Дьявольская ловушка. Глава 8

Дорога до Норвуда оказалась не настолько приятной, как того ожидал Фурнье. Согласно сведениям Хейга ближайший к ним источник информации о расположении магов в стране был именно в этом городе. Веселье началось ещё до того, как они выехали из Стерлинга. Если Маркус со своим перевоплощением справлялся достойно, то Софи стала сущим кошмаром. Уже через пару часов сборов Фурнье готов был убить её собственными руками. Софи постоянно жаловалась: ей было жарко, неудобно в этих брюках, не нравилась эта прическа, хотелось сидеть на переднем сидении, выбирать музыку.

- Мне не нравится это старье! – в очередной раз возмутилась она, когда Фурнье переключил радиостанцию.

Фурнье вел машину, Хейг сидел рядом и сосредоточенно изучал какие-то книги, Софи развалилась на заднем сидении и то и дело  скребла покрытый щетиной подбородок – бритье не стало её любимым занятием. Фурнье украдкой наблюдал за пассажирами. Он с интересом отметил, что каждый раз, когда Хейг убирал волосы за ухо или хмурил брови, движения его были намного женственнее, чем у Софи, когда та была в своём теле. Софи же выглядела так, будто огромного слона запихнули в дамскую сумочку.
 
- А куда мы едем? – спросила Софи хриплым голосом Хейга. Она к тому же засунула в рот целую упаковку жвачки, так что звучало это как «а фуа ы ефем?». – Я имею в виду, что это за место? Библиотека там какая-нибудь или типа справочного бюро? – она выдула огромный пузырь, который смачно лопнул и размазался по лицу. Теперь ей пришлось отскребать щевачку с шершавых щек.

- Не совсем, - ответил Фурнье. – Это клуб.

- По интересам?

- Ночной.

- Чего?! Мы заявимся в клуб и просто попросим: «Эй, ребята, а ну-ка подкиньте адресок местного чародея!»

- Изначально план был другой, но, пожалуй, твой вариант тоже неплох.

В ответ Софи-Хейг лишь показала неприличный жест и вернулась к баловству со жвачкой.

На очередной заправке она все же уговорила Хейга уступить ей место рядом с водителем и, наконец, угомонилась, прекратила болтать и уставилась на дорогу и окрестности.
 
В город путники добрались уже поздним вечером. Улицы освещались скромными витринами и вывесками. Все до единого фонари исправно горели. На тротуарах и дороге не было никакого мусора. Редкие автомобили неспешно двигались вдоль рядов аккуратных домов, вежливо уступая дорогу, если то требовалось.

- Мы будто в рекламу попали, - констатировала Софи.

- Ага, здесь просто рай на земле, - Марк продолжал сосредоточенно изучать книги, шумно перелистывая старые страницы и яростно чиркая в блокноте. Он был недоволен тем, что ему пришлось сидеть сзади.

- А здесь точно есть те, кто нам нужен?
 
- А у тебя есть ещё какие-нибудь предложения?

Софи лишь пожала широкими плечами и опять уставилась в окно.
 
- И это та самая цитадель магии? - разочарованно протянула Софи, когда двадцать минут спустя их машина остановилась перед обычным многоэтажном зданием с клубом "Парад" на первом этаже, неоновая вывеска которого соседствовала с вывеской круглосуточной аптеки.
 
- А ты чего ожидала? Замка и драконов на входе? - усмехнулся Фурнье. Он заглушил двигатель, и все дружно покинули машину. Воздух был влажным и прохладным.
- Было бы неплохо, особенно с драконами.

- Сложно не привлекать внимания, когда под окнами огнедышащие рептилии. Идём!

Клуб был тускло освещен. Пахло сигаретами, духами, выпивкой. На сцене выступала группа, несколько человек танцевали возле сцены, остальные зрители сидели за столиками или у барной стойки.
 
- Какое невероятное место! – с нотками сарказма восхитилась Софи. – Я в таких никогда не бывала.

