Небесный город солов

(предыдущая глава http://proza.ru/2025/07/17/802)

После лекции по электричеству, на которой им показали настоящую солнечную панель солов, к ней подошёл знакомый студент (а она знала теперь всех старших студентов, их было не так много), и сказал, что её вызывает Вальтер.

Это было неожиданно, но она подумала, что Вальтер собирается предложить ей взять на себя какие-нибудь новые обязанности. Такое часто бывало, обладателям красных лент поручали дежурство по библиотеке, помощь в столовой, забота о некоторых обслуживающих машинах, которые остались со старых времён, снабжали школу водой, помогали в приготовлении пищи, стирали одежду. В школе было несколько работников из города, но Вальтер считал, что привлекать студентов к заботам о школе - это правильно.
Поэтому Айна вошла в дверь с надписью turris septentrionalis, не ощущая волнения и поднялась по чугунной винтовой лестнице.
Вальтер, как и всегда, сидел за своим столом, заваленным книгами, такой же растрёпанный и седой. Он посмотрел на неё строго, сделал паузу, как будто собирался сказать что-то значительное. И...
 - Айна, мы выбрали тебя для прохождения практики в Норвегии.
Как? Айна не ожидала, что это может случиться так скоро! Её возьмут в город солов! Она даже перестала дышать от радости.
Вальтер смотрел на неё, улыбаясь в белую бороду.
 - Ты пробудешь там неделю или больше, сколько понадобится для знкомства с технологиями солов, после чего ты вернёшься и сможешь продолжить обучение, если, конечно, захочешь.
 - Конечно, захочу! - Выдохнула Айна.
 - Завтра собери личные вещи и на закате приходи в северный двор, там тебя встретит сопровождающий. С собой бери только самое необходимое - у солов есть всё, в Норвегии тебя обеспечат комнатой и питанием.


"Я иду по двору... и ору!" - подумала Айна, хотя она не орала на самом деле, весёлое и дурашливое настроение овладело ею, она летела и подпрыгивала, ведь завтра она увидит сказочный ГОРОД СОЛОВ, о котором мечтала всё это время!
Она выбежала из ворот школы, повернула направо вдоль стены замка. Занятия на сегодня закончились, и ей захотелось сходить в пещеру, попрощаться с своим тайным местом, пусть ненадолго, но она догадывалась, что эта неделя в волшебном городе, наполненная событиями, покажется ей долгой.

Под большим клёном на их обычном месте встреч с Бертом сидел Ансельм. Похоже, он тоже полюбил эту скамейку на границе мира школы и гор, и часто сидел здесь, даже прогуливая занятия. Что он делал здесь? Мечтал? Вспоминал?
Он поднялся ей навстречу, что-то пряча за спиной.
 - Что ты такая радостная?
 - Я полечу в город солов! Меня выбрали!
Она обняла его просто потому, что готова была обнять в этот момент всех. Её руки наткнулись на что-то жёсткое у него за спиной, и оно зазвенело. Ансельм с извиняющимся видом достал из-за спины гитару. Но Айну это не смутило.
 - Представляешь?! ГОРОД СОЛОВ!
Ансельм улыбался, радуясь вместе с ней, хотя знал, что сам никогда туда не попадёт, потому что не станет учиться дальше зелёной ленты, просто не сможет.

