Кирпич Слева

Рассказ: Кирпич Слева
Автор: Витослав Ярлов


Эта история произошла в городе Биглис, штата Вермонт летом 2021-го года.
Пропал мальчик...


1

Был очередной погожий летний денёк. Чарли, как всегда, возвращался со школы в компании друзей.

Не знаю, можно ли назвать их друзьями... Думал Чарли.

Он был младшим в компании из четырёх человек. И что важнее - у него не было своего велосипеда. Из-за чего над ним все подшучивали.

Громила Билли - остававшийся уже дважды на второй год, верхом на зелёном велосипеде с укреплённой рамой. Ещё бы - такую тушу не каждый механизм выдержит.

Дылда Майк - высокий худой парень, который болтал не затыкаясь. Голубой велик.

И молчаливый Арсен, у которого в уголке рта всегда была травинка, веточка или даже незажжённая сигарета. Он выглядел круто, меланхолично и ему было абсолютно плевать, что велосипед был розовым. Достался от сестры. Что важнее - на нём был багажник.

А это уже привычное местечко для Чарли - младшего в группе. Парнишка лет двенадцати проклинал тот день, когда при переводе в новую школу, тесты показали, что он может проскочить один класс. Чему родители немедленно дали добро. Так Чарли попал в среду, где абсолютно все были старше, чем он. Девочки уже начинали говорить об мальчиках, отношениях и фантазиях (разумеется, почерпнутых из сериалов про смазливых охотников на нечисть). Парни же сбивались в стаи и старались выглядеть круто. Прикладывали максимум усилий, чтобы залезть в самые опасные места вокруг Биглиса - маленького городка в штате Вермонт. Стройки, заброшенные шахты, железнодорожные тоннели через холмы, природные расщелины и пещеры на местности. Всё годилось. Чем безбашеннее поступок, тем больше уважения.

В их компании пальма первенства принадлежала Арсену. Он недавно совершил невероятное - уцепился за проезжавший грузовой поезд. Тот, конечно, двигался, как черепаха. А обилие внешних поручней и площадок сделало эту затею не такой уж и сложной. Но всё равно - никто из их компании и даже школы до такого не додумался. Сам Арсен позже отмахивался, как истинно крутой парень, что доехал до соседнего штата, где жила его тётя. Навестил старушку. Обратно он возвращался таким же образом.

Разумеется, это была чушь. Сестра Арсена сдала его с потрохами и рассказала подругам в школе, что тот вернулся к вечеру того же дня, грязным, как собака, и с трясущимися коленками. Наверное, проехал всего ничего и спрыгнул в ближайшую канаву, когда поезд стал набирать скорость.

Но всё равно - крутая история от крутого парня.


Дылда Майк и вовсе старался влипать в каждую неприятность. Придумывал новые и новые испытания. Челленджи. Однажды, он на стройплощадке залез ногами в свежий цемент и простоял так все выходные. Пока рабочие, что пришли в понедельник, не вытащили его и не отвезли в больницу. Испытание на стойкость - так говорил Майк.

Билли никакие испытания и вовсе были не нужны. Сын дебошира и наркоманки, он был ходячим сгустком агрессии. Полиция не раз надевала на него наручники. То за хулиганство, то за убийство животных. Но по малолетству сделать ничего не могла. Только выдавала предупреждения и штрафы. От первых родители Билли отмахивались. А вторые, в виде талончиков, отправлялись прямиков в унитаз. Денег платить всё равно не было.

2

Очередной день. Снова три велосипеда и три друга плюс один Мясной Багаж, как называл Чарли Дылда Майк. Катили по улицам городка, не зная, чем себя занять.

- Может, прыгнуть с горы на планере? - предложил высокий парень.

- У тебя есть планер? - спросил Громила Билли.

- Нет, но можно приделать картонки к велику в виде крыльев и ...

- И удачно сдохнуть. Но если ты хочешь попробовать, Майки, с удовольствием на это посмотрю.

- Я больше думал, не запустить ли нам Чарли в полёт. - хищно улыбнулся Дылда Майк.

- А велик чей будет?

- Возьмём у Арсена. Розовый. Не жалко.

- Разбежался. - меланхолично отказался Крутой Арсен. Он успел где-то подобрать стебель камыша и жевал его, крутя педали.

