Сигнал бедствия

Автор: Росс Роклинн.«Планетарные истории», весна 1947 г.
***
Потерпевшие кораблекрушение! На холодном спутнике умирающего солнца,
в световых годах от дома... Для Рекса был только один выход. Но Карл назвал это убийством! Годы неумолимо шли своим чередом, отсчитывая время — раз, два, три, четыре — на большой одинокой планете Ворта, которая с тяжеловесной уверенностью вращалась вокруг умирающей красной звезды. Иногда, в первый год после того, как их высадили на необитаемой планете, двое сбежавших мальчиков, Карл Уайант и Рекс Оберлинг, выползали из гротов, комнат и лабиринтов туннелей, которые вортанцы проложили глубоко под корой планеты, и с леденящим душу одиночеством
Они смотрели в бескрайнюю космическую пустоту, где мерцали звёзды. Одной из этих звёзд, находившейся на расстоянии тридцати пяти световых лет, был Солнце, вокруг которого вращалась планета Земля! При мысли о Земле их глаза загорались.

 Иногда младший из братьев, которому тогда было семнадцать, шептал: «Жаль, что мы уехали из дома, Карл».
А Карл отвечал: «Но мы уехали». Так что давайте примем лекарство как мужчины.
Да, они уехали из дома, оставили родителей, друзей, весь свой мир. И всё же им казалось, что их
Наказание было несоизмеримо с их преступлением. Вспоминая об этом, Карл Уайант уже не мог вспомнить, из-за какой мелкой обиды на родителей он решил сбежать.

 В основном, конечно, из-за того, что отец потерял ключи от межзвёздного космического корабля, который он недавно реквизировал у Космического совета. И Карл, и его приятель Рекс, соседский мальчишка, который состоял в том же скаутском отряде, загорелись идеей отправиться к звёздам без родительского надзора. Отправиться к звёздам! Это была захватывающая мысль.

Сначала они планировали отсутствовать месяц. Но после приземления на одной из планет Центавра, расположенной в четырёх с половиной световых годах от Земли, их охватило невероятное волнение, которое вытеснило все мысли о родителях, которые, должно быть, ужасно переживают из-за их исчезновения. За Центавром были другие звёзды — и ещё больше звёзд за _ними_.

 Они не уставали, пока субэфирный варп нёс их через тёмные просторы бесконечности со скоростью, в несколько раз превышающей скорость света. Впервые в жизни они были живы.

К этому времени сигнал тревоги разнёсся по всей известной вселенной. Два
Мальчики на свободе. Карл, эксперт по азбуке Морзе, расшифровал дикие
«дит-дит-да».

"Боже, да они же нас ищут!"

Из груди Рекса вырвался глубокий вздох. "Думаю, мы будем довольно знаменитыми, когда вернёмся." Эта мысль его обрадовала. "Те умники, которые вечно издевались надо мной в школе, изменят своё мнение."

«Эх, Рекс, над тобой никогда не издевались». Карл был стройнее Рекса, хотя и старше его на год. Он добавил: «Тебе нужно было только присоединиться к веселью, и ты бы отлично вписался».
По толстой, крепкой шее Рекса пополз опасный румянец. «Я говорю, что они издевались надо мной».

Карл поспешно сказал: «Ладно, ладно. » Он сменил тему.  Иногда Рекс мог быть довольно обидчивым.  Но он был полезен и в большинстве случаев вёл себя хорошо.  Оба изучали астрономическую навигацию и механику, но когда дело доходило до управления небольшим кораблём, Рекс всегда был на высоте, поэтому Карл в основном позволял ему брать управление на себя.

  * * * * *

Внезапно корабль вышел из строя. Ни Карл, ни Рекс не были техническими специалистами
и не понимали, что эфирные варп-двигатели были перегружены.
Двигатели, вплоть до последнего аккумуляторного элемента, взорвались с мощным, оглушительным рёвом, пробившим зияющие дыры в переборках, палубных плитах и потолочных перекрытиях. Карл потерял сознание, но Рекс держался.

Он совершил аварийную посадку на Ворте, единственной планете безымянной, умирающей красной звезды. Корабль приземлился в сугроб, и от жара посадки тонны снега превратились в кипящую воду. К тому времени, как они оценили ситуацию, вокруг них образовалось гладкое ледяное озеро, а корабль вмёрз в лёд до самых шлюзов.

 Рекс неуверенно произнёс: «Нам придётся использовать вспомогательные двигатели».

Это было немного оптимистично. Вспомогательные двигатели не были эфировыми варперами.
Это были ракетные двигатели. Топлива, которое было на борту такого корабля, хватило бы на несколько миллиардов миль, но что это такое в бескрайнем межзвёздном пространстве, когда ближайшая солнечная система находится в двух световых годах от тебя?

