Зеркальная война

         Глава I
      Программа "Портал"

   Молодой капитан отряда спецназа Михаил Карелин и представить не мог, что его вместе с ребятами отправят охранять российскую военную базу в Африке.
   Ему было всего тридцать семь.
   Два года назад его семья погибла при бомбардировке во время войны с Прибалтикой и Украиной, закончившейся победой Азиатского Альянса, куда входила и Россия.
   Сильно вырвавшийся за последнее столетие Китай, обогнав в промышленном и военном плане даже Штаты, продали России не одну сотню единиц техники последнего образца и тем самым помог хоть на какое-то время положить конец продолжительной борьбы между русскими, украинцами и прибалтами.
   Теперь у Михаила не было никого, кроме сослуживцев.
   Он с головой погрузился в работу, порой забывая про сон и еду. В глубине души он был рад, что его перебросили так далеко от родины. Михаил надеялся забыть страшную жены и маленькой дочери.
   До сих пор не вышло.
   На базе с кодовым названием "Русский медведь" находилось секретное оружие, последние разработки русских военных инженеров, под землёй в ангарах стояли десять стелсов наподобие американского F 122 и выдвигающиеся ракетные установки с системой самонавигации.
   Всюду были скрыты датчики, засекающие малейшее движение.
   "Русский медведь" был одной из самых сильных баз мира.
   Потому сюда и отправили Михаила и его "волков", чтобы охранять эту часть Африки, уже три десятилетия принадлежащую России после так называемого Перелома, когда на планете произошли разные катастрофы.
   В тот день ждали прилёта двоих японских учёных.
   В казарме для них приготовили отдельную комнату.
   Всюду царило оживление.
   К Михаилу подошёл генерал Анатолий Леонидович Васильков:
   - Миш, ты из нас один знаешь язык этих... самураев. Значит, тебе их и встречать.
   - Это приказ? - спросил Карелин.
   - Нет, - мужчина улыбнулся. - Ну так что, не откажешь старику?
   - Что вы! - воскликнул Михаил.
   - Тогда ступай, - велел генерал. - Мне только что сообщили, они уже подлетают.
   - Слушаюсь! - Карелин отдал честь и вышел наружу.
   Погода неделю стояла довольно прохладная, и Михаил чувствовал себя комфортно, хотя в этот время года на северном полушарии было теплее.
   Климат Земли изменился за последние полвека.
   Случившиеся катаклизмы принесли немало бед, бесследно исчезли ряд островов в Тихом океане и часть побережья Калифорнии.
   Мир стал другим, не таким богатым по природным ископаемым и представителям флоры и фауны, как в начале двадцать первого века.
   И по большей части в том были виноваты люди.
   Выходя в другой коридор казармы, Михаил встретил одного из своих подчинённых, молодого Никиту Васецкого, только что окончившего Военный институт международных отношений и получившего направление в группу Карелина.
   Никита, которого "волки" звали просто Ник или Ники, с улыбкой козырнул:
   - Слышал новость, командир? Японцы на подходе.
   - Скорее, на подлёте, - усмехнулся Михаил. - И мне поручено их встретить. Видите ли, я тут самый умный, если верить генералу.
   Они рассмеялись.
   Михаил никогда не запрещал "волкам" звать его на "ты" и в свободное от заданий время болтать с ним на разные темы, считая, начальник должен быть для своих людей в первую очередь другом.
   - Вот что я тебе поручаю, Ники, - Михаил хлопнул молодого человека по плечу. - Собери всех наших, и постройтесь парадным строем возле взлётной полосы. Встретим учёных как полагается, чтоб потом нас не считали плохими хозяевами. Русские - самый гостеприимный народ!
   - Может, им ещё отсалютовать? - позволил себе пошутить Никита.
   - Не на этот раз, - ответил Михаил. - Когда они будут улетать обратно на островок, тогда и дадим пару залпов из винтовок. А теперь иди, времени мало.
   Отдав честь, Васецкий побежал по коридору.
   Михаил прошёл к себе, быстро надел парадную форму и покинул казарму.
   Возле взлётной полосы уже стояли генерал, его отряд и ещё несколько военных.
   Вскоре в небе появился самолёт с выпущенными шасси, приземлился и, подпрыгнув и проехав по инерции около десяти метром, замер.
   Открылся люк, и к русским спустились двое японцев в деловых костюмах, невысокие и темноволосые.
   Одному было лет за пятьдесят.
   Михаил и Васильков шагнули к учёным и поклонились в соответствии с обычаем.
   Японцы ответили тем же.
   - Конитива, - поздоровался командир. - Ватаси-ва Михаил Карелин-сан дэс.*
   "Здравствуйте. Меня зовут Михаил Карелин" (яп.).
   - Очень приятно, Михаил-сан, - сказал старший японец на ломаном русском, снова кланяясь. - Мы говорим немного на вашем языке. Я Такими Нобухиро, член Токийского научного центра. А это младший сотрудник Хикару Кабуцай. Вы подготовили для нас площадку?
   - Площадку? - Михаил переглянулся с Васильковым.
   - Рабочее место, - пояснил Такими. - Нам нужны компьютеры с системой голографического изображения. У вас имеются?
   - Обижаете, - улыбнулся мужчина. - Россия больше не стоит на рубеже цивилизации и отсталости. У нас много чего есть.
   - Простите, не хотел задеть, - учёный вновь поклонился.
   - Вы, наверное, устали и проголодались, - вмешался Васильков.
   - Отнюдь, - с улыбкой возразил Такими. - Нам бы первым делом осмотреться. Вы не могли бы проводить нас на рабочее место?
   Васильков повернулся к командиру:
   - Ну-ка, Мишань, организуй.
   Тот сделал знак Никите отвести гостей на базу.
   Молодой человек не сумел скрыть улыбку, кивнул и вежливо обратился к японцам:
   - Следуйте за мной.
   Он и учёные направились к трёхэтажному зданию базы.
   Васильков поглядел им вслед:
   - Вот это, я понимаю, люди. Не то что многие русские, которые пока не выпью, работать не начнут.
   Михаил усмехнулся и зашагал к казармам.
   Его солдаты последовали за ним.
   База не была секретной, но по документам на её территории проводились исследования геомагнитного поля и в области метеорологии данного участка Африки.
   На самом деле русские разрабатывали программу, с помощью коей можно было б всего за пару секунд преодолеть расстояние в миллионы световых лет и изучать самые дальние планеты.
   Однако десятилетие назад они сумели преодолеть звуковой барьер.
   Теперь летательные аппараты могли развивать скорость до максимума, а не до четырёхсот миль в час.
   Для всего этого и прилетели японцы.
   Их визит был зашифрован как лекции на тему климатических изменений на Чёрном Континенте.
   В казарме "волки" встретили Никиту.
   - Ну, как тебе японцы? - спросил один из военных, молодой человек по имени Валерий Думов, его лучший друг.
   - Умные люди, - ответил Никита. - Сразу приступили к работе. С такими темпами мы быстро добьёмся своего.
   - Знаете, ребята, у меня какое-то странное предчувствие, - сказал другой спецназовец, Любомир Тихонов, с детства увлекающийся кикбоксингом и не раз участвовавший в боях по смешанным единоборствам в родном Челябинске. Это был высокий, крепкого телосложения тридцатилетний мужчина с красивой славянской внешностью. - Не считайте меня параноиком, но мне кажется, зря Кабуцай и Нобухиро прилетели сюда.
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Валера.
   В мире появилось много людей-индиго.
   И хотя Любомир, в отличие от Никиты, не обладал никакими сверхъестественными способностями, у него была хорошо развита интуиция.
   Сослуживцы серьёзно относились к его "предсказаниям" и не подшучивали над товарищем.
   Любомир пожал плечами:
   - Пока ещё не знаю.
   Валерий повернулся к Никите:
   - А ты что скажешь?
   - Я телекинетик, не экстрасенс, - ответил молодой человек. - Будущее предсказывать не умею.
   - Ладно, время покажет, - сказал Михаил. - Будем надеяться, ничего страшного не случится. - Он оглядел "волков". - Кто сегодня заступает в "наряд"?
   - Кирилл и Игнат, - ответил Никита.
   Карелин посмотрел на смарт-часы на запястье, показывающие не только время, ещё и температуру тела и кровяное давление:
   - В таком случае можете пока заниматься своими делами. Встретимся в столовой за обедом.
   - А ты сейчас куда? - поинтересовался Никита.
   - Поговорю с генералом, - последовал ответ.
   Военные разошлись.
   Никита, Валера и Игнат направились в жилые комнаты. Некоторое время они молчали, думая каждый о своём.
   Валерий первым нарушил молчание:
   - Я б хотел, чтобы японцы помогли нам. Тогда Россия выйдет на первое место в мире. Надоело уже тащиться за Америкой.
   - Да, было б неплохо, - согласился Никита.
   Они остановились перед дверью.
   Никита силой мысли открыл её, и они вошли внутрь.

