Обстоятельства жизни, которые, как мы убеждены, от нас не зависят, или судьба – дама, держащая узды правления в своих могущественных руках – ничто иное, как средство выбора каким быть в этих обстоятельствах, за тем поворотом, куда повернула твою повозку жизни всесильная дама.
Предисловие
- Какая прекрасная луна, - задумчиво прошептал мужчина, стоя у окна и глядя на багровую луну, которая, как ему казалось, пристально наблюдала за ним.
- Да, она фантастическая, - ответила женщина, нежно прижавшись к нему.
- Тебе когда-нибудь было интересно что там, есть ли еще где-то жизнь?
- Какая разница? – с улыбкой спросила она, влюбленно глядя на него, еще больше прижимаясь к нему. – Ты - мой мир, и другого мне не надо.
- Ну как же так! – раздраженно воскликнул он, отталкивая её, не заметив трепетное признание в любви. – Неужели тебе всё равно? Столько вокруг неизведанного!
- Да разве это важно? – пытаясь смягчить выпад мужчины, ласково возразила она.
- Конечно! Это необычайно важно! – продолжал громко кричать он, размахивая руками. – Ты дальше своего носа не видишь! И никогда не увидишь!
Женщина поняла, что романтический вечер в очередной раз был безнадежно испорчен. Вспыльчивый нрав её мужа не раз огорчал и доставлял ей массу страданий. Мужчина, гневно продолжая извлекать нелицеприятные высказывания в её адрес, наспех накинул на себя дождевик и, хлопнув дверью, покинул квартиру. За окном плакал проливной дождь. Женщина плакала вместе с ним, уговаривая себя еще раз попытаться наладить отношения.
Глава 1
Где-то на одной из планет необъятной Галактики стоял безветренный летний день. Яркий солнечный свет проникал сквозь пушистые белые облака на одну из многочисленных планет солнечной системы. Жители планеты Героев безмятежно продолжали заниматься своими привычными делами. Лето для них было временем не только отдыха, но и временем приготовления к новому сезону подвигов. Ведь, как известно, вот уже несколько тысяч лет с начала осени по май жители этой планеты отправлялись с особыми заданиями на другие планеты большой Галактики.
Жил здесь и мальчик Сергей, которому этим летом исполнилось двенадцать лет. По законам планеты Героев он уже был готов к подвигам. Мальчик был очень горд от этого и даже хвалился своим младшим друзьям, что ему поручили на этот год важное задание.
- Ну вот, - важно продолжал Сергей. Я теперь взрослый и мне пора спасать другие миры. Но вы не скучайте!
- Ой, как интересно! – захлопали девочки в ладоши.
- То ли еще будет! – не скрывая гордости, отвечал мальчик. Я расскажу о своих приключениях после выполнения задания!
- А какое у тебя задание? – с любопытством и волнением спрашивали друзья.
- Очень важное! Я лечу на планету Земля! Остальное – секрет! Даже не спрашивайте!
- Вот когда я вырасту и получу важное задание, я расскажу о нем всем, кроме тебя! - его маленькая подруга Люда надула губы и, насупившись, отвернулась.
- Да я бы с удовольствием поделился! Но мне нельзя! – воскликнул Серёжа и, с сожалением пожав плечами, развел руками.
На самом деле мальчик совсем не думал, что его задание важное и поэтому не хотел никому о нем рассказывать. Эх, если бы они узнали, что ему предстояло всего-то спасти в далекой деревне никому не нужную маленькую реку от проделок жителей планеты Злодеев, они бы не смотрели на него так восхищенно.
На мальчика нахлынули воспоминания: как он в предвкушении приключений полный гордости проснулся в свой двенадцатый день рождения, как получал поздравления и подарки от родителей и друзей. Это был его любимый день рождения!
Чуть позже на Празднике Посвящения он, держа за руки маму и папу, как и другие дети, достигшие этим летом двенадцатилетнего возраста, шел по специально отведенной для них улице, украшенной несметным количеством разноцветных цветов. Эта дорога вела в Дом Мудрости.
- Мы гордимся тобой, сынок, – прошептала мама со слезами на глазах, а папа с гордостью смотрел на сына.
И у Серёжки защемило в груди от важности происходящего. Он смело шагнул в Дом Мудрости и очутился в таинственном, освещенном бликами свечей месте.
Мальчик, выучив напутствия родителей наизусть, сжав правую руку в кулак, в знак приветствия уважительно поднял ее над головой. Парящий
в позе лотоса под куполом дома мудрый старец одобрительно кивнул головой.
- Здравствуйте, - тихим голосом произнес Серёжа.
- Проходи, - не открывая глаза, ответил старик.
Мальчик неуверенно прошел в оборудованное для новообращенных место и присел за стол, на котором стояла красивая круглая коробка.
- Сегодня важный день для тебя!
- Да, я знаю, - еле слышно, с трепетом ответил Серёжа, не отрывая взгляд от важной коробки. Папа ему уже рассказал, что в этой коробке лежит его будущее.
Старец волшебным образом спустился вниз и подошел к Серёже.
- Поздравляю тебя. Ты стал взрослым и уже готов к важным поступкам.
Серёжа, затаив дыхание, с уважением слушал речь хозяина Дома Мудрости, не смотря на свой юный возраст, он понимал, что этот миг был одним из важных в его жизни.
- Все мы долго ждали этого дня. Время пришло! Ты станешь одним из самых сильных героев нашей планеты! – торжественно произнес мудрец.
- Доставай конверт,- махнув головой, предложил он.
Мальчик протянул руки к коробке и аккуратно поднял крышку. Внутри лежал зеленый запечатанный конверт. Серёже не терпелось вскрыть его и узнать о своем первом задании. В его мечтах он конечно же освобождал разные планеты от злодеев в составе главной команды героев или стал изобретателем чего-то очень важного, и его имя увековечили и славили еще долгие тысячелетия. Нетерпеливо разорвав конверт, он с сожалением увидел, что небольшой листок бумаги был зеленого цвета, и быстро прочитал его содержимое.
Отправление: третий день Осени
Возвращение: девятнадцатый день Весны
Место: планета Земля, поселение Речное
Задача: сохранение реки
Состав команды: без команды
- Реки?! –забыв все хорошие манеры воспитания, с удивлением громко воскликнул Серёжа. Какой реки?!
- Тсс, - раздраженно зашептал старец. В Доме Мудрости кричать запрещено – это не мудро!
Мальчик, стыдливо посмотрев по сторонам, смущенно покраснел. Он был уверен, что способен на большее, и был очень возмущен, что получил зеленый конверт, да еще и с таким глупым заданием.
- Какой реки? – тихо, надеясь, что это ошибка, повторил свой вопрос он.
- Очень важной! – подняв указательный палец вверх, ответил ему старец.
Но мальчик хотел настоящего подвига, о котором будут говорить все планеты в Галактике, а не эти детские забавы.
- А можно поменять задание? – неожиданно для себя спросил он.
- Поменять? – старец, глядя на Серёжу прищурил глаза, и улыбнулся.
- Да! – воодушевившись улыбкой собеседника, радостно повторил мальчик.
- Нет. Тогда главный замысел не будет осуществлен. У каждого свой путь, - старик замолчал и, закрыв глаза, вновь воспарил над комнатой, дав понять, что разговор окончен.
Мальчик был разочарован и не представлял, как вернется с таким заданием домой. Положив послание в конверт, он с неохотой сунул его в карман и отправился к выходу.
- Ты можешь получить другое задание, - вдруг голос старца нарушил тишину.
Серёжа остановился и повернулся к нему, в его глазах теплилась надежда.
- Правда?
- Да. В следующем году. Ты можешь отказаться от этого задания и пропустить год. Просто положи конверт обратно в коробку, - произнес невозмутимо мудрец.
Мальчик обиженно поджал губы, унизительнее спасать никому не нужную реку было только выйти из Дома Мудрости без задания. Яростно сжав конверт в кармане, Серёжа направился к выходу. Распахнув дверь, он вышел на улицу, где его приветственными возгласами встречали жители планеты Героев, покачивая букетами из цветов и фруктов. Серёжа высоко поднял зеленый конверт над головой и его глаза наполнились слезами. Жители планеты вокруг радостно и похвально зааплодировали – зеленый конверт означал очень важную миссию.
Сквозь предательски навернувшиеся слезы Сергей увидел, как навстречу ему шла улыбающаяся девочка, в ее длинных волосах пшеничного цвета озорно переливались лучики солнца.
- Поздравляю! – с улыбкой сказала она, поравнявшись с ним.
- Спасибо, – неумело скрывая досаду, ответил мальчик.
Девочка скрылась за дверями Дома Мудрости. Мальчик с огорчением и завистью смотрел ей вслед - хуже миссии, чем у него быть не может, и она уж точно получит что-то стоящее.
- Сергей! – окликнул его папа.
Мальчик среди толпы искал родителей.
- Мы здесь! – услышал он голос мамы.
Увидев их, он подбежал к ним и очутился в объятьях восторженной мамы.
- Зеленый конверт! Какая честь для нашей семьи! – повторяла она без остановки, обнимая и целуя Сергея.
- Ты молодец! – папа хоть и пытался сдерживать эмоции, но его осипший от волнения голос предательски выдавал, как он горд и счастлив за сына.
Неожиданно толпа дружно воскликнула и зааплодировала с новой силой. Сергей увидел выходящую из Дома Мудрости ту девочку с красивыми, длинными волосами, она держала над головой красный конверт, а это значило, что ее миссия не только важная, но еще и секретная. Ее глаза блестели от счастья, мальчик со злостью отвернулся – ему было неприятно, что какая-то девчонка превзошла его, ведь это он достоин красного конверта. Это он каждую ночь во сне видел себя, стоящим в воротах Дома Мудрости, победно размахивающим красным конвертом над головой! Но его родители, не подозревающие о переживаниях сына, устроили замечательный праздник, куда были приглашены все его друзья.
- Почему нельзя? – отвлекла Серёжу от нерадостных воспоминаний Люда.
Мальчик встрепенулся.
- У тебя же не красный конверт! – подхватил неудобный вопрос его друг Ваня.
- Да, не красный! Я имею ввиду, что пока нельзя. Сейчас идут приготовления, поэтому пока говорить нельзя, а потом конечно я все расскажу!
- Жалко, - наперебой заговорили ребята. Это так интересно!
- Да! Очень! – с напускной важностью вторил им Сергей и демонстративно посмотрев на наручные часы, подаренные ему папой в честь достижения двенадцати лет, сообщил, что ему пора идти на занятия.
Ребята смотрели вслед Сергею с грустью и восхищением. А Сергей, грустно шагая по направлению к дому, размышлял, как несправедливо с ним поступила жизнь. Так, мечтая, что все можно изменить, он забрёл в один из недалеко растущих лесов. Оглянувшись вокруг, он увидел, что находится в незнакомом месте. Деревья опасно нависали над ним своими тяжелыми кронами. Вокруг неожиданно стало темно – то ли от ужасающего вида деревьев, то ли от туч, внезапно затянувших солнечное небо. Мальчику стало очень страшно, и он стал искать выход, но время шло, а он все дальше уходил в глубь леса. Наконец, поняв, что заблудился, Серёжа сел на лежащее вдоль дороги трухлявое дерево и заплакал.
- Хорош же из меня герой! – расстроенно высказал он себе. - Я даже дорогу домой не могу найти! А еще на подвиги собираюсь!
- Еще какой герой!
Вдруг мальчик услышал незнакомый ласковый голос.
- Кто здесь? – испуганно, боясь пошевелиться, произнес он.
- Это я! Долеша.
Перед ним стояла улыбающаяся, невысокая девочка и протягивала ему целую горсть ароматно пахнущей малины.
- А я Серёжа, - быстро взяв себя в руки, проговорил мальчик - не мог же он при девочке быть размазнёй.
- Я знаю, - заливисто засмеялась девочка и еще ближе протянула ему ягоды. - Угощайся!
- Какие вкусные! Спасибо! – воскликнул мальчик, засунув охапку ягод в рот.
- Ты заблудился? – любопытно, прищурив один глаз, спросила Долеша.
- Нет, - махнул рукой Серёжа. Я гуляю и думаю, - не смог признаться в своей трусости он. -Дома не подумаешь – родители мешают, - важно добавил он.
- Какой ты смелый! Один в лесу! - широко раскрыв глаза, смотрела на него с восхищением девочка.
Почувствовав себя храбрым от такой похвалы, Серёжа гордо выпрямил спину.
- Я тебя раньше не видел. Ты откуда?
- Я здесь недалеко живу у дедушки, - Долеша махнула рукой вглубь леса.
Мальчик с удивлением увидел между ветвями деревьев маленькую неприглядную избушку и насторожился, он никогда не слышал, что в лесу кто-то живет.
- Я приглашаю тебя к нам на чай с медом! Ты такого меда в жизни не пробовал! - девочка схватила Серёжу за руку и потянула в сторону избушки.
- Нет, это неудобно, - закачал головой Серёжа. - К тому же я тороплюсь!
Эта встреча стала ему казаться очень странной, и он хорошо помнил напутствия родителей, что разговаривать с незнакомыми людьми, а тем более заходить в чужой дом категорически нельзя.
- Очень даже удобно! Попьем чаю. Кто знает, может мой дедушка поможет тебе в твоих раздумьях! – подмигнула ему Долеша.
- Мне уже никто не поможет, - расстроенно ответил Сергей и пока шел за Долешей размышлял, чем же может помочь ему старый дед, живущий в глухом лесу.
Дети очень быстро добрались до избушки. Долеша открыла скрипучую дверь, и Сергей оказался в странном месте. В избе было холодно и сыро. Сергей подумал, что это место стало бы отличным укрытием в сильную жару, когда даже ягоды на солнце высыхают. «При чем здесь ягоды? Ягоды. Чем угостила его новая знакомая, что, не смотря на все наставления родителей, он пришел в незнакомый дом?» - удивленно поймал себя на мысли мальчик.
- Еще малинки? – как будто услышав его мысли, спросила девочка и протянула очередную горсть ароматной малины.