Айна села на скамейку. Она не сможет пройти в пещеру. Идти туда вместе с Ансельмом она не могла. Показать ему своё тайное место, впустить его в свой тайный мир, который принадлежал только ей и Берту... Нет. Придумать естественный повод, почему она должна уйти сейчас по тропинке в горы одна, она не могла, и поэтому она решила остаться здесь и поболтать с Ансельмом.
Тем более, что он положил гитару на колени и стал тихо перебирать струны. Мелодия была задумчивая, но не грустная.
А ещё ей надо было спуститься в город, чтобы собрать вещи, и ночевать у дяди в каморке под крышей, хотя сегодня не выходной. А потом рано утром бежать на занятия все 547 ступеней. Она задумалась, мысленно совершая весь этот завтрашний путь. И каждое место было связано с Бертом. И комната, где на стенах наклеены картинки дирижаблей, и дядина лавка, где они столько раз вместе проходили через строй диковинных вещей. И площадь, и лестница, и площадка над площадью, где они запускали фейерверки...
 - Чему ты улыбаешься? - Ансельм перестал играть.
Он заметил, что это уже была не та радостная улыбка по поводу города солов. Будучи артистом, он умел различать настроения. И теперь он видел её особенную улыбку: мечтательную, немного грустную, скорее всего связанную с воспоминаниями.
 - Вспомнила, как мы с Бертом запускали фейерверки... Над площадью.
 - Он умел сам делать фейерверки?
 - Да.
 - Ведь это сложно! Нужен порох, и потом правильно свернуть ракеты из бумаги - это особое искусство! Я видел на юге...
 - Да. Он долго экспериментировал. Не всегда получалось. А порох... Берт говорил, порох можно сделать из чего угодно, он знает с десяток рецептов. Из сахара, например. Я помню, как он мелко-мелко растирал сахар.
 - Здорово! Я бы хотел научиться.
 - Читай книги, - ответила Айна, - в книгах есть всё на свете.

- - -

Лавка именилась, наверное, Айна бы сказала, что она стала более заброшеной.
Многие вещи исчезли, а оставшиеся выглядели более пыльными и ненужными.
<...>

- - -

Айна пришла в северный двор рано. Солнце было ещё высоко, хотя из двора это не было видно, и мягкий вечерний свет покрывал двор и неработающий фонтан.

Высокая фигура появилась в тени галереи и приблизилась быстрым шагом. Да, это был он, тот самый сол, которого она встретила на Мельничном холме много лет назад. Она не смогла бы забыть эти ярко-голубые глаза.
 - Пойдём, - просто сказал он.
Было в этом нечто фатальное, так в сказках приходит Смерть с косой в руке и буднично говорит "пойдём, тебе пора". Айна улыбнулась этому сравению. Наверное, это потому, что она понимала, что с этого момента жизнь её изменится. как Небесный Пояс, этот момент разделяет её жизнь на ДО и ПОСЛЕ.

Сол повёл её через боковую дверь через Зал Собраний, по коридору мимо таблички turris septentrionalis и открыл одну из неприметных дверей, мимо которой она столько раз проходила мимо. За дверью начиналась незнакомая галерея с колоннами, которая вывела их на внешний двор за стенами замка. Это был тот самый двор, куда они подглядывали с Бертом через стену! По центру двора стояла белая машина с короткими крыльями.
Летучая машина солов! Она была не такая и большая, наверное, с две телеги длиной. Контуры её были плавными, в центральной части она расширялась в стороны, но по высоте оставалась довольно низкой, и Айна разглядела сверху на корпусе большой провал почти в половину ширины, с такими же плавными обводами.

Сбоку в корпусе был проём, внутри которого Айна увидела ступени, которые продолжались и наружу, за пределы машины до самой земли.

Вслед за солом она поднялась по лестнице. Внутри стояли два кресла, за спинками ещё столько же пустого пространства... и больше ничего. Было прохладно, и пахло свежо и немного цветочно. Низко над головой - стеклянный купол - сплошной, без единого шва. Справа и слева он опускался довольно низко, почти до пояса, так что были видны каменные стены двора.
Сол указал на кресло, Айна села. Кресло оказалось очень удобным и большим.

Айна не заметила момент, когда они начали подниматься. Только взметнулась пыль двора и каменные стены поплыли вниз... И тихое шуршание воздуха снаружи. Горизонт наклонился, и она увидела сверкающее море и огромное заходящее солнце. Они летели на северо-запад, навстречу солнцу, а позади осталась темнеющая полоска суши и город Хаген, и замок на горе.

