Новый мир

Пролог

Они успели. Одним из последних их космический кораблик взлетел с Земли, на какую-то минуту опережая ядерный удар. Глядя в иллюминатор на удаляющуюся планету, сплошь покрытую жуткими огненными всполохами Артем испытывал странное чувство облегчения – его жизнь здесь зашла в тупик, но теперь открылась новая дверь и дорога позвала в неведомые дали. Что ждет его там? Найдет ли он когда-нибудь свое место в этом мире? Да и будет ли еще он, этот мир или их поглотит космическая бесконечность?

Глава 1

Артем оглядел своих спутников и понял, что более разношерстной компании подобраться было сложно. Техник Виталя, менеджер – великолепная Анна Матвеевна, дама довольно крупной комплекции и веселого нрава, непонятно как оказавшаяся на борту, два стажера – Саня и Влад и начальница службы безопасности космодрома – Ника. Вернее Вероника Андреевна, как она велела себя величать. На дальнем сиденье виднелся еще какой-то субъект в темном капюшоне которого парень не смог узнать. Кто бы это мог быть? Не один посторонний не имел возможности попасть в блок!

«Ладно, позже разберемся» – буркнул он себе под нос и сосредоточился на приборах. Разглядывать, впрочем, было нечего – корабль шел на автопилоте, но чем-то надо было занять себя, чтобы не думать об оставленной планете.
 
– Куда мы направляемся, капитан? – возник за плечом Виталя.
– К Большой медведице, – пожал плечами Артем. – Ближайшее место, где нам не оторвут голову за невыполненный приказ и угон корабля.
– Но ведь на Земле все погибло! – недоуменно протянул Виталий.
– Кроме нас! – невесело хмыкнул капитан.
– Я все равно доложу вышестоящему начальству о всех этих событиях, – отчеканил за их спинами голос Ники.
– Вот видишь! – ехидно покосился через плечо Артем. – Хоть на Кеплер улети, все равно заложат!
– Разговорчики! – рыкнула девушка и коротко приказала, – занимайтесь делом, капитан!
– Так точно, товарищ майор! – подобострастно вытянулся в струнку Артем и снова уставился на приборы, но потом заскучал и покосился в иллюминатор. В акриловом пластике отразилась его кислая физиономия – хмурящиеся широкие брови над темными глазами, темные же волосы и взъерошенная борода, в свете последних событий потерявшая благопристойный вид.

– А что у нас с запасами? – снова обратился он к Витале, но ответил ему стажер Влад:
– Там полные закрома! – и радостно ткнул рукой в сторону бытового отсека.
– Так может я посмотрю, что можно приготовить? – встрепенулась Анна Матвеевна, немного отошедшая от стремительного старта.

– Валяйте, – согласился Артем, которому вдруг смертельно захотелось есть, наверное, на нервной почве. Женщина послушно отправилась в другой отсек, а Вероника Андреевна в свою очередь обратила внимание на непонятного гражданина в капюшоне:
– Милейший, а вы кто будете?

Незнакомец приподнял голову, словно удивившись, что обращаются к нему, затем степенно поднялся, откинул капюшон открыв взору совершенно лысую голову и отвесил элегантный поклон:
– Прошу прощения, я не представился, полагал, что сейчас не до этикета. Я профессор, Шагренев Иван Иванович.
– Шагренев??? – охнул Саня, чья слава абсолютного безнадежного ботаника была на космодроме притчей во языцех. – Это вы изобрели варп-двигатель?
– Именно так-с, – довольно заулыбался пожилой человек.
– Ну, теперь мы все познакомились и можем спокойно продолжать путь, – подвел итог Артем и направился следом за Анной Матвеевной.

Неожиданно за спиной раздался вскрик, звук шлепка, а потом совсем не интеллигентный поток слов. Артем резко обернулся и увидел Влада, стоящего в какой-то странной позе. Парень словно застыл в полуприсяде и ошалело таращил глаза на Веронику Андреевну, держась за щеку.

– Ты решил со мной пофлиртовать?! – громогласно выдала начальница службы безопасности.
– Да вы что, Вероника Андреевна! – проскулил парнишка и, наконец, распрямился.
– В чем дело? – вернулся назад Артем.
– Этот щенок посмел протянуть ко мне свои лапки! – рявкнула Ника.
– Да я просто потерял равновесие, нечаянно схватился рукой!
– За что схватился? – с ехидцей уточнил капитан пройдясь взглядом по роскошному телу их корабельной стражницы.

