Пепел и Шепот - История Старого Мага

Старый Маг, чье настоящее имя давно стерлось из памяти даже ему самому, сидел в своей полуразвалившейся лачуге, где единственным источником света служила тусклая, коптящая свеча, вокруг царила нищета, въевшаяся в стены, в потрескавшийся пол, в стены, возведенные несколько сот лет назад. Неудачи преследовали его, как стая голодных псов, с тех пор, как он, юный и полный надежд, покинул родную деревню, чтобы постичь тайны магии.

Он помнил дни, когда его руки могли сплетать нити реальности, когда слова его заклинаний заставляли звезды мерцать ярче а ветер – шептать ему секреты, но те дни давно прошли. Его величайшие труды оборачивались прахом, его самые могущественные заклинания – лишь слабым эхом былой силы. Он пытался исцелить, но лишь усугублял болезнь, пытался найти богатство, но лишь терял последние гроши, пытался обрести мудрость, но лишь глубже погружался в пучину отчаяния.

Сегодняшний день был особенно мрачным - последний кусок хлеба был съеден вчера а в кошельке, который он держал в дрожащих руках, не было ни единой монеты, голод скручивал живот а холод пробирал до костей. Он смотрел на свои иссохшие пальцы, на которых когда-то сияли драгоценные камни а теперь лишь въелась грязь и следы от бесчисленных неудачных экспериментов.

- Все напрасно - прошептал он и его голос был хриплым, как шелест сухих листьев - все мои знания, вся моя сила, они ничего не стоят перед лицом этой безжалостной нищеты ...

Он поднял голову и его взгляд упал на старый, пыльный фолиант, лежавший на столе -это был его последний шанс - Обряд Забытых Богатств. Легенда гласила, что он способен вернуть утраченное, открыть врата к изобилию. Но цена была высока – требовалось принести в жертву нечто ценное, нечто, что имело истинную силу.

Маг знал, что у него ничего нет, кроме его магии, но даже она, казалось, покинула его, он чувствовал себя пустым сосудом, лишенным своего содержимого. Собрав последние силы, он встал, его ноги подкашивались, но решимость, зародившаяся в глубине его отчаяния, придавала ему сил, начал собирать необходимые компоненты: сушеный корень мандрагоры, перо черного ворона, горсть земли с кладбища, все это было добыто с трудом, за последние крохи, которые он смог выменять на свои жалкие услуги. Он расстелил на полу старую, выцветшую ткань, начертил на ней замысловатый круг из соли, в центре он поставил глиняную чашу, в которую положил все собранные ингредиенты, затем он взял в руки свой старый, потемневший от времени посох, который когда-то был его верным спутником.

- Силы, что спят в глубинах земли, что текут в реках, что мерцают на небесах! - начал он, его голос дрожал, но в нем звучала отчаянная мольба - я забытый, отвергнутый, призываю вас! я приношу вам в жертву то, что осталось от моей силы, от моей надежды!

Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить древние слова, которые когда-то звучали в его устах с такой легкостью, но в голове была лишь пустота, эхо прошлых неудач и почувствовал, как холодный пот стекает по его вискам.

- Я приношу в жертву… мою память - прошептал он и это было не заклинание а скорее признание, его память была всем, что у него осталось, воспоминания о первых успехах, о силе, которая когда-то наполняла его, о мечтах, которые теперь казались такими наивными.

В тот же миг, когда он произнес эти слова, свеча на столе вспыхнула ярким, неестественным пламенем, осветив лачугу призрачным светом. Пепел, скопившийся на столе, взметнулся в воздух, закружившись в вихре, словно живой. Чаша в центре круга начала светиться изнутри, испуская тусклое, зеленоватое сияние. Маг почувствовал, как что-то отрывается от него, как будто невидимая нить, связывающая его с прошлым, рвется. Образы, лица, события – все начало тускнеть, расплываться, словно акварель под дождем, он пытался удержать их, но они ускользали, как песок сквозь пальцы.

- Нет… не это … - простонал он, но было поздно, обряд требовал жертвы и он принес то, что имел.

Внезапно, из чаши вырвался поток золотистого света, окутавший его, он почувствовал, как голод отступает, как холод уходит, тело наполнилось неведомой энергией, но это была не та магия, которую он знал - это была чужая, холодная сила. Когда свет рассеялся, маг открыл глаза - лачуга осталась прежней, но что-то изменилось, на столе, где раньше лежала пыльная ткань, теперь сиял мешок, набитый золотыми монетами а в углу стоял новый, крепкий посох, украшенный самоцветами. Он протянул руку к мешку, его пальцы, еще недавно дрожащие от голода, теперь были сильными и уверенными, ощупал холодное золото и в его глазах не было радости, лишь пустота, он вспомнил, что искал, но не мог вспомнить, зачем, посмотрел на свои руки, они были чистыми, без следов грязи и неудачных экспериментов.

Но в них не было той искры, того внутреннего огня, который когда-то делал его магом, он был богат, но опустошен, получил то, что хотел, но потерял то, что делало его собой.

Старый Маг, или то, что от него осталось, поднял взгляд на тусклую свечу, она горела ровно, без коптящего дыма и попытался вспомнить, как ее зажечь, но в голове была лишь тишина. Он был нищим, но теперь его нищета была иной – нищетой души, нищетой памяти, шепот ветра за окном казался ему теперь не секретами а лишь насмешкой над его последним, самым горьким заклинанием. Золото в мешке казалось тяжелым, но не приносило облегчения, он знал, что теперь может купить себе еду, тепло, даже новую одежду.

