История любви деревенской девушки

Автор: Берта Рак.Нью-Йорк: Dodd, Mead and Company, 1919 - год издания.
******
I «Человек создал город» II Два голоса взывает III Подбрасывание монетки
 IV Первая ночь в лагере V. Первое заданиеVI. Обед в фермерском доме
 VII. Последствия VIII. Прыжок IX. Наши неряхи-соседи X. Урок доения
 XI. Почтовый ящик для деревенских девушек XII. Мы «привыкаем к этому»
 XIII. Приглашение XIV. Курица-жена XV. В основном разговоры XVI. Странное поведение женоненавистницы XVII. Деревенские девушки ходят за покупками
 XVIII. Ночь перед концертом XIX. Неожиданный поворот XX. Сухопутные войска проходят испытания 21. Женоненавистник рассуждает о мужчинах 22. Сбор урожая
23. Полковник Филдинг рассуждает о «наслаждении» 24. Буря XXV. После дождя
 XXVI. Полковник Филдинг рассуждает о «любви и тому подобном»
27. Кухонные ухаживания 28. Зритель XXIX Любовь — после перерыва
 XXX Полковник Филдинг рассуждает о «Таинственной девушке»
31 Несколько фактов о Ричарде Винне 32. Изготовление масла — с музыкальным сопровождением,33 «Наши» немцы XXXIV Урожай 1918 года XXXV «Огонь, огонь!»
 XXXVI Урожайная луна Постскриптум — танец победы.
****
Англию нужно накормить... "Я как раз собирался попросить тебя вступить в Сухопутную армию"Мы сошлись во мнении, что нам просто нравится жизнь и люди, работа и развлечения.Всё ещё опираясь на калитку, капитан Холидей сказал: "Я рад, что страна выиграла этот спор".
****
ГЛАВА I

«ГОРОД СОЗДАЛ ЧЕЛОВЕК»
 «Что мне этот унылый город?
 Робина здесь нет.
 Что я хотел увидеть?
 Что хотел услышать?
 Где вся радость и веселье, превратившие этот город в Рай на земле?
 О, они все сбежали с тобой, Робин Эдер!" -- ШОТЛАНДСКАЯ ПЕСНЯ.
***

"Вот! Я говорил тебе, что за молодым человеком он был, Джоан".

Я стонал, лишь, мои локти на столе и с головой зарылся
у меня в руках. Какая разница, что он за «тип»,
если ты в него влюблена?

"Он красавчик," — заявила моя подруга Элизабет. Она отодвинула письмо, которое стало для меня таким ударом. "Кто такая Мюриэль?"
которая пишет тебе, что только что проводила Гарри Маркхэма в
Салоники, а ты даже не знал, что он получил приказ?»
«Это Мюриэл Элви; я сам познакомил его с ней в театре
около двух недель назад, — ошеломлённо объяснил я. «Та самая хорошенькая девушка, с которой я учился в школе в Германии. Я не знал, что они снова встретились...» Он не попрощался со мной! ...
 «Мерзавец», — по-мальчишески фыркнула Элизабет.

  Но некоторые из нас предпочли бы быть счастливыми с очаровательным «мерзавцем», чем всю жизнь скучать с одним из тех зануд, которые никогда не делают ничего плохого.

Я в изнеможении уставился на письмо, в верхней части которого было напечатано золотом «Мюриэль».
 Малышка Элизабет сочувственно нахмурилась.
 Она всегда морщилась, когда слышала имя капитана Гарри Маркхэма, который был моим кумиром весь прошлый год.

(Мерзавец! Какая разница!)

В тот год жизнь была полна волнений и мук из-за одного молодого солдата с синяками под глазами и в красных галифе. Сначала было одно волнение. Так всегда бывает, когда такой парень, как Гарри, — прирождённый боец и бабник, лидер среди мужчин и неудачник среди женщин, — западает девушке в душу.
Он не давал мне покоя своими телефонными звонками, приглашениями, лестью — и самим собой.

 Я была безумно счастлива и благодарила судьбу за то, что работа держала меня рядом с ним.

(А теперь это! Это!)

Моя работа была из тех, что называют «громадно хорошей для девушки».
Она приносила мне почти три фунта в неделю, потому что я была
секретарём у довольно важного чиновника в одном из тех больших
зданий в Уайтхолле, похожих на кроличьи норы, которые мы называем министерствами.
Я сидела в офисе с десяти утра до половины седьмого или до семи, а если у нас был аврал, то и до восьми вечера.

Это тоже заставляло напрягать нервы и мозг! Мой начальник настаивал на том, чтобы выжимать из своих подчинённых все соки. Кроме того, у него был ужасный характер. Но я воспринимал это так же спокойно, как и духоту в этом кроличьем загоне, и торопливые обеды, и работу, которая выжимала из меня все соки.

 Видите ли, мои родные жили в деревне, а из-за Гарри мне просто пришлось жить в городе. Я подумал, что это убило бы меня, если бы мне пришлось
вырваться из Лондона и из нашей квартиры рядом с Голдерс-Грин.
 Эту квартиру мне сдал офицер, который сейчас на фронте.
и в моей старой школе-чум, Элизабет Уэре, который был клерком в моей
кролик-Уоррен. Мы сами занимались домашним хозяйством, маркетингом и готовкой,
какими бы уставшими мы ни были после окончания рабочего дня. Звучит скорее как
вся работа и никаких развлечений? Но это было не так.

Была игра, которая отнимала у меня больше сил, чем работа. Игра превратила мои
дни в череду диких прыжков по ступеням. Камни, конечно же, символизировали те времена, когда Гарри брал меня с собой. Я бы
работала под землёй и согласилась бы никогда не видеть дневного света,
при условии, что я всё равно буду видеть его. Ах, я не первая девушка, которая
Я построила рай из кирпичей и известкового раствора только потому, что они держат Гарри!

Я думала, что становлюсь для него такой же значимой, какой он был для меня.
Элизабет предупреждала меня, но кто вообще обращает внимание на предупреждения со стороны?
К тому же Элизабет была женоненавистницей, так что как можно было доверять её мнению о моём Прекрасном Принце?

Постепенно сквозь волнение, вызванное всем этим, прокралась первая тень сомнения.  Неужели он собирался сделать предложение?  Нет?  Да?  Нет?

 Сомнения стали чаще.  Может, он ничего не имел в виду?  Просто флиртовал
который маскируется под видом лучшего друга? Или он сейчас что-нибудь скажет?
Должен сказать, это было утомительное время.
Постепенно острых ощущений становилось всё меньше, а боли — всё чаще.
Это также неизбежно происходит, когда Гарри снова остывает.
Он остывал? Или нет? Агония на качелях!

Постепенно жизнь, в которой всё реже и реже появлялся молодой штабной офицер, чьё внимание я развлекал в течение нескольких месяцев, начала терять остроту и яркость.


Надежда умирает последней.

Затем прошла целая неделя — последняя — без единого знака от
его. Я надеялся на, дико, что что-то произойдет, и, наконец,
сегодня утром что-то произошло с лихвой! Она
надеемся, что убил кувалдой.

Ошеломляющие новости пришли от той девушки, которой я его представила
от себя самой! Я могла бы догадаться, что Гарри Впечатлительный влюбится в
Милое личико Мюриэл, похожее на Лилию Элси! В той немецкой школе
все были от неё без ума, я помню; когда они шли по Унтер-ден-Линден, Мюриэль всегда ставили между двумя самыми суровыми
гувернантками, но даже несмотря на это, прусские офицеры в строгих мундирах
Он шёл за нами и толкал нас, пытаясь хоть мельком увидеть «смуглую англичанку» с её большими застенчивыми глазами.

Значит, эти глаза были последними, которым Гарри улыбнулся перед тем, как снова покинуть Британию! Я больше никогда его не видела. Я обожала его и думала, что он отвечает мне взаимностью.

Гарри ушёл. Ушёл! Без прощания. Что ж... всё было кончено...
Пуф!

Мне оставалось только смириться с ситуацией.

Что я мог сделать?

Видимо, ничего, кроме как допить чай без сахара, отодвинуть в сторону
черствый военный хлеб с единственным кусочком маргарина, который составлял мой завтрак
и отправился на дневную работу, оставив Элизабет мыть посуду
. У нее был выходной в кроличьем питомнике. Я пожалел, что не сделал этого; я
едва ли чувствовал желание справляться с офисом.

"Бедный старина! Таковы мужчины", - проворчала Элизабет. "Ты выглядишь
совершенно измотанным".

"Хочу ли я? Мне больше не нужно беспокоиться о том, как я выгляжу. Это единственное, что меня утешает, — вздохнула я, надевая шляпу.


 На ней был дерзкий маленький венок из разноцветных бутонов, а поля были отделаны розовой лентой, потому что Гарри сказал, что розовый цвет мне к лицу.
Я купила его, чтобы отправиться с ним вверх по реке.

О, как трогательны эти шляпки, эти красивые платья, которые были куплены специально для «какого-то» мужчины! Спустя много лет после того, как этому мужчине стало безразлично, кто на ком носит шляпку, она всё ещё свежа, а платье, кажется, будет висеть на вешалке вечно. Вещи остаются. Меняются люди. Должно быть, и я изменилась после такого удара в лицо! Что же оно со мной сделало? Я бросила на себя один долгий и пристальный взгляд в зеркало в гостиной.


В зеркале отражалась простая и усталая девушка, которая выглядела на десять лет старше
реальный возраст. Стройная, сутулая фигура, двигавшаяся без задора. Глаза
без яркости. То же самое с волосами - где были "золотые огоньки", которые
Гарри однажды похвалил в моих волосах? Это было так же серо и уныло, как и все остальное.
за последние полчаса мое мировоззрение выросло.

Понимаете, у меня было то, что называется временем перелома. Вот и счёт, который мне пришлось оплатить:
тайное страдание, тяжёлая тоска на сердце, потерянные взгляды и девичий задор — как я думал, навсегда!

 Я сунул в сумку роковое письмо, которое перевернуло мой мир.

 «Ты забыл это», — напомнила мне Элизабет, протягивая пару
из других конвертов, которые лежали нераспечатанными рядом с моей тарелкой. Я их даже не заметил.

"Некогда," — сказал я, засовывая их в карман и сбегая по четырём лестничным пролётам с латунными перилами от нашей квартиры до входа.

Ни в одном из этих нераспечатанных писем не было ничего необычного. Я и не подозревал, что меня ждёт такое чудо. Я думала, что знаю свою судьбу, спасибо.

Пусть это послужит уроком для любой молодой женщины, которая так думает.
Ведь когда она совершенно, абсолютно уверена, что для неё «всё кончено», именно в этот момент «всё» готовится начаться.

* * * * * *

Вот я и показал вам, каким был все эти недели назад. А теперь
забудьте об этих неделях и посмотрите, как я изменился.
Прямое и гибкое тело, в котором чувствуется радость жизни.
Округлое и упругое. Радостное, сияющее лицо с чистой кожей под загаром.
Блестящие волосы, глаза ясные, как утро, вокруг меня царит атмосфера солнечного света и чистого воздуха. Новое «я», по сути, созданное новой жизнью. Тысячи девушек по всей стране в этот момент могут продемонстрировать такое же чудо.

Я расскажу вам, как это произошло со мной.

* * * * * * *

 Мне пришлось бежать к своему поезду в метро, но я успел только к тому моменту, когда его остановили этим раздражающим деревянным барьером.
Скрипучий голос кондуктора проскрипел: «Отойдите!»
И поезд не трогался с места ещё добрых полминуты.

В ярости я ждала на платформе, прижатая к барьеру толпой, которая теснилась позади меня.
Толпа выглядела нервной и напряжённой и, мягко говоря, дурно пахла. Что ж, любая деловая девушка, которая после рабочего дня в городе взглянет на свою светлую блузку, поймёт, что я имею в виду. Я и сама, должно быть, выглядела не веселее, чем это лицо
Иногда его можно увидеть в маленьком квадратном окошке чёрного тюремного фургона.


Единственные прогулки и разминки, которые у меня были в те дни, — это трёхсотметровая прогулка от наших особняков до метро и двухминутная пробежка от станции метро до «кроличьего нора».


Я держался за ремень всю дорогу до Чаринг-Кросс, ненавидя всё вокруг.
Это письмо, казалось, обнажило все мои нервы; они были на пределе
из-за толкающихся пассажиров, хриплых криков кондуктора,
самой рекламы патентованных лекарств и крема для обуви в метро
стены, по лестнице, на лифте, на самом деле, все, что связано с
отвратительное путешествие.

В офисе у меня черный взгляд моего начальника, г-на Зимы, и
язвительный комментарий на мое опоздание. Я бы их и раньше, но тогда я бы
едва ли заметил их. Теперь ежедневный обход казался невыносимым.

Когда я могла с нетерпением ждать вечера, чтобы увидеться с Гарри, мне было всё равно, как я провела день. Но теперь — о боги! Я вдруг поняла, что меня всё раздражает: вид грязных коридоров и пристроек, похожих на кроличьи норы, стук пишущих машинок, гудение телефона
Колокольчики и кокни-акцент некоторых рабочих!

Но хуже всего был неизбежный запах в офисе, состоявший из множества ужасных ароматов. Я расположил их в порядке убывания неприятности:

Раскалённое железо водопроводных труб.

Чернила.

Пыль.

Обычное жёлтое мыло.

Раковина.

Залежавшиеся офисные полотенца.

Сигары.

Всё это звучит как сплошное нытьё! Но я должен это сделать,
чтобы показать вам, как отвратительно я себя чувствовал. С тех пор в мои дни
вошли солнечный свет и свежий воздух. Но как я могу забыть
духоту в комнате мистера Уинтера?

"Разве мы не можем держать это окно закрытым?" — таков был девиз моего начальника.

Единственное чрезвычайно грязное окно выходило на Уайтхолл, и даже приоткрыться было невозможно
приоткрытая щель пропускала весь шум уличного движения.

- А нельзя ли оставить это окно закрытым?

Последнее слово прозвучало как щелчок кнута почти перед тем, как я вошла
в это конкретное утро.

Я закрыл окно и принялся за работу, внезапно задавшись вопросом: «Так и буду заниматься этим до восьмидесяти лет?»
В то ужасное утро мне нужно было проверять длинные столбцы цифр на синей бумаге с номером формы вверху, взятые из дублирующих списков.

Захватывающе!

 У меня рябило в глазах и пульсировала голова, пока я бормотал себе под нос.
таблица: "Девять тысяч триста шестьдесят пять фунтов девятнадцать шиллингов
с пенни. Девять тысяч триста шестьдесят пять
фунтов девятнадцать с пенни. (Отметьте галочкой.) Две тысячи четыреста
и десять фунтов одиннадцать шиллингов" и так далее. Списки почти
неизменно совпадали, но никто не осмеливался допустить ошибку. "Девять тысяч
триста..."

Что за жизнь! Теперь я видел всё как есть. Это письмо открыло мне глаза. О, как бы я хотел сбежать от всего этого!

 В обеденный перерыв я вышел на улицу, избегая болтовни девушек.
 Был один из тех знойных дней ранней весны, когда кажется, что жарче уже некуда.
Июль. Все закусочные были так же переполнены, как и метро.
Я не мог дождаться, когда освободится место в этом заведении, где подавали не слишком дешёвую, но отвратительную еду.

Яйца, которые «кое-где были свежими», плохо сваренные всмятку, на тостах, размоченных водой, без малейшего намёка на сливочное масло, рыба, которая много дней назад распрощалась с морем, или подгоревшие кусочки бекона, плавающие в тонком слое жира, — всё это представляло собой отвратительную реальность, с которой я был совершенно не в состоянии столкнуться в тот день.

 Меня стошнило, и я вернулся на залитую солнцем Трафальгарскую площадь. Я вяло опустился в единственное место в тени, которое смог найти, на
Я стоял на ступенях Национальной галереи. Я смотрел на пересохшие фонтаны, где раненые солдаты болтали ногами в синих брюках. Я мрачно смотрел мимо Колонны Нельсона на Уайтхолл с его 'автобусами и людьми.

 Муравьи на человеческой муравейнике, борющиеся за жизнь, — но стоит ли жить? В глубине моего сердца жила мысль: "Я должен выбраться отсюда. Я не могу этого выносить. Как я могу уйти?
 Машинально я потянулась к сумке, чтобы нащупать письмо, которое омрачило всю мою жизнь. Я не смотрела на него с тех пор, как Элизабет
он с негодованием подтолкнул его обратно ко мне. Мои пальцы наткнулись на два других
письма, еще не вскрытые.

"Заодно посмотрим, что это", - тоскливо подумала я.

Один из них был довольно страшный счет за обувь. Ну, это было бы
последний из своего рода-это любовь, которая приходит так разорительно дорого в Ницце
туфли и чулки!

Второе было написано чётким, уверенным почерком, которого я не знал, и его переслали мне домой.

Я открыл его.

Представьте меня: тёмно-синее и белое пятнышко на серых ступенях. Лондон сверкает огнями и грохочет за моей спиной, а в руке у меня клочок бумаги —
Второе письмо, которое обрушилось на меня как гром среди ясного неба. Сначала письмо Мюриэл о Гарри. А теперь это. Я всё утро носил его с собой нераспечатанным, бок о бок с другим письмом!

Послушайте!

Я не заметил, что оно было отправлено из какой-то казармы. Мой взгляд сразу упал на первое предложение:


«Моя дорогая Джоан, говорят, женщина никогда не забывает первого мужчину, который её поцеловал...»
Разве эти слова не заставили бы трепетать любую девушку? Они поразили меня даже в моём бедственном положении. «Первый мужчина, который меня поцеловал» — но
первый и единственный мужчина был сам Гарри! Что на земле был
смысл этого, в чужой почерк? Он пошел на:


"Вот почему у меня есть щека, чтобы написать тебе. Теперь вы перейдете к
концу этого письма, чтобы увидеть, кто я такой ".


Именно это я и делал, затаив дыхание!




ГЛАВА II

ДВА ГОЛОСА ВЗЫВАЮТ

 «Помнишь ли ты тот ноябрьский день
 Давным-давно, очень давно?»
 — СТАРАЯ ПЕСНЯ.

 «Кто вырастит хлеб Победы?
 Кто будет поддерживать чистоту в стране?
 Кто пожнёт золотые плоды Старой Англии?
 Кто засеет её густыми зелёными всходами?
 Продолжайте, продолжайте! потому что мужчины и мальчики ушли.,
 Но борозда не должна оставаться незасеянной, пока женщины продолжают жить ".
 -- ДЖАНЕТ БЕГБИ.


Подпись под письмом была--

 "Твой",
 "РИЧАРД Винн".


Итак, кто бы это мог быть? Ричард Винн? Винн?

Ах! Внезапно я понял, почему мне показалась знакомой эта фамилия. Мистер Уинн! Конечно! Теперь я его вспомнил. Я действительно вспомнил.
Сидя там, бледный, в это самое ужасное утро в моей жизни, я мысленно перенесся на семь лет назад.

Семь смертных лет назад! Пропасть между разочаровавшейся в жизни молодой женщиной двадцати двух лет и неуклюжим, нетерпеливым ребёнком пятнадцати лет, каким я тогда был.

 Это было в те времена, когда мы жили на границе Уэльса. Мой отец с трудом обрабатывал небольшое поместье, которым владел.
Ему нужно было как-то сводить концы с концами, и он взял к себе в ученики троих беспризорников. Одному Богу известно, чему они научились у старого доброго папы с его устаревшими методами.

 Мистер Винн был старшим из этих учеников. Не думаю, что когда-либо проявлял к нему такой же интерес, как к щенку фокстерьера, который
Он подарил мне это перед тем, как отправиться на ранчо своего дяди в Канаде.
Но я ненавидела его отъезд. Я всегда ненавидела расставания, даже с чередой поваров, выросших в горах, которые работали у нас по полгода. В то мрачное осеннее утро, когда горы
были окутаны туманом, а дождь размеренно
капал на шиферную крышу, мы все собрались на
веранде, чтобы попрощаться с уезжающим учеником.
Мне вдруг захотелось расплакаться.

Мистер Винн, долговязый темноволосый валлиец девятнадцати лет, повернулся
держа в руке свой новенький чемодан с этикеткой наготове, он увидел
мой непонимающий взгляд, посмотрел на меня сверху вниз и схватил за
косичку, когда я повернулась, чтобы убежать.

"Славный парнишка, потрясающий парнишка", - пробормотал он бесцеремонным, тронутым юностью голосом
. "Поцелуй нас на прощание, Джоан".

И он запрокинул мою голову за косу и поцеловал меня на глазах у моей забавляющейся семьи. Они месяцами подкалывали меня из-за этого.
Как я могла в том возрасте понять разницу между этим и настоящим поцелуем?
Спустя годы Гарри подарил мне настоящие поцелуи.
Жизнь, так сказать, в ходе беседы, незаметно для меня, но
не менее губительно, чем это коварное ухаживание Гарри!


И вот в тот самый день, когда любовь покинула меня самым что ни на есть
заметным образом, я получила напоминание от того другого,
забытого молодого человека, который продолжал:


«Много чего произошло с тех пор, как мы попрощались, но я часто задавался вопросом, что стало с той хорошенькой девочкой с толстой каштановой косичкой. В тот день на ней был синий бант, и ты даже не заметила, что я ушёл с этим. Думаю, есть лишь малая вероятность, что
вы ещё не замужем. А вы? Если нет, не хотели бы вы выйти за меня замуж?
Я ахнула, когда услышала это. Кто бы не испугался?

"Не хотели бы вы выйти за меня замуж?"

Но как... как это чудесно! В этот самый день, во время завтрака, мне сообщили
ужасную новость о том, что единственный молодой человек, к которому были прикованы мои мысли
, не желает больше меня видеть. И вот, в полдень, здесь
произошел шок № 2. Другой молодой человек, о котором я не вспоминала с тех пор, как стала
взрослой, на самом деле делал мне предложение.

Оба в один день!

Жил ли я в каком-то безумном сне о совпадениях? Но нет. В
Гарри-рана продолжала нестерпимо болеть даже после этой вспышки на сковороде, пока я читал дальше.


"Я знаю, это звучит безумно."
Автор действительно признал это.


"Я бы лучше объяснил детали и ситуацию, если бы увидел тебя. Могу я прийти и увидеться с тобой? Если да, пожалуйста, напиши мне сюда, где я буду в течение следующих десяти дней. Я мог бы съездить к твоему отцу. Это
не должно тебя ни к чему обязывать. Но если все не так, не пиши.
Если я не получу от тебя вестей в течение недели, я буду знать, что это было прощание
навсегда.-- Твой, РИЧАРД Винн ".


Ошеломленный, я сидел, уставившись на его письмо.

Предложение руки и сердца почти от любого молодого человека в этом мире
вызвало бы особый трепет почти у любой девушки. И это независимо от того,
примет она его или откажет. Разве не так, девушки?

Это показывает, в каком отчаянии я пребывала в то утро, когда говорю вам, что лишь на мгновение забыла о своих бедах, взволнованная письмом мистера Уинна.

Я вздохнул и поднялся, чувствуя лёгкое головокружение от того, что сидел на ступеньках Национальной галереи.
Часы на церкви Святого Мартина показывали половину второго, и мне пора было медленно возвращаться домой.
отвратительная контора. Я бы не стал обедать, но обед будет
рассмотрено более к тому времени я бросился опять вниз Уайтхолла.
Небеса! Как я ненавидел Уайтхолл и желал, чтобы меня никогда не видели
...

Тут мне в голову пришла совершенно дикая идея.

"А как насчет этого выхода? Что, если бы это было тем, чего я так жаждал
, шансом на совершенно новую жизнь? Что-то, что унесёт меня прочь от всего, что я знала во времена Гарри!
 Вот этот мистер Ричард Винн — довольно приятный молодой человек, если бы я только могла вспомнить его лицо получше, — просит
выходи за меня. Что, если я скажу "Да"? Поскольку я не собиралась выходить замуж за Гарри,
какая разница, за какого мужчину я выйду замуж? Но каким он был
?

Нахмурившись, я попыталась вспомнить. Смуглый, высокий, в норфолкской куртке, любил
собак - это все, что я смогла вспомнить. Ни одной детали его лица я не смогла
вспомнить! Непроснувшаяся девочка-ребёнок, какой я была семь лет назад, почти не обращает внимания на мужские лица. Всё, что она о них думает, — это «какие они уродливые, как они не похожи на людей из книг, в которых всегда влюбляются красивые дамы» — и это всё, что она о них думает.
Пусть она делает это до семнадцати лет или около того. (Если только она не похожа на мою маленькую подружку Элизабет, которая в двадцать один год всё ещё придерживалась этого мнения.)


Но что насчёт этого Ричарда Уинна, который в девятнадцать лет казался на сто лет старше меня?

В наши дни я бы не назвал взрослым человеком того юношу, который
съедал такие тарелки холодной баранины, хлеба и сыра за столом моего отца. Я вяло размышлял о том, каким он стал. Довольно хладнокровно — учитывая, через что мне пришлось пройти, — я начал
размышлять о том, стоит ли мне сказать, что я хочу его увидеть. Возможно, это было бы лучше, чем
офис; лучше, чем жить день за днем одной и той же жизнью,
без Гарри. И Гарри узнал бы, если бы я обручилась.

Интересно, сколько помолвок заключаются в настроении, в котором
Я был в тот самый мрачный момент?

Я подумал: "Если я напишу..."

Затем мои мысли были нарушены чем-то совсем другим.

Я уже заметил, хоть и не обращал на это особого внимания, что на Трафальгарской площади собралась небольшая толпа.
Она собралась вокруг того места, где весной стоял Танк
Банк, и состояла из солдат-колонизаторов, фабричных работниц с непокрытыми головами с Чаринг-Кросс-роуд и девушек-клерков
из бесчисленных правительственных учреждений, расположенных поблизости.

 Я без особого интереса взглянул на каменную ограду. Над головами растущей толпы я увидел знамя. Оно было белым, с девизом, написанным алыми буквами:

"АНГЛИЯ ДОЛЖНА БЫТЬ ФЕДЕРАЛИЗОВАНА."
На небольшой возвышении под знаменем стояла группа людей: пожилой мужчина в сюртуке, несколько дам и кто-то в светлом халате.
Кто-то говорил под этим флагом. В знойном полуденном воздухе
я вдруг услышал свежий и чистый девичий голос. Вот что я уловил:

"Я обращаюсь к вам, девочки из этой толпы. Некоторые из вас родились в сельской местности.
девушки, как и я. Я из Уэльса. Моим округом был зеленый округ. Это
теперь красный округ - распаханный, чтобы помочь вести войну. Но должны ли
мы смотреть на эти поля, полные урожая, и думать: "Это сгниет в
земле, потому что никогда не хватит рук, чтобы нести их
"?

Ах! Сухопутная армия!

Я уже слышал об этом, и теперь на Трафальгарской площади вербовали девушек, как три года назад вербовали молодых людей, спрашивая их, почему они не в форме цвета хаки.

Затем молодой голос оратора зазвучал в моих вялых ушах с искренним воодушевлением:

«Я перечислил вам недостатки такой жизни. Долгие часы работы.
 Тяжёлый труд. Низкая оплата. После того как вы получите шиллинг в день за питание и жильё, возможно, очень низкая оплата. Но, девочки, наши мальчики на фронте отдают свои жизни именно за это. Не предложите ли вы свои услуги ради этого — и ради них?»

Меня привлёк голос, валлийский голос, в котором заключён секрет
ясности и в то же время мягкости, а окончания слов произносятся так же чётко, как у хорошо обученного певца. Этот голос завораживал меня, пока оратор говорил о насущной потребности в работниках, чтобы заполнить вакансии
мужчин, которые ушли с фермы, из поля, с молочной фермы и из хлева.

Ах, какой очаровательный образ она собой представляла! Яркий, крепкий цветок юности на фоне выжженных каменных стен города! Она была одета в униформу сельской девушки, которая подчёркивает фигуру женщины так, как ни один другой костюм. Под её шляпкой с широкими полями лицо было ярко-коричневым и розовым, а тёмные глаза сияли. Её свежий, лёгкий халат с поясом,
зелёным нарукавником и алой короной выглядел не только опрятно, но и элегантно.

 Я подумал, что её вид должен привлечь столько же новобранцев, сколько
Речь. Она выглядела так, словно никогда не мечтала о таких вещах, как
непроветриваемые кабинеты, пишущие машинки, которые весь день механически стучат,
нервные головные боли, жизнь, испорченная и загубленная в двадцать два года!
 Я с завистью взглянул на неё. Внезапно — или мне показалось? — она посмотрела прямо на меня поверх голов толпы. Казалось, она обращается ко мне.

«В этой новой жизни вам предлагается кое-что хорошее, девочки. Крепкое здоровье. Хороший сон...»
Здесь я горько улыбнулась. Хороший сон.... У меня была целая неделя ужасно бессонных ночей.

«Нет сна крепче, чем у работника на земле!» — заявила вербовщица.


 «Ещё одно, что вам предлагается, — это чистая совесть, с которой вы встретите тех парней, когда они вернутся с войны за вас. И наконец — хотя я не знаю, стоит ли об этом упоминать, — тут её белые зубы сверкнули в весёлой улыбке на румяном лице, — вам предлагается хороший цвет лица!
Затем произошло ещё кое-что неожиданное. Она легко спрыгнула вниз и направилась в первую очередь ко мне — ко мне!

Она подошла прямо ко мне. Она посмотрела мне прямо в глаза и улыбнулась
Она мило улыбнулась и произнесла тем чистым голосом, который казался мне родным, потому что мой дом был там, откуда она тоже была родом:

"Я наблюдала за тобой всё то время, что говорила. Я хочу тебе кое-что сказать."
"Ты хочешь поговорить со мной?" — удивлённо спросил я.

"Я сразу тебя заметила," — сказала Девушка-Земля. «Ты выглядела... ну, не очень довольной жизнью».
Тут прохожий обратил внимание на контраст, который мы представляли собой, стоя там:
государственный служащий и деревенская девушка. Она, в фартуке и бриджах, излучала румяное здоровье; я же была в синем костюме, французской блузке и
шляпа с венком из цветов и туфли на каблуках в стиле Луи, поникшая от вялости и
бледности.

Она мило спросила:

- Вы выполняете какую-нибудь военную работу?

"Да, это я. Я работаю в..." Я назвал ей настоящее имя кролика-уоррена.

Ее светлое лицо омрачилось.

"Какая жалость. Нам сказали не пытаться завербовать тех, кто служит в других подразделениях. Я как раз собирался попросить тебя вступить в Сухопутные войска.
[Иллюстрация: "_Я как раз собирался попросить тебя вступить в Сухопутные
войска_"]

"Я! О, боюсь, я ни за что не справлюсь с такой задачей," —
надменно заверил я её. «Я должен вернуться в офис. »

"Жаль", - с сожалением заметила честная рекрутерша. "Возможно, у вас есть
подруга, которая не так занята. Не могли бы вы передать это?"

Я взяла листовки, которые она предложила.

"До свидания", - сказала она. Оказавшись вне поля зрения, что энергичные молодые
работник, я свернул ее в комок и бросил их в округе
совет макулатура Бен.

То есть я так думал.

 У меня так сильно болела голова, что я едва понимал, что делаю, к тому времени, как выбрался из яркого света Уайтхолла в полумрак офиса.


Я предстал перед мистером Винтером, начальником, который недолюбливал меня так же сильно, как и
не любил открывать окна. Здесь был мой шанс впустить извинений за
глоток воздуха. Я потянула к окну. Он был жесток. Вниз он пришел
наконец-то. Но усилие было слишком большим для меня в моем истощенном состоянии
; это заставило меня почувствовать себя положительно больным.

Затем наступила последняя капля.

Внезапно, неожиданно, мистер Винтер прохрипел позади меня:

«Ты что, не можешь держать окно закрытым?»
Я резко вскочил — вспомни, как я провёл утро. Я забылся.

"Не кричи на----" — начал я. Но в одно мгновение в кабинете стало темно, как ночью. Я раскинул руки. А потом упал лицом вниз, ничего не понимая.

Я упала в обморок.


Через полчаса меня отправили домой после того, как мистер Винтер воспользовался случаем и сказал мне, что я явно недостаточно сильна для работы в военное время и что мне больше не нужно появляться в этих офисах. Возможно, он был не совсем прав. Возможно, он хотел запугать меня, чтобы я подала апелляцию. Но я не сказала ни слова, я была слишком ошеломлена.

Уволена!

Что ж, подумал я, после этого мне остаётся только одно.




Глава III

Подбрасывание

«И рискни всем в одном броске». — Киплинг.


"Элизабет! Что бы ты сказала, если бы я принял предложение
«Брак?» — резко спросил я.

 Это произошло после того, как я вернулся в квартиру, рухнул на кровать и объявил, что меня уволили из «кроличьей норы».
Затем я с жадностью принялся за чай, который мой приятель
принёс мне.

Обессиленный, я лежал на подушке, пока Элизабет выполняла роль ангела-утешителя в мальчишеской рубашке с густыми чёрными локонами, «подстриженными» под её квадратным подбородком.

Элизабет — самая преданная подруга, которая когда-либо говорила другу правду в лицо, ухаживала за ним и... О, подруги!
Какой была бы жизнь без них, когда мужчины покидают нас, бросая на произвол судьбы и
умирая, когда другие мужчины перегружают нас работой и изматывают, и когда все мужчины (как иногда кажется
) неправильно понимают нас! Мужчины не верят в верность и
длительную дружбу между женщинами. Элизабет, в свою очередь, никогда
особо не верила в мужчин.

"Предложение руки и сердца?" парировала она. "О чем ты бредишь?"

Попивая чай, я рассказал ей о письме, которое я так и не вскрыл в то утро.


"Просит меня написать в течение недели, если только это не прощание навсегда!" — заключил я. "Что ты об этом думаешь?"

«Контузия», — тут же предположила Элизабет. «Бедняга! Должно быть, совсем выжил из ума. Как долго он пробыл на фронте, Джоан?»

 «Откуда мне знать? Я знаю только, что он писал из тех казарм».

 «Ты не знаешь, в каком он был полку или что-то в этом роде?»

 «Ничего не знаю». Я не знаю ни цвета его глаз, ни почему он никогда не писал мне раньше, ни где он был последние семь лет, ни чем занимался. Я абсолютно ничего о нём не знаю. Кроме того, что он хочет, чтобы я стала его женой!
Утренний ступор сменился бравадой; я рассмеялся в лицо Элизабет.

«Я знала, что ты несерьёзно, — сказала она. — Но я рада, что ты взялся за ум. Как хорошо, что тебя уволили. В любом случае тебе пришлось бы вернуться домой и немного отдохнуть, так что...»
Тут я перебил её с большей энергией, чем мог себе позволить за весь день.

«Вернуться домой?» — переспросил я, по-настоящему разозлившись. «Ты что, думаешь, я после этого вернусь домой? Вряд ли! Возвращайся домой! Возвращайся к…» — я сделал глубокий вдох, чтобы подчеркнуть эти слова, — «к Агате?»
 Агата была моей молодой мачехой.

 К Агате не могло быть никаких претензий. Она была рассудительной, спокойной,
Она прекрасно справлялась с домашними делами, была великолепной рукодельницей и приходской работницей, отличной женой для папы и всегда тактичной по отношению к его взрослым детям. Только... ну, Агата была человеком, который ни разу в жизни не совершил ни одной ошибки. А люди, которые совершают упрямые, страстные, идиотские ошибки... ну, разве к таким людям обращаются, когда у них проблемы? Я вас спрашиваю.

 Элизабет покачала стриженой головой. Она должна была это увидеть.

"Что ты будешь делать? Полагаю, попытаешься найти другую работу в городе?"
"О, мне всё равно, чем заниматься!" — устало сказал я. "Таких, как я, немного"
вещи, которые я могу сделать. В любом случае, брак с этим молодым человеком - одно из них.
Почему я не должна? Любой брак - это ужасный риск. Особенно когда
девушка знает, что она никогда, ни о ком не сможет заботиться ".

Именно здесь Элизабет, эта хорошая подруга, взяла меня в руки.

"Я расскажу сейчас", - сказала она. "Ты послушай". И она начала говорить.
хладнокровно и услужливо, как доза бромида, это было то, в чем я
нуждался в тот момент.

"Ты сказал, что мало что можешь сделать. Домой не ходи.
Ты не настолько богат, чтобы ничего не делать, поэтому ты должен что-то делать. Это
значит, нужно либо жениться на работу-много девушек делают, бедняги ... или
возьмите один. Я предполагаю, что ваше драгоценное зимой не слишком холодно, чтобы дать
вам рекомендацию?"

"Осмелюсь сказать, теперь, когда он закрыл окно, ему стало теплее!" Я ответила
томно.

"Тогда у тебя остается выбор: поступить разумно или
глупо", - заявила Элизабет. "Ты идешь в другое правительство"
офис, или ты выходишь замуж за этого человека, который может пить, или косоглазить, или иметь
бороду, кто бы мог подумать".

"Раньше у него этого не было", - пробормотала я с закрытыми глазами.

"О, ты помнишь про него? Я говорю, я мог видеть его
письмо?"

- Конечно. Поройся в моей сумке, ладно?-- но я уже рассказала тебе
все, что в ней было.

"Я бы хотела взглянуть на надпись", - сказала Элизабет, роясь в бумагах. Вскоре
Я услышала, как она сказала "Привет!" более бодрым голосом. Я открыл глаза
заинтересованный - Элизабет просматривала газету. Она была озаглавлена:--

"ЖЕНСКАЯ СУХОПУТНАЯ АРМИЯ".


"Я думала, что выбросила эти вещи", - сказала я. "Вы не можете найти это
письмо?"

"Нет, - сказала Элизабет. "Другого письма здесь нет".

Я мгновенно понял, что натворил.

«Я выбросил письмо мистера Винна», — с ужасом воскликнул я.
"Адрес и все. Я подумал, что это те памфлеты. Как глупо
меня! Теперь я не могу писать, чтобы мистер Уинн!"

"Это решает этот вопрос", - сказала практичная Элизабет, - "и оставляет вам возможность
найти другую работу в правительственном учреждении или ..."

Она сделала паузу для выразительности, посмотрела прямо на меня. "Или _это_!"

Здесь она помахала газетой, которую изучала. На ней были фотографии
улыбающихся девушек в блузах и бриджах, занятых делом. Они готовили масло,
они складывали корм, они кормили телят из
ведер. Под фотографиями было написано:

"_ Будешь _ ТЫ _ делать это_?"

Я уставился на Элизабет.

«Вступай в сухопутную армию! Я!»

 «Да, ты. Вноси свой вклад. Говорят, Англию нужно накормить. Похоже на то, — она взглянула на неудобный поднос, — так что иди и помоги, Джоан».

 «А ты бы сама хотела?» — возразила я.

 «Я?» — в свою очередь воскликнула Элизабет.  «Ничто меня не заставит, спасибо». Я бы возненавидел это!
"И всё же ты считаешь, что я должен пойти!"

"Это лучшее, что ты можешь сделать," — решительно заявил мой приятель. "Помоги своей стране,
работай на свежем воздухе, приводи себя в форму и забудь о таких вещах, как мужчины!"

"Тебе легко говорить об этом в таком весёлом и беззаботном тоне"
«Забываешь», — парировала я, снова разозлившись. «Подожди... Если когда-нибудь придёт _твоё_ время...»
 «Ха!» — усмехнулась Элизабет, закидывая назад свою милую маленькую головку и расправляя плечи. «Если...»

Она была похожа на принцессу из той сказки, на которую феи наложили проклятие: она не могла выйти замуж за любимого мужчину, потому что в первую брачную ночь сама превратилась бы в юношу.

"Бывали вещи и пострашнее, — пригрозил я ей, — чем то, что такая девушка, как ты, в конце концов влюбится."
"Да. Такая девушка, как ты, справится с этим. Такое уже случалось,"
ответил просто-таки мало-мужененавистница. "Вот, что по этому поводу земли
Идея армии?"

"Но ... Но я должна ненавидеть каждую минуту!" Я возражал.

- Хуже, чем выйти замуж не за того человека? - пробормотала Элизабет.

Тут произошла странная вещь. При этих словах «не тот человек»
у меня в голове впервые мелькнула мысль, которая посещала меня, ах! как часто с тех пор, несмотря на Гарри, несмотря на то, что мне было всё равно, что теперь происходит. Несмотря ни на что, меня осенило: «Если я больше никогда ничего не услышу об этом мистере Уинне, будет жаль».
Да, в тот момент я это почувствовал.

«Как же всё непредсказуемо, — безрассудно сказал я. — Может, мне пойти на работу в брюках и блузке? Или мне стоит жениться? Орёл или решка? У тебя есть пенни, Элизабет?»

 «Не говори глупостей».

 «Я серьёзно. У тебя есть пенни?»

 «Потрать мои последние деньги на газ!»

"Тогда я попробую вот это". Я взяла оставшееся сухое печенье с блюда для хлеба.
"Англию нужно кормить", - процитировала я. "Я иду и помогаю кормить ее. "Орлы". Я иду и
помогаю кормить ее. Решка, я выхожу замуж ради работы. Орел - это сторона, на которой написано
имя производителя. Сейчас же!

Я подбросила печенье в воздух. Ставлю на английскую еду!

Он упал, покатился по пустому блюду и остановился.

С замиранием сердца я наклонился, чтобы посмотреть, что выпало.

"Орёл!"

"Сухопутная армия!" — воскликнула Элизабет, запрокинув голову. "Мы за это!"

Я повернулся к ней.

"Мы?"

"Похоже на то!" Предположим, мне придется присоединиться к вам, - проворчала моя
подруга, которая всегда была выше своего слова, - и посмотреть, что получится!"

* * * * * * *

Две недели спустя мы оба разглядывали комплект наших армейских фуражек new Land
в узкой полоске зеркала железнодорожного вагона, направлявшегося
в сельскую местность.




ГЛАВА IV

ПЕРВАЯ НОЧЬ В ЛАГЕРЕ

«Зачем я покинула свою маленькую комнатку в Блумсбери?» — викторианская песня.


 Сцена преображения.

 Из лондонского офиса в лагерь для работниц в Среднем Уэльсе.  Из тесной квартиры на шестом этаже с видом на трущобы в большую светлую хижину, стоящую среди леса, в окнах которой виднеется зелёное «добро пожаловать».

Каждое окно было открыто настежь в тот первый вечер, когда Элизабет и я
спустился в лагерь.

Наши первые впечатления о нем? Ну! Я могу только сказать, что мы были не "вне"
чтобы тебя поощряли или чтобы тебе вообще что-то нравилось в этот момент! Устал,
Окоченевшие после путешествия, неуклюжие в незнакомой униформе и тяжёлых ботинках, мы последовали за молодой бригадиршей, которая встретила нас на крошечной станции под названием «Кэрег» и провела нас по бесконечным, как нам казалось, милям просёлочных дорог к этой хижине.

 Странное, удивительно уродливое место — это длинное пустое здание!
 Снаружи — гофрированное железо, внутри — фанера, голые полы, складные столы и кухонные стулья. Оно предназначалось для
приходского зала для собраний и продажи работ; но сцену убрали, и всё здание превратилось в казарму для
Девушки-работницы. На гвоздях висели шляпы сухопутных войск и коричневые плащи, на нелакированных стенах были приколоты яркие принты, а в стеклянных банках из-под джема стояли цветы.

 Помещение наполнялось смехом и разговорами. Там было много
жителей лагеря, которые были одеты так же, как и мы. Мы всё ещё чувствовали себя так, словно нарядились. Но на этих других светлых блузках, зашнурованных
леггинсах и грубых ботинках были видны следы добросовестной
носки и разрывов от работы, для которой они были предназначены.

 Эти девушки «износили себя и свою одежду» до предела
работа. В тот первый вечер они показались нам чужими.
Из-за них я чувствовала себя нервной и извиняющейся травинкой! Они сбивали с толку.


"А ну-ка, девочки! Освободите немного места в этом конце стола,"
весело приказала бригадирша. "Вот две новые работницы для учебного цеха.
Они будут жить здесь."

По обе стороны длинного обеденного стола к нам повернулись лица.
Шум разговоров стих. По натертому полу заскрипели стулья.
Одна девушка вскочила и принесла чашки, другая отодвинула в сторону один из стеклянных сосудов, в котором стояли пучки колокольчиков.
болотно-желтые пятна по всему столу.

"Совершенно верно. Садись сюда, ладно? Место для малышки!" -
малышкой была Элизабет, которая, казалось, съежилась с тех пор, как надела
бриджи, превратившись в какого-то маленького, с всклокоченной головой, бледного и защищающегося мальчика.
"А ты, Вик, присмотри за этим другим".

"Как тебя зовут?" - спрашивает старшая.

- Мэтьюз? Джоан Мэтьюз! Садись, Джоан, выпей чаю. В большом кувшине
еще много молока; и передай им этот кусок пирога с ревенем
. Они приехали из самого Лондона".

"Лондон!" - хором воскликнули девушки на т— Способен говорить разными голосами.

"Лондон, ты только представь!"
"Юго-восток! Все по местам! Не стойте у ворот!" — пропел один из них, грубо подражая голосу диктора. "Укрытие от бомбёжки в ту сторону! По местам, по местам!
Проходите здесь."
"Пикадилли, театры и магазины!"

«Бонд-стрит!»

 «Ай-стрит!»

 «Милый старый легкомысленный Лондон!»

 «Немного не то, что в лагере для душевнобольных, не так ли?»

 «Да, не то», — признал я, и в шуме ветра мой голос потонул, как и мой искренний вздох.

 Внезапная волна сожаления захлестнула все мое уставшее существо.
Я удивлялся, что заставило меня уехать из Лондона. Это было неизбежно
Ужасно! Почему я так сглупил, что заполнил те бланки, которые мне дала та девушка на Трафальгарской площади, и навёл справки, и явился в тот отборочный комитет и в ту медицинскую комиссию?

Почему я позволил Элизабет, которая сидела за столом с довольно мрачным видом, убедить меня совершить этот глупый поступок? Почему, чёрт возьми, я записался в Сухопутную армию на двенадцать месяцев и согласился отправиться туда, куда меня пошлют? И вот они отправили нас в глушь — за сотни миль от всех, кого мы знали, в этот пустой сарай и к этой толпе странных девчонок!

Вот! Теперь один из тех, кто допил чай, вскочил — вскочил так, словно это было начало, а не конец рабочего дня, — подошёл к пианино в другом конце зала и начал наигрывать весёлую мелодию.
А потом вскочили ещё двое, взялись за руки на свободном пространстве комнаты и пустились в пляс — танцевать! И это после того, как они весь день работали на ферме!

Они все были такими энергичными и болтливыми, что я чувствовал, что никогда не смогу с ними справиться. Никогда не стоит заводить друзей!
Никогда не стоит стремиться к тому, чего они могут достичь! Никогда не стоит привыкать
Я смирился со всей этой странностью!

 Я чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Даже если бы я был несчастен в Лондоне,
лучше быть несчастным в месте, к которому ты привык и где
от тебя не ждут никаких непривычных усилий и где тебя не
беспокоят новые люди. Да! Лучше бы я остался в Лондоне,
вместо того чтобы бросаться из огня да в полымя.

Я был совершенно «не в себе» и чувствовал себя несчастным. Думаю, мои мысли отражались на лице, пока я сидел там.
Девушка с яркими глазами, буйными рыжими волосами и округлым горлом, усыпанным веснушками, наклонилась
Он повернулся, улыбнулся и произнёс глубоким, мягким контральто уроженца Южного Уэльса:
Уэльса:

"Сначала, конечно, будешь чувствовать себя странно! Будешь тосковать по дому. Я был таким первые десять дней. О, я бы выкупил себя и собрал вещи. Я бы с удовольствием... — она сделала паузу и повернулась к девушке, сидевшей рядом со мной. — Но они ведь не захотят возвращаться в город после того, как немного побудут здесь, правда, Вик?
Крупная темнокожая девушка «Вик», сидевшая рядом со мной, широко и дружелюбно улыбнулась, обнажив все свои белые зубы.

«О, с тобой всё будет в порядке. Подожди, пока не остановишься здесь
пара недель, сельдерейная мордашка, и твой собственный мальчик тебя больше не узнает!
заверила она меня со звонким акцентом кокни, который заставил всех остальных
радостно рассмеяться.

Какой популярной она казалась! Добродушный тоже. В настоящее время я нашел ее
взяв Элизабет и меня под свое крыло в то время как другие девушки ходили на
с их различными видами деятельности.

Ни одна из них, похоже, не хотела просто лечь и отдохнуть, ничего не делая.
«Вот и я бы так хотел», — мрачно подумал я.  Из пристройки для мытья посуды за хижиной доносился звон посуды и смех двух девушек, которые мыли посуду.
Невероятно жизнерадостные молодые женщины! Подумал я, раздраженный усталостью.

Голос кокни Вик перекрыл остальную болтовню, предлагая
поддержку и информацию.

"Ты будешь удивлен!" - заявила она. "Ты не захочешь уезжать,
никогда..."

От нас исходит ледяное молчание.

«Ты увидишь, какая это прекрасная жизнь, когда приступишь к работе», —
продолжила она, не смущаясь нашего молчания. «Завтра утром ты начнёшь.
Я отведу тебя к мистеру Прайсу; он фермер на тренировочной площадке.
О, мистер Прайс хороший человек, и она тоже.
Они не будут к тебе придираться, ведь ты никогда раньше не работал... О!
 Ты работал? ... О, в бизнесе. Ах, это женская работа. Но с этой работой всё в порядке. Только не говори им, что ты всё знаешь о сельском хозяйстве, потому что пару раз заготавливал сено во время каникул...

«Я бы не стал», — заверил я её.

 «О! Ну, я-то стала. С тех пор только и делаю, что смеюсь!» — усмехнулась Вик.
 «Да ты и не представляешь, как много ты не знаешь, пока не начнёшь служить в Сухопутных войсках! Один из раненых Томми из здешнего госпиталя только что сказал мне по дороге: «Вы служите в сухопутных войсках, мисс?»— сказал я.
«Ну, я же не в море!»
Дружный смех её друзей приветствовал эту остроту, которая, как я полагаю, была тогда в новинку.

"'Нет, — говорит он мне, — но я готов поспорить, что ты была в полном замешательстве, когда впервые пыталась подоить корову!' Я говорю: 'Ты прав!' Я тоже была в замешательстве! Ты же видишь, как ты с этим справляешься, — сказал он мне. — В семь часов доят коров.
 — В семь! — испуганно пробормотал я. В Лондоне я никогда не вставал с постели до того, как стучал почтальон.

 "И где же, — спросила Элизабет, впервые заговорив, — где же эта ферма, на которую мы должны отправиться утром?"

"У мистера Холидея? О, милое местечко! Огромная молочная ферма, которую
они превратили для нас в учебный центр. Всего в миле
отсюда.

"В миле!" - Тупо повторил я. - Как нам туда добраться, пожалуйста?

- Добраться? Ну, а ты как думаешь? весело парировал Вик. «Мы, конечно же, гуляем».
Гуляем! Я задумалась, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз проходила целую милю.Гуляем! Миля до начала рабочего дня?О! Я была не из тех девушек, которым стоит мечтать о такой жизни! Все остальные были в отличной физической форме и здоровы. Ты
я видел, что они сильны, как лошади, и веселы, как жаворонки! Должно быть, их специально отобрали для этой работы.

Что ж, два фунта меня бы выручили!

Девушка в свитере и бриджах, которая гладила свой халат, теперь надела его, весь такой хрустящий. Она также прикрепила к нему розовую розу полковой брошью.

«Пегги, мальчики идут!» — позвала девушка, сидевшая за пианино. Теперь её голос не был ни кокни, ни валлийским, а принадлежал тому, кого когда-то называли «управляющим классом».
Какая странная смесь была здесь!

 Пегги скромно заметила:

«Я поражена тобой», — и вышла на улицу, залитую вечерним солнцем.

 «Её молодой человек сейчас в больнице, — сообщил нам Вик.
 — Там сейчас лежат несколько по-настоящему хороших раненых парней.  Но ради них мы, девушки, можем забыть, как выглядит молодой человек».
 Здесь Элизабет заговорила во второй раз и впервые выглядела немного счастливее. Она спросила: «А разве сюда пускают мужчин?»
Хор голосов, произносящих «нет» с разной интонацией. С весёлым смирением Вик добавил:
«Молодых мужчин в этом лагере очень строго ограничивают в правах. Только наш мистер Прайс с фермы (конечно, он достаточно крупный, чтобы считаться за
три!) и Мистер Риз ... а лесное хозяйство, как они называют его. Не еще
мужчине позволено ступить внутрь этого места, так что----"

Она замолчала, как будто что-то заметила.

- Кто это? - воскликнула она. Я, стоявший ближе всех к открытому окну,
проследил за ее взглядом.

Двое мужчин, маленький и высокий человек в хаки, шли быстро
вверх по тропинке к лагерю.

Молодой человек в хаки, ношение Сэм Браун!

Это зрелище вряд ли было редкостью для нас с Элизабет, только что приехавших из
Лондона. Поэтому мы были довольно ошеломлены приемом этого
феномена здесь, в этом далеком сельском лагере сухопутных девушек.

— взволнованно сообщил Вик, стоявший у окна.

"Вот и наш мистер Рис, ведёт офицера!"

Сенсация!

"Офицера?" — закричали двадцать голосов одновременно.

"Офицера?"

"Наверняка это офицер?"

"Кто-то из больницы----"

"Там нет офицеров!" Кто бы это мог быть?

"Твой друг, Сибилла!" - это адресовано девушке, игравшей на пианино.
"Чей-то мальчик получил заказ - не спешите...".-----------"Кто это?" - спросил я. - Кто это может быть?"

"Твой друг, Сибил!" - это адресовано девушке, игравшей на пианино.---

Но все они уже бросились к окну, где стояла Вик.
приподняв уголок белой занавески, чтобы выглянуть.

Они столпились в пять рядов позади нее.

"Это тоже офицер!" - объявила рыжеволосая девушка. "Капитан!"

"Я говорю, разве он не высокий!"

"Разве рядом с ним морковный малыш Рис не выглядит креветкой?"

"Смуглый, не так ли? Мне нравятся смуглые мужчины. Светловолосый мужчина всегда выглядит таким
спокойным".

"Ха! "Выглядит"! Этот выглядит достаточно "тихим", но я осмелюсь сказать ...

"Зачем он сюда пришел?"

"Он не заходит; не повезло".

- Ш-ш-ш! - прошипел Вик с шумом двигателя, выпускающего пар.
- Он сейчас войдет!

Толпа у окна мгновенно рассеялась, как мухи перед выключателем. Вязание, глажка, чтение, мытьё посуды — всё исчезло
возобновлено. Это действительно была образцовая лагерная комната, полная
молчаливо трудолюбивых молодых женщин, которые встретились взглядами двух
посетителей.

Сначала невысокий розоволицый мужчина в леггинсах и яркой клетке, с
оранжевыми усами и копной янтарных волос, которые, казалось, торчали
с его лба, когда он снял шляпу, улыбнулся и кивнул в сторону
степенной компании девушек.

- Добрый вечер, юные леди. Добрый вечер, мисс Истон. Я привёл к вам гостя, — сказал мистер Риз.


Мисс Истон, старшая помощница, сказала: «Добрый вечер, мистер Риз», — так скромно, словно ей было совершенно неинтересно, кто к ней пришёл.
Высокая фигура мужчины, маячившая в дверном проёме позади мистера Риса, внезапно резко подалась вперёд.

"Это," — сказал мистер Рис своим приятным уэльским голосом, — "капитан Холидей."

Мистер Риз, положив шляпу и изогнутую трость на стул, добавил без дальнейших объяснений:
«Я сказал капитану Холидею, что, по моему мнению, вы не будете возражать, если он немного осмотрится».

«Всё в порядке, мистер Риз», — сказала бригадирша, слегка поклонившись в знак приветствия странному офицеру, который вошёл прямо в комнату.

* * * * * *

Здесь я хотел бы поделиться своим первым впечатлением о нём, хотя всем известно, как трудно вспомнить впечатление, полученное, когда ты слишком устал, чтобы что-то ясно замечать, или тебе всё равно, как выглядит новый человек.

 Полагаю, я машинально отметил, что этот молодой человек был худощавого и активного телосложения и что у него было то, что люди называют «приятным» лицом, открытым, дружелюбным и загорелым.

Тогда я не обратил внимания на решительную складку губ под густыми рыжеватыми усами и даже не заметил, какого цвета у него глаза. Теперь я знаю, что это были красивые серо-голубые глаза, глубоко посаженные
за густой каштановой чёлкой. Милые глаза с таким выражением, которое говорит: «Я тебе нравлюсь!»
Это выражение так часто противоречит упрямой линии и наклону подбородка на мужском лице, которые как бы говорят: «Мне плевать, нравлюсь я людям или нет».
* * * * * *

Всё это я не заметил в тот первый момент. Я только что заметил веселую
ленту на поношенном пиджаке цвета хаки капитана Холидея с двумя золотыми
полосами на манжете.

Затем я не мог не заметить кое-что странное в поведении молодого
человека, а именно: быстрый, испытующий взгляд, которым он окидывал всех вокруг
Он окинул взглядом большую комнату, в которой собрались все девушки. Он кого-то искал? Но нет. После того как он окинул взглядом каждую девушку, его взгляд-прожектор остановился на мне — и не отпускал! Да, он смотрел на меня, на ту, кого никогда в жизни не видел! Почему?

Тогда я подумала, что мне, должно быть, показалось, будто этот незнакомец смотрит на меня. Возможно, он был просто близорук и ничего не видел
кроме того, что находилось прямо у него под носом. Я обратил все свое внимание на
золотисто-белую колли, которая следовала за ним.

Руководил инстинкт у этих существ к поклоннику, она бочком
до меня.

Значит, её хозяин был не настолько недальновиден, чтобы этого не заметить! Он сделал два быстрых шага через всю комнату и подошёл к тому месту, где я сидел с Элизабет. Он тихонько свистнул, и колли тут же вернулась к его сапогу для верховой езды.

 Я как раз успел предположить, что этот капитан Холидей — кем бы он ни был — собирается сказать что-то дружелюбное и приятное, когда он заговорил.

Голос, прозвучавший из этого милого, дружелюбного лица, был резким, низким и звучным. Слова, сопровождавшие эту очаровательную улыбку, были достаточно неожиданными.

Он потребовал, не отрывая взгляда от моего лица:

"Ты новенькая, не так ли? Как долго, по-твоему, ты собираешься здесь продержаться?"
Я подняла глаза. На мгновение я даже не поняла, правильно ли расслышала.
Неужели он задал этот грубый, невежливый вопрос?

"Ты со мной разговариваешь?" — сказала я.

Он кивнул.

"Тебе? Да, конечно, так и было."
Возмущённо-удивлённый, я снова встретился с ним взглядом — спокойным, оценивающим, сбивающим с толку.
Тогда я почувствовал себя полным дураком в этой жёсткой, пахнущей свежестью форме, которая казалась мне неподходящей — в обоих смыслах.
Потом я покраснела. После чего, естественно, почувствовала, что возненавижу его на всю жизнь.