Влад отчаянно покраснел, а женщина насупилась.
– Еще раз, сопляк, и я тебе устрою прогулку в открытый космос! – проинформировала она, уставившись на несчастного стажера.
– При всем уважении, Вероника Андреевна, – вступился за мелкого Артем, – вряд ли бы наш друг проявил к вам такое настойчивое внимание, учитывая разницу в возрасте.
– Что??? – задохнулась та. – Какая там разница? Пять лет?
– Ну, а если вы так юны и прекрасны, не стоит удивляться мужскому вниманию, – подвел итог миротворец.

Ника обвела мужчин недобрым взглядом и рыкнув:
– Да идите вы лесом! – умчалась в пищеблок.
– Мда-а-а, – крякнул Артем. – Такой критики не выдерживают даже майорши! – и покосился на стажера, – ты как?
– Нормально, – вздохнул тот. – Я правда нечаянно!
– Конечно, – хмыкнул капитан. – Так и говори!

– Я ни в коем случае не хочу вмешиваться в вашу любопытнейшую беседу, – раздался рядом голос Шагренева, – но вы бы не могли взглянуть на монитор?
– А в чем дело? – тут же напрягся Артем и уставился в нужном направлении. То, что он увидел напрягло его еще больше. Прямо к ним, наперерез их курсу шел другой корабль. Через секунду взвыли датчики TCAS в кабине:
«Traffic! Traffic!»

Капитан бросился туда и чуть не сбил с ног вскочившего Виталю:
– Какого черта они делают?
– Похоже, хотят взять нас на абордаж!  – высказал предположение Артем, плюхнулся в кресло и отдал команду, – переход на ручное управление!
– Ручное управление! – отозвался корабль.
– Что вы хотите сделать? – нервно уточнил техник.
– Увеличить скорость и свалить пока не поздно!
– Но это же опасно! – охнул Виталя. – В инструкции запрещено разгоняться свыше шести единиц!
– Плевал я на инструкции! – рявкнул капитан. – Усилить сжатие! Выполнять!
Виталя вытаращил глаза, тихо проблеял: «Есть!» и склонился над приборами.

Второй корабль вовсе не хотел их отпускать. Похоже, он твердо решил совершить экстремальную стыковку. Но самое плохое было не в этом. Хуже всего оказалось то, что преследователь являлся военным штурмовиком, в отличие от их паршивенького шаттла. Он немного проигрывал им в скорости, зато мог устроить из них чудесное барбекю. Единственным шансом на спасение стала уверенность Артема, что врагам они нужны в целом и невредимом виде, иначе какой смысл?
В наушниках послышался сигнал установленной связи и мерзкий голос проскрипел:

– Приказываю выйти на связь! Сбавьте скорость и подготовьтесь к стыковке!
– Да пошел ты, начальник! – буркнул капитан цитату из антикварного детективчика и напряженно всмотрелся в мониторы.
– Может лучше сдаться? – нервно облизал губы Виталя. – Проверят, что мы неопасны и отпустят!
– Дурак ты! – ругнулся Артем. – Думаешь, им после потери портов на Земле нечем заняться кроме как проверять всяких идиотов вроде нас? У них какой-то конкретный интерес!
– Какой? – дрожащим голосом пискнул техник.
– Да хотя бы запасы наши пощипать. Вполне возможно, что их взлет был гораздо веселее, чем наш и они схватили последний корабль совершенно не готовый к путешествиям, тем более дальним. И потом…

Что «потом» он сказать не успел, так как в кабине появился Иван Иванович и хлопнул капитана по плечу. Тот сдернул наушники и уставился на пожилого человека.

– Полагаю, милейший, что нам от них не уйти! – жизнерадостно предположил пришедший.
– Я пытаюсь! – раздраженно ответил его собеседник и опять покосился на приборы. Расстояние увеличивалось, но слишком медленно.
– Могу предложить вам один метод, правда, он несколько теоретический.
– И какой? – постарался сдержаться Артем и не заорать на витиевато выражающегося профессора.