   Такими и Хикару внимательно осмотрели оборудование на площадке и были удовлетворены.
   Хикару сразу сел за один из компьютеров, напечатал несколько формул и вывел голографическое изображение того участка Африки, где они находились.
   Такими достал из кейса сенсорный планшет, полистал его и, открыв на нужной "странице", сел в кресло рядом с коллегой.
   - Сё-йо, - он ткнул пальцем в экран планшета.
   - Нани ни-цюте ханаситеру-но? - Хикару повернулся к нему лицом.
   "Это как раз то, что нужно" (яп.).
   "О чём ты говоришь?" (яп.).
   Такими молча показал ему электронную таблицу.
   Брови Хикару сначала поползли вверх, затем сошлись на переносице.
   - Демо... ябай! - воскликнул молодой японец.
   - Ситтеру, - откликнулся Такими.
   "Но... это рискованно!" (яп.)
   "Я знаю" (яп.).
   Долгие десять лет он работал над созданием программы, которая позволила бы человечеству преодолеть звуковой барьер и вырваться за пределы Солнечной системы.
   Из-за всевозможных военно-политических конфликтов во многих странах произошла небольшая задержка в развитии.
   Частые природные катаклизмы, приведшие к смещению оси Земли, тоже повлияли на это.
   Потому такими Нобухиро взялся за разработку программы, названную им "Портал". Месяц назад, в августе 2052, он наконец-то закончил её, но в Японии ему не разрешили провести эксперимент. Узнав, русские согласны предоставить рабочее место, Такими быстро собрал вещи и вместе с ассистентом Хикару полетел в Африку, уверенный, программа сработает и принесёт ему Нобелевскую премию и мировую славу.
   Японцы были знакомы всего три месяца, с тех пор как Хикару, окончив институт, стал младшим научным сотрудником центра. Они хорошо ладили, несмотря на разницу в возрасте.
   Тем не менее, Кабуцай сомневался, что "Портал" стоит запускать именно сейчас, не обработав имеющиеся данные и не вводя свои.
   Всё-таки ему ничего не оставалось делать, как подчиниться Такими.
   Он достал из кейса флэшку, подсоединил к компьютеру и стал ждать, когда загрузиться информация.
   "Теперь или никогда", - Такими в нетерпении покусал губу.
   Коллега уступил ему место, и он сел за клавиатуру, встроенную прямо в стол и едва заметную, слегка светящуюся голубоватым сиянием, и сам нажал несколько кнопок.
   Возникли голографические формулы и цифры.
   Такими с волнением смотрел на них.
   Хикару стоял за его спиной со скрещенными на груди руками. Он не знал, что выйдет, и надеялся, они не взорвут базу.
   Словно угадав его мысли, Такими обернулся:
   - Гамбаре! Нантока нару-йо.
   - Сё-дато ии-не, - пробормотал Хикару.
   "Не дрейфь! Всё будет хорошо" (яп.).
   "Надеюсь, да" (яп.).
   Ему не меньше напарника хотелось успеха затеи.
   Однако он не мог не волноваться.
   От исхода запуска "Портала" зависели также и его жизнь.
   Хикару на миг прикрыл глаза, представляя себе будущее, похожее на фантастические книги и фильмы, и улыбнулся.
   Программа заработала.
   Замелькали голографические картинки: планеты, звёзды, туманности, горы и водопады, и многое другое.
   Стало появляться нечто вроде прохода, невидимого пока и не ощутимого физически.
   Хикару сел рядом с Такими, не сводя взора с изображения.
   Сердце билось быстрее обычного.
   Учёный понял, уже сегодня они преодолеют барьер, и, если повезёт, в конце недели русские пилоты полетят на край Вселенной.


         Глава II
         Видения

   Валерий и Никита, оба принадлежавшие к числу индиго, находились в спальной комнате казармы, которую они делили с остальными восемью "волками", включая и Михаила.
   Двухъярусные кровати располагались в ряд, возле каждой стояли по две тумбочки для личных вещей.
   На столе у стены стояла лампа.
   Всё было почти как в обычной армейской части, только уютнее.
   В отряды спецназа попадали после жёсткого отбора.
   Претендентов было тысячи, бойцами из них становились единицы, лишь те, кто имел отменное здоровье, являлся индиго или "пограничником" - так называли людей с сильно развитой интуицией.
   Прежде чем быть зачисленным в какой-либо отряд, они отвечали на сотни вопросов различных тестов, помогающих выявить у них наиболее сильные стороны.
   Никита попал к "волкам" в начале лета.
   Ему исполнилось двадцать пять.
   Он был самым молодым в группе и гордился, что в таком возрасте сумел добиться желаемого.
   Лёжа на верхнем ярусе кровати, он строил планы на будущее.
   Обеденное время ещё не наступило.
   Уставший после ночного дежурства, Никита начал засыпать.
   Его разбудил прозвучавший в голове голос любившего разговаривать мысленно телепата Валерия:
   "Ты слышишь этот вибрирующий звук?"
   "Что? - Никита сонно потёр глаза. - О чём ты?"
   "Послушай!" - сказал друг.
   Никита сел и напряг слух.
   Пространство действительно было наполнено  необычным звуком, исходившим, казалось, отовсюду.
   Монотонный и низкочастотный, он напоминал гул двигателей бомбардировщика.
   Никита нахмурился, свесил ноги и спрыгнул на пол.
   Сон мигом улетел.
   - Есть предположения? - спросил "волк" Валеру.
   Тот покачал головой:
   - Может, это какой-нибудь самолёт летит?
   Никита усмехнулся.
   - Тогда я не знаю, - пожал плечами Валерий.
   В комнату вошёл Любомир.
   - Что гудит? - сразу обратился к нему Никита.
   - Программа японцев, - ответил Любомир. - Они обещали, к вечеру та будет полностью установлена. Значит... - Спецназовец на секунду умолк. - Россия станет самой могущественной страной в мире. По-моему, мы давно этого ждали.
   - То есть... уже всё... так быстро? - удивился Валерий. - И про нас сообщат в прессе?
   - Конечно, нет, - возразил Тихонов. - Даже если мы героями станем и мир спасём, наши имена никому не будут известны. Уж такая у нас работа. Как у тайных агентов!
   - Мда, ну просто люди в чёрном! - засмеялся Валера.
   - Получается, вся слава достанется этим учёным? - протянул Никита. - Так нечестно.
   - Ну,ты ведь знаешь японцев, - откликнулся Любомир. - Они любят забирать лавры гениев себе, пусть первоначальный замысел и не им принадлежал.Вот и сейчас скажут, они такие умные, изобрели способ прорыва, а про нас - ни слова, будто мы к этом не имеем отношения. Хотя это на нашей территории всё произойдёт.
   - Да ладно тебе, Мир, - махнул рукой Думов. - Не будем заморачиваться. Кстати, сколько градусов? Кажется похолодало по сравнению со вчерашним днём.
   - Вроде семьдесят два по Фаренгейту, - ответил Любомир. - Я смотрел прогноз погоды. Обещают понижение на ближайшие дни градусов на шесть. И это называется весна.
   - Не забывай, произошло таяние арктических снегов, и средняя глобальная температура на северном полушарии стала выше почти на три градуса, а здесь наоборот, - сказал Валерий.
   Прозвучал сигнал на обед.
   Солдаты втроём вышли из комнаты и зашагали по коридору в столовую, встречая по пути других военных.
   - Хотел бы я поглядеть на работу японцев, - сказал Никита. - Интересно, разрешат?
   - Спроси у Миши или Василькова, - откликнулся Валерий.
   Их догнал пилот стелса Евангел Смирнов, земляк Никиты, и хлопнул Любомира сзади по плечу:
   - Привет, парни! Слышали новости?
   - Об успехе военных? - уточнил Никита. - Да. Только теперь я не особо ему рад.
   Евангел рассмеялся:
   - Мечтал сам взойти на пьедестал почёта?
   - Возможно, - улыбнулся молодой человек.
   Ему не терпелось зайти на площадку.
   Вибрирующий звук больше не пугал.
   Молодой человек посмотрел по сторонам.
   Ни он, ни его друзья представить не могли, что их ждут опасные приключения, граничащие со смертельным риском.
   
