Глава 2. Последняя жертва

Несколько недель спустя обстановка в городе стала напряжённой. Было совершено уже три убийства, каждое из которых отличалось исключительной точностью.

Каждая жертва была выбрана случайным образом, и между ними не было обнаружено никаких очевидных связей. Создавалось впечатление, что действия маньяка каждый раз были частью какого-то непонятного плана.

Но самое тревожное было в другом: маньяк начал оставлять послания. Сначала письма приходили без подписи, но теперь стало очевидно, что это дело рук одного и того же человека.

Каждое сообщение начиналось со слов «Дорогой читатель…» и заканчивалось обещанием показать новое убийство, которое, как обещал маньяк, произойдёт уже через пару дней.

Журналистка Джейн Уолтерс оказалась в центре событий. Её публикации вызвали бурную реакцию, и в полицию стали поступать многочисленные звонки от свидетелей и потенциальных подозреваемых.

Среди множества сообщений выделялась одна фотография — человека в длинной тёмной куртке, сделанная камерой наблюдения неподалёку от последнего места преступления.

Этот мужчина привлёк внимание детектива Джонсона своей необычной походкой и явным желанием скрыть лицо от камер видеонаблюдения. Он собрал команду следователей и провёл совещание.

— Нам нужно установить личность этого человека, — сказал он своим подчинённым. — Как только мы это сделаем, нам удастся предотвратить новое преступление.

Работа шла полным ходом. Через несколько дней стало известно, что подозрительный мужчина — пациент местного психоневрологического диспансера.

Его звали Уильям Хант, ему был сорок один год, он был художником, который уже сталкивался с психиатрическим лечением. Врачи диагностировали у него паранойю и склонность к навязчивым идеям.

Уильям Хант стал главным подозреваемым, но было очевидно, что улик против него недостаточно. Требовались дополнительные доказательства.

В городе тем временем нарастала паника. Люди стали бояться выходить на улицу, особенно в ночное время. Горожане организовали группы самообороны, а также появились объявления о награде за любую полезную информацию о преступнике.

Ночь перед предполагаемым четвёртым убийством прошла без происшествий. Утром полиция обнаружила ещё одно тело. На этот раз жертвой стала молодая девушка, студентка колледжа.

Обстоятельства её смерти оказались похожими на предыдущие случаи: аккуратная рана, отсутствие следов борьбы, кровь тщательно удалена с лица и рук.

Теперь давление на полицию возросло в несколько раз. Общественность требовала быстрых решений, а пресса писала о провале расследования.

Начальник полиции вызвал Джонсона и приказал ему ускорить процесс выявления виновного.

Во второй половине дня пришло важное сообщение. Камеры видеонаблюдения зафиксировали Уильяма Ханта рядом с местом первого преступления всего за полчаса до обнаружения тела.

После внимательного изучения записей было обнаружено, что Хант часто посещал те районы города, где происходили преступления.

Джонсон незамедлительно отправился на встречу с психиатром, который ранее лечил Ханта. Врач подтвердил, что у пациента серьёзные проблемы с психическим здоровьем, но также обратил внимание на один важный момент: Уильям уже долгое время находился под наблюдением, принимал необходимые препараты и считался относительно безопасным.

Возникла настоящая головоломка.

Кто мог организовать поведение пациента так, чтобы создать впечатление его причастности к преступлениям?

Джонсон принял решение провести обыск в квартире Уильяма Ханта. Команда экспертов отправилась на место, ожидая найти доказательства, подтверждающие их подозрения.

Продолжение следует…