей — неразумно.
Он объяснил, что дела в Сэнди идут неважно. Маллинс частично пришёл в себя, но, как заверил её Плюм, всё ещё был не в себе.
Он заявил, что нападавшие были женщинами, а другие свидетели,
Плюм не стал называть их имён, утверждали, что Элизу видели у караульного поста примерно в то время, когда произошло нападение.
 Теперь, по его словам, всё должно зависеть от капитана Рена, который
Известно, что он видел Элизу и разговаривал с ней, и он, вероятно, мог бы подтвердить, что она вернулась к ним домой до трагических событий той ночи. Но Рен сейчас был далеко, в горах за Снежным озером, и, возможно, направлялся через Сансет-Пасс в Колорадо. Чикито. А он, Плюм, нёс ответственность за Элизу и был обязан держать её там, чтобы она могла предстать перед любым обвинителем. В её нервном, полуистерическом состоянии
жене было бы трудно объяснить, насколько она сама вовлечена в происходящее.
 В этом не было необходимости. Она знала — весь Форт Уиппл, как и Прескотт,
На военном посту знали всё о пожаре, уничтожившем «магазин жуков» и имущество Блейкли. Элиза в диком волнении
бросилась к своей хозяйке с этой новостью и дополнительной информацией о том, что Даунс пропал и его нигде не могут найти. Об этом они узнали раньше, чем Плюм, и не упомянули об этом в его присутствии.

«Мне придётся снова сбегать к Сэнди, — сказал Бирн Плюму. — Крепись и... следи за этой француженкой. За нефритом!»
И на следующий день он уже скакал по каменистой дороге, которая вела
от продуваемых всеми ветрами сосен, возвышающихся над штаб-квартирой, до песчаных равнин, пустынных скал и оврагов в пятидесяти милях к востоку и на высоте двадцати пяти сотен футов. «Буду у тебя после наступления темноты», — телеграфировал он Катлеру, который уже четверть часа мучился в одиночестве и проклинал Сэнди. Оказалось, что
Сопернику Строма, владельцу ранчо, расположенного чуть дальше по долине, не хватало всего одной лошади и комплекта конской сбруи. Он не жаловался.
Он никого не обвинял. В прошлом он всегда появлялся на
Сэнди обвиняли в воровстве и требовали возмещения ущерба за счёт солдат, когда он что-то терял, большое или маленькое, а иногда когда он ничего не терял. Но теперь он вообще не приходил, и Катлер нашёл объяснение: он продал этого коня, а покупателем был Даунс, дезертир. Должно быть, у Даунса были деньги, чтобы сбежать. Даунс, должно быть, получил его от кого-то, кто хотел убрать его с дороги. Вполне возможно, что это была Элиза, ведь кто ещё стал бы ему доверять? и
Даунс, должно быть, направляется на юг, сделав большой _обходной путь_. Теперь уже бесполезно
чтобы поймать его. Единственным способом его поимки была телеграмма,
поэтому все почтовые станции на маршруте через Гилу и разбросанные по территории армейские посты были уведомлены о дезертирстве, а описание Даунса со всеми его недостатками было разослано по всей территории.
Он мог надеяться на побег не больше, чем на то, что сможет летать на крыльях ночи. Его бы
перехватили или догнали задолго до того, как он добрался бы до Мексики; то есть его бы
_перехватили_, если бы за ним погнались солдаты. Гражданский список Аризоны
в 1875 году имел особую структуру. Он был готов в любой момент
превратиться в подобие старых подземных железных дорог и помочь переправить солдат-преступников, предварительно заботливо освободив их от забот и ответственности за любые излишки средств, которыми они владеют.


Даунс ушёл в одну сторону, отряд Рена — в другую, а Блейкли
жаждал последовать за ними, и Катлер был морально истощён. Он
считал своим долгом удерживать Блейкли по крайней мере до прихода полковника,
и ему не хватало «песка», чтобы сказать ему об этом.

 От Рена не было никаких вестей, но Бриджер из агентства сообщил, что индейцы там постоянно
получение новостей от противника, которые привели их в волнение.
По последним данным, Рен отправился в горы к югу от Сансет-Пасс в сторону Шевлон-Форк, и за его тропой, несомненно, следили, чтобы перехватывать курьеров или уничтожать отставших.
Просьба Блейкли разрешить ему последовать за Реном и присоединиться к его отряду была названа глупой, а сама попытка — безрассудной со стороны капитана Катлера. Это, а не истинная причина, было названо в качестве причины, конечно же, в сочетании с мнением врача. Но даже
Грэм начал думать, что Блейкли пойдёт на поправку
Это должно было увести его с вокзала, где жизнь была сплошной чередой бед и несчастий.

 И даже Грэм не догадывался, как сильно пострадал Блейкли.
Он также не мог объяснить приступы нервной раздражительности, которые мучили его пациента весь день, пока они все ждали прибытия полковника Бирна. Миссис Сандерс поделилась с миссис Грэм своим
личным впечатлением, что он был на грани нервного срыва, хотя и старался не подавать виду.
Блейкли появился к завтраку после утренней прогулки и был очень вежлив, любезен и внимателен к ней
и к своей здоровой, хоть и не слишком привлекательной Кейт. Как же сердце матери тосковало по этому милому, болезненному ребёнку! Но после завтрака Блейкли снова ушёл и теперь стоял на _плато_,
всматриваясь в унылый восточный пейзаж через одолженные очки,
а также в глубокую долину вверх и вниз. «Как странно мы устроены!» — сказала миссис Сандерс. «Если бы у меня были его деньги, я бы никогда не изводила себя в этой пустыне».
Она была не единственной женой и матерью военного, которой следовало бы выйти замуж за биржевого маклера — за кого угодно, только не за солдата.

К полудню вся колония узнала, что приезжает Бирн, и стала ждать с лихорадочным нетерпением. Бирн был той силой, которая могла положить конец сомнениям и отвлекающим факторам, решить, кто зарезал Пэта Маллинса, кто поджёг «магазин жуков», куда делся Эпсом-Даунс, и, возможно, даже разрешить давний спорный вопрос: «Кто ударил Билли
Паттерсон? «Сэнди» верила в Бёрна, как ни в кого другого со времён генерала Крука. За двумя исключениями, всё общество Сэнди было на параде, в портиках или на северном утёсе, пока не зашло солнце
вниз. Эти две особы были мисс Рен. «Анджела, — сказала мисс Джанет, — сегодня не выходит из своей комнаты и притворяется, что сдерживает свой характер» — это было сказано
Кейт Сандерс, которая дважды пыталась попасть к ней, несмотря на девичий трепет, если не отвращение, к этой самой тёте Джанет.

"Но разве вы не думаете, что она хотела бы увидеть меня хоть ненадолго, мисс
— Рен? — спросила девочка, поглаживая рукой гладкую голову одной из больших гончих. Гончие тоже не пользовались расположением мисс Рен.
— Ленивые, вороватые твари, — называла она их, когда после нескольких часов почти невероятного труда и изобретательности им удавалось
Она сорвала и разорвала в клочья олений окорок, который висел на стропилах заднего крыльца. «Можешь войти, Кейт, если не будешь пускать собак, — был её невежливый ответ. — А я пойду посмотрю. Думаю, она сейчас спит, и её не стоит беспокоить».

«Тогда я не буду её беспокоить», — быстро ответила мисс Сандерс.
Она отвернулась и хотела уйти, но старшая сестра остановила её.
Джанет совсем не хотела, чтобы девочка уходила. Она знала, что Анджела звала её и, несомненно, хотела её увидеть.
И теперь, отчитав Кейт и заставив её почувствовать тяжесть своего неодобрения, она
была вполне готова продвигать то самое интервью, которое она осудила на словах. Возможно, мисс Сандерс видела и знала это и предпочитала как можно больше беспокоить мисс Рен. Во всяком случае, она с неохотой подчинилась требованию подождать минутку и стояла с надутыми губами, пока старая дева не исчезла в полумраке коридора.
Анджела не могла спать, потому что через мгновение раздался её голос. «Иди сюда, Кейт», — слабо вскрикнула она как раз в тот момент, когда тётя Джанет начала свою маленькую проповедь. Проповедь пришлось прервать, потому что Кейт Сандерс
Они пришли, и ни одна из девушек не была настроена слушать благочестивые увещевания.
 Более того, они дали понять тёте Джанет, что не станут делиться с ней своими секретами, пока она не уйдёт. «Вы не должны доводить себя до такого возбуждения», — сказала она. «Анджела должна поспать
сегодня ночью, чтобы наверстать упущенное из-за отвратительных
выпадов этого бесчувственного молодого человека». С этими словами
она отдёрнула занавеску, пару раз успокаивающе шлёпнула Анджелу по
подушке и пробормотала, что хорошо бы, если бы прибывший полковник
имел право арестовывать непокорных
Племянницы, как и непокорные сабы, были предоставлены сами себе.
 Они всё ещё оживлённо, почти на одном дыхании, болтали, когда
щелчок кнута и стук копыт и колёс по гравийному песку возвестили о прибытии скорой помощи инспектора.
 Сможет ли Анджела уснуть, пока не узнает, чем закончилось прибытие инспектора?


 Сначала он поговорил с Катлером. Затем послали за доктором Грэмом, и все трое отправились в больницу как раз в тот момент, когда музыканты выстраивались для исполнения «Тату». Они стояли у постели Маллинса вместе со стюардом
и слуг снаружи, когда в ночи зазвенели кандалы.
 С этим всё ещё сбитым с толку пациентом поговорили пять минут.
 Затем Бирн захотел увидеться с мистером Блейкли наедине. Катлер
уступил свой кабинет инспектору департамента, и туда был вызван лейтенант. Миссис Сандерс вместе с миссис Трумэн в этот момент составляли компанию маленькой миссис Бриджер, и Блейкли вежливо поклонился им, проходя мимо.

"Даже в этом грубом платье," — задумчиво произнесла миссис Сандерс, провожая взглядом высокую прямую фигуру, идущую по залитому лунным светом плацу, "он
— Он очень представительный мужчина.
— Да, — сказала миссис Бриджер, всё ещё не успокоившись. — Если бы он был из племени сиу, я думаю, они бы назвали его «Человек, влюблённый в свои ноги».
Блейкли услышал, как за его спиной раздался смех, и пожалел, что не может быть таким же весёлым. Исполняющий обязанности старшего сержанта, писарь
и молодой Кэссиди, солдат-телеграфист, сидевшие в западном
конце дощатого крыльца канцелярии адъютанта, встали и отдали честь
при его появлении. Бирн выгнал из здания всех, кто мог их слышать.


Совещание длилось пять минут, изнутри не доносилось ни звука.
Катлер и Грэм вместе с капитаном Вестервельтом сидели в ожидании на крыльце дома доктора.
Миссис Грэм была занята со своим выводком наверху.
Другие офицеры и их семьи тоже были на площади или медленно прогуливались по дорожке, но все время поглядывали на тусклый свет в кабинете.
В казармах было темно. На посту царила тишина. До сигнала часового, возвещающего о половине одиннадцатого, оставалось ещё несколько минут, когда одна из трёх фигур, сидевших в конце крыльца, поднялась.
Затем двое других вскочили на ноги. Первый поспешил к двери
и начал стучать. Ночь была такой душной, что на
верандах отчетливо слышался повелительный стук, и
все замолчали и прислушались. Затем, в ответ на какой-то из запросов
в голос молодой Кэссиди был поднят.

"Прошу прощения, сэр, но это агентство мне звонить, и он спешит."

Они увидели, как дверь открылась изнутри; увидели, как солдата впустили и дверь за ним закрылась; увидели двух мужчин, которые стояли и ждали.
они больше не собирались возобновлять беседу. В течение трех минут напряженного ожидания
больше не раздавалось ни звука. Затем дверь снова распахнулась, и
Бирн и Блейкли поспешно вышли. На памяти самого раннего жителя города
Сэнди никогда не видел, чтобы полковник ходил так быстро.
Вместе они направились прямо к "Катлеру", и капитан
встал и пошел им навстречу с дурным предчувствием в душе. Грэм и
Вестервельт, сдерживаемый дисциплиной, отступил. Женщины и младшие офицеры, притихшие от волнения, с ужасом смотрели на приближающуюся пару
и восхищение. Наступила пауза, во время которой они о чем-то шептались с командиром, затем прозвучали какие-то торопливые слова, после чего Блейкли бросился прочь, но Катлер окликнул его, и он побежал во второй раз, но его снова окликнули. Затем Катлер крикнул: «Мистер Доти, вы мне нужны!»
 и поспешил в сторону штаба, а Блейкли, почти бегом, направился прямиком к казармам отряда Рена. Только Бирн остался один, чтобы
ответить на шквал вопросов, которые обрушились на него со всех сторон.
Женщины толпились вокруг него со всех сторон.

"У нас есть новости от агентства," — сказал он. "Это от индийских бегунов,
и может оказаться недостоверным — ходят слухи о жестокой схватке возле Сансет-Пасс.
"Есть подробности, полковник? Кто-нибудь убит или ранен?"
Это была миссис Сандерс, её лицо было очень бледным.

"Мы пока не можем знать. Это всё индейская история. Мистер Блейкли немедленно отправляется на разведку," — таков был осторожный ответ. Но миссис
Сандерс, как и дюжина других людей, знал, что такие подробности _были_.
Кто-то был убит или ранен, потому что индейские
истории на этот счёт оказались на удивление достоверными. Это был
отряд Рена, который отправился на Сансет-Пасс, и вот теперь здесь была сестра Рена
с вопросом во взгляде, и, увидев её, полковник развернулся и поспешил обратно в штаб, вслед за командиром поста.

 Ещё мгновение, и Блейкли, в ярком свете, внезапно хлынувшем из кабинета отряда Рена, снова помчался через плац в направлении казарм Сандерса, расположенных рядом с последним домом в южном конце ряда. Они, конечно же, попытались перехватить его.
Они увидели, что он бледен, хотя держится так же невозмутимо, как и всегда.  На каждый вопрос он отвечал одно и то же: «Полковник Бирн
и капитан знает всё, что знаю я, и даже больше. Спросите их.
Но это он сказал с явным желанием, чтобы его больше не расспрашивали, — сказал мягко, но очень решительно, — а затем, почти не извинившись, ушёл. Ещё через пять минут Никсон уже вытаскивал полевую сумку лейтенанта на крыльцо дома Сандерсов, а Блейкли, появившись снова, направился прямиком к дому Рена. Было уже больше 10:30, но он ни секунды не колебался. Мисс
Джанет, наблюдавшая за ним из толпы друзей, увидела, как он решительно направился прямо к двери и постучал. Она пошла за ним
Она тут же повернулась, но, прежде чем она успела дойти до ступенек, перед ней, с удивлением в глазах, остановилась Кейт Сандерс.

"Передайте мисс Анджеле, что я пришёл, как и обещал. Я немедленно отправляюсь... к отряду. Могу я её увидеть?" — спросил он.

"Она нездорова, мистер Блейкли. Она сегодня не выходила из своей комнаты."
Мисс Сандерс сама начала дрожать, потому что по ступенькам поднималась решительная хозяйка дома, которую мистер Блейкли почтил вежливым поклоном, но не сказал ни слова.

"Я выслушаю ваше сообщение, мистер Блейкли," — сказала мисс Рен, тоже бледная.
и была полна невыразимого беспокойства, но тем не менее полна решимости.

"Мисс Сандерс слышала это, мадам," — был бескомпромиссный ответ.
"Не могли бы вы навестить мисс Анжелу, пожалуйста?" — снова обратилась она к Кейт и, не сказав больше ни слова, ушла.

«Мистер Блейкли, — внушительно начала дама, — почти последнее, что сказал мне брат перед тем, как покинуть этот пост, было то, что он не хочет, чтобы вы встречались с Анжелой. Почему вы преследуете её? Вы хотите заставить меня забрать её?»

На мгновение он замолчал. Затем сказал: «Это я должен уйти, мисс Рен», —
и она, ожидавшая возмущения, посмотрела на него с удивлением.
— с таким удивлением, таким мягким и печальным был его тон. «Я надеялся передать ей послание, но больше не буду вмешиваться. Если новости, пришедшие сегодня вечером, подтвердятся — а это возможно только в таком случае, — передайте ей, пожалуйста, что я сделаю всё возможное, чтобы найти её отца».




Глава XVI

Возвращение к командованию


В сопровождении всего одного санитара мистер Блейкли покинул лагерь Сэнди
поздно ночью; он добрался до агентства, расположенного в двадцати милях вверх по течению, за два часа до рассвета и застал там молодого Бриджера.
Теперь у них не было даже надёжного переводчика. Арахава, «Вашингтон
Чарли» был отправлен к генералу в Кэмп-Макдауэлл.
Отец Лолы вместе с другими её родственниками взял отпуск у апачей и отправился на поиски пропавшей девушки.
Но благодаря языку жестов и _патуа_ горцев, странной смеси испанского, английского и языка тонто-апачей, офицерам удалось с помощью своих солдат выяснить причину сильного волнения, царившего весь предыдущий день среди индейцев в агентстве. Произошла ещё одна стычка, погоня, в результате которой и преследователи, и преследуемые разбежались. Большинство из
Войска в конце концов разбили лагерь в скалах возле Сансет-Пасс.
 Двое были убиты, несколько ранены, трое пропали без вести, и никто не мог их найти. Даже апачи клялись, что не знают, где они. Сержант, трубач и сам «Гран-капитан» — капитан Рен.

В тусклом свете приближающегося дня Блейкли и Бриджер засыпали индейцев, которые не хотели отвечать на их вопросы, всевозможными расспросами, насколько это было возможно при их ограниченном знании языка жестов. Блейкли, который столько лет служил в штабе, слишком мало знал о практической стороне дела.
служба в полевых условиях. Бриджер был в лучшем случае новичком.
Вместе они определились с курсом. Сэнди отправили телеграмму, в которой говорилось, что, судя по всему, слухи правдивы, но при этом содержалась просьба отправить курьеров за Диком, поселенцем из Черри-Крик, и Уэйлсом
Арнольдом, ещё одним первопроходцем, который долгое время жил на землях апачей и владел ранчо на Бивер-Крик.
Они могли бы узнать от индейцев больше, чем эти солдаты. Пройдёт несколько часов после рассвета, прежде чем появится либо Дик, либо его товарищ по границе. Тем временем Сэнди должен
переносите неизвестность как можно лучше. Следующая телеграмма пришла от Бриджера
в девять часов:

 Арнольд прибыл час назад. Осмотрел шестерых. Говорит, что истории, вероятно,
 правдивы. Уверен, что Рен не убит.

Вместо ответа Бирн телеграфировал, что отряд из дюжины человек с тремя упаковщиками
выступил в пять часов, чтобы явиться к Блейкли для выполнения такой обязанности,
которая может потребоваться, и ответ пришел в течение минуты:

 Блейкли ушёл. Выехал к Снежному озеру в 4:30. Отдал приказ отряду следовать за ним. Взял с собой ординарца и двух разведчиков из племени апачей юма.

Бирн, Катлер и Грэм читали с серьёзными и встревоженными лицами, но ничего не говорили
совсем немного. Так было принято у Блейкли.

И это было последнее, что слышали о Бугологе целую неделю.

Тем временем в Форт-Уиппле, высоко в «холмах», сложилась неприятная ситуация.
Майор Плюм, который из-за жены стремился увезти её на побережье — «в Монтерей или Санта-Барбару», как сказал мудрый главный врач, — и которого она постоянно донимала, а Элиза злобно пилила, оказался прикован к месту.  Пока Маллинс придерживался своей версии, Плюм понимал, что ему не стоит уезжать. «Ещё день или два, и он может смягчить или изменить своё заявление», — написал Грэм. Действительно,
если бы Норы Шонесси не было рядом, чтобы пробудить - поддержать - его память,
Грэхем подумал, что этого было бы достаточно, чтобы даже сейчас солдат
заколебался. Но никогда Йота или черта не была Маллинс пошатнулась от
оригинал заявления.

"Там были две женщины, - сказал он, - ужр их накидками на головах,"
А эти двое, отказавшись остановиться по его требованию, были настигнуты, и один из них схвачен, к его великому сожалению, потому что другой вонзил ему в рёбра нож с острым лезвием, когда он пытался осмотреть своего пленника. «Они не хотели говорить, — сказал он, — так что мне оставалось только тянуть
Он откинул шаль с её лица, чтобы посмотреть, можно ли её узнать.
Затем последовал яростный, похожий на кошачий прыжок более высокого из них. Затем последовал почти смертельный удар. Что потом стало с женщинами, он мог сказать лишь то, что они мертвы. Нора могла бы бредить о том, что это была та самая
Француженка, которая сделала это, чтобы защитить даму майора - об этом он говорил
доверительным шепотом и только в ответ на прямой вопрос - но это
таким, как он, не следовало бы делать преждевременных выводов. Маллинс, кажется, был
боец старой закалки.

Потом пришел свежий и страшной тревоги на Сэнди. Через четыре дня после Блэкли
Сначала появились два смуглых беглеца из Бивер-Крик.
 Они принесли послание, нацарапанное на бумажной обёртке от коробки для крекеров, и оно гласило следующее:

 ЛАГЕРЬ В САНСЕТ-ПАСС, 3 ноября.

 КОМАНДУЮЩИЙ, ЛАГЕРЬ СЭНДИ:


 Отряды разведчиков, возвращающиеся с задания, не нашли никаких следов капитана Рена и сержанта Кармоди, но мы не сдаёмся. Индейцы, скрывающиеся
поблизости, усложняют ситуацию. Через четыре дня нам понадобится провизия. Все раненые, кроме Флинна, идут на поправку. Надеюсь, курьеры, отправленные вам 30 и 31 числа, благополучно добрались до вас.

Донесение было написано почерком Бенсона, солдата с хорошим образованием, которого часто привлекали к канцелярской работе. Оно было подписано «Брюстер, сержант».
 Кем же были эти курьеры и что с ними стало? Какая судьба Кто сопровождал Блейкли в его одинокой и опасной поездке? Какой человек или пара людей могли прорваться сквозь кордон индейцев, скрывавшихся вокруг них, и добраться до осаждённого командования? Зачем вообще рассуждать о судьбе предыдущих курьеров? Только индейцы могли надеяться перехитрить индейцев в такой ситуации. Было безумием ожидать, что белые люди смогут пройти. Было безумием со стороны Блейкли пытаться это сделать. И всё же Блейкли ушёл безвозвратно.
Возможно, его уже не вернуть. От него и от отряда, который Бриджер отправил по его следу, не пришло ни слова
ни о чём таком. На вопрос, видели ли они или слышали что-нибудь о таких отрядах,
индейские курьеры упрямо покачали головами. Они шли по старой дороге Уингейт
до тех пор, пока не увидели долину. Затем, пробираясь через скалистый лабиринт,
непроходимый ни для копыт, ни для колёс, они срезали путь к верховьям Бивера. Теперь Блейкли,
медленно ехавший из агентства на восток, должен был найти тропу Вингейт
до захода солнца в первый день, а его преследователи не могли
отстать от него далеко.  Стало казаться, что
Bugologist не дошли до дороги. Он стал шептаться о
сообщение, что Рен и его незадачливые компаньоны может, никогда не будет найден
все. Кейт Сандерс прекратил свою песню. Теперь она была с Анджелой день и
ночь.

Оставалась одна надежда, смутная, кроме надежды на получение известий от
"бейкерс дюжина", которая шла по следу Блейкли. Как только Бирн
узнал от индейцев об исчезновении Рена, он отправил гонцов на восток по следам отряда Сандерса с письменным приказом этому офицеру прекратить все свои дела на Чёрной реке
Меса и, повернув на север, отправился в путь по местности, доселе не тронутой белыми людьми, между Бейкерс-Бьюттом на юге и Сансет-Маунтинс на севере. Ему было приказано разведать каньон
Чевлонс-Форк и искать следы со всех сторон, пока где-нибудь
среди «бассейнов» в сплошной скале у горных ворот, известных
как Сансет-Пасс, он не соединится с выжившими из отряда Уэбба,
которые ухаживают за ранеными и охраняют свежевырытые могилы
своих погибших. Под таким энергичным руководством, как у капитана Сандерса, это было
Считалось, что даже разведчиков апачей юма можно заставить что-то сделать, и это придаст сил отчаявшимся солдатам Рена.
 К тому же, если бы Блейкли не попал в руки
К апачам должен был присоединиться назначенный ему эскорт, и, таким образом, он получил бы подкрепление.
Тогда он мог бы либо продвинуться к перевалу, либо, если бы его окружили,
занять какую-нибудь выгодную позицию среди скал и сдерживать натиск
противника до тех пор, пока его не найдут сослуживцы под командованием Сандерса. Более того,
Бирн приказал отправить генералу сообщение о сложившейся ситуации
Кэмп Макдауэлл был уверен, что он, не теряя времени, направит разведывательные колонны в сторону Сансет. Несмотря на то, что враждебно настроенные апачи были рассредоточены, было очевидно, что их больше на севере, напротив старой резервации, чем вдоль хребта Моголлон к юго-востоку от неё. В маленьких лагерях и гарнизонах, расположенных вдоль широкой долины реки Хила, царили надежда, активность и оживление. Только здесь, в Сэнди, царили тревога и глубокое уныние.


Было звёздное воскресное утро, когда Блейкли отправился на восток
агентство. Была среда, вечер, когда пришли посыльные сержанта Брюстера.
Они и их дознаватели не сомкнули глаз до самого  четверга. Была снова суббота, неделя прошла с той ночи, когда Нил Блейкли пытался увидеться с Анджелой Рен и попрощаться с ней.
Пришло время другим посыльным Брюстера явиться, если только их тоже не отрезало, как, должно быть, случилось с их предшественниками. Все учения в Сэнди были приостановлены; все службы подчинялись охране.
 Катлер практически отменил ежедневные дежурства и удвоил количество охранников.
часовые выставили дозорных на окраинах и даже собирались
вырыть окопы или хотя бы стрелковые ячейки, чтобы
апачи не зазнались из-за своих временных успехов и не
попытались напасть на пост. Бирн улыбнулся и сказал, что они вряд ли
попытаются, но одобрил идею с дозорными. Было отмечено, что в течение почти
недели — с тех пор, как Блейкли покинул агентство, — в районе Ред-Рока и вокруг резервации не было видно сигнальных костров.
Трумэн, исполнявший обязанности начальника почтового отделения, запросил дополнительных людей
Он защищал своё маленькое стадо, потому что дежурный сержант заявил, что дважды с далёких скалистых высот на западе раздавались выстрелы.  Ежедневная доставка почты была прекращена, настолько перевозчик был напуган. Теперь дважды в неделю капрал и двое солдат проезжали по труднопроходимой тропе, но до сих пор не видели ни единого признака  апачей. Проволока тоже не была повреждена, но атмосфера тревоги и страха витала над разбросанными ранчо даже на западе, в Агуа-Фриа, и те немногие чиновники, которые остались в Прескотте, обнаружили, что
Невозможно было успокоить поселенцев, которые, покидая свои новые дома,
либо собирались вокруг какого-нибудь приглянувшегося ранчо для общей защиты, либо «собирались» в Форт-Уиппл и просили там защиты, чтобы вернуться и занять свои опустевшие дома.


И всё это, — процедил Бирн сквозь стиснутые зубы, — из-за того, что самонадеянный агент пытался силой овладеть дочерью вождя.  Бедняга  Дейли! Он дорого заплатил за это эссе. Что касается Нэтси и её тени
Лолы, то их больше никто не видел. Возможно, они действительно сбежали
Они вернулись из Монтесумы после первой дикой панической атаки, но солдаты так и не нашли их. Даже их собственные соплеменники, по словам Бриджера из агентства, были либо самыми большими лжецами на свете, либо самыми бедными из трейлеров. Апачи клялись, что девушек невозможно найти. «Готов поспорить, сержант Шеннон смог бы их пригвоздить», — сказал  Харт, торговец, когда ему сообщили, что индейцы все отрицают.
Но Шеннон был далеко от полевой колонны. Он вёл своих товарищей в мокасинах пешком, и они один за другим поднимались по изрезанным скалам.
Утёсы или глубокие каньоны, где, несомненно, ещё вчера был враг, но теперь его не было. Шеннон вполне мог понадобиться на дальнем фронте, теперь, когда большинство разведчиков-апачей оказались трусливыми или бесполезными, но Бирн хотел, чтобы он был ближе к дому.


 Это был субботний вечер, последовавший за прибытием гонцов, подтвердивших тревожные слухи об индейцах. Полковник Бирн,
Грэм, Катлер и Вестервельт уже полчаса совещались в офисе, когда, к удивлению всех в Сэнди, появился четвёртый мул
Команда и повозка «Конкорд» быстро подкатили к посту, и майор Плюм, покрытый пылью и серьёзный, вошёл в центр собрания и коротко сказал: «Джентльмены, я возвращаюсь, чтобы снова принять командование».
Никто не сказал ни слова в знак приветствия. Это было совершенно
правильно с его стороны. Он не мог увезти жену из-за слухов,
которые ходили вокруг, и в сложившейся чрезвычайной ситуации ему
следовало занять свой пост.

Полковнику Бирнсу, который осторожно и с некоторым сомнением спросил: «А как же миссис Плюм и эта... француженка?», майор ответил незамедлительно:

- И в Форт-Уиппле, и в... надежных руках, - сказал он. "Моя жена понимает,
что мой долг здесь, и, хотя ее выздоровление может замедлиться, она
заявляет, что останется там или даже присоединится ко мне. Она, на самом деле, была настолько
настойчива в том, чтобы я привез ее с собой, что это меня несколько смутило
. Однако я наложил на это вето ".

Бирн пристально посмотрел на него из-под своих косматых бровей. — Хм, — сказал он. — Я
думал, что она навсегда стряхнула пыль Сэнди со своих туфель и что она надеется никогда не вернуться.
— Я тоже, — простодушно ответил Плюм. — Она ненавидела одно упоминание о
— Это между нами, — до этой недели. Теперь она говорит, что её место здесь, со мной, как бы ей ни было тяжело, — и майор, казалось, с гордостью размышлял об этом новом доказательстве преданности своей жены. Это действительно был необычный симптом, и Бирн изо всех сил старался выглядеть доверчивым, что Плюм оценил и поспешил продолжить:

 "Элиза, конечно, пыталась отговорить её, но, с
Поскольку Рен и Блейкли пропали, я не мог медлить. Я должен был прийти.
О, капитан, Трумэн всё ещё исполняет обязанности квартирмейстера? — обратился он к Катлеру.
"Полагаю, у него есть ключи от моего дома."

И вот благодаря тату майор снова оказался под своей старой крышей
и был полон дел. От Бирна и его партнеров он быстро
собрал все подробности, которыми они располагали. Он согласился с ними
что следующий день должен принести новости с востока или доказать, что
Апачи окружили и, возможно, вырезали всех солдат команды.
Он с нетерпением выслушал подробности, которые смогли сообщить Бирн и другие.
он. Он считал, что к тому времени, когда прозвучит сигнал к выступлению, он уже разработает план для ещё одной колонны с подкреплением, и послал за Трумэном, интендантом.

«Трумэн, — сказал он, — сколько вьючных мулов у тебя осталось?»
 «Вряд ли хоть один, сэр. Две экспедиции, вышедшие из этого форта, поглотили почти всё».