 Он ждал; по какой-то причине он явно был настроен на то, чтобы я снова заговорила. Не знаю, что я должна была ответить; кажется, я просто хотела сказать: «Я не знаю», но в этот момент подошёл маленький мистер.
 Риз и обратил его внимание на время.

«Если вы хотите попасть на ферму, капитан Холидей...»
«Точно», — сказал этот странный капитан Холидей.

 Он бросил на меня последний взгляд с полуулыбкой и сделал что-то вроде прощального жеста.

 Затем он повернулся, чтобы попрощаться с бригадиром.

Мгновение спустя я поняла, что они с мистером Рисом вышли из хижины.

И тут же снова зазвучали обычные звуки этого места, словно поток, вырвавшийся из-под плотины. С грохотом упал утюг на подставку. В разные углы полетели книга, блузка, которую чинили, вязанье, блокнот для писем. Болтая и смеясь, девушки из «Лэнд» снова столпились у окна.

«Вот они идут!»
«Подумать только, мужчина в этом месте! Первое, что приходит на ум, когда думаешь о мужчине, который был здесь с самого начала!»

«Как жаль», — сказала девушка с низким голосом из Уэльса. «Почему ты не мог...»
Вы называете нашего милого маленького мистера Риса «мужчиной»?
"О, его! Он приходит и уходит каждый день. Нельзя назвать это место «мужчиной». Скорее, это муж!" — из другой комнаты. "Мисс Истон,
кто был тем офицером?"

"Не могу вам сказать. Вы слышали, как мистер Риз сказал, что он капитан Холидей,
и это всё, что я знаю.

 «Холидей». Интересно, имеет ли это какое-то отношение к ферме?

 Когда мужчины проходили мимо моего окна, я уловил несколько слов, произнесённых тем самым громким голосом.
 Незнакомец говорил: «Как звали ту девушку, с которой я разговаривал?»

«Какое ему дело до моего имени?» — раздражённо подумал я.  И снова я
почувствовал укол злости, с которой я слышал, как он спросил меня, как долго я
думал, что я буду стоять "этой"стране, Армии и Черновой в
лагерь. Дерзость! Во всяком случае, я был в конце моего троса для
сегодня вечером. Ноющие от усталости, я встал и подошел смеющийся
Виктория.

"Пожалуйста, - попросил я ее, - не могли бы вы показать нам, где находятся спальни?"

— Спальни? — эхом отозвалась крупная девушка из племени, а затем снова расхохоталась. — Спальни? Слышите, девочки? Сельдеромордый хочет знать, где спальни!
Общий смех. — Никаких излишеств
вот такие здесь, дорогая. Как и ты! Здесь мы все спим.

Мы с Элизабет безучастно оглядывали этот унылый холл.

"На полу", - весело добавил Вик.

"Пол!" Я повторил, бросив испуганный взгляд вниз на эти твердые
выскобленные доски.

Но тут наш друг кокни смягчился.

«Ах, до этого ещё не дошло, даже в Сухопутных войсках», — сказала она.
 «Вот, я вам покажу». Она положила свою большую смуглую руку на плечо каждого из нас, отвела нас в дальний конец зала и отдёрнула занавеску.

 За ней в нише лежали свёрнутые матрасы.

«Мы вытащим их, понимаешь? — объяснил Вик. — Разложим в ряд вдоль стены. Вот тебе два — вот твои одеяла. Я уложу тебя в твою маленькую кроватку. Спи здесь как убитый, если сможешь».

Я с удивлением обнаружила, как уютно мне стало, когда я свернулась калачиком на этом матрасе без простыней и подушек, лежавшем на полу возле открытого окна, через которое в комнату проникал свежий воздух, наполненный ароматами распускающихся растений. Вик подоткнула вокруг меня одеяло цвета хаки жестом, которого я не видела с тех пор, как потеряла мать.

"Спи спокойно," — сказала она. "Пусть тебе приснится "он"!"

И я погрузился в самый глубокий сон, который мне снился с тех пор, как Гарри уплыл.


 Мои последние мысли перед тем, как я уснул, были о поездке на поезде, незнакомой стране, смеющихся румяных лицах деревенских девушек.
 Затем передо мной отчётливо возникло лицо того странного молодого человека, который вошёл в лагерь с таким видом, будто кого-то искал. Этот его испытующий, приводящий в замешательство взгляд
на меня - почему на _me_? - этот бесцеремонный вопрос: "Как долго, ты думаешь,
ты продержишься это?" Почему он сказал это _me_?




ГЛАВА V

ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ

«Что-то предпринято, что-то сделано». — Лонгфелло.


 На следующее утро в два часа — или таким мне показался этот неземной час — меня разбудил звонкий девичий голос.

"Вставайте! Уже поздно! Я оставила вас, девочки, до последней минуты. Вы так крепко спали, что не слышали ни звука. Вставайте!"

В полусонном, растерянном, но отдохнувшем состоянии я выбрался из-под одеяла и заморгал, пытаясь сфокусировать взгляд. Где же был...

А! Хижина!

Все матрасы, кроме моего и матраса Элизабет, были свернуты и убраны. Все «кемпинговые» принадлежности исчезли, кроме большого Вика и двух других, которые были
об усталости. Вик пришивала алые полоски к рукаву своего чистого халата. Остальные убирали со стола после завтрака.

"Поднимайтесь и одевайтесь," — посоветовала нам Вик. "Девочки Тимбер и мисс
Истон уже все разъехались по лесам, — это было первое, что я услышал о том, что многие девушки здесь служат в лесническом корпусе, — а две другие ученицы, которые помогали на ферме, уехали.


— Бесполезно просить тебя показать, где тут туалеты, Сельдерейное лицо, — добродушно добавил он.
— Вот таз. Юная Сибил всегда купается в бассейне неподалёку, но сегодня у тебя нет времени.

В тот момент мне тоже не хотелось лезть в ледяные пресноводные бассейны на улице в холодный серый рассвет. Брр!

 «Тебе тоже некогда завтракать», — продолжил Вик, пока мы кутались в непривычную одежду и возились со шнурками на леггинсах. «Лил!» Просто налейте этим девочкам чаю и намажьте им хлеб маслом — они должны есть на ходу.
В лучах утреннего солнца мы с Элизабет уплетаем деревенский хлеб и настоящее фермерское масло. Наш проводник и наставник Вик
Она шла между нами в шляпе с опущенными полями, голландском комбинезоне, бриджах и леггинсах, которые смотрелись на ней так естественно и шли ей, хотя мы с моим приятелем, поглядывая друг на друга, всё ещё не могли привыкнуть к своему внешнему виду.

 В этих ботинках мои ноги казались чужими! Они так сильно отличались от ног в туфлях, которые стучали по улицам и коридорам во время моих ежедневных поездок на метро в городе!

Гарри всегда «обращал внимание» на то, какую обувь я ношу, больше, чем на любую другую часть моего образа. Но теперь----

"Пойдём отсюда, мои туфли, он не увидит"" — мрачно спародировала я
Я шёл по этой аллее и размышлял про себя.

Тем временем Вик, весёлая, как само утро, показывала нам то, что, по её мнению, представляло интерес.


"Видите вон то большое белое здание за деревьями? Это больница, — сказала нам Вик, указывая на него. — Сейчас оттуда выходят двое парней — видите? Это поворот к городу — по крайней мере, к тому, что они называют городом. Мрачно! Ни картин, ничего; но зачем ходить в театры, если можно увидеть жизнь?

"Вам стоило быть здесь на прошлой неделе, когда в больнице проходил концерт. Всё было хорошо. Они хотели снова устроить его в нашей хижине;
но мисс Истон и мистер Риз сказали: «Не бойтесь». Обидно, правда?
 Ничего страшного, у них ещё будет ребёнок, когда-нибудь. Видишь тот холм справа, откуда идёт дым? Там наши девочки работают с деревьями. А те крыши из гофрированного железа, которые ты только что увидел, — это лагерь для немецких военнопленных, и...

Вик прервалась, чтобы спросить, не сбивает ли она нас с ног. Конечно,
она шла быстрее нас обоих. Но я наслаждалась прогулкой
по этому райскому воздуху так, как только могла наслаждаться
чем-либо в этом мире без Гарри.

До сих пор я думал, что «жить на земле» не так уж и плохо.
 Есть вкусный хлеб с маслом на свежем воздухе в это чудесное утро, в то время как в Лондоне я бы ещё спал! Совсем неплохо.
Это даже может немного отвлечь меня от мыслей о ране, которая не перестаёт болеть.

И кроме того, я чувствовала, что во всём воздухе этого места
было что-то особенное, такое же знакомое, как вкус
деревенского хлеба с маслом. Это было что-то такое, чего я
не ощущала с тех пор, как была подростком...

Другие сельские пейзажи, которые я видел с тех пор, всегда вызывали у меня ощущение нехватки этого «чего-то». ...

 Я признавал, что эти другие пейзажи часто были по-своему прекрасны.  Я ценил их достоинство, процветание их широких равнинных земель.  В них было так много того, чем можно было восхищаться, но не...

 Ах!  Не было того «колорита» Уэльса!

Это дикое очарование можно описать не больше, чем запечатлеть на фотографии
песню жаворонка. Но когда оно в твоей крови, другие очарования
не трогают тебя. Однажды вкусив, уже не забудешь... Я нашёл
Я и сейчас вдыхаю его, как будто это какой-то насыщенный и конкретный аромат, а не атмосфера, состоящая из тысячи неуловимых вещей... включая мечты юности!

 И я был рад — то есть настолько рад, насколько мог себе позволить в сложившихся обстоятельствах, — что для осуществления моего нового предприятия судьба отправила меня обратно в страну моих предков.

"Вот оно!" — воскликнул Вик. «Вот она, ферма!»
Она указала на квадратное здание абрикосово-красного цвета, окружённое деревьями и пологим зелёным холмом. У него была плоская шиферная крыша, а многочисленные окна сверкали на солнце.

С интересом и любопытством я смотрел на неё, пока мы приближались — на ферму, где мы с моим приятелем должны были пройти обучение для этой новой жизни, которую мы выбрали для себя — наудачу! Эта ферма теперь была полна для меня таких воспоминаний! В то первое утро я задавался вопросом, что это будет значить для меня.

"Вот наш путь, огибаем сзади," — вёл нас Вик. Мы прошли по короткой улочке,
через большие красные деревянные ворота и оказались на ферме.
Это была первая ферма, на которой я оказался с тех пор, как папа продал свою ферму, которая поглощала его капитал, монета за монетой.
Это другое место выглядело — ах, каким же оно было большим и процветающим!

Большой продолговатый двор был окружён зданиями, которые придавали этому месту вид уютного монастыря с галереями.

У двери сарая слева стоял рабочий в рубашке с короткими рукавами и солдатской фуражке.
Он держал лошадь и разговаривал с очень крупным мужчиной в твидовом костюме. Как этот человек превратил его лицо, я увидел, что это был самый добрый-просмотр
одно, что я когда-либо видел.

Виктория привела нас к нему.

"Вот два наших новых учеников, Мистер Прайс," она нас познакомила. "Эту
малышку зовут Элизабет Уир. Другая молодая леди с белым
лицом - Джоан Мэтьюз".

Очень добрая улыбка была ниспослана нам с вершины холма
этот фермер ростом шесть футов четыре дюйма. Он действительно был кротким великаном.

"Скоро у вас здесь появятся розовые щечки", - заверил он меня. "Да, да.
На Вик было не на что смотреть, когда она впервые приехала сюда, а
двенадцать месяцев назад. Сначала мне это не понравилось!" Это с огоньком.
«Потом от неё было не избавиться. Видно, ей здесь нравится, раз она хочет остаться инструктором?»
«Инструктор!» — одновременно пробормотали мы с Элизабет. Впервые
мы осознали, что этот здоровяк с хриплым голосом, говорящий на кокни, был ещё и официальным лицом.

Фермер отвернулся, дружелюбно кивнув нам; и, обращаясь к Вику, добавил:

"Тогда вы пристроите их на их рабочие места, не так ли - то же самое, что
Я сказал вам вчера?"

"Вы правы, Мистер Прайс", вернулся Виктория Бойко. "Теперь, уважаемые,"
к Елизавете: "тебе лучше пойти со мной. Собираю для тебя камни. Я покажу тебе поле, которое нужно расчистить.
Я увидел, как на маленьком личике Элизабет под новенькой кепкой Land Army отразилась целая гамма чувств. Собирать камни! Это может сделать любой ребёнок на побережье! Неужели она ради этого...
бросила свой пост эффективного клерка и присоединилась к Сухопутной армии?
Такова, я знаю, была ее мысль. Но она только сказала "Правильно!" и осталась
выполнять приказы нашего инструктора.

Вик повернулась ко мне.

"Теперь ты", - продолжила она, махнув рукой в сторону сарая, возле которого
стоял тот рабочий. "Вот твоя маленькая работенка".

А теперь я обращаюсь ко всем вам, девушкам, которые, как и я, пришли сюда, ничего не зная и «огороженные городом», с призывом работать на земле! Было ли у вас чёткое представление о том, какое первое задание вам дадут?

У меня не было.

Но Элизабет лукаво заявляет, что я уже представляла себе своё
Моя первая работа была такой:

Сцена: сияющая, благоухающая молочная ферма с розами, обрамляющими открытую решётку. Я в сиреневом чепце, похожая на работницу фермы из какого-нибудь ревю, с белоснежным резным деревянным инструментом в руках, с помощью которого я наносила узор из цветков клевера на бесчисленные ломтики золотистого масла.

Если это был «Идеал», то насколько же отличался от него «Реальный мир», на который теперь указывал Вик!

Моя «маленькая работенка»!

Я почувствовал этот запах, как только вошёл во двор фермы. В детстве
я видел, как самый грубый из папиных работников занимался подобной «маленькой работенкой»,
и мне было его жаль — это казалось не только тяжёлой, но и отвратительной работой!


Она включала в себя работу лопатой и вилами, тачкой и мусорным ведром
в центре двора, где пестрая курица и её выводок
выглядывали и бегали вокруг. А ещё это включало в себя ныряние в тёмные и очень зловонные закоулки, где под ногами была гнилая солома, а над головой висели клочья серой паутины. Никогда бы не подумал, что мне придётся ступить — или даже сунуть нос — в такое место.

Но Вик заключил самым жизнерадостным тоном, на который только был способен:

"Да, начинай наводить порядок в этом коровнике."

Этот коровник! Начинай его чистить! Я...!

 Вик дал мне инструменты, забрал Элизабет и оставил меня одного.

 Я стоял на ферме — я, будущий работник фермы, для которого «работа» всегда означала сидеть в помещении, проверять бумаги и стучать на пишущей машинке!

 Что ж, нужно начинать.

Я начал так, как начинают все новички, а именно: я набросился на это, как бык на ворота.


Руками, которые не держали ничего тяжелее перьевой ручки,
я схватил, я вцепился в черенок лопаты, который казался таким огромным и таким
неудобным. Я с силой вонзил лопату в эту коричневую и
зловонная масса у моих ног. Фу! Я изо всех сил попытался поднять
тяжелую лопату с этим ужасом. Она была слишком тяжелой. Я
боролся.

 С третьей или четвертой попытки я поднял груз. В ярости я
бросил мерзкую ношу в тачку. Правда, я промахнулся наполовину;
 половина лопаты упала на мои ботинки и безупречные гетры.
Как отвратительно. Я с трудом поднялся на ноги, дрожа всем телом.

 Я с яростью принялся за свою отвратительную работу. Я копал, ворочал, бросал.
Через десять минут я был весь в поту, измученный и обессиленный. Мои руки дрожали и сводило от перенапряжения.

И с внезапным порывом, более яростным, чем все остальные, я вонзил лопату в наполовину насыпанную кучу и оставил её там.

 Я принял решение.  Я не собирался это терпеть.  Я выкуплю себя.
Вернуться в лондонские офисы с плотно закрытыми окнами было бы
в любом случае лучше, чем это.

 Я уйду!  Да!  Сейчас!

Я поспешно начал стягивать рукава халата, которые я закатал
выше локтей. Я распустил один рукав, когда
дверь сарая внезапно потемнела. Мужская фигура заслонила вид на ферму
. Глаза мужчины были устремлены на меня с удивлением и любопытством
пристальный взгляд.

Я узнал его.

Да! Это был тот самый молодой офицер, который прошлой ночью в хижине взял на себя смелость спросить меня, как долго, по моему мнению, я буду здесь торчать.

Конечно, он бы... он бы выбрал именно этот момент, чтобы снова меня побеспокоить!

Гнев — не то слово, которым можно описать мои чувства к этому молодому человеку!

Это было несправедливо. Но на него это не подействовало. Он посмотрел на меня и на тот рукав, который я снова закатала. Он одарил меня медовой
улыбкой, которую каждая девушка из лагеря отмечала за её сладость.
А затем резким голосом, который так контрастировал с улыбкой, он сказал — даже не поздоровавшись:

"Любой мог бы увидеть, что ты никогда раньше не бывал на ферме".

"Откуда ты знаешь, что я не бывал? Так получилось, что бывал!" Я возразил
сердито и снова схватил лопату, которую бросил в тачку
.

"Во всяком случае, вы не знаете, как обрабатывать эти вещи", - сказал он, двигая
вперед. «Ты неправильно держишь лопату».
Без лишних слов он взял лопату у меня из рук и слегка надавил на неё. Он без особого усилия вонзил её в отвратительную жижу, покрывавшую пол, и выкопал примерно половину того, что сделал я.

"Ты увидишь, — заметил он, — что если не перегружать лопату, то"
уравновесит себя. То же самое с вилами. Пусть работа делается
сама. Смотри."

Он позволил лопате качнуться назад, и вес на ней переместился вперед, к тачке.
тачка почти без усилий.

"Пусть вес будет на твоей стороне", - сказал он, вонзая лопату. "Пусть
сила будет силой. Пусть гравитация будет гравитацией. Ты понимаешь, что я имею в виду".

Он слегка кивнул мне, пока я наблюдал за ним.

 «Ты поймёшь, — повторил он, — что с природой не поспоришь. Но ты можешь заставить её работать на тебя».
 Повернувшись к тачке, он взялся за ручки и выкатил её на залитый солнцем двор.  Я не совсем понимал, что он делает.
Я последовал за светлой фигурой в хаки к тому холму, о котором не мог говорить, где серая курица кудахтала над своим выводком. Сбоку к нему была прислонена доска. Молодой человек повернулся ко мне, чтобы заговорить.

"То же самое с тачкой," — продолжил капитан Холидей. "Не позволяйте ей стоять у подножия этой доски, а потом поднимайте её. Ты
поднимаешь её по уровню здесь, где это проще всего. Тогда она сама поднимется наполовину. Вот так.
Он легко поднял тачку на половину доски. Затем, когда я подумал, что он собирается перевернуть её, он снова опустил её и покатил.
обратно в коровник со своей вонючей ношей.

"Видишь?"
"Да. Но ты мог бы высыпать это для меня, — предложил я, — пока оно было у тебя в руках."

"О нет, — невозмутимо сказал он, — это не входило в мои планы." Затем быстро добавил:
«Не мог бы ты снова закатать свой рукав?»
С хитрым блеском в глазах?

Я прикусила губу.

Конечно, он поймал меня на том, что я «спустила курок».
Это разозлило меня ещё больше, потому что я не могла этого показать.
Кто был этот Капитан Холидей, который бродил по округе, задавая наводящие
вопросы батракам и без всякого поощрения показывая им
как и как не нужно выполнять свою работу? В конце концов, какое ему до этого дело?

 Я постарался придать своему голосу сокрушительные нотки и спросил его:

"Много ли ты возишь тачек в армии?"
Он весело ответил в обезоруживающе мальчишеской манере:

"Тот же принцип, только вместо тачки штык." Они оба тяжёлые. А теперь попробуй ещё раз.
И я действительно снова закатал рукава и... подчинился приказу!

Да! Я сделал так, как сказал мне этот невероятный молодой человек, как я тогда мысленно его называл.

Теперь я понимаю, что он имел в виду. Любой другой человек продолжил бы делать то, что делал я.
работай, а я прислонилась к краю кабинки. Он заставил меня сделать это.
сама, и в тот самый момент, когда я решила, что с меня хватит!

"А теперь отдохни", - прервал меня капитан Холидей после того, как несколько минут критически наблюдал за
мной. "Отдых так же важен, как и
толчок".

Он подтащил длинный деревянный ящик к двери коровника.

«Сядь», — приказал он.

 Я подчинился, всё ещё недоумевая, кто этот высокий молодой капитан.

 Неужели он думает, что раз я на суше, то могу разговаривать с любым незнакомцем, который здесь оказался?  Если так — что ж!

Я как раз размышлял, как бы мне помягче объяснить ему, что он совершил большую ошибку, когда меня снова обезоружила эта очаровательная улыбка. Ни один мужчина с такой улыбкой не мог совершить подобную ошибку. Но снова улыбка сопровождалась самым грубым замечанием.

 «Ты ведь только что собирался всё бросить, не так ли? Думал, что откажешься от всего этого шоу?»

Это меня очень задело.

"Нет! Я ничего подобного не делал," — горячо возразил я.

"Ты прекрасно знаешь, что делал," — быстро парировал он. "Но ты всегда будешь мне перечить, и я никогда не соглашусь с тем, что ты говоришь.
Это понятно.
Очевидно, он имел в виду, что наше знакомство продолжится, что бы я ни задумал.

Он скрестил ноги и вытащил торчащий гвоздь из ящика, на котором мы сидели.Я не приглашал его сесть рядом со мной.Это он тоже воспринял как должное.

Был ли этот молодой солдат родственником мистера Прайса? Имел ли он какое-то отношение к этой ферме? Или он просто назначил себя инструктором для любой девушки-земледельца, которую ему доводилось встречать?


Надеясь узнать, какую должность он занимает, я спросила уклончиво, но более вежливо, чем в прошлый раз:

"Вы здесь служите?"

«Здесь, в этом коровнике?» — невозмутимо спросил капитан Холидей.

 На это я довольно резко ответил ему, чтобы он не глупил.

 Тогда он рассмеялся.

 «Ну, тогда, если ты имеешь в виду милю или две вокруг этого места, — он слегка кивнул головой по кругу, — то, полагаю, так и есть. Мой дом здесь.
Ты ещё не видел мой дом, но ты пройдёшь мимо него, если будешь идти из лагеря. Это то белое здание среди деревьев за холмом.
— Но это же больница. Значит, ты ранен, — я взглянул на его золотые нашивки, — или всё ещё болеешь?
— Это не одно и то же. Я имею в виду, что это мой дом.
 «Значит, ты превратил его в больницу?»

«Нет», — тихо ответил этот загадочный молодой человек. Затем добавил, словно обращаясь к одному из своих солдат: «Пойдём. Время вышло!
 Снова берись за лопату. И посмотрим, сможешь ли ты в следующий раз легко поднять тачку».
 Когда я снова взялся за лопату, он вышел из сарая. Я думал, что у него даже не хватит вежливости пожелать мне доброго утра.
Но он отвернулся и со смехом сказал через плечо:

"До свидания — если только ты не вздумаешь сбежать до того, как мы снова увидимся?"
Не дожидаясь ответа, он направился через двор к фермерскому дому.

Я продолжил свою столь далёкую от романтики задачу и с удивлением обнаружил, что в словах этого капитана Холидея что-то есть.
Он действительно знал, как обращаться с лопатами и тачками.  В конце концов,
его способ был лучше.  Я попытался последовать ему.  Я по-прежнему
считал это непривычное занятие тяжёлым трудом, но это была уже не та борьба,
которая была у меня при первых неопытных и яростных попытках.

Я работал, всё больше краснея, потея и путаясь в мыслях по мере того, как расчищенное пространство на сланцевом полу становилось — очень медленно — больше.

 Вот — на этот раз мне удалось довольно аккуратно опрокинуть тачку. Я
Хотел бы я пробраться через этот коровник к каналу, серебристую гладь которого я видел между лугами за крышами стогов. Это было бы
«заставить природу работать на себя» с удвоенной силой!

Ну! На этот раз лопата показалась мне намного легче, и всё же мне удалось нагрузить её по полной.


Внезапно я с удивлением услышал, как во дворе громко зазвенел колокол. Женский голос позвал кого-то: «Ужин готов!»




ГЛАВА VI

УЖИН НА ФЕРМЕ

«Слава Богу и Сухопутному войску за мой хороший ужин; аминь». — ГРЕЙС
(переработанное).


Ужин! При этих словах меня охватило необыкновенное чувство,
в течение нескольких месяцев я был чужаком в городе. Что это было? - голод,
ненасытный и примитивный - я горячо надеялся, что этот вызов означает
ужин для всех!

Я взглянул на свои грязные предплечья и кисти. Вспомнив свою "грубую ошибку"
по поводу спален в лагере, я не стал искать, кто бы сказал мне,
где находится ванная.

Я направился к насосу во дворе. А потом, когда я как могла вытерла руки и лицо относительно чистым подолом своего халата, я услышала позади себя добродушный голос кокни:

"О, смотрите-ка, Сельдерейное Лицо моется в молодом водопаде!"

Обернувшись, я увидел большого Вика, идущего с Элизабет. Маленькое личико моей подруги
было краснее, чем я когда-либо видел. Его носил
"в-на-за-пенни-В-на-за-фунт" выражение, и ее форму (хотя
не грязные, как у меня) уже не непорочное представляли себе платье, которое
казалось, по дороге на работу.

Вик ухмыльнулся.

«Эта малышка будет в отличной форме, вот только спину ей надорвала», — сказала она мне. «Как дела, юная Джоан?
 Давай посмотрим на твой сарай. Да, вот так. Эта работа будет частью твоего экзамена на скотовода, знаешь ли. Уборка в сарае,
максимум 10 баллов. Семьдесят пять процентов. баллов, которые ты должен набрать на экзаменах, прежде чем выпустишься отсюда и получишь шикарную должность
где-нибудь, и будешь гордостью своей преподавательницы, не забывай об этом!"
Я не смог удержаться от смеха, когда мы последовали за ней к фермерскому дому.

"Преподавательница, как же!" — воскликнул я. - Я ожидала каких-нибудь
"инструкций", а ты так и не пришел! Ты даже не показал мне, как
держать лопату.

Вик одарила меня своей самой дразнящей улыбкой.

"Я действительно пришла", - сказала она, кивнув. "Только ты не ждал никаких указаний".
Я заметила, что от маленькой Меня. Снова ушел, я
сделал — зацепил. Ты был в порядке. Ты меня даже не заметил. Ты и твой землевладелец!
 Прежде чем я успел спросить, что Вик имел в виду под «моим землевладельцем», мы все оказались в большой передней кухне с буфетом, трёхъярусным (или трёхэтажным) дубовым сундуком, дедовскими часами и длинным столом, накрытым на семерых.

 Мы с Элизабет впервые ужинали на кухне. Нам было бы всё равно, будь это в судомойне, в амбаре или в курятнике! Ничто не сравнится с аппетитом, который пробуждает физический труд!


Славная жадность была восхитительным соусом — если бы только соус мог быть
Нам нужно было подкрепиться обильной и вкусной фермерской едой, которую нам предоставили: варёным беконом, картофелем, зеленью, сливочным маслом, хлебом, пахтой, фруктовым пирогом и сыром.

Рискуя прослыть обжорой или показаться человеком, читающим, как реклама чьего-то какао, я должен остановиться на вкусе этого хлеба, этого масла и других полезных и вкусных продуктов, которые способствуют формированию здорового тела и румяных щёк. Это та еда, которой должна питаться Англия.

 «Всё выращено здесь!» — с улыбкой сказала нам миссис Прайс,
Жена фермера заняла один конец стола, пока её муж
резал мясо на другом. Их собственная столовая в передней части дома
была изысканно обставлена старым дубом и серебряными кувшинами, доставшимися в наследство от двух поколений победителей сельскохозяйственных выставок.
Но они решили разделить свой ужин с «Землёй»  и «Девочками», потому что там было уютнее и по-домашнему.

«Здесь нет ничего, что не было бы выращено на ферме», — добавила миссис Прайс. «Эта чёрная смородина в пироге, конечно, из моего прошлогоднего урожая. Но она была прямо из нашего сада.
»Полагаю, после Лондона вам покажется, что это ужасно деревенская еда — тем из вас, кто приехал оттуда.
* * * * * *

Мы с Элизабет на мгновение отвлеклись от наслаждения вторыми порциями этих домашних овощей, так искусно приготовленных, чтобы
поднять глаза и рассмеяться. Мы оба думали о нашей последней,
прощальной, полуденной трапезе в городе.

Она состояла из:

(1) Закуска, очень кислая и подозрительная на вкус — ничего общего с тем, что есть на земле.

(2) Кусочек камбалы, который явно не был «прямо из моря», и это чувствовалось по вкусу.

(3) Эскалоп из телятины с томатным соусом. Я не знаю, на что они были похожи на вкус, хотя стоили нам как целое мясо; к тому же от них ужасно пахло заменителем жира, на котором они были обжарены.

(4) Маленький серый рулет, на вкус как опилки.

(5) Половинка персика, на вкус как олово.

(6) Чёрный кофе с привкусом кухонного полотенца и ядовито-зелёным ликёром, который, как мы надеялись, перебьёт вкус остальных блюд, и дешёвая сигарета.

Английский обед!

* * * * * *

Конечно, жизнь — это череда контрастов. Из тёмного, душного маленького итальянского ресторанчика, который я так любил
потому что Гарри «открыл» его — эту безупречно чистую валлийскую кухню, где
добрые фермеры «нянчились» с пятью девочками в фермерской одежде — Вик,
Элизабет, мной и двумя другими, более продвинутыми ученицами. Одной из них была «Сибил», которая вчера вечером играла на пианино в «Хижине» и перед тем, как отправиться на работу, искупалась в бассейне. Другой была симпатичная девушка, которую все называли «Кёрли», хотя её волосы были самыми прямыми из всех, что только можно себе представить.

 Этот добродушный великан, мистер Прайс, находил слова для каждой из них.

"Мне нравится узнавать что-то о каждой из вас, молодых леди, которые приехали сюда"
здесь работать", - сказал он мне. "Много у нас было здесь с
начать. Двадцать, кажется, приходят и уходят; великолепные девушки-хорошие
мало рабочих, и все. И некоторые из них были одним, а некоторые - другим. От
Южный Уэльс две последние были, которые были здесь; отцы в
угольные шахты. Потом есть Керли, - он кивнул на нее, - все ее люди
в works, Бирмингем. А Сибил, — ещё один кивок, — из Бакингемшира, никогда раньше не уезжала из дома без горничной, как она сказала моей жене. Отец — генерал. Могу я спросить, может быть, ваш отец тоже служил в армии?

"Нет, мой отец не был ни в чем конкретном", - сказал я. "Он используется для
немного о себе сельское хозяйство".

Проблеск интереса загорелись голубые глаза великана.

"Боже мой! Он сам занимался фермерством, не так ли? Насколько велика ферма, мисси?" спросил он.

"О, совсем не большая. И вовсе не преуспел! — с сожалением сказал я ему.
 — Боюсь, он просто потерял на этом деньги лет семь назад.
Другой фермер, выглядевший преуспевающим, проявил ещё больший интерес.

 — До недавнего времени фермерство, — серьёзно сказал он мне, — было не для человека в этой стране.
 Существование, вот и всё. Вся еда, которую мы
должно быть, выросло за морем. Сельское хозяйство до войны было просто выживанием, просто выживанием. — Он посмотрел на жену и добавил: — Если бы не породистая птица и шайрские лошади, фермеры бы голодали.
 Его жена кивнула, сидя напротив. Она была миниатюрной, изящной женщиной, которую можно было бы ожидать увидеть рядом с этим крупным мужчиной.
Её густые волосы преждевременно поседели, а черты лица, хоть и правильные, казались измождёнными, как будто ей пришлось пережить немало трудностей.

 Затем произошло нечто такое, что, хотя это был всего лишь разговор в фермерском доме,
таблица, была значимой. Это заставило меня задуматься. Эта новая проблема в моей жизни.
жизнь на земле была полна старых проблем для других. Через всю эту
щедро расстеленную доску жена фермера произнесла удивительное
замечание.

"Мы чуть не умерли с голоду, - сказала она, - когда были детьми при моем отце
. Однажды под Новый год он расплатился по своим счетам и потерял
тысячу фунтов. В следующем году он снова потерял тысячу. И
на третий год он потерял ещё тысячу. В тот январь, я
помню, он не разговаривал целую неделю.
 Её тихий голос дрожал. Лица девушек из деревни были обращены к ней.
Она повернулась к ней и удивлённо прислушалась.

"Потом, — продолжила миссис Прайс, — он вошёл в нашу детскую и сказал:
«Дети, я разорился. Милый старый дом придётся продать»."

Тут в разговор мягко вмешалась Сибил, дочь землевладельца:

"Но вы же говорили мне, что теперь у вашего брата есть ферма. Значит, вам не пришлось уезжать, миссис Прайс?"

«Нет! Из-за того, что мой отец боролся за это. Он занял денег под очень высокий процент и занялся разведением лошадей. Через десять лет он снова встал на ноги. Прошло двадцать лет, прежде чем он всё выплатил. Это была борьба. Это были трудные времена для
фермеры. Мне теперь горько от того, что они говорят, будто фермеры «хватают всё подряд» и «зарабатывают деньги лопатой», только потому, что наконец-то ситуация изменилась и фермерство перестало быть такой убыточной игрой, как раньше!
"Ну, я надеюсь, что так больше никогда не будет," — заверил её муж.
Затем он обвёл взглядом стол и добавил: «И это при том, что все эти юные леди пришли нам на помощь! А эта, — он кивнул в мою сторону, — сама дочь фермера! Где сейчас живёт твой отец?»
Я назвала ему деревню на границе между Англией и Уэльсом.

- Значит, не так далеко отсюда. Возможно, в пятидесяти милях отсюда. Они смогут
спуститься и посмотреть, как у тебя дела.

Но тут в разговор с озорным видом вмешалась Вик, доедая хлеб с сыром.

"Не волнуйтесь, мистер Прайс. Она не собирается изводить себя
никакой тоской по дому. Ей больше не нужны никакие люди. Она уже сошлась с каким-то молодым человеком здесь, внизу.
Здесь Элизабет, должно быть, резко повернула голову, чтобы
взглянуть на меня с укоризной, и произнесла это вслух. «Какой
молодой человек?»

Я не обратил на неё внимания. Я посмотрел на остальных; на тех, кто
не думай (как она), что я слишком увлечена «Отвратительным сексом».

"Там не было молодого человека — я имею в виду, ничего такого не было.
Вик несёт чушь, чтобы меня подразнить!" — заверила я гостей.
Определённо.

«Дело в том, что капитан Холидей — кем бы он ни был, он, похоже, считает, что может пойти куда угодно и сделать что угодно, — зашёл в сарай, где я работал, и дал мне несколько советов по поводу моей работы».
«А, капитан Холидей. Да. Это о нём ты спрашивал, Вик, —
сказал мистер Прайс, и его голубые глаза снова заблестели от интереса. — Да, теперь, когда бедного старого мистера Холидея нет, он наш хозяин». Большая часть
про собственность принадлежит ему. Больнице, и свой лагерь, и это
Фарм и все. Большой интерес он принимает во всем этом. За все это
он был сегодня утром. Итак, он пошел и показал этой молодой леди, как
приступить к ее работе? Очень любезно с его стороны.

Вик снова поддразнил.

"О, я не так уж много знаю! Я не замечала, чтобы молодые люди были такими милыми и «любезными», помогая девушкам с работой, не проявляя при этом интереса к самим девушкам!»
Я действительно не понимала, почему все остальные девушки так живо интересуются этим спором, особенно
Элизабет, которой следовало бы знать лучше!

 Я был довольно раздражён и быстро вставил:

"Лично я бы не назвал этого капитана Холидея очень "любезным"
молодым человеком." Я думал о том, как он тащил тачку с её отвратительным грузом, вместо того чтобы выгрузить её для меня, и пришёл к выводу: "Я бы назвал его скорее надоедливым."

Потом я пожалел, что сказал это. Мистер Прайс, который вытащил свои длинные
ноги из-под стола и поднимался на ноги в конце
трапезы, выглядел серьезным и бросил на меня быстрый взгляд.

"В самом деле?" он сказал серьезно. "Мне жаль это слышать. Я не могу иметь
ничего подобного, будь он хоть каким-то хозяином. Если капитан Холидей будет
доставать кого-то из моих работников, я вынужден буду сказать ему..."

"О, пожалуйста, не надо," — поспешно вмешался я. "Я вовсе не имел в виду, что он будет
"доставать" в прямом смысле. Я лишь хотел сказать, что меня раздражает, что кто-то видит, что я такой неопытный в своей работе. Вот и всё."

Из чувства справедливости по отношению к молодому человеку я почувствовал, что должен заступиться за него.
 Вернувшись в свой коровник, я совсем забыл о нём,
забыл даже, что именно он избавил меня от половины трудностей
моя задача. Это была не такая уж тяжелая работа, когда кто-то нашел лучший и
самый быстрый способ делать то, что было для меня таким новым - ручную работу.

Однако я был достаточно благодарен, чтобы закончить!

Но по дороге домой Элизабет снова заговорила о капитане Холидее.

- Джоан, - начала она, - что ты думаешь об этом молодом человеке?



ГЛАВА VII

ПОСЛЕДСТВИЯ
 _Розалинда_: «О, Юпитер, как я устала!»
 _Селия_: «Мне нет дела до моего настроения, если бы только мои ноги не так устали».
 — ШЕКСПИР.


 Я сурово посмотрел на своего приятеля.

Мы с ней шли по дороге между цветущими живыми изгородями
обратно в лагерь вслед за Виком, Сибил и Кёрли.

 Теперь двое других учеников, которые завершили свой рабочий день доением коров, за которым нас отправили наблюдать, явно
были бодры и свежи, как огурчики. Элизабет тоже не жаловалась на усталость после целого дня сбора камней. Она шла мужественной походкой, и
Я подумал, что она двигается как деревянная кукла из-за своих неуклюжих ботинок.


Поэтому я поклялся себе, что никогда не расскажу ей о том, что начал
после полуденного отдыха я почувствовал в каждой мышце, а именно в каждой клеточке, неумолимую боль от непривычных физических нагрузок.

Ах! Как же это меня вымотало!

Первая игра в теннис, первая поездка на велосипеде, первая пробежка,
первый долгий поход во время летних каникул — всем знакома боль,
которая возникает после этого. Умножьте эту боль на пятьдесят, и вы получите представление о том, что происходит после первого рабочего дня на земле. Лично я чувствовал, что всё, что я смогу сделать, — это дотащить свои немеющие конечности до хижины!


Я также чувствовал, что в этот момент Элизабет будет допрашивать меня с пристрастием
был добавляя оскорбление к боли. После слишком пялиться на ужин!

"Элизабет, ты Сыч," сообщил я ей. "Я знаю, что вы
представьте. Не может любой молодой человек сказал мне ни слова и без него
начиная какое-то понятие любовь?"

Элизабет, набор лицом, сказал хладнокровно, "по-видимому, нет."

Я возмущенно выпрямила спину. Затем у меня перехватило дыхание, потому что это
причинило мне такую боль. Надеясь, что она этого не заметила, я потребовала: "Что ты
хочешь этим сказать?"

"Куда вы идете, Джоан, молодые люди всегда, кажется, чтобы вырваться из окружения,"
Элизабет rebukefully ответил.

Она произнесла слова "молодые люди" так, как мог бы произнести фермер Прайс.
упомянул гусениц на своих посевах.

- Ты забываешь, что я пришел сюда только потому, что они мне надоели.
они мне надоели! - Устало сказал я.

Элизабет, нахмурившись:

"Мы только что закончили с вечным Гарри. В течение года он
монопоОн любил тебя, и больше никого не существовало! Потом он ушёл, оставив тебя без капли энтузиазма и веселья — по крайней мере, он ушёл; наконец-то.
Но в тот же день, когда он ушёл, ты получила предложение от того другого
Человека; как его звали?"

"Ты имеешь в виду Ричарда Уинна?"

"Да. Было такое. Ну, ты потеряла его письмо. Так что он ушел...

"В любом случае, не стоило его брать", - запротестовал я.

"Ты сказал, что возьмешь".

"Люди скажут что угодно, - защищался я, - после такого дня, как у меня,
который я только что провел в том офисе".

"Иногда я думаю, что ты была бы достаточно глупа, чтобы принять его".
— заявила моя откровенная подруга, когда мы проходили мимо деревьев в парке, за которыми виднелась белая больница. — Но потом мы приехали сюда. И что же произошло в первый же вечер? Появился третий молодой человек!
 — Он появился не для того, чтобы увидеться со мной.
 — Странно, что ты оказалась единственной девушкой в лагере, с которой он заговорил, — фыркнула Элизабет. «И что на следующее утро он
направится прямиком к твоему коровнику и...»

Тут она прервалась с пугающе внезапным криком: «Ай!»

Я остановился.

"Что случилось?"

«Ничего», — ответила Элизабет со слезами на глазах.

«Моя дорогая старушка, что случилось?» — с тревогой спросила я.

Потом она рассмеялась.  Она быстро выпалила:

 «Просто чем больше я двигаюсь, тем сильнее мне больно! Ох, Джоан, я так устала! Вот почему я так резко ответила тебе. Говорят: «Сердит, как медведь с больной лапой».
Но... но у меня всё болит!
"О! У меня тоже!" — простонал я, смеясь от облегчения, которое принесло мне это признание. "У меня такое чувство, будто у меня появилось пятьдесят новых костей."

"У меня тоже!"

"Все они ужасно болят!"

— И у меня тоже! — заявила Элизабет, прихрамывая. — Что ж, думаю, мы к этому привыкнем. Говорят, это проходит. Будем надеяться на лучшее
— Лучше не надо — и, ради всего святого, не позволяй нам ссориться.
 — Я и не хочу!
 — Вот и ладно. А скажи мне, — продолжил мой приятель, — что ты на самом деле думаешь об этом молодом человеке, капитане Холидее?
 Я не смог сдержать смех. Если Элизабет чего-то хочет добиться, она добьётся своего в конечном счёте. Итак, пока мы неуклюже ковыляли по дороге
вместе, я рассказал ей все, что "думал" об этом
новом знакомом. Я описал сцену в коровнике.

"Такая поистине идиллическая обстановка, - поддразнил я ее, - для любого вида
тет-а-тет!"

Я повторил замечания молодого человека о том, как "заставить работу выполняться
сам по себе, и пусть гравитация будет гравитацией». Я рассказал ей, как он заставил меня снова закатать рукава и вообще командовал мной.

"Мне кажется, он довольно властный. Но он, конечно, сахиб.
Он ещё и довольно оригинальный. И почти самый грубый человек из всех, кого я встречал," — критически заметил я. «Он самый грубый из всех, кто рядом с тобой».
Элизабет невозмутимо ответила:

"Да, и всё же я всегда тебе ужасно нравилась. Полагаю, ты скоро поймёшь, насколько он тебе нравится."

Я начал говорить: «Мы, наверное, больше никогда не увидим этого человека», но
вспомнил, что он был владельцем земли, на которой мы трудились, и
что это прозвучит глупо. Поэтому я просто сказала:

"Он мне совсем не не нравится."
Элизабет тряхнула коротко стриженными волосами. Мрачно, с фатализмом в голосе она добавила:

"Я знаю, что он тебе ужасно понравится."

«Я знаю, что твои бедные больные косточки повлияли на твой мозг! — сказал я ей. — Разве я не «заболел» из-за того, что мне кто-то очень сильно понравился? И всё же, несмотря на это, ты говоришь…»

 «Это не середина, — очень быстро ответила Элизабет, — это конец».

 «Что?!»

«Это начало конца. Ты не будешь думать о Гарри до конца своих дней».

- Много же ты знаешь об этом, дитя мое! - Сказал я, и пока я говорил, широкие,
залитые солнцем зеленые земли исчезли передо мной, и я увидел
гладкую черную голову Гарри над розовым освещением ресторанного
стола - красивые, рассеянные глаза Гарри. - Эта мысль никогда не покидает
меня, Элизабет.

- Неужели она ни разу не покидала тебя сегодня?

Здесь ... Ну, это было для меня большим сюрпризом, но я все-таки придется
выпрямить рот в улыбке. Сегодня? Мысли Гарри
конечно, отчасти перекрываются--коровнике. Но я сказал::

"Это всегда есть, на худой конец, в глубине моего сознания".

«Освобождаешь место впереди», — сказал мой озорной приятель. «Тебе уже лучше.
Ты уже не так переживаешь из-за него».

Я терпеливо вздохнул.

"Тебе лучше, — настаивала Элизабет, — даже это короткое пребывание в
этом странном месте с этими необычными людьми пошло тебе на пользу. Скоро ты начнёшь забывать."

Я с жалостью улыбнулся ей.

«Гарри, — сказала я ей, — не из тех, кого можно забыть. Я бы хотела, чтобы это было так. Он из тех обаятельных мужчин, которые оставляют след в жизни женщины. У него такие чудесные манеры. Он...»
 «Не толкай меня в стену, — взмолилась Элизабет. — Я и так чувствую себя разбитой».

"Извини. Однако я хотел бы, чтобы ты поняла насчет Гарри. Он
однажды повел меня на спектакль, где женщина говорит: "Есть два вида
любовных похождений. Бывают романы - и есть просто любовь.
К сожалению, это один из них.

"О, да", - сухо сказала Элизабет.

"Если бы", - сказал я, уязвлен, "ты будешь знать
разницу".

"Так что там всегда будет одна вещь, которую я никогда не узнаю,"
вывод, мужененавистница, прихрамывая.

Я взглянул на маленькую, уставшую, как собака, но решительную фигурку в халате
который вечерний солнечный свет позолотил от голландии до золотой ткани.

«Подожди!» — снова пригрозил я ей. «Подожди, пока не появится какой-нибудь огромный сверхмужественный мужчина и не начнёт запугивать тебя голосом, похожим на тайфун!»

 «На что похожим?»

 «На шторм! На быка Басана!» Такой здоровенный грубиян, который
напугает тебя до смерти, Элизабет, дитя моё, и будет командовать тобой, как Петруччо и Кэтрин в «Укрощении строптивой»! Вот что
произойдёт! Мне просто не терпится увидеть, как ты полностью
покоришься"--

"Забронируй заранее, чтобы избежать разочарования," — поддразнил меня приятель.

— порабощён гигантским землекопом с такими же большими мышцами
как овощные палочки, болтающиеся у него на руках и плечах!»
«Звучит слишком заманчиво, не так ли?» — съязвила девушка, склонившаяся к моему уху. «Мне нравятся твои прогнозы, Джоан, особенно после тяжёлого рабочего дня! Они настраивают на нужный лад! Ты действительно думаешь, что моей судьбой станет какой-нибудь задиристый боксёр-любитель!»

«Если только...» Тут мне в голову пришла другая мысль. «Если только ты не встретишь того единственного мужчину в этом мире, которому ты когда-либо писала письма. А как насчёт твоего старого полковника?» Я рассмеялся.

 
Здесь нужно кое-что пояснить.

«Старый полковник» уже год был предметом постоянных шуток в нашем лондонском _m;nage_. Он был офицером, чью меблированную квартиру мы снимали на неделю в Голдерс-Грин, а теперь переехали в совсем другое место. Его квартира была полна аккуратных приспособлений, таких как
коврик для ванной, сделанный вручную из пробок от бутылок; а также книг по «Тактике», все с пометками, сделанными аккуратным девичьим почерком.


Мы развлекались тем, что мысленно представляли себе их владельца — методичного, суетливого «старого» солдата с седыми усами. Это казалось
и все это вместе с письмами полковника; ибо они с Элизабет
обменивались большой официальной перепиской на темы о кухонном дымоходе
и о полосатом коте, которого он отправил на пенсию.

- Когда он вернется с Фронта и увидит тебя, - пригрозил я ей,
- это может все изменить. Если ты станешь любимицей старика...

- Брррр! - вздрогнула Элизабет.

- Многие девушки так делают. В конце концов, тебе это может понравиться больше, чем брак с
Укротителем львов.... И не говори, что я тебя не предупреждал, если это случится
сорвется ...

- Дай мне свой носовой платок, - без церемоний попросила Элизабет
вытаскиваю зеленый шелковый платок из кармана халата. - Я хочу
завязать его узлом.

Она бросила его мне обратно, когда мы пошли дальше.

"Для чего это?" Спросил я. "Чтобы напомнить тебе о том, что я говорил о
том твоем старом полковнике?"

"Нет", - от Элизабет. «Это чтобы напомнить тебе кое о чём, Джоан».
Когда за большим белым кустом боярышника показалась крыша хижины из гофрированного железа, она заговорила серьёзно, но в её глазах плясали озорные огоньки.

"Что бы ни случилось, как бы хорошо ты себя ни чувствовала, как бы ни"
Как бы ты ни смеялась и ни болтала, как раньше, я хочу, чтобы ты всегда помнила одну вещь. Я хочу, чтобы ты была уверена — уверена в том, что будешь думать о Гарри хотя бы раз в день!
 И прежде чем я успела схватить эту бесчувственную маленькую негодяйку за плечи и встряхнуть, прежде чем я успела оттаскать её за короткие волосы или хотя бы возразить хоть словом, мы вернулись в лагерь, к девочкам, и нас ждало новое испытание!




ГЛАВА VIII

ПОГРУЖЕНИЕ

«Под стеклянной, прохладной, прозрачной волной». — МИЛЬТОН.


Да! После напряжённого первого дня работы на земле не было и намёка на отдых.

Когда мы с Элизабет, прихрамывая, вошли в хижину на десять минут позже остальных,,
Голос Вика окликнул нас сквозь грохот смеха.:

"Сюда, Сельдерейная морда и швабра! Снимайте свою безупречную - я не думаю, что это так,
- униформу, и пошли поплаваем!

"Поплаваем?" - Эхом повторили мы, ошеломленно оглядывая хижину.

Группа девушек, работавших в лесу, вместе с мисс Истон вернулась из леса.
Они и девушки с фермы находились на разных этапах переодевания из рабочей одежды в купальные костюмы.

После тяжёлой работы они снова были готовы к активным играм, физическим упражнениям и купанию в холодной воде.

Я начал говорить что-то задумчивое об эмброкейшн.

"Эмброкейшн? Для тебя есть целый запас чего-то получше, чем
эмброкейшн снаружи", - презрительно сказал Вик. "Вы те два дополнительных
костюмов, Сибил, ты? А вы, дети, снимайте сапоги."

Не было преувеличением сказать, эта грозная Виктория. Крупная, смуглая и сияющая от радости, она стояла над нами. Нам оставалось только начать расшнуровывать гетры.

 Девушки вышли на луг в пальто поверх купальных платьев. Вик и Сибил неумолимо ждали нас. Мы неохотно
с трудом я снял в целом. И я увидел, что глаза жертвы крепятся на
предметы одежды, которые я носил внутри.

Это были те же самые "прелести", которые я всегда носила в городе под своими
блузками из жоржета. Я сшила их сама. Лиф, который привлёк внимание Вика, был сшит из голубовато-розового крепдешина с лиловыми атласными лентами на бретелях и с вышитыми спереди крыльями небесно-голубой птицы — символа счастья.

 «Ну и «запеканка» у тебя тут, юная Сельдерейка», —
 произнёс Вик, внимательно рассматривая это одеяние. Роскошная королевская авиаслужба
Крест-накрест! И шёлковый «шим» под ним! Честное слово!
Хотя на ферме ты недолго будешь носить эти вещи. Смотри,
Сиби!
Сибилла, которая принесла запасные костюмы, подошла. По её
голосу и поведению я поняла, что она разделяет мою идею о том, как
нужно одеваться для работы на земле. Это должно было стать для меня вопросом самоуважения.
Несмотря на то, что я должна была носить грубую голландскую ткань и
простые вещи для верхней одежды, моё нижнее бельё должно было
оставаться таким же изысканным, как и всегда.

 Я удивилась, когда
Сибил, взглянув на моё нижнее бельё, осуждающе покачала головой.

"Эти не годятся", - мягко сказала она мне. "Не для уборки".
коровники в! Вы не найдете мужчину-работника ... Ну! - она засмеялась. - Вы
никогда не найдете мужчину, который весь день ходил бы в розовом крепдешине. Но я имею в виду, что, когда ты занимаешься мужской работой, ты должен одеваться соответствующе, не только с точки зрения внешнего вида, но и с точки зрения практичности. Мужчина работает «в поте лица» — и своего тела. Поэтому ему нужна одежда, в которой ему будет комфортно потеть, скажем так. Он не носит вещи, которые впитывают влагу и прилипают к телу, как твоя нынешняя одежда.

Я опустила взгляд. Креп и ленты, конечно, прилипли ко мне.
Более того, теперь, когда я перестала двигаться, мне стало очень холодно.

"Ты так и замерзнешь, — заявила Вик, и Сибил, обернув мне плечи полотенцем, поддержала её.

"Работая мужчиной, ты просто не можешь носить одежду, которую носил, когда был девчонкой!" - заметила она.
"ты просто сидела смирно".

"Я не могу носить шерстяные вещи и свитера рядом с собой", - запротестовала я. "Я бы предпочла
умереть от холода!"

"Вам не нужно носить шерсть", - сказала Сибилла, как я натянуто на мой
костюм. «Хотя, конечно, спортсмены говорят, что свитер — это вторая кожа»
единственное. Они насмехаются над тем, как женщины носят одежду четырехслойной толщины
из шелка или кружев, а затем поверх всего этого "свитер", от которого нет никакой пользы!
Но ты должна надеть тканый жилет или что-нибудь из льняной сетки - или что-нибудь еще, что
быстро сохнет и пропускает воздух к твоей коже. Я одолжу тебе что-нибудь.
Потом ты сможешь заказать еще ".

 - И оставь себе шикарное нижнее белье
 «Для гражданских и воскресных дней», —
пропел Вик. — «Ну что, готовы?»
Вик схватил каждого из нас за руку и потащил из хижины домой, через зелёный луг, усеянный маргаритками, в дальнюю часть лагеря.

Перед нами шли две девушки, из-под их юбок виднелись босые ноги.
Две девушки в развевающихся мундирах Сухопутных войск и третья, закутанная в банный халат, резвились, как ягнята, на травянистой тропинке.
Из-за ольхи внизу доносились плеск воды и смех.
Мы пошли туда, где берег спускался под деревьями к
ручью, в котором водилась уэльская форель, прозрачному, как детский глаз, с небольшими порогами между замшелыми валунами, с которых девушки могли нырять в широкий гладкий пруд, отражавший их.

Ну что ж! Это была единственная ванная в лагере. Мы могли бы залезть в неё и как следует помыться!

Элизабет, стоя на краю бассейна, сказала:

«Н... ни одна из нас не умеет плавать, ты же знаешь... о-о-о!» — закончила она с лёгким визгом.
 Вик мягко, но уверенно толкнула её под воду.

 Я нырнула, прежде чем она успела схватить меня, а остальные закричали от смеха.
 Первый момент был ужасен.  Затем наступило восхитительное
покраснение и покалывание, и мы почувствовали себя вполне счастливыми, ведь Вик пообещала, что они с юной Сибиллой скоро научат нас плавать.

- Но все равно, сегодня я с тобой, - распорядилась она. - Вот тебе
полотенце, а теперь потрись. Я тебя разотру.

Израненные, но достаточно теплые, мы сидели под ольхой в наших пальто,
наблюдая за остальными до времени чаепития или ужина, как мы любили это называть
. А потом - Ах! Это было так, как будто одного плотного полуденного приема пищи
никогда и не было....

Мы просто поторопились ("к лучшему!", как кричали Лесорубы) обратно
к столу в Хижине!




ГЛАВА IX

НАШИ ТОВАРИЩИ По СТОЛОВОЙ

 «Откуда вы пришли, весёлые девицы, откуда вы пришли,
Столь многочисленные и столь радостные?»
 — КИТС.


 Позже мы с Элизабет поговорили с мисс Истон, которая, пока кемпиты
 играли, читали, шили или танцевали, как и раньше, рассказала нам о них немногое
все эти девушки, которые уже не казались нам такими чужими и которые должны были стать нашими подругами.

 Мисс Истон начала с рассказа о себе. Её последней работой была должность на
военном заводе, где она трудилась по десять часов в день на
каркасно-балочном мосту на высоте 35 футов, который раскачивался и дрожал от жара ряда печей внизу. Она сказала, что ей всегда казалось,
что Везувий вот-вот извергнется. Неудивительно, что её здоровье пошатнулось.


На бирже труда она упомянула «Лесное хозяйство» как последнюю надежду, и ей дали шанс — во многих смыслах.

Ей поручили поперечную распиловку с закалённой «старой рукой».
За день нужно было распилить двадцать пять деревьев. На середине двадцать третьего она упала в обморок. В течение недели она
ползла обратно в барак, залезала в постель, страдая от боли и мозолей, и лежала как бревно до следующего утра. Теперь она могла выдержать
что угодно — карабкаться, как кошка, или бежать, как олень.

"С каждым днём я чувствую себя всё лучше," — сказала она нам, улыбаясь.

Затем она рассказала нам о других, в порядке того, что раньше называлось «социальной значимостью».
Полагаю, первой была Сибил Вентворт. Она была
девушка из загородного дома, которая знала Лондон только как место проведения светского сезона,
Парк, Херлингем и Хенли. Её собственный дом был прекрасен,
сказала мисс Истон; в нём было георгианское крыло и нормандская часовня, а также одна из тех бесчисленных спален, где ночевала королева Елизавета.

Теперь матрас Сибил лежал рядом с матрасом Лил, которая была
универсальной служанкой в одной из миллионов вилл, слишком маленьких для того, чтобы в них можно было достойно разместить и прокормить слугу, но где слуга всё равно нужен, потому что в домах побольше он есть.

 Среди соседок Лил была девушка из Сомервилля, работница консервного завода,
студентка музыкального факультета и Вик, кокни.

 В любом женском коллективе есть та, кто всегда будет брать на себя ведущую роль благодаря своей энергичности и инициативности. В нашем случае это была Виктория Джелкс, бывшая работница из Кентиш-Тауна, которая выделялась среди самых красивых, «отвязных» и эффективных женщин, которых я встречал.

 Бригадирша последовала совету Вик; Сибил подчинилась ей. И всё же она
принадлежала к тому классу, который, как мы видели, осквернял Хэмпстед-Хит в
выходные дни, грязный и анемичный, обезображенный жизнью и трудом в
городе. Природа, воздух, здоровый труд сделали их красивыми
Они вернулись в ту форму, которую задумала природа; им вернули стройность и цвет.

 Я размышлял об этом чуде, каким я его теперь видел.