Но что толку от этого, если он не помнит, как наслаждаться вкусом пищи, как ценить тепло очага, как радоваться красоте нового наряда?

Его магия, его страсть, его жизнь – все это было связано с его памятью, с его опытом, с его ошибками, но теперь, когда все это было стерто, он был лишь оболочкой, пустой сосуд, наполненный чужим богатством.

Он вышел из лачуги, оставив позади пепел своих прошлых надежд и шепот своих забытых заклинаний, солнце светило ярко, но его лучи не грели его душу, люди на улице спешили по своим делам, их лица были полны забот и стремлений - он смотрел на них, пытаясь понять, что движет ими, но его разум был туманен. Потом пошел по улице, привлекая взгляды своей новой, хоть и нелепой, одеждой и дорогой, но неуклюжей поступью, чувствуя себя чужим в этом мире, даже когда был его частью - сейчас он был богат, но одинок, был силен, но беспомощен. Остановившись перед лавкой с фруктами, его взгляд упал на спелое яблоко, он помнил, что когда-то любил их вкус, но сейчас это было лишь смутное воспоминание, протянул руку, чтобы взять его, но его пальцы не знали, как правильно его взять, как почувствовать его вес, как ощутить его аромат.

Продавец, заметив его неуверенность, подошел ближе:

- Что то не так, господин? - спросил он, его голос был полон любопытства.

Маг посмотрел на него, пытаясь найти слова, но они не приходили, лишь молча протянул ему монету из мешка, продавец взял яблоко и протянул его магу. Маг взял яблоко, его пальцы скользнули по гладкой кожуре, поднес его к губам, но не знал, как его надкусить и тут же вновь почувствовал, как внутри него нарастает паника - он был магом, мог управлять стихиями, но не мог справиться с простым яблоком. Внезапно, он почувствовал легкое прикосновение к своей руке, обернулся и увидел молодую девушку, которая смотрела на него с сочувствием, в ее глазах не было ни страха, ни осуждения, лишь доброта.

- Позвольте мне помочь! - сказала она, ее голос был нежным, как шелест листвы, взяла яблоко из его рук и аккуратно надкусила его, показав ему, как это делается.

Маг смотрел на нее, и в этот момент что-то внутри него дрогнуло, это было не воспоминание а скорее отголосок чувства – чувство благодарности, чувство связи, он не помнил ее, но чувствовал, что она не чужая. Взял яблоко и следуя ее примеру, надкусил его, вкус был сладким, но не приносил той радости, которую он ожидал. Он почувствовал что-то другое – тепло, исходящее от девушки, тепло ее сочувствия, улыбнулся ей, слабой, неуверенной улыбкой - она ответила ему тем же. В этот момент, среди суеты города, среди его богатства и его нищеты, он почувствовал проблеск надежды - он потерял свою память, свою магию, свою личность, но, возможно, он мог найти что-то новое, что-то более ценное. Маг отдал девушке оставшиеся монеты из мешка, не зная, сколько они стоят, не зная, что с ними делать, просто хотел отдать ей что нибудь, что могло бы выразить его благодарность.

Она удивленно посмотрела на него, но взяла монеты:

- Спасибо! - сказала она, ее голос был искренним - я использую их с умом!

Он кивнул и пошел дальше, не зная, куда идет, не зная, что его ждет, но он больше не чувствовал себя таким одиноким, потерял все, но, возможно, только что нашел что-то, что могло бы вернуть ему смысл жизни, побрел по улице, наблюдая за людьми, за их радостями и печалями - видел нищих, просящих милостыню и богачей, разъезжающих в каретах, видел любовь и ненависть, доброту и жестокость и начал понимать, что мир – это не только магия и богатство, но и простые человеческие чувства, простые человеческие связи.

Он остановился перед старым, заброшенным зданием, оно было полуразрушено, его стены были покрыты граффити, его окна были разбиты, но в нем чувствовалась какая-то особая атмосфера, атмосфера уединения и покоя, его потянуло внутрь. Здание было пустым, лишь пыль и паутина покрывали все поверхности, но он почувствовал себя здесь как дома, нашел угол, где было меньше всего пыли и сел на пол, закрыл глаза и попытался вспомнить что-нибудь из своей прошлой жизни, но в голове была лишь пустота - не помнил ни своего имени, ни своей семьи, ни своих друзей, он был никем.

Но он не отчаялся - знал, что должен начать все с нуля - должен заново научиться жить, заново научиться чувствовать, заново научиться любить и открыв глаза, посмотрел на солнце, пробивающееся сквозь разбитое окно, его лучи согревали его лицо, наполняя его надеждой.

Маг улыбнулся - он был нищим, забытым и потерянным, но он был жив и это было все, что имело значение, встал и быстро вышел из здания, не зная, что его ждет впереди, но был готов к этому - готов начать новую жизнь, жизнь, основанную не на магии и богатстве а на простых человеческих ценностях – на доброте, на сочувствии, на любви.

Он шел по улице, его шаги были уверенными, его взгляд был ясным, он был больше не старым магом а просто человеком, человеком, который потерял все, но нашел себя - это было самым важным заклинанием, которое он когда-либо произносил - заклинанием надежды, заклинанием новой жизни и шепот ветра теперь казался ему не насмешкой а обещанием.

Обещанием нового начала ...

Потеряв память, он обрел себя, богатство не принесло счастья, но встреча с доброй девушкой зажгла искру надежды, он понял, что истинная ценность не в магии или золоте а в простых человеческих связях.

Оставив позади нищету и неудачи, он начал жить другой жизнью - наполненной смыслом и простым человеческим состраданием.