Куриная ферма

Автор: Росс Роклинн, изд. март 1953 года.
***
Только что вернувшись после долгого путешествия в поисках точек соединения астероидов,Харви вошёл в вестибюль отеля «Де Марс» и направился прямиком к стойке регистрации.
 Женщина за стойкой, блондинка с голубыми глазами,
и, склонившись к нему, улыбнулась. Улыбка была такой, что обожжённое коричневое лицо Харви приняло выражение крайнего внимания.Наконец он выдохнул. -"Мне нужна комната," — сказал он, — "со стороны Деймоса."
Он внимательно изучал её жизнерадостное лицо, пока она выписывала квитанции, принимала его подпись и деньги. После того как он получил ключ, после того как получил сдачу, после того как обо всём позаботился, он всё ещё стоял там. Женщина улыбнулась, глядя в его усталые глаза. -"Что-то ещё?"
Харви сказал, заметив отсутствие кольца на её пухлом безымянном пальце:"Мэм," - Я резкий, откровенный человек. У меня нет чувства юмора. Некоторым я
нравлюсь, некоторым нет. Я зарабатываю на жизнь, путешествуя по Солнечной системе. Я никогда не была богатой, но у меня никогда не было проблем с зарабатыванием денег.
Денег столько, сколько я хочу. Итак, еще раз, о чем ты спрашивал?
Ее пальцы медленно поглаживали желтый карандаш.Ее улыбка была немного натянутой. Она осторожно сказала: «Я думала, ты хочешь чего-то другого. Ты ведь хочешь поговорить, не так ли? Ты только что вернулся из долгого космического путешествия, там так одиноко, что мужчинам приходится разговаривать с женщинами, не так ли? Так ты хочешь пригласить меня на ужин?
»И поведёшь меня на представление? И поведёшь меня в свою комнату, чтобы я посмотрела на Деймос,который освещает только окна твоей комнаты?
Он посмотрел на неё.
"У меня нет чувства юмора, — повторил он с огромным терпением. "Когда ты
узнаешь меня получше, ты это поймёшь. Однако это не помешает нашему роману; у меня есть и другие качества." - "Роман?"
«Да. Я хочу тебя. Я человек решительный. Я быстро принимаю решения. В космосе нужно учиться быстро принимать решения. Вот чего я хочу. Тебя. Мы обсудим это за ужином. Пожалуйста, будь готова».
Он поднялся в свой номер, не позволив посыльному дотронуться до своего чемодана со шрамами. Маленький человечек. Человек с твёрдой целеустремлённостью.Блондинка, милая, голубоглазая и склонная к полноте, смотрела ему вслед, моргая. Она занялась следующим гостем. Она глубоко задумалась. Она решила поужинать с потерянным, одиноким человеком из космоса.
Они ели в главном обеденном зале отеля «Де Марс» (дефис в названии был скорее данью моде.) Он не разговаривал. Он ел. Огромные порции марсианской еды со странными, экзотическими названиями. Он заказал неразбавленный
потом выпили виски. Затем он заговорил. -"Итак, мы обсуждали кое-что важное у стойки регистрации, мэм. Что это было?" - "Я." -"Хорошо. Я рад, что ты помнишь." Она расхохоталась, но тут же испуганно замолчала.
Он покачал своей коричневой, обветренной головой. «Смейтесь, пожалуйста. Смейтесь сколько угодно. У меня нет чувства юмора, но я считаю, что у других людей должна быть возможность его проявить. Я часто говорю вещи, которые кажутся смешными другим. Что касается меня, то я никогда не смеюсь. К этому вы привыкнете. Я закажу вам шампанского. Вам нравится Terra-Frenault '97?"»
"Обожаю это", - сказала она, хотя никогда ничего подобного не пробовала. Она наклонилась вперед, ее глаза заблестели. "Я так наслаждаюсь собой. Все так необычно. Я вырос в Орегоне, на птицефабрике моего отца. Горожане
были такими ортодоксальными. Я прилетел на Марс в полном одиночестве, просто чтобы сбежать от людей ортодоксальный. Теперь, когда я сам стал неортодоксальным, я обязательно вернусь в Орегон и научу их быть неортодоксальными. И, конечно же,я буду владеть птицеводческой фермой.
Он залпом выпил виски. Он испытующе посмотрел на неё стальными глазами,
обведёнными тёмными кругами. "Тебе нравятся цыплята?"
«Плимутские скалы», — сказала она. «Это самая красивая птица на свете.
Я выращу плимутских скал». «Хорошо, — сказал он. Я рад это слышать. Однако забудь о возвращении в Орегон. Мы отправимся в космос, мэм».
