Зеркальная война

         Глава I
      Программа "Портал"

   Молодой капитан отряда спецназа Михаил Карелин и представить не мог, что его вместе с ребятами отправят охранять российскую военную базу в Африке.
   Ему было всего тридцать семь.
   Два года назад его семья погибла при бомбардировке во время войны с Прибалтикой и Украиной, закончившейся победой Азиатского Альянса, куда входила и Россия.
   Сильно вырвавшийся за последнее столетие Китай, обогнав в промышленном и военном плане даже Штаты, продали России не одну сотню единиц техники последнего образца и тем самым помог хоть на какое-то время положить конец продолжительной борьбы между русскими, украинцами и прибалтами.
   Теперь у Михаила не было никого, кроме сослуживцев.
   Он с головой погрузился в работу, порой забывая про сон и еду. В глубине души он был рад, что его перебросили так далеко от родины. Михаил надеялся забыть страшную жены и маленькой дочери.
   До сих пор не вышло.
   На базе с кодовым названием "Русский медведь" находилось секретное оружие, последние разработки русских военных инженеров, под землёй в ангарах стояли десять стелсов наподобие американского F 122 и выдвигающиеся ракетные установки с системой самонавигации.
   Всюду были скрыты датчики, засекающие малейшее движение.
   "Русский медведь" был одной из самых сильных баз мира.
   Потому сюда и отправили Михаила и его "волков", чтобы охранять эту часть Африки, уже три десятилетия принадлежащую России после так называемого Перелома, когда на планете произошли разные катастрофы.
   В тот день ждали прилёта двоих японских учёных.
   В казарме для них приготовили отдельную комнату.
   Всюду царило оживление.
   К Михаилу подошёл генерал Анатолий Леонидович Васильков:
   - Миш, ты из нас один знаешь язык этих... самураев. Значит, тебе их и встречать.
   - Это приказ? - спросил Карелин.
   - Нет, - мужчина улыбнулся. - Ну так что, не откажешь старику?
   - Что вы! - воскликнул Михаил.
   - Тогда ступай, - велел генерал. - Мне только что сообщили, они уже подлетают.
   - Слушаюсь! - Карелин отдал честь и вышел наружу.
   Погода неделю стояла довольно прохладная, и Михаил чувствовал себя комфортно, хотя в этот время года на северном полушарии было теплее.
   Климат Земли изменился за последние полвека.
   Случившиеся катаклизмы принесли немало бед, бесследно исчезли ряд островов в Тихом океане и часть побережья Калифорнии.
   Мир стал другим, не таким богатым по природным ископаемым и представителям флоры и фауны, как в начале двадцать первого века.
   И по большей части в том были виноваты люди.
   Выходя в другой коридор казармы, Михаил встретил одного из своих подчинённых, молодого Никиту Васецкого, только что окончившего Военный институт международных отношений и получившего направление в группу Карелина.
   Никита, которого "волки" звали просто Ник или Ники, с улыбкой козырнул:
   - Слышал новость, командир? Японцы на подходе.
   - Скорее, на подлёте, - усмехнулся Михаил. - И мне поручено их встретить. Видите ли, я тут самый умный, если верить генералу.
   Они рассмеялись.
   Михаил никогда не запрещал "волкам" звать его на "ты" и в свободное от заданий время болтать с ним на разные темы, считая, начальник должен быть для своих людей в первую очередь другом.
   - Вот что я тебе поручаю, Ники, - Михаил хлопнул молодого человека по плечу. - Собери всех наших, и постройтесь парадным строем возле взлётной полосы. Встретим учёных как полагается, чтоб потом нас не считали плохими хозяевами. Русские - самый гостеприимный народ!
   - Может, им ещё отсалютовать? - позволил себе пошутить Никита.
   - Не на этот раз, - ответил Михаил. - Когда они будут улетать обратно на островок, тогда и дадим пару залпов из винтовок. А теперь иди, времени мало.
   Отдав честь, Васецкий побежал по коридору.
   Михаил прошёл к себе, быстро надел парадную форму и покинул казарму.
   Возле взлётной полосы уже стояли генерал, его отряд и ещё несколько военных.
   Вскоре в небе появился самолёт с выпущенными шасси, приземлился и, подпрыгнув и проехав по инерции около десяти метром, замер.
   Открылся люк, и к русским спустились двое японцев в деловых костюмах, невысокие и темноволосые.
   Одному было лет за пятьдесят.
   Михаил и Васильков шагнули к учёным и поклонились в соответствии с обычаем.
   Японцы ответили тем же.
   - Конитива, - поздоровался командир. - Ватаси-ва Михаил Карелин-сан дэс.*
   "Здравствуйте. Меня зовут Михаил Карелин" (яп.).
   - Очень приятно, Михаил-сан, - сказал старший японец на ломаном русском, снова кланяясь. - Мы говорим немного на вашем языке. Я Такими Нобухиро, член Токийского научного центра. А это младший сотрудник Хикару Кабуцай. Вы подготовили для нас площадку?
   - Площадку? - Михаил переглянулся с Васильковым.
   - Рабочее место, - пояснил Такими. - Нам нужны компьютеры с системой голографического изображения. У вас имеются?
   - Обижаете, - улыбнулся мужчина. - Россия больше не стоит на рубеже цивилизации и отсталости. У нас много чего есть.
   - Простите, не хотел задеть, - учёный вновь поклонился.
   - Вы, наверное, устали и проголодались, - вмешался Васильков.
   - Отнюдь, - с улыбкой возразил Такими. - Нам бы первым делом осмотреться. Вы не могли бы проводить нас на рабочее место?
   Васильков повернулся к командиру:
   - Ну-ка, Мишань, организуй.
   Тот сделал знак Никите отвести гостей на базу.
   Молодой человек не сумел скрыть улыбку, кивнул и вежливо обратился к японцам:
   - Следуйте за мной.
   Он и учёные направились к трёхэтажному зданию базы.
   Васильков поглядел им вслед:
   - Вот это, я понимаю, люди. Не то что многие русские, которые пока не выпью, работать не начнут.
   Михаил усмехнулся и зашагал к казармам.
   Его солдаты последовали за ним.
   База не была секретной, но по документам на её территории проводились исследования геомагнитного поля и в области метеорологии данного участка Африки.
   На самом деле русские разрабатывали программу, с помощью коей можно было б всего за пару секунд преодолеть расстояние в миллионы световых лет и изучать самые дальние планеты.
   Однако десятилетие назад они сумели преодолеть звуковой барьер.
   Теперь летательные аппараты могли развивать скорость до максимума, а не до четырёхсот миль в час.
   Для всего этого и прилетели японцы.
   Их визит был зашифрован как лекции на тему климатических изменений на Чёрном Континенте.
   В казарме "волки" встретили Никиту.
   - Ну, как тебе японцы? - спросил один из военных, молодой человек по имени Валерий Думов, его лучший друг.
   - Умные люди, - ответил Никита. - Сразу приступили к работе. С такими темпами мы быстро добьёмся своего.
   - Знаете, ребята, у меня какое-то странное предчувствие, - сказал другой спецназовец, Любомир Тихонов, с детства увлекающийся кикбоксингом и не раз участвовавший в боях по смешанным единоборствам в родном Челябинске. Это был высокий, крепкого телосложения тридцатилетний мужчина с красивой славянской внешностью. - Не считайте меня параноиком, но мне кажется, зря Кабуцай и Нобухиро прилетели сюда.
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Валера.
   В мире появилось много людей-индиго.
   И хотя Любомир, в отличие от Никиты, не обладал никакими сверхъестественными способностями, у него была хорошо развита интуиция.
   Сослуживцы серьёзно относились к его "предсказаниям" и не подшучивали над товарищем.
   Любомир пожал плечами:
   - Пока ещё не знаю.
   Валерий повернулся к Никите:
   - А ты что скажешь?
   - Я телекинетик, не экстрасенс, - ответил молодой человек. - Будущее предсказывать не умею.
   - Ладно, время покажет, - сказал Михаил. - Будем надеяться, ничего страшного не случится. - Он оглядел "волков". - Кто сегодня заступает в "наряд"?
   - Кирилл и Игнат, - ответил Никита.
   Карелин посмотрел на смарт-часы на запястье, показывающие не только время, ещё и температуру тела и кровяное давление:
   - В таком случае можете пока заниматься своими делами. Встретимся в столовой за обедом.
   - А ты сейчас куда? - поинтересовался Никита.
   - Поговорю с генералом, - последовал ответ.
   Военные разошлись.
   Никита, Валера и Игнат направились в жилые комнаты. Некоторое время они молчали, думая каждый о своём.
   Валерий первым нарушил молчание:
   - Я б хотел, чтобы японцы помогли нам. Тогда Россия выйдет на первое место в мире. Надоело уже тащиться за Америкой.
   - Да, было б неплохо, - согласился Никита.
   Они остановились перед дверью.
   Никита силой мысли открыл её, и они вошли внутрь.

   Такими и Хикару внимательно осмотрели оборудование на площадке и были удовлетворены.
   Хикару сразу сел за один из компьютеров, напечатал несколько формул и вывел голографическое изображение того участка Африки, где они находились.
   Такими достал из кейса сенсорный планшет, полистал его и, открыв на нужной "странице", сел в кресло рядом с коллегой.
   - Сё-йо, - он ткнул пальцем в экран планшета.
   - Нани ни-цюте ханаситеру-но? - Хикару повернулся к нему лицом.
   "Это как раз то, что нужно" (яп.).
   "О чём ты говоришь?" (яп.).
   Такими молча показал ему электронную таблицу.
   Брови Хикару сначала поползли вверх, затем сошлись на переносице.
   - Демо... ябай! - воскликнул молодой японец.
   - Ситтеру, - откликнулся Такими.
   "Но... это рискованно!" (яп.)
   "Я знаю" (яп.).
   Долгие десять лет он работал над созданием программы, которая позволила бы человечеству преодолеть звуковой барьер и вырваться за пределы Солнечной системы.
   Из-за всевозможных военно-политических конфликтов во многих странах произошла небольшая задержка в развитии.
   Частые природные катаклизмы, приведшие к смещению оси Земли, тоже повлияли на это.
   Потому такими Нобухиро взялся за разработку программы, названную им "Портал". Месяц назад, в августе 2052, он наконец-то закончил её, но в Японии ему не разрешили провести эксперимент. Узнав, русские согласны предоставить рабочее место, Такими быстро собрал вещи и вместе с ассистентом Хикару полетел в Африку, уверенный, программа сработает и принесёт ему Нобелевскую премию и мировую славу.
   Японцы были знакомы всего три месяца, с тех пор как Хикару, окончив институт, стал младшим научным сотрудником центра. Они хорошо ладили, несмотря на разницу в возрасте.
   Тем не менее, Кабуцай сомневался, что "Портал" стоит запускать именно сейчас, не обработав имеющиеся данные и не вводя свои.
   Всё-таки ему ничего не оставалось делать, как подчиниться Такими.
   Он достал из кейса флэшку, подсоединил к компьютеру и стал ждать, когда загрузиться информация.
   "Теперь или никогда", - Такими в нетерпении покусал губу.
   Коллега уступил ему место, и он сел за клавиатуру, встроенную прямо в стол и едва заметную, слегка светящуюся голубоватым сиянием, и сам нажал несколько кнопок.
   Возникли голографические формулы и цифры.
   Такими с волнением смотрел на них.
   Хикару стоял за его спиной со скрещенными на груди руками. Он не знал, что выйдет, и надеялся, они не взорвут базу.
   Словно угадав его мысли, Такими обернулся:
   - Гамбаре! Нантока нару-йо.
   - Сё-дато ии-не, - пробормотал Хикару.
   "Не дрейфь! Всё будет хорошо" (яп.).
   "Надеюсь, да" (яп.).
   Ему не меньше напарника хотелось успеха затеи.
   Однако он не мог не волноваться.
   От исхода запуска "Портала" зависели также и его жизнь.
   Хикару на миг прикрыл глаза, представляя себе будущее, похожее на фантастические книги и фильмы, и улыбнулся.
   Программа заработала.
   Замелькали голографические картинки: планеты, звёзды, туманности, горы и водопады, и многое другое.
   Стало появляться нечто вроде прохода, невидимого пока и не ощутимого физически.
   Хикару сел рядом с Такими, не сводя взора с изображения.
   Сердце билось быстрее обычного.
   Учёный понял, уже сегодня они преодолеют барьер, и, если повезёт, в конце недели русские пилоты полетят на край Вселенной.