 Длинные тонкие пальцы Карла безжалостно впились в ладони.
Его голос звучал как слабый крик протеста, разносясь над бесплодными просторами Ворты, ледяной планеты.

"Рекс, нам конец. Мы не можем вернуться. Мы застряли здесь."
Они застряли здесь, но не погибли. Однажды их нашли вортане
и отвели их в свой город, расположенный на глубине тысячи футов под планетой. Эти
вортанцы, те немногие, что остались, были тихими и добрыми людьми. Много веков
назад они в последний раз отступили от лютого холода на поверхности.
 Они зарылись под земную кору. Теперь они были дикарями, их прежняя могущественная цивилизация была забыта. Они не умели ничего, кроме земледелия и умелого разведения таких животных, дающих мех и мясо, как _кол_, _фрига_, _хаск-нор_. И, поскольку внешне они были похожи на людей, они приняли этих чужаков, пришедших к ним.

Они никогда не поднимались на поверхность Ворты, но то необъяснимое чувство, которое позволяло им улавливать дисгармонию, подобно тому, как человек вздрагивает от резкого диссонанса, побуждало их исследовать мир.

Карл был благодарен им за их простую мудрость и понимание.
Однако с самого начала Рекс был для них «резким диссонансом». Внутреннее тщеславие, возможно, проистекающее из расового самосознания, окрашивало его в неприкрытые враждебные тона.

Но прошёл целый год после их прибытия, прежде чем М'хорт, вождь вортанцев, признался Карлу в своих чувствах. Он привлёк Карла на свою сторону
_миган_ — его скальный дом — однажды. Мирт был ростом с Карла, но его глаза были фасеточными и напоминали глаза насекомых, на его костлявых суставах выступали огромные роговые наросты, а его гладкая чешуйчатая кожа отражала вечную флуоресценцию этой подземной страны, как полированное зеркало.

 Карл печально улыбнулся, когда Мирт рассказал ему о Рексе. «Рекс никогда не умел ладить с людьми. Он сказал мне, что вам, людям, он не нравится.

«Как печально!» — сказал М'орт.

"Он никогда не переставал мечтать о том, что мы сможем вернуться на Землю."

«Если бы только, — сказал М'орт, — он мог бы присоединиться к нам на наших праздниках, как это делаете вы!
Если бы только он смеялся, когда мы собираемся за ужином! Но, увы, он не делает ничего из этого.
Часто он сидит в своей _миган_ и размышляет.
 Вы говорите, он настаивает на том, что есть способ вернуться на вашу планету?
 Карлу было стыдно за своего друга. "Когда мы только приземлились, — объяснил он, — Рекс подумал, что мы могли бы как-то использовать вспомогательные устройства."

"Ах, да", - сказал М'Хорт, изо всех сил пытаясь понять эти вещи, которые
были ему незнакомы. "Вспомогательные силы".

"Видите ли, мы можем производить неограниченное количество ракетного топлива с помощью
топливного генератора, который есть на большинстве кораблей. Это каталитический процесс,
Сырьём для него мог стать любой достаточно плотный камень.

"Вспомогательные устройства были для Рекса чем-то вроде навязчивой идеи. Я не мог его контролировать. За несколько дней до того, как вы нас нашли, он изготовил семь или восемь тонн мероуглерода. Он заполнил корабль до отказа. Я позволил ему сделать по-своему. Мы подняли корабль и покинули Ворту. Рекс был уверен, что мы сможем найти другую планету и вернуться на Землю по методу «ступенчатого камня»."

— Ах, но других планет поблизости нет, — сказал Морт, вспомнив, что ранее Карл рассказал ему об этом.

 — В пределах световых лет.  Как я уже сказал, я позволял Рексу делать всё, что он хотел, пока не прошла половина
Топливо закончилось. Потом мне пришлось с ним драться.
Карл смущённо посмотрел на свои кулаки. "Я вырубил его, когда мы возвращались на Ворту. Но он почему-то не отказался от мысли, что мы можем как-то использовать вспомогательные устройства."

"Как печально! И ты говоришь, что вероятность того, что земляне придут за тобой, невелика?"

"Очень мала. Ворта и ее солнце даже не внесены в _Star
Catalogue_. Эта система не внесена в список, хотя Stellar Survey
Учреждение работало как сумасшедшее последние сто лет, чтобы
изучить все работы.