 Для этих городских девушек тоже не существовало двух главных недостатков сельской жизни. Глупость, одиночество! Как они могли чувствовать себя одинокими или скучающими, ведя такую общинную жизнь, полную смеха? Неудивительно, что они считали это лучшим, что могло случиться с ними после возвращения в школу! А также с меньшим количеством ограничений и с каким богатством новых идей и свежих взглядов на жизнь, которые даёт смешение классов...

Первая армия Китченера представляла собой не более чем сборище разных типов людей!

"Почему," — тихо спросила Элизабет, "они все записались в армию?"
"О! Они называют разные причины," — ответила бригадирша. "Одна
записалась, потому что её подруга записалась. Малышка устала от домашней работы — я её не виню. Другая слышит, как весело проходит жизнь, — и она действительно весёлая, даже несмотря на то, что нам приходится много работать. Мы бы не смогли работать так усердно, если бы это не было весело! Другая считает, что это позор, что мы не можем делать столько же, сколько француженки. Ещё одна девушка просто сказала: «У меня шесть братьев на службе».

Я слушала, и у меня ком подступал к горлу. Я думала о своих братьях. О Джеке, который погиб вместе со своим кораблём в 1915 году, о Гае с его пушками, о Викторе, самом младшем из нас, который только что получил лицензию пилота и собирался присоединиться к своей авиационной эскадрилье во Франции. Какой сестрой была я для этих отважных парней? Недостойной! Из-за слабого телосложения и отсутствия упорства я был готов откупиться от службы в Сухопутных войсках ещё до того, как попробовал.


Я всё ещё думал об этом после команды «Отбой», когда все девушки уже спали.


Но Элизабет, лежавшая на соседнем матрасе, услышала.


Она подкралась ко мне в темноте.

«Джоан! Что случилось? Почему ты плачешь?» — прошептала она. «Ты злишься, потому что я дразнила тебя из-за этого несчастного Гарри?»
 «Нет! О нет, — прошептала я в ответ. — Просто мне... мне было стыдно за себя! Я была готова...
готова кончить сегодня утром! Но теперь я не буду.
Нет, если я снова буду чувствовать скованность в теле, я не стану этого делать. Я
только что принял решение.
"Ты уже принял решение," — пробормотала моя подруга, возвращаясь на свой матрас.
"Ты принял решение сегодня утром, когда тот молодой человек сказал..."

«Ох уж этот назойливый молодой человек, — перебил я его. — Надеюсь, я его больше не увижу».

Элизабет, перевернувшись на другой бок, сонно, но решительно произнесла:
«Ты снова увидишь его не пройдёт и трёх дней».

ГЛАВА X

УРОК ДОЕНИЯ

«Хотел бы я быть дояркой». — ТЕННИСОН.


Элизабет оказалась права в своём предсказании. Не прошло и трёх дней, как я снова встретил этого капитана Холидея.

На этот раз дело было не в той авгиевой конюшне, которая служила коровником, — кстати, я уже закончил там уборку, чем заслужил одобрение мистера Прайса, а также укрепил свои мышцы. Я больше не чувствовал, что моё тело состоит из новых костей, которые постоянно болят.
однажды. Я уже чувствовал себя так, словно обретаю новое тело.

 Я был готов ко всему, что произошло в тот поздний вечер, когда миссис.
 Прайс подошла ко мне с двумя большими вёдрами молока.

"Пожалуйста, вылей это в кастрюлю с кипятком," — сказала миниатюрная жена фермера с изящными чертами лица. "Сегодня вечером ты получишь свой первый урок доения."

Я была в восторге, когда мыла руки на задней кухне, ошпаривала вёдра и шла за миссис Прайс в её сером комбинезоне в большое коровье стойло.

Дойка! Это было намного проще и приятнее, чем орудовать вилами и сгибаться под тяжестью
таскать навоз из этой отвратительной ямы и обратно!

 Какой ароматной была атмосфера в большой конюшне после этой последней работы!
Дыхание коров смешивалось с ни с чем не сравнимым запахом
молока, которое уже пенилось в ведре, зажатом между коленями
девушки по имени Кёрли — той самой, с прямыми волосами и
улыбчивой брюнеткой.

Она сидела и доила самую большую из семи чёрно-белых коров,
которые стояли, привязанные в ряд. В стойле рядом с ней на трёхногом табурете из тяжёлого дуба сидела Сибил и тоже усердно доила коров.

«А теперь, Джоан, ты начнёшь с Кловер. Она самая спокойная», —
сказала миссис Прайс, подводя меня к корове в дальнем конце стойла.
Корова была белоснежной, если не считать широкой чёрной полосы, опоясывающей её тело, и чёрной кисточки на хвосте.

Жена фермера взяла этот хвост в руку и с помощью соломенной верёвки привязала его к одной из задних ног коровы.

 «Это чтобы она не ударила тебя им по глазу, — объяснила миссис
 Прайс.  — Теперь Вик всегда кладёт хвост на бок коровы и прижимает его, прислонив к нему голову, но ты пока не можешь так делать.
»Сначала они всегда нервничают в присутствии незнакомца. Скоро привыкнут к тебе, — заверила меня миссис Прайс, пока корова оглядывалась по сторонам, мотала головой, переступала маленькими копытцами и дёргала пленённым хвостом. — Я с ней немного поговорю.

Лаская её шелковистые бока, жена фермера заговорила с Кловер на
успокаивающем, мягком диалекте, который, как я полагаю, был для Кёрли и Сибиллы китайской грамотой.
Но я всё ещё немного помнил язык, на котором обо мне говорили в те далёкие школьные годы, когда я носил косичку и бродил по валлийской ферме, которая так сильно отличалась от этой.

Я видела, как папин пастух доил коров на крутом склоне холма, где они паслись. Он звал своих коров именно так.

"Сердечко моё!" — ворковала миссис Прайс на валлийском. "Золотое сердечко! Ты — лучший белый сахар! Маленькая Кловер, дорогая! Я начну, Джоан."

Она подставила широкогубое ведро под корову, а другой рукой
своей маленькой, умелой рукой начала доить прямо там, где стояла. Резко
и обильно белые струйки потекли сквозь ее пальцы.

"Теперь, Джоан", - сказала она через мгновение. "Садись. Возьми свое ведро
вот так. Теперь твои пальцы вот так. Теперь попробуй".

Я попробовал.

Однажды или два раза мне разрешали попробовать сделать это дома, давным-давно. Но как же я об этом забыл!

Боже! Как же это было сложно! Если бы Кловер была самой простой коровой в этой конюшне, я бы пожалел, что взялся за самую упрямую!
Сначала мне было почти невозможно выдавить из неё хоть каплю молока.

Я работала и вдруг с ужасом осознала, что мои пальцы и предплечья
сильно болят от этой работы, которая, казалось, не требовала никаких усилий со стороны миссис Прайс и была довольно лёгкой для двух других девушек.

"Знаете, сколько времени нужно, чтобы сделать доильный аппарат, по-настоящему первоклассный
доярка? Три года, — внушительно заявила жена фермера. — И даже тогда она должна не только родиться, но и вырасти, как бы. В конце концов, это искусство, как и игра на пианино. Но ты можешь научиться доить довольно хорошо, так, чтобы коровы были сыты, скажем, за месяц.
 У тебя всё получится, только работай.

Я работал без особого успеха, но упорно. Я обливался потом под шляпой и в сетчатой одежде, которую одолжила мне Сибил. Я был весь красный, но не терял решимости. Я боялся причинить боль Кловер и радовался, когда мне удавалось выдавить из неё хоть немного молока. Я был внимателен к миссис Прайс.
инструкции, и боялся, что выставляю себя полным дураком
, когда--

Да, естественно, именно в этот момент раздался голос того молодого человека
я сам услышал его позади себя. Он, должно быть, вошел через другую дверь
дальше по конюшне.

"Добрый вечер, миссис Прайс!"

"Добрый вечер, капитан праздник. Вы пришли, чтобы еще раз взглянуть
круглая?"

"Ты не возражаешь, я знаю", - сказал прямым, бескомпромиссным тоном, который
Я мог бы догадаться, сопровождался тем, что дружелюбно и заискивающе улыбаться.

Влечется к моей профессии, я пошел на борьбу. Я стояла к нему спиной;
но бывают моменты, когда ты чувствуешь на себе чей-то взгляд так же отчётливо, как если бы кто-то положил руку тебе на затылок.

* * * * * *

Теперь, оглядываясь назад, я удивляюсь сама себе.

Неужели было время, когда я не хотела его видеть? Неужели он тогда ничего для меня не значил? После всего, что произошло с тех пор, мне это кажется невероятным.

Но в тот поздний вечер, когда в воздухе витал аромат молока,
которое звенело в вёдрах, а вокруг меня пахло сладкой травой от
коров, он был для меня никем, всего лишь незваным гостем.

* * * * * * *

Со вздохом отчаяния я потянул теплый, кожистые вымени
Клевер. Напряженные минуты прошло. Капитан Холидей по-прежнему стоял рядом,
не говоря мне ни слова, но все время наблюдая.

Всегда ощущать его присутствие, я не видел его, но его тень
швырнул перед ним, очерченный синим цветом на желто-белая стена
стабильный.

Потом я услышал, как миссис Прайс спросила его, удобно ли ему в
лодж?

Значит, вот где он жил. Вик говорил мне, что на территории больницы есть довольно шикарный большой дом.

 Он сказал миссис Прайс, что там очень хорошие условия.  Затем он вошёл
чего я никак не ожидал. Я услышал, как миссис Прайс издала любопытный
озорной смешок. Он прозвучал в ее голосе, когда она задавала
следующий вопрос:

"Там более чем достаточно места, не так ли, капитан Холидей, для
холостяка?"

Я знаю, это был намек, улыбающийся и явно подразумеваемый! И не только это,
но я почувствовал, как она улыбнулась, оценивая меня так же, как и его.

Она была так же плоха, как и Элизабет. Я был рад, что стою к ним спиной.


Холодный голос капитана Холидея ответил:

"Совершенно верно. Вот почему я пригласил нескольких человек, чтобы они пожили со мной.
Надо устроить вечеринку в честь концерта. Вы знаете, мы собираемся на концерт в больницу.
Миссис Прайс. Да, я ожидаю раненого.
Мой приятель приедет через день или около того."

Мягкий голос миссис Прайс прервал разговор со мной.

"Устала, Джоан? Отдохни минутку, просто..."

Я приняла более удобную позу, оглядевшись вокруг, прежде чем...
Я снова склонился над своей задачей.

 Юный «всезнайка», как говорят в детских садах, всё ещё наблюдал за моими пальцами. Что же было в его лёгкой улыбке, что подтолкнуло меня к тому, что я сделал дальше?

 Я выдавил немного молока на пальцы, и тогда, я знаю, он улыбнулся
становилась все шире. Это было как если бы он видел, что старый трюк где-то,
и подбивал меня на него. Но где был этот солдат смотрел
доя раньше?

"Что сейчас лучше, Джоан", утвержденным миссис Прайс. "Это
потому что ты намочил пальцы. Смотри ... окунает пальцы в молоко,
моя мать научила меня. «Так будет проще и для коровы, и для тебя».
Я сказал:

"Да, теперь я помню, как мужчина опускал пальцы в ведро на
папиной ферме. Я забыл. Скоро ко мне вернётся память."

Здесь, надо мной, на стене быстро задвигалась тень мужчины. Это было
как будто капитан Холидей, всё ещё стоявший у меня за спиной,
слушал так же внимательно, как и наблюдал за мной.

 Я немного растерялся, но продолжил, чтобы показать, что кое-что знаю об этой работе.

"Я видел в тестах на эффективность," — сказал я, — "что экзаменаторам из штаба не нравится мокрое доение. Там было сказано, что предпочтение будет отдаваться сухому доению."

- Может, и почище, - сказала миссис Прайс. - Пятнадцать марок тоже.;
но я думала, вы не городская девушка! Разве теперь это не заметно, капитан?
Холидей?

Ни к чему не обязывающее "Гм" донеслось от капитана Холидея в роли его высокой тени
Я отошёл от стены и вышел со двора как раз в тот момент, когда вошли Элизабет и Вик.


"Опять!" — лаконично прокомментировал мой приятель, когда мы шли домой.

Я добродушно рассмеялся, потому что был немного доволен тем, как справился с работой.

"Элизабет, ты зациклилась на одной идее", - сказал я ей на прогулке.
я сорвал с живой изгороди деревенский букетик вьюнка и
собачьи фиалки и примулы с одним веселым розовым цветком кампиона. - Я...
должен сказать, что буду рад, когда объявится Хакеншмидт Второй ...

- Кто?

«Здоровенный жеребец, который собирается приручить тебя, женоненавистник, когда...»
время приходит, - объяснила я, кладя листик травы Роберта,
кружевной, с острым ароматом, в качестве оборки к моему букету. "Тогда я смогу
отшить тебя за него, вместо того чтобы мириться с твоей
чепухой. Ты подожди".

"Да, я жду", - мрачно кивнула Элизабет.

Я сказал: "Все приходит к той, кто ждет. Я думаю, он возьмёт с собой
_по меньшей мере_ семнадцать пар сапог! И швырнёт их в тебя!



ГЛАВА XI

СУМКА ДЛЯ ПИСЕМ ЗЕМЛЯНОК

«Слово в своё время — как оно прекрасно!» — ПИСАНИЕ.


В лагере мы застали лесорубов за обсуждением того, что представляет собой
для всех нас это было главным событием дня — почта.

Она пришла, когда девушки уже были на работе, так что с самого завтрака они с нетерпением ждали писем, гадали, что в них...

Ах, эти письма! К этому времени большинство людей уже понимают, как много они всегда значили для парней на фронте. Они значили столько же и даже больше для девушек, работающих на войне! Вы, люди, которые «не утруждают себя тем, чтобы много писать», вы, корреспонденты, которые «забывают», — хотел бы я, чтобы вы увидели ту группу девушек в форме с зелёными лентами в честь Дня леса
Они столпились вокруг старшей женщины, которая держала в руках пакет.
Хотел бы я, чтобы вы могли услышать, с каким нетерпением они спрашивали: «А мне?»
«Тебе два, Кёрли, — один из Франции. О, девочки, посмотрите на
снимки малышей моей сестры. «Тётушке Вик с любовью от
Стэна» — здорово, правда?» — воскликнула Вик.

«И только эти четыре для меня?» — воскликнула рыжеволосая валлийская лесорубша.

 «А для меня ничего нет! Разве это не жестоко?» — посетовала Лил. «Вот, Эгги, дай мне почитать твоё...»
 «Я же говорю, это не для меня. Оно затесалось среди моих. Мисс
Мы... кто она такая, когда она дома? О! Новенькая.
 Вот, Моп..."

Элизабет взяла письмо.

Я читал любезное письмо от Агаты, моя мачеха, которая закончилась
с, "все-таки я надеюсь, что вы не увидите, что это новое предприятие твое
это ошибка, ведь," когда был маленький внезапный смех и
краткое восклицание моего друга на мой локоть.

"Джоан, я говорю, Джоан!"

"Да? От кого ты слышала?"

«А ты как думаешь?» — весело ответила она, взяв меня под локоть и отведя в сторону, на крыльцо. «Угадай с трёх раз!»
 «Мужчина или женщина? Ах, можно и не спрашивать. Женщина, конечно?»

«Как ни странно, нет!»

«Что? Мужчина?» — воскликнула я. «Но ты никогда не пишешь мужчинам...»

«Разве? Пишу».

«Только одному домовладельцу, — сказала я. — Только старику полковнику!»

Элизабет издала булькающий мальчишеский смешок.

«Прямо в точку, — сказала она. — Это снова старый полковник. Знаешь, я писала ему в прошлый раз о том, что кран в посудомойке разболтался и нам пришлось оставить всё как есть. Ну, он сейчас дома в отпуске по болезни, как он пишет, и пишет из нашей квартиры — из своей квартиры, я имею в виду. Только он скоро приедет сюда...»

— Здесь? — воскликнул я, оглядывая большую хижину со всех сторон.
характерная группа девушек из Земельной службы в свободное от работы время.

 Некоторые из них всё ещё читали и обсуждали свою почту; Пегги, поставив ногу на стул, чистила свои кирзовые сапоги; Вик, теперь одетая в купальный костюм и армейскую фуражку, сидела на углу стола, болтала ногами, насвистывала и пришивала пуговицу, которая оторвалась на её брюках цвета хаки.

«Это не место для такого милого пожилого джентльмена, как ваш полковник! Зачем он сюда приехал?» — добавил я.

 «Он сказал, что остановится у своего друга неподалёку», — ответил он.
— объяснила Элизабет, протягивая мне записку, написанную аккуратным, чётким почерком, который мы видели на многих деловых письмах. — И что, раз уж я здесь, он доставит себе удовольствие навестить меня, если ему будет позволено. Старомодно, не правда ли? И, конечно, ему не разрешат прийти сюда, даже в его возрасте.

«О, я надеюсь, что мы с ним встретимся», — сказала я, собираясь снова надеть купальный костюм, чтобы поплавать с Виком и Сибил в бассейне.
 «Будет довольно забавно, после всех наших догадок, увидеть, как на самом деле выглядит эта забавная старая штука».

Это случилось с нами через несколько дней после того, как... И я признаю, что это событие и то, что оно повлекло за собой, стало одним из самых сильных потрясений в моей жизни.





Глава XII
 МЫ «ПРИВЫКАЕМ К ЭТОМУ»
 «Такова жизнь,
 Такова жизнь,
 Такова жизнь — для меня!»
 — Мальчики из Бинга.


Мы были на ферме мистера Прайса уже неделю. За это короткое время
чудо начало твориться.

Семь бутылок самого мощного тонизирующего средства не смогли бы подействовать
за это время то, что сделали эти семь натуральных тоников - свежий воздух,
Физический труд, простая, здоровая пища, холодная вода, новое занятие, смех в компании товарищей и крепкий сон по ночам!

"Знаешь, это довольно ужасно," — бунтарски шептали мы друг другу по полдюжины раз на дню.

Но----

Мы уже начинали получать от этого удовольствие! Конечно, ни один из нас в этом не признавался. Что касается меня, то я должен был бы почувствовать, что ещё слишком рано снова радоваться чему-либо в жизни — и в такой жизни!

 Этот разношёрстный девичий сброд! Отсутствие цивилизованных удобств в лагере! Распорядок дня Вика! Эта рутинная работа, подходящая только для
Я, деревенская девчонка, испытывала трепет и гордость при мысли о том, что я, Джоан Мэтьюз, вообще занимаюсь этим и что скоро я буду делать это довольно хорошо!

 Я вычистила безнадежно грязный коровник — трепет и гордость номер один — и сделала это почти в одиночку. Ни одна работа, которую я выполняла в офисе, не приносила мне такого удовлетворения! Затем
Я прошла три урока доения, и на первом из них миссис Прайс сказала, что я неплохо начала — это был триумф номер два. Теперь мистер Прайс поручил мне и моему приятелю новое задание — триумф номер три, — и сам нас обучал.

Нужно было запрячь его старую белую кобылу Блоссом в повозку,
отвезти её на поле с корнеплодами, расположенное через дорогу от фермы, и
выкопать корнеплоды, которые мы собирались измельчить и использовать в качестве корма для быков, которых до сих пор частично кормили в стойле.

Мы с Элизабет отправились на то большое поле, окаймлённое вязами, сквозь которые виднелась едва различимая фиолетовая гряда гор.
Мы шли вместе с фермером: она — за мягкой головой Блоссом, а я нёс вилы и слушал этого добродушного великана, мистера Прайса.

"Когда мы нагрузим телегу, я отведу тебя к молотилке
и покажу тебе, как измельчать эти штуки, — сказал он мне. — Очень удобно, новый силовой двигатель! У меня есть три ремня для передачи вращения от двигателя к машине. Я установил его этой зимой. До этого всё делалось с помощью лошадиной силы. Замечательно! Вот что теперь делают на фермах! Во времена моего отца я бы в это не поверил — нет, как и в то, что у меня будут такие юные леди, как эта, чтобы вести за меня лошадей, — улыбнулся он.  — Остановитесь здесь, мисс.  Тпру, назад!  Отсюда мы и начнём.
Не успели мы воткнуть вилы в пахнущую плодородием землю, как позади нас раздалось «Доброе утро».
Голос был низким, но мягким.

Мы обернулись, и я в ту же секунду смиренно сказал себе:

"Полагаю, это снова капитан Холидей — на этот раз он кроток, как Моисей, но он явно пришёл посмотреть, как девушки-земледельцы копают корни, и рассказать им об этом."

И я понял, что ошибался.

 Молодой человек, который бродил по полю позади нас, не был
капитаном Холидеем, хотя и носил такие же брюки цвета хаки и гетры.

"Э-э..." — начал он, поправляя кепку и явно не зная, что сказать
должен ли он сначала поговорить с фермером или со мной. "Я... э-э... видел
вас с дороги. Если вы не возражаете, не так ли?
вы, - нервно, - не вы ли те две леди из Лондона?

"Да", - сказал я, стоя там в некотором изумлении.

Молодой офицер пошел на глаза, на телеге, что закрыли
любой вид Элизабет.

«О да. Надеюсь, вы не возражаете, но я решил подойти и... э-э... заговорить...»
В тот момент мне показалось, что я никогда в жизни не видел никого столь мучительно робкого. Глядя на орден «За выдающиеся заслуги» у него на груди, я мог
Я мог только гадать, выиграл ли он его, когда был в бреду и не понимал, что делает... Он тоже был ужасно смущён.

Но он не ушёл. Он продолжал говорить, хотя и запинался.

"Знаете, я вас обоих довольно хорошо знаю — имею в виду, конечно, по именам.
Мы... мы обменялись множеством писем и всё такое, — продолжил он, запинаясь.


"Боюсь, это ошибка, — начал я.

"О... э-э... нет, — перебил он. — Лучше я скажу вам, кто я такой, — глупо с моей стороны. Меня... э-э... меня зовут Филдинг. Полковник Филдинг.

Полковник Филдинг! - Филдинг?

Но ведь так звали нашего домовладельца! Это был офицер, у которого мы сняли квартиру на Голдерс-Грин!


Как же мы обсуждали придуманный нами образ седоусого старого воина из прошлого!


Теперь он стоял перед нами — и что могло быть меньше похоже на наше предвзятое мнение о нём?

Полковник Филдинг во плоти был молодым человеком двадцати шести лет, худощавым и светловолосым. Белые усы, которые мы себе представляли,
были обозначены лишь едва заметным пушком на верхней губе.


Я с трудом мог в это поверить.

"Вы хотите сказать, - воскликнул я, - что вы на самом деле полковник Филдинг
который сдал нам свою квартиру?"

"Э-э... да. Я. - Он покраснел, на самом деле покраснело все его лицо.
когда он прочистил горло и добавил: "Не могли бы вы сказать мне... вы...
Мисс Элизабет Уир?"

"Нет, я мисс Мэтьюз", - ответила я ему. «Это мисс Уир...»
И в этот момент Блоссом потянула тележку на себя, а Элизабет, подражая мистеру Прайсу, мужественно крикнула: «Тпру-у-у!»
Она снова потянулась к голове лошади и развернула её.

Полагаю, до конца своих дней этот мужчина будет видеть Элизабет такой, какая она есть
в тот момент находился в поле, где росли корни.

День был ярким и ветреным. Небо, грозившее дождём, было затянуто капризными облаками, голубовато-серыми и серебристо-белыми, которые метались по синеве. Лиловая гряда уэльских холмов и более близкая кайма распускающихся вязов окаймляли это большое поле, покрытое пышной коричнево-фиолетово-зелёной растительностью. Посреди всего этого, словно гигантская игрушка, стояла ярко-красная фермерская повозка с белой кобылой.
Возглавляла её маленькая, похожая на мальчишку девушка в блузке и бриджах.


 Цвет и загар шли к маленькому личику моей подруги. Шляпа Сухопутных войск
После нескольких душевых процедур её густые волосы стали мягкими и блестящими. Она держалась (даже в те первые дни, когда ещё носила юбки) с новой для себя уверенностью. Она была так же эффектна, как любой плакат в метро! Но в ней не было атмосферы метро; нет! сильные
запахи земли, сладкое, как вино, дуновение весеннего ветра, который трепал
черные локоны на ее раскрасневшихся щеках и раздувал подол ее
платья, то обнажая его ниже пояса, то подбирая выше ног — ног,
одновременно крепких и изящных. В общем, она выглядела потрясающе. И я
я увидел, что полковник Филдинг заметил это уже в тот момент, когда он
поздоровался с ней.

Это было не более чем приветствие и прощание; пара слов фермеру о том, что он «надеется, что тот не возражает», — похоже, это была любимая фраза молодого полковника.

"Э-э... я, наверное, пробуду здесь какое-то время," — заключил он, снова покраснев. «Может быть, мне разрешат зайти?»
Элизабет, не глядя на него, ответила тоном, похожим на звук захлопывающейся двери:

"Мы здесь живём в лагере. Мужчинам туда нельзя."

"О... извините. Надеюсь, вы не возражаете. Возможно," — добавил он тихо, но
— Я ещё увижусь с тобой... э-э... где-нибудь...
Элизабет, упрямая маленькая негодница, вообще ничего не сказала. Кажется, я начал говорить: «Ты останешься в Кэрэге?» — просто из жалости, но тут вмешался мистер.
Прайс, добродушный валлийский великан:

"Да, конечно! В любое время можешь посмотреть, как идут дела на ферме!" Я покажу вам наших шайрских лошадей! Вам бы они понравились. Вы должны прийти со мной.
"О, спасибо. Я бы с удовольствием," — пробормотал полковник Филдинг, бросив последний взгляд на моего приятеля, прежде чем раствориться в пейзаже.

Даже когда он уходил, я видел выражение на этом прекрасном девичьем лице
человек, которого мы всегда называли "Старый полковник Элизабет". Он был
безошибочно, неподдельно восхищен. Это заставило его показать, на секунду,
довольно решительный блеск между его длинными ресницами.

Но какая пустая трата времени для него восхищаться Элизабет - по крайней мере, если он
пытался это показать! В любом случае, я решила, что он был не из тех людей,
в которых могла бы влюбиться любая девушка!

Я назвал его Финники. Я сказал об этом Элизабет.

Элизабет сказала, что была так занята лошадью, что у нее не было времени
посмотреть, на что он похож.

Затем (как я должен был вам сказать) мы совсем забыли об этой встрече
на корнеплоде.

Три дня мы жили Напряженной Жизнью; занятой и насыщенной, но пустой
среди всех молодых людей. Ни одного мельком.

Затем, однажды вечером в бассейне, я сказал Элизабет:
сидя на замшелом валуне и ожидая, когда подойдет Вик.:

"Ты знаешь, что мы здесь уже три недели? У меня такое чувство, как будто мы
всю жизнь были Сухопутными девушками. Но последняя неделя была самой быстрой...
"—И самой весёлой! — перебил меня приятель.

И мы оба расхохотались.

Притворство было окончено. Мы согласились, что нам просто нравится
жизнь и люди, работа и развлечения.

[Иллюстрация: _Мы сошлись во мнении, что просто любим жизнь и людей, работу и развлечения_]

Что касается меня, то я была совсем другой. У меня не было времени думать о том, насколько я другая.

"Готова, Сельдериха?" — пропела Вик, выходя из-за ольхи, где она бросила своё пальто.

Группа девушек наблюдала за ней — бывшей звездой лондонских плавательных бассейнов, — пока она ныряла в бассейн.

Затем я забрался в воду вслед за ней и, неуклюже двигаясь, проплыл дюжину гребков, которые отделяли меня от неё. Запыхавшись, я ухватился за неё.
Это было до смешного простое усилие, но для меня, новичка, это был вкус новой функции. Сколько лет я потратил впустую, не умея плавать! Но, о, как же я наслаждался этим сейчас!

 Я оглянулся и увидел, как Элизабет гребет руками, которые, как и мои, были молочно-белыми до локтей, а потом покрылись солнечными ожогами.

Ибо к этому моменту я должен был бы сказать вам, что мы приобрели цвет лица «деревенской девушки».
Этот актив приобретается в три этапа.

Первый этап: лицо покрывается обжигающим и очень негармоничным алым румянцем.
Новобранец из города, увидев себя с
Помидорный нос между алыми щеками летит к своей старой и верной подруге — пудренице. Бесполезно! Пудрить это красное пятно — всё равно что
наносить прозрачную побелку на кирпичную стену.

 Вторая стадия: болезненность и волдыри; кожа, которая шелушится
чешуйками, как кора серебристой берёзы. С этим ничего не поделаешь! Сибил дала мне огурец и лосьон с бензоином, чтобы охладить кожу, но единственным лекарством было время.


Третья стадия: ровный медовый загар на только что распустившихся розовых щеках; цвет спелого персика, согретого солнцем.

Элизабет достигла этой стадии становления в тот день, когда полковник
Филдинг впервые увидел ее в "Голове белой кобылы" на поле
корней, и я отставал от нее едва ли на день. Я рассмеялся над
отражением в бассейне девушки, которую Вик и другие до сих пор
прозвали "Сельдерейная мордашка"!

Более радостные, чем когда-либо после купания, мы оделись и вместе пошли гулять
по дорожкам. Ведь «чем больше у тебя чего-то есть, тем больше тебе этого хочется» относится не только к другим жизненно важным вещам, но и к свежему воздуху.

 Теперь, когда мы целыми днями работали на свежем воздухе, нам захотелось
не выходите вечером на улицу! Как это не похоже на город, где после целого дня, проведённого в душном офисе, единственным местом для отдыха был такой же душный театр!

Но иногда я всё же скучал по театру! В тот вечер я сказал Элизабет:

"Сегодня вечером так красиво поют птицы — послушай! Но знаешь что? Я
отдал бы все, чтобы пойти сегодня вечером на ревю; просто посмотреть на кое-что
наряды хорошеньких девушек после этих недель фетровых шляп и бриджей!
Просто послушать веселые мелодии в исполнении хорошей группы! "

- Да, - согласилась Элизабет довольно мечтательно для нее. - Я бы хотела
хоть раз в жизни послушайте немного музыки. Я...
"Кто это говорит, что хочет послушать немного музыки?" —
раздался весёлый девичий голос. "Здесь сбываются мечты!"




ГЛАВА XIII

ПРИГЛАШЕНИЕ

Мы посмотрели направо. На калитке цветущего кустарника сидела
крошечная девочка из Тимберленда Пегги, которая по вечерам всегда прикалывала цветок к своему накрахмаленному фартуку.
В этот вечер это была веточка жимолости.

 Рядом с ней, облокотившись на калитку, стоял молодой человек в синем костюме
солдат из госпиталя; у него в петлице тоже был большой букет жимолости, а ещё один — в кепке цвета хаки, которую дополнял счастливый клоун в розово-зелёной шерстяной одежде! Он с улыбкой коснулся его, когда мы остановились рядом с нашим маленьким товарищем.

"О, раз уж мы заговорили о музыке, девочки, — сказала Пегги, — посмотрите, что мой мальчик приготовил для вас, для всех нас! Покажи им, Сид.
Сид, который был сержантом и имел самое жизнерадостное розовое лицо, которое я когда-либо видел под синей курткой, сунул руку в карман этой куртки и достал большой конверт, который протянул мне.
Оно было без адреса и открытое. Я достал что-то вроде визитной карточки;
на её полях были изображены цветы, восходящее солнце, чёрные кошки и
несколько полковых гербов. Затейливым шрифтом на ней было написано:


 ЛЕДИ-ЗЕМЛЕДЕЛЬЦЫ, ЛАГЕРЬ КЭРЕГИ.
 Вы приглашены на
 БОЛЬШОЙ КОНЦЕРТ,
который состоится в
Вспомогательном госпитале Красного Креста в Кэрэге
в ночь на 10 июня.
 Начало в
7 часов вечера
 (_Танки и бипланы в 9:45._)


"Как мило!" — воскликнула я, возвращая открытку Пегги. "Я слышала, что в госпитале будет концерт, но не знала, что он состоится в эту ночь."
мы знали, что нас пригласят.
"Да, мисс," — сказал сержант "Сид" хриплым мальчишеским голосом. "Капитан
Холидей сам сказал, что приглашение будет отправлено в лагерь заранее, чтобы все молодые леди могли подготовиться к поездке. Он, конечно, надеялся, что вы все приедете."

«Скажи ему, чтобы не волновался, мы только за», — заявила дерзкая маленькая Пегги, стоя у ворот. «Боюсь, концерт будет не из лучших, — подмигнув нам, сказала она, — но нам придётся быть благодарными за то, что мы можем получить в Сухопутных войсках. Полагаю, ты сыграешь нам соло на гребне?» А твой Капитан Холидей собирается выступить на концерте, Сид?

"Только не он! Говорит, что не отличает одну мелодию от другой", - засмеялся
раненый солдат. "Сидеть в зале с вами, юные леди,
это его работа".

"Я поражена им", - сказала Пегги с озорной улыбкой.
глядя прямо на меня.

Сид добавила:

«Я вам скажу, кто у нас очень хороший певец — мы могли бы слушать его всю ночь — у него прекрасный голос, и он собирается петь. Это тот офицер, которого капитан Холидей пригласил погостить в Лодж. Полковник Филдинг, его зовут».
Я воскликнул:

"О! Так он остановился в Лодже!"

Пегги быстро взглянула на меня и сказала:

«Значит, он ещё один твой друг?»
«Нет, — объяснил я. — Мы только что с ним познакомились».
Затем, решив, что было бы глупо что-то скрывать, я рассказал о том, что полковник Филдинг — наш домовладелец в Лондоне, и упомянул деловые письма о поломках и канализации.

«И мы будем слушать, как он поёт, да?» — заключил я, и сержант Сид снова заговорил о том, какое это будет удовольствие для всех, кто любит хорошую музыку.

«О, но я ничего не смыслю в «хорошей» музыке», — небрежно сказала Элизабет.

Мы пошли дальше, оставив эту живописную группу из девушки и солдата
у тех ворот в живой изгороди.

 Вскоре я поймал себя на мысли о том, как
нежное красивое лицо полковника Филдинга озарилось при виде Элизабет, крепкой, грязной и милой, на заросшем мангровыми деревьями поле.

 Как явно он восхищался этим зрелищем!

 Вероятно, он с нетерпением ждал новой встречи с ней. Бедный несчастный молодой человек! Ибо если он воображал, что мой мальчишеский, независимый,
ненавидящий мужчин маленький приятель скажет ему что-то на том
концерте — как бы он ни пел, — его ждало горькое разочарование,
подумал я. Я уже видел Элизабет раньше, когда мужчины были
привлекала. Колючей, как еж, она стала в мгновение ока
око!

Пока я предавался таким размышлениям, она смотрела поверх изгороди на холмы
в сумраке, пурпурные на фоне розового пояса неба. Божественный
вечер! Неудивительно, что Елизавета хотела выпить
страны и небо, а не говорить. Я чувствовал, как она это сделала.

Внезапно Элизабет заговорила деловым тоном, как будто только что вернулась к повседневной жизни.


"Этот концерт, — сказала она, — будет неплохим развлечением."
"Думаю, он будет потрясающим," — согласился я, когда мы свернули на нужную улицу.
снова повел нас окольным путем в лагерь. "Правда, это было мило?
Пригласительный билет на этот раз? Ты знаешь, что он сам нарисовал все эти
гербы, цветы и прочее".

"Он это сделал?" - спросила Элизабет. "Вы имеете в виду его или капитана Холидея?"

Я повернулась к ней немного озадаченная.

"Капитан Холидей ... или кто?" Я спросила.

Элизабет быстро выскользнула: "или полковник Филдинг, конечно!"

Потом она рассмеялась и быстро продолжила: "Что за чушь!" - И отвернулась.
отошла в сторону, чтобы сорвать дикую розу с живой изгороди над прудом.

"Конечно, я не думала о том, что говорила. Это принадлежит Пегги
— Это ведь сержант рисует эти штуки, верно? — сказала она.

 Я посмотрел на неё.

 Не поворачиваясь лицом к изгороди, она продолжила говорить довольно быстро.

«Да, Пегги сказала мне, что её мальчик «очень талантлив во всём, что связано с искусством».
Он сам придумывает дизайн для поясов, ковриков и чехлов для подушек, и они продаются на распродажах Красного Креста. А ещё он делает самые красивые ожерелья из бусин из обоев!» — продолжала Элизабет, как будто её больше ничего на свете не интересовало, кроме художественных работ мальчика Пегги.

 Но почему она связала имена капитана Холидея и полковника
Филдинг, как будто это были самые важные имена в её мыслях?

Как странно, как удачно она упомянула полковника Филдинга! Могла ли она... могла ли она «думать о нём»?...

О!

Как я мог подумать о такой безумной вещи! Несмотря на все мои угрозы, что однажды она «приручится»!

Только не Элизабет. Кто угодно, только не Элизабет... Нет!

 Я был в этом уверен.

 * * * * * *

 Не успела Пегги принести нашей бригадирше это яркое приглашение на концерт для раненых солдат, как в лагере работниц не осталось ни одной темы для разговора, кроме этого.

В тот вечер обсуждались следующие вопросы: кто будет петь; что они будут петь; какие угощения будут предложены; кто из мальчиков лучше всех сыграет «девочку»; кто из нас, девочек, лучше всех сыграет «мальчика». Все единогласно выбрали «Швабру», как они называли Элизабет.

Эти вопросы обсуждались двадцатью голосами до того, как девушки с фермы и лесорубы отправились на работу утром, и после их возвращения вечером.

 Ещё одним животрепещущим вопросом было, в чём мы пойдём: в форме или в повседневной одежде?

 Наконец мисс Истон, молодая бригадирша, воскликнула в притворном отчаянии:

«С такими темпами я буду чувствовать себя так, словно уже десять раз побывал на этом благословенном концерте, прежде чем он состоится! Когда он наконец состоится, он будет скучным, как отчёт комитета. Зачем они вообще разослали приглашения за столько дней до мероприятия?» Не то чтобы у нас было так уж много дел.
она смотрела в окно хижины на пастораль.
сцена, где ягнята совершают вечернюю скачку вокруг увитого маргаритками дерева.
мидоу - "в этом переполненном мегаполисе, который нам пришлось бронировать заранее"
.

Пегги сдержанно ответила::

"Ах, мисс Истон, дорогая, это все, что вы знаете. Некоторые из них
В больнице решили заранее сообщить об этом всем нам в лагере,
чтобы никто по ошибке не уехал в краткосрочный отпуск навестить своих родных или что-то в этом роде 10-го числа!

Здесь Вик громко вздохнула, закатила глаза в притворном волнении и
заметила:

"Что значит быть влюблённой!"

Все рассмеялись, как обычно, в ответ на высказывания Вик. Затем
разговор перешёл на любовные похождения присутствующих в Кэмпите.
Нам назвали вероятную дату свадьбы Пегги с её Сидом — осенью.
Нам рассказали о позорной непостоянности Кёрли,
прямоволосая брюнетка, которая была помолвлена с молодым джентльменом из танковых войск, показала свою фотографию его другу, которому она очень понравилась, и он написал Кёрли, которая разорвала помолвку со своей первой любовью и с тех пор встречалась с другом по переписке.

 «Я поражена», — строго сказала Пегги.

«Что толку удивляться чему-то в военное время?»
 — возразил Кёрли. «И что толку продолжать писать парню, от которого ты устал ещё до того, как он
ездит во Францию? Здравого смысла, чтобы покончить с этим раз и посмотреть, если вы
следующий лучше, когда он придет домой!"

Общее согласие по этому поводу - за исключением рыжеволосой валлийки.
лесоруб заявила своим богатейшим контральто:

"Это была не любовь, то, если ты любишь человека, это будет для
никогда!"

Плюрализм мнений по этому, переходящим в бурю смеха, как
Мисс Истон напомнила рыжеволосой девочке:

"Ну, Эгги! Ты говорила в лесу, что птицы, кажется, выкрикивают имя того мальчика, о котором заботишься! А в марте ты сказала
они пели «Дик! Дик!» А на днях ты сказал, что они пели «Хью-и! Хью-и!»

Эгги, покраснев до корней своих рыжих волос, ответила с некоторым вызовом:
«Некоторые после войны связали свою судьбу с толстыми, старыми, богатыми торговцами древесиной!» На что молодая бригадирша добродушно ответила, что она совсем не против того, чтобы остепениться с каким-нибудь милым, добрым пожилым мужчиной!

После войны ей пришлось заботиться о двадцати с лишним девушках: следить за их здоровьем, поведением, одеждой, билетами на поезд
ваучеры, заготовки, нашивки, ссоры с хозяйками, тесты и
увольнительные - она была бы рада прийти и немного "поухаживать" за собой
сама.

"Что, - оригинально заключила она, - девушке лучше всего удается с мужем, который
не слишком молод!"

Припев:--

"Ах, ба! Старый муж был бы ужасен!"

А потом Сибил, которая до войны никогда не путешествовала без горничной, заявила, что после войны лучшими мужьями для девушек, служивших в сухопутных войсках, будут колонисты, мужчины из-за океана.
 Эти великолепные парни, привыкшие к суровым условиям, могли предложить девушке
Жизнь — с большим количеством тяжёлой работы, вознаграждаемой свободой на свежем воздухе, здоровьем и весельем, — которую она научилась любить.

 Здесь разгорелся спор после того, как Лили, уроженка Лондона, спросила:

"Что не так с нашими мальчиками?"
Каждому было что сказать по этому извечному и острому вопросу о молодых людях и браке.

Я очень боялась, что меня спросят, что я думаю по этому поводу. Я молча сидел и продолжал свою работу — укорачивал второй халат Элизабет.
 Эти вещи бывают только трёх размеров, и самый маленький из них был немного великоват и длинноват для маленького мальчика
фигурка моей подруги. Когда я зашивала вытачку, которую подправляла
я гадала, когда подойдет моя очередь.

Она не подошла.

Ни одна из других девушек не спросила меня, хотела бы я выйти замуж за темнокожего мужчину
или за светловолосого, за колониста или британца.

Тогда я немного задумалась над этим. Позже, намного позже, я узнала довольно трогательный факт: Вик запретил им дразнить «молодого Сельдерея» из-за каких-то молодых людей...  Вик смирился с тем, что, честно говоря, мне это не нравилось.  И Вик испытывал к этому предмету немало тёплых чувств.

Любовные переживания самой Вик (её «парень», как я впоследствии узнал, погиб от рук врага) сделали её чувствительной к переживаниям других.

Итак, пока Элизабет ходила за покупками в крошечную деревушку, известную нашему штабу как «город», я наслаждался спокойным субботним днём.

В понедельник после этого со мной произошло нечто странное.




Глава XIV

ЖЕНА-КУРИЦА
«Когда я был фермером, мальчишкой-фермером, я ухаживал за хозяйскими курами...» — ПЕСНЯ ДЛЯ МАЛЫШЕЙ.


В конце дня, который в основном был посвящён заботам о Блоссом, телеге и мангольде, я подошёл к дому, чтобы забрать их
второй корм для цыплят миссис Прайс. Их у неё было восемьдесят, и
я знаю, что она придавала им большое значение. Ещё бы! Куры, как я слышал, стоили по десять шиллингов за штуку; один пёстрый серый петушок стоил гинею!

Несколько кур с цыплятами бродили по навозной куче во дворе, к которой я добавил несколько тележек с навозом. Остальные были на поле, которое довольно круто поднималось в гору. Я покормил первую партию во дворе, поднялся на холм к полю, усеянному курятниками, и закрыл выводок беспокойных пушистых цыплят.
Я «подглядывал» за цыплятами в курятнике, чтобы они могли спокойно питаться, не отвлекаясь на взрослых хищников.
Внезапно о мои леггинсы заделась пушистая бело-золотистая шерсть колли Капитана Холидея.

 «Тук, тук, тук!» — закудахтали куры вокруг меня.  А сверху я услышал капитанское «Добрый день».

Я встал, выпрямился после того, как опустил проволочную дверь этого
курятника, и повернулся к нему лицом.

Небольшой шок удивления застал меня при виде него. Он
был ... другим. Что он с собой сделал? Я подумала об этом в мгновение ока.
в то же мгновение я поняла, что это всего лишь его одежда.

Впервые с тех пор, как я его встретил, капитан Холидей сменил свой привычный костюм цвета хаки. Он был одет в твидовый костюм. Шляпа, которая могла бы сойти за шляпу огородного пугала, с рыбацким козырьком, защищала его глаза от послеполуденного солнца. Его норфолкский пиджак был лохматым серо-зелёным позором для гардероба цыгана... но ему он очень шёл. Я удивлялся, почему он никогда раньше не носил такие вещи.

После этого я поймал себя на мысли, что, должно быть, уже видел его в твидовом костюме.

Не казалась ли мне его фигура какой-то знакомой... Но нет. Как такое могло быть?

«Добрый день», — ответила я ему тоном, который можно перевести как «Чего ты теперь хочешь?».
Словно в ответ он протянул мне жестяное ведро, которое нёс с собой.
С самой милой улыбкой он рявкнул: «Из тебя выйдет никудышная неосторожная наседка! Мне пришлось взять это с собой, чтобы избавить миссис Прайс от поездки.
Ты забыла налить молоко в формочки для цыплят ".

"Неужели я!" Воскликнула я в замешательстве. "Это было глупо с моей стороны!"

"Так и было", - парировал капитан Холидей, все еще с улыбкой, которая могла бы
сопровождать самый приятный комплимент. Характерно!

Я едва взглянул на него, надеясь, что он уйдет.

Он этого не сделал. Казалось, он ожидал, что мне будет что сказать ему.
во всяком случае, он остался, пока я наполняла молоком те формочки,
и пошел за мной к другим клетушкам.

- Да, - сказал я, отводя от него взгляд, с притворной иронией.:

- Похоже, вы интересуетесь птицеводством так же, как и остальным сельским хозяйством.

- Да, - согласился он. "Я всегда был заинтересован в копошащейся
при наличии любого рода. Всегда работа мне чудится; всегда моей
восторга, как здесь говорят; так что----" Он замолчал. "На что ты
смотришь?" резко спросил он. "Пенни за твои мысли".

Я смотрела вверх, за высокую, стройную фигуру, стоящую на фоне
поля с косыми склонами и каменной изгороди, прорезающей пурпурно-серое
небо. Это часть фермы цене-Н напомнил мне немного старого
место дома.

Как правило валлийский были холмистые зеленые и серые камни, и
богатый смещения цвета облачно расстояние! Они напомнили мне
мое валлийское детство.

* * * * * * *

Дни, когда я бродила по болотам, по пояс увязая в душистом луге и болотной мирталии, и мечтала о том, о сём, как в детстве! Дни, когда я сидела, свернувшись калачиком, как белка, в кресле в классной комнате, пока
Дождь стучал по стёклам, и весь мир повседневности померк для меня, пока я корпела над Шекспиром, или «Вернувшимся», или «Последними днями  Помпеи», или «Тремя мужчинами в лодке» — ах, это всеядное и приносящее глубокое удовлетворение чтение в раннем подростковом возрасте!
Еда, которая для растущей девочки была пиршеством из валлийской баранины и джема... чаепития, которые были событием... шутки, которые вызывали смех, а иногда и слёзы,
стекающие по щекам... быстрые и яростные симпатии и антипатии... стыд... восторг — ах, прежде всего восторг! Удовольствие от новизны
Жизни! Сколько всего этого я оставил позади в те далёкие дни!


С глотком старого дикого горного воздуха, свежего и пьянящего,
вызывающего беспричинные слёзы на глазах, те дни вернулись, и в этот
момент я почувствовал, как густая каштановая косичка оттягивает мою шею, когда я наклонился к мордочке скулящего щенка фокстерьера, которого держал на руках.
Этого щенка подарил мне один из учеников моего отца на ферме семь
лет назад. Я вернулся в то время.

В мой дневной сон ворвался голос, который на секунду показался частью его.

"Пенни за твои мысли!"

* * * * * * *

С начала мне приелись себя в руки, теперь глядя прямо на
молодой человек. Как странно-все же как хорошо мне известный, он казался! Почему?
Мысли исчезают, и почему? На что он мне напоминаешь так неуловимо по
этот момент?

Затем что-то невероятное случилось.

Я не знаю, как получилось, что я сказал, что я сделал--те пять совсем
непреднамеренны слова. Мой голос звучал странно даже для моих собственных ушей.
 И всё же я говорил совершенно обычным, деловым тоном.
 Стоя на склоне холма, где у наших ног кудахтала чёрная и серая в крапинку домашняя птица, я посмотрел на молодого человека
я снова задал ему этот вопрос:

 «Разве тебя не зовут Ричард Уинн?»



 ГЛАВА XV

 ПО БОЛЬШЕЙ ЧАСТИ БЕСЕДА

 «Поговорить о любви — значит вскоре заняться любовью». — ПОСЛОВИЦА.


 После моего странного вопроса наступила минутная пауза.

 Она рВ моих ушах до сих пор звучит мой быстрый, но тихий вопрос:

 «Разве тебя зовут не Ричард Винн?»
 Что, чёрт возьми, заставило меня это сказать? В ту же секунду я
удивился не меньше, чем он сам. Или он не удивился? Его лицо почти не изменилось. Он пристально посмотрел на меня. О чём он думал? — мелькнула у меня мысль. Что бы он сказал?

Он довольно спокойно ответил:

"Нет, нет, это не так. Вы ведь знаете, что меня зовут Холидей?"

Как будто я никогда этого не слышал! Какой же я был нелепый! Какой идиот!
Какой простофиля!

Я взял себя в руки.

"О, я знаю", - сказала я быстро и извиняющимся тоном, подхватывая
пригоршню корма для птицы. "Да. Конечно, я это знаю".

"Тогда, - ответил капитан Холидей, - почему вы спросили меня, зовут ли меня
Ричард Винн?"

Я слегка рассмеялся.

"Это был глупый вопрос", - признал я. «Должно быть, это прозвучало совсем безумно! Всего на одну минуту, когда я увидел тебя в этой одежде, я подумал..."
Он быстро опустил взгляд на лохматый рукав своего довольно потрёпанного
Норфолкского пиджака. «Увидев меня в этой одежде; да?..»

«Тук-тук-тук», — вмешалась серая курица.

«Что ж, ты вдруг напомнил мне кое-кого, кого я когда-то знал», — сказал я и повернулся, чтобы бросить горсть зерна этим кудахтающим, квохчущим курам.

 Капитан Холидей, которого следовало бы назвать Любопытством, заложил руки за спину и склонил голову набок, приняв почти
позу маленького мальчика, который всё ещё находится в смертоносном возрасте вопросов.
 Очевидно, этот высокий молодой человек так и не вырос! Как просто, но
каким настойчивым голосом он продолжал говорить:

"На что был похож этот "кто-то"?"

"Я только что сказал, что он был похож на тебя, Капитан Холидей. На это
— Дело в том, — добавил я, — что я не могу сказать вам, был он там или нет.
— Что вы имеете в виду? — спросил капитан Холидей.

 Я снова рассмеялся. С этим необычайно любознательным молодым человеком просто невозможно было испытывать нетерпение или раздражение. Он и это предусмотрел!
Итак, когда я шел со своим ведром к следующему курятнику, сопровождаемый
молодым человеком и собакой, я сказал:

"Что я имею в виду - если вы хотите знать все об этом ..."

"Да, я должен. Я имею в виду, я бы с удовольствием".

Что ж! "знать все об этом", должно быть, его своего рода легкая навязчивая идея.
Возможно, он был офицером разведки или кем-то в этом роде. Единственное, что
Похоже, мне оставалось только подыгрывать ему!

Поэтому я сказал:

"Что я имею в виду, говоря о том молодом человеке по имени Ричард Винн, твоём двойнике, так это то, что я не могу с уверенностью сказать, каким он был!"
"Почему не можешь?" — рявкнул катехизатор.

"Потому что я не помню."

«Ты не помнишь?» — довольно резко спросил Капитан Холидей. «Как, не помнишь? Почему ты не помнишь?»

 «Потому что я видел его целую вечность назад, — ответил я. Семь
лет! И какой следующий вопрос, пожалуйста?»

 Следующий вопрос был резким

"Тогда как часто вы его видели?"

"Часто? Да ведь я видел его каждый день", - ответил я, опускаясь на одну
Он упёрся коленом в панталоны, чтобы справиться с неподатливой дверью курятника.
"Он жил у моего отца полгода."

Голос надо мной провозгласил:

"Тогда, конечно, ты должен знать, каким был этот парень."

Удивительно, как он постоянно интересовался тем, что не имело к нему абсолютно никакого отношения! Но я сказал, что человек похож на себя. Это было почти то же самое, что говорить о том, на что он был похож
сам по себе, — а это, по словам Элизабет, было единственное, о чём хотели говорить молодые люди!

"Я не знаю," — настаивала я, стуча в дверь, затянутую проволочной сеткой. "Я
забыла, как выглядит мистер Винн."

"У вас не может быть "забыт" в лицо человек, которого ты видел каждый день
ваша жизнь в течение шести месяцев", - сообщил мне капитан праздник,
авторитетно. "Вы должны были что? Тринадцать или четырнадцать.
Ни одна девушка не "забывает" лицо мужчины подобным образом!

"Она забывает!" Заявила я.

"Люди не "забывают" лица", - повторил он. "Это чушь".

"Это не так", - воскликнул я, наполовину смеясь, наполовину раздраженно, поднимаясь.
"Люди часто забывают, что они ни разу не заметили очень много, даже
когда она была там! У меня нет памяти на лица. Я знаю только то, что думал о них в то время.

Я думал, что его следующим вопросом будет: "Что вы думаете о том
молодом человеке, который, по вашему мнению, похож на меня?" Но этого не последовало. Он
спросил более небрежно: "И что с ним стало?"

"Я не знаю", - ответил я. "Я никогда не слышал. За исключением... — Тут я подавил полупечальную улыбку при мысли о том, что я услышал всего несколько недель назад от того же самого давно забытого Ричарда Винна.

 — За исключением чего? — подхватил инквизитор.

 Я демонстративно вздохнул.  На мгновение мне захотелось рассказать ему всю безумную историю о предложении Ричарда Винна.
Он хотел жениться на мне, но по какой-то причине я ему отказала.

 Поэтому, глядя ему прямо в глаза, я заговорила с ним тоном, полным нарочитой и объясняющей всё вежливости. Я надеялась, что эта мягкая ирония заставит его немного устыдиться всех этих вопросов.

"Я лишь однажды получила весточку от этого мистера Уинна," — сказала я. "Тогда он не рассказал мне, чем занимается и что с ним происходило все эти годы. Так что я не могу вам сказать. И я не могла написать ему или спросить его о чём-нибудь, потому что выбросила его письмо.
 «Выбросила?» — довольно громко воскликнул капитан Холидей.

«Я выбросила его по ошибке — вместе с адресом. Вот и всё — и  извините, но, боюсь, это абсолютно всё, что я могу вам о нём рассказать, капитан Холидей!»
 Я рассыпала последнюю горсть, выпустила последнего сытого и любопытного цыплёнка из последнего курятника. Капитан Холидей, возможно, почувствовав себя немного уязвлённым, больше ничего не сказал. Отбрасывая пустые ведра я побежал вниз по
на склоне холма. Он и его собака следовала за мной через ворот фермы и пошел
на.

В дверь кухни, я сдал свое ведерко. Рози
служанка с фермы сказала мне:

"Мисс, вам придется бежать, если вы хотите догнать своих друзей.
Они уже давно уехали.
Я взглянула на часы.

"Уже так поздно, Мэгги-Мэри!" — воскликнула я.

Я помчалась через двор к дороге, ведущей вверх и вниз, и по пути задавалась вопросом, который в какой-то момент задаёт себе почти каждая деревенская девчонка:

«Как мне вообще удавалось идти хоть с какой-то скоростью в те времена, когда я носила мешковатые юбки, которые развевались при каждом моём движении?»
Не успела я найти ответ на этот вопрос, как рядом со мной снова появился капитан
Холидей!

"Позвольте мне немного пройтись с вами," — довольно любезно предложил он. "Можно?"

Что я мог сказать, кроме как «Если хочешь»? В конце концов, мой путь обратно в лагерь пролегал мимо лоджа.


Однако я не хотел ещё одного «длинного катехизиса». Поэтому, когда мы пошли в ногу навстречу закату по дороге, по обеим сторонам которой раскинулась зелёная долина, я решил поднять тему предстоящего и широко обсуждаемого больничного концерта!


Но я не успел. Разговор начал капитан Холидей, и я не ожидал, что он скажет.
Но он снова начал с одного из своих вопросов!

"Твоя подружка собирается замуж?"
Удивлённый, я ответил:

- Элизабет? Мисс Уир? Выйти замуж? Думаю, что нет! Я
имею в виду, я не думаю, что она когда-нибудь собирается замуж.

- Это хорошо, - весело заметил капитан Холидей.

Я уставился на него.

- "Хорошо"? Почему хорошо?

Он сказал: «О!» — и стал шарить в кармане своего «Норфолка» в поисках трубки.

 «О, возможно, я имел в виду, что она составит тебе компанию здесь, внизу.
 Я считаю, что влюблённые — отвратительно скучная компания!» — продолжил он, повернувшись ко мне, словно в порыве откровенности.  Затем он подмигнул, бросил на меня быстрый взгляд, открыл рот, словно собираясь задать вопрос, и закрыл его.

Я понял, что он имел в виду.

Быстро и определенно я выпалила ответ на вопрос, который он
не задавал.

"Нет! Я тоже не помолвлена!" Сказала я. Затем, перенося эту войну
вопросов в страну странного существа, я добавил: "А ты?"

"Почему?" Полагаю, вы имеете в виду, что находите меня отвратительно плохой компанией?
спросил он, вызывающе дернув головой в своей твидовой шляпе-пугале
.

"Вовсе нет", - вежливо ответила я. "А вы?"

Вместо ответа он остановился и посмотрел направо. Там был
пролом в изгороди.

"Может, пойдем домой коротким путем, через поля?" - спросил он.

Я пошла за ним по узкой, грязной тропинке, если это можно было назвать тропинкой.

 Мне показалось, что это один из тех коротких путей домой, которые на самом деле оказываются самыми длинными! ... Как я могла — о, как я могла не понять
уже тогда, что всё, чего я хотела, — это идти с ним куда угодно — на любое расстояние!


Это осознание пришло ко мне не сразу...

Но, возвращаясь к началу этой прогулки, капитан Холидей,
шагавший рядом со мной и куривший, спросил:

"Я помолвлен? Что ж, послушайте! Могу я рассказать вам кое-что о себе?"

"Вот бы поменять! Как правило, хотят, чтобы им говорили о вещах
другие люди!" Я сказал.

Он коротко рассмеялся.

"Да, что ж, теперь ты можешь немного поквитаться. Мне нужна женская точка зрения на один вопрос. Ты уверена, что тебе не будет скучно? Я не против, если будет," — быстро добавил он с той быстрой улыбкой, которая всегда сглаживала любую обиду, вызванную его словами. «Женщины созданы для того, чтобы выслушивать ворчание мужчин. Однако! Серьёзно, я хочу с тобой поговорить. Ты могла бы мне помочь».
 «Я? Помочь тебе?» — сказала я. «Ты серьёзно?» Но я знала, что он не шутит.
В его голосе звучала искренность. А ещё новая нота — мольба.