Какая она красивая, наша Земля, подумала Айна, и тут же поймала себя на банальности. Ведь красивая она только для нас, тех кто на ней живёт, кто привык к ней за миллионы лет, ведь нет ничего лучше своего дома, единственное место, где чувстуешь себя... дома. И всё равно красивая, подумала Айна. Сол сидел в соседнем кресле, иногда поглядывая на неё, словно хотел увидеть, какое впечатление производит на неё полёт. Но Айна не показывала никаких эмоций, оставаясь внешне совершенно спокойной.

Айна была одна. Почему с ней не было других студентов, которые тоже должны проходить практику?
 - Почему я одна?
Он ответил сразу.
 - Мы внимательно смотрим за учениками, и выбираем далеко не каждого, кто остался учиться дальше. Примерно одного из сотни.
 - Почему? Я ещё даже не закончила красный курс. Я ведь не самая умная, есть ученики, которые отвечают на уроках лучше меня!
 - Можно просто выучить урок и отвечать так, как написано в книге. Но это не значит стать настоящим учёным, стать солом. Мы видели твой блокнот и вопросы, которые ты записывала. Поверь, не все солы придумали бы такие вопросы.
Сердце Айны замерло на мгновение.
Он улыбнулся.
 - Тебе ещё многое надо изучить. Мы решили, что если мы откроем тебе наши знания, то ты сможешь сама найти ответы. Это ускорит твоё обучение, ты сможешь учиться с той скоростью, какая тебе нужна, а не будешь ограничена курсом школы. Нам нужны такие люди как ты.
Айна подняла глаза. Сол смотрел на неё спокойно и словно ждал её реакции. У Айны внутри что-то происходило, что-то начиналось, она ещё ещё не понимала что, но оно уже поднималось, как приближающаяся внутренняя волна, течение, ещё не заметное на поверхности.
 - У солов не принято называть свои имена? - Её голос был идеально спокойным.
 - Меня зовут Крис.
 - Ты помнишь меня?
 - Да. - Просто ответил Крис.
Она посмотрела на браслет. Он ярко светился. И только теперь волна обрушилась на неё и накрыла с головой.
 - Почему ты подарил его мне? Ты уже знал, что я поступлю в школу, и что снова встретишь меня... Или... ты сделал так, чтобы я стала такой, какая я есть... С помощью браслета?
Крис молчал долгую секунду.
 - Нет. Наверное, мы могли бы сделать это, но нет. Ты сама стала такой. Ты всегда была такой.
 - Тогда для чего ты мне его подарил?
Крис снова молчал дольше, чем она могла вытерпеть.
 - Для чего!? - снова повторила она.
 - Помнишь... я рассказал тебе про девочку, которая жила в той деревне?
Айна помнила их разговор. Каждое слово.
 - Ты была настолько на неё похожа, что мне сначала показалось, что ты на самом деле она. Моя дочь. Её звали Элис. Но было это очень давно. Наверное, она уже совсем взрослая.
 - Но браслет!.. Я не поверю, что это просто... игрушка, предсказывающая погоду.
 - Ты заметила, что он чувствует твоё состояние, разгорается, когда ты волнуешься, освещает тебе дорогу, когда тебе это нужно. Если бы тебе грозила настоящая опасность - он бы вызвал меня и я бы прилетел на помощь. Но ты всегда справлялась сама... Ещё я могу настраивать его на расстоянии, например, это я написал "не теряй". Это всё.
Волна рассыпалась брызгами и опустилась.
Айна поняла, что верит ему. Кроме того, пару раз браслет спас её просто тем, что светился. И это всё. Она всегда справлялась сама. Крис говорил правду.