- Да, - сказал мальчик, откинув от себя странные мысли, и с удовольствием полакомился сладкой ягодой.
- Ну, Долеша. Кого привела? Кто сегодня наш гость?
Сергей увидел, как из комнаты вышел низкого роста седой старичок. Мальчик заметил, что ему было трудно ходить и он опирался на свежесрубленный сук какого-то дерева.
-Знакомься, дедушка! Это Сергей!
- Слышал, слышал про такого, - с улыбкой пробормотал старичок. –Говорят тебе достался зеленый конверт?
Мальчик оторопел. Откуда этот старичок столько всего знает про него: и имя, и цвет конверта?
- Да, правду говорят, - ответил уверенно Сергей. – Но сказать о своем задании я вам всё равно не смогу. Даже не просите, - мальчик демонстративно отвернулся от старичка, дав понять, что разговор закончен.
- Смешной какой! Да, дед? – залилась в смехе Долеша. – Да кому это нужно знать?
- Успокойся, дочка. Будет тебе измываться. На нем вон лица нет! Разве зеленого конверта он достоин? Все в округе знают, что цвет его конверта – красный! И только красный!
Сергей встрепенулся, услышав лестные слова.
- Конечно красный! Я тоже так думаю! Ждал, ждал. А важное задание у других. Это нечестно!
- Да, нечестно! – с одобрением покачал головой старичок.
- А этой девчонке достался красный конверт! Представляете? – раззадорившись, воскликнул Сергей. – Разве она самая умная?
- Самое глубокое заблуждение человека состоит в его уверенности, что остальные непременно глупее него, - хитро прищурившись, произнес старик.
- Согласен! Ни у кого не возникает мысли оглянуться вокруг и увидеть людей гораздо умнее, чем он! Взять хотя бы меня, чем я не умнее? – сказал мальчик.
- Конечно умнее! – послышался звонкий голос Долеши.
- Понимаете, - присаживаясь рядом со стариком на лавку, - Я ведь как хотел, важное что-то совершить и стать настоящим героем! Настоящим, понимаете? Чтобы все вокруг говорили обо мне – посмотрите, это Сергей, герой с большой буквы. Он спас планету Земля, Юпитер, ну или другую какую. Да это вовсе и неважно какую! Этих планет очень много во Вселенной – одной больше, одной меньше. Важнее, что я выполнил бы очень важную миссию. А не спасал бы какую-то никому ненужную реку на далекой планете Земля, - Сергей резко замолчал, вдруг понимая, что проговорился.
- Да, Сергей. Это грустно, - приобняв мальчика проговорила Долеша.
- В жизни много несправедливости. Но важно то, что ты можешь всё исправить, - хитро прищурившись, ответил старик. - Неси-ка Долеша чай и мед. Будем думу думать.
Девочка радостно убежала в другую комнату за сладостями и травяным чаем.
Как же хорошо было Сергею здесь! Забыл он и о времени, и о том, что родители, наверное, уже давно искали его. Как же ему здесь было хорошо, в кругу единомышленников, тех кто понимает и поддерживает его. Тепло, уютно и радостно.
- А вот и чай, - весело объявила о своем возвращении Долеша.
Поставив на стол красивые, блестящие чашки с тонкой, розовой каймой, девочка взобралась на стул и налила немного чая в свое блюдце. Смешно дуя на него, она с шумом пробовала чай и после каждого глотка, сообщая всем вокруг, что чай непревзойденно прекрасен, издавала смешной, громкий звук, похожий на длительный выдох.
Мальчик, не удержавшись от предложенных вкусностей, присел к столу и принялся за дело.
- А мед липовый? – со знанием дела спрашивал он у хозяев, громко причмокивая тем самым медом.
- Это липовый, а вот тот гречишный.
- Не, гречишный не буду. Вот липовый мне по нраву! – продолжал уплетать вкусный мед Сергей.
- Знаю я, как беде твоей помочь, - тихо сообщил дедушка.
- Да как тут поможешь! – воскликнул Сергей. Я лучше дождусь, когда везунчики, получившие красные конверты, не смогут выполнить задание. Вот это будет умора!
- Да уж, это и вправду будет смешно! Представляете, как они опозорятся? – подхватила идею девочка.
Долеша и Сергей встретились взглядами и как давние друзья расхохотались.
- А если выполнят? – тихо поинтересовался старичок, прервав детский смех.
- Не знаю. Буду надеяться, что не смогут. Какие еще есть варианты?
- А вот вариантов масса! Вопрос, как далеко ты готов зайти, чтобы достичь желаемого?
- Не понял. Куда зайти? Загадками какими-то говорите, - отмахнулся мальчик.
- К примеру, кто-то из красноконвертных откажется от выполнения задания и ему срочно понадобится замена.
- Красноконвертных! - смешно загоготала Долеша, повторяя только что изобретенное дедушкой слово.
- Кто интересно откажется? Да это мечта любого! Фантастику рассказываете! – с досадой махнул рукой мальчик.
- Не скажи! – воскликнул старичок. – Обстоятельства разные бывают. Вот ты сидишь красивый, румяный, а через секунду уже другой.
- Как это другой? – поперхнулся чаем Сергей. – Вы меня не пугайте. Не страшно мне. И вообще, засиделся я что-то у вас, заболтался - торопливо начал собираться Сергей.
- Кто ж тебя пугает? - ласково спросил старик. - Не глупи, послушай меня. Красный конверт может стать твоим!
- Ну и как же это сделать? – особо не доверяя словам старика, вкрадчиво спросил мальчик.
- Ягоды у меня есть. Удивительные. Неси, внучка.
Долеша резво спрыгнула со стула и пропала в одной из темных комнат.
Сергей неподвижно стоял у двери. Что-то настораживало его, но что именно он точно сказать не мог. Мысли о вожделенном красном конверте роем назойливых насекомых летали в его голове и противно жужжали.
Через некоторое время девочка вернулась с прозрачной, маленькой баночкой, в которой аккуратно лежали темно-синие ягоды. Старичок с осторожностью взял баночку из рук внучки, поднял её над собой и с особой бережностью стал крутить её в разные стороны. Сергей, завороженно глядя на действия деда, успел рассмотреть, что в ней помимо ягод лежали неопознанные коренья и листики.
- Видишь ли Сергей, - начал свое повествование старичок. – В этой на первый взгляд обычной баночке находится путь к исполнениям всех желаний.
- Да ну! – удивленно воскликнул мальчик.
- Пару этих ягод и красный конверт у тебя в кармане! – пообещал Сергею старичок.
- Это как?
-Угости ягодами красноконвертного, и он по своей воле откажется от выполнения важного задания.
- Прям таки и откажется? Что-то не верится!
- Откажется! Будь уверен!
- Не сомневайся! – поддакивала девочка, весело подпрыгивающая около стола.
- Ну не знаю, - прошептал внезапно испугавшийся мальчик.
- Не хочешь – не надо. Дело твое, - неожиданно громко проговорил старик и быстро спрятал заветную баночку в карман.
Сергей внезапно полумал, что может потерять пусть эту сомнительную, но все-таки возможность получить заветный красный конверт.
- Хочу конечно! – воскликнул Сергей, не узнавая свой голос. - Давайте мне эту банку! Надо же всё расставить на свои места. Самое главное задание непременно должен выполнить самый достойный. А это я!
Мальчик быстро схватил заветную баночку с ягодами, которую уже протягивал ему его новый знакомый.
- Вот и славно, - бормотал довольный старичок.
- Спасибо, - вежливо поблагодарил мальчик.
- Проводи его Долеша, - обратился к внучке дед.
Сергею отчего-то стало грустно, внутри как будто до неимоверных размеров выросла пустота. Мальчик действительно ощущал её присутствие, и он определенно чувствовал, что она была черного цвета. Даже девочка, идущая рядом с ним и продолжающая непринужденно болтать, не смогла развеять нарастающую тревогу.
- Ты знаешь в какую сторону идти, чтобы выйти из леса? – взволнованно спросил он, когда они отошли немного от избушки.
- Конечно! Я этот лес как свои пять пальцев знаю! – закивала головой девочка и, смеясь, растопырила пальцы на руках. Вон туда иди!
Серёжа с ужасом увидел, что пальцев у нее действительно было только пять. На обоих руках. Он помотал головой, зажмурил глаза и вновь посмотрел на руки девочки, с облегченьем насчитав десять пальцев. «Что за наваждение!» - с тревогой подумал он и поспешил в сторону, куда показала ему девочка.
- Ты самый смелый! – закричала она ему вслед.
- Я знаю! – крикнул он ей в ответ и без оглядки побежал в сторону, куда указала ему новая знакомая. В кармане он сжимал драгоценность, которая вскоре обязательно изменит его жизнь – баночку с волшебным средством.
- Серёжа! – послышался издалека незнакомый мужской голос.
- Ау! – послышались другие голоса.
- Сынок! – в этом голосе мальчик удивленно узнал отца.
«Папа?» - удивился он. «Зачем они здесь?» - изумленно подумал Серёжа, увидев впереди огромную толпу людей.
- Вот он! Нашелся! – радостно закричал один из мужчин, и все поспешили к Серёже.
Мальчик увидел, как из толпы выбежал его папа и, размахивая руками, очень быстро приближался к нему. Серёжа побежал на встречу, так и не понимая, что произошло.
- Серёжка! Где ты был? – кричал папа пока бежал и его всегда строгий голос был взволнованным.
- Да здесь и был, - растерянно отвечал мальчик.
Мальчик почувствовал, как его заботливо подняли руки отца.
- Мы два дня тебя ищем! Сбились с ног!
- Как два дня? – оторопел мальчик, и слова будто застряли в горле. Я же только прогуляться хотел.
- Ничего себе прогулку ты устроил!
Серёжа был ошарашен этой новостью. Вдруг, поддавшись странному, навязчивому чувству, он обернулся - ему хорошо было видно, что в лесу, на том самом месте, где он простился с девочкой, сидела огромная рыжая лиса, внимательно наблюдающая за ним. Ее пугающие зеленые глаза блестели во мраке леса. Сергей испуганно отвернулся.
- Папа, я совсем не хотел вас пугать! Я правда только погулять хотел! – Серёжа, покраснев, пытался объяснить папе свой поступок. Ему было очень важно, чтобы папа поверил ему.
Вернувшись домой, мальчик первым делом решил найти тайник для баночки-исполнительницы желаний. Спрятав ее в дальний угол самого верхнего шкафа, за стопку старых, забытых всеми книг, он долго не мог уснуть, слушая приглушенные голоса родителей из кухни, всхлипы мамы и успокаивающий ее голос папы. Но не это его не сильно волновало! Сначала он с теплотой вспоминал странную прогулку в лесу, своих новых знакомых и удивлялся как девочка может превратиться в лису. А может всё ему просто показалось? Но все вопросы уходили на второй план, ведь он, лежа на кровати и глядя в потолок, живо представлял себе, как завтра его вызовут в Дом Мудрости и вручат красный конверт! Дело за малым – выбрать кто должен угоститься ягодами и отказаться от красного конверта. Конечно, Сергей непременно хотел быть честным и выбрать «победителя» в этом состязании как настоящий, непредвзятый судья, то и дело пытаясь найти минусы у того или иного претендента на волшебные ягоды, но не смотря на все попытки, в его голове настойчиво всплывало только одно лицо, той счастливой девчонки с большими, сияющими глазами.
- Ну и ладно. Значит решено, – пробормотал Сергей, засыпая.
Глава 2
Солнце светило ярко и, попадая на лицо мальчика, мешало ему досматривать захватывающий сон, в котором он был огромного роста и, возвышаясь над всеми ребятами, громко кричал: «Красный конверт у меня! И он только один!» Дети с восхищением смотрели на него и аплодировали в такие маленькие ладоши, что похожий на великана Сергей почти не слышал их аплодисментов, чем был чрезвычайно недоволен. Мальчик проснулся и тут же вспомнил, что наступил важный для него день.
Спустя некоторое время, собравшись и захватив с собой баночку с ягодами, Серёжа с затаенными мыслями о неизбежном правосудии отправился в Дом Знаний. По пути к нему он увидел своих сверстников, с радостью спешащих на занятия, у каждого из них на спине красовался рюкзак соответствующего полученному конверту цвета.
- Ну ничего! Скоро и я буду радостным! – нехотя неся свой зеленый рюкзак бормотал себе под нос он.
- Привет! Помнишь меня?
Сережа закатил глаза - хуже этого быть не могло! Его догнала та самая девчонка, которая получила заветный красный конверт. Руки Сергея вспотели от волнения, что она догадается про ягоды. «Да как догадается?» - пытаясь сам себя успокоить, думал мальчик. «Кстати, неплохой момент угостить её!» - промелькнуло в голове Сергея.
- Привет, - сквозь зубы ответил он ей.
- Я Лада, - продолжая улыбаться девочка. В ее волшебных волосах, как и в первую их встречу, прыгали солнечные зайчики, а ее глаза излучали бесконечное сияние.
Мальчика раздражала эта искрящаяся от любви к жизни особа, и он решил, что, если будет молчать, она быстрее отстанет от него со своими противными разговорами, а ягодами он угостит её потом. Сейчас Сергей совсем был к этому не готов. А Лада не унималась.
- Я знаю, ты - Сергей! Обладатель одного из важных конвертов!
- Ну как оказалось не такого и важного, - пробурчал он в ответ.
- Мы все очень испугались, когда ты пропал! Вся улица тебя искала! Расскажешь, где ты был? – Лада, не обращая внимания на его недовольное бурчание, продолжала попытки с ним подружиться.
- Обязательно, потом - пробормотал в ответ он.
К ним гурьбой подбежали другие ребята.
- Вы знаете в каком классе будут занятия?
- Я не знаю! Но я слышал, что учитель сегодня опоздает! – с грустью проговорила одна из девочек из толпы ребят.
- Жаль, так не терпится начать готовиться к подвигам!
Сергей искоса посмотрел на говорящую девочку. Ее рюкзак был желтого цвета.