М'Хорт сочувственно коснулся руки мальчика. "Когда-нибудь они придут
для тебя! Но пока что было бы здорово, если бы твой друг осознал тщетность своих поступков.
 * * * * *

 В первый год их пребывания на Ворте Рекс держался рядом с Карлом,
доверял ему и совершал вылазки на поверхность заснеженного мира.
Затем он начал в одиночку бродить по огромным извилистым коридорам,
залам и мёртвым подземным городам Ворты. Карлу хотелось бы отправиться с ним в путешествие, ведь эта умирающая цивилизация была бесконечно притягательна.
 Когда-то вортанцы были великой расой.
Причудливая паутинообразная архитектура зданий со шпилями и куполами,
тонкие узоры на стенах и скульптурные фигуры, стоящие на площадях, — всё это было неподвластным времени чудом. Но Рекс не хотел брать Карла с собой.
Рекс замкнулся в себе, на его широком квадратном лице читался угрюмый фанатизм, и Карл знал, что он настроен на побег.

Карл отправился к Рексу в _миган_, сел в его кресло из паучьего шёлка и стал коротать время, читая свиток из Вортанской библиотеки, пока не вернулся Рекс. И Карл, и Рекс выучили сложный язык, на котором говорили
чтение, письмо, речь, хотя Карл был гораздо более искусен в этом.

Рекс вошёл бесшумно. Это был крупный мужчина с бледными безбородыми щеками, одетый по-индейски в тонкую выделанную кожу _col_.
Его мокасины были подбиты, и Карл, вздрогнув, оторвался от свитка.

- Привет, Карл, - коротко сказал Рекс. Он бросился на груду
спальных мехов в углу, сцепил руки за головой и
уставился прямо в люминесцентный потолок жесткими, немигающими
глазами.

Карл неловко убрал свиток. - Рекс, я хочу поговорить
с тобой.

- Стреляй, - сказал Рекс.

«Ты сам себе всё усложняешь, Рекс».

«О! Ты опять начнёшь читать мне мораль!»

«Я бы не назвал это моралью. Мне надоело, как ты себя ведёшь, если хочешь знать правду. Вортаны — замечательные люди, и я прекрасно с ними лажу». Но я как будто оказался один на необитаемом острове. Я имею в виду, что мне не с кем поговорить.
 Губы Рекса изогнулись в полуулыбке. "Может, ты и со мной не особо церемонишься, если хочешь знать."

 "_Я_ не особо церемонюсь!"

 "Нет." Ты хочешь провести остаток своей жизни в этой дыре?
Холодные подземные крысиные норы. Никакого мыла. Я собираюсь вернуться на Землю
каким-нибудь способом.
"Вспомогательные силы," — саркастически заметил Карл.

Рекс резко поднялся на колени, его глаза горели. "Не говори со мной так, Карл! Я знаю, как выбраться отсюда."

«Да?» — Карл не собирался поддаваться на уловки.  «Как главный разум собирается это провернуть?»
 Рекс сделал паузу, а затем медленно произнёс: «Я собираюсь подать сигнал бедствия».
 «Сигнал бедствия…» — Карл недоверчиво напрягся.  «Рекс, ты с ума сошёл!»
 Рекс медленно улыбнулся загадочной, довольной улыбкой. «Я так не думаю». Участник
когда мы были разведчиками? 'Что раз мы заблудились в большом шеи
Долина? Мы горел зеленый лес и начали дымный огонь и использовали
одеяло для отправки дымный сигнал SOS. Мы знали, что остальная часть отряда
была где-то поблизости и увидит сигнал. Они пришли и забрали нас.

"Ну, это то же самое. Мы заблудились. Эта солнечная система никогда не была открыта.
Но мы оба знаем, что находимся в пределах известной Вселенной.
 Вокруг нас, возможно, на расстоянии не более пятидесяти или шестидесяти световых дней, проходят
транспортные пути. Пассажирские и грузовые корабли. А ещё есть SSI.
У них повсюду корабли. Я думаю, что если мы подадим сигнал бедствия, они обязательно его увидят с помощью субаэрического детектора лучей пятого порядка. Они увидят этот сигнал, как только я начну.
Карл молчал. Он был обеспокоен. Такого поворота событий он не ожидал. Он помнил, насколько серьёзно Рекс был настроен на побег. Слишком серьёзно. Почти фанатично. Он всем сердцем надеялся, что Рекс не болен. И всё же то, что мальчик стоял на коленях с таким блеском в глазах и предлагал отправить сигнал бедствия, который должен был преодолеть миллиарды миль в космосе...

- Хорошо, Рекс, - мягко сказал он. - Я слушаю. Ты должен послать
сигнал бедствия и привлечь внимание звездолета.