«Так вот почему я ужинаю с тобой?»
 * * * * *
"Да. Чтобы ты знала о моих намерениях." Он подозвал официанта, чтобы тот принёс счёт. "Мне сорок лет, мэм. Пришло время обзавестись постоянным домом, женой и детьми. Несколько дней я обдумывал идею влюбиться в кого-нибудь. Какой у вас астрологический знак?
"Таурус". Она посмотрела на него поверх шампанского, лицо широкое с
улыбка, которая была почти неудержимое хихиканье позади него.
"Хорошо, хорошо". Он бросил деньги на стол и поднялся. "Я Рыбы.
Рыбы и Телец очень хорошо ладят. Это является причиной, я упал в
люблю вас, мэм. Как тебя звали?"
«Я хочу допить своё шампанское», — возразила она, не вставая. «Меня зовут Анна Кристина Морли».
 Он сел. «Прости меня. Я вспыльчивый человек. Я делаю что-то, а потом всё заканчивается. Я никогда не задерживаюсь. Когда ты узнаешь меня получше, это станет очевидно. Но допить шампанское. Моя женщина всегда говорит
ее разум. Значит, твое имя-Анна Кристина Морли. Очень необычное имя.
Нумерологический анализ, без сомнения, показал бы, что вы сильная,
твердая, идеалистичная женщина. Я счастливый мужчина. Вы допили свое
шампанское?"
"Думаю, да", - вздохнула она. Она встала и взяла свой плащ, на котором были маленькие звенящие колокольчики, меняющие цвет каждые пять минут.
 «Куда мы идём?»  «Я отведу тебя обратно в твою комнату, — сказал он, — и пожелаю спокойной ночи».Она была прекрасна в мерцающем свете ламп столовой.
Что-то резко ударило ее в солнечное сплетение, когда он говорил.
- Почему? - спросила она несчастным голосом.
Его опаленные брови поползли вверх. "Почему? Моя цель достигнута. Ты знаешь
мои намерения. Теперь я должен выйти и подготовиться. Я отправляюсь в открытый космос в течение часа. Я вернусь через десять месяцев.
Он подвёл её к двери в комнату. «Спокойной ночи, Анна», — сказал он.
Она остановила его. Её сердце бешено колотилось. В ней была острая пустота, ужасное чувство разочарования. «Поцелуй меня», — сказала она устало. «Ты сказала, что любишь меня, так что мы можем познакомиться поближе».
 «Я люблю тебя», — сказал он. Он тут же обнял её и долго и страстно поцеловал. Затем он отпустил её и странно посмотрел ей в глаза. «Анна, — сказал он, — я вернусь через десять месяцев». Я знаю, что ты будешь здесь. — Он спустился по лестнице.  Она вошла в свою комнату.  Она села на край кровати.  Затем она бросилась на кровать и заплакала, громко и сердито всхлипывая.  Почему она позволила ему испортить то, что могло бы стать таким чудесным вечером?  Она сбросила туфли.  Они
Она ударилась о стену с двумя громкими хлопками. Она легла на спину и рассмеялась, глядя в потолок. Какой вечер.
Вечер такой же странный, такой же неудачный, такой же жестокий, как и мужчина, который так внезапно оборвал его.
Затем она резко открыла глаза. Она почувствовала, как внутри неё что-то происходит, — тоска, такая же необъятная и глубокая, как чёрное пространство. «О нет», — сказала она низким и взрывным голосом. Она медленно повернулась на бок, всхлипывая. Она ничего не могла с собой поделать. Он был никем, но он был невероятным. Десять месяцев...
 * * * * *
В течение многих лет Ассоциация астероидов предлагала фиксированную ставку в размере одной тысячи кредитов любому, кто сообщит им о местонахождении настоящих астероидных разломов. Они занимались исключительно научной и коммерчески бесполезной попыткой доказать, что астероиды когда-то составляли большую планету между Марсом и Юпитером. Им нужны были доказательства наличия линий разлома, показывающих, где когда-то соединялись два разделённых астероида; полная картина позволила бы им воссоздать целую планету. Харви нашёл пятнадцать таких точек. Деньги дали ему возможность заниматься другими делами.Его маленький корабль двигался на высоте сорока миллионов миль над плоскостью эклиптики. Сейчас он не искал точки перегиба. Он искал планету особого типа, причём такую, которая ещё не была открыта. Поэтому он охотился за «перпендикулярной» планетой.
Он искал два месяца. То, что большинство небесных тел в Солнечной системе уже были открыты, его не останавливало. Он нашёл свою
планету и совершил посадку. Он надел скафандр, прихватив с собой гравитационное оборудование. Он сразу же начал снимать показания.