 «Совершенно верно; но мне, возможно, придётся найти дюжину вьючных мулов, прежде чем мы наполовину справимся с этим делом. Боеприпасы тоже у тебя, не так ли?
Где вы ее держите?" и майор обернулся и уставился в
Старлайт.

"Единственное место, которое я получил, склад сэр, - квартирмейстер", а Трумэн глазами
его командир с сомнением.

"Ну, я брезгую такими вещами", - сказал майор,
— Он выглядел ещё более мрачным. — Особенно после этого пожара. Кстати, большая часть имущества Блейкли была... э-э... спасена или восстановлена?
 — Очень мало, сэр. Блейкли потерял почти всё, кроме каких-то бумаг в железном ящике — ящике, который совсем деформировался.

«Где он сейчас?» — спросил Плюм, потянув за ремешок дорожного несессера и положив его на широкое сиденье у окна.


 «В моей каюте, под кроватью, сэр».

 «Разве это не... небезопасно?» — спросил Плюм. «Подумайте, как быстро _он_ сгорел».

 «Лучшее, что я могу сделать, сэр. Но он сказал, что там мало ценных вещей, в основном
письма и записки. На самом деле ничего ценного. Замок не
работал, поэтому кузнец выковал для него новый. Это не позволит
вскрыть его никому, у кого нет подходящих инструментов.
"Понятно," — задумчиво произнёс Плюм. "Кажется довольно странным принимать такие меры предосторожности с вещами, которые ничего не стоят. Однако, полагаю, Блейкли знает, что делает. Большое вам спасибо, Трумэн. Спокойной ночи.

"Я полагаю, что он так и сделал, по крайней мере, когда кузнец выгладил этот
ящик", - подумал Трумэн, уходя. - Во всяком случае, он это сделал, когда
он взял с меня обещание хранить его с величайшей бережностью. Даже вы не можете его получить, майор Плюм, хотя вы и командующий постом.




Глава XVII

Странное прибытие


С одним ординарцем и парой разведчиков из племени апачей юма Нил Блейкли отправился в путь в надежде добраться до Снежного озера, расположенного далеко на востоке. Рядовой был в полном порядке — как и большинство его товарищей.
Они были храбрыми и старались изо всех сил, но лишь немногие из командиров верили в
Апачей Юмасов. Из тех индейцев, которых генерал Крук последовательно
покорил, а затем обратил в свою пользу, уальпаи преуспели больше всех.
Они доказали свою надёжность; мохаве из племени апачей служили с 1873 года, и в ходе многочисленных разведок и стычек они показали себя верными и достойными союзниками в борьбе с жестокими и непокорными тото, многие из которых до сих пор не пришли в агентство и не приняли щедрое вознаграждение от правительства. Даже некоторые из этих тото присягнули на верность и стали полезными в качестве разведчиков и проводников в борьбе с непокорными членами своего племени.
Но юмасский апач, чья горная кровь смешалась с кровью ленивых жителей засушливых пустынных равнин нижнего Колорадо,
с самого начала снискал дурную славу и заслужил это. Они боялись
Тонто, которые избивали их снова и снова, отнимали у них их
добычу, уходили с их молодыми женщинами, оскорбляли и глумились над
их молодыми мужчинами. За исключением случаев, когда их поддерживали храбрецы из других отрядов,
таким образом, апачи юма были боязливы на тропе.
Однажды они сломались и побежали перед горсткой тонто, оставив
раненого офицера на произвол судьбы. Однажды, когда они взбирались на Чёрную Мезу
к этому самому Снежному озеру, они скулили и умоляли, чтобы их отправили
Они вернулись домой, заявив, что там нет врагов, которые могли бы прятаться, но вершины были усеяны трупами Тонтоса. В стране Ред-Рок и на северных отрогах Моголлона, казалось, царил какой-то странный, суеверный ужас.
Если «нервы» дюжины людей не выдержали приказа идти на восток от Верде, то чего можно было ожидать от двоих из отряда Блейкли? Неудивительно, что старейшины в Сэнди были сильно встревожены!

Но Бугологу больше не из кого было выбирать. Все надёжные, бывалые разведчики уже ушли с различными полевыми колоннами. Остались только
Остался только Апач Юмас, и он был наименее перспективным из всех апачей.
Юмас. Бриджер вспомнил, как неохотно эти двое подчинились приказу
уйти. «Если они не улизнут и не вернутся, клянясь, что потеряли лейтенанта, то я ничтожество», — сказал он и отдал приказ
привести их к нему, если они появятся.
Он с уверенностью ждал, что увидит или услышит их, снова крадущихся к складу провизии, как это делают их сородичи, нищие до мозга костей. Но прошла неделя, а от них не было ни слуху ни духу. «Там
«Это может объясняться только одним, — сказал он. — Они либо перешли на сторону врага, либо были отрезаны от основных сил и убиты».
Что же тогда стало с Блейкли? Какая судьба постигла Рена?

 К этому времени, поздно вечером в субботу, исполняя обязанности командира отряда, который теперь затерялся где-то в горах, Бирн усилил охрану агентства и гарнизона в Сэнди пехотой из форта
Уиппл в Прескотте, потому что туда апачи никогда не сунутся.
У этого необузданного и независимого гражданина был свой способ обращения с
неприятными коренными жителями.

К этому времени уже должны были прийти новые сведения от некоторых полевых колонн, особенно от колонны Сандерса. Но хотя до поста добрались гонцы с краткими донесениями от генерала, из которых следовало, что он и войска с более южных постов приближаются к диким охотничьим угодьям тоното около развилки Шевлона, от этого энергичного командира не было ни весточки, ни строчки от сержанта
Брюстер или его люди, а в лагере Сэнди теперь были женщины, почти обезумевшие от бессонного страха и ожидания. «Это значит, — сказал Бирн, — что
Враждебные силы находятся между нами и этими отрядами. Это значит, что курьеры не могут добраться до них, вот и всё. Готов поспорить, что отряды в безопасности. Они слишком сильны, чтобы их можно было атаковать. Но Бирн промолчал в ответ на слова Блейкли; он был нем в ответ на слова Рена. Он становился всё более измождённым от беспокойства, тревоги и неспособности утешить или поддержать. Запоздалые припасы, необходимые отряду Брюстера, погруженные на мулов, поспешили вниз из Прескотта.
Они должны были отправиться на рассвете к Сансет-Пасс под надежной охраной пехоты, и их, вероятно, тоже поглотили бы горы.  Жители ранчо в долине, опасаясь набегов,
Апачи покинули свои дома и, угнав скот, укрылись в опустевших загонах для кавалерии. Даже
Харт, опытный торговец, казалось, терял самообладание от напряжения.
Ведь когда такие бесстрашные первопроходцы, как Уэйлс Арнольд, заявили, что
рискованно пересекать Сэнди, а небольшие разведывательные отряды
встречали дальними выстрелами из укрытий, это не сулило ничего хорошего
всем, кто находился за стенами форта. Впервые за всю историю лагеря Сэнди Харт обложил нижнюю часть своей палатки мешками с песком.
Он и его слуги практически спали на оружии.

Была уже полночь. В караульном помещении, в кабинете адъютанта и в покоях командующего, где совещались Бирн и Плюм, всё ещё тускло горел свет. В каждом доме вдоль улицы горели огни. Трумэн вообще не ложился спать. Размышляя о своём коротком разговоре с вернувшимся командиром, он
отправился на склад, чтобы ускорить упаковку пайков для Брюстера.
А потом ему пришло в голову заглянуть на минутку в госпиталь.
 За последние два дня, полные страха и волнения, Пэт
О Маллинсе почти забыли. Привратник поприветствовал его у входа.
Приближаясь, Трумэн увидел, что Маллинс стоит в широко распахнутой
двери и, по-видимому, смотрит сквозь звёздный свет на чёрные
далёкие очертания гор на востоке.
 Маллинс, по крайней мере, спал и, казалось, быстро шёл на поправку, сказал он в ответ на
бормотание Трумэна. «Майор Плюм, — добавил он, — заходил к нему недавно, но я сказал майору, что Пэт спит».
 Трумэн выслушал его без комментариев, но всё же сделал пометку и задержался.
«Вы смотрели на восток, — сказал он. — Видели какие-нибудь огни или
пожар?»

 «Нет, сэр. Но часовой на посту № 4 только что вызвал капрала. Он что-то увидел или услышал, и они направились к посту №
5».

 Трумэн последовал за ним. Как получилось, что, когда Бёрну и Плюму было так много
нужно обсудить, последний нашёл время, чтобы прийти в
больницу и навестить пациента? И вот! В половине
двенадцатого в караульном помещении зазвонил колокол, и
звон разнёсся по конюшням и загонам. Теперь настала
очередь Фора. Вскоре он так и сделал.
но ни быстро, ни уверенно. Из форта Уиппл только что прибыли новые люди, незнакомые с Сэнди и его окрестностями.
Но, конечно же, — сказал Трумэн, — их не следовало назначать на Четвёртый и Пятый посты, расположенные на открытой местности или в опасных местах, пока в Сэнди были другие люди, старожилы, которые могли занять эти посты. Нет.
«Всё в порядке» прозвучало скорее как жалобный стон, вызванный его одиночеством и изоляцией. Это был новый голос, ведь в те дни офицеры знали не только в лицо, но и по голосу каждого солдата в
Он отдал короткую команду, и — мог ли Трумэн ошибиться? — ему показалось, что из тёмных углов его собственных покоев донеслось приглушённое хихиканье. Он направился туда, чтобы разобраться в ситуации. В тот же миг раздался крик Пятого, громкий, уверенный, почти хвастливый, словно в упрек Четвертому за его робость. И, как и ожидал Трумэн, у ступеней веранды, опираясь на винтовку, стоял капрал из караула. Он был так поглощен происходящим, что не услышал приближения офицера, пока тот резко не окликнул его:

"Кто там на посту № 4?"

«Один из парней из компании С, сэр», — ответил часовой, подходя
в тот момент его чувства и внимание были обострены. «Только что вернулся из Прескотта, и ему кажется, что он каждую минуту видит призраков или индейцев. Мгновение назад чуть не застрелил одну из гончих».

 «Вам не следовало ставить его на этот пост...»

 «Я не ставил, сэр», — последовал быстрый ответ.  «Это был сержант». Он сказал:
«Это пойдёт ему на пользу, но он действительно напуган, лейтенант. Думаю,
 мне лучше побыть с ним немного».

 Сквозь чёрные и пустынные руины Блейкли и далеко на северной _стороне_ они могли смутно различить фигуру несчастного часового, который беспокойно расхаживал по своему одинокому посту, останавливаясь и
Он оборачивался каждые несколько секунд, словно опасаясь подкрадывающегося противника. Даже
среди этих бывалых пехотинцев, оставшихся в Сэнди, северо-восточный угол
носил зловещее название с той самой ночи, когда Пэт Маллинс был
загадочным образом заколот. Многие с радостью отказались бы от
караульной службы в этом месте, но никто не осмеливался признаться в этом. Отчасти в качестве меры предосторожности,
отчасти для защиты своих часовых временный командир в начале недели отправил большой отряд «отдыхающих» с ножами и топорищами, чтобы они срезали все пучки шалфея и живицы, которые могли
Укрыться от рыщущего апача можно было в сотне ярдов от линии. Но человек, стоявший сейчас на посту № 4, явно нервничал и был расстроен, несмотря на это.
Трумэн с минуту смотрел на него со смешанным чувством сострадания и
удивления и уже собирался отвернуться и войти в открытую дверь, когда
капрал предостерегающе поднял руку.

По усыпанной песком дороге позади казарм прямо и быстро двигалась высокая тёмная фигура.
Она направлялась к посту № 4 и была уже так близко к посту № 5, что могла бы избежать оклика последнего.
 Капрал прижал винтовку к плечу.
в следующее мгновение он тронулся с места, бесшумно пронесся несколько ярдов в погоне,
затем резко остановился. "Это майор, сэр", - смущенно сказал он, когда
Трумэн снова присоединился к нему. "Боже, я надеюсь, номер 4 не выстрелит!"

Стрелять он не стал, но его вызов сопровождался воплем.
"Ж-whocomesthere?"--три слова, как и клацая
зубы.

"Командующий офицер", - отчетливо услышали они ответ Плюма, затем более низким тоном.
В нем отчетливо слышался упрек. "В чем, черт возьми, дело, Номер 4?
Вы очень неудачно отозвались. Тебя здесь что-нибудь беспокоит?

В ответ часовой что-то пробормотал, выражая замешательство и тревогу.
Как он мог признаться своему командиру, что ему страшно?
№ 5 теперь быстро приближался к восточному фронту, чтобы оказаться на расстоянии
доступа или слышимости — им двигало любопытство, а не сочувствие;
и вот уже не менее пяти человек, четверо из которых были опытными солдатами, находились в пределах пятидесяти ярдов от угла, образованного двумя часовыми.
Все они были начеку, но ни один из них потом не смог сказать, с чего всё началось. Внезапно в Садсвилле, среди южных кварталов города, завыли собаки.
возбуждённо лая и тявкая, все они устремились к краю
восточной _мзы_, но остановились, словно боясь подойти ближе,
а затем, мечась взад и вперёд, лая, принюхиваясь и бросая
грозные вызовы, продолжили свою яростную тревогу. Кто-то или
что-то было там, в темноте, возможно, на самом краю утёса, и
собаки не осмеливались идти дальше. Даже когда капрал в
сопровождении №
5. Он побежал вниз по улице, собаки отстали, ощетинившись и рыча, но всё ещё напуганные. Капрал Фут взвёл курок и пошёл
Он крадучись двинулся вперёд в полумраке, но тут раздался голос майора:


"Не выходи туда, капрал. Позови караульного," — и он поспешил в свою каюту за револьвером. К этому времени Трумэн уже бежал
за своим оружием, и они вместе вернулись на пост № 5, когда
сержант с полудюжиной солдат, запыхавшись, прибежал с другой
стороны плаца и поспешил к месту происшествия.

"№ 4 утверждал, что вокруг него были индейцы или кто-то ещё прятался, когда я осматривал его минуту назад," — поспешно сказал Плюм. "Заткнитесь, вы, скоты!— сердито крикнул он ближайшему
гончие. «Рассыпь своих людей там, сержант, и посмотри, сможем ли мы что-нибудь найти».
К этому времени подошли и другие мужчины, а из комнаты Доти
вынырнул фонарь. Бирн, в пижаме и тапочках, вышел, чтобы
присоединиться к группе, в то время как стража с винтовками
наготове пробиралась вперёд, а собаки всё ещё подозрительно
принюхивались и рычали. Мгновение или два не было слышно никаких объяснений.  Шум постепенно стихал.  Затем откуда-то справа спереди донёсся крик: «Иди сюда с этим фонарём!» — и все бросились на звук.

Старый Шонесси, сержант-оружейник, первым оказался на месте происшествия с фонарём.  Весь Садсвилль, казалось, проснулся и зашевелился.  Даже некоторые женщины начали выглядывать из узких дверных проёмов.  Капрал Фут и двое охранников склонились над каким-то предметом, лежащим на песке.  Вместе они перевернули его и попытались придать ему подобие человеческой фигуры, потому что он был завёрнут в рваное кавалерийское одеяло.
Без сознания, но с трудом дышащая и стонущая, полуобнажённая, в рваной юбке и грубой _камисе_, какие носили женщины-пеоны
Молодая индианка, одетая в лохмотья, с окровавленными бинтами, скрывающими большую часть лица и головы, была вынесена на свет.
Один солдат бросился за доктором Грэмом, другой — за водой к прачкам. Другие, с фонарями в руках, спускались по невысокому утёсу и начали прочёсывать пески в поисках дальнейших следов.
Через минуту они нашли их — следы подкованной лошади и мокасин.
Мокасины были не Тонто, а юмские, — сказал Бирн, осмотрев их через мгновение.

 Грубые, но заботливые руки отнесли бедное создание к ближайшему
укрытие — жилище Шонесси. Внимательные, пытливые глаза и склонившиеся фигуры
следовали за отпечатками копыт и ног до самого брода. Двое индейцев, очевидно,
только что вышли из ручья, с них стекала вода; один вёл за собой нетерпеливую лошадь,
которая при их приближении затанцевала на месте, а другой, вероятно, нёс на спине беспомощное тело. Затем двое индейцев снова вошли в стремительный поток, почти у самого места выхода на сушу.
Один из них вёл за собой упирающееся животное, которое сопротивлялось изо всех сил.
Оно брыкалось, ныряло и упиралось передними копытами. Другой индеец
Вероятно, они спешились, когда приблизились к краю. Они уже должны были быть на приличном расстоянии от нас на другой стороне, так что преследование, скорее всего, было бы бесполезным.
 Уже было понятно, зачем они пришли. Женщина была ранена вдали от своего племени, и с ней были индейцы, которые научились вести себя как белые люди, знали, что они не воюют с женщинами и что они обеспечат это несчастное создание заботой и комфортом, едой и одеждой и избавят их от всех этих проблем. Было легко
объяснить, почему они привезли её в Сэнди и высадили у белого дома
Дверь была открыта, но как они могли пройти мимо подковой лошади, которая знала это место и пыталась вырваться от них в конюшне — изо всех сил пыталась снова вырваться?
Их что, выгнали оттуда? Миссис Шонесси, многословно разглагольствуя перед всеми в округе
когда искатели возвращались от брода, рассказывала, как она
лежала без сна, беспокоясь о Норе, Пэт Маллинз и мальчиках, которые
уехали в поле (из-за ее шестинедельной стирки), когда услышала глухой
прыжки на батуте и что-то похожее на сдавленный визг лошадей (несомненно,
ведущий индеец зажал ноздри, чтобы не допустить нетерпеливого
ржание), и тогда, сказала она, все собаки поднялись и бросились наутек,
завывая.

И тут раздался крик изнутри скромный дверной проем, где милосердный
руки служили для мучения лютые, и шлейф начал в
звук и глянул на Берна, и люди стояли притихшие и встрепенулись и
поражен, ибо это был голос из норы и слова были незнакомыми
действительно:

«Клянусь, посмотрите, что у неё за поясом! Это точно
Шарф самой Лиз, говорю вам — француженки у майора!»

И Бирн решил, что самое время войти и завладеть имуществом.




ГЛАВА XVIII

ПОЯВЛЕНИЕ НЕЗНАКОМЦА


С первыми проблесками рассвета небольшой караван вьючных мулов с провизией для осаждённого гарнизона на Сансет-Пасс отправился в путь по каменистой дороге.
Выйдя из долины Бивер, караван должен был взбираться на хребет за хребтом и пробираться через глубокие и извилистые каньоны.
Там была дорога — старая тропа к Снежному озеру, оттуда через знаменитый
Пасс и Сансет-Кроссинг-де-Колорадо-Чикито к старому форту
Уингейт. Он выбрался из долины более широкого ручья, протекавшего в нескольких милях к северу, и оказался перед Красными скалами
на северо-восток, но уже год как по нему нельзя было безопасно проехать. И
Бирн, и Плюм считали, что дорога опасна, что за ней из засады наблюдают невидимые враги, которые могут затаиться до тех пор, пока поезд не окажется в пределах досягаемости, а затем внезапным залпом перестрелять офицеров и старших сержантов и в неизбежной суматохе, благодаря своей козлиной ловкости, скрыться. Тридцать
крепких пехотинцев под командованием капитана-ветерана выступили в качестве
эскорта. Плюм приказал им прорваться на помощь сержанту
Выполнить приказ Брюстера и отправить обратно индейских гонцов с подробным отчётом о ситуации. После того как отряд Рена был освобождён, следующим делом стали поиски самого Рена, а затем — решительные попытки найти Блейкли, и всё это время нужно было следить за отрядом Сандерса, который должен был находиться где-то к северу от развилки Шевлона, а также за двумя или тремя небольшими колоннами, которые должны были пробиваться через непроходимую местность под личным руководством генерала. Капитан Стаут и его отряд скрылись из виду на Бивере
прежде чем красное утреннее солнце выглянуло из-за зубчатых высот на востоке и осветило гарнизон, глаза обитателей которого были такими же красными и затуманенными от недосыпа, — гарнизон, измученный и осунувшийся от тревоги и горя, которые только усилились из-за событий прошлой ночи. Сэнди проснулся и начал собираться через пять минут после того, как Нора
Шогнесси испуганно вскрикнул, и Сэнди, затаив дыхание, задала тот же вопрос: как, чёрт возьми, получилось, что эта раненая беспризорница из апачей, эта неизвестная индейская девушка, без сознания упала у их порога
в глухую полночь у неё в руках оказался тот самый шарф, который носила компаньонка миссис Плюм, француженка Элиза, когда они с хозяйкой уезжали из Сэнди, как она надеялась, навсегда.

Среди тех, кто поспешил в Садсвилл после того, как новость об этом открытии разлетелась по офицерским штабам, была Джанет Рен. Кейт Сандерс остановилась у Анджелы, потому что
девушки, казалось, находили утешение в обществе друг друга.
Обе проснулись от шума и уже были наполовину одеты
проходивший мимо санитар торопливо крикнул мисс Рен:
новости. Девочки тоже хотели уйти, но тетя Джанет строго приказала
им оставаться дома. Она будет расследовать, - сказала она, и приведи их
подробная информация.

Десятки людей были еще около четверти старого Шонесси
как высокие, худые формы сестра капитана пришел крадущегося через
толпа направляется к двери. Двое старших офицеров,
Бирн и Плюм, вполголоса допрашивали Нору. Плюму показали шарф, и он сразу же переключился на Нору. Он знал, что
Однажды... он узнал, что, когда Элиза вышла в то мрачное утро и прошла под светом в холле, на шее у неё был этот самый шарф — тот самый, который нашли на теле раненой и потерявшей сознание девушки. Теперь он вспомнил, что, когда солнце поднялось выше и воздух стал теплее в день их поспешного бегства в Прескотт, Элиза открыла свой дорожный мешок, и он заметил, что шарф был выброшен. Он не видел его нигде на «Конкорде», но это ничего не доказывало. Она могла бы запросто положить его в сумку или под
на подушках сиденья. Поэтому и он, и Бирн с немалым интересом наблюдали за тем, как мисс Рен, бросив беглый взгляд на лихорадочно-
больную и раненую индианку, стонавшую на койке в комнате миссис Шонесси,
вернулась на улицу, держа в руках шарф. Мгновение она изучала его в тусклом свете фонаря сержанта охраны, а затем медленно произнесла:

«Джентльмены, я видел, как это надевала Элиза, и, кажется, знаю, как оно оказалось здесь — и это не улучшает ситуацию. С нашей площади утром майор Плюм отправится в
Прескотт, я отчётливо видел, как Даунс слонялся возле повозки. Она
тронулась с места внезапно, как ты, наверное, помнишь, и, когда она покатилась, что-то упало на землю позади неё. Все в тот момент смотрели на «Конкорд» — все, кроме Даунса, который быстро наклонился, поднял что-то и поспешно отвернулся. Кажется, у него был этот шарф, когда он дезертировал, и он попал в руки апачей.

Бирн молча посмотрел на командира. Лицо майора на мгновение залилось румянцем, а затем снова побледнело.
раньше. Затравленный, измученный, усталый взгляд его глаз стал еще глубже.
Вот и все. Чем дольше он жил, чем дольше он служил в этом
прискорбном месте в центральной Аризоне, тем больше он осознавал, какое влияние оказывает
зло, которое служанка Шайтана, казалось, оказывала на его тщеславного, поверхностного,
но все же красивая и любимая жена. Против этого он боролся и умолял
напрасно. Элиза была с ними с самого детства, — почти возмущённо ответила его жена.
Элиза была верна ей — предана ей всю жизнь.
Элиза была незаменима; она была единственным человеком, который поддерживал его
чтобы не сойти с ума от тоски по дому и страданий в этом богом забытом краю. Каждое интервью сопровождалось рыданиями и слезами, и, как и многие более сильные мужчины, Плюм сдался. Действительно, было бы жестоко лишать
ее Элизы, последнего живого звена, связывавшего ее с благословенными
воспоминаниями детства, и он лишь мягко попытался указать ей на то,
как странно, но в то же время настойчиво ее доброе имя страдало
из-за слов и поступков этой взбалмошной, склонной к мелодраматизму француженки.
 Кое-что из ее пагубного влияния он видел и подозревал еще до того,
как они отправились в изгнание, но здесь, в Сэнди, он ощутил его в полной мере
осознала масштабы своих махинаций. Кларис не была той женщиной, которая бродит по дому в глухую ночь, как бы она ни нервничала и ни мучилась от бессонницы. Кларис не была той женщиной, которая тайком встречается со слугами из других домов, тем более с «ударником» офицера, с чьим именем когда-то было связано её девичье имя. Он с содроганием вспоминал события той ночи, когда солдат Маллинс попал в госпиталь, лишившись рассудка, если не жизни.  Он с ужасом вспоминал, как неохотно
признания доктора и капитана Рена. Лунатизм, в самом деле!
Кларисса никогда и нигде не проявляла признаков сомнамбулизма.
Без сомнения, это Элиза выманила её с какой-то целью, которую он не мог ни разгадать, ни понять. Именно Элиза поддерживала эту постыдную и таинственную связь с Даунсом, которая
привела к поджогу дома Блейкли, и кто знает, какие улики при этом
были уничтожены. Эта связь закончилась лишь безумным дезертирством Даунса и его вероятной смертью. Всё это и многое другое пронеслось у него в голове.
Он задумался, когда мисс Рен закончила свой краткий и содержательный рассказ, и до него дошло, что, как бы ни было это тяжело для других, смерть Даунса — для него и для той, кого он любил и чью честь оберегал, — была чем угодно, только не трагедией, не поводом для скорби.
Слишком великодушный, чтобы произнести эти слова, он всё же повернулся с лёгким сердцем и встретил
Пытливый взгляд Бирна, а затем и мисс Рен устремился на него с суровым вызовом, как будто она хотела сказать, что бегство и судьба этого солдата, оставшегося без друзей, — это преступления, ответственность за которые лежит только на нём.

Бирн увидел мгновенную тревогу на лице своего товарища и, переведя взгляд с него на неё, почти в ту же секунду понял причину.
 У Бирна был один постулат веры, хотя ему и не хватало необходимых тридцати девяти.
 Женщинам не место в официальных делах, они не имеют права вмешиваться в официальные дела, и то, что он сказал, поддавшись нарастающему негодованию, было адресовано ей, хотя и прозвучало в его адрес. «Значит, Даунс сбежал на восток, и его схватили апачи! Что ж, Плюм, это избавляет нас от виселицы».
И мисс Рен отвернулась в неописуемом гневе.

То, что Даунс «ускользнул на восток», подтвердилось на следующий день, когда Уэльс Арнольд въехал в форт после разведки, которую он лично провёл вверх по Биверу. Отправившись в путь с отрядом капитана Стаута, он ненадолго заехал на своё, на тот момент, заброшенное ранчо и с удивлением обнаружил там, в целости и сохранности, двух человек и всё имущество, которое он оставил там в тот день, когда поспешил с женой и домочадцами в гарнизон. Этими двумя людьми были полукровка Хосе и его
индианка из племени уалпай. Они прожили с Арнольдами пять долгих лет и были
Он был известен всем апачам и всегда пользовался у них большим расположением
из-за щедрости, с которой они раздавали _щедроты_ своего работодателя. Ни один индеец не уходил от них с пустым желудком.
 Весь скот, который Уэльс успел собрать, он пригнал в Сэнди. Всё, что осталось, нашёл и загнал в загон Хосе. Не хватало только одного четвероногого — старого мустанга Арнольда, Доббина. Хосе сказал, что он был
с самого начала и что с ним были старая уздечка и седло. Ни один индеец
его не забрал, сказал он. Это был солдат. Он нашёл «правительственный ботинок
следы на песке. Затем Даунс и Доббин ушли вместе, но только
Доббина они могли когда-либо увидеть снова.

 Бирн и капитан Стаут договорились, что небольшая колонна спасателей остановится в глубоком каньоне за источниками, из которых берёт начало Бивер, а ближе к вечеру снова отправится в долгий каменистый подъём к плато верхнего
Моголлона. Примерно в двадцати пяти милях от поста, на линии, проведённой от улья на северо-восток, возвышалась острая скалистая вершина, которая была достаточно высокой, чтобы днём её было видно из
на гребне ближайших предгорий к западу от флагштока. На закатной стороне этого сверкающего пикачо
была полка или выступ, которые апачи часто использовали для подачи сигналов.
Отступники сообщали своим сородичам о поселении в долине.
Эти костры, невидимые с территории лагеря Сэнди, или дым и вспышки днём были видны только тем, для кого они предназначались, — апачам в резервации.
Но Стаут, который знал эти места с 1865 года, предложил установить наблюдательные пункты, оснащённые
Бинокль следует разместить на возвышении позади столба. Уступает
дикарь в ремесле, у нас нет кода дыма, пожар, или, на что
время, даже солнце-сигнал вспышки, но оно было устроено, что один пожар был в
значит, "в покое до сих пор." Два огня на расстоянии нескольких ярдов друг от друга означали бы
"Важные новости от раннера". В последнем случае Плюму предстояло вытолкнуть
сорок или пятьдесят человек рассредоточенными, чтобы встретить бегущего и защитить его
на случай, если за ним последуют или, возможно, преградят ему путь враждебные соплеменники
. Со Стаутом отправились только шестеро его союзников-индейцев, и он
Они смотрели на них с явным подозрением и неприязнью. Они тоже были апачами Юма.
 День тянулся медленно и мрачно. Все звуки жизни, мелодии и веселье
исчезли в лагере Сэнди. Даже собаки, казалось, чувствовали,
что над гарнизоном нависла угроза катастрофы. Лишь изредка
вдоль ряда опустевших веранд промелькивали женские фигуры —
какая-нибудь женщина спешила на помощь к скорбящей,
обеспокоенной сестре, живущей в одном из разбросанных домов. За несколько
часов до полудня телеграфные линии из Прескотта были забиты
запросами на новости и сообщениями от Бирна или Плюма в департамент
штаб-квартира. Однако в полдень наступило затишье, а в 14:00 — перерыв. Где-то на западе линия была повреждена и вышла из строя. В 14:15
 двое линейных рабочих отправились на поиски и устранение повреждений, а полдюжины «солдатиков» на повозке с брезентовым верхом ехали в качестве охраны. В остальном весь день ни один солдат не покидал пост, и когда наступила темнота, встревоженный оператор, сидевший за клавиатурой, всё ещё не мог пробудить дух сверкающей медной нити, протянувшейся через дикую местность на западе.

Сэнди не спал, стоя на плацу или в офицерской казарме.
веранды и вглядывался, как мужчина или женщина, в дерзкую чёрную скалу в миле за постом, на вершине которой мерцала крошечная звезда — единственный фонарь, свидетельствующий о бдении стражи Плюма. Если Стаут не будет медлить, он доберётся до пикачо в сумерках, а сейчас уже почти девять, и на назначенном месте не видно ни огонька. Прошло девять минут, затем 9:15, а в 9:30 зазвучали флейты и барабаны Восьмого полка, и началась долгая, странная дробь. Никто не хотел ложиться спать. Почему бы не протрубить подъём и не позволить
Пусть сидят всю ночь, если хотят. Это гораздо лучше, чем ворочаться без сна до рассвета. Уже почти пробило
«отбой» — отбой воздушной тревоги, — когда с плаца донёсся крик, и весь Сэнди вскочил на ноги. Внезапно искра на смотровой площадке
начала яростно плясать, и дюжина мужчин выбежала из гарнизона, желая услышать новости. На полпути их встретил бегущий изо всех сил капрал, которого они остановили, чтобы узнать новости. "Два пожара!" — выдохнул он.
— Два! Я должен немедленно доложить майору!» Ещё пять минут
Звучал сигнал к сбору, а не к бою. Плюм отправлял своих пятьдесят
спасателей, и вместе с ними, в ожидании вестей с дальнего фронта,
отправился Бирн. Сам майор последовал за ними, как только смог переодеться в костюм для верховой езды. Последнее, что видели члены небольшого отряда, — это отблеск звёздного света на стволах пушек, когда они переправлялись через бурлящий поток и поднимались по узкой извилистой долине Бивера.