         Глава II
         Видения

   Валерий и Никита, оба принадлежавшие к числу индиго, находились в спальной комнате казармы, которую они делили с остальными восемью "волками", включая и Михаила.
   Двухъярусные кровати располагались в ряд, возле каждой стояли по две тумбочки для личных вещей.
   На столе у стены стояла лампа.
   Всё было почти как в обычной армейской части, только уютнее.
   В отряды спецназа попадали после жёсткого отбора.
   Претендентов было тысячи, бойцами из них становились единицы, лишь те, кто имел отменное здоровье, являлся индиго или "пограничником" - так называли людей с сильно развитой интуицией.
   Прежде чем быть зачисленным в какой-либо отряд, они отвечали на сотни вопросов различных тестов, помогающих выявить у них наиболее сильные стороны.
   Никита попал к "волкам" в начале лета.
   Ему исполнилось двадцать пять.
   Он был самым молодым в группе и гордился, что в таком возрасте сумел добиться желаемого.
   Лёжа на верхнем ярусе кровати, он строил планы на будущее.
   Обеденное время ещё не наступило.
   Уставший после ночного дежурства, Никита начал засыпать.
   Его разбудил прозвучавший в голове голос любившего разговаривать мысленно телепата Валерия:
   "Ты слышишь этот вибрирующий звук?"
   "Что? - Никита сонно потёр глаза. - О чём ты?"
   "Послушай!" - сказал друг.
   Никита сел и напряг слух.
   Пространство действительно было наполнено  необычным звуком, исходившим, казалось, отовсюду.
   Монотонный и низкочастотный, он напоминал гул двигателей бомбардировщика.
   Никита нахмурился, свесил ноги и спрыгнул на пол.
   Сон мигом улетел.
   - Есть предположения? - спросил "волк" Валеру.
   Тот покачал головой:
   - Может, это какой-нибудь самолёт летит?
   Никита усмехнулся.
   - Тогда я не знаю, - пожал плечами Валерий.
   В комнату вошёл Любомир.
   - Что гудит? - сразу обратился к нему Никита.
   - Программа японцев, - ответил Любомир. - Они обещали, к вечеру та будет полностью установлена. Значит... - Спецназовец на секунду умолк. - Россия станет самой могущественной страной в мире. По-моему, мы давно этого ждали.
   - То есть... уже всё... так быстро? - удивился Валерий. - И про нас сообщат в прессе?
   - Конечно, нет, - возразил Тихонов. - Даже если мы героями станем и мир спасём, наши имена никому не будут известны. Уж такая у нас работа. Как у тайных агентов!
   - Мда, ну просто люди в чёрном! - засмеялся Валера.
   - Получается, вся слава достанется этим учёным? - протянул Никита. - Так нечестно.
   - Ну,ты ведь знаешь японцев, - откликнулся Любомир. - Они любят забирать лавры гениев себе, пусть первоначальный замысел и не им принадлежал.Вот и сейчас скажут, они такие умные, изобрели способ прорыва, а про нас - ни слова, будто мы к этом не имеем отношения. Хотя это на нашей территории всё произойдёт.
   - Да ладно тебе, Мир, - махнул рукой Думов. - Не будем заморачиваться. Кстати, сколько градусов? Кажется похолодало по сравнению со вчерашним днём.
   - Вроде семьдесят два по Фаренгейту, - ответил Любомир. - Я смотрел прогноз погоды. Обещают понижение на ближайшие дни градусов на шесть. И это называется весна.
   - Не забывай, произошло таяние арктических снегов, и средняя глобальная температура на северном полушарии стала выше почти на три градуса, а здесь наоборот, - сказал Валерий.
   Прозвучал сигнал на обед.
   Солдаты втроём вышли из комнаты и зашагали по коридору в столовую, встречая по пути других военных.
   - Хотел бы я поглядеть на работу японцев, - сказал Никита. - Интересно, разрешат?
   - Спроси у Миши или Василькова, - откликнулся Валерий.
   Их догнал пилот стелса Евангел Смирнов, земляк Никиты, и хлопнул Любомира сзади по плечу:
   - Привет, парни! Слышали новости?
   - Об успехе военных? - уточнил Никита. - Да. Только теперь я не особо ему рад.
   Евангел рассмеялся:
   - Мечтал сам взойти на пьедестал почёта?
   - Возможно, - улыбнулся молодой человек.
   Ему не терпелось зайти на площадку.
   Вибрирующий звук больше не пугал.
   Молодой человек посмотрел по сторонам.
   Ни он, ни его друзья представить не могли, что их ждут опасные приключения, граничащие со смертельным риском.
   
   Была почти ночь, когда Михаил покинул казарму, достал из кармана штанов цвета хаки пачку сигарет и закурил.
   На вышках с оружием в руках дежурили военные.
   Лучи прожекторов скользили по территории базы, за решёткой которой раскинулись саванны бывшей Ливии, много-много сотен лет назад называвшейся Птая.
   После непрекращающихся распрей на Востоке Америка, Россия и Китай поделили между собой некоторые азиатские страны и Северную Африку. Три супердержавы не могли упустить шанс стать ещё могущественнее.
   Михаил заметил какое-то движение за ограждением, резко повернулся в ту сторону и не поверил своим глазам, увидев Арину, погибшую два года назад жену.
   Она шла по высокой траве, ветер шевелил её длинные светлые волосы и подол простого платья.
   Карелин бросился вперёд с бешено колотящимся сердцем, едва не ухватился за бьющие током при любом прикосновении прутья и в последний миг одёрнул руки.
   - Арина... - прошептал он и позвал громче. - Арина!
   Но женщина не обернулась, улыбаясь своим мыслям.
   - Эй, Миша! - окликнул командира один из дозорных. - Что-то случилось?
   - Я... - тот повернулся к ограждению и вгляделся во тьму. Арины нигде не было, словно она растворилась в воздухе. - Нет, всё нормально, не беспокойся. Просто показалось...
   Он потёр глаза, глубоко вздохнул и чуть ли не бегом вернулся в казарму. Через несколько минут он очутился в полутёмной спальне, где горел ночник.
   Михаил не сумел справиться с охватившими его эмоциями.
   Слёзы мешали видеть.
   Мужчина зацепил ногой стул, успел поймать и выругался.
   Проснувшийся Валерий сел в постели:
   - Миха? В чём дело?
   Никита, Любомир и остальные "волки" также отошли от сна и теперь смотрели на Карелина.
   Михаил молча походил по комнате, затем приблизился к окну и ответил прерывающимся от бившей его дрожи голосом:
   - Я... жену... Арину видел... Там, за территорией базы...
   - Но ведь она... погибла... - пробормотал Никита.
   - Может, тебе показалось? - осторожно предположил Любомир, переглянувшись с Валерием.
   - Нет, я клянусь, что видел её! - Михаил ударил кулаком по пуленепробиваемому стеклу. - Она шла... как живая... и улыбалась. А когда я позвал её... растворилась.
   - Призрак? - шепнул Мариан Малютин, бывший чемпион России по тайскому боксу, получивший этот титул в двадцать один год. - Как-то странно всё.
   Никита приложил палец к губам.
   - Ты переутомился, Миш, - Валерий встал и приблизился к командиру. - Уже полтора суток на ногах. Так что, думаю, нет ничего удивительного, что тебе... показалась... Арина. Уверен, ты непрестанно думаешь о ней и о Лире. Тебе нужно отдохнуть. - Он положил руку Карелину на плечо. - Ложись спать, а утром сходишь в лазарет и покажешься врачу.
   - Считаешь, я свихнулся? - невесело хмыкнул Михаил.
   - Нет, что ты! - возразил Никита. - Тем не менее, Валера прав насчёт доктора.
   Мужчина не стал спорить, разделся и лёг на свою нижнюю койку.
   Валерий тоже забрался под одеяло.
   Никита положил под голову руки, смотря в потолок.
   Его обеспокоили слова Карелина.
   "Лер, - мысленно обратился он к лучшему другу. - Что скажешь?"
   "Даже не знаю, - тот вздохнул. - Если честно, у меня подозрения, это из-за "Портала". Странности начались после запуска. И ещё я весь день мучился от головной боли. До сих пор в ушах стоит тот гул".
   "Странности? - повторил молодой человек. - О чём ты?"
   "Евангел за обедом рассказал, он чуть не потерял сознание, когда послышалась вибрация, - объяснил сослуживец. - Программу не испытывали ранее. Мы как подопытные кролики. А вдруг что-то пойдёт не так? Или уже пошло... Боюсь, Любомир может оказаться прав, и мы будем в опасности".
   "Не хочу думать о плохом, - Никита мотнул головой. - Я помню последнюю войну. Тогда погибло немало людей. Среди них были и мои близкие. Пусть я и не участвовал в боевых действиях, я никогда их не забуду. Теперь ты говоришь..."
   "Я ничего не говорю, - прервал Валера. - И вообще, хватит болтать. Спать пора. Спокойной ночи, Ник".
   "Спокойной", - откликнулся Васецкий.
   Некоторое время спустя Валерий окинул взглядом товарищей, убеждаясь, они спят, поднялся с койки и босиком отошёл к окну.
   Внутренний голос подсказывал, стоит быть начеку.
   Сам спецназовец желал верить в лучшее.
   "Кого же видел Миша? - недоумевал он. - Неужто и впрямь привидение? Или это игра его воображения? Скорее всего, последнее. Духов не существует".
   И тут его глазам предстала необычная картина: мужчина в чёрном облегающем костюме, как у жокея, и в шлеме с опущенным стеклом верхом на жирафе.
   Валера от от неожиданности отступил назад, не понимая, что происходит:
   - Что за?..
   Незнакомец скрылся во тьме ночи.
   Думов бросился к своей тумбочке, оделся меньше, чем за минуту, и, выбежав из казармы, поднялся на одну из вышек, схватил бинокль последнего образца и стал искать незнакомца.
   Того нигде не было.
   - Мимо тебя никто не прое... проходил? - спросил Валерий дозорного.
   - Нет, - пожал плечами мужчина. - А должен был?
   - Не знаю... - прошептал спецназовец.
   Он положил бинокль на место, совсем запутавшись, спустился с вышки и огляделся.
   Дозорный свесился вниз:
   - Точно всё нормально?
   - Да, - кивнул Валерий и зашагал обратно.
   В здании базы, где размещалась и казарма, он шёл по длинному, освещённому лампами коридору.
   Проходя мимо огромной комнаты с прозрачными дверью и одной из стен, ставшей рабочей площадкой для японцев, он замер.
   В кабинете светились приборы, маня к себе.
   Валерий подошёл ближе и увидел сияющий сгусток энергии:
   - "Портал"!
   Комната была закрыта, ключ-карта имелась лишь у Такими Нобухиро.
   Валерию оставалось наблюдать из-за стекла.
   Голова была забита мыслями о кем-то на жирафе и призраком Арины.
   Объяснений творящемуся не имелось.