- И как ты только умудряешься набрать в рот всякой гадости? Где ты взял это? Камыш возле реки растёт, а до неё...

- Точно. - перебил его Билли. - Погнали к реке.

- Зачем?

- Ну, может, там девчонки купаются.

- В нашем болоте? Там скорее мутанты купаются. Всё дерьмо Биглиса по канализации идёт...

- На очистную станцию. Не сгущай. - прокомментировал Арсен.

- Ты-то, откуда знаешь?

- Сестра встречалась с челом, который там работает.

- Серьёзно? И чего? Уже не встречаются?

- Не. - Арсен переложил стебель камыша в другой уголок рта. - Говорит, от него несло.

- Несло? Что это значит? - не понял Дылда Майк.

- Дерьмом. - Арсен в кои то веки повернул голову и посмотрел на Майка, как на умственно отсталого. Впрочем, всё также меланхолично.

Проехали перекрёсток. Налево - жилой район, где жили Майк, Арсен и в самом конце Чарли. Вперёд - густой лес. Тропинка выводила через заросли к полузаброшенному трейлерному парку. Где наркоманы варили разное запрещённое. Там жили родители Билли.

Дорога направо вела сначала к небольшой дамбе, а затем к реке. Если идти вдоль неё, выберешься к заболоченному озеру, где громко квакают лягушки.

- Нда. - Билли почесал голову. Как назло сегодня он забыл кепку. Свой привычный головной убор. Было начало июня и солнце в этом году не щадило никого. Лоб Билли в верхней части чётко разделялся на белую зону, обычно защищаемую кепкой, и остальную часть лица. Тёмно-коричневой прожарки.

- Может... - начал Майк, но запнулся.

- Домой? - предложил Арсен.

- Не, рано ещё. Чего дома делать? - сказал нахмурившись Билли. Ему домой, к родителям наркоманам, точно не хотелось. Безработный отец будет срывать злость на сыне. А мать, с белыми от веществ глазами, будет ловить жёлтую форель на потолке.

- Станция. - робко подал голос с багажника Чарли.

Все повернули головы назад. Парни иногда забывали, что их... четверо.

- Какая станция? - насмешливо сказал Дылда Майк. - Тебя подкинуть до железки, малой? Так ближайшая даже не в нашем городе. Здесь только грузовые порожняком идут.

- Да, но когда-то здесь была станция. Среди холмов.

Арсен наморщил лоб и взялся за тростинку во рту. Дылда Майк смотрел скептически и почему-то с раздражением. Чарли посягнул на должность Генератора Идей.

А Громила Билли, который сегодня был спокойнее обычного, долго всматривался в лицо Чарли, а затем расхохотался. Он даже слез со своего зелёного велосипеда, подошёл к розовому байку Арсена и хлопнул Чарли, сидящего на багажнике, по спине.

- Молодец, малой. Хорошая идея. День будет интересным.

Затем Билли вернулся на свой байк и сказал:

- Показывай. Где твоя станция?

3

Дорога оказалась долгой. Надо было проехать за дамбу, попетлять по лесу, забраться на холм - где Чарли получил подзатыльник от уставшего Майка. И только потом, глядя с высоты на местность, полную холмов и лесных рощ, определить направление для дальнейшего движения.

- Долго нам ещё? - Арсен успел дожевать свою травинку. Отчего его характер, как будто бы поменялся. - Мне домой надо. Сестра сегодня валит на вечеринку, так что я должен присмотреть за домом.

- Что там присматривать? Думаешь, хищные еноты заберутся к вам в дом и украдут из духовки пирог? – сказал Дылда Майк

- Нет, я думаю, что не хочу получать нагоняй от родителей. Мачеха будет истерить.

- А точно, ты же приёмный.

- Никак нет. Мой отец - настоящий. Просто второй брак...

- Избавь нас от очередной семейной истории. - спокойно сказал Билли. Всё, что касалось дел семейных, его раздражало. - Без обид, Арсен. Мы всё это уже слышали. А Дылда тебя просто стебёт, не трать воздух.

Майк ухмыльнулся. Его раскусили.

- В любом случае, мне пора. - насупился Арсен. Кажется, его спокойствие и терпение закончились вместе с жевательной тростинкой.

- Ну и вали. - сказал Майк.

- Чарли кто возьмёт?