Гравитация была слабой, менее одной десятой земной. Слишком мало.
Атмосферы не было. Земля была заморожена, но при поднесении к огню от неё исходили линии, характерные для фосфора, азота и водорода. Это его порадовало. Он провёл другие измерения, затем вернулся на корабль и написал в своём дневнике: Есть много недостатков. Планета имеет в диаметре всего 483 мили. В настоящее время на ней нет атмосферы. Поскольку она заморожена, её нужно разморозить. Очевидно, что в настоящее время она не может поддерживать жизнь плимутских кур, не говоря уже о людях. Теперь мне нужно определить скорость, орбита, год и день. Месяц спустя он написал в своём дневнике:
 Понадобятся деньги. Гораздо больше, чем можно получить, обнаружив
разломы. Плимутским рок-курам нужны черви; червям, возможно, нужны плимутские рок-куры. Также необходимо выращивать кукурузу. Гравитационные выступы должны быть установлены глубоко в земле. Гравитационные выступы стоят дорого. Интересный факт: через четыре недели эта планета пересечёт плоскость эклиптики. С этой информацией можно что-то сделать.
Харви определил большую и малую вершины «перпендикулярной» планеты. Он
определил точку пересечения с плоскостью эклиптики.
Затем он отправился на планету Земля и совершил мягкую посадку в
космопорту Нью-Йорка. Он подошёл к информационному окошку, попросил и получил расписание всех рейсов грузовых и пассажирских кораблей между планетами. Он изучал его в течение недели в своём гостиничном номере. Он вернулся к информационному окошку, чтобы подтвердить свои выводы.
Сотрудник был очень любезен. Да, лайнер «Гермес» компании Gramenger & Lewis отправится с Венеры в 7:17 по солнечному стандартному времени на
Среда, три недели спустя, рейс на Титан, спутник Сатурна.
Космические координаты, которые вычислил Харви, были верны. Да, судоходная компания «Грэменджер и Льюис» не осмелилась бы изменить траекторию или расписание всего за три недели до вылета.
Это привело бы к потере престижа, а также миллионов долларов в виде контрактов и сборов с пассажиров.
Харви поблагодарил его и отправился в отдел регистрации претензий  на Луне.
«Я желаю, — сказал он чиновнику, — зарегистрировать первооткрытие и право собственности на планету, орбита которой расположена перпендикулярно плоскости эклиптики».Чиновник очень сомневался, что еще предстоит обнаружить какие-либо планеты-"преступники", сказав Харви, что они в любом случае бесполезны. Харви не стал смеяться.
 * * * * *

Чиновник провел час, изучая каталоги, выказывая все возрастающее
изумление. Наконец он сказал: "Вам повезло!" Через час он нашел планету Харви на многочисленных фотографиях и снял показания орбиты, которые точно
совпадали с расчетами Харви. Он оформил необходимые документы. Теперь
Харви владел планетой.Харви сказал: "Я резкий человек, сэр. Я говорю то, что думаю. У меня нет здравого смысла Я не обладаю вашим чувством юмора, как вы уже, должно быть, поняли. Я хочу заправить бак на условиях кредита.
Чиновник покачал головой. "Я не могу этого сделать. У меня нет полномочий
выдавать кредиты. Вы разговариваете с правительством Соединённых Штатов."
Он рассмеялся.Харви не смеялся. "Я прошу выдать мне кредит в личных целях."
"О какой безопасности?"
Харви задумался. "О безопасности нет. Я честный человек. Мое слово-это хорошо
достаточно. Тем не менее, там будет бонус, когда заем возвращается.
До Дня Благодарения вы получите дюжину сочных, нежных, мясистых цыплят породы Плимут Рок, размером с индюшку. Могу я спросить?
Какой у вас астрологический знак?  Чиновник откинулся на спинку стула, уставился на него и беззвучно присвистнул. Он не мог смеяться. У этого человека не было чувства юмора. Он сказал: "Ну, я родился 26 августа..."
"Отлично, отлично. Дева. Мы с вами можем вести дела, сэр. Рыбы и Дева хорошо ладят. Я отбываю в 5:00 по стандартному солнечному времени. Я оставляю свой корабль на ваше попечение. Добрый вечер.
Он спокойно выспался в отеле, расположенном рядом с отделом претензий, а утром улетел. На счётчике, который он даже не потрудился проверить, было написано «Полный». Он отправился на Венеру, и дорога заняла у него две недели. По пути он миновал Он назвал свою планету Плимут, но не потрудился открыть иллюминатор, чтобы посмотреть на неё. Вряд ли он мог её потерять.
