ЖУ ПЕЛ

Гроза разразилась внезапно. Ребята, Андрей, Максим, Сергей и Лена, попрятались по палаткам.
Ливень хлестал с такой силой,что и в двух шагах ничего не было видно.
Костёр погас, а их ужин безнадежно погиб, а то, что осталось, можно было просто выбросить.

Утром голодные, злые, невыспавшиеся горе-туристы собрали вещи, свернули палатки,
и решили продолжить поход. Молодые люди искали старую деревню, в которой уже давно никто не жил.

Вскоре они увидели деревенские, покосившиеся дома. Это была даже не деревня, а маленький хутор. Несколько полуразрушенных домов, заросших травой.
На карте хутор не значился.
Уставшие и голодные, ребята решили сделать привал.

Никто из них не знал, что этот забытый богом уголок облюбовал некто, куда более зловещий, чем непогода.
На этом хуторе поселился Жупел - древнее, демоническое существо.
И теперь, незваные гости потревожили его покой,
разбудив зло, дремавшее в тишине заброшенного хутора.

Друзья выбрали самый крепкий на вид дом, с полуобвалившейся крышей и выбитыми окнами.

Едва успели они разгрузить рюкзаки, как странное ощущение опасности сковало их.
Воздух словно давил на грудь. Тишина, до этого успокаивающая,
теперь казалась тревожной.

Первым это почувствовал Андрей.
Он замер, прислушиваясь к себе. Внутренний голос, словно говорил ему, что надо
уходить отсюда, бежать подальше от этих мест.
Парень поделился своими мыслями с Максимом.
Максим успокоил Андрея, сказав, что вероятно просто место глухое, вот и кажется всякое.
Сейчас, мол, разведём костёр, приготовим поесть что-нибудь, и всё пройдёт.

Голод и усталость пересилили инстинкт самосохранения.

Пока Максим и Сергей собирали хворост, Андрей и Лена развели костёр.

Костёр разгорелся, отбрасывая причудливые тени на траву и деревья.
В полумраке казалось, что из дома на них смотрят чьи-то невидимые глаза.
Лена поёжилась.

Ребята, решив проверить дом, и, взяв кочергу, которая валялась около, прошли в открытые двери.

- Мне здесь не нравится, - прошептала Лена Андрею, - какое-то жуткое место.

- Я знаю, - ответил он, не отрывая взгляда от тёмного угла, - но сейчас нам некуда идти. нужно переждать ночь.

Молодые люди начали устраиваться на ночь в доме-развалюхе.

Когда стемнело, хутор словно ожил. Ветер завывал и стонал в разбитых окнах.
Скрипели старые двери, хлопали ставни.

Вдруг, из темноты раздался тихий, скребущий звук. Словно кто-то царапал когтями по стене.
Ребята замерли, прислушиваясь. Звук повторился, становясь все громче и настойчивее.
Казалось, что кто-то скрёбся за дверью.

Максим, вооружившись толстой палкой, подошёл к двери.
- Кто там? - крикнул он, но в ответ
была лишь тишина. Он резко распахнул дверь, но за ней никого не было. Лишь ветер свистел.

"Показалось," - подумал он. Двери закрывать не стал.
Но скребущий звук не прекращался.
Он доносился отовсюду, словно хутор был живым существом, которое мучительно скреблось.

И тут они увидели его. В тёмном углу мелькнула тень. Не человеческая.
Сгорбленная, костлявая фигура с длинными, когтистыми руками. Глаза горели в темноте зловещим, нечеловеческим огнём.

Жупел. Он пришел за ними.

Сергей, увидев это, закричал от ужаса и отшатнулся. Всё его внимание было приковано к чудовищной фигуре в углу.

Жупел медленно выплыл из тени. Когтистые руки тянулись к ним, словно корни старого дерева.
От него исходил запах серы и гнили.

Максим побледнел. Он крепче сжал палку, но руки его дрожали.
- Что это? - прошептал он, не отрывая взгляд от Жупела.

Андрей, единственный, кто сохранял спокойствие, схватил Лену за руку.
- Бежим! - крикнул он, толкая её к двери.

Но Жупел был быстрее. Он засмеялся и взмахнул рукой, дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.
Ветер завыл ещё сильнее, словно подхватывая его зловещий смех.

Ребята оказались в ловушке.

Жупел приближался. Его глаза горели все ярче, пронзая темноту. Он издал хриплый,
булькающий звук, словно выплёвывал слова из самой преисподней.

- Вы потревожили мой покой, - проскрипел он, и его голос эхом откатился от стен, - теперь вы заплатите за это.

Максим бросился на Жупела с палкой, но тот лишь презрительно ухмыльнулся. Одним ударом
когтистой руки он выбил палку из его рук, и Максим отлетел к стене, потеряв сознание.

Сергей, в панике, пытался открыть дверь, но она не поддавалась. Он дёргал ручку, кричал, но всё было тщетно. Жупел приближался к нему, и Сергей замер от ужаса, не в силах пошевелиться.