Согласно структуре важности конвертов, желтый был самым посредственным, по мнению Сергея. «Ау, у тебя желтый конверт! Даже не зеленый. Чему тут можно радоваться?» - с раздражением подумал Сергей, мысленно обращаясь к ней, совершенно не разделяя её настроение.
- Лада! Тебе так повезло!
- Спасибо! –девочка зарделась от внимания и похвалы.
- Красный конверт – это круто!
- Ты молодец!
- На весь город всего три таких конверта!
Ребята наперебой продолжали поздравлять Ладу. Сергей уже не мог выносить этого, каждое похвальное слово в ее адрес резало ему слух – он очень завидовал и не мог с этим справиться. Увидев, как счастливая Лада принимает поздравления, он, пытаясь скрыть досаду, скрылся в Доме Знаний.
Кабинет для обучения был очень вместительный. Повсюду стояли черные круглые столы, на каждом из которых было оборудовано по четыре рабочих места. Плотные шторы бирюзового цвета на окнах и высокие широколистные растения спасали кабинет от яркого летнего солнца. Постепенно класс стал наполняться учениками, с нетерпением ждущих начало занятий. Сергей уже выбрал себе место. Оно казалось ему одним из самых удобных: и учителя видно, и всех сидящих в кабинете. Дети шумно галдели, переговариваясь друг с другом. Сергей с неприязнью смотрел на Ладу, которая мило с кем-то разговаривала и решил, что медлить нельзя. Он непременно именно сегодня хотел получить желаемый красный конверт.
Крепко сжав баночку с ягодами в кармане, он направился к Ладе.
Вдруг негромкая мелодия ознаменовала начало урока. Сергей с досадой вернулся на свое место. Перед сидящими детьми в центре стола появились неосязаемые экраны, на которых они увидели изображение зала Дома Мудрости. Ребят приветствовал мудрец.
- Добро пожаловать в Дом Знаний!
В классе воцарилась тишина. Ребята внимательно слушали приветственную речь старца.
- Ровно семьдесят пять дней лета вы будете проводить именно здесь, постигая все новые и новые умения и знания. После окончания каждый из вас сможет стать именно тем, кто сможет выполнить порученное ему задание. В этом году вам предстоит совершить подвиги на планете Земля. Желаю вам удачи! И помните – независимо от цвета конверта, каждое задание очень важно для жителей планеты Земля!
Он поднял вверх правую руку, сжатую в кулак. Экран погас. Дети с восторгом продолжали смотреть туда, где еще совсем был главный мудрец планеты Героев. Дверь распахнулась, в кабинет зашел учитель. Сергей пораженно смотрел на нее – это была его мама. Она была облачена в белый костюм, на одном из карманов которого красовалась эмблема планеты Героев. Сергей сначала покраснел – ему стало неудобно, потом стал глупо улыбаться, осматриваясь по сторонам, потом вдруг подумал, как странно, что мама ему не рассказала о своей профессии, а потом и вовсе решил, что ему несказанно повезло. Внутри все сжалось от противоречивых чувств. Некоторые из детей, которые дружили с ним, завистливо посмотрели на него.
- Здравствуйте наши маленькие герои! – приветственно воскликнула она, совсем не глядя на Сергея.
Дети хором весело ответили ей.
- Все вы знаете, что в этом году вручено всего три красных конверта. Поприветствуем их обладателей! – объявила она и зааплодировала.
Ребята захлопали, поздравляя обладателей важных заданий.
Сергей, окинув взглядом кабинет, увидел, что со своего места привстала Лада и еще два незнакомых ему мальчика. Один был выше него на целую голову и уже выглядел как взрослый, другой напротив был ниже него и носил на носу смешные, черные очки. Расстроенный мальчик, хорошо запомнил этих ребят.
- Молодцы! – перекрикивая друг друга, хвалили их ребята.
Потом дети познакомились и поприветствовали обладателей зеленых и желтых конвертов, и занятие началось. Первый урок был посвящен месту, где нужно было совершить подвиги - планете Земля. Учитель увлеченно рассказывал о строении планеты, о суровых погодных условиях и дети, с восторгом узнавали новые удивительные факты о планете. Еще больше их поразила история учителя о том, что земляне подвержены многим заболеваниям, а некоторые могут и не выздоравливать. Ребята, которые никогда не болели, никак не могли понять, что такое болезнь, и наперебой, перебивая учителя, задавали разные вопросы. Учитель с готовностью продемонстрировал им сюжеты про разные заболевания, которые существуют на далекой планете. Эти маленькие фильмы поразили учеников, никто из них не хотел бы жить в условиях, которые вызывали плохое самочувствие и тяжелые болезни. Ребята, жалея жителей планеты Земля, наперебой обсуждали увиденное. Учитель, не обращая внимания на перешептывания детей, продолжал рассказывать о причинах возникновения болезней – о неправильном питании, о загрязнении водоемов и лесов.
- А сейчас пришло время закрепить материал, - проговорил учитель. - Кто расскажет мне из чего состоит планета Земля?
Некоторые из детей вскочили со своих мест, подняли руки и, выкрикивая, пытались ответить. Но учитель, не обращая внимание на них, продолжал монотонно повторять свой вопрос снова и снова.
- Кто расскажет мне из чего состоит планета Земля? Кто расскажет мне из чего состоит планета Земля?
Внезапно руки учителя безвольно упали, голова несуразно опустилась. Учитель вдруг замолчал и продолжал неподвижно стоять. В классе мгновенно наступила тишина. Испуганные видом учителя дети расселись на свои места и затихли. Встревоженный Сергей вскочил со своего места и подбежал к учителю.
- Мама! – воскликнул мальчик.
Но женщина не реагировала на его крики. Дотронувшись до нее, он понял, почему мама совершенно не обращала на него внимания. Перед ним стоял робот, до мельчайших деталей, походивший на человека – на его любимую маму! Сергей изумленно повернулся к ребятам и тихо произнес: «Ребята, это робот».
- Не может быть! – присвистнул один из мальчиков.
- Вот это да! – зашептали ребята.
Дети, не поверив словам Сергея, по очереди подходили и рассматривали учителя. Кто-то пытался разбудить его, кто-то дотрагивался до него, а кто-то пытался разговорить его. Лада с испугом смотрела на Сережу, в ее глазах он прочитал немой вопрос, который мучал его все это время. И чем больше он смотрел на нее, тем больше понимал, что она думает о том же, что и он. Откинув от себя глупые мысли, взобравшись на стол, он замахал руками, пытаясь привлечь внимание всего класса.
- Ребята! Тишина!
Дети постепенно успокаивались. Сергей отметил, что большинство ребят попытались уйти как можно дальше от учителя и с испугом глядели друг на друга.
- Давайте без паники! – взял на себя роль лидера Сергей. - Это просто робот-учитель. Мало ли таких?
- Просто робот-учитель! – повторил недоуменно кто-то из класса. - Ты что все еще не понял? Это настоящий робот! Они были запрещены еще до нашего рождения!
- Да к тому же он похож на твою маму! – воскликнул кто-то из толпы.
Мальчик ничего не ответил. Сейчас ему хотелось бежать домой и доказать себе и всем, что это просто ошибка, и его мама, как ни в чем не бывало, ждет его дома и готовит вкусный ужин. В кабинете началась паника. Кто-то громко разговаривал, пытаясь поделиться очень важными размышлениями, кто-то тихо плакал, кто-то рассеянным взглядом смотрел по сторонам.
- А вдруг они все роботы? – среди невообразимой суматохи вдруг раздался отчетливое, полное ужаса предположение.
- Такого не может быть!
- У меня есть план! – вдруг воскликнул взявший себя в руки Сергей. - Нам надо всё проверить! Этого робота нужно зарядить. Так? – размышляя вслух, говорил мальчик. – Значит за ним кто-то обязательно придет! Мы должны разделиться. Кто-то должен остаться здесь и проследить.
- Правильно! – подхватил мальчик, получивший красный конверт, поправляя смешные очки. – Я могу остаться, только не один, - со смущенной улыбкой добавил он.
- Я могу! – ответила голубоглазая девочка, сидящая рядом с ним.
- Вам нужно проследить, кто именно придет за этим роботом, - Сергей с опаской взглянул на учителя.
Добровольцы, соглашаясь, кивнули головой.
- Нужно обязательно проследить куда его повезут. Этим займусь я. Кто со мной? – красноречиво смотря на Ладу, спросил Сергей, не забывший про свое желание и решивший именно сегодня угостить ее ягодами.
Но Лада многозначительно молчала, не соглашаясь на призыв. Видимо у нее были совсем другие планы. Сергей расстроенно ждал, кто же составит ему компанию, раздраженно поймав себя на мысли, что Лада испортила его план. «Ну давай, соглашайся!» - мысленно уговаривал её Сергей. Он понимал, что это была бы прекрасная возможность угостить её парой ягод.
- Я пойду с тобой, – предложил свою помощь еще один обладатель красного конверта. - Меня Никита зовут.
Настроение Сергея мгновенно испортилось. Как же так? Кажется, ты уже крепко сжимаешь свою цель в руках, чувствуешь её достижение, а нет, что-то извне вмешивается в ход событий, и расстановка фигур на шахматной доске приобретает совершенно иной смысл.
- Лада, может ты тоже останешься? – каким-то чужим голосом проговорил Сергей.
- Ой, нет. Да вы и без меня справитесь! – ответила Лада, покраснев.
Растерянный таким поворотом, Сергей мысленно выбирал кому же из двух мальчиков, обладателей красных конвертов, вручить приготовленный подарочек.
- Нам надо найти место в коридоре, чтобы спрятаться, - продолжали размышлять ребята, пока Сергей был занят своими мыслями.
- Легко сказать, спрятаться!
- Да хотя бы в этом шкафу! - воскликнул Никита, подойдя к огромному шкафу.
- Да, – ответил Сергей. – Мы вчетвером остаемся здесь, а завтра встречаемся на уроках как обычно. Дома делаете вид, что ничего не произошло.
- И понаблюдайте за своими родителями, - тревожно добавила Лада.
- Да уж, работка предстоит, - вздохнули ребята.
- Ну что, герои, вперёд? – воскликнул Сергей, как вожак, возвышаясь над ребятами.
- Вперёд! – ребята выбежали из класса и отправились домой, сегодня у них была необычная и от того еще больше будоражащая миссия - следить за родителями.
После ухода ребят оставшиеся дети, потерявшие былую храбрость, были немного напуганы.
- Надо найти в коридоре место, где можно спрятаться, - шепотом проговорил взволнованный от страха Сергей. – А вы прячьтесь в шкафу, в любой момент сюда могут прийти за роботом.
- Точно, - откликнулся Никита. – Соня, полезли в шкаф.
- А мы в коридоре спрячемся, - сказал Сергей Жене.
Никита и храбрая Соня, вызвавшаяся помочь ему, устремились к огромному шкафу, стоящему справа от двери. Но шкаф был закрыт. Дернув с силой дверцу, Никита упал на спину. В руках он крепко сжимал отломанную от шкафа дверную ручку. Ребята рассмеялись. Смущенный своим непутевым видом, мальчик вновь отправился на покорение шкафа. На этот раз противник поддался, и Никита с победным криком нырнул в его глубь. Там было просторно и очень темно.
- Я тебя не вижу, - прошептала Соня, залезая в шкаф.
- Осторожнее, это моя нога! – недовольно хмыкнул Никита, почувствовав, как Соня больно наступила на нее.
- Ой, извини. Здесь такая темнота! – смущенно воскликнула она.
Неожиданно в коридоре послышались голоса. Сергей и Женя, испуганно переглядываясь и толкаясь, залезли в шкаф к ребятам и еле успели прикрыть дверь до прихода непрошенных гостей.
- Как такое возможно? – затаившиеся в шкафу ребята услышали недовольный мужской голос.
- Непонятно, как это могло произойти! – удивленно воскликнул другой мужской голос.
- Хорошо, что это произошло после уроков, - пробормотал первый. – Ты представляешь, что могло бы произойти, если бы это случилось во время лекции?
- Даже думать не хочу, - задумчиво проговорил его собеседник и уселся за один из столов.
Ребята, сидевшие в шкафу, трусливо прижались друг к другу. Несмотря на страх, Сергей прильнул к отверстию, которое образовалось на месте оторванной ручки, и наблюдал за мужчинами, зашедшими в комнату. Они не были похожи на взрослых людей, живущих на планете Героев, и потому казались мальчику очень странными. Один из них был невысокого роста и постоянно источал какие-то кряхтящие звуки, закрывая рот ладонью.
- Кашель замучил, ничего не помогает, - как будто ответил на вопрос Сергея мужчина.
Соня зажмурила глаза. Сергей наблюдал, как один из мужчин с помощью отвертки открыл в спине учителя-робота небольшую дверцу и что-то подкрутил внутри.
- Предохранители сгорели, – сетовал он.
- Давай быстрее, - попросил его напарник, все это время наблюдающий за ним из-за стола. – Скоро смена кончается.
- Еще минуточку! – откликнулся производящий какие-то ремонтные манипуляции над роботом кашляющий мужчина. – Еще поработает, - он с улыбкой закрыл крышку на спине учителя и сильно закрутил ее отверткой.
Мгновенье спустя Сергей с изумлением увидел, что учитель поднял голову и, развернувшись, как ни в чем не бывало вышел из класса.
- Даже спасибо не сказала, - смотря вслед учителю, со смехом проговорил мужчина, сидевший за столом.
- Я сам никак не привыкну. Жуткие они какие-то…,- отозвался другой мужчина и направился к выходу, наспех собрав инструменты в ярко-красный бокс.
В животе Никиты предательски заурчало. Никита, испуганно обхвативший живот руками, пытался уговорить его не бурчать. Сергей с ужасом увидел, как мужчина, в это время вставший из-за стола прислушался.
- Ты слышал? – спросил он.
- Что?
- Звуки странные, похожие на…, - его слова утонули в громко кричащей сирене.
Неожиданно раздавшийся звук сирены был невыносимо пронзителен, но Сергей стойко продолжал следить за мужчинами, которые о чем-то горячо спорили, жестикулируя руками. Вой сирены прекратился.