- А, точно, мясной багаж. Может... - Дылда Майк прищурился.

- Дорогу ты показывать будешь? - предвосхитил его реплику Билли. И уже обращаясь к Арсену и Чарли. - Я возьму. Полезай, малой.

Чарли поблагодарил Арсена, пожал руку, как взрослый и пересел на багажник зелёного велосипеда Билли. Арсен укатил по тропинке назад, домой. А Чарли понял, что багажник зелёного велосипеда можно назвать таковым лишь формально. Набор жёстких приваренных трубок с пружиной. Скорее подставка для кирпичей, чем багажник. Чарли понял, что его задница завтра будет очень-очень болеть.

Пора всерьёз просить родителей купить ему велик. Это уже не смешно

Билли, Майк и Чарли покатили дальше.

- Так ты говоришь, что станция там, среди холмов? - спросил Билли.

- Должна быть. К ней ведёт заброшенная ветка. А сама станция под холмом в виде клюва.

- А какой вид у клюва? - съязвил Майк. - И как станция может быть ПОД холмом? Билли, по-моему он нас за нос водит.

- Ты ведь не шутишь, малой? - Билли слегка обернулся, поглядывая одним глазом на Чарли.

- Н-нет. Я слышал эту историю от деда. Во времена Холодной Войны, здесь, под холмами были склады со всякой всячиной.

- Бомбоубежища.

- Они для людей. А холмы, в отдалении от города. Нет, это именно склады.

- Для оружия? - оживился Билли.

- Точно не знаю.

- Наверняка для него. - улыбнулся Билли. - Зачем же ещё?

- Припасы. Одежда. Лекарства. - стал перечислять Чарли.

- Значит, есть чем разжиться? - подал голос Майк.

- Я знаю лишь, что станция в конце заброшенной железнодорожной ветки, должна быть под холмом в виде клюва птицы. Где-то здесь. - Чарли махнул рукой на окрестности. Ребята снова въехали на какой-то холм и стали осматриваться.

Билли почесал голову.

- Вряд ли военные оставили бы добро просто гнить.

- Но если ветка заброшена? - сказал Майк.

- Может, они хотят, чтобы все думали, что ветка заброшена.

- Как тогда подвозить новые припасы?

- Им не надо подвозить припасы. Холодная война давно закончилась.

- А старые пусть лежат?

- Вроде того.

- Не знаю.

- Ясен хрен. Ты вообще ничего не знаешь, Дылда. Даже дорогу сюда спрашиваем у мальца.

- Чарли. - сказал мальчик.

- Что, прости?

- Меня зовут Чарли. - с вызовом посмотрел младший на своих почти-друзей.

Майк выглядел злым и раздражённым. А Билли наоборот развеселился.

- Видал, Дылда? А малой-то вырос. – ребята покатили с холма вниз. - Но ты учти... Чарли. Если здесь не будет станции - домой пойдёшь пешком.

Мальчик сглотнул. Они ехали вглубь леса и холмистых рощ уже добрых часа три. Выбраться отсюда пешком - просто нереально.

4

Когда солнце начало клониться к закату, дела Чарли были совсем плохи. Он так и не смог показать нужное место. Были холмы, похожие на кролика, облако, блинчик, однако нужного - похожего на клюв птицы, как назло не встречалось.

Ребята исколесили, кажется, весь лес в этом направлении, плутали несколько раз, нарезая круги. Однако нужного холма так и не нашли.

- У меня всё. - сообщил Билли. Его лицо было красным и потным. - Силы кончились.

- Всё, малой, кранты тебе, слезай. – сказал Дылда Майк.

- Да вы что, ребята. Я же... давайте ещё немного проедем, думаю нужное место, вон за тем холмом. - Чарли указал куда-то рукой.

- Ага. Конечно. А ещё там Макдоналдз и подают особые бургеры. Мясной Багаж, называются. Хватит нам лапшу вешать. Так бы и сказал, что не знаешь.

- Я...

Диалог прервал Билли.

- Слушай, Дылда, возьми малого к себе на велик.

- Не будем его оставлять?

- А ты сам как думаешь?

- Ну, в воспитательных целях я бы...

- Ты на год его старше. Воспитатель хренов. Вечером его кости обглодают медведи. А завтра - родители малого закатят истерику, вызовут копов и вот ведь какое дело. Кто его видел в последний раз? Громила Билли, у которого приводов больше, чем зубочисток в банке.