Солнце село, только облака светились малиновым светом. Море стало свинцово-серым и шершавые волны быстро летели под ними назад.
Айна коснулась красной ленты, которая теперь всегда была на ней.
 - Кстати, почему такой странный порядок цветов, сначала зелёная, потом красная, а потом синяя?
 - Не думаю, что где-то остались записи об этом, но я помню, мы придумали это, когда возрождали школу.
Про зелёную, думаю, всё понятно: молодой росток робко тянется к свету ну и так далее. А учителя заботятся о них как садовник о своём саде. Красный - это самый активный цвет. Студенты уже рвутся к знаниям сами, они хотят стать умнее и способнее, чем простые мастеровые в городе, соревнуются друг с другом. Многие из них станут мастерами, архитекторами, юристами или даже министрами. Что не скажешь про синий цвет. Это цвет спокойствия, уже не амбиции движут ими, а чистое и спокойное желание понять, как устроен мир, и спокойное желание творить новое. Из них мы и набираем настоящих учёных. Логично?
 - Да!
Крис сказал правильное слово. Логично. Для неё это значило хорошо, правильно - очень важное слово для неё. Как он мог угадать? Она взглянула в его ярко-голубые глаза. Они оставались такими даже в закатных сумерках, или он просто сейчас смотрел в сторону света. Крис был серьёзным.
Небо всё ещё светилось, хотя по её ощущению, уже должно было быть темно. Наверное, они догоняли заходящее солнце, или поднялись слишком высоко. Она посмотрела вниз, серая водная поверхность лежала далеко внизу. Она не была однородной: местами из глубины поднимались белые разводы, похожие на клочки паутины. Они медленно расползались в стороны и исчезали. Наверное, это были волны на отмелях или подводные скалы вызывали такой эффект.

Айна на мгновение почувствовала, словно падает. Кресло под ней как будто провалилось, но это было совсем не долго. Машина наклонилась и заскользила вниз. Впереди, на фоне бледного неба нарисовались зазубрины гор.
Когда горы приблизились, стало совсем темно, только несколько цветных огоньков на панели перед креслами освещали профиль Криса. Посреди гор горела тёплая искра, она быстро увеличивалась, и Айна поняла, что это и есть город.
Она не ожидала увидеть его таким. С высоты он казался игрушечным. Он стоял на вершине горы. Ажурные стеклянные башни и тёплые огоньки на них, воздушные галереи, тоже с цепочками цветных огней, беседки над обрывами, парки с тёмными деревьями.
Машина зависла над слабо освещённой площадкой, ограниченой светящимися полосами, и стала опускаться. И опять Айна не почувствовала момент, когда машина коснулась земли. На площадке было ещё несколько таких же летучих машин. Айна поспешила за Крисом, который привычно быстрым шагом двинулся в сторону ворот.
Айна не запомнила дорогу. Тенистые площади, уютные беседки, стеклянные галереи слились в единое ощущение сказочного города. Поверхность под ногами часто была не каменная, а упругая, но достаточно твёрдая, чтобы идти было удобно. Они прошли по длинной крытой галерее, которая плавно загибалась влево, следуя вдоль края скалы. Снизу был слышен шум водопада и ветер принёс свежие брызги. Свернув влево, Крис остановился перед дверью.
 - Вот и твоя комната.
Он приложил руку к двери, и она открылась. Внутри было темно, но едва они вошли, как тёплый свет, исходящий неизвестно откуда, плавно зажёгся, и осветил стены.
Помещение было похожа на её комнату в школе, только просторнее: по стенам - шкафы с книгами, стол, окно от самого пола, за которым была видна сумрачная дубовая аллея, освещённая огоньками, низкое возвышение у стены, очевидно служившее кроватью.
Крис отодвинул стенную панель, за которой оказалась ванная, освещённая ярким белым светом.
 - Эта комната может выглядеть как угодно, я специально сделал, чтобы тебе было привычно и уютно, потом сама поменяешь. Завтра я покажу тебе город, а пока ты можешь отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, Крис вышел, дверь задвинулась за ним, и Айна осталась одна в полной тишине.
Она постояла, привыкая к месту. Был ли у этого места вкус? Да, был. Свой, особенный, похожий на вкус леса, или нового деревянного дома. Айна подошла к тому месту, где только что был дверной проём. Теперь это была гладкая панель из тёмного дерева с красивыми прожилками. Она протянула руку, чтобы потрогать, но, едва она коснулась поверхности, как панель быстро отъехала в сторону. Снаружи был коридор, выходящий в открытую галерею. Айна успела только почувствовать, что поверхность была гладкая и холодная, на ощупь совсем не деревянная.
Она шагнула назад, и панель снова сдвинулась на место.
Она потянулась к шкафу, чтобы взять книгу, но рука наткнулась на такую же гладкую и прохладную поверхность. Она трогала корешки книг, но на ощупь это было как гладкое стекло.
Крис сказал, что комната может выглядеть как угодно, значит книг на самом деле не было - это была просто картинка, которую можно поменять.
Айна повернулась к окну. Неужели и окно, и то, что за ним - тоже картинка?!
Она подошла к стеклу, за которым замерла неподвижно дубовая аллея, и протянула руку. Пальцы, ощутили такое же холодное стекло, но оно вдруг раздвинулось, и она почувствовала сырой воздух и ночную прохладу, услышала звуки падающих капель и шуршание листвы. Аллея была настоящая, достаточно было сделать шаг, чтобы оказаться там.
Айна вдохнула запахи Норвегии... она различила сосновую смолу, мох и сырой вереск. Но всё же, был и незнакомый запах, наверное так пахнет тихий моросящий дождь.