Тот сходил в соседний отсек и притащил что-то похожее на чемодан. Торжественно его продемонстрировав Шагренев гордо пояснил:
– Это мое новое изобретение! Переносное устройство для открытия порталов!
– Чего? – тупо переспросил капитан, не ожидавший такого поворота.
– Порталов! – чуть громче повторил профессор и продолжил, – система пока не испытана в реальных условиях, но, как я понимаю, у нас сейчас нет никакой альтернативы и можно испробовать…
– Так пробуй, твою мать! – заорал Артем. – Или ты разглагольствовать будешь пока нас не атакуют?
– Сию минуту-с! – довольно кивнул лысой головой Иван Иванович и добавил, – я только посоветуюсь со своим коллегой!
– Каким коллегой? – вытаращил глаза его собеседник. – Саней что ли?
– Ни в коем случае! – улыбнулся профессор. – Сашенька хороший мальчик, но вряд ли сможет дать мне совет такого уровня!
– Тогда с кем? – совсем растерялся капитан.
– Мой соратник не так давно перешел в мир иной, но меня не оставляет, особенно в трудные минуты и я с ним часто советуюсь, – невозмутимо пояснил профессор совершенно ошалевшему Артему и, кивнув, отправился в соседний отсек,  проговорив напоследок, – а вы пока бы убедили наших друзей в своей готовности сотрудничать! Иначе мы и вправду можем оказаться в затруднительной ситуации!

 Артем выругался так же витиевато, как Шагренев изъяснялся и включив микрофон заорал на требования совершенно не по уставу:
– Ладно-ладно! Готовимся к стыковке!

Глава 2

– Вы хотите доверить наши жизни больному человеку? – неожиданно сурово заявил техник, когда капитан щелчком выключил микрофон и стал понемногу сбавлять скорость и тянуть время.
– А? – повернулся он к Витале.
– Этот псих говорит с мертвым другом! – рявкнул его соратник.
– Да пусть он хоть с чертом лысым треплется на Пасху! – выдал в ответ Артем. – Или это его устройство сработает, или нам всем хана!
– Но я… – попробовал настоять Виталий, однако, капитан его перебил:
– Молчать! Ваше мнение и так понятно! Займитесь делом, техник! – передразнил он отсутствующую начальницу службы безопасности.
– Есть! – вяло козырнул тот и покосился на вбежавшего профессора.
– Ну, что говорят с того света? – поинтересовался Артем.
– Все отлично! – проигнорировал скрытую язвительность Иван Иванович. – Условия подходящие, Илья Александрович со мной согласился!
– Весьма рад! – сбился на схожий диалект капитан.

Шагренев открыл чемодан и взялся устанавливать нужные настройки. Устройство тихо попискивало и Артем нетерпеливо спросил:
– Долго еще?
– Уже готово! – нажал последнюю кнопку профессор и скомандовал, – наберите скорость снова!
– Мы не успеем! – охнул капитан, покосившись на монитор, где маячил идущий на сближение штурмовик.
– Успеем, – безмятежно ответил Иван Иванович и для убедительности кивнул.
– Почему мы замедлились? – появилась в кабине Вероника Андреевна.
– Решили сдаться в плен, – хмыкнул Артем и ткнул на приборы.
– Что? – вытаращила зеленые глаза стражница. – Вы серьезно, капитан?
– Более чем! – отрапортовал тот и засек увеличение скорости.
– Что происходит? – совсем занервничала Ника, но ей никто не ответил.

В наушниках снова заскрипел уже знакомый голос: «Приказываю приготовиться к стыковке!», но Артем пропустил это мимо ушей. На него вдруг навалилась страшная апатия. Время как будто замедлилось и он просто наблюдал за происходящим. Смотрел, как напряжены лица Витали и Ники и как благодушно улыбается им Шагренев. В голове стояла пустота, но затем ему вдруг подумалось, что Судьба ведет его очень странным путем. Несколько дней назад он хотел навсегда забыть про космос, уйти в отставку, уехать в какую-нибудь Тьму-Таракань и жить там до скончания века. Однако, обстановка в мире изменилась буквально за сутки. А потом – ядерные удары, ужас, паника творившаяся вокруг и стремительный взлет.

