Бледный рыцарь

На углу улицы Сломанных Мечтаний и Проспекта Неизбежности, где даже навигатор теряется, жил человек по прозвищу Король. Он был не столько королевского рода, сколько королевского упрямства. Ходил в махровом халате с эмблемой гостиницы, которую он никогда не посещал и кричал на голубей.
 
Короля уважали. По крайней мере, те, кто боялся.
 
Возле торгового центра Бледный Рыцарь ел холодный «Доширак». На спине у него болтался потрепанный флаг. Он не был похож на рыцаря. Ни доспехов, ни коня, ни хотя бы удостоверения с надписью. Лишь измятый плащ и глаза, в которых отображалась усталость. Он жевал, не отрывая взгляда от проходящих мимо людей, будто ждал, что кто-то его узнает. Никто не узнавал. Никто даже не замечал. Кроме проходившего мимо Короля.
 
- Рыцарь! - прокаркал тот, обнаружив знакомую фигуру, - Опять не принёс отчёт за подвиг?
 
- Я не совершал подвиг, - угрюмо ответил Бледный Рыцарь, - я пытался открыть счёт в банке.
 
- Это уже подвиг. Ты заполнил форму на сайте?
 
- Я застрял на «Придумайте пароль»...
 
- Вот видишь, мир требует от нас невозможного. А ты говоришь - не подвиг.
 
Король отвёл его за угол - в свой «дворец». На деле, это была беседка покрытая наклейками с рекламой шампуня выводящего стресс. Там, под жестяной крышей, они вели свои беседы о великом, и о том, как всё пошло прахом, причём даже прах теперь недешёвый.
 
- Помнишь, как мы спасали библиотекаршу от налоговой? — вдруг спросил Король.
 
- Она потом сдала нас участковому.
 
- Зато это был подвиг. В старом смысле. До того, как слово «подвиг» стало использоваться в ток-шоу.
 
Они оба замолчали. Иногда тишина между ними казалась умнее, чем их разговоры.
 
Периодически в их дебатах появлялся третий участник. Ворона. Огромная, нахальная, с кольцом в клюве и татуировкой на крыле. Она садилась на перила и орала:
 
- Карр! Кем ты себя возомнил, позорный двуногий!
 
- Уйди, - говорил Рыцарь. — Нам и без тебя тут...
 
Ворона каркала презрительно и улетала в сторону небоскрёба.
 
Однажды Рыцарь сказал:
 
- Знаешь, Король… Иногда мне кажется, что я просто шизофреник в затяжной галлюцинации. Что ты - несуществующий бомж, а я - нелепый мужик, страдающий ни о чем.
 
- Так и есть, - ответил Король, - Но ты - мой герой.
 
- Почему?
 
- Потому что ты осознаешь, что это не предел.
 
Однажды Рыцарь получил письмо. Настоящее. Бумажное. С маркой. От Оруженосца.
 
«Рыцарь, старина!» — начиналось оно с воодушевлением, вызывающим тревогу. «Я теперь — Тимур. Как Тамерлан! Менеджер по поддержке креативных решений. У нас в корпорации (бывшая «Цитадель героев») будет офигенный тимбилдинг, и длиться он будет несколько дней! Я выбил тебе приглашение! Сходишь в сауну, поучаствуешь в квесте «Спаси отчет от Дракона Неэффективности»! Будет весело! У нас тут вся старая гвардия!»
 
Рыцарь читал это письмо, как приговор.
 
- Тимбилдинг... - прошептал он, будто это было древнее проклятие, - У нас это называлось «поход в Чумной город».
 
Король был категорически против участия Рыцаря.
 
- Они заманивают тебя!
 
- А если там действительно кто-то нуждается во мне?
 
- Тогда они точно больны.
 
- Это хоть какая-то цель, Король. А то - я уже месяц спорю с лужами.
 
- Это содержательные споры!
 
Но Рыцарь всё же отправился. Взял свой флаг, надел плащ с дырой под сердцем и отправился в бывшую «Цитадель героев» - небоскрёб из стекла и отчаяния. Внутри всё сверкало и пищало звуками уведомлений.
 
Встретил Рыцаря Тимур - бывший Оруженосец, ныне человек с бейджем и иллюзией «успешной адаптации». Он был гладко выбрит.
 
- Ты совсем не изменился, - соврал Тимур.
 