   Следующим утром Думов рассказал сослуживцам о ночном госте, и те были крайне озабочены.
   - Считаю, надо доложить Василькову, - сказал Мариан. - Пусть он разбирается.
   Вернувшийся с дежурства Любомир потёр подбородок:
   - А не могли ль американцы распылить над нами какое-нибудь галлюциногенное вещество? С них станется. К тому же их база в четырехстах километрах от нас, на самой границе Ливии и Египта.
   - Бывших Ливии и Египта, - напомнил Валерий. - Официально они принадлежат нам и США, став колониями.
   - Всё равно названия остались прежними, - махнул рукой Никита.
   - Я с тобой не согласен, Мир, - сказал Игнат, тридцатилетний петербуржец. - Если б американцы рискнули убрать нас, мы б их засекли по-любому. Так что я придерживаюсь теории Валеры, что на видения повлияла программа прорыва.
   - Тогда что нам делать? - Никита повернулся к командиру. - Попросить генерала свернуть "Портал" и отослать японцев домой?
   - Нет, мы не можем, - возразил тот. - Точнее, не имеем права. Наша задача - выполнять приказания вышестоящих, а не давать им указания. Сейчас начальство - Васильков. Хотим мы или нет, придётся делать, что он велит. Поэтому советую при нём особо не распаляться, договорились?
   - Договорились, - кивнул Никита.
   - Вот и отлично, - Карелин встал.
   В спальню вошёл Евангел в лётном костюме и со шлемом под мышкой. Он выглядел уставшим, словно не выспался.
   - Ты куда в такую рань? - обратился к нему Валерий. - Ещё и девяти нет.
   - Поручено совершить полёт над базой, - Евангел поправил свободной рукой довольно длинные волосы. - Генерал сказал, через два дня, в понедельник, мы куда-нибудь полетим. Ну, я имею в виду другую галактику. Изобретение японцев позволяет. Сейчас Васильков ждёт распоряжений от Президента.
   - Боишься? - спросил Никита.
   - Конечно! - ответил пилот. - Это не в земном небе летать, где всё знакомо. Неизвестно, что может ждать. Но я рад, что полечу. Для меня честь стать одним из первых, кто увидит звёзды не с земли и не в телескоп.
   - Везёт тебе, Евангел, - улыбнулся Любомир. - Мы здесь останемся.
   - Я буду вам звонить, - хмыкнул молодой мужчина. - Хотя сомневаюсь, что за тысячи световых лет отсюда ловят мобильники.
   - Валера наш мобильник, - пошутил Никита. - Он же телепат.
   - Кстати, Евангел, как ты себя чувствуешь? - спросил Любомир. - Тебе лучше?
   - Да, спасибо, - последовал ответ. - Я только что от врача, и он сообщил, лететь я в состоянии. Это радует. Я б не хотел навсегда распрощаться с полётами. Моё сердце принадлежит небу. Я уже не могу представить себя не в стелсе... вообще не в истребителе. За семь лет я стал с ним единым целым.
   - Мы волновались за тебя, - сказал Никита. - Хорошо, всё обошлось. Правда, тебе следовало бы отдохнуть.
   - Я справлюсь, - улыбнулся Евангел.
   Он был очень красивым голубоглазым брюнетом среднего роста, любил в свободное время слушать музыку.
   Ему исполнилось тридцать, но выглядел он моложе.
   Интересный собеседник, он часто бывал со спецназовцами.
   - Мне пора, - сказал Евангел. - Увидимся за обедом.
   - Ясного неба тебе, - Никита на прощание обнял друга.
   - Удачи! - Валера пожал Евангелу руку.
   - И вам, - кивнул тот, покидая спальню.
   Пару мгновений "волки" слышали его удаляющиеся шаги.
   Любомир встал с кровати и обратился к стоящему рядом Карелину:
   - А для нас есть какие-нибудь поручения.
   - Для тех, кто не дежурит, - нет, - ответил Михаил. - А ты что-то хотел?
   - Сходить в кинозал, - ответил Любомир.
   - Конечно, иди, - разрешил мужчина. - Отвлекаться от службы время от времени необходимо.
   - Тогда почему ты сам так редко отдыхаешь? - Никита чуть сощурил зелёные глаза. - Ты наш командир, патрон, старший брат, можно сказать, и во всём должен подавать пример.
   Михаил опустил голову.
   - Я - особый случай... - голос звучал тихо.
   Военные разошлись по своим делам.
   Игнат лёг отсыпаться после караула.
   Никита остался в спальне, сел за стол и открыл единственный для всех "волков" ноутбук, зашёл в интернет и ввёл в поисковике "Русско-Прибалтийская война".
   Когда Евангел назвал дату шестнадцатое сентября, молодой человек вмиг вспомнил погибших двоих старших братьев и отца.
   Фотография его семьи стояла в рамке на прикроватной тумбочке.
   - Я всегда буду вас любить... - прошептал он.
   16 сентября 2050 Россия, Украина и Прибалтика подписали мирный договор в Москве.
   Эта вторая война унесла много жизней.
   Президенты напавших на Россию стран слишком поздно осознали совершённую ошибку, надеясь, ослабленная после затянувшегося мирового кризиса, всевозможных катастроф, и борьбы сперва за Сирию, затем Ливию Россия не соберётся с силами. Но они забыли про её высокоразвитых в техническом плане соседей: Китай и Северную Корею.
   Прибалтика и Украина едва не были полностью уничтожены, потеряв более двадцати миллионов человек - численность огромного мегаполиса вроде Мехико.
   Никита глубоко вздохнул, мельком взглянул в окно и вернулся к занятию, желая поискать информацию о боях, в которых пали родные.
   Им с матерью мало что сообщили о гибели Соломатиных.
   Тогда Никита ещё учился в институте и не мог отомстить за них.
   Ему казалось, от них скрыли правду.
   Он с головой погрузился в поиск и уже ничего не замечал вокруг, заново переживая те страшные для семьи слившиеся в месяцы дни и ненавидя Прибалтику и Украину.
   С последней Россия оборвала все связи.
   И без того потрёпанная после первой войны, теперь Украина была на грани исчезновения.
   Европа не желала ей помогать.
   Никита подумал о предстоящих полётах на край Вселенной и не удержался от улыбки. Он хотел стать членом экспедиции и не был уверен, что его возьмут.
   "Надо поговорить с генералом, - решил молодой человек. - Он хороший человек".
   Но его и так ждали приключения.


         Глава III
          Гости
   
   Евангел сел за штурвал и надел шлем с перчатками, перекрестился, опустил стекло, нажал на одну из кнопок на панели управления, закрывая прозрачный люк, и обеими руками сжал штурвал. Он чувствовал небольшое волнение из-за того, что не летал почти четыре месяца.
   Подземный ангар освещался длинными, отражавшимися на стекле шлема лампами, имел лишь одну дверь и люк в потолке, который начал открываться.
   Солнечный луч упал на стелс.
   Показался кусочек синего безоблачного неба.
   - Евангел, готов? - послышалось в наушниках молодого мужчины.
   - Да, - ответил тот. - Я давно ждал этого.
   Он поднял истребитель в воздух и, покинув ангар, глянул вниз, где заметил машущего ему рукой Валерия, и с улыбкой показал ему большой палец.
   С Евангелом поравнялся другой пилот, его бывший одногруппник Марк Панов:
   - Наконец-то! Я думал, мы никогда и никуда больше не полетим.
   - Я тоже, - откликнулся приятель.
   - Вы знаете, что делать, - снова зазвучало в ушах лётчиков. - Совершите пару кругов над территорией и возвращайтесь.
   - Есть! - кивнул Марк.
   Десять стелсов поднялись над Ливийской пустыней.
   То было необычное зрелище, будто кадры из старых классических фильмов про будущее, вроде "Звёздных войн".
   И пока ничто не предвещало беды.
   Марк и Евангел как обычно летели рядом. Вместе с остальными пилотами они оставили базу позади и теперь на скорости почти шестьсот сорок пять километров в час направлялись на юг.
   Показания на приборах были в норме, встроенные в костюм датчики контролировали работу организма.
   Вокруг не было ни души, если не считать нескольких верблюдов, с мычанием бредущих внизу по песку.
   Неожиданно стелс Марка сам по себе накренился влево.
   Спутники решили, он просто хочет выполнить какой-нибудь манёвр из высшего пилотажа, и стали с улыбками переглядываться.
   - Эй, Марк, ты что, собираешься сделать "бочку"? - сказал самый юный лётчик, двадцати трёхлетний Иван Муганцев. - Для неё высота слишком маленькая. Смотри на хвост не приземлись.
   - Я... я не буду делать никакую "бочку"... - пробормотал Марк. - Я... не контролирую стелс!
   - Что? - воскликнул Евангел.
   - Да ты шутишь! - не поверил Иван.
   - Без юмора, парни! - замотал головой сослуживец. - Я теряю высоту!
   Его стелс действительно стал быстро падать, стрелки на приборах беспорядочно вертелись.
   Марк никак не мог выровнять истребитель.
   По телу пробежали мурашки.
   - Катапультируйся! - Евангел испугался за товарища. - Марк, немедленно катапультируйся!  Ты слышишь?
   - Чёрт, чёрт! - крикнул тот. - Я не успею!
   Когда до земли оставалось совсем немного, он сумел покинуть стелс, и через пару мгновений парашют раскрылся.
   Истребитель рухнул и взорвался.
   Осколки полетели в разные стороны.
   И тут на огромной скорости над зависшими "птичками" промчался необычный для землян летательный аппарат.
   - Это ещё что такое? - нахмурился Иван. - Неужели американцы?
   - Сейчас проверим, - нахмурился командир Евангел. - Ваня, бери с собой всех - и за ним.
   - А ты? - спросил молодой человек с тревогой.
   - Останусь с Марком, ему нужна помощь, - ответил пилот и на секунду умолк. - Удачи.
   - И вам, - сказал Муганцев.
   Истребители кинулись в погоню.
   Марк упал на вершину бархана, от силы удара потерял сознание и покатился вниз, запутываясь в парашют.
   Евагел приземлился неподалёку, поднимая облако песка, выпрыгнул наружу, подбежал к другу и, сняв с него шлем, похлопал по щекам.
   Марк открыл глаза и встретился ещё мутным взором с Евангелом.
   - Ты как? Нормально? - тот приподнял стекло своего шлема.
   - Да... кажется... - последовал ответ.
   - Лежи пока, - сказал командир стал освобождать его от парашюта. - Тебе нужно прийти в себя.
   От пламени взорвавшегося истребителя было жарко.
   Дым мешал нормально дышать, и от него слезились глаза.
   Марк глянул на чёрные, закрывающие белое пятно солнца клубы дыма и заметил, они лишь вдвоём:
   - А где остальные? С ними всё хорошо?
   - Надеюсь... - вздохнул Евангел.
   - Надеешься? - Марк приподнялся на локте.
   - Слишком много вопросов, - невесело усмехнулся лётчик.
   - Сколько нужно, - спутник пожал плечами. - Ну так что?
   Евангел вкратце рассказал о внезапном госте.
   Марк выслушал молча, гадая, кто б это мог быть, затем встал и отряхнулся от песка:
   - Что будем делать?
   - Странно, что со мной не связались с базы, будто там ничего не заметили, - Евангел тоже поднялся на ноги. - Что ж, сейчас сам сообщу. Пусть пришлют машину за тобой... Жаль, ты остался без "птички".
   - Я теперь не пилот, - друг опустил голову.
   - Да брось! - Смирнов хлопнул его по плечу.
   - Не утешай, - вздохнул Марк. - Ты знаешь не хуже меня, без стелса я никто. А их осталось только девять. Возможно, я вернусь в Россию.
   Он шагнул в сторону.
   Евангел успел его остановить:
   - Ты останешься. Сюда пригонят ещё один, и ты продолжишь службу... Подожди минуту, мне надо связаться с базой.
   Марк озадаченно смотрел на дымящийся стелс.
   Ему не меньше Евангела хотелось разобраться в происходящем.

   Карелин встретил в одном из коридоров Хикару и с улыбкой поклонился:
   - Конитива, генки?
   - Аригато, Михаил-сан, генки-дайо, - последовал ответ.
   "Здравствуйте, как дела?" (яп.)
   "Спасибо, господин Михаил, хорошо" (яп.).
   Мужчина намеревался продолжить разговор, как послышались отголоски взрыва стелса Марка.
   - Нани соре? - Хикару вздрогнул.
   "Что это?" (яп.)
   Михаил пожал плечами и быстро зашагал дальше:
   - Сиранаи. Икё.
   - Доко ику-но? - Хикару последовал за ним.
   "Не знаю. Идём" (яп.).
   "Куда вы?" (яп.)
   Михаил подбежал к окну и увидел вдалеке дым, сразу поняв, с пилотами что-то случилось.
   Сердце забилось быстрее.
   - Чотто ките! - позвал Карелин японца, и когда тот приблизился, указал на клубы. - Коре мите!
   "Идите сюда! Взгляните на это!"
   Тёмные глаза учёного стали шире.
   Послышались быстрые приближающиеся шаги.
   Обернувшись, Михаил и Хикару увидели бегущих к ним Василькова, Такими и Никиту с Марианом.
   - Взрыв! - на ходу сказал генерал.
   - Мы услышали, - вздохнул Карелин. - От ребят были какие-нибудь вести?
   Анатолий Леонидович покачал головой:
   - Нет пока. Будем ждать и молиться.
   - Товарищ генерал, на нас напали? - спросил Никита.
   - У меня нет ответа, - Васильков не отрывал взора от окна. - И я боюсь думать, что ты прав, Никита. Хотя система ПВО не засекла ничего подозрительного...
   - А если всё-таки... - спецназовец не договорил.
   - Пусть будет не всё-таки... - сказал пожилой мужчина.
   Стоя чуть поодаль, японцы негромко и встревоженно беседовали между собой.
   Михаил прислушался.
   - Зеттай? - говорил Хикару. Такими кивнул. - Сиката-га най-до! Демо нанде?
   - Нанто-мо йенай, - ответил коллега.
   - Е? - Михаил шагнул к ним.
   "Ты уверен? Невозможно! Но как это вышло?" (яп.)
   "Не могу сказать наверняка" (яп.).
   "Что?" (яп.)
   Хикару замялся.
   Было ясно, он не хочет ничего объяснять.
   Такими переглянулся с ним и виновато сообщил, всё происходит из-за "Портала", что случился сбой, и программа открыла нечто вроде кротовой норы, позволяющей путешествовать туда и обратно в определённый уголок Вселенной.
   Он предположил, на Землю уже кто-то прилетел.
   Михаилу стало жутко от его слов.
   Командир вспомнил, как Валерий рассказывал о сгустке энергии программы.
   - Джёдан десо сё-нано? - воскликнул он.
   - Сё миета-йо, - ответил Такими.
   "Неужели правда?" (яп.)
   "Похоже" (яп.).
   Михаил помотал головой:
   - Бред какой-то...
   - О чём ты? - обратился к нему Никита.
   - Всё из-за "Портала", - последовал ответ. - Видимо, у нас появились гости непонятно откуда... Я имею в виду, пришельцы. Значит, это они напали на отряд Евангела.
   - Я... я не понимаю... - пробормотал сослуживец. - То есть... реальное нападение инопланетян? Как в фильмах?... Офигеть...
   - Не знаю, - покачал головой Карелин.
   Лицо генерала помрачнело.
   - Живо объявить тревогу! - велел мужчина.
   Мариан взглянул на Михаила, и тот сделал жест рукой.
   "Волк" подбежал к стене и нажал на красную кнопку.
   Завыла сирена.
   Окна базы снаружи закрылись толстыми металлическими ставнями, зажёгся красный аварийный свет.
   Женский голос из радиоприёмников твердил одно и то же:
   - То не учебная тревога. Просим следовать указаниям и сохранять спокойствие.
   - А как же "беркуты"? - забеспокоился Мариан.
   - Они попадут на базу через подземные ходы от ангаров, - Васильков зашагал по коридору. - Миша, идём со мной. И японцам скажи, чтоб не отставали. Взглянем на "Портал".
   - Что делать нам? - спросил Мариан.
   Берите оружие, - Карелин последовал за генералом. - Судя по всему, нас ждёт бой.
   Спецназовцы остались в коридоре одни.
   Вой сирены и голос громкоговорителя напоминали дни войны.
   Тогда был введён комендантский час, и сирена звучала почти каждый день и даже по несколько раз.
   - Ник, ты слышал, - в голосе Мариана, выведшего приятеля из внезапного оцепенения, слышалась решимость. - Надо собирать остальных. Никита!
   Он встряхнул молодого человека, взяв за плечи.
   Тот вздрогнул и поднял на него глаза, не веря, что не спит.
   - Справимся, - Мариан видел, Васецкому не по себе. - Разве не веришь?
   Никита вздохнул.
   - Поспешим, - сказал Мариан.
   Никита не стал возражать, и они направились на поиски остальных "волков".
   Собравшись вместе спецназовцы переоделись в особую удобную чёрную форму и бронежилеты, надели тактические шлемы и схватили автоматы.
   Сирену, наконец, выключили.
   Вместо неё теперь отовсюду доносились шаги.
   Во дворе из-под земли выдвинулись ракетные установки, только радары по-прежнему не фиксировали никаких посторонних летательных аппаратов.
   Васильков пришёл к выводу, их гости более высокоразвитые. Он пытался убедить себя, всё будет хорошо, и не был в этом уверен, насмотревшись в юности фантастических боевиков.
   Ему казалось, фильмы и книги про вторжение инопланетян вдруг стали реальностью, от которой никому и нигде не было спасения.
   Отчасти он был прав.