- На людях лучше говорить о себе, как о мужчине, - посоветовал Фурнье.
 
- Сколько сложностей! Дайте мне денег! Я собираюсь заказать себе выпивки, как самый настоящий взрослый мужик, - Софи протянула широкую  раскрытую ладонь.

- С какой стати я должен давать тебе деньги?

- А с такой, что по вашей милости я вынуждена коротать дни своей бесценной юности в чужом теле, чужом городе и с малознакомыми мне людьми!

Фурнье поморщился, но неохотно достал кошелек и бросил его Софи, которая радостно бросилась к барной стойке, едва не запутавшись в длинных ногах.

- Скорее бы вернуть все на свои места, - недовольно проворчал Хейг. – Давай подождем там, - он кивнул в направлении свободного столика.

- Нашёл что-нибудь полезное? – поинтересовался Фурнье, когда они устроились за столом и Маркус, выудив блокнот из сумки, висевшей на его хрупком плече, вновь принялся что-то изучать.
 
- Только то, что нам нужен специалист.

- А про ритуал?

Фурнье покосился на официантку, которая внезапно возникла рядом с их столиком и теперь хитро улыбалась, переводя взгляд с привлекательного мужчины с копной темных кудрей на миниатюрную и слишком серьезную блондинку рядом. Она предложила им напитки и столь же внезапно удалилась, когда они сделали заказ.
 
- Похоже, скоро люди начнут думать, что мы с тобой пара, - Фурнье горько усмехнулся.

- Это меньшая из наших проблем. Если в ближайшее время мы не извлечем меня из этого тела, я могу раствориться.
 
- Это как? – не понял Фурнье. – Всё не так плохо, дружище. Тебе идет эта стрижка.

- Печать постепенно истощает мою сущность. Я сразу этого не заметил, - Хейг нахмурил аккуратные девичьи брови.

- Неужели Оливия оказалась настолько коварна!

- Не самый подходящий момент для восхищения этой женщиной.

- То есть получается, что ты исчезнешь насовсем, если тебя не вынуть? – Фурнье обеспокоился.

- Получается так.

Софи тем временем пользовалась всеми преимуществами своего нынешнего возраста и пола. Усевшись за барную стойку, она заказала себе коктейль, осушила бокал в два глотка, хлопнула по столу и потребовала виски. Бармен странно взглянул на темноволосого мужчину и через пару секунд поставил перед ним стакан виски со льдом. Софи подхватила стакан и, круто развернувшись на табурете, хищным взглядом оглядела зал в поисках подходящей мишени для флирта.
 
Некоторое время спустя Софи-Хейг грустно опустилась рядом с Фурнье.

- Похоже, наличие бороды вообще не гарантирует успех флирта, - разочарованно протянула она. - Почему-то все женщины в этом баре слишком независимы и у них всё в порядке с самооценкой. А одна даже, кажется, знакома с тобой.

Хейг оторвался от чтения и с удивлением посмотрел на бывшего себя.

- С чего ты взяла?

- Она сказала, что в прошлую вашу встречу ты выглядел более мужественно.
Фурнье и Хейг переглянулись.

***

Ивет ждала у входа в клуб, пока Джейк прощался с другом. Папа Джо отправился к себе, убедившись, что за ними не было слежки. Их водитель оказался не особенно разговорчивым человеком, поэтому остаток пути, после ухода Папы Джо, был абсолютно безмолвным. Ивет порадовалась, когда выбралась из машины и вдохнула прохладный воздух. Все тело затекло за время поездки, плечо нестерпимо болело. Было приятно распрямить ноги и потянуться. Влажный воздух приятно холодил кожу. Джейк, наконец, махнул водителю рукой и вернулся к сестре.

- Выше нос! Чего с таким траурным видом? Пойдём!

Внутри было, как всегда, душно, темно и людно. Ивет чувствовала себя неуютно в подобных местах. Здесь люди и не только отдыхали, развлекались и прятались.

- Я поищу Адама, а ты посиди тихо где-нибудь в уголке.