- А ты, совсем... наоборот, - в сердцах сказал Рыцарь.
 
- Прогрессируем, брат. Оптимизируем.
 
На тимбилдинге было всё, что вызывало у Рыцаря хроническую тоску - мозговые штурмы, метафорические игры, групповые обнимашки с менеджером по счастью. И, конечно, главное испытание — квест.
 
Рыцарь оказался в команде с Сэром Феликсом, который теперь назывался аналитиком и носил очки «для серьёзности». Они должны были успеть заполнить отчет, хранившийся в Пещере Бюрократии, минуя Болото Творческих Инициатив.
 
- Зачем я здесь? — хрипел Рыцарь.
 
- Чтобы вовлечься в корпоративную сказку! — радостно кричала модератор, почему то одетая в кимоно.
 
- Это пытка.
 
- Это развитие!
 
На третий день Рыцарь сбежал. Просто встал, вынес флаг, махнул охраннику и пошёл пешком в никуда. Никто его не остановил.
 
Он вернулся к Королю.
 
- И как там? — поинтересовался тот.
 
- Как в подземелье, только с кофе-машиной и отчетами вместо чудовищ.
 
- И что ты понял?
 
Рыцарь задумался.
 
- Что, возможно, быть никем — это всё, что у меня осталось...
 
Не успел Рыцарь договорить, как к ним подошли двое мужчин в костюмах и зачитали:
 
- Гражданин Рыцарь, Вы задержаны. Вы обвиняетесь в незаконном ношении знамени, попытках нравственного влияния на общественность и бесперспективной героизации фрагментов собственной биографии.
 
- А по какому закону это запрещено? - удивился Рыцарь.
 
- Суд разберется!
 
Суд проходил в здании бывшего Дворца Культуры, переоборудованного под Центр Правовых Реалити. ЦПР. Под потолком висел плакат: «Право на истину - по предварительной регистрации». В кресле судьи сидела... Ворона.
 
Да-да, та самая. Только теперь — в мантии.
 
- Карр, - сказала она, - слушается дело Бледного Рыцаря, в миру - неудачника, в легенде - героя, по обвинению в том, что он продолжает быть тем, кем уже давно не является.
 
В зале собралась странная публика: блогеры, философы, юристы, коучи, пара подростков в наушниках и странная плачущая фигура в сером. Возможно - Совесть.
 
- Подсудимый, - сказала Ворона, - У вас есть адвокат?
 
- У меня есть идеалы, - ответил Рыцарь.
 
- Это отягчающее обстоятельство.
 
Зал засмеялся. Но смех был какой-то... отрепетированный. Как будто все заранее договаривались смеяться.
 
- Вы носитель образа рыцаря! Но нельзя этого делать, не адаптировав образ к требованиям современности. Вы отказываетесь быть гибким, эффективным и в тренде. Ваш последний пост - цитата Камю!
 
- Это была хорошая цитата, - пробормотал Рыцарь.
 
- Вы мешаете людям забываться! А это сегодня считается саботажем.
 
Выступали свидетели. Некоторые жаловались, что он пытался наставить их на путь добродетели. Один ребёнок признался, что Рыцарь спас кошку. Родители потребовали компенсацию - теперь мальчик мечтает быть таким же «никчемным», как он.
 
- Признаёте ли вы свою никчёмность? — спросила Ворона.
 
- Признаю.
 
- И продолжаете ею гордиться?
 
- Да. Вы же сами сказали, что это моя никчемность!
 
Наступила gауза. Долгая.
 
- Приговор, - сказала Ворона, - Осудить. Но... не трогать!Пусть живет тенью!
 
Рыцарь вышел на улицу.
 
Король ожидал его у стены с надписью «Будущее уже здесь!».
 
- Ну как? — спросил он.
 
- Оказалось, я не преступник. Я - тень.
 
- Это хорошо или плохо?
 
- Это... хотя бы что-то.
 
- Я все таки Король, и вот что я тебе скажу. Раз уж ты уже по приговору суда - тень, то ты обязан явиться в Архив Забытых Подвигов. Туда идут все, кто ещё верит, что делал что-то важное. Полезное место, для таких как ты. Правда и там своя бюрократия и бессмыслица, но за то - в папках хранятся честь, доблесть и благородство.
 