Было уже немного больше десяти часов. Линия связи с Прескоттом по-прежнему не отвечала. От связистов не было никаких вестей.
эскорт, что, вероятно, означало, что прорыв, скорее всего, уже завершился, как и в случае с Агуа-Фриа. Ничто не указывало на это, кроме сигнальных костров Стаута на _пикачо_. Лагерь Сэнди был отрезан от мира, и гарнизон, оставленный для охраны поста и защиты женщин, детей и больных, насчитывал ровно сорок человек. Считалось, что курьеры Стаута будут возвращаться домой почти по тому же маршруту, по которому днём шёл обоз.
И если им удастся избежать встречи с вражескими разведчиками или
Вскоре в некоторых ущельях верхнего Бивера должны были появиться отряды.
Поэтому Плюм со всей возможной скоростью направил туда своих людей, пообещав миссис Сандерс, когда отъезжал, что, как только они встретят беглеца, он галопом отправит к ним лёгкого всадника на своём добром коне, чтобы ни минуты не прошло без вестей от них.

Но полночь наступила, а вестей всё не было. Задолго до этого часа, словно повинуясь
общему порыву, почти все женщины гарнизона собрались
у покоев Трумэна, которые теперь находились в самом северном конце ряда и были на виду
Вид на место слияния рек Сэнди и Бивер. Доктор Грэм, который
ходил взад-вперёд между владениями Шонесси и больницей, остановился, чтобы поговорить с ними, и мягко отвёл Анжелу в сторону. Его серьёзное и суровое лицо смягчилось, когда он посмотрел в её полные слёз глаза. «Разве ты не можешь быть счастлива дома, дитя моё?» — пробормотал он. «Ты мне как родная, Анджела, теперь, когда твой храбрый отец в отъезде, я хочу, чтобы его красавица-дочь выглядела на все сто к его возвращению.
»Конечно же, тётя Джанет сообщит тебе новости, как только они появятся, и
я попрошу Кейт Сандерс побыть с тобой!
Нет, она не пойдёт — она не может вернуться домой. Как и все остальные в
лагере «Сэнди», она, казалось, мечтала остаться здесь. Некоторые даже ушли
дальше, за пределы видимости часовых, к подножию невысокого утёса, и
там, перешёптываясь, сбились в кучу, прислушиваясь с невыразимым
трепетом к приглушённому стуку копыт по мягкому песчаному берегу.
Нет, она _не осмеливалась_, ведь в четырёх стенах этой маленькой
белой комнаты девушка видела столько снов и видений! и
Проснувшись в холодном поту, она прижалась к верной Кейт и разрыдалась, выплакивая душу в этих крепких, нежных, преданных объятиях. Кейт, конечно, не была красавицей, как с сожалением признавала даже её любящая мать, но в её большом, нежном, бескорыстном сердце было то, что делало её любимой всеми. Однако Кейт напрасно умоляла Анжелу. Какое-то странное, сильное чувство охватило девушку, придав ей стойкости и укрепив её даже перед лицом
Авторитет Джанет Рен. Она не покидала маленькую группу наблюдателей. Она была там, когда в половине первого ночи наконец
Пришло сообщение. Конь Плюма прорвался сквозь поток и, тяжело дыша, фыркая и дрожа, вбежал в толпу. Его всадник, маленький  Файфер Лэниган из роты «С», спрыгнул с седла и сунул донесение в протянутую руку Трумэна.

Вокруг него толпились женщины и дети, а мужчины со всех сторон бежали к месту происшествия. При свете фонаря, который трясущейся рукой держал солдат, он прочитал вслух содержимое письма:

 «БИТВА ПРИ ПИКАШО, 21:00

 «КОМАНДИР ЛАГЕРЯ СЭНДИ:

 «Добрался до этого места после тяжёлого марша, но активных боевых действий не было
 Противник отступил в 8 часов вечера. Первая группа отправилась разводить костёр на выступе, занятом противником. Капрал Уэлч получил ранение в левую сторону — серьёзное. Выбили застрельщиков и прогнали их после непродолжительной перестрелки. Около 9:20 мы внезапно наткнулись на индейского мальчика, который прятался среди скал и держал в руках сложенную бумагу. Я прочёл её и прилагаю к письму. Мы, конечно же, повернём в сторону Снежного озера, взяв мальчика в качестве проводника. Выступаю в 3 часа ночи.
Сделаю всё возможное, чтобы добраться до Рена вовремя.

 (Подпись) «СТАУТ, командир».

Внутри лежал ещё один листок, грязный, с тёмными пятнами. И голос Трумэна едва не сорвался, когда он начал читать:

 «Ноябрь — го.

» «К. О. КЭМП СЭНДИ:

 «От дружественного апача, который был со мной в резервации, я узнал, что капитан Рен лежит раненый, отрезанный от своего отряда, с четырьмя солдатами в каньоне к юго-западу от Снежного озера. С индейцем в качестве проводника нам удалось добраться до него на вторую ночь, но теперь мы окружены, у нас почти закончились боеприпасы и провизия. Ещё трое наших
 Трое из отряда ранены, один, рядовой Кент, убит. Если не
прибудет помощь, они смогут продержаться ещё три дня, но Рен остро
нуждается в хирургической помощи.

 (Подпись) «БЛЕЙКИ».
Это было всё. Буголог с одним своим ординарцем и, по-видимому,
без разведчиков из племени апачей юма отправился на помощь Рену. Теперь все они были отрезаны от мира и окружены коварным врагом, который рассчитывал рано или поздно одолеть и уничтожить их. И даже к тому времени, когда индейский гонец ускользнул (какой-то верный дух одержал победу
Доброта и человечность Блейкли в роли агента), защита была
сокращена всего наполовину. Слава Богу, что Стаут со своими припасами и
стойкими последователями находился не более чем в двух днях пути отсюда, и
направлялся прямо на помощь!

Было почти два, когда Плюм со своей полусотней вернулся обратно
к гарнизону, и даже тогда несколько наблюдателей были на
утесе. Джанет Рен, наконец-то проводив бледную и молчаливую Анжелу в её комнату и уложив её в постель под присмотром Кейт Сандерс, снова вышла, чтобы
выведать у майора Плюма как можно больше информации.  Даже в
В тот час мужчины работали в загонах, подгоняя седла к полудюжине запасных лошадей — примерно столько осталось на посту, — и мисс
Рен узнала, что полковник Бирн с одним или двумя ординарцами остался на ранчо Арнольда, а сам Арнольд с шестью всадниками с поста должен был выступить в четыре часа, присоединиться к полковнику на рассвете, и все вместе они должны были двинуться по следу отряда Стаута в надежде настичь его к ночи.  Она прошептала это бессонной Кейт, когда вернулась в дом, потому что Анджела, измученная горем и тоской,
Напряжение спало, и он, казалось, погрузился в глубокий сон без сновидений.

Но эта насыщенная событиями ночь ещё не закончилась. Арнольд и его секстет ушли вскоре после четырёх часов, а около 4:50 в дверь майора постучали. Это был телеграфист. Наконец-то провод был починен, и первое сообщение гласило, что
по каравану в каньоне Черри-Крик был открыт огонь, что рядовой
Форрест тяжело ранен и лежит на заброшенном ранчо Дика, а двое
из их числа ухаживают за ним. Могут ли они немедленно прислать
хирурга?

Идти было не к кому, кроме Грэма. Его пациенты на почте чувствовали себя неплохо, но у него не было лошади, чтобы прокатиться. «Ничего страшного, —
 сказал он, — я возьму Панча. Ему сейчас нужно размяться».
 Панча оседлали и привели. Санитар вернулся через десять минут. «Панча там нет, сэр, — сказал он. — Он ушёл больше получаса назад».
 «Ушёл? Куда ушёл? Как ушёл?» — удивлённо спросил Грэм.

  «Ушёл с мисс Анджелой, сэр. Она сама оседлала его и уехала не прошло и двадцати минут после того, как уехала компания Арнольда». Часовые говорят, что она
пошла по следу Бобра ".




ГЛАВА XIX

ОСАЖДЁННЫЕ
Глубоко в изрезанной расщелине в пустыне, окружённой скалами и гигантскими валунами, где не было ни единого листика, ни травинки, ни усика крошечного ползучего растения, в укрытии лежала небольшая группа измождённых, измученных людей, в тишине изнеможения и отчаяния ожидая неизбежного. Над ними высилась выпуклая скала, похожая на носовую часть
огромного линкора. Огромная глыба цельного гранита возвышалась
над ними, образуя углубление или пещеру, в которой они были
защищены от стрел, пуль и камней, летевших с гребня высокой, почти
вертикальные стены огромного и мрачного каньона. Далеко позади, под этим
естественным укрытием, в выдолбленной скале, находился благословенный бассейн с чистой водой
вода не покрывалась морщинками даже от дуновения ветерка. Пережиток раннего
весна и таяние снегов, он был пойман и заключен в тюрьму
вот после постепенно теряет поток сочился себя в
ничтожества. Тогда осажденным не было отказано в одном существенном утешении
но оно было, пожалуй, единственным. Воды для питья, для промывания воспалённых ран и полоскания горла у них было в избытке; но
Последний «хардтак» был съеден, последний кусочек бекона давно проглочен. Из некогда обильных запасов остались только кофейные зёрна.
 Из набитых патронами «напёрстков», с которыми они вошли в каньон и попали в ловушку апачей, только в трёх было хоть что-то похожее на медный цилиндр, остановленный мощным свинцом. Эти трое
принадлежали солдатам, двое из которых, по крайней мере, больше никогда не смогут ими воспользоваться. Один из них, бедняга Джерри Кент, был похоронен под небольшой каменной пирамидой в ещё одном похожем на пещеру углублении в дюжине ярдов
Они спрятались там ночью, когда рыскавшие поблизости апачи не могли увидеть скорбящую похоронную процессию и раздавить их булыжниками, брошенными с обрыва, или застрелить из свистящих пуль или стрел со стальными наконечниками из какого-нибудь безопасного укрытия в скалистых стенах.

Капитан Рен и четверо его солдат, отрезанные от своих товарищей во время разведки в боковом ущелье, вели упорный и отважный бой с теми индейцами, которые осмеливались высовывать руки или головы из-за скал.
 Они были уверены, что сержант Брюстер и основные силы
Тело быстро пропустило бы их или услышало бы звук выстрелов и повернулось бы _au secours_, но звуки странным образом распространяются в таком лабиринте глубоких и извилистых расщелин, которые пересекают поверхность во всех мыслимых направлениях в дикой долине Колорадо.
Самые задние ряды армии Брюстера заявили спустя долгое время, что до их ушей, уже наполовину оглохших от усталости и непрекращающегося грохота подкованных железом копыт по каменистому склону, не донеслось ни малейшего шороха. Что касается самого Брюстера, то он смог установить, что Рен получил приказ «вытеснить
«Вперёд!» и постарайтесь добраться до Сансет-Пасс к ночи, в то время как капитан с самыми свежими лошадьми будет вести разведку справа и слева, где это возможно. В последний раз Джерри Кента видели, когда он скакал за ними и сказал, что капитан вошёл в устье ущелья, выходящего на запад, и последнее сообщение от командира к отряду передал через Джерри Кента сержант Дюсольд, который замыкал колонну. За час они миновали устья полудюжины ущелий, некоторые с одной стороны, некоторые с другой, и
Дасолд «передал слово», отправив капрала Слейтера с грохотом бежать вверх по каньону, огибая длинную растянувшуюся колонну солдат, пока он не догнал старшего сержанта и не передал ему сообщение.
Позже, когда Брюстер возвращался с оставшимися людьми и лошадьми, за исключением небольшого отряда, который он оставил на перевале Сансет, Дюзольд мог с уверенностью указать точное место, где его настиг Кент.
Но Дюзольд был пехотным драгуном прусской выучки, который чувствовал себя как дома на смотрах и парадах, но совершенно терялся, так сказать, в море.
в горах. Они так и не нашли следов своего любимого предводителя. Все расщелины, которые они исследовали, были не с той стороны.


И так случилось, что помощи не было, что одна за другой падали пять лошадей, пронзённые стрелами или раздавленные и оглушённые падающими сверху камнями, что сам Кент был ранен в голову, а Рен — в руку стрелой Тонто и в плечо пулей из ружья. Сержант Кармоди перевязал рану своего капитана, как мог, и, по счастливой случайности, не дал ей открыться.
Смело выставив фронт и отвечая на каждый выстрел, они пробились к этому
маленькому убежищу в скалах и там, за импровизированными баррикадами или
валунами, «отбивались» от своего жестокого врага, надеясь, что скоро их
спасёт отряд.

Но Рен был почти невменяем от ран и лихорадки, когда наступил третий день, а от отряда не было ни слуху ни духу. Ещё один человек был ранен и укушен.
Хотя рана была несерьёзной, он, как обожжённый ребёнок, теперь сторонился огня и был вынужденно бесполезен.  Их скудные запасы провизии полностью иссякли.  Сержант Кармоди и его сменщики несли караул по очереди
Они были измотаны недосыпанием, когда в полуночной тьме сквозь мёртвую тишину донёсся тихий оклик на их родном языке. Голос лейтенанта Блейкли предупреждал: «Не стреляй, Рен. Это Буголог». Через мгновение он и его ординарец, босые, в поношенных мокасинах апачей, но с набитыми до отказа вещмешками и патронташами, были встречены осаждёнными. В этом не было ничего эмоционального и мелодраматичного.
Это было скорее заурядно. Рен был легкомысленным и склонным к
отдайте приказ о немедленном наступлении на позиции противника,
на что сержант, у которого слегка дрожали губы, ответил быстрым
салютом: «Очень хорошо, сэр, как только солдаты закончат ужинать». Сэр, примите поздравления от лейтенанта Блейкли, он будет готов через десять минут.
Блейкли и его человек, сразу оценив ситуацию, разожгли небольшой костёр и начали разгружать припасы.
 Солалай, их проводник-индеец, проведя их через лес к юго-западу от Снежного озера, указал на каньон и велел им следовать
Он объяснил им, частично на языке жестов, частично на испанском, частично на нескольких словах из языка апачей, которые Блейкли выучил за время работы в агентстве, что Рэна нужно искать примерно в пяти милях дальше и что большинство осаждающих Тонто находятся на возвышенностях или в каньоне внизу. На верхнем течении реки их будет мало, если они вообще будут. Затем, пообещав отвести лошадей и мулов в Кэмп-Сэнди, он оставил их. Он не осмелился идти дальше в сторону
воюющих апачей. Они бы заподозрили неладное и безжалостно расправились с ним.

Но Солалай не ушёл, не пообещав оказать дальнейшую помощь.
Младший брат Натзи, Алчисай, недавно приходил к нему с посланием от неё и должен был прийти с ещё одним.
Солалай подумал, что мог бы найти мальчика и отправить его к ним в качестве курьера. Своевременное появление Блейкли немного воодушевило слабеющую оборону, но только через сорок восемь часов, когда их положение стало почти отчаянным, а враг — почти дерзким, к ним подоспел проворный, большеглазый, смуглый маленький апач. Блейкли знал его
Он тут же написал донесение и велел мальчику бежать со всех ног, с результатом, который мы знаем.  «Ещё трое из нашей группы ранены», — написал он, но не стал упоминать, что одним из них был он сам.

  Это было печальное зрелище, которое предстало перед глазами буголога, когда Кармоди разбудил его, бормоча: «Почти рассвело, сэр». Они скоро нападут на нас, это же видно.
Глубоко под навесом, рядом с бассейном, лежал один бедняга.
Его учащённое прерывистое дыхание ясно давало понять, что индийская пуля попала ему в грудь.
в его угасающем теле нашли роковую пулю. Это был Чалмерс, молодой
южанин, которого бедность на родине и жажда приключений за границей
заставили искать службы в кавалерии. Это была практически его первая кампания,
и, по всей вероятности, последняя. Сознание покинуло его
несколько часов назад, и его странствующий дух быстро освобождался от всех земных уз,
уже в яростных снах сражаясь с невидимым и свирепым врагом
за их счастливые охотничьи угодья в великом потустороннем мире. Рядом с ним,
в таком же укрытии, но ближе к тусклому и бледному свету, лежал
Рен, с его резкими шотландскими чертами лица, осунувшимся от боли, потери крови и недостатка пищи. Лихорадки почти не было, ей почти не на чем было жить. Слабый и беспомощный, как ребёнок на руках, он лежал неподвижно и молча. Он ничего не мог сделать. Не проходило и четверти часа с тех пор, как он был вынужден лежать здесь, чтобы кто-нибудь из его преданных людей не омыл его лоб и не охладил его пылающие раны обильным потоком благословенной воды. Дважды с момента своего постепенного возвращения в сознание он просил позвать Блейкли.
Он предложил ему сесть и рассказал о Сэнди, спросив, что слышно об Анджеле, и болезненно поморщился, вспомнив о последних
инструкциях, которые он дал. Как мог Блейкли что-то знать о ней или о домочадцах, которым было велено относиться к нему практически как к
чужаку? Теперь он считал, что это здорово, что Буголог отбросил все
опасения и поспешил им на помощь, чтобы разделить с ними их отчаянное положение. Но Рен не знал, как об этом рассказать.
 Он воспрянул духом и обрёл надежду, когда Блейкли заговорил о преданности Солалея, о
Дерзкий визит юного Алчисая и его нынешняя миссия. Известно, что апачи из его отряда могли проходить по шестьдесят миль в день по благоприятной местности, а Алчисай, даже пробираясь через такой лабиринт из скал, оврагов и пропастей, должен был пройти не меньше тридцати миль. В течение сорока восьми часов после начала пути мальчик должен был добраться до Сэнди-Вэлли, и тогда, конечно, не теряя времени, были бы отправлены войска, чтобы найти и спасти их. Но четыре дня и четыре ночи, — сказал себе Блейкли, — это минимум, за который они могут обоснованно надеяться на помощь, а сейчас у них есть только
Прошла третья ночь — прошла вместе со всеми их припасами. Ещё несколько часов, и солнце озарит даже сырые глубины каньона своим полуденным светом. Ещё несколько минут, и апачи тоже проснутся и начнут действовать. «Держитесь поближе к укрытию», — пробормотал Блейкли, обращаясь к нескольким мужчинам, как раз в тот момент, когда первые слабые лучи рассвета показались над более широкими участками скалистого ущелья.

 Перед их похожим на пещеру убежищем, прямо под нависающей над головой скалой, сложенной в форме правильного полукруга, возвышался грубый каменный парапет.
укрытие для солдат, охраняющих подступы. Были оставлены небольшие бойницы, три из которых смотрели вниз, а две — на север, в тёмную и извилистую расщелину. В каждой из них наготове лежал заряженный карабин. Место было выбрано настолько удачно, что на протяжении ста ярдов к юго-востоку — вниз по течению — узкое ущелье находилось под прицелом обороняющихся, а наверху, на протяжении почти восьмидесяти ярдов, от стены до стены, подступы простреливались таким же образом. Таким образом, со стороны апачей не могло быть никакой спешки, иначе они рисковали потерять двух или трёх передовых. Апачи
Ему не хватает великолепной отваги сиу или шайеннов. Он сражается из засады; он ничем не рискует ради славы; он — король хитрости и коварства, но не герой в открытом бою. Вот уже почти неделю, день за днём, положение защитников становилось всё более шатким из-за ожесточённой бомбардировки, которой они подвергались.
Огромные камни или валуны с грохотом скатывались по почти отвесным стенам, затем перепрыгивали с уступа на уступ или отскакивали от твёрдой наклонной поверхности, прежде чем с ужасающим грохотом упасть на каменистое дно.
осколки разлетались во все стороны, часто выбивая из строя часть защитников, но так и не достигая глубины пещеры.  Добавьте к этой изматывающей осаде мгновенную злобную вспышку от удара стрелы с зазубренным наконечником или свист и треск пули, когда голова или рука одного из защитников на секунду оказывались на виду, и нетрудно представить, как это действовало на нервы даже самым стойким из поредевшего маленького отряда.

И всё же они завели часы, набрались храбрости и в упорном молчании заняли свои места, когда бледный свет стал розовым.
скалы над ними. Тусклыми и усталыми, но настороженными глазами каждый
солдат осматривал каждый выступ или скалу, которые могли служить укрытием
для затаившегося врага, и всё это время бурая мuzzles карабин
обучались низкий вдоль русла. Никто не стрелял теперь могут быть отброшены
от неряшливого тюрбан или щеголять тряпкой вдоль скал. Напор был таким.
единственное, чего они должны были бояться и отступать. Это была Божья милость.
Апачи не осмелились атаковать в темноте.

[Иллюстрация: БИТВА В КАНЬОНЕ]

Глубокое ущелье становилось всё светлее и светлее, и вскоре утреннее солнце засияло на высоких зубчатых стенах далеко над головой.
С каждой минутой чёрная тень на западной стене, видимая защитникам на расстоянии выстрела к юго-востоку, постепенно исчезала
перед восходящим богом дня, и с более широких просторов за
огромным гранитным выступом, вокруг которого извивался каньон, и с
освещённых солнцем высот мягко разливалось благословенное тепло,
невыразимо приятное для их замёрзших и окоченевших конечностей. И всё же, несмотря на то, что время шло, ни выстрела, ни какого-либо другого знака не было слышно из привычных укрытий окружавших их врагов. Шесть часов отметил Блейкли. Шесть часов, семь часов, и тихий стон слетает с губ бедного молодого Чалмерса, или какой-то камешек откатывается в сторону от его ноги
Пригнувшийся страж или какое-то невнятное бормотание, передаваемое от человека к человеку, — какое-то слово, выражающее удивление по поводу неожиданного затишья в осаде апачей, — были единственными звуками, нарушавшими почти гробовую тишину утра.
Был ещё один звук, доносившийся издалека, из-за чахлых, сморщенных сосен и кедров, торчавших на противоположных высотах. Время от времени они слышали странную,
заунывную ноту, одинокий свистящий крик в мрачной минорной тональности, но он не имел никакого значения.  Каждый день их нежелательного и вынужденного пребывания здесь,
каждый час этого бесконечного дня эта похожая на ворона птица-отшельник
Сьеррас протрубил свой немелодичный сигнал какому-то далёкому пернатому собрату, и от этого звука у многих бывалых солдат по спине побежали мурашки.  В аризонской глуши не было ни одного человека, который не ненавидел бы этот звук. И всё же, когда пробило восемь часов, а нападающие так и не появились ни на горизонте, ни в поле слышимости, сержант Кармоди оторвал усталый, ноющий глаз от бойницы и пробормотал офицеру, присевшему рядом с ним: «Я мог бы свернуть шею всем этим адским воронам, сэр, но я буду благодарен Богу, если сегодня мы не услышим ничего хуже этого».

Блейкли поднялся на ноги и устало облокотился на бруствер, осторожно выглядывая наружу. Вчера вид разведывательной шляпы
привлёк бы мгновенный свист стрелы, но сейчас его не поприветствовала ни одна стрела.
 Одна рука, левая, была грубо перевязана и висела на перевязи.
Пуля, выпущенная с вершины утёса и отскочившая от внутренней стороны парапета,
жестоко разорвала мышцы и сухожилия, но, к счастью, не задела ни артерию, ни кость. Стрела, слепо пролетевшая через южную бойницу, задела его щеку, оставив прямой красный след
вплоть до мочки уха, которая была сильно разорвана. Блейкли
мало походил на оруженосца дам, когда, изувеченный, покрытый шрамами
и обмотанный окровавленной ватой, он заглядывал в глубокую и
тёмную расщелину и зоркими, хоть и неопытными глазами
осматривал каждый видимый участок противоположной стены. Что могло означать их молчание?
Нашли ли они другую дичь, столь же жалкую и малочисленную, как те, кого они осаждали, и отправились ли они на их поимку, прекрасно зная, что из-за своих раненых эти, их прежние жертвы, не смогут спастись?
Получили ли они предупреждение о приближении каких-то крупных сил
Солдаты — Брюстер отправился на их поиски или, может быть, сам Сандерс? Значит, они ускользнули, и осмелятся ли осаждённые
выбраться наружу, чтобы закричать, подать сигнал или даже
выстрелить пару-тройку последних драгоценных патронов в надежде
что их услышат товарищи, отправившиеся на поиски?

 Рен,
измученный, казалось, погрузился в прерывистый сон. Его глаза были закрыты, губы приоткрыты, длинные тонкие пальцы время от времени вздрагивали, словно по всему его телу пробегала дрожь.
Ещё один день, похожий на предыдущий, или, в худшем случае, такой же, без еды и питья,
и даже такая несокрушимая сила, как у него, будет испытана на пределе. Возможно, для крепкого солдата, который так доблестно служил своей новой родине и выбранному им флагу, не будет завтрашнего дня. Что касается Чалмерса, то повестка уже пришла. Вдали от дома и тех, кто его любил и будет сильно горевать по нему, храбрый юноша умирал.
Кармоди, стоявший на коленях рядом с ним, но за мгновение до этого поднявший глаза
на своего молодого командира, и его затуманенный, полный печали взгляд
рассказали эту историю.

 Девять часов наступили без каких-либо признаков тревоги или приближения врага
снаружи, но смерть уже проникла в одинокое убежище в скалах,
забрав одну жертву в качестве дани за этот день и поставив свою печать
на другой, будущей жертве мрачного завтрашнего дня,
и Блейкли больше не мог выносить это ужасное напряжение.

"Сержант," — сказал он, — "Я должен знать, что это значит. Нам нужно помочь капитану до захода солнца, иначе он может уйти раньше, чем мы это осознаем."

И Кармоди посмотрел ему в глаза и ответил: «Я ещё силён и цел.  Позвольте мне попробовать, сэр.  Кто-то из наших ребят должен быть на разведке
Они были где-то рядом, иначе эти нищие не ушли бы. Я могу найти мальчиков, если кто-то может.
Блейкли повернулся и на мгновение вгляделся в глубокую и тёмную
низину, где лежали его раненые и умирающие. Утренний ветер немного
посвежел, и из-за качающихся сосен, низкорослых дубов и можжевельника
доносилась тихая, журчащая песня, эоловая музыка природы. Запах,
доносившийся до их ноздрей из глубины каньона, рассказывал свою
мрачную историю. Там, разбросанные по руслу ручья, лежали
разлагающиеся останки их четвероногих товарищей, первых жертв
Засада. Смерть подстерегала их в убежище со всех сторон и даже проникла в их маленькую крепость. Неужели это конец? Неужели нет ни помощи, ни надежды?

 Обернувшись ещё раз и бормоча молитву, Блейкли вздрогнул при виде Кармоди. Подняв одну руку, словно призывая к тишине, и приложив другую к уху, сержант жадно подался вперёд. Его глаза расширились, а тело задрожало. Затем он резко вскочил и сорвал с головы шляпу. «Стрельба,
Сэр! Стреляйте, конечно! — крикнул он. Ещё секунда, и он, ахнув и застонав, рухнул на землю, пронзённый насквозь зазубренной стрелой, которая со свистом вылетела из невидимого пространства.




 ГЛАВА XX
ГДЕ ЭНГЕЛА?


 На мгновение, пока они оттаскивали раненого солдата в укрытие, защитникам ничего не оставалось, кроме как уклоняться от пуль. Затем,
оставив его на краю бассейна и пинками подгоняя перед собой
трусливого и съежившегося от страха дезертира из их маленькой
банды, Блейкли и единственный уцелевший солдат подкрались к
скалистому парапету, закрепились на нём и стали ждать.
Каждый из них взял по карабину и опустился на колени, вглядываясь в противоположную стену в поисках врага. И они не увидели ни единого признака присутствия апачей.


Но сам наклон стрелы, пронзающей молодого солдата, новый угол, под которым пули отскакивали от каменистого гребня, более пологий полёт зазубренных снарядов, которые летели с кремневого вала, — всё это говорило об одном и том же. Индейцы в тёмные часы, даже не помышляя о нападении, умудрялись
ползком, как змеи, спускаться по скале и подбираться ближе к руслу
реки, а затем бесшумно возводить небольшие укрытия
из камня, за которым они теперь прятались, невидимые и в безопасности.
С безграничным терпением, воспитанным в них суровыми условиями жизни, они ждали, минута за минутой, час за часом, пока, убаюканные наконец
надеждой, что их смертельный враг ускользнул, некоторые из
защитников не осмелятся показаться на виду, и тогда один
хорошо прицельный залп по сигналу из винтовки командира, и
мстительные стрелы тех, у кого пока было только местное оружие,
молнией обрушатся на неосторожных, и на этом всё закончится.
Подобно кошкам, они притаились и наблюдали с самого рассвета. Подобно кошкам, они
играли в старую игру, притворяясь, что им наскучило это занятие,
что они забыли о своей добыче, и заманивали своих простодушных
жертв надеждой и откровенностью, а затем снова набрасывались, и
храбрый юноша, который в отчаянной надежде облегчить страдания
попытался это сделать, поплатился за свою доблесть жизнью. По крайней мере, одна стрела полетела быстро и точно.
Возможно, она была выпущена на две секунды раньше, чем нужно, но всё же попала в цель.
предугадал сигнал лидера и сорвал план по захвату всей добычи.
Блейкли нырнул, чтобы спасти своего упавшего товарища, и тем самым спас свою голову, потому что во все стороны полетели обломки камней и свинец, которые поцарапали его, но не нанесли серьёзных ранений.

А затем, когда они «подумали о мести» и три коричневых морды уставились на противоположную стену, наступила полная тишина,
нарушаемая лишь слабым дыханием умирающего. «Ползи обратно к
Кармоди, ты», — пробормотал Блейкли дрожащему парню, стоявшему рядом с ним. «От тебя здесь никакого толку, пока они не попытаются напасть. Дай ему воды,
Быстро. — Затем, обращаясь к Стерну, единственному, кто не пострадал: — Ты слышал, что он сказал о стрельбе на расстоянии? Ты это слышал?
— Не я, сэр, но, кажется, _они_ слышали — и будь они прокляты!
Взгляд Стерна не отрывался от противоположного утёса, хотя он напрягал слух, чтобы уловить малейший звук из нижнего каньона. Именно там они в последний раз видели отряд. Помощь должна была прийти с той стороны. «Следи за ними, но не трать патроны впустую, приятель. Я должен поговорить с Кармоди», — сказал Блейкли себе под нос, отползая на руках и коленях.
Это было болезненно, особенно когда ты тяжело ранен. Дрожа,
Бедный, безвольный парень, которого отправили на помощь раненому герою, хныкал, как побитый ребёнок.
Он присел рядом с сержантом и тщетно пытался влить воду из неуклюжей фляжки в пересохшие губы пострадавшего. Кармоди жадно припал к прохладной воде.
Даже в этот час отчаяния он казался гораздо сильнее и выносливее
их обоих — казалось, он испытывал бесконечную жалость к своему
потрясённому товарищу. Было очевидно, что он истекает кровью,
пронзённый жестоким копьём, которое они не осмеливались вытащить,
даже если бы это позволила зазубренная сталь, и с каждым быстрым
В этот момент он был ещё в сознании, всё ещё храбр и не жаловался. Его
потускневшие и печальные глаза безмолвно взирали на молодого
командира. Он знал, что умирает и что, какое бы спасение ни пришло к этим, выжившим товарищам по оружию, для него его не будет.
И всё же в этот решающий момент он, казалось, прочитал вопрос на
губах Блейкли, и его слова, слабые и прерывистые, были ответом.

