Утонувший Капитан

***

Капитан шел по городу, по какой-то незнакомой солнечной улице, с поверхностным любопытством оглядывал вывески и здания, как пресытившийся новизной турист, и вдруг вспомнил: "Я же утонул".

Он остановился от этой внезапной мысли прямо посреди дороги, и несколько прохожих невнимательно толкнули его в плечи.

- Не приснилось же это мне, - сказал Капитан вслух, и кто-то совсем рядом неожиданно спросил:

- Что?

Капитан вздрогнул и обернулся. Это был Незнакомец.


- Я где-то вас раньше видел, - проговорил Капитан.

От своего странного воспоминания и от этой встречи он совсем растерялся.

- Где? - участливо спросил Незнакомец (как будто встреча с ним могла быть чем-то вроде попадания под дождь).

- Не помню; но это было когда-то давно, несколько лет назад, или нет, вовсе нет...  нет, я совершенно не помню, но точно до того, как я утонул.

- Вы утонули? - это встревожило Незнакомца.
 
- Да, я почти уверен... Я не знаю, то есть не помню, как я здесь оказался, но я почти уверен, что утонул.

Они с Незнакомцем молча стояли посреди тротуара, а вокруг в обе стороны торопливо и грубо шагали люди. И Незнакомец, и Капитан инстинктивно сжимали плечи, чтобы быть на этой мостовой тоньше, меньше; а может, Незнакомец и не делал этого, просто Капитану так казалось. Капитан хотел заговорить и не решался, а Незнакомец ждал, всматриваясь в его лицо.
Наконец Незнакомец сказал:

- Если хотите, зайдем сюда, в это кафе.

Капитан с облегчением выдохнул; они зашли в ближайшую дверь, и Незнакомец уверенно двинулся в дальний угол, как постоянный посетитель.

- Вы здесь часто бываете? - спросил Капитан.
- Почему вы так решили?
- Так.

Капитан рассматривал меню. Было довольно темно.

- Что-то я не могу вспомнить, что люблю, - смущенно сказал он Незнакомцу.

- Значит, можно выбрать, что угодно, - в голосе Незнакомца Капитан услышал товарищескую приветливость, холодноватую сдержанность и кокетство и подумал, что это интересная смесь; потом выбрал в меню самое странное из слов. "Что же мне принесут? Вот любопытно". На время он совсем забыл, что утонул, а Незнакомец не стал напоминать об этом.

- А я буду шарлотку, - Незнакомец жадно обшаривал взглядом беспорядочно рассыпанную по листу груду названий и указывал пальцем ту туда, то сюда, - и говажьи щеки, и рагу с грибами, и салат с почками, что еще, да, еще картофельные клецки, шафранный рис и жареные баклажаны.

Только сейчас Капитан заметил, как странно выглядит меню, как хаотично в нем все раскидано.

"Не удивительно, что я не могу вспомнить, что люблю; в такой неразберихе свое имя забудешь".

- О чем вы думаете?

- Да так, - немного помявшись, Капитан все-таки продолжил, - я думаю, что интересно, как вас зовут.

Незнакомец улыбнулся. Чувства в его улыбке были разбросаны, как слова в меню. Капитан вдруг вспомнил:

- Да я же утонул.

Незнакомец не опускал глаз, а Капитан опустил, и только собрался еще что-то сказать, как начали приносить еду.
Перед Незнакомцем ставили и ставили тарелки. "Неужели он все это съест?".
А Капитану все никак не несли; Незнакомец начал есть рагу с грибами; Капитан почувствовал себя страшно голодным.
Он начал рассматривать полуприкрытые веки Незнакомца. Тот за едой казался печальным. Осторожно и тихо дул на дымящуюся ложку, касался краешка горячей еды зубами, снова дул. "Внешние уголки его глаз - изящные и трогательные, - подумал Капитан, - особенно правого глаза".

За спиной Капитана висели часы. Он слышал, как стрелка щелкает одну за одной секунды, и смотрел, как Незнакомец ест ложку за ложкой.

- А можно мне секундочку?

Незнакомец удивленно приподнял бровь.

- Ой, - Капитан спрятал лицо в ладони, - я хотел сказать, ложечку; что-то мне никак не несут.

- Конечно! Да вы возьмите больше.

- Нет-нет, я только попробовать, любопытно.

После дольки картошки и шляпки гриба голод только разгорелся. Капитан съел по кусочку от всего: от говажьих щек и салата с почками, от картофельных клецек и шафранного риса, от жареных баклажанов и шарлотки. Под конец он захотел есть настолько, что уверился в собственном безумии и решил, что голода, скорее всего, на самом деле не существует.

Он думал, рассматривая Незнакомца: "Пожалуй, в том, как он ест - не только печаль; нет, еще и страсть, любопытство; и злость - иногда; алчность, удовольствие; немного страха, чуть-чуть раздражения".

Незнакомец звякнул ложечкой о фарфор последней опустевшей тарелки, и в этот самый момент в окончательно потемневший зал кафе распахнулась дверь кухни. В светящемся желтом проеме стоял официант; он держал перед собой чугунный котелок, накрытый плоской серебряной крышкой.

- Это вам, - спокойно сказал Незнакомец.

Капитан замер от страха.

Официант шел быстро - змеей между столами - взгляд Капитана - от него к Незнакомцу, от Незнакомца к нему - а Незнакомец молчал, лица - не рассмотреть. Официант ускорял шаг, ускорял, ускорял, ускорял, и вот - бежит! Разбрасывает ноги, пара прыжков - достиг стола - шваркнул в центр котелок- потянулся открыть - но Капитан - быстрее! Хлоп ладонями крышку! Прижал!

Крышка была ледяной, но Капитан даже не вздрогнул. Официант тянул вверх, уже весь красный; а Капитан побелел, у него задрожали руки.

- Вы можете сказать мне, что там? - спросил Незнакомец.

"Жутко его спокойствие; как тихо - все ушли? Никого, кроме нас?"

- Скажите мне; скажите мне, что там. Я слышу, как что-то внутри котелка бьется о стенки; что это? Почему вы держите крышку?

"Я больше не могу, мои руки; на три я закричу и впялюсь в тот угол; официант обернется; схвачу тарелку и разобью ему, и убегу, и все-раз-два..."

!А!

Выскочив из кофейни, Капитан не остановился ни на секунду, так и бежал, не глядя, по неизвестным ночным переулкам; и бежал, и бежал, и бежал, и вот уже привалился, задыхаясь, к стене.

- Устали?

- Как, вы? - Капитан пялился на Незнакомца, стоящего рядом, и никак не мог поверить в его присутствие, - вы здесь откуда?

- Вы были очень напуганы.

"Он так сказал, как будто это что-то объясняет, - Капитан придирчиво рассматривал лицо Незнакомца, - и все-таки внешние уголки его глаз - изящные и трогательные, особенно правого глаза".

- Вы были очень напуганы, - повторил Незнакомец.

- Вы спрашивали меня, что там было, в этом котелке - вы все еще хотите узнать?

- Конечно, - Незнакомец смотрел на Капитана, не отрываясь, - конечно, хочу. Скажите мне, что там было.

- Там было море, в котором я утонул.