  Я не могла не почувствовать удовлетворения. Тогда он не считал меня дураком
даже если бы он впервые увидел меня при обстоятельствах, которые могли бы произвести на него такое впечатление. Он думал, что я могу помочь ему в его собственных трудностях, какими бы они ни были.

 И тут я вдруг поняла, что, должно быть, пропустила целые этапы в своём знакомстве с этим молодым человеком. Он превратился из назойливого незнакомца в друга — да! В друга, к которому испытываешь по-матерински нежные чувства — или, по крайней мере, сестринские.

Пока мы шли, я повернулся к нему и сказал:

"Конечно, я буду рад дать вам любой совет, который может быть вам полезен. Сначала расскажите мне."

«Точно!» — сказал Капитан Холидей. «Ей-богу, тут ещё какая-то проволока. Неважно. Мы здесь свернём — кажется, я попал не в то поле. Ну! Вы спрашивали меня, помолвлен ли я. Нет. Хотя не так давно я сделал предложение одной девушке».
Он остановился. Я сочувственно сказал:

«О, мне очень жаль».

 «Тебе? Почему?»

 Я не смог удержаться и открыл глаза.

 «Почему? Я имею в виду... жаль, что она тебе отказала».

 Теперь капитан Холидей открыл глаза.

 «Кто сказал, что она мне отказала?» — спросил он.

 Несмотря на то, что он стал лучше при знакомстве, несмотря на его
Из-за его дружелюбия, приятной улыбки и манер в нём было очень трудно разобраться.


"Вы сказали, что девушка не будет с вами помолвлена..." — терпеливо начал я.

"Я такого не говорил," — перебил меня капитан Холидей, категорически возражая. "Я сказал тебе, что я не был помолвлен - вот, это
должно быть, в конце концов, это был другой поворот, мы вернемся назад - не
помолвлен, но что я попросил девушку выйти за меня замуж ".

Еще более растерянный, чем раньше, я вернулся по тропинке рядом с
ним и предложил:

"Тогда, если девушка скажет тебе "Да" ..."

«Она», — объяснил Капитан Холидей, безмятежно глядя на вечернюю гладь
пейзаж, «не говоривший ни «да», ни «нет»».
Теперь я понял, в чём заключалась его трудность!

Напряжение!

Да. Я это понял. Как же я понимал эту дрожь — и пламя —
этой лихорадки! Разве я сам не страдал от них в те дни, когда мне
приходилось думать по очереди. "Он согласится", "Он не согласится" или "Согласится ли он?"

"Это ужасно для тебя", - тепло согласилась я с другим молодым человеком.
"Достаточно плохо знать худшее. Но не знать, каким оно должно быть
- это...

- Совершенно верно, - закончил капитан Холидей.

«И всё же тебе не стоит сразу думать, что всё будет
наихудшим образом, не так ли?» — успокаивающе продолжил я.

"Ты думаешь, мне это не нужно?"

"Почему ты считаешь, что должен оставить всякую надежду?" - Спросила я.

"Иногда я этого не делаю", - просто признал он.

Я кивнула, сказав:

"Это другое "иногда" так ужасно".

"Вот именно", - сказал он. «Когда я думаю: „В конце концов, почему я должен нравиться какой-то конкретной девушке?“»

«Ты ведь нечасто так думаешь, не так ли?»

«Нет, нечасто, — снова невозмутимо ответил Капитан Холидей, — только иногда, когда у меня выдаётся тяжёлая ночь и я чувствую себя разбитым и раздражённым!»

Я не смогла сдержать смех. Непреходящее, опьяняющее самомнение мужчин! Как говорит Элизабет, это единственное, что может их удержать
из-за ограничений, введённых во время войны!

 Затем он быстро взглянул на меня искоса.

"Ты думаешь, это шея," — заметил он. "Может, ты думаешь, что нет никаких причин, по которым я мог бы понравиться какой-нибудь девушке?"
И на мгновение его голос стал тише, а на смуглом лице появилось задумчивое выражение. Я перестала смеяться. Я не хотела
как-то задеть его чувства. Кроме того, если подумать, он был достаточно хорош собой, чтобы понравиться девушке — очень даже!

 Задумчиво я сказал:

 «Так много зависит от девушки!» А потом спросил: «Что за девушка?»
она девушка, не так ли?" - настолько мягким тоном, насколько я могла, чтобы
не раздражать его.

Но совершенно будничным, обычным тоном молодой человек
ответил:

"О, ну что ж! Она та девушка, которую я хочу".

Полезно, не так ли?

"Понятно", - сказал я, не видя, конечно, ничего, кроме того, что
Элизабет однажды сказала: «Совершенно невозможно заставить мужчину описать что-то или кого-то так, чтобы вы поняли, какие они на самом деле».


Некоторое время мы шли молча, следуя за своими тенями на золотисто-зелёной траве. Вечерние тени превращали нас в гигантских солдат
Мужчина шагает по полю рядом с великаншей-землеройкой.

Я начал снова:

"Возможно, она из тех девушек, которые сами не знают, хотят ли они сказать "да" или "нет"," — сказал я. "Некоторым девушкам просто нужно много времени, чтобы понять, нравятся ли они мужчине в этом смысле или нет — даже после того, как он их об этом спросил! Они должны всё обдумать. Они должны рассмотреть мужчину со всех сторон, прежде чем составить о нём собственное мнение. Я встречал таких девушек. Не могу сказать, что понимаю её, мис...

"Ах, - вставил он, быстро повернув голову, - ты бы не была такой"
это! Ты бы сразу поняла, если бы могла выносить этого человека?"

"Думаю, да", - ответил я немного отрывисто. Я не хотел, чтобы мне напоминали
о том, каковы были мои собственные взгляды на "этого человека", то есть Гарри. Они
заставили меня выставить себя дураком. Разве он не понравился мне с первого взгляда, с тех пор, как он впервые мягко взглянул на меня своими тёмными глазами? Вопрос был не в том, «какая я». Кроме того, я не понимала, как это поможет капитану Холидею.

 Он же, похоже, думал, что это может пролить свет на ситуацию.

«Ты бы сразу понял, если бы дело было только в твоих чувствах?» — настаивал он.


 «Сразу бы понял», — согласился я.

 «Это, конечно, избавило бы другого человека от многих проблем», — сказал молодой человек, стоявший рядом со мной.
 «Думаю, ты прав. О таких вещах нужно «знать» сразу». Ты бы, говоришь?..
 «Да, я бы так и сделал. Но ведь существует так много разных девушек,
капитан Холидей...»

 «Конечно, я этого не вижу».

 «Нет. Видишь ли, ты влюблён, а влюблённые никогда не видят ничего, кроме одного человека».

«Полагаю, ты снова прав», — сказал капитан Холидей. Он посмотрел на меня снизу вверх — на меня, которому он каждый раз, когда видел меня, в приказном тоне излагал свои законы!
Он мог быть прав насчёт коровников, законов гравитации и скота, а также по любому вопросу, связанному с его профессией военного, — но, по крайней мере, теперь он видел, что я могу кое-чему научить его в том, что касается человеческих взаимоотношений!

И я почувствовала себя уже не деревенской девчонкой, которой ещё несколько месяцев до того, как она получит свою первую нашивку, а настоящей светской львицей!

 Я воодушевлённо продолжила:

"Возможно, она из тех девушек, которые все время подразумевают "Да" ...

"И не сказали этого?"

"Потому что, возможно, она положила его, чтобы казалось, все больше
просто, когда он пришел", - предложила я.

- Ах, - сказал он. "Было бы замечательно тогда?"

Как мало он, должно быть, знает о любви, подумала я, раз задает такой вопрос.

"Чудесно?" Переспросила я, отводя взгляд от него на закат. В
сиянии ровных лучей кружился рой крошечных насекомых
восхищенные - каждый, возможно, думал, что взошло солнце и засияло
только для него и его маленькой крылатой любви, созданий одного дня.

«Пять минут такого удовольствия, — сказал я, обращаясь скорее к себе, чем к нему, — стоят того, чтобы прожить без него двадцать скучных лет. Даже если ты снова его лишишься, оно того стоило!»

 «Ты так думаешь?»

 «Да! И я очень надеюсь, что у тебя всё будет именно так, — сказал я ему. Я не имею в виду, что ты снова его лишишься». Я очень надеюсь, что ты
получишь всё, чего хочешь.
"Да, я тоже на это надеюсь," — сказал капитан Холидей в своей
несколько сбивающей с толку манере. "Но послушай — ты, кажется,
можешь сказать так много — а что, если это не одно из двух того, что ты предлагаешь?"
что помешало девушке ответить, как я того хотел? Как тебе такое?
"А ты не мог бы," — предложил я, "как-нибудь спросить её ещё раз?"

Он почесал свои маленькие, но упрямые усики.

"Это идея. Да. Что ж! Большое спасибо." Я подумаю над тем, что ты сказала, Джоан.
Джоан----!

"Кстати, я решил называть тебя по имени."

"О! Э-э... да," — согласилась я, ошеломлённая, но чувствуя, что не могу
отказаться от этого проявления доброй воли со стороны молодого человека, который только что стал моим доверенным лицом. — К... как ты это узнал?

«Разве твой маленький приятель не называет тебя так? Меня зовут Дик, ты же знаешь».
Я кивнула, не чувствуя, что могу пока использовать это имя. Если бы он был так же резок в своих любовных утехах, как и в завязывании дружеских отношений, то, подумал я, у молодой женщины, которая заставляла его ждать ответа, было бы хоть какое-то оправдание.

 Затем он с таким же воодушевлением сменил тему.

"Ты знаешь, что на следующей неделе я устраиваю вечеринку в Лодже?
В связи с концертом - да. Ты видел моего раненого приятеля, не так ли? Тогда
У меня тут девушка из Лондона и ее мать, которые приедут погостить.

- Девушка ... О! а ты?

И тут я не удержался. Вопрос вырвался, так сказать,
сам по себе.

- Капитан Холидей, это "та самая" девушка?

Но этот несносный мужчина не дал мне прямого ответа.

"Девушка", - сказал он со смехом. «Ну, я полагаю, у большинства девушек есть кто-то, кто считает их «той самой» девушкой».

 «Да, да, но я имею в виду, та ли это девушка, о которой ты мне всё это время рассказывал?»

 Он снова рассмеялся и сказал что-то язвительное о «любопытстве».

 Любопытство! От него! Неплохо, не так ли? И не
Больше ни одного разумного слова я не смог вытянуть из капитана Холидея за всю оставшуюся часть пути.

 Однако, когда мы наконец добрались до поля, с которого была видна крыша нашей хижины из гофрированного железа, стоящей среди деревьев, он снизошёл до того, чтобы ещё раз упомянуть о девушке, которая вскоре должна была приехать из Лондона.  Сразу после того, как он отдал честь и сказал «добрый вечер», он повернулся ко мне и произнёс:

«Вот что я тебе скажу: она приходится мне двоюродной сестрой».
Однако он сказал достаточно — или, скорее, не сказал достаточно. Я прекрасно понимал, что, двоюродная сестра или нет, она была той самой девушкой, о которой все говорили.
все эти разговоры.




 ГЛАВА XVI

СТРАННОЕ ПОВЕДЕНИЕ ЖЕНОФОБИКА

 «Клятвам и обетам девиц
 Отныне не верьте».
 — ДЖОРДЖ УИТЕР.


Я побежал обратно в хижину.

Так поздно! Я обнаружил, что после чаепития все было убрано, а большинство обитателей лагеря разошлись по своим вечерним занятиям.


Только верная Элизабет оставила для меня молоко, огромную тарелку с хлебом и маслом и холодный бекон.


Я ожидал, что Элизабет сядет рядом со мной, пока я буду поглощать свою еду, и будет комментировать причину моего опоздания.
А я-то рассчитывал на свою хозяйку. Она не только не сказала ни слова о том, что я шёл — или слонялся — домой с молодым человеком, но, судя по всему, вообще ничего мне не сказала, хотя мы почти не виделись весь день!

 Она рассеянно взглянула на еду, исчезающую у меня перед носом, и пробормотала:

"Горчица? Или ты не берешь его? Затем, посмотрев на часы, сказал:
"Медленно, я уверен". И затем, с любопытным выражением на ее маленьком личике,
она оставила меня и вышла в сумрак снаружи хижины.

Я покончил с едой, убрал со стола и отправился на поиски Элизабет. Никаких
признаков Элизабет на поле, которое вело к бассейну. Я
перешел крошечный мостик через ручей и вышел на следующее
поле.

Здесь, сквозь ветви орешника, растущего рядом с каменным
забором, я заметил отблеск фонаря в комбинезоне. Я подошел к
нему. Я нашел Элизабет в укромном уголке, где было почти темно под
ветвями.

"Привет!" Я поприветствовал ее. "Так вот где ты спряталась"
подальше, не так ли?

Элизабет, обернувшись, сильно вздрогнула. "Привет", - сказала она, в каком
Я могу описать его только как тон, не предвещающий ничего хорошего. Для меня, её неразлучного друга!

Я присел на валун рядом с ней.

"Элизабет, старина, что случилось? У тебя болит голова?"
— сказал я.

"Болит голова!" — довольно резко отозвалась Элизабет. "Ты же знаешь, у меня никогда не болит голова."

«Я подумал, что ты, наверное, немного устала».
«Устала! Ничуть, спасибо». Тон моего приятеля был обескураживающим.

Я попытался снова.

"Послушай, дорогая, ты что, злишься на меня из-за чего-то? Я слишком сильно тебя подкалывал по поводу того, что тебя приручил Хакеншмидт Второй, или..."

"Душно?" - эхом повторила маленькая мужененавистница, ее тон становился все резче и.
еще резче. "Если бы я была такой, Джоан, я бы тебе сказала".

"Да, я так и думал", - сказал я, чувствуя себя совершенно убежденным,
что что-то случилось. "Потому что ты знаешь, что если есть что-нибудь, что я
мог бы для тебя сделать ..."

От неожиданности, с которой Элизабет заговорила, у меня перехватило дыхание.


"Ты кое-что можешь сделать," — выпалила она в темноте.
"Ты можешь просто уйти, если не возражаешь, и оставить меня в покое."

Мне хватило дыхания только на то, чтобы сухо сказать:

"Ну ладно," — и отправиться обратно в хижину.

Элизабет хотела, чтобы я оставил её в покое! Что, чёрт возьми, это значило?

"Оставить в покое" — для большинства девушек это значит, что они влюбились и хотят прийти в себя, прежде чем смогут оценить нанесённый ущерб.

Но Элизабет? Эта настоящая ненавистница мужчин?

Никогда!

Для большинства девушек фраза "Я не люблю мужчин" означает одно из примерно шести возможных
последствий.

1. Они не знают ни одного мужчину.

2. Никто из мужчин не обращал на них внимания.

3. Какой-то мужчина очень плохо с ними обошёлся.

4. Они хотят, чтобы им возражали и подшучивали над ними.

5. Они врут просто ради того, чтобы соврать.

В случае с Элизабет ни одна из этих причин не возымела бы действия ни на секунду.

Но Элизабет влюблена! Разум буквально кричал: «О нет!» ...

И всё же безумное подозрение, зародившееся во мне, казалось, бросало вызов этому голосу разума.
Пока я шёл в быстро сгущающихся сумерках, я вспомнил, что совсем недавно видел, как один мужчина смотрел на Элизабет. Кроме того,
в последнее время я видел, как Элизабет, что было для неё совсем нехарактерно, смущалась при упоминании имени этого человека.

 «Это невероятно», — сказал я себе.  И, сказав это, я сразу понял, почему Элизабет хотела остаться одна.

На самом деле я столкнулся с молодым человеком, который шёл по тропинке.

 «О, извините», — сказал низкий мужской голос, который я уже слышал.
 Он поднёс руку к фуражке. Затем фигура, с которой я столкнулся, быстро прошла дальше по полю.

 «Старый» полковник Элизабет! Она встречалась с ним там!

_С ним?_

Нет слов, чтобы описать моё состояние, когда я был ошеломлён до глубины души этим... Зачем пытаться что-то сказать?

(_Элизабет----!_)

* * * * * *

 Примерно через полчаса она вернулась в хижину, куда по двое и по трое возвращались остальные.

Элизабет, глядя на два дюйма выше, чем обычно, дал
оборонительные блики вокруг группы улыбающихся и сплетни для девочек. Но
никто из них не видел ее, кроме меня. Затем оборонительные пламя
сосредоточены на мне.

Я не хотел сказать ни слова девушка! Я действительно этого не делал!

Я полагаю, никто не чувствует себя по-настоящему счастливым, когда он только что выпал
из воздушного шара?

Но Элизабет, явно желавшая поговорить, пошла за мной к матрасам, когда я стала разворачивать свой на ночь.

"Джоан! Э-э... он сказал мне, что встретил тебя!"
"О да!" — сказала я как можно более непринуждённым тоном. Я не хотела
Я не хочу, чтобы она думала, будто я собираюсь «бунтовать» или поднимать шум из-за этого. Почему бы Элизабет не отправиться на вечернюю прогулку с молодым человеком, если она этого хочет, — как и любая другая девушка в стране или где-либо ещё?

«Он знаком с некоторыми из моих знакомых, — выпалила Элизабет в своей обычной защитной манере. — И он хотел поговорить со мной о другом арендаторе для квартиры в Лондоне. А ещё у него есть мать, у которой есть подруга, у которой есть дочь, которая подумывает о том, чтобы вступить в Сухопутные войска.  Так что, видите ли, он хотел... поговорить со мной».

— Да, я понимаю, — сказал я.

Три предлога для разговора от молодого человека, которого она называла только "Он"!

"Так он написал мне. Я обещала, что увижусь с ним на минутку после чая
сегодня вечером".

"О, да. Когда ты это пообещал?" - вырвалось у меня прежде, чем я успел опомниться.

Элизабет слегка пнула матрас, вытаскивая его.

"Я встретил его на дороге", - сказала она в тон
кто трясет кулаком в мире-что это такое, чтобы дожить до
имя мужененавистница!--и добавил: "Вы не думаете, есть ли
бред в этом роде об этом!"

"Я никогда этого не говорил", - мягко сказал я.

«Ты всегда готов об этом подумать!» — прорычала она. «Поэтому я решила просто сказать тебе, чтобы у тебя не сложилось неправильного впечатления!»

 «Точно!» — миролюбиво сказал я. «Я ничего об этом не подумаю, старина».

 Элизабет странно вздохнула — была ли это благодарность? — и
расправила свои одеяла.

То ли её раздражала мысль о том, что я могу подумать, будто она
влюбилась в простого мужчину, который восхищался ею, то ли она
действительно начала испытывать ко мне чувства — в общем, я
отказался от этой затеи и устроился на заслуженный отдых.

Я
сказал, что больше не буду об этом думать.  На самом деле я
я был слишком ошеломлён невероятными возможностями этой темы. Я оставил её. Я переключился на мысли о другой гостье капитана Холидея, которая должна была приехать на концерт, — о девушке из города, которая собиралась погостить у своей матери в Лодже.

 Я поймал себя на том, что снова размышляю о ней в те несколько минут, которые прошли с тех пор, как я свернулся калачиком на своём матрасе и перестал думать об этом и обо всём остальном.

Этому молодому человеку было очень удобно так лаконично заявить: «Она — именно та девушка, которая мне нужна». Что, по его мнению, это должно было значить для
меня? Ей бы очень повезло, если бы ей так повезло, что в неё влюбился кто-то настолько милый и забавный. Но какую девушку мог бы выбрать такой мужчина?

 Я решил, что в ней не должно быть никаких излишеств. Она должна быть чрезвычайно практичной и эффективной; очень современной.
симпатичная, но не красавица в каком-то "кукольном" смысле; основательная
спортсменка - вот только почему она не захотела сказать ему ни "да", ни "нет"
? Почему бы не сказать "да" сразу? Почему бы и нет----

Здесь любопытный маленький инцидент завершил день, полный любопытных происшествий.
Я, пока был занят этими медитациями, зажимал запястье
Я лежал, свернувшись калачиком, на шарфе, который был моей единственной подушкой. Моя рука наткнулась на носовой платок, о котором я совсем забыл. Взяв его в руки, я почувствовал тугой узел в углу.

 Узел, который должен был мне о чём-то напомнить.

 О чём же, и когда я его завязал?

 Внезапно я вспомнил.

Элизабет завязала этот узелок на моём зелёном шёлковом платке много дней назад. И она сказала: «Это чтобы ты хотя бы раз в день с грустью вспоминала о Гарри».
Я об этом забыла. Более того, я совсем забыла о Гарри.
Мгновение — или сколько там прошло? Неужели прошло уже несколько дней с тех пор, как я в последний раз
вспоминала о тех горько-сладких моментах, когда мужчина,
который был мне небезразличен, заслонял собой весь остальной
мир? Неужели лечение работой на земле продвигалось так
быстро, что другие интересы начали отодвигать все воспоминания
о Гарри на второй план?

 Я вспомнила о навязчивой идее, которая косвенно стала причиной того, что я — влюблённая развалина! — оказалась на земле.

А теперь — неужели я так быстро с этим справился?

 Я глубоко вздохнул, испытывая печаль, облегчение и удивление. Затем я перевернулся и заснул.

Но я и представить себе не могла, что ещё напомнит мне о Гарри — и совсем скоро!





Глава XVII

Деревенские девушки отправляются за покупками

 «Когда у тебя нет того, что ты любишь, нужно любить то, что у тебя есть».
 — ФРАНЦУЗСКИЙ ФИЛОСОФ.


Через несколько дней после того, как мне стало интересно, какой была бы "та" капитана Холидей
, мое любопытство было удовлетворено.

Я встретил ее!

Вот как это произошло:

Я был в "городе" шоппинг--увлекательное занятие-не
глаза женщины украсить на свое имя?

ДА.... Но вероятность того, что она что-то знает, составляет один к десяти
о версии этой функции в лагере для девочек Careg Land.

 Не для нас эти милые радости — разглядывать витрины, сравнивать цены и текстуры в одном большом, соблазнительно оформленном заведении за другим... Что ж, мы получили своё удовольствие другим способом.

 Шопинг для девочек был игрой на удачу и мастерство, скажу я вам. Это «сочетало в себе очарование новизны и азарт охоты на крупную дичь!», как выразился Вик. Это означало, что нужно было нырнуть в самые забавные магазинчики, украшенные гирляндами из самых разных товаров: открыток, мотков штопальной пряжи и лука.

Иногда нам приходилось самим перелезать через прилавок и помогать милым пожилым дамам искать то, что нам было нужно, в лабиринте картонных коробок в задней части магазина. И даже после того, как мы находили то, что искали, мы обычно уходили разочарованными под аккомпанемент таких замечаний, как: «Нет, правда, мне очень жаль!
У меня не осталось ни крошки — чего бы мы ни хотели, — и я не знаю, когда снова это увижу! Это война, да, да! У меня нет ни крошки ничего подобного, ни крошки во всём доме!"

Похоже, это было главное, что можно было купить в городе в тот дождливый субботний день, когда я сопровождал Вика и Пегги, миниатюрную девушку из Тимбера, за покупками для остальных членов нашего лагеря.

 «У тебя есть список, Сельдерейное лицо?» — спросил Вик.  Мы на минутку укрылись в арке.
Я достал длинный список заказов, которые составили для нас коллеги.

 Оптимисты! Они действительно думали, что мы сможем достать для них эти вещи в
«городе»

 я читаю вслух

"Последние два номера _The Tatler_." (Полагаю, последний номер, который есть на вокзале, — это номер от 1 апреля 1995 года.)

«Горшочек с лимонным мармеладом; его можно купить у Морриса. (Я так не думаю.)


Сибил хочет жасминовое мыло, 1_с_. 3_д_." (А почему не луну?)


Два мотка шёлка для вышивания, тёмно-кремового или ближайшего оттенка." (Полагаю, ближайший оттенок — это Риджент-стрит.)

«Катушка чёрного хлопка № 40, набор иголок № 9, коричневые шнурки для обуви, широкие». (Всё это было заказано, но ничего не нашлось.)

 «Поразительно!» — таков был жизнерадостный вердикт Вика. «Что касается наборов серых квадратных конвертов для мисс Истон, то ничего не вышло — а я-то надеялся, что у них остался хороший запас
Это место находится недалеко от Ковчега, и это последнее место, где остановился Потоп.
Хотя, если хотите знать моё мнение, в Уэльсе он никогда по-настоящему не останавливался.
"О, эта вечная шутка про погоду в Уэльсе!" — рассмеялся я. "Как будто в других местах не льёт как из ведра! Кстати, вы когда-нибудь бывали в Суррее? _Там_ дождь никогда не прекращается!"

«Сегодня ему придётся потрудиться, чтобы превзойти это пятно на репутации», — настаивала Вик, смахивая капли дождя с ресниц. «Посмотрите на это!»
День выдался дождливым, и Уэльс в кои-то веки опередил Суррей.

Ибо это был, без сомнения, промозглый и дождливый день!
Облака были цвета индиго, и с них миллионами белых струй лился дождь, с шипением падая на узкую, вымощенную шифером улочку, всю блестящую от луж.
Стряхивая капли с полей своей армейской фуражки, я продолжала читать список обычных повседневных вещей, которые нам,
девушкам из Сухопутных войск, в сырых глубинах этой глуши было так же трудно достать, как золото!

Я читаю.

"'Граммофонные иглы.' (Ничего общего.)

"'Заплатка для ботинок Кёрли. (Нет.) 'Банка ирисок.' (Нет.)
'Пластырь.' (Нет.) 'Апельсины.' (Что это такое?)
«Блокнот». (Положил в сумку последний.) «Шампунь-пудра, любой приличный, с приятным запахом...»
"Ага. Кто это вдруг захотел, чтобы от его волос приятно пахло?"
— с интересом спросила Пегги. "Я в шоке от неё! Кто это?"

«Не знаю», — отважно соврал я, потому что прекрасно знал. Это юная
Элизабет начала так ухаживать за своими густыми, мягкими
волосами... Примета времени! Это точно всё исправило?
Я обменялся проникновенным, хотя и всё ещё недоверчивым взглядом
с ближайшим окном коттеджа, за которым шёл дождь.

«Я ещё не обращался к мистеру Ллойду, единственному аптекарю, по этому поводу, — продолжил я. — Может, пойдём и узнаем, слышал ли он когда-нибудь о таком?»
Засунув список в карман, мы снова пошли по этой улице-реке.

Аптека была в другом конце.

И пока мы шлепали по лужам, с нами случилось небольшое приключение, которое, вероятно, случалось не с одной парой деревенских девушек.

 Группа парней, встретивших нас, начала смеяться и издеваться над нашей формой.
Они сами были в «гражданке» — в макинтошах и кепках.
 Фермерские парни из отдалённых горных районов!

Я не знаю, что они сказали, но, судя по тону, ничего хорошего.


Поэтому, испытывая тот неловкий дискомфорт, который возникает у обычной девушки при любой мужской грубости, я схватила Пегги за руку, чтобы поскорее пройти мимо, и поспешно сказала: «Пойдём, Вик…»
Но Вик, к моему ужасу, остановилась.

Она отошла от меня. Она сделала шаг в сторону ближайшего из парней,
розовощёкого девятнадцатилетнего парня с копной растрёпанных
чёрных волос, выбивавшихся из-под котелка.  Она стояла, твёрдо
упираясь ногами в мокрую дорогу, высоко подняв красивую голову,
Она гордо выпрямилась и потребовала звенящим от напряжения голосом:

"Что ты там про нас говоришь?" Из группы донеслось робкое хихиканье; никто из парней не проронил ни слова.

"Ты говорил, что нам должно быть стыдно за себя, не так ли?
Что-то в этом роде, да? Вот что ты о нас думаешь, да?" — продолжала Вик.

«Я бы хотела просто сказать вам, что мы, девушки из Сухопутных войск, о вас думаем! — заявила Вик. — А именно, что это вам должно быть стыдно за себя! Ха! Почему вы не во Франции? Не можете покинуть ферму, не можете. Вы прячетесь за землёй, вот что.
»Вы должны стоять плечом к плечу с остальными бойцами Королевских уэльских стрелков.

"У вас есть полки. Никто не может сказать, что они плохо сражаются.
И всё же вы здесь, дома. Освобождение, да? Неотъемлемые части — не думаю. Кто будет доить отцовских коров? Что ж, мы вызвались это сделать. Для этого мы здесь. Вот почему тебе невыносимо видеть нас здесь. Ты боишься...
 Мальчики что-то бормочут.

"Да, ты боишься, что, когда мы, девочки, докажем, что можем сделать почти всё..."
«В конце концов, из-за твоей работы тебя выгонят!» — продолжал безжалостный
Виктория. "Так ты попробуй и принести дурную славу на сухопутную армию, маленький
погубители, кто принимает хороший уход за вас не в какой-либо армии вообще!
Вы издеваетесь над нашей униформой, вы, у кого среди вас нет костюма цвета хаки.
Многие из вас! С вами приятно разговаривать!

Тут в рядах противника произошло тревожное движение.

Подлые трусливые ничтожества! Такие есть в каждом городе, в каждой деревне — отбросы благородной расы, сливки которой были сняты в первую очередь.
Наверное, как только мы отвернулись бы, они бы развернулись и снова начали кричать нам вслед. Но этот Вик
не хотел допустить. Она держала ее лицо оказалось прямо на
отступление.

Она крикнула им вслед:

"Смеешься ты, ведь мы девушки носят брюки? Хорошая
работа для страны, которую мы делаем! Что касается тебя, жаль, что они не могут
взять и заставить тебя, - она повысила голос до крика, - носить нижние юбки!"

Теперь они были вне зоны слышимости, и она повернулась к нам, раскрасневшаяся и торжествующая.

 «Я поражена тобой, — упрекающим тоном произнесла Пегги, пока мы шли по мокрой дороге. — Я бы не опустилась до того, чтобы отвечать таким хамам.  Я бы с ними не разговаривала».

«Держу пари, что нет, — добродушно парировал Вик, — но если бы мы все были такими же благородными, как ты и Сельдерейное Лицо, то эти  Катберты так и не узнали бы, что о них думает приличная девушка! Так что я решил, что могу унизиться и хоть раз как следует отчитать их!»

С таким выводом мы оказались прямо перед крошечной лавкой аптекаря.
Там была припаркована повозка, запряжённая собаками, — в тот момент я и не подозревал, кто в ней ехал! Я заметил только, что в ней сидел маленький конюх, который выполнял разные поручения в Лодже.
Капитан Холидей.

Ну, в общем, мы втроём ввалились в магазин с цветными шарами,
демонстрационными карточками и свисающими гроздьями «детских
утешителей» и губок викторианской эпохи. И тут нашему взору предстала фигура,
которая была совершенно не характерна для «города» или для чего-либо в округе!

Это была девушка в ультрамодном черно-белом резиновом плаще,
с маленькой черно-белой шляпкой, надвинутой на голову под неописуемо французским углом.  Мы впервые увидели её, когда она стояла
Она повернулась к нам спиной, а лицом — к явно парализованному маленькому валлийскому химику.
Она напомнила нам стройную и элегантную сороку, которая залетела сюда, чтобы укрыться от дождя.

Она заговорила. Её высокий, чистый голос с протяжным произношением, казалось, принадлежал
Бонд-стрит.

"Но вы же не хотите сказать, что у вас нет ни одной книги Роже и Колле?"

Затем, когда мы, сухопутные девчонки, ввалились в комнату, промокшие до нитки, она обернулась и окинула нас взглядом, который, казалось, говорил: «Ну и сборище у нас тут!»
Наш набор на случай дождливой погоды вряд ли можно назвать изысканным. Эта коричневая доска
Сельский макинтош с развевающимися рукавами-крылышками, казалось, забавлял хорошенькую городскую девушку.

 Она была восхитительно хороша собой: с маленьким ртом, большими глазами, как у Лили Элси, с настоящей кудряшкой, завитком, торчащим перед розовым ушком, и ресницами, на которых висели капли дождя.  И как же ей шла эта простая, но дорогая и «правильная» одежда.  Девушка и её «наряд»
Это был тип, которого я вряд ли ожидал здесь увидеть.

 Я меньше всего ожидал увидеть её — ведь я уже видел её раньше!

 Присмотревшись к этому модному видению, я узнал её.

«Привет! Ты здесь? Это ты, не так ли!» — воскликнул я.

Она открыла глаза и посмотрела на меня, а Пегги и Вик стояли рядом, поражённые тем, что это шикарное создание, похожее на сороку, мне знакомо.

Я не ошибся, хотя и не мог представить, что могло привести её сюда, в это место. Это была она, без сомнений.

Это была Мюриэл Элви, девушка, которая увела у меня Гарри!

Мюриэл ещё шире раскрыла свои большие глаза.

"Боже правый! Это? Да, это Джоан Мэттьюс! Как мило с её стороны!"
воскликнула она своим милым протяжным голосом. Она перевела взгляд с меня на
две другие Сухопутные девушки и обратно. - Конечно! Как поживаете?

Вот она протянула ей небольшой, прекрасно перчатке к моему
загорелые лапы, которые я видел впервые был непоправимо
загрубевшими от работы на ферме.

Я видел, что мисс Мюриэл оценила эту и все остальные детали моей внешности
весело продолжая::

"Разве это не слишком забавно? Последний человек, которого я мечтал увидеть!
Конечно, я слышал, что ты уехала в деревню, Джоан, или что-то в этом роде...
что-то такое старомодное..."

"Почему старомодное?" — подумал я, и та же мысль отразилась на лицах двух моих товарищей.

«Но я совсем не знала, в какой части „земли“ это должно было происходить», — заключила Мюриэл.  «Разве это не ужасно тяжёлая работа? Ты можешь это выдержать? Меня бы это убило», — продолжила она.  Она всегда могла болтать без умолку с дюжиной других людей.  «Я ужасно устаю от своей военной работы».

"Я не знаю никакой".

"О, дорогой, да. Я хожу вокруг без конца больниц в городе и играть
пианино для мужчин. Они обожают это", - заявила Мюриэл. "Только медсестры
такие кошечки! Женщины никогда не могут быть порядочными по отношению ко мне, как-то у меня была
жестокая ссора с одной приходской сестрой - сплошная ревность с ее стороны, к
конечно. Я просто уехал. Но что за место, чтобы уехать, не так ли
?" Она скорчила крошечную гримасу по поводу затхлого деревенского магазина и
в сторону мелькнувшей за окном дикой природы. "И представь себе, что я
встречу тебя здесь!"

Я заговорил.

"Хорошо, но представь, что я встретил тебя! Я думал, тебя никогда не увидят.
вдали от Лондона или какого-нибудь цивилизованного приморского городка? Что привело тебя в
Кэрег?
Ведь я ещё не до конца осознал всю ситуацию. Только я был
раздражён и взвинчен, и эта встреча с Мюриэль меня совершенно выбила из колеи.

Это было как бередить старую рану. Я думал, что забыл. Но,
Когда я оказалась лицом к лицу с девушкой, из-за которой Гарри бросил меня перед отплытием, моё сердце забилось так же болезненно, как в то ужасное утро, когда я получила записку о его отъезде.

 Теперь я с замиранием сердца гадала, действительно ли она помолвлена с ним? Я об этом не слышала.

 Она, к моему удивлению, довольно рассмеялась.

«Что привело меня в Уэльс?» — спросила Мюриэл. «Ты вполне можешь спросить об этом, моя дорогая. Меня буквально затащили сюда. Изводили просьбами приехать! Конечно же, это был мужчина. Нет! — снова смеясь, — тебе не нужно
Ты выглядишь так, будто думаешь, что это романтические отношения. Он всего лишь мой двоюродный брат.
 Мой двоюродный брат Дик Холидей...
"Что?.." — переспросил я, совершенно потрясённый. Её двоюродный брат? Он был двоюродным братом Мюриэл? Он, который говорил со мной о "том"
девушка - и которая позволила мне сделать поспешный вывод, что она и
девушка-кузина, которая приезжала погостить, были одним и тем же человеком
! Яростно я сделал этот вывод. Довольно жестоко,
в спешке я подумала сейчас:

"О! Похитительница мужчин! Она забрала моего Гарри. Теперь она аннексирована
Капитан Холидей. Она забирает всех!"

«Я пообещала ему, что приеду с мамой и буду играть на пианино для его солдат и на каком-нибудь бесценном концерте, который он устраивает», — продолжила Мюриэл Элви.  «Его большой дом здесь превратили в госпиталь, знаете ли. То есть, - бросив взгляд на мои заляпанные грязью ботинки
и форму, - Я не думаю, что вы с ним знакомы, конечно, но он...

- Что, капитан Холидей? Вик вмешался, безадресно и сердечно.
"Не познакомился с джентльменом, который дает концерт? Познакомился с ним? Ха! Я
должен сказать шо!"

Мюриэль неописуемо напряглась всем своим милым телом.
Хорошо сложенная девушка уставилась на крупную землевладелицу из Кокни, которая обратилась к ней с таким вопросом.

 Вик, сияя от радости, прислонилась к стойке.  Она могла бы олицетворять собой символическую фигуру молодой демократии, снисходительно взирающей на дорогостоящую конвенцию.

 «Мы все, девочки, придём на концерт Капитана Холидея», — сказала ей Вик. «Это будет что-то вроде бобового, даю тебе слово. Так ты тоже собираешься помочь, да? Тогда до встречи!» Она слегка кивнула и повернулась к аптекарю, который с сосредоточенностью сплетника-мужчины ловил каждое слово этого разговора.

— Ну что вы, мистер Ллойд! А как же этот шампунь-порошок, о котором мы так много слышали? ... Что там в этой коробке, справа? ... Вот оно!
 Яйцо и лимон — и очень вкусно. Шесть пенсов? Верно!
 До свида-а-а-ания!

Вик вывел нас из магазина с дружелюбной улыбкой, адресованной
как аптекарю, так и Мюриэл Элви, которая так и осталась стоять
там — я уверен, что она была совершенно сбита с толку этим
знакомством с тем видом товарищества, в которое вступаешь, когда
вступаешь в Сухопутную армию.

Я видел, что она считала Вика «невыносимым до невозможности!»

Мне было больно за мою соседку по комнате и подругу, хотя я убеждён, что Вик мало что знала и её мало заботило то, что на неё только что посмотрели как на юную хулиганку! Я побрёл обратно по
«грязным» дорогам в лагерь в таком состоянии, которого не испытывал с тех пор, как весной стряхнул с ног лондонскую пыль.

Всё ещё так ужасно «думал» о Мюриэл Элви и Гарри?

Почему я удивляюсь тому, что мужчины падали ниц перед её
дорогостоящими туфлями? И всё же я был поражён. Не Гарри. А тем другим мужчиной, для которого она была «той самой» девушкой — по крайней мере, я себя в этом убедил.

Но ведь капитан Холидей должен был стать исключением из правила, что мужчины обожают девушек типа Мюриэл?

Да; я мысленно представляла себе эту девушку, о которой он говорил, не называя её имени.

Подумать только, что девушка, которую он хотел, могла быть Мюриэл!

Она была той девушкой, о которой нельзя было думать, не представляя её на фоне огней ресторана, тепличных цветов и портних с Бонд-стрит.

Когда кто-то видел Мюриэль, он всегда видел её «вещи»: Мюриэль и её жемчужная нить; Мюриэль и её сумочка из золотой сетки с крошечной пудреницей и
губная помада; Мюриэль и её розовато-лиловый кожаный несессер;
Мюриэль и её набор для маникюра цвета слоновой кости.

Каждая из них была приманкой, каждой из них была сеть для такого мужчины, как мой потерянный поклонник Гарри... Его семья теперь жила в достатке, но в его детстве не было роскоши.
Как он мне рассказывал, он рос в унылом маленьком домике за магазином, где зарабатывались деньги, пенни за пенни, чтобы дать ему шанс.

 В двадцать пять лет роскошь была для него в новинку.
Он не мог воспринимать её как должное, бедняга; тот, кто никогда не видел
Он любил, когда у его матери были какие-нибудь «красивые» вещи. Отсюда и реакция.
Он любил, когда у женщины были «собственные вещи». Он обожал, когда она «суетилась» без конца из-за своих ногтей, кожи и волос.

Но я-то думал, что капитану Холидею нравятся совсем другие вещи!

О нём нельзя было думать без связи с природой;
лес, гора, поле — и, возможно, навозная куча, на которой работает деревенская девушка.


А теперь (так я себя убедил) он влюбился и хотел жениться на девушке из будуара, которая терпеть не могла выходить на улицу в ветреную погоду!

 Ах, на что только не способно очарование контраста! ... и почему
Стоит ли мне обижаться на них?




 ГЛАВА XVIII

ВЕЧЕР КОНЦЕРТА

Наконец-то настал великий день долгожданного концерта.

Наконец-то был решён животрепещущий вопрос: должны ли мы, кемпиты, прийти в форме или в «гражданке».

Общественное мнение склонялось в пользу одежды для воскресных собраний.
Некоторые девушки написали домой, чтобы им прислали одежду. Рыжеволосая
валлийская девушка-лесоруб была в восторге от перспективы
надеть блузку из розовой вуали с цветами, вышитыми на грубом
белом хлопке. Как же это портило её внешний вид! На самом деле
Едва ли в этом лагере нашлась бы девушка, которая не выглядела бы в форме в тысячу раз привлекательнее, чем в обычной шляпке и платье.


Форме удаётся всегда быть «правильной» так, как это удаётся только самой удачной «другой одежде». Но только одну женщину из двадцати можно убедить в этом.

Однако мы с Элизабет были очень рады, когда бригадирша объявила, что на концерте всё-таки нужно будет носить униформу.


Концерт начался рано, чтобы закончиться рано. У нас бы не было времени вернуться с работы, выпить чаю и переодеться.
Прежде чем мы снова отправимся в госпиталь, нам нужно переодеться в гражданскую одежду.
Особенно это касается бригады лесорубов, которые сейчас находятся в лесу, в двух милях от тренировочной фермы. И будет некрасиво, если они будут в форме, а девушки с фермы — без неё.
Мы все должны быть одинаковыми, решила мисс Истон, и привести в порядок нашу рабочую одежду, надев чистый халат и начистив ботинки до блеска.

Началось ворчание — какой лагерь, будь то женский или мужской, может обойтись без ворчания? Но девушки согласились смириться с этим, как и следовало.

«В конце концов, мальчикам придётся ходить в своих вечных больничных
синих рубашках с этими их вечными красными галстуками, от которых меня уже тошнит, так что мы будем страдальцами в одной лодке», —
весело произнесла Вик, допила чай, встала из-за стола и принялась за другую пару брог.

«После тебя с этим коричневым кремом для обуви, юная Моп» — Элизабет, — «а когда ты закончишь со стаканом, Пегги, может быть, ты найдёшь мне чистый носовой платок, ведь воры в этом месте украли все мои. Эй! Почему я говорю таким неженственным тоном
стиль? Я называю это самым неженственным. Последствия здешней жизни в
лагере, - продолжала она добродушно.

- Сейчас мне придется заняться собой перед этой утонченной подружкой из "
Сельдерейной мордашки". Та, что будет играть на пианино. Она и половины не сделала.
бросила на меня неприязненный взгляд в аптеке. Конечно, она думает, что я не леди.
Что это за игры? Она что, пытается замутить с капитаном, Сельдерейное лицо?
Я сказал с лёгкой горечью:

"Если ей нравятся люди, ей не нужно за ними «ухаживать"."

"А, так она из тех счастливиц," — сказал Вик, весело сверкая глазами
ее туфли. - Что ж, я собираюсь понаблюдать за юной леди сегодня вечером, и
посмотрим, что она подумает о ...

- Поторопитесь, девочки! - подбадривала мисс Истон с крыльца. "
Концерт начинается без четверти. Нам пора уходить!"

* * * * * * *

Ну что ж! Как сказал Вик, в тот вечер на концерте мы должны были «познакомиться с жизнью».

 Действие происходило в большом комфортабельном загородном доме, превращённом в весёлый госпиталь для солдат с фронта.  Его огромная двойная гостиная, должно быть, повидала немало «загородных» званых ужинов;  без сомнения, это были скучные и формальные мероприятия.  Ничего скучного или формального в
Сегодня вечером, когда он превратился в импровизированный мюзик-холл!

 Раненые парни кружили вокруг него, как рой синих пчёл, дающих мёд.
Дома, приветствуя гостей, провожая их к рядам сидений,
расположенным в нижней части комнаты.

"Вот вы где! Сухопутная армия — направо!" — весело поприветствовал нас голос, когда мы вошли.
Двадцать с лишним девушек в форме.

Нас встретил сержант Пегги. Его волосы были покрыты лаком
ярче, чем паркетный пол; в петлице у него была самая большая роза, которую я когда-либо видел, а его красный галстук украшал самый яркий счастливый болтун.

«Я должен был зарезервировать эти места для вас, юные леди. Конечно же, лучшие!» — просиял он. «Партерные места, если вам так больше нравится. Пегги,
садись в конце ряда, чтобы ты могла быстро выскочить в антракт».

 «Я поражена», — ответила девушка из Timberland, когда мы заняли свои места и оглядели светлое, переполненное помещение.

Дальний конец зала был занят сценой с установленным у кулис фортепиано.
Занавес был сделан из того, что выглядело как все запасные одеяла в доме.


Перед ним (как я увидел, как только мы вошли) стоял наш хозяин, Капитан Холидей.

Вечерние платья-сделал его выше и разные, как с умных
солдатом он был в хаки и страны спортсмен он казался в те
ветхие ткани его. Вдруг он показался опять чужая
меня. Это охладило меня.

Он разговаривал с одним из солдат, рыжеволосым парнем в синем, с
красивым, четко очерченным лицом актера. Я слышал, как капитан Холидей
сказал:

"Хорошо! Я скажу полковнику, чтобы он позволил тебе привести его в порядок. Это во второй части.
"Да, сэр," — сказал рыжеволосый мальчик.

Капитан Холидей, окинув взглядом зал, заметил нашу компанию. Я
Я услышал, как он произнес: «А». Он улыбнулся и кивнул мне. Это почему-то меня обрадовало после того легкого озноба. Он сделал шаг вперед, я думаю...
Я уверен, что он собирался заговорить со мной.

Но в этот момент раздался приятный кокетливый голос: «Дик!»
И в эту дверь, расположенную ближе к сцене, вошли Мюриэл Элви и ее мать. Миссис Элви, из тех матерей, которые всегда являются лишь подходящим «фоном» для своих дочерей, выглядела спокойной и довольной в хорошо сидящем чёрном платье с бриллиантами.

Что касается Мюриэл, то она была прекрасна, да, прекрасна! в своём самом французском наряде
Платье было розовым с лиловым оттенком и украшено гелиотропами. Девичий лиф с глубоким вырезом был без рукавов и держался на белых плечах с помощью нитей из самых светлых коралловых бусин. Она была воплощением мечты, какой Кэрег никогда не видел. Неудивительно, что «синие парни» глазели на неё! Неудивительно, что
девушки из Land Girls в своих чистых, но грубых комбинезонах наклонились вперёд и
рассматривали её с восторженными, завистливыми вздохами, которые они
испустили бы при виде изысканной модной витрины! Неудивительно, что
за ней следовал стройный мужчина в чёрно-белом костюме — полковник
Филдинг.

Он тоже! Неудивительно, что её кузен, капитан Холидей, в одно мгновение оказался рядом с
Мюриэль и склонил свою тёмную голову над её златокудрой
головой, обрамлённой кораллово-розовыми бутонами.

Как ни странно, это зрелище испортило мне всю первую часть концерта.

Сначала я не понял почему. Я настолько был склонен к самообману,
что нашёл совершенно неверную причину того, что Мюриэль
Элви встала между мной и возможностью насладиться пьесой «Яйца-пашот и жемчуг», которую превосходно разыграла труппа медсестёр и раненых. Я
Я сказал себе, что меня одолевают ревнивые воспоминания.

Я представил, как золотая голова Мюриэль с розовым венком склоняется к другой тёмной голове. Гарри! Вот о чём я не мог не думать. Я наблюдал за Мюриэль, которая сидела за фортепиано в центре всеобщего внимания, и понимал, что она значила для Гарри. Ни единой мысли не возникло
он думал обо мне после того вечера, когда я представил его ей. И
теперь история повторялась. Теперь капитан Холидей не смотрел
ни на кого другого.

Это было больно.

О! Не про капитана Холидея, конечно! Я заверил себя
поспешно — другой. Я думал, что уже справился с этим. Как же странно
действует эта самая мучительная страсть — ревность! Размышляя, я
сидел там со своими товарищами, которые веселились по обе стороны от меня. Я
смеялся вместе с остальными, вместе с остальными смотрел на сцену и
хлопал, когда опустился занавес — под музыку Мюриэль — в конце первой части.

Затем капитан Холидей, всё ещё стоявший рядом с Мюриэль у пианино, объявил:


"Сейчас будет пятнадцатиминутный перерыв! В столовой вас ждут военные закуски."

Итак, со скрежетом отодвигаемых стульев и гомоном голосов публика хлынула из «театра». Я пошла вместе с остальными. Но это мрачное настроение заставило меня забыть о моей новой и радостной жизни в деревне и вернуться в старые добрые времена в Лондоне, после того как Гарри уехал.

 Я села на большой стул у двери и стала наблюдать.

 Каждая девушка из «Лэнд Герлз» нашла себе пару раненых солдат, за которыми ухаживала.
Вик, которого Элизабет взяла под своё крыло, был в центре группы
синих. Затем рыжеволосый парень с приятным лицом, которого я заметил с капитаном Холидеем, принёс мне высокий стакан лимонада.
Он говорил со мной мягким, но любопытным голосом, хрипловатым, но все же
высоким. Он сказал мне, что ему прострелили легкие.

"Погубит меня профессия, если я вернусь после войны", - сказал он.
весело. "Испортил мой певческий голос". Он сказал мне, что он был на
этап от момента, когда он был более десяти лет, пока он служил в армии в 1914 году.

Тут в разговор вмешался сержант Сид, который подошёл к нам, обнимая Пегги за талию.


"Да, и с тобой всё было бы в порядке, глупец, если бы ты остался там, где тебя хотели оставить, на базе, и пел
мальчикам в лагере отдыха. Вам вообще не нужно было оттуда уезжать! Но нет.
Он бы пошёл дальше, мисс.
Рыжеволосый воин-актёр согласился хриплым голосом, который был
приспособлен для пения:

"Я хотел пойти дальше. В конце концов, я вступил в армию не для того, чтобы петь."

Ещё один аспект жизни: скрытая героика, которую мы принимаем как должное каждый день!

"Капрал Феррант," — раздался голос у него за спиной. Это снова была Мюриэль.

"О, может, ты сейчас пойдёшь в комнату полковника?" — любезно спросила она.
"Он готов, чтобы ты его накрасила." Затем:

"Привет, Джоан!" — сказала она. «Что вы думаете об этом бесценном шоу?
»У меня руки отваливаются от такой напряжённой игры».
Она огляделась. Затем она легко опустилась на подлокотник моего кресла, как будто хотела сказать мне что-то важное.

"Послушай, — сказала она, бросив на меня быстрый проницательный взгляд. — Разве это не смешно про Гарри Маркхэма?"

"Смешно?" — эхом отозвался я, вздрогнув. «Что... что было смешным?»
Мюриэл, поправляя розовый ремешок на плече, ответила:

"О, то, что его снова отправили в Англию после того, как он пробыл в Салониках всего три недели!"

Гарри? В Англии? Я впервые об этом слышу. Да; естественно, она бы
знаю и не должна. Но это было горько!

"Очевидно, генерал не может без него обойтись", - продолжила она. "Я
думаю, Гарри очень рад вернуться в Лондон. Сегодня утром я получил от него записку
переслал. Конечно, он рванул ко мне, как только приехал.
"Конечно, он хотел!" - воскликнул я.

"Конечно, он хотел!— сказал я, довольно удачно рассмеявшись.

 Мюриэль, наблюдая за моим лицом, сказала:

"Полагаю, ты знаешь, что я часто видела его после той ночи, когда ты представил его в «Романсе»..."
"О, я знала." Разве не так! Я довольно весело кивнул этой хорошенькой, преуспевающей девушке, которая весной написала мне то письмо.

Сквозь шумную болтовню в переполненном зале Мюриэль доверительно произнесла:


"Он... Ну, между нами говоря, он просто с ума по мне сходил,
знаешь ли. Делал предложение и снова делал..."

"Серьезно," — сказала я, снова сдержанно кивнув. Каждое слово
находило отклик в моем сердце. Гарри делал предложение. Несколько раз! Значит, они действительно помолвлены?

Я была слишком горда, чтобы спросить, но как же мне хотелось узнать!

"Он довольно милый," — критически заметила Мюриэль. "Довольно симпатичный.
Довольно забавный, с ним можно сходить куда-нибудь. Приятно, когда Гарри приглашает тебя куда-нибудь.
Но выйти за него замуж — это совсем другое дело, потому что----"

Здесь она остановилась. Зазвонил колокольчик на сцене. Люди начали пробираться мимо нас из зала.
"Я должна идти", - крикнула Мюриэл.

"Сейчас начнется вторая часть". - Я должна идти! - крикнула Мюриэл. "Сейчас начнется вторая часть".

Но я держался за кончик ее лилового пояса.

"Подожди!" - Подожди! - сказал я.

Я чувствовал, что должен узнать о Гарри. «Потому что», — сказала она и замолчала.
 Означало ли это, что она собиралась выйти замуж за своего кузена? Я просто должен был выяснить это ради капитана Холидея. Помните, я всё ещё верил, что она должна быть той девушкой, о которой он сказал мне: «Она ещё не сказала мне ни „да“, ни „нет“». Она, должно быть, имела в виду «да», взволнованно подумал я.

Я держалась рядом с ней, пока мы выходили из комнаты.

"Ну же, Мюриэл, — настаивала я, — расскажи мне, что ты собиралась сделать!"

Она рассмеялась, наслаждаясь своей властью над мной.

"О, ты хочешь знать, собираюсь ли я обручиться с Гарри или нет?"

"Ты сказала "нет"."

"Нет, не сказала." Я просто сказала, что выйти за него замуж может — только «может» — быть совсем другим делом.
"Да, да," — поспешно согласилась я, — "но почему?"

Мюриэль ответила так, как я и представить себе не могла.

Наклонив свою светлую голову, она улыбнулась через плечо и сказала:

"Ну что ж! В конце концов, он же не джентльмен, не так ли?

Это замечание меня шокировало.

Гарри Маркхэм — «не джентльмен» — и это говорит Мюриэл!

Только потому, что отец Гарри, человек, который всего добился сам, не «добился» вовремя, чтобы отправить сына в частную школу? Разве это не похоже на... ну, на отвратительный снобизм?

Кроме того, если девушка позволяла мужчине водить себя в театр, в оперу, если она принимала от него бесчисленные приглашения на ужин и поездки на такси, а потом говорила другой девушке, что он «не джентльмен», — разве это не звучало как... мягко говоря, как дурное воспитание?

Меня это так удивило в Мюриэль, ведь она была леди!

Но...

 Разве могла бы девушка, в душе которой живёт благородство, совершить такой поступок?

 И знал ли капитан Холидей, который тоже, как я полагал, хотел жениться на  Мюриэл, что она из тех девушек, которые могут сказать такое?

 Я с негодованием размышлял об этом, пока розово-лиловая фигура Мюриэл возвращалась на своё место за фортепиано. Я вернулся на свой стул
рядом с Сибиллой, и началась вторая часть солдатского концерта.

Теперь вступительным номером был танец сабо в исполнении веселого однорукого
Ланкаширский стрелок. Это было хорошо; но я не мог привлечь никакого внимания
на сцене в тот момент.

 Собиралась ли Мюриэл выйти замуж за капитана Холидея, который теперь придвинул свой стул к её стулу у пианино? Или она всё-таки собиралась выйти за Гарри? За кого? За кого? Знала ли она сама?

 И — тут мне в голову пришла странная мысль, пока эти сабо стучали быстрее летнего дождя, — знала ли я сама, за кого из этих двух молодых людей я меньше всего хотела, чтобы вышла Мюриэл?

«Клик-клак, клик-клак!» — застучали башмаки по сцене.
Я вместе с остальными наблюдал за тем, как в них мелькали светящиеся ноги.


Я всё это время думал. Конечно, моё сердце разобьётся, если я увижу, что эта хорошенькая девушка за фортепиано на самом деле замужем за мужчиной, которого она уже переманила. Да, конечно, разобьётся, решительно сказал я себе; но в глубине души я подавлял безумную маленькую шаловливую мысль. Она нашептывала:

 «Ты бы не возражал, если бы Мюриэль вышла замуж за Гарри прямо сейчас». Хоть это и был удар, но неглубокий. Не притворяйся!
Ведь с Гарри у тебя действительно всё кончено. Ты больше не
беспокоишься о Гарри!"

 — А! Теперь я был ближе к истине. Я приближался к ней,
приближается... Но я всё равно твердила себе, что это помолвка Гарри причинит мне боль. Почему я должна возражать, если...


 Тут вокруг меня раздались бурные аплодисменты. Танец закончился, но я продолжала размышлять над своей маленькой проблемой.


 Я говорила себе, что, конечно, для меня не будет ничего особенного, если Мюриэл решит выйти замуж за своего преданного кузена, капитана Холидея.
Он (лично я считал, что он) был слишком хорош для неё. Тем не менее,
большинство людей сочли бы, что ни один мужчина не может быть слишком хорош для такой прекрасной девушки, как Мюриэл Элви.

Во всяком случае, это было не мое дело. Кто я? Просто девушка Земли,
загорелые и грубо одетый, работник в процессе обучения в ферму о
Капитан имущества праздника. Зачем мне два пенса об этом
весь вопрос? Мне было все равно. Конечно, мне было все равно.

Тут Сибил, которая раздобыла программку, наклонилась надо мной, чтобы взглянуть на
мою. Следующий пункт гласил: «Песня: «Until!» в исполнении сержанта Сидни Эскотта».

«А, — с чувством сказал Вик, — сейчас мы что-нибудь услышим.
А, Пегги?»

Все девушки с Земли склонились к самой маленькой девушке с Дерева.
подшучивая и ободряюще улыбаясь. Пегги, для которой это был "тот самый"
 номер программы, закинула в рот кусочек ириски и сделала вид, что никогда раньше не слышала имени певицы.

Но как раз в тот момент, когда мы ожидали увидеть, как её возлюбленный запрыгивает на сцену, один из других мальчиков в синих фраках и красных галстуках вышел вперёд в ответ на кивок капитана Холидея, держа под мышкой большой картонный плакат. Он аккуратно поставил его на подставку для номеров рядом с пианино. На плакате крупными алыми буквами было написано: «Экстра».

Все в зале пробормотали это вслух. Громкий голос Вик
превзошёл все остальные.