- А что они сделают? Повесят на тебя? В этом лесу даже костей на найти. - сказал Майк.

- Р-ребята, вы чего... - Чарли встал с багажника на землю и пятился в сторону деревьев.

- Короче. - устало смахнул пот с лица Билли. - Возьми его на себя, Дылда. Вам всё равно в одну сторону. А я поехал домой, в трейлер-парк.

Громила, освободившись от груза, крутанул педали и поехал куда-то вглубь леса. В направлении, где по его предположению, находился трейлер-парк с родными наркошами и прочими отбросами общества.

- Да чтоб тебя, Билл. - скорчил гримасу Дылда Майк. Он посмотрел на Чарли. И его лицо стало таким, будто он лимон съел.

Майк побарабанил пальцами по рулю. Прислушался к лесу. Звуки велосипеда Билли давно уже затихли. Не раздавалось ни треска веток, ни пения птиц. Абсолютная тишина вечерних сумерек. А затем, решившись, Майк сказал:

- Хрен тебе, малой. Выбирайся сам.

И, как ни в чём не бывало, Майк развернул велосипед на обратный курс. Через минуту его след простыл.

Чарли опустился на землю возле дерева и заплакал.

5

Поиски Чарли шли три дня. В них участвовали многие жители Биглиса. Приезжала полиция. Допрашивала Билли. Тот ходил красным, как рак. И злым, как стадо чертей.

Когда у него выдалось время, на велосипеде он доехал до жилого района, где обитал Дылда Майк.

- Какого хрена, Майки? Я же тебе сказал довести малого до города!

- Я так и сделал. - соврал Дылда. - Выкинул его на опушке совсем недалеко от дороги. Не знаю, что случилось. Может его медведь сожрал?

- Это не смешно, Дылда. Ко мне полиция приезжает каждые несколько часов. Перевернули весь трейлер вверх дном. Думают, это я убил малого. Их даже залежи наркоты родичей не заинтересовали.

- Что я могу сделать, Билли?

- Ты точно уверен, что отвёз малого к опушке?

- Ну да. Почти.

- Что значит почти?

- Слушай, мы целый день потратили на поиски мифической станции из-за этого мелкого говнюка. Я мозоли натёр на ступнях и заднице.

- Только не говори, что ты оставил Чарли в лесу...

- Ну, не то, чтобы оставил.

- Дылда! Не верю своим ушам. Из-за тебя меня посадят, а малого сожрут звери.

- Я-то здесь причём? Думать надо было.

- Вот именно. ТЕБЕ надо было думать. Залезай на велик и дуй со мной искать Чарли.

- Да всё с ним...

- ТРИ ДНЯ ПРОШЛО! Нихрена не будет нормально. И это твоя вина. Залезай на велик. БЫСТРО!

Ребята отправились искать пропавшего младшего. По пути к ним присоединился Арсен. Он, как и другие жители города, словно угорелый рыскал там и здесь, по всем опушкам и зелёным насаждениям, в поисках мальчика.

- Что известно? - коротко спросил он, крутя педали и подстраиваясь под бешеную скорость парней.

- Этот кретин, - Билли кивнул на Дылду Майка. - Оставил малого в лесу.

- Ты что... ? - округлил глаза Арсен. - Майк, ты же знаешь, в чаще зверья полным-полно. От мелкого, небось, уже ничего осталось.

- Я и говорю, чего зря... - начал Дылда.

- КРУТИ ПЕДАЛИ! - заорал на Дылду Билли. Сегодня он был явно не в духе. Громила вернулся к обычному состоянию.

Три велосипеда: зелёный, синий и розовый забрались на холм. Тот, с которого они наблюдали окрестности. Фигуры подростков были ясно видны почти с любой точки города. В том числе их заприметил местный шериф, который этим утром допрашивал Билли. Он был вместе с напарником. Они разложили большую бумажную карту местности на капоте и отмечали места, где поиски ничего не дали крестиками.

- Кажется, у меня есть идея. - прищурившись и глядя на далёкие фигурки подростков на холме, сказал шериф своему напарнику.

6

Поездка заняла много времени. Пожалуй, больше, чем в прошлый раз.

- Ты помнишь, где ты оставил малого? - спросил Арсен.