   Была почти ночь, когда Михаил покинул казарму, достал из кармана штанов цвета хаки пачку сигарет и закурил.
   На вышках с оружием в руках дежурили военные.
   Лучи прожекторов скользили по территории базы, за решёткой которой раскинулись саванны бывшей Ливии, много-много сотен лет назад называвшейся Птая.
   После непрекращающихся распрей на Востоке Америка, Россия и Китай поделили между собой некоторые азиатские страны и Северную Африку. Три супердержавы не могли упустить шанс стать ещё могущественнее.
   Михаил заметил какое-то движение за ограждением, резко повернулся в ту сторону и не поверил своим глазам, увидев Арину, погибшую два года назад жену.
   Она шла по высокой траве, ветер шевелил её длинные светлые волосы и подол простого платья.
   Карелин бросился вперёд с бешено колотящимся сердцем, едва не ухватился за бьющие током при любом прикосновении прутья и в последний миг одёрнул руки.
   - Арина... - прошептал он и позвал громче. - Арина!
   Но женщина не обернулась, улыбаясь своим мыслям.
   - Эй, Миша! - окликнул командира один из дозорных. - Что-то случилось?
   - Я... - тот повернулся к ограждению и вгляделся во тьму. Арины нигде не было, словно она растворилась в воздухе. - Нет, всё нормально, не беспокойся. Просто показалось...
   Он потёр глаза, глубоко вздохнул и чуть ли не бегом вернулся в казарму. Через несколько минут он очутился в полутёмной спальне, где горел ночник.
   Михаил не сумел справиться с охватившими его эмоциями.
   Слёзы мешали видеть.
   Мужчина зацепил ногой стул, успел поймать и выругался.
   Проснувшийся Валерий сел в постели:
   - Миха? В чём дело?
   Никита, Любомир и остальные "волки" также отошли от сна и теперь смотрели на Карелина.
   Михаил молча походил по комнате, затем приблизился к окну и ответил прерывающимся от бившей его дрожи голосом:
   - Я... жену... Арину видел... Там, за территорией базы...
   - Но ведь она... погибла... - пробормотал Никита.
   - Может, тебе показалось? - осторожно предположил Любомир, переглянувшись с Валерием.
   - Нет, я клянусь, что видел её! - Михаил ударил кулаком по пуленепробиваемому стеклу. - Она шла... как живая... и улыбалась. А когда я позвал её... растворилась.
   - Призрак? - шепнул Мариан Малютин, бывший чемпион России по тайскому боксу, получивший этот титул в двадцать один год. - Как-то странно всё.
   Никита приложил палец к губам.
   - Ты переутомился, Миш, - Валерий встал и приблизился к командиру. - Уже полтора суток на ногах. Так что, думаю, нет ничего удивительного, что тебе... показалась... Арина. Уверен, ты непрестанно думаешь о ней и о Лире. Тебе нужно отдохнуть. - Он положил руку Карелину на плечо. - Ложись спать, а утром сходишь в лазарет и покажешься врачу.
   - Считаешь, я свихнулся? - невесело хмыкнул Михаил.
   - Нет, что ты! - возразил Никита. - Тем не менее, Валера прав насчёт доктора.
   Мужчина не стал спорить, разделся и лёг на свою нижнюю койку.
   Валерий тоже забрался под одеяло.
   Никита положил под голову руки, смотря в потолок.
   Его обеспокоили слова Карелина.
   "Лер, - мысленно обратился он к лучшему другу. - Что скажешь?"
   "Даже не знаю, - тот вздохнул. - Если честно, у меня подозрения, это из-за "Портала". Странности начались после запуска. И ещё я весь день мучился от головной боли. До сих пор в ушах стоит тот гул".
   "Странности? - повторил молодой человек. - О чём ты?"
   "Евангел за обедом рассказал, он чуть не потерял сознание, когда послышалась вибрация, - объяснил сослуживец. - Программу не испытывали ранее. Мы как подопытные кролики. А вдруг что-то пойдёт не так? Или уже пошло... Боюсь, Любомир может оказаться прав, и мы будем в опасности".
   "Не хочу думать о плохом, - Никита мотнул головой. - Я помню последнюю войну. Тогда погибло немало людей. Среди них были и мои близкие. Пусть я и не участвовал в боевых действиях, я никогда их не забуду. Теперь ты говоришь..."
   "Я ничего не говорю, - прервал Валера. - И вообще, хватит болтать. Спать пора. Спокойной ночи, Ник".
   "Спокойной", - откликнулся Васецкий.
   Некоторое время спустя Валерий окинул взглядом товарищей, убеждаясь, они спят, поднялся с койки и босиком отошёл к окну.
   Внутренний голос подсказывал, стоит быть начеку.
   Сам спецназовец желал верить в лучшее.
   "Кого же видел Миша? - недоумевал он. - Неужто и впрямь привидение? Или это игра его воображения? Скорее всего, последнее. Духов не существует".
   И тут его глазам предстала необычная картина: мужчина в чёрном облегающем костюме, как у жокея, и в шлеме с опущенным стеклом верхом на жирафе.
   Валера от от неожиданности отступил назад, не понимая, что происходит:
   - Что за?..
   Незнакомец скрылся во тьме ночи.
   Думов бросился к своей тумбочке, оделся меньше, чем за минуту, и, выбежав из казармы, поднялся на одну из вышек, схватил бинокль последнего образца и стал искать незнакомца.
   Того нигде не было.
   - Мимо тебя никто не прое... проходил? - спросил Валерий дозорного.
   - Нет, - пожал плечами мужчина. - А должен был?
   - Не знаю... - прошептал спецназовец.
   Он положил бинокль на место, совсем запутавшись, спустился с вышки и огляделся.
   Дозорный свесился вниз:
   - Точно всё нормально?
   - Да, - кивнул Валерий и зашагал обратно.
   В здании базы, где размещалась и казарма, он шёл по длинному, освещённому лампами коридору.
   Проходя мимо огромной комнаты с прозрачными дверью и одной из стен, ставшей рабочей площадкой для японцев, он замер.
   В кабинете светились приборы, маня к себе.
   Валерий подошёл ближе и увидел сияющий сгусток энергии:
   - "Портал"!
   Комната была закрыта, ключ-карта имелась лишь у Такими Нобухиро.
   Валерию оставалось наблюдать из-за стекла.
   Голова была забита мыслями о кем-то на жирафе и призраком Арины.
   Объяснений творящемуся не имелось.

   Следующим утром Думов рассказал сослуживцам о ночном госте, и те были крайне озабочены.
   - Считаю, надо доложить Василькову, - сказал Мариан. - Пусть он разбирается.
   Вернувшийся с дежурства Любомир потёр подбородок:
   - А не могли ль американцы распылить над нами какое-нибудь галлюциногенное вещество? С них станется. К тому же их база в четырехстах километрах от нас, на самой границе Ливии и Египта.
   - Бывших Ливии и Египта, - напомнил Валерий. - Официально они принадлежат нас и США, став колониями.
   - Всё равно названия остались прежними, - махнул рукой Никита.
   - Я с тобой не согласен, Мир, - сказал Игнат, тридцатилетний петербуржец. - Если б американцы рискнули убрать нас, мы б их засекли по-любому. Так что я придерживаюсь теории Валеры, что на видения повлияла программа прорыва.
   - Тогда что нам делать? - Никита повернулся к командиру. - Попросить генерала свернуть "Портал" и отослать японцев домой?
   - Нет, мы не можем, - возразил тот. - Точнее, не имеем права. Наша задача - выполнять приказания вышестоящих, а не давать им указания. Сейчас начальство - Васильков. Хотим мы или нет, придётся делать, что он велит. Поэтому советую при нём особо не распаляться, договорились?
   - Договорились, - кивнул Никита.
   - Вот и отлично, - Карелин встал.
   В спальню вошёл Евангел в лётном костюме и со шлемом под мышкой. Он выглядел уставшим, словно не выспался.
   - Ты куда в такую рань? - обратился к нему Валерий. - Ещё и девяти нет.
   - Поручено совершить полёт над базой, - Евангел поправил свободной рукой довольно длинные волосы. - Генерал сказал, через два дня, в понедельник, мы куда-нибудь полетим. Ну, я имею в виду другую галактику. Изобретение японцев позволяет. Сейчас Васильков ждёт распоряжений от Президента.
   - Боишься? - спросил Никита.
   - Конечно! - ответил пилот. - Это не в земном небе летать, где всё знакомо. Неизвестно, что может ждать. Но я рад, что полечу. Для меня честь стать одним из первых, кто увидит звёзды не с земли и не в телескоп.
   - Везёт тебе, Евангел, - улыбнулся Любомир. - Мы здесь останемся.
   - Я буду вам звонить, - хмыкнул молодой мужчина. - Хотя сомневаюсь, что за тысячи световых лет отсюда ловят мобильники.
   - Валера наш мобильник, - пошутил Никита. - Он же телепат.
   - Кстати, Евангел, как ты себя чувствуешь? - спросил Любомир. - Тебе лучше?
   - Да, спасибо, - последовал ответ. - Я только что от врача, и он сообщил, лететь я в состоянии. Это радует. Я б не хотел навсегда распрощаться с полётами. Моё сердце принадлежит небу. Я уже не могу представить себя не в стелсе... вообще не в истребителе. За семь лет я стал с ним единым целым.
   - Мы волновались за тебя, - сказал Никита. - Хорошо, всё обошлось. Правда, тебе следовало бы отдохнуть.
   - Я справлюсь, - улыбнулся Евангел.
   Он был очень красивым голубоглазым брюнетом среднего роста, любил в свободное время слушать музыку.
   Ему исполнилось тридцать, но выглядел он моложе.
   Интересный собеседник, он часто бывал со спецназовцами.
   - Мне пора, - сказал Евангел. - Увидимся за обедом.
   - Ясного неба тебе, - Никита на прощание обнял друга.
   - Удачи! - Валера пожал Евангелу руку.
   - И вам, - кивнул тот, покидая спальню.
   Пару мгновений "волки" слышали его удаляющиеся шаги.
   Любомир встал с кровати и обратился к стоящему рядом Карелину:
   - А для нас есть какие-нибудь поручения.
   - Для тех, кто не дежурит, - нет, - ответил Михаил. - А ты что-то хотел?
   - Сходить в кинозал, - ответил Любомир.
   - Конечно, иди, - разрешил мужчина. - Отвлекаться от службы время от времени необходимо.
   - Тогда почему ты сам так редко отдыхаешь? - Никита чуть сощурил зелёные глаза. - Ты наш командир, патрон, старший брат, можно сказать, и во всём должен подавать пример.
   Михаил опустил голову.
   - Я - особый случай... - голос звучал тихо.
   Военные разошлись по своим делам.
   Игнат лёг отсыпаться после караула.
   Никита остался в спальне, сел за стол и открыл единственный для всех "волков" ноутбук, зашёл в интернет и ввёл в поисковике "Русско-Прибалтийская война".
   Когда Евангел назвал дату шестнадцатое сентября, молодой человек вмиг вспомнил погибших двоих старших братьев и отца.
   Фотография его семьи стояла в рамке на прикроватной тумбочке.
   - Я всегда буду вас любить... - прошептал он.
   16 сентября 2050 Россия, Украина и Прибалтика подписали мирный договор в Москве.
   Эта вторая война унесла много жизней.
   Президенты напавших на Россию стран слишком поздно осознали совершённую ошибку, надеясь, ослабленная после затянувшегося мирового кризиса, всевозможных катастроф, и борьбы сперва за Сирию, затем Ливию Россия не соберётся с силами. Но они забыли про её высокоразвитых в техническом плане соседей: Китай и Северную Корею.
   Прибалтика и Украина едва не были полностью уничтожены, потеряв более двадцати миллионов человек - численность огромного мегаполиса вроде Мехико.
   Никита глубоко вздохнул, мельком взглянул в окно и вернулся к занятию, желая поискать информацию о боях, в которых пали родные.
   Им с матерью мало что сообщили о гибели Соломатиных.
   Тогда Никита ещё учился в институте и не мог отомстить за них.
   Ему казалось, от них скрыли правду.
   Он с головой погрузился в поиск и уже ничего не замечал вокруг, заново переживая те страшные для семьи слившиеся в месяцы дни и ненавидя Прибалтику и Украину.
   С последней Россия оборвала все связи.
   И без того потрёпанная после первой войны, теперь Украина была на грани исчезновения.
   Европа не желала ей помогать.
   Никита подумал о предстоящих полётах на край Вселенной и не удержался от улыбки. Он хотел стать членом экспедиции и не был уверен, что его возьмут.
   "Надо поговорить с генералом, - решил молодой человек. - Он хороший человек".
   Но его и так ждали приключения.