Артем отметил, что Иван Иванович машет ему рукой, показывая направление и инстинктивно направил корабль, все еще находящийся на ручном управлении в требуемую сторону, мельком глянув на монитор. Впереди, прямо посреди космического вакуума была какая-то черная дыра.  Она выглядела, как могила – никакого света, только темная субстанция, клубящаяся и пульсирующая. Капитан почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Конечно, он не выдал своего состояния внешне, отстраненно слушая утешающий возглас профессора, крик Витали и даже визг несгибаемой Вероники Андреевны, но ему было очень страшно! Гораздо страшнее, чем при нападении этого сволочного военного корабля.

Их шаттл влетел в этот мертвый туман и Артем еще успел услышать, как датчики ССО взвыли, сигнализируя о наведении противником ускорителя частиц на их борт, а потом все исчезло. Последним ощущением было давящее чувство боли в висках.

Очнулся Артем должно быть нескоро – шея затекла да и все тело задеревенело. Осторожно, морщась он повернул голову и увидел обмякшего в кресле Виталю, а позади лежащих на полу профессора и Нику.

Капитан вспомнил об их безумном прыжке в созданный и не тестированный Шагреневский портал и стал оглядываться внимательнее. На мониторах была тьма! Ничего вокруг, словно их кораблик погрузили в черную гуашь. Двигатель не работал. Они стояли на месте. Остальные системы находились в норме и на борту, судя по приборам был полный порядок, за исключением того, что все члены экипажа, похоже, валялись в отключке.

Артем с трудом выбрался из кресла, проверил пульс у Витали и устроив того поудобнее поковылял к остальным. Ника и Иван Иванович тоже были живы и дышали. Пройдя в бытовой отсек, капитан нашел там Анну Матвеевну и стажеров. Саня уже начал просыпаться и таращить вокруг полоумные глаза.

– Что случилось, Артем Петрович? – по-граждански обратился он к старшему спутнику.
– Мы попали в портал… – неохотно пояснил тот.
– И что? – уточнил стажер.
– И выпали…куда-то…

Александр с трудом поднялся и в свою очередь, виновато глянув на капитана, захромал в приборный отсек. Там внимательно посмотрев на монитор, хотя  Артем не понял, что там можно увидеть кроме абсолютной темноты, выдал:
– Это межпространственный разлом!

– Чего? – переспросил его собеседник уже, впрочем, догадывающийся, чем им это приблизительно грозит.
– Разлом! Ну, это как трещина в переходе – если ее не заметить, можно провалиться в тар-тарары.
– Круто! – выдохнул Артем. – Значит, надо приводить в чувство профессора, пусть заводит свою шарманку и перебрасывает нас в какие-нибудь более человеческие условия.

Они, насколько было возможно, торопливо прошли назад, и взялись тормошить Шагренева. Тот никак не реагировал, продолжая мирно почивать и капитану пришла в голову нехорошая мысль, что Иван Иванович может и не прийти в себя. Все-таки он человек пожилой и мог сильно пострадать от их внутрипорталовых скачков. И что тогда делать?

Рядом застонала и открыла глаза Ника. Артем перебрался к ней ближе и взял за запястье, чтобы проверить пульс. Стражница, едва сфокусировав взгляд и поняв, кто перед ней, руку вырвала и приподняв голову попыталась рявкнуть:
– Что случилось? Доложите, капитан! – однако, из ее горла вырвался только свистящий сип и командирского окрика не получилось.
– Расслабьтесь, товарищ майор! – хмыкнул Артем и, опять взяв за руку, помог девушке подняться. – А случился, по мнению нашего ботаника, межпространственный разлом.