"Не мог... ты их слышишь, лейтенант?" он задохнулся. "Я не могу...
я не могу ... ошибиться. Я знаю ... старый ... Спрингфилдский _sure _! Я слышал их издалека
— В сторону... на юг... дюжина выстрелов, — а затем его охватила мучительная боль, и он, корчась, повернулся, чтобы скрыть страдание на своём лице. Блейкли схватил руку умирающего солдата, уже холодную, безвольную и лишённую чувствительности, и его собственный голос, казалось, тоже дрогнул и сорвался.

 «Не пытайся говорить, Кармоди, не пытайся! Конечно, ты прав. Должно быть, это кто-то из наших. Они скоро доберутся до нас. Тогда у нас будет врач, и мы сможем тебе помочь. Эти седельные сумки! — сказал он, резко повернувшись к хнычущему существу, стоявшему на коленях рядом с ними, и парень протянул руку
Он вытер глаза, полные слёз, и передал ему поношенные кожаные мешочки. Из одного из них Блейкли достал фляжку, налил немного бренди в чашку и поднёс её к губам солдата. Кармоди почти с жадностью выпил. Казалось, он жаждал подольше пожить. Что-то защемило у него в груди, и он снова медленно и мучительно повернулся. «Лейтенант, — выдохнул он, — я не боюсь умереть — по крайней мере, так.  Некому обо мне позаботиться — кроме ребят — но есть одна вещь...» — и тут, казалось, стимулятор достиг измученного сердца, и
придай ему слабую, едва заметную силу... «Есть кое-что, что я должен...
должен сказать. Ты был надёжен с мальчиками... ты честный, а я нет...
я не всегда был таким». Лейтенант, я был на дежурстве в ту ночь, когда случился пожар.
И Элиза, ну, вы знаете, та француженка, она... она забрала почти всё, что я скопил, почти всё, что я... выиграл, но она всё время меня обманывала, лейтенант, меня и Даунса, которого больше нет, и других. Ей было всё равно.
 Ты... ты не единственный, кого я... я...

«Лейтенант!» — раздался взволнованный шёпот Штерна. Он стоял на посту перед пещерой и, опустившись на колени, подавал срочные сигналы.
 «Лейтенант, быстрее!»

- Одну минуту, Кармоди! Мне нужно идти. Расскажешь мне чуть позже. Но
из последних сил Кармоди вцепилась в его руку.

- Я должен сказать вам, лейтенант, сейчас. Даунс ни в чем не виноват. Она... она
заставила...

- Лейтенант, быстрее! ради Бога! «Они идут!» — крикнул голос немецкого солдата у стены.
Вырвав запястье из хватки умирающего, Блейкли опрометью вскочил на ноги и бросился к выходу из пещеры как раз в тот момент, когда карабин Штерна с оглушительным грохотом нарушил тишину.
С полдюжины винтовок тут же ответили эхом.
камни. С вершины холма донесся вопль дикой ненависти и еще один
предостерегающий. Затем из-за прикрывающих их скал выскочило с полдюжины темных
фигур, их грязно-белые набедренные повязки развевались позади них,
внезапно показались в поле зрения и метнулись с козлиной легкостью и проворством,
поднимаюсь зигзагом по восточной стене. Это был глупый поступок, но
Блейкли выстрелил наугад, целясь одной рукой с плеча, прежде чем смог взять себя в руки. Через тридцать секунд на утёсе не осталось ни одного апача.
были отмечены точками. В тот момент, когда их жестокие планы и триумф казались незыблемыми, произошло нечто, что встревожило весь отряд. С
предупредительными криками и сигналами они выбежали из глубокого ущелья и
разбежались, по-видимому, в северном направлении. Но даже когда они
бежали к возвышенности, их отступление было организованным и упорядоченным. В то время как несколько человек из их числа карабкались вверх по крутому склону, столько же прятались в укрытии.
На одиночный выстрел Блейкли тут же ответили полдюжины выстрелов.
Пули попадали в скалы и отскакивали от них, а стрелы
Он яростно скакал или бросал яростные взгляды. Стерн нырнул внутрь, подальше от бури.
 Блейкли, припав к парапету, как загнанная белка, бросил свой пустой карабин и попытался дотянуться до другого, лежавшего заряженным у южной бойницы. В ту же секунду в его протянутую руку со свистом вонзилась стрела, оперение которой едва не обожгло кожу, так близко пролетел колючий вестник. Затем с высоты донёсся пронзительный крик, какое-то командное слово, произнесённое знакомым голосом, которому почти сразу же подчинились, потому что под прикрытием резкого
Под прицельным огнём с высоты, из укрытия за выступающей скалой или валуном, снова показались несколько разрозненных, жилистых фигур, которые в замешательстве зигзагами поднимались по крутому склону, пока не оказались в безопасности за своими укрытиями. Затем они тоже исчезли, и скала снова стала пустынной, как во время парада в гарнизоне.  Это была наука ведения жестоких войн, которой не обучали в кавалерийских учебниках. Ещё минута, и даже выстрелы стихли. Блейкли успел заметить, как мимо проплыла шлюпка.
Бриджи, развевавшиеся на ветру, который теперь колыхал окаймляющие скалы сосны и кедры, и всё, что осталось от недавних осаждавших, с грохотом скатилось по камням в форме индейского щита. Стерн
хотел было выскочить, чтобы схватить его, но получил приказ оставаться на месте. «Назад, идиот, или они доберутся до тебя!»
А потом они услышали слабый голос Рена, который просил воды и требовал, чтобы его подняли на свет. Грохот последнего залпа вывел его из почти смертельного оцепенения, и он лежал, непонимающе глядя на Кармоди.
чьи остекленевшие глаза были закрыты, а прерывистое дыхание остановилось.
Бедняга уплывал в темноту, так и не рассказав свою историю.


"Присмотри за ним, Стерн, но оставайся в укрытии," — крикнул Блейкли.
"Я присмотрю за капитаном. Прислушивайся к каждому выстрелу или звуку, но не открывай огонь," — и затем он повернулся к своему едва пришедшему в себя старшему товарищу и заговорил с ним, как с беспомощным ребёнком. Он снова налил немного бренди в свой бокал.
Снова поднёс его к пепельным губам и вскоре увидел, как в них слабо запульсировала жизнь. «Полежи спокойно минутку-другую, Рен», — пробормотал он
успокаивающе. "Лежи спокойно. Кто-то идет. Войска уже не за горами.
Скоро у тебя будет помощь и дома и ... Ангела" - даже и тогда его язык
запнулся на ее имени. И Рэн слышал и с горящими глазами под сомнение
умоляюще. С дрожащими губами повторил хрипло имя ребенка
он любил. "Анжела ... где?"

"Дом-сейф, где вы должны быть скоро, старина, только--Соберись сейчас.
Я должен поговорить минутку с Кармоди," и Кармоди с нетерпением он
повернулась. - Вы говорили об Элизе и пожаре ... о Даунсе, сержант
---- Его слова были медленными, ясными и отчетливыми, потому что солдат был
Он уплыл далеко и должен быть возвращён. «Скажи мне ещё раз. Что это было?»
Но в ответ он услышал лишь слабое, прерывистое дыхание. Кармоди либо не слышал,
либо, услышав, уже не мог ответить. «Поговори со мной,
Кармоди. Скажи, что я могу для тебя сделать?» — повторил он. «Какое слово сказать
Элайзе?» Он подумал, что имя может привести его в чувство, и так и случилось. Слабая рука
поднялась всего на пару сантиметров. Веки медленно задрожали, и
тусклые, почти безжизненные глаза с мольбой посмотрели на молодого
командира. На мгновение воцарилась почти безмолвная тишина.
Тишину нарушал лишь слабый стон, срывавшийся с искалеченных губ Рена, и детское хныканье того, другого, — полубезумного, охваченного ужасом солдата.

"Элиза," — едва слышно прошептал Кармоди, пытаясь приподнять голову, — "она... обещала"... но голова снова опустилась на колено Блейкли. Стерн
кричал у каменных ворот - кричал, вскакивая на ноги и
размахивая своей старой скаутской шляпой и дико озираясь вдоль каньона. "Ибо
Бога ради, тише, парень! - крикнул лейтенант. - Я должен услышать Кармоди. Но
Стерн уже не кричал дальше. Опустившись на колени, он был
громко рыдая. Вылезая на свет божий открытия, но
по-прежнему сжимая в рамках своего укрытия, половину-себе, половину-сломленного солдата
стоял, простирая руки и называть диких слов Эхо
ущелье, где звуки кричали, бес в ребро-удар, и звон заказа или
сказала два, а потом шум выстрелов из карабина, грядущего спасения
и новую жизнь и надежду, и еда, и друзья, и еще Блейкли на колени и
кружил, что умирает головы с одной рукой, оставил его, и умолял, и
просили-даже командовал. Но больше ни одно слово или приказ не нарушат покой
Волевой пульс солдата. Сержант и его история растворились за завесой, и Блейкли, медленно поднявшись, обнаружил, что освещённый вход кружится вокруг него, сначала выравниваясь, а затем переворачиваясь вверх дном.
Он почувствовал, что падает, куда — он не знал и не хотел знать; почувствовал, как каньон наполняется множеством голосов, звуками торопливых шагов, а затем — шумом множества бегущих вод, а затем — как же так вышло, что за пределами пещеры было темно, а внутри — светло, как при свете фонаря? У них не было ни фонаря, ни свечи. Здесь были и то, и другое, и здесь было знакомое лицо — старое
Хартберн ободряюще склонился над Реном, и кто-то был... Почему?
Где был Кармоди? Исчез! А ведь ещё минуту назад эта умирающая голова лежала у него на коленях, и тогда тоже был день, а теперь... почему?
Должно быть, уже стемнело, иначе зачем эти фонари? А потом подошёл старый Хартберн и тоже склонился над ним, и тут прозвучало радостное слово:

"Привет, Багз! Что ж, тебе _действительно_ пора проснуться! Вот, выпей
этого!"
Блейкли выпил и, ошеломлённый, сел. А Хартберн продолжил свою весёлую болтовню. "Один из вас, там, наверху, зовёт капитана Стаута. Скажи
«Мистер Блейкли проснулся и зовёт его», — и, почувствовав, как по венам разливается тепло, буголог приподнялся и сел.
Он начал бормотать что-то в ответ. А затем у входа появилась
дородная тень, чёрная на фоне багрового света костра в каньоне, где начали появляться другие фигуры. Стаут опустился на колено, чтобы пожать его единственную свободную руку и даже похлопать его по спине, отчего его распухшая от лихорадки рука непроизвольно дёрнулась. «Хороший мальчик, Багз! Ты быстро приходишь в себя. Мы отвезём тебя обратно в Сэнди
утром, ты и Рен, для кормления, ласк и всего такого.
что-то в этом роде. Сейчас они привязывают саженцы для ваших носилок, и
мы также послали за Грэмом, и он встретит вас по дороге, пока
мы продолжаем преследовать людей Шилда.

"Щит... Щит Ворона?" переспросил Блейкли, все еще наполовину ошеломленный. «Шилд был убит — в Сэнди», — и всё же он помнил голос, который знал и слышал в этом самом каньоне.

 «Шилд, да; и теперь их возглавляет его брат. Разве он не прислал тебе свою визитку после осликов, будь он проклят? Ты предвидел
с ними обоими в агентстве. О, они все одинаковые, Багз, когда встают на тропу войны. Теперь нам нужно ненадолго вывести тебя на улицу. Там воздух свежее.

Итак, час спустя, когда его рука была тщательно перевязана,
он был сыт и доволен, пил ароматный чай и узнал, что Рен приходит в себя
под присмотром доктора и наверняка поправится.
Блейкли лежал, прислонившись к камину, и слушал рассказ о том, как
Стаут мчался через дикую местность, чтобы спасти их. Не дожидаясь
рассвета, после нескольких часов отдыха в Бивер-Спринг крепкий
Все эти часы, начиная с одиннадцати, новобранцы с готовностью следовали за своим опытным и надёжным командиром. Они спотыкались, но ни разу не остановились, даже чтобы передохнуть или перекусить. Наконец, в четырёх милях ниже, в глубине каньона, они нашли тропу. Там их встретили беспорядочные выстрелы из луков и ружей, и кто-то попытался задержать их продвижение. Несмотря на усталость и боль в ногах, его люди
гнали убегающего врага от скалы к скале, а затем, в наступившем затишье,
услышали вдалеке звуки выстрелов, которые подсказали им, куда идти
Следуйте за мной. Только один человек, Стерн, смог внятно произнести хоть слово
или поприветствовать их, когда они наконец пришли, потому что Чалмерс и Кармоди лежали мёртвые,
 Рен был в ступоре, Блейкли — в обмороке, похожем на смерть, а «тот бедняга
вон там» был безумен и истеричен, как сумасшедший. Слава богу, они не стали,
как планировали сначала, ждать рассвета.

Наступил ещё один рассвет, и Стаут с большей частью своих людей двинулся дальше, вслед за
апачами, в поисках отряда на Сансет-Пасс. Короткими переходами солдаты, оставшиеся за главных, должны были доставить раненых домой. К полудню
Последние остановились под ивами у небольшого ручья.
Стражники были заняты тем, что наполняли фляги и поили вьючных мулов, когда одинокий часовой перевёл ружьё в положение «наготове», и затвор громко щёлкнул.
С каменистого хребта на западе, в тысяче ярдов от них, показалась небольшая группа всадников, всего четверо.
Рен спал сном измученного человека. Блейкли, взволнованный и охваченный лихорадкой, не спал.  К счастью, он не услышал первый
 вопрос, заданный ведущим всадником — Арнольдом, управляющим ранчо, — когда тот подъехал
Он трусцой бежал к полуденному биваку. Стоун, старший сержант, выбежал ему навстречу, чтобы сообщить о состоянии спасённых.
«Значит, успели, слава богу!» — воскликнул он, устало
выпрыгивая из седла и быстро оглядываясь по сторонам. Там лежал  Рен, без сознания и неподвижно лежавший между рёбрами своего носилок. Там
Блейкли лежал, слабо улыбаясь и пытаясь протянуть иссохшую руку,
но Арнольд этого не видел. Его взгляд быстро перебегал с одного лица на другое,
от одного человека к другому, а затем он окинул взглядом небольшую группу мулов, стоявших в стороне.
пощипывая чахлую траву в долине. - Я не вижу Панча, - запинаясь, произнес он.
- К-где мисс Анджела? ГЛАВА XXI




НАША ИСЧЕЗНУВШАЯ ПРИНЦЕССА. - Что-то я не вижу Панча. - спросил он.

- К- где мисс Анджела?


Затем последовала история, рассказанная яростным и возбуждённым шёпотом. Говорил Арнольд, иногда его подбадривали товарищи. Стоун и несколько солдат, сгруппировавшихся вокруг него, были поражены и встревожены. Блейкли приподнялся на носилках, его лицо побелело от ужасного страха, и он слушал в безмолвной агонии.

 Накануне в шесть утра люди Арнольда легко покинули Сэнди и добрались до ранчо, где нашли полковника-ветерана с его
ординарцы нетерпеливо ждали их. Последние вдоволь наелись и напились кофе, и полковник сгорал от нетерпения отправиться в путь,
но люди Арнольда выступили натощак, рассчитывая на сытный завтрак на ранчо. Хосе мог бы приготовить его в два счёта.
Поэтому Бирн со своими людьми вскочил в седло и поскакал по следам пехоты, сказав, что остальные смогут догнать его, прежде чем он доберётся до каменистой и опасной тропы через первый хребет. На протяжении нескольких миль долина Бивер была довольно широкой и открытой. Не прошло и двадцати минут, как
Товарищи Арнольда сидели на крыльце с северной стороны дома.
Они услышали быстрый стук копыт и забеспокоились, кто бы это мог быть.
Но всадник проскакал мимо, не останавливаясь, и один из мужчин, поспешив к углу ранчо, с удивлением увидел гибкую, стройную фигуру Анджелы Рен, которая на своём любимом пони мчалась по песчаной тропе со скоростью ветра. Сначала Арнольд отказывался верить, но его глаза быстро рассказали ему ту же историю. Он едва успел мельком увидеть её, как она скрылась из виду за ивовой рощей у ручья.
«Скачет галопом, чтобы догнать полковника», — сказал он, и в этом он был уверен.
 Анджела, рассудил он, поспешила за ними, чтобы передать раненому отцу какой-нибудь знак любви, и, возможно, заметила троицу далеко впереди. Арнольд был уверен, что они встретят её на обратном пути, уверен, что ей ничего не угрожает, ведь Бирн и его товарищи далеко впереди. Они закончили завтракать,
поэтому снова взнуздали лошадей, сели в сёдла и целый час ехали в сторону
Моголлона, и всё это время их вели следы пони, пересекавшиеся со следами
отряд полковника. Затем они углубились в скалы и лишь изредка находили отпечатки копыт; но далеко на хребте они заметили трёх всадников и продолжили путь. Было уже больше десяти, когда они наконец догнали лидеров, и тогда, к их ужасу, Анджелы Рен не оказалось с ними. Они не видели её и не слышали о ней, и
Бирн был потрясён, когда ему сообщили, что она в одиночку и без проводника проехала через предгорья этих пустынных, непроходимых гор.
"Девушка сошла с ума," — сказал он, — "и всё же это в её духе — пытаться добраться до отца."

Они тут же разделились, чтобы начать поиски. Бесчисленные ущелья и каньоны прорезали западную часть этого дикого отрога Сьерры.
И по чистой случайности один из людей Арнольда, скакавший по каменистому гребню, заметил вдалеке, за глубоким оврагом, девичью фигуру и быстро выстрелил два раза, подавая сигнал, что он «засек»  преследовательницу. Это привело Арнольда и двух его людей на это место.
Они пробирались вперёд, иногда пешком, ведя за собой лошадей,
иногда верхом, подгоняя их в лабиринте из валунов.
они последовали за ней. В полдень они потеряли из виду не только её, но и своих товарищей, и с тех пор их не видели. Бирн и его ординарцы с тремя членами отряда, которые утром «отделились» от Сэнди с Арнольдом, исчезли. Снова и снова они стреляли из своих «Генри», надеясь получить ответный сигнал или, возможно, привлечь внимание Анжелы. Теперь все сомнения относительно её намерений рассеялись. Она могла быть сумасшедшей,
но она была решительной и намеренно проскользнула мимо них в «Бивере», опасаясь, что они будут против её проекта.  В два часа
Более того, они обнаружили, что она может «идти по следу» так же хорошо, как и они, потому что среди низкорослых кедров на гребне крутого перевала они нашли отпечатки массивных ботинок, которые носили их товарищи-пехотинцы, а внизу, среди скал в следующем ущелье, — раздавленные «танком» на склоне холма кусочки галетного печенья. Она остановилась там хотя бы для того, чтобы напоить Панча, а затем снова двинулась в путь.

Они снова увидели её не в трёх милях впереди, в четырёх часах пути, когда она только входила в небольшую рощу сосен на вершине крутого холма. Они
выстрелили из ружей и громко закричали, надеясь остановить её, но всё
безрезультатно. Наступила ночь, и им пришлось разбить лагерь.
Они разожгли большой костёр, чтобы ориентироваться по нему, но к утру путники так и не появились.
Поэтому они продолжили путь, благо вдали от скал тропа была хорошо видна.
Они снова нашли следы пони и поблагодарили Бога. В семь часов, по часам Арнольда, среди зарослей на крутом склоне они нашли ещё один резервуар, ещё немного крошек, мешок с зерном, из которого высыпался ячмень, ещё немного галет и последние следы Анжелы.
 Рука Арнольда дрожала, как и его голос, когда он достал немного
развевающиеся ленты--на "снуд" бедная Рена так любил, чтобы увидеть его привязки
пышные волосы ребенка.

Они рассуждали она остановилась здесь, чтобы кормить и поить ее пони, и
вероятно, купала ее лицо и швырнул распущенные волосы и забыты позже
привязка ленты. Они считали, что она последовала за ротой Стаута.
Тяжело марширующая рота. Выследить ее было легко. Они рассчитывали найти её, когда найдут её отца, и теперь Рен лежала без сознания, не осознавая, что потеряла его, а Блейкли, понимая всё это — с жестокой, лихорадочной ясностью понимая, — был настолько ослаблен ранами, что едва мог идти
или сесть на лошадь и отправиться на её поиски.

 Теперь не было никаких сомнений в том, что им предстоит сделать. Через двадцать минут вьючных мулов снова привязали между молодыми деревцами, и небольшой отряд начал медленно подниматься к западным высотам. Арнольд и двое его друзей прочёсывали неровную тропу и склоны холмов, стреляя через большие промежутки времени и с почти невыносимым напряжением ожидая ответного сигнала. Другой из их числа вызвался
проследить за Стаутом, пока тот будет идти по плато к перевалу, и сообщить ему последние новости.

Пока солнце ещё высоко стояло в небе, далеко на севере
они услышали или им показалось, что они услышали, два ружейных выстрела. В четыре часа
дня, когда они с трудом пробирались через заросли скал и низкорослых сосен,
Арнольд, ехавший впереди, внезапно выехал на голый уступ,
с которого открывался вид на дикий, широкий горный склон,
простиравшийся на многие лиги к северу и югу. Его зоркий и
натренированный глаз уловил зрелище, которое повергло его в
неописуемый ужас. Ужас не за себя или своих раненых, а
ужас за Анжелу. Выступающий из тёмной сосновой чащи
выступающий утес, примерно в четырех милях от нас, маленькие облачка
дыма, каждое отдельно и отчетливо, плыли прямо вверх в
неподвижном воздухе - несомненные сигналы индейцев. Некоторые
Апачи, тогда, все еще бродили по хребту, возвышающемуся над
широкой долиной Сэнди, некоторые из банд тогда рыскали в
горах между разведывательными отрядами и гарнизонным пунктом. Кто-то, должно быть, следил за этой тропой в надежде перехватить курьеров или отставших. Кто-то _должен_ был увидеть и схватить бедную Анжелу.

Он спрыгнул с седла и направил свой старый полевой бинокль на
далёкий мыс, настолько поглощённый поисками, что не заметил
приближения небольшой колонны. Носилки, в которых лежал
Блейкли, остановились рядом с ним, и голос Блейкли, слабый и
напряжённый, но властный, внезапно заставил его вздрогнуть.
Блейкли потребовал рассказать, что он видит, и Арнольд просто
протянул ему бинокль и указал на цель. Последняя из слабых дымовых завес только что унеслась в космос, оставив после себя четыре.  Блейкли даже не стал брать бинокль.  Он и так
видел достаточно невооружённым глазом.

[Иллюстрация: «Индийские сигналы, не оставляющие сомнений»]

 Подняв руку, сержант остановил следующий отряд, отряд Рена, и те, что шли за ним. Один из раненых,
бедный парень, обезумевший от опасностей осады, был в сознании и просил ещё воды, но Рен, к счастью, пребывал в беспамятстве или
спячке. Солдату, склонившемуся над ним, показалось, что он едва дышит.
 Вскоре к ним присоединились двое из отряда Арнольда, которые вели разведку на левом фланге. Они тоже всё видели, и втроём
сейчас мы вели негромкую конференцию. Блейкли на данный момент не был отмечен,
забыт.

"Тот резервуар, где мы нашли ленту, находился примерно в двух милях отсюда", - сказал Арнольд, указывая далеко вниз по неровному склону в сторону реки. - "Мы нашли ленту".
вон там".
юго-запад, где другие скалистые высоты, окаймленные соснами, закрывали вид на
далекий Сэнди. - Несомненно, полковник или кто-то из его товарищей должны быть здесь.
здесь. Проедь вперёд ярдов сто или около того и сделай пару выстрелов, — сказал он одному из своих людей, который молча направил своего уставшего мустанга на неровную тропу среди сосновых шишек и исчез.  Остальные
 Вскоре послышался приглушённый звук выстрела и
полузадушенный крик из последнего фургона.  Каждый такой звук
наносил новый удар по душе этого бедного парня, но Рен даже не
пошевелился.  Прошла минута, не было слышно ничего, кроме
слабого и далёкого эха; затем послышался ещё один звук, не
такой далёкий, — протяжный крик, а потом ещё один, и наконец
среди деревьев показался всадник, скачущий через лощину шириной
почти в милю. Арнольд и его друзья поскакали ему навстречу, оставив носилки на вершине. Через пять минут один из всадников
Он снова появился и крикнул: «Это Хорн, из санитаров. Он докладывает, что
полковник Бирн идёт прямо впереди. Пошли!» — и, развернувшись, нырнул обратно в
извилистую тропу.

Полковник, возможно, был где-то впереди, когда его видели в последний раз, но когда они добрались до танка, он снова был высоко в небе, ведя разведку с другой высоты в северном направлении. Пока ординарец шёл, чтобы найти его и сообщить ему новости, Арнольд и его товарищ с серьёзным лицом спешились и стали ждать носилок. Их лица были ещё серьёзнее, чем раньше.
Новости, которые они получили, были самыми зловещими. Двое из тех, кто занимался поисками
Вместе с полковником Бирном они нашли следы пони, ведущие на север — в ту самую сторону, откуда они видели дым. В Сэнди-Вэлли не было других следов пони. Это мог быть только  маленький друг и товарищ Анджелы — Панч.

 И эту новость они сообщили Блейкли, когда подошла первая группа. Он выслушал их, почти не комментируя, а затем попросил свой блокнот для наблюдений. Теперь он сидел. Они помогли ему подняться с пружинистого ложа и усадили на камни, а затем налили ему чашку холодной воды.
 Одного за другим остальных носильщиков привели в маленький амфитеатр и
unlashed. Все, казалось, знали, что здесь должны быть бивуак для
ночь, их места жительства на другой день, возможно, если они
следует найти Капитанская дочка. Они заговорили, если вообще заговорили, приглушенными голосами, эти грубые, измученные войной люди пустыни и гор.
.......
....... Они склонились над ранеными с печальными глазами и
удивлялись, почему ни один хирург не вышел им навстречу. Хартберн, конечно, сделал всё, что мог, перевязав раны на рассвете, но потом ему пришлось идти дальше со Стаутом и остальными, в то время как один
Апачу Юмасу было приказано пробраться в Сэнди, прихватив с собой письмо, в котором его просили отправить Грэма по следу, чтобы тот встретил возвращающуюся группу.

 Тем временем солнце скрылось за западными высотами; скоро должна была наступить ночь, холодная и пасмурная.  Бирн всё ещё был в пути, но он не мог пропустить танк, сказал один из солдат, ехавших с ним. Дважды за утро они все собирались там, а затем снова отправлялись на поиски — поиски...  Крошечные следы копыт Панча, прорезавшие песчаную почву в северном овраге, привели их туда
Он проделал весь этот путь, но больше ничего не нашёл. Его лошадь тоже, по словам санитара, хромала и еле держалась на ногах, поэтому ему велели ждать у воды и следить за курьерами, которые могли приехать как с фронта, так и с тыла. Бирн был одним из тех, кто никогда не сдаётся, и все его знали.

Животным раздали ячмень, разожгли небольшой костёр, выставили дозорных.
Вскоре их солдатский ужин был готов, но Блейкли по-прежнему молчал. Он написал три записки или письма, одно из которых, похоже, доставило ему немало хлопот, потому что одно за другим
он бросил в огонь два листа и разожег заново. Наконец они
были готовы, и он подал знак Арнольду. "Я думаю, вы можете рассчитывать на то, что
Грэм прибудет сюда в течение нескольких часов", - сказал он. "А пока вы
настолько хороший хирург, насколько мне нужно. Помогите мне надеть перевязь". И все же
они не поняли его цели. Он был смертельно бледен, и его глаза
выражались невыразимый ужас, но он, казалось, забыл о боли, лихорадке и обмороке. Арнольд, молча восхищаясь
границей, развязал поддерживающую его опору, ослабил бинты, и они вместе
устранить уродливые раны. То в настоящее время Bugologist стоял слабо
на ноги и огляделся. Становилось все темнее, и не
еще один звук, который приехал из Берна.

"Начнется один из ваших людей в песчаных сразу", - сказал Блейкли, к
сержант и передал ему письмо на имя генерал шлейфа. "Он будет
вероятно, встретимся с доктором, не доходя до бобра. Эти двое других
Я скажу тебе, что делать, позже. А теперь, у кого самая лучшая лошадь?
Арнольд уставился на него. Сержант Стоун быстро повернулся и отдал честь.
— Надеюсь, лейтенант не собирается садиться в седло, — сказал он.

Блейкли даже не ответил. Он изучал гнедого коня санитара.
Тот был напряжённым и немного прихрамывал, но, отдохнувший и накормленный ячменём, он мог нести больший вес, чем другой конь, а  у Блейкли был вес.
«Оседлай своего коня, Хорн, — сказал он, — и прикрепи к нему мои седельные сумки».

- Но, лейтенант, - рискнул вмешаться Арнольд, - вы не в той форме, чтобы ездить верхом.
ни на чем, кроме этих носилок. Что бы вы ни думали сделать, позвольте мне.

"То, что я собираюсь сделать, не под силу никому другому", - сказал Блейкли. "Что
ты можешь сделать, так это сохранить эти два письма, пока я за ними не зайду. Если в
Если в конце недели я не позвоню, доставьте их по адресу и никому другому. Теперь, пока не стемнело, я должен добраться до того места, — и он указал на точку, где в лучах заходящего солнца возвышалась скала, окружённая соснами, а у её подножия лежали мрачные тени. Этот блестящий ориентир выделялся на фоне общего мрака в низине в этот час дня. "Теперь, - тихо добавил он, - вы можете
помочь мне сесть в седло".

"Но ради Бога, лейтенант, позвольте кому-нибудь из нас поехать с вами",
взмолился Арнольд. - Если бы полковник Бирн был здесь, он бы никогда тебя не отпустил.

«Полковника Бирна здесь нет, и я, кажется, командую», — был краткий и бескомпромиссный ответ.  «И никто не поедет со мной, потому что с другим человеком я никогда не найду то, что ищу». На мгновение он склонился над  Реном, и на его бледном лице отразились бессловесная тревога, страх и в то же время решимость. Арнольд увидел, как его усталые глаза на мгновение закрылись, а губы зашевелились, словно в молитве, а затем он внезапно повернулся. «Дай мне эту ленту», — резко сказал он, и Арнольд без слов отдал её.
Стоун придерживал упирающегося коня, а Арнольд помогал раненому солдату сесть в седло.
седло. - Не беспокойтесь обо мне - ни о ком из вас, - коротко сказал Блейкли.
прощайте. - Спокойной ночи. - и с этими словами он ускакал.

Арнольд и остальные мужчины стояли, глядя ему вслед. "Выдержка насквозь", - сказал
владелец ранчо сквозь стиснутые зубы, потому что его озарило,
пока он размышлял над словами Блейкли. «Да даст мне Господь не доставлять их!» Затем он посмотрел на адреса. Одно письмо было адресовано капитану или мисс Джанет Рен, другое — миссис.
Плам.