         Глава III
          Гости
   
   Евангел сел за штурвал и надел шлем с перчатками, перекрестился, опустил стекло, нажал на одну из кнопок на панели управления, закрывая прозрачный люк, и обеими руками сжал штурвал. Он чувствовал небольшое волнение из-за того, что не летал почти четыре месяца.
   Подземный ангар освещался длинными, отражавшимися на стекле шлема лампами, имел лишь одну дверь и люк в потолке, который начал открываться.
   Солнечный луч упал на стелс.
   Показался кусочек синего безоблачного неба.
   - Евангел, готов? - послышалось в наушниках молодого мужчины.
   - Да, - ответил тот. - Я давно ждал этого.
   Он поднял истребитель в воздух и, покинув ангар, глянул вниз, где заметил машущего ему рукой Валерия, и с улыбкой показал ему большой палец.
   С Евангелом поравнялся другой пилот, его бывший одногруппник Марк Панов:
   - Наконец-то! Я думал, мы никогда и никуда больше не полетим.
   - Я тоже, - откликнулся приятель.
   - Вы знаете, что делать, - снова зазвучало в ушах лётчиков. - Совершите пару кругов над территорией и возвращайтесь.
   - Есть! - кивнул Марк.
   Десять стелсов поднялись над Ливийской пустыней.
   То было необычное зрелище, будто кадры из старых классических фильмов про будущее, вроде "Звёздных войн".
   И пока ничто не предвещало беды.
   Марк и Евангел как обычно летели рядом. Вместе с остальными пилотами они оставили базу позади и теперь на скорости почти шестьсот сорок пять километров в час направлялись на юг.
   Показания на приборах были в норме, встроенные в костюм датчики контролировали работу организма.
   Вокруг не было ни души, если не считать нескольких верблюдов, с мычанием бредущих внизу по песку.
   Неожиданно стелс Марка сам по себе накренился влево.
   Спутники решили, он просто хочет выполнить какой-нибудь манёвр из высшего пилотажа, и стали с улыбками переглядываться.
   - Эй, Марк, ты что, собираешься сделать "бочку"? - сказал самый юный лётчик, двадцати трёхлетний Иван Муганцев. - Для неё высота слишком маленькая. Смотри на хвост не приземлись.
   - Я... я не буду делать никакую "бочку"... - пробормотал Марк. - Я... не контролирую стелс!
   - Что? - воскликнул Евангел.
   - Да ты шутишь! - не поверил Иван.
   - Без юмора, парни! - замотал головой сослуживец. - Я теряю высоту!
   Его стелс действительно стал быстро падать, стрелки на приборах беспорядочно вертелись.
   Марк никак не мог выровнять истребитель.
   По телу пробежали мурашки.
   - Катапультируйся! - Евангел испугался за товарища. - Марк, немедленно катапультируйся!  Ты слышишь?
   - Чёрт, чёрт! - крикнул тот. - Я не успею!
   Когда до земли оставалось совсем немного, он сумел покинуть стелс, и через пару мгновений парашют раскрылся.
   Истребитель рухнул и взорвался.
   Осколки полетели в разные стороны.
   И тут на огромной скорости над зависшими "птичками" промчался необычный для землян летательный аппарат.
   - Это ещё что такое? - нахмурился Иван. - Неужели американцы?
   - Сейчас проверим, - нахмурился командир Евангел. - Ваня, бери с собой всех - и за ним.
   - А ты? - спросил молодой человек с тревогой.
   - Останусь с Марком, ему нужна помощь, - ответил пилот и на секунду умолк. - Удачи.
   - И вам, - сказал Муганцев.
   Истребители кинулись в погоню.
   Марк упал на вершину бархана, от силы удара потерял сознание и покатился вниз, запутываясь в парашют.
   Евагел приземлился неподалёку, поднимая облако песка, выпрыгнул наружу, подбежал к другу и, сняв с него шлем, похлопал по щекам.
   Марк открыл глаза и встретился ещё мутным взором с Евангелом.
   - Ты как? Нормально? - тот приподнял стекло своего шлема.
   - Да... кажется... - последовал ответ.
   - Лежи пока, - сказал командир стал освобождать его от парашюта. - Тебе нужно прийти в себя.
   От пламени взорвавшегося истребителя было жарко.
   Дым мешал нормально дышать, и от него слезились глаза.
   Марк глянул на чёрные, закрывающие белое пятно солнца клубы дыма и заметил, они лишь вдвоём:
   - А где остальные? С ними всё хорошо?
   - Надеюсь... - вздохнул Евангел.
   - Надеешься? - Марк приподнялся на локте.
   - Слишком много вопросов, - невесело усмехнулся лётчик.
   - Сколько нужно, - спутник пожал плечами. - Ну так что?
   Евангел вкратце рассказал о внезапном госте.
   Марк выслушал молча, гадая, кто б это мог быть, затем встал и отряхнулся от песка:
   - Что будем делать?
   - Странно, что со мной не связались с базы, будто там ничего не заметили, - Евангел тоже поднялся на ноги. - Что ж, сейчас сам сообщу. Пусть пришлют машину за тобой... Жаль, ты остался без "птички".
   - Я теперь не пилот, - друг опустил голову.
   - Да брось! - Смирнов хлопнул его по плечу.
   - Не утешай, - вздохнул Марк. - Ты знаешь не хуже меня, без стелса я никто. А их осталось только девять. Возможно, я вернусь в Россию.
   Он шагнул в сторону.
   Евангел успел его остановить:
   - Ты останешься. Сюда пригонят ещё один, и ты продолжишь службу... Подожди минуту, мне надо связаться с базой.
   Марк озадаченно смотрел на дымящийся стелс.
   Ему не меньше Евангела хотелось разобраться в происходящем.