- А его не нужно искать! Его великолепие выступает перед публикой, - Ивет указала на сцену, где играла группа.

- Отлично! Я поболтать. Оставайся в зале и будь милашкой.

Джейк улыбнулся и направился к сцене.

- Я всегда милашка!

- Это точно!

Джейк нырнул в толпу неспешно двигающихся зрителей и вскоре скрылся за дверью с табличкой «только для персонала». Ивет выбрала самый отдаленный столик, покрытый слоем арахисовой скорлупы и крошек. Столы в этом заведении чистятся в лучшем случае в свободное время официантов, которых можно было пересчитать по пальцам, а свободного времени у них не было. Ивет смахнула часть мусора на пол и устало рухнула на диван, не лишенный тех же прелестей, что и стол. Через пару секунд к ней подскочила девочка-официантка в юбке, которую хотелось удлинитель сантиметров на двадцать. Ивет поспешно набросила на себя скрывающее заклинание. Официантка растерянно огляделась вокруг, будто забыла, зачем пришла сюда, пожала плечами и удалилась. Публика здесь была самая разнообразная, и сейчас девушке меньше всего хотелось привлекать к себе внимание. Вскоре концерт закончился, зрители наградили музыкантов аплодисментами, те покинули сцену, благодаря и кланяясь.

- Могу я составить компанию такой прекрасной особе? – знакомый голос вырвал Ивет из пучины тяжких дум.

- Нет.

- Оу! – темноволосый кавалер опешил, но через секунду нашелся и выпалил еще более абсурдный комментарий: - Тогда, может быть, вы подскажете мне путь?

Ивет нахмурилась и промолчала.

- К вашему сердцу, - совсем неуверенно закончил несостоявшийся Дон Жуан.

- Серьезно? Ты бы сама на это повелась? – Ивет искренне улыбнулась. – Тебе стоит набраться опыта.

- Простите? – незнакомец был окончательно сбит с толку.

- В последний раз, когда мы виделись, ты выглядел более, - она на мгновение задумалась, - мужественно.

- Вы, наверное, обознались. Еще раз прошу прощения.

Мужчина нервно дернул плечом, развернулся и поспешно скрылся в толпе. Ивет немного взбодрилась после этой встречи. Она видела, что дух внутри не соответствовал тому, что хозяйничал в этом теле раньше. Она уже встречалась с легендарной парочкой, известной в колдовском мире своим печальным туристическим опытом. Тем не менее, они стали своего рода первооткрывателями в рядах жаждущих приключений сущностей. Факт того, что Маркусу удалось выбраться из запечатанного вместилища, интриговал. В Ивет проснулся профессиональный интерес. И только после разговора Ивет задалась вопросом: а как этой девочке удалось заглянуть за завесу заклинания?

***

Джейк отвел взгляд местного вышибалы, чтобы пробраться в кабинет Адама. Стол владельца бара был традиционно завален бумагами. Счета и сметы всегда нагоняли тоску на музыканта, но нанимать бухгалтера Адам считал нецелесообразной тратой ресурсов. К тому же, чем меньше непосвященных людей знали о делах бара, тем лучше. Маленькая комнатушка вмещала также старый кожаный диван, доставшийся ему от бывших владельцев помещения. Джейк тысячу раз предлагал выселить этого монстра на свалку, но Адам всегда отвечал одинаково:

- У этого дивана опыта на три наших с тобой жизни! А стариков надо уважать.

Для Джейка оставалось загадкой, чем таким эта рухлядь очаровала Адама. Стол и диван соседствовали с книжным шкафом, забитым журналами, папками с документами и старыми книгами, рядом пара разномастных стульев и старый сейф. Джейк обделил вниманием покрытую трещинами вековую обивку дивана и по-хозяйски устроился в кресле за столом. Ожидание несколько затянулось. Джейк разложил счета по датам, ручки – по цветам, журналы на полке – по изданиями. От скуки он взялся за одну из гитар и любительской рукой стал наигрывать несложную мелодию.