Андрей понимал, что им нужно что-то делать. Он огляделся в поисках оружия.
Его взгляд упал на кочергу. Он схватил её и встал между Жупелом и Леной.

- Оставь нас в покое! - крикнул он, стараясь быть храбрым, - мы уйдём отсюда, только дай нам уйти!

Жупел остановился, словно раздумывая. Его глаза сузились, и он наклонил голову набок.

- Уйти? - проскрипел он, - нет, вы останетесь здесь навсегда.

Он бросился на Андрея, и тот, собрав всю силу в кулак, ударил его кочергой.
Удар пришелся по голове, и Жупел отшатнулся. Но это не причинило ему вреда. Лишь разозлило.

Жупел взревел и обрушил на Андрея град ударов. Андрей уклонялся, отбивался, но силы
были неравны. Жупел был слишком силён, слишком быстр.

Лена, видя, что Андрей не справляется, схватила дубинку у лежащего Максима и ткнула ей в морду Жупела.

Жупел закричал от боли.

Андрей воспользовался моментом и схватил Лену за руку.
- Бежим! - крикнул он, и они бросились к двери.

Сергей и, очнувшийся Максим , помогли открыть дверь. Они выбежали из дома и побежали по хутору, не зная, куда бежать.

Жупел преследовал их. Он выл от ярости, и его голос разносился по всему хутору.
Они слышали, как он ломает деревья, приближаясь к ним с каждой секундой.

Ребята бежали, спотыкаясь и падая, сквозь заросли травы и кустарников. Луна, пробиваясь сквозь рваные тучи, лишь на мгновение освещала их путь, а потом снова
погружалась в кромешную тьму.
Страх гнал ребят вперёд, заставляя забыть об усталости.

Сергей, споткнувшись о корень дерева, упал, подвернув ногу. Он закричал от боли,
но Андрей и Максим, не останавливаясь, подхватили его под руки и потащили за собой.
- Бежим! Нельзя останавливаться! - только и кричали парни, зная, что если они остановятся, Жупел их настигнет.

Лена, задыхаясь от бега, оглянулась назад. В темноте она увидела лишь две горящие
точки, приближающиеся к ним с невероятной скоростью.
- Он близко! - закричала она, - и они побежали ещё быстрее.

Ребята выбежали на поляну, поросшую высокой травой. Совсем рядом был лес, и они надеялись, что там смогут найти укрытие. Но Жупел уже был перед ними..

Его глаза горели яростью,
а когтистые руки тянулись к ним, словно желая разорвать на куски.

Андрей понимал, что бежать больше некуда. Им придётся сражаться. Он оттолкнул Лену, Максима
и Сергея за свою спину и встал перед Жупелом, готовый к последней битве.

- Уходите! - крикнул он друзьям, - бегите в лес! Я его задержу!

Но друзья, не желая оставлять Андрея одного, колебались. Но Андрей был непреклонен.
- Бегите! Это приказ! - крикнул он, и они, повинуясь, побежали в лес.

Андрей остался один на один с Жупелом. Он знал, что у него нет шансов.
Жупел был слишком силен, слишком жесток. Но Андрей не собирался сдаваться без боя.

Он бросился на Жупела, пытаясь отвлечь его внимание, дать Лене с ребятами время убежать.
Он бил его руками, ногами, и всем, что попадалось под руку.
Но Жупел лишь смеялся, словно играя с ним.

Вдруг, Андрей вспомнил о кочерге, которую он выронил. Она валялась где-то рядом.
Он огляделся в поисках, и его взгляд нашёл её. Она лежала в траве, в метре от него.

Андрей попытался дотянуться до неё, но Жупел схватил его за руку и повалил на землю.
Демон навис над ним, готовый нанести смертельный удар.

Андрей закрыл глаза, ожидая самого страшного. Вместо этого он услышал крик Жупела.

Парень открыл глаза и увидел, что Лена с ребятами вернулись.
У Жупела из спины торчала кочерга. Это Лена воткнула её. Сергей и Максим повалили злодея на землю.
Жупел выл от боли.

Молодые люди, воспользовавшись моментом, побежали в лес.
Жупел остался корчиться на поляне.

Они бежали, не останавливаясь, пока не добрались до глубокой чащи. Там обессиленные ребята упали на землю. Долго лежали молча.
Каждый по своему переживал случившееся.

Утро их встретило пением птиц.
Солнце пробилось сквозь листву, и согрело их своим теплом. Они были живы.
Жупел не преследовал.

Друзьям предстоял долгий путь домой. Но они были вместе. И это было главное.

Ребята никогда не забудут этот страшный хутор и Жупела, который там обитал.
Этот жуткий случай навсегда изменил их, сделав сильнее.
Есть вещи, которые нельзя объяснить, вещи, которые нужно просто пережить.
И они пережили. Вместе.