         Глава IV
        На Ялмезе
   
   На Землю действительно прибыли гости из другой галактики.
   Их родная планета находилась в созвездии Возничий и крутилась вокруг звезды бета Менкалинан.
   Этакий двойник Земли, шутка самого Создателя.
   На ней многое было как на Земле: тоже некогда жили три расы, имелись равнины и океаны, обитатели, именовавшие себя ялмезянами, занимались своими делами.
   Их города не стремились ввысь небоскрёбами, существовали воздушные трассы, заменив обычные.
   Но белая раса полностью истребила чёрную, некогда служившей рабочей силой.
   Её воинственные представители явились, чтобы подчинить себе Африку, где ещё жило полно коренного населения.
   Одного из них и видел из окна Валерий.
   Ялмезяне разговаривали как люди, только наоборот, и были их зеркальным отражением, в том числе и в физиологии - сердца стучали справа.
   Благодаря "кротовой норе" космолёт пришельцев всего за несколько секунд преодолел огромное расстояние, пронёсся в небе сверкающей пулей и выпустил пулемётную очередь по базе, которая рикошетом прошлась по металлическим ставням.
   Находившийся вместе с отрядом в полной боевой готовности возле главного входа Никита вздрогнул.
   Валерий заметил движение и мысленно обратился к другу:
   "Не бойся, Ники".
   "Это мой первый не учебный бой, - ответил молодой человек. - Я не могу не бояться. И всё же спасибо за поддержку".
   Валерий улыбнулся ему краешком губ:
   "Мы обязательно что-нибудь придумаем".
   Прозвучала вторая очередь.
   Не выдержав гнетущего молчания, Любомир крепче сжал в руках автомат:
   - Ожидание невыносимо. Давайте выйдем наружу.
   - И сразу станем "жмуриками", - Игнат скривил губы. - Нас расстреляют к чёртовой матери за минуту. Неужели тебе так не терпится стать героем, Любомир?
   - Мне не терпится расправиться с гуманоидами. Вот что, - ответил сослуживец.
   - Может, это и не гуманоиды вовсе, а какие-нибудь осьминоги с клыками и двумя головами, - предположил Мариан.
   - Да мне всё равно, - махнул рукой Тихонов.
   Никита повернулся к командиру.
   В глазах читались противоречивые чувства, и Михаил остро понимал, "волк" предпочёл бы остаться.
   - Я... я согласен... с Миром... - Никита до боли стиснул пальцы в надежде, это поможет успокоиться. Дрожащий голос выдавал волнение. - Думаю... стоит встретиться с врагом лицом к лицу... хотя мы не знаем, с кем имеем дело.
   Спецназовцы внимательно смотрели на него.
   Васецкий был самым младшим, и никто не представлял, что он решится поддержать Любомира.
   - Ты уверен? - спросил Михаил.
   - Наверное... - пробормотал Никита и твёрже и громче добавил: - Да.
   - Тогда идём, - сказал Карелин. - Ждать нечего, пока тут всё не разнесли на атомы.
   Он по рации связался с Васильковым и доложил о плане.
   Тот разрешил действовать.
   Его слова слышали все "волки".
   Некоторые уже мысленно прощались с домом, другие молились.
   Двери открылись, и солдаты выбежали во двор навстречу неизвестности.
   Им оставалось надеяться на чудо.
   Никогда ранее они не сталкивались с инопланетным вторжением.

   Евангел и Марк сидели на песке.
   Погода стояла прохладная, потому друзья не боялись перегреться на солнце.
   Тем не менее, одежда прилипла к телу, волосы стали мокрыми.
   Им сообщили, машина не приедет, на базу напали.
   Эта новость расстроила мужчин.
   - Похоже, мы тут надолго... - Марк со вздохом откинулся назад и закрыл глаза.
   - Тебе плохо? - с тревогой спросил Евангел. - Голова кружится.
   - Нет, я в норме, - возразил пилот. - Просто устал немного. Да и надоело уже торчать здесь. Кажется, мы навсегда застряли в пустыне. - Он открыл глаза и приподнялся на локте. - Послушай, Евангел, я кое-что придумал. Знаю, тебе не понравится, но не перебивай меня, пожалуйста... Твой стелс невредим. Ты наш командир и должен быть сейчас там. Оставь меня и лети. Я не пропаду. Пойду пешком и доберусь как-нибудь.
   - Не сходи с ума! - нахмурился Евангел. - Если мы и покинем пустыню, то лишь вместе. Ты мой друг. Я не могу тебя бросить, неужели не понимаешь?
   - У нас нет выбора, - голос Марка упал до шёпота.
   - Выбор всегда существует, - покачал головой мужчина. - Я не верю в необратимость беды. И тебе советую. Мы найдём выход.
   "Оказывается, наши неприятели очень сильные, - он протянул Марку руку и  помог встать. - И вряд ли то американцы..."
   Размышления прервал тихий свист.
   Пилоты обернулись и увидели в небе ещё один космолёт той же необычной овальной формы, подсвечивающийся снизу огнями.
   Двигался он медленно по сравнению с предыдущим.
   - Бежим! - Евангел бросился к своему стелсу. - Попытаемся укрыться за истребителем. Может, нас не заметят.
   Марк последовал за ним.
   Они спрятались под крылом.
   Но незнакомцы увидели их и приземлились неподалёку.
   Люк открылся, и оттуда, к изумлению русских, вышли четверо мужчин с бластерами в руках и направились к пилотам.
   - Люди? - прошептал Марк.
   - Они нам не друзья, это точно, - Евангел выпрямился . - Ну что ж, будем знакомиться.
   - Еванегел, что ты делаешь? - Марк потянул его вниз за рукав. - Они убьют нас!
   - Нет, думаю, я знаю, для чего мы им нужны, - сказал командир.
   - Для... чего? - нахмурился спутник и сумел пошутить: - Надеюсь, не для продолжения их рода?
   - Мы их заложники, - тихо произнёс Евангел и шагнул вперёд. - Привет, красавцы! Вы откуда такие к нам?
   В следующее мгновение он получил прикладом по лицу и с разбитыми губами упал на колени.
   На песок закапала кровь.
   Марк вскочил и поднял друга.
   Двое пришельцев скрутили им за спиной руки.
   - Ыв етёдйоп с иман, - сказал третий.
   "Вы пойдёте с нами" (ялм.).
   - Что это за язык? - пробормотал Марк. - Ни слова не понял.
   Тут же его ударили в спину.
   Он поморщился от боли.
   - Молчи, - едва слышно сказал Евангел. - Иначе нас точно убьют.
   Их повели к космолёту, помогая точками.
   Обернувшись, Евангел глянул на стелс.
   Его шлем со встроенной рацией остался на песке, и с базой он не мог связаться.
   Мужчина лихорадочно пытался придумать план.
   Ничего реально выполнимого в голову не приходило.
   Марк не желал быть пленником, вырвался и, спотыкаясь и увязая в песке, побежал к стелсу, чтобы схватить лежавший в нём пистолет командира.
   Но один из ялмезанинов выстрелил в него из оглушающего бластера, и лётчик, не издав ни звука, упал.
   - Марк! - Евангел пытался освободиться от цепких сильных рук конвоира. - Марк!
   Стрелявший пришелец убрал оружие, схватил Панова за руки и потащил в летательный аппарат.
   Вскоре инопланетяне и пилоты очутились на палубе.
   - Отпустите нас... - хрипло прошептал Евангел.
   Ответа не последовало.
   Незнакомцы занялись своими делами, и через минуту космический корабль поднялся в воздух и полетел в противоположную от базы сторону со скоростью света.
   Марка и Евангела бросили в небольшой отсек, квадратный и пустой, с одним иллюминатором.
   Тихонов при падении на пол больно ударился плечом. Потирая ушибленное место, он подполз к пришедшему в себя спутнику.
   От бешеной скорости с непривычки закружилась голова.
   - Они везут нас к себе, - сказал Евангел.
   - Куда? - не понял Марк.
   - Я не знаю, - вздохнул пилот и лёг рядом. - Но мы летим так быстро, что мне, наверное, скоро плохо станет, и появится морская болезнь. А помнишь учёбу? И как мы вертелись на центрифуге?
   - О, не напоминай! - невесело рассмеялся Марк. - Никогда её не забуду. Только нам сейчас надо думать, как выбираться отсюда. У тебя есть какие-нибудь идеи?
   - Увы, нет, - Евангел встал и на пошатывающихся ногах приблизился к иллюминатору. - Вот это... зрелище...
   - Что там? - Марк подошёл к нему.
   Их взорам предстала восхитительная картина: тысячи звёзд, планеты пояса астероидов мелькали в бездонной черноте Вселенной.
   У молодых мужчин перехватило дыхание.
   - Мы... в открытом космосе... - выдохнул Марк. - Значит...
   - ...мы пленники инопланетян, - закончил за него Евангел.
   - Не может быть! - прошептал пилот. - Евангел, скажи, это просто дурной сон!
   - Ты знаешь ответ, - покачал головой спутник.
   Марк подскочил к металлической двери отсека и стал колотить в неё кулаками, не обращая внимания на появившуюся в руках боль от ударов:
   - Эй, немедленно выпустите нас отсюда! Вообще кто-нибудь слышит?
   - Оставь эту бесполезную затею, Марк, - Евангел устало прислонился спиной к стене. - Только голос сорвёшь и синяки набьёшь себе. Даже если нас и слышат, они вряд ли понимают. Их язык - полная белиберда. Правда...
   Задумавшись, он умолк.
   - Что? - Марк обернулся.
   - Один из пришельцев показался мне знакомым, - заговорил молодой мужчина. - Так странно. У меня будто дежавю. - Он невесело усмехнулся. - Я несу всякую чушь. Наверное, перегрелся в пустыне. Да и этот полёт плохо действует на меня.
   Он закрыл глаза и сполз на пол.
   Марк сел рядом:
   - Что будем делать?
   - Ничего, - ответил Евангел. - Мы совершенно бессильны. Может, позже нам повезёт, и мы сумеем обезоружить... их. Чёрт, не знаю, как назвать наших новых знакомых.
   - Хорошо, - согласился Марк. - Время покажет.
   Пилоты не знали, сколько летели.
   Их часы остановились.
   Когда шаттл, наконец, приземлился на территории базы в такой же пустыне, как и Ливийская в Африке, лётчики с трудом поднялись на ноги.
   Перед глазами всё плыло, внутри появилось чувство, словно они слишком долго пробыли в невесомости, и лица побледнели.
   В отсек вошли те же четверо пришельцев.
   Их командир, лицо которого показалось Евангелу знакомым, указал рукой на выход.
   И тут Смирнов вдруг осознал, ялмезанин как две капли воды похож на ученика из параллельного класса в школе. Он с минуту во все глаза смотрел на него, затем нахмурился.
   Они с Матвеем Дуденко не были друзьями, лишь изредка здоровались и обменивались парой фраз.
   Потом парень куда-то исчез, и никто не знал, куда именно и почему.
   - Матвей? - Евангел сделал шаг к чужаку. - Неужели ты? Помнишь меня? Я Евангел Смирнов.
   Инопланетянин мрачно глянул на него и вышел.
   Пилотам надели за спину на руки лазерные наручники, мужчин вывели из космолёта.
   Боясь, воздух здесь не пригоден для дыхания, Марк задержал дыхание, насколько смог, и удивился, им не требуется кислородная маска.
   Он и спутник с нескрываемым изумлением и тревогой смотрели по сторонам.
   "Будто ничего не изменилось, - подумал Марк. - Тем не менее, мы на чужой планете. Знать бы ещё, для чего. И я совсем не хочу дальше здесь находиться".
   - Кто такой Матвей? - поинтересовался он.
   - Бывший знакомый, - ответил Евангел. - Не видел его с выпускного в школе.
   - И ты считаешь, то он и есть? - Марк взглядом указал на идущего чуть впереди ялмезанина.
   - Я уже не знаю, что думать, - тихо произнёс командир.
   - А ун илырказ ытр! - велел один из конвоиров, ткнув его кулаком в спину, и обратился к главному: - Йевтам, тежом, мибурыв хи? Мелборп ешьнем тедуб.
   - Тен, ино ынжун ман имывиж, - возразил Йевтам, не оборачиваясь.
   "А ну закройте рты! Матвей, может, вырубить их? Проблем меньше будет" (ялм.).
   "Нет, они нужны нам живыми" (ялм.).
   " Йевтам... - Евангела осенило. - Так звучит "Матвей" наоборот! Их язык - зеркальное отражение нашего. Значит, мы... всё ещё на Земле? И это был лишь розыгрыш, чтобы напугать?"
   Он не имел ответа столь волнующий вопрос. Несколько минут назад он опасался, всё кончено, он никогда не увидит родных и друзей.
   В сердце затеплилась потухшая надежда.
   Евангел повернулся лицом к Марку и шепнул:
   - Мы дома.
   - Что? - спутник не поверил услышанному.
   - Земля, - так же тихо объяснил Смирнов. - Оглянись вокруг. Мы снова в пустыне. И то действительно Матвей. А ещё я могу с ними общаться.
   - У меня сейчас от твоих новостей голова кругом пойдёт, - сказал Марк. - Ты уверен, Евангел?
   - Давай проверим, - предложил командир и секунду помолчал. - Йэ... Йевтам, а ыт... итчоп ен... яслинемзи аз итэ... ыдог... Едг ладапорп? Ябет... илакси...
   "Эй... Матвей, а ты... почти не... изменился за эти... годы... Где пропадал? Тебя... искали..." (ялм.)
   Ялмезанин изумлённо обернулся и оглядел Евангела с ног до головы.
   Затем в его тёмных глазах появилось узнавание, и он с улыбкой остановился, махнув рукой, чтобы его соплеменники сделали то же самое.
   Пленники переглянулись, в волнении ожидая, что будет дальше.
   А Йевтам шагнул к Евангелу:
   - Легнаве, илежуен ыт? О, окьлокс лет, окьлокс миз олшорп! Ястежак, ешьлоб итясед.
   "О, Евангел, неужели ты? О, сколько лет, сколько зим прошло! Кажется, больше десяти" (ялм.).
   Евангел кивнул, ничего не понимая.
   Пришлось продолжать играть выбранную им же самим роль.
   Он посмотрел на Марка, но тот лишь пожал плечами, не в силах помочь другу.
   - Отч ыт лалед ан Елмез? - спросил Йевтам.
   "Что ты делал на Земле?" (ялм.)
   Евангел мысленно повторил вопрос:
   - Отч?..
   - Ун ад, ябет адут илалсоп ан иенадаз? - кивнул мужчина. - Я лашылс, ыт латс мотолип.
   "Что?.." (ялм.)
   "Ну да, тебя туда послали на задание? Я слышал, ты стал пилотом" (ялм.).
   "Мотолип... - Евангел лихорадочно соображал, что ответить, и уже не радуясь своей игре. - Пилот!"
   - Ад, ад! - скороговоркой выпалил он.
   - Цедолом, - Йевтам похлопал его по плечу, отчего у Смирнова мурашки по спине побежали. - Етитсупто хи.
   "Да, да!" (ялм.)
   "Молодец. Отпустите их" (ялм.).
   С Марка и Евангела сняли лазерные наручники.
   Мужчины потёрли запястья.
   "Сработало! - Марк улыбнулся другу. - Интересно, что же такого Евангел наговорил? Впрочем, не имеет значения. Мы свободны, самое главное".
   Йевтам жестом пригласил землян следовать за ним, и те не могли отказаться и зашагали по песку.
   Воздух здесь был более обжигающим, чем в Африке.
   Лётчики это сразу заметили.
   У Марка возникло странное чувство, они ходят по кругу, и нет никакой возможности сойти в сторону.
   Он убеждал себя в скором возвращении домой, но в глубине души осознавал, это не Земля, и их так просто не вернут обратно, несмотря на изменившееся отношение Йевтама.