- Ах ты чертов проныра! Ты потревожил покой экосистемы моего стола!

- Да, мне кажется, я видел пару её обитателей, бегущих в ужасе.

Джейк вскочил со стула и крепко обнял друга.

- Чудовищно долго не виделись! – Адам открыл ящик стола и вынул бутылку виски, снял с полки два стакана. – Слушай, больше не смей хозяйничать на моем столе. Я ещё могу простить тебе абсолютное отсутствие слуха и чувства ритма, а также пытки над моими инструментами, но мой рабочий стол – это запретная зона для тебя! Священное место!
 
- Так точно, сэр! – Джейк принял бокал из рук Адама и вновь завалился в его кресло. – Как дела в баре? Я вижу, сегодня много гостей.

Адам сдвинул в сторону груду вещей и с удовольствием погрузился в неравномерную мягкость любимого предмета интерьера.

- Держимся на плаву, - Адам рукой откинул волосы со лба. – В последнее время часто появляются ребята из банд. Видимо, главные семьи опять делят территории.
- Ты умеешь поддержать разговор, - Джейк покрутился на кресле. – Я вижу, ты уже почти рукава себе сделал.

Адам осмотрел свои покрытые татуировками руки.
 
- Ага, - с горькой усмешкой в ответ. – Смотри, одну даже в память о твоей сестрице сделал.

Он указал на простую широкую черную полосу, опоясывающую предплечье у локтя в том месте, где Ивет оставила когда-то неприятный шрам.

- Впечатляет, - без особого восторга оценил Джейк.

Несколько минут старые друзья предавались воспоминаниям, но беседа быстро угасла. Воцарилось тяжелое молчание. Оба молча потягивали янтарный напиток. Адам внезапно прервал тишину:

- Она здесь, - он внимательно смотрел в глаза друга. – Черт возьми, Джейк! Ты притащил её сюда!

Адам встал и стал мерить шагами комнату.

- Нам нужна твоя помощь.

- Нет.

- Адам, я знаю…

- Джейк, нет! Она твоя сестра, я не должен так говорить, но она - мерзкая сука, едва не убила меня! Ты не можешь знать ничего о том, через что я прошел.
 
- Она изменилась. Она больше не…

- Люди не меняются, а только становятся хуже.

- Нам нужно укрыться на некоторое время.

- Я сказал – нет! Джейк, для тебя я готов сделать все, что угодно. Я должен тебе. Но не ей. Для твоей сестры я ничего не буду делать.

- Она – моя семья, - Джейк вскочил со стула.

- Она – чудовище! У тебя была семья, которую ты потерял из-за неё. Если ты продолжишь опекать её, то можешь лишиться большего. Она не стоит ни одной секунды, потраченной на ее спасение!

В этот самый момент кулак Джейка описал дугу и встретился с челюстью Адама. Адам отшатнулся к шкафу и в следующее мгновение ответный удар впечатался в лицо Джейка. Адам затем сбил его ударом плеча в грудь, но Джейк успел схватиться за жилет друга и оба повалились на стол, нарушая хрупкий недавний порядок. Ударом ноги Джейк оттолкнул Адама. Бутылка виски полетела на пол. Друзья обменялись еще парой ударов, и драка закончилась, когда под угрозой уничтожения оказалась гитара. Адам поймал её на лету и пропустил удар по рёбрами, закашлялся. Джейк отступил и упал на диван.

- Прости, - выдохнул он и отер кровь с разбитой губы.

- Ничего, - Адам аккуратно поставил гитару на подставку, доковылял до стола и со стоном потянулся за остатками спиртного в бутылке. – Мне этого не хватало.
- Мне тоже, - усмехнулся Джейк.

- Во что вы опять вляпались?

- Ивет серьезно потрепало во время перемещения. И... – он помедлил, - Касуль забрал медальон.

- Вы виделись с ним? Если он узнает, что я снова помогаю вам, мне конец. Всему здесь конец.

Джейк промолчал.