На Венере он пришвартовал свой корабль в центральном космопорту и отправился на метро в Порт-Венера. Через пять минут после прибытия он уже разговаривал с секретарём в приёмной фирмы «Граменджер и Льюис».
Сначала секретарь не хотел пускать его к мистеру Граменджеру, но Харви сказал:«Не могли бы вы назвать своё имя?»
Она назвала. Он сел, взяв в руки карандаш и бумагу, и через пять минут
Он поднял глаза с довольной улыбкой. «С точки зрения нумерологии, — сказал он, — мы с вами похожи. Нам обоим по 22 года. Это исключительно сильное число, обозначающее доверие, идеализм и самообладание. Какой у вас астрологический знак?» -  «Рыбы».- «Рыбы! Я тоже Рыбы».
Она взглянула на него. «Рыбы не отличаются ни дипломатичностью, ни тонкостью. Вы не под тем знаком». Он нахмурился. «Я не понимаю».
 Она улыбнулась. «Не берите в голову. Вы сможете увидеться с мистером Граменджером примерно через пять минут».
 «Спасибо. Возможно, мы сможем поужинать вместе сегодня вечером».— Ну...
«У меня нет денег, понимаешь?»
У неё отвисла челюсть. Она расхохоталась, а потом зажала рот рукой,
увидев, что он говорит совершенно серьёзно. Она быстро сказала:
«Хорошо. Я приглашу тебя на ужин. Думаю, нам, бедолагам,
придётся держаться вместе».
«Спасибо, — сказал он. — Мы можем пойти в Milo Club». В благодарность за услугу я могу пообещать вам, что до Дня благодарения вы получите трёх крупных плимутроков необычайной нежности и вкуса.
Он взял журнал и стал читать в ожидании.Граменджер, увидев Харви, откинулся на спинку стула и принялся скрести подбородок.
мясистый подбородок. Он сказал, что рад знакомству с Харви, но не может вспомнить его имя и не понимает, как Харви попал в офис без предварительной записи. Харви сказал, что эти детали не имеют значения, но важно то, что он здесь, чтобы заключить с фирмой финансовое соглашение, а не для того, чтобы позже подать на фирму в суд с требованием выплатить ему миллион долларов.

 Граменджер удивлённо поднял брови. Он слегка улыбнулся, окинув взглядом испачканную кожаную куртку Харви и его джинсы в пятнах.
«Я уверен, что хотел бы услышать вашу историю, — сказал он. — Однако я также могу сообщить вам, что любые претензии к компании должны быть предъявлены юридическому отделу».Харви стоял у стола, опустив глаза.
"Я человек резкий, сэр, — сказал он. — Я делаю всё быстро, а потом всё заканчивается. Я не питаю любви к бюрократии или юридическим уловкам. Если моё дело не будет улажено до того, как я покину этот кабинет в течение следующего часа, вы можете ожидать, что я обращусь в суд и потеряю гораздо больше, чем та жалкая компенсация, о которой я прошу.
 «Компенсация за что?» — раздражённо нахмурился Грэмнджер. Его кресло опустилось с треском. «Если ты думаешь, что сможешь провернуть аферу с фирмой
«Граменджер и Льюис»...»
Харви вмешался. Он рассказал Граменджеру о своей планете Плимут. Он показал
документы о праве собственности. Он описал орбиту. Он показал, где
планета пересечёт плоскость эклиптики через неделю, семь часов, двадцать
восемь минут и несколько секунд. Он показал официальную печать Управления по рассмотрению претензий, подтверждающую, что это так.  «Ваш лайнер _Гермес_, — сказал он, — пересечёт орбиту планеты Плимут примерно в 17 000 милях от Плимута. Атомный взрыв на Водители _herm_ будут заражать космос на 100 000 миль вокруг; это стандартное знание, доказанное в суде. Создан юридический прецедент также установлено, что нуклонное, гравитонное или позитронное заражение планетарных сельскохозяйственных угодий представляет собой серьезный проступок, за который может быть взыскан ущерб, как карательный, так и иной ".Грэменджер ухмыльнулся. - Дай-ка мне взглянуть на эти бумаги. Он просмотрел их, посмеиваясь. И тут он поднял глаза.