         Глава V
         Тревога

   - Я не могу телепатически связаться с ними, - Валерий открыл глаза, устало распрямляя плечи. - Они либо слишком далеко, либо...
   Он покачал головой.
   Спецназовцы всё ещё находились во дворе "Русского медведя", найдя не очень надёжное укрытие за бревенчатой баней.
   Над ними пронёсся космолёт пришельцев и исчез за горизонтом.
   Радары с трудом засекли его.
   Но одна ракетная установка сбила летательный аппарат, и теперь тот, рухнув на землю и взорвавшись, пускал в небо огромные клубы едкого фиолетового дыма.
   Показались серебристые стелсы.
   Никита указал на них рукой:
   - Смотрите! Наши!
   - Один, два, три... - начал считать Любомир. - Их лишь восемь!
   - Нет, я не верю, что Евангел и Марк погибли, - Мариан сжал кулаки. - Они опытные пилоты и обязательно что-нибудь придумают. Да и нам нельзя отчаиваться. Мы "волки", в конце концов, а не какие-то трусливые зайцы из лесной глуши.
   - Согласен! - Любомир встал.
   - "Согласен"... - с горечью повторил Никита, бросил на землю автомат и пнул стену бани. - Как можно на что-то надеяться, если ребят нет? Да и база... На ней следы атаки. Это не шутки, а настоящая война.
   Истребители приземлились.
   Открылись фонари, и пилоты подбежали к отряду.
   - Марк и Евангел... - выдохнул Иван, снимая шлем. Волосы были мокрыми и взъерошенными. - Они уже здесь?
   Михаил со вздохом отрицательно покачал головой.
   Иван опустил глаза и облизнул пересохшие губы.
   - Как нам быть теперь? - голос звучал тихо.
   - Решать товарищу генералу, - Карелин обернулся, услышав звук убираемых металлических ставен. - Вот и он, кстати.
   К ним вышли японцы и Васильков.
   Никита подскочил к учёным:
   - Вы виноваты! Из-за вашей дурацкой программы все едва не погибли! Объясняйте, что творится вокруг, и не прикидывайтесь, что не знаете.
   - Никита, успокойся, - мягко сказал Михаил.
   - Я не хочу успокаиваться! - молодой человек слишком хорошо помнил гибель родных. - Я не могу успокоиться...
   Последнюю фразу он произнёс едва слышно.
   - Васецкий! - Анатолий Леонидович повысил голос.
   Никита отвернулся.
   Игнат положил руку ему на плечо:
   - Мы что-нибудь придумаем.
   Васильков глянул на Ивана:
   - Значит, Смирнов оставил тебя за главного?
   - Так точно! - последовал ответ.
   - Тогда лети назад на вертолёте и забери их, - велел генерал. - Бросать товарищей в беде - последнее дело, достойное лишь негодяев... Ну всё, вперёд!
   - Я могу взять кого-нибудь с собой? - спросил пилот. Мужчина кивнул. - Миша, не будешь против, если со мной отправятся Ник и Валера. Они индиго. Их способности могут пригодиться.
   - Конечно! - разрешил Карелин.
   Иван, Валерий и Никита скрылись на базе, чтобы переодеться.
   Остальные осторожно направились к догоревшему космолёту.
   Спецназовцы держали оружие наготове.
   Первым подошёл Михаил и заглянул в один из иллюминаторов обуглившегося, стометрового в длину шаттла.
   От высокой температуры пламени стекло лопнуло, и Михаил смог увидеть обуглившиеся тела ялмезан, навеки застывших в страшных позах с открытыми ртами.
   От этого зрелища стало не по себе, и мужчину невольно передёрнуло, хотя на войне он на многое насмотрелся.
   Его потряс факт, что на них напали человекоподобные существа.
   У Карелина оставались сомнения, что это всё-таки инопланетяне.
   - Ну, что там? - спросил Игнат.
   - Гляньте лучше сами... - Михаил отступил назад.
   Все столпились возле иллюминатора.
   - Так это же... это же... - пробормотал Любомир.
   - Они совсем как люди, - кивнул Игнат. - И не верится, что пришельцы с другой галактики. Товарищ генерал, неужели реально где-то существуют подобные нам?
   - Похоже, да, - ответил Васильков. - Как я понял из объяснений господина Нобухиро, во Вселенной есть планеты-двойники. Раньше их называли фантомами и считали, они - порождение параллельных миров. Но недавно было доказано, они самостоятельные космические тела, и развитие на них происходит независимо от земного, хотя очень похоже.
   - Значит, мы ведём борьбу сами с собой? - догадался Игнат.
   - Со своим зеркальным отражением, - уточнил Анатолий Леонидович.
   - Ну дела! - присвистнул Мариан. - Что-то не особо я хочу встретиться с двойником.
   - А такое возможно? - поинтересовался вышедший из базы вместе с Валерием и Иваном Никита.
   Военные обернулись к ним.
   - Пока неизвестно, - сказал Васильков. - Уже готовы?
   - Нельзя тянуть, - кивнул Иван. - Каждая секунда на счету.
   Поднялась пыль от закрутившихся лопастей вертолёта.
   Валерий прикрыл глаза рукой.
   - Удачи вам, парни, - пожелал Мариан. - Будем надеяться, вы вернётесь с ребятами.
   "Мы тоже", - вздохнул Никита.
   Они сели в вертолёт, и тот взмыл в воздух и полетел на юг.
   Иван указывал пилоту дорогу, сидя рядом с ним в кресле с огромными наушниками.
   Валерий и Никита заняли места на скамейке позади них.
   Друзья сильно волновались.
   Никита не хотел думать, что они летят зря, встал и приблизился к пилоту и Ване:
   - Долго ещё?
   - Нет, вон там, за теми барханами, - Иван вытянул руку.
   - И как ты только их различаешь7 - усмехнулся "волк". - По мне, так они совершенно одинаковые.
   - Когда много на них сверху насмотришься, поневоле нпсчнёшь различать, - улыбнулся Ваня.
   - И то верно... - пробормотал Никита.
   - Я вижу стелс Евангела! - Иван чуть подался вперёд. Голос вдруг потерял радость. - Но... рядом с ним нет ребят. Один песок...
   - Как нет? - к ним почти бегом приблизился Валерий. - Где ж они тогда? Может, пошли пешком, не дожидаясь подмоги, а мы их не заметили? Не провалились же они сквозь землю?
   - Боюсь, мы... опоздали, - сказал Никита.
   - Что ты имеешь в виду? - нахмурился Валера. - Неужели считаешь, они мертвы?
   Васецкий покачал головой:
   - Уверен больше, чем на сто процентов, взяты в плен. И нам никак их не вызволить.
   - Почему никак? - спросил Иван. - Мы можем попасть на их планету тем же способом, что и они на Землю. По крайней мере, попытаться стоит.
   - Нет, я против, - возразил Никита. - Слишком опасно, да и Васильков вряд ли согласится.
   - Тогда что нам делать? - вздохнул лётчик. - Возвращаться?
   - Решать тебе, - пожал плечами Валерий. - Товарищ генерал назначил старшим тебя.
   Иван на минуту задумался:
   - Сделаем пару кругов над пустыней и полетим обратно. Вдруг повезёт?
   - Хотел бы я верить в это... - вздохнул Думов.
   Вертолёт приземлился возле стелса Евангела.
   Солдаты выбрались наружу и быстро приблизились к истребителю.
   Никита указал на следы ботинок на песке и посадки другого космолёта.
   Теперь у друзей не осталось сомнений.
   - Ты прав, Ник, - сказал Валера. - К сожалению... Придётся на базе сообщать дурные вести.
   - Думаю, лучше стоит сделать это сейчас - предложил Муганцев. - Хотя будет сложно. Всё-таки нас ждут вместе с Евангелом и Марком, а тут...
   - Ничего не поделаешь, - вздохнул Валерий.
   Иван сел обратно в вертолёт и надел наушники.
   Опустившись на корточки, Валерий прикоснулся кончиками пальцев к одному из следов, поднял голову и и глянул на что-то говорившего Ивана.
   В сердце его поселилась тревога.