   Карелин встретил в одном из коридоров Хикару и с улыбкой поклонился:
   - Конитива, генки?
   - Аригато, Михаил-сан, генки-дайо, - последовал ответ.
   "Здравствуйте, как дела?" (яп.)
   "Спасибо, господин Михаил, хорошо" (яп.).
   Мужчина намеревался продолжить разговор, как послышались отголоски взрыва стелса Марка.
   - Нани соре? - Хикару вздрогнул.
   "Что это?" (яп.)
   Михаил пожал плечами и быстро зашагал дальше:
   - Сиранаи. Икё.
   - Доко ику-но? - Хикару последовал за ним.
   "Не знаю. Идём" (яп.).
   "Куда вы?" (яп.)
   Михаил подбежал к окну и увидел вдалеке дым, сразу поняв, с пилотами что-то случилось.
   Сердце забилось быстрее.
   - Чотто ките! - позвал Карелин японца, и когда тот приблизился, указал на клубы. - Коре мите!
   "Идите сюда! Взгляните на это!"
   Тёмные глаза учёного стали шире.
   Послышались быстрые приближающиеся шаги.
   Обернувшись, Михаил и Хикару увидели бегущих к ним Василькова, Такими и Никиту с Марианом.
   - Взрыв! - на ходу сказал генерал.
   - Мы услышали, - вздохнул Карелин. - От ребят были какие-нибудь вести?
   Анатолий Леонидович покачал головой:
   - Нет пока. Будем ждать и молиться.
   - Товарищ генерал, на нас напали? - спросил Никита.
   - У меня нет ответа, - Васильков не отрывал взора от окна. - И я боюсь думать, что ты прав, Никита. Хотя система ПВО не засекла ничего подозрительного...
   - А если всё-таки... - спецназовец не договорил.
   - Пусть будет не всё-таки... - сказал пожилой мужчина.
   Стоя чуть поодаль, японцы негромко и встревоженно беседовали между собой.
   Михаил прислушался.
   - Зеттай? - говорил Хикару. Такими кивнул. - Сиката-га най-до! Демо нанде?
   - Нанто-мо йенай, - ответил коллега.
   - Е? - Михаил шагнул к ним.
   "Ты уверен? Невозможно! Но как это вышло?" (яп.)
   "Не могу сказать наверняка" (яп.).
   "Что?" (яп.)
   Хикару замялся.
   Было ясно, он не хочет ничего объяснять.
   Такими переглянулся с ним и виновато сообщил, всё происходит из-за "Портала", что случился сбой, и программа открыла нечто вроде кротовой норы, позволяющей путешествовать туда и обратно в определённый уголок Вселенной.
   Он предположил, на Землю уже кто-то прилетел.
   Михаилу стало жутко от его слов.
   Командир вспомнил, как Валерий рассказывал о сгустке энергии программы.
   - Джёдан десо сё-нано? - воскликнул он.
   - Сё миета-йо, - ответил Такими.
   "Неужели правда?" (яп.)
   "Похоже" (яп.).
   Михаил помотал головой:
   - Бред какой-то...
   - О чём ты? - обратился к нему Никита.
   - Всё из-за "Портала", - последовал ответ. - Видимо, у нас появились гости непонятно откуда... Я имею в виду, пришельцы. Значит, это они напали на отряд Евангела.
   - Я... я не понимаю... - пробормотал сослуживец. - То есть... реальное нападение инопланетян? Как в фильмах?... Офигеть...
   - Не знаю, - покачал головой Карелин.
   Лицо генерала помрачнело.
   - Живо объявить тревогу! - велел мужчина.
   Мариан взглянул на Михаила, и тот сделал жест рукой.
   "Волк" подбежал к стене и нажал на красную кнопку.
   Завыла сирена.
   Окна базы снаружи закрылись толстыми металлическими ставнями, зажёгся красный аварийный свет.
   Женский голос из радиоприёмников твердил одно и то же:
   - То не учебная тревога. Просим следовать указаниям и сохранять спокойствие.
   - А как же "беркуты"? - забеспокоился Мариан.
   - Они попадут на базу через подземные ходы от ангаров, - Васильков зашагал по коридору. - Миша, идём со мной. И японцам скажи, чтоб не отставали. Взглянем на "Портал".
   - Что делать нам? - спросил Мариан.
   Берите оружие, - Карелин последовал за генералом. - Судя по всему, нас ждёт бой.
   Спецназовцы остались в коридоре одни.
   Вой сирены и голос громкоговорителя напоминали дни войны.
   Тогда был введён комендантский час, и сирена звучала почти каждый день и даже по несколько раз.
   - Ник, ты слышал, - в голосе Мариана, выведшего приятеля из внезапного оцепенения, слышалась решимость. - Надо собирать остальных. Никита!
   Он встряхнул молодого человека, взяв за плечи.
   Тот вздрогнул и поднял на него глаза, не веря, что не спит.
   - Справимся, - Мариан видел, Васецкому не по себе. - Разве не веришь?
   Никита вздохнул.
   - Поспешим, - сказал Мариан.
   Никита не стал возражать, и они направились на поиски остальных "волков".
   Собравшись вместе спецназовцы переоделись в особую удобную чёрную форму и бронежилеты, надели тактические шлемы и схватили автоматы.
   Сирену, наконец, выключили.
   Вместо неё теперь отовсюду доносились шаги.
   Во дворе из-под земли выдвинулись ракетные установки, только радары по-прежнему не фиксировали никаких посторонних летательных аппаратов.
   Васильков пришёл к выводу, их гости более высокоразвитые. Он пытался убедить себя, всё будет хорошо, и не был в этом уверен, насмотревшись в юности фантастических боевиков.
   Ему казалось, фильмы и книги про вторжение инопланетян вдруг стали реальностью, от которой никому и нигде не было спасения.
   Отчасти он был прав.


         Глава IV
        На Ялмезе
   
   На Землю действительно прибыли гости из другой галактики.
   Их родная планета находилась в созвездии Возничий и крутилась вокруг звезды бета Менкалинан.
   Этакий двойник Земли, шутка самого Создателя.
   На ней многое было как на Земле: тоже некогда жили три расы, имелись равнины и океаны, обитатели, именовавшие себя ялмезянами, занимались своими делами.
   Их города не стремились ввысь небоскрёбами, существовали воздушные трассы, заменив обычные.
   Но белая раса полностью истребила чёрную, некогда служившей рабочей силой.
   Её воинственные представители явились, чтобы подчинить себе Африку, где ещё жило полно коренного населения.
   Одного из них и видел из окна Валерий.
   Ялмезяне разговаривали как люди, только наоборот, и были их зеркальным отражением, в том числе и в физиологии - сердца стучали справа.
   Благодаря "кротовой норе" космолёт пришельцев всего за несколько секунд преодолел огромное расстояние, пронёсся в небе сверкающей пулей и выпустил пулемётную очередь по базе, которая рикошетом прошлась по металлическим ставням.
   Находившийся вместе с отрядом в полной боевой готовности возле главного входа Никита вздрогнул.
   Валерий заметил движение и мысленно обратился к другу:
   "Не бойся, Ники".
   "Это мой первый не учебный бой, - ответил молодой человек. - Я не могу не бояться. И всё же спасибо за поддержку".
   Валерий улыбнулся ему краешком губ:
   "Мы обязательно что-нибудь придумаем".
   Прозвучала вторая очередь.
   Не выдержав гнетущего молчания, Любомир крепче сжал в руках автомат:
   - Ожидание невыносимо. Давайте выйдем наружу.
   - И сразу станем "жмуриками", - Игнат скривил губы. - Нас расстреляют к чёртовой матери за минуту. Неужели тебе так не терпится стать героем, Любомир?
   - Мне не терпится расправиться с гуманоидами. Вот что, - ответил сослуживец.
   - Может, это и не гуманоиды вовсе, а какие-нибудь осьминоги с клыками и двумя головами, - предположил Мариан.
   - Да мне всё равно, - махнул рукой Тихонов.
   Никита повернулся к командиру.
   В глазах читались противоречивые чувства, и Михаил остро понимал, "волк" предпочёл бы остаться.
   - Я... я согласен... с Миром... - Никита до боли стиснул пальцы в надежде, это поможет успокоиться. Дрожащий голос выдавал волнение. - Думаю... стоит встретиться с врагом лицом к лицу... хотя мы не знаем, с кем имеем дело.
   Спецназовцы внимательно смотрели на него.
   Васецкий был самым младшим, и никто не представлял, что он решится поддержать Любомира.
   - Ты уверен? - спросил Михаил.
   - Наверное... - пробормотал Никита и твёрже и громче добавил: - Да.
   - Тогда идём, - сказал Карелин. - Ждать нечего, пока тут всё не разнесли на атомы.
   Он по рации связался с Васильковым и доложил о плане.
   Тот разрешил действовать.
   Его слова слышали все "волки".
   Некоторые уже мысленно прощались с домом, другие молились.
   Двери открылись, и солдаты выбежали во двор навстречу неизвестности.
   Им оставалось надеяться на чудо.
   Никогда ранее они не сталкивались с инопланетным вторжением.