 * * * * *
"Планетарные сельскохозяйственные угодья, да? А эта планета — просто кусок скалы в Космос. Холодное сердце. Всего 483 мили в диаметре. Атмосферы нет. Он схватил трубку внутреннего телефона. - Фил! - позвал он. - Поднимайся сюда. Я хочу, чтобы ты кое-что доказал безумному шутнику, которого я нанял сюда, в офис. Он повесил трубку. «Это мой адвокат», — сказал он, откинувшись на спинку стула и сложив руки на своём вместительном животе. «Очень жаль. Может, ты извлечёшь из этого урок». «Могу я спросить, когда у вас день рождения?» — спросил Харви.  Грэменджер ответил ему. У Харви отвисла челюсть. «Рак. Да, я вижу, нам придётся с этим бороться».
Вошёл адвокат. Он слегка улыбнулся, когда Граменджер начал объяснять. Он
Он посмотрел на бумаги. Он покачал гладкой на вид головой. Он протянул бумаги Харви.- "У тебя нет ни единого шанса, приятель. Ты хоть раз слышал, что такое планетарные сельскохозяйственные угодья?"
"Что такое планетарные сельскохозяйственные угодья?" — спросил Харви.
«Планетарные сельскохозяйственные угодья, с юридической точки зрения, — это естественная поверхность или части поверхности планеты любого размера, на которых могут произрастать любые виды растений. Ваша ошибка в том, что у этого планетоида, как и у любого другого обнаруженного тела, _нет почвенной поверхности_. Следовательно, на нём не может быть растительной жизни».
«Если бы у него _действительно_ была поверхность из почвы», — сказал Харви.
 Адвокат посмотрел на него с усмешкой.  «Этого не может быть, — сказал он, и в его голосе прозвучала доброта.  — Эти тела странного размера, которые блуждают в космосе, неизменно оказываются кристаллизованными метеоритами, состоящими из неорганических материалов от поверхности до ядра».
«Но если бы там _была_ почва, естественная, первозданная почва на поверхности...»
Адвокат развел руками, пожимая плечами. «Этого не может быть. Но если бы это было так,то компания, естественно,...»
«Изменила бы траекторию „Гермеса“?» — спросил Харви.
 Грэмнджер сверкнул глазами. «Грэмнджер и Льюис не изменили ни график, ни...»
траектория в его карьере старейшего судоходного концерна в Солнечной системе
- отрезал он.- Ну, - сказал Харви, - что бы вы сделали, если бы было доказано, что Плимут имеет естественной поверхности грунта?" Он взял плоский бумажный мешок из карман и вытряхнул кучу грязи на Gramenger стол.
Адвокат и Gramenger посмотрел на кучу грязи. Мужчин вырос бледная.
Адвокат облизнул губы. «Если вы докажете, что эта грязь родом из
Плимута, — сказал он, — компания Gramenger & Lewis возьмёт на себя расходы по превращению астероида в свободно движущийся объект».
"Это означает, - сказал Харви, - что вы были бы вынуждены установить
гравитационное оборудование под поверхностью Плимута, включая плюс и минус
решетки и органы управления, которые позволили бы перемещать планетоид
прочь с дороги Гермеса." "Да ...."
"Вы бы также установили оборудование для создания атмосферы".
"Если бы заявитель попросил об этом, это было бы несложно".
«Вы также предоставили бы трансмутатор в дополнение к
атмосферной машине, чтобы можно было получать воду?»
Граменджер за столом был очень тихим и незаметным.
Он неосознанно кивнул. Адвокат, как всегда, был любезен
несколько растерянный, медленно кивнул. «Это и многое другое можно было бы сделать, и было бы сделано в спешке».
 «Кроме того, — настаивал Харви, — была бы произведена незначительная денежная выплата в размере, возможно, десяти тысяч кодовых кредитов?»

 Адвокат молчал. Он посмотрел на Грэмэнджера. Грэмэнджер медленно произнёс:
«Это незначительный вопрос, и он будет согласован». Но есть одна большая проблема, и заключается она в том, чтобы доказать, что эта почва происходит из Плимута. На мой взгляд, это всё ещё кусок скалы...
Харви остановил его. Он вкратце рассказал о своём опыте обнаружения
Астероид столкнулся с Ассоциацией астероидов. Он объяснил,
что когда-то, согласно теории и многочисленным свидетельствам,
между Марсом и Юпитером существовала большая планета. Планета
взорвалась, образовав пояс астероидов и выбросив в космос
крупные обломки, которые движутся по разным орбитам вокруг Солнца.
«Плимут» — это такой обломок, и, — самодовольно добавил Харви, — я, несомненно, получу тысячу кредитов от Ассоциации астероидов, когда докажу, что «Плимут» прилетел с поверхности той разрушенной планеты.
 И я также впервые докажу, что та разрушенная планета
на планете была поверхностная почва, в которой процветала растительная жизнь.