- - -

Ей впервые, с тех пор, как она ушла из дома, снилась родная деревня, мама и долина борщевиков. Или, может, она просто раньше не помнила свои сны.
Она брела в тёмных зарослях, пытаясь найти следующий чёрный столб, и почувствовала нависающую над ней тень заброшенного дома. Чёрный провал входа манил и пугал, но она знала, что уже входила туда, и сделает это ещё раз. Но в этот момент она заметила, что становится светло, скоро взойдёт солнце и она срочно должна найти воду, чтобы отмыться. Она открыла глаза, и увидела, что действительно, стало светло, и солнечный свет проникает из окна в комнату.
Комната была такой же, как вчера. События вчерашнего дня быстро пронеслись в её сознании, всё немного кружилось.
Она села на кровати, потом встала, отодвинула стенную панель, ведущую в ванную. Здесь всё было привычно, устроено почти так же, как в школе: и ванна в полу, и умывальник, и даже стиральная машина для одежды. В школе было только две таких, а здесь они были в каждой комнате! Она плеснула себе в лицо холодной воды, и теперь окончательно пришла в себя. Всё встало на место, она осознавала себя здесь и сейчас, и понимала, что она там, где должна была оказаться. Аллея за окном теперь была освещена бледным утренним светом. Айна коснулась стекла, оно отодвинулось, впуская в комнату сырой воздух. Аллея была узкая, почти тропинка, вдоль которой росли дубы, клёны и ели, полностью скрывая то, что было за ними. Казалось, она не в городе, а в лесу.
Тропинка была к тому же извилистой, из-за чего то, что впереди тоже не было видно. Между деревьев притаилась скамейка, не просто доска на пеньках, а, скорее, удобное кресло. Аллея вывела на обрыв, на другой стороне ущелья шумел водопад. Солнце только что встало, освещая поляну розоватым светом, и все цвета были нереальными: ярко-зелёная трава, тёмно-синее небо, голубые буруны водопада.
Вдоль обрыва тропинка вывела на каменную площадку на краю, где стояло несколько столиков со стульями. По другой тропинке ей навстречу на площадку вышел Крис. Волосы растрёпаны ветром, и весь он стремительный, как будто только что бежал, чтобы успеть застать её здесь.
 - Какой наш план? - Схооду спрсила Айна.
Он упал на один из стульев. Похоже, она была права насчёт того, что он спешил сюда.
 - Сегодня я хотел показать тебе город. Ты готова?
Айна аккуратно присела на другой стул.
 - Но сначала давай позавтракаем. Я вчера забыл предложить тебе ужин, ты наверное, голодная.
Она даже не задумывалась об этом, ни вчера, ни утром, наверное, потому, что было слишком много впечатлений. Но сейчас, когда Крис сказал о еде, она почувствовала, что голодна.
 - Город заботится о нас, смотри как это просто.
Он повернулся к скале, которая поднималась рядом с их столиком. На шершавой поверхности камня темнел гладкий прямоугольник. Едва Крис коснулся поверхности - он засветился. Теперь на нём было нарисована тарелка с яичницей, очень похожей на настоящую, но слишком яркой, чтобы быть настоящей. Крис провёл по ней пальцем, и тарелка уехала за край прямоугольника, а с другой стороны появилась другая тарелка, на этот раз полная гороховой каши. Он снова смахнул тарелку пальцем, и на смену появилась третья тарелка, полная румяных блинчиков.
 - Выбирай, что ты хочешь?
 - Блины были очень хороши!
Крис стукнул пальцем по тарелке, она уменьшилась и уехала в угол. Потом выбрал блюдо для себя.
 - Машина готовит около сотни разных блюд, но ты, если хочешь, можешь придумать своё, только надо указать все компоненты, и как готовить.
Крис ещё не закончил говорить, как в скале открылось большое отверстие, внутри стоял поднос с тарелками, на которых лежало всё, что они выбрали, такое же красивое и аппетитное, как на картинке.
На вкус оно было не хуже, чем на вид. Блинчики были с мёдом, а в стакане - ароматный черничный морс.
 - Такая машина есть на каждой площадке, на каждой площади в городе. А если хочется поесть у себя в комнате - достаточно попросить об этом Помощника.
 - Помощника? Я не видела никого в моей комнате.
 - Помощник - это всего лишь голос, которым разговаривает машина. Ты можешь выбрать такой голос, какой тебе понравится, и как он выглядит. А если не захочешь - он останется невидимым. Я потом покажу.
 - Машина? Она всё за вас делает?
Крис улыбнулся.
 - Не делает и не всё, а помогает. На самом деле, Машина - это мы все. Мы придумываем новое, и это мы придумали механизмы, которые воплощают это в реальность. Город заботится о нас, потому что мы его таким сделали, и продолжаем делать его всё лучше. Каждый день.
 - А что будет, если разные люди хотят разного?
 - Очень просто. Всё решается честным голосованием. Сначала кто-нибудь предлагает новую идею, а потом все или поддерживают или критикуют эту идею. Конечно, голоса считает Машина, но всё происходит в открытую, и каждый может проверить. Например, если я захочу посадить вот здесь дерево, и никто не выскажется против, то скоро сюда придут садовые машины и посадят его. Для дерева достаточно одного моего предложения, но бывают большие и сложные научные проекты, и над ними думают и обсуждают много людей, много лет.