   - Надо взять тела на экспертизу, - сказал Васильков. - Будем исследовать их ДНК... Миша, спроси наших учёных, возможно ли хоть как-нибудь свернуть "Портал"?
   Тот перевёл вопрос и, получив ответ Такими, повернулся к генералу:
   - Нет. Только если уничтожить базу. Тогда программа самоликвидируется, и пространственно-временной коридор закроется. Но неужели вы собираетесь взорвать "Русского медведя"?
   - Дождёмся решения из Москвы, - последовал ответ.
   Двое военных в это время через разбитый иллюминатор пробрались в космолёт.
   Один из них разглядел на груди лежавшего на полу инопланетянина пластиковую карточку с фотографией и индивидуальным штрих-кодом - удостоверение личности, - поднял и прочёл вслух:
   - Лиахим Нилерак... Михаил Карелин... Чёрт, Миха, да тут твой двойник!
   - Кто? - командир резко обернулся. - Двойник? Ты уверен?
   - При нём есть документы, - подтвердил мужчина, протягивая в дыру карточку.
   "Всё равно что видеть собственную смерть, - Михаил с побледневшим лицом глянул на фотографию и отступил на шаг назад.- Жуткое зрелище!"
   Мариан похлопал его по плечу:
   - Не бери в голову. Это ж не ты.
   - Знаешь, как-то не особо приятно, - откликнулся Карелин.
   - Тихо! - велел Васильков и поднёс к уху рацию. - С нами ребята связываются. У них есть новости.
   - Были б они хорошими... - пробормотал Игнат.
   Любомир согласно кивнул и на удачу скрестил пальцы.
   И он, и остальные слышали слова Ивана, и надежда улетучилась за миг.
   - ...Марк и Евангел взяты в заложники, однако мы не знаем им местонахождение, - говорил Иван. - Скорее всего, на планете пришельцев. Как она называется?
   - Ялмез, - ответил Васильков.
   - Ялмез? - удивлённо переспросил пилот. - Странно звучит.
   - "Земля" наоборот, - объяснил Анатолий Леонидович. - Да и живут там, можно сказать, тоже люди. Короче, возвращайтесь - и мы всё расскажем... и покажем.
   - Хорошо, - в голосе Ивана слышалось недоумение.
   Васильков убрал рацию в карман и обернулся к подчинённым:
   - Идём на базу. Надо отнести тела на исследования. Уверен, мы получим много интересных и важных сведений и поймём, с кем имеем дело. И главное - как с ними бороться. Сегодня мы убедились, наша техника по сравнению с их - всё равно что комариный укус для слона. К счастью, пятерых пришельцев мы уничтожили. Знать бы ещё, сколько их вообще и зачем они сюда явились.
   - И так ясно, для чего, - пробурчал Игнат.
   Михаил приложил палец к губам и повернулся к Анатолию Леонидовичу:
   - Товарищ генерал, есть поручения для нас?
   - Пока нет, - ответил Васильков. - Отдыхайте до вечера... если ничего опять не случится. А вечером усилим охрану, поэтому нужна будет половина твоих бойцов.
   Солдаты стали расходиться.
   Васильков и японцы направились в лабораторию.
   Остальные, кроме дозорных, занялись своими делами.
   "Волки" зашли в спальню.
   Их потрясло известие о пропаже пилотов, только они ничего не могли сделать.
   Оставалось ждать.
   - Скорей бы вернулись Никита и Лер, - сказал Любомир.
   - А с Валерой никто не связывался? - спросил Мариан.
   Игнат отрицательно покачал головой:
   - Нет, да и зачем? Он не сообщил бы нам ничего нового. Мы и так знаем, что произошло.
   - Как быть теперь? - Мариан сел на свою кровать и откинулся назад. - Мы ведь не можем бросить парней. Это было б не то что некрасиво, а... У меня даже слов не хватает.
   - Нет, нет, о предательстве и речи быть не может! - воскликнул Игнат. - Что ты, Мариан! Я очень уважаю Евангела... и Марка, конечно, тоже... и, если понадобится, сам полечу на Ялмезу... или как там она называется.
   - Пожалуйста, не кричите, - Михаил сел за стол и открыл ноутбук. - Не поможет.
   - Что ты хочешь делать? - поинтересовался Любомир.
   Глянуть, что происходит в России, - ответил Михаил, не оборачиваясь. - Новости знать нужно, хотя это знание не всегда бывает приятным.
   На самом деле командир желал отвлечься от навязчивых мыслей об увиденном и пытался убедить себя, смерть двойника не значит, что и он собирается умирать.
   - Я спать, - Игнат забрался на верхний ярус над Марианом. - Разбудите, когда вернутся ребята.
   Вскоре в комнате стало тихо.
   Лишь изредка Михаил почти беззвучно щёлкал клавишами, заходя на российские сайты о политике.
   Сослуживцы спали.
   Михаил оглянулся и посмотрел на них, заменивших ему семью.
   И тут его осенило.
   "Конечно, и она двойник, - Карелин вспомнил, что видел погибшую жену, и про себя горько посмеялся над своей надеждой. - Потому-то и не отозвалась. А я, идиот, размечтался! Арины нет больше, и нечего строить напрасные иллюзии".
   Сердце снова забилось быстрее.
   В спальню заглянул старлей Олег Базюк:
   - Тебя ждёт к себе Васильков.
   - Что-то случилось? - спросил Михаил.
   - Вроде б нет, - пожал плечами мужчина.
   - Ладно, сейчас зайду, - командир встал. - Спасибо, Олег.
   Они вдвоём зашагали по пустому коридору.
   Михаил взглянул на наручные часы.
   Ещё не было и полудня.
   - Как тянется время! - вздохнул он. - Быстрее б уже наступил вечер.
   - Думаешь, тогда спокойнее станет? - невесело усмехнулся спутник. - Ялмезане могут напасть и ночью.
   - Спокойнее не будет до тех пор, пока программа японцев не свернётся, - возразил Михаил. - Жаль, мы сразу не прислушались к словам Любомира. Он оказался прав. Нобухиро и Кабуцай зря прилетели к нам.
   На повороте они разошлись в разные стороны.
   Михаил приблизился к окну и выглянул в окно.
   Всё было, как обычно, только мужчина понимал, это просто иллюзия.
   В кабинете Василькова, где на стене висел голографический портрет Президента, уже сидели за длинным столом Иван, Никита и Валерий.
   Карелин кивнул им в знак приветствия и отдал честь генералу.
   Тот заговорил:
   - Садись, Миша. Есть разговор. - Он чуть помолчал. - Обстановка крайне тяжёлая. Результаты исследований будут лишь завтра утром, а до этого времени мы, к сожалению, бессильны... Да уж, никогда бы не подумал, что стану участником межгалактической войны.
   - А вы сообщили Президенту? - спросил Никита.
   - Его нет сейчас в Кремле, - ответил Анатолий Леонидович. - Оказывается, он в Пекине на какой-то конференции и прилетит обратно через три дня. Мы не можем так долго ждать.
   - Будете брать полное командование на себя, не дожидаясь ответа из Москвы? - Валерий переглянулся с Никитой.
   - Слишком большая ответственность, но выбора нет, - вздохнул пожилой мужчина. - Утром, по результатам экспертизы, всё станет ясно. А пока придётся надеяться на чудо. Оно не помешало бы.
   Спецназовцы и Иван рассказали о своём полёте.
   - Может, нам всем тоже пройти сквозь возникший портал и самим атаковать пришельцев? - предложил Никита. - Это лучше, чем сходить с ума от тревоги и безысходности. Вдруг получится?
   - Идея, в принципе, неплохая, - одобрил Васильков. - Правда, рискованная до безумия. Впрочем, один раз в жизни можно себе позволить стать настоящими героями. К тому же я с детства был уверен, что у меня особая миссия.
   - Значит, начнём сборы? - спросил Валерий.
   - Завтра, - последовал ответ. - Сперва наберёмся сил. День выдался сложный, да и ночка легче не будет.
   Военные мысленно согласились с ним, чувствуя, как беспокойство начинает перерастать в страх.