"Экстра"? И что же это будет? Неожиданный поворот, да?" — сказала она.

Она была права.

Это резко вывело меня из состояния, в котором я начал забывать, что концерт вообще-то посвящён мне. Это вернуло меня туда, где я был, - в
развлекательный зал больницы капитана Холидея, посреди
толпы нетерпеливых, веселящихся людей.

Поистине, неожиданный поворот, который наступил, поразил меня еще больше
следующий!




ГЛАВА XIX

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

 «Холодные веки, скрывающие, словно драгоценный камень,
 суровые глаза, которые на час становятся мягкими,
 тяжёлые белые конечности и жестокость»
  Алые губы, как ядовитый цветок,
 Когда они уйдут, увенчанные славой,
 Что тогда останется от тебя, что сохранится,
 О, злая и мрачная Долорес!
 — Суинберн.


 К импровизированным софитам спустилось высокое и прекрасное создание.
 Одетая как испанка, она была воплощением чёрного,
белого и красного. Чёрная мантилья, невесомо окутывавшая блестящие чёрные волосы, чёрное расшитое блёстками платье, облегавшее стройную фигуру, чёрный веер, который манил, скрывал, обнажал и снова скрывал
снова вступила в игру, и каждый её жест был ещё более совершенным и утончённо-кокетливым, чем предыдущий.

 Красивое лицо было бледным, ещё белее были гордые плечи над вырезом лифа. Алой была гвоздика, приколотая прямо под ухом, и ярко-алыми были накрашенные губы этой новой исполнительницы.

"Кто бы это мог быть?" — громко воскликнула Пегги и тут же зажала рот рукой. Но в разговоре слышался заметно более громкий гул
по всему залу.

"Скажите, кто она?"

"Разве она не красавица?"

"Прекрасная фигура..."

"Немного Дикси, да?"

"Ш-ш-ш... Капитан собирается произнести о ней речь!"

Потому что капитан Холидей шагнул вперед со своего места у пианино
и, слегка улыбнувшись, пожал руку прелестного
создания в черной перчатке.

- Дамы и господа, - объявил он, - в качестве статиста моя подруга синьора
Долорес любезно согласилась спеть старомодную песню под названием
'Carissima.'"

Он вернулся на свое место. Мюриэль за фортепиано с неожиданно милой улыбкой повернулась к этой сопернице-красавице, этой чудесной незнакомке, которая должна была петь. Она взяла первые дрожащие аккорды аккомпанемента.

Затем с этих ярко-красных губ низким контральто сорвалось:
голос запел первые ноты песни:

 «Carissima, ночь прекрасна...»

Какой голос! Он не был мощным — мне даже показалось, что певец использовал только часть своего голоса, — но с какой целью! Он был сладким, как самый тёмный мёд, и таким качественным, что... ну! Подобно тому, как
удочка для поиска воды попадает прямо в скрытый источник, так и этот голос «находит» сердце слушателя — находит слёзы.

 Удивлённый, я смахнул слёзы. Я перевёл взгляд с черно-бело-алой красавицы на сцене на зрителей. Все были очарованы, все смотрели.

Я увидел, как маленькая миссис Прайс - на ряд позади - вложила свою руку в руку своего друга.
нежный гигант рядом с ней. Я увидел лицо Вик без улыбки, полное
задумчивых нежных воспоминаний. Я увидел, что Элизабет вся напряглась ... в
солдат-мальчиков были серьезные, намерения; страна людей, стоящих за ними
выглядело как полный торжествующей, пронзительное наслаждение, как если бы это было не
всего концерта, но сам на похороны.

Что касается меня, то мне было стыдно за себя. Мне пришлось прикусить губу и сжать руки, когда зазвучала приторная викторианская мелодия в сопровождении нелепых викторианских слов:
—

 «Carissima! Cariss--ima!
» Ночь и я — о-о-о-только ты мне нужна!»
Да; мне приходилось сдерживать бессмысленные слёзы, которые наворачивались на глаза, пока
я слушал.

О! Эта женщина пела не для того, чтобы свести с ума здорового, практичного работника на земле, а для того, чтобы довести его до состояния... сентиментальной мягкотелости!

Она сделала больше. Ещё до конца второго куплета она заставила меня осознать кое-что, от чего у меня перехватило дыхание.

 Я просто думал, пока слушал:

"Ах, если её голос так безошибочно находит путь к сердцу, то каков же должен быть эффект, если она споёт для кого-то?"

И тут я увидел, как она сделала то самое. Слегка приподняв веер заученным жестом, певица наклонила голову и бросила на капитана Холидея нарочито томный взгляд из-под ресниц. Я увидел, как он приподнял свой смуглый подбородок и тоже пристально посмотрел на неё.

 Затем я увидел, как покрасневшие губы синьоры задрожали, даже несмотря на песню, и расплылись в самой коварной из улыбок, которую она не смогла сдержать.
От этого на её напудренных щеках появились ямочки, а глаза с длинными ресницами почти закрылись.
Какое манящее и прекрасное зрелище! Но все в округе должны были
я видел, что она пела «для» него; должно быть, он это слышал!

 «Carissima!»

ворковало это чарующее контральто с его неотразимой притягательностью,

«Cariss-ima!
 Мы с моей лодкой приплывём к тебе».


И когда она сказала «к тебе», её взгляд был ещё более явно «направлен» на капитана Холидея, чем раньше.

Тогда я понял.

Эта испанка — если она была испанкой? — эта незнакомка с голосом, веером, плечами, стройными бёдрами и чарующими взглядами, перед которыми не смог бы устоять ни один мужчина на земле, должно быть, и есть та самая «она», о которой
капитан Холидей говорил мне!

В конце концов, это была не Мюриэль. Блондинка Мюриэль выглядела
совершенно бесполезная рядом с этой яркой брюнеткой. Она, да! она
должно быть, "ТА" девушка, которую он имел в виду.

Это было открытие.

Но самым уничтожающим было то, что я ужасно возражал.

Потому что в одно мгновение я почувствовал, что не могу отрицать этого перед самим собой. Больше
Я не мог притворяться перед своим собственным сердцем. Я ревновал, больше, чем я
когда-либо прежде. Но теперь это было не из-за Гарри. Это
никогда не будет снова Гарри.

Мне было безумно больно видеть женщину - любую женщину - стремящуюся привлечь
Дика Холидея.

Да, теперь я докопался до истины. Это показало мне это.

Наконец я поняла, что влюблена в него...

 Вот это было открытие, не так ли?

 * * * * * *

 Влюбиться в капитана Холидея!  Из всех людей на свете!

 Что же такого он сделал, чтобы я в него влюбилась?

В тот первый раз, когда мы встретились в бараке, он был со мной отвратительно груб. Он подошёл ко мне и, не представившись, спросил, как долго, по-моему, я собираюсь торчать в Сухопутных войсках!

Я помню его улыбку, когда он это сказал.

А потом, в следующий раз, в коровнике. Он застал меня за работой и дал мне понять, что знает об этом. А потом он сказал:
Он читал мне нотации о том, как «выгребать навоз», как говорят в деревне, как держать вилы и как катить тачку к навозной куче. Ничто из этого не могло привлечь к нему внимание девушки!

 Позже он сообщил мне, что из меня выйдет никудышная жена, потому что я забыла молоко для корма для цыплят!
Не очень-то любезно с его стороны!

 Однако в тот же день он был дружелюбен. Он пошёл со мной обратно и всю дорогу болтал. О чём же? О своей любовной истории.
 О девушке, которой он сделал предложение и которая сказала
ни "да", ни "нет" ему. И я... не осознавая, что я...
мне слишком нравился звук его голоса, что бы это ни было...
говоря... Я спросил его, что она за девушка. Он сказал
слова, которые с тех пор звучали у меня в голове: "Ну что ж! Она
как раз та девушка, которую я хочу".

* * * * * * *

И вот она здесь; я вижу её перед собой, прекрасную певицу в испанском наряде, на этой самой концертной площадке, на расстоянии вытянутой руки от него.


Я поймал себя на том, что просто ненавижу её! Последние слова её песни — о!
как же эта мелодия «Carissima» будет преследовать меня — растаяли в воздухе.
Мюриэль сыграла последний аккорд, и снова раздались аплодисменты.

Она улыбнулась, показав все свои белоснежные зубы, и поклонилась, довольно грациозно, но при этом как-то странно отведя руку в сторону.

Как же ей хлопали мальчишки! Я, конечно, тоже хлопала и, взяв себя в руки, обменялась с другими девочками замечаниями о прекрасном голосе сквозь шум и крики: «'Кор! На бис!
Синьора слегка кивнула в знак того, что она споёт на бис для
Мюриэль, которая хлопала так же энергично, как и все зрители.

А второй песней, которую она исполнила, был хит из ревю: «Для первой любви нет ничего лучше любви!» — которую она спела так же безупречно, как и викторианскую балладу. Я бы убил её за это!


Наполовину мучимый ревностью, наполовину восхищённый её выступлением, я снова сел слушать. У нее был низкий, гортанный голос.
восхитительность некоторых нот самой мисс Вайолет Лорейн; очень мудро.
она максимально точно подражала ей в исполнении
своей лучшей песни.

 "Новая любовь
 Никогда не бывает настоящей Любовью!"

она запела гимн, и я снова почувствовал острую боль от того, что увидел ее
озорной и нежный взгляд на капитана Холидея.

О да. Должно быть, она собирается забрать его — после этого!

А в конце песни, когда она снова остановилась, обмахиваясь веером под аплодисменты, она свела меня с ума ещё одним нарочитым кокетством.

Подняв руку к угольно-чёрным волосам под мантильей, она вынула алую гвоздику, которая была приколота у самого уха. Она
поцеловала цветок своими накрашенными алой помадой губами. Затем,
задержав его на мгновение, она улыбнулась капитану Холидею, словно
говоря: «Может, отдать ему цветок? Может, отдать?» Она слегка
быстрым жестом, как будто бросая это ему через платформу. Затем,
молниеносно тряхнув своей прелестной головкой, она взяла цветок
и бросила его в зрительный зал, чтобы любой мог поймать его.

Дюжина рук потянулась за ним. Я не знаю, целилась ли она специально в ту шеренгу, в которой оказались мы, «сухопутные девчонки», но, как бы то ни было, гвоздика упала почти прямо в маленькую коричневую, ловкую лапку Элизабет, моей подруги, которая всегда ловила и бросала мяч для крикета, как это делают мальчики.

Она, Элизабет, спрятала душистый сувенир на груди
в целом. Синьора, высокая и стройная, стоящая прямо над рампой.
свет рампы, освещающий ее яркий бело-алый макияж.
Она одарила всех еще одной улыбкой - особенно чарующей. Затем
она удалилась. Капитан Холидей поставил еще одно музыкальное произведение на
пианино, и концерт продолжился.

Следующим пел возлюбленный Пегги, сержант.

По крайней мере, мне так показалось. Потому что, по правде говоря, у меня осталось лишь самое смутное
представление о различных лицах и фигурах, которые появлялись один за другим рядом с роялем Мюриэль на той сцене.

Иногда это был один из раненых мальчиков в красно-бело-синей форме.
Иногда — стройная девушка в белом платье, дочь деревенского учителя, для которой приносили арфу.

Я отвлекался от этого зрелища и погружался в драму, разыгравшуюся в моей голове.

Я... я стал испытывать симпатию к капитану Холидею! Какой же я был дурак, что позволил себе...

Но, с другой стороны, я себе ничего не позволял. Я и не подозревал, что это
происходит. Теперь это произошло безвозвратно. Сегодняшний вечер слишком ясно показал мне это.

 Какая судьба меня постигла? Дважды в жизни я был обречён влюбиться
Я влюбилась не в того мужчину. Сначала в Гарри Маркхэма, который, безусловно, сделал всё возможное, чтобы это произошло. Теперь в капитана Дика
Холидея, который ни разу со мной не заигрывал.

 Что ж, я должна постараться как можно скорее излечиться — это единственное, что я могу сделать.

Я должен каким-то образом взять себя в руки и перестать так ужасно переживать из-за того, что женщина с голосом, под стать её прекрасному лицу, покорила капитана Холидея.

Но, несмотря ни на что, я не мог не задаваться вопросом, кто эта певица.
Синьора Долорес — неужели она действительно синьора? Или она англичанка
девушке было впечатляющим испанский тип? Откуда она взялась? И
когда она приходила к Careg? Как долго она собирается оставаться в
дом?

Я задавался вопросом, понравилась ли Мюриэл эта испанка, которая так сильно
лишила ее блеска.

Я задавался вопросом, собирается ли она - замечательная певица - петь снова.

Она этого не сделала.

Я понял, что это было очередное проявление её кокетства: она хотела произвести впечатление, добиться успеха, а затем отказаться появляться до тех пор, пока не прозвучит последняя нота «Боже, храни короля» и все раненые солдаты, а также мы, сухопутная армия, не встанем по стойке «смирно».

Да, наконец-то концерт подошёл к концу. Были предложены и поддержаны благодарственные речи. Зрители аплодировали нашему ведущему,
капитану Холидею, исполнителям и «милой молодой леди, которая так любезно согласилась выступить в качестве аккомпаниатора», но прекрасной леди, которая пела «Carissima», больше не было видно.

Я предполагал, что она вместе с остальными гостями будет
весело ужинать под предводительством капитана Холидея.
Боюсь, что при мысли об этом я буквально задрожал от страстной зависти.

Зрители, смеясь и разговаривая, начал медленно двигаться между
ряды стульев из концертных номеров. Я обнаружила, что смертельно устала
вечер, полный эмоций, отнимает их у девушки
значительно больше, чем день работы на ферме! Я повернулась за утешением к
крепкой маленькой мальчишеской фигурке Элизабет.

Я заставил себя сказать: "Это было весело, не так ли?"

Элизабет кивнула коротко остриженной головой.

Я взглянул на красный цветок, который она засунула в свой комбинезон, и сказал:
«Та женщина, которая спела эти две песни, была лучшей из всех».

Элизабет, бросив на меня быстрый взгляд, резко спросила: «Какая женщина?»
Я открыл рот, чтобы ответить: «Ну конечно же, испанка»,
но слова замерли у меня на губах при виде того, что я увидел в этот момент.

В вестибюле, у подножия широкой лестницы, стоял капитан
Холидей от души смеялся; вокруг него и ещё одной фигуры, стоявшей рядом с ним и размахивавшей большим чёрным веером, собралась группа людей.
 Эта фигура привлекла моё внимание.

 Она была высокой, с узкими бёдрами, в чёрном расшитом блёстками платье с
Лиф с глубоким вырезом, обнажавший благородные белые плечи; фигура, насколько можно было судить, принадлежала синьоре Долорес, появившейся в начале второй части концерта; но — где же были мантилья и блестящие чёрные локоны, на которые она была так искусно накинута? Исчезли — и то, и другое! Над белыми плечами появилось смеющееся лицо и маленькая, безжалостно ухоженная золотистая голова молодого человека!

«Он делает из неё топ-модель, не так ли?» — услышал я голос рыжеволосого актёра-солдата прямо у себя за спиной. «Вот когда я его...»
встал; его родная мать не узнала бы его. Да что ты, женщина-имитатор,
которая была у нас в Бригадной труппе, ни в грош ему не годится; только не тот
профессионал, который раньше получал пятнадцать фунтов в неделю! Попросил меня
дать несколько советов, и он дал. Но я ничему не могла его научить;
только зашнуровывать его в его 23-дюймовые женские корсеты ...

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела. Теперь, когда я увидел чёрный парик, свисающий с руки, держащей веер, теперь, когда я знал... о, я чувствовал, что должен был догадаться раньше.

 Всё, что выдаёт любую «девочку», притворяющуюся кем-то другим, было на месте. Берт
Эррол и компания ещё не научились скрывать толщину запястья,
мускулы на шее прямо под ухом, сдержанные и
осознанные движения конечностей, которые не знают золотой середины между семенящей походкой и обычным шагом, и (что самое безошибочное) угол, под которым мужская рука сгибается в локте, образуя букву «V» вместо «U», как у женщины.

Всё остальное было — какая отличная маскировка!

— Элизабет! — глупо воскликнула я. — Смотри!
— Я знаю, — коротко ответила Элизабет.

— Но, дорогая моя, — сказала я, всё ещё не оправившись от потрясения, вызванного известием о том, что Долорес
не была «той самой» девушкой, даже не была «какой-то» девушкой, «знала ли ты, когда она... когда он пел?»
Элизабет, указывая рукой на красный цветок в своём платье, сказала: «Я знала
несколько дней назад. Полковник Филдинг сам сказал мне, что собирается это сделать».

Полковник Филдинг!

«Милым» незнакомцем оказался «старый полковник» Элизабет.

ГЛАВА XX

ТЕСТЫ ЛАНД АРМИ

Обсуждения концерта после его проведения продолжались в нашем лагере столько же дней, сколько и обсуждения перед концертом.

Я опущу их. Я пропущу те дни, которые внезапно стали «пресными» и лишили меня удовольствия от работы на земле. На какое-то время
бытие. Я опущу свои собственные размышления, которые были размышлениями любой другой девушки.
другая девушка влюблена в мужчину, который предпочитает другую женщину! Ибо поскольку
это не могла быть "Синьора", я пришел к выводу, что это все-таки была Мюриэль.


Я перейду к следующему волнующему моменту в жизни землевладельца, а именно, к
контрольным экзаменам.!

Видите ли, наше время на Тренировочной Ферме почти истекло. Наши шесть недель обучения подходили к концу. Если на экзаменах мы наберем определенный процент баллов, то с Элизабет и мной будут считаться
"выпускниками", и нас отпустят.

Куда?

Небеса и секретарь-организатор округа знали, где можно найти эту работу.

 Я сказал себе, что надеюсь только на то, что это будет долгий путь прочь от Кэрэга, прочь от фермы, с которой связаны горько-сладкие воспоминания.

 Вик была полезна в вопросах грядущих перемен.

 «Людям должно нравиться, как вы выглядите теперь, когда вы приспособились к работе», — любезно заметила она. «И всё же никогда не знаешь, поможет ли внешность девушке или станет препятствием на её пути в этом мире.  Было бы здорово, если бы ты оказалась одной из самых умных девушек, которых я когда-либо видел, Крисси Девон!»

"Что с ней случилось?" Поинтересовался я.

"Крисси прекрасно разбиралась в лошадях, - сказал Вик, - все ее люди были
верхом. Она была умной девушкой, хорошо образованной, с красивой фигурой
верхом на лошади. То есть была. Секретарша нашла ей работу у
брата нашего мистера Риса, судебного пристава, который держит много лошадей.
Подумал, что это будет как раз то, что ей нужно. Так бы и было.
Вот только брат нашего мистера Риса не считал себя хоть сколько-нибудь талантливым. Он...
Вик прервался, чтобы рассмеяться.

"Он появился на вокзале раньше, чем она собиралась ехать,
и увидел её в поезде. И, — заключил Вик, внушительно кивнув, — отправил её обратно в депо следующим поездом. Затем он отчитал нашу бедную секретаршу по организационным вопросам так, что она целый год не осмеливалась с ним встречаться. «Ишь ты, — говорит он, — прислала мне девицу с такой внешностью! Мне, вдовцу. Не пройдёт и полугода, как она будет владеть моими лошадьми и мной самим!»"Итак," — сказал нам Вик, — "Крисси отправили к очень пожилой супружеской паре, живущей в горах. Старику было около девяноста, а старуха выглядела чуть моложе. Крисси старалась изо всех сил
их. Но, если вы будете верить мне, она не даст удовлетворения
ни. Старухи попросили нашего секретаря, если она не могла быть
удалены. И когда секретарь спросил рябчиков, получается
то, что старуха была уверена, что новенькая Земля приняла
себе в голову, что она будет его второй'.Я вас спрашиваю!"

«И куда она отправилась дальше?» — спросила Элизабет.

 «Крисси? О, теперь она учится водить автотрактор. Она не задерживается надолго на одном месте, чтобы не потревожить чью-то спину своей роковой красотой. Вот и вся её история. Интересно, что они будут делать
с тобой и Мопом?»
Наступил день экзаменов.

Он должен был ознаменоваться приездом экзаменатора из Лондона.
Мы все, включая добродушного великана мистера  Прайса, были в ужасе от этого неизвестного нам человека.
Однако пришла телеграмма, в которой говорилось, что этот магнат не сможет приехать.

Его место занял местный экзаменатор, которым оказался тот самый мистер Рис, вдовец, который отчитал секретаря-организатора за то, что тот прислал ему слишком симпатичную работницу. Теперь он и этот секретарь, маленькая валлийка с блестящими глазами, которая раньше была
Школьная учительница, очевидно, уладила их разногласия.

Она, секретарша, пришла помочь с испытаниями, для которых на большом фермерском дворе собралась публика, которой я не ожидал увидеть.
Не только эти экзаменаторы и двое Прайсов наблюдали за тем, как я загонял коров в стойла и заставлял их работать с помощью табурета и ведра, но и посетители из Лоджа!

Боже правый! как моё сердце ухнуло в мои тяжёлые армейские ботинки, когда я увидел маленькую процессию, проходящую через выкрашенные в красный цвет ворота фермы. Капитан Холидей в этом позорном, но уже не новом сером твидовом костюме
Он шёл под руку с миссис Элви в её самой нарядной шляпке! Позади них виднелась стройная фигура молодого полковника Филдинга в форме, сопровождавшего Мюриэл Элви.

"Мы пришли посмотреть на испытания, если нам можно," — весело объявил капитан Холидей Прайсам.

 Дамы обменялись приветствиями, и хотя я не сводил глаз
Сосредоточившись на работе, которую я держал в руках, я не мог не заметить
любопытный взгляд и улыбку Мюриэль, как не мог не услышать ее
трепетное щебетание, обращенное к мужчинам: «Не кажется ли вам, что это слишком странно — носить такую одежду и все эти вещи?
И как чудесно не быть
я боюсь всех этих огромных животных — я бы до смерти испугалась коров, я знаю, что испугалась бы.
Все мужчины снисходительно рассмеялись. Я вспомнила одну из презрительных фраз Элизабет о сексе: «Хорошенькая девушка не может быть настолько беспомощной или настолько боящейся мышей, чтобы понравиться мужчине, даже сейчас!»

Элизабет, которая в этот момент сидела рядом с коровой Блодвен, одарила меня самым ненавидящим взглядом, на который была способна. Что касается меня, то я чувствовал, что сейчас, в этот самый момент, когда я, как работник на земле, должен был проявить себя с лучшей стороны, я был абсолютно не в форме: нервничал, суетился и чувствовал себя неловко.

У меня было ужасное предчувствие, что я переверну ведро для дойки или случится ещё какое-нибудь фиаско!


В ярости я подошла к чёрно-белой корове, которая стала моей подругой. Она была самой спокойной в стойле, как и сказала миссис Прайс в тот первый раз, когда я её доила. Но теперь, к своему ужасу, я поняла, что она будет брыкаться и всё усложнит.
Она собиралась «подвести меня» на глазах у всех этих людей!

Внезапно я услышал голос капитана Холидея, не такой резкий, как обычно, а тихий.

"Я говорю, Мюриэль, дитя моё, — сказал он, — встань за дверью, хорошо?"
 «Если незнакомцы подходят близко к корове, когда её доят, она начинает злиться, и с ней ничего нельзя поделать».
 «О, неужели?  Я не знала.  Мне так жаль», — сказала Мюриэл,
легкомысленно взмахнув рукой, и подошла к полковнику Филдингу.

Чувствуя безмерную благодарность к человеку, который так мне помог, я продолжила доить коров с большей уверенностью.  Нервное напряжение спало.  Мне удалось забыть о том, что я делаю, и сосредоточиться на том, чтобы получить как можно больше баллов за «подход», «время», «количество» и «чистоту».

Я забыла лорнет миссис Элви на двери коровника.
Я чувствовала на себе взгляды остальных и слышала, как Мюриэль болтала с двумя молодыми людьми.


Я просто сделала всё, что могла.

Вскоре мистер Рис, экзаменатор, отвёл нас с Элизабет в пустой сарай и, с сомнением глядя на нас, начал задавать простые
вопросы о нашей повседневной работе. Я был рад осознать, что — как это часто бывает с экзаменаторами-мужчинами — он нервничал больше, чем мы. Или он думал, что мы тоже претендуем на его вдовство?

 Во всяком случае, оценки, которые мистер Риз ставил в своих работах
Казалось, всё прошло успешно.

"Что ж, в конце концов, я справился!" — подумал я.

А через полчаса миссис Прайс подошла к нам с Элизабет на кухне, где она настояла на том, чтобы мы выпили по чашке чая после наших трудов, и сказала, что мы оба сдали экзамены почти на отлично по всем предметам.

Как вы можете себе представить, моё сердце наполнилось гордостью. Конечно, в том, что у меня в голове промелькнула эта мысль, не было ничего противоестественного:

"Что ж, теперь капитан Холидей это услышит! Он поймёт, что я всё-таки не полный идиот в своей работе, даже если он и уехал
«И это в тот день, когда он увидел, что я справился со своей нервозностью!» — ведь вся компания из Лоджа исчезла на ферме ещё до того, как я приступил ко второй корове.  «Ему придётся думать, что я в какой-то степени обязан ему после всех тех советов, которые он мне давал.  И, возможно, он скажет об этом Мюриэль, даже если он в неё влюблён».
 А потом я отбросил эти мысли.

Когда мы с Элизабет возвращались в лагерь с радостной новостью о том, что теперь мы полноправные сельскохозяйственные рабочие, я решительно настроился на
будущее и новую работу.

Секретарь по организационным вопросам пообещал сообщить нам об этом через день
или два из того, что она для нас устроила. Она также пообещала устроить так, чтобы нас с Элизабет отправили куда-нибудь вместе.

А пока мы должны были оставаться там, где были, в лагере, поскольку перевозить нас на склад было бы неразумно. Секретарша сказала, что почти уверена в том, что нашла для нас работу — в доме приходского священника с прилегающей фермой. Это было на другом конце графства.

«Это хорошо!» — подумал я.

Я не сказал об этом Элизабет. Я ни словом не обмолвился с Элизабет о том, что я чувствую. Я перестал доверять своей бывшей подруге.

А потом ко мне внезапно вернулась уверенность в себе; на самом деле я был уверен в себе как никогда.
Я никогда раньше не был так уверен в себе.

 Это случилось на следующий день после того, как мы сдали экзамены, — в воскресенье. (В понедельник мы должны были узнать наверняка о нашей новой работе.) Я
заметил, что Элизабет нет рядом, вскоре после обеда и нашёл её в её старом убежище на стене под кустами.

Она сидела, скорчившись, и рыдала так, словно у неё разрывалось сердце.

Я боялся, что она разозлится из-за того, что я застал её в таком состоянии.

Но случилось непредвиденное. Она повернулась и прижалась ко мне.

«О, Джоан! Я так несчастна, — всхлипывала она. О, это так ужасно.
Мы уезжаем отсюда, и я никогда, никогда больше его не увижу!»




ГЛАВА XXI

ЖЕНОНЕЛЮБИТЕЛЬНИЦА ОБСУЖДАЕТ МУЖЧИН

«Мужчина мне не услада». — ШЕКСПИР.

 «И стол заляпан его сажей, и грязь с его сапог на
 лестнице,
 И вонь от его трубки в доме, и след от его головы на
 стульях!»
 — ТЕННИСОН.


Я не стал ничего спрашивать.

Мне хватило ума не выказывать удивления по поводу того, что он сам отказался от
обычно это так сдерживало мою маленькую подругу.

Я просто плюхнулся на камни рядом с ней и обнял рукой
рыдающее маленькое тельце в комбинезоне. Полагаю, это ее успокоило. Ибо
вскоре она перестала всхлипывать, глубоко вздохнула, высморкалась
и начала тихим, покорным голоском открывать мне все свое сердце
.

- Ты понимаешь, кого я имею в виду, Джоан?

«Да, старина».
Имя «_полковника Филдинга_» словно висело в воздухе над нами, такое же осязаемое, как ветви орешника на фоне неба, но ни один из нас не произнёс его вслух.

Из некогда молчаливой и сдержанной Элизабет горькими каплями начала изливаться правда.


"Я так и думала, что ты догадаешься. О, Джоан! Я веду себя с ним как дура. Сумасбродка!
Так же глупо, как ты когда-то вела себя со своим драгоценным Гарри в
Лондоне.

"Я смеялась над тобой!"

"Все начинается с смеющиеся люди в любви", - сказал я, оседая
меня на стену. "И все, в конце концов, будучи совсем глупо
сами. Ты не хуже чем все остальные".

"Да, очень", - заявила Элизабет.

"Почему? Потому что ты всегда думала, что тебе не могут нравиться мужчины, а теперь
ты обнаружила, что можешь?"

— Нет! — заявила Элизабет, дрожа ещё сильнее. — Я по-прежнему не могу
любить «мужчин». Это по-прежнему верно. Я по-прежнему их ненавижу! ... Ты ведь не против, что я говорю, правда? Я так замкнулась в себе с тех пор, как встретила _его_. Но что касается «_мужчин_»...

Она говорила прямо и искренне о том, что, по моему мнению, является позицией девушек определённого типа.

* * * * * *

Мужчины редко слышат такое. А если и слышат, то не верят. Но пусть они — если кто-то из них читает эту историю — вспомнят, что такая точка зрения существует. Вот её кредо, изложенное мне моей самой милой и
лучшая из маленьких подружек, Элизабет Уир.

 Я уже много чего о ней наслушался. Сегодня вечером, когда она была взволнована и встревожена, я узнал много нового, чему почти не препятствовал.

"Я не считаю мужчин забавными," заявила она. "Возможно, у меня _нет_ чувства юмора. Если их истории в курительной комнате кажутся смешными из-за чувства юмора, то я рад, что у меня его нет. Они считают эти истории смешными, а я считаю их надуманными, как будто они были придуманы с большим трудом. Меня не смущает их непристойность, ведь они должны быть такими «озорными». _Меня смущает их уродство
Такие картинки они рисуют почти всегда_. Вспомните хоть одну из тех, что вы знаете; разве они не изображают что-то довольно ужасное? У мужчин недостаточно воображения, чтобы понять, что это то, что мы ненавидим. Мужчины смеются над этими
«шутками» с таким звуком, словно старый Джек из «Ценников» ржёт. И они рассказывают некоторые из них своим жёнам. А жёны передают их дальше. И
девушки рассказывают мне; хорошенькие девушки с мягкими красными губами повторяют
эти отвратительные глупые стишки и прочую ерунду. И мне хочется _плакать_,
Джоан. Только я должен смеяться, иначе они подумают, что я не понял.
Что я _действительно_ понимаю, так это то, что с каждым разом _меня всё больше отталкивают мужчины!_

"Тогда, я думаю, мужчины скучные. Они не слышат, что ты говоришь, достаточно быстро. Они в половине случаев не понимают, что это значит. И они не замечают, что происходит вокруг них. Они окутаны _туманом_ газетных статей и табака. Они медлительные. Медлительные!

"Я тоже думаю, что мужчины такие уродливые. Посмотрите на них в омнибусах и поездах.
Посмотрите на них где угодно! Они привлекательны? Не для меня. Мне не
нравятся их бугристые суставы и огромные ступни (не то чтобы я нуждался в разговорах
в этих сапогах, но всё же) — я терпеть не могу их огромные запястья. Я ненавижу их отвратительную кожу в тех местах, где они бреются, — сплошные тёрки для мускатного ореха! Не понимаю, как какая-нибудь девушка может хотеть, чтобы они её целовали. Вряд ли она на самом деле этого хочет; это просто идея. Ещё эти щетинистые усы. Ужасно!

"Они делают такие отвратительные вещи, мужчины. Что может быть отвратительнее, чем
видеть, как один из них выбивает грязную, вонючую чёрную трубку? Или
как он уплетает тарелку полусырого стейка? Или как он, по их
выражению, «выдаивает» пинту жирного пива из оловянного кувшина? Я не смог бы полюбить
одна после того, как увидела, как он это делает! - заявила Элизабет.

- И все же женщины это делают, моя дорогая, - напомнила я ей. "Им нравятся ровные мужчины.
довольно грубоватые, с грубоватыми волокнами, так что он не похож на них. Они
не возражают, что от него пахнет табаком, он носит колючий твид и
на ногах у него майки. Им нравится, когда он грубый. Я... я говорю за себя и
думаю, за большинство девушек. Им нравится, когда он "мужественный".

- Боже мой! - воскликнула Элизабет с таким же пылом и правдивостью в голосе.
 - Как я ненавижу того, кого называют "мужественным мужчиной"! Одни шишки,
и голос как у быка, и неправильные черты лица!"

"Но", - я мягко предложил: "Ты не нужен мужчина, чтобы выглядеть
картинка с конфетной коробки крышечка?"

"Я обожаю его", - заявил Это исключение в девочек. «Когда я была маленькой, мне подарили коробку конфет с картинкой на крышке под названием «Сокольничий».
На нём было золотисто-коричневое охотничье платье, на плече сидел ястреб, у него были золотистые волосы, добрые глаза и, о! такое милое личико!  В то время я подумала: «Если бы я только могла увидеть молодого человека, похожего на этого сокольничего! » И теперь я его увидела.
»Полковник Филдинг в точности такой, как на этой картине. О, Джоан, я думаю
он самый красивый из всех, кого я видела».
Как верно подмечено, что когда по-настоящему сдержанный человек
срывает покровы, он болтает в десять раз больше, чем тот, кто более
экспрессивен в повседневной жизни!

Мне, например, и в голову не пришло бы назвать какого-нибудь молодого человека «самым красивым из всех, кого я видела». Только не Гарри, каким бы красивым он ни был.
Не капитан Холидей, хотя он был достаточно хорош собой, чтобы свести с ума любую девушку.
К тому же у него была мужественная внешность. Совсем не то, что
слащавая красота молодого полковника Элизабет! Лично я
Я считал, что для того, чтобы забыть о том, что он может нарядиться и выглядеть в точности как девушка, нужно нечто большее, чем его орден «За выдающиеся заслуги» и преданность его солдат своему офицеру.


И всё же эта мальчишеская, решительная, серьёзная Элизабет
наслаждалась этим фактом!

Я предположил, что это снова сила контраста.

Что ж! Что ж, если он так понравился Женщине-Нелюбу, я могу только надеяться, что это ради её счастья. В тот момент она не выглядела счастливой, сидя на стене, подперев подбородок руками и обхватив ими ноги в гетрах.

 «Подумать только, — сокрушалась она, — наконец-то я встретила мужчину, который…»
Я могла бы позаботиться о них — даже я, которая никогда о них не заботилась! — но это бесполезно!
"Почему бесполезно, моя дорогая? Потому что мы уезжаем? Но он же не собирается вечно оставаться в Кэрэге! Кроме того, он будет писать тебе. Он всегда писал о квартире, а теперь будет писать ещё больше," — утешила я её. "Я знаю, что ты ему нравишься".

Своим характерным жестом моя подруга тряхнула головой, так что волосы
заплясали вокруг ее лица.

"Ты ему действительно нравишься", - настаивала я. "Я видел его, когда он встретил первой тебя!
И на концерте, он бросил, что Красная гвоздика прямо к вам
лови! Полагаю, у вас есть это?"

Печальный смех Элизабет, движение руки к груди
ее халата. Держал его? Это было ее сокровище. Ах, да. Она его получила
плохо.

"Кроме того, - продолжал я, - он встретил тебя. Он пришел поговорить с тобой. Он
хотел увидеть тебя ..."

"Раньше он так делал! Но не сейчас! — в отчаянии вырвалось у маленькой фигурки на стене.
— Это самое ужасное! Начнём с того, что я ему нравилась!
Я была почти уверена в этом! Но всё изменилось с тех пор, как эта девушка пришла сюда, чтобы забрать его у меня!

— Какая девушка?

С выражением страстного отчаяния на лице Элизабет произнесла имя.

"Мюриэл Элви!"

«Мюриэль — о, моя дорогая девочка, нет. Это абсурд».
Но ничто не могло убедить Элизабет в том, что это неправда. Она видела Мюриэль, которая была так прекрасна, что любой мужчина должен был в неё влюбиться. Она видела её на концерте, где полковник Филдинг разговаривал с ней каждую минуту, когда не пел. Она видела её на выпускных экзаменах, и полковник Филдинг тоже был там. Она, мисс
Элви, остановилась в коттедже, где также останавливался полковник Филдинг
. О! Элизабет знала, что произойдет.

Хотела бы я знать! Лично я считал маловероятным, что Мюриэл
Она собиралась посмотреть на полковника Филдинга, но собиралась ли она выйти замуж за своего хозяина, капитана Холидея? Тем временем она вызывала самую горькую ревность и у меня, и у моего бедного маленького приятеля!

 Подумать только, и это была Элизабет, которая отчитывала меня за то, что я беспокоюсь из-за того, что сказал или сделал какой-то молодой человек!

"Лучше бы я не приходила," — сокрушалась она, — "а теперь мне почти невыносимо будет уходить."

Тут она остановилась, вздрогнув, как от выстрела. Она подняла голову с колен и спрыгнула с невысокой стены.


Послышался шелест листьев, который я принял за
подул ветерок; но Элизабет услышала и узнала лёгкие шаги, сопровождавшие этот шорох.

Ещё мгновение, и перед нами появилась стройная фигура и почти девичье лицо мужчины, который был причиной всего этого волнения.

Я пристально посмотрел на него, когда он отсалютовал и сказал: «Как поживаете?»

Он покраснел — да, у него была эта манера краснеть, которая маскирует некоторую бесцеремонность самых неуверенных в себе мужчин. Теперь я понял, что всё это было наигранным — его спокойствие, его нервозность, его кажущаяся застенчивость.


"Э-э-э... я так рад, что случайно встретил вас," — сказал он. "The
Дело в том, что я хотел кое о чём спросить вас — вас двоих.
Как уничижительно он это произнёс, но какой озорной блеск
мелькнул за этими нелепо длинными ресницами! Что он на самом деле имел в виду?

Я снова увидел его таким, каким он был на том концерте, одетым в этот
удачный костюм испанской красавицы, поющим контральто,
которое могло бы спугнуть птицу с дерева, и завладевшим вниманием
половины публики своим насмешливым «радостным взглядом» в
сторону Капитана Холидея, и, наконец, бросившим этот красный
цветок в маленькую коричневую лапку Девушки с Земли, которую он
восхищался. Не слишком слащавый, вот и всё! И как позже защищала его сама Элизабет: «Не за то, что он такой сладенький, он получил Крест Виктории».
Несмотря на его удручающе — для меня — милую внешность, в этом кумире Элизабет были свои глубины.

 И что же он пришёл сказать?

"Э-э, - начал он, - я слышал, вы закончили обучение и уезжаете"
отсюда.

"Да, мы уезжаем в понедельник", - сказала Элизабет довольно твердо.

Он похлопал против замшелых палкой, тростью и пошел дальше, как
если стыдливо:

"Э ... отпуск, рассказывал мне что-то в этом роде. Ты ... ты любишь свою работу
ты собираешься?

"Мы еще не знаем", - сказал я достаточно бодро. "Я думаю, что мы узнаем".

"О! Праздник не знаю ... то есть, я ожидаю, что праздник может быть лучше
досадно, если он думал, что я ничего не сказал вам об этом", - возвращается
это невыносимо загадочным молодым человеком. "Но, тем не менее, это была идея
его. И ... э-э ... я не понимаю, как он мог узнать, если не спросил тебя
сам, а ты?"

Мы с Элизабет вместе спросили: "Спросите нас о чем?"

"Ну, Холидей поинтересовался, не хотели бы вы двое остаться на ферме"
", - предложил капитан Филдинг.

Я увидел, как Элизабет вскинула голову.

«Остаться?» — переспросил я. «Но мы же закончили обучение!»
 «Э-э... да. Но Прайсы хотят, чтобы ещё двое землекопов заняли места ещё двух человек, которых они призвали. И Холидей подумал, что... э-э... раз они довольны тобой и ты сдал экзамен... ну, можно было бы это устроить», — неуверенно заключил полковник Филдинг. «Это зависит от того, хотите ли вы остаться на этой работе.
 А вы бы хотели?»
 Вот в чём вопрос!

 Уехать или остаться?

 Не успеете вы прочитать об этом, как я уже прокрутил эту мысль в своей голове, стоя у стены под
— сказал он, переводя взгляд с Элизабет на молодого офицера, который сделал это предложение.

Уехать означало попрощаться со многим, что стало мне дорого.
Попрощаться с Прайсами, добродушным великаном и его изящной женой, в которой из-за её поседевших волос можно было увидеть маленькую французскую маркизу; попрощаться с их добротой и вниманием — не каждый работник на земле может найти таких отзывчивых и внимательных работодателей. Какими бы очаровательными ни были
люди из дома приходского священника, я не мог надеяться, что они
будут такими же добрыми.

 Это означало прощание с экспериментальной фермой, к которой я привязался
Прощай, каждое поле, каждый далёкий вид, каждый сарай — даже знаменитый коровник, который я привёл в порядок в то первое утро! Прощай, весёлый полдник на уютной кухне! Прощай, милая старая белая кобыла и коровы, которые теперь хорошо меня знали! Прощай, утренняя прогулка до работы по усыпанным росой, поросшим папоротником тропинкам!
Прощай, жизнь в лагере; прощай, Вик, неотразимый
кокни, прощай, Сибил и малышка Пегги с её «Я так тобой восхищаюсь!» — прощай, Кёрли, рыжеволосая Эгги с её богатым валлийским голосом,
и молодой бригадирше, которая заботилась обо всех нас, таких разных!

Мы были одной большой семьёй; я нашла сестёр всех мастей и сословий.
 Теперь мне нужно было оставить их всех после того, как я делила с ними их жизнь и их сердца в течение шести незабываемых недель. Расстаться — с вероятностью, что мы больше никогда не встретимся! Это судьба, которая разлучает так много весёлых компаний, как в армии, так и в сухопутных войсках! Уехать означало всё это.

Но остаться означало для меня продолжать видеться с Капитаном Холидеем. Как я могла забыть его и выбросить из головы, как я надеялась, если я
Я знала, что за любым углом могу встретить его, а по пятам за ним будет бежать золотисто-белый колли.  Как я могла стать смиренной и философски настроенной, какой собиралась быть,
если мне постоянно было больно видеть его с Мюриэл?  (Элви, кстати,
казалось, собирались остаться в Лодже на неопределённый срок.)  О,
я думала, что остаться — это самое худшее, что я могу сделать для себя!

Но тогда мне нужно было думать не только о себе.

 При звуке слов «оставайся» я увидел, как маленькое личико Элизабет озарилось, словно лучом солнца изнутри. Она повернулась
Она поспешно убрала его. Но я-то знал, что она чувствует!

Поэтому я мгновенно принял решение.

"О! Если бы это было возможно! Конечно, мы оба предпочли бы остаться здесь. Мы останемся!" — сказал я без колебаний.

На лице Элизабет, склонившейся над картой сельского хозяйства, отразилось огромное облегчение. Что же касается молодого полковника — что он думал или чувствовал? Был ли он увлечён моей маленькой влюблённой подружкой или нет?
Был ли он просто ещё одним рабом у колёс всепобеждающей
Мюриэл? И что он сказал капитану Холидею о нашем пребывании
здесь? Или это была идея другого молодого человека? Позже я
очень много размышлял об этом.

 Почему капитан Холидей подумал о нас? Ферма находилась на его земле, но какое отношение к ней имел он сам, если
он просто приехал в эту часть страны в отпуск по болезни, как и его друг полковник Филдинг?

Кроме того, я гадал, сколько ещё Мюриэль и её мать пробудут здесь и когда застенчивая, нерешительная и упрямая Мюриэль наконец решит, за кого она хочет выйти замуж?





Глава XXII

Сенокос

 «Иди посмотри, как здоровые деревенские девушки косят сено,
 У кого из них более привлекательная внешность
 Чем у многих накрашенных лиц,
 Которые я знаю,
 Которые можно увидеть в Гайд-парке.
 Все эти вопросы оставались без ответа и две недели спустя.

 К тому времени мы с Элизабет стали постоянными работниками на земле нашего друга мистера Прайса, но всё ещё жили в лагере, откуда ходили на работу. Оказалось, что Кёрли уехала; она устроилась на работу в дом священника.
Сибил тоже уехала. Она получила должность садовницы в загородном доме недалеко от Кэрэга, который снабжал больницу дополнительными овощами. Элви всё ещё жили в Лодже, потому что бедная миссис Элви
у нее был ревматический приступ, и она не могла двигаться. Очень возможно,
подумала я с болью, мисс Мюриэл не хотела двигаться!

Все это ознаменовало начало одного из самых важных дней на ферме
- сбора второго урожая сена.

Я никогда не забуду это как одну из величайших забот, в которых я когда-либо участвовал
. "Тяжелый день" в офисе не имел к этому никакого отношения!

Было очень жарко. Небо было безоблачным, но не голубым, а знойно-лиловым.


Теперь, во время ужина, мистер Прайс вошёл в комнату на своих необычайно длинных ногах, которые не знали покоя с раннего утра; его голубые глаза были насторожены
и возбудились.

"Стекло идет вниз", - сказал он. "И я слышал гром за
город. Вот что я тебе скажу. Я думаю, что это будет гонка между Большой
шторм ... и мы очутились в этой сфере сена!"

Маленькая миссис Прайс поднял ее крошечные, благородное лицо, когда она сидела за столом.

"Мы должны сделать", - отметила она. "Всем поможет".

"Все это будет", - заявил г-н Прайс, посылать его
ужин вперед на полной скорости. - Все на ферме. И я посмотрю, может быть,
кто-нибудь из раненых парней сможет помочь. И ты получишь всех до одной.
И жен рабочих тоже. Скажите им, чтобы они не стирали, оставьте
Пусть пекари приведут своих малышей на край поля, и все приходите!
Миссис Прайс отправилась мобилизовывать добровольцев. Мы бросились бежать —
регулярные войска.

В тот жаркий полдень все были заняты у насосов.

На большом поле, казалось, собралась половина Кэрэга: батраки, старики, мальчики в больничных халатах, румяные женщины в соломенных шляпах — это были жёны рабочих, которых привела миссис Прайс. Они работали как негры. И пока мы трудились, воздух становился всё более спертым; бледно-лиловый цвет неба сменился сердитым индиго, и вдалеке мы услышали
раскаты грома. Гроза медленно надвигалась.

 Я чувствовал себя частью полка, частью послушной машины, которая быстро шла по рядам, сгребая ароматные снопы.

 Стоит ли нам это делать? Стоит ли нам успеть заготовить сено, опередить надвигающиеся серые тучи, которые сгущались, словно немецкие дивизии?

 Это было захватывающе. В тот момент самым важным на свете было расчистить это поле до того, как начнётся грозовой дождь и всё испортит.

 Я разравнивал землю, легко и ритмично орудуя граблями; я почти не осознавал
который шёл прямо передо мной, или что две фигуры в рубашках с короткими рукавами — у одной из них была до нелепости тонкая талия! — были капитаном Холидеем и полковником Филдингом.

 Буря надвигалась неумолимо, но мы упорно продолжали работать.

 «Мы справимся! — заявила маленькая миссис Прайс, проходя мимо меня. — У нас будет время и на чай, и на всё остальное!»

В этот момент, когда я разравнивала землю перед воротами, я увидела, как наша секретарша-организатор слетела с велосипеда и подбежала ко мне.

"Миссис Прайс!" — позвала она. "Чем я могу помочь?"
"Нарежьте хлеб с маслом, если хотите!" — рассмеялась жена фермера. "Это
Пора пить чай, и мы это заслужили! Я сейчас принесу белую скатерть, два больших каравая, огромную миску с маслом, чайник и чай в пакетиках! Да, давай!
Двадцать минут спустя последний тюк сена был доставлен. Косари на сенокосе
сели на траву в углу поля, чтобы отпраздновать свое достижение
группы и небольшие группки фермеров, друзья, семьи
все вместе. Мистер Прайс с триумфом уселся на косилку, помахав
подняв чашку к угрожающему пурпурному небу.

"Мы сделали это!" - воскликнул он. "Действительно сделали!"

Я бросился на землю в ближайшей тени, сбросил с себя
снял шляпу и вытер струящийся пот со лба. Жизнь была необычайно хороша
в тот момент я чувствовал, как она во всей полноте разливается по каждой жилке. Я
был разгорячен и опустошен на мгновение; но как счастлив! Работа - это
обезболивающее; но это должна быть правильная работа. Это было
великолепно. Я забыл обо всем остальном!

Я засунул платок в рукав и, придя в себя, обнаружил, что в своём тенистом уголке я был не один.

Элизабет опустилась на землю рядом со мной. Рядом с ней сел стройный полковник. Напротив меня, протягивая хлеб и
масло, намазанное на большой лист лопуха, было капитаном Холидеем.

Мы четверкой поглощали чай с наслаждением, которое
было, как вскоре сказал капитан Холидей с набитым ртом, едва ли
приличным!

"Почему?" потребовал полковник Филдинг, с того, что сообщают неуверенность в
его. "Почему бы нам ... э ... это нравится? Я... я могу сказать вам, что
это, - он отпил еще чая, потянулся за другим куском хлеба с
маслом и искоса посмотрел на Элизабет, - это будет представлять
одно из лучших блюд в моей жизни!"

Я сказал довольно банально: "Это потому, что ты так усердно трудился ради этого!"

«О... э-э... нет. Не думаю, что мне нравится то, чего я заслуживаю», — сказал этот молодой человек с (внешней) мягкостью. Я очень на это надеялся, когда он приступил к четвёртому куску, откусывая по чуть-чуть, как его, должно быть, учили в детстве. «Всё, что человек заслужил, заставляет его чувствовать... э-э... что он больше этого не хочет». По крайней мере, я так чувствую...
— Нечасто, мой дорогой друг, — резко перебил его друг, капитан Холидей.
— Если бы ты зависел от того, что заработал или заслужил, — чёрт возьми, ты был бы в полной нищете!

Меня всегда забавляет, как мужчины проявляют свою привязанность
ради особого приятеля, оскорбив его прилюдно. Но Элизабет,
не отрываясь от своей белой фарфоровой кружки с чаем, бросила на
мужчину, который посмел сказать такое её кумиру!

 Полковник Филдинг лишь рассмеялся, прикрыв глаза ресницами, добродушно кивнул
своему другу и снова заговорил, развалившись на траве.

Надеясь ради Элизабет, что его слова могут что-то рассказать о нём самом, я приготовился слушать его внимательно!




Глава XXIII

Полковник Филдинг рассуждает о «наслаждении»

Теперь, когда мы сидели на том поле, среди светлой щетины и опадающих листьев,
В пурпурном небе было кое-что, о чём остальные не догадывались.

Я бы не поменялся местами даже с королевой. Одно то, что я был так близко к
Капитану Холидею, который отдыхал и пировал после работы, доставляло мне огромную радость.
Он бы никогда не узнал.

Но было странно видеть, как его друг, полковник Филдинг, вдруг облекает мои мысли в слова!

Он повторил свои собственные слова, сказанные мгновение назад.

«Да, это один из „тех самых“ праздников, — тихо сказал он. — Чай, хлеб и масло на сеновале. И... э-э... просто объедение. Это
Наслаждение; пукка. Это то, к чему люди всегда стремятся. Они стекаются
для этого они ходят в... э-э... самые дорогие рестораны в городе. Они ходят в ложи в театрах, в клубы с ужинами. Это то, ради чего они заказывают шампанское. Джазовые оркестры. Одеваются с иголочки. И всё ради этого!
Они... э-э... они этого не получают, — пробормотал молодой полковник самым кротким из своих кротких голосов. — Это нельзя купить. Оно приходит к тебе — или не приходит. Факт.
Никто ничего не сказал. Филдинг продолжил:

"Когда люди вспоминают о лучших временах в своей жизни, они не
находят, что это были те самые времена, которые... э-э... которые поглотили все их сбережения в «Коксе». Нет. И не те времена, когда они намеренно
чтобы они хорошо провели время и... э-э... не разорились. Нет! Как правило, _это_ не срабатывает. Э-э... я не знаю почему. Но почему-то лучшее времяпрепровождение почти всегда сводится к чему-то, что почти ничего не стоит.
Капитан Холидей, закуривая, неопределённо хмыкнул.

Тем временем Элизабет, заворожённая, слушала проповедь о Жизни.
«Хорошие времена» в исполнении молодого офицера, который говорил так, словно был самым застенчивым из всех застенчивых, но чья застенчивость не мешала ему высказываться.

 «Одна женщина однажды сказала мне», — снова начал полковник.

Тут я увидел, как Элизабет навострила уши, если такое вообще возможно!

 Полковник тоже это заметил. Его улыбка могла бы быть улыбкой какой-нибудь кокетки, которая намеренно «играет» со своим возлюбленным и видит, как он «вскипает».
Ах, если бы Элизабет была похожа на ту принцессу, которая в брачную
ночь превратилась в юношу, то этот стройный полковник мог бы быть
женихом, который, чтобы сохранить её любовь, в свою очередь был
заколдован и превратился в принцессу...

Он продолжил:

"Да, одна женщина, которая многому меня научила в том, что касается женщин, однажды сказала мне, что самый восхитительный обед в её жизни был... э-э... в
в маленькой затхлой кофейне при деревенском пабе».

Тут капитан Холидей вмешался: «Что заставило вас отвести её _туда_?»

В глазах полковника мелькнуло озорство, но он ничего не ответил.

"Там было душно и пахло несвежими отбивными," — мечтательно добавил он.
"Он был увешан огромными темными картинами маслом со спаниелями, лошадьми,
и дикими утками и прочим, и там было множество огромных соусниц
на каждом буфете; все покрыто лаком и грязно..."

- Как очаровательно, - фыркнула Элизабет.

- Украшением стола, - продолжал полковник Филдинг, - были пять салфеток
расставленные в виде митр, и высокая ваза из рифлёного рубина, полная увядших
нарциссов...

«Можно спросить, что давали несчастной даме на обед?»

«Ей давали холодную ветчину, мисс Уир, консервированные абрикосы и чёрный
индийский чай в три часа дня...»

«Как отвратительно», — фыркнула Элизабет, явно ревнуя к женщине, которая так обедала.


 Полковник Филдинг снисходительно улыбнулся. «Эта женщина сказала мне, —
сказал он, — что теперь она знает, что означает выражение «бесценный обед».
 Это был тот самый обед. Она бы ни с кем не поменялась местами»
Ни крошки за два года жизни в «Ритце».
Как хорошо я понимал точку зрения этой женщины! Я открыл рот, чтобы сказать это, но тут увидел, что капитан Холидей, опираясь на локоть и лежа на траве, пристально смотрит на меня из-за облака дыма.

Почему? Снова из любопытства? Я ничего не сказал.

«Полагаю, эта женщина имела в виду, что человек, с которым она обедала, был для неё важнее всего на свете?» — сказала Элизабет, чья маленькая коричневая лапка во время этих последних замечаний довольно яростно дёргала траву.
Голос её звучал браво.

"Ну, - ответил он, - я полагаю, что она действительно обедала в это время с "человеком", который был ей очень дорог.
в то время. Он
был ... э-э ... старой любовью или кем-то, кого она не видела целую вечность.
По крайней мере, я думаю, что это должно было быть так.

- Ты "думаешь"! - Сказал я раздраженно. "Вы не знаете?"

"Нет, - ответил молодой полковник, - я не мог спросить ее, не так ли?"

"Почему бы и нет?" - спросил капитан Холидей со свойственной ему резкостью.

"Как я мог спросить ее, если она сама не захотела мне говорить?" Полковник
Филдинг ответил очень мягко:

Я-то думал, что с меня хватит этих споров о мелочах; к тому же
Я не могла допустить, чтобы день Элизабет был испорчен.

Поэтому я прямо и без обиняков выпалила:

"Но, полковник Филдинг, разве не с вами обедала эта женщина, когда она сказала это?"
"Я?" Он вытаращился на меня, как могла бы сделать Мюриэл, и я с раздражением подумала, сколько же у него девичьих уловок. И всё же одна девушка обожала его за это. Я видел, как бедняжка Элизабет сидела там и делала это в тот момент.

"Я?" — сказал он. "О нет. Меня... э-э... тогда там не было. Меня не было...
дело в том, что я не родился. Мама рассказала мне об этом только недавно."

Элизабет рывком перестала выдергивать щетину, и в тот же миг
Я резко спросил: "Ваша мать... Но при чем здесь ваша мать?"
Полковник Филдинг?"

"Она была женщиной, которая готовила ленч", - просто объяснил молодой человек.
"Она ... э-э ... я думаю, это женщина, которая научила меня многим вещам. Я
всегда считала, что мужчины могут научиться большему у своих матерей, чем у любой другой женщины.  'Ты в любой день можешь найти себе возлюбленную,
но не другую мать!_' Вы знаете эту песню, мисс Уир?"

Злодей! Он просто "примерял на себя", "важничал"! Он был
он был вполне «готов» к тому, что Элизабет будет ревновать. И теперь он был в равной степени «готов» к тому, что на её лице снова отразилось невыразимое облегчение — точно так же, как это было, когда она поняла, что всё-таки не уедет.


Всё это, подумал я, было жестоко.

 Я повернулся к капитану Холидею, который просто смеялся — такими темпами я скоро поменяюсь местами со своим приятелем. Я должен был стать женоненавистником.
Мужчины слишком раздражают, они не стоят всех тех хлопот и любви, которые мы им даём!

Но тем временем мы забыли о буре. Внезапно она разразилась у нас над головами оглушительным грохотом.

- А! - резко воскликнул капитан Холидей, вскакивая на ноги.

Мы последовали его примеру.

- Вот оно! - воскликнул он. - Шторм!




ГЛАВА XXIV

ШТОРМ

 "Может грянуть молния, начаться проливной дождь и небо станет тигровым".
 -- МЕРЕДИТ.


Я подняла лицо. Всплеск! И тут на него обрушился первый мощный раскат грома.


"Беги! Беги на ферму!" — воскликнули оба мужчины. Я видел,
как тонкая рука полковника Филдинга метнулась и схватила загорелую руку Элизабет, когда они бросились вслед за женой фермера. Рука об руку
они бежали по полю, как дети, ржали, как дети.
тоже-и я знал, что это будет очередной "" моменты из жизни моей
маленький чум.

Я уже бежал за ними, когда меня остановили, словно выстрелом.
Позади меня раздался резкий крик.

"Джоан! Джоан!"

Я повернул к углу под вязами, где мы устраивали пикник.
Все оставили его в тире, чтобы укрыться до того, как начался дождь
. Там был только капитан Холидей; он стоял спиной к
самому большому вязу, его руки лежали на стволе за спиной, лицо
было мертвенно-бледным.

"Джоан!" - позвал он, как ребенок.

Я побежал обратно к нему.

"В чем дело?" С тревогой спросила я. "Твое колено тебя подвело
?" - Я знала, что одна из его ран была в колене - "Где
ты ранен?"

"Я не ранен", - сказал он и попытался улыбнуться. "Только я ..."