Вероника Андреевна оказалась более искушена в научных терминах и перешла сразу к насущным вопросам:
– И как нам отсюда выбраться?
– Надо у Ивана Ивановича уточнять, но он немного не в форме.
Начальница службы безопасности шагнула к профессору и довольно профессионально провела первичный осмотр, затем слегка повернула голову страдальца набок.
– Ну? – поинтересовался у нее капитан.
– Баранки гну, – сделала лирическое отступление майор и пожала плечами, – пульс нитевидный, дыхание поверхностное. Надо приподнять ноги.
– Угу, – кивнул Артем и приказал стажеру выполнять. Сами же они пошли проведать остальных. Анна Матвеевна уже очнулась и испуганно косилась по сторонам, но увидев знакомые лица слабо улыбнулась.
– Как вы? – склонился над ней капитан.
– Ничего, – тихо ответила менеджер, – голова кружится немного.
– Давайте я вам помогу перебраться в спальный блок.
– Нет, ну что вы! – смутилась женщина, поднимаясь с помощью Артема. – Я немножко посижу и все пройдет. К тому же надо все-таки приготовить еду!
– Это бы не помешало! – со смехом согласился капитан и подал женщине воды.
Влад продолжал пребывать без сознания и его перенесли в спальный отсек. По авторитетному мнению Вероники Андреевны у парня был уже не обморок, а здоровый сон, то есть переживать не о чем.

Вернувшись к профессору, они с сожалением отметили, что улучшения не произошло и решили перенести в более удобное место и Шагренева. Виталя к тому времени тоже очнулся, но выглядел плохо и остался сидеть в кресле.
Наконец, собрались в кабине на военный совет.

– Ну-ка, поясни, чем нам этот разлом грозит? – уставился на Саню Артем.
– Самое плохое – в нем нет материи и корабль не сможет двигаться, – вздохнул стажер.
– А не самое плохое? – переварив информацию, уточнил капитан.
– Если мы придумаем, как из него выбраться, то совершенно непонятно, куда попадем.
– Круто! – восхитился Артем. – А профессор знал, какую может устроить подлянку своим переносным устройством?
Вопрос был риторический. А думать следовало не над Шагреневской осведомленностью, а над неважным положением дел.
– Надо куда-нибудь сдвинуться, – выдала супер-идею Ника, – а там поглядеть.
– Как сдвинуться? – поинтересовался капитан. – Веслами грести?
Все угрюмо замолчали. Из люка донесся голос Анны Матвеевны приглашающий к столу. Артем помог подняться Витале и они переместились в бытовой отсек.
– Если профессор не придет в себя, туго нам придется! – высказал мнение техник.
– Слушайте, стажер, – покосилась на Саню стражница, – а вы не смогли бы разобраться в этом  устройстве по открытию порталов?
– Не знаю… – побледнел тот. – Попытаться, конечно, можно, но даже если я разберусь, есть один нюанс.
– Какой? – нахмурился Артем, уже было вздохнувший с облегчением.
– Если мы второй раз протащим Ивана Ивановича через портал в таком состоянии, – парень кивнул в сторону спальных блоков, – он может не выдержать!
Все переглянулись.

– То есть профессора надо в любом случае приводить в чувство? – то ли спросил, то ли утвердил Виталя.
– А если он не очнется? – как всегда прямолинейно выдала Вероника Андреевна. – Мы что, будем здесь до морковкиного заговенья сидеть?
– До чего? – не понял стажер, по малолетству не знавший таких древних выражений.
– Забей, – отмахнулся Артем и заметил, что все смотрят на него. Ему стало не по себе. Конечно! Когда ситуация выходит из условно-пригодной в сколько-нибудь экстремальную количество желающих покомандовать резко падает. Тут же выясняется, что за все отвечает капитан и его мнение решающее.
– Давайте не нагнетать! – хлопнул он по столу. – Подождем. Дадим сутки нашему Кулибину, чтобы очнуться.
– Его фамилия Шагренев! – поправил старшего Саня. Капитан несколько секунд таращился на подчиненного, потом расхохотался, – стажер, вам определенно надо подтянуть знание народных выражений!

И, расслабившись, с аппетитом взялся за еду.

Глава 3

Сутки тянулись долго. Профессор продолжал пребывать в забытьи и Артем уже сильно нервничал. Решиться на второй проход через портал было сложно, хотя Саня и утверждал, что понял, как работает устройство.

Через несколько часов произошло еще одно событие – проснулся Влад. И не просто проснулся, а с песнями и плясками – при пробуждении заорал так, что вся команда сбежалась к его блоку, полагая, что началось что-нибудь близкое к Светопреставлению.

Однако, дело было в другом. Когда стажер немного успокоился, он объяснил, что сейчас рядом с ним был незнакомый старичок, что представился почившим другом Шагренева, Ильей Александровичем.