Архив прятался от мира в подвале старой типографии, где давно не печатали ничего. Над входом висела табличка:
 
«ХРАНЕНИЕ, НЕВОСТРЕБОВАННОСТЬ, ЗАБВЕНИЕ.»
 
Внутри было сыро и холодно. Пахло отчаянием. Рыцаря встретил мрачный архивариус.
 
- Пройдемте к полке 13-Е. Там - ваше дело. Не шумите. У нас тут молчание - часть коммуникативной культуры.
 
На полке лежала папка с надписью:
 
«Бледный Рыцарь. Подвиг: Спасение тонущей пчелы».
 
Рыцарь листал страницы. Вот сказания. Вот гравюра - он, молодой, грязный, но сияющий, с пчелой на огромном зеленом листе, среди темноты и тишины. Было еще множество запечатанных конвертов. Рыцарь решил не вникать в их содержание.
 
В конце, с внутренней стороны обложки папки - пометка:
 
«Социальный отклик: нулевой. Архивация: бессрочная.»
 
- Всё сюда попадает, - произнес вдруг дрожащий голос.
 
Это был старик - сотрудник Отдела Бессмысленности. Герой в прошлом.
 
— Сюда складывают всё, что что не монетизировалось. Всё, от чего отмахнулись, как от назойливой доброты.
 
Он показал на огромную стену.
 
Там хранились улыбка, которую кто-то подарил в метро, спасённая кошка, за которой никто не следил, разговор, который предотвратил самоубийство, но остался незаписанным, и даже одна попытка вернуть веру в человечность - обернувшаяся увольнением.
 
- Здесь все ваши братья, — сказал старик.
 
Рыцарь присел. Молча, как и положено в архиве. Он не знал, зачем это всё нужно. И не знал, кому. Но понимал, что если эти дела сгинут - мир станет ещё холоднее. А он не хотел жить в абсолютном холоде. Даже если сам уже почти ледяной.
 
На выходе его снова встретил архивариус.
 
- Будете что-то вносить?
 
- Нет, — ответил Рыцарь, - Я заберу своё дело. Пусть никто о нём не помнит. Но я - буду.
 
- Это запрещено.
 
- Тогда я просто пойду, и вы забудете, что я приходил.
 
Архивариус пожал плечами. И забыл. Почти мгновенно.
 
- Я знаю другое отличное место,- подбадривал Король Рыцаря,- Элитный квартал Оптимизма. Пойдем со мной.
 
В квартале Оптимизма прекрасно было всё - чистота, порядок, сервис. В воздухе пахло кофе, а люди улыбались.
 
- Здесь даже нищий элитарен, — прошептал Король, указывая на человека, просящего милостыню. Просящего однако не денег, а подписок на его соцсети.
 
- Простите, - обратился Рыцарь мужчине, - Зачем вы это делаете?
 
- Чтобы быть эффективными, конечно.
 
- А для чего?
 
- Чтобы повышать эффективность.
 
- Но зачем?
 
Тут к ним подошли патрульные.
 
- Вы нарушаете баланс общественной мотивации. Ваш внешний вид вызывает тревогу, ваш флаг - вопросы, а ваши вопросы - подозрения.
 
- Я просто думал...
 
- Именно. Это является вредной привычкой.
 
Их отвели в Центр Коррекции, где в каждом кабинете сидел коуч, а в каждом коуче - боль, старательно замаскированная под успех.
 
Им предложили переписать свою личную историю в более вдохновляющем ключе. Без поражений и тревог.
 
- Ваше прошлое мешает вам продаваться, — сказал коуч по маркетингу.
 
- А если я не хочу продаваться?
 
- Тогда вы просто неэффективный. И подлежите архивации.
 
Вечером Рыцарь и Король сбежали. При помощи старого сторожа, который оказался бывшим сочинителем песен.
 
- Почему ты нам помог? - спросил Рыцарь.
 
- Потому что уважаю настоящих, а не пригодных.
 
На главной площади квартала Оптимизма была собрана сцена, возле которой толпились восторженные слушатели. Со сцены вещал герой нового поколения, обладатель множества почетных наград за подвиги в прямом эфире и автор книги «Как перестать страдать» - блогер Денди. Он был прекрасен. Белые кроссовки, шлем с подсветкой, меч - явно бутафорский, зато с фотокамерой. Он стал популярным, спасая бездомных животных, но, разумеется, указанных в контракте. Его лозунг: «Добро — это контент!» восхищал и мотивировал молодежь. Вот и теперь он рассказывал людям, как «жить с максимальной пользой для личного бренда». Денди объяснял долго и увлечённо, что подвиги - это просто эмоциональный продукт. Что существует только то, что успешно представлено.
 