Айна поставила пустую тарелку на поднос.
 - Спасибо, очень вкусно.
 - Можешь считать, что ты приготовила это сама, машина только помогла тебе.
Крис поставил поднос с пустыми тарелками в то же отверстие в скале.
 - Город заботится о нас, а мы о нём. Конечно, машины-уборщики могут убрать посуду после нас, но если нам не сложно сделать это самим - почему бы не сделать. Это наш дом, и самим приятно содержать его в чистоте.
 - И это всё бесплатно?
 - Можно сказать и так. Но не совсем. Как я уже сказал, Машина - это мы. Мы части этой огромной машины, и мы не только потребляем, но и даём для неё много важного. Без нас Машина не смогла бы ничего, и без нас её работа не имеет смысла.

Крис повёл её по тропинке вдоль обрыва, но едва они завернули за стену елей, как оказались в проходе со стеклянными стенами, который вёл вглубь города. То справа, то слева стеклянные арки выходили на уютные площади, скверы с деревьями, широкие проходы. Они пересекли несколько улиц и вышли к прозрачным дверям, которые раздвинулись перед ними. За дверями было маленькое помещение всего два шага в ширину, но едва они вошли - двери закрылись снова, и пол под ними начал быстро подниматься.

Сквозь стеклянные стены была видна площадь, а они поднимались всё выше. Теперь со всех сторон были видны блестящие башни и галереи.
Платформа остановилась на вершине, здесь тоже были стеклянные стены, чтобы уберечь их от ветра.
Отсюда был виден весь город, улицы, парки, Айна разглядела площадку, на которой стояли летучие машины, извилистую аллею, выходящую на край ущелья, водопады и лес на другой стороне. И вершины гор вокруг. На западе ущелье расширялось, и на дне его сверкала вода, а ещё дальше начиналось море с каменными островами.
 - Нравится? - Спросил Крис.
 - Да. Но... - Тихо ответила Айна. Вид вокруг был прекрасный, но ей всегда было неуютно на высоте. - Я больше люблю лес, чем горы. Здесь тепло, но как будто холодно и ветер.
Крис понял. Платформа снова стала опускаться. На этот раз она остановилась на середине башни: они всё ещё были над городом, на уровне крыш, но Айна уже не ощущала под собой пустоты и холода вокруг.
Крис провёл её по галерее на стеклянную террасу, под ними начинался парк до самого обрыва, и вершины деревьев как были на уровне их ног. Несколько кресел стояли лицом на запад, наверное, отсюда хорошо было любоваться закатом. Но Крис повернулся к стене и коснулся её пальцем. Стена, чёрная и гладкая, вдруг стала прозрачной, за стеклом была как будто комната в башне: высокие окна на все стороны, витые каменные колонны. В центре стоял стол, на нём лежали книги и непонятные предметы, другие висели в воздухе над столом.
 - Это мой кабинет. Здесь я работаю.
И Айна поняла, что он говорит не про террасу, а про ту комнату за стеклом.
 - Сейчас я представлю тебя машине, и у тебя тоже будет такой. Он может выглядеть как тебе нравится...
Комната за стеклом исчезла, вместо неё появилась поляна посреди леса. По центру тоже стоял стол, но на столе ничего не было.