   Евангел и Марк сидели на песке.
   Погода стояла прохладная, потому друзья не боялись перегреться на солнце.
   Тем не менее, одежда прилипла к телу, волосы стали мокрыми.
   Им сообщили, машина не приедет, на базу напали.
   Эта новость расстроила мужчин.
   - Похоже, мы тут надолго... - Марк со вздохом откинулся назад и закрыл глаза.
   - Тебе плохо? - с тревогой спросил Евангел. - Голова кружится.
   - Нет, я в норме, - возразил пилот. - Просто устал немного. Да и надоело уже торчать здесь. Кажется, мы навсегда застряли в пустыне. - Он открыл глаза и приподнялся на локте. - Послушай, Евангел, я кое-что придумал. Знаю, тебе не понравится, но не перебивай меня, пожалуйста... Твой стелс невредим. Ты наш командир и должен быть сейчас там. Оставь меня и лети. Я не пропаду. Пойду пешком и доберусь как-нибудь.
   - Не сходи с ума! - нахмурился Евангел. - Если мы и покинем пустыню, то лишь вместе. Ты мой друг. Я не могу тебя бросить, неужели не понимаешь?
   - У нас нет выбора, - голос Марка упал до шёпота.
   - Выбор всегда существует, - покачал головой мужчина. - Я не верю в необратимость беды. И тебе советую. Мы найдём выход.
   "Оказывается, наши неприятели очень сильные, - он протянул Марку руку и  помог встать. - И вряд ли то американцы..."
   Размышления прервал тихий свист.
   Пилоты обернулись и увидели в небе ещё один космолёт той же необычной овальной формы, подсвечивающийся снизу огнями.
   Двигался он медленно по сравнению с предыдущим.
   - Бежим! - Евангел бросился к своему стелсу. - Попытаемся укрыться за истребителем. Может, нас не заметят.
   Марк последовал за ним.
   Они спрятались под крылом.
   Но незнакомцы увидели их и приземлились неподалёку.
   Люк открылся, и оттуда, к изумлению русских, вышли четверо мужчин с бластерами в руках и направились к пилотам.
   - Люди? - прошептал Марк.
   - Они нам не друзья, это точно, - Евангел выпрямился . - Ну что ж, будем знакомиться.
   - Еванегел, что ты делаешь? - Марк потянул его вниз за рукав. - Они убьют нас!
   - Нет, думаю, я знаю, для чего мы им нужны, - сказал командир.
   - Для... чего? - нахмурился спутник и сумел пошутить: - Надеюсь, не для продолжения их рода?
   - Мы их заложники, - тихо произнёс Евангел и шагнул вперёд. - Привет, красавцы! Вы откуда такие к нам?
   В следующее мгновение он получил прикладом по лицу и с разбитыми губами упал на колени.
   На песок закапала кровь.
   Марк вскочил и поднял друга.
   Двое пришельцев скрутили им за спиной руки.
   - Ыв етёдйоп с иман, - сказал третий.
   "Вы пойдёте с нами" (ялм.).
   - Что это за язык? - пробормотал Марк. - Ни слова не понял.
   Тут же его ударили в спину.
   Он поморщился от боли.
   - Молчи, - едва слышно сказал Евангел. - Иначе нас точно убьют.
   Их повели к космолёту, помогая точками.
   Обернувшись, Евангел глянул на стелс.
   Его шлем со встроенной рацией остался на песке, и с базой он не мог связаться.
   Мужчина лихорадочно пытался придумать план.
   Ничего реально выполнимого в голову не приходило.
   Марк не желал быть пленником, вырвался и, спотыкаясь и увязая в песке, побежал к стелсу, чтобы схватить лежавший в нём пистолет командира.
   Но один из ялмезанинов выстрелил в него из оглушающего бластера, и лётчик, не издав ни звука, упал.
   - Марк! - Евангел пытался освободиться от цепких сильных рук конвоира. - Марк!
   Стрелявший пришелец убрал оружие, схватил Панова за руки и потащил в летательный аппарат.
   Вскоре инопланетяне и пилоты очутились на палубе.
   - Отпустите нас... - хрипло прошептал Евангел.
   Ответа не последовало.
   Незнакомцы занялись своими делами, и через минуту космический корабль поднялся в воздух и полетел в противоположную от базы сторону со скоростью света.
   Марка и Евангела бросили в небольшой отсек, квадратный и пустой, с одним иллюминатором.
   Тихонов при падении на пол больно ударился плечом. Потирая ушибленное место, он подполз к пришедшему в себя спутнику.
   От бешеной скорости с непривычки закружилась голова.
   - Они везут нас к себе, - сказал Евангел.
   - Куда? - не понял Марк.
   - Я не знаю, - вздохнул пилот и лёг рядом. - Но мы летим так быстро, что мне, наверное, скоро плохо станет, и появится морская болезнь. А помнишь учёбу? И как мы вертелись на центрифуге?
   - О, не напоминай! - невесело рассмеялся Марк. - Никогда её не забуду. Только нам сейчас надо думать, как выбираться отсюда. У тебя есть какие-нибудь идеи?
   - Увы, нет, - Евангел встал и на пошатывающихся ногах приблизился к иллюминатору. - Вот это... зрелище...
   - Что там? - Марк подошёл к нему.
   Их взорам предстала восхитительная картина: тысячи звёзд, планеты пояса астероидов мелькали в бездонной черноте Вселенной.
   У молодых мужчин перехватило дыхание.
   - Мы... в открытом космосе... - выдохнул Марк. - Значит...
   - ...мы пленники инопланетян, - закончил за него Евангел.
   - Не может быть! - прошептал пилот. - Евангел, скажи, это просто дурной сон!
   - Ты знаешь ответ, - покачал головой спутник.
   Марк подскочил к металлической двери отсека и стал колотить в неё кулаками, не обращая внимания на появившуюся в руках боль от ударов:
   - Эй, немедленно выпустите нас отсюда! Вообще кто-нибудь слышит?
   - Оставь эту бесполезную затею, Марк, - Евангел устало прислонился спиной к стене. - Только голос сорвёшь и синяки набьёшь себе. Даже если нас и слышат, они вряд ли понимают. Их язык - полная белиберда. Правда...
   Задумавшись, он умолк.
   - Что? - Марк обернулся.
   - Один из пришельцев показался мне знакомым, - заговорил молодой мужчина. - Так странно. У меня будто дежавю. - Он невесело усмехнулся. - Я несу всякую чушь. Наверное, перегрелся в пустыне. Да и этот полёт плохо действует на меня.
   Он закрыл глаза и сполз на пол.
   Марк сел рядом:
   - Что будем делать?
   - Ничего, - ответил Евангел. - Мы совершенно бессильны. Может, позже нам повезёт, и мы сумеем обезоружить... их. Чёрт, не знаю, как назвать наших новых знакомых.
   - Хорошо, - согласился Марк. - Время покажет.
   Пилоты не знали, сколько летели.
   Их часы остановились.
   Когда шаттл, наконец, приземлился на территории базы в такой же пустыне, как и Ливийская в Африке, лётчики с трудом поднялись на ноги.
   Перед глазами всё плыло, внутри появилось чувство, словно они слишком долго пробыли в невесомости, и лица побледнели.
   В отсек вошли те же четверо пришельцев.
   Их командир, лицо которого показалось Евангелу знакомым, указал рукой на выход.
   И тут Смирнов вдруг осознал, ялмезанин как две капли воды похож на ученика из параллельного класса в школе. Он с минуту во все глаза смотрел на него, затем нахмурился.
   Они с Матвеем Дуденко не были друзьями, лишь изредка здоровались и обменивались парой фраз.
   Потом парень куда-то исчез, и никто не знал, куда именно и почему.
   - Матвей? - Евангел сделал шаг к чужаку. - Неужели ты? Помнишь меня? Я Евангел Смирнов.
   Инопланетянин мрачно глянул на него и вышел.
   Пилотам надели за спину на руки лазерные наручники, мужчин вывели из космолёта.
   Боясь, воздух здесь не пригоден для дыхания, Марк задержал дыхание, насколько смог, и удивился, им не требуется кислородная маска.
   Он и спутник с нескрываемым изумлением и тревогой смотрели по сторонам.
   "Будто ничего не изменилось, - подумал Марк. - Тем не менее, мы на чужой планете. Знать бы ещё, для чего. И я совсем не хочу дальше здесь находиться".
   - Кто такой Матвей? - поинтересовался он.
   - Бывший знакомый, - ответил Евангел. - Не видел его с выпускного в школе.
   - И ты считаешь, то он и есть? - Марк взглядом указал на идущего чуть впереди ялмезанина.
   - Я уже не знаю, что думать, - тихо произнёс командир.
   - А ун илырказ ытр! - велел один из конвоиров, ткнув его кулаком в спину, и обратился к главному: - Йевтам, тежом, мибурыв хи? Мелборп ешьнем тедуб.
   - Тен, ино ынжун ман имывиж, - возразил Йевтам, не оборачиваясь.
   "А ну закройте рты! Матвей, может, вырубить их? Проблем меньше будет" (ялм.).
   "Нет, они нужны нам живыми" (ялм.).
   " Йевтам... - Евангела осенило. - Так звучит "Матвей" наоборот! Их язык - зеркальное отражение нашего. Значит, мы... всё ещё на Земле? И это был лишь розыгрыш, чтобы напугать?"
   Он не имел ответа столь волнующий вопрос. Несколько минут назад он опасался, всё кончено, он никогда не увидит родных и друзей.
   В сердце затеплилась потухшая надежда.
   Евангел повернулся лицом к Марку и шепнул:
   - Мы дома.
   - Что? - спутник не поверил услышанному.
   - Земля, - так же тихо объяснил Смирнов. - Оглянись вокруг. Мы снова в пустыне. И то действительно Матвей. А ещё я могу с ними общаться.
   - У меня сейчас от твоих новостей голова кругом пойдёт, - сказал Марк. - Ты уверен, Евангел?
   - Давай проверим, - предложил командир и секунду помолчал. - Йэ... Йевтам, а ыт... итчоп ен... яслинемзи аз итэ... ыдог... Едг ладапорп? Ябет... илакси...
   "Эй... Матвей, а ты... почти не... изменился за эти... годы... Где пропадал? Тебя... искали..." (ялм.)
   Ялмезанин изумлённо обернулся и оглядел Евангела с ног до головы.
   Затем в его тёмных глазах появилось узнавание, и он с улыбкой остановился, махнув рукой, чтобы его соплеменники сделали то же самое.
   Пленники переглянулись, в волнении ожидая, что будет дальше.
   А Йевтам шагнул к Евангелу:
   - Легнаве, илежуен ыт? О, окьлокс лет, окьлокс миз олшорп! Ястежак, ешьлоб итясед.
   "О, Евангел, неужели ты? О, сколько лет, сколько зим прошло! Кажется, больше десяти" (ялм.).
   Евангел кивнул, ничего не понимая.
   Пришлось продолжать играть выбранную им же самим роль.
   Он посмотрел на Марка, но тот лишь пожал плечами, не в силах помочь другу.
   - Отч ыт лалед ан Елмез? - спросил Йевтам.
   "Что ты делал на Земле?" (ялм.)
   Евангел мысленно повторил вопрос:
   - Отч?..
   - Ун ад, ябет адут илалсоп ан иенадаз? - кивнул мужчина. - Я лашылс, ыт латс мотолип.
   "Что?.." (ялм.)
   "Ну да, тебя туда послали на задание? Я слышал, ты стал пилотом" (ялм.).
   "Мотолип... - Евангел лихорадочно соображал, что ответить, и уже не радуясь своей игре. - Пилот!"
   - Ад, ад! - скороговоркой выпалил он.
   - Цедолом, - Йевтам похлопал его по плечу, отчего у Смирнова мурашки по спине побежали. - Етитсупто хи.
   "Да, да!" (ялм.)
   "Молодец. Отпустите их" (ялм.).
   С Марка и Евангела сняли лазерные наручники.
   Мужчины потёрли запястья.
   "Сработало! - Марк улыбнулся другу. - Интересно, что же такого Евангел наговорил? Впрочем, не имеет значения. Мы свободны, самое главное".
   Йевтам жестом пригласил землян следовать за ним, и те не могли отказаться и зашагали по песку.
   Воздух здесь был более обжигающим, чем в Африке.
   Лётчики это сразу заметили.
   У Марка возникло странное чувство, они ходят по кругу, и нет никакой возможности сойти в сторону.
   Он убеждал себя в скором возвращении домой, но в глубине души осознавал, это не Земля, и их так просто не вернут обратно, несмотря на изменившееся отношение Йевтама.