На губах Рекса появилась насмешливая улыбка. - Ты слушаешь, - усмехнулся он.
- Лжец. Ты думаешь, я летучая мышь. Но я покажу тебе.

Он снова лег и повернулся лицом к стене, и вскоре Карл
услышал его глубокое дыхание. Карл ушел.

Это было на втором курсе. Но прошел еще год. Карл обнаружил, что
он взрослеет. У него были плечи мужчины, и он мог оглядываться
назад с причудливым сожалением о незрелости, которая привела его к этому.
и Рекс сбежали из дома, как неопытные десятилетние мальчишки.

Карл тосковал по Земле не меньше, чем Рекс. В отличие от Рекса, он подавлял эту тоску, но всякий раз, когда его одолевали одинокие мысли, он отвлекался, спускаясь на тысячу футов к поверхности планеты.
Именно во время такого путешествия он обнаружил, что космический корабль исчез.

Карл и Рекс договорились оставить корабль на возвышенности, чтобы, если кто-нибудь прилетит, он увидел корабль и заинтересовался. Но корабля, несомненно, не было, и Карл знал, что его забрал Рекс.

 Он стоял на ледяном плато, где они оставили корабль, и смотрел вдаль
Он смотрел на унылую пустошь Ворты больными глазами. Он отказывался верить,
что Рекс ушёл и бросил его. Он оставался там несколько часов,
а потом неохотно вернулся в недра Ворты.

 Рекс появился к ужину и занял своё место за
длинным праздничным столом, за которым ужинали сорок с лишним вортян. После ужина Карл загнал его в угол.

Рекс вырвался из хватки Карла. «Я имею право прокатиться, если хочу, не так ли?»
Карл почувствовал себя виноватым за то, что вообще спросил об этом, учитывая, как Рекс это сформулировал. Рекс действительно имел
Верно. Карл не придал этому значения. Но частое исчезновение корабля всё больше беспокоило его. Каждый раз, когда он стоял по пояс в снегу в верхнем мире и видел, что корабля нет, у него в груди всё сжималось. Он ловил себя на том, что смотрит в темнеющее небо на безликие звёзды. Он не сводил глаз с умирающей красной звезды, вокруг которой вращалась Ворта. Это было небольшое солнце. Ещё через миллион лет оно погаснет. Тогда Ворта действительно был бы мёртв.

 * * * * *

 Он был уверен, что Рекс использовал корабль не только для того, чтобы
одиночество девятнадцатилетнего парня, желающего прокатиться. У Рекса была
цель. И все же он позволил этому продолжаться до конца четвертого курса. Тогда его
вмешательство было не его рук дело. Он бродил далеко под землей когда
бегун пришел задыхаясь вверх.

"S'hort из М должен видеть тебя в своем _meegan_," бегун тяжело дышал.

Карл пошел сразу, сердце сжимается. Ничего не произошло в эти
подземные пещеры. Любой М s'hort из хотели видеть в нем было срочно.

М s'hort из его встретили у входа и схватила его за руку. Глаза впились в
Карла. "Я чувствую, что что-то не так, друг Карл", - сказал он. "Это
в моей груди поселился великий ужас. Это, конечно же, из-за Рекса. Я вижу... я вижу
великое пламя. А теперь расскажи мне, что тебе известно!
Карл выпалил всю историю. "Он часто куда-то уезжает,"
прохрипел он. "Последние пару лет он занимается добычей полезных
ископаемых на большом каменистом склоне. Добывает углеводы."

В глазах М'Хорта отразился страх. - Ему некуда пойти?

- Ни одной планеты в радиусе бесчисленных миллиардов миль.

М'Хорт расхаживал по комнате. "У нас не должно быть таких проблем", - раздраженно сказал он. "Я
больше всего раздражен Рексом. Посмотри на нас, Ворта. Разве мы не знаем, что мы
обречены, что нездоровые условия под Вортой приводят к бесплодию, которое скоро уничтожит нас, как будто нас никогда и не было? И всё же мы веселы и наслаждаемся жизнью. Почему Рекс должен делать нас всех несчастными?
И я чувствую, что он замышляет что-то, чего уже не исправить.

Он замялся. "Карл, этот мероуглевод — он опасен?"

Карл рассмеялся. «Это был самый мощный взрыв, который когда-либо видела человеческая раса». Он коснулся руки Морта.  «Я выясню, что он задумал».
 Карл направился прямо к выходу из пещеры и встал в проёме.
Его дыхание вырывалось белыми клубами. В этот момент Рекс спускал трап с корабля. Он выкатил топливный генератор на его короткой треноге.