Раскат грома заглушил его голос. Затем я увидел, как произошла странная вещь.
Казалось, всё его тело сжалось и прильнуло к дереву.
Он оторвал руки от коры и закрыл лицо. Он был в агонии.

Я поспешил к нему. Он схватил меня за руку.

"Не уходи," — пробормотал он. "Я говорю, мне очень жаль, но я ничего не могу с собой поделать.
Я думал, что снова оказался прав. Я был таким с тех пор, как
Somme. Эти пистолеты ... Боюсь, вам придется остаться со мной. Я пока не могу
уехать отсюда. Вы видите, я----"

Авария! грянул гром над нами снова. Он затрясся, словно его проката
прочь. Затем шепотом, что, казалось, отрывали от себя я услышал, как он сказал:
«Я этого боюсь».
Я чуть не расплакался. Потому что в одно мгновение, как вспышка молнии,
промелькнувшая над холмами, я, кажется, всё понял.

Контузия! Этот здоровый и нормальный молодой человек прошёл через все ужасы войны, и я знал, как храбро он это делал. Некоторые из раненых
Солдаты в госпитале служили в его старой роте; им было что рассказать. Он был храбр, как лев, но теперь был «выбит из колеи». Гром, который напомнил ему об орудиях того ада, где он был ранен в последний раз, парализовал его и сделал беспомощным от потрясения.

 Я взял его за обе руки.

"Я останусь с тобой", - сказал я так успокаивающе, как только мог. "Подойди к
другой стороне дерева, там абсолютно безопасно". Я сел
, прислонившись к стволу. - Сядь рядом со мной.

Я вспомнил, как часто в детстве мне говорили не укрываться.
под деревьями во время грозы, но что ещё оставалось делать?

 Крупные тёплые капли дождя, которые падали одна за другой, теперь стучали по листьям всё быстрее и быстрее. Снова прогремел гром.
Капитан Холидей прижался ко мне. Я поймала себя на том, что обнимаю его за шею — он дрожал. Что ещё я могла сделать? Я услышала, как он сказал: «Спасибо, дорогая». И положил голову мне на плечо. Он уткнулся смуглым лицом в мой комбинезон, когда раздался следующий удар.

Да! Он прижался ко мне, ища утешения, как будто больше некому было помочь
его в этом мире. В тот момент никого другого не было.

 Что за полчаса! Мне казалось, что я сплю. Неужели это я, Джоан
 Мэтьюз, деревенская девушка, сидела там? Да; вот моя рука в перчатке, обхватившая вполне осязаемую шею молодого человека; вот моё плечо, к которому он прислонил голову. Однажды я была почти уверена, что почувствовала его губы на грубой ткани моего халата, но это было случайное прикосновение. Однажды я поймала себя на том, что отчаянно желаю, чтобы буря никогда не утихала и чтобы я могла оставаться здесь вечно, не двигаясь и не говоря ни слова!

Говорить означало бы спуститься с небес на землю и вернуться в Британию военного времени, в мир, полный разочарований, — и к Мюриэль.

 Даже Мюриэль никогда не смогла бы отнять у меня эти полчаса, когда я была единственной, кто помог Дику Холидею в беде, когда он всего один раз назвал меня «дорогая», даже если в волнении он едва ли понимал, с кем говорит!

 У меня навсегда останется одно прекрасное воспоминание.

Он заговорил первым в наступившей после раскатов грома тишине, которая, казалось, уже стихала.

Он наконец поднял голову и хрипло произнёс:

"Джоан, я боюсь, ты подумаешь, что я - предел. Я имею в виду, что ты никогда больше не будешь
плохо думать обо мне! Струсил - трус!"

"Трус? Ты?" - Возразил я.

Слезы снова навернулись мне на глаза. Я покраснел от противоречивых эмоций.

Молодой солдат рядом со мной все еще был бледен. Я посмотрела на его удрученное лицо
.

"Ты думаешь, я думаю, что ты из тех мужчин, которые трусят?" Я
плакала.

Мой голос дрожал от упрека.

"О!" Я воскликнула: "Как ужасно с твоей стороны говорить такие вещи".

При этих словах он выпрямился под тем деревом и посмотрел на меня. Более
нормальное выражение появилось на его лице.

— Ужасно? — переспросил он.

А затем своим резким, хриплым голосом он заявил:

 «Заговори с женщиной на любую тему, и она всегда найдёт неожиданный комментарий.  Всегда!  По крайней мере, эта женщина найдёт.  Я не
понимаю, почему ты только что назвала меня «мерзким», Джоан!»

«Ты совсем меня не понимаешь, раз думаешь, что я так мало понимаю, — с горечью сказал я. — Как будто я не понимаю, что значит для человека быть сломленным контузией. Как будто я думаю, что это то же самое, что быть напуганным, трусливым! Боже правый! Как будто я не знаю, как ты вёл себя во Франции, капитан Холидей?»

Я с досадой вспылил: «Но ты же будешь и дальше считать меня дураком!»
 — с горечью сказал я.

  Теперь он снова был самим собой.

  «С чего бы мне считать тебя дураком?» — рявкнул он.

  «Я не знаю!» — рявкнул я в ответ.

Глядя на утихающий дождь, я резко бросила: «Может, ты смеёшься надо мной из-за того, что я вообще занимаюсь работой на земле?»
Капитан Холидей повернулся и пристально посмотрел на меня. Я думала, он снова огрызнётся. Вместо этого он мягко ответил:

 «Работа на земле? Честно говоря, я считаю, что это самая благородная работа, которую сегодня могут выполнять женщины».
Он взглянул на поле, скошенное только сегодня днём, блестящее под дождём.

"Тесный профессий, нездоровая городская жизнь, плоские сундуки, специалистов
сборы-все сметут!", - сказал он задумчиво. "Земля работы поможет нам
что, вы знаете. Работа на земле дала бы нам более румяных жен, лучших детей.
- затем он повернулся ко мне со своим самым резким вопросом: - Я.
Полагаю, ты считаешь странным, что я думаю о таких вещах?

"Конечно, нет. Я согласен с каждым твоим словом, — заверил я его.
 — Только...
Я думал о Мюриэль. Работа на земле и она были как небо и земля,
но он любил её (по крайней мере, я был вынужден так думать). И всё же он
придерживался своих идеалов сельской жизни!

«Только — что?» — спросил он.  «Что ты собиралась сказать?»
 «Та девушка, о которой ты говорил мне прошлым вечером, — сказала я, — та девушка, которая не говорит тебе ни «да», ни «нет», — та самая девушка, — что она думает обо всём этом?»

 Он на мгновение замолчал и взглянул на небо.

Наконец он снова обратил на меня свой дружелюбный взгляд серых глаз. Они очень мило улыбались, когда он отвечал на мой вопрос.

"Она? О! Она думает так, как мне бы хотелось, чтобы она думала."
Тогда я понял, что он, должно быть, полностью находится под влиянием Мюриэл. Эта милая, сверхцивилизованная девушка могла «вбить ему в голову» свои взгляды на
на любую тему. Если бы она захотела, чтобы он поверил, что она ненавидит город и роскошь и любит только жизнь на природе, он бы ей поверил.

Он был весь в её власти!

 Внезапно похолодев и почувствовав боль в сердце, я встал. Я сделал шаг за пределы
укрытия из вязов, которые были свидетелями моих чудесных получаса.
Всё кончено, кончено. Всё кончено!




 ГЛАВА XXV

ПОСЛЕ ДОЖДЯ

 "И мир зазеленел в синеве".
 НАРОДНАЯ ПЕСНЯ.


"Дождь прекратился", - сказал я. "Который час?"

Он повернул запястье.

"Четверть седьмого", - сказал он. "Предполагается, что вы отключились?"

«Да, но я думаю, что Элизабет ждёт меня на ферме. До свидания,
капитан Холидей».

 «До свидания!» Но он шёл рядом со мной через поле. «Я
ещё не поблагодарил тебя за то, что ты был добр ко мне».

 «Пожалуйста, не надо».

 «Хорошо! Не буду!» — невозмутимо сказал он. Шагая рядом со мной, он
дошел до ворот фермерского двора.

Он открыл их для меня.

Затем, облокотившись на калитку, задержался. В своей старой манере он
задал вопрос.

"Ты сильно скучаешь по городу?"

Я рассмеялся.

Вокруг меня поднимался сладкий аромат земли после дождя; яркие краски валлийского пейзажа были
усиленный до блеска; на каждой веточке живой изгороди свисали бриллианты
. На зеленой груди холма за фермой
лежал полосатый, как орденская лента, конец радуги. Надежда и
веселье исходили от каждого дюйма омытой дождем местности; и я
эхом отозвалась: "Скучаешь по городу? Не сейчас, спасибо".

"Но сначала ты скучала, Джоан".

«О да, — признался я. — Плохо».

«Тогда зачем ты вообще его покинул? Я часто задавался этим вопросом, — сказал капитан
Холидей. «Зачем ты уехал?»

Я замялся. Как я мог рассказать ему о Гарри?

"Я не знал, остаться мне или уехать," — сказал я.

Всё ещё опираясь на ворота, капитан Холидей сказал: «Я рад, что страна выиграла в этом броске».
[Иллюстрация: _Всё ещё опираясь на ворота, капитан Холидей сказал: «Я рад, что страна выиграла в этом броске»_]

Как мило с его стороны, и как по-дружески! Но это было не более чем проявлением дружеских чувств.

Я подавил вздох.

«До свидания», — снова сказал я.

 Он не сдвинулся с места. Он просто продолжил разговор.

"Значит, ты приехал сюда, уехал из Лондона. Иногда так не хочется уезжать — из мест, я имею в виду, конечно."

Я довольно резко ответил: «Да, из мест».

«А не из людей?» — подхватил он, быстро кивнув головой.

Что тут можно было сказать? Я согласился.

"О, людей иногда бывает трудно понять."
"Неужели?" — сказал он, глядя на меня сверху вниз. Я не мог встретиться с ним взглядом. Я пошёл дальше.

Наконец он убрал руку с ворот и последовал за мной, закрыв их за собой.

"Может быть, в Лондоне были люди, которых было трудно понять?"

Какое он имел право так говорить? Я злился на него. Учитывая, что у него
была своя любовная история, зачем ему было расспрашивать меня
о том, как любовь обошлась со мной? Какое ему до этого дело?


Во мне вспыхнула злость.

«Нет! Когда я уезжал из города, чтобы вступить в армию, не было никого, кого бы я не хотел оставить.
Иначе я бы не уехал. Те, кого я ненавидел за то, что они уехали, сами уехали!»
 Мой голос стал жёстче, когда я снова вспомнила о Гарри Маркхэме. Чёрные глаза, рыжие усы, мягкий, ласковый голос, обещавший «всё на свете всем женщинам», нежные манеры — как же я его обожала. И как же сильно это обожание теперь угасло!

О, какие неожиданные вещи случаются в жизни; почти всегда с нами самими! Но я не собирался рассказывать об этом
Другой молодой человек, стоявший рядом со мной, внимательно слушал то, что я говорил, за закрытой зелёной дверью.

 Я протянул руку, но он опередил меня и взялся за ручку.  Он держал её так, словно собирался открыть дверь для меня.

 "О! Значит, "они" ушли." Он продолжил своим спокойным ровным голосом.

 "Да," — вызывающе ответил я.   "Если хочешь знать, и кажется, как будто вы
всегда нужно знать все обо всем----"

"Не все", - заверил он меня всерьез", а не про всех.
Только некоторые вещи, и о моем ... Ну, я могу сказать, что мы друзья, не так ли?
Я?

Это, конечно, снова расположило меня к нему. Мне пришлось отвести взгляд, оглянуться назад
на двор, похожие на монастырь сараи, теперь улыбающуюся страну
за ними.

"Друзья? О, да", - сказал я.

- Тогда скажи мне, что ты собирался сказать, когда начал: "Если тебе так необходимо
знать"?

Все еще глядя в сторону, я закончил предложение.

"Если хочешь знать", - сказал я, - "они" отплыли в Салоники за несколько дней до того, как я
покинул Лондон".

Очень быстро он сказал:

"Так вот почему ты уехала?"

"Да", - признался я.

Теперь основные линии истории были ему известны. Мне было все равно.

Стараясь говорить как можно непринужденнее, я сказал:

"Ну что ж! Вот и всё. Как думаешь, тебе уже достаточно ответов на вопросы за один день, капитан Холидей?"
"Дик" — это действительно моё имя, — заметил он во второй раз за день;
"и я хотел бы задать ещё один вопрос, если можно. Не думай, что я не знаю, что это неприлично с моей стороны. Я действительно знаю лучше. Но я всё равно спрошу. Ты...

Даже он на мгновение заколебался. Затем продолжил.:

- Вы что-нибудь слышали от ... этих людей?

- От этих людей в Салониках?

- Да. От него, - сказал капитан Холидей.

Тут мне в голову пришла мысль, что на месте Мюриэль я бы
не ответила ни "Да", ни "Нет" на этот вопрос. Это
успешный тип девушек, которые всегда "заставляют мужчину гадать" о
всем, что она делает, что имеет в виду или кем является. Но я с колыбели был проклят феями за качество правдивости.
Это вырвалось наружу сейчас.
"Напиши мне!

Нет, - ответил я определенно. "Ни строчки!" - ответил я. "Ни строчки! Ни единого слова!
Я больше никогда о нём не услышу. Скорее всего, я больше никогда его не увижу, пока жив!
 И чтобы избежать дальнейших расспросов на эту больную тему, я многозначительно посмотрел на руку капитана Холидея, державшую защёлку задней двери. Он тут же открыл её.


 «Я хочу поговорить с Прайсами», — сказал он и последовал за мной через выложенную шифером подсобку в большую светлую кухню.

Казалось, что вокруг костра собралось столько же людей, сколько на железнодорожной станции, — они укрывались от непогоды или сушились после грозы.

 На скамейке сидела изящная, но взъерошенная фигурка в бледно-лиловом платье.
и протянула крошечные ножки в шелковых чулках к огню; ее промокшие насквозь ноги.
белые лайковые туфельки стояли на плите. Мюриэл промокла насквозь!

Она обернулась, когда я вошел.

"Привет, Джоан, разговор об ангелах!" - сказала она.

Действительно, разговор об ангелах. Мой взгляд скользнул мимо нее к мужчине.
фигура стояла рядом с огнем, который освещал его красные полушубки.

Вот он, тот самый человек, о котором мы говорили. Тот самый человек, которого, как я говорил, я больше никогда в жизни не увижу!

Я снова оказался лицом к лицу с Гарри Маркхэмом!

* * * * * *

После первого мгновения полного изумления я понял, что это
В конце концов, это было не так уж неожиданно.

Гарри, ты здесь?

Ну, я знал, что он вернулся из Салоник. Я знал, что у него есть работа в городе. В конце концов, город всё ещё находится в дне пути от этих глубин Среднего Уэльса. Я также знал, что капитан Гарри Маркхэм всегда имел репутацию «прогульщика».
Мне не стоило удивляться, что он выпросил у своего старого генерала недельный отпуск.


Что касается того, почему он решил провести его в Кэрэге, — ну, думаю, форель в ручье и весёлая маленькая гостиница были теми объяснениями, которые предложил молодой человек
в эти первые лихорадочные мгновения, наполненные судорожными рукопожатиями и неизбежными фразами вроде: «Надо же, как странно встретить тебя здесь!» и «Ты отлично выглядишь», и всем прочим, что люди говорят в таких случаях, независимо от того, думают ли они о них или о чём-то совершенно другом, или гадают, как скоро они смогут уйти.

 На гостеприимной кухне Прайсов собралась удивительно разношёрстная компания!

Это было похоже на встречи с людьми, которых иногда видишь во сне.
Мне казалось, что это какой-то сон, который привёл меня к этому человеку
Я обожала его, как и мужчину, которого обожала сейчас, и девушку, которая забрала их обоих у меня!


С самыми противоречивыми чувствами я опустилась на кухонный стул рядом с большими настенными часами. Мне казалось, что я должна «смотреть», как выразился бы Вик, «во все стороны, пока не рассветет». К счастью, никто из присутствующих не обратил на меня особого внимания.

Там были Гарри и капитан Холидей («мой кузен, знаете ли, это его дом!»), которых должна была представить Мюриэл Элви. (Капитан Холидей бросил на нового человека характерный вопросительный взгляд, на который он смотрел, пока я пожимал ему руку.)

Затем я увидел, как Гарри представляют полковнику Филдингу, который, кстати, отошёл от Элизабет и теперь сидел на подлокотнике дубового кресла рядом с Мюриэл в позе, которая говорила о том, что она, Мюриэл, была единственной девушкой, которой он уделял хоть какое-то внимание в своей жизни. Негодяй! Это снова стёрло с лица моего друга всю радость и блеск.

Затем нам предложили ещё чаю, снова пустили по кругу сигареты, и мы закурили у этого уютного огонька. Я слушал так же отстранённо, как если бы находился в зрительном зале театра, и наблюдал за происходящим.
о разговорах, которые велись вокруг меня, - о переноске сена, о
недавней грозе и прогнозах погоды на завтра, из-за чего мистер
Прайс, высившийся на фоне окна, казался довольно сомнительным.

"Милые маленькие белые туфельки мисс Элви!" - раздался веселый голос миссис Прайс.
 "Не дайте им подгореть. Я очень надеюсь, что они не испортились ..."

"Вам придется взять на сапоги и леггинсы, но Мисс Элвей"
девушка с молодым полковником.

"О, вы можете себе представить меня!" - говорит Мюриэл, поджаривая свои обтянутые сиреневым шелком
пальчики ног. "Полковник Филдинг, подумайте обо мне, маленькой, в этих неуклюжих ботинках
вещи! Конечно, я считаю, что людям очень идёт их носить!
взглянув на Элизабет. "Мне бы тоже хотелось быть на ферме.
Ну почему вы смеётесь, мистер Прайс?" — надув губы, она посмотрела на фермера.
"Полагаю, вы считаете, что от меня не будет особой пользы!"

"Ну, в самом деле, я не думаю, что ты стал бы", - заявил кроткий великан.
со снисходительной улыбкой. "Всего лишь украшение!"

"Как ужасно с твоей стороны! Я очень хочу присоединиться и показать тебе! Это
просто я не могу бросить маму. Но я действительно обожаю деревню,
не так ли, Дик? Мне очень хотелось прийти и заготавливать сено. Я принес
Капитан Маркхэм специально уехал, а потом пошёл дождь, и нам пришлось лететь сюда.

"Если бы ты только знала, как я восхищаюсь всеми этими великолепными девушками, такими смелыми и сильными, которые совершенно не беспокоятся о том, что их вечерние наряды могут испачкаться или порваться!" — заявила Мюриэл, взглянув на меня, но я промолчала. "Я бы выглядела ужасно! Я знаю!
Я бы выглядела ужасно!"— прощебетала Мюриэль, взглянув на Гарри.

Я увидела, как Гарри улыбнулся Мюриэль в ответ, как он часто улыбался мне. Он пробормотал что-то о том, что в некоторых случаях солнечный ожог — это святотатство.

Мюриэль рассмеялась в ответ.

«Конечно, если ты мужчина, то можешь обгореть до черноты, и это не будет иметь значения, — сказала она. — Ты такой смуглый, что я с трудом узнала тебя на вокзале!»
Затем она как бы между прочим обратилась ко мне: «Джоан, тебе не кажется, что Гарри ужасно похудел и загорел с тех пор, как уехал в Салоники?»

При этих словах я встретил прямой взгляд капитана Холидея.

Он смотрел прямо на меня.

Я видел, что он всё понял. Он знал! Да! Он догадался, что этот
капитан Маркхэм, недавно вернувшийся из Салоник, был тем самым человеком, о котором
я говорил как о «людях», отплывших в Салоники до моего отъезда
из Лондона.

Зачем я вообще об этом заговорил?

Теперь Дик Холидей, который был влюблён в Мюриэл, знал всю мою глупую, унизительную маленькую трагедию.

Я чувствовал, что это написано у меня на лице.

Я отвернулся, желая, чтобы кафельный пол в кухне поглотил меня.

Когда я обернулся, Элизабет была рядом со мной.

«Пойдём домой», — уныло пробормотала она.

 Мы незаметно покинули вечеринку. Молча мы
вернулись в лагерь. И я уверен, что, услышав, как мы смеёмся с мисс Истон и Виком, увидев, как мы вместе трусцой бежим к
Самая громкая пластинка на лагерном граммофоне. Вы бы ни за что не догадались,
что в ту ночь мы с Женоненавистницей были самыми несчастными девушками
в Сухопутных войсках!




 ГЛАВА XXVI

ПОЛКОВНИК ФИЛДИНГ ОБСУЖДАЕТ «ЛЮБОВЬ И ЕЁ АНАЛОГИ»

 «Любовь порождает во мне любовь, а холодное презрение
 убивает её». — ДОННА.


К утру мы снова взяли себя в руки. Элизабет не сказала мне ни слова о том, что мы встретили мою бывшую возлюбленную, когда навещали Мюриэль. Я не сказал ей ни слова о предмете её неуместных привязанностей, которые закончились и
беспринципный флиртователь, этот ловелас, более искусный, чем
Гарри — полковник Филдинг. Имя капитана Холидея не упоминалось.
На самом деле в то утро в нашем мире, возможно, не было «таких вещей, как молодые люди».


Выдалось дождливое утро! О сенокосе не могло быть и речи.
Мы знали это ещё до того, как забрались в нашу коричневую «Ленд Ровер».
Армейские макинтоши зашуршали по дороге.

Элизабет поздравила себя с тем, что ей предстоит работа в сухом помещении, ведь миссис Прайс собиралась позволить нам по очереди помогать ей
В день стрижки овец настала очередь моего приятеля.

 Что касается меня, то я понял, что мне тоже лучше держаться подальше от воды.
Утром я работал в большом сарае для стрижки овец,
настраивая стригальную машину для Айвора, пастуха. Он укладывал жирных ягнят
на деревянную скамью, установленную на большом чёрном брезентовом настиле,
и медленно и методично работал чем-то вроде
двенадцатигранного ножа для разделки туш, в то время как я
вращал большое красное колесо с ремнём и трубой, прикреплённой к
ножу. Это была несложная, но довольно успокаивающая работа —
почти как вязание!

И я был занят этим делом, когда ко мне пришёл посетитель, которого привёл мистер
Прайс. Это был не кто иной, как молодой полковник Филдинг, который робко спросил, может ли он подойти и помочь либо Айвору, либо мисс Мэтьюз.

Айвор, светловолосый спокойный мужчина в тёмно-синем льняном сюртуке, поднял голову и доброжелательно улыбнулся этому стройному молодому офицеру. Айвор не говорил по-английски, объяснил мистер Прайс, но он довольно хорошо понимал всё остальное. Особенно всё, что касалось овец.

"Тогда... э-э... вам повезло, что доктор не стал его оперировать и вы можете оставить его на ферме," — сказал полковник Филдинг.

"О, из него вышел бы очень плохой солдат", - таков был вердикт валлийского фермера
. "Очень сдержанный человек, действительно, очень сдержанный!"

Айвор снова улыбнулся, глядя, как ягненок, над которым он работал,
сбросил остатки своего тяжелого плаща на простыню и, выбритый, остриженный
и, наконец, освобожденный, выбрался в соседний сарай.

Пастух схватил другого, сопротивляющегося и мохнатого, повалил его на землю, поставил на место и снова взялся за ножницы.

 «Ну что ж», — сказал он по-валлийски, слегка кивнув в мою сторону, и я продолжил крутить колесо.

 Мистер Прайс в непромокаемом плаще снова вышел под дождь.
Полковник Филдинг не пошёл с ним. Он расстегнул свой коричневый, поношенный макинтош, бросил его на один из больших мешков для шерсти и подошёл на шаг ближе ко мне и моему колесу.

Я подумал, не ожидал ли он увидеть Элизабет в сарае. Не обращая на него никакого внимания, я продолжал работать.

«Позвольте мне попробовать, хорошо?» — раздался робкий голос незваного гостя.
Я почувствовала, как никогда раньше с капитаном Холидеем, что он был незваным гостем. «Вы отдохните, мисс Мэтьюз».
 «Спасибо, я совсем не устала», — холодно ответила я. Я была категорически против этого молодого человека, который так легкомысленно относился к
Чувства Элизабет.

Элизабет, храни её Господь, была слишком хороша, чтобы оказаться во власти этого молодого повесы с его орденом «За выдающиеся заслуги» и его утончённой манерой флиртовать так, что трудно было сказать, флирт ли это вообще.
Элизабет говорила о Гарри ужасные вещи в те дни, когда я была в него влюблена. Но она не думала о нём ничего плохого.
Не то что я сейчас думаю об этом щеголе с тонкой талией и усами,
которые выглядят так, будто на верхнюю губу нанесли немного светло-
золотой краски.

Жестокие, суровые черты лица, которые говорят о том, что он единственный и неповторимый
исключение из правила Элизабет, которая ненавидит мужчин!

 Самым кротким голосом он сказал:

"Возможно, ты не устала. Но почему ты так... э-э... ядовито злишься на меня?"
Прежде чем я успел ответить, он сам, всё так же кротко, ответил на свой вопрос.

"Ты ненавидишь меня, потому что думаешь, что я бессердечно флиртую с твоей маленькой подругой."

Я смотрел!

Он улыбнулся тот умоляющим голосом.

"О, да! - продолжал он, - женщины думают, что проходит женщина, чтобы выявить те из них,
вещи. Но ... э ... я знал. Теперь я скажу тебе... э-э... кое-что.

Он взглянул на того "сдержанного" человека, пастуха.

- Не знаете английского, да? он осекся. - Я бы хотел, чтобы слуги не знали английского! Автор:
Юпитер, как бы это упростило жизнь множеству людей...

"Но что вы хотели мне сказать?" Сердито спросил я.

"Только это", - ответил полковник Филдинг со своей самой обманчивой, самой
робкой застенчивостью. «Я собираюсь жениться на твоей маленькой подруге, мисс
Вир».

«Жениться на мисс Вир?»

Можете себе представить, как я уставился на него. На самом деле я перестал крутить колесо.

Ловко перехватив у меня ручку, полковник Филдинг начал ритмично и легко крутить колесо вместо меня. Я стоял рядом с ним и безучастно смотрел на него.

Я вспомнил несчастное настроение Элизабет прошлой ночью. Я вернулся к себе.
она была такой, какой я видел ее сегодня утром, направляясь на кухню, где она
должна была помогать миссис Прайс печь. Ее маленькое лицо под густой урожай
с решимостью пусть работают езды неприятности. Для
неприятности, я знал, как тяжело на сердце, как это было в моем собственном.
Значит, все это уже изменилось?

— Что?! — воскликнула я. — Ты видел её сегодня утром?
Его глаза под длинными ресницами не отрывались от вертящегося колеса. Он лишь мягко сказал:

"Нет, я не видел её сегодня утром."

"Но..." - воскликнула я. Я знала, что он не мог видеть ее прошлой ночью.
после того, как мы вернулись в лагерь.

"Ты еще даже не спросил ее?" Спросила я.

"Нет", - согласился он. "Я ее еще не спрашивал". И он продолжал вращать
это большое красное колесо, как будто он был Судьбой в хаки. После полудюжины поворотов он добавил: «Но я всё равно собираюсь на ней жениться».
 С упрёком в голосе я сказала: «Ты хочешь сказать, что женишься на ней, если она согласится?»
 «Она согласится», — сказал он мягко, но решительно. Он слегка покраснел, но девичья застенчивость, которой славился этот молодой человек, никогда не проявлялась так сильно.
чтобы хоть как-то изменить выражение его лица — в другом смысле.
"Она будет моей. Я это знаю."
"Откуда ты это знаешь?" — возразил я, сидя на этом мешке и
едва ли понимая, чему я больше рад — тому, что Элизабет будет с ним, или тому, что он так возмущает и озадачивает меня.

Он ответил: "Я знаю, потому что я знаю... э-э ... что я за человек"
я сам. ... Тут он застенчиво оторвал взгляд от колеса и сказал:
"Мисс Мэтьюз, вы думаете, что я ... э-э ... последнее слово в глупом тщеславии".

Я так и думал. Что я могла поделать после того, что он только что сказал?

«Э-э... мне бы не хотелось, чтобы ты так думала. Ты её подруга. Я... э-э... должен тебе кое-что объяснить. Пожалуйста, прости меня, если я немного поговорю с тобой о себе...»

Я вставила: «Все мужчины так поступают».

«Да. Но... э-э... все мужчины сначала не просят у тебя прощения, не так ли?» — очень быстро сказал он. «Как правило, они болтают без умолку,
представляя, что женщине должно быть очень интересно это слушать. Они не
понимают, что женщина (если только она не без ума от них) в основном думает о чём-то далёком!»

Я не смогла сдержать улыбку. Слышать, как мужчина сам говорит такие вещи! Это
прозвучало больше как то, что могла бы сказать сама Элизабет.

Он сказал: "Ты простила меня? Что ж, я скажу вам, почему я уверен, что мисс
Вире заполучит меня. Если бы она не была достаточно привлекательна для этого, я
не был бы привлечен. Вы видите, я говорю... э-э... совершенно откровенно; никакого
камуфляжа вообще. Если бы я не нравился девушке, я бы не стал её искать. Не после первого взгляда. Я должен нравиться, — сказал он очень просто и с тем же румянцем на щеках, но очень решительно. — Я должен чувствовать, что я нужен.

Он показался мне необыкновенным, судя по тому, что я знала о мужчинах. Я сказала:
«Но, полковник Филдинг, мужчины всегда предпочитают девушек, которые, кажется, не хотят с ними разговаривать! Говорят, мужчинам нравится, когда их преследуют!»

«Я не могу избавиться от множества глупых общепринятых фраз, которые люди произносят», — невозмутимо заявил он. — Э-э... полагаю, всё это верно в отношении людей, которые все на одно лицо, как стадо овец. — Здесь он кивнул в сторону ягнёнка, который только что выскользнул из рук Айвора и присоединился к своим стриженым собратьям. — Но я говорю... э-э... то, что чувствую.

Я с сомнением посмотрела на него, грациозное создание, которым лично я
не могла восхищаться.

Он сказал: "Мне было бы неинтересно пытаться заниматься ... э-э... любовью с кем-либо!
если бы я не чувствовал, что это тоже позабавит их и ... э-э ... доставит им удовольствие!"

Я возразил: "Но это женская точка зрения".

«Почему только женщина?» — мягко спросил молодой солдат, поворачивая колесо.
 «Я научился этому у своей матери. Женский взгляд! Я считаю, что полезно смотреть на... э-э... любовь и тому подобное. _Есть две вещи, превыше которых нет ничего: первая — любовь, вторая — война._»
За последние четыре года этот человек преуспел в войне. Но... э-э... я не очень прислушиваюсь к тому, что он говорит о любви.
 «Почему бы и нет?»
 «Потому что я не думаю, что среднестатистический мужчина добьётся в этом успеха», —
 хладнокровно заявило это загадочное существо. «Дайте двухлетнему ребёнку скрипку, чтобы он играл на ней; что? Я думаю, что он (среднестатистический мужчина) мог бы многому научиться у
среднестатистической женщины - по этому вопросу. Я сочувствую ей
Мисс Мэтьюз.... Конечно, я слишком много болтаю.... И теперь ты будешь
называть меня женоподобным.

На его лице застыла маска безобидной вежливости, а за глазами блеснул огонек.
Я смотрела на него, хлопая ресницами. Изнеженный? С этой полосатой лентой на груди, с полковничьим званием в двадцать шесть лет, со всеми похвалами и преданностью его солдат? Такие вещи не достаются изнеженным.

Он был настоящим мужчиной, даже если говорил и думал то, что мы считаем исключительно женским. Он был странным исключением. И даже если бы он был из тех мужчин, которых я никогда бы не смогла полюбить, он мне начинал нравиться.


Не ответив на его замечание о женоподобности, я улыбнулась и встала.


«Давай я поведу», — сказала я.

Я взял у него из рук штурвал и начал работать. Он сел на мешок с шерстью, который я оставил. И как только мы поменялись местами, между нами что-то изменилось.

 Он понял это, как и я.

 "Теперь мы будем друзьями", — сказал он очень быстро и мягко.

 "Да", — кивнула я.

 "Они говорят... твои дорогие 'Они'!— что такой вещи, как платоническая дружба, не существует. Вот единственное исключение, — сказал он мне. — Когда вся
любовь уходит в другое место. Ты же знаешь, что считаешь меня совершенно непривлекательным.
Но ты хочешь меня выслушать. На самом деле ты никогда не заговоришь
с _женихом_, мисс Мэтьюз, так же свободно, как вы разговариваете со мной.
"Никогда," — согласилась я.

"И я никогда не буду так разговаривать с Элизабет." ... Он замолчал и с нежностью сказал:
"Ты так добра к ней!"

"Она добра ко мне."

"Я знаю," — сказал он. «Я понял это ещё до того, как увидел вас, девочки. Это было
в её письмах ко мне из квартиры. Знаешь, когда я получил её
письма, я... э-э... захотел её увидеть!»
 «В основном там была кухонная утварь», — смеясь, сказала я.

«Да, именно это она и сказала мне, когда я сказал ей, что она сама себя выставляет в своих письмах», — сказал мужчина, которого мы называли «старым полковником».
в те дни. «Почему-то я решил, что эта девушка, которую я никогда не видел, будет не такой, как... э-э... большинство девушек. Я приехал сюда, чтобы посмотреть. А потом... когда я увидел её у той повозки в поле... она была такой хорошенькой!... я мог бы схватить её прямо там!»

"Интересно, ты не унывает; она была настолько пугающей, что
утром!"

"Нет", он отрицал. "Я чувствовала, что она не это имела в виду. Это было только в ту
первую минуту, когда она поняла, что я такое отвратительное создание, как
мужчина, и все же ей не понравился мой вид ".

"Ах! Она же говорила тебе, что ненавидит мужчин.

«Да, у нас всё это было, — признался он, — и я объяснил ей, что я должен её понять, потому что, как правило, мне не нравятся девушки».
Тут я поднял голову и сурово посмотрел на этого обманщика.

"Ты? Не нравятся девушки!" — воскликнул я.

"Обычно нет," — настаивал он, улыбаясь мне. «Я думаю, они слишком
маленькие».

«Маленькие? Но ты же влюблён в Элизабет. А Элизабет такая крошечная!»

«Элизабет, — повторил он, и я услышал, как он тихонько рассмеялся,
вспоминая имя возлюбленной. «У Элизабет сердце размером с
землю! Я говорил о сердцах, характерах, разуме. Так что
«Часто девушки заставляют меня думать, что их кругозор довольно узок», — признался этот странный женоненавистник.


 «Знаете, они мелочны, — продолжил он. — Говорят... э-э... гадости о других женщинах — о, бррр! Злобны по отношению к своему полу. А потом ведут себя прилично и весело с... э-э... нами. _Это_ меня отталкивает; клянусь Юпитером, нет ничего хуже!» Я могу сказать все это вам, мисс Мэтьюз. Вы другая.;
как и она. Но многие девушки заставляют меня чувствовать, что они... они... Ну, в общем, недостаточно
достаточно холодной ванны! - простодушно закончил он. - и слишком много пудры на лице!

Последние слова вызвали в моем сознании определенный образ;
изысканно одетая, надушенная, напудренная Мюриэл!

Вспоминая вчерашний день, я сказал молодому человеку: "Ты очень строг
к девушкам, но я видел тебя, когда ты возмутительно флиртовал с
одной ... нет, не с Элизабет. С мисс Элви".

"Чтобы посмотреть, рассердит ли это Элизабет!" - признался он так откровенно, что мне пришлось
посмеяться над своей работой.

Я сказал: «Вот это было по-женски! Это было "маленькая"! Любой
мог бы подумать, что ты очень заинтересован. На самом деле, я
так и думал».
 «Заинтересован? В мисс Элви?» — воскликнул он, как будто я сказал что-то
слишком невероятно. «Я? С ней? Из всех девушек на свете?»

 «Почему бы и нет?» — удивился я. «Почти все мужчины так думают!»

 «Да, но я никак не мог бы... э-э... испытывать влечение к Мюриэл Элви!» — заявил он, энергично тряся своей маленькой золотистой головой. «О нет.
Только не с ней! Я слишком много знаю!
"Ты её совсем не знаешь. Вы встречались всего дважды."
"Я многое о ней знаю, — заявил молодой полковник Филдинг с
важным видом. "Возможно, не об этой девушке лично. Но о
таких, как она."

Он встал с тюфяка с таким видом, будто говорил: «Ну вот и всё».

Мне стало очень интересно, ведь это был приятель Дика Холидея, который говорил о возлюбленной Дика
Холидея. Я спросил: «Что ты имеешь в виду, говоря о «таких, как она»?»
«Я тебе как-нибудь расскажу», — пообещал мне молодой человек, снова садясь в свой
«Берберри». «Я мог бы рассказать тебе — э-э — ярды! И я расскажу. Только я.
боюсь, сейчас нет времени. Я обещал встретиться со стариной Диком в
бридж в одиннадцать, ей-богу. Я должен оторваться. До свидания.
Я рад, что у нас состоялся этот... э-э... небольшой разговор ".

"Небольшой разговор" был хорош! Его язык работал, по крайней мере, так же быстро,
как режущий круг или как нож для стрижки в руке Айвора.

Когда он кивнул пастуху и отсалютовал мне, я сказал тоном более дружелюбным, чем я мог себе представить, обращаясь к нему:
«Подождите, подождите, остановитесь на минутку! Всё это очень хорошо, полковник Филдинг, но когда вы собираетесь поговорить со мной о другом?»
«О чём другом?» — спросил он, стоя изящным чёрным силуэтом в проёме загона для стрижки овец.

«О, ты же знаешь! Какой же ты всегда притворщик!» — воскликнула я,
полусмеясь. «Я имею в виду, когда ты собираешься поговорить об этом с ней?»
 Он опустил глаза, склонив голову набок в характерной для него позе.
Ресницы опущены, между приоткрытыми губами виднеются маленькие белые зубы под золотистым пятном, которое он называл усами.
О, он был слишком похож на цветную рекламу Burberry!
И всё же это был выбор Элизабет. Я был благодарен за то, что она будет счастлива. Только когда?

Он сказал, смеясь: «Какой ты верный друг для неё!» Вы даже дошли до того, что... э-э... спрашиваете людей об их «намерениях» в отношении неё...
 Мисс Мэтьюз, вы будете первым человеком, которому мы расскажем!
Что он имел в виду?

Несмотря на искреннюю заботу, собирался ли он скрывать свою любовь?
гадать еще немного?

"Как ты думаешь, - сказал он мне, поддразнивая, - не стоит ли мне пойти и
побеспокоить ее этим ... э-э... гвоздем?" В разгар какой-то работы
чем она занимается? Я не знаю, где она? "

Ему ответили - как он того заслуживал.

Не я!

Это был тот самый "сдержанный человек", Айвор пастух, который, как считалось, говорил только на своем родном языке
, который внезапно застал нас обоих врасплох.

Оторвав голову от стрижки, валлиец спросил со своим
приятным акцентом: "Вы ищете ту, другую леди, сэр?
Мисс Уир? Я действительно думаю, что это на кухне! "

Это был небольшой шок.

Мы с молодым полковником болтали так непринуждённо, так
доверительно! Воображая себя совершенно непонятыми, мы
буквально забыли о присутствии молчаливого валлийского пастуха в синей куртке, который стоял на коленях и усердно стриг овец, пока один из нас крутил колесо, а мы оба разговаривали... Как же мы, конечно, разговорились!

И Айвор не только слышал, но и следил за нашим разговором!

Вот что он нам сейчас предъявил! Ужас! Самая неловкая из всех пауз!


Затем полковник Филдинг, покусывая свой золотистый ус, сказал:
Он откашлялся, повернулся к пастуху и сказал холодно и с таким достоинством, какое только можно было придать явно глупому замечанию:
«Я думал, ты не знаешь английского».
Айвор слегка прищурился и ответил: «На самом деле я знаю очень мало, сэр».
«Полагаю, вы все знаете гораздо больше, чем... э-э... выдаёте».
— На валлийском! — заявил полковник Филдинг, то ли раздражённо, то ли весело.
 — Вот как ты живёшь на свете, не так ли?
 — Сэр? — сказал Айвор с приятной озадаченной улыбкой.

 Невозможно было понять, понял он или нет! Нам бы никогда
Мы также не знали, насколько внимательно он прислушивался к нашему разговору! Ко всему? Мы не могли его об этом спросить! Полковник Филдинг
взглянул на меня и слегка пожал плечами, как бы в шутку. В ту же
минуту нас обеих посетила одна и та же мысль.

 Одно было совершенно ясно. Очень скоро Айвор перескажет миссис.
Айвор на беглом валлийском всё, что он понял из нашего разговора на английском. В этом сплетничающем маленьком гнёздышке под названием Кэрэг, где с жадностью ловят любую крупицу новостей, очень скоро стало известно, что полковник Филдинг собирается жениться на «той юной леди, которая работает у мистера
».Цена"! Да, к полудню он будет объявлен. Она будет работать как
пожар в больницу и вниз в лагерь земельного девочек.
Все бы знали! Прежде чем Элизабет и сама знала!

Я не мог удержаться от смеха, глядя на встревоженное лицо молодого полковника
Филдинг стоял нахмурившись, ветер покинул его
паруса. Так ему и надо! Каким бы озорным он ни был, каким бы хитрым и коварным ни был, каким бы дразнящим ни был, прикрываясь притворной застенчивостью, он нашёл себе равного в этом валлийце, который притворялся невеждой! Игра была на руку пастуху Айвору, который всё понимал
В конце концов, я англичанин...

 Но полковник Филдинг превзошёл сам себя. Он повернулся ко мне и сказал: «Я собираюсь найти её прямо сейчас».
И он сказал это на беглом французском!

 После чего оставил меня наедине с моей успокаивающей механической работой в
сарае для стрижки овец.

Я смотрела, как его фигура (с такой тонкой талией, словно он всегда носил корсет, хотя, надо отдать ему должное, он никогда этого не делал, разве что на маскарадах) исчезает за воротами фермы и направляется к дому из красного кирпича.




 ГЛАВА XXVII

 КУХОННЫЙ УХОД

 До конца утра, неустанно вращая колесо, я с тоской думала о том, как там идут дела.

В spirit я увидела всю обстановку для этой любовной сцены. У миссис Прайс
задняя кухня с большим столом, на котором она "раскладывала" тесто для
выпечки, под решетчатым окном. Огромная, в форме улья
"Печь для запекания", в которой я сама помогала выпекать на прошлой неделе.
Эту печь нужно было разогреть заранее, сложив в неё охапку хвороста (несколько довольно крупных веток), поджечь и оставить так до тех пор, пока хворост не превратится в пепел, а кирпичи в сводчатой крыше печи не раскалятся добела. Затем в печь помещали буханки, которые миссис
Прайс своими маленькими умелыми ручками показала нам, как замешивать и укладывать!

Они — миссис Прайс и Элизабет — дошли до этого этапа утренней работы к тому времени, когда появился полковник Филдинг в поисках девушки, на которой он решил жениться.

О том, что произошло дальше, я кое-что слышал. (Не всё.) Отчасти от Элизабет, отчасти от него.

Странное ухаживание; такое современное, в духе военного времени! И всё же, если вернуться на сотни лет назад, что может быть более старомодным, чем молодой человек, ищущий свою любовь в тепле, аромате и уютной домашней обстановке кухни в день выпечки!
Миссис Прайс в своём сером форменном халате со старинной брошью из слоновой кости на шее, занятая и энергичная, всем своим видом излучала «леди" во всех смыслах, включая изначальное саксонское «хлебное место". Ей помогала моя подруга Элизабет. Она сняла шляпу, и её короткие густые волосы рассыпались по маленькому раскрасневшемуся личику.
Думаю, она была похожа на дерзкого и добросовестного херувима!

Входит полковник Филдинг (весь красный!) и говорит миссис Прайс
(с присущим ему застенчивым обаянием!), что, по его мнению, он мог бы
прийти и помочь ей, так как он понимает, что у неё сегодня много дел.

Миссис Прайс, скромно: "это будет удивительно, если в хозяйстве не
благоустроят в этом году, учитывая объем помощи, которую мы получаем от
армия! Это очень хорошо, я уверен. Весь хлеб уже разложен по формочкам.
Элизабет? Правильно; возможно, полковник поможет.
ты поставишь их в духовку вместе с этим.

Она протянула ему духовую лопатку с необычайно длинной ручкой. В этот раз
Элизабет выкладывала буханку за буханкой на противни, а он отправлял их одну за другой в дальнюю часть раскалённой печи.

Затем миссис Прайс пошла за водой к насосу, который стоял прямо
Она оставила их одних в кладовой, а сама поспешила заняться одной из тысячи мелких работ, которые на каждом шагу поджидают женщин в фермерских домах. Или она сделала это нарочно, чтобы оставить их наедине, пока они будут работать в этом уютном, наполненном ароматами месте?

 Несколько минут они работали молча, как пара муравьёв. Не было слышно ни звука, кроме скрежета лопаты по полу печи!

Затем он очень мягко начал: «Знаешь, кого мне жаль?»

 «Нет», — ответила Элизабет, кладя на лопату последнюю буханку.  «Кого?»

 «Э-э...  людей, которым приходится обручаться в городе», — неожиданно сказал он.
ответ. «Такая жуткая спешка. Все эти... э-э... такси, и
поездки на поездах, и толпы людей в ресторанах, которые только и делают, что пялятся на тебя!
 Приходится идти в театр... А потом гаснет свет или опускается занавес. И все шикают «Ш-ш-ш!», когда ты хочешь поговорить с девушкой. Все толкаются. Ни минуты покоя, понимаешь? Нигде нет места!» Нет... э-э... времени что-то говорить или что-то чувствовать. Разве ты не знаешь?
Я представляю, как Мужененавистница подавляет свою радостную
улыбку и берёт в руки фруктовые пироги, которые нужно было
поставить в духовку после хлеба.

Застенчивый, но уверенный голос полковника Филдинга продолжал: "Я думаю,
чье-то ... э-э ... ухаживание должно происходить в приятных местах. Где есть
тишина. И приятные вещи вокруг. И веселые занятия. Заготавливание сена.
Или... хлеб. Ты так не думаешь?

Конечно, она так и думала. Поля, ферма; любая девушка могла бы позавидовать
Элизабет, сцены, в которых зарождалась её первая любовь, без спешки, без искусственности и усталости! Но я думаю, что Элизабет лишь
всё больше и больше краснела, то ли от волнения, то ли от жара
этой печи. На её коже выступили маленькие блестящие капельки влаги
лоб и шея; раздраженная, она смахнула их рукавом
своего комбинезона, надеясь, что он не заметил.

Как будто что бы она ни сделала, это могло ускользнуть от него сейчас!

Он отошел от духовки и задумчиво произнес: "Хотел бы я, чтобы я мог
запомнить эту цитату как следует".

"Цитата?"

«Да, я где-то читал, что самое приятное зрелище на свете — это женщина, пекущая хлеб, и что, даже если она вспотеет, какой мужчина не поцелует эти капли, а не пудру на щеке герцогини?»

Дойдя до этой стадии истории, рассказанной мне самой Элизабет
, я сказал ей: "И сразу после этого, я полагаю, этот
молодой человек сделал вам предложение?"

Элизабет тогда сказала мне: "Он вообще не делал предложения".

"Что?" Я заплакала.

"Он не делал предложения", - упрямо повторила мужененавистница. "Я сделала".

"Ты?"

"Мне пришлось", - объяснил мой маленький приятель, сияя. "Он заставил меня".

"Что значит "заставил" тебя?"

Элизабет объяснила, почему "эта цитата" так смутила ее
(будучи совершенно непривычной к подобным замечаниям мужчин), что она не знала
что сказать, и чуть не оторвала молодому человеку голову.

 Она резко сказала ему: «Смородину в банках нужно поставить в духовку, когда будет готов хлеб. Ты мог бы помочь принести их и жестяные лотки из буфетной, вместо того чтобы просто стоять и болтать».
 При этих словах полковник Филдинг, казалось, совсем сник. Он внезапно стал выглядеть несчастным (по словам Элизабет). Он сказал самым несчастным голосом:
«Я что, снова наступил на больную мозоль? Кажется, да. Вы злитесь на меня, мисс Уэр. Я пойду».

Элизабет умоляла его не уходить (я не думаю, что это существо сделало хоть шаг к двери) и говорила, что нисколько не сердится, да и с чего бы ей сердиться?


Тогда молодой полковник заговорил по-настоящему жалобным тоном (я это слышал!) о том, что ему «очень не везёт с женщинами, которые всегда его унижают. Да! Они считают его болваном и ненавидят. Все они!
Я мог представить, как он склоняет голову набок, рассказывая эту историю
Элизабет, такой по-мальчишески искренней.

Она, выпаливая: «Я тебя не ненавижу!» — поспешила в судомойню за
пару высоких стеклянных банок с фруктами для консервирования. Он последовал за ней, неся ещё фруктов и бормоча, что ни одна девушка не может его полюбить; не то чтобы полюбить!

Элизабет сказала, что он как никогда похож на того мужчину с картины «Сокольничий" на крышке её коробки с шоколадом. Я представляю, как она с обожанием смотрит на него!

Это было на кухне, снова перед духовкой. Он взял
держи двумя руками поднос, что она все-таки состоялась.

"Я не верю в это," молодой негодяй сказал ей, глядя в ее
покрасневшее лицо. - Нет, если только я не услышал это из уст самой девушки! Нет
если только она не соизволила сказать об этом первой!»
Здесь Элизабет прервала рассказ, вызывающе произнеся: «Вот видишь!»
«Что ты _сказала_?» — настаивал я.

Ни одна из них так и не рассказала мне. Однако! Прежде чем вернулась добрая миссис Прайс (чтобы убедиться, что они не повторяют ту старую историю про Альфреда и пирожные!) Элизабет сказала то, что хотела.

В этой сцене с предложением она, девушка, была вынуждена взять инициативу на себя.

 Это шло вразрез со всеми моими инстинктами; я бы так не поступил.  Как же люди разные!  А ей, странной малышке, просто нравилось, когда её заставляли «бежать впереди». Этого я не понимал.

«_Он_ понял. _Он_ не такой, как тот здоровенный громила, которого ты мне пророчила, тот, кто будет топтать меня своими семнадцатидюймовыми полицейскими ботинками! _Ты_ думала, что меня «приручит» кто-то, кто будет меня запугивать. «С такой девушкой, как я, такого не случится; это всё неправильная психология», — ликующе протараторил мой приятель, а я понял, что по крайней мере последняя фраза принадлежит ему. «Только изнеженные, беспомощные, женоподобные плаксы восхищаются этими огромными, задиристыми землекопами с уродливыми лицами и мышцами, как у кабана! Я бы...»
ты была в безопасности от _них_ целую вечность! Но он такой замечательный! _Он_ не
обычный молодой человек...

"А ты не обычная девушка," — ласково сказал я ей. "Мои дорогие!
Можно сказать только одно: _вы определенно нашли друг друга!_"




ГЛАВА XXVIII

НАБЛЮДАТЕЛЬ
 «Увы, мой друг!
 Печально рассказывать песню, не напевая её».
 — Бретон Баллар.


 Что касается меня, я был в восторге.  «Пусть один из нас будет счастлив, — подумал я; — пусть
 Элизабет, раз уж мне суждено быть одиноким!»

Да! Любая история любви для меня, Джоан Мэтьюз, казалась чем-то таким, о чём можно только мечтать.

Я уже дважды влюблялась. Дважды я оставалась ни с чем!

В первый раз я увлеклась ловеласом (Гарри
Маркхэм) который давал мне все основания думать, что они взаимны,
но который, вероятно, ничего не «имел в виду», даже до того, как сбежал к
Мюриэл.

Во второй раз я отдала своё сердце мужчине, который стоил сотни таких, как Гарри.
Этот мужчина (Дик Холидей) никогда не пытался восхищаться мной. Он был просто отзывчивым, весёлым и дружелюбным, но никогда не притворялся
думай обо мне по-другому. И все же я не могла перестать заботиться о нем.
со всем лучшим, что было во мне. И теперь он был Мюриэл тоже; я
ждали только, чтобы услышать, когда их помолвке будет объявлено.

"На самом деле я должен быть феноменально везет в картах, видя то,
мне повезло в любви!" Я посмеялся над собой.

Ибо я всё ещё могла смеяться; и здесь я должна кое-что сказать в свою защиту! _Я переживала второе любовное фиаско совсем не так, как первое_.

В Лондоне, после того как Гарри меня бросил, я совсем расклеилась,
нервничала и плакала до изнеможения.

Здесь, на Земле, я и подумать не мог, что буду вести себя подобным образом. Я стиснул зубы, чтобы «зализать» несчастную Любовь, что для девушки равносильно тому, как солдат «зализывает» свою самую болезненную рану. Я обнаружил, что всё ещё могу веселиться в компании других девушек, что я всё ещё могу сочувствовать помолвке моего друга. Я могла бы с головой уйти в работу на ферме, где полным ходом шла заготовка сена.

 Эта работа спасла меня, моё самоуважение, мой дух и мою внешность от гибели, которая грозит самому существованию девушки, оказавшейся в затруднительном положении.
любовь. То, как она это переносит, во многом зависит от состояния её здоровья. Моё здоровье было в полном порядке. С каждым днём я становился всё крепче, энергичнее, румянее (хотя прозвище «Сельдерейное лицо» закрепилось за мной до конца моей жизни здесь!) и с большим интересом относился ко всему, что происходило вокруг. Ведь на Земле быстро учишься не только принимать всё как есть, но и проявлять интерес и к хорошему, и к плохому.

Теперь, после пары недель напряжённой работы, мне пообещали «лёгкую» работу — небольшое удовольствие.

 В лагерь для девочек-земледельцев пришла записка, в которой говорилось:


"Дорогая Сельдеришка-

«Эти милые люди, на которых я работаю, предлагают мне пригласить пару «моих юных друзей» на чай в следующее воскресенье. Вы с Мопом будете моими юными друзьями? Они знают капитана Холидея и приглашают его, так что, я думаю, он приведёт с собой «милого испанца» Мопа. Обязательно приходите._

"С любовью, СИБИЛ.

«P. S. — эти люди считают форму такой «живописной», так что приходите в ней, даже если Моп захочет надеть что-нибудь для вечеринки в саду ради своего жениха! _»

Кстати, я ещё не упомянул о том, какое огромное волнение охватило весь наш лагерь, когда стало известно, что «маленькая Моп,
«Женоненавистник!» на самом деле обручился с «полковником Филдингом, который был той испанкой на концерте!»
Это сенсационное известие не смогло бы затмить ничто, разве что в тот же день пришло бы сообщение о внезапной и полной капитуляции всей немецкой армии.

Любой, кто жил в общежитии с девушками (как большинство девушек в наши дни в Женской службе!), может представить себе вихрь
восклицаний, поздравлений, вопросов и смеха, который чуть не сбил с ног новоиспечённую соседку по комнате.
Ножки. Только никакое воображение не может воздать должное тому золотому духу товарищества,
с которым эта бригада Лесорубов и другие землевладельцы в нашем лагере
полюбили Элизабет всем сердцем. (Я надеялась, что ее жених
поймет это; потому что после этого он никогда больше не сможет сказать, что девушки
обычно "маленькие" и "злобные"!) Они всегда нравилась моя отважная,
прямо-таки маленький чум. Теперь они делали для неё всё возможное!

 Пегги, которая начала вязать крючком топ-бюстье для своего нижнего ящика, посвятила его Элизабет. Сержант Пегги Сид
Он преподнёс ей в качестве свадебного подарка сервировочный столик, который сам спроектировал и изготовил из ярчайших шёлковых тканей с гербом полка полковника Филдинга, а также с изображением шляпы Сухопутных войск, скрещённых грабель и винтовки, девизом «Англию нужно накормить!» и другими эмблемами. Это был её самый первый свадебный подарок — предмет, который, в какой бы форме он ни был представлен, всегда трогает сердце любой помолвленной девушки! Но Элизабет, которая иногда
впадала в защитную реакцию и делала вид (внешне), что ей нет дела до
«Любви и брака», заявила, что свадьба состоится не скоро.

"Полковник, он проследит за этим", - был лаконичный комментарий Вика.

"Самое раннее, что это может быть, - объявила Элизабет, - это когда
мой год закончится".

"Хорошая идея", - сухо произнесла мисс Истон, старшая медсестра. "Но
ты, наверное, помнишь, что секретарша может позволить тебе купить
совершенно новый комбинезон заранее, до истечения шести месяцев, когда твой должен быть готов
, если ты этого хочешь ".

"Я не хочу новый комбинезон", - говорит моя подруга, глядя на нее сверху вниз.
и без того изрядно поношенная одежда. "Зачем, мисс Истон?"

- Многим девушкам нравится выходить замуж в форме, моя дорогая.

"Я не выйду замуж по крайней мере в течение восемнадцати месяцев", - таков был
Ультиматум Элизабет.

"Это создает много лишней работы на меня и Виктория!" молодым
старшая была тяжело вздохнул причудливо.

Теперь каждый вечер мисс Истон наполняла термос и готовила для «Мопа» пакет с хлебом и маслом или кексами, чтобы он мог взять их с собой после работы.
Так она могла пить чай со своим _женихом_ в поле,
где они встречались у ворот.  (Это были безмятежные часы для них обоих!)


Что касается Вика, то крупный добродушный кокни взял дело в свои руки
внешний вид Элизабет. Теперь Вик «отдраивала» свои воскресные броги, Вик следила за тем, чтобы у неё всегда была пара самых аккуратных коричневых чулок, которые можно было бы надеть с ними, Вик гладила её фартук, Вик «следила» за её браслетом и значками;
каждый вечер Вик тратила десять минут на то, чтобы расчесать короткую густую чёлку «юной Моп», пока та не засияла и не рассыпалась по лицу, как необработанный коричневый шёлк.

«Должно быть, ты выглядишь как наша гордость», — сказала ей самопровозглашённая женщина-бэтмен. «Помни, все взгляды — те немногие, что здесь есть, — прикованы к тебе! Девушка, которая собирается выйти замуж за директора школы. Ты
Ты вполне можешь вспомнить о лагере, моя девочка, а потом ещё несколько
солдат вернутся, чтобы посмотреть, есть ли у тебя дома такие же, как ты (возможно).
Дай мне поправить твой ремень. Теперь у тебя чистая рукавица?
На ней есть хоть капля аромата Лил? Нет? Ему плевать на аромат?
Хорошо. Теперь, я думаю, ты готов» — всё это было сказано как раз перед тем, как мы с Элизабет отправились на тот памятный чай в доме работодателей Сибил.