Глава XXII

Подозрение


Снова Сэнди. Прошло четыре дня, как и обещал лейтенант Блейкли
Они продолжили свой путь. Пятого ввели в курс дела, и с того момента, как он уехал от бивуака к танкам, от Буголога не было ни слуху ни духу, никаких следов Анжелы. За всю свою историю гарнизон не знал такого уныния. Госпиталь был переполнен ранеными. Из Прескотта приехали дополнительный хирург и медсёстры, но Грэм твёрдо держал бразды правления в своих руках. Из всех своих многочисленных пациентов Рен,
вероятно, доставлял ему больше всего беспокойства, потому что капитан был тяжело ранен и очень слаб. Теперь, когда Рен временами
выходил из состояния апатии и уныния, в котором пребывал, он
Он продолжал спрашивать об Анджеле, и, не осмеливаясь сказать ему правду, Джанет, кальвинистка до мозга костей, была вынуждена пойти на страшное насилие над своими чувствами и солгать. По совету старого обманщика Бирна и при активном попустительстве начальника почты они, эти суровые шотландские пресвитериане, решили прибегнуть к обману.
Они сказали, что Анджела так сильно страдала от тревоги и страха, что серьёзно заболела, и доктор Грэм заявил, что её нужно отправить в Прескотт или на какой-нибудь другой высокогорный курорт.
там, чтобы отдохнуть и набраться сил. Она в надёжных руках, говорили эти главные заговорщики. Она может вернуться домой со дня на день. Что касается войска и кампании, он не должен говорить о них, беспокоиться или думать о них. Генерал со своими большими полевыми колоннами не имел личного контакта с индейцами. Они разбежались перед ним в глушь,
к великому Колорадо, где Стаут со своими пехотинцами,
сбитыми из гикори, и Брюстер с большей частью отряда Рена
ночами и днями поднимали на ноги апачей, в то время как Сандерс и другие неуклонно продвигались вперёд
Они направились к старой дороге Уингейт. Стаут обнаружил, что Брюстер попал в окружение, но сам был цел и невредим, без убитых и с небольшим количеством тяжелораненых.
 Они связались с разведчиками Сандерса и с каждым днём находили и отслеживали новые следы.
Когда Стаут с удивлением получил приказ прекратить преследование и начать путь с товарищами Брюстера, чтобы разведать западный склон гор от Бивера до высот напротив старой индейской резервации, он понял, что они столкнулись с чем-то серьёзным. На биваке произошла волнующая сцена, когда пришёл этот приказ, а вместе с ним и объяснение, что Анджела
Рен исчез и, вероятно, был схвачен; Блейкли последовал за ним и, вероятно, был убит. «Они могли застрелить Блейкли в честном бою, —
 сказал Стаут, который знал его и знал, с каким почтением к нему относились индейские вожди, — но они, по крайней мере, никогда бы не убили его хладнокровно. Это могли сделать их необузданные молодые люди».
Страх Стаута, как и страх каждого мужчины и каждой женщины в Сэнди, а также каждого солдата на поле боя, был связан с Анджелой.
Эта новость также была срочно передана генералу, и он отдал приказ. «Найдите командиров
«В поле, — сказал он своему переводчику и проводнику. — Найди людей Шилд и скажи им, что если с её головы упадёт хоть волосок, я выслежу их всех: воинов, женщин и детей — я буду преследовать их, пока они не отдадут её мне целой и невредимой».
Но апачи привыкли к тому, что на них охотятся, и некоторым из них даже нравилась эта игра. Она была полна азарта и волнения, и у них было немало возможностей поохотиться и нанести ответный удар. Эта угроза не навела страха на ренегатов.
Индейцы в резервации были встревожены, но даже там, по словам молодого Бриджера, лидеры и
последователи поклялись, что они понятия не имели, где белая Дева может быть, гораздо
менее молодой начальник. Они, миролюбивые и бедные слуги
великого Отца в Вашингтоне, не имели дел с этими другими, его
врагами.

Около столба, где мрак и ужас несказанный преобладали, было
уже не опасаясь возможного нападения. Заключенные-индейцы в караульном помещении
отбросили свои грубые, вызывающие манеры и снова стали
угрюмыми и апатичными. Поселенцы, жившие ниже по течению, вернулись на свои ранчо и сообщили, что всё в порядке. Даже лошадь, которая
Лошадь, пропавшая без вести и доставленная в Даунс, нашлась. Они нашли его мирно пасущимся на старом пастбище.
С его шеи свисал недоуздок, завязанный индейским узлом, а на серой шкуре всё ещё были видны пятна крови на гриве и холке. Они гадали, не на этой ли старой повозке апачи привезли раненую девушку в гарнизон.
Ту самую, что до сих пор лежит под крышей дома матери Шонесси,
которую иногда робко навещают большеглазые, застенчивые индианки из резервации, не говорящие ни слова на понятном в Садсвилле языке.
и лишь немногие из них могли быть переведены даже на уэльский язык Арнольда. Все, что они хотели или могли рассказать, — это то, что она была дочерью старого эскиминзина, который жил в горах, и что она была ранена «вон там», и они указывали на восток. Кем и при каких обстоятельствах, они поклялись, что не знают, и уж тем более не знали ни о Даунсе, ни о том, как у нее оказался шарф, который когда-то носила француженка Элиза.

Затем жена Арнольда с детьми вернулась в их дом на Бивер-стрит, а он сам отправился на поиски Анджелы и
Блейкли. Но эти четыре дня прошли без единой надежды.
Небольшие отряды из дюжины человек прочёсывали изрезанные каньоны и
утесы в поисках каких-либо следов, но ничего не находили. Каждый день
Плум часами стоял на страже на утёсе и спрашивал, не видели ли они курьера.
 Каждую ночь часовые вглядывались в темноту в поисках сигнальных костров.
Грэм, ухаживавший за больными и ранеными, видел, каким измождённым и уставшим становился командир, и предостерегал его. Что-то подсказывало ему, что дело было не только в ужасных условиях на фронте.
Из нескольких источников стало известно, что миссис Плюм была в состоянии, граничащем с истерикой, в штаб-квартире департамента, где сочувствующие ей женщины тщетно пытались утешить и успокоить её. Именно тогда Элиза оказалась в центре внимания, потому что Элиза была полна энергии и силы. «Дело в том, что они убьют мадам — эти чудовища», — заявила она. «Это необходимо, это крайне важно, чтобы мадам отвезли на море, а эти бесчувственные негодяи запрещают ей уезжать».
Похоже, это сказала сама мадам.
которая разговаривала с ней, заявила, что хочет снова быть со своим
мужем в Сэнди. Затем Элиза потребовала, чтобы они переехали. Элиза была вне себя от горя — Элиза, которая сама пережила потрясение, когда пришло известие об освобождении небольшого отряда Рена, о смерти их храброго сержанта и о странной истории, которую Кармоди успел рассказать лейтенанту Блейкли перед смертью.
Блейкли записал её, прежде чем отправиться на свою злополучную миссию.  Теперь настала очередь миссис Плюм играть роль сиделки
и утешительницу, и старалась успокоить её, даже пообещала, что Элизе разрешат отправиться на следующем же этапе к далёкому морю.
Но когда дело дошло до организации поездки и француженка в лихорадочной, нервной спешке собрала свои вещи в единственный маленький чемодан, который дилижанс согласился взять с собой, о! к ней пришёл посыльный из штаба, где полковник Бирн, мрачный, молчаливый, угрюмый, снова был за главного. Любая попытка с её стороны сбежать приведёт к тому, что её немедленно передадут гражданским властям. Элиза понимала это и была в ярости, но
рисковал не попасть в тюрьму. Маллинс, которого выхаживала его преданная Нора, теперь каждый день садился.
Полковник Бирн видел его, когда тот проходил мимо.
Ветеран похудел на десять фунтов, но на сердце у него было тяжелее, чем в начале пути. Маллинс упорно твердил, что на него напали и ударили ножом две женщины напротив казармы лейтенанта Блейкли. В ту ночь там видели только двух женщин.
Кларис Плюм и её галльская тень Элиза?

 Тем временем тётя Джанет «выглядела ужасно», как говорили дамы, сидевшие в этой мрачной комнате, и нужно было что-то делать. Просто
Что это должно быть, не могли решить даже двое, но на самом деле майор Плюм или доктор Грэм должны были понимать, что, если ничего не предпринять, она сломается под этим ужасным напряжением. За пять дней она постарела на десять лет, заявили они, — поседела, и они были уверены, что она не сомкнула глаз. Когда с ней заговорили об этом, бедная мисс Рен ответила, что не только не может спать, но и не хочет. Если бы она не спала и не наблюдала за
Анжелой, как того требовал её долг, ребёнок никогда бы не смог осуществить свою безумную затею. «Ребёнок», кстати, проявил редкую
генеральство, как вскоре стало известно. Она, должно быть, заставило ее несколько
препараты без предает звук, даже Кейт Сандерс, в
одной комнате, ни разу не вызвала Кейт, который был теперь хорошо-ночные
с разбитым сердцем. Они обнаружили, что Анджела тихонько спустилась вниз, в ее
чулки, и она поместила на ней ехал мокасины и гетры в
кухня шаги. Там, на песке, были следы ее длинных,
стройных ног. Они обнаружили, что она взяла с собой вместительный
охотничий мешок, который обычно висел в кабинете её отца. Она
наполнила его, судя по всему, едой: чаем, сахаром и даже лимонами, которых было с полдюжины
Часть этого драгоценного и бережно хранимого фрукта исчезла. Пунш тоже был готов. Она «прихватила» полбушеля ячменя из
конюшни. Никто не сказал мисс Анджеле «нет». Она могла бы
уехать с самим флагом, и ни один часовой не подумал бы её
остановить. Никто не осмеливался даже предположить, какая
судьба постигла её. Единственное, что давало хоть какой-то проблеск надежды, — это то, что
лейтенант Блейкли отправилась _одна_ по предполагаемому следу


Теперь ситуация сложилась любопытная. Если бы кого-то спросили
Если бы вас попросили назвать самого популярного офицера в Сэнди, вы бы долго спорили. Возможно, выбор пал бы на Сандерса, Катлера и старого Вестервельда — хороших и добродушных людей. Если бы вас попросили назвать самого непопулярного офицера, и хотя мужчины, да и женщины тоже, не хотели бы этого говорить, почти всем пришло бы на ум имя Блейкли. И почему? Просто потому, что он стоял в одиночестве,
самоуверенный, полагающийся на себя, говорили его немногочисленные друзья, «эгоцентричный и самовлюблённый», — так говорила миссис Бриджер, в то время как более великодушный человек сказал бы
никогда не служил в Сэнди. Однако им ещё предстояло это узнать. Но
когда человек идет своим путем в мире, не вмешиваясь ни в чьи чужие дела
и никогда не упоминает о своих собственных, вежлив и обходителен, но никогда
близкий, много изучающий, но мало говорящий, не просящий одолжений и
мало предоставляющий, возможно, потому, что его редко просят, шансы у него есть
заслужить репутацию холодного, безразличного, даже отталкивающего, "слишком высокого,
могущественный и превосходящий. Очень его добродетели становятся вина, для мужчин и
женщины любят тех, кто человека как сами по себе, однако они могут
уважение. Среди солдат Блейкли до сих пор был чем-то вроде загадки.
 Его манера общения с ними отличалась от манеры большинства его сослуживцев — она была серьёзной, вежливой, достойной, никогда не была раздражительной или вспыльчивой. В те старые кавалерийские времена большинству мужчин больше нравилось что-то более демонстративное. «Мне нравится смотреть, как офицер вспыхивает и... говорит что-то», — сказал сержант-ветеран. «Этот ловкач слишком чертовски хладнокровен».
Они уважали его, да, но мало понимали и ещё меньше любили. Они знали его слишком мало.

Но для индейцев Блейкли был полубогом. Мрачный, невозмутимый,
Будучи скрупулёзным в словах и поступках, он заставил их довериться ему. Храбрый,
спокойный, быстрый в минуты опасности, он заставил их восхищаться им. Как
бесстрашно он вступил в схватку с этой полубезумной
шестёркой, пьяной в стельку, и обезоружил Квонагиету и двух его
собутыльников! Как быстро он нанёс ударИскупление этого неистового, необузданного, мятежного старого знахаря, «Скиминзина, который осмелился угрожать ему и агентству!» (Об этом эпизоде узнали лишь много лет спустя в Ассоциации содействия развитию индейцев на Восточном побережье, где любят всё необычное.)
 Как нежно и умело он лечил младшего брата Шилда и детей старого вождя Тойи! Именно это вызвало ненависть и зависть «Скиминзина. Как щедро Блейкли одаривал стариков и малышей!
Индейцы бесконечно любят своих детей! Ненависть или недоверие индейца или индианки,
Однажды запятнанная честь ядовита и долговечна. Доверие, а прежде всего благодарность дикого народа, однажды завоеванное честным путем, столь же
неизменно. Ничто не поколеблет его. Есть те, кто говорит, что любовь
индейской девушки, однажды подаренная, превосходит любовь ее сестры-черкешенки, и
Бриджер с каждым днем все больше узнавал об апачах и с каждым днем все больше проникался их культурой. Он даже осмелился посоветовать своей импульсивной
маленькой жене «не торопиться», если она когда-нибудь снова поддастся искушению сказать что-то обидное о Блейкли. «Если то, что говорит мне старая Тойя, правда», — сказал
он, «и я верю ему, Хуальпай или апач Мохаве, в этой части Аризоны нет ни одного порядочного
индейца, который не отдал бы свой скальп, чтобы спасти Блейкли».
Миссис Бриджер не сказала этого тогда, потому что уже слишком много наговорила.
Но на пятый день отсутствия нашего героя пришли вести, которые развязали ей язык.

Как раз на закате прискакал индейский гонец на одной из лошадей Арнольда и передал сообщение майору Плюму.
 Оно было от того крепкого ветерана, капитана Стаута, который знал каждую милю старой тропы через Сансет-Пасс задолго до того, как там появился ----й кавалерийский полк.
предшественники Плюма, Рена и Сандерса — и то, что, по словам Стаута, ни один человек на Сэнди никогда не заставлял его клясться.

 "Сегодня на рассвете мы застали врасплох небольшой отряд, Тонтос. У них было
седло с надписью 'У. А.' [Уэйлс Арнольд], а на шляпе и
нижнем белье была надпись 'Даунс.' Индеец, взятый в плен, говорит, что Даунса поймали сразу после 'большого пожара' в лагере Сэнди
 [В казарме лейтенанта Блейкли]. Он говорит, что Алчисей,
 мальчик-курьер Блейкли, был с ними два дня назад и
сказал ему, что у апачей-мохавесов было больше вещей Даунса и что
 Дочь белого вождя была там, в Ред-Рокс.
 Сандерс с тремя отрядами сейчас к востоку от нас и прочёсывает те места. Этот мальчик говорит, что Алчисей знал, что Нэтзи и Лола прятались недалеко от Уиллоу-Тэнк на Бивер-Трейл — нашем маршруте, — но сбежали оттуда в то же время, что и Анджела. Нэтзи защищала бы Блейкли даже от собственного народа, если бы они потребовали его жизни в обмен на жизнь её любовника-индейца, Шилдса. Если этих девушек удастся выследить и найти, я верю, что вы найдёте Блейкли и  Анжелу.

Той ночью, после того как его накормили и утешили так, что даже индеец не смог бы больше есть, посыльный, молодой апач из племени мохаве, захотел _papel_ отправиться в агентство, но у Плюма были другие планы. «Отведи его вниз
«Сходи к Шонесси, — сказал он Трумэну, — и узнай, знает ли он эту девушку».
Так они и сделали, и при виде его смуглого лица девушка тихо вскрикнула от внезапной радостной надежды. Затем, словно прочитав предостережение в его взгляде, она отвернулась и замолчала.  Почти все апачи притворялись, что не понимают по-английски, но Трумэн
Он мог бы поклясться, что она поняла его, когда он спросил, не знает ли она, где прячется Анджела. Индеец покачал головой и
заявил, что ничего не знает. Девушка была немой. Мгновение спустя вошла миссис Бриджер, спустившаяся вместе с миссис Сандерс, чтобы посмотреть, как идёт выздоровление странного пациента. Они постояли немного в тишине, прислушиваясь к
 бормотанию Трумэна. Затем миссис Бриджер внезапно заговорила. «Спроси её, знает ли она пещеру Натзи», — сказала она. «Пещеру Натзи», — повторила она с нажимом, и индейская девочка простодушно покачала головой, а затем отвернулась и закрыла лицо руками.




Глава XXIII

Королева апачей

В лучах вечернего солнца молодая индианка сидела, пригнувшись, среди голых скал на краю крутого и каменистого спуска. Одна смуглая ручка, изящная, несмотря на царапины, была поднята ко лбу, защищая от яркого света проницательные и беспокойные глаза. В другой руке, правой, она держала маленькое круглое карманное зеркальце в латунной оправе и держала его так, чтобы на него не попадал свет.
 С западной стороны были видны только спутанные густые чёрные волосы и макушка. Её стройное юное тело было облачено в
тёмно-синее, хорошо сшитое платье, наполовину мешковатое, наполовину юбочное, с длинными свободными штанами из того же материала. Горло было украшено причудливой вышивкой из бисера и ниток. В крое и фасоне одежды было что-то неиндийское, что наводило на мысль о цивилизованном и женском подходе. То, как она носила волосы, разделяя их на пробор и зачёсывая назад, вместо того чтобы заплетать их в толстую варварскую «баранку», падающую на глаза, говорило о том, что она не следовала дикарским обычаям. А изящная форма её мокасин, мягкие, эластичные складки леггинсов, ниспадающих на неё в стиле апачей, говорили о том, что она не была дикаркой.
Судя по лодыжкам, украшенным бисером, и по тому, как она держалась, было ясно, что это не какая-то случайная девушка из племени. Даже тот резкий жест, которым она, не оглядываясь, предупредила кого-то из своих спутников, чтобы тот не высовывался, красноречиво говорил о её статусе и власти. Это была дочь вождя, которая стояла на коленях и пристально вглядывалась в чёрные тени на противоположном склоне. Это был Натзи, сын вождя-воина, которого почитал весь его народ, хотя он больше не мог вести их за собой.
Натзи с нетерпением и тревогой вглядывался в темноту
Она вгляделась в темноту в поисках знака или сигнала и предупредила своего спутника, чтобы он не заходил дальше.

 Над мрачными глубинами, в миле от выступающего мыса, медленно кружили три или четыре канюка. Они были встревожены, но полны решимости. Над широкой долиной, простиравшейся на многие мили к западу от горного хребта, медленно сгущались сумерки.
Индеец выразительно жестикулировал, разводя руки ладонями вниз, словно накидывая и разглаживая воображаемое одеяло, покров ночи, на лик природы.  Далеко на севере, в какой-то точке вдоль
На фоне гор в мягком бризе, спускавшемся в долину с дальних Сьерра-Невадских гор, клубилась дымка. Дикая, нетронутая,
нежеланная для человека, простиралась эта глушь — мили и мили
мрака и запустения, за исключением тех мест, где какой-нибудь
высокий откос из блестящих скал, выступающий среди редких
темнокожих сосен и кедров, ловил яркие лучи заходящего солнца.

За тем местом, где Натзи опустилась на колени, общий склон прерывался узким выступом или площадкой, усыпанной валунами, от которой почти вертикально поднимался скалистый откос. Среди крепких низкорослых елей
На скале, поросшей деревьями, виднелась глубокая расселина, тёмная, как волчье логово, а прямо перед ней, широко раскрыв глаза и разинув рот, примостилась
Лола — тень Натси. В резервации их редко видели порознь, даже после того, как Блейкли стал агентом, а теперь, в эти дни изгнания и тревоги, они не расставались. Под раскидистым кедром, недалеко от входа, в расщелине между скалами,
светился крошечный огонёк, не поднимая предательского дыма.
Вокруг него стояла грубая утварь: пара горшков, сковорода, глиняная _олла_, в которую могли поместиться человек три
галлоны, две чаши из плетёной травы, почти такие же плотные, как знаменитое панамское волокно. В одной из них был запас
_пиньонов_, в другой — горсть или две диких слив. Признаков цивилизации, кроме помятого оловянного чайника, не было, но вскоре послышался звук, свидетельствовавший о присутствии англосаксов, — тихий голос девушки, напевавшей что-то нежное и мелодичное. Песня была такой тихой, что её можно было бы не услышать, если бы не напряжённая тишина того почти бездыханного вечера. Песня была такой тихой, что индианка, сосредоточенно наблюдавшая за происходящим с края утёса, казалось,
совсем ничего не слышно. Это Лола услышала и нетерпеливо обернулась.
Её глаза сверкнули, а на лице появилась мрачная гримаса. Гибкий молодой индеец, которого до этого не было видно, бесшумно спрыгнул с ветки где-то над ними и, наполнив тыкву из _оллы_, наклонился и исчез в узкой расщелине за завесой из елей. Тихая песня постепенно затихла,
так же мягко, как мать прекращает напевать колыбельную, чтобы отсутствие любовных нот не заставило дремлющий детский разум внезапно проснуться.

 С последними словами, едва произнесёнными шёпотом, тихий голос умолк.
Индеец снова вышел на свет, с пустыми руками; он одернул платье Лолы и указал на Нэтзи, о которой на мгновение забыл, а теперь настойчиво
поманил. Низко пригнувшись, они побежали к ней. Она указывала на
глубокое ущелье, ведущее на юг. Что-то вдалеке, у зияющего
устья, привлекло её внимание, и, схватив индейца за руку
дрожащими и горячими пальцами, она прошептала на языке апачей:

 «Они идут».
 Мальчик бросил долгий взгляд в указанном направлении, а затем, отступив от края, быстро смахнул висевшее там одеяло навахо.
из-за нависающих ветвей низкого кедра в пещеру проникал тусклый свет.
 Там, на жёстком ложе из камней, шкур и одеял, лежало изнурённое лихорадкой тело в грубой одежде разведчика.
 Там, с ввалившимися щеками и тяжело открытыми глазами, тусклыми и затуманенными, лежал офицер, который отправился на помощь и спасение, а сам теперь был искалеченным и беспомощным пленником. Рядом с ним, выжимая
мокрый носовой платок и прикладывая его к пылающему лбу, опустилась на колени Анджела. Девушки впервые встретились взглядами.
Пул — дочь шотландско-американского капитана — и дочь вождя мохаве-апачей — снова оказались в странном соседстве
рядом с бесчувственным телом солдата Блейкли.

[Иллюстрация: "И ТУТ ОНИ УВИДЕЛИ, КАК ОНА МЕДЛЕННО ПОДНИМАЕТ ПРАВУЮ РУКУ, ПО-ПРЕЖНЕМУ
ОСТОРОЖНО ДЕРЖА В НЕЙ МАЛЕНЬКОЕ ЗЕРКАЛЬЦЕ"]

Возмущённая внезапным вспышкой света, от которой её пациент съежился и жалобно застонал, Анджела почти с упрёком взглянула на него, но замерла, увидев выражение лица и позу молодого дикаря. Он стоял, прижав указательный палец к закрытым губам, и взволнованно наклонился к ней. Он был
Он предостерегающе приложил палец к губам, призывая ее не издавать ни звука, хотя его появление само по себе нарушило ее покой — она думала о своем лихорадящем пациенте. Затем, увидев в ее больших тревожных глазах упрек и вопрос, молодой индеец убрал палец и произнес два слова: «Патчи, идем». Она встала и последовала за ним в переднюю.

В этот момент Нэтси всё ещё сидела на корточках у края обрыва, пристально глядя вниз.
Одной маленькой коричневой рукой она нервно сжимала ветку низкорослого кедра, а другой так же нервно сжимала зеркало.
Она была так поглощена своим занятием, что не услышала предупреждающего шипения или, возможно,
Ненависть, с которой Лола встретила внезапное появление Анжелы, казалось, не дошла до её ушей.  Лола, сверкнув чёрными глазами и сжав губы, почти в ярости взглянула на белую девушку.  Нэтси, не обращая внимания на происходящее вокруг, стояла на коленях у своего поста, затаив дыхание, и жадно наблюдала. Затем они увидели, как она медленно подняла правую руку, по-прежнему осторожно держа маленькое зеркальце.
Она опустила его, и при виде этого мальчик-апач едва смог сдержать дрожь. Лола повернулась и что-то сказала.
Яростные слова, произнесённые тихим, напряжённым голосом, заставили его отступить к ширме. Затем дикарка снова бросила взгляд на Анжелу, как будто не могла выносить её присутствия, и таким же яростным жестом попыталась загнать её обратно в тёмную расщелину, но Анжела и не пошевелилась. Не обращая внимания на Лолу, дочь солдата смотрела только на дочь вождя, на Натзи, чья рука теперь была на одном уровне с поверхностью скалы. В следующее мгновение далеко на северо-западе вспыхнул тонкий луч ослепительного света, потом ещё один.
Прошла секунда или две, и снова вспыхнула искра. Анджела могла
разглядеть крошечную туманную точку, похожую на блуждающий огонёк, которая танцевала далеко среди скал в мрачном ущелье. Она никогда раньше её не видела,
но узнала с первого взгляда. Индианка подавала сигнал кому-то из
людей своего отца, находившихся далеко в резервации, и этот сигнал
говорил о том, что им грозит опасность. Анджела не могла знать, что это говорит о
большем — о том, что опасность грозит не только Нэтзи, дочери одного вождя-воина и избраннице другого, который теперь среди их героев
мертва — она угрожала тем, кого поклялась защищать, даже от собственного народа.

 Где-то в этом глубоком и мрачном ущелье на юго-западе индейские проводники вели своих соплеменников по следу этих беженцев среди верхних скал.  Где-то далеко на возвышенностях на северо-западе скрывались другие представители племени, её родные и близкие, и индейская девушка со всех ног бежала им на помощь.

И под тем же палящим солнцем, всего в четырёх милях отсюда,
он с трудом поднимался по каменистому склону, следуя едва заметным указателям.
Там, среди мокасин апачей, небольшой отряд выносливых, закалённых в боях воинов почти достиг вершины, когда их командир подал сигнал назад, к длинной колонне, и, повинуясь взволнованным жестам молодого проводника из племени уалпай, поднялся к нему и внимательно огляделся.
То, что он увидел на возвышенности среди скал, вдали от извилистых
«проходов», через которые они проделали большую часть своего изнурительного пути от верховьев Бивера, зажгло в его мрачных глазах свет надежды и огонь битвы. «Пошлите сюда Арнольда», — крикнул он своим людям
Арнольд спустился вниз, пробираясь между скалами и валунами, пока не добрался до капитана. Он бросил взгляд в указанном направлении и с силой ударил загорелой рукой по прикладу винтовки. «Срубили их!» — ликующе воскликнул он. Затем, с сомнением оглянувшись на пригнувшихся усталых людей, некоторые из которых уже сидели и обмахивались широкополыми шляпами, он снова повернулся к капитану и с тревогой спросил: «Сможем ли мы добраться до темноты?»
«Мы должны добраться!» — просто ответил Стаут.

А затем, далеко впереди, среди возвышенностей между ними и резервацией,
внезапно вверх поднялись - раз, два, три - плотные маленькие клубы
голубоватого дыма. Кто-то отвечал на сигналы, вспыхивавшие со скалистого мыса
- кто-то, кто, хотя и был далеко, обещал помощь.

"Давайте доберемся до них первыми, ребята", - сказал Стаут, который сам был
усталым человеком. С этими словами они медленно поднялись и, спотыкаясь, пошли вверх.
Приз стоил всех их усилий, и надежда не оставляла их.

Час спустя, преодолев лишь половину пути, настолько крутым и каменистым, настолько диким и извилистым был этот путь, солнце уже касалось дальнего хребта, виднеющегося за долиной, когда они услышали слабый звук
Это подстегнуло их — два выстрела подряд из невидимых глубин под возвышенностью. И теперь они перешли на рысь.
Впереди их ждало дело.

Между ними и этим сверкающим мысом теперь лежала сравнительно открытая долина, менее заросшая валунами, чем хребты и овраги, через которые они прошли, и менее заросшая чахлыми деревьями.
Это была возможность для всадников, которой они до сих пор были лишены, и Стаут обратился к Брюстеру и его отряду из двадцати человек, которые уже несколько часов тащили своих уставших лошадей в хвосте колонны. «Садитесь верхом и двигайтесь вперёд!» — сказал он
он. "Вы - личные люди Рена. Так подобает, чтобы вы добрались туда
первыми".

"Разве капитан не поедет с нами - сейчас?" - спросил ближайший сержант.

"Нет, если это лишает человека лошади", - был ответ. И все же в его глазах была
тоска, и все люди видели это. Он вёл их день за днём,
тащился пешком, потому что его собственные ребята не умели ездить верхом. На самом деле было всего несколько часов, когда какая-нибудь лошадь могла безопасно нести на себе всадника. Теперь поступило с полдюжины предложений. «Я пойду пешком, если капитан возьмёт мою лошадь», — сказал не один человек.

 И вот капитан был с ними, а с наступлением темноты они
Они приблизились к огромному утёсу, возвышающемуся на юго-востоке.
Внезапно они поняли, что добрались туда как раз вовремя, чтобы
поднять почти смертоносную осаду. С грохотом по склону горы
покатился большой валун, пущенный с того самого места, которое
было ориентиром для их стремительного продвижения, и вместе с
падением камня раздался яростный рёв.

На середине крутого склона, среди редких деревьев, из небольшого оврага выскочили два проворных молодых индейца.
Они едва успели спастись. Ещё двое или трое, повыше, обогнули
край утёса, словно убегая, скрылся из виду. С края обрыва донёсся выстрел из револьвера, за ним второй, а затем раздался крик. «Спешиться!» — крикнул Брюстер, увидев, как капитан спрыгнул с лошади. Затем, оставив лишь двух или трёх человек, чтобы те собрали разгорячённых коней, с взведёнными курками, горящими глазами и плотно сжатыми губами избранная группа начала свой последний подъём. «Не сбивайтесь в кучу. Распределитесь направо и налево», — были единственные предостережения, которые они получили.
А затем длинной неровной вереницей они начали подниматься по крутому склону горы
Они карабкались вверх, ведомые надеждой и чувством долга, и последний тусклый свет ноябрьского вечера освещал им путь по скалам.  Теперь, ренегаты,
вам предстоит сражаться или бежать, спасая свои жизни!