 Весь день Карл наблюдал, как Рекс закладывал «таблетки» из меруглерода в скалу на заснеженном, обработанном холме и взрывал их. Тонны раздробленной породы обрушивались в жерло генератора. Рекс тяжело дышал, работая лопатой с квадратным черенком. Двадцатифунтовые слитки мероуглерода
выкатывались со скоростью один в минуту. Рекс заносил слитки на корабль.


Когда красная звезда уже собиралась опуститься за горизонт,
На фоне резко очерченного горизонта Рекс подкатил генератор обратно к кораблю. Примерно в это же время Карл, тяжело дыша, поднялся на холм, ведущий к плоскогорью.
"Рекс!" — позвал он.

Рекс стоял, нахмурившись, возле шлюза. Очевидно, Карлу здесь были не рады.

Карл, тяжело дыша, спросил: "Собираешься прокатиться?"

Плечи Рекса — гораздо более широкие, чем у Карла, — напряглись. Он прорычал:
«Да. _Я прокачусь._»

«Отлично. Я с тобой».

«Нет».

«Почему нет?»

Рекс развернулся и одним движением прыгнул к краю шлюза. Он усмехнулся: «Я не хочу, чтобы в этой поездке со мной были какие-то бойскауты. До свидания!»

Карл почувствовал ярость, которую никогда по-настоящему не демонстрировал Рексу. Он прыгнул. Но всё, что он сделал, — это неудачно упал на скользкий лёд. Когда он наконец поднялся на ноги, дверь шлюза со скрежетом закрывалась. Через несколько секунд корабль взмыл ввысь, из ракетных сопел вырвались ослепительные лучи энергии. Корабль с рёвом устремился в небо.

 Карл стоял и смотрел ему вслед, чувствуя, как по коже бегут мурашки. Он был
ужасно напуган. Хуже всего было то, что он не знал, что его
пугало. Он развернулся и начал спускаться по лестнице в
подземный город.

«Четыре года, — подумал он, спускаясь по лестнице. Четыре года мы здесь. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как мы сбежали той ночью. И два из этих лет Рекс был чем-то занят. Производил
мерубогат и совершал полёты в космос. Зачем?

_Сигнал бедствия!_

 Эти два слова произвели на него сокрушительное впечатление. Он обхватил лестницу обеими руками
, чтобы не упасть в шахту. Его
трясло, и в глазах у него поплыли круги.

Он поднял голову и крикнул: "Дурак!"

Одинокие отголоски его собственного безумия обрушились на него. Он
Он обхватил лестницу руками и заплакал. Он не мог сказать, почему плачет, но чувствовал, что его каким-то образом предали. Он знал, что он молод, слишком молод, чтобы справиться с тем ужасом, который планировал Рекс. И Морт почувствовал этот ужас.

 Через некоторое время он снова начал подниматься. В его сердце пылал огонь, жар, который терзал его, делал чем-то меньшим, чем человек. Он собирался убить Рекса, если тот не заговорит и не расскажет ему подробности плана. Что касается основного плана, Карл уже знал его.

 Он ждал. Солнце взошло и медленно двигалось к полудню.
Космический корабль вернулся. Когда Рекс появился в открывшемся воздушном шлюзе, с лицом
покрытым испариной, губы сжаты с жестоким удовлетворением, которое не принадлежало
юности, Карл набросился на него. Все было кончено в одно мгновение. Рекс лежал без сознания.

 * * * * *

Когда Рекс пришел в себя, Карл снова держал корабль в небе, направляясь к
умирающему красному солнцу. Он снова оставил управление и встал над Рексом, который
был привязан веревкой к стулу.

 «Кажется, — сказал Карл, и его глаза вспыхнули, — я наконец-то сложил два и два.
 Мне тоже потребовалось немало времени, чтобы это сделать.  А теперь давай поговорим».

Квадратное лицо Рекса приняло безразличное выражение. Он оглядел Карла с ног до головы
и пожал плечами. - Конечно, я поговорю. Но это ни к чему хорошему не приведет, Карл.
Это уже исправлено. Ты ничего не можешь сделать, это не изменит. И это забавно.
ты выбрала сегодняшний день, чтобы проверить меня.

"Только сегодня?" Глухо спросил Карл.

- Только сегодня. Рекс говорил так спокойно, как будто вся кислая горечь
в нем была подщелачена в одно мгновение. Впервые за много
месяцев он снова был ребенком, без тайных мыслей, без
двусмысленности на устах.

Рекс сказал: "Там добыто двести тысяч тонн мербогидратов
вот, Карл. У меня ушло два года на изготовление этого вещества. Самое
мощное взрывчатое вещество, когда-либо изобретенное.