 «Ну что, юный Сельдерейчик, — продолжил Вик, — как ты выглядишь? Да, ты отлично справишься. Конечно, я мог бы быть немного более требовательным к тому, как я...»
выгонит тебя, как только ты обручишься. Ты будешь следующим, готов поспорить...
"Не стоит так много спорить," — посоветовал я ей, улыбаясь, несмотря на укол в сердце, и высвободился из добрых рук Вика — и из его одежды. "Ты только разочаруешься. Я не стану утруждать тебя, обручившись прямо на ферме, Вик!"

"О! Почему бы и нет, если позволите полюбопытствовать?"

"В основном потому, что меня, скорее всего, никто не спросит!" Я ответил, когда мы выходили из хижины.
"А, продолжайте!" - сказал я.

"А, продолжайте!" Вик крикнула мне вслед, стоя в дверях,
смеясь и размахивая бельевой щеткой. "Знаете, кто-то
Я собираюсь сделать тебе предложение сегодня днём!
 Если бы Вик услышала историю о воскресной вечеринке, которая должна была состояться, я думаю, она бы сказала: «Ну вот! Что я тебе говорила? Многое из сказанного в шутку — правда!»
 В тот день я впервые сделал предложение руки и сердца... Нет, я забыл. Это было не первое моё предложение. Первое из них пришло в виде письма, того самого письма, которое я получил весной от молодого человека по имени Ричард Винн и которое я по ошибке выбросил в мусорную корзину Совета лондонского графства, даже не прочитав.
 Это было в первый раз!

 Во второй раз мы узнали об этом из уст в уста, и это произошло под солнцем раннего июля в одном из самых красивых загородных садов, которые когда-либо...

 Но я начну с дома, куда нас пригласили люди, у которых теперь работала наша коллега Сибил.

Мы прошли добрых две мили по тропинке, которая ответвлялась от дороги, ведущей к нашей ферме, и шла под деревьями.
Наконец мы подошли к белым воротам, а затем поднялись по
аллее, обсаженной высокими цветами, которые росли в
высокой траве. Дом, в котором был один из тех
Дом с бесконечными валлийскими названиями, начинающимися на «Дол», был длинным и белым, с зелёными полосами от ползучих растений и широким крыльцом, украшенным гирляндами из роз с тяжёлыми бутонами.

 Справа от крыльца перед открытым верхним окном стоял длинный ящик для цветов, наполненный чёрными анютиными глазками. Из-за двери выглянуло румяное девичье лицо с волнистыми волосами. Это была дочь хозяина дома, которая окликнула нас голосом, который, хоть и был приятным, не принёс бы ей богатства, будь она лоцманом на реке Мерси: «А-хой! Как дела? ... Сибил! Вот и твои друзья! ... Заходите, пожалуйста! Не останавливайтесь, чтобы позвонить, здесь нет звонка».

Мы с Элизабет прошли прямо в прохладный, тенистый холл и оказались в одном из самых уютных и гостеприимных, самых необычных домов, в которых я когда-либо бывал.

Нас встретили хозяева Сибил, хозяин и хозяйка дома. Он — старый солдат, одетый в твидовый костюм, похожий на домашний плед, и в замшевые чулки, как у местного сквайра.
Она — полная и всё ещё красивая женщина в черно-белом муслиновом платье в крапинку, с волнистыми волосами, похожими на поседевшие волосы её дочери, и с корзиной для яиц, которую она никогда не опускала.  Они редко останавливались
Она говорила, всегда говорила без умолку; обычно в форме вопросов.

 Например:

"Дорогие мои, не хотите ли вы присесть? Вы прошли весь путь от Кэрэга? Вы не устали?"
"Мама, мисс Сибил знает, что эти юные леди пришли? Может, нам сразу же
напоить их чаем?"

«Один из вас помолвлен с другом нашего друга, капитаном  Холидеем. Это ты?  Нет?  Ты?  Разве это не чудесно?  Долго ли продлится ваша помолвка?..»

«Где мисс Сибил?» (Сзади появляется наша подруга Сибил, она улыбается, но не может вымолвить ни слова.)
«А где Вера, где эта девочка, Вайолет?..»

Вайолет (дочь хозяев дома) сбежала вниз, чтобы добавить свой голос к этому семейному гимну.

"Привет! Ты легко нашла дорогу? Папа, где собаки?
... Собаки!" (громко). "Сибил, ты же не собираешься знакомить всех подряд, не так ли? Почему мы все стоим здесь? Почему мы не приглашаем этих людей в гостиную?
Нас провели в большую гостиную справа от холла.
Она была полна цветов, красивой старинной мебели, фотографий в серебряных рамках, огромного круглого чайного стола и других гостей.

И вот солнце снова взошло над миром Элизабет. Её взгляд сразу же упал на её _жениха_, полковника Филдинга. Он сидел там,
рядом со своим другом, капитаном Холидеем.

 Какая весёлая была чайная битва в гостеприимном и беззаботном
валлийском загородном доме!

 Сидеть в изысканной гостиной среди незнакомцев в
«настоящих» летних платьях. Увидеть мерцающий серебряный чайник и белоснежную паутинную скатерть.
Пить чай из хрупких чашек и намазывать вафельный хлеб маслом с помощью ножей с хрустальными ручками.

Эти маленькие прелести, которые мы не замечали в наши довоенные дни. Но
теперь ---- Вспомните! Это был первый раз за несколько недель, когда мы
Сухопутные девушки попробовали такую изысканность!

"Какое все это угощение", - заметил я капитану Холидею, когда он
подавал горячие пирожки на великолепном блюде.

Он ответил: "Ах! Теперь, возможно, вы поймёте, что чувствуют ребята,
когда выбираются из грязи и слякоти, поднимаются по
Линии и возвращаются в цивилизованный мир на несколько дней отпуска.
 «Когда в прошлом году я получил отпуск в Париже», — скромно произнёс полковник Филдинг, опустившись на низкий стул рядом с
_fianc;e_: "знаешь, что было первым, что я сделала?"

"Ты хочешь, чтобы мы угадали, мой мальчик?" - прогремел добродушный хозяин заведения.
Он тоже был полковником.

Молодой человек улыбнулся ему. "Я скажу вам, сэр. Я заказал
большую охапку роз и сирени из «Ла Франс» с огромной стеклянной вазой, чтобы поставить их в номере отеля. И я лежал и смотрел на них до самого _d;jeuner_, потому что не видел цветов уже несколько месяцев!
Затем другие гости заговорили о том, что отпуск — это всегда лотерея, и почему у одних он есть, а у других нет. Вопрос
Неотвратимость. Я подумал о капитане Гарри Маркхэме, которого в полку прозвали «Королём особого отпуска».
Но мысль о моём неверном поклоннике не могла сейчас меня расстроить.
В тот момент я был совершенно доволен, сидя за этим весёлым чайным столом между моей гостеприимной хозяйкой и Диком Холидеем.

Он подшучивал надо мной по поводу «неискоренимой любви женщин к роскоши, будь то на суше или на море!», и я смеялась, радуясь, что иногда могу видеть его таким в течение получаса, и никакая Мюриэль не портит мне настроение.

 С другой стороны, моя хозяйка продолжала задавать вопросы.

«Тебе нравится работать на ферме, дорогая?» — обращается он ко мне. «Твои родные не против, что ты этим занимаешься? Прайсы заботятся о тебе? Они просто замечательные, не так ли? У миссис Прайс была болезнь острова Уайт? Я имею в виду её пчёл? Нет?» Интересно, как это, когда все остальные пчелы в округе?
о, она не держит пчел? ... Когда твой друг и
Полковник Филдинг поженятся?

"Не надолго!" - вырвалось у Элизабет, но наша добрая хозяйка
продолжала, не обращая внимания.

"Разве мы не могли бы организовать свадьбу в этом доме? Я обожаю свадьбы, а ты? ... Вера! — смеющейся блондинке в голубом
которая приходилась хозяйке дома племянницей, «ты же не съела все пирожные?
 Разве не осталось пирожных для двоюродной сестры капитана Холидея? Дик! Ты же говорил, что твоя двоюродная сестра, мисс Элви, приедет позже?»

«Да!» — от моей соседки. «Она скоро подъедет».

У меня упало сердце.

Мюриэль Элвей был все-таки приедет?

Даже когда я думал, что это был хруст свет колеса
гравий снаружи. Собака-телега подъехала проведения хаки и флаттер
платье.

Мгновение спустя вошла Мюриэл. Просто яркий букет из
муслина, украшенный розовато-лиловыми веточками! Даже когда она произнесла, улыбаясь
привет, на ее фоне все остальные девушки там выглядели сравнительно невзрачно
сразу.

Что касается меня, я мгновенно превратился в безнадежного увальня, сидящего там в
грубых бриджах и рабочей рубашке, в своих толстых башмаках, стоявших на мягком
ковре. Неловкий и неуместный, все удовольствие для меня закончилось, как только
как только модная противоположность Дика Холидея в виде девушки вплыла в
гостиную.

Мужчина, который подвез ее наверх, вошел через несколько минут.

К моему удивлению, это снова был Гарри! «Снова в отпуск, Маркхэм?» — услышал я смех
полковника Филдинга; а затем Гарри сказал: «Нет, я просто приехал на выходные».

Значит, он проделал весь этот путь, только чтобы быть рядом с Мюриэл. О, каково это,
должно быть, обладать ее властью над мужчинами! Насколько я мог видеть, в этой компании был
только один мужчина, который не был у ее маленьких ножек, когда она сидела.
сейчас она кокетничала с хозяином дома. Жених Элизабет
сказал: "Я слишком много о ней знаю! Я знаю таких, как она!"

Что имел в виду молодой полковник?

Однако! Он не в счёт; он помолвлен и, как сказала сама Элизабет, «не похож на „обычного“ молодого человека».
Я заметил кое-что в одном из более «обычных» молодых людей.
В тот день Гарри Маркхэм был сам не свой. Что-то тяготило его.

Я знала это! Я так хорошо знала его лицо и повадки. Разве я не изучала их целый год, как только влюблённая девушка может изучать что-то с таким терпением?

Никто из тех, кто был в комнате, не заметил бы никакой перемены.
Гарри был молодым человеком, который мог «чувствовать себя как дома» где угодно. И сейчас он так и делал. Я видел, как все — кроме, пожалуй, Дика Холидея, который внезапно замолчал, — отзывались о капитане Маркхэме как об очаровательном человеке.

Он приятно беседовал с нами о ловле лосося и о службе в армии
на Востоке; нашей хозяйке пчёл и домашней птицы. Элизабет он
красиво поздравил, сказав ей, что он (Гарри) с первого взгляда
понял, что Филдинг «настроен на победу».
Даже Элизабет немного смягчилась по отношению к человеку, которого она когда-то назвала «мерзавцем!». Он рассмеялся и стал вести себя дружелюбно. И только я понял, что, пока он это делал, его мысли были совсем не об этом.

Почему?

Мне казалось, я догадался.

Пока они ехали в собачьей повозке, он пытался заняться любовью с единственной девушкой, которую не смог завоевать сразу.

Мюриэль была с ним недобра. Какая месть для меня — если бы я хотел отомстить, чего я не хотел.

Так я думал. Но не то, что должно было произойти!




Глава XXIX

ЛЮБОВЬ — ПОСЛЕ ПРОМЕЖУТКА ВРЕМЕНИ

 «Пусть это останется между нами,
 Одна любовь зеленеет, другая сереет,
 Завтра не скажет ничего
  Вслед вчерашнему дню».
 — СУИНБЕРН.


Наконец-то долгий неспешный воскресный чаепитие в загородном доме подошло к концу. Гости вышли на улицу, в маленький зелёный и золотой мир спокойствия!

Я услышал, как бархатный голос полковника Филдинга пробормотал: «Carissima...»
Так он называл свою возлюбленную. Она звала его «Сокольник».
Они вдвоём ушли и исчезли с быстротой и полнотой, возможными только для влюблённых — или для маленьких мальчиков, которых зовут умываться.

Остальные направились к водному саду или чтобы осмотреть овощи, которые были вотчиной Сибил. Сибил, садовница, была здесь как член семьи.

 Мюриэл (разумеется) позвала Дика Холидея, чтобы он подошёл и перевёл для неё девиз на солнечных часах.

И вдруг я увидел фигуру в хаки с мягкими тёмными глазами под кепкой с алой лентой, которая целенаправленно двигалась в мою сторону.
Это напомнило мне о прошлом годе.

Как часто я тщетно мечтал о том, чтобы это произошло! Сколько бесплодных слёз я пролил! А теперь...
О, почему люди спустя долгие годы тоскуют по своей первой любви? Почти всегда встреча с ними — ошибка... Это провал!

 Самый характерный любовник Шекспира в двух словах описывает ситуацию.

 "Довольно, больше ни слова!
 "Теперь это не так приятно, как раньше."

Но Гарри Маркхэм, которого я когда-то считал светским человеком,
обладал меньшим _savoir vivre_, чем граф Орсино.

"Джоан," — заискивающе пробормотал он, подходя, "Мне не позволили сказать тебе ни слова..."

Вскоре я обнаружила, что мы с ним остались наедине, чтобы «поговорить».
Это произошло в глубине сада, вдали от остальных, в укромном уголке,
скрытом живой изгородью из душистого горошка.

Гарри всегда был мастером в таких делах. Странно думать, что он снова устраивает их для меня после стольких месяцев!

Он начал явно сентиментальным тоном: «Прошло много времени, не так ли
С тех пор как... прошлым летом? Смотри, здесь есть скамейка. Давай присядем.
"Ненадолго," — сказал я как ни в чём не бывало. "Мне нужно скоро вернуться в
лагерь."

"Лагерь," — ответил Гарри, садясь рядом со мной на садовую скамейку.
«Странно слышать, как вы, девчонки, говорите о „Лагере“, как многие парни».
«Мы гордимся тем, что похожи на них».

«Конечно. Но, я спрашиваю, с кем ты проводишь весь день? Что тебе нужно делать?»

Я ответила на его вопросы как можно лаконичнее. Я, которая раньше ценила каждую минуту, проведённую с ним! я почувствовал, что хочу присоединиться к остальным!

Он кивнул и спросил: «Тебе не противно?»

 «Я бы не назвала это «противно», спасибо. Мне это нравится».

 «Как благородно с твоей стороны, — заявил Гарри, — но это совсем не то, чем ты увлекалась раньше, Джоан. Ты изменилась».

 «Да, — тихо согласилась я. «Думаю, я многое изменил».
 Он бросил на меня один из своих знаменитых взглядов из-под козырька кепки, пока я сидел. «Не мне тебе говорить, как тебе идёт эта жизнь, если говорить о внешности. Я никогда не видел тебя с такими волосами, в которых столько золотых бликов, которые, как я всегда считал, так идут…»

Впервые в жизни этот ласковый голос оставил меня равнодушной.

"Этот костюм тебе очень идёт."

"Да?" — вежливо спросила я. "Я думала, тебе нравятся красивые платья."

"Они тебе тоже шли. Но в этом ты похожа на юную Цереру."

"Боюсь, я забыла, как они выглядели."

"Она была богиней урожая или что-то", - пояснил Гарри,
податью. "Кто-то открытый и сияющий и румяный, с прекрасным
рисунок, если можно так выразиться----"

"Почему бы и нет?" Я дружелюбно улыбнулась ему.

Теперь он меня забавлял. Мне было немного щекотно видеть, что он не совсем понимает
как заговорить со мной после нескольких месяцев молчания, в течение которых он не попрощался со мной.

Я видела в нём не по годам развитого школьника, который нагрубил кому-то и теперь хочет извиниться, не теряя достоинства.

И, как я уже сказала, я привыкла видеть в нём самого замечательного, самого умного
человека, в котором сочетались светский лоск и божественная природа!

Подумать только, как мы можем меняться... Но он воображал, что я всё ещё та
восхитительная девушка, которой он покорил сердце в те старые добрые времена в городе.

Он думал, что я просто кокетничаю.
Он воображал, что моё сердце всё ещё бьётся так же сильно, как и прежде
при звуке его голоса, при взгляде его глаз, которые манили и ласкали.

Их волшебство для меня исчезло! Гарри Маркхэм этого не понимал.

Эта недальновидность привела его к одной из самых больших ошибок, которые он когда-либо совершал!

Я, которая думала, что могу прочесть каждое выражение его красивого, довольно застенчивого молодого лица, никогда этого не предвидела.

Нет, даже когда он начал говорить, понизив голос до самой убедительной
интонации.

"Джоан! Ты не очень-то мила со мной. Ты на меня злишься из-за чего-то."

"Ни капельки," — заверила я его.

Упреждающий взгляд капитана Маркхэма. «Моя дорогая малышка...»
 Как давно я не испытывала восторга, слыша, как меня так называют? Сегодня
 Я сочла это выражение неуместным; в конце концов, я была почти такого же роста, как он. Кроме того, мне стало скучно от того, в какое русло повернул разговор.


 Больше никаких заигрываний, спасибо.

«Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я не вижу разницы между этим и теми весёлыми беззаботными деньками, которые мы проводили вместе?» — обратился он ко мне. «Ты забыла тот день, когда мы ездили в Хэмптон-Корт».
 «Я не забыла», — ответила я, отводя взгляд. «Я прекрасно это помню. Мы
вернулся слишком поздно, чтобы пойти в театр, и мы были так разочарованы ".

"Я не помню никакого разочарования", - тихо сказал он. "Я только
помню ... прекрасный день".

Конечно, я тоже вспомнила, что в тот день в Хэмптон-Корте было
первый раз, когда Гарри поцеловал меня. Мое лицо запылало с досадой в
думаю, что я позволил это. Я поднялся из сада-скамья. Какие насыщенные
столетия я прожил с того утра, когда завтракал с Элизабет в нашей лондонской квартире и вселенная потемнела для меня, когда я узнал, что Гарри уезжает! Теперь настала моя очередь хотеть
идти. Невероятно в свете того, что произошло, но это правда!
Знакомая фигура в хаки и алом показалась мне тихой и странной.
Я не хотел с ним разговаривать.

Я сделал шаг по травянистой дорожке. Он последовал за мной, говоря в своей обычной заискивающей манере. Я не могла не заметить нотку неискренности в его голосе; да, и нотку странного нетерпения.
Как будто он решил сыграть какую-то роль и раздражался из-за того, что я не подыгрываю ему.

"Ах, Джоан, подожди! Я специально привёл тебя сюда, чтобы кое-что сказать
с тобой. Не о Хэмптон-Корте..."
"Нет, с этим покончено," — заверил я его, имея в виду не только один пикник.

"Но я хочу поговорить о тебе. Как долго ты собираешься заниматься фермерством?"
"Я подписал контракт на год. Почему?"

«Как ты думаешь, что ты будешь делать после окончания учёбы?»

Я вытащила из живой изгороди лилово-фиолетовый душистый горошек.
"Кто знает? Может быть, останусь на Земле навсегда."

"Такая девушка, как ты?"

"Или я могу позже перевестись в Женский лесной корпус.
Им понадобятся люди, которые будут пересаживать деревья там, где раньше было так красиво
Леса вырубили. Местный лесничий говорит, что девушки особенно хороши для работы в питомнике: они быстрые и лёгкие на подъём,
не вытаптывают молодые растения.
 Гарри, похоже, мало волновал этот вопрос, хотя он удивил меня своим внезапным интересом к моей карьере. И это после того, как он несколько месяцев не вспоминал о моём существовании!

"Это очень хорошо, что ты делаешь это во время войны", - сказал он мне.
"Однако война закончится до того, как мы состаримся, я надеюсь. Ты не можешь
продолжать бродить по грязным полям с репой и кормить свиней, а еще
разводить свиней самому в деревянной лачуге с Бог знает кем!"

"Мне это нравится".

"Нет", - настаивал он, собравшись с духом. "Теперь ваша маленькая подруга, мисс Уир,
поступила разумно. Вы тоже поступите. Конечно же, ты получишь
тоже замужем, Джоан".

"Я? Нет," сказал я с неулыбчивым завершения. "Я не буду жениться".

При этих словах мой давний возлюбленный запрокинул голову и рассмеялся.

И тут оно случилось.

Он стоял рядом со мной на тропинке, с одной стороны обсаженной душистым горошком, с другой — высокой садовой стеной с плющом и абрикосами.
Он сделал движение, словно собирался с силами для прыжка. Он
бросил на меня очень странный взгляд. Этот взгляд, казалось, состоял из множества
В его взгляде читалось многое: решимость, веселье, упрямство, насмешка, печаль,
некая доброта и торжество.

Затем он снова улыбнулся мне и воскликнул: «Ах,
дорогая, чепуха! Я тебе кое-что скажу. Ты выйдешь замуж. Я сам тебя женю».

Полагаю, ни один мужчина в этом мире никогда не делал такого признания девушке, будучи более уверенным в успехе, чем капитан Гарри Маркхэм в тот момент. Думаю, ни одна девушка в этом мире не испытывала таких трудностей, как я в тот момент, когда мне нужно было сообщить поклоннику, что его предложение всё-таки не будет принято.

Как же он цеплялся за убеждение, что я не могла иметь в виду то, что сказала, что я дразнила его, давала ему от ворот поворот!

"Давала тебе от ворот поворот? Почему Должен ли я? За что?
 «Потому что... ну, может быть, потому что я ушёл, ничего не сказав
в тот раз весной», — это была идея Гарри. «Но, дорогая, я
сейчас всё исправлю, вот увидишь, если я не...»

 Я подняла руку, в которой был душистый горошек. Его руки, которые он протянул ко мне, снова упали.

"Не надо, пожалуйста, не надо", - умоляла я его. "Это бесполезно. Я действительно это имею в виду.
Хонор Брайт, я говорю это не только для того, чтобы заставить тебя просить меня снова и
снова. Я не собираюсь жениться на тебе. Ты мне не нравишься.

Его темные глаза смотрели безучастно, как и могли бы. В прошлый раз они были
заглянув глубоко в мои глаза, они нашли обожание. И это было всего несколько месяцев назад.
совсем немного, поскольку время считается!

Он удрученно пробормотал: "Я думал, тебе не все равно. Я мог бы поклясться
это! ... Значит, ты разыгрывал меня все прошлое лето!

Это с его стороны было почти забавно! Но я сказал довольно мягко: "Я не разыгрывал".

«Мне казалось, что я тебе тогда немного нравился», — тихо сказал Гарри Маркхэм.
 «Ты мне это скажешь?»
 Что добрее: сказать мужчине, которого ты больше не любишь, что когда-то ты его действительно любила, или лучше дать ему возможность думать, что он был
я с самого начала ошибался? Не зная, что ответить, я понюхала душистый горошек и ничего не сказала.

Он поднял голову и тихо спросил: «Значит, кто-то другой?»
Я повернулась, чтобы сорвать ещё один душистый горошек, и замотала головой так энергично, как
могла бы сделать Элизабет. В конце концов, не было никого другого... кто бы меня хотел!

Гарри ободряюще сказал мне через плечо: «А, так вот оно что!» Я могла бы снова завоевать твою любовь, если бы ты только дал мне шанс, дорогой!
Будь добр ко мне. Посмотри на меня...
 Возможно, я не без оснований почувствовала раздражение от этого ласкового тона, в котором звучала нотка неискренности, как в нежном цветке.
вредное насекомое.

 Я повернулась и посмотрела прямо на него, пока он задавал мне вопросы. Я встретилась взглядом с его тёмными глазами. Я прямо сказала: «О! Зачем ты притворяешься? Я не хуже тебя знаю, что я тебе совсем не нравлюсь!»
 Он невольно вздрогнул от неожиданности. Очаровательный обманщик вроде Гарри редко позволяет кому-то увидеть его насквозь. Он тут же взял себя в руки и принял вид человека, которому нанесли жестокое оскорбление.

 «Мне нет до тебя дела?» — возмущённо переспросил он.  «Послушай, я всегда считал тебя одним из самых милых и честных — я имею в виду, самых милых
девушка, которую я когда-либо встречал. К тому же самая красивая. Если бы ты знала, как прелестно ты выглядишь сейчас, в лучах солнца! Прелестная, с добрым сердцем и верная. Если бы ты заботилась о каком-нибудь мужчине, клянусь Юпитером, он мог бы положиться на тебя! И он был бы самым счастливым парнем в..."
"Возможно," — довольно невежливо перебила я его. "Но я боюсь, что всё, что ты говоришь..." Прости меня, но всё это кажется мне неправдоподобным.
"Неправдоподобным? Ты пытаешься выставить меня лжецом?" —
горячо возразил Гарри. "Неправдоподобным? Мужчина не просит девушку стать его женой, моя дорогая, если не относится к этому серьёзно. Если бы это было неправдоподобно,
с какой стати я должен просить тебя выйти за меня замуж сейчас, Джоан?

- По причине, о которой я догадываюсь, - твердо сказал я. Я двинулся дальше.
дошел до конца живой изгороди, свернул по тропинке к садовой калитке.

Гарри последовал за мной. Я чувствовал, что он кипит от злости и сбит с толку. Он
пробормотал: "Что вы имеете в виду?"

Не глядя на него, я ответила: «Думаю, ты просишь меня принять тебя, потому что другая девушка слишком часто тебе отказывала. Ты хочешь показать другой девушке, что тебе всё равно, что другие сами к тебе прыгают! Я знаю, что некоторые мужчины женятся только ради этого. Ты
сделал мне предложение из досады. Разве это не правда?

На последнем слове я остановилась и снова посмотрела на него. Я увидела, как его лицо
изменилось у меня на глазах.

Я настаивал: "Ты не хочешь жениться ни на ком, кроме девушки, с которой я тебя познакомил
- Мюриэль Элви!"

Алый румянец на лице молодого человека стал ещё ярче; его взгляд задрожал и оторвался от моего. Он выглядел совершенно смущённым, с поникшим лицом, отчаянно
сбитым с толку; и каким же юным он казался в своей неловкости! Он снова был школьником, пойманным на проступке, который не только поставил его в неловкое положение, но и выставил на посмешище — а этого не вынесет ни один мужчина.

И никакая женщина, женщина может выносить любой человек, страдающий
так! Он был в моей власти; и мое сердце растаяло с ним. Не с
старое чувство. Которого, однажды умершего, никакая сила на земле не сможет воскресить. Только
новое чувство наполнило меня; настоящая доброта к нему. Теперь, когда мы
никогда не могли быть любовниками, я почувствовала, что мы могли бы стать друзьями.

Импульсивно воскликнул я смягченным голосом: "Я не мог не догадаться.
Не обращай на меня внимания, Гарри!"
В тот день я впервые назвала его по имени.

Тревога на его лице, казалось, сменилась облегчением. Его глаза
Его взгляд смягчился, когда он снова встретился с моим. Полагаю, он увидел в моих глазах дружелюбие.

 Глубоко тронутый, он по-мальчишески повторил: «Ты порядочная, Джоан!»
Я рассмеялась и повторила: «Не думай, что я догадалась; я ничего не скажу!» Я добавила очень мягко: «Разве она захочет иметь с тобой что-то общее?»

Он мрачно покачал головой — красивой головой, перед которой не могли устоять многие девушки. «Не выйдет, — коротко ответил он. «Она отказывала мне полдюжины раз, но я всегда думал, что смогу... смогу добиться её. До того последнего раза, когда я увидел её с этим парнем, Холидеем, здесь...»

У меня возникло острое воспоминание. "Ах, да. Ее двоюродный брат", - сказал я так
небрежно, как только мог.

Гарри, более смиренно, чем я когда-либо слышал от него, сказал: "У него есть
этот прекрасный старый дом и все такое. У моих людей есть только деньги, которые они заработали.
Они сами заработали. Я понимаю, что она предпочитает то, что могут дать ей Каникулы ".

Он хрипло закончил: «Думаю, она выйдет замуж за этого парня».

Мы с Гарри были единомышленниками в этом вопросе!

 Я с сочувствием положил руку на его плечо, перевязанное красной лентой.

"Бедняга! Мне так жаль."

"Ты просто душка," — пробормотал Гарри. Опустив подбородок, он положил
легкий благодарный поцелуй на моих пальцах, лежащих на его куртке.

Именно эта сцена предстала взору Дика Холидея, когда он свернул за угол
тропинки, направляясь посмотреть, что с нами стало.




ГЛАВА XXX

ПОЛКОВНИК ФИЛДИНГ ОБСУЖДАЕТ "ДЕВУШКУ-ЗАГАДКУ"

«Я скорее буду мыть полы для мужчины, чем вытирать пыль со стола для женщины».
— ВЫПИСКА ИЗ ЛИЧНОГО РАЗГОВОРА.

 «Но ради любви ты бы не стала, милая,
 даже если бы мы молили тебя, платили тебе, умоляли тебя
 в ступке, ведь ты бы не смогла, милая!»
 — БРАУНИНГ.


Я бы ни за что не допустила такого, если бы могла это предотвратить!

Чтобы Дик Холидей, из всех людей на свете, застал меня в тот момент, когда Гарри Маркхэм целовал мне руку!

Конечно, вы понимаете, что, по мнению капитана Холидея, он прервал?

Любовную сцену!

Он узнал от меня о человеке, который незадолго до этого отплыл в Салоники
Я уехал из Лондона и записался в Сухопутную армию. Он узнал, что Гарри, вернувшийся из Салоник, был «тем самым» человеком. Теперь он своими глазами видел этого молодого штабного офицера
Он прижался губами к моей руке, которую я с нежностью положила ему на плечо, покрытое красными нашивками.


Естественно, капитан Холидей решил, что это означает счастливый конец
любого недопонимания, возникшего между мной и другим молодым человеком.
Полагаю, он был уверен, что скоро ему придётся нас поздравить!


Конечно, он ни единым движением лица не выдал, что он думает о том, что, как я знаю, он должен был увидеть.

Он лишь тихо сказал: «А, вот и вы. Остальные уходят, мисс Мэтьюз».
"О, неужели? Да, должно быть, уже поздно. Большое вам спасибо за
— Я как раз собирался вам об этом рассказать, — поспешно сказал я. Двое молодых людей вышли за мной из сада, а я, кипя от злости, поспешил к дому!

 Что может быть неприятнее, спросите вы, чем быть таким «пойманным с поличным»?
 Особенно когда невозможно объяснить смысл этого маленького инцидента?

Я не могла обернуться и сказать молодому человеку, стоявшему позади меня на тропинке:
«Капитан Холидей, надеюсь, вы не неправильно истолковали то, что только что увидели. Капитан Маркхэм целовал мне руку, и, возможно, это выглядело так, как будто это иллюстрация к любовной истории из журнала! Но это было не так»
Это был совсем не такой поцелуй! Это было совсем не то! Мы с ним никогда не были так далеки друг от друга. Мы оба безнадежно влюблены в кого-то другого! Впервые в жизни мы по-настоящему симпатизировали друг другу, потому что нам было жаль любовных трагедий друг друга. Ничто не могло быть более платоническим!

Нет. Я не мог сказать ему правду. Во-первых, даже самые лучшие, простые и правдивые объяснения могут показаться «банальными».
Отсюда золотое правило: «НИКОГДА НЕ ОБЪЯСНЯЙ». Следуя ему, я
Я добралась до дома в сопровождении двух своих кавалеров и обнаружила, что вся компания собралась у крыльца и ждёт нас.

Наш хозяин сидел на козлах в повозке, запряжённой собаками, куда уже забралась Мюриэль, и все болтали, рассматривая огромные букеты роз и душистого горошка, которые им подарила хозяйка...
Именно тогда я поняла, что новым работодателям Сибил, должно быть, приходится почти так же тяжело, как и нам. Ибо как редко сады богачей
жалеют хоть один лепесток для гостя без цветов! Но здесь
Дочь хозяина дома срезала даже свои собственные анютины глазки, чтобы сделать из них букет для меня. Мюриэл, сидя в повозке, с улыбкой спросила: «Ты идёшь, Гарри? Мне правда нужно вернуться к бедной дорогой маме. Но если ты хочешь пройтись, — кокетливый взгляд, — мой кузен подвезёт меня...»
 Я увидел, как Дик Холидей быстро шагнул вперёд по гравию. Он был всего лишь
я видел, что он слишком встревожен, чтобы откликнуться на это приглашение. Но перед ним уже стоял
Гарри, бедный Гарри! его лицо просветлело, потому что его
леди, которая всегда ему отказывала, все еще можно было заставить бросить ему
улыбка... Это была ирония судьбы, заставившая стольких девушек
готовых цепляться за улыбки такого мужчины, как Гарри Маркхэм. Он вскочил, взял поводья.


 Её уводили, и её цветочное личико улыбалось другим цветам, а маленькая ручка весело махала.
Нарушительница спокойствия, вот кто она была!

Прогулочная группа — под аккомпанемент добрых напутствий и просьб «приходите ещё» и последнего напутствия хозяйки дома: «Вы ведь не забудете, что я буду рада свадьбе деревенской девушки? » — отправилась в обратный путь в наш лагерь.

 Я с ужасом думала о прогулке _; deux_ с капитаном
Холидей; ведь Элизабет, естественно, возвращалась домой черепашьей
походкой со своим обожаемым «Сокольничим» на крышке от коробки с шоколадом.

К своему удивлению, я обнаружил, что мне выпала такая честь! Я
обнаружил, что каким-то образом было решено, что капитан Холидей будет идти с Элизабет впереди, быстрым шагом.

Значит, он не хотел со мной разговаривать? Мне оставалось только следовать за своим
другом и его _женихом_.

Полковник Филдинг был на удивление мил и дружелюбен со мной на протяжении всей прогулки. Казалось, я достигла того возраста, когда мужчины становятся со мной бесчувственными и прекрасными друзьями. Неужели, подумал я
мрачно, потому что никто из них больше не влюблялся в меня?
И пока я болтала с полковником Филдингом о «восхитительности» того дня, который мы только что провели, я с грустным вздохом вспомнила об одном молодом человеке, который (предположительно) был немного сентиментален по отношению ко мне.

Мистер Ричард Винн, который написал мне, чтобы попросить моей руки! потому что ему
нравилась та девочка, которой я была семь лет назад. Что он, должно быть,
подумал обо мне, ведь я даже не ответила на его письмо...!

 Я нечасто вспоминала об этом таинственном поклоннике. Я снова забыла о нём, когда
— сказал полковник Филдинг, идя рядом со мной, — как мило выглядела мисс Элви!
Он озорно улыбнулся и сказал: «Ты всё ещё боишься, что она заставит меня изменить Элизабет?»

«Мой добрый молодой человек, я не думаю, что она попытается».

«О нет! Она бы никогда этого не захотела», — невозмутимо согласился он. «Дело было не во мне.
Юная леди очень хотела выйти замуж. Я знаю, в чем дело».
Я с нетерпением посмотрела на него. Наконец-то я узнаю что-то новое
на эту тему! Наконец-то я услышу другое мнение о том,
собиралась ли Мюриэль в конечном счете сказать «да» или «нет» капитану
Холидею.

Я кивнула в сторону его удаляющейся спины, когда он свернул за угол переулка.
 Я обратилась к его другу: «Ты имеешь в виду…»?

 «Э-э… конечно».

 От этого заявления у меня на сердце стало до нелепости тяжело.  Неужели я всё ещё надеялась, что может быть иначе?  Как глупо с моей стороны!

Я спросила, стараясь, чтобы мой голос не звучал тоскливо: «Значит, вы думаете, что она всё-таки влюблена в него, полковник Филдинг?»
Молодой полковник Элизабет остановился на дороге, по которой мы шли. Он повернулся ко мне, как будто не расслышал, что я сказала. Он слегка нахмурился, но всё равно улыбался под этим нелепо мягким золотистым светом.
перо усы. Он повторил: "в любви? Мисс Элвей? От
конечно, нет. Мисс Элвей не та девушка, которая когда-либо будет в
любил кого-то, кем бы они ни были".

Я тоже остановилась. Мы столкнулись друг с другом на дороге в мертвый
тупик, как делают люди, когда их разговор становится все более интересным для
друг друга, чем ходить. Мне не терпелось узнать, что именно этот молодой человек думает о девушке, которая увела у меня поклонника и которая, вероятно, собиралась выйти замуж за другого мужчину, которым я сама восхищалась.  Девушке, которую любили все мужчины и которой завидовали все женщины.
ревновал. Что о ней думал полковник Филдинг?

"Ты сказал мне в день вашей помолвки, что, когда у тебя будет время, ты расскажешь мне всё о "роде" Мюриэл," — напомнила я ему. "Расскажи мне сейчас."

"О... э... не знаю, есть ли что рассказывать," — сказал он, глядя на меня. «Она просто одна из тех загадочных девушек, у которых, кажется, есть всё, что должно быть у девушки: внешность, походка, обаяние, смех. Но...
э-э... Ну! У неё нет любви. Эта сила просто не была включена в её состав, мисс Мэтьюз. Она холодна; она ничто.
»Она... она полная противоположность твоей маленькой подружке, — его голос стал громче
нежный: "и мой".

- Элизабет? Но - за исключением тебя - Элизабет не любит мужчин. Мюриэл
ничего лучше не любит!

Он покачал головой, единственной мужской головой, которую я встречал, которая казалась полной
"женской" интуиции.

"Мюриэл не любит мужчин", - сказал он мне. "Ей нравится то, что могут дать мужчины "
. Внимание. Приятно провести время. Восхищение _ad lib_. Преимущество
быть замеченной, властвовать над ними. Ощущение власти;
атмосфера ... э-э..... Благовония. Это то, чего Мюриэл требует от мужчин.
Больше ничего.

Озадаченный, я сказал: "Я не понимаю".

«Ты бы не стал».

"Я всегда считал Мюриэл законченной кокеткой, и все же ты говоришь, что она
холодная ..."

"Кокетки таковы", - заявил любовник Элизабет. "Er ... Я слышал, что
истинный пьяница не любит вкус алкоголя. Ну! В
правда, флирт ненавидит сама идея ... эээ ... Любовь".

Он покраснел, словно от непреодолимой застенчивости, но продолжал: "Ты знаешь,
как люди типа Мюриэл относятся к поцелую? Как нечто, от чего нужно избавиться
из... э-э... или преодолеть.

"Интересно", - сказал я.

"Я знаю", - сказал он. "Их много, девушек-загадок".

— Почему «Тайна», полковник Филдинг?

«Потому что непонятно, почему они такие.  Жаждут того, что они называют „хорошим времяпрепровождением“, — те, кто не может _почувствовать вкус_ настоящего хорошего времяпрепровождения!»
 «Ты имеешь в виду такие моменты, как... как тот чай, который мы пили на сеновале; тот обед твоей матери с её давним возлюбленным».
 «И так далее.  Да...» Ах, как они окружают себя всеми возможными
признаками «хорошего времяпрепровождения», как они поглощают их в той
_пустоте_, которая никогда не заполнится в их сердцах. Я помню одну
Таинственную девушку — но я слишком много болтаю.

"Нет, нет! Расскажи мне о ней."

"Ну, — сказал мой новый друг, — она была одной из них, но не такой, как все."
Мюриэль, девушка с более приятным характером, была замужем и стала прекрасной матерью. Однажды она сказала мне со всей искренностью, на которую были способны её прелестные глаза:
«Знаете ли вы, полковник Филдинг, о двух желаниях моего сердца? Одно — это нитка жемчуга до _сюда_. Другое — это около десяти шкур серебристо-чёрных лисиц, из которых можно сделать палантин». Я посмотрел на неё (она была само очарование). Я
сказал: "Какие замечательные вещи выбрать для исполнения желаний сердец!" Она сказала:
"Красивые вещи?" Я сказал: "Ну, во всяком случае, их легко достать". Она ответила:
"Очень дорого!" Я сказал: "Только не они! _They_ только стоят ... деньги".
Мы оба имели в виду то, что сказали. Она была милее, чем мисс Мюриэл.
Некоторые из них даже не такие милые. Но все они напоминают мне те... э-э... яркие цветы без запаха. Если они мне нравятся, я их жалею. Если они мне не нравятся, я жалею всю расу.
Дайте мне самую бледную мускусную розу...»

Судя по его лицу, он снова думал о своей Кариссеме... Она была для него воплощением нежности.

Я сказала: «Но мужчины толпами вьются вокруг других!»
«Да, разве я не говорил тебе на днях, как слаб среднестатистический мужчина перед
Любовью? Он готов на всё ради прелестной... э-э... оболочки таинственной девушки.
Он обожает, когда это мучает и сбивает с толку ... потому что он не знает
, что это значит, пока он ... э-э ... не женат и не связан с этим
на всю жизнь.

- А потом? - Спросил я.

- Значит, он думает, что Любовь, должно быть, переоценили... эээ... эти
писатели-фантасты. Или он воображает, что вполне счастлив, потому что, кажется, никто так не думает. Или Мюриэл «притворяется», что любит его, а он не видит разницы, потому что «_никогда, даже во сне, не видел ничего прекраснее._» Э-э... Я слишком много говорю, мисс Мэтьюз, я вас утомляю.

«Действительно, не обсуждаете, — сказал я. — Всю неделю я не слышал ничего, кроме разговоров о кормлении двух телят и о рынке масла. Даже самый увлечённый работник фермы иногда любит вернуться к проблемам других людей».

 «И всё же ты выглядишь так, будто я... э-э... расстроил тебя».

 «О нет, — возразил я. Но он меня расстроил». Если бы его теории о Мюриэль оказались правдой, она бы никогда не сделала капитана Холидея счастливым!
Разве этого недостаточно, чтобы расстроить меня?

Полковник Филдинг, казалось, прочитал мои мысли.
Он быстро отреагировал, что было совсем не по-мужски.

Он сказал: «Она — мисс Мюриэл — нацелилась на главный приз. Ей просто нужны вещи, без которых люди, у которых есть... э-э... любовь, могут обойтись. Она жаждет заполучить тот прекрасный старый загородный дом, который превратили в больницу. Когда-нибудь его вернут.
 Я правда думаю, что она хотела бы стать его хозяйкой». До сих пор я
считал, что она достигла всего, к чему стремилась. Но..."

Он сделал паузу и улыбнулся мне любопытной, ободряющей улыбкой.

Он продолжил: "Я не думаю..."

Он снова сделал паузу, прежде чем произнести те самые последние слова, которые я ожидал услышать.

«Не думаю, что она получит нашего друга... э-э...  Ричарда Винна».

 «Что?» — резко спросил я.  «Полковник Филдинг, с чего вы это взяли?»

 Он удивлённо посмотрел на меня.  «Что взял?»

"Ты сказал "Ричард Винн". Какое он имеет к этому отношение?" Спросила я,
ошеломленная. "Ты его знаешь? Потому что я знаю, и я..."

"Знаешь его?" Молодой человек посмотрел на меня так, как будто я сошла с ума. "Знаешь
Винна? Холидей?"

Я ахнула. — Вы сказали «Ричард Винн», — повторил я. — Вы хотели сказать «капитан Холидей»?
— _жених_ Элизабет всё ещё смотрел на меня в недоумении. Затем
он произнес эти странные слова; слова, что мне понадобилось больше врасплох
чем все, что я слышал с детства значение библиотеки Персидский Nights_
у костра, которые, пересекая мой потолок классной комнаты с
гигантские тени провод пожарного.

Он спросил: "Мисс Мэтьюз, вы хотите сказать, что не знали, что
Дик Холидей и Ричард Винн были ... э-э..... одним и тем же человеком?"




ГЛАВА XXXI

НЕСКОЛЬКО ФАКТОВ О РИЧАРДЕ УИННЕ

 «Взгляни мне в лицо, меня зовут Мог-Бы-Быть.
 Меня также называют Больше-Нет, Слишком-Поздно, Прощай».
 — РОССЕТТИ.


 Сенсация!

На самом деле из всех многочисленных ударов судьбы, которые обрушились на меня с тех пор, как я начал работать над «Землёй», этот (как сказал бы Вик) был самым сокрушительным.

 Первым моим чувством было полное недоумение.

 Следующим чувством, как ни странно, было то, что я всё-таки не удивился.

 Я подумал: «Я всё это время знал!» Всё это время в глубине души я чувствовал, что что-то подобное...
И мои мысли быстро вернулись к тому дню на склоне холма, когда я кормил цыплят миссис Прайс.


 Тогда я впервые увидел капитана Холидея не в форме цвета хаки.

Когда я увидела его легкую фигуру в старинном твидовом костюме и
этой позорной шляпе пугала, я сразу почувствовала что-то
знакомое. Сквозь туман забытья пробился проблеск узнавания
я боролась, и я действительно спросила: "Разве тебя не Ричард зовут?"
Винн?

Он отрицал это - Нет. Он отшил меня, сказав: «Меня зовут Холидей,
знаешь ли», — и я задумался, почему задал такой идиотский вопрос.


А теперь, спустя несколько недель, его друг как бы невзначай сообщил, что молодого человека зовут Холидей Ричард Винн!

В чем был смысл этого? Почему он----

Сотни вопросов теснились в моей голове. Другие вопросы преследовали
друг друга по лицу полковник Филдинг, как он посмотрел на меня. Мы
стояли, словно превратившись в пару вех на той проселочной дороге
, яркий вечерний солнечный свет слепил нам глаза. У нас
не было времени ответить всего на несколько из этих вопросов. Я не мог монополизировать _жениха_ Элизабет на весь вечер!
Но сначала мне нужно было задать свои вопросы.

 Быстро взяв себя в руки и собравшись с мыслями, я начал:

"Полковник Филдинг, что ты только что сказал мне, большой сюрприз".

"Э ... так кажется", - ответил полковник Филдинг, до сих пор в отношении меня в
озадачен образом. "Я говорю, я сожалею, если я ... ЭМ ... за любой
этакий кирпич. Это просто проскальзывает иногда. Я имею в виду, называя старым
Дик "Винн" вместо "Холидей", даже сейчас. Он должен быть достаточно
привыкли к его "отдых" к этому времени. Это ... он ... пять
лет с тех пор, как он взял себе имя, не так ли?"

"Не спрашивай меня," я вернулся в недоумении. "Я не знаю, что он бы "заложница"
какое-то имя".

Полковник Филдинг снова взглянул на меня, словно гадая, не обгорел ли я на солнце, и сказал:

"Но я думал, что вы... э-э... его давний друг? И когда вы только что сказали, что знаете его как Ричарда Уинна..."
"Это будет очень сложно объяснить," — беспомощно воскликнул я. "Но мы не можем торчать здесь до десяти часов. Мы поговорим
по дороге.
Мы продолжили медленно идти по дороге; Элизабет исчезла вместе с тем молодым человеком и его двумя именами.

Я продолжил: «Почему он взял себе имя Холидей?»

«Ну, потому что так хотел его дядя», — ответил полковник Филдинг.
Он всё ещё не мог понять, почему я этого не знаю. «Вы ведь знали — не так ли? — что его... э-э...
дядей был тот старый мистер Холидей, которому принадлежала вся здешняя собственность; белый дом, сторожка, ферма Прайсов и всё остальное?»

«Да, я это слышал».
 «Ну, лет пять назад этот старик, который был закоренелым старым...
э-э... холостяком, решил оставить своё имущество любимому племяннику, которым оказался наш друг».
 Дик тогда был в
Канада. Вы знали, что он занялся ранчо в Канаде?

- Да, я знал, что "мистер Винн" занимался этим, - сказал я.

- Ну! Условием было то, что он больше не должен был быть "мистером Винном".
Он должен был взять имя, которое прилагалось к собственности. Это... э-э... часто делается путём регистрации, как они это называют, — объяснил полковник Филдинг, словно обращаясь к ребёнку. — Вы платите — я уже не помню сколько, — и тогда в «Газете», «Морнинг пост» и других изданиях появляется запись о том, что вас больше не зовут Смит, а Джонс, или Робинсон, или... любое другое имя, которое вы выберете. Вы понимаете, о чём я?

«О да! Я уже слышал об этом, спасибо!» — рассмеялся я с лёгким нетерпением. «Дело не в том, что я не понимаю. Дело в мистере Ричарде Уинне...
»
 «Теперь он Ричард Холидей», — поправил меня полковник Филдинг. «Ну! Он
оставался в Канаде, пока не началась эта... э-э... война». А потом...
 Мне просто пересказать, что с ним случилось, мисс Мэтьюз?
Я слегка покраснела от того, что мне приходилось делать вид, будто мне не терпится узнать всё, что можно, об этом молодом человеке, который для меня ничего не значил... Но как я могла не проявлять любопытства? Я любила его. И я так мало о нём знала; только то немногое
то, что я видел. Я должен был услышать от его друга всё, что он мог рассказать мне о Дике... Будь то Уинн или Холидей, его имя навсегда останется для меня самым дорогим на земле!

"Пожалуйста," — сказал я.

 И тогда женский голос полковника Филдинга продолжил рассказ. "Дик
Холидей приехал с первой группой канадцев, кажется, так они назывались. «Маленькие чёрные дьяволы» — вы знаете этот значок? Так же, как и... э-э... боши! Той зимой для него была Солсберийская равнина... э-э...
 грязь и цирковые представления! А потом наконец Франция и Ипр. Там он был ранен и отравлен газом...

"_И_ отравлен газом!"

«Да, и... э-э... почему он не получил офицерское звание на поле боя, я не могу вам сказать. Он заслужил это, как и свою военную
медаль».

«Я в этом уверен!»

«Потом я встретил его в госпитале; мы не виделись с тех пор, как были вместе в
Хейлибери», — продолжил полковник Филдинг. «Потом мы оба снова выбрались наружу. Потом он снова был ранен... э-э... тяжело, в колено. А ещё у него был контузия. Это было прошлой зимой. Тогда он получил офицерское звание. Его привезли домой и назначили на... э-э...
так называемую «лёгкую» службу. Это означало, что он должен был
выполнять канцелярскую работу за троих... э-э... человек в казармах Миллшотт...
 «Ах!» — невольно вскрикнул я. Наконец-то в моём сознании всплыла деталь, которая ускользала от меня все эти месяцы. «_Миллшотт!_»
Так назывались казармы, где была проштампована бумага для того письма — того рокового письма, подписанного «РИЧАРД УИНН». ... Почему, ну почему, во имя всего, чего я так жаждала, я не ответила на это письмо сразу? Я могла бы заполучить его. Я могла бы заполучить его...

 Не догадываясь о моих мыслях, полковник Филдинг продолжил свой биографический очерк.

"В Миллшотте у Дика случился нервный срыв. Er ... не стоило бы удивляться, если бы
вы знали половину того, что он пережил с тех пор, как ..... Somme. Это
когда он был в больнице, что дядя неожиданно умер.
Это означало, что он пришел на все это место. Поэтому, когда Дик
положить на больничном, он был ... он ... сюда, вниз, когда он пришел.
Полковник Филдинг сделал небольшой широкий жест, указывая на
изрезанный валлийский ландшафт со светлыми квадратами,
которые означали скошенную траву, растущую на склонах холмов. «И... э-э...
... вот он. Ему, конечно, намного лучше; возня на... э-э... ферме и всё такое идут ему на пользу. Он снова выглядит практически... э-э... как обычно... Э-э...
Здесь молодой полковник замолчал и взглянул на меня, как будто спрашивая: «Есть ли ещё что-то, что вы хотите знать?»

Я ответил на этот взгляд, тихо сказав: "Большое вам спасибо за то, что
рассказали мне все это. Есть только еще одна вещь ..."

"Да?"

"Все, что я сказал, было конфиденциально", - сказал я ему, несколько сбитый с толку.
"Я удивлен... эти имена. Я спрашиваю вас о любых
вопросы. Я не могу объяснить, полковник Филдинг. Только это останется
между нами.

- Ну конечно! - очень быстро и
спокойно согласился друг Дика Холидея.

Я уверен, что не знаю, что он подумал. Я не знаю, что он сказал
позже Элизабет, которая, удивленная долгим бегством своего возлюбленного, ждала
прямо у входа в наш Лагерь. Я не знаю,
размышляла ли Элизабет о бесконечном разговоре, который я,
казалось, вела с её Возлюбленным всю дорогу обратно с чаепития.


Я не сказала этому милому дружку ни слова о том, что всё это значило
о. Я — тот, кто в былые времена делился с ней своими любовными переживаниями, пока ей не надоело само имя Гарри!
— не чувствовал, что могу довериться ей хоть словом об этих новых поворотах в _affaire_ Ричарда Винна. Нет! Я не
хотел говорить с ней ни о нём, ни о Мюриэль! Я не хотела
рассказывать ей о том, что Гарри Маркхэм сделал мне предложение в саду, а также о том, что я ему ответила и почему!

 Кстати, боюсь, все мысли о бедном Гарри и его затруднениях вылетели у меня из головы, потому что я была занята гораздо более важным делом.
ошеломляющий разговор, который последовал почти сразу после его предложения
в тот незабываемый воскресный день; каким
необыкновенным получился "День отдыха"!

Но, как известно каждой деревенской девушке, самый парализующе интересный день
Выходной не может остановить неумолимое возвращение к будничной работе.




ГЛАВА XXXII

ПРИГОТОВЛЕНИЕ МАСЛА - В СОПРОВОЖДЕНИИ

 «В нашем саду растёт цветок
 Люди называют его «золотая Мэри»,
 И если ты не воспользуешься возможностью,
 То не воспользуешься и желанием».
 НАРОДНАЯ ПЕСНЯ.


В понедельник я снова сбивал масло, как будто не было никакого другого мира, кроме большой, прохладной, побеленной молочной фермы с ее сланцевым полом, столом, уставленным формами для пудинга, в которых стояли свежие сливки, и высокими красно-черными крышками, под которыми хранились два галлона сметаны для масла.

С помощью миссис Прайс я переложила сметану в большой коричневый
чудо-горшок в форме бочки, добавила горячей воды и несколько раз
повернула ручку. Затем я вынула затычку из отверстия, чтобы
выпустить воздух, так как в первый день взбивания меня об этом
предупредили.
встревоженный крик жены фермера: «Выпусти воздух! Выпусти воздух!
 Боже мой! Девушка разобьёт для меня маслобойку. Разве ты не знаешь, что это всё равно что держать ребёнка, когда он уже почти наелся?
 Никогда больше не забывай об этом, моя дорогая!»

Я больше не забывал об этом, и теперь весь процесс был мне знаком.
Это было домашнее чудо — изготовление масла.

 Ручка вращалась — не яростно и судорожно, как в первые дни, когда я брался за любую работу, а ритмично и уверенно.
 О да, я усвоил урок: нужно «позволять вещам идти своим чередом
сами по себе»; я больше никогда не буду думать, что насилие означает силу, точно так же, как не стоит полагать, что тот, кто говорит громко, говорит разумно! Именно Дик Холидей первым научил меня этому и объяснил, как обращаться с чем угодно, будь то лопата или жернов...

 Снова и снова... Я взглянул на крошечное стеклянное «окошко» маслобойки.
Нет. Оно ещё не было заполнено маленькими жёлтыми крупинками,
которые сигнализируют о том, что масло «приближается». Сегодня масло было упрямым.

Кругом, и _кругом_... В моей голове тоже звучали слова, которые не давали мне покоя
начало повторяться снова и снова.

"Дик Холидей ... Ричард Винн ... Дик Винн ... Ричард Холидей..."

Я подумал: «Должен ли я сообщить капитану Холидею, что я узнал, что он — Ричард Винн?»

Моим первым ответом на этот вопрос было решительное «_Да._»

Я мысленно решила: «Да, я скажу капитану Холидею, что всё знаю.  В конце концов, он водит меня за нос с тех пор, как я с ним познакомилась!  Всё то время, что я провела на этой ферме, он знал, что я Джоан  Мэтьюз, девушка, которой он написал то письмо, подписанное другим его именем!  И он никогда не давал мне понять, что это он тот человек, который
написала письмо. Он будет выглядеть ужасно глупо, когда я предъявлю ему это. Так ему и надо! Я скажу ему, просто чтобы хоть раз посмеяться над ним!
И я продолжила взбивать, бросив ещё один взгляд на маленькое окошко; на нём пока не было ни крошки масла. Терпение! Продолжай взбивать...

Масло не появлялось, но пришла новая мысль.

Это было такое же категоричное «нет», как и моё «да».

"Нет! Я не могу ему сказать, — размышляла я. — Если я это сделаю, это будет выглядеть так, будто я напоминаю ему о том, что он под именем Ричарда Винна просил меня
выйти за него замуж. Казалось бы, я намекала, что он может попытаться снова. Умоляла его, теперь, когда я его узнала, сделать мне предложение во второй раз. О! Ужасная мысль. Ведь теперь он хочет жениться не на мне.
Должно быть, весной он влюбился в свою кузину.
Мне лучше продолжить, делая вид, что я не знаю, что его когда-либо называли как-то иначе, кроме Холидея!
Снова и снова... И всё равно нет масла! Миссис Прайс сказала бы, что это знак того, что моя возлюбленная недовольна. Я, у которого нет возлюбленной, которой нужно угождать, должен продолжать терпеливо работать...

Ещё одна мысль...

— Простишь ли ты эту главу за то, что в ней так много моих размышлений? В жизни бывают моменты, когда мысль приводит к таким же большим переменам, как и любое действие. Один из таких моментов настал для меня в той безупречно чистой прохладной молочной, где я, раскрасневшийся и без шляпы, трудился над этим маслобойным аппаратом.

 — И снова ответ был «да».

 «Я должен сказать ему», — подумал я. "Я так и не ответила на его письмо. Каким грубым
это, должно быть, показалось ему! Он сказал не писать, если он не приедет.
Но в письме требуется строчка, чтобы просто сказать, что оно получено. Я должен
по крайней мере, объяснить ему, почему...

Я остановил себя, вспоминая.

«Конечно, я ему уже всё объяснила! В тот день мы кормили кур на склоне холма! Я рассказала ему всю историю о письме, которое я получила от молодого человека, напомнившего мне о нём! Я до сих пор слышу, как Дик Холидей рявкает на меня: «Выбросила письмо?
 Ты не могла его выбросить!» ... Подумать только, это было его письмо!
Как бы то ни было, он услышал, сам не зная, что я объяснял, что стало с его адресом!
Здесь я переменил руки, не останавливая вращения, как меня учила миссис Прайс.

Я подумал: «Он всё знал, да? Я бы не прочь был ему рассказать»
«Я знаю, что теперь я тоже всё знаю!»
Потом я снова подумала: «Я бы так и сделала, если бы не Мюриэль. Мюриэль всё портит...»
А потом я в отчаянии подумала, продолжая усердно размышлять: «Почему со мной всё происходит либо слишком рано, либо слишком поздно? Я влюбилась в Гарри, но к тому времени, когда он сделал мне предложение, было уже слишком поздно. Дик написал мне, чтобы попросить моей руки, но это было слишком рано. Я
ещё не видела, каким он стал. Ах, если бы я знала! Если бы я могла
предвидеть! Разве я не написала бы ему, что он может приехать и навестить меня!

Я вздохнула. «Слишком поздно. Теперь он этого не хочет. Ах, если бы он этого хотел!»
Затем, без всякого предупреждения или причины, в моей голове
промелькнула самая странная мысль из всех. «А что, если он этого хочет? Что, если всё это из-за Мюриэль — ошибка? Что, если он всё это время любил меня?»

Я сказал вслух: «Что за безумная чушь!» — и наклонился, чтобы ещё раз взглянуть на окно маслобойки.