- Смена закончилась! – дети услышали крик мужчины с кейсом для инструментов. – Не придумывай!
Мужчины вышли из кабинета и плотно закрыли за собой дверь. Ребята, не верившие в свою удачу, не проронили ни звука.
- Нам повезло, - выдавила из себя через какое-то время Соня.
- Он кашлял? – шепотом спросил Женя.
- Да, - ответил Сергей.
Ребята переглянулись. После полученных сегодня на уроке знаний это означало лишь одно - они только что видели и слышали жителей планеты Земля. Но что они делали здесь? За тысячи километров от своего дома?
- Я ничего не понимаю, - заявил Никита. – Роботы и болеющие земляне среди нас. Есть у кого какие мысли?
- Никаких, - ответил Сергей. – Информации слишком мало. Ну кашлял он и что?
- Как что? – воскликнула Соня. – Откуда здесь жители Земли?
- А как прекрасно начинался этот день! – со вздохом проговорил Никита.
- Я уверена, что есть разумное объяснение всему происходящему, – прошептала Соня.
- Надеюсь, - открывая дверцу шкафа, ответил Сергей. - Надо было проследить за ними, - продолжил он.
- Как ты себе это представляешь? – тихо спросил Женя.
- Я вообще уже ничего себе не представляю, - раздраженно произнес Сергей. – Как тут представлять, если непонятно, что вокруг происходит?
- Самое время ссорится! – пристыдила мальчиков Соня.
- Вы слышали? Один из них сказал, что смена закончилась. Это значит…
- Что у кого она началась, - подхватила Соня.
- Надо уходить отсюда, - прошептал чуть слышно Женя.
- Сегодня слежка точно отменяется, - изрек Никита.
- А может наоборот? По свежим следам, как говорится! - проговорил Сергей.
- Следы уже не такие и свежие, - нервно рассмеялась Соня.
Ребята, толкаясь, вылезли из шкафа, пробрались к выходу из Дома Знаний и расстроенные, что им ничего не удалось выяснить, побрели по домам. Расстроенный Сережа долго бродил вокруг своего дома, ругая себя, что ему не удалось использовать волшебные ягоды, да и домой зайти он опасался - мысль, что его родители могут оказаться ненастоящими, была невыносимой и пугала его. Набравшись смелости, он все-таки зашел домой. На кухне, напевая задорную мелодию, хозяйничала мама.
- Сережка пришел! – воскликнула мама, услышав звук хлопнувшей двери.
Она выбежала ему на встречу и с радостной улыбкой помогла снять рюкзак.
- Почему так поздно? Вас задержали?
- Да, дополнительные занятия, - быстро ответил Сергей, подозрительно поглядывая на нее.
- Ну как первый день будущего героя? – поинтересовался отец, вышедший из соседней комнаты.
- Нормально, - пробубнил Сергей, подозрительно рассматривая родителей.
- Что нового узнал?
- Да так, по мелочи, - буркнул мальчик и быстро отправился в свою комнату.
Закрыв за собой дверь, мальчик вздохнул. «Вроде ничего странного, родители, как родители», - подумал Сергей. И внезапно его осенило! А почему оба родители должны быть роботами? А может только мама робот, а папа настоящий и даже не догадывается ни о чем? Окрыленный этими мыслями он резко распахнул дверь и побежал на кухню. Сергей подбежал к маме и обхватил её руками, пытаясь достать до спины, где, по его мнению, должна быть потайная дверца.
- Перестань! Мне щекотно! - громко рассмеялась от неожиданности мама и попыталась увернуться от объятий сына.
- Кто у нас тут соскучился? – вступил в разговор папа, услышав заливистый смех.
Сергей покраснел и отпустил маму, так и не успев нащупать ничего не обычного на ее спине.
- Ты какой-то странный сегодня, - заметила мама.
- Все правильно, - промолвил папа, сам того не осознавая, что спас Сергея от поиска спасительного ответа. – Взрослеет сынок, - и ласково пригладил его растрепанные волосы.
За ужином Сергей без аппетита копошился вилкой в овощах и был жутко расстроен, что задуманное не получилось, отчего не смог совершенно ничего съесть. Украдкой внимательно поглядывая на родителей, он пытался увидеть хоть что-то необычное в них, при этом думая про своих одноклассников, которые в эту самую минуту тоже пытались что-нибудь разузнать. Но родители как будто нарочно вели себя более обычно, чем всегда. Тогда мальчик решил перехитрить их и дождаться, когда они уснут. Вот тогда он точно сможет аккуратненько все разузнать.
Стоически дождавшись, когда родители уснут, мальчик еле слышно открыл дверь в спальню родителей и огляделся. На большой кровати под теплым одеялом, мирно спали мама и папа. Сергей тихо подошел к кровати и, аккуратно наклонившись над мамой, послушал ее дыхание.
«Ну и что это доказывает?» - думал Сергей. «Ну дышит и что? Мне обязательно нужно добраться до спины». Мальчик попытался поднять одеяло и найти заветную дверцу. Осторожно подняв край одеяла, он с испугом заметил, как мама открыла глаза и пристально посмотрела на него. Мальчик, оцепенев, тоже смотрел на нее. В его висках так громко стучал пульс, что он мог разбудить всех соседей. Это длилось вечность. Под пристальным взглядом мамы Сергей вспотевшими от волнения руками медленно опустил одеяло, отошел от кровати и, развернувшись, выбежал из спальни. Вернувшись в свою комнату, он, дрожа, спрятался под одеялом, ожидая, что мама вот-вот зайдет к нему. Почти до утра он пытался избавиться от жуткой картинки, как немигающий взгляд мамы пристально наблюдал за ним.
Глава 3
Проснувшись раньше всех, Сергей, стараясь не шуметь, наспех собрался, не забыв прихватить баночку с ягодами, и даже не позавтракав, поспешил на занятия. После произошедшего ночью он очень боялся встретиться с мамой и всё еще размышлял, спала ли она, когда таращила на него глаза.
Утро в классе было напряженным. Ребята не успели поделиться своими вчерашними наблюдениями и задумчиво рассматривали нового учителя, который, ни о чем не подозревая, поприветствовал их. Это был невысокого роста мужчина в строгом костюме, который добродушно смотрел на учеников. Светло-серый, отглаженный костюм подчеркивал его молодость и деловитость.
- Все готовы к новым знаниям?
В классе воцарилась тишина. Ученики, переглядываясь безуспешно пытались понять, кто перед ними – робот или живой человек. Урок истории для ребят оказался нудным и незапоминающимся, хотя учитель рассказывал
о героях, которые спасали другие планеты от происков злодеев, но в этот момент детям хотелось лишь одного - дождаться окончания урока, чтобы наконец-то узнать, что удалось выяснить вчерашним вечером.
Когда наконец-то учитель объявил об окончании урока, ребята с нетерпением покинули Дом Знаний, отправившись в сторону растущего неподалеку леса. Удобно устроившись на поваленных деревьях, ребята заговорщически зашептали.
- У кого что интересного произошло? – пытаясь организовать неразбериху, спросила конопатая девчонка.
- У меня ничего необычного, – буркнула Соня. – Всю ночь безрезультатно наблюдала за родителями. Только не выспалась.
- А моя мама осталась работать на ночь. Я даже не смог её увидеть! – воскликнул мальчик, не дождавшись своей очереди.
К удивлению ребят, никто так и не смог обнаружить дома хоть что-то подозрительное и стоящее обсуждения.
- Сергей, а ты что-нибудь узнал?
- Расскажи!
Дети замолчали, понимая, что от рассказа Сергея зависит многое.
Сергей замешкался, с одной стороны он конечно хотел поделится своими наблюдениями с ребятами и рассказать, что он, как истинный храбрец, выдержал ночной взгляд мамы, с другой стороны – теперь он был совершенно не уверен ни в чем (вдруг это его трусость сыграла с ним злую шутку, и он сам себе всё придумал и не было зловещего взгляда мамы).
- Мне тоже нечем похвастаться, – вслух произнес Сергей.
- А может робот только твоя мама? – робко предположила Лада.
Дети застыли, с жалостью глядя на Сергея – мало кому хотелось иметь в родителях робота. Сергей покраснел – такую возможность он даже не хотел допускать.
- Я думаю, что это просто робот, который очень похож на мою маму, - уверенно ответил Сергей. - Моя мама вчера приготовила наивкуснейший ужин! Какой робот может это сделать?
Ребята молча продолжали смотреть на Сергея, не смея высказать вслух свое несогласие и боясь его расстроить.
- Ну тогда всё в порядке! – послышался робкий голос Сони. – Вот только как объяснить землян на нашей планете? – задумчиво продолжала она.
- Землян?
- Каких землян?
- Земляне здесь?
- Где?
- Кто?
Со всех сторон посыпались вопросы, и Сергей вдруг вспомнил, что история, как они вчера с ребятами провели время в шкафу, еще не рассказана остальным.
- Тихо, тихо! Сейчас все расскажу! – сказал Никита, деловито поправив смешные очки, и принялся за рассказ.
На протяжении его повествования ребята то удивленно округляли глаза, то со вздохом открывали рты, то вовсе застывали без движения. Тот факт, что здесь, за миллионы световых лет от планеты Земля, находятся земляне, был удивителен.
- Так значит они здесь, среди нас где-то живут? – с удивлением воскликнула конопатая девчонка.
- Ну живут! И что с того? До этого случая нам же это не мешало? – с раздражением спросил Сергей.
- Почему ты их защищаешь? – подозрительно спросил Женя.
- Ты что-то знаешь и не рассказываешь? – Соня кипела от возмущения.
- Да ничего я не знаю! – закричал Сергей, раздраженный подозрениями ребят. – Я знаю ровно столько же, сколько и вы!
- Так мы ничего не выясним, если будем тратить время на глупые ссоры, - сказала Лада.
Ух, как она раздражала Сергея! Этакая правильная девчонка, которая всегда знала, что и где сказать. «Ничего, ничего! Пару ягод и ты перестанешь быть такой замечательной для всех!» – с раздражением думал Сергей.
- Лада права! – сказал Никита.
- Что мы имеем? – недовольно откликнулся Сергей.
Он взял небольшую, засохшую палку, лежащую под его ногами и принялся чертить что–то на земле.
- Представим, что мы в шаре – это наша планета, - Сергей с воодушевлением нарисовал круг. – Это мы, - продолжал говорить он, нарисовав человечка.
- Это земляне,- подрисовал он еще одного человечка.
- А это роботы, - подхватил Никита и положил в нарисованный круг небольшой камень.
Ребята с удивлением посмотрели на Никиту.
- А что, - пожал плечами он, - Роботы не живые и твердые, как камни. По-моему, очень прекрасное сравнение.
- А здесь можно и поспорить! – воскликнула Соня. Камни на самом деле живые! Они даже растут, но так медленно, что мы за свою жизнь не успеваем этого увидеть.
- И мы все живем на одной планете Героев. И земляне, и герои, и роботы, - продолжал взволнованно Сергей.
- Ну это ты загнул! – присвистнул Женя. – Роботы не живут!
- Согласен. С роботами всё понятно. Они созданы для освобождения нас от нудных действий. Но они запрещены на нашей планете!
- Допустим часть из них осталась, но нам об этом не рассказали?
- Да, как-то странно, - послышался чей-то голос.
Вдруг Сергей застыл на месте, как вкопанный, и с вытаращенными глазами начал быстро что-то рисовать на земле.
- Мы никогда бы не узнали, что рядом с нами существуют земляне и роботы! Никогда! – закричал он.
Дети не смели его перебивать, почувствовав, что его посетила гениальная мысль, и с нетерпением ждали окончания повествования.
- Они все похожи на нас! Все! И земляне, и роботы. Просто произошел сбой!
- Робот сломался! – прошептал Никита.
- А земляне кашляли! – подхватила Лада.
- Вы понимаете? – кричал возбужденно Сергей.
Ребята молчали. Никто ничего не понимал.
- Ну как же? Как же? – возбужденно закричал Сергей и стал подпрыгивать с места на место, дергая за плечи то одного, то другого.
- Мы с Вами никогда не болели и никогда не ломались! Теперь поняли?
Дети переглянулись, совершенно не понимая восторга Сергея.
- Мы лучшая версия землян? – робко попытался угадать Женя.
- Бери выше! Мы лучшая версия роботов! – торжественно проговорил Сергей и, гордясь своей догадкой, смотрел на ребят.
Звонкий хохот послышался вокруг.
- Ты серьезно? – засмеялась Соня.
- Вот это шутка! – мальчишки вокруг присели на землю и громко захохотали.
Один из них подошел к Сергею и дотронулся до его носа пальцем.
- Сейчас я тебя выключу, - проговорил он и прыснул от смеха.
Соня поднялась с бревна и начала медленно переступать ногами и шевелить руками, изображая робота
- Я Соня, версия 2.0. Создана землянином, создана землянином…
Ребята, глядя на нее, рассмеялись еще сильнее.
- Много вы понимаете, - протянул обиженно Сергей. – Я хоть как-то пытаюсь объяснить странное вокруг. А вы только смеетесь!
- Сережа, это гениальная идея, конечно, но к нам она не имеет никакого отношения. Где мы и где роботы? Роботы – это целая умная машина! Если бы вдруг мы были роботами, я уверена, мы бы точно об этом знали, – проговорила серьезно Лада.
- Для чего устраивать весь этот спектакль с нашим обучением? Роботу достаточно внедрить необходимую программу, и он полон любых знаний!
На лице Сергея было написано недоумение. Да, она была определенно права. Зачем такие сложности? Обучение, конверты. «Быть начитанной отличницей не так уж и плохо», - с раздражением признал мальчик.
- Согласен, сглупил, - проговорил он и сел на рядом лежащее дерево. - А у вас есть догадки?
Но вокруг стояла тишина. Никто из детей не мог даже предположить причин существования на их планете землян и роботов.
- То-то же! – удовлетворенно отметил Сергей.
- Прости, - буркнул Никита. – Ты и в правду нас насмешил.