- Ты же знаешь, что рано или поздно он всё равно найдет вас.

- Остается надеяться на то, что мы будем при полном параде и безумно красивы в этот момент. Адам, подлатай Ивет, а потом мы решим, что делать дальше. Если ты откажешься, я пойму.

- Но не простишь мне этого, - Адам вновь горько усмехнулся. – Что вы собираетесь делать?

- Если честно, мы еще…

Его предложение прервали громкие звуки беспорядков, доносившиеся из зала бара.

***

Фурнье дал Софи пару советов о том, как нужно флиртовать с девушками, и теперь, окрыленная новыми знаниями о мире, она отправилась применять теорию на практике. Хейг и Фурнье остались на местах, пристально разглядывая посетителей бара. Кто из знакомых мог быть здесь? Полезные связи? Или же вредные? Наконец, в группе людей у самого бара, где освещение было ярче, Фурнье увидел знакомую фигуру с длинными светлыми  волосами. 

- Это Ивет Амесбери? – не веря собственным глазам спросил Фурнье. – Там, возле бара.

Хейг перевел взгляд в указанном направлении.

- В это трудно поверить, но, похоже, это она.

- Как думаешь, мы невероятно удачливы сегодня или мы невероятно глубоко завязли в чем-то плохо пахнущем?
 
- Я не уверен, что нам стоит звать сюда ребят Касуля, - после некоторых раздумий произнес Хейг. – Выгоды нам с этого ноль, а если мы заручимся поддержкой ведьмы из Амесбери, у нас будет шанс снять проклятие.

- Мне нравится ход твоих мыслей. Только как ты планируешь её об этом просить?
- Я пока не уверен, - Хейг откинул прядь волос с круглого личика. – Думаю, для начала стоит просто поговорить.

Хейг и Фурнье не успели предпринять никаких действий по налаживанию деловых контактов. Из толпы на танцполе стали доноситься звуки разгорающегося вербального противостояния, одним из участников оного, судя по голосу, была Софи-Хейг, а судя по интонациям, она рисковала попортить бывшее и будущее лицо Хейга-Софи. Не участвовавшая в конфликте публика начала стекаться к эпицентру событий, туда же поспешили Фурнье и Хейг.

***

Девушка в алом летящем платье соблазнительно извивалась и бросала хищные взгляды на мужчин и других особей мужского пола. И вот ее жертва нашлась. Высокий темноволосый представитель человеческого рода целенаправленно танцевал в её сторону, рассекая толпу. Он не сказал ни слова, они лишь касались друг друга, двигаясь в ритме музыки. Она провела рукой по щеке, он пробежал пальцами вдоль изгиба ее талии. Она с вызовом смотрела в его глаза, которые то вспыхивали голубым, то темнели до черного. Он улыбался, предвкушая продолжение. Она улыбалась, рассчитывая полакомиться. Песня стихла.

- Я принесу тебе чего-нибудь выпить. Есть предпочтения?

- Порадуй меня, - она позволила ему выбирать.

Софи-Хейг прошагала к бару и заказала два мартини, решив, что данный напиток невероятно располагает к соблазнительным речам и делам. Надо признать, Софи мало что понимала как в напитках, так и в соблазнах. Она уже возвращалась к даме своего сердца на сегодня, когда, ведомая желанием развратно провести ночь в объятиях красавицы-брюнетки с очень симметричными бровями, она на полной скорости своего стремительного шага столкнулась с чем-то большим и мускулистым. Мартини красиво выскочил за края треугольных бокалов и уже не так красиво растекся пятнами по рубашке с престранным рисунком из африканских пейзажей, зебр, львов и хаотично втиснутых надписей типа «познай себя» и «твой рай там, где свобода». Рубашка плотно обтягивала это нечто большое и мускулистое. Оно обернулось и явило миру бородатое лицо, лишенное функции выражения дружелюбия и доброты.

- Смотри, куда… - бородатый не окончил фразу. Его глаза сузились, между бровей залегла складка, которая отвечала за тяжелый и насыщенный мыслительный процесс.