         Глава V
         Тревога

   - Я не могу телепатически связаться с ними, - Валерий открыл глаза, устало распрямляя плечи. - Они либо слишком далеко, либо...
   Он покачал головой.
   Спецназовцы всё ещё находились во дворе "Русского медведя", найдя не очень надёжное укрытие за бревенчатой баней.
   Над ними пронёсся космолёт пришельцев и исчез за горизонтом.
   Радары с трудом засекли его.
   Но одна ракетная установка сбила летательный аппарат, и теперь тот, рухнув на землю и взорвавшись, пускал в небо огромные клубы едкого фиолетового дыма.
   Показались серебристые стелсы.
   Никита указал на них рукой:
   - Смотрите! Наши!
   - Один, два, три... - начал считать Любомир. - Их лишь восемь!
   - Нет, я не верю, что Евангел и Марк погибли, - Мариан сжал кулаки. - Они опытные пилоты и обязательно что-нибудь придумают. Да и нам нельзя отчаиваться. Мы "волки", в конце концов, а не какие-то трусливые зайцы из лесной глуши.
   - Согласен! - Любомир встал.
   - "Согласен"... - с горечью повторил Никита, бросил на землю автомат и пнул стену бани. - Как можно на что-то надеяться, если ребят нет? Да и база... На ней следы атаки. Это не шутки, а настоящая война.
   Истребители приземлились.
   Открылись фонари, и пилоты подбежали к отряду.
   - Марк и Евангел... - выдохнул Иван, снимая шлем. Волосы были мокрыми и взъерошенными. - Они уже здесь?
   Михаил со вздохом отрицательно покачал головой.
   Иван опустил глаза и облизнул пересохшие губы.
   - Как нам быть теперь? - голос звучал тихо.
   - Решать товарищу генералу, - Карелин обернулся, услышав звук убираемых металлических ставен. - Вот и он, кстати.
   К ним вышли японцы и Васильков.
   Никита подскочил к учёным:
   - Вы виноваты! Из-за вашей дурацкой программы все едва не погибли! Объясняйте, что творится вокруг, и не прикидывайтесь, что не знаете.
   - Никита, успокойся, - мягко сказал Михаил.
   - Я не хочу успокаиваться! - молодой человек слишком хорошо помнил гибель родных. - Я не могу успокоиться...
   Последнюю фразу он произнёс едва слышно.
   - Васецкий! - Анатолий Леонидович повысил голос.
   Никита отвернулся.
   Игнат положил руку ему на плечо:
   - Мы что-нибудь придумаем.
   Васильков глянул на Ивана:
   - Значит, Смирнов оставил тебя за главного?
   - Так точно! - последовал ответ.
   - Тогда лети назад на вертолёте и забери их, - велел генерал. - Бросать товарищей в беде - последнее дело, достойное лишь негодяев... Ну всё, вперёд!
   - Я могу взять кого-нибудь с собой? - спросил пилот. Мужчина кивнул. - Миша, не будешь против, если со мной отправятся Ник и Валера. Они индиго. Их способности могут пригодиться.
   - Конечно! - разрешил Карелин.
   Иван, Валерий и Никита скрылись на базе, чтобы переодеться.
   Остальные осторожно направились к догоревшему космолёту.
   Спецназовцы держали оружие наготове.
   Первым подошёл Михаил и заглянул в один из иллюминаторов обуглившегося, стометрового в длину шаттла.
   От высокой температуры пламени стекло лопнуло, и Михаил смог увидеть обуглившиеся тела ялмезан, навеки застывших в страшных позах с открытыми ртами.
   От этого зрелища стало не по себе, и мужчину невольно передёрнуло, хотя на войне он на многое насмотрелся.
   Его потряс факт, что на них напали человекоподобные существа.
   У Карелина оставались сомнения, что это всё-таки инопланетяне.
   - Ну, что там? - спросил Игнат.
   - Гляньте лучше сами... - Михаил отступил назад.
   Все столпились возле иллюминатора.
   - Так это же... это же... - пробормотал Любомир.
   - Они совсем как люди, - кивнул Игнат. - И не верится, что пришельцы с другой галактики. Товарищ генерал, неужели реально где-то существуют подобные нам?
   - Похоже, да, - ответил Васильков. - Как я понял из объяснений господина Нобухиро, во Вселенной есть планеты-двойники. Раньше их называли фантомами и считали, они - порождение параллельных миров. Но недавно было доказано, они самостоятельные космические тела, и развитие на них происходит независимо от земного, хотя очень похоже.
   - Значит, мы ведём борьбу сами с собой? - догадался Игнат.
   - Со своим зеркальным отражением, - уточнил Анатолий Леонидович.
   - Ну дела! - присвистнул Мариан. - Что-то не особо я хочу встретиться с двойником.
   - А такое возможно? - поинтересовался вышедший из базы вместе с Валерием и Иваном Никита.
   Военные обернулись к ним.
   - Пока неизвестно, - сказал Васильков. - Уже готовы?
   - Нельзя тянуть, - кивнул Иван. - Каждая секунда на счету.
   Поднялась пыль от закрутившихся лопастей вертолёта.
   Валерий прикрыл глаза рукой.
   - Удачи вам, парни, - пожелал Мариан. - Будем надеяться, вы вернётесь с ребятами.
   "Мы тоже", - вздохнул Никита.
   Они сели в вертолёт, и тот взмыл в воздух и полетел на юг.
   Иван указывал пилоту дорогу, сидя рядом с ним в кресле с огромными наушниками.
   Валерий и Никита заняли места на скамейке позади них.
   Друзья сильно волновались.
   Никита не хотел думать, что они летят зря, встал и приблизился к пилоту и Ване:
   - Долго ещё?
   - Нет, вон там, за теми барханами, - Иван вытянул руку.
   - И как ты только их различаешь7 - усмехнулся "волк". - По мне, так они совершенно одинаковые.
   - Когда много на них сверху насмотришься, поневоле нпсчнёшь различать, - улыбнулся Ваня.
   - И то верно... - пробормотал Никита.
   - Я вижу стелс Евангела! - Иван чуть подался вперёд. Голос вдруг потерял радость. - Но... рядом с ним нет ребят. Один песок...
   - Как нет? - к ним почти бегом приблизился Валерий. - Где ж они тогда? Может, пошли пешком, не дожидаясь подмоги, а мы их не заметили? Не провалились же они сквозь землю?
   - Боюсь, мы... опоздали, - сказал Никита.
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Валера. - Неужели считаешь, они мертвы?
   Васецкий покачал головой:
   - Уверен больше, чем на сто процентов, взяты в плен. И нам никак их не вызволить.
   - Почему никак? - спросил Иван. - Мы можем попасть на их планету тем же способом, что и они на Землю. По крайней мере, попытаться стоит.
   - Нет, я против, - возразил Никита. - Слишком опасно, да и Васильков вряд ли согласится.
   - Тогда что нам делать? - вздохнул лётчик. - Возвращаться?
   - Решать тебе, - пожал плечами Валерий. - Товарищ генерал назначил старшим тебя.
   Иван на минуту задумался:
   - Сделаем пару кругов над пустыней и полетим обратно. Вдруг повезёт?
   - Хотел бы я верить в это... - вздохнул Думов.
   Вертолёт приземлился возле стелса Евангела.
   Солдаты выбрались наружу и быстро приблизились к истребителю.
   Никита указал на следы ботинок на песке и посадки другого космолёта.
   Теперь у друзей не осталось сомнений.
   - Ты прав, Ник, - сказал Валера. - К сожалению... Придётся на базе сообщать дурные вести.
   - Думаю, лучше стоит сделать это сейчас - предложил Муганцев. - Хотя будет сложно. Всё-таки нас ждут вместе с Евангелом и Марком, а тут...
   - Ничего не поделаешь, - вздохнул Валерий.
   Иван сел обратно в вертолёт и надел наушники.
   Опустившись на корточки, Валерий прикоснулся кончиками пальцев к одному из следов, поднял голову и и глянул на что-то говорившего Ивана.
   В сердце его поселилась тревога.