- Даже враги, по сути - партнёры! - радостно восклицал он.
 
Рыцарь молча слушал. Король присел на скамейку и сидя уснул.
 
Заканчивая речь, Денди завопил:
 
- Подписывайтесь на мой TikTok! Сегодня ночью - крутой стрим!
 
- Он плохой? — спросил Король, проснувшись и потирая лицо.
 
- Нет. Он просто родился в эпоху, где эффект важнее чувства.
 
- Так он всё-таки герой?
 
- Возможно. Но не тот, кто спасёт нас. Слишком мило смотрится с экрана. В этом квартале нас ничего не спасет. Слишком много слов. 

- Аааа, - многозначительно сказал Король, - Может тогда приблизимся к проблеме с обратной стороны. Пойдем на постоянное проживание в деревню Молчания. Там нет ни интернета, ни телевидения.   
   
Дорога к деревне Молчания была усыпана табличками:
 
«Пожалуйста, не спрашивайте...»
 
«Мы здесь не обсуждаем...»
 
«Нам не хватает слов, и это хорошо...»
 
В деревне староста протянул им  записку:
 
«В деревне Молчания разрешено только то, что никто не предполагает объяснений!».
 
На стенах маленьких домов висели свитки с несказанными словами. Не сказанными, когда это было очень нужно:
 
«Я ждал тебя...»
 
«Прости...»
 
«Ты для меня все! Даже если я тогда делаю вид, что это не так...»
 
Рыцарь и Король бродили, как среди теней.
 
Вдруг к ним подошел мальчик и протянул Рыцарю листок:
 
«Ты всем нужен. Даже если все об этом молчат».
 
Они с Королём остались на ночь.
 
Спали в молчаливом гостинном дворе.
 
Во сне Рыцарю приснилась собственное отражение с глазами полными недосказанности.
 
- Почему ты ушёл? — спросило отражение мысленно.
 
- Потому что испугался остаться.
 
- А теперь?
 
- Теперь… я возвращаюсь, но уже туда, где меня не ждут.
 
Утром Король сказал:
 
- Эта деревня мне не подходит. Я не могу молчать, особенно, если нечего сказать!
 
Они молча отправились в свой город.
 
У края деревни стояла новая табличка. Её повесили ночью.
 «Если у тебя нет слов - ты ближе к истине, чем те, кто её объясняет»
 
Рыцарь вернулся в Архив.  Взял в руки папку с полки 13 - Е. Сел в старом кресле. На этот он увлеченно стал рассматривать множество запечатанных конвертов. Каждый с ярлыком: «Ненаписанные письма», «Непроизнесенные слова», «Мечты, которые стыдно признать».
 
Он раскрыл конверт с надписью:
 
«Письма тем, кто не ответил».
 
Там были сотни сложенных бумажек с почерком трясущимся от страха.

Он раскрыл одну из них:
 
«Если ты читаешь это - значит, я не решился сказать тебе прямо... спасибо. Я пытаюсь стать лучше.
Бледный Рыцарь»
 
Он сжал письмо.
 
Другой конверт был озаглавлен:
 
«Выбор, который изменил всё».
 
Там – множество историй, разветвляющихся в бесконечность. В одной он принял участие в победной битве, но потерял друга. В другой - отказался от меча и стал странствующим музыкантом. В третьей - забыл о себе и ушёл в пустоту.
 
Рыцарь привстал, осмотрелся, и неспешными шагами подошел к зеркалу.   
 
- Почему ты ушёл? — спросил он своё отражение.
 
- Потому что боялся быть слабым. Потому что думал, что герой - тот, кто не боится.
 
- А теперь?
 
- Теперь я знаю, что герой боится но идет дальше ...
 
Рыцарь вновь взглянул в папку. Его внимание привлек конверт:
 
«Мечты, от которых отказался».
 
Он вынул из неё осколок стекла.
 
- Может, всё ещё можно повернуть назад. Даже если это страшно,- прошептал Рыцарь.
 
Затем аккуратно разместил папку на полку 13-Е.