"Видишь ли, Карл, я не такая сумасшедшая, как ты подумал, когда я сказала, что я
собираюсь отправить сигнал бедствия. Дело в девять или десять часов.
И ты не можешь его остановить".

Карл стоял с закрытыми глазами, мускулы его были тверды, как железо. «Рекс, — сказал он, — дай мне координаты тех двухсот тысяч тонн
меруглерода».
Рекс дал ему координаты. Карл направил корабль немного в другую сторону. Прошёл час. Вортанское солнце выросло до размеров красного шара, приклеенного к космосу.

Карл включил фотоусилители и установил телескопическую периленту в нужное положение. Пространство расширилось. На экране появилась крошечная точка, которая, казалось, стремительно приближалась, хотя до неё было ещё несколько сотен тысяч миль. Она превратилась в деталь — бесчисленное множество аккуратно сложенных и спрессованных слитков мероуглерода, каждый из которых был прикреплён к другому короткими отрезками проволоки. Масса представляла собой куб со стороной в тридцать футов.

[Иллюстрация: на экране появилась крошечная точка...]

С точки зрения размера это была пылинка в космосе.

С точки зрения взрывного потенциала это была бомба невероятной мощности.
насилие, падение к умирающей красной звезде.

Карл набрал еще одну скорость от корабля. Он внезапно осознал,
что на его теле выступил липкий пот. Продувка печи жара была
уже расходящиеся от переборки.

Позади него, сказал Рекс насмешливо, "избавить себя от неприятностей. Вы не можете
догонять ее. Это внутри зоны кипения, идиот.

«Два года, Карл, эта масса углеводов вращалась вокруг Солнца. Время от времени я выходил и добавлял что-то к основной массе. Сегодня я решил, что с меня хватит. Я вытащил её с орбиты, взял
Я подвёл его как можно ближе к Солнцу. Прямо к краю зоны кипения. Затем я дал ему старт и отпустил. Солнце и мероуглерод встретятся в точке пересечения их траекторий.

"И что тогда?"

Рекс рассмеялся. "Сигнал бедствия!"

 * * * * *

Чем ближе они подлетали к Солнцу, тем жарче становилось. Карл обливался потом. Сам воздух танцевал. Кресло под ним начало обжигать его. Космическая
бомба находилась в кипящей зоне на расстоянии целых трёхсот тысяч миль.
Карл никогда не смог бы её догнать. Он молча направил корабль в сторону
Он описал длинный полукруг, который привел его на сто миль вглубь зоны кипения, а затем направился к выходу.

 Он вложил в это все силы, пока в его голове бешено метались мысли.  Он вышел за пределы ярости.  Он поднялся на вершину человеческих эмоций и оцепенел.

Когда судно было рядом Worta, он повернулся на Рекса. "Что, - сказал он, - сделаю
вы планируете получить от этого?"

"Спасение".

"А как насчет Wortans?"

Кипящей всплеск насилия в глаза Рекса. Его мускулы выпячивались против
его облигации. "В Wortans!" передразнил он. "В Wortans! Если вы любите их
Если тебе так нравятся Вортаны, почему бы тебе не пожить с ними до конца своих дней? Я им никогда не нравился, а теперь и подавно.
Карл мягко сказал: «Ты же не убиваешь людей, которые тебе не нравятся».
«Убийство?» — резко переспросил он. Он расслабился. «Они не пользуются своим солнцем. Они его не пропустят».

- А как насчет их планеты?

Рекс посмотрел на него. Затем его взгляд переместился. Он пробормотал: "Взрыв
не коснется Ворты. Слишком далеко".

Карл сказал: "Взрыв разорвет эту планету вдоль и поперек.
Он вывернет ее наизнанку. Он разорвет ее на маленькие кусочки размером с булавку,
обжаривайте и отваривайте куски, а затем превращайте их в газы, состоящие из
танцующих свободных электронов. Это большой плевок на газ будет надувать себя на
несколько световых лет в пространстве, и это будет конец Worta. Возможно
ты не подумал об этом. Или, может быть, ты убедил себя, что этого не произойдет
.

На лице Рекса появилось загнанное выражение. «Этого _не_ случится!» — закричал он. Он завопил: «Оставь меня в покое! Перестань меня доставать! Ты ничего не можешь изменить. Я не знал, навредит это Ворте или нет. Мне было всё равно. Я вернулся на Ворту, чтобы забрать тебя, на случай, если что-то случится
случилось то, чего я не предвидел. Меня волновало только то, как вернуться домой. Я хочу
вернуться домой!»

Он опустил голову, громко всхлипывая, его широкие плечи
дрожали.