         Глава VI
          Ложь

   День и по земному, и по ялмезному времени подходил к концу, а Марк и Евангел до сих пор находились на вражеской базе, не знали, что делать и говорить, и не покидали комнату, куда их поместили.
   Марк не переставал ходить взад-вперёд, и ему казалось, биение его сердца слышат все.
   Спутник поднял на него глаза и невесело усмехнулся:
   - У тебя голова ещё кругом не идёт? Хватит, остановись, иначе меня затошнит.
   - Почему? - Марк обернулся.
   - Ты никак остановиться не можешь, а это вызывает у меня "морскую" болезнь, - объяснил командир.
   Марк сел рядом с ним на кровать:
   - Надо выбираться отсюда. Уболтай этого... Йевтама, чтоб он нас отпустил, придумай что-нибудь. Он же поверил в твою байку о задании.
   - Как будто это так просто... - пробормотал Евангел, качая головой. - Их язык какой-то кошмар. Пока хоть одно слово выговоришь, про себя его тысячу раз повторишь. Кстати, и тебе следует пару раз рот раскрыть, а то нам не поверят.
   - А может, я немой, - пошутил Марк.
   - Ну-ну! - Евангел скривил губы. - Сплюнь!
   Друг не успел ответить.
   Автоматические металлические двери открылись, и вошёл Йевтам.
   Марк пихнул Евангела локтём в бок, как бы говоря тем самым, пора действовать.
   Мужчины встали.
   Евангел глубоко вздохнул:
   - Ым... ишав иккинелп?
   - О, тен, Легнаве, отч ыт! - Йевтам со смехом махнул рукой. - Отсорп я ламудоп, ыв етежакссар орп юунмез узаб. Ыв еж илыб ан йен?
   - Ан езаб? - руки Евангела похолодели. - Э... ун ад, онненмосен, окьлот отэ... яантеркес яицамрофни, и ****... ястёрдирп сан титсупто ан Юлмез.
   "Мы... ваши пленники?" (ялм.)
   "О, нет, Евангел, что ты! Просто я подумал, вы расскажете про земную базу. Вы же были на ней?" (ялм.)
   "На базе? Э... ну да, несомненно, только это... секретная информация, и тебе... придётся нас отпустить на Землю" (ялм.).
   Йевтам слегка нахмурился, и военные каким-то шестым чувством поняли, пришелец не совсем им доверяет.
   "Как бы не накрылась наша затея медным тазом, - подумал Марк. - Если нас разоблачат, то уж точно прикончат или, что хуже, для опытов оставят. Инопланетяне любят таким заниматься".
   Евангел шагнул вперёд, стараясь улыбаться естественно, хотя сердце бешено колотилось, а голова от перегрузок продолжала кружиться.
   Он ощутил лёгкий укол - сработала встроенная в костюм система оказания медицинской помощи.
   Микроскопическая игла ввела в организм Евангела положенную дозу успокоительного.
   Мысли сразу немного прояснились, пульс стал реже.
   - Ым ынжлод итсевод олед од ацнок, ен йавишарпс сан ин о мёч, - сказал Евангел. - Ым ен еварпв тавызакссар. Он ижакс, Йевтам, ыт-от отч лалед ан Елмез? Или ежот анйат?
   - А евзар ыв ен илашылс? - удивился Йевтам. - Ман еж ынжун еынрёч ыбар, хи онжом итйан енынто ан Елмез. Тов Тнедизерп лишер титавхаз утеналп...
   "Мы должны довести дело до конца, не спрашивай нас ни о чём. Мы не вправе рассказывать. Но скажи, Йевтам, ты-то что делаешь на Земле? Или тоже тайна?"
   "А разве вы не слышали? Нам же нужны чёрные рабы, их можно найти отныне на Земле. Вот Президент решил захватить планету..."
   "Захватить! - мысленно повторил Евангел. - Проклятье, мы влипли по самые уши!"
   - ...Ошорох, ым мёнрев сав, мёди аз йонм, - продолжал те временем Йевтам.
   - Обисапс... - пробормотал командир.
   Он взглядом указал Марку на дверь и последовал за пришельцем.
   Марк о многом хотел спросить друга, да не смел и молча гадал, что же такого сказал Йевтам Евангелу, раз Смирнов побледнел.
   Пилоты снова сели на космолёт ялмезан и со скоростью света понеслись сквозь Вселенную к далёкой звезде по имени Солнце.
   И этот полёт был таким же непродолжительным, как и предыдущий.
   Мужчины не могли поверить, что снова ступили на землю родной планеты.
   У Марка на глазах даже слёзы заблестели, пусть он был не очень сентиментальным человеком.
   - Спасибо, Господи! - он смотрел на постепенно приближающиеся огни базы.
   Их высадили неподалёку от "Русского медведя".
   Друзья шли пешком, утопая в песке, взбираясь на барханы и чуть ли не бегом спускаясь с них.
   Температура в пустыне упала, стало холодно.
   Военные старались идти как можно быстрее и вскоре почувствовали усталость.
   - Как думаешь, Евангел, у нас есть шанс победить их? - после непродолжительного молчания спросил Панов. - Хотя бы один из тысячи... из сотни тысяч?..
   - Хочется верить, что есть, - вздохнул сослуживец. - Нельзя опускать руки. И если нам действительно суждено стать кем-то вроде героев фантастических фильмов и книг, мы не имеем права подводить тех, кто на нас рассчитывает. А это, выходит, вся Земля.
   - Ты прав, - не особо уверенно согласился Марк. - Мы не можем отступить.
   Остановившись, Евангел положил руку ему на плечо.
   - Мне тоже страшно, - голос звучал тихо. - Не бойся, что-нибудь придумаем, и все люди поднимутся на борьбу. То, что напали на нас, не значит, что остальных происходящее не касается. Беда общая.
   Наконец, они, совершенно измотанные и дрожащие от холода, добрели до стен базы.
   Хотелось есть и спать.
   Из-за того, что они часто падали, карабкаясь на барханы, форма была в песке.
   Дозорный на посту за воротами не сумел скрыть удивления:
   - Марк? Евангел?
   - А вы нас уже похоронили? - печально пошутил Евангел.
   - Ну что вы! - мужчина натянуто улыбнулся. - Подождите минуту, я доложу о вашем... возвращении генералу... и открою ворота.
   Вскоре Евангел и Марк были в лазарете, где их осмотрел врач и сделал укол с витаминами.
   А затем друзья отправились в спальню пилотов.
   Товарищи были необычайно рады их видеть и завалили вопросами, но те были уже не в состоянии отвечать, что некоторым из лётчиков показалось странным.
   В комнату зашёл Васильков, и все сразу встали.
   - Завтра вы дадите мне подробный рапорт, где были, что видели и делали, - объявил мужчина. - Пока отдыхайте.
   "Похоже, нам не верят", - вздохнул Марк.
   Когда Анатолий Леонидович ушёл, и все легли обратно на свои места, Иван не выдержал:
   - Ребят, точно вы? Не двойники?
   - Зачем ты спрашиваешь? - хмурый Марк приподнялся на локте.
   В голосе слышалась обида.
   - Потому что сейчас мы никому не можем доверять, - объяснил Иван. - Откуда мы знаем, что вы говорите правду? Коли реально были в плену у ялмезан, они б вряд ли вас отпустили и сами явились бы сюда... снова. Они и так здесь чуть всё не разнесли.
   - Не беспокойтесь, это мы, - устало и негромко произнёс Евангел. - В противном случае мы б не разговаривали с вами. Уж поверьте, они наш язык не знают и не понимают.
   - Ладно, расскажете всё завтра, о'кей? - сказал другой пилот.
   - Хорошо... - почти шёпотом отозвался командир.
   В спальне наступила тишина.
   Темноту изредка прорезали лучи прожекторов во дворе.
   Евангел некоторое время смотрел в окно, положив под голову руки, и анализировал произошедшие сегодня с ними события. Он считал чудом, что Йевтам их отпустил.
   Перед мысленным взором нескончаемым потоком цветными картинками проплывали воспоминания.
   В душе мужчины царило странное чувство, и Евангел не мог его объяснить.
   Тревога смешивалась с яростью, только командир осознавал, пока ни он, ни его друзья не в состоянии победить собственных двойников.
   "По сравнению с ними мы дикари, пещерные люди, - размышлял он. - Представляю, как смешно им было, когда они увидели нас впервые".
   "Волки" тоже узнали о возвращении сослуживцев.
   Хорошо общавшийся с Евангелом Никита, несмотря на поздний час, хотел навестить их.
   Валерий отговорил его:
   - Им сейчас не до нас. Увидимся утром.
   - А вы уверены, что их не подменили? - вдруг спросил Игнат. - Такое возможно. Тем более сегодня мы... встретили... двойника Миши. Значит, и наши имеются.
   - И ты туда же! - воскликнул Никита. - Да, я слышал, кое-кто на базе... не будем называть имена... считает, якобы это не Евангел и Марк. Я так скажу: глупости всё! Ялмезанам проще сразу уничтожить нас, чем посылать кого-то внедряться. Как я понял, им нужна Земля. Мы для них всё равно что... - Он на миг умолк, ища подходящее определение. - Всё равно что строительный мусор - вроде бы и не надо, но может пригодиться.
   - Что мы спорим? - Мариан свесился со своей кровати. - Скоро станет ясно, кто они и для чего мы. Правда, боюсь, результат исследований будет неутешительным для нас.
   - Каким бы ни был, нам уже не отступить, - сказал Любомир. - От наших действий очень многое зависит.
   - Ладно, давайте спать, не нагнетайте обстановку, - нахмурился Валерий. - И без того жутко... Спокойной ночи.
   - Спокойной, - пожелал Игнат.
   Половина отряда спецназовцев, включая и Михаила, находилась на постах.
   Им предстояло дежурить до шести утра, а потом их сменят остальные "волки".
   Несколько минут длилась тишина, которую нарушил Никита:
   - Вам хочется, чтоб скорее наступило завтра?
   - Нет, - буркнул Любомир. - Было б лучше, если бы всегда длилось "сегодня". По крайней мере мы б тогда не узнали результаты. У меня нет желания лететь на Ялмезу.
   - Спите уже, - сонно пробормотал Игнат. - Вставать рано.
   Он выше натянул на себя одеяло и снова закрыл глаза, стараясь не обращать внимание на лучи прожекторов и не думать, что может ждать их впереди. Он волновался не меньше сослуживцев и молил Бога о защите.

   Йевтам действительно поверил Евангелу, считая мужчину одним из своих. Жестокий, как и подавляющее большинство соплеменников,  он слепо подчинялся приказам Президента зеркальной России, не задумывался о последствиях и был уверен, все они поступают совершенно правильно.
   Восемь лет назад чернокожие Ялмезы, тысячелетиями являвшиеся рабами белой расы, взбунтовались против хозяев.
   Их оставалось лишь три сотни на всей планете.
   Тем не менее, адопсоги, как звали себя белые, что значило "господа", не пощадили их и уничтожили до последнего человека.
   И Йевтам совершил ошибку для своего народа, рассказав о планах Евангелу и Марку. Он не подозревал, что перед ним находились их новые враги.
   Ялмезане слишком любили войну.
   Жизнь на протяжении сотен веков протекала по принципу "огнём и мечом".
   Это сильно отличало завоевателей от людей.
   Программа японцев помогла пришельцам преодолеть огромное расстояние за считанные часы, хотя техника ялмезан была и так необычайно развитой.
   Люди для них были что несмышлёные дети, которых они не собирались ничему учить, в отличие от других инопланетян, когда-либо посещавших Землю.
   Они всегда подозревали, что не одни во Вселенной.
   Кто-то искал встреч с иными существами, кто-то, наоборот, боялся, уверенный, ни к чему хорошему это не приведёт.
   И все они многого не знали.
   Истина всегда скрывалась правительством их стран.
   Первая межгалактическая война должна была стать решающей для человечества.
   Несмотря, что оно развивалось по иному пути, оно могло повторить судьбу ялмезных чернокожих, и тогда развитие этих планет станет разветвлённым, утратив свой прежний вид.
   Планета-двойник Ялмез покорит планету-оригинал Землю.
   Но даже и в этом случае правители не сообщили б народу, с кем они воевали.
   Защитники "Русского медведя" не знали, что им делать.
   Многие из них участвовали в войне с Прибалтикой и Украиной, тем не менее, не были готовы к такому повороту событий.
   Некоторым происходящее казалось ночным кошмаром, только пробуждение никак не наступало.
   Будущее тревожило военных.
   В ту ночь Васильков долго не мог заснуть и всё думал о Марке и Евангеле. Он верил, мужчины не предатели и не двойники, и объяснил их отказ отвечать на вопросы усталостью. Он ходил по своей спальне, заложив рук за спину, смотрел в окно, вспоминал налёт ялмезан и пытался убедить себя, всё обязательно будет хорошо. Генерал жалел, что не сумел сообщить Президенту и надеялся на лучшее.
   - И почему именно мы?.. - прошептал Васильков, на минуту останавливаясь посреди тёмной комнаты. - Русские и так натерпелись горя за всю свою историю. Ещё и теперь...
   Он покачал головой.
   Хотелось верить, они справятся и благополучно вернутся домой в положенный срок.
   Анатолию Леонидовичу осталось подождать до утра, прежде чем они получат ответы на хотя бы часть интересующих вопросов.


         Глава VII
       Опасный план

   Утром результаты  анализов ДНК и тел пришельцев были готовы.
   В лабораторию пустили всех, кто не находился на дежурстве.
   Военные в напряжении ожидали огласки.
   Наконец, Васильков вышел вперёд:
   - У меня ошеломительные новости. Никогда за пятьдесят шесть лет жизни я не видел ничего подобного... разве что в фильмах. ДНК ялмезан нечто удивительное. Аналогов ему, уверен, нет во Вселенной! Это нечто необыкновенное.
   - И всё наоборот? - догадался Любомир.
   - Да, - мужчина кивнул.
   - А вы решили, что будем делать? - спросил Олег. - Ну, останемся здесь и ждём указаний из Кремля или... или летим туда?
   - Выбор невелик: либо мы их, либо они нас, - вздохнул генерал. - Конечно, я бы дождался ответа от Президента, да времени нет нисколько. Так что один лишь путь у нас, парни, - вперёд, что бы там ни ждало.
   - Вот и отлично, - в глазах Любомира загорелся огонёк предвкушения побед. - Покажем им, где раки зимуют, чтоб больше не совались к нам без предупреждения... чтоб вообще не совались.
   - Ага, Мир, так они и послушались, - скривил губы стоявший рядом с ним солдат. - Как бы от нас самих не остались рожки да ножки.
   В лаборатории поднялся шум.
   Собравшиеся стали спорить.
   - Тише, тише! - повысил голос Васильков. - Не надо кричать. Это всё равно проблемы не решит, к сожалению. Лучше начнём сборы. Первыми полетят "беркуты", за ними "волки" на "акулах"...
   - Забавно! - не удержался от смешка Игнат. - Каламбур какой-то получается.
   Никита толкнул его локтём в бок.
   - ...Вам на всё час, - продолжал Анатолий Леонидович, глянув на наручные часы. - Сейчас восемь. В девять стелсы должны будут полететь. А пока ступайте... кроме Смирнова и Панова.
   "Началось..." - вздохнул Марк.
   Никита с сочувствием похлопал его по плечу:
   - Всё образуется, не переживай.
   Он и сам очень волновался, хотя тщательно скрывал эмоции, считая, в его годы глупо так себя вести. Молодой человек пытался убедить себя, они победят двойников, и представить будущее, когда очутятся на чужой планете, в то же время такую знакомую.
   Встретившись взглядом с обернувшимся и последовавшим за остальными военными к двери Валерием, он мысленно обратился к лучшему другу:
   "Интересно, наш подвиг кто-нибудь запомнит?"
   "Если будет кому запоминать..." - ответил Валерий.
   "Волки" направились в казарму.
   Им предстояло собрать необходимые вещи и проверить оружие, прежде чем они полетят за тысячи световых лет от Земли.
   
   Марк, чей истребитель взорвался, спустился вместе с Евангелом в его ангар и вздохнул. Он знал, что остаётся на базе, и это ему не нравилось, но он не спорил с Васильковым, понимая, тот прав.
   "К тому же кто-то должен охранять здесь всё", - он повернулся к командиру.
   - Удачи вам, - негромко проговорил пилот. - Жаль, мне с вами никак. Сейчас, по крайней мере.
   - Может, и к лучшему, - Евангел надел шлем. - Ты сам видел Ялмезу. Хоть она и похожа на Землю, мы не знаем, что нам там уготовано. Остаётся лишь молиться.
   Он покачал головой и натянул перчатки.
   В наушниках раздалось, что к полёту всё готово.
   - Нам пора, - сказал мужчина. - Будем надеяться, мы вернёмся.
   - Не говори так, - поёжился Марк.
   Евангел сел в стелс, закрыл фонарь и, опустив стекло шлема и пристегнувшись, посмотрел на Марка. Улыбнувшись другу, он поднял истребитель в воздух.
   Панов провожал его глазами до тех пор, пока он не скрылся.
   Следом за Евангелом полетели и остальные "беркуты", и Марк им чуть ли не заидовал.
   Больше всего на свете в тот момент он желал быть в крылатом строю.
   Постояв ещё немного, он поднялся на поверхность земли и встретил старлея Олега.
   - Видел б ты сейчас своё лицо! - пытался пошутить сослуживец.
   - Да уж, представляю, - невесело усмехнувшись, Марк глянул на небо. Истребителей уже не было видно. - Впрочем, иначе быть не может, ведь я-то остаюсь, а вы... Вам повезло.
   - Повезло? - приподнял бровь Олег. - Не соглашусь. Я бы всё отдал, только б не лететь никуда. Тем более так далеко.
   - Давай поменяемся местами, - засмеялся Марк.
   - О, я бы с огромным удовольствием, дружище, да не имею права ослушаться приказа генерала, - откликнулся Олег. - Сам знаешь, за это может грозить трибунал. Думаю, нам обоим он не нужен.
   - Да... - согласился Марк. - Впрочем, ладно, забудь, я пошутил. Желаю вам побед. Возвращайтесь скорее.
   - Постараемся, - Олег обнял его. - И тебе удачи.
   Они разошлись.
   Олег направился к вертолётам, Марк - в казарму.
   Ему предстояло быть наготове на случай атаки ялмезан на базу.
   Защищать "Русского медведя" Васильков назначил ещё пятерых солдат.
   Всё равно этого было слишком мало.
   "Сколько лет любовался звёздами просто так и в телескоп, ходил в планетарий, - казарме Марк приблизился к окну и поднял глаза к небу. - И что теперь? Мои любимые светила объявили нам войну. Просто смешно".
   Отвернувшись, он зашагал дальше.
   Было только восемь часов утра.
   День начинался, и никто не знал, что он принесёт.
   Всем хотелось верить в лучшее.
   - Господи спаси нас... - прошептал Марк.
   
