Донские казаки. Поход Петра I в Персию

Россия добилась выхода к Балтийскому морю и оставалась, однако, изолированной от пути в Европу через Азовское и Черное моря. В то же время, контролируя северное побережье Каспийского моря, от Терека до Яика, страна оставалась зависимой в восточной политике от персидского шаха, ханства Хивы, калмыцких ханов и кочующих туркменов. Для обеспечения безопасных путей судоходства по Волге и Каспийскому морю, установления прямых торговых связей с Индией и превращения России в посредника в коммерческих отношениях между Востоком и Западом, царь Петр I поставил перед собой задачу захватить ключевые торговые пункты и удобные порты на Каспии.

К июлю 1722 года российское правительство сосредоточило на нижней Волге и в Прикаспье значительные морские и сухопутные силы. Каспийская флотилия состояла из 80 судов, а войска насчитывали около 50 тысяч человек, среди которых были 4,3 тысячи донских и 12 тысяч украинских казаков, а также более 4 тысяч союзных калмыков. Командовал иррегулярными войсками походный атаман И. М. Краснощеков, которому помогал полковник Д. Е. Ефремов. Главой Персидского похода стал император Петр I, который 13 мая 1722 года выехал из Москвы в сопровождении П. А. Толстого, Ф. М. Апраксина и других военных и государственных деятелей.

С военными действиями русская армия начала в июле: ей удалось без боя взять Тарки и Буйнаки, но 19 августа она столкнулась с 10-тысячным отрядом султана утемышского Махмута на реке Инчке-Аус. Против войск султана Петр I отправил тысячу донских казаков и калмыков под командованием И. М. Краснощекова, которые разбили противника и, преследуя его на 20 верст, сожгли несколько деревень. Согласно указанию царя, отряд Краснощекова также разрушил Хайтацкие и Утемышские области, в частности, резиденцию султана – город Утемыш. По мере расширения военных действий число донских казаков в русских войсках возросло. В конце 1722 – начале 1723 года в войне с Персией участвовало 9 тысяч казаков. В результате активных боевых действий российской армии в Восточном Закавказье и флота на Каспийском море, в 1723 году по Петербургскому договору Россия утвердила за собой западный и южный берега Каспия.