Плимут — тому подтверждение.Грэменджер заёрзал и покрылся испариной. Он указал на кучу земли. "Но вы не доказали..."
Харви повернулся к адвокату. "Могу я узнать ваш астрологический знак, сэр?"
Адвокат поморщился. "Зачем?" Я не верю в астрологию. Мне сказали, что это Телец.Харви улыбнулся. "Это прекрасное совпадение. Знак моей невесты тоже
Телец. Я Рыбы. Два знака, особенно в близости с одним
другой. Я верю, что ты можешь доверять мне, сэр". Он посмотрел прямо в
глаза адвоката.
 * * * * *
Адвокат криво усмехнулся через мгновение и повернулся к Грэменджеру.
"Мы можем доверять ему", - сказал он. "Он прав до конца.
В любом случае, мы не могли тратить время на выяснение.

"Хорошо!" Грэменджер отчеканил эти слова почти сердито. - Позаботься об
этом, Фил. Позвони в "Парсонс энд Кэри" и попроси их прислать всех
своих инженеров и оборудование. Pronto!" Адвокат коротко кивнул
Харви и вышел из комнаты.
"Что касается вас", - сказал Грэменджер. Он сглотнул и остановился. Дрожа
Он начал запихивать кучу земли обратно в бумажный пакет.
Харви задумался на минуту.
"Интересно, можно ли воспользоваться вашим 'телефоном?" — спросил он.
Грэменджер проворчал что-то в знак согласия. Харви сел на край стола. "Выведи меня на улицу," — сказал он оператору, который оказался автоматом, спрятанным где-то в здании. Механический голос велел ему нажать клавишу O. Он нажал клавишу O. «Соедините меня с Марсом», — сказал он. Механический голос сменился человеческим. «Соедините меня с отелем «Марс» на Марсе», — сказал он.  Граменджер уставился на него. С другого конца провода донёсся голос
тонко. - Позвольте мне поговорить с Анной Кристиной Морли на стойке регистрации, - сказал он. Грэменджер сел, начиная улыбаться и уставившись
на Харви так, словно была открыта не только новая планета, но и новый тип человека. Харви сказал: "Анна, дорогая? Я буду говорить очень просто, очень быстро.Я немногословный человек - Что?"
Его обветренное лицо слегка побледнело. «Но ты же моя невеста, знаешь ли.»
 «Да?» — воскликнула она. «С чего ты взял? С чего ты взял, что можешь пятнадцать минут поговорить с девушкой и она в тебя влюбится?»
предположи, что она сойдет с ума, ожидая тебя, ожидая десять месяцев - когда четыре месяца уже прошли без вестей от тебя...
"Моя дорогая Анна", - сказал он. "Если это шутка..."
- Ты просто посмешище. Она всхлипнула. Она не выдержала. - Я не знаю, что ты
со мной сделал. Всего пятнадцать минут. Как ты мог так поступить со мной всего за пятнадцать минут?
Он нахмурился. «Я всегда уверен в ситуации, прежде чем покинуть её, —
объяснил он. — Это обычная мера предосторожности, которую мы, люди космоса, должны соблюдать, обычный механизм выживания, я бы сказал. Кроме того, ты
Телец, а я Рыбы, и я вычислил это с помощью нумерологии...
"К чёрту твою астрологию и нумерологию," — огрызнулась она.
Наступила тишина, долгая, растянувшаяся на полминуты между Венерой и Марсом со скоростью полкредита в секунду. Граменджер продолжал веселиться.
"Чего ты хочешь?" — спросила она. "Когда ты вернёшься, если вообще вернёшься?"
Его опалённая бровь удивлённо приподнялась. «Я сказал тебе, что это займёт десять месяцев, Анна. Я имел в виду десять месяцев. Что касается того, чего я хочу, пожалуйста, немедленно отправь телеграмму своему отцу в Орегон. Пусть он пришлёт пять кур и доставьте петуха на скоростном пассажирском экспрессе на космодром на Венере. Попросите его
также включить в список все необходимые лекарства, корма и инструкции
для выращивания и ухода за Плимутскими скалами...
Она ахнула. «Ради всего святого, зачем?»
«Разве ты не хочешь иметь куриную ферму? Я строю её на своей планете».
В трубке раздался стон, продолжавшийся достаточно долго, чтобы стоить Грэменджеру & Льюису полутора кредитов.
"Папа их не пришлет. Я знаю. Это глупо. Никто никогда не пытался
разводить кур любом месте, кроме как на Земле".
"Это не тот момент", - сказал он. "Отправить телеграмму".