- Вроде. - сказал запыхавшийся Дылда Майк.

- Это не ответ. Давай точнее. Мы уже близко?

- Кажется, в той роще. - указал Майк.

- Дылда, ей Богу, если мы не найдём сегодня малого, я лично подвешу тебя за яйца. - Билли был на взводе. Из-за приводов, полиция подозревала именно его. И учитывая, как местный шериф вёл дела, вполне возможно, что доказательства ему не понадобятся. А, значит, Билли имеет все шансы уехать в тюрьму за непреднамеренное убийство. Впрочем... - Майк, если меня прижмут, я сдам тебя. Именно ты в ответе за малого.

- Да я-то что?

- Дед Пишто. Не надо было бросать мелкого.

- Как вы все меня достали. - огрызнулся Майк.

Арсен, проехав ещё с десяток метров, по лесной чаще резко остановился. И внимательно осмотрел землю. Подлеска здесь почти не было. Только ковёр из прошлогодних листьев вперемежку с зелёными летними, опавшими то тут, то там.

- Что такое? - Билли подъехал к Арсену.

- Смотри.

- Я ничего не вижу. - Майк тоже добрался до места.

Арсен ещё раз оглядел находку и улыбнулся:

- Железная дорога.

7

Вскоре ребята катили рядом со старой, забытой и поросшей зеленью железной дорогой. Сначала пытались прямо по ней, но шпалы быстро отбили им желание двигаться между рельсами.

- Выходит, малой был прав? Здесь и вправду есть железка. - задумчиво сказал Билли.

- И что с того? Железка не станция. Мало ли заброшенных дорог по стране. - ответил Дылда Майк.

- Плевать на дорогу, важнее найти Чарли. А он мимо этой железной дороги вряд ли прошёл. – сказал Арсен

- Логично. - согласился Билли. - Будем следовать вдоль железки.

Так прошли ещё полчаса лесного вращения педалей. Пока заросшая зеленью и покрытая листьями колея не привела их к развилке. Железная дорога раздваивалась. Правая уходила куда-то в пологий лес в северном направлении, затем через реку, где ближайшим крупным городом был канадский Монреаль. А левая, будто не замечая ландшафта, древней змеёй стремительно бросалась к вермонтским холмам на западе. Но их было очень много. Даже отсюда мальчишки могли видеть мощную гряду. Это означало одно - либо дорогу прорубили сквозь скалы, либо там она и заканчивается.

- Смотрите. - сказал Арсен. - Какой-то знак.

Действительно. Метрах в пятнадцати по левой стороне стоял знак. Сейчас его скрывали кусты, но раньше, во времена строительства дороги зелени было куда меньше.


- Кирпич. - сказал Арсен.

- Что ещё за кирпич? - Дылда.

- Проезд запрещён.

- Разве такие не для машин ставят?

- И то правда. Возможно, где-то рядом заброшенная автомобильная дорога. Должно быть знак разместили так, чтобы его было видно и с дороги, и с железки.

- Хватит додумывать.

- Важнее, что нам делать теперь.

- Слева тупик. Пойдём направо.

- Куда? До канадской границы? Думаешь, малой решил съездить на летние каникулы к нашему северному соседу?

- Я думаю, что кирпич нам говорит о том, что налево двигаться не надо.

Билли хмыкнул.

- Не надо для кого? Обычных гражданских? А что, если станция, о которой говорил малой, именно там?

- Это возможно. - подтвердил Арсен мнение Билли.

- Не согласен. Идём направо. Даже если Мясной Багаж сходил проверить налево, там ничего нет. Холмы. Потом наверняка вернулся на колею и пошёл по правой. Если не обратно.

- Обратная дорога вывела бы его в окрестности города. А пацана три дня уже нет.

- Всё ты знаешь, Арсен. Все всё знают! - оскалился Дылда.

- Голосуем. - предложил Арсен. - Кирпич слева. Именно туда и надо идти.

- Согласен. - Билл поднял руку со сложенными в кулак пальцами.


- Ой, катитесь, вы оба, я...

- Из-за тебя, Дылда, мы сейчас в этом лесу. ТЫ должен был подвезти малого до города. Поэтому без вариантов. Ты идёшь с нами. Причём первым. Двигай..

- Чего это я первым? - не понял Дылда Майк.

