Глава 3. Золотое солнце правосудия

Рассвет застал Джеремию Хэтчера, бодрствующим на вершине холма, откуда открывался вид на поля Уильяма Смита. Ночная смена прошла спокойно, хотя тревожная мысль о возможной атаке не покидала его.

Собравшиеся поблизости фермеры обменивались мнениями и обсуждали ситуацию. Среди них выделялась молодая женщина по имени Сара Грин. Она приехала сюда недавно, надеясь начать новую жизнь вдали от города. Однако события последних дней показали, что безопасность в Скалистом Перевале — понятие относительное.

— Шериф, что будем делать дальше? — спросила Сара, подойдя к мужчине.

Джеремия взглянул на неё, оценивающе отметив уверенность в глазах девушки:

— Прежде всего, нам необходимо усилить охрану полей. Если Грэхемы вернутся, они столкнутся с серьёзным противодействием.

— А что, если они придут ночью? — вмешался один из мужчин, бывший солдат по имени Роберт Дженкинс.

— Тогда мы выставим дозорных, — твёрдо ответил шериф. — Важно, чтобы никто не остался незамеченным.

Тем временем на дороге показалась повозка. Подъехав ближе, из неё вышел известный старик по имени Джо Коллинз, уважаемый житель городка. Его седые волосы развевались на ветру, и выражение лица было суровым.

— Джеремия, ты слышал, что говорят? — спросил он, подойдя к группе. — Братья Грэхем устроили засаду на дороге к северу отсюда. Уже два путешественника пропали без вести.

Шериф ощутил, как внутри нарастает тревога.

— Как давно это произошло?

Коллинз лишь пожал плечами в ответ.

— Примерно неделю назад. Никто оттуда не возвращался.

— Значит, они расширяют зону влияния, — пробормотал Хэтчер. — Нужно отправить патруль проверить северную дорогу.

Раздав поручения, Джеремия вернулся в салун «Улыбка Дьявола». Там его ждал владелец заведения Сэмми с последними новостями.

— Мне сообщили, что несколько членов банды замечены около старых шахт, — сообщил Сэмми, аккуратно переливая напиток в бокал.

— Старые шахты? — удивлённо повторил шериф. — Что они могли там искать?

— Возможно, убежище или тайник, — предположил Сэмми. — Стоит проверить это место лично.

Решив действовать незамедлительно, Джеремия собрал небольшую группу добровольцев. Вместе они отправились к старым шахтам, расположенным примерно в трёх милях от города.

В дороге шериф вспоминал рассказы местных жителей о заброшенных туннелях и тайных проходах.

Приблизившись к шахте, группа заметила признаки недавнего пребывания людей. Обломки деревьев, следы копыт лошадей и даже остатки кострища говорили о том, что банда действительно использовала это место.

— Давайте копнём глубже, — предложил Джеремия, зажигая фонарь.

Осторожно исследуя узкие коридоры, они наткнулись на старые запасы еды и оружия. Очевидно, братья Грэхем использовали эту шахту в качестве временного убежища. Осознавая важность находки, шериф решил вернуться в город, чтобы разработать дальнейшую стратегию.

Вечером того же дня Джеремия созвал срочное собрание горожан. Перед ними стояла серьёзная задача: как противостоять хорошо вооружённой и опытной банде, не подвергая опасности жизни мирных жителей?

Решение пришло неожиданно. Один из присутствующих, пожилой кузнец Джордж Барнс, предложил радикальную идею:

— Давно хотел предложить нечто подобное, — заговорщицки шепнул он, оглядывая собравшихся. — Есть старая артиллерийская установка неподалёку от города. Она осталась со времён войны. Можно попытаться установить её на возвышенности, создав преимущество.

Идея вызвала оживлённые обсуждения среди присутствующих. Многие сомневались в возможности восстановить орудие, но Джордж настаивал на своём предложении.

— Можем попробовать, — согласился наконец Джеремия. — Чем больше вариантов защиты, тем лучше.

Таким образом, горожане объединились для достижения общей цели. Мужчины отправились восстанавливать установку, а женщины начали готовить еду и одежду для бойцов. Даже дети не остались в стороне — они помогали старшим, собирая припасы.

Наступила ночь, полная неизвестности и ожидания. Каждый житель Скалистого Перевала знал свою роль и был готов встретить любую опасность лицом к лицу. Судьба их поселения зависела от того, насколько крепкими и отважными они окажутся.

Продолжение следует...