   Девять истребителей благодаря программе "Портал" за довольно короткое время переместились с Земли на Ялмезу.
   Полёт до глубины души поразил мужчин.
   Никогда до этого они не бывали в открытом космосе и не видели планеты и астероиды так близко от себя.
   Маски позволяли им нормально дышать, а тёплые костюмы спасали от смертельного холода.
   На всё вокруг пилоты смотрели большими от изумления и даже почти детского восторга глазами.
   У кого-то, наконец, сбылась мечта побывать в космосе.
   Они делились впечатлениями и шутили, зря не захватили с собой цифровые фотокамеры, на время забыв про задание.
   Мужчины летели рядом красивым строем, и перед носами стелсов свепкающим куполом рассекалось бездонное пространство.
   И вот впереди показалась Ялмез, такая же бело-голубая, как и родная Земля.
   "Фантом..." - Евангел поёжился, вспомнив вчерашнее путешествие сюда.
   Его вдруг охватила ярость, какую он не испытывал с момента окончания войны, когда он без раздумий сбрасывал ракеты на вражеские города.
   Евангел стиснул в руках штурвал с такой силой, что заболели пальцы, и перчатки натянулись на костяшках.
   - Ну всё, сейчас вы у нас попляшете, - сквозь зубы произнёс он.
   Не успели стелсы приблизиться к орбите, как в их наушниках раздался мужской голос:
   - Оннелдемен сетивозан и етйуделс мишан мяиназаку!
   "Немедленно назовитесь и следуйте нашим указаниям!" (ялм.)
   - Евангел, что он говорит? - спросил один из лётчиков.
   - Велят представиться, - мрачно ответил командир.
   - И?.. - продолжил тот же пилот.
   Евангел как-то странно улыбнулся:
   - Вы готовы?
   - К чему? - насторожился Иван, переглянувшись с летевшими по обе стороны от него товарищами. - Неужели ты... собираешься...
   Он не договорил.
   Смирнов кивнул:
   - Ты прав, Ваня. Мы сами атакуем их. Так будет намного лучше.
   - Мы только "за",  Евангел! - решительно сказал другой пилот.
   Через несколько мгновений восемнадцать ракет, наведённые на далёкие цели внизу за облаками, были выпущены.
   Один за другим стали возникать взрывы.
   Загорались трава деревья и постройки, люди, оглушённые или мёртвые, падали на землю.
   Ничто не останавливало землян.
   Но тут показались двенадцать космолётов врагов, несущихся прямо на незванных гостей.
   В глазах Ивана мелькнул страх:
   - Чёрт побери, да мы потревожили настоящее осиное гнездо!
   - Скорее убираемся отсюда! - крикнул Евангел, разворачивая истребитель в противоположную сторону. - Они блокируют нашу технику. Вспомните, что случилось вчера с Марком.
   "Вчера... - подумал он. - Такое чувство, будто уже неделя прошла".
   - Подождите минту, я хочу напоследок дать ещё один залп, чтоб им скучно не было, - сказал Иван с блеском в глазах, сменимвшим испуг.
   Его стелс завис.
   Евангел обернулся к нему:
   - У нас нет времени, Ваня! Они совсем близко!
   - Ну, всего минуту... - Иван не отводил взора от космолётов.
   Он протянул руку к кнопке запуска ракет и не успел нажать.
   Пришельцы опередили его.
   Беззвучный взрыв разнёс стелс на тысячи осколков.
   Волна, отличная из-за вакуума вокруг, слегка отбросила остальных.
   - Ваня!.. - голос Евангела сорвался, а сердце чуть не остановилось. - Нет!
   Он не мог поверить в гибель сослуживца.
   Мысли в голове мешались, дыхание прерывалось, хотя воздуха было ещё достаточно.
   Евангел задыхался.
   Глаза защипало, и по щекам побежали обжигающие слёзы.
   Мужчина не обращал на них внимания. Желая отомстить за гибель Ивана, он с криком ярости и боли выпустил ещё две ракеты, уничтожившие один космолёт:
   - Получите! Так вам и надо!
   - Евангел, летим, летим! - крикнул молодой казах Беки Кудратулаев. - Иначе они нас просто поджарят!
   Смирнов не ответил. Потеряв управление над завериевшимся стелсом, он смотрел на панель приборов и думал, это, наверное, последние минуты его короткой жизни.
   Слёзы сделали глаза светлее, подобно небу на рассвете.
   Длинные волосы выбились из-под шлема.
   Евангела в тот тяжёлый для них всех миг не заботил его внешний вид.
   Он желал лишь одного - мести.
   - Летим, Евангел! - повторил Беки.
   Стелсы стали выходить из строя.
   Тем не менее, двое пилотов успели подбить два космолёта, и вражеских шаттлов осталось девять.
   Всё равно их было больше.
   Земляне не смогли ничего сделать.
   Пришельцы полностью блокировали истребители.
   Лётчики, не выдержав перегрузок, потеряли сознание, и ялмезане притянули их стелсы к своим кораблям с помощью специальных металлических щупалец и перенесли "беркутов" на один из бортов.
   Там с лётчиков сорвали шлемы и брызнули им в лица из баллончиков противно пахнущей бледно-жёлтой жидкостью, аналогом нашатырного спирта.
   Первым в себя пришёл Евангел.
   Закашлявшись, он провёл по лицу руками и увидел возвышавшегося над ним Йевтама.
   - Ун йувтсвардз... Легнаве, - ухмыльнулся тот. - Онвад ен силедив.
   "Ну здравствуй... Евангел. Давно не виделись" (ялм.).
   Евангел вздрогнул, отполз назад и, ударившись спиной о стену отсека, огляделся.
   Беки с тихим стоном тоже открыл глаза:
   - Где мы?..
   - У них... - ответил командир.
   Стоявший у иллюминатора мужчина рывком поднял его на ноги.
   Йевтам ударил Евангела сначала по лицу, затем в живот:
   - Отк ыт ан момас елед?
   - Откин! - прохрипел Евангел.
   - Тен, ыт шитевто енм! - Йевтам снова ударил его.
   "Кто ты на самом деле?" (ялм.)
   "Никто!" (ялм.)
   "Нет, ты ответишь мне!" (ялм.)
   - Отойди от него! - Беки вскочил с пола. - Отойди!
   Он хотел броситься на помощь Евангелу, но третий пришелец поймал его, и пальцы ялмезанина с силой сжали запястье Беки за спиной.
   Евангел поднял глаза на Йевтама:
   - Я... я Легнаве Вонримс, толип аслетс с Илмез...
   - Я яславыдагод и яслазако варп, - Йевтам стиснул зубы так, что скулы стали резче. - Отч ж, отэ ежад ошорох, отч ыв авонс у сан. Ым меузьлопси сав в евтсечак икнамирп ялд хишав вокжурд.
   - Тен, ыт ен шеемсоп кат типутсоп, Йевтам! - Евангел пытался вырваться из рук державшего его врага.
   "Я... я Евангел Смирнов, пилот стелса с Земли... " (ялм.)
   "Я догадывался и оказался прав. Что ж, это даже хорошо, что вы у нас. Мы используем вас в качестве приманки для ваших дружков" (ялм.).
   "Нет, ты не посмеешь так поступить, Йевтам!" (ялм.)
   Йевтам грубо засмеялся.
   - Умечоп? - с издёвкой спросил он, впротную приблизившись к командиру и глядя на него с высоты своего почти двухметрового роста. - Отэ яом яиротиррет, и я угом тапутсоп, как ястеамудзв.
   - Я уживанен ятеб, - сказал Евангел.
   - Ах, лагупан, - усмехнулся Йевтам и сделал несколько шагов по отсеку.
   - Я юбьу ятеб, юащебо, - тихо произнёс мужчина.
   "Почему? Это мо территория, и я могу поступать, как вздумается" (ялм.).
   "Я ненавижу тебя" (ялм.).
   "Ха, напугал" (ялм.).
   "Я убью тебя, обещаю" (ялм.).
   Двойники ушли, переговариваясь между собой.
   Евангел упал на колени и сплюнул кровь.
   К нему подполз двадцати трёхлетний Северин Балухин, красивый высокий блондин с зелёными глазами, уроженец одного маленького уральского городка. Этим летом он только получил диплом.
   - Евангел,  что он говорил? - молодой человек тяжело дышал.
   Смирнов передал разговор друзьям.
   Слова Йевтама взволновали и разозлили пилотов.
   Они почувствовали лёгкий толчок и поняли, что приземлились на базе в Акирфа.
   Несколько секунд космолёт продолжал инертное движение, затем окончательно остановился.
   Земляне столпились у иллюминатора.
   - Значит, они не собираюися нас убивать, - сделал вывод Северин, прижимаясь спиной к стене. - Пока, по крайней мере. И даже не знаю, хорошо это или плохо.
   Он невесело усмехнулся.
   Беки повернулся к Евангелу:
   - А ты не можешь связаться с Лером и сообщить ему о... о случившемся, чтобы они не летели сюда? Это ловушка!
   - Ты подал мне мысль, Беки! - оживился тот, чуть улыбнувшись. - И хотя мы очень далеко друг от друга, попроьовать стоит. Я совсем не хочу видеть их гибель.
   "Лер... Валера... - он сел на пол, закрыл глаза и даже сжал кулаки, чтоб лучше сосредоточиться. - Я умоляю, услышь меня. Все наши жизни сейчас висят на волоске, и от ваших действий зависит будущее Земли.  Уничтожьте "Портал" немедленно. Пусть мы останемся здесь навсегда, чем погибнут миллионы невинных..."
   Евангел сам не поверил, что без раздумий решился на самопожертвование, встал и гордо распрямил плечи.
   - Мы не сдадимся, будем сражаться до конца, пока не победим... - сказал он и тихо добавил: - Или не умрём...
   "Что, наверное, скоро и случится", - уныло подумал Северин.

   Валерий всё-таки услышал телепатическое сообщение Евангела.
   Вместе с остальными "волками" и ещё небольшой группой военных он направлялся к вертолётам.
   От работавших лопастей поднялся сильный ветер, кидавшийся в лицо пылью и песком.
   Возникшая связь была такой неожиданной, что Валерий едва не споткнулся и замер.
   До него долетел лишь обрывок:
   "...Все наши жизни сейчас на волоске, и от ваших действий зависит будущее Земли..."
   Валерий резко закинул голову и начал вглядываться в безоблачное голубое небо, но ничего и никого там не было.
   Шедший следом Никита встревожился:
   - В чём дело?
   - Ребята в беде! - последовал ответ. - Они просят нас о помощи.
   Панов неправильно понял слова Евангела и теперь рвался вперёд, не догадываясь, на Ялмезе их ждёт смертельная опасность.
   - "Беркуты"? - уточнил поравнявшийся с ними Любомир и нахмурился. Валерий кивнул. - А что произошло?
   - Не знаю, - ответил спезназовец. - Я больше его не слышу... Товарищ генерал! - Он подбежал к Василькову. - Нужно лететь как можно скорее и помочь пилотам. Час уже прошёл.
   Тот не возражал.
   Спецназовцы и шестеро солдат в полном обмундировании сели в оснащённые программой японцев вертолёты, и те поднялись в воздух, через минуту исчезли и со стремительной скоростью понеслись по сверкающему витиеватому тоннелю, о которых десятки лет назад говорили как о машине времени.
   Вскоре мужчинам предстояло появиться в небе над вражеской базой.
   Марк срестил пальцы. Он слышал, с его товарищами что-то случилось, и вспомнил, как совсем недавно сам был заложником жестоких пришельцев. Он не просил Василькова разрешить тоже полететь.
   Ему оставалось ждать.
   Игнат обвёл взглядом находившихся с ним в одном вертолёте сослуживцев и глубоко вздохнул:
   - Пути аназад нет. И не знаю я, вернётся ли хотя бы кто-то из нас.
   - Вернёмся все, - Мариан старался, чтоб голос не выдавал волнение. - Надо думать только о хорошем. Мы обязательно справимся с проклятыми двойниками. А знаете, почему?
   - Потому что мы русские? - печально улыбнулся Игнат.