- На случай, если там будут мины. - ухмыльнулся Билли.

- Мины?!

- Это стратегический объект с запасами на чёрный день. Холодная Война, все дела. Знак вон даже поставили - кирпич. Гражданским нельзя. Ни-ни. - Билли пересказал все догадки Арсена на свой лад.

- Так если гражданским не надо...

- Нам надо. А тебе - особенно. Вперёд.. - Билли выглядел угрожающе и смотрел тяжёлым немигающим взглядом на Дылду Майка.

8

В лесу было очень тихо большую часть дня. Однако ближе к вечеру поднялся ветер. Он стал шуметь в кронах деревьев, предвещая дождь. Небо заволокло тучами. А солнечный свет, и без того тусклый, вечером почти полностью исчез. Наступили мрачные сумерки.

Дорога оказалась длиннее, чем думали ребята. Даже на велосипедах путь занял прилично времени. Страшно было подумать, сколько ковылял малыш Чарли. Наверняка, это заняло у него целый день.

Из леса дорога шла на пригорок, поросший деревьями. Три отдельные скалы: слева, справа и спереди - образовывали что-то наподобие каменного ложа, где железка упиралась в тупик. На земле и даже на камнях, были следы от колеи меньшего размера. Наверное, здесь когда-то работали вагонетки, которые подвозили грузы к основному составу на путях.

- Я знал! Я знал! - Билли был в радостном предвкушении. - Я задницей чувствовал, что здесь что-то есть. Теперь мы найдём оружие, патроны, всякие штуки времён Холодной Войны.


- Так, если знал, чего с малым не остался? - на Дылду было жалко смотреть. Покрытый потом, царапинами от кустов, с мозолями на руках, не говоря про остальные места, он был уже за пределами раздражения и гнева. Сейчас у него бы даже сил не хватило пнуть ненавистного Чарли.

- Поговори мне, Дылда. - улыбка не сходила с лица Билли.


Арсен же осматривался по сторонам, отмечал детали. Он уже имел опыт взаимодействия с поездами и Арсену казались странными некоторые вещи. Он не стал говорить об этом вслух, пока не проверит сам. А ещё Арсен искал, куда бы мог спрятаться Чарли.

- Я не вижу складов. - тихо сказал он.

- Чего? - не понял Билли.

- Склады. Если это станция, куда приходили всякие важные грузы. Военные и гражданские. Противогазы там всякие, винтовки, консервы - всё, что могло пригодиться во время ядерной войны с Союзом, то куда это всё несли? И вообще. Разве не должен поезд подойти к некоему перрону или въехать прямо на крытый склад внутри холма? А затем уже разгружаться. Ничего такого я здесь не вижу.

Ребята осмотрелись. Просто скалы, следы от тележек, одинокая поросшая железнодорожная колея, открытая тёмному вечернему небу.

- Быть того не может. - Билли не хотел прощаться с мечтой. - Нет, нет, я не верю. Мы столько добирались сюда.

- Ради Чарли. - напомнил Арсен.

- Да, и ради него тоже, но ... - Билли стал бегать туда-сюда, осматривая пространство, колею железки, холмы, со следами человеческой деятельности.

Он даже обошёл один из холмов - тот был небольшим. А затем принялся обходить другой – тот, что спереди. И воскликнул:

- Ага! Есть! Тут вход!

Арсен слез со своего велосипеда и пошёл к Билли. А Дылда, которому было лень даже дышать, подъехал к месту на своём синем байке.

Входом была зияющая дыра в скале, по контуру которой стояли дряхлые деревянные брёвна.

- Это шахта! - воскликнул Арсен.

- Нет, это склад! - Билли настаивал.

- Открой глаза, Билл. - спокойно ответил Арсен.

- Я тебе докажу.

Билли бросился вперёд во тьму, чуть не расшибив себе лоб о верхнее бревно. Оно находилось не столь уж и высоко. А может, потолок просел?

Через минуту послышался крик.

- Да, чтоб тебя. - Дылда в плохом смысле уже предчувствовал, что будет дальше. Ему не хотелось лезть в шахту, тем более он был самым высоким.

- Пошли. - только и сказал Арсен. И Дылде пришлось, сильно пригнувшись, идти за ним.

Они шли по единственному коридору, который закончился расширением и громадной дырой в земле.