"Хорошо", - сказала она тихим голосом."Более того, - добавил он, - "сообщи своему отцу, что это деловое предприятие.  Я буду снабжать его, как посредник, новой породой Плимутские утки, которые значительно крупнее индеек, более сочные, вкусные и нежные, несут более крупные яйца с возможно более крупными желтки... - Каким образом?
«Я немного разбираюсь в биологии и химии под давлением, Анна.
 Плимут подойдёт идеально». «Что такое Плимут?» «Так называется планета».
 Харви прислушался к тишине. Затем послышались звуки
шмыгает носом. "Я должна позаботиться о регистрации, Харви", - сказала Анна.
"Я должна идти. Я очень горжусь тем, что ты любишь меня, Харви. Я буду ждать
тебя. И я уговорю папу. До свидания.
"До свидания", - сказал Харви. Он повесил трубку. "Она скучает по мне", - сказал он Грэменджеру."Бедная девочка. Ты хочешь, чтобы я взял десять тысяч кредиток наличными или чеком?"
"Чеком", - сказал Грэменджер. Он выписал его. Харви взял его, и начал
к двери. Он перезвонил:"Спасибо за использование вашего телефона," и ушел. Gramenger было нечего сказать.
 * * * * *
Харви вернулся в Плимут примерно через две недели. Теперь у него был гораздо
более крупный корабль. Он был доверху набит химическими удобрениями для улучшения почвы. Там также были семена таких культур, как овёс, пшеница и кукуруза. Были доски для строительства, сантехника, окна, двери — всё необходимое для возведения нескольких сараев и длинного, приземистого, беспорядочного дома в стиле ранчо. Куры и петух были на борту. Также было шестеро мужчин, которые должны были заниматься строительством и помогать во всём остальном, что было необходимо.
 Когда они приблизились к Плимуту, это была красивая изумрудная планета.
Когда они приземлились, вокруг корабля закружилась приятная солнечная атмосфера. Гравитационные механизмы поддерживали нормальное земное притяжение.
Земля уже оттаяла и на удивление походила на плодородный, полный жизни суглинок, который можно найти в коровьих краях Айовы.
Харви ждал инженер, который показал ему гравитационные регуляторы и объяснил, что планету сдвинули на миллион миль с её орбиты, чтобы «Гермес» мог пролететь мимо, не причинив ей вреда.
Он объяснил, что, отключив гравитационную энергию с одной стороны и нажав кнопки на панели управления, можно заставить планету двигаться в любом направлении.Кроме того, гравитацию можно было увеличивать или уменьшать по желанию на всей поверхности планетоида или на любом его небольшом участке.
 «Отлично, отлично», — сказал Харви, очень довольный.  Прежде чем инженер улетел, Харви пообещал ему несколько больших плимутских камней до Дня благодарения и, вспомнив о чём-то, провёл нумерологический анализ его имени.  Затем он сразу же приступил к работе.
 Дом начал расти.  Завизжали пилы. Были возведены сараи. Стучали молотки. Были уложены газоны, удобрена земля, высажены черенки. Появилась какая-то странная естественная растительность, семена которой были живыми
но застыли на время, измеряемое эпохами. Без сомнения, почва была живой. Куры прекрасно себя чувствовали в огороженном дворе, не болели и не имели естественных врагов — ни мышей, ни вшей.
 Харви работал с тремя поколениями кур. Он проводил эксперименты с изменяющейся гравитацией под курятником.
 Его сотрудники были в восторге. Харви объяснил. "На самом деле мне 50 лет
", - сказал он. "Не говори моей невесте. Она думает, что мне 40. Но находясь снаружи в космосе, практически без гравитационного воздействия на мое тело почти За всю мою жизнь ожидаемая продолжительность моей жизни увеличилась где-то до нескольких сотен лет. Я могу сойти за сорокалетнего.
"Гравитация," — сказал он, — "заставляет людей стареть и, вероятно, приближает смерть.
 Мышцы должны бороться с гравитацией, как и все остальные органы.
Мышцы становятся жёсткими, волокнистыми, кожа, нервы, артерии и плоть становятся хрупкими и твёрдыми. Это то, что называют «старостью».
«Подумайте, какое влияние может оказать пониженная или нестабильная гравитация на этих прекрасных серо-белых птиц».
Харви много экспериментировал в течение нескольких недель. Он часто вносил изменения гравитация снижается до точки, где они оказывают ровно столько силы, сколько нужно чтобы удерживать атмосферу на планете. Результаты были замечательными на Плимутах.