- Зато посмеялись! – подмигнул ему Сергей.
- Мир? – Никита протянул ему руку.
- Мир! – пожав ему руку, ответил Сергей.
- Какие смешные! - послышался тонкий, смешливый голосок.
Ребята обернулись в сторону, откуда послышался голос и увидели симпатичную, невысокую девочку, которая держала в руках полную корзинку ярко-красной, ароматной малины.
Сергей оторопел от испуга. Это была его знакомая. Что она здесь делает?
- Долеша? – еле слышно пробормотал он.
Девочка звонко рассмеялась.
- Привет! Вот и встретились! - радостно ответила она.
Сергей боязливо попятился назад. А вдруг эта девчонка возьмет, да и расскажет всем про его план? Ему казалось, что баночка с ягодами в рюкзаке нагрелась до самой высокой температуры и в этот самый момент обжигает его спину.
- Какая ароматная! Можно попробую? – прервала размышления Сергея Соня.
- Конечно! Это для вас! – Долеша, улыбаясь, протянула ребятам корзину с ягодами.
- Ребята, познакомьтесь. Это Долеша, - пытаясь говорить спокойным, приветливым тоном, представил её Сергей ребятам.
- Здравствуйте, - поприветствовал Долешу Никита, поправив очки. Вы здесь живете?
- Иногда, - загадочно засмеялась девочка.
- А иногда где? – спросила её Лада.
Сергей занервничал. «Чего она умничает? Сейчас Долеша точно проговорится!»
- Иногда, не здесь, - прищурив левый глаз, будто оценивая Ладу, проговорила Долеша.
- А где? – не унималась Лада.
- Да какая разница? Что ты к ней пристала? – с раздражением сказал Сергей. - Здесь, не здесь. Какая разница!
- Действительно, никакой, - пожала плечами Лада.
- Вы не хотите ягод? – спросила у неё Долеша, любопытно глядя на неё.
- Я хочу! Эх, как я люблю малину! – с улыбкой воскликнула Соня и подошла к манящей корзинке.
Долеша, не обращая внимания на Соню, волшебным образом достала из-под рядом стоящего пня маленькую корзинку с другими ягодами. Сергей с ужасом заметил, что они очень напоминают ему те волшебные ягоды из баночки, которыми он до сих пор не смог воспользоваться. Долеша, подмигнув Сергею, протянула эту корзинку Ладе.
- А черничку любишь?
Лада улыбнулась.
- Кто же не любит свежесобранную чернику! Да она - королева ягод! – ответила она.
Сергей облегченно вздохнул. Сейчас Лада попробует волшебные ягоды и красный конверт у него в кармане! И делать-то ничего не придется! Как хорошо всё разрешилось! Сергей с замиранием сердца ждал того момента, как Лада угостится. Долеша, улыбаясь, задорно глядела на Сергея, как бы говоря: «Ну что же ты сам не смог довести дело до конца? Вот, пришлось мне тебе опять помогать!»
- Нет! – к своему удивлению истошно закричал Сергей, увидев, как Лада потянулась к корзинке с черникой. - Назад!
Лада отпрянула от корзинки и испуганно посмотрела на Сергея.
- Бегите! – закричал мальчик и быстро побежал к выходу из леса.
Ребята, не сговариваясь, побежали за ним, оставляя позади громко смеющуюся девочку. В голове Сергея крутились мысли: «Зачем ты так сделал? Глупец! Красный конверт был у тебя в руках! Ну и сиди теперь героем никому ненужного задания! Да и какой из тебя герой? Слишком уж ты мягкий, пожалел девчонку!»
Ребята выбежали из леса и остановились недалеко от Дома Знаний. Сергей лихорадочно считал ребят.
- Никита, Соня, Женя… - испуганно бормотал он. – Все здесь?
- Объясни, что всё это значит? – спросила запыхавшаяся Лада.
- Помните я пропал на двое суток?
Ребята, тяжело дыша, внимательно слушали его.
- Конечно помним, такая шумиха была!
- Вся улица «на ушах» стояла!
- Я тогда её встретил! Поел её волшебной малины и время остановилось! А что ждать от черники я даже не знаю, - проговорил в миг покрасневший Сергей.
- Как это? – присвистнул Никита.
- Опять лиса, - еле слышно проговорил Сергей, испуганно всматриваясь в сторону леса.
Ребята повернулись в ту сторону, куда не моргая, смотрел их друг, и увидели там вместо недавно смеющейся девочки рыжую лису с пушистым хвостом. Она хитро посмеивалась над ними. Интересно, а лисы могут улыбаться?
- Круто, - послышался восхищенный шепот. – Никто не поверит, если рассказать.
- Да, уж, - ответила Лада. – Жили себе спокойно. А вокруг нас оказывается столько необъяснимого!
- Очень хочется все объяснить и разгадать, - восторженно проговорила Соня.
- Чего здесь разгадывать? Разве лисы не живут в лесах? Хватит искать во всем тайный заговор! – причмокивая, сказал Никита.
- Это точно, - вторил ей Сергей. – Давайте сначала разгадаем историю про роботов. Она не такая страшная, как история с лисой.
- Давайте по домам. Сегодня тоже не помешает понаблюдать за родителями! – воскликнула Лада.
- Что за ними наблюдать? Всё уже выяснено! – продолжал спорить Никита.
Только сейчас Сергей заметил, что Никита с удовольствием уплетает ягоды из его банки, вылетевшей из его рюкзака, который он впопыхах бросил на землю.
- Ты же не обидишься, если я их съем? – подмигнув, спросил его Никита, увидев, что Сергей всё заметил. – Я такой голодный, что не могу удержаться!
- Да нет…, конечно…, - ответил заикающийся Сергей, удивленно глядя на эту картину.
Сколько раз он представлял себе этот момент, сколько времени потратил, чтобы выбрать кого лишить красного конверта, сколько усилий приложил, чтобы придумать и осуществить свой план! И всё зря! Без его раздумий, действий и желаний вот так просто по взмаху волшебной палочки ягоды достались Никите, который вот в эту самую минуту ни о чем не подозревая, уплетал их!
- Мог бы и поделиться! – звонко проговорила Соня.
- Да тут ягод – кот наплакал! – вытирая рот, ответил Никита. Надо было взять у той девчонки в лесу, - громко рассмеялся он.
В голове Сергея звучали фанфары и стрелял праздничный салют - он был весь в предвкушении получения красного конверта. Ему только оставалось дождаться волшебного завтра. Вот как все завтра удивятся!
- Ну что расселись? Завтра занятия. Вы, как знаете, а мне пора, - гордо выпрямив спину, объявил Сергей и уверенно направился в сторону дома.
Дети тоже засобирались домой.
- Ах, какое замечательное у меня настроение, мама! – воскликнул Сергей, переступив порог своего дома, напрочь забыв все страхи по поводу ночного происшествия и жуткого, наблюдающего за ним взгляда мамы. – Мне так нравится получать новые знания и быть будущим героем!
- Эх, ты, герой ты наш! – взъерошив его волосы, звонко рассмеялась мама. – Марш мыть руки! Будем ужинать.
- И ничего ты мама не понимаешь! Я вот чувствую, как меня переполняет сила! Я знаешь, мог бы стать героем и красного конверта, - вкрадчиво, аккуратно подбирая слова, боясь сказать что-нибудь лишнего, произнес Сергей.
- Ну конечно мог, - отозвалась из кухни мама. – Всему свое время! Пока отработай свои навыки на зеленом конверте.
- Ну, ну, - тихо пробормотал мальчик, улыбаясь себе в зеркало. - Уже отработал. И не нуждаюсь я в ваших советах, я знаете ли добиваюсь всего сам, - продолжал говорить сам с собой Сергей.
Если бы у него были крылья, он бы взлетел и долетел бы до самой далекой планеты, дотронулся бы до жаркого солнца и не сгорел бы, дотянулся бы до луны и не замерз бы – вот так сегодня переполняла его радость и сила. Он чувствовал себя главным во всей Галактике. А как по-другому? Ведь именно для него сегодня произошли такие важные вещи, именно для него всё сложилось так, а не иначе.
- Ах, мама, какой я счастливый, – загадочно улыбаясь, принимаясь за ужин, прошептал Сергей.
- Это прекрасно! – ответила мама, занимаясь домашними хлопотами.
Сергей с любовью смотрел на маму и размышлял, как он мог допустить такую абсурдную мысль, что его мама – робот. Уму непостижимо! Вот она милая, добрая мама, сидит рядом и улыбается. На мальчика нахлынули нежные, радостные чувства. Как хорошо, когда всё складывается по твоему личному плану!
Позже, разнежившись под теплым одеялом, мальчик в ярких красках представлял завтрашний замечательный день, как будто дирижер славного оркестра он расставлял героев, раздавал им реплики и даже отрепетировал проникновенную речь, которую скажет на вручении красного конверта. Спустя некоторое время заплутавшись в вихре сладких ожиданий, Сергей уснул.
Глава 4
Случайность случайна только для тебя. В масштабах, выходящих за границы твоего мира, она возмутительно предсказуема. Случайность теряет своё таинственное происхождение если внимательно присмотреться к своим мыслям и поступкам.
- Дети, перестаньте шуметь! – воскликнул учитель. - Я еще не договорил! – безрезультатно продолжал успокаивать детей учитель.
Сегодня на уроке было шумно. Со всех сторон кабинета слышались удивленные реплики и возгласы. Еще бы! По словам учителя, на планете Героев такого безобразия никогда не происходило! Посметь отказаться от выполнения задания! А главный виновник этого беспорядка спокойно сидел на задней парте и увлеченно рисовал, не обращая внимания на шумиху вокруг.
- Никита, я всё же прошу объяснить! Как тебе в голову пришло такое?
- Вы не понимаете, - тихо ответил Никита. - Я понял, что пока не готов к выполнению такого важного задания. Я подведу всех, если его не выполню.
- Откуда столько сомнений? Ты отличный ученик! Ты подготовишься и у тебя всё получится! – настаивал на своем учитель.
«Ну зачем ты его уговариваешь? Сказал же человек, не хочет, не справится!» - боясь, что Никита внезапно передумает, Сергей следил за разговором и переводил свой настороженный взгляд с учителя на Никиту и обратно, мысленно уговаривая учителя принять его решение.
Никита не произнес больше ни слова, давая понять, что принятое решение окончательное.
«Ура! Ура! Ураааа!» - кричал внутри себя счастливый Сергей. Это было самое главное «ура» в его жизни! «Подействовали ягодки! Помогли! Жаль, что их больше не осталось! Послужили бы они ещё мне!» - с каким-то злорадным наслаждением думал мальчик.
- Ну что ж, - вздохнул учитель. Тогда нам придется передать конверт другому ребенку.
Ребята внезапно замолчали и начали переглядываться. Внезапно каждый из них понял, что это означает - красный конверт мог оказаться у любого из них.
- А кому достанется освободившийся конверт? – полюбопытствовала Соня.
«Действительно?» - озадаченно подумал Сергей. «Как я мог об этом не подумать? А, впрочем, какая разница? Главное, что красный будет у меня!» - решил мальчик.
- Никому, - ответил учитель. - Давайте внимательно послушаем мудреца.
На учебных столах ребят как всегда загадочным образом появились экраны, с которых их приветствовал мудрец. Он как всегда выглядел невозмутимым и излучал колоссальное количество спокойствия и умиротворения.
- Дом Мудрости приветствует вас, - проговорил торжественно он. - Все вы знаете о решении, которое принял Никита.
Дети внимательно слушали. Его голос завораживал и успокаивал.
- Кто знает может это действительно мудрое решение! Ты молодец, что нашел в себе силы быть честным, – проговорил мудрец, обращаясь к Никите. - В следующем году добро пожаловать в Дом мудрости вновь за получением задания! А пока тебе следует перейти в другой класс, без подготовки к подвигам.
- Хорошо. Я обязательно приду в следующем году, - ответил Никита. - Спасибо!
- Ну а сейчас я объявлю волнительное решение для всех нас. Красный конверт мы вручаем…
Теплое, необъяснимое чувство накрыло Сергея. Он находился в секунде от своей судьбы, своей мечты, к которой так долго шел!
- Глебу! – невозмутимо произнес мудрец.
- Какому Глебу?! – удивленный крик Сергея внезапно нарушил звенящую тишину. Мальчик вскочил с места. Вид у него был, скажем прямо, обескураженный.
- На момент вручения конвертов Глебу еще не исполнилось двенадцать лет, - не обращая внимания на выкрик, продолжал мудрец. - Но к сегодняшнему дню по законам планеты Героев он вполне может участвовать в выполнении задания. Вчера был его день рождения. Завтра Глеб присоединится к вам. Желаю всем вам удачи, мои дорогие друзья. И помните, вы – будущие герои!
Экраны пропали, в кабинете воцарилась тишина.
- Что с тобой? – тихо спросила Сергея Лада.
- Ничего, - еле вымолвил он в ответ. - Ничего.
И это было правдой, самой настоящей и единственной правдой, которую он сказал за последнее время. Мальчик был опустошен и разочарован. Он действительно чувствовал себя никем и ничем. Сотни тоненьких голосков в его голове, не смолкая, пищали и посмеивались над ним: «Ты никто и ничто!» Тысячи маленьких иголок вонзались в него и заставляли чувствовать непередаваемое отчаяние и боль.
- Продолжим урок, - произнес учитель. – Сегодня я расскажу вам об одной важной вещи, которая будет вам необходима для выполнения задания…
Но Сергей уже ничего не слышал. В какой-то момент он подумал, что это чья-то смешная шутка или страшный сон, и что сейчас учитель рассмеется и скажет, что конверт вручается ему, или он проснется. Но урок продолжался, и всё шло своим чередом и абсолютно ничего не зависело от его сильных переживаний: учитель преподавал, дети внимательно его слушали, светило солнце, дул ветер, росла трава. Всё было как прежде. И цвет конверта был прежним. Хотя Сергею теперь он казался даже зеленее, чем раньше. «Может найти Долешу и попросить еще ягод? – размышлял Сергей, пытаясь найти хоть какой-то выход. – И теперь сделать всё самому, - Сергей украдкой посмотрел на Ладу, но тут же отказался от этой идеи, поняв, что не сможет этого сделать. Сколько раз представлялась такая возможность, и он не смог! И даже если хоть на мгновение представить, что он угостил её ягодами, кто даст гарантию, что этот красный конверт теперь достанется именно ему? То-то и оно, что никто. Вон как получилось! А Лада останется без конверта, как Никита. Сергей покраснел, надеясь, что этого никто не заметил.