 Примерно в сотне ярдов выше по изрезанному склону предводители отряда
наткнулись на такой крутой подъем, что им, как и тонто над ними,
пришлось обойти его с южной стороны, куда и направились их товарищи. Вскоре, выйдя из-под прикрытия сосен, они оказались на голой, усеянной валунами поляне, которую нужно было пересечь, чтобы попасть в поле зрения с возвышенности. Почти сразу же они оказались под
огонь. Выстрел за выстрелом, на которые они не могли ответить, отскакивали от скал вокруг них, но, инстинктивно уклоняясь и пригибаясь, они продолжали быстро продвигаться вперёд. Снова оказавшись под частичным прикрытием сосен на открытом пространстве, они снова начали взбираться наверх и внезапно увидели то, что их буквально подстегнуло. Там, среди валунов, застывший и раздувшийся от смерти, лежал весь, что остался от кавалерийской лошади. Рядом валялось потрёпанное солдатское седло. В кустах, в нескольких шагах выше, лежал свёрнутый
под одеялом, а ещё выше, в расщелине, лежала фетровая фляга с номером и буквой подразделения, в котором служил Рен.
Это была лошадь санитара Хорна — та самая, на которой буголог отправился на поиски Анджелы Рен. Это было всё, что нужно было спасателям, чтобы понять, что они вышли на след обоих.
Теперь карабины стреляли при каждом появлении врага,
заставляя настороженных Тонто скакать и убегать на юг. И наконец,
запыхавшиеся, тяжело дышащие, почти обессиленные, активные лидеры
Они остановились на узкой извилистой охотничьей тропе,
которая вела по диагонали вверх по склону, к серому гранитному уступу,
выступавшему из горы всего в сотне ярдов от них. С его вершины,
словно маня их за собой, невидимые руки раскачивали какой-то белый
предмет, который едва можно было разглядеть в сгущающихся сумерках.
Последние выстрелы, прозвучавшие в адрес последних индейцев,
которых они видели, сверкнули красным в осенних сумерках. Они, спасатели, добрались до места встречи как раз к тому моменту, когда
на западную долину опустилась ночь и тьма. Последний из них поднялся
Он нащупывал себе путь, и задолго до того, как последний из них добрался до уступа, от впереди идущего альпиниста донеслось ободряющее: «Оба здесь, ребята, и целы!»
Час спустя на место происшествия прибыл старый Хартберн, который карабкался вверх вместе с другими лакеями, и вскоре он уже стоял на коленях у постели лихорадочно горящего офицера. Солдат отправили обратно к лошадям. Только
Стаут, доктор, Уэйлс Арнольд и один или два сержанта остались на уступе вместе со спасённой Анджелой, едва пришедшей в себя пациенткой и их защитницами, индианками. Мальчика уже унесли
Лола сидела, закутавшись в одеяло, в то время как Арнольд, немного знавший диалект апачей, пытался добиться от Нэтси хоть какого-то объяснения её отваги и преданности.

 Смеясь и плача, Анджела рассказала свою историю.  Всё было так, как они и предполагали.  Она сказала, что, обезумев от беспокойства за отца, решила добраться до него и ухаживать за ним. Она была уверена, что
при таком большом количестве солдат между постом и местом действия
индейцы с меньшей вероятностью поймают её, чем
была отвергнута собственным народом. Она намеренно проскакала мимо ранчо,
опасаясь сопротивления, намеренно держалась позади отряда полковника Бирна,
пока не нашла способ проскользнуть мимо них там, где она могла быть уверена, что быстро вернётся на тропу. Она не встретила ни друга, ни врага, пока не собралась уезжать от Уиллоу-Танкс,
где внезапно столкнулась с Нэтзи, Лолой и двумя молодыми апачами. Нэтзи энергично жестикулировала, восклицая: «Апачи, апачи!» — и указывая вперёд, на тропу. И хотя она могла
Они не говорили по-английски и убедили Анжелу, что ей грозит смертельная опасность.
 Остальные хмурились и смотрели на неё с ненавистью, но полностью подчинялись Нэтси.
Они затащили её пони в овраг, ведущий на север, и вели его
туда несколько часов. Анджела, не в силах сопротивляться,
беспомощно скакала дальше. Наконец они заставили её
слезть с лошади, а затем начался долгий и страшный подъём
по самой крутой тропе, которую она когда-либо видела, пока
они не привели её сюда. И вот, она не могла сказать, сколько ночей прошло с тех пор — казалось, что прошли недели, так как дни и часы
притащили... сюда, пока она наконец спала сном изнеможения, они
привели мистера Блейкли. Он лежал там в сильной лихорадке, когда она пришла в себя.
в то самое утро Натци проснулась от того, что прокричала ей в ухо какие-то слова.
это звучало как: _"Hermano viene _! _Hermano viene_!"

[Иллюстрация: "ОНИ ЗАГНАЛИ ЕЕ ПОНИ В ОВРАГ"]

Стаут слушал с неослабевающим интересом, до самого последнего слова.
 Затем, как человек, наконец-то получивший полное объяснение того, что он считал невероятным, он протянул руку и сжал ладонь Арнольда, а его глубокие глаза, полные бесконечной жалости, обратились туда, где лежал бедняга
Нэтзи присел на корточки, молча и в полном самозабвении наблюдая за
действиями доктора.

- Уэльс, - пробормотал он, - это решает все дело. Что бы ты ни делал
, не позволяй этой бедной девочке узнать, что... они... - и теперь он осторожно
взглянул на Анджелу, - они ... не брат и сестра.




ГЛАВА XXIV

ВСТРЕЧА В СЭНДИ
Декабрь, и полуденное солнце в Сэнди по-прежнему нещадно палит на пустынной площади перед парадным входом. Жестокая и внезапная кампания, казалось, закончилась, по крайней мере на время, и лишь разрозненные отряды отступников могли
Индейцев можно найти. К востоку от Агуа-Фриа до Чикито и к северу от Саладо до самых скал Большого каньона
усердно трудившиеся солдаты прочёсывали дикую горную местность,
нанося сокрушительные удары всякий раз, когда им попадалась враждебная группа, и всегда стремясь с помощью переводчиков и посыльных убедить нервные и подозрительные племена прислушаться к доводам разума и вернуться в свои резервации.
Однако долгое время это казалось невозможным. Трагическая смерть Рэйвена
Шилд, самого популярного из молодых вождей, был убит, когда они
утверждал, что, когда он пытался защитить Натзи, дочь уважаемого вождя, он спровоцировал дикарей на жестокую расправу, и только быстрые действия войск, перекрывших долину, спасли разрозненных поселенцев от всеобщей резни.  Одной банды было достаточно, чтобы повергнуть Запад в ужас, но они бежали на юг, в Мексику, и теперь были в безопасности за границей. Поселенцы медленно возвращались в свои покинутые дома, и один за другим небольшие отряды отправлялись в путь.
привычные места. Сэнди снова наполнялся чем-то помимо разбитых и раненых.

 Первыми прибыли торжествующие полсотни Стаута, самое счастливое сборище лошадей и людей, которое когда-либо можно было увидеть на тихоокеанском побережье, ведь им выпала честь добраться до Анджелы, любимой дочери полка, и спасти её, а также Блейкли, который чуть не пожертвовал собой, пытаясь найти и спасти её. Стаута и его
тридцать «сорвиголов», а также сержанта Брюстера с его двадцатью солдатами
все сообщество приветствовало как героев короткого
Они были готовы к кампании, но Стаут не обращал внимания на их лесть.

 «Есть тот, кого вы должны благодарить и благословлять», — сказал он, переводя взгляд на Натзи, которая стояла грустная и молчаливая и смотрела, как слуги поднимают Нила Блейкли с носилок и несут на крыльцо к командиру.

Они привели её с собой, а также Лолу и Алчисая — последние двое хмурились и дулись, но подчинялись дочери вождя.
Они осыпали её похвалами и благодарностями, но она не обращала на них внимания.
Через два часа после того, как Стаут и его солдаты добрались до утёса и прогнали
Убийственная банда ренегатов — Тонтос и Апачи Юмас — намеревалась похитить её пленников.
В ответ на её сигналы прибыла небольшая группа её сородичей,
но было уже слишком поздно.
Блейкли был бы убит. Анджела и её благодетели,
вероятно, тоже стали бы жертвами своих похитителей. Нэтзи не могла
рассчитывать на их милосердие. В Уэльсе Арнольд, капитан и его люди постепенно узнали историю преданности Нэтзи.
 В глазах её отца, брата и народа Блейкли была
даже больше, чем знаменитый вождь Крук, Серый Лис, который покинул их, получив приказ заняться другими делами.
Блейкли быстро исправил несправедливость, допущенную по отношению к ним вороватым агентом.
Блейкли справедливо судил и спас жизнь Мариано, этому вспыльчивому брату, который по приказу бывшего агента ударил своего преследователя закованными в кандалы руками и сбежал. Блейкли заслужил их
вечную благодарность, и теперь Стаут и Арнольд понимали, почему по крайней мере один молодой храбрец не мог разделить любовь своего народа к
_Гран-капитан Бланко_ — это был Куонотай, вождь Вороньего Щита.
 Теперь они поняли, почему у бедняжки Нэтзи не хватило духу бросить своего индейского возлюбленного.
 Теперь они поняли, почему Нэтзи ушла из агентства и несколько дней до начала беспорядков бродила вокруг поста.
Она хотела быть рядом с молодым белым вождём, которого почти боготворила,
которого привыкла видеть каждый день, пока он выполнял свои обязанности в агентстве. Теперь они поняли, почему именно эта дикарка осмелилась спасти Анджелу от мести апачей. Она
Они считали её сестрой Блейкли, но не могли понять почему. Они очень мало знали о Ниле Блейкли, но то, что они знали, заставляло их сомневаться в том, что он мог быть виновен.
 Из-за этой проблемы и владелец ранчо, и солдат, Арнольд и Стаут, выглядели очень серьёзными. Блейкли был не из тех, кто стал бы жертвой этой молодой индианки. Ей едва исполнилось шестнадцать, сказал Арнольд, который хорошо знал её народ. Она никогда не оставалась наедине с Блейкли, говорили её родственники, которые пришли той ночью в ответ на её зов. Она спасла
Анджела, считая её родной кровью Блейкли, отвела её в своё горное убежище, а затем, уверенная, что Блейкли отправится на поиски убежища и своей сестры, вышла и нашла его, уже полубезумного от лихорадки и истощения, и попыталась провести его спотыкающуюся лошадь по той обрывистой тропе. Это был последний подъём для бедного животного. Блейкли ей удалось благополучно доставить в своё высокое жуткое убежище. Лошадь упала, измученная усилиями, и умерла на камнях внизу. Она разбудила Анджелу, чтобы, как она думала,
радостная весть, хотя она и видела, что её герой смертельно болен.
Она, конечно, думала, что белая девушка знает несколько слов по-испански, которые она могла произнести. Всё это стало известно Арнольду и Стауту
отчасти благодаря младшему брату Натзи, который помог найти и
обеспечить белого вождя, отчасти благодаря самой девушке. Арнольду
также было очевидно, что до их приезда ничто не могло заставить Натзи усомниться в их отношениях. Они пытались
убедить её вернуться в агентство, хотя её отец и брат
Они всё ещё были где-то с враждебными племенами, но она не хотела, она хотела пойти с ними к Сэнди, и они не могли ей отказать. Не раз за эти три дня тяжёлого пути они задавались вопросом, что же будет дальше. Анджела, дочь цивилизации, в надёжном сопровождении была отправлена вперёд, вслед за курьером, который спешил домой с новостями. Нэтзи, дочь дикой природы, не могла отвести взгляд от носилок Блейкли. Безмолвная, терпеливая, полная мольбы просьба в её больших нежных глазах, когда она наблюдала за каждым
Выражение лица доктора было поистине чудесным. Но теперь, наконец, измученный лихорадкой пациент был дома, всё ещё в полубессознательном состоянии, и его несли в покои майора.
Та, что спасла его, трудилась ради него, рисковала ради него, могла лишь молча смотреть вслед его распростёртому и исхудавшему телу, пока оно не исчезло в тёмном коридоре в руках его людей. Затем послышались лёгкие шаги, приближающиеся к веранде.
Это была Анджела, уже не в костюме для верховой езды, в котором Натзи видела её до этого, а в прохладном, мерцающем белом платье.
с радостью и благодарностью в прекрасных глазах, с приветствием и защитой в протянутой руке, и индианка странно посмотрела на неё, а затем на тёмный коридор, в котором исчез её белый герой, и отпрянула от протянутой руки. Если это была сестра солдата, то разве она не должна была быть рядом с ним? Была ли у неё другая хижина, кроме той, что дала ему кров, теперь, когда его собственная сгорела? Анджела впервые увидела отвращение, недоверие и подозрительность в больших чёрных глазах, из которых исчезли мягкость и мольба.
внезапно сбежала. Затем, отвергнутая, встревоженная и обеспокоенная, она повернулась к
Арнольду, который с радостью ускользнул бы.

"Неужели вы не можете заставить ее понять, мистер Арнольд?" она умоляла. "Я не знаю ни слова на ее языке, и я так хочу быть ее другом ... так хочу
привести ее к себе домой!" - Сказала она. "Я не знаю ни слова на ее языке, и я так хочу быть ее другом ... Так хочу
привести ее к себе домой!"

А потом этот пограничник сделал то, за что, когда она услышала об этом
одним закатным вечером, его вторая половинка сказала о нём и для него такие слова, которые
выходили за все рамки парламентского этикета и которые могла бы произнести только жена. С безрассудной глупостью своего пола бедняга
Арнольд «улаживал дела» изо дня в день и почти разрушил самый прекрасный роман, который Сэнди когда-либо видела.

"Ах, мисс Анджела! Теперь для Нэтзи есть только одно место, где она будет чувствовать себя как дома.
Её глаза скажут вам об этом."

И уже не обращая внимания на то, что могут подумать или сказать эти женщины из племени белых вождей, не боясь ничего, кроме того, что больше не увидит его, не стыдясь ничего, кроме того, что находится там, где не может уследить за каждым его взглядом, словом или жестом, дочь гор и пустыни стояла и смотрела вслед исчезнувшему силуэту, которому её глаза поклонялись долгие месяцы.
Дочь школ и цивилизации на мгновение залилась румянцем, а затем медленно побледнела и, не взглянув больше ни разу и не сделав ни единого усилия, молча отвернулась.  Кейт Сандерс быстро бросилась за ней и обняла за тонкую талию своей любящей и заботливой рукой.

  В ту ночь все силы лагеря Сэнди были брошены на то, чтобы достойно принять Нэтзи и двух её спутниц.  Миссис Сандерс, миссис
Бриджер, даже мать Шонесси и Нора по очереди умоляли эту дикарку, но тщетно. Еда и
Они в изобилии предлагали кров в других местах. Нэтзи упрямо сидела на ступеньках дома майора и сначала печально, а потом сердито качала головой в ответ на все предложения. Затем они принесли еду, и Лола и  Алчисей жадно принялись за неё. Нэтзи почти ничего не ела. Каждый раз
Плюм, или Грэм, или медсестра-военнослужащая выходила из палаты, и её печальные глаза устремлялись на его лицо, словно она умоляла рассказать ей о больном, который лежал, не подозревая о её бдении, если не о её существовании. Лечение Грэма начинало давать результаты, и Блейкли спал сном праведника.
Они не сообщили ему о том, что бедная девушка стоит у двери.
Они не впустили её, опасаясь, что он проснётся, увидит её и спросит, зачем она пришла. Они не послали за ней и не увели её, потому что все в Сэнди знали странную историю о её преданности. Почти у всех на устах был вопрос: «Чем это закончится?»

К Тату пришла мексиканка с одного из расположенных ниже по течению ранчо, которую прислал почтовый торговец. Она сказала, что достаточно хорошо говорит на языке апачей и мохаве, чтобы Натзи поняла ситуацию, и этот пограничный лингвист усердно старался. Натзи
Она понимала каждое сказанное ею слово, таков был её отчёт, но её невозможно было заставить понять, что ей следует уйти. В отсутствие миссис.
Плюм и майор, и военный хирург обратились к миссис.
Грэм сказал, что ей стоит приехать на какое-то время и «посмотреть, что она может сделать».
И, оставив своих крепких малышей, добрая мать приехала и стала свидетельницей этого дипломатического разговора, предлагая различные варианты размещения Нэтзи на ночь. Другие дамы, слонявшиеся поблизости, сочувственно высказывались, но индианка
Девушка не обращала внимания ни на что, что могло хотя бы на время отвлечь её от самопровозглашённой роли.  В десять часов мать Шонесси, неловко потоптавшись на крыльце,
выдала предположение, которое другие женщины боялись озвучить:

"А ей сказали, что мисс Анджела и... он... вообще не родственники, совсем нет?"

«Я не хочу, чтобы она узнала», — коротко ответила миссис Грэм.

И вот Нэтзи всё ещё сидела там, не смыкая глаз, в мягком и сияющем лунном свете, когда около двенадцати часов Грэм вышел из
Это был его последний визит перед сном, и она подняла голову и молча посмотрела ему в лицо — молча, но умоляюще, в надежде на утешение, — и это было больше, чем мог вынести мягкосердечный шотландец.
"Майор," — сказал он, нежно положив большую руку на её спутанные чёрные волосы, — "тот парень вон там уже давно был бы вне досягаемости цивилизации, если бы не этот маленький дикарь.
Я думаю, что он будет спать не хуже, чем если бы она присматривала за ним.
Тодд будет с ним всю ночь, как и раньше, и она не будет чувствовать себя неловко — или я ошибаюсь.

— Почему? — озадаченно спросил Плюм.

 — Я не скажу, пока Блейкли сам не заговорит.  По одной причине я _не знаю_.  По другой, _он_ должен рассказать, если кто-то и должен, — и кивок в сторону тёмного дверного проёма показал, кого он имел в виду под «он».

"Вы хотите сказать, что эта девушка будет сидеть на корточках у постели Блейкли
остаток ночи?" - спросил командир, расстроенный духом.
"Что помешает ей спеть их проклятую песню смерти, или
призвать языческих духов, или зарезать нас всех, если уж на то пошло?"

- Что помешало ей зарезать и Баголога , и Анджелу,
«Когда у неё это было?» — последовал решительный ответ. «Девушка — теоретическая язычница, но практичная христианка. Пойдём с нами, Нэтзи», — закончил он, протягивая одну руку, чтобы помочь ей подняться, а другой указывая на открытую дверь. Она мгновенно вскочила на ноги и, молча жестом попросив своих спутников остаться, последовала за доктором в дом.

И так случилось, что, когда Блейкли очнулся несколько часов спустя, первое, что он увидел, было:
— солдат в синей форме, дремавший в кресле с откидной спинкой;
— индианка в синем одеяле, сидевшая на
Она опустилась на пол у изножья его кровати и всем своим существом
впилась взглядом в его изумлённые глаза. Услышав его тихий шёпот:
«Натзи», она вскочила на ноги, не произнеся ни слова, схватила тонкую
белую руку, дрожащую от волнения, и, прижавшись к ней щекой,
преклонила колени у кровати, и её чёрные волосы рассыпались по
полу. Жалкое зрелище, которое он представлял собой в тусклом свете зарождающегося дня, пробивавшемся сквозь занавешенные окна. Майор Плюм, беспокойный и встревоженный за час до побудки, на мгновение остался незамеченным у
Он постоял в дверном проёме, затем вернулся в зал и позвал с соседней веранды ещё одного бессонного стража, с наслаждением вдыхая прохладный утренний воздух. Вскоре две смутные фигуры на цыпочках подошли к открытому порталу и стали вглядываться внутрь, пока их глаза не привыкли к тусклому свету. Это были начальник почты в ладно сидящей на нём домашней форме и высокая и угловатая пожилая сестра Рена — сама «суровая весталка». Возможно, это было всего лишь
лёгкое движение тонких пальцев под её смуглой щекой, которое вызвало
Нэтси подняла глаза, чтобы встретиться взглядом со своим героем и защитником.
 В ту же секунду её собственный испуганный взгляд устремился прямо на дверь.
 Ещё через секунду она вскочила на ноги и с яростью на лице и в позе встретила незваных гостей. Когда она это сделала,
от резкого движения какой-то предмет, висевший у неё на груди
в просторном мешке, выпал — что-то яркое и блестящее, что
с грохотом упало на пол рядом с ногами дремлющего слуги, а другой
предмет — тонкий круглый футляр из мягкой кожи — остался висеть
наполовину перекатившись, наполовину прыгнув к непрошеным посетителям у двери.

Тодд, готовый к немедленным действиям при виде командира поста, быстро наклонился
и схватил первого. Девушка метнулась после
второе, на что дежурный, недооценив ее мотивом, страшась опасности
для его же блага или упрек к себе, бросился на нее, как она нагнулась,
и, сбросив свой первый приз, осмелился схватить девушку Apache с обеих
руки у горла. С кровати донёсся предупреждающий крик, в косых лучах солнца сверкнула сталь, и с губ сорвался вопль.
Джанет Рен, и со сдавленным стоном незадачливый солдат рухнул на землю
как подкошенный, в то время как Натзи, дочь вождя, окровавленный клинок в
ее поднятая рука, настоящее воплощение ярости, застыла в ярости.
она торжествовала над ним, ее сверкающие глаза были устремлены на изумленного командира,
как будто бросая вызов и ему, чтобы он поднял на нее враждебные руки.




ГЛАВА XXV

СПАСЕНИЕ ЗАСЛУЖЕНО


Дух мечты в лагере Сэнди изменился. Гарнизон, который накануне вечером отправился спать, оставив Нэтси в одиночестве,
бдеть у дверей командира поста, почти не думал
не было недостатка в сочувствии и восхищении ею. Даже женщины, которые не могли говорить о её вероятных отношениях с
Нилом Блейкли, много думали и говорили о её невероятной преданности и великодушии. В том, что он поощрял её страстную и почти дикую любовь к себе, мало кто сомневался, что бы они ни говорили. В том, что и мужчины, и женщины считали её героиней кампании, не было никаких сомнений. Даже те, кто не мог или не хотел говорить о ней, чувствовали
таков был вердикт гарнизона. Не было ни одного мужчины и лишь несколько женщин, которые осудили бы поступок доктора, приведший её к
постели Блейкли. Сэнди говорила о ней весь тот чудесный вечер, и только в
похвалу. Она проснулась, чтобы услышать первые вести нового дня, и спросила лишь: «В чём причина?» — Что привело к её дикой, стремительной мести? Ибо Тодда, в свою очередь, отнесли в больницу, как тяжелораненого. Накануне Натзи была королевой: теперь она стала пленницей.

 Всё произошло так внезапно, что даже Плюм, который был свидетелем всего этого
Инцидент не поддавался связному объяснению. Отбой только что закончился, и солдаты направлялись на завтрак, когда раздался крик майора, звавшего караульного. Грэм, первым добравшийся до места происшествия, столкнулся с Джанет Рен, которая, дрожа от страха, выбежала в коридор. Его первой мыслью было, что сбылось пророчество Плюма о поножовщине и что жертвой стал Блейкли. Первое, что он увидел, когда его глаза привыкли к темноте, было то, как Блейкли вырывает что-то из рук индианки, которая
Его взгляд был прикован к извивающемуся на полу телу.

"Позаботьтесь о нем, доктор," — услышал он слабый, но властный голос Блейкли. "Я позабочусь о ней." Но вскоре Блейкли уже не мог ни о ком заботиться. Прилив сил, который на секунду-другую охватил его при виде трагедии, так же внезапно покинул его — он стал еще слабее, чем прежде. У него не было голоса, чтобы возразить, когда за носильщиками, уносившими бедного Тодда, тут же последовали крепкие стражники, уносившие Нэтзи. Достоинство вождя было подорвано
Дочь исчезла. У неё не было ножа, чтобы убить этих новых и крайне неохотных нападавших. Грэм нашёл его под
подушкой Блейкли много часов спустя. Но она изо всех своих диких, гибких сил царапалась, билась и сопротивлялась. Потребовалось трое самых крепких из них, чтобы унести её, и они сделали это со стыдливыми лицами.
Грубые товарищи насмехались, издевались и даже кричали что-то ободряющее девушке, чьи яростные крики привлекли внимание всего лагеря Сэнди.  Один врач, двое мужчин и управляющий ушли
со своей стонущей ношей они направились в больницу. Одному офицеру, одному сержанту и полудюжине солдат с трудом удалось увести свою разъярённую подопечную в караульное помещение. Ах, Плюм, ты могла бы избавить эту храбрую девушку от такого унижения! Но если один человек сочувственно смотрел на раненого, то двадцать других не сводили глаз с индианки, пока её крики не заглушили тюремные двери.

«Она ударила ножом солдата, который не причинил ей вреда», — таков был угрюмый и упрямый ответ Плюма на все мольбы, с которыми к нему обращались добрые и нежные женщины.
разрешение умоляя пойти с ней. Это разгневало его в настоящее время к
степень повторяя свои слова излишне внимания и дополнений
когда мать Шонесси пришла, чтобы сделать ее особую привлекательность. Уверена, что она уже
научилась заботиться об этих бедных созданиях, таково было ее заявление после того, как
столько дней держала на руках маленькую Пакиту: "а теперь эта бедняжка
девочка бейант будет кричать до истерики!"

«Пусть кричит, — сказал Плюм, расстроенный и потрясённый, — но придержи язык, или я найду для тебя отдельную камеру.  Ни одна женщина не будет резать ножом»
«Мои люди останутся безнаказанными, если я смогу этому поспособствовать», — и с этими словами он гневно отвернулся от неё.

 «Ты это слышала?» — возмутилась мать Шонесси, когда он зашагал прочь.
 «Кто, как не он, помог своим женщинам остаться безнаказанными...» — и эти слова были произнесены и услышаны прежде, чем старший сержант успел подскочить и заставить её замолчать. Не прошло и дня, как об этом заговорили на всех почтовых станциях.
Они даже направлялись в Прескотт и почти у северных ворот встретились с теми самыми женщинами, о которых говорила разъярённая прачка. По собственной воле Кларис Плюм снова оказалась в Сэнди и привезла с собой
не по своей воле, а потому, что так захотела более сильная воля
— и послал своих стражников проследить за этим — запуганная и
почти безмолвная спутница, о которой в гарнизоне теперь говорили только
плохо, — Элиза Лебрен.

 Эта новость чуть не довела Нору Шонесси до истерики. «Это она зарезала Пэта Маллинса!» — воскликнула она. "Это она довела бедных Даунов до истощения.
и отчаяния. Это она Кармоди и Шеннона в перережем друг
другу глотки" - что было новостью для гарнизона, который видел
процесс распространяется не дальше, чем до знакомства друг с другом. И многое другое
и девушка продолжила говорить ещё более резкие слова о доме командующего, пока сам Маллинс мягко не вмешался. Но всё это говорилось о гарнизоне, из которого Лола и  Альчисей в ужасе бежали, чтобы распространить весть о том, что их принцесса заточена за решёткой. Об этом же рассказывали солдатам из возвращавшегося отряда Сандерса, прежде чем они спешивались у конюшен. И в ту ночь, прежде чем лечь на свою солдатскую подушку, Шеннон отправился в казармы отряда «С» на поиски
о рядовом Стерне и выжал из него все, что тот мог рассказать о последнем боевом задании Кармоди на земле — о его последних словах, обращенных к лейтенанту Блейкли.

 Тем временем майор Плюм был крайне обеспокоен. О том, что его жене придется вернуться в Сэнди, он узнал из уст самого полковника Бирна. На карту было поставлено её доброе имя, и его можно было восстановить только тогда, когда Рен и Блейкли достаточно окрепнут, чтобы дать показания, а Маллинс настолько восстановится, что сможет подвергнуться тщательному перекрёстному допросу. Плюм никак не мог связать это со своим
Он подозревал свою любимую жену либо в убийстве Маллинса, либо в загадочном обстреле квартиры Блейкли, но знал, что Сэнди не сможет так легко оправдать её, даже если вина за содеянное лежит на её инструменте — Элизе. Он приказал привести Блейкли в его собственную квартиру, потому что там до него не могли добраться те, кто был ему неприятен, — командир базы. Он хотел узнать много чего, и только из уст самого Блейкли. Он
не мог опуститься до того, чтобы обсуждать с другими мужчинами недостатки своей жены.
Он знал, что в железном ящике, который хранился у Трумэна, были бумаги, письма или _что-то_, представляющее для неё большой интерес. Теперь он прекрасно понимал, что в какой-то момент в недалёком прошлом сам Блейкли представлял для неё большой интерес, а она — для Блейкли. У него было последнее письмо Блейкли, написанное незадолго до того, как он отправился на поиски Анджелы.
но в этом письме не было ни слова ни о содержимом шкатулки, ни о чём-либо, связанном с их прошлым. Он слышал, что Уэлсу Арнольду было поручено передать письма Блейкли Клариссе, его жене, и капитану или мисс Джанет Рен. Арнольд не хранил полное молчание на эту тему. Майор ему не слишком нравился, и он был рад возможности показать свою независимость от него. Плюм зашёл так далеко, что спросил Арнольда, были ли ему доверены такие письма.
Уэйлс ответил утвердительно, но теперь, когда Блейкли благополучно вернулся и
Скорее всего, он справится, но ему следует вернуть письма автору, как только тот поправится настолько, чтобы оценить, что для него делают. И последнее, но не менее важное: Плюм подобрал у двери в комнату Блейкли круглый, почти плоский футляр в кожаной обложке, который, по-видимому, выпал из платья Нэтзи. Поскольку на футляре не было ни замка, ни защёлки, Плюм открыл его, чтобы посмотреть, что внутри.

К его удивлению, внутри оказалась прекрасно выполненная миниатюра — портрет юной девушки с нежными голубыми глазами и тяжёлыми изогнутыми бровями
Брови, изящно очерченные лицо, рот и подбородок, обрамлённые копной рыжеватых волос. Это было лицо двенадцати- или тринадцатилетнего ребёнка, которого он никогда не видел и о котором ничего не знал.
 Ни обложка, ни обратная сторона, ни футляр миниатюры не давали ни малейшего представления о её происхождении или владельце. Что Натзи делал с этим? И кому это принадлежало? Небольшое исследование удовлетворило его.
В этом лице было что-то знакомое, но он не мог понять, что именно.

 Поэтому в тот же вечер, когда она пришла, он рассказал жене эту историю
и протянул ей портрет. Одного взгляда было достаточно. «Да, я знаю эту девушку, —
 сказала миссис Плюм, — хотя я тоже никогда её не видела. Она умерла
зимой, после того как был сделан этот портрет. Это сестра мистера Блейкли, Этель, —
и миссис Плюм села, глядя на милое девичье личико со странным выражением на стареющем лице. За всем этим стояло что-то — какая-то история, — чего Плюм не мог постичь, и это его раздражало. Возможно, он тоже был на грани нервного срыва. Элизу, служанку, отправили в её комнату, и было слышно, как она ходит взад-вперёд с тяжёлыми, но неуверенными шагами.
протектор. - Она прямо над Блейкли, - нетерпеливо перебил майор. - Почему
девушка не может вести себя тихо?

"Тогда зачем ты привел его сюда"? последовал усталый ответ. "Я не могу
контролировать Элизу. Они обошлись с ней очень жестоко".

«Есть вещи, которые ты не можешь объяснить, но она должна», — сказал он, а затем, чтобы сменить тему, протянул руку, чтобы снова взять картину.
 На мгновение она отдёрнула руку, но потом, вспомнив,
отдала картину.

 «Полагаю, ты видела это в... Сент-Луисе», — неловко сказал он.  Он никогда не мог
говорить о тех днях — днях до того, как он вошёл в её жизнь.

«Возможно, не это, а фотография, с которой, вероятно, была написана картина. Она была его единственной сестрой. Он воспитывал её на Востоке».
 И снова её мысли вернулись к тем дням в Сент-Луисе,
когда они с Нилом Блейкли были почти неразлучны, если бы не его любимая сестра. Кто-то тогда сказал,
что она завидует даже этой любви.