- Ну что, Билл, шахта? Говорил я тебе. - сказал Арсен.

- Похоже на то. Чёртовой угольной пыли здесь столько, что можно больше никогда не покупать карандаши.

Эта фраза позабавила Арсена. Громила Билл был не из тех, кто рисует карандашами. Кровью - да. Или это всё имидж и ребята чего-то не знали про своего грозного друга?

- Короче. - отмахнулся Билли. - Смотрите.

Он взял кусочек угля и бросил его в яму. Послышался плеск воды.

- И что? - не понял Дылда.

- Слушай дальше. - Билли взял ещё один кусочек угля и бросил его вниз.

Тот сначала шлёпнулся обо что-то мягкое. И только затем, отлетев в сторону, булькнул в воду.

- Спорю на сотку. Это тело Чарли.

9

Шериф Даггетс ехал по пустой дороге. Это была центральная улица Биглиса. Она разрезала его на две равные части. На северо-западе, где начинались покрытые лесом холмы, дорога пересекала реку. Достаточно спокойную, но глубокую. Несмотря на свою небольшую ширину. Можно сказать расщелина между скалами, наполненная водой.

И каково было удивление шерифа, когда он обнаружил рядом с мостом, что перекинут через реку - Чарли. Живого и здорового. Он был уставшим, мокрым и, кажется, здорово похудел за эти четыре дня. Но Чарли был живым, а это самое главное.

Шериф отвёз мальчика в больницу и сообщил родителям. После осмотра врачей и необходимого отдыха вместе с питанием, шериф Даггетс начал задавать вопросы.

Дело было уже не только в Чарли. Заканчивался четвёртый день поисков. И теперь, предстояло найти других пропавших мальчиков - Билли, Майка и Арсена. Друзей Чарли, как понял шериф, которые отправились на его поиски.

На словах про друзей, Чарли невесело улыбнулся.

Но всё же рассказал, где они могут быть.

Шериф вместе с напарником и ещё несколькими неравнодушными горожанами, вооружившись большим мотком верёвки и мощными фонарями, отправились в указанное место.

Даггетс догадывался, что мальчики отправились на заброшенную угольную шахту, но точно не был уверен, пока Чарли не рассказал, что был там. Оказалось, что дети искали заброшенную железнодорожную станцию времён Холодной Войны. Таковой, конечно, не было. Это байки. А вот, что было, так это заброшенная угольная шахта, к которой вела старая ветка, построенная ещё в начале двадцатого века.

В тот район шериф и отправился. Искать пришлось недолго. Через лес действительно когда-то была проложена в том числе автомобильная грунтовая дорога, которая уже давно заросла. Но не полностью.

Лавируя между деревьями колонна из трёх машин добралась до знака Проезд Запрещён. Тот самый Кирпич Слева. Дальше пришлось идти пешком по железной дороге.

Мощные ручные фонари освещали путь крепким мужчинам, что шли спасать детей. Или, по крайней мере, надеялись найти их тела.

Но всё оказалось интереснее.

10

Как рассказал потом спасённый Билли дело было так:

Ребята подумали, что тело Чарли лежало на дне широкого колодца, заполненного водой. Почему мальчики решили, что это было именно тело - трудно сказать. Билли говорил, что Чарли не реагировал на окрики. И даже камни, которые ребята бросали на того, чтобы разбудить - эффекта не дали. Спуститься в колодец они тоже не могли - стены были крутыми, без выступов. Похоже, что когда-то часть шахтного тоннеля просто обвалилась вниз, подточенная грунтовыми водами.

Тогда Арсен предложил идею. Надо сделать живую лестницу. Билли, как самый крупный, будет наверху, держать Арсена. Тот - будет держать Дылду Майка. А последний уже возьмёт тело Чарли за руку или ногу и потащит наверх. Всё-таки малой был самым лёгким из всех. Это был реальный план.

К сожалению, даже в таком виде - живой лестнице не хватало длинны. До воды и тела, скрытого в полумраке, оставалось ещё добрых три-четыре метра. Тогда Арсен предложил вторую гениальную идею. Раз уж Майк приехал к шахте на своём велосипеде, пусть берёт его. То есть идея была в том, чтобы удлинить цепь с помощью велосипеда между Арсеном и Майком. Конечно, Дылда долго сопротивлялся, но вариантов не было. Ребята не могли уехать ни с чем. К тому же, только увидев тело Чарли, можно было достоверно сказать, что тот мёртв. А если он жив и ему нужна помощь?