Карл спокойно сказал: «Что ж, мы возвращаемся на Ворту, чтобы забрать вортанцев».

Рекс поднял голову, его лицо исказилось от протеста. "У нас нет
времени".

"Нам потребуется время".

Рекс злобно обругал его.

"А пока, - продолжил Карл, не меняя тона, - посиди здесь.
Начни думать. Подумайте о М'Орте и других вортанах. Подумайте о том, как
они спасли нам жизни и приняли нас так, словно мы часть их самих. Подумайте о
за всё то гостеприимство, которое ты принял в их _йии_.
Карл повысил голос. «Подумай об их мёртвых городах. Подумай обо всех
мёртвых людях, которые построили эти города, и о художниках, которые
сделали эти города красивыми с помощью статуй и красок. А потом
подумай о том, как ты всё это уничтожишь».

Рекс ничего не ответил. Кровь отхлынула от его лица, губы
сжались, превратившись в тонкую бледную полоску. Карл посмотрел на него с невыразимым презрением, а затем развернул корабль, чтобы преодолеть последнюю тысячу миль до места посадки.

 С приборной панели донёсся сигнал гонга.

 * * * * *

Это произошло так внезапно, что Карл подпрыгнул на полпути к своему креслу. Он вцепился в край доски, широко раскрыв глаза, так что они заболели. Он
ждал, зная, что ему показалось. Гонг прозвучал снова.

Позади него Рекс издал безумный булькающий звук. «Они пришли! Они пришли!»

Руки Карла сильно дрожали, когда он настраивал телеэкран и включал звук.  На телеэкране сформировались серые облака, приняли форму, и эта форма превратилась в голову и плечи мужчины в аккуратной бледно-голубой униформе Института звёздной разведки.

Небольшие мышцы вокруг глаз и рта сжался, как он увидел
Карл. Он нахмурился. Он сказал: "Ты Карл Wyant и Рекс Oberling?"

"Да, сэр", - смиренно ответил Карл.

"Вы останетесь там, где находитесь. Мы заберем вас через семь часов. Вы
можете считать это приказом".

"Да, сэр", - ответил Карл. «Но мы не можем ему подчиниться. Я бы посоветовал вам, сэр, не приближаться к карликовой красной звезде ближе чем на десять миллиардов миль. Это
потенциальная сверхновая. Мы встретим вас в...»

Взгляд офицера стал более пристальным. «Вы несёте чушь. Почему
Оберлинг привязан к этому креслу?»

Карл устало сказал: «Это долгая история, сэр. Могу я спросить, где вы сейчас находитесь?»
Изображение сотрудника Звёздного управления немного увеличилось в пластине, когда он наклонился вперёд, словно желая лучше рассмотреть лицо Карла. Он откинулся назад. Он сказал: «В данный момент мы находимся примерно в двадцати двух световых днях от вас и наблюдаем за вами с помощью мгновенного приёма пятого порядка.»

«Это даже лучше, чем десять миллиардов миль, сэр. Если вы останетесь на месте и не будете отключать луч, мы сможем подать вам сигнал, когда окажемся в миллиарде миль от Ворты. Тогда вы сможете подойти и забрать нас».

Прежде чем офицер успел произнести то, что вертелось у него на языке, Карл возбуждённо ударил рукой по приборной панели и истерично закричал:
«Я предупреждаю вас, сэр. Я предупреждаю вас!»
Мужчина выглядел растерянным. Его взгляд блуждал. «Хорошо, Уайант. Это
странная процедура, но я вам доверяю. Мы будем вас ждать». Экран погас.

Пятнадцать минут спустя Карл посадил корабль. Он с трудом поднялся. Рекс сидел
неподвижно, глаза смотрели прямо перед собой, немигающие, невидящие.

"Я оставляю тебя здесь, пока не принесу Вортаны", - сказал ему Карл. "Не делай никаких глупостей".
"Не делай".

Рекс повернул голову и посмотрел на Карла. Он тихо сказал:
«Карл, ради твоего же блага, не утруждайся. Ты хоть на минуту можешь представить, что вортанцы покинут свою планету на этом этапе игры?

Им всё равно конец. Ты же не ожидаешь, что кучка трупов вылезет из своих гробов и попытается занять другой гроб, не так ли?» Вот так
обстоят дела с уортанами.

Когда Карл ничего не сказал, Рекс сказал тем же тихим голосом: "Карл, я
_ знаю_".

Карл неуверенно отвернулся и подошел к приборной доске. Его собственный
голос звучал откуда-то издалека. "Я их убеду", - сказал он. "Я приведу их
Назад. Они должны прибыть.