- Сергей!
- Да он не слышит, - кто-то сердито бурчал рядом с мальчиком.
- Что? - встрепенулся от своих мыслей Сергей.
- Уроки закончились! Ты сидишь, как истукан! – воскликнул Женя.
- Пошли на наше место! Надо обсудить!
- Что обсудить, – недовольно буркнул Сергей.
- Какие вы все странные, один конвертами разбрасывается, второй будто ничего не помнит! – рассмеялась Соня.
– Мне пора домой, - с неохотой вернулся в реальность Сергей.
Он был очень расстроен. Всё произошедшее сегодня означало конец его мечтам. Попрощавшись с ребятами, мальчик медленно пробрел домой. За спиной он слышал возбужденное обсуждение друзей нового мальчика, роботов и людей, но теперь это было совсем ему неинтересно, и он, поежившись, поспешил быстрее удалиться от громких, раздражающих его ребят домой, где его ждали родители, еще совсем не подозревающие о том, что довелось пережить их сыну. Сергей совершенно не собирался делиться новостями с домашними, но, зайдя в дом понял, что не сможет не рассказать о произошедшем - мама каким-то волшебным образом мгновенно поняла, что с ним что-то случилось.
- Да на тебе лица нет! - воскликнула она, как только Сергей переступил порог дома.
- Куда же он его дел? – послышался веселый голос папы из соседней комнаты.
Сергей буркнул что-то неразборчивое и отправился в свою комнату.
- И ужинать не будешь? – спросила участливо мама.
- Конечно не будет! – ответил вместо мальчика папа. – Его лицо поест за него, где-то там, где он его оставил!
- Буду! – рассерженно ответил Сергей, раздражаясь, что папа так развеселился. – Вы вот смеетесь и ничего не знаете!
- А ты расскажи, - ответила мама, накладывая приготовленные, сочные овощи.
- Сегодня Никита отказался от конверта! – выкрикнул Сергей.
- Это очень неожиданно! А почему? – спросила мама.
- Не знаю, - Сергей пожал плечами.
- И что теперь будет с заданием? – взволнованно спросил папа.
- А что с ним будет? Это так не оставят. Что-нибудь обязательно придумают! – деловито проговорила мама.
- Правильно, мама. Твое второе имя – логика, - похвалил мальчик маму и тут же испуганно задумался, что логика – главное свойство программ, которые внедрены в роботов. И от этой мысли ему вновь стало не по себе.
- Конверт уже вручили новому мальчику, - раздраженный своими мыслями ответил Сергей.
- Как хорошо! – воскликнула мама.
- Мам, у тебя всегда всё хорошо! – резко ответил Сергей и замолк, уставившись на пол.
- Ты хотел это задание себе? – с заботой спросила мама, улыбнувшись и нежно его приобняв.
«Откуда она всегда всё знает?» - недовольно подумал мальчик.
- Да, - буркнул еле слышно Сергей, и в его глазах заблестели слезы. - Я бы точно справился.
- Конечно бы справился! – сказал папа. – Всё впереди!
- Ты правда так думаешь? – с надеждой спросил мальчик.
- Конечно! На самом деле главное, что у тебя есть задание. А цвет конверта – это лишь игра, - по-дружески похлопал мальчика по плечу папа.
- Игра? Ну не знаю, - задумчиво ответил Сергей.
«Может и правда выполнить это дурацкое задание всем назло?» - подумал он.
- Ну вот и лицо появилось! – прервав его размышления, отметил папа.
Сергей немного успокоился. О Никите он старался не думать. «Может ягоды и ни причем?» - уговаривал мальчик сам себя. «А что, если, действительно Никита сам решил, что не готов стать героем? Конечно сам! Сразу же было видно по нему, что он не справится! Впрочем, а что собственно произошло? Да ничего! Отдохнет годик, а в следующем году присоединится к героям» - Сергей всё больше и больше убеждался в своей гениальной версии, чему был несказанно рад.
- Кто-нибудь откройте дверь! – воскликнула мама, услышав звонок в дверь.
Сергей, отвлекшись от мыслей поспешил к двери. На пороге он с удивлением увидел улыбающуюся Ладу.
- Привет.
- Привет, - смущенный от неожиданности пробормотал Сергей. – Ты как здесь.
- Сергей, кто там? – из кухни послышался голос мамы.
Лада внезапно побледнела.
- Кто это? – шепотом спросила она.
- Мам, это ко мне. Одноклассница, - ответил маме Сергей. - Что с тобой? Проходи, - заботливо предложил мальчик, увидев её странное поведение.
Лада, озираясь по сторонам, быстро юркнула в комнату Сергея и села на краешек кровати.
- Твоя мама дома? – с ужасом проговорила она.
- Да что случилось то? – с нетерпением спросил мальчик.
- А папа?
- Да дома все, дома!
- Кто тогда у меня дома? – переходя на шепот, спросила девочка. В её глазах читалась паника.
- Не паникуй! Объясни нормально!
- Твои родители сейчас у меня дома.
- Да ты путаешь, - нервно рассмеялся Сергей.
- Я путаю? Да что б ты знал, я даже слова такого не знаю! – пристально глядя на него, объявила она.
- Да, действительно, ты вряд ли что-то сможешь напутать, - произнес задумчиво мальчик.
- Я собственно, чтобы им не мешать, и решила прийти к тебе. Ты как-то странно улизнул после занятий. Вот, хотела узнать почему.
- Это очень странно. Значит у тебя дома двойники моих родителей или…
Ребята испуганно переглянулись.
- Роботы! Ой, что же теперь будет? – запричитала Лада.
- Ничего не будет. Успокойся! – прошептал Сергей.
Если быть честным, он конечно тоже испугался, что на уме у этих поддельных родителей, но увидев переживания Лады, решил собраться и быть смелым.
- Познакомь нас со своей подругой, - услышали дети вкрадчивый голос и увидели стоящих в проеме двери родителей Сергея. Лада улыбнулась, плохо скрывая испуг.
- Это Лада, - как можно бодрее произнес мальчик, пряча подозрительный взгляд.
- Здравствуй. А я тебя помню, - дружелюбно проговорила обрадованная мама. – Ты получила красный конверт!
- Да, все верно, - украдкой разглядывая их, ответила девочка.
- Очень приятно. Может попьете чай? – спросил папа.
- Нет. Я не хочу, - засмущалась Лада.
- Мы уходим, - быстро проговорил Сергей. – Нам нужно встретиться с ребятами.
- Не будем мешать, - заговорщически произнесла мама, закрывая дверь.
Еще какое-то время ребята, уставившись друг на друга, молчали.
- Они даже одеты также, - пораженно прошептала Лада.
- Собирайся! Идем к тебе! – скомандовал мальчик.
- Зачем?
- Самое время всё узнать! Мы можем проследить за ними! – решительно воскликнул он. Сергею что-то подсказывало, что впереди их ждет развязка этих странных событий.
- Мам, пап, мы ушли! – крикнул впопыхах Сергей, выбегая из дома.
- А может мне показалось? – испуганно предположила Лада, выбегая за мальчиком.
- Не смешно.
- Может нам всем всё показалось! - обнадеженно размышляла девочка.
- Да брось! О чем ты? Ты что забыла, как робот, похожий на мою маму почти весь урок стоял сломанный?
- Помню конечно, но это так странно, что мой мозг теперь пытается убедить меня, что он ошибся, - Лада нервно засмеялась.
- Скажи своему мозгу, что он вряд ли это забудет. Всё, что однажды попалось ему на глаза, навсегда сохраняется в памяти, - пояснил Сергей. - Я вот что подумал - где-то же хранятся эти роботы.
- Думаю, ты прав, - задумчиво, глядя на него ответила Лада. – Мы должны найти это место.
Подходя к дому Лады, ребята увидели, как дверь в её доме открылась и из него вышли улыбающиеся родители Сергея. Ребята быстро затаились за углом соседнего дома. Мама Сергея была в красивом, желтом платье, держала под руку его папу и непринужденно о чем-то рассказывала. Родители Лады по-дружески на прощание махали им в след.
- Вот они, - прошептал мальчик.
- Успели!
- Как похожи! – с восхищением бормотал Сергей.
- А я что говорила? Даже одежда та же!
Дети, не сводя с них взгляда, следовали за ними, тщательно скрываясь за деревьями и домами, очень боясь быть обнаруженными. Но родители совсем не обращали внимание на происходящее вокруг, они были заняты занимательной беседой. Папа влюбленно смотрел на маму и иногда смеялся над её словами, поправляя её развевающиеся локоны.
- Ты посмотри! Как настоящие! – всё еще восхищался Сергей.
- Так может роботы всё-таки у тебя дома? – поинтересовалась Лада.
- Теперь и не знаю! Их же невозможно отличить! – зачарованно глядя на них, ответил он.
- Смотри! Они поворачивают к Дому Знаний,- воскликнула Лада.
- Вот и настал час правды! – торжественно произнес Сергей. – Значит склад для роботов размещен именно там. Сейчас всё и узнаем!
Ничего не подозревающие родители зашли в Дом Знаний. Ребята, немного подождав, забежали за ними.
- Это был интересный вечер! – доносились до ребят обрывки разговора.
– Жаль, что всё пора заканчивать! – с досадой произнесла мама и пропала за одной из дверей.
- До встречи, - ответил ей папа.
Внезапно их голоса стихли, и дети оказались в тишине длинных коридоров. Вокруг было множество дверей, ничем не отличающихся друг от друга.
- Куда они пропали? – растерянно прошептал Сергей.
- Нам туда! Я запомнила! – ответила Лада.
- Ты уверена? Они все одинаковые.
- Уверена. Открывай.
Сергей дотронулся до ручки двери, на которую указала Лада.
- Подожди! – вдруг испуганно воскликнула Лада. - Давай не пойдем!
- Как не пойдем? Там, за этой дверью, разгадка!
- А может ну её эту разгадку? Какая разница что там?
Сергей удивленно посмотрел на Ладу.
- Мы в шаге от истины, но ничего не сделаем, чтобы ее познать?
- Если б наверняка знать, что эта истина нам подходит и не изменит привычный ход жизни, - прошептала девочка.
- Тогда зачем ты ищешь её, если не готова к ней?
Лада растерянно смотрела на Сергея. Вопрос оказался непростым.
- Ладно, открывай! Раз уж пришли, - согласилась с Сергеем Лада и зажмурила глаза.
Сергей опустил ручку и с легкостью толкнул дверь. Дверь распахнулась и яркий свет на мгновение ослепил ребят. Привыкнув к освещению, ребята с удивлением поняли, что оказались в длинном, ярко освещенном тоннеле, похожем на огромный космический корабль. На стенах тоннеля висело бесчисленное множество осветительных приборов, разными цветами горели маленькие лампочки, подвешенные сверху – всё это не походило ни на одно помещение, в котором детям довелось побывать до этого. От этого яркого блеска огней становилось не по себе.
- Что это за место, - трусливо прошептал Сергей.
- Еще не поздно уйти, - прошептала Лада, схватив его за руку.
- Поздно, - убедительно произнес мальчик, обуздав свой страх. – Узнаем правду и тут же вернемся.
- Обещаешь?
- Слово Героя! – торжественным шепотом проговорил Сергей.
Лада не удержалась и прыснула от смеха.
- Ты еще им не стал. Вот выполнишь задание, тогда будешь давать такое слово.
- Да выполню конечно, - отмахнулся обиженно от неё мальчик. – А ты выполнишь? У тебя ведь красный конверт. Тяжелое, наверное, задание?
Мальчик и сам не понял, зачем он это спросил. Его внезапно разобрало любопытство – какое задание могло быть у неё?
- Не сложнее твоего, - многозначительно ответила Лада.
- Значит не скажешь? - засмеялся мальчик.
«Конечно не скажет. Это правила Героя. Я бы тоже не сказал! Эх, и дался мне опять этот конверт!» - с досадой думал мальчик.
- Плохая попытка, - рассмеялась девочка.
- Согласен. Но стоило попробовать! Неужели тебе неинтересно какое у меня задание?
- Интересно конечно, но ты же не скажешь. Зачем об этом размышлять и тратить время впустую?
Ребята внезапно замолчали от внезапно зазвучавшей оглушительной сирены.
- Смена кончилась, - пробормотал Сергей и, поняв, что Лада его не слышит, наклонившись к её уху повторил: «Смена кончилась».
Сирена затихла. Сергей схватил девочку за руку и поспешил вперед по тоннелю, одновременно объясняя ей, что всё это значит.
- Этот склад роботов где-то рядом. Я помню эту сирену. Она звучала тогда, когда земляне приходили за сломанным учителем.
Дети, ускоряясь, двигались по тоннелю. Чем дальше они уходили вглубь, тем меньше становилось светильников и лампочек и освещение принимало привычный уровень яркости.
- Какой странный коридор, - пробормотала с удивлением, уже порядком уставшая Лада.
- Может мы пропустили дверь?
- Вряд ли при таком освещении мы хоть что-то могли не заметить!
- Но конца тоннеля так и не видно! Мне кажется мы уже прошли достаточно долго, а он всё никак не закончится! Может где-то был невидимый вход? Самое время возвращаться, - прошептала испуганная девочка.
Внезапно где-то впереди дети отчетливо услышали голоса и остановились, боясь проронить хоть малейший звук. Сергей вдруг осознал, что спрятаться в этом тоннеле совершенно некуда, и от этого ему стало еще страшнее. Лада сильно сжала его руку, видимо тоже об этом подумав.
- Ты опять забыл выключить свет, – сказал чей-то недовольный голос.