 - Назови своё имя. - Сказал голос. И хотя, он говорил разборчиво и с интонациями, Айна заруднилась бы сказать, какой это был голос. Он был совсем никакой, пожалуй даже определить, принадлежит он мужчине или женщине, она бы не смогла.
 - Айна.
 - Здравствуй Айна. Я твой персональный помощник. Можешь называть меня Помощник, или придумать мне имя. Сейчас или потом. Я могу выглядеть как тебе нравится, или оставаться невидимым.
 - Если мой кабинет - лес, пусть это будет белка.
На столе появилась белка. Пожалуй, даже более настоящая, чем настоящая белка в лесу. Айна отметила, что точно такими же, более настоящими, были блюда на картинках, когда они завтракали.
Крис повернул кресло лицом к ней и развалился на мягкой подушке.
 - Ты можешь попасть в свой кабинет почти в любом месте города. Например, в своей комнате. Мне нравится работать на этой террасе. Думаю, у тебя тоже скоро появится любимое место.
 - Что я должна делать? - Спросила Айна.
 - Должна? - Улыбнулся Крис, - Будь собой. То, что тебе сейчас хочется больше всего - задавать вопросы.
Айна растерянно отметила про себя, что свой блокнот с вопросами она оставила в комнате. Но, конечно же, она помнила все вопросы.
 - Расскажи про город Хаген и замок.
Белка развела лапками и поляна исчезла, и Айна увидела долину, как будто смотрела с уступа около пещеры. Но нет, она не стояла, долина перемещалась под ней, словно она летела над Школой. Но замок был немного другим: она увидела ворота, две башни, большое здание библиотеки, а вот остроконечного купола Зала Собраний не было, так же, как и внешних двориков. И внутренний двор был только один, южный, перед библиотекой. Вместо города у подножия скалы темнел лес.
 - Монастырь Ноннерхольм был основан в 15 веке монахами-бенедиктинцами, - сказал голос, - позже неоднократно достраивался и переделывался. С архитектурной и исторической точки зрения был знаменит, в основном готическим храмом, возведённом в 16 веке и традиционым двором клостером. Тогда же была создана библиотека, которая до сих пор считается одной из самых исторически значимых.
В этот момент появился шпиль Зала Собраний, и северный двор с колоннами. Айна разглядела дорогу, ведущую через лес на север на том месте, где должен был стоял город Хаген.
Значит, это не замок, а монастырь. и не король жил там. Монахи! И библиотека всегда была на этом самом месте. А в Зале Собраний был Храм.
 - Спириты? - Спросила она вслух.
 - Нет. Спириты, как религиозная конфессия, была сформирована только в середине 21 века и никогда не владела монастырём. Монастырь был заброшен и превращён в школу в середине 19 века. Школа была популярна и процветала до самой пандемии около 200 лет. У основания скалы возник городок Хаген, где жили работники, обслуживающие школу и проводили свой досуг студенты. Город быстро развился экономически и стал центром торговли. Тогда же был построен крытый каменный мост через реку Стайнстрём.
По мере продвижения рассказа появлялись город, мост, расползались дороги, теперь Айна даже различила дядину башню на центральной площади.