Карл вынул все ключи из приборной доски. Без ключей
корабль был неработоспособен. Он покинул корабль, спотыкаясь, как во сне.
он шел по унылым безжизненным снежным просторам. Затем, как холод ударил
глубоко в его легкие, его мысли прояснились, и он пошел быстро,
паника.

Как быстро merbohydrate бы удар Красной Звезды он не знал.
Но это произойдёт скоро. Он помчался вниз со всех ног. Он ворвался в ту
небольшую часть одного из подземных городов, где жили вортанцы,
и направился прямо к _мигану_ М'орта.

Он рассказал Морту всю историю.

Морт сидел, скрестив ноги. В его глазах читалась покорная печаль. Карл знал ответ. Он упал на колени. "Нет! Ты не можешь говорить за весь свой народ. Они хотят жить. И вортанцы всё ещё могут быть великими.
Почему... почему бы нам не подарить тебе планету в нашей системе?
Морт улыбнулся, словно придя к какой-то тайной, глупой мысли, и отвёл взгляд.
Затем он встал и поднял Карла. Его глаза блестели в отражённом свете подземелья. Карл застыл на месте.

Морт сказал: «Ты молод и отвечаешь как подобает юноше. Я
возраст, Карл, и я отвечаю так, как может отвечать только возраст. Мы останемся.

"Чего тут бояться? О чем горевать? Это великолепно
провидение послало вас сюда, к нам. Вот видите! Вскоре мы все бы умерли
, но медленно. Теперь в смерти есть слава, ибо не будет
безобразной боли. И мы не будем неизвестны другим народам вселенной, Карл, потому что ты несёшь в себе наше бессмертие.
«Это, — с горечью сказал Карл, — адское бессмертие».
Морт рассмеялся. «Это лучше, чем мы ожидали. А теперь иди».
И Карл пошёл, ничего не видя.
Он добрался до корабля меньше чем за час. Он вошёл, закрыл шлюзы и медленно направился к прозрачной двери в рубку управления. Он распахнул дверь и застыл, глядя на пустое кресло и оборванные верёвки, на которых висел Рекс. Он был опустошён эмоционально и бессильно прислонился к дверному косяку. Наконец он сдвинулся с места, покинул корабль и потратил ещё час на поиски Рекса.  Он его не нашёл. Рекс намеренно замел следы. Он вернулся на корабль, улыбаясь безрадостной улыбкой. Это было забавно. Рекс поехал
Он сходил с ума, пытаясь придумать, как вернуться на Землю, целых четыре года. Потом он сдался. Он выбрал тот же путь, что и вортанцы, и, возможно, не без причины...
 * * * * *
Он полетел прямо прочь от умирающего красного солнца. На расстоянии в миллиард миль его подобрал величественный корабль «Звёздного обзора». Его провели в кабинет офицера, который появился на экране телевизора.
 Этот человек встретил его холодно.

"Вы стоили налогоплательщикам кучу денег," — прорычал он. "Они уже
Корабли искали вас четыре года. Где второй молодой человек?
Карл рассказал историю, и офицер постепенно напрягся. Затем он
выглядел раздражённым. «Кажется, Оберлинг немного перегнул палку,
совершив самоубийство».

«Возможно, сэр. Вот только никто не уничтожает целые солнечные системы
без веской причины». Если бы вы не появились тогда, когда появились...
 «Была бы веская причина?» Офицер промолчал. «Да,
полагаю, что так. Классическая ирония. Уничтожить солнце, чтобы привлечь спасателей, а потом спасатели портят всю драму своим появлением
загодя. И самое забавное, что это сработало бы.

Он, казалось, вспомнил. Он поспешно переключил телевизор, жестом показал
Карлу нужно подойти к своей стороне стола.
"Есть вероятность, - сказал офицер, сверившись с какими-то цифрами, - что в ближайшие несколько минут мы увидим веселый адский пожар".
Десять минут спустя красная звезда взорвалась.
Он раскололся на три части. Они остались в таком положении, и каждая из них меняла цвет от красного к фиолетовому. Цвет ослепительно вспыхнул белым, как магний. Свет ударил по глазам. Три части по очереди Они разлетелись вдребезги, когда раздулись. Затем всё взорвалось с такой силой, что осветило всё чёрное небо повторяющимися, беззвучно пульсирующими вспышками.

 Звёзды исчезли в этом первобытном всплеске неукротимой энергии.
 Планета Ворта была охвачена пламенем, которое длилось долю секунды.

Большой космический корабль задрожал всем корпусом и переборками, когда до него достиг фронт волны взрывающегося света.
_ Сигнал бедствия!_
****************************************