Глава 39

     Элис открыла глаза и увидела над собой высокое синее небо. Несколько перистых облаков проплывало в этот момент над нею. Голова была пуста, ни единой мысли не появлялось на горизонте. Девушка попробовала вспомнить вчерашний день, однако, оказалось, что и эта информация в её голове отсутствовала. Элис осознала, что находится на открытом пространстве, лежит на камнях, и вся её одежда промокла насквозь. На ней было одето длинное белое в мелкий цветочек платье с широкими длинными рукавами, а на ногах обуты легкие матерчатые туфельки.
     Девушка тут же поднялась и села. Совсем рядом протекала река, а берег был усыпан мелкой галькой. Несколько камешков прилипли к шее Элис, и она стряхнула их, озираясь по сторонам. Слева располагался высокий берег, покрытый сочной зеленой травой. Там высилось несколько раскидистых деревьев. Справа, на другой стороне реки, берег был пологий и каменистый. Вдали высились холмы, покрытые лесом. Было слышно пение птиц и кваканье лягушек. А впереди, у самой кромки воды сидел молодой русоволосый рыбак, одетый в голубую рубашку с закатанными по локоть рукавами и бежевые брюки, и на удочку ловил рыбу. Его черные изношенные сапоги стояли рядом, а ноги по щиколотку были погружены в воду. Он так внимательно следил за поплавком, что совершенно не обращал внимание на девушку, расположившуюся совсем рядом с ним.
     Рыба наконец клюнула, и парень вытащил свой улов на берег. Элис не была знакома с видами рыб и не знала, как она называется. Однако у неё вдруг заурчало в животе, и девушка поняла, что давно ничего не ела. Именно в этот момент парень обернулся и широко улыбнулся ей.
- Очнулась? – спросил он. – Скоро будем есть рыбку, сестренка.
- Братик? – удивилась Элис. Она не могла припомнить этого человека. Неужели они родственники? – А что случилось?
- Ты упала в реку, неужели не помнишь?! Я вытащил тебя и положил просохнуть на солнышке. Как ты, кстати, себя чувствуешь?
     Парень разговаривал и в то же время чистил пойманную им рыбу. Потом он соорудил костер и разжег огонь. Каждое его действие перемежалось какими-то разговорами с самим собой. Вскоре от костра потянуло приятным ароматом жареной рыбы и живот девушки снова ожил, призывая обратить наконец на него внимание. Элис прижала обе руки к животу и слегка склонилась вперед.
- Тебе плохо? – спросил парень, отвлекаясь от приготовления и рассматривая наморщенный лоб девушки.
- Ни настолько, — Элис сложила руки на ожившем животе, - просто есть очень хочется.
- Тогда иди скорее к огню, - парень уложил круглый валун рядом с костром и призывно махнул девушке рукой, - заодно и высохнешь окончательно.
     Дважды просить её было не нужно. Элис быстро перебралась к огню и уже скоро наслаждалась прекрасно приготовленной едой. Юноша набросил ей на плечи свою куртку, которая лежала рядом с ним на берегу. Ещё у парня оказался хлеб и сыр, а также бутылка какого-то напитка. Так что девушка скоро полностью удовлетворила свой голод. Одежда её почти совсем высохла у костра. И теперь в ней с новой силой проснулось любопытство. Как она оказалась в этом месте? Кто этот парень и как ей осторожно, не вызывая подозрений, все разузнать?
- А куда мы идем? – наконец решила спросить Элис.
     Парень немного смутился, а потом посмотрел на девушку с веселыми искорками в карих глазах.
- Мы? Когда это ты и я стали мы?
- А разве мы идем не в одну сторону? – нейтрально спросила Элис, запутавшись ещё сильнее.
- Ну мы вроде бы и не идем, - шутливо продолжил парень, - а сидим и едим. Ты что, все забыла?!
     Ну вот, значит он все-таки понял, что она ничего не помнит. Но девушка не могла остановиться. Нужно было сделать ещё одну попытку.
- Голова болит, - она склонилась вперед и закрыла глаза рукой, - наверное, я ударилась о камень в воде. Что-то помню, а что-то забыла. Буду признательна тебе, если расскажешь, как я здесь оказалась.
- Ничем не могу тебе помочь, сестренка, - снова шутливо протянул парень, - я шел мимо и увидел тебя, тонущую в реке. Вытащил, помог избавиться от воды в легких и уложил на берегу просохнуть. Так что я про тебя ничего не знаю.
     Значит, они не родственники. Сразу стало легче. В таком случае, она все же Элис, и это очень важное открытие. Девушка хорошо осознавала, что в голове её было пусто, вся информация о событиях её жизни исчезала. Вся, кроме имени. Почему же его она помнила?
- Тогда спасибо тебе, - Элис улыбнулась парню, - и за спасение, и за еду. Я очень проголодалась, ты дважды спас мне жизнь. Уж не знаю, что приключилось и как я оказалась в реке, но я тебе очень благодарна. И буду ещё более благодарна, если ты поможешь мне добраться до какого-то населенного пункта, к людям. Если я упала в реку в этом месте, значит я живу где-то по близости.