И вот теперь её муж снова пристально смотрел на портрет, и на его морщинистом и встревоженном лице вспыхнул огонёк.  Блейкли всегда носил с собой эту миниатюру, потому что теперь он вспомнил, что агент Дейли
Он говорил об этом. Нэтзи и другие вполне могли видеть его в резервации. Жена агента часто видела его и рассказывала о том, как он горевал по потерянной сестре. По её словам, картина часто стояла на его маленьком походном столике. Каждый индеец, заходивший в его палатку, знал об этом и видел картину. Ну конечно, и Нэтзи тоже, — подумал майор, а затем произнёс вслух:

"Теперь я понимаю, над чем мы все ломали голову. Анджела Рен вполне могла бы
выглядеть так - четыре года назад ".

"Нет ни малейшего сходства", - сказала Кларисса, быстро вставая
и выходя из комнаты.

На следующий день выяснилось, что миссис Плюм не желает видеть мисс Рен, младшую. Она и не пыталась этого сделать, хотя политика и манеры приличного общества того требовали. Мисс Джанет пришла с миссис Грэм и миссис Сандерс, чтобы навестить жену командира и сказать, какие слова приветствия уместны в связи с её возвращением. «А Анджела, — сказала Джанет по своим собственным причинам, — придёт позже».
Ответа не последовало, как и на следующую попытку.  Дамы решили, что миссис Плюм должна присоединиться
объединим усилия и вытащим Нэтзи из одиночной камеры, которую она занимала.
"Разве её нельзя запереть в больнице, под присмотром старшей медсестры, с двумя часовыми? Тяжело думать о том, что она заперта в этом ужасном месте с пленными апачами и грубыми мужчинами." Но миссис Плюм снова не отреагировала. Она не сказала ни слова ни об Анджеле, ни о Нэтзи. В тот момент, когда её муж был в
подавленном настроении и когда один намёк с её стороны мог бы
частично освободить индийскую девушку, намёк был упущен. Это было бы
Для неё, для её мужа и для многих храбрых парней, стоявших на страже, было бы лучше, если бы жена майора сочла нужным заговорить, но она этого не сделала.


Так что тот вечер принёс освобождение, которое само по себе принесло большое облегчение
командующему и его друзьям, которые всё ещё были рядом.

 Вот уже тридцать шесть часов Нэтзи находилась за решёткой, и никто из тех, кого мы знаем, не видел её лица. Барабаны и флейты заиграли свои милые старомодные солдатские мелодии.
Караул сменился; дежурный офицер со вздохом застегнул ремень и начал
Он вышел, чтобы осмотреть всё, как раз в тот момент, когда на крыльце появились первые солдаты.
Они застёгивали мундиры и поправляли ремни и перевязи.
 Половина из них начала строиться в шеренги, а другая половина «стояла в стороне»  в главном зале, чтобы вывести заключённых, многие из которых были в звонких цепях. Внезапно поднялся дикий шум: крики, возня, грохот железа о прочную древесину, хриплые приказы, ругательства, визг, мольба о помощи, выстрел, бешеная суета множества ног, яростные крики: «Рубите их! Стреляйте! Нет, нет, не стреляйте!
»Вы убьёте наших! — Туманное облако призрачных, тёмных фигур устремилось вниз по склону на юг. Последовала
стремительная атака отряда за отрядом, роты за ротой —
все силы лагеря Сэнди бросились в погоню, — пока в тусклом
свете звёзд бесплодные равнины под постом, заросли ивы вдоль
ручья, плещущиеся воды брода, неподвижная и зеркальная
поверхность тёмного пруда не ожили от тёмных и мечущихся
фигур, смешавшихся в странном беспорядке. С восточной стороны,
из офицерского ряда, поспешили Плюм и его подчинённые в белых халатах
к южному склону, мгновенно осознав, что, должно быть, произошло
- давно предсказанный порыв пленников-апачей к свободе.
И все же насколько безнадежным, насколько безумным, насколько совершенно абсурдным было это усилие! Какой
земной шанс был у них - бедных, закованных в кандалы, обремененных мячами
несчастных - сбежать от двухсот быстроногих, беспрепятственных,
стойкие молодые солдаты, искренне радующиеся веселью и волнению от происходящего
это дело? Одного за другим закованных в кандалы беглецов ловили и обыскивали.
Некоторые из них не успели пересечь площадь, некоторые прятались в тени
офисов и складов, а кто-то скрылся в кустах неподалёку от
Кто-то из них лежал в освещённом магазине, кто-то — среди лачуг Садсвилля, а кто-то, самый лёгкий на подъём, — далеко, у нижнего пруда. И так, один за другим, грязные, угрюмые, смуглые люди медленно возвращались в неприглядные места, где они спали или украдкой переговаривались по ночам в течение долгих недель и месяцев. Трое или четверо были ранены или изувечены. Трое или четверо солдат получили серьёзные ранения,
а также царапины и синяки в результате стычки. Но в конце концов
злоумышленники, негодяи и неисправимые преступники из племени апачей были
Их дикое и дерзкое предприятие принесло мало пользы — мало пользы, если они стремились к личной свободе.

Но так ли это было? — говорили мудрые командиры гарнизона, оценивая ситуацию. Шеннон и ему подобные вели независимое наблюдение с помощью фонарей. В десять часов должен был прозвучать сигнал к отбою, но этого не произошло, потому что «отбой» был последним, о чём они думали. Мало-помалу до Плюма и его сторонников начало доходить, что вместо того, чтобы разбежаться, как того требовала индийская тактика во всех предыдущих подобных случаях, они предприняли одну грандиозную согласованную
Поспешное бегство на юг — спланированное, без сомнения, с целью увлечь за собой весь гарнизон, в то время как три пары ног в мокасинах быстро проскользнули за караульное помещение, вышли за пределы тускло освещённых загонов и направились к конюшням отряда «С», где другие маленькие копытца нетерпеливо месили песок, пока их внезапно не отпустили и не отправили скакать туда, где Полярная звезда низко висела над блестящей белой мантией горы Сан-Франциско.
 Нэзи, девочка-королева, вышла из караульного помещения: Панч, леди
Любимого пони Анджелы не было в загоне, и кто бы мог подумать, что это не просто совпадение?

"Одно можно сказать наверняка," — произнёс командир с серьёзным лицом, когда он вместе со своими офицерами покидал сборище солдат и жён солдат, которые допоздна толпились у караульного помещения. — "Одно можно сказать наверняка: с
Собственные солдаты Рена идут по пятам за пони Анджелы, и мы вернём нашу
принцессу-апачиху, это ясно как божий день.

— Черта с два! — сказала мать Шонесси.




ГЛАВА XXVI

«ЖЕНЩИНА БОЛЬШЕ НЕ ХОДИТ»


На поле под флагом взошло больше утренних солнц, чем можно было сосчитать
Они пришли и ушли, но от Нэтси не осталось и следа. Собственные солдаты Рена, наступавшие на пятки Панчу, как могли, старались не отставать в последующие засушливые дни. Сам Рен уже достаточно окреп, чтобы слушать рассказы о том, что происходило, — не обо всём, — и именно Анджела постоянно была рядом с ним, потому что Джанет нуждалась в отдыхе. Блейкли тоже шёл на поправку, он часами сидел в постели каждый день и «был очень мил» со всеми домочадцами Сандерсов,
потому что он потребовал, чтобы его перевезли туда ещё раньше, чем это произошло
Было бы разумно вообще не трогать его. Он бы ушёл, и Грэму пришлось бы приказать ему остаться.
 Пэт Маллинс снова был «при исполнении». Даже Тодд, сбитый с толку жертвой ножа Нэтзи, вытягивал ноги на крыльце больницы. В военных действиях на посту наступило затишье, и только два события вызывали волнение. Одним из последних было официальное
расследование генеральным инспектором условий, при которых
в Кэмп-Сэнди были зарезаны рядовые Маллинс и Тодд из ----го кавалерийского полка США.
Другим было открытие, яркое, блестящее,
Зимним утром друг и спаситель Нэтзи, Панч Анджелы, вернулся в свою стойло, выглядя таким же задорным и «в форме», как и всегда. Многих в гарнизоне удивило то, что Анджелу это совсем не удивило. «Я думала, Панч вернётся», — сказала она с невозмутимым видом, и девочки, по крайней мере, начали что-то понимать и засыпали её вопросами. Однако только Кейт Сандерс знала, как
долгожданным было появление пони. Но то, что произошло, было далеко не
долгожданным: между Анджелой и Кейт Сандерс возникла холодность.

Приехал сам Бирн, и началась «инквизиция». Нет
Никаких допросов под присягой, никаких утомительных записей вопросов и ответов, никакой толпы любопытных слушателей. Инспектор-ветеран опрашивал каждого по очереди, выслушивал его рассказ, делал пометки и, если считал нужным, снова и снова задавал уточняющие вопросы. Один за другим Трумэн и Тодд, Рен и Маллинс рассказывали свои истории.
В них не было ничего нового, кроме того, что Тодд был уверен:
именно Элизу он слышал в ту ночь «болтающей с Даунсом» на крыльце Блейкли.  Тодд был уверен, что это она принесла ему виски, и
Бирн позволил ему продолжить. Это не было доказательством, но могло привести к разгадке. Точно так же Маллинс был уверен, что «это были две дамы».
Они ударили его ножом, когда он попытался остановить первую. Бирн спросил, подумал ли он, что это были дамы, когда впервые их увидел, и Пэт признался, что решил, что это были какие-то девушки из
Садсвилл; возможно, это была Нора, одна из них, которая поздно вернулась домой
из прачечной и решила подшутить над ним. Он признался, что схватил первую попавшуюся, не увидев в тот момент никого
«Другой», — подумал он, рассчитывая на то, что его заставят заплатить поцелуем, и Бирн серьёзно заверил его, что в этом нет ничего постыдного, пока Нора ничего не узнала.

 Но Бирн задал Плюму два вопроса, которые сильно озадачили и встревожили его. Сколько виски он пропустил? И сколько опиума ему могли дать в ту ночь, когда миссис Плюм беспамятством сбежала из дома? Майор хорошо помнил, что его фляга внезапно опустела, а сам он почувствовал себя на удивление тяжёлым, вялым и сонным.
Воспоминания только усилили его уныние и подавленность. Бирн больше не возвращался к этой теме.
Теперь, когда мадам и Элиза снова жили под крышей майора, он мог вернуться в свою старую комнату в Плюме.
Даже отправляя обычное приглашение, Плюм был уверен, что Бирн не сможет и не должен его принять. Позиция, которую он занял по отношению к Элиз, компаньонке и наперснице её светлости, сама по себе делала его в глазах этой дамы неприемлемым гостем, но ей и в голову не приходило, хотя Плюму это было ясно как день, что причины могут быть ещё глубже. Кроме того, отношения между командиром и инспектором, хотя оба и были до крайности вежливы, теперь стали
обязательно напряг. Шлейф не мог не чувствовать, что его поведение
дел пост был в меру предметом изучения. Он знал, что его
обращение с Наци не одобряли девять из десяти его подчиненных.
Он скорее чувствовал, чем знал, что некоторые из его людей потворствовали ее побегу
и хотя этот побег был облегчением для всех в
Сэнди, то, как она ушла, было для него загадкой и
ноющей раной.

Последним, кого осмотрели, был Блейкли, и теперь действительно стало светло.
Он каждый день сидел по нескольку часов; его раны
Он шёл на поправку; последовавшие за этим лихорадка и истощение сделали его слабым, очень худым и бледным, но у него было лучшее лекарство для солдата — осознание того, что он добросовестно выполняет свои обязанности. Он знал, что, хотя Рен может довести свою личную неприязнь до уровня
официальной несправедливости, как это уже делали офицеры более высокого ранга, чем Рен, правда о недавней кампании должна выйти наружу, а его причастность к ней должна быть зафиксирована, как это уже произошло.  Рен ещё не представил своё письменное
рапорт. Рен и командир поста по-прежнему были в натянутых отношениях.
Но тем немногим сослуживцам, с которыми капитан
общался по поводу волнующих событий, через которые он и его отряд
недавно прошли, он почти ничего не рассказывал о Блейкли. Однако
этого нельзя было сказать о солдатах, особенно об Уэйлсе Арнольде, владельце ранчо. Чтобы послушать, как говорят эти
достойные люди, Буголог, наряду с «принцессой Нэтзи», был центральной фигурой кампании в Ред-Роке — единственным офицером, «который так хорошо справился со своей задачей», чьи подвиги заслуживали особого упоминания. Бирн знал
Он знал это лучше, чем Рен. Плюм, возможно, знал это не так хорошо, как Бирн.
 Сандерс, Линн и Дуэйн слышали солдатские байки на все лады, и их задевало, что их товарищ по полку так упрямо отказывается открыть рот и воздать Блейкли должное. Обычно человека ранит не молчание, а слова, но в данном случае всё было наоборот.

Теперь, когда Ренсам нечего было сказать в
похвалу Блейкли, в доме Сандерсов не осталось ничего, кроме
похвалы. Честное сердце Кейт пылало от гнева на Анджелу.
потому что девушка уклонялась от этой темы, как от злых речей, лжи и клеветы, и здесь, перефразируя ирландца, можно сказать, что слишком сильный жар породил уже упомянутый холод.
Сандерс посмеялся над мыслью о том, что увлечение Нэтзи может стать достаточным основанием для семейного остракизма. "Если есть на свете мужчина, которому задолжал более
чем Wren делает Блейкли, я краб, - сказал он, - и как только он
достаточно хорошо, чтобы послушать откровенный разговор он получит его от меня"."Если
есть девушка в Америке, как бездушный, как Ангела Рен", - отметила госпожа
Сандерс: «Надеюсь, мне никогда не придётся с ней встретиться». Но, как мы знаем, миссис
Сандерс всегда ревновала Анджелу к своей искренней Кейт, которая отказывалась говорить на эту тему что-либо, кроме того, что она сказала самой Анджеле. И вот теперь они усадили своего
пациента в кресло с откидной спинкой и накрыли маленький столик для «генерального инквизитора», как предпочитала называть его миссис Бриджер, и оставили их наедине за закрытыми дверями, а сами вышли и обнаружили, что весь лагерь Сэнди, казалось, затаив дыхание, ждал исхода этой встречи.

Это произошло быстрее, чем можно было предположить. Вероятно, за час до того, как они решили, что полковник уже собрал всю необходимую информацию,
этот офицер уже был на главной площади и отправлял посыльного к
адъютанту. Затем быстрым и нервным шагом вошёл майор Плюм.
На площади состоялась двухминутная конференция; затем оба офицера
исчезли внутри, отсутствовали пять минут, после чего Плюм
вернулся один, направился прямиком к своему дому и захлопнул за собой дверь.
Это был грубый жест, редко встречающийся в Сэнди, и вскоре на горячем и бездыханном теле
в воздухе раздался пронзительный протестующий звук на незнакомом
наречии. Даже Рен услышала голос и нашла что-то напоминающее
в звуках плача и причитаний, которые последовали за ним. Исполнительницей была
несомненно, Элиза - та, кто выиграла тяжеловесное, но описательное
индейское название "Женщина-Идущая-в-ночи".

И пока этот эпизод еще не закончился, санитар отправился за
Лейтенант Трумэн и Трумэн с двумя санитарами принесли коробку, громоздкий
небольшой сундук, крепко скованный железом, и затащили его в
прихожую Сандерса, а затем вышли, разгорячённые и озадаченные. Три часа спустя
«Мадемуазель Лебрен» в трауре и унынии была погружена в ожидавшую её машину скорой помощи и под надлежащим сопровождением и присмотром старшей медсестры отправилась в Прескотт.
Доктора Грэма вызвали к миссис Плюм, и он с мрачным видом отправился туда. «Самое отвратительное во всей этой истории, — сказала миссис Бриджер, — это то, что никто не знает, _что_ это значит».
Никто, кроме бедной миссис Плюм, не сожалел о внезапном и вынужденном отъезде, но, когда об этом узнали, все на почте выразили всеобщее сожаление.
Позже, во второй половине дня, стало известно, что один из лучших солдат и сержантов во всём гарнизоне взял лошадь у одного из охранников стада и ускакал по следам изгнанника. Сержант Шеннон, как доложили на параде на закате, отсутствовал без разрешения.

 Майор Плюм вышел из своих покоев, когда прозвучал сигнал к отбою. Он был, как всегда, тщательно одет, в белых перчатках и с саблей. Казалось, он понимал, что все взгляды будут прикованы к нему. У него действительно возникло искушение снова передать командование старшему
капитану, но он благоразумно передумал и решил встретиться с
музыка. Однако он выглядел очень грустным и подавленным. Он тщательно отсалютовал в ответ четырём командирам рот, которые по очереди подошли, чтобы доложить о результатах вечерней переклички. Сначала Катлер и Вестервельт, их роты были ближе всего, затем лейтенант
Линн временно командовал отрядом Рена, поскольку его капитан и первый лейтенант всё ещё были «на больничном».
Вид этого молодого офицера заставил майора вспомнить тот вечер, когда не так давно появился сам капитан Рен и звучным, далеко разносящимся голосом произнёс:
«Лейтенант Блейкли, сэр, отсутствует», — объявил он.
Он много думал о Блейкли в этот торжественный день, нервно расхаживая по своим тёмным покоям, иногда на цыпочках подходя к кровати своей слабо стонущей раздражительной жены, а иногда меряя шагами библиотеку и холл. Он снова на полчаса закрылся с Бирном и Бугологом, чтобы проверить некоторые письма. Он едва расслышал молодого офицера, Линна, когда тот сказал: «Взвод С, все в сборе, сэр».
Он смотрел мимо него на приближающегося капитана Сандерса
Он шагал по пустому плацу с важным видом. Плюм почувствовал, что грядут неприятности, ещё до того, как Сандерс сделал положенные шесть шагов, остановился, поднял руку в знак приветствия и, как и Рен в тот раз, объявил так, чтобы его услышали все, кто находился на посту: «Сержант Шеннон, сэр, с одной государственной лошадью, отсутствует без разрешения».
Плюм побледнел и прикусил губу, прежде чем смог взять себя в руки и задать вопрос. Что ж, он знал, что это новое дьявольское наваждение каким-то образом связано с тем духом зла, который так долго таила в себе его жена, и
Он страдал в одиночестве. Вся история о ссоре, которую она спровоцировала в гарнизоне, дошла до него за несколько дней до этого. Пьянство и дезертирство Даунса, без сомнения, были на её совести, как и другое, более тяжкое преступление, если только все улики не были сфабрикованы. Затем произошла ссора между Кармоди и Шенноном, которые раньше были верными друзьями и товарищами.
Теперь Кармоди лежал погребённый под скалами в Медвежьем каньоне, а Шеннон, столь же доблестный и полезный сержант, как и все остальные, выбросил на ветер свои воспоминания о прошлом и надежды на будущее.
Он отказался от своего будущего и пустился в безумную погоню за никчёмной девчонкой. И всё потому, что
Клэрис повсюду брала с собой эту женщину.

"Когда это случилось?" — спросил он наконец.

"Сразу после зова на конюшню, сэр. Все лошади были возвращены в загон, кроме лошади пастуха. Мужчины, как обычно, прошли мимо с недоуздками. Шеннон выскочила, когда они вошли в ворота, схватила молодого
Беннетт, стоявший наготове, чтобы повести их за собой, вскочил на коня и объехал стену. Беннетт был так удивлён, что не знал, что сказать. Он и не подозревал, что что-то не так, пока
Шеннон больше не появлялся. Затем он обошел загон сзади,
обнаружил, что конюшенная форма сержанта валяется на полпути к обрыву,
и увидел полосу пыли в направлении Боулдер-Пойнт. Затем он пришел и
доложил.

Плюм, после минутного молчания, резко обернулся. В тот день он много страдал, и мысль о том, что его жена лежит без чувств и хнычет,
называя себя несчастной женщиной, вынужденной в конце концов расстаться со своей служанкой, выводила его из себя.
 Бросив саблю китайцу, он сразу же поднялся наверх, но не смог
в тусклом свете он заметил, что двое мягкосердечных сочувствующих воркуют
рядом с несчастным страдальцем.

"Ну, Кларис, — резко перебил он, — мы никогда не узнаем, что натворила эта кошка! Мой лучший сержант украл лошадь и поскакал за ней.
Мы всегда теряем лучшее, что у нас есть, когда виновата наша лучшая половина, и жестокий человек не стал бы преуменьшать масштабы бедствия в таких случаях. Не улучшило ситуацию и то, что её обиженная светлость поспешила ответить: «Удивительно, что ты не обвиняешь в нападении индейцев бедную Элизу. Я не верю, что она имела к этому какое-то отношение».
Это как-то связано с воровством твоего сержанта.
 Ты бы не поверил, что она украла мой виски и отдала его Даунсу, хотя ты сам признал, что она сказала тебе, что той ночью ей нужно было вернуться за чем-то, что она забыла.  Ты бы не поверил, что она вышла замуж за этого мошенника-игрока в Сент-Луисе ещё до того, как её первый муж умер! Вы защищали её, клялись ей в верности и привезли её сюда, и всё это время улики были в руках Блейкли. Полагаю, это _она_ всё испортила...
Но здесь действительно было самое время всё испортить. Гости уже
Он заметно смутился, и это было вполне объяснимо, ведь миссис Плюм вскочила с места, вытаращив глаза. «Доказательства! — воскликнула она. — В руках Блейкли! Она сказала мне — мои собственные письма! — мои...» И тут жестокий мужчина пришёл в себя и понял, насколько бессердечным и жестоким было его поведение, ведь миссис Плюм упала в обморок, а миссис Линн позвала доктора.

Это была безумная ночь в Сэнди. Две молодые дамы решили, что будет стыдно оставить бедную миссис Плюм без слушателей, когда ей так нужны сочувствующие уши, и
Мне так много нужно вам рассказать. Они вошли, как только появился майор, и, тихо постучав в дверь к пострадавшему, провели с ним
всего пять минут, когда он вбежал обратно, и вся эта ужасная сцена
произошла прежде, чем они успели что-то сказать, чтобы предотвратить
это, хотя, конечно, им очень хотелось это сделать. Но что же они
не услышали в тот краткий миг! Между ними двумя — а второй была миссис Бриджер —
возникло такое волнение, что им пришлось всё рассказать. Затем, как при кори, одно откровение следовало за другим, но прошло несколько дней
прежде чем гарнизон обосновался на новом месте, у него в распоряжении был целый ряд фактов,
достаточных для того, чтобы сплетничали о них ещё много месяцев. Тем временем многое изменилось.


В Прескотте, тогдашней столице территории, Элиза Лейтон, _урождённая_ Лебрен,
содержалась под стражей без права освобождения под залог, потому что его нельзя было внести, по обвинению в получении денег обманным путём, двоежёнстве в качестве сопутствующего обвинения и поджоге в качестве возможного дополнительного обвинения. От теории о лунатизме, выдвинутой в пользу миссис Плюм, неохотно отказались.
Судя по всему, каким бы ошеломлённым и «под кайфом» ни было её состояние,
Несмотря на то, как обошлась с ней эта проворная и беспринципная служанка, она была достаточно бодра, чтобы понимать, куда пошла по настоянию этой женщины, чтобы в последний раз попытаться вернуть некоторые жизненно важные письма. У дверей Блейкли Кларис «потеряла самообладание» и настояла на возвращении, но не Элиза. Она пошла снова и почти довела Даунса до такого состояния, что он сделал то, чего она требовала. Честно говоря,
к сожалению, Плюм пошёл к Блейкли, рассказал ему о признаниях его жены и спросил, какие из её бумаг он сохранил. На мгновение Блейкли растерялся
Он вспыхнул от негодования, но печаль Плюма и его абсолютная невиновность в дурных намерениях уняли его гнев и заставили ответить: «Каждое письмо миссис Плюм я сжигал до того, как она вышла замуж, и я заверил её в этом.
»Она сама написала мне, прося сжечь их, а не возвращать, но там были письма и бумаги, которые я не мог сжечь. Их принёс мне бедняга, за которого вышла замуж эта женщина, Элиза. Его обманом посадили в тюрьму, а потом бросили. После этого он исчез, и даже люди Пинкертона не смогли его найти. Эти бумаги принадлежат ему. Ты и
Полковник Бирн — единственный, кто их видел, хотя они были
некоторое время на виду сразу после пожара. Она трижды пыталась
заставить меня отдать их ей. Затем, кажется, она попыталась
уговорить Даунса украсть их и дала ему денег, чтобы он дезертировал
и привёз их ей. Он не смог залезть в железный ящик, не смог вытащить его и, вероятно, каким-то образом поджёг это место, чиркая там спичками.
Возможно, она даже убедила его сделать это в крайнем случае. Он знал, что я смогу выбраться. В любом случае он был напуган до смерти и
Он сбежал, прихватив с собой всё, что у него было. Именно во время попытки пробраться на восток по Вингейтской дороге с бедняжкой Апс и Даунс случилось последнее несчастье.
И так история об этом пагубном влиянии на слабую, полуобезумленную девушку, её хозяйку, стала известна Плюму, а затем и другим. Элизе было легко убедить её в том, что, несмотря на слово джентльмена, Блейкли всё ещё хранит её импульсивные любовные письма, потому что так и не простил её. На самом деле именно Элиза вызвала у неё ревность и сделала всё возможное, чтобы разорвать помолвку
с Блейкли и привести к браку с красивым и преданным человеком
мейджор. Интриги и ложь были как дыхание ноздрей этой женщины.
Она жила ими. Но Сэнди больше никогда ее не увидела.
"Женщина-Гуляющая-в-ночи" - это "Женщина-Гуляющая-больше-не-Гуляющая".

И теперь это существо, оставшееся без друзей, обвинялось в большем количестве преступлений, чем могло бы поместиться в тесном пространстве территориальной тюрьмы. И всё же одно из них, которое изначально было предъявлено ей, хотя и не было озвучено публично, теперь полностью исключалось — нападение с применением смертоносного оружия, возможно, с намерением убить. Даже мать Шонесси и Нора молчали.
Пэт Маллинс был в замешательстве. Даже последний пациент с ножевым ранением в госпитале, рядовой Тодд, должен был выступить в качестве свидетеля в пользу Элизы,
поскольку Грэм, хирург, спокойно заявил, что то же оружие, которое едва не убило Пэта Маллинса, едва не расправилось и с Тоддом — острый апачский нож принцессы Нэтзи.

«Дитя язычников совершало свой обычный ночной визит к своему белому любовнику», — мрачно сказал Рен, имея в виду женские очертания, которые он увидел в то звёздное утро у задней двери Блейкли.

 «Ты прав в одном предположении, Р-роберт Рен», — последовал быстрый ответ.
его друг и соотечественник-шотландец, который, пока говорил, смотрел скорее на Джанет, чем на выздоравливающего. "И ты ошибаешься в двух вещах. Она _пыталась_
и не знала дороги. Она _пыталась_, потому что у неё были его часы и бумажник. Ты ошибаешься, если думаешь, что она была там до или после. Шлюхой, которую ты видел плачущей у его задней двери, была та самая
куин Элиза, и ты прекрасно знаешь, что между ними не было никакой любви. Иди!
помолись за все дурные мысли, которые у тебя были о нем ... или о
том бедном ребенке. Вдвоем они спасли твою Анджелу!"




ГЛАВА XXVII

РАССТАВАНИЕ У ВОД.


«Когда-нибудь я, может быть, и расскажу мисс Анджеле, но не тебе», — сказал мистер Блейкли, прежде чем отправиться на поиски отца Анджелы.
Мисс Рен-старшая с присущим ей упорством запомнила эти слова и лелеяла свой гнев. Было действительно странно, что Плюм, офицер и джентльмен, вспомнил о «суровой весталке» как о свидетельнице предполагаемого беззакония Блейкли.
Но между этими двумя натурами — сильной и слабой — возникла странная симпатия, порождённая общим, глубоко укоренившимся, но всё же
плохо выраженная антипатия, которой ни она, ни он пока не могли объяснить
веская причина, и которой каждый втайне стыдился. Каждая, по причинам
своим собственным, искренне не любила Баголога, и каждая могла
не приветствовать доказательства, оправдывающие такую неприязнь. Такова природа человека.
Джанет Рен была твердо убеждена, что этот человек аморален, хотя бы по одной простой причине
кроме того, что он явно искал Анджелу и столь же очевидно
избегал ее. Джанет считала, что он способен поддерживать _связь_
с дамой, которая его бросила, и ей пришлось убедиться в справедливости этой теории
раздавлена. Затем она решила, что если не с любовницей, то с горничной у него точно что-то было, и когда стало ясно, что единственная страсть, которую испытывала к нему эта непостижимая и отвратительная дочь Белиала, — это жгучая ненависть, в душе шотландки поселилась настоящая радость от того, что, в конце концов, её интуиция не подвела. Он был таким безнравственным, каким она его себе представляла, даже более того, он подло воспользовался юной и, предположительно, невинной девушкой. Она жаждала доказательств,
и Плюм знал об этом. Увидев её в таком подавленном состоянии, он
предложил ей пойти и посмотреть — с описанным выше результатом.

Его собственные чувства к Блейкли трудно объяснить. Добрые друзья
рассказали ему в Сент-Луисе, как неразлучны были Кларис и этот превосходный молодой офицер. Она призналась ему в «флирте», но отрицала, что Блейкли ей небезразличен.
Тем не менее Плюм быстро заметил, что она угрюма, раздражительна и несчастна, и решил, что во всём виноват Блейкли. Её желание уехать в далёкую Аризону не могло иметь другого объяснения. И хотя Блейкли ни взглядом, ни словом, ни делом не нарушил ни одного из строжайших правил поведения по отношению к
Жена майора, как и сам майор, пришла в ярость из-за него.
Плюм считал, что буголог всё ещё питает нежные чувства к его жене — или она к нему.
Надо отдать должное Клариссе: она прекрасно знала, что это не так.  Плюм пытался найти изъян в моральных принципах своего подчинённого, чтобы оправдать своё отвращение к нему, но на каждом шагу сталкивался с препятствиями. С почти неистовой радостью он обнаружил то, что считал доказательством того, что младший офицер не был святым.
Не давая себе времени одуматься и упрекнуть его, он
Он вызвал Джанет. Это было сделано скорее для того, чтобы уколоть Блейкли, чем наказать девушку.
Он приказал Нэтзи идти в караульное помещение. Затем, по прошествии нескольких часов,
когда он осознал, насколько презренным было его поведение, чувство стыда едва не раздавило его.
И хотя ему было больно думать о том, что кто-то из его близких, вероятно, потворствовал побегу Нэтзи, он благодарил Бога за то, что девушка ушла. И теперь, убедившись, что
наконец-то у неё есть неопровержимые доказательства порочности мистера Блейкли, тётя
Джанет без колебаний сообщила об этом Анджеле, к её удивлению и негодованию
результат. Как мы уже видели, Анджела была хорошей девочкой, послушной девочкой, но в ней тоже текла боевая шотландская кровь, и она была склонна к бунтарству, для которого требовался лишь повод. В течение нескольких дней тётя Джанет велела ей избегать молодого человека, сначала обвинив миссис Плюм, а затем Элси в том, что они являются причиной и сообщницами. Грэм опровергал одно за другим эти предположения, и в конце концов даже Рен устыдился своих недостойных подозрений. Тогда жертвой безнравственности Блейкли стала Нэтзи, и за это, заявила Джанет, она поплатилась так же, как и за
За то, что она ударила солдата ножом, девушку отправили в карцер. Был уже поздний вечер, когда ей удалось найти Анджелу вдали от отца, который,
поняв, что сделала Нэтзи и как она страдала, чтобы спасти его,
теперь был в отчаянии, потому что не мог даже пальцем пошевелить,
чтобы помочь ей. Он удивлялся, что Анджела казалась такой безучастной, что она не возмущалась таким унизительным наказанием для девушки, которая спасла ей жизнь. Он и не подозревал, как сильно горело сердце его дочери. Он и не догадывался, что она тоже
Она страдала, раздираемая противоречивыми чувствами. Было больно осознавать, что в лице её благодетельницы она обрела соперницу, о которой даже не подозревала.