 - Кроме обучения студентов, в Школе велись климатические исследования и создана лучшая на настоящее время климатическая модель Земли. После пандемии школа снова пришла в запустение, город Хаген почти разрушился, однако в стенах монастыря около десяти лет жили профессора, последним из которых был Вальтер Бьёрнхофф. (Вальтер! - радостно вздрогнула Айна.) Он помог нам в возрождении Школы и до сих пор остаётся ректором.
Перед ней снова оказала лесная поляна, а на столе сидела на задних лапах белка.
Айна обернулась к Крису. От развалясь сидел в кресле, однако, внимательно следил за её реакцией.
 - А что будет, если машина не знает ответ?
 - Машина - это как библиотека, собрание множества мёртвых знаний. Просто помощник всегда умеет быстро найти нужную книгу. И только мы, оживляем эти знания. Это мы делаем так, что из сопоставления нескольких знаний рождается что-то новое. Когда помощник не может найти ответ - он предлагает создать проект. И все, кто подключается к проекту, помогают получить ответ: кто-то исследует, кто-то просто предлагает идеи, и обычно, рано или поздно, ответ находится.
Айна задумалась. Помощник - библиотекарь. Призрак в башне - тоже был библиотекарем. Но она чувствовала большую разницу. Когда она говорила с Призраком, это был живой человек. Он шутил, огорчался, улыбался (хотя она и не могла видеть этого, она была уверена, что он улыбался!), имел своё мнение... А Помощник, даже в образе белки, отвечал точно, но бесстрасстно.
 - Помощник! Как засунуть в шкаф бегемота в три приёма?
Белка рассмеялась:
 - Открыть, засунуть, закрыть!
И всё же... Айна была уверена, что Помощник просто знает эту шутку и смеётся, просто потому что должен изобразить смех.
Она снова оглянулась на Криса. Он всё так же расслабленно наблюдал за ней. Но сейчас, она почувствовала, как он насторожился. Потом кивнул каким-то своим мыслям. А потом улыбнулся и встал.
 - Я думаю, что дальше ты справишься сама. Когда закончишь работать - просто попрощайся с Помощником, и он исчезнет.
 - А что я должна делать?
 - Я уже говорил - будь собой. Погуляй по городу. Завтра я покажу тебе что-нибудь ещё.

Крис свернул за угол, в галерею, и Айна осталась одна. Постояв пару мгновений, она опустилась в кресло. От её движения кресло повернулось, и она оказалась лицом к городу. Солнце уже поднялось высоко, но здесь было прохладно. Город лежал под ней: мягкие кущи деревьев и блестящие грани стекла. Город мечты, город из снов. Она поняла, что казалось ей странным: она нигде не видела людей. Город не казался заброшенным: внутри стеклянных башен двигались подъёмники, вечером в аллеях загорались огни, но живых людей она не видела. Пожалуй, она вспомнила, что на площадке, рядом с летучими машинами, она видела кого-то вчера. Она отыскала площадку глазами. Летучая машина поднялась над площадкой и стала быстро удаляться на север. Вот же, кто-то живой, хотя, это мог быть Крис, он вполне мог успеть дойти до взлётной площадки и улететь по своим делам... Может, они все сидят дома и занимаются иссследованиями, разговаривают со своими Помощниками? Наверное, есть способ это узнать.
Она оттолкнулась ногой и кресло повернулось в сторону лесной поляны. Белка всё так же сидела на столе и приветливо махала лапкой.
 - Сколько людей в городе?

(продолжение следует)