- Логично! – парень очень обрадовался предположению девушки. – Конечно, ты должна жить где-то рядом. Или ты просто путешествовала, на тебя напали разбойники, ограбили и бросили в реку.
- Разбойники? – удивилась девушка. Оказывается, она знает, кто такие разбойники. Это люди, которые нападают на путников и забирают их имущество. Часто жертв ограбления при этом жестоко убивали. Но Элис не могла вспомнить ничего подобного из своей жизни. – Не помню. Надеюсь, что все-таки я просто живу где-то по близости.
- Как скажешь, - тут же сдался парень, - сейчас поедим и отправимся в Агу. Это поселок, который расположен ближе всего к этой реке. Вспоминаешь что-то?
- Агу? Нет, не помню, - девушка действительно старалась что-то вспомнить. Слово было ей не знакомо. – А ещё какие-то поселки есть рядом?
- Нет. До остальных очень далеко. Но тебе повезло, потому, что я как раз иду в Агу. Поэтому провожу тебя.
- Большое тебе спасибо за помощь, - искренне обрадовалась Элис. Ей было по-настоящему страшно. По-настоящему страшно остаться одной неизвестно где. – Я просто не знаю, что делала бы без тебя.
- Без меня? – снова развеселился юноша, - Точно! Чтобы ты делала без меня!
     Когда рыба была съедена, парень убрал остатки еды в свой мешок, затушил костер и даже залил его водой, принесенной из реки. Он внимательно осмотрел берег и остался доволен собой.
- Идем, - протянул он руку девушке, - нам нужно до темноты добраться до Агу.
     Элис приняла его руку и поднялась. Оправила платье, высохшее у костра, и с надеждой посмотрела на парня.
- Давай познакомимся, раз уж мы стали попутчиками. – сказала она с улыбкой, - Меня зовут Элис.
- А меня Жюль.
     И они отправились в путь. Жюль оказался прекрасным спутником. Он умело подстраивался под шаг девушки и всю дорогу развлекал её разговорами. Между делом он рассказал о себе, о своей семье, о простой жизни в рыбацкой деревушке ниже по течению реки. В семье паренек был самым младшим и самым сметливым. Его старшие братья, а их было целых шесть, помогали отцу ловить рыбу. Две сестры, вместе с матерью, торговали уловом в своей деревушке. Дядя, папин брат, возил рыбу на продажу вниз по течению реки, а Жюлю досталось верхнее направление. Сегодня он шел в Агу, чтобы забрать деньги за проданную раньше рыбу.
- Тетушка Маш держит продуктовую лавку в деревне и ещё сдает комнаты путникам. Я часто у неё останавливаюсь, когда отправляюсь вверх по течению реки. Иногда несколько дней остаюсь в Агу. Наша деревенька маленькая, развлечений никаких. А в Агу есть трактир, где выступают актеры, певцы и музыканты. Иногда рассказчики что-то интересное рассказывают. Там веселее, чем дома, - рассказывал паренек, бодро шагая рядом с Элис. – Я хочу стать помощником лавочника или стражем.
- А почему не хочешь ловить рыбу? – поддерживала разговор девушка, - я видела, как ловко ты обращаешься с удочкой.
- Не знаю, мне хочется чего-то иного, - пожал плечами Жюль.
     Дорога оказалась длинной. Несколько раз они останавливались передохнуть. Парень набирал воду из ручья и потом они шли дальше. Но деревня все не показывалась впереди. Элис устала и измучилась. Её голова болела все сильнее. Когда они добрались до небольшой рощицы солнце уже клонилось к закату.
- Скоро мы придем? – в очередной раз спросила девушка.
- Скоро, - Жюль остановился. Он осмотрелся по сторонам, а потом сбросил свою сумку с плеч. – Давай отдохнем здесь, перекусим, а потом пойдем дальше. Не удобно будет проситься к столу у тетушки.
- Хорошо, - ответила с облегчением Элис и опустилась на камень, лежащий под стволом одного из больших раскидистых деревьев. Жюль посмотрел на девушку, а потом направился дальше в рощу, по пути собирая хворост для костра.
     Элис прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза. Сердце её бешено колотилось от усталости. Девушка приложила руку к груди и глубоко вздохнула. В этот момент рядом с ней что-то упало. Элис склонила голову и в сумеречном свете увидела небольшую темного стекла квадратную бутыль. Этого она никак не ожидала. Девушка подняла голову вверх и увидела беловолосого мужчину, сидевшего на большой нижней ветке дерева прямо у неё над головой.
- Прошу прощения, - произнес человек не верным голосом, от которого сердце Элис забилось быстрее. – Не хотел потревожить тебя.
- Что ты здесь делаешь? – смущенно спросила девушка и сама тут же мысленно отругала себя за это. Незнакомец сменил позу, удобнее устраиваясь на ветке. Теперь ему было хорошо видно сидевшую внизу Элис.
- Тебя жду.
- Меня? – удивилась девушка. – Кто ты?
- Я никто. Но в этом мире меня зовут Призрак.