 Незадолго до заката она оставила его и пошла в свою комнату, чтобы переодеться к вечеру, и Джанет сразу же набросилась на брата.
 Однажды, в этот волнующий день, у неё выдалась минутка побыть наедине с ним. Она так часто разжигала в нём веру в
Галантность Блейкли была настолько чрезмерной, что даже заглушала чувство благодарности, которое он испытывал, и, несмотря ни на что, чувство, которое она испытывала к этому офицеру за его смелые и успешные действия во время кампании.  Она чувствовала, и он чувствовал
Я чувствовала, что мы должны осуждать Блейкли — должны искоренить любое зарождающееся чувство, которое Анджела могла испытывать к нему, и с этой целью никогда не признаваться в её присутствии, что он сыграл важную роль в спасении своего капитана, не говоря уже о его дочери. Джанет поспешно рассказала ему о том, что они с Плюмом видели, и оставила его размышлять над этим.
Теперь она пришла, чтобы уговорить его попросить её рассказать всё Анджеле. «Теперь, когда та, другая... интрижка... кажется, раскрыта, — сказала она, — она будет думать, что нет причин, по которым она не должна думать о нём».
Шотландец уныло посоветовал ей поступить так, как она считает нужным. Женщины, рассуждал он, лучше понимают друг друга.

 И вот Джанет ушла, решив шокировать его, и весьма впечатляюще описала то, чему стала свидетельницей. Боюсь, Джанет не стала ничего приукрашивать, ведь «непристойному веду» многое дозволено, когда на карту поставлено так много. А Анджела продолжала расчёсывать свои прекрасные волосы, не выказывая никаких эмоций. Скандал, связанный с девственностью шотландки, казалось, не впечатлил её. К удивлению тёти Джанет, она выслушала её, не перебивая.
в двух словах, а потом... хотела узнать, думает ли тётя Джанет, что майор позволит ей отправить Нэтзи что-нибудь на ужин.

 Что бы девушка ни думала об этом новом и возможном осложнении, она решила, что ни одна душа не узнает, чего ей это стоило. Она отказалась это обсуждать. Она сделала то, чего не делала до этого дня, — отправилась на поиски Кейт Сандерс. Тётя Джанет была поражена тем, что её племянница хочет отправить еду этой... этой шлюхе.
 Что бы она подумала, если бы услышала, что произошло несколькими минутами позже?
 В сумерках и предрассветных тенях Кейт Сандерс была в
разговор на боковой веранде с высоким сержантом из отряда её отца. «Спроси её?» — говорила Кейт. «Конечно, я спрошу её. А вот и она идёт!»
Можно ли поверить, что сержант Шеннон хотел, чтобы мисс
Анджела разрешила ему «вывести Панча на небольшую прогулку», о чём он никогда раньше не осмеливался просить, и Анджела Рен с готовностью ответила: «Да». Бедняга Шеннон! В ту ночь он ещё не знал, как скоро ему придётся одолжить лошадь самому, и что две храбрые девушки будут чуть ли не выплакивать из-за этого глаза, хотя они едва разговаривали.

О нём пришли печальные вести, но только на следующий день после его безумного, донкихотского эссе. Влюблённый в Элизу и поверивший в её обещание выйти за него замуж, он вложил в её руки все свои сбережения, как это сделали Даунс и Кармоди. Он слышал историю о том, как она ночью приходила к Блейкли, и решил проверить её. Он с изумлением услышал, что её отправляют в Прескотт под конвоем для передачи гражданским властям.
Взяв первую попавшуюся лошадь, он поскакал за ней. Он догнал карету скорой помощи на Черри-Крик и
со слезами на глазах она умоляла его спасти её. Верный своему долгу, охранник был вынужден вмешаться, но поздно ночью они добрались до
ранчо Стеммера; там их встретил новый охранник, посланный капитаном
Стаутом; а старший сержант, прибывший с особыми
инструкциями от самого Стаута, был новым королём, который не знал
Джозефа и строго-настрого велел Шеннону держаться на расстоянии. Последовала перепалка, потому что сержант не потерпел бы выговора от равного по званию.
 Шеннон уже был в отчаянии, а теперь он потерял и
голова. Он ударил товарища-сержанта, на которого был возложен важный
долг, и даже его собственные товарищи не смогли вмешаться, когда
пехотинцы набросились на разъяренного ирландского солдата и
они сильно избили его, прежде чем смогли подчинить и связать, но связали
они это сделали. К сожалению, солдат, охранявший Шеннона, вернулся к Сэнди с «позаимствованной» лошадью и плохими новостями о том, что Шеннон был арестован за нападение на сержанта Булла. Все знали, что за этим последует военный трибунал и позор.  Это был последний раз, когда Шеннон отправился в путь. Он знал это
что ж. Высокопоставленные солдаты выступили в его защиту и засвидетельствовали его заслуги, и главнокомандующий смягчил большую часть приговора, вернув ему всё, что суд постановил конфисковать, кроме шевронов. Их пришлось отдать, но вскоре их можно было вернуть. Но никто не мог вернуть ему гордость и самоуважение, которые он потерял, когда понял, что был лишь одной из нескольких обманутых жертв женщины-аферистки. Пока француженка глазела на него и томилась за решёткой, Шеннон снова вышел в мир.
дезертир из отряда, которому было стыдно смотреть в глаза, неуловимый, нежеланный беглец среди шахтёрских посёлков в Сьерра-Неваде. «Три крепких солдата вычеркнуты из списков — двое из них погибли, — размышлял бедняга Плюм, когда наконец увёл свою несчастную жену к морю, — и всё из-за одной женщины!»

Да, миссис Плюм ушла навсегда, а вместе с ней и её преданный, но страдающий от боли в сердце майор. Рен достаточно окреп, чтобы вставать и прогуливаться по веранде, где Сандерс иногда останавливался, чтобы повидаться с ним и «провести время», но его визиты были короткими.
Он говорил обо всём, кроме того, что было у него на уме, потому что его лучшая половина убеждала его, что проповеди ни к чему хорошему не приведут.

Затем, в один прекрасный день, интересный инвалид, мистер Нил
Самого Блейкли «вывели в свет» на площади в специальном кресле-лежаке Сандерсов, и Кейт с миссис Сандерс сияли от радости.
Почти все жители города, работавшие на почте, подходили к ним, мурлыкали что-то, поздравляли и бросали косые взгляды на ряд стульев, где Анджела незадолго до этого читала своему мрачному старому отцу, а теперь отец читал ей.
она была одна, потому что Анджела, как обычно в это время, ушла в свою маленькую комнату, и Джанет решила, что её долг — последовать за ней и всё разузнать.

"Полагаю, скоро этот молодой человек начнёт ошиваться вокруг почты. Как ты собираешься его избегать?" — сказала старшая служанка, сурово глядя на племянницу. Анджела, как и прежде, только что распустила свои пышные локоны и теперь тщательно их расчёсывала. Она не отрывала взгляда от своего отражения в зеркале и не колебалась.
ответ. Он был кратким, спокойным и по существу.

"Я не буду его избегать."
"Анджела! И после всего, что мы с твоим отцом тебе рассказали!" И тётя
Джанет начала злиться.

"Две трети того, что ты мне рассказала, тётя Джанет, оказались безосновательными. Теперь я сомневаюсь... в остальном. — И тётя Джанет увидела, как большие глаза начинают наполняться слезами, как подрагивают уголки мягких, чувствительных губ, как дрожит тонкая белая рука и как зловеще постукивает стройная, изящная ножка, но не заметила ни малейшего признака страха или смущения.  В жилах Ренсов текла горячая кровь.
битва. Ребенок был взрослая женщина. В день восстания должен был прийти на
в прошлом.

"Анжела водонепроницаемые-Р-РЕН!" прокат тетя Джанет. - Вы хотите сказать, что собираетесь
_видеть_ его?.. поговорить с ним?

- Я собираюсь повидаться с ним и ... поблагодарить его, тетя Джанет. И теперь девушка
повернулась и посмотрела на изумленную женщину в дверях. «Можете не утруждать себя словами на эту тему».
Капитан сидел в одиночестве и смятении на том же месте, где его оставила Анджела, но больше не притворялся, что читает. Он сидел спиной к южному концу ряда. Он даже не видел причину
о неожиданном приёме у Сандерсов. Он читал о том, что происходило, когда Анджела начала терять голос и запинаться.
Взглянув на неё из-под густых бровей, он увидел, что её любимое лицо раскраснелось, что её юная грудь быстро вздымается и опускается, а прекрасные карие глаза не отрываются от страницы. Ещё до того, как радостные голоса снизу зазвенели в его ушах, он прочитал на лице дочери смятение в её простодушном сердце, а затем она внезапно взяла себя в руки и вернулась к словам, которые, казалось,
Она плыла в пространстве перед ней. Но все усилия были напрасны. Она быстро поднялась и, с трудом сдерживая дрожь в голосе, сказала:
«Я побегу и оденусь, папа, дорогой», — и ушла, оставив его наедине с навалившимися на него проблемами. Если бы он знал, что Джанет тоже слышала разговор из-за
занавески в затенённом окне маленькой гостиной, а затем последовала за ними, он бы позвал своего немецкого «штурмовика» и отправил бы сестре послание, которое она не могла бы не понять. Он не знал, что она была с Анджелой, пока не
Он услышал её шаги и увидел её лицо в дверях холла. Она даже не успела накрутить волосы на бигуди, как вся история была рассказана.


Вот уже два дня он пребывал в душевных терзаниях. Перед тем как покинуть пост, майор Плюм тщательно обошёл все помещения, попрощавшись с каждым офицером и дамой. Он попросил двух офицеров встретиться с ним наедине — капитана и старшего лейтенанта отряда «С». Джанет знала об этом и должна была понимать, что это означает примирение и восстановление отношений, возможно, откровение, но поскольку её брат счёл нужным посидеть и поразмыслить, она решила твёрдо придерживаться своих предубеждений и
действуйте в соответствии с ними. Грэм был вне себя от ярости из-за того, что она осмелилась защищать таких людей, как лейтенант Блейкли и «эта индейская скво».
 Это было всё равно что противопоставлять слабоумные теории достоверным фактам.
 Она своими глазами видела невежественное, но не менее несчастное существо, которое стояло на коленях у постели Блейкли, прислонив свою чёрную голову к его груди. Она видела, как та вскочила в ярости от того, что её поймали.
Что ещё могло так разозлить её, что она попыталась зарезать незваных гостей?  — рассуждала Джанет.  Она верила или делала вид, что верит
Я верю, что, если бы не бдительность бедного Тодда, который теперь вполне счастлив, поправляясь после болезни, молодой дикарь убил бы и майора, и её саму. Ей было всё равно, что говорит доктор Грэм. Она видела, а видя, верила вместе с Джанет.

Но она хорошо знала своего брата и понимала, что после импульсивного поступка Грэма он пребывал в унынии, а после прощального визита Плюма погрузился в пучину сомнений и страданий.  Однажды
его упрямой шотландской натуре пришлось сложить оружие и сдаться на милость младшего по званию, и теперь он снова вёл ту же борьбу, но за что
- Сказал Плюм, и сказал в присутствии мрачного старого Грэхема, изрядно удивив его.
он:

"Вы не единственный, перед кем я должен извиниться, капитан
Рен. Я причинил вам зло, когда вы защищали мою жену, причем немалой ценой
для себя. Я причинил зло Блейкли несколькими способами, и мне пришлось
пойти и сказать ему об этом и попросить у него прощения. Самое подлое, что я когда-либо сделал, — это привёл мисс Рен, чтобы она шпионила за ним, если только это не было частью плана по отправке той девушки в тюрьму. Я бы и её простил, если бы её можно было найти. Да, я вижу, что ты выглядишь угрюмым, Рен, но мы все были
Думаю, я ошибаюсь. Теперь в этом нет никакой тайны.
И тогда Плюм рассказал свою историю, а Рен покорно слушал. Вполне возможно, сказал он, что Нэтзи любила Блейкли. Все её родные любили. Она наблюдала за ним из-за ивовых зарослей, пока он спал в тот день у пруда.
Он запретил ей следовать за ним, запретил приходить на пост,
и она боялась его разбудить, но, когда она увидела двух старателей,
которые были у Харта, направляющихся к спящему офицеру, она
вздрогнула. Она видела, как они наблюдали за ним и перешёптывались. Затем они уехали
Они спешились и привязали лошадей к деревьям в сотне ярдов ниже по течению.
Затем, пригнувшись, двинулись вдоль берега. Она мгновенно вскочила и перепрыгнула через ручей на мелководье.
Это отпугнуло их на достаточно долгое время, чтобы она успела добраться до него. Даже тогда она не осмелилась разбудить его, опасаясь его гнева за непослушание, но его куртка была расстегнута, а часы и бумажник лежали на виду. Она быстро схватила их — маленькая шкатулка для драгоценностей в тот момент была в кошельке — и поспешила обратно в своё укрытие. Затем по песчаной дороге проскакала Анджела; она направилась вниз по течению, мимо
даже бродячие старатели, и через несколько минут вернулась
и спешилась среди ив над тем местом, где лежал Блейкли, — Анджела, которую
бедная Нэтзи считала сестрой Блейкли. Нэтзи подумала, что она
ищет своего брата, и удивилась, почему она ждёт. В конце концов
Нэтзи подала знак и указала на Анджелу, когда увидела, что та уходит
разочарованная тем, что не нашла его. Нэтзи видела, как Анджела
украла сеть и со смехом ускакала прочь. К тому времени старатели уже сдались и занялись своими делами, а потом, пока она была
Размышляя о том, как лучше восстановить поместье, Лола и Алчисей получили
досадную новость о том, что агент разозлился и послал за ней
приставы. Они были совсем недалеко от места, где это произошло.
Затем все трое побежали к скалам на востоке и спрятались там.
Той ночью Нэтзи сделала всё возможное, чтобы найти дорогу в
Блейкли с поместьем, а остальное они уже знали. Часы
были вырождены во время борьбы на _меса_, когда Маллинс получил удар ножом,
а шкатулка с картиной — тем утром в квартире майора.

"Это Блейкли вам всё это рассказал, сэр?" — спросил Рен, всё ещё
недальновидный и подозрительный.

"Нет, Рен. Это я сказал Блейкли. Всё это мне передал отец Лолы, переводчик, вернувшийся из Чевлон-Форка только вчера. Я
послал его попытаться убедить Нэтзи и её родственников вернуться. Я
пообещал им неприкосновенность."

Затем Плюм и Грэм ушли, оставив Рена в раздумьях.
Так он провёл два мучительных дня и ночи без какого-либо
результата, а теперь пришла Джанет, чтобы поставить точку.  В мрачном и зловещем молчании он выслушал её рассказ, не произнеся ни слова, пока она не закончила:

- Р-р-Роберт, как ты думаешь, наша девочка не сходит с ума? Она торжественно сказала
мне... мне... Но минуту назад: "Я собираюсь сама пойти к нему ... и поблагодарить
его!"

И солдат торжественно поднял глаза со своего кресла и
изучающе посмотрел на изумленное и встревоженное лицо своей сестры. Затем он взял ее тонкую,
белую руку между своими тонкими, коричневыми лапами и нежно погладил ее. Она
медленно отшатнулась, увидев раскаяние, а не осуждение, в его
моргающих глазах.

- Господи, прости нас всех, Джанет! Это то, что я должен был сделать несколько дней назад.

 * * * * *

Наступил ещё один безоблачный день, и под ивами у края пруда сидела молодая девушка, погружённая в свои мысли, хотя день уже почти закончился. Всё в долине было окутано тенью, хотя скалы и башни на другом берегу ручья сияли в лучах косых солнечных лучей. Ни дуновения ветерка не колыхало поникшую листву вдоль песчаных берегов и не рябило зеркальную гладь воды.
Ни звука, кроме сонного жужжания жука или тихого плеска воды среди каменистых теней внизу, не нарушало бескрайнюю тишину
Сцена. Там, где Анджела сидела в тот октябрьский день, с которого начинается наша история, она сидела и сейчас.
У её ног на тёплом песке растянулись борзые, а Панч лениво
моргал и помахивал длинным хвостом в зарослях ивы.

И кто-то ещё был рядом. Тени западных высот постепенно поднялись до вершины скалистых утёсов
на другом берегу ручья. Тихий протяжный звук далёкой трубы призывал
разрозненные стада и пастухов вернуться домой на ночь.
Внезапно она вскочила, прижав руку к быстро бьющемуся сердцу.
Её красные губы приоткрылись от нетерпения или неконтролируемого возбуждения. Анджела стояла и напряжённо прислушивалась.
Из зарослей на другом берегу пруда доносился голос индейской девушки, исполнявшей какую-то странную, жутковатую песню.
Голос был пронзительным, но не лишённым музыкальности. Песня была дикой, но в ней чувствовалась грубая гармония.
Она не видела певицу, но знала, кто это. Люди Натзи вернулись в агентство, приняв оливковую ветвь мира, которую протянул им Плюм. Сама Натзи была здесь.

При первых звуках воодушевлённого голоса мальчик-апач, сидевший на корточках в
Он спрятался в кустах у края пруда, быстро поднялся на ноги и бесшумно скрылся в зарослях. Если он и думал
спрятаться или скрыть свои намерения, то в этом не было необходимости. Анджела
не видела и не слышала его. Ни песня, ни певец не привлекли её внимания. Воздух был таким неподвижным, а тишина природы — такой глубокой, что даже на таких песчаных дорогах и тропинках, как та, что пересекала извилистую долину, был слышен малейший стук копыт.
 Быстро приближалась другая лошадь с другим всадником. Тонто, большая собака
приблизившись к ней, поднял свою красивую голову и мгновение прислушивался, затем пошел.
прыгая прочь сквозь ивы, за ним быстро последовала его пара. Они
узнали стук копыт и радостно побежали навстречу всаднику.
Анджела знала их не хуже, но не могла ни побежать навстречу, ни
умела летать.

Пока что у нее была возможность увидеть Нила или поблагодарить его всего дважды
Блейкли, и прошла неделя с тех пор, как она прямо бросила вызов
Тётя Джанет. Как только Рен смог ходить без посторонней помощи, опираясь только на трость, он, прихрамывая, направился в сторону барака Сандерса и попросил
Мистер Блейкли, с которым он беседовал без перерыва в течение получаса.
Через два дня после этого мистер Блейкли лично нанес ответный визит, и сама мисс Рен приняла его с подобающей торжественностью.
Анджела, услышав голос отца, тут же спустилась вниз.
И там, в маленькой гостиной, где она сначала пыталась «развлечь» его, пока не появится капитан, наша Анджела снова оказалась лицом к лицу с тем, кто тем временем рисковал жизнью, пытаясь спасти её отца, и снова ради того, чтобы
найти и спасти её. При виде него её милое личико залилось румянцем.
Она вошла и, не взглянув на Джанет, направилась прямиком к их гостю, протягивая руку.

"Я так рада снова видеть вас, мистер Блейкли," — смело начала она. "Я должна... так много...
поблагодарить вас..." Но её карие глаза опустились, не в силах
выдержать огонь в его голубых глазах, и всё её существо затрепетало от силы его рукопожатия. Она отдёрнула руку, и румянец стал ещё ярче.
Она прижалась к отцу, намереваясь взять его за руку, но,
внезапно осознав, что её собственная рука дрожит, схватилась за спинку стула.
о стуле. Блейкли что-то говорил, она не знала, что именно, да и не могла
она так и не вспомнила, что кто-то говорил в течение коротких десяти минут
его пребывания, потому что там сидела тетя Джанет, выпрямившись, как обычно
пятьдесят лет прошло, действительно впечатляющая картина, и Анджела удивилась
что кто-то вообще может что-то сказать.

В следующий раз, когда они встретились, она ехала домой, а он сидел на южной веранде
с миссис Сандерс и Кейт. Она бы проехала мимо, просто кивнув и улыбнувшись, но, увидев её, он «прихрамывая» спустился по ступенькам и подошёл
поспешно вышел поговорить, после чего миссис Сандерс, которая знала гораздо больше,
последовала за ним, чтобы "помочь ему", как она сказала. "Действительно, помочь!" - рассерженная Кейт,
обычно самая послушная из дочерей. - Ты только помешаешь! Но даже это
присутствие не помешало ему сказать: "Доктор обещает, что я смогу ездить верхом".
«Одноножка» Харта будет здесь через день или два, мисс Анджела, а потом...
И вот теперь приближалась «одноножка», единственная в Сэнди.
Конечно, это мог быть Харт, а не Блейкли, и всё же Блейкли видел, как она уезжала. Это был голос Блейкли — как же редко она его слышала.
как хорошо она это знала! в ответ на радостный лай собак.
Это был Блейкли, который въехал прямо в заросли ивняка.
Его худое и недавно бледное лицо сияло. Блейкли быстро, но неловко спешился, потому что это всё ещё причиняло ему боль, а затем, забыв о лошади, сразу же подошёл к ней, стоявшей там с улыбкой на лице, но дрожавшей от волнения. Рука, которая потянулась к её руке, заметно дрожала, но
это, как сказала Анджела, хотя она и знала наверняка, могло быть
от слабости или от верховой езды. Мгновение он молчал.
Она начала. Она подумала, что он должен сразу всё узнать.

«Ты тоже... слышал, как она пела?» — рискнула спросить она.

 «Слышал? — Кто?» — ответил он, неохотно отпуская её руку, потому что она тянула его с такой решимостью.

 «Ну... наверное, Натзи.  По крайней мере... я её не видела», — запинаясь, сказала она.
Её щёки теперь были пунцовыми.

"Natzie, в самом деле!" он ответил с удивлением, медленно поворачиваясь и
изучая напротив ивы. "Это только на день или два, так как они
пришел. Я думала, она скоро спустится". Очевидно, ее появление вызвало
ему ни смущения, ни беспокойства. "Она по-прежнему имеет notecase из
шахты. Я полагаю, вы слышали?" И его ясные голубые глаза были прикованы к
её милое, печальное личико.

"Что-то. Не так уж много," — ответила она, слегка отстранившись, потому что он стоял так близко к ней, что она могла бы услышать биение его сердца — если бы не её собственное. В ивах на противоположном берегу царила тишина, но в тот день, когда Натзи так внезапно появилась из ниоткуда, всё было иначе, и он заметил, как она поспешно бросила взгляд через пруд.

«Она тебя беспокоила? — начал он. — Она... — он собирался сказать «шпионила», и она это знала, отчего ещё больше покраснела от досады.
Натзи могла бы по крайней мере утверждать, что у неё есть яркий пример для подражания.
Она пришла туда, чтобы шпионить, но Блейкли должен был сказать ей то, что заслуживало безраздельного внимания. А бывают моменты, когда даже тот, кто спасает и благодетельствует, может оказаться _de trop_.

"Вы не подождёте минутку?" — внезапно спросил он. «Я пойду к скалам вон там и позову её», — и тут же, почти так же внезапно, голос снова зазвучал в той же странной, варварской песне, а певец вышел из зарослей на противоположном берегу и оказался где-то выше по течению, всё ещё скрытый от их глаз — возможно, всё ещё не подозревающий о присутствии Анджелы. Карие глаза в этот момент следили за
высокая белая фигура медленно двигалась по извилистой, едва заметной тропинке
к верхнему мелководью, где от берега до берега, словно ступеньки,
тянулись большие камни. Она с удивлением заметила, что, как только
зазвучала песня, он на секунду-другую замер, внимательно
прислушиваясь, а затем почти бегом бросился к переправе.
Ещё минута, и он скрылся из виду в кустах.
Ещё один шаг, и она услышала одиночный выстрел из револьвера. Он стоял на скалистом выступе с дымящимся пистолетом в руке. Мгновение спустя
Песня стихла, и он возвысил голос, зовя: «Натзи!
 Натзи!» Анджела, затаив дыхание, смотрела на него, и вскоре, раздвинув кусты своими маленькими смуглыми ручками, на свет вышла индейская девочка. Она стояла молча, устремив на него печальный взгляд своих больших чёрных глаз. Могла ли это быть их горная принцесса — смелая, решительная, властная? Могло ли это быть то самое свирепое, гибкое, похожее на пантеру существо, от удара которого пали двое их самых крепких воинов? В её взгляде читалось невыразимое уныние
отношение. Там был уже не храбрость или украшения на ее платье. Есть
нет больше королевы, что-дочь вождя-в этом опустив ребенка
пустыни.

Он снова позвал: "Натзи", - и протянул руку. Её голова
опустилась на грудь, но она снова посмотрела на него, а затем,
медленно и нерешительно оглянувшись по сторонам, шагнула
вперёд. Её маленькие ноги в мокасинах переступали с камня на
камень по журчащим мелководным заводям, пока она не оказалась
перед ним. Тогда он заговорил, но она лишь покачала головой
и снова опустила её, безвольно опустив руки
сжимая. Он слишком мало знал ее язык, чтобы умолять ее. Он знал,
возможно, слишком мало о женщинах, чтобы оценить то, что он делал.
Найти слова бесполезны, он нежно взял ее за руку и привлек ее с собой,
и она пассивно подчинилась, и на мгновение они исчезли из
Взгляд Анжелы. Затем в поле зрения снова появилась высокая белая фигура.
Она медленно вела за собой не сопротивляющегося ребёнка, и через мгновение они ступили на небольшое открытое пространство среди ив. В ту же секунду Анджела поднялась, и дочь солдата и
Дочь дикаря, одна — с робким, но полным надежды приветствием на милом личике, другая — с внезапным изумлением, презрением, страстью и ревнивой яростью в горящих глазах, на мгновение застыли, не в силах вздохнуть. Затем, в одно мгновение, с полузадушенным невнятным криком Нэтзи вырвала руку из руки Блейкли и тигрицей бросилась прочь. У самого края пруда она остановилась,
развернулась, сорвала с груди плоский продолговатый свёрток и
бросила его ему под ноги, а затем, словно испуганный олень,
скрылась в ивах на северной стороне.  Анджела увидела её
Она вслепую бежала вверх по берегу, прыгала с него на скалы внизу и перескакивала с одной на другую с дикой грацией антилопы.
Ещё мгновение — и она добралась до противоположного берега, где,
дико размахивая руками над головой, с развевающимися чёрными
локонами, с криком, который был почти похож на визг, она нырнула в самую гущу зарослей. Упрямые ветви сомкнулись за ней, и наша королева апачей исчезла.
Как они встретились, так и расстались у вод заводи.

[Иллюстрация: «НАЦИ ВЫРВАЛА РУКУ ИЗ ЛАДОНИ БЛЕЙКЛИ И
С НЕУДЕРЖИМОЙ СИЛОЙ ТИГРИЦЫ УБЕЖАЛА ПРОЧЬ»]

Когда Блейкли снова повернулся к Анджеле, её тоже уже не было. Он нашёл её чуть позже.
Она обвила руками шею своего пони, уткнулась лицом в его гриву и рыдала так, словно у неё разрывалось сердце.


В тихий звёздный вечер, спустя неделю, Анджела уже не плакала, а стояла, опираясь на руку Блейкли, на краю утёса и смотрела на северо-восток, в сторону Ред-Рока. Часовой
сообщил о сигнальном огне вдалеке, и несколько молодых людей
вышли посмотреть. Что бы ни послужило причиной этого сообщения
К тому времени, как они добрались до поста, он уже исчез, так что вскоре Кейт Сандерс отправилась домой, и теперь даже часовой растворился в темноте. Когда Анджела тоже хотела вернуться, он удержал её. Она знала, что так и будет. Она знала, что он не заговорил в тот вечер у ивы из-за её слёз. Она знала, что он был терпелив, сдержан, мягок, но она также знала, что теперь он намерен заговорить и больше не будет ждать.

 «Помнишь ли ты, — начал он, — как я сказал, что однажды расскажу тебе — но не твоей тёте, — кто приходил ко мне в покои той ночью?»
— Ночью — и зачем она пришла? — И хотя она попыталась убрать руку с его плеча, он не отпустил её.

 — Ты мне _сказал_, — ответила она, опустив веки.

 — Я _сказал_! — Когда?
Хотя лицо было опущено, чувствительные губы задрожали от веселья и озорства.

«В тот самый день, когда ты принял меня за... свою мать... и попросил спеть для тебя».
 «Анджела!» — воскликнул он в изумлении и быстро повернулся к ней.
«Что ты имеешь в виду?»

 «Именно то, что говорю. Ты начал говорить со мной так, словно я твоя сестра, а потом — словно я твоя мать. Думаю, если бы мы провели вместе ещё час, это бы...»
«Ты могла бы быть моей бабушкой». Теперь она дрожала от сдерживаемого смеха, или это была сильная дрожь, потому что его сердце, как и её, бешено колотилось.

 «Должно быть, я действительно был не в себе», — ответил он, не смеясь и даже не улыбаясь.  Он завладел другой рукой, несмотря на её попытки вырваться.  Его голос был низким, серьёзным и дрожащим.  «Я называл тебя как угодно, но только не тем именем, которым мне больше всего хотелось тебя называть, — тем, о котором я молю
Боже, я могу назвать тебя Анджелой — моей женой!

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Той зимой в Сэнди состоялась свадьба, на которой Пэт Маллинс женился на
discharge, and his land warrant, and a claim up the Beaver, and Norah
Shaughnessy to wife. Был ещё один случай, за много миль от Сэнди, когда
майские цветы осыпались в саду прекрасной старинной усадьбы
на далёком Востоке, и тогда Нил Блейкли взял свою невесту, чтобы
показать ей «землю верных» после краткого знакомства с землями,
которые теперь принадлежали им обоим. В красивом старинном особняке в колониальном стиле есть одна комната, которую они вскоре стали называть «отцовской» в ожидании того времени, когда он уйдёт на покой и вернётся, чтобы повесить на стену старую саблю.
Он поселился у них и провёл с ними свои последние годы.
Есть ещё одно место, священное для тёти Джанет, где её часто принимали с распростёртыми объятиями. Эта женщина давно примирилась с тем, что Анджела когда-то была «несносной», но всегда оставалась её преданной поклонницей.
Были некоторые моменты, которые сильно задевали тётю Джанет.
У неё были свои взгляды на воспитание детей и управление ими, и поначалу она не соглашалась с Анджелой, но ненадолго. В этом, как и в выборе мужа, Анджела должна была отчитать старшую женщину за её декларацию независимости.


Есть ещё одна комната, заполненная реликвиями их приграничной жизни
индейское оружие, одеяла, вышивка бисером — и среди всего этого, в своего рода святилище, висит портрет, написанный известным художником с маленькой фотографии, сделанной каким-то странствующим фотографом в старой резервации апачей. Рен написал им перед тем, как полк покинул Аризону, что та, кто спасла их, а затем так надолго исчезла, в конце концов вышла замуж за молодого воина из племени чирикауа и уехала с ним в Мексику. Этот портрет — единственная реликвия, которая осталась у них от
незабвенной благодетельницы — Натзи, их принцессы-апачи.


КОНЕЦ.

 * * * * *