Послышался щелчок, и ребята оказались в полной темноте, лишь впереди тускнела слабая точка света.
- Еще немного и мы дойдем, - прошептал Сергей.
- Ты шутишь? Пора прекращать это глупое приключение.
- Опять струсила? Мы почти у цели! – недовольно ответил мальчик.
- Нам нельзя идти дальше, они нас сразу заметят. И так понятно, что там находится склад роботов.
- Откуда скажи, пожалуйста, это известно? Это лишь твои догадки!
- Ничего не догадки! Это логично!
- Подожди, - зашептал мальчик. – Давай хоть одним глазком посмотрим, что там. Даже выходить не будем. Обещаю!
Лада засомневалась, было действительно глупо пройти такой большой путь и уйти ни с чем.
- Хорошо, - ответила она.
Дети молча продвигались к заветному выходу. Чем ближе они подходили, тем больше у них возникало сомнений в правильности их решения. Приблизившись к заветному месту, Сергей, прислушавшись и не услышав голосов, осторожно заглянул в комнату.
- Что там, - еле слышно спросила девочка.
- Пусто.
Лада, осмелившись, выглянула. Перед её глазами оказалась на первый взгляд обычная, небольшая комната, в которой стояла необходимая для работы мебель: пара столов и стулья. К огромному везению детей, тех, кто разговаривал, в ней не оказалось.
- Вот тебе и логика. Нет никакого склада. – расстроенно пробубнил Сергей.
- Значит есть выход из этой комнаты! Ты бы построил такой длинный тоннель, чтобы он вёл в ничем непримечательную комнату?
- Да, это глупо, - согласился мальчик. – Значит мы чего-то не видим.
Ребята долго напряженно рассматривали комнату, пытаясь заметить хоть что-то необычное.
- Дверей не вижу, но кто-то же разговаривал! – возмутилась Лада.
- Да, это очень странно! – услышал за своей спиной чужой голос Сергей
и от неожиданности он вздрогнул. Лада замерла на месте.
- Ну ладно, согласен, дурацкая шутка! Отомри! - со смехом скомандовал чей-то голос.
Ребята развернулись и увидели перед собой Никиту. Да, да, того самого, который отказался от красного конверта.
- Ну отомрите же, - все еще веселясь от вида ребят, прошептал он.
Но дети были настолько ошарашены его появлением, что не могли произнести ни слова.
– Ну что вы как неживые? Ладно, сам всё расскажу! Вам же интересно откуда я здесь?
- Да уж, расскажи, - приходя в себя от шока, проговорил Сергей.
- Все элементарно! Я шел домой и увидел вас. Мне показалось, что вы странно себя ведете: крадетесь, прячетесь за домами, и решил за вами проследить. И вот я здесь, - радостно сообщил он ребятам.
- Да уж, шпионы, - с горечью проговорила Лада. – Мы настолько были увлечены слежкой, что ни разу не оглянулись.
- Слежкой?! – повторил с восторгом Никита.
- Тсс, не кричи! – одернул его Сергей. – Нас могут услышать.
- Кто? Здесь нет никого! – выглядывая из темного тоннеля к освещенную комнату, удивленно спросил Никита. - Так за кем вы следили? – поинтересовался Никита.
- За роботами.
- Опять? И в чьем обличии они были в этот раз?
- Моих родителей, - прошептал Сергей.
- Ничего себе,- присвистнул Никита. – Значит и папаша твой тоже того?
- Чего того? – раздраженно уточнил Сергей.
- Ну того… робот, - запинаясь ответил Никита.
- Наверное, - уклончиво ответила Лада.
- Да, не повезло тебе, - пожалел Никита Сергея. – И надежды не осталось, что папа твой нормальный.
- Да ты так не переживай, у меня все нормальные, - задиристо шепнул Сергей. – Здесь только один ненормальный – ты!
- Прекратите! – вступила в разговор Лада.
- Я ненормальный? - засмеялся Никита.
- Без сомнений! – ответил Сергей. – Отказаться от красного конверта - это верх безумства.
Сергей, всё-таки чувствовал вину за это событие и пытался узнать причастен ли он к нему. А когда это сделать? Правильно – в стрессовой ситуации!
- Я не собираюсь это обсуждать с тобой! – ответил Никита, совершенно не разделяющий мнения Сергея.
- Прекратите! Это невозможно! Мы в ловушке, а вы вместо того, чтобы придумать план, который возможно нас спасет, тратите время! – воскликнула Лада, которая пришла к выводу, что зря ввязалась в это приключение.
Мальчики замолчали, вдруг осознав, что они действительно находятся в настоящей ловушке.
- Лада права, - сказал серьезно Сергей. – Нам нужен план. Объявляю перемирие до конца операции.
- Согласен, - отозвался Никита.
- В общем-то, у нас всего два пути – вперед и назад, - начал размышление Сергей.
- Я поражен! И как ты догадался? – рассмеялся Никита. – Всё, всё, я уже успокоился, - увидев злой взгляд Сергея, торопливо проговорил Никита.
- Надо обыскать комнату, - предложила девочка. – Там должен быть выход.
- Или вход, - шутливо пробормотал Никита.
- Если не найдем, возвращаемся, - предложил Сергей.
Дети одновременно устремились в комнату и нетерпеливо, жадно осматривая и ощупывая стены, пытались найти что-то напоминающее дверь.
- Здесь ничего нет.
- Совершенно ничего, - повторила за ним Лада. – Они что испарились? – проговорила с раздражением она и подняла голову вверх. – Ой!
Ребята посмотрели на потолок.
- Вот это да! – восторженно воскликнул Сергей. – Это же дверь?
- Ну как сказать, - прошептал Никита.
Ребята завороженно смотрели на железную, круглую люстру, свисающую над ними. Она была похожа на железный диск, над которым находилось множество железных перекладин. Судя по её виду, она точно была раскладной.
- Как это работает? – спросила Лада.
- Может вот так? – предположил Никита, пытаясь допрыгнуть до неё и дотронуться. Но его попытки оказались неудачными.
- Может есть кнопка, которая приводит в действие этот механизм? – сказал Сергей.
- Еще сложнее! Этой кнопкой может оказаться что угодно в этой комнате! – воскликнула Лада.
- У нас нет другого выбора! – произнес Сергей.
- Если кому-то интересно мое мнение, - многозначительно проговорил Никита. – Выбор конечно есть! Ты всё придумываешь! Мы спокойно можем вернуться. Кстати, может это будет самым правильным решением?
- Да нет его у нас, - согласилась с Сергеем Лада. – Даже если мы сейчас уйдем, мы всё равно сюда вернемся. Зачем откладывать?
- И зачем я за вами пошел? Любопытство - зло, - произнес расстроенный Никита, понимая, что идти одному обратно ему было гораздо страшнее, чем оставаться здесь с ребятами.
Дети принялись за поиски чего-то отдаленно похожего на кнопку. Неожиданно диск люстры бесшумно и стремительно опустился вниз, коснувшись пола, и дети увидели железные ступеньки лестницы, которые поднимались к открывшемуся люку в потолке.
- Кто что нажал? – прошептал Сергей и тут же замолчал. Из люка в потолке появились ноги, которые аккуратно искали ступеньку.
Дети, стараясь не шуметь, устремились к темному тоннелю.
- Как мне всё это надоело, - кряхтя, произнес недовольным тоном незнакомый мужчина.
Сергей, подсматривающий за ним из тоннеля, сразу понял, что с лестницы спускается землянин. Таких взрослых на планете Героев не было. Выглядел он скверно, подкашливал, был очень грузным – каждое движение давалось ему с большим трудом. Спустившись с лестницы, он поднял голову наверх и крикнул: «Поднимай!». Не дождавшись ответа, мужчина, тяжело дыша, присел на один из стульев, стоящих у стола, и засвистел незнакомую ребятам мелодию. Через некоторое время мужчина начал издавать характерные звуки, похожие на храп.
- Они совсем такие же как мы, - прошептала Лада, разглядывая мужчину.
- Ну уж нет! – ответил Никита. – Посмотри на него какой он большой, его не обхватишь! Где ты видела таких у нас на планете?
- Да, таких у нас нет. Он точно чем-то болеет – какой у него странный вид, - ответил Сергей.
- Надо уходить, пока он спит, - еле слышно сказала Лада.
Но лестница, которая вела в неизвестность, красноречиво манила их.
- Давайте попробуем подняться и посмотреть, что там наверху, - предложил Сергей. – Кто-то останется здесь, кто-то наверх.
- А если он проснется? – пугливо спросил Никита, подозрительно глядя на спящего мужчину.
- Не проснется,- уверенно заявил Сергей.
- Я с тобой, - произнесла Лада.
- Подожди нас здесь, - обратился Сергей к Никите. – Мы быстро – одна нога здесь, другая там.
- Нет уж. Я здесь не останусь!
Мужчина мирно похрапывал, когда ребята еле слышно проходили мимо него. Дети аккуратно поднялись по винтовой лестнице и один за другим вылезли из люка наверх.
- Да ладно, - проговорила ошарашенно Лада.
То, что предстало перед их глазами не могло найти никаких объяснений.
- Дом Мудрости? – прошептал Никита. – Как это понимать?
Дети оказались в Доме Мудрости, где им не так давно вручались конверты. В зале было пустынно, свечи погашены и отчего-то к их удивлению не ощущалось никакого чарующего волшебства.
- Странно, проделать такой путь, чтобы оказаться здесь, - с сожалением сказала девочка.
- Действительно непонятно, зачем нужен такой секретный тоннель.
- Да какая разница? – спросил раздраженный Сергей. - Главное, что здесь нет никакого склада! – возмущенно прошептал Сергей. – Где роботы?
- Где-то в другом месте, - невесело прошептала Лада. -Вот теперь точно пора возвращаться.
- Подождите, я давно хотел кое-что выяснить, - ответил Сергей.
- Что? – Никита явно не разделял его смелости. Ему поскорее хотелось покинуть это место.
- Мне всегда хотелось посмотреть, как тут всё устроено, - произнес Сергей, оглядываясь по сторонам. – Ну раз уж мы все равно здесь, грех этим не воспользоваться.
- Самое время, - иронично объявил Никита. – Не будь глупым! Этот внизу может проснуться в любой момент! Или ты забыл о нем?
- Надо торопиться, – прошептала девочка, опасливо прислушиваясь к храпу, который как ей показалось стал гораздо тише.
Сергей, не обращая внимания на опасения друзей, решительно направился к одному из высоких шкафов, который был украшен разноцветным, мозаичным витражом. Витиеватое изображение разноцветных стеклышек сразу привлекло внимание мальчика – оно напоминало портрет главного мудреца планеты Героев. И мальчик резонно решил, что в этом шкафу обязательно должно храниться что-то важное, не может же за портретом мудреца прятаться ничего не стоящее! Мальчик аккуратно приоткрыл дверцу шкафа и заглянул внутрь – на одинаковых, скучных полках были размещены коробки разных цветов.
- Красные, желтые, зеленые, - бормотал Сергей. – Какая-то радуга, ничего примечательного.
- Да это же цвета конвертов! – воскликнула Лада, неслышно подошедшая к нему, также с удивлением рассматривающая содержимое шкафа.
- Точно! Как я сам не догадался! – воскликнул Сергей.
Ребята восторженно переглянулись. Сергей протянул руку к одной из красных коробок.
- Давай посмотрим? – шепотом предложил Сергей.
- Это против правил, - ответила Лада.
- Никто не узнает, - прошептал подошедший к ним Никита.
Сергей осторожно приподнял крышку коробки, встал на носочки и любопытно заглянул в нее.
- Да там целые стопки конвертов! – воскликнул он и, уже не церемонясь с ценной находкой, резво вытащил коробку из шкафа.
Открыв крышку, ребята увидели, что коробка до верха набита красными конвертами.
- Ничего себе, - присвистнул Никита. – Сколько же заданий здесь!
- На тысячелетия! – прошептала пораженная увиденным Лада.
Сергей с нетерпением схватил один конверт и вытащил из него сложенный пополам листок.
- Готовы? – заговорщическим голосом спросил он ребят.
- Подожди, - Лада положила руку на листок, который дрожащими от волнения руками держал Сергей. – Ведь это не для нас!
- Много ты понимаешь? А кто решает, что для нас, а что не для нас? – раздраженно ответил Сергей.
- Нам уже выдали конверты, - продолжала настаивать девочка. – Таковы правила.
- Какая ты скучная! – воскликнул Никита. – Кстати, я могу взамен конверта, от которого отказался, взять другой, - взволнованно рассмеялся он, потянувшись к коробке.
Сергей расхохотался.
- А чем тебе тот не угодил?
- Ну разве это задание – отказаться от конверта? – схватил конверт из коробки Никита и сильно прижил его к себе.
- Как это? – спросили обескураженные ребята.
- Это и было твое задание? - еле слышно проговорил Сергей. – А как же…, - начал говорить он и вовремя остановился.
«Значит и делать ничего не надо было! Он и так от него отказался бы? Значит я не виноват?» - вихрь противоречивых мыслей овладел им.
- Представляете! Не задание, а позор! – продолжал Никита.
- Ничего не понимаю, - пробормотала девочка.
- Это теперь не важно! – воскликнул воодушевленный Никита. – Я же выполнил задание! Значит готов к следующему!
- Интересно, а у Глеба, которому отдали твой конверт, то же задание? – продолжала размышлять Лада.
- Нет, конечно! – воскликнул Сергей, тряся коробку. – Смотри их сколько! В общем, вы как хотите, а я выбираю себе нормальный подвиг! – торжественно произнес Сергей. - И не говори мне ничего про свои правила! – высокомерно обратился к Ладе он.
- Очнитесь! Всем известно, что ты отказался от своего, а у тебя конверт другого цвета! Как вы это объясните?
- Да глупость это все! Скажем, что нас вызвали в Дом Мудрости и вручили. Кто проверит?
- Кто, кто! Например, учителя!
- Какие учителя? Это те, которые роботы? –произнес Никита и внезапно побледнел, поняв, что именно он сказал.