– О как! – восхитился Артем. – Сумасшествие нашего Ивана Ивановича, оказывается, заразно!
– Я не псих! – неуверенно возразил Влад. – Между прочим, этот дедок велел передать вам послание!
– Какое? – выступила вперед Ника и покосилась на открывшего было рот подчиненного, – помолчите, капитан!
– Виноват! – прикусил язык готовый съязвить Артем и уставился на новоявленного медиума.
– Илья Александрович сказал, что профессора нужно поместить в скафандр и перенести в шлюзовую камеру. Там нагрузка на организм будет меньше из-за невесомости, а в это время Саня откроет портал и мы сможем переместиться.
– А что, неплохая идея! – протянул Виталя.
– Только непонятно, как сдвинуть шаттл с места, чтобы он влетел в портал! Наш покойничек ничего не предложил на этот счет? – поинтересовался капитан.
– Нет, – приуныл стажер.
– Плохо! – резюмировал Артем и уставившись в стену бытового отсека стал думать. Потом молча пошел к люку. Ника тут же отправилась следом. Виталя, покосившись на Влада и похлопав того по плечу взялся их догонять, потащив с собой Саню. Так что около страдальца осталась только Анна Матвеевна, что взялась хлопотать и стараться накормить болезного супом.

Капитан проверял инвентаризационную базу. Он хмурился и теребил бороду, но потом просветлел:
– Вот! – и ткнул пальцем в нужный пункт.
– Это что, веревка? – подняла брови Ника.
– Кевларовый трос, – поправил Виталя.
– И что нам с ним делать? Повеситься? – ехидно уточнила майор.
– Саня, пробуй открыть портал как можно ближе к кораблю, – не реагируя на старшую по званию приказал Артем. – А потом проверим, перемещается ли он вслед за аппаратом.
– И что дальше? – нахмурилась Ника.
– Дальше, я выйду в открытый космос и буду передвигаться по поверхности корабля, чтобы портал следом на нас наплыл. А если этого не хватит, отлечу от него на этом гребаном тросу потому, что страховочный фал слишком короткий! – пояснил капитан.
– Вы в своём уме? – охнула стражница. – А если он оборвется? Да и портал может закрыться при прохождении корабля!
– Есть идеи получше? – окрысился Артем.
– Да! Нужно дождаться пока очнется профессор!
– Судя по сообщению от его мертвого друга – этого не случится в ближайшее время!
– Тогда пойду я! – выдала Вероника Андреевна.
– С чего бы? – удивился капитан.
– Я старше по званию! – гордо выпрямилась майор.
– Нет, – сказал Артем. – Это даже не обсуждается!
– То есть? – сверкнула зелеными глазами спорщица, – это что, дискриминация по половому признаку?

Капитан приуныл. Спорить с упертой начальницей службы безопасности было делом проигрышным. Но и соглашаться на ее требования он не собирался. Как это, вообще, должно было выглядеть? Он заметил боевой блеск и в глазах техника и стажера. Мать вашу так, герои нашего времени! Однако, через секунду он почувствовал вдохновение и проговорил:
– Вы, товарищ майор, мне нужны здесь! Вы будете находиться вместе с профессором в шлюзовой камере. Во-первых, присмотрите за ним, а во-вторых, нужно, чтобы вы не потеряли сознание при перемещении. Иначе я буду болтаться там, – он ткнул пальцем, – как летучий змей на веревочке неизвестно сколько!
– А я? – встрял в разговор Виталя.
– Ты нужен, чтобы корабль дошел до какого-нибудь порта без поломок, Саня у нас мозг для всяких заковыристых ситуаций, а Влад еще не очень здоров и к тому же только он пока может общаться с Шагреневским загробным дружком. А в нашей ситуации даже такое нельзя сбрасывать со счетов. Анну Матвеевну в расчет не берем.
– А вы капитан этого корабля! – выдала майор.
– Вот именно! – кивнул он. – Мое дело руками водить и обеспечивать общее руководство и без этого некоторое время можно обойтись!
Его друзья смотрели на него больными глазами, потом неохотно согласились и все принялись за подготовку.