Третье поколение домашней птицы было явно на пятую часть крупнее своих предков. Петухи, которые в норме должны были весить 10 фунтов, теперь весили
от 10 до 14. Куры в пропорции держались на пару фунтов меньше
это; они созревали быстрее, они размножались гораздо энергичнее, чем любые другие Таких, как в Плимут-Роке, ещё не было. Яйца были намного крупнее.

Харви сразу решил не использовать инкубаторы, потому что куры,
Они не беспокоились из-за паразитов или других факторов, таких как плохая погода, которые могли бы вызвать у них невроз, и спокойно занимались своей работой.Однако у него постоянно работали открытые электрические брудеры, чтобы цыплята могли при необходимости погреться.
 Снижение гравитации оказало аналогичное воздействие на его посевы кукурузы, овса и пшеницы. Они взошли и созрели за удивительно короткое время.
 Для птицы было достаточно корма. Плимут быстро становился самодостаточным.
Харви был доволен. Он снова объяснил: «Давление можно рассматривать как
в качестве гравитационного эффекта и наоборот. Химические реакции под давлением ускоряются, а другие замедляются. Я
полагаю, что к Дню благодарения я смогу найти правильный вариант гравитационного давления, который позволит мне вывести породу плимутских камней, невиданную в этой вселенной.
 * * * * *
 К тому времени, когда появилось четвёртое поколение, он почти достиг своей цели. Более того, плоть была нежнее, чем кто-либо из этих людей мог себе представить. Когда Харви пришло время забрать их
вернуться на Венеру, он обещал им, что они будут хорошо снабжаются время
День благодарения каталась. Харви был несколько ненавидят, чтобы оставить планету в покое Плимут. У него был в глубине души определенный страх, что что-то случится, если он это сделает. Он намеревался вернуться, как только они с Анной поженятся.
Он появился в "Отель де Марс" за неделю до назначенного срока. На месте Анны
за стойкой регистрации стояла седовласая старушка.
 У него внутри всё похолодело, когда она сказала ему, что Анна уехала месяц — нет, два месяца назад. Она протянула ему письмо, которое оставила Анна. Оно было было кратким и заостренным."Харви, - говорилось в письме, - я знаю, что ты солгал мне. Не существует никакой планеты под названием Плимут. Я посмотрел ее в звездных атласах. Никто никогда об этом не слышал. Я не собираюсь оставаться здесь и испытывать горькое разочарование когда ты не появишься по истечении десяти месяцев. До свидания. Харви выбросил письмо. Он выполнил свою задачу. "Мэм," — сказал он, — "я человек действия и немногословный. Какой адрес у мисс Морли в Орегоне?"
Никто не знал адреса Анны в Орегоне. Харви немедленно отправился в Орегон.
Приземлившись, он начал поиски. Он нашёл место соединения; он
нашел бы Анну. Это заняло у него больше месяца. Он столкнулся с ней совершенно случайно, случайно за прилавком с сигарами в аптеке.

"Анна, - сказал он, - нельзя терять времени; собирай свои вещи; бросай эту
работу; поехали со мной". Он пресекал все, что она хотела сказать. Через час они были женаты. Час спустя они были на пути к
планете, в существовании которой Анна все еще сомневалась.
Сомнений не осталось, когда в чёрном океане появилось это завораживающее зелёное пятно. -«Это прекрасно», — выдохнула Анна, сжимая его руку. «Но зачем так торопиться?»
Он объяснил без тени обиды: «Твоя вера в меня стоила нам слишком много времени. Это новая порода кур; они быстро размножаются.
Но у них нет естественных врагов. Каждому живому существу нужен естественный враг. Наши плимутроки, вероятно, заполонили всю планету».
Она что-то промычала и прикрыла рот рукой.

Он убрал её руку. «Анна, дорогая, смейся». Смейтесь сколько угодно. Но у меня нет чувства юмора.Ты поймёшь это, когда мы будем идти по жизни рука об руку. Я не вижу ничего смешного в этой ситуации. Живым существам нужны естественные враги. Когда корабль приземлился, смысл его слов стал очевиден. Прилетели цыплята по воздуху носились огромные тучи с криками, ходили и кудахтали в реках у их ног. Перья падали, как тяжелый снег; земля была покрыта
пушистыми белыми холмиками. От горизонта до горизонта, казалось, не было
ничего, кроме цыплят.Анна была в ужасе. Харви планировал. Была бы необходима резня."_ Мы_ их естественные враги", - объяснил он. «Ваша птицеферма готова к
окупаемости».
****

*** КОНЕЦ ЭЛЕКТРОННОЙ КНИГИ ПРОЕКТА GUTENBERG «ПТИЦЕФЕРМА» ***