- Прошу прощения, дружище, - поспешно начала извиняться Софи, пытаясь выдать столько дружелюбия, чтобы хватило на двоих.

- Ба! – воскликнул бородатый гигант, видимо, процесс обработки информации наконец завершился. – Да это же злостный должник Маркус Хейг!

- Что? – уже второй раз за один вечер люди в этом месте узнавали в нем Хейга.

- Давно не виделись, Хейг! – бородатый сделал шаг к Софи, толпа вокруг них сделала шаг от колоритного дуэта. – За тобой должок.

- Постойте, - Софи попыталась отгородиться от этой груды мышц бокалами с остатками прозрачного зелья, в котором все еще грустно бултыхались оливки. – Я не Хейг!

- Ага, разумеется, ты не Хейг, - еще шаг. – Зато я – принцесска в розовом платьице.

- Дело в том, что я выгляжу, как он, но я не он! – дрогнувшим голосом, с паникой в глазах и хрупкой защитой в руках Софи продолжала отступать.

Здоровяк одной рукой сгреб ворот рубашки Софи и притянул к себе собеседника. Софи показалось, что теперь она поняла, что имел в виду Фурнье, когда говорил ей об отсутствии навыков. Она понятия не имела, как вести себя в ситуации конфликта с применением физического насилия.

- Послушайте, - пролепетала Софи, - давайте проясним ситуацию и попытаемся разрешить все мирным путем.

- Время разговоров осталось там, где ты в очередной раз проигнорировал мое извещение о штрафе.

Софи могла поклясться, что львы на рубашке оскалились.

- Хорошо-хорошо! А о каком штрафе идет речь?

Здоровяк хохотнул.

- Ты действительно меня удивляешь. Какой-то ты странный.

- Наверное, дело в том, что я ничего не знаю о долгах этого Хейга. Вы меня с ним путаете! Меня вообще с ним часто путают. Хотя, я считаю, что я веселее и приятнее, - Софи попыталась пошутить, не получилось.

- Где мои книги? – без тени улыбки вопрошал бородач.

- Я понятия не имею ни о каких книгах! – почти взвизгнула Софи.

- Те, что ты взял почитать пару лет назад. Между прочим, это довольно редкие книги. А ты ведь знаешь правила библиотеки относительно редких изданий! – казалось, здоровяк разбухает на глазах. 

Софи беспомощно озиралась, ища поддержки со стороны столь многочисленных зрителей. Зебры рыли копытами землю, а львы застыли, готовясь к прыжку. Теперь Софи отчетливо это видела. Она продолжала пятиться, круг зрителей вокруг них ширился.

- Пожалуй, я преподам урок тебе и всем остальным должникам, - в очередной раз хохотнул библиотекарь. Софи с ужасом наблюдала, как его лицо начало вытягиваться в звериную морду и покрываться шерстью, однако, через пару мгновений она поняла, что не знает такого зверя с горящими глазами, безобразным рылом и пастью наполненную зубами настолько острыми, что казалось, они в одно мгновение перекусят кость, а венчали все это великолепие увесистые загнутые рога. На этом метаморфозы не закончились: еще через пару мгновений над Софи уже нависало чудище двух метров ростом, покрытое густой шерстью и нелепо обернутое в пеструю рубашку, на которой все звери яростно ощерились и готовы были к броску, оттолкнувшись своими крохотными лапами и копытами.

Софи жалобно пискнула, когда библиотекарь схватил ее за ворот.

- Ч-что ты т-т-такое?!

- Похоже, Хейг выжил из ума, - пророкотало чудище утробным голосом. Кто-то в толпе рассмеялся, кто-то переговаривался, Софи даже заметила, всполохи разноцветных искр откуда-то справа. Никого, казалось, не удивляла подобная сцена.
 
- Паскаль, ты совсем ослеп от плохого освещения в читальный зале! – раздался голос из толпы. Та самая девушка из-за дальнего столика появилась между двух злорадно хихикающих близняшек с неприятно бледными глазами и кожей.