С огромным трудом, обливаясь потом и вдыхая угольную пыль, мальчики всё же соорудили живую цепь с велосипедным звеном между Арсеном и Майком. И вот, когда Дылда, тянулся рукой к телу, то задвигалось и застонало.

Майк схватил, как он считал, руку Чарли. Но та отчего-то была вся мохнатая и липкая. Долго размышлять не пришлось. Вскоре кто-то больно укусил Дылду Майка уже за его руку. Мальчик завизжал, как резанный, и стал раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь высвободить раненную руку. Конечно, он не удержал равновесия и упал вниз. Прямо в воду. Вслед за ним полетел велосипед и Арсен. Билли испуганный криком, ослабил хватку. А после - подполз к краю и сам навернулся вниз.

Когда полицейские и их помощники вытащили мальчиков - те были бледными, словно мумии. У них были круглые глаза и трясущиеся руки. А губы не могли вымолвить ни слова.

Оказалось, что на дне колодца был небольшой раненый чёрный медведь. Он едва достигал ростом до Билли и то, встав, на задние лапы. Чёрные медведи не опасны. И занимаются в основном тем, что воруют мусор из баков горожан. Ну и, конечно, промышляют в лесу. Мёд, ягоды, корешки. Но ни один чёрный медведь ещё не съел человека.

Чарли днём ранее прошёл тем же путём - вдоль железной дороги, через Кирпич, вплоть до шахты. Как и его друзья, он обнаружил, что никакой станции нет. Только угольная шахта. Куда мальчик залез, чтобы найти укрытие на ночь. Однако оно оказалось занято чёрным медведем. Чарли посчастливилось подобрать в проходе кирку и отмахиваться от мохнатого жителя холма. Похоже, медведь был испуган куда больше мальчика. И оступился, а затем рухнул в колодец. Где лежал без сознания до известных событий с живой лестницей.

11

В сентябре, когда весь город вновь вошёл в привычный ритм - детей собрала школа, а родители отправились на работу, настало время историй.

Школьники гудели, пересказывая летние события. Жемчужиной которых была история про Чарли-Медведя, как его теперь называли. Мальчика, который выжил в лесу и даже сразил огромного трёхметрового медведя Гризли (так говорили). И трёх его друзей-трусишек, которые сначала бросили Чарли на произвол судьбы, а затем, по своей глупости, оказались в яме с тем самым медведем.

Больше всего досталось Дылде Майку - он навернулся так неудачно, что сначала получил сотрясение, стукнувшись головой о камень, скрытый в воде. А затем - ему прямо в лицо прилетел собственный велосипед. Зубы - во все стороны. Челюсть была сломана. Следующие полгода, с сентября по март, Дылда не мог сказать ни слова. Ходил с перевязанным лицом, а все вокруг смеялись с Мумии Майка.

Билли получил царапину от когтей медведя, когда попытался приблизиться к тому в яме. Чем, между прочим, страшно гордился. И считал, что пусть Чарли победил медведя, но его - Билли, медведь благословил. Пометил и признал за своего. После этого события Билли переосмыслил своё поведение и больше не вредил животным, даже когда внутри клокотал гнев.

Арсену досталось меньше всех. Его репутация также не пострадала. Чарли замолвил пару добрых слов и от него отстали. Если кто над Арсеном и подтрунивал, так это его собственная сестра. Впрочем, как и всегда.

Ну, а сам Чарли за время летней истории сильно вырос. И в собственных глазах, и в глазах окружающих. Он больше не нуждался в компании как-бы-друзей, чтобы чувствовать себя уверенно.

А ещё ему казалось, что Станция... всё-таки существует. Просто надо было идти по другим рельсам. Вправо. Возможно, когда-нибудь он проверит эту теорию. Но позже. Чтобы покрывать такие расстояния ему нужен велосипед.

Свой велосипед.



P.S. Ни один медведь во время этой истории не пострадал.

P.P.S. Чёрного испуганного мишку достали из ямы и отвезли к ветеринару. После осмотра и лечения, медведь был накормлен блинчиками с черникой и мёдом, а затем - выпущен не волю. В родной лес.