Настя сигнальщица

               

У переезда через железную дорогу, рядом со станцией стоял домик, в нём жила сигнальщица Настя,
приветливая, улыбчивая женщина. Она встречала и провожала поезда, стоя у путей и поднимала
жёлтый флажок, ещё в её обязанности входило:  управлять  шлакбаумом, поднимать его и опускать
при приближении поезда. Иногда она дудела в рожок, предупреждая бригаду ремонтников на путях
- идёт поезд.  В километре от переезда, на заброшенных путях стояли вагоны в них, как в квартирах,
 жили семьи путейских рабочих, на верёвках сушилось бельё, рядом бегали, играли детишки.
В одном из таких вагонов жил обходчик Михало, пожилой кряжестый мужик, его перегон был от переезда
до следующей станции в трёх километрах. Иногда у переезда они встречались с Настей : “ привет – привет “.
Как - то она позвала его к себе: “ слушай Миш, заходи как-нибудь, попьём чайку “.
После смены он зашёл, они пили чай с чёрными сухарями, сидели за столом, покрытым клеёнкой и молчали.
“ Ну мне пора, уже поздно, куда ты пойдёшь, дождь хлещет, оставайся “. И он остался, с этого дня они стали
жить вместе. Он жалел Настю, во всём помогал ей по хозяйству, колол дрова, топил печь. Она заботилась
о нём, готовила еду, стирала бельё. В низинке, у дома они развели небольшой огород. Михайло подрабатывал,
помогая дачникам, кто чего попросит: починить забор, вскопать огород, всё заработок. Однажды притащил
саженец яблони и посадил у их домика. В любую погоду ночью и днём в дождь и снег он брал свой инструмент:
длинный молоток, большой гаечный ключ и фонарь. Настя собирала ему еду и термосок с чаем. “ Будь  осторожен “
и он уходил. Так жили они –душа в душу, он даже помолодел. Наверно, это и была любовь, только они не думали
об этом, а может быть, и не знали. Им   было хорошо. Так они прожили две зимы и два лета. Как – то в ноябре,
как обычно, Михайло собрался на ночное дежурство, Настя его проводила и, может быть, в первые поцеловала его,
он обнял её : “ ну я пошёл “ . Она ждала два дня на третий день пришёл бригадир путейцев и сказал, что нашли
его мёртвым в овраге вдоль путей, будто сбил поезд. Официально Насте ничего не сообщили. Она ведь ему не жена .
      На похоронах гроб не открывали, опустили в могилу и молча засыпали. Было пасмурно, моросил дождь.
После похорон пришла подменьщица -- Катерина. Настя сказала, что жить и работать здесь больше не будет. Собрала
свои вещи: чемодан и узелок и вышла к путям. Приближался товарняк, она, подняла руку с красным флажком,
состав замедлил ход. Настя забросила чемодан на площадку, на ходу запрыгнула на ступеньку и подняла
жёлтый флажок. Машинист дал протяжный гудок, состав набирал скорость.