Воцарилась тишина.
- Получается, что на самом деле никто не сможет проверить? - проговорила Лада.
- А как же мудрец?
- Мудрец тоже может оказаться роботом, – предположил Никита.
- Ты еще скажи, что все вокруг роботы, - ехидно произнес Сергей.
- И скажу! Это единственное объяснение всему происходящему! - задиристо ответил Никита.
- Но это же полная чушь! – раздражению Сергея не было предела. - Например, мне все теперь понятно – роботы в этой истории только учителя. Очень, кстати, удобно! Роботы работают, а жители занимаются своими делами.
- А что на счет двойников твоих родителей? - поинтересовалась Лада.
- Здесь тоже всё ясно, - отмахнулся Сергей. – С них просто сделали копию.
- Зачем? –сверлила его взглядом Лада.
- А они самые выдающиеся на этой планете!
- И чем же они скажи на милость выдаются? Что-то я не видела их в списках великих героев!
- Чем, чем! Что пристала? Хватит осторожничать! Посмотрите какой шанс нам выпал! Мы можем взять, что хотим! Лада, ты ведь тоже можешь поменять свое задание, - вкрадчиво проговорил Сергей и с нетерпением развернул листок.
Дети замерли и напряженно вглядывались в написанное на листке.
- Так, отправление…, возвращение…, всё понятно…, - быстро бормотал Сергей. - Задача – спасение реки. Спасение реки?! Что за чертовщина? – растерянно произнес он и схватил другой конверт.
- Задача – спасение реки… И здесь, и здесь тоже, - мальчик обескураженно открывал другие конверты, лежащие в коробке, но везде было написано одно и то же. – Бесполезные бумажки! – воскликнул он беспомощно, кидая бумагу на пол.
- Одинаковые? – уточнил Никита.
- Хуже, - отозвался Сергей. – На них на всех мое задание.
Дети переглянулись. Никита раскрыл листок, который до сих пор держал в руках.
- Задача – отказ от подвига через две недели после начала занятий, проговорил тихо он. – А это мое.
- Дай-ка, - выхватил Сергей листок. – Ну где же? Читай – спасение реки!
- Буквы забыл? – спросил Никита, тыча пальцем в бумагу, все больше раздражаясь. – Написано черным по белому – отказ от подвига.
- Всё понятно, - резюмировала Лада, глядя в листок. – Каждый видит свое задание. Я сейчас тоже вижу свое.
- Ничего себе конструкция! – восхитился Никита, вертя листок в руках.
- Как мудро придумано! – воскликнула девочка.
- И чего же здесь мудрого? – подавлено спросил поникший Сергей.
- Каждому предназначен свой подвиг. Мы видим только то, к чему готовы. Возможно для того, чтобы получить новое задание для начала надо совершить именно этот подвиг? - проговорила Лада.
- Ну я же свое выполнил! – возразил Никита.
- Молодец, - с сарказмом выдавил из себя Сергей. – Конверты раздаются раз в год. Ждите, как говорится, следующий поезд.
- Нечестно, - промолвил обиженно Никита.
- Постойте, у меня же зеленый конверт! – немного подумав вскрикнул до конца не хотевший сдаваться Сергей и вновь направился к шкафу. – Сейчас всё проверим!
Мальчик открыл дверцу шкафа и достал из зеленой коробки конверт.
- Да уж, - протянул он расстроенно, прочитав его содержимое. - Желтые будем проверять?
- Конечно, - усмехнулся Никита и вытащил из коробки желтого цвета конверт. – Ничего нового, - хмуро сообщил он. – Значит мои подвиги в этом году закончены.
Ребята быстро сложили разбросанные по полу конверты и поставили коробки на свои места. Сергей аккуратно прикрыл красочную дверцу шкафа, с сожалением осмотрелся вокруг, теперь окончательно понимая, что его мечта разбилась, разлетевшись на множество маленьких стекол, как на этом чудесном витраже, и неохотно направился к лестнице, где его уже ждали обеспокоенные ребята. Дети виртуозно спустились с лестницы и прошмыгнули в темный тоннель мимо землянина, который продолжал как ни в чем не бывало посапывать, смотря чудесный сон и не замечая ничего вокруг. Чем дальше они пробирались к выходу, тем темнее вокруг становилось. Вскоре тайная комната осталась далеко позади, и ребята, размышляя об увиденном, продвигались всё ближе к выходу.
- Что это? – неожиданно произнесла Лада и остановилась, услышав странные звуки.
Ребята замерли и наблюдали за происходящим впереди. Там, недалеко от них, на одной из стен включились два светильника и стало отчетливо видно, как часть каменной стены под ними отодвинулась, и из нее как ни в чем не бывало вышел высокий человек, который направился к выходу. Ребята безмолвно с интересом наблюдали за ним, до тех пор, пока он не растворился в неосвещенной части тоннеля. Как только он скрылся, лампочки выключились.
- Ну хоть что-то! Мы нашли его! – победно прошептал Сергей. – Мы нашли склад! Понимаете? Он здесь, в этих стенах! – продолжал радоваться мальчик, трогая холодные стены коридора, не теряя надежды найти еще один такой вход.
- С чего ты взял, что это робот? Может это землянин или герой с нашей планеты? – возразила Лада.
Но то что, произошло далее, убедило её в абсурдности сомнений.
Повсюду, в разных местах каменного коридора поочередно включались и выключались лампочки, отодвигались двери, и из стен выходили незнакомцы, слаженно продвигаясь в сторону Дома Знаний. Сомнений, что это роботы у ребят не осталось.
- Жуть, - ответила дрожащая от страха Лада.
- Точно роботы, - присвистнул Сергей. – Вы видели, как светились их глаза? Никита, ну хоть ты ей скажи, что это роботы!
Никита молчал и грустно глядел вслед незнакомцам.
- Я узнал одно из них, - опустив голову, ответил покрасневший Никита. – Это был мой отец.
Пройдя остаток каменного тоннеля в полном безмолвии, ребята наконец вышли из Дома Знаний на улицу. Ярко-оранжевый закат встретил их своими восхитительными красками.
- Надо же! Мы провели там почти целый день! – воскликнул Никита.
- А кажется, что прошло лишь мгновение, - удивленно ответила Лада.
- Что же теперь будет? –спросил обеспокоенно Сергей.
- А что теперь будет? – вторила ему эхом Лада.
- Невозможно представить, что будет с ребятами, когда они узнают, что наши родители – роботы! - воскликнул Никита.
- Да, это сложно понять. Я бы очень расстроилась, - прошептала Лада.
- Как же нам дальше быть? – любуясь птицами, летящими к красивому закату, произнес Сергей.
- Как и до этого, - твердо ответила Лада. – Просто делать добро.
Ребята переглянулись, каждый из них понял, что она имела ввиду.
- До завтра? – Сергею отчего-то стало чрезвычайно грустно.
- До завтра.
- А каким оно будет? – задумчиво спросил Никита.
- Это зависит только от нас, - ответила Лада, махнув рукой мальчикам на прощание.
Сергей медленно шел к своему дому, безуспешно пытаясь понять - что есть добро? Поведать о том, что тебе стало известно, действуя как теплый бриз, а может, напротив, как разрушительный ураган, или продолжать свой истинный путь, оставив всё на волю судьбы?
Глава 5
Приближалась осень – время, когда будущие герои уже были подготовлены к выполнению заданий.
Сергей всё же смирился, что ему придется выполнить именно этот подвиг, и, как все ребята, тщательно готовился к сезону подвигов, направив все свои силы и таланты для получения новых знаний и умений. Впервые за это долгое время он почувствовал легкость и спокойствие – он был не виноват, что Никита отказался от задания, не надо было врать, притворяться, оглядываясь, следить за каждым своим словом, уводить взгляд, что бы никто не смог понять, о чем он думает, а просто хорошо делать свое дело. Теперь он знал, что готовится к выполнению очень важного задания, от которого зависят жизнь на планете Земля. Ведь вода – это наиважнейшее вещество на планете Земля. Без нее погибнет всё живое, и в случае её отсутствия на планете жизнь и вовсе исчезнет. А что может быть важнее жизни? Она ведь так хрупка!
Именно поэтому Никита, Сергей и Лада приняли единогласное решение не рассказывать ребятам о том, что им стало известно во время их странного приключения. Ведь никто наверняка не сможет ответить, какую шутку может сыграть с их жизнями это знание.
- Мам, передай фрукты, - попросил смеющийся над папиной шуткой Сергей одним из семейных вечеров.
- Ну не знаю! – весело отвечала мама. – Наверное тебе хватит, ты станешь тяжелым и космолет не сможет тебя поднять. А подвиги всё же нужно совершать! – передавая тарелку с душистыми фруктами смеялась она.
- Не переживай! Я обойдусь без космолета! – посмеялся мальчик.
Глядя на своих родителей, особенно в такие теплые, семейные вечера, Сергей на мгновение забывался, что они не такие, как он. В эти моменты он чувствовал себя самым счастливым во всей огромной Галактике и ловил себя на мысли, что ради таких моментов и стоит жить.
- Ну смотри! – пожурила его мама. – Тем более, что смена закончилась.
- Обещаю! – весело ответил Сергей и вдруг замолчал. – Что? Какая смена?
- Смена закончилась, - повторил настойчиво папа, глядя на него странным взглядом.
В этот момент Сергей услышал ту самую сирену. Её невозможно было ни с чем спутать- это именно она ревела, когда он увидел в первый раз землян, сидя в темном шкафу. На мгновенье его охватила паника – она никогда не звучала дома.
- Что это значит? – закричал он, пытаясь её перекричать. – Папа! Что это?
Но папа неподвижно смотрел на сына, не отвечая на вопрос. Мама застыла, держа в руках блюдо с фруктами.
- Это конец? Да? – расплакался испуганный Сергей.
Вдруг он понял, что всё принял: свою жизнь, свое место в ней, смирился с тем фактом, что он другой, не похожий на родителей. Ну и пусть, главное, что они вместе! Неожиданно он понял, как ему бесконечно жалко и страшно было терять это благополучие! Он подбежал к маме, прижался к ней и, пытаясь увидеть признаки жизни в родных глазах, и закричал: «Мама, мама! Ты просто шутишь, да?»
По его щекам текли слезы, его прочный, спокойный мир, доставшийся ему такими тяжелыми переживаниями и решениями, рушился на его глазах.
- Не надо! Пусть так и будет дальше! Не надо! – истошно кричал Сергей, чувствуя, как каждую клеточку его тела накрывает неудержимая лавина огненного жара.
Постепенно сирена превратилась в глухой звук, напоминающий работу оборудования для обеспечения жизнедеятельности.
- Смена закончилась – услышал он незнакомый женский голос. – Наконец-то! Столько дел надо переделать, - продолжал говорить кто-то рядом. – Вот это сюрприз! Ты очнулся?
Сергей попытался открыть глаза, но отчего-то они были настолько тяжелыми, что не поддавались его усилиям. Но всё же он смог немного приоткрыть один глаз.
- Дмитрий Васильевич! Дмитрий Васильевич! Он очнулся! – пронесся эхом вокруг испуганный крик незнакомой женщины.
- Ты меня слышишь? - послышался совсем рядом мужской голос, по убеждению Сергея принадлежащий тому самому Дмитрию Васильевичу.
Сергей попытался ответить и тут же понял, что и говорить ему тоже неимоверно тяжело. Всё его тело оказалось таким грузным и непослушным, что он мгновенно ослаб от первой попытки пошевелить пальцами.
- Не геройствуй, - Сергей почувствовал на своей руке чье-то легкое касание. - Не всё сразу - не дождавшись ответа, успокоил его мужчина.
- А как же подвиг? – пытался произнести Сергей, но получались только непонятные, бурлящие, похожие на хрипы звуки.
И Сергея осенило. Он вспомнил, что последнее, что с ним произошло – это обжигающий жар, который неожиданно охватил его. «Это был пожар. Я просто обгорел. Главное, что я жив» - подумал он и, успокоившись, провалился в сон.
- Ведь он поправится? – следующим утром Сергей услышал сквозь сон знакомый женский голос и, к своему огорчению, тут же понял, что он не принадлежит маме.
- Конечно. Но нужно время, - ответил важно голос Дмитрия Васильевича. – Вот, смотрите, уже и пальцами шевелит.
«Точно, шевелю», - радостно подумал Сергей. Он приоткрыл глаза и увидел, что на него смотрит бледная, испуганная женщина.
- Алиса? – пытался сказать что-то членораздельное он, внезапно узнав её. – Где я?
- Тихо, тихо, - нежно погладив его по щеке, ответила женщина.
В голове Сергея всплыли яркие картинки, как он и Алиса, обнявшись, стоят у окна и смотрят на огромную, загадочную луну, потом как он кричит, оскорбляя её, как размахивает руками, хлопает дверью и уходит, туда, где его ждет судьбоносная встреча. Встреча с автомобилем, наехавшим на него той дождливой ночью и навсегда изменившим его жизнь.
Заключение
- Сергей! – услышал он звонкий голос Алисы. – Посмотри, что мне удалось найти! Ты ахнешь от восторга!
Женщина, бросив ключи на столик в прихожей, скинув с себя туфли на высоком каблуке, изящно подбежала к мужчине.
- Ты же любишь сюрпризы? – загадочно спросила она, нежно поцеловав его.
Мужчина заворожено глядел на нее - её глаза горели тысячами самых ярких звезд в Галактике.
- Пока ты поправлялся, я глубоко изучила вопрос о Вселенной! И нашла карту звезд! А еще книги! Они потрясающие! Тебе понравится! – продолжала возбужденно рассказывать она. – Мы теперь точно узнаем, есть ли другие миры!
- Это не важно, - сказал он, забрав из её рук туго скрученную карту звезд и тяжелый пакет, наполненный научными книгами, с любовью убирая непослушный локон с её лица. – Ты – мой мир, мой подвиг, и другого мне не надо.
Среди далеких звезд
© Copyright: Олеся Мизгиревская, 2025
Свидетельство о публикации №225071100642
Свидетельство о публикации №225071100642
Рецензии