- Амесбери, не лезь не в свое дело, - рыкнул библиотекарь. – Этот умник, - с этими словами он как следует тряхнул Софи, - так и не вернул ценнейшие издания Гэнвера и Бордона.

- Раскрой глаза пошире и приглядись. Ведь это не Хейг.

- И ты об этом будешь твердить! – еще больше разъярился здоровяк. – Вы издеваетесь надо мной? Я ведь знаю, что он твой дружок!

Библиотекарь попытался дотянуться до стоящей в нескольких шагах от него девушки свободной рукой.

- Паскаль, ты как был тупицей, так и остался! Чтение книг нисколько не прибавило тебе сообразительности, – холодно сказала девушка по имени Амесбери и отступила еще на пару шагов. Собравшиеся любезно уступили им место и расширяли круг отчуждения.

- Погоди только, Амесбери! Я и тебя проучу! – рявкнул библиотекарь в ответ.
 
- О, это будет интересно, - она моргнула и ее глаза сделались жемчужно-белыми, а в воздухе вокруг что-то заискрилось. – Но прежде чем мы начнем танцевать, взгляни вон туда, - она указала куда-то за спину Софи, та попыталась вывернуть голову, чтобы взглянуть, но это было столь же безуспешно, как и попытки договориться с непреклонным библиотекарем. – Вот тот, кто задолжал тебе книги, - Амесбери сделала едва заметное движение пальцами и под ногами подоспевших к развлечению Фурнье и Хейга вспыхнул и погас красный круг с несколькими символами внутри. Словно отсвет от яркой вспышки света, на их лицах проступил контур истинной сущности. Оба замерли. Библиотекарь фыркнул. Софи попыталась разжать его пальцы.

- Тогда, кто это? – недоумевая, спросил здоровяк и еще раз тряхнул Софи, как тряпичную куклу.

- Дурья башка, совсем разучился видать, - пренебрежительно бросила Амесбери. – Ты слишком долго торчишь в человеческом теле, твое видение притупилось.

- Я же говорю, что я – не Хейг, - выдохнула Софи с облегчением.

- Почему ты выглядишь, как он, - библиотекарь Паскаль кивнул в сторону настоящего Хейга. Он всё ещё удерживал ворот рубашки Софи в своей ручище.

- Думаю, стоит спросить его самого.

- Твои книги – бесполезная макулатура, -  Хейг хмуро глядел на Паскаля и Софи. – Так что не стоит раздувать такой скандал из-за пары дорогих обложек с кучей небылиц внутри.

- Ах бесполезная макулатура! – угрожающе проревел Паскаль. Он оттолкнул Софи с такой силой, что она налетела на стоящую за ней пару.
 
- К тому же, я отправил тебе эти книжонки ещё год назад, - Хейг развел руками. – Не моя вина, что курьер не выполнил свою работу. А может быть, это ты забыл, что я всё вернул? Или намерен стребовать с меня долг, которого на мне нет? – с подозрением добавил он.

- Господа! – в беседу вступил Фурнье, который до этого момента с интересом наблюдал, как и остальные зрители. – И дамы… - он взглянул на Хейга в теле Софи. – Давайте мирно решим все разногласия, - примирительно предложил он, ощущая степень накала страстей всем своим естеством, и этому самому естеству уже было жарко.

- Эта высокомерная выскочка, только что назвала меня слабоумным идиотом и лжецом! – кончики рогов библиотекаря начали светлеть и заметно светиться в темноте, его звериные лапы, сжатые в кулаки, покрывались крохотными язычками пламени.

- Он такого не говорил. Ты ведь не имел этого в виду? - он быстро обратился к Хейгу.

- А если и так! – с вызовом ответил тот.

- Хе-е-ейг! - застонал Фурнье.

- Ах ты маленькая дрянь! – Паскаль с грозным рыком ринулся к Хейгу, который даже не шелохнулся.

