Глава 1. Золотое солнце правосудия

Шериф Джеремия Хэтчер медленно въехал в город Скалистый Перевал. Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая пыльные улицы золотистым светом. Лошадь устало покачивала головой, и шериф ощущал, как усталость медленно заполняет его тело. Последний месяц был непростым — преследование банды братьев Грэхем затянулось дольше, чем обычно.

Город встретил его тишиной. Несколько любопытных взглядов скользнули по нему, когда он проезжал мимо домов, но никто не решался подойти ближе. Люди знали: появление шерифа редко сулило добрые вести.

Джеремия остановил лошадь перед салуном "Улыбка Дьявола". Хэтчер открыл дверь и вошёл внутрь, не утруждая себя стуком. За стойкой его встретил старый знакомый — Сэмми, владелец заведения. Лицо у него было хмурым, глаза уставшими.

— Что привело тебя сюда снова, Джеремия? — спросил Сэмми, протирая стакан полотенцем.

— Банда Грэхемов, — коротко ответил шериф, снимая шляпу и стряхивая пыль с куртки. — Они ограбили поезд возле старой шахты и теперь направляются сюда.

Сэмми с тяжёлым вздохом произнёс:

— Опять эта банда… Сколько раз мы уже ловили их?

Хэтчер с усмешкой ответил:

— Даже больше, чем хотелось бы. Кажется, судьба снова решила сыграть с нами в старую игру.

Официантка Мэри подошла к ним, держа в руках тарелку с едой. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, взгляд говорил о многом.

— Шериф, давно вас не видели, — тихо произнесла она, ставя тарелку перед мужчиной. — Надеюсь, на этот раз вам удастся их поймать.

Джеремия кивнул, с благодарностью улыбнувшись девушке. Его мысли снова вернулись к братьям Грэхем. Эти двое казались неуязвимыми, как будто удача всегда была на их стороне. А может быть, дело не только в удаче?

Пока он ел, размышляя о своих дальнейших действиях, двери салуна распахнулись, и внутрь вошёл высокий худощавый мужчина средних лет. Он стремительно направился к барной стойке. Это был Телфорд Рэндалл, местный торговец лошадьми.

— Эй, Джеремия! Ты слышал новость? — воскликнул он, с волнением схватившись за край стойки.

Шериф поднял голову, внимательно посмотрев на собеседника.

— О какой новости речь? — спросил он.

Телфорд наклонился вперёд, его голос стал тише.

— Поговаривают, что банда планирует захватить весь урожай пшеницы, собранный на южных полях. Это грозит разорением фермерам!

Хэтчер нахмурился:

— Почему они выбрали пшеницу? Раньше они занимались грабежом банков и поездов.

Рэндалл пожал плечами и произнёс:

— Кто знает, почему у них такие планы. Возможно, они решили изменить тактику.

— Надо предупредить фермеров, — сказал Сэмми, стоявший рядом. — Иначе завтра утром мы увидим настоящий хаос.

Джеремия задумчиво потер подбородок:

— Пожалуй, ты прав. Я отправлюсь туда незамедлительно.

Поднявшись из-за стола, он направился к выходу. Его взгляд остановился на официантке Мэри, которая смотрела на него с тревогой.

— Береги себя, — тихо произнесла девушка.

Джеремия с улыбкой посмотрел на неё и вышел из салуна. Его лошадь, терпеливо ожидавшая своего хозяина, стояла там, где он её оставил. Пришло время готовиться к новой схватке с братьями Грэхем. Эта игра должна быть завершена, и закон должен восторжествовать.

Продолжение следует…