   - Надо взять тела на экспертизу, - сказал Васильков. - Будем исследовать их ДНК... Миша, спроси наших учёных, возможно ли хоть как-нибудь свернуть "Портал"?
   Тот перевёл вопрос и, получив ответ Такими, повернулся к генералу:
   - Нет. Только если уничтожить базу. Тогда программа самоликвидируется, и пространственно-временной коридор закроется. Но неужели вы собираетесь взорвать "Русского медведя"?
   - Дождёмся решения из Москвы, - последовал ответ.
   Двое военных в это время через разбитый иллюминатор пробрались в космолёт.
   Один из них разглядел на груди лежавшего на полу инопланетянина пластиковую карточку с фотографией и индивидуальным штрих-кодом - удостоверение личности, - поднял и прочёл вслух:
   - Лиахим Нилерак... Михаил Карелин... Чёрт, Миха, да тут твой двойник!
   - Кто? - командир резко обернулся. - Двойник? Ты уверен?
   - При нём есть документы, - подтвердил мужчина, протягивая в дыру карточку.
   "Всё равно что видеть собственную смерть, - Михаил с побледневшим лицом глянул на фотографию и отступил на шаг назад.- Жуткое зрелище!"
   Мариан похлопал его по плечу:
   - Не бери в голову. Это ж не ты.
   - Знаешь, как-то не особо приятно, - откликнулся Карелин.
   - Тихо! - велел Васильков и поднёс к уху рацию. - С нами ребята связываются. У них есть новости.
   - Были б они хорошими... - пробормотал Игнат.
   Любомир согласно кивнул и на удачу скрестил пальцы.
   И он, и остальные слышали слова Ивана, и надежда улетучилась за миг.
   - ...Марк и Евангел взяты в заложники, однако мы не знаем им местонахождение, - говорил Иван. - Скорее всего, на планете пришельцев. Как она называется?
   - Ялмез, - ответил Васильков.
   - Ялмез? - удивлённо переспросил пилот. - Странно звучит.
   - "Земля" наоборот, - объяснил Анатолий Леонидович. - Да и живут там, можно сказать, тоже люди. Короче, возвращайтесь - и мы всё расскажем... и покажем.
   - Хорошо, - в голосе Ивана слышалось недоумение.
   Васильков убрал рацию в карман и обернулся к подчинённым:
   - Идём на базу. Надо отнести тела на исследования. Уверен, мы получим много интересных и важных сведений и поймём, с кем имеем дело. И главное - как с ними бороться. Сегодня мы убедились, наша техника по сравнению с их - всё равно что комариный укус для слона. К счастью, пятерых пришельцев мы уничтожили. Знать бы ещё, сколько их вообще и зачем они сюда явились.
   - И так ясно, для чего, - пробурчал Игнат.
   Михаил приложил палец к губам и повернулся к Анатолию Леонидовичу:
   - Товарищ генерал, есть поручения для нас?
   - Пока нет, - ответил Васильков. - Отдыхайте до вечера... если ничего опять не случится. А вечером усилим охрану, поэтому нужна будет половина твоих бойцов.
   Солдаты стали расходиться.
   Васильков и японцы направились в лабораторию.
   Остальные, кроме дозорных, занялись своими делами.
   "Волки" зашли в спальню.
   Их потрясло известие о пропаже пилотов, только они ничего не могли сделать.
   Оставалось ждать.
   - Скорей бы вернулись Никита и Лер, - сказал Любомир.
   - А с Валерой никто не связывался? - спросил Мариан.
   Игнат отрицательно покачал головой:
   - Нет, да и зачем? Он не сообщил бы нам ничего нового. Мы и так знаем, что произошло.
   - Как быть теперь? - Мариан сел на свою кровать и откинулся назад. - Мы ведь не можем бросить парней. Это было б не то что некрасиво, а... У меня даже слов не хватает.
   - Нет, нет, о предательстве и речи быть не может! - воскликнул Игнат. - Что ты, Мариан! Я очень уважаю Евангела... и Марка, конечно, тоже... и, если понадобится, сам полечу на Ялмезу... или как там она называется.
   - Пожалуйста, не кричите, - Михаил сел за стол и открыл ноутбук. - Не поможет.
   - Что ты хочешь делать? - поинтересовался Любомир.
   Глянуть, что происходит в России, - ответил Михаил, не оборачиваясь. - Новости знать нужно, хотя это знание не всегда бывает приятным.
   На самом деле командир желал отвлечься от навязчивых мыслей об увиденном и пытался убедить себя, смерть двойника не значит, что и он собирается умирать.
   - Я спать, - Игнат забрался на верхний ярус над Марианом. - Разбудите, когда вернутся ребята.
   Вскоре в комнате стало тихо.
   Лишь изредка Михаил почти беззвучно щёлкал клавишами, заходя на российские сайты о политике.
   Сослуживцы спали.
   Михаил оглянулся и посмотрел на них, заменивших ему семью.
   И тут его осенило.
   "Конечно, и она двойник, - Карелин вспомнил, что видел погибшую жену, и про себя горько посмеялся над своей надеждой. - Потому-то и не отозвалась. А я, идиот, размечтался! Арины нет больше, и нечего строить напрасные иллюзии".
   Сердце снова забилось быстрее.
   В спальню заглянул старлей Олег Базюк:
   - Тебя ждёт к себе Васильков.
   - Что-то случилось? - спросил Михаил.
   - Вроде б нет, - пожал плечами мужчина.
   - Ладно, сейчас зайду, - командир встал. - Спасибо, Олег.
   Они вдвоём зашагали по пустому коридору.
   Михаил взглянул на наручные часы.
   Ещё не было и полудня.
   - Как тянется время! - вздохнул он. - Быстрее б уже наступил вечер.
   - Думаешь, тогда спокойнее станет? - невесело усмехнулся спутник. - Ялмезане могут напасть и ночью.
   - Спокойнее не будет до тех пор, пока программа японцев не свернётся, - возразил Михаил. - Жаль, мы сразу не прислушались к словам Любомира. Он оказался прав. Нобухиро и Кабуцай зря прилетели к нам.