Саня возился с устройством, профессора упаковывали в скафандр, затем приготовились Артем и Ника.
– Получилось! – крикнул стажер и все привычно посмотрели на монитор, однако там продолжала являть себя непроглядная тьма.
– Мать твою! – опять выругался капитан, поняв, что действовать придется в слепую. Затем стал слушать наставления стажера о работе устройства.
Медленно пробираясь по поверхности корабля и не видя перед собой ничего дальше пары метров, Артем постоянно напевал какой-то дурацкий мотивчик и не мог себя заткнуть. Прибор показал, что портал таки передвигается следом за устройством, но длины шаттла явно не хватало.

Вернувшись, он дождался пока к нему прикрепят трос и, отправился на новую прогулку. Некоторое время он нервно цеплялся за поручни, потом глубоко вздохнул и оттолкнулся от корабля, прыгнув в темную бездну.

Развернувшись, капитан уставился во мрак, что окружал его со всех сторон. Несколько секунд, что длились бесконечно, ничего не происходило, затем его потащило вперед. Однако, портал никак не появлялся и Артем запоздало сообразил, что держит в руках это чертово устройство и значит проход автоматически отдаляется при приближении! Мгновенно покрывшись липким потом, он заорал от ужаса и поддавшись порыву резко отбросил проклятый чемодан себе за спину. Тот мгновенно скрылся в тумане, а на капитана внезапно надвинулось еще более темное облако и поглотило его, лишив сознания.
Очнулся он быстро и вспомнив все события судорожно огляделся. Он болтался в открытом космосе. Недалеко от него находился недвижимый шаттл и совсем рядом – казалось протяни руку и дотронешься – сияла мягким светом планета, удивительно похожая на Землю, если бы не зеленые оттенки видимого океана. Артем даже улыбнулся, но затем вздрогнул. Трос, что тянул его сквозь портал оказался оторван! Капитан видел, как тот парит в десятке метров от него! Господи! Неужели он прошел через все это только для того, чтобы сдохнуть перед самой победой? Он почувствовал, как внутренности сжались и невольно подумал о неизбежной потребности организма, некстати вспомнив древнюю байку с сакраментальным: «Дуй в скафандр!». Эта мысль вызвала смех, больше всего похожий на истерику, но тут открылся люк и там показалась фигура в скафандре. Даже на таком расстоянии Артем был уверен, что это Вероника Андреевна.

Она медленно оттолкнулась от корабля и поплыла к нему, прицепленная своим тросом и держа в руках оборванный его. Артем не отрывал взгляда от неуклюжей фигуры и кажется даже забывал дышать, опасаясь, что операция по спасению окончится крахом или того хуже гибелью их обоих.

Однако, железная леди не подвела. Расчет оказался верен и она переместилась точно к местоположению капитана. Обвязав его тросом, они взялись аккуратно возвращаться обратно, стараясь не делать резких движений. И вот, наконец, они оказались у люка. Еще какие-то мгновения и шлюзовая камера приняла их в свое нутро. Профессора здесь уже не было – его, похоже, переместили обратно в отсек.

Войдя внутрь корабля, Артем еще выдержал, пока с него снимут скафандр, а потом опустился на пол и сжал голову руками. Рядом шлепнулась бледная Вероника Андреевна, а Анна Матвеевна проворно, несмотря на полноту принесла им по чашке горячего сладкого чая.

– А чего-нибудь погорячее нет? – с надеждой спросил капитан,  но менеджер только развела руками:
– Простите, Артем Петрович!
– Во время полета запрещен прием алкоголя! – послышался слабый голос начальницы службы безопасности.
– О! – проглотив горячий напиток хмыкнул Артем. – Вижу вы приходите в себя, товарищ майор!
– Разговорчики! – уже более уверенно выдала Вероника Андреевна и распорядилась, глядя на Виталю:
– Запускайте двигатель!
– Есть! – радостно откликнулся тот и побежал в приборный отсек.
Артем поднялся на дрожащие ноги и уставился в иллюминатор на прекрасную планету, где он надеялся обрести покой.
– Если там все сложится, – прошептал он, – я буду жить совсем по-другому! Это будет новая жизнь и новый мир!
И он радостно улыбнулся.

Продолжение истории можно прочитать на дзен. Канал "Яна Чингизова-Позднякова. Стихи и проза". https://dzen.ru/id/67ff962eb8fb4a50abaefe4d