В этот момент полупрозрачный золотистый купол, состоящий, казалось, из огромных пчелиных сот, накрыл библиотекаря. Тот уперся в магическую стену и стал яростно стучать в нее своими горящими кулачищами. Софи не успевала переводить взгляд с одного действующего лица на другого. В её голове никак не укладывалось то, что видели глаза в данный момент.

- Мерзкая ведьма, выпусти меня! – рычал Паскаль, но его голос был приглушен, поэтому звучал он уже не так угрожающе. Он продолжал лупить купол. В местах ударов вспыхивали золотые пятна.

- А это уже не мерзкая ведьма, - сквозь изрядно уплотнившуюся массу зрителей пробирался владелец заведения. Одной рукой он удерживал купол над разбушевавшимся гостем, а другой аккуратно расчищал себе путь. Следом за ним шёл еще один мужчина. Софи отметила, что он похож на Амесбери: такие же глаза, нос и губы, копна светлых волос, только черты его лица были мягче и приятнее.
 
- Паскаль, это уже третье предупреждение! – грозно проговорил Адам. – В прошлый раз ты разгромил мне сцену и аппаратуру. Прекрати цепляться к посетителям по поводу твоих дурацких книг! Можно подумать, каждый второй здесь – заядлый читатель. У тебя столько книг нет, сколько должников! С этого момента я объявляю тему библиотеки запретной в моем баре! – торжественно громко произнес он.

- Я не собирался ничего громить, - виновато признался Паскаль. Он начал медленно уменьшаться, будто в нем прокололи дырочку и воздух стал выходить. Рога втягивались в череп, шерсть исчезала, буйствующая живность на рубашке возвращалась к привычному пощипыванию травки.

- Больше ни слова! В следующий раз я выкину тебя вон без разговоров, - предупредил Адам.

Он опустил руку, и сегменты купола стали исчезать, начиная от самых нижних. Паскаль, вернувшийся в привычное состояние, понуро опустил голову и побрел к барной стойке. Софи, дико озираясь по сторонам, осталась стоять на месте, как вкопанная. Теперь её уже не интересовал никакой флирт. Фурнье и Хейг направились к Адаму и его товарищу. Девушка по имени Амесбери, наоборот, попыталась отступить в расходящуюся толпу.

- Всем выпивка за счет заведения! – громогласно объявил Адам. Бар наполнился одобряющим гулом. – Но только по одному стакану. За следующий будет платить Паскаль! – предупредил Адам, когда шум более-менее стих. Затем он повернулся к собравшимся вокруг него и усмехнулся. – Итак, я вижу сегодня много народу хочет меня повидать. Прямо звездная вечеринка! Давайте займем очередь.

- На самом деле, нам скорее нужно пообщаться с ними, - Фурнье кивнул на мужчину позади Адама. – Это для нас небывалая удача – оказаться в нужном месте в нужное время, чтобы встретить сразу двоих Амесбери!

- Я бы предпочел, чтобы ты не кричал об этом на весь зал, дружище, - второй Амесбери протянул руку для приветствия.

- Хейг, ты стал намного симпатичнее, - теперь он обратился к миленькой блондинке рядом с Фурнье и тоже протянул ей руку, она угрюмо глянула на него, но ответила на рукопожатие.

- Может быть, вы представите нам это милое дитя? – дружелюбно спросил Адам, глядя на Софи.

Фурнье кратко объяснил, что Софи стала невольной заложницей их непростой ситуации и предложил всем переместиться за какой-нибудь стол, где было бы удобнее говорить, если все окружающие располагали временем для этого.

- Боюсь, наш гостеприимный хозяин сейчас немного занят, - второй Амесбери бросил многозначительный взгляд на Адама. – Так что вы, ребята, занимайте свободные места, а я переброшусь парой слов с сестрой и подойду к вам через минуту и послушаю вашу, я уверен, увлекательную историю, - он улыбнулся, и от этой улыбки Софи растаяла. Это была самая искренняя и лучезарная улыбка на свете.