Ура! На стекле образовалось несколько драгоценных золотистых крупинок.
Наконец-то масло начало сбиваться. Ура! Воодушевлённый, я продолжил вращать большую маслобойку.

И пока я это делал, в моей голове крутилась эта безумная теория. Да! Предположим,
Дик Холидей-Уинн действительно заботился обо мне. Разве он не искал меня, не следовал за мной, не проявлял живейший интерес ко всему, что я делал или говорил? Разве он не доверял мне? ... Ах! Та история о девушке, которой он сделал предложение, а она не сказала ему ни «да», ни «нет»! Почему я был так уверен, что речь шла о Мюриэль? А что, если это была...
я? А что, если он таким образом говорил мне об этом?

Вот и изменение в звуке, с которым молоко в маслобойке вращается по кругу, предупредило меня о том, что масло «застучало». Я продолжил взбивать.
Я так и сделаю, и воспоминание об этом внезапно согреет моё сердце.

 В тот день, когда на сеновале разразилась гроза и мы укрылись под вязами! Разве он не назвал меня «дорогая»? Имел ли он это в виду?

 Была возможность, чудесная, головокружительная, блаженная возможность, что----

"Как тебе масло, Джоан?" - спросил бодрый голос, который вернул меня
резко вернув от предположений к фактам, когда миссис Прайс вошла
быстро в маслобойню и подошла к маслобойке. "Да! Вот и все,
моя дорогая...

Потому что мы отвинтили круглую крышку и сняли ее с маслобойки.

Да, на поверхности топлёного молока с его насыщенным и пикантным ароматом
плавал золотой шарик, который могла бы бросить в фонтан
сказочная принцесса. Это свершилось,
то простое чудо, о котором горожане привыкли не задумываться.

Английское масло!


Долгие годы англичане воспринимали масло как нечто само собой разумеющееся. Довоенное сливочное масло было просто чем-то, что продавалось в магазине и появлялось как по волшебству на серебряных блюдах с петрушкой.  Они никогда не интересовались, какой путь оно проделало, прежде чем попасть в этот магазин.
будь то из Уэльса, Ирландии, Голландии или Дании. Оно было там; оно произошло. («Передай, пожалуйста, масло».)
Они небрежно намазывали его на горячие тосты с клубничным джемом; они небрежно оставляли его в виде ненужных пирамидок по краям тарелок. На кухнях они бросали его комками в кастрюли, где готовили соусы; они замешивали его горстями в пышные пироги. Они наносили его на шерсть домашних кошек, чтобы те, вылизывая её, не разносили заразу. Некоторые из нас даже помнят, как выкладывали «вобы» (размером с
недельный паек) о школа-комнатная линолеум и таким образом организации
слайды для летающих ног в Блейк-или защищены школа-сапоги. Возможно, только за
чайными столами в детской когда-либо раздавалось предупреждение "Ну, тогда!
Не тратьте, не хотите!"

Мы заплатили за нашу экстравагантную трату других вещей, помимо
масла....

И в наши дни, пожалуй, больше внимания уделяется процессу производства такого масла, какое нам разрешено.  С такой же тщательностью, с какой оценивают жёлтые аметисты, я перевернул маслобойку, дал маслу стечь в предназначенную для него ёмкость и промыл её холодной родниковой водой.
Я смахнула каждую крупицу моего драгоценного масла с крышки маслобойки.
Я собрала его в молочно-белую деревянную миску, добавив ещё воды; я перемешивала его той ложкой, которую миссис Прайс называла «Ллуи-и-менин», —
лопаткой, вырезанной из цельного куска грушевого дерева, с плоской круглой ручкой и простым узором для печати.
Жена фермера сказала мне, что ему больше ста лет. Как странно
думать, что более века назад — возможно, в год битвы при Ватерлоо! —
чья-то умелая рука вырезала инструмент, который должен был внести свой крошечный «вклад» в войну за продовольствие в Англии!

Сегодня я с радостью воспользовалась им, и эта дерзкая и радостная мысль всё ещё согревала моё сердце.

 «Соль, Джоан», — сказала миссис Прайс, протягивая мне деревянную коробочку.  Я добавила соль, снова перемешала масло и отложила его в сторону.
 Мне нужно было оставить его на ночь, чтобы оно застыло.

 И мои мысли тоже застыли.

 Два дня я ничего не слышала и не видела о вечеринке в Лодже. К этому времени я уже решил, как мне вести себя с капитаном Холидеем,
он же Ричард Винн, при следующей встрече. Я должен был внимательно
наблюдать за ним. Я должен был набраться смелости. Я должен был сказать ему
«Капитан Холидей, я хочу с вами поговорить. Знаете, я не считаю справедливым делиться с друзьями лишь частью правды! Если вы доверяете им что-то, то должны рассказать всю историю. Не начинать, а потом бросать на полпути.
Например, несколько недель назад вы начали рассказывать мне историю о девушке, которая не хотела говорить, выйдет ли она за вас замуж или нет. И ты не рассказываешь мне, как продвигается эта история! Ты просто говоришь «доброе утро» и
задаёшь мне вопросы обо мне самом. Я бы хотел узнать о тебе
Дело в том, что вы позволили мне узнать о его существовании. А теперь, когда девушка здесь, в Кэрэг...
Здесь я хотел прерваться. Точнее, здесь я знал, что капитан
Холидей перебьёт меня своим резким тоном. Он наверняка скажет:
«Девушка здесь? Что ты имеешь в виду?»

Я собирался ответить: «О! Мне очень жаль, если я сказала что-то не то! Но я была совершенно уверена, что вы хотите, чтобы я угадала, кто такая "ОНА"
девушка! Я подумала, что это та, которая сейчас живёт с матерью в вашем доме. Но если я сказала что-то, чего не должна была говорить, мистер Винн...

Здесь я собирался снова сделать паузу. Мне не нужно было акцентировать внимание на «мистере Винне».
Я просто сказал это как ни в чём не бывало. Он бы
вскинулся!

 Он бы сказал, или рявкнул, или гаркнул: «Откуда ты узнал, что у меня есть другое имя?»
 И я мог бы легко ответить: «О, разве не все об этом знают?»

После чего, подумал я, настанет его очередь быть в безнадёжном недоумении. Он будет гадать, знала ли я об этом с тех пор, как жила на ферме... Он будет задавать вопросы, он выдаст себя, он покажет мне, что он имел в виду! Именно этого я и хотела! Узнать, что он имел в виду.
касалось ли это Мюриэль Элви, или меня, или нас обоих. И теперь я
должен выяснить и положить конец всему этому напряженному ожиданию.

Я все спланировал к среде на той неделе.

Но, увы всем планам человека! Особенно тем, которые имеют хоть какое-то
отношение к тому, что человек собирается сказать молодым людям. Я прошу любую девушку, которая
прочтет эту историю, поддержать меня. Никогда не говори того, что, как тебе казалось, ты собирался сказать. Эти блестящие реплики для начала разговора не приходят в голову. Эти удачные ответы не приходят на ум.
 Ничего не происходит так, как ты надеялся.

Случается только непредвиденное; если так... Что я услышал в
четверг на той неделе о капитане Холидее?

Что я вообще не увижу его.

Он покинул Кэрэг. Он уехал!




Глава XXXIII

«НАШИ» НЕМЦЫ

 «Незнакомец у моих ворот,
 он может быть злым или добрым,
 Но я не могу сказать, какие силы управляют...
 Какие причины влияют на его настроение;
 И когда боги его далёкой страны
 Смогут вновь завладеть его кровью.
 — КИПЛИНГ.


 Ушёл!

 Эту новость мне сообщила Элизабет, которая узнала её от своего _жениха_,
 полковника Филдинга.

Его друг и хозяин, капитан Холидей, уехал в Лондон, чтобы присутствовать на медицинском совете. Кроме того, у него были дела, из-за которых он мог задержаться на какое-то время.

Он уедет на несколько недель!

 На меня навалилась тоска, а когда она отступила, я почувствовал, что меня грубо вытолкнули из моего дурацкого рая.

Заботиться обо мне? Конечно, он не мог обо мне заботиться. Мужчины не уходят, не попрощавшись с девушками, которые им небезразличны. У меня был пример такого поведения в лице Гарри. Он и капитан Холидей заботились обо мне примерно одинаково! То есть ни о чём!

Я была сумасшедшей, если позволяла себе верить, что я та самая девушка, о которой говорил мне Дик Холидей: «Именно такая девушка мне и нужна!»
Не Джоан Мэттьюс! Нет, нет, он имел в виду Мюриэл Элви. Да! Теперь я снова была в этом уверена, несмотря на все, что сказал полковник Филдинг.

«Мужчины, — заявляет Элизабет, — так плохо разбираются в том, на какой девушке другой мужчина хотел бы жениться!»
Тем временем миссис Элви и её дочь всё ещё находились в
Лодже, где, судя по всему, они должны были оставаться до возвращения хозяина.
Я слышала все сплетни о них, потому что «вы же знаете, какие сплетники эти мужчины», —
говорит Элизабет, — «мужчины, которые делают вид, что только мы
так поступаем!»
Именно полковник Филдинг намекнул Элизабет — которая рассказала мне, — что, по его мнению, эти дамы были рады небольшому уютному загородному дому, где можно было недорого остановиться после того, как они сдали свой лондонский мезоне;т. Он подозревал, что значительная часть денег миссис Элви в последнее время ушла в одно из многочисленных коммерческих предприятий, которые разорялись одно за другим из-за войны.


Это была ещё одна причина, по которой хорошенькая мисс Мюриэл была бы только рада
чтобы подцепить (если получится) кузена, который тоже был землевладельцем!
Очевидно, она собиралась остаться, пока была хоть малейшая надежда на то, что её попросят остаться навсегда!

Кстати, эти комментарии не мои, а скорее отражают мнение Элизабет и её _жениха_. На самом деле в характере этого молодого человека было столько же того, что называют «женской язвительностью», сколько и в характере любой девушки, которую я когда-либо встречал!


Тем не менее в те недели перед сбором урожая он был для меня единственным связующим звеном с миром, в котором жил Дик Холидей. Именно через него я узнал, что медицинская комиссия решила, что капитан Холидей...
Его нервам требовалось ещё шесть недель покоя, прежде чем он снова смог приступить к лёгким обязанностям.

Он держался в стороне.

Единственным проблеском надежды для меня было то, что он держался в стороне не только от меня, но и от Мюриэль.

Разве это не было довольно любопытно?

Тогда я решила, что, возможно, он давал Мюриэль время принять решение относительно него, пока его не было. Возможно, он цеплялся за эту седовласую, седобородую, лживую старую теорию о том, что «разлука усиливает любовь».
К тому времени, когда сердце уже занято, оно слишком «влюблено», чтобы принять
каких-либо изменений! Так я узнала, что мои затраты. И если нет в сердце
в случае, когда полковник Филдинг заявлял, как он "вырастет" ничего
все?

Мюриэл останется такой, какой была Мюриэл.

Однажды я получил от нее записку, надушенную ее особыми духами, в которой
просила меня и Элизабет прийти на чай в Лодж, "поскольку она узнала
, что мы можем ходить на чай по воскресеньям".

Элизабет ушла. Я вежливо извинился и остался с Виком под деревьями у хижины.

 Дело в том, что я чувствовал, что просто не вынесу, если впервые увижу Лодж.
Холостяцкая квартира Дика Холидея, которую мне показали в качестве обрамления для фотографии Мюриэл, сидящей в его кресле, разливающей чай для его друзей из его чайника, предлагающей лёгкие пирожные, которые испекла его старая экономка, звонящей в его колокольчик и в целом ведущей себя так, будто всё, что принадлежало ему, уже принадлежало ей, включая его самого.

Это должно было случиться. Я это чувствовала! Но я не... о... я не хотел, чтобы это стало достоянием общественности раньше времени!


Поэтому я держался в стороне и пытался сохранять философский настрой.
Через сто лет всё будет так же, независимо от того, Дик это или нет
Холидей женился на своей хорошенькой кузине, или же я воспользовалась шансом, который когда-то был у меня, и написала Ричарду Уинну: «Да»!


Кроме того, для Англии (которую нужно кормить) не имело значения, была ли одна из её девушек-земледельцев счастлива в браке или ей не везло в любви. Но имело значение, чтобы её урожай был обильным и благополучно собран.

Этот последний вопрос в те дни очень сильно занимал мысли того добродушного великана, нашего работодателя, мистера Прайса.

Я часто встречал его, когда он расхаживал по земле на своих длинных, как ходули, ногах
Он стоял, склонившись над воротами, и любовался бескрайними золотыми полями кукурузы. Его серая твидовая кепка была слегка сдвинута набок, а между искренними, умными голубыми глазами залегла задумчивая тревога.

Но эта тревога всегда сменялась улыбкой при виде любого из его работников, и он говорил: «Ну что ж, сегодня снова прекрасный день.
Действительно, прекрасная погода!» Будем надеяться, что так будет ещё десять дней, и тогда у нас всё получится, если только...
Ах, вот в чём была причина беспокойства!

"Если бы только с нами было ещё несколько человек, которые помогли бы нам занести его внутрь!"

"Мистер Прайс, мы все будем работать, - заверил я его однажды утром, - как двое!"

"Действительно, я это знаю. Вы прекрасно справляетесь, - сказал он доброжелательно.
"Но, в конце концов, ты не можешь сделать ничего, кроме плоти и крови! И, дорогой мой,
я!" - он сдвинул кепку еще дальше набок, - "когда я думаю----
Итак, площадь этой фермы составляет чуть меньше тысячи акров. — Его голубые глаза окинули взглядом зелёно-ржаво-золотистую панораму.

 — Раньше у меня было шестьдесят акров под кукурузу, — продолжил он, — а что у меня теперь?  Сто пятьдесят!  Я бы не поверил, если бы ты сказал мне это в «Четырнадцатом».  И тогда у меня были все работники.  Даже тогда
мы считали, что у нас достаточно работы во время сбора урожая. Но
теперь... Кто там? Я, Айвор и солдат-дублёр, и...
 Он ушёл, что-то бормоча себе под нос и озабоченно качая головой в твидовой фуражке.
Проблема заключалась в том, что работы у него было в три раза больше, чем до войны, а штат сотрудников сократился в четыре раза!

Как мы знали, по всей стране в 1918 году перед фермерами стояла эта проблема.

 Мы, девушки из Land Girls, вносили свой вклад в её решение. Да!
Элизабет, Вик и я, а также все остальные Вики и Дорис,
Эгги и Джинсы, Глэдис и Эйлин из Британии. Но даже при этом
нас было недостаточно, чтобы справиться с проблемой. Мы были готовы отдать всё своё время, все свои силы и всю свою добрую волю.

Но вся добрая воля мира не превратит женщину, что бы она ни умела делать, в существо, способное выполнять мужскую работу на поле во время сбора урожая. Спросите фермеров, которые только и делают, что хвалят своих верных «девочек земли».

Они скажут вам, как сказал бы мистер Прайс, что мы были великолепны,
что мы можем доить, ухаживать за скотом, убирать в коровниках,
управлять мототракторами, выполнять работу, которой на ферме никогда не бывает конца,
и занимать место парней, которые сейчас на фронте, с честью для нашего пола, но...

Но для того, чтобы выполнить работу одного из них, нам двоим всё равно не хватит сил.

Больше рабочих, ещё больше рабочих требуется для сбора урожая в Англии!
Каждый день созревает кукуруза, которая должна накормить Англию; каждый день спускаются на воду корабли, с помощью которых Англия должна быть накормлена!

Вы удивляетесь, что мои личные переживания отошли на второй план?
Я с удивлением обнаружил, что мысли о Дике  Холидее
могут оставаться где-то на задворках моего сознания и что я могу
даже перестать бесплодно горевать из-за горечи от мысли, что он мог бы быть моим, и сентиментальничать из-за своих (весьма смутных) воспоминаний о нём, когда ему было девятнадцать и он жил у меня дома.

Я был «тяжело ранен» в любовной схватке. Но я мог держать себя в руках. Я подумал, что теперь понимаю, почему мужчины так трепетно относятся к своей любви
Мужчины справляются с разочарованиями более взвешенно (по крайней мере, внешне), чем женщины. У мужчин есть не только работа, но и более интересная работа, которая может заполнить их разбитые сердца. Благодаря тому, что мы взялись за эту работу, возможно, в мире стало бы меньше женщин, которые позволили бы себе сломаться и пасть духом из-за несчастной любви.

 По крайней мере, на это можно было надеяться! — подумала я, переключаясь с собственных проблем на проблемы фермеров.

Решение пришло — по крайней мере, к мистеру Прайсу и некоторым его друзьям, живущим по соседству.

Однажды солнечным утром, когда мы с Элизабет и Виком шли на работу по переулкам, решение само пришло к нам.

Оно приняло форму большой повозки, запряжённой двумя серыми лошадьми, которой управлял довольно бледный молодой сержант в форме цвета хаки с одним пустым рукавом.
На этой повозке с комфортом расположилась группа из шести или семи человек, которые, судя по всему, не были ранены.
На них были серые мундиры и тёмные брюки, залатанные большими овальными кусками алой и ярко-синей ткани. На головах у них были — у всех, кроме одного, — маленькие круглые шапочки с красными лентами и пуговицей спереди. Они были светловолосыми, загорелыми, крепышами; и
когда повозка проезжала мимо, они вопросительно посмотрели на нас.

Мы с Виком и Элизабет невольно воскликнули в один голос:

"Немцы!"

Немецкие военнопленные, которых отправляли работать на фермы, были решением достаточно серьёзной проблемы.

Но это решение повлекло за собой другие сложности, о которых я вам расскажу.

* * * * * *

Четверо из этих немецких военнопленных должны были работать на ферме мистера Прайса.


Один из них был тем самым мужчиной, на котором, как я заметил, была не военная фуражка с красной лентой, а матросская, с именем немецкого капера на ленте.
Все четверо, прибывшие из лагеря для военнопленных
Тех, кто жил за пределами «города», каждое утро привозили на работу, а вечером увозили на повозке, которая забирала их после того, как вызывала их товарищей, которых отвозили на работу на другую ферму, расположенную в паре миль от первой.

 Работодатели Сибиллы тоже забрали одного из них, и ещё несколько человек из близлежащих районов попросили взять их.

Вскоре у соседей появилась новая тема для разговоров
"наши немецкие заключенные".

"Они хорошие работники, этого никто не может отрицать", - таков был вердикт миссис Прайс
.

Единодушным был хор похвал за то , как эти ребята действовали в
и сколько они успевали сделать за день; гораздо больше, чем наши ребята, ей-богу! (говорили некоторые), и какие они были тихие, добросовестные и воспитанные! Никаких проблем с ними не было; совсем никаких!

"Они станут настоящим подарком для фермеров," — заявил мистер Прайс однажды за обедом, когда кукуруза ещё не была убрана. Шум мототракторов наполнил округу, словно жужжание сотни гигантских саранчовых, а снопы выстраивались в ряд за стригалем и вязальщиком. На одном из полей немцы устанавливали снопы по пять штук.

"Что бы мы сейчас делали без этих мальчиков, я не знаю",
заявил мистер Прайс со своего конца стола. "Я уверен, что мы все должны быть им очень благодарны!"
"Что?" - спросил я. "Я уверен, что мы все должны быть им очень благодарны!"

"Что? К этим грязным гуннам? Это восклицание вырвалось у Вик, когда она
уселась рядом со мной, от души поглощая сальный пудинг. «Благодарны им, мистер Прайс?»
Возмущение окрасило красивое, загорелое лицо кокни, которое она повернула к нашему работодателю.

Его голубые глаза мягко встретились с её возмущёнными тёмными глазами.

"Почему бы и нет, Вик?" — спросил он.

"Почему бы и нет! Я бы сказала, что это они должны быть чертовски благодарны"
— Нам, — тепло возразила Вик, — за то, что мы вообще позволили им остаться в живых, когда схватили их. После всего, что они сделали!

 — Ха! — продолжила она. — Почему я не могу пройти мимо их компании, работающей в поле, не подумав: «Да! Вот вы где, мои ребята!»
Одному богу известно, скольких лучших специалистов нам стоило отвезти тебя, и вот ты здесь
ты живой и веселый, на приятном свежем воздухе, работаешь так, как тебе хочется
и все вокруг для тебя как на ладони. Это женщина
у них должен быть комендант, а не мягкосердечный мужчина!

Нежный гигант продолжал мягко смотреть через стол на это
возмущённый. Я видел, что он не мог понять её вспышку гнева по этому поводу. Те четверо на его поле — да, они были гуннами,
но пленными гуннами. Они больше не сражались против нас. Они работали на нас. Они больше не были нашими врагами. Они были беспомощны и находились в наших руках,
и мы не могли быть с ними суровы! Вот как ему это казалось.
И всё его доброе, любящее дом валлийское сердце нашло отклик в его простом ответе на тираду Вика.

 «Бедные мальчики, — сказал он.  — Так далеко от дома!»
 Я вмешался.  «Многие из наших мальчиков так же далеки от дома, как и они».

"Да", - вставила Элизабет. "И обращаются ли с ними немцы
хотя бы наполовину так же прилично, как с ними обращаемся мы, как ты думаешь
?"

"Вряд ли!" - с большим чувством ответила Вик. Я знала, что у нее был
особенный "мальчик", который был пленником в Виттенберге в ту
безжалостную первую зиму войны. Он умер от этого, молодой капрал Лондонского полка Вик.


Другие женщины, похоже, простили врагу эти ужасы: намеренный голод, холод, грязь и болезни, которые унесли жизни их сыновей или возлюбленных, но не Вик Джелкс, деревенскую девушку из Кокни, чья
Девиз — «продолжай улыбаться» — над горем, которое было слишком гордым, чтобы носить траур. Вик — одна из тех англичанок, которые не забывают.

"На самом деле некоторые из этих немцев кажутся такими же порядочными, как и наши мужчины,"
— настаивал мистер Прайс. "Да вот на днях, когда я продавал ту лошадь, я слышал о старом фермере из Мерионетшира, у которого живёт и работает немецкий военнопленный. Теперь единственный сын фермера
находится в немецком плену и работает на ферме.

"Однажды, разговаривая с немцем о том, где находится его дом, что, по-вашему, узнал фермер? Что это был дом его отца
Немец, который заставил своего сына (фермера) работать на него! И чем
это закончилось? Пленный немец написал домой своему народу.
"Будьте добры к своему валлийцу, потому что эти люди здесь сделают для меня все, что угодно".
"Вот видите, мисс Вик!"

Но Вик не позволил ему оставить последнее слово.

- Вы сказали "Мерионетшир", мистер Прайс? Разве не было где-то там такого, что большой урожай картофеля погиб, потому что картофель был посажен немцами? Эти мерзавцы вырезали у него все глазки, чтобы он не пророс. Ну и ну! Вот так они с тобой и поступят.
после всех этих разговоров о «доброте» и прочем. Вот в какую грязную игру они с тобой играют — если ты простишь мне мои выражения, миссис Прайс!
Жена фермера с присущей ей живостью встала и принесла две большие бутылки молока, деревенский хлеб и миску с маслом, которое я вчера приготовила.

«А вот и обед для этих заключённых, о которых так много говорят, — объявила миссис Прайс. — Не нужно смотреть на меня так, будто я веду торговлю с врагом, девочки, потому что это не так. Я посылаю мужчинам что-нибудь поесть, потому что знаю, что они работают лучше, когда их правильно кормят.

»«Я не прошу вас, девочки, смотреть на них, разговаривать с ними или приносить им еду, — тут она сложила все в большой мешок, который используют для перевозки овощей, — на самом деле я бы этого не позволила. Мистер Прайс сделает все сам. Не так ли, Джон? Вот, держи, дорогой».
Она протянула ему мешок с продуктами и упорхнула, как маленькая хлопотливая птичка.

Мистер Прайс взял сумку и направился через двор фермы к красным воротам, у которых когда-то задержался Дик Холидей, чтобы поговорить со мной.

Теперь я шёл рядом с фермером, потому что миссис Прайс велела мне идти с ним.
в виде коровы и её телёнка, которых можно было найти на лугу за тем кукурузным полем, где работали четверо немцев. Переходя дорогу, мы
встретили очаровательную девушку в летней одежде, которая несла большой зелёный зонтик от солнца. Мюриэл Элви!

Она покровительственно кивнула мне. Мистеру Прайсу она улыбнулась так же мило, как и всем остальным мужчинам. Любопытная девушка!

- Что у тебя там? - Спросила Мюриэл, откидывая зонт в сторону
и указывая пальцем в белой перчатке на пакет, которым размахивал высокий
фермер. - Хлеб и молоко? Что, чтобы накормить немца
заключённые? Как весело! Можно мне прийти и посмотреть, как их кормят, мистер Прайс?
 Как животных в зоопарке. Конечно, можно; мне так скучно без моего кузена. Не с кем поговорить. Полковника Филдинга не в счёт; он такой слабак! — заявила девушка, которую полковник Филдинг так безжалостно проанализировал; она явно была в курсе его мнения. «То есть мне нравятся только крупные мужчины, на которых я могу равняться!» — и он посмотрел вверх. «Где эти
немцы? А, вот они!»
Потому что мы как раз вышли на кукурузное поле, где были пленные гунны
Они отдыхали после полудня. В тени, отбрасываемой деревьями
в конце поля, они непринуждённо расположились. Один из них
лежал лицом вниз, уперев локти в кукурузные стебли, и читал письмо.
Другой сидел, прислонившись к стволу дерева, скрестив руки на груди,
надвинув кепку на глаза, и повернул к нам своё румяное, нехарактерно
тёмное лицо, когда мы подошли.

«Для боша он довольно хорош собой», — произнесла Мюриэль Элви, бросив на него
критический взгляд, как будто это была выставка странных
животных — чем, собственно, она и была. «Но, конечно, некоторые из них...»
Те, с кем я там танцевала, были красавцами — по крайней мере, офицеры. Это, конечно, обычные солдаты, не так ли? Один из них, кажется, моряк. Как забавно! Кем они все были до войны, мистер Прайс? Вы знаете? «Я бы и сам хотел узнать, кто этот смуглый мужчина — я уверен, что он фермер, судя по тому, как он работает. Но ни один из них не понимает ни слова по-английски, а из нас на ферме никто не знает немецкого».

Вот тут-то мой работодатель и ошибся. Я довольно хорошо знал немецкий.

 Через два года после того, как мои родители покинули старый дом в Уэльсе, меня отправили в ту же школу в Берлине, что и Мюриэл Элви.
Это было пять или шесть лет назад. Но я помнил и верил, что мог бы
говорить с этими людьми на их родном языке.

 Только... нет, я не мог с ними говорить. Мне было бы невыносимо думать о том, что с ними плохо обращались, что их морили голодом или пытали, как они пытали и морили голодом наших британских солдат, когда те были ранены и беспомощны в их руках. Это заставило бы меня
Мне было горько, и не столько за них, сколько за себя, что мы, британцы, могли опуститься до такого.

 Лично я не хотел проявлять доброту по отношению к этим людям.  Пусть
они, раз уж они лишены возможности причинять вред, принесут хоть какую-то пользу.

 Я не хотел ни расспрашивать их, ни смотреть на них ни из добрых побуждений, ни из любопытства. Внезапно меня охватил ледяной холод, когда я увидел этого здоровяка в матросской шапке.

 Немецкий матрос! Что это значит? У меня был брат, который служил на флоте, чистил мины, — Джек, — и он пел:

 «Я буду плавать с отбросами из самых нищих городов,
 Но не с такими, как они!»
В него выстрелили, когда он отплывал на открытой лодке со своего потерпевшего крушение корабля.

Нет, я не хотел говорить по-немецки. Я не хотел, чтобы хоть один немец услышал хоть слово из уст английской девушки.

Но Мюриэл Элви рассмеялась и воскликнула:

"О, позови их. Как весело!" Я поговорю с ними!
Мистер Прайс поманил группу гуннов.

Они встали. Двое из них, моряк и смуглый солдат, которого Мюриэль назвала «довольно симпатичным для боша», сделали вид, что хотят подойти ближе.

"А теперь, мистер Прайс! Позвольте мне отдать им их пайки!" — взмолилась Мюриэль
очень мило. Она отложила зонтик, взяла сумку с провизией
из рук фермера и шагнула вперед.

Взгляды всех четырех немцев были жадно устремлены на нее; она была
без сомнения, самым соблазнительным зрелищем, которое встречалось их взорам с тех пор, как
последним было хорошее довоенное блюдо "echt-Deutsch" из телятины
и кислой капусты с дамасским соусом.

На самом деле они смотрели на неё так, словно она была чем-то съедобным,
эта изящная англичанка, «свежая, как молоко и кровь»,
как говорят у них на родине, в летней шляпке, затеняющей её большие глаза, и с
На ней было одно из обычных платьев из делейна, на этот раз бело-жёлтое, с вырезом, из-под которого виднелись жёлтые шёлковые чулки поверх замшевых туфель.

 Именно так прусские офицеры обычно разглядывали нашу школьную процессию, когда мы шли по Унтер-ден-Линден в старые добрые времена по пути в классы.

Я слышала, что у немцев есть только два способа смотреть на женщину...

Мне не нравилось, что они так смотрят на англичанок!

Мюриэль, похоже, не задумывалась о том, как эти немцы смотрят на неё
Они взяли еду из её рук и подошли ближе, улыбаясь ей и отвечая на приветствие, которое она им сказала на их родном языке.

"Вам нравится работать здесь, на земле?" — спросила она их на том аккуратном немецком, который мы выучили, получая берлинскую пенсию.

"Да, конечно, милая барышня," — ответил румяный темноглазый немецкий солдат. "Здесь, в деревне, гораздо лучше.
В городе никогда ничего не происходит!»
 «О! Я с тобой не согласен!» — заявил Мюриэль. «Я сам предпочитаю город. Местный фермер хочет знать, кем ты был в гражданской жизни?»

Молодой немец ответил, что он помогал своему отцу, у которого было большое фермерское поместье
на Рейне. Мюриэль перевела это мистеру
Прайсу, который ответил:

"Я думал, он все знает об этой работе. Он приятный молодой человек,
этот. Очень добрый. С ним очень приятно. Посмотрите, как он рад
слышать, как вы с ним разговариваете, мисс Элви! Надеюсь, он не слишком тоскует по дому, бедняга!
И валлийский фермер одарил этого сына немецких фермеров самой
доброжелательной улыбкой.

Должен сказать, что было трудно представить, что этот темноглазый
Молодой крестьянин с честным лицом и зверствами, которые его сородичи творили по всей Европе. Он говорил и держался скромно и прилично. Каждая черта его довольно грузного, симпатичного лица говорила о том, что он по-настоящему безобиден.

 Но когда тысячи таких безобидных душ формируются и управляются теми демонами, которые заразили некогда просто порядочную, сентиментальную, мечтательную нацию, — это Именно тогда становятся возможными зверства — зверства, за которые они все сейчас расплачиваются — слишком легко!

 Другой мужчина, с которым Мюриэль говорила по-немецки, не показался мне безобидным.


Голубые глаза немецкого моряка, даже когда он заискивающе улыбался хорошенькой гостье, оставались жёсткими, настороженными и хитрыми. С первого мгновения я не доверял этому человеку!

Он говорил с акцентом, который выдавал в нём человека более образованного, чем его собеседница.


"Как прекрасно юная леди говорит по-немецки! Она, без сомнения, много лет жила в моей стране?" — сказал он.

«Я два года училась в школе в Берлине», — сказала ему Мюриэль таким дружелюбным тоном, словно разговаривала с одним из наших моряков.
 «До войны Берлин был восхитительным! Очаровательным!
Пока я жива, я всегда буду помнить запах берлинских кондитерских — таких божественных кондитерских!» Когда ты проходил мимо,
от тебя всегда исходил аромат очень хороших сигар, смешанный с запахом
горячего шоколада; восхитительно!
Она продолжала болтать, как всегда делала, когда ей нужно было поболтать с
мужчинами, свободно и непринуждённо. Будь то гунны или жители Южных морей
Островитяне, как выразилась миссис Прайс, были для Мюриэл Элви просто мужчинами, то есть атомами, составлявшими атмосферу восхищения, которая была для неё дыханием жизни!

"Берлин, Тиргартен и самая любимая Опера! Как же мне всё это понравилось!" — воскликнула Мюриэл по-немецки. "Я отлично провела время;
в домах моих школьных товарищей, куда меня приглашали, — все были так очаровательны и гостеприимны!
"Это — да — вполне понятно, — вставил моряк-гун с более смелым взглядом. "Те, кто не был бы очарователен с такой очаровательной молодой англичанкой, действительно лишены вкуса!"

Мюриэль, помахивая зонтиком, любезно улыбнулась в ответ на этот комплимент — от немца!


Стоя там, на валлийском кукурузном поле, и наблюдая за этой небольшой сценой между пленным гунном и хорошенькой англичанкой, я не мог не вспомнить о судьбе других хорошеньких девушек в странах, которым повезло меньше, чем нам, и которые были опустошены этими людьми.


Румяные девушки Фландрии, опрятные черноволосые девушки Франции были обращены в рабство и подвергались ещё худшим пыткам под властью немцев.

Немцы поступили бы так же с девушками из Великобритании!
Подумайте об этом. Если бы их тщательно продуманные планы по вторжению в нашу желанную страну увенчались успехом, наши женщины — которых немцы в былые времена так ценили! — наши женщины стали бы частью «разграбленных городов».
Такие люди, как они, в этой самой области обращались бы с Мюриэль Элви, со мной, со всеми нами! так же, как они обращались с девушками из Лилля. С английскими женщинами!

Теперь они никогда не смогли бы этого сделать. За это мы должны были благодарить наших сражающихся
людей, наш недремлющий Флот.

И мне это казалось своего рода нелояльностью по отношению к нашим защитникам
Мюриэль должна была улыбнуться немецкому моряку, когда он сказал ей тем заискивающим тоном: «Я сожалею, что наши страны находятся в состоянии войны».
Мне в голову пришла ответная реплика: «Надеюсь, вы все будете сожалеть об этом гораздо сильнее, прежде чем всё закончится!»
Но я промолчал.

Мюриэль легко и непринуждённо сказала: «Я тоже сожалею! Война становится такой скучной, когда длится так долго!» На самом деле я не знаю, за что мы начали сражаться, и не думаю, что Англия хочет продолжать войну больше, чем Германия...
Здесь я не смог удержаться и возмущённо добавил по-английски: «О! Как
как ты можешь такое говорить! С немцем! О, Мюриэль..."

Прежде чем я успел что-то сказать, другой голос окликнул её по имени — тоже резко.

"Мюриэль!"

Это был голос капитана Холидея.

Стоя, поглощенные разговором Мюриэл с заключенным, мы
едва заметили звук, который нарушил тишину - стук колес грузовика.
легкая собачья повозка, въехавшая на тропинку за живой изгородью. В повозке для собак
за рулем сидел Дик Холидей; его друг, полковник Филдинг, был
рядом с ним.

Он спрыгнул, когда Дик Холидей остановил лошадь.

- Добрый день, мистер Прайс, - поздоровался Дик Холидей. Мое сердце подпрыгнуло до
Я увидел, как он отсалютовал мне; однако на его смуглом лице не было улыбки.

"Мюриэл, садись, — сказал он, — я отвезу тебя обратно в Лодж."
Полковник Филдинг более дружелюбно поприветствовал меня и придержал ворота для мисс Элви.

Но Мюриэл позволила им подождать её.

"Привет, кузен Дик", - беззаботно крикнула она с кукурузного поля.
"Что за манера у тебя появляться и исчезать, как арлекин в пантомиме"
не так ли? Мать и я думали, что мы не увидим
вы еще на целый день. Как там Лондон?"

"Он до сих пор стоит там, где ее совсем", - ответил ее кузен сухо. Он был
явно не в настроении смеяться. - Садись рядом со мной, Мюриэл.

Мюриэл прошла через ворота. "Ты, кажется, не вернулась"
в очень веселом расположении духа, - сказала она. Затем она повернулась, чтобы помахать ей мало,
в белых перчатках руки матросу, которому она разговаривала.

Я увидел Дика дать ей очень устойчивый взгляд. Она рассмеялась, стоя у люка и не решаясь ступить на ступеньку.

"Не смотри на меня так мрачно," — сказала она ему. "Я знаю, ты говорил мне, что я не должна разговаривать с немцами. Но я сказала, что буду, и сдержала слово.
 Вот так, мастер Дик!" (Кокетливо.) "И они очень милые"
Как оказалось, и немцы тоже. Я довольно долго беседовал с этим очаровательным моряком с голубыми глазами. Я уверен, что он не имеет никакого отношения к тем, кто совершает эти ужасные вещи. Эти немцы совсем другие.
 Когда он подал ей руку, чтобы помочь забраться в повозку, я услышал, как её кузина отчётливо и уверенно произнесла:

"Я бы хотела, чтобы ты запомнил одну вещь. Нет никаких «других» немцев.
Все немцы в глубине души одинаковы! Все
немцы — это немцы!"
Он взял поводья.

Фолконер Элизабет (подпрыгивая сзади, как заправский жокей)
Он улыбнулся мне, и этот невыразимый жест означал: «За немцев, да?
Старина Дик хорошенько её оттрахает; вперёд,
пока!»
И они поехали.

Мы с мистером Прайсом, покинув кукурузное поле, направились к лугу, где
были корова с телёнком, которых нужно было привести на ферму.

"Боже мой, капитан Холидей был очень жесток, разрешив мисс Элви сказать
хоть слово этим мальчикам", - заметил фермер мне, когда мы шли.
"В этих немцах нет ничего плохого. Никакого вреда, я уверен ".

Ибо великодушный валлиец судит так, как его судили бы
сам Лишённый коварства, он не мог разглядеть его там, где оно таилось.
Он был похож на лучших и самых проницательных из наших солдат; честные бойцы,
они невероятно медленно осознавали, какими грязными бойцами были эти другие. Потребовались месяцы и годы горького опыта, чтобы показать
Британии это; Британии с её упрямым нежеланием верить в то, что нация, с которой она воюет, может быть по-настоящему плохой!

 Даже сейчас она не верит, что они такие чёрные, какими их изображают!

Разве мы не слышим это о себе каждый день и разве не эту черту использует наш враг, к нашему же горю?

Мистер Прайс с фермы Холидей в Кареге был из тех милых и широких душой людей, которые верят в лучшее в людях, даже в немцах!
до самого последнего момента.

Момент его разочарования в одном конкретном немце был уже близок.

Как он сам потом с сожалением сказал об этом деле:

"Кто бы мог подумать?" Я бы не ожидал такого от этого человека; я бы не ожидал, честное слово...
Но позвольте мне с самого начала рассказать вам, что произошло.




 ГЛАВА XXXIV

ЖАТВА, 1918 ГОД

 "Она стояла по пояс в пшенице,
 Озаренная золотым светом утра,
 Как возлюбленная солнца"
 Кто многих покорил сияющим поцелуем.

 "На щеках ее осенний румянец
 Глубоко созрел, такой румянец
 Среди русого родился
 Как красные маки, выросшие среди кукурузы.

 "И шляпа с тенью от полей
 Скрывала ее лохматый лоб;
 Так она стояла среди стогов,
 Восхваляя Бога нежнейшими взглядами."
 — УОРДСВОРТ.


Всё это, как вы помните, происходило во время сбора урожая.

Сбора урожая! Он, словно золотая улыбка, озарил землю, на которой мы трудились всё лето. Вся округа вокруг нашей фермы казалась
окрашены в три основных цвета: светло-зелёный — скошенные луга, тёмно-зелёный — леса в конце лета, светло-жёлтый — кукуруза. И я бы хотел показать вам, кто читает, картину с изображением самого большого кукурузного поля в Прайнсе, какой она была в один памятный день!

Это поле круто спускалось к живой изгороди из вязов, и на
крутых склонах рядами стояли снопы по пять штук. Некоторые из них
всё ещё стояли, ловя каждый согревающий луч солнца, другие были
уложены плашмя, готовые к обмолачиванию. Укладывание снопов было работой
Её отдали Вику, который в прошлом году был здесь во время сбора урожая. Мистер Прайс не позволил бы этому сделать простому подмастерью, опасаясь, что зерно пропадёт.

 Она представляла собой довольно забавную картину: девушка из Кокни, смуглая и сияющая на фоне снопов, укладывала их один за другим,
твёрдо и осторожно, чтобы не стряхнуть и не рассыпать зерно,
которое должно было стать хлебом Англии. Движение смуглой руки Вика, опускавшей этот пучок, напомнило мне о жесте, которым женщина «укладывает» спящего ребенка головой на подушку.

 «Как бы мило Вик смотрелся с маленьким ребенком», — подумала я.
«Какой позор, что мужчина, за которого она должна была выйти замуж, погиб в немецком лагере для военнопленных!»
Но Вик весело кивнула мне, когда я пересекал поле, вытерла рукавом своего халата лоб и сказала:
«Отлично справляемся, не так ли? Вот как мы будем работать в этих грязных...»
Здесь она скорчила гримасу лондонского уличного мальчишки, глядя на большую, выкрашенную в красный цвет телегу, которая объезжала амбар и направлялась к вершине холма. Телегу вёл один из немецких военнопленных.

 Эта длинная телега, которая стартовала с вершины холма, везла семерых
люди, которые будут этим заниматься. Их было семеро — настоящая семёрка рабочих 1918 года!


Двое немцев в повозке: один правил, другой укладывал снопы по мере их поступления. Двое британцев: валлийский пастух Айвор и английский раненый солдат (заместитель) с вилами, которые занимались погрузкой — тяжёлая работа!

Две девушки-земледельца — Элизабет и я — шли за тележкой с длинными «хвостами», чтобы собрать оставшееся в стерне зерно.  И последнее, но не менее важное: позвольте мне упомянуть седьмого работника — невысокого, но умного на вид четырнадцатилетнего школьника, который давал
Последние недели каникул в школе Элсмир он помогал доставлять домой урожай. Этот юный британец шёл впереди двух огромных лошадей,
управляя ими, пуская их в ход или окликая их «Вобек!» голосом, который был в три раза громче его собственного.

"Да! «Разношёрстная команда, не так ли?» — услышал я, как мистер Прайс сказал своей жене, когда они вдвоём подошли посмотреть на рабочих на телегах, прежде чем отправиться в амбар.
 «Валлийцы, англичане, немцы! Все очень дружелюбные!
У всех одна цель — собрать этот большой урожай как можно быстрее. Они справятся, вам не нужно
бойся!

"Только бы эта лошадь не наступила своим огромным копытом на
ногу маленького мальчика, сейчас", - с тревогой прошептала миссис Прайс. "Это все, чего я боюсь
!"

- Во-бек! - прогремел младенец над головами лошадей.

Повозка снова остановилась. Снопы поднимались на вилах и укладывались на тележку.
 Затем мы снова шли по ряду, пока
 мы с Элизабет сгребали граблями оставшееся зерно.
 Так мы медленно шли по ряду под жарким августовским солнцем, пока не добрались до прохода в поле, где стояла крытая повозка.


Двое других немцев-одного матроса, на которого Мюриэл улыбнулась-были
работая на стеке. Рядом пустую корзину ждал, чтобы начать
в верхней части другой строки. Мы снова отправились за ним; валлиец
школьник, который задержался, чтобы попытаться поймать полевую мышь, которая
выскочила из снопа, бросился обратно на свой пост. На этот раз Ивор
вел машину, раненый солдат упаковывал снопы, а немцы взяли
вилы и грузили, работая сосредоточенно!

И вот, пока мы путешествовали, мужчины менялись местами, и тёплое, напряжённое утро уходило.

После полуденной трапезы произошла ещё одна перемена: пастух Айвор и английский солдат ушли в сарай, а их места в повозке заняли полковник Филдинг и капитан Холидей, которые вышли из сторожки в фланелевых рубашках. Они работали так же усердно, как и немцы, которые были их товарищами по труду, и так же молча. После первого приветствия ни Элизабет, ни я не взглянули ни на её _жениха_, ни на его друга. Мы были коллегами. Пока мы вместе работали, любые социальные
вопросы оставались за скобками.

И всё же... Даже когда мой взгляд был прикован к граблям и к стерне, с которой я собирался собрать все хорошие колосья, какие только мог, моё глупое сердце всё равно пыталось упиваться взглядами на мужчин, которые работали так близко от меня. «Так близко и всё же так далеко!» — сказала бы, наверное, Вик со своим насмешливо-сентиментальным взглядом.

Как Элизабет могла до сих пор считать, что «все мужчины такие уродливые» (все мужчины, кроме её обожаемого трансвестита с его ресницами и девичьим ртом)? Как она могла не оценить изящество этого другого мужчины, его лёгкую, но мужественную фигуру в движении?

Работа на ферме пришлась по душе Дику Холидею, которого я в глубине души предпочитала называть
Ричардом Уинном. Казалось, я никогда на него не смотрю, но я видела каждое его движение и восхищалась им.
Какой чудесный жест он сделал, когда забросил тяжелый сноп на телегу, подняв его высоко над головой! Я любила его: игру его мускулов, белую полоску,
которая едва виднелась под загаром на шее, лёгкое покачивание
его каштановой головы на плечах, к которым теперь прилипла его рубашка!
 Но ещё больше я любила его чистый, искренний ум, который я чувствовала за его
гибкое, «непринуждённое» тело; я любил его за радость, которую он испытывал в деревне, за его храбрость как солдата, за его простоту. Мне нравилось, что он был таким закадычным другом того другого, гораздо более сложного и искусственного молодого человека из окружения Элизабет. Мне нравилось его искреннее возмущение тем, что его возлюбленная разговаривала с немцами. Мне нравилось всё, что я когда-либо слышал от него, всё, что я когда-либо видел от него. На самом деле он не мог сделать для меня ничего плохого; ничего!

 Какой друг... какой возлюбленный... какое всё было
привлекательным, милым и правильным в своей основе...

 И всё это было не для меня.

Это не могло изменить того факта, что я принадлежала ему так же безраздельно, как и золотисто-белая колли, которая лежала в поле, охраняя его пальто у живой изгороди, положив нос на лапы и с любовью глядя на своего хозяина.

Судьба была решена. Жизнь без него означала жизнь без любви и брака — в этих вещах я не желала довольствоваться чем-то вторым.
Но он сам показал мне, что в жизни есть и другие вещи.

Земля! Я бы осталась на земле, которая исцелила меня и сделала из меня женщину. Мне по-прежнему интересно и приятно заниматься
я настоящая сухопутная женщина. Земля должна быть моей возлюбленной, когда
Дик (который мог бы быть моим) был женат на другой девушке.

Поддерживаемый, так сказать, этой мыслью, я упорно работал в течение всего дня.
вторая половина дня.

Во время перерыва на чай мне так захотелось пить, что я направился к
маленькому питьевому фонтанчику в колодце за сараем. В замшелую каменную чашу стекала струйка родниковой воды, холодной как лёд и прозрачной как бриллиант. На плите среди папоротников у колодца всегда стояла яркая оловянная кружка.

 Но когда я добрался до этого места, то увидел немецкого моряка, который
у амбара, прижав чашу к губам. Слегка поклонившись в знак вежливости, он поставил чашу на землю, снова наполнил её, ополоснул и протянул мне.

"Нет, спасибо," — сказал я.

 Я повернулся и пошёл обратно на поле.

 Потом я с радостью думал о том, что не буду пить после этого немца, даже из кристально чистого уэльского источника. Я был рад, что не взглянул на этого человека, который, окружённый заботой слишком доверчивого британца, в тот момент планировал совершить самое ужасное предательство по отношению к своему благодетелю.


Тем вечером, когда мы с Элизабет вернулись в лагерь, мы шли довольно
После тяжёлого дня мы медленно брели по дороге и вдруг увидели перед собой новость.

Её принесла маленькая Пегги, девочка из лесозаготовительной бригады. По дороге из леса, где они работали, лесозаготовительную бригаду обогнал мальчик из повозки мистера Прайса, который мчался в «город» кратчайшим путём так быстро, как только мог на своём старом велосипеде.

«Слышали новости?» — прокричал он банде. «Пожар на ферме мистера
 Прайса!»
 Тут же зазвучали песни лесорубов (которые всегда, возвращаясь с работы, устраивали в бараке переполох, исполняя отрывки из «Ревю»)
остановился на отрывистой ноте.

"Пожар?" — хором воскликнули они. "Серьёзный?"
"Да, кажется!" — ответил сын возчика с тем восторгом, с каким маленький мальчик встречает дурные вести. "Все амбары в огне! Урожай сгорит!"

Он завопил и умчался дальше.

Это была история, которую рассказала Пегги. В неописуемом ужасе,
Мы с Элизабет уставились друг на друга.

Должно быть, это случилось сразу после того, как мы закончили работу! Но что же
произошло?

"Пойдем посмотрим. Мы должны вернуться и посмотреть!" - Воскликнул я своему приятелю.
«Возможно, мы сможем помочь. В любом случае, давайте
скорее вернёмся на ферму! Пойдёмте, быстрее!»

Мы с Элизабет, как кролики, выскочили с крыльца хижины, оставив
болтающих между собой девочек присматривать за нами. Две или
три из них отделились от группы и присоединились к нам. Пегги с
большим куском хлеба и вареньем из ревеня в руке догнала нас первой.

«Ну, готова поспорить, это те самые боши!» — воскликнула она, подходя ближе.
 «Поджигают кукурузу, которую только что собрали! Что ж, полагаю, никто _не_ может _удивляться_ им_? Давайте, девочки, посмотрим, что там
они сделали это — вперёд! _На_ всех парах..."

С грохотом армейских ботинок по твёрдой дороге мы развернулись и побежали!




ГЛАВА XXXV

«ОГОНЬ, ОГОНЬ!»

«Это дело рук врага».
 — ПРИТЧА О ТАРЕ.


Мы побежали, срезая путь к ферме через кукурузное поле, которое было убрано в тот же день.

 На бегу я твердил себе: «Большой амбар!  Неужели горит большой амбар?»
 Ведь это означало бы, что почти вся пшеница на этом большом поле уничтожена.

Мы побежали, минуя ворота, у которых лежали маленькие кучки собранного колосья.
Это были все колосья, которые дети нашли после того, как наши грабли-ворошилки
вычесали поле. О, неужели это всё, что осталось от сегодняшнего сбора урожая?


Ветер, дувший нам в лицо, принёс клубы дыма, запах горящего дерева и крики.

«Пригнись!» — раздался голос Дика Холидея. «Не обращай внимания на того, другого. Оставь этот сарай! Он готов».
 Мы, тяжело дыша, поднялись и увидели, что на милой, знакомой ферме царит такой переполох, какого здесь ещё не было. Она была полна
люди, и звук их шагов и голосов смешивался с глубоким, зловещим рёвом огня.

 Что-то яростно пылало. Было ли это... о! было ли это? Нет, слава небесам,
это был не большой амбар!

 Урожай был настолько обильным, что переполнил огромный амбар для десятины, за который я так боялся. Часть сегодняшней пшеницы была сложена в сарай поменьше,
но всего в нескольких метрах от большого амбара. Именно этот сарай и горел.
Он пылал, поднимая клубы серо-голубого дыма, фонтаны искр и источая запах, который был чем-то средним между запахом осеннего костра, солода и хлеба.

Да, на наших глазах уничтожался хлеб Англии. Но только часть урожая, собранного в тот день. За
другую часть урожая шла борьба: нельзя было допустить, чтобы загорелся большой амбар, находившийся в опасной близости.

Люди выстроились в цепочку, чтобы передавать друг другу вёдра, наполненные водой из канала, который петлял в верхней части фермерского двора.
Вода лилась на огонь, который вспыхивал всё сильнее, подбираясь даже к ветвям вязов. Дик Холидей в рубашке с закатанными рукавами стоял рядом с высоким мистером Прайсом и выливал на огонь ведро за ведром.
Он направил его не на пламя, а на стены и деревянные конструкции большого амбара.

 «Песок, — услышал я его крик. — Песок в той яме. Смешай его с водой!»
Я и сам не знаю, как так получилось, что я бежал по двору рядом с полковником Филдингом, держа в руках одно из своих лучших вёдер для молока, наполненное мокрым песком. Мы все вместе работали так же, как и раньше, в поле. Даже несмотря на то, что я усердно таскала вёдра, я
замечала такие странные мелочи посреди всей этой суматохи.
Я заметила, как Айвор и полковник Филдинг отвернулись, когда
Я выплеснул воду подальше от горящих стен сарая, которые теперь были раскалены, как печь. Я заметил маленькие ножки миссис Прайс, мелькавшие под её серым комбинезоном. Я услышал испуганное щебетание птиц, которых спугнули с их обычных мест в живой изгороди неподалёку, и сердитые крики грачей, чьи гнёзда были на этих вязах. И
на лбу Дика Холидея, под прядью его коротких каштановых волос, я
даже заметил большое чёрное пятно от обугленного дерева.

Я стоял достаточно близко к нему, чтобы увидеть это, когда он, который
Он посмотрел на крышу сарая, схватил меня за руку и резко оттащил на шаг назад. Я подумала, что он не заметил, кто это был. Но он
воскликнул: «Джоан, берегись! Сейчас всё рухнет».
И в этот момент крыша сарая обрушилась. Она рухнула, как карточный домик, или как (увы!) один из многочисленных французских домов, от которых остались лишь чёрные руины. Вверх взметнулся огромный язык пламени, потрескивая и взревывая.

 Капитан Холидей отпустил мою руку.  «Ветер переменился», — с облегчением сказал он, глядя в ту сторону, куда устремилось пламя.  Затем он поднял свой
— Послушайте, мистер Прайс, ветер снова переменился. Теперь, думаю, всё будет в порядке.
— Хорошо, капитан Холидей, слава богу, — ответил фермер, и на его разгорячённом лице школьника тоже появилось выражение облегчения.
— Теперь огонь быстро унесёт от сарая. Теперь всё в порядке.
Ах! Я не думал, что нам стоит это останавливать. Я думал, что с этим покончено,
вот уж действительно! Оставь это, мы можем...
И пламя, насытившись, казалось, так же внезапно угасло, как и вспыхнуло.

Рабочие, девушки с фермы, отряд раненых парней из
Госпиталь и жители деревни отступили; лица были вымазаны сажей, рукава снова закатаны, руки уперты в бока, а из груди вырывались громкие возгласы на валлийском и английском.

 «Ну и ну! ... Я никогда не видел ничего подобного». «Спасено более трёх четвертей урожая, что бы это ни значило!  ...  Где начался пожар, мистер Прайс?»

Затем послышался резкий голос, который отрывисто произнёс: «Что это, чёрт возьми, такое? Мистер Прайс! Подойдите сюда, пожалуйста! Посмотрите на это...»
 «Это» было чем-то, что капитан Холидей, похоже, нашёл прямо у входа в большой амбар, к которому он повернулся. Группа
Мы придвинулись ближе, чтобы посмотреть.

"Очень аккуратно сложенный пакет со стружкой, клянусь Юпитером!" — воскликнул Дик
Холидей, стоя на коленях. Он принюхался. "Пахнет парафином... А
вот ещё один, и ещё! ... Мистер Прайс, где на этом складе хранится парафин?"

«Я покажу вам, капитан Холидей», — смущённо произнёс фермер.

 Он повернулся к дому, за ним последовали два молодых офицера из Лоджа, а мы, остальные, растянулись в длинную вереницу.

 У чёрного входа на ферму к нам присоединилась миссис Прайс.
Наблюдательница за этой сценой, которая не решилась спуститься во двор, была элегантной дамой в полувечернем туалете из лилового жоржета, наполовину скрытом под кремовой накидкой.

 Мюриэл, взволнованная и заинтригованная, казалось, едва ли осознавала всю серьёзность того, за чем наблюдала.

"О, Дик, ты почти потушил огонь?" — проговорила она. «Мне
следовало бы спуститься и повидаться с вами, но я не хотела портить эти туфли. Я просто выбежала в них! Захватывающе, не правда ли? Что там насчёт парафина?» — быстро добавила она. «Они сказали
ты нашла разбросанный парафин? О! Интересно, — уже более взволнованно, — интересно, не тот ли это человек, которого я видела с канистрой?
 Резко выпалил её кузен: «Какой человек?»

 «Тот симпатичный моряк с голубыми глазами, который сказал, что я так хорошо говорю по-немецки...»

 Дик Холидей сделал очень быстрое движение.  «Немец? Ты видела его
с канистрой парафина? Что это такое, Мюриэль? Когда?
"Сегодня, кажется, в обеденное время," — ответила Мюриэль, пока мы все с нетерпением ждали продолжения. "Я возвращалась с письмом на почту и встретила того немца, с которым разговаривала на днях, недалеко от
к маленькому колодцу в поле...
"Да?"
"Ну, вот и всё; у него из кармана пиджака торчала банка с парафином, и я спросил его по-немецки, что он собирается с ней делать."
"Что он ответил?" — спросил Дик Холидей более чем резко.

"Он сказал, что собирается добавить немного парафина в канавы, чтобы
уничтожить гнезда москитов, которые есть здесь поблизости", - объяснила
Мюриэл. "Он сказал, что фермер приказал ему это сделать".

"Вы отдавали ему такой приказ, мистер Прайс?"

"Никогда в жизни!" - ответил фермер.

- Они знают, где в том сарае стоит твоя бочка с керосином? Будут ли они
Вы сможете добраться до него? Вы бы заметили их, если бы они были поблизости, миссис Прайс? Вы заметили кого-нибудь из них там?
"Серьезно, капитан Холидей, я не могу сказать, — обеспокоенно ответила жена фермера. "Я так к ним привыкла, что почти не думала о них..."

"Ах! это наша общая вина!— заявил Дик Холидей с суровостью,
которой я раньше не слышал в его голосе. — У меня почти не осталось сомнений в том, что о них думать!
Он снова повернулся к фермеру. — Не позволяйте никому из ваших людей прикасаться к этим кучам стружки, мистер.
Прайс, пожалуйста. Оставьте всё как есть, хорошо? Нужно будет изучить улики. На ферме нет телефона, не так ли? Тогда мне придётся отправить кого-нибудь в лагерь. Я говорю, Филдинг...
 «Сокольничий» Элизабет, с растрёпанными золотистыми волосами и раскрасневшимся нежным лицом, отвернулся, чтобы что-то прошептать Ненавистнику.

"Извините, что беспокою вас, но я хотел бы вам ехать в тележке
в тюремный лагерь", - сказал Дик праздник. "Я останусь здесь до
комендант идет. Мои комплименты ему (он майор Рассел) и
Я был бы признателен, если бы он позволил вам немедленно привести его сюда.

- Хорошо, - сказал полковник Филдинг и вышел.

Взволнованным шепотом мистер Прайс говорил: "Ну, в самом деле, я бы никогда
не поверил в это нашим немцам! Этот моряк, вы не можете отрицать, что он
казался приятным молодым человеком!"

«Не могу отрицать, что от его пиджака пахло парафином, если это был он», — возразил
Дик Холидей, смиренно пожав своими фланелевыми плечами.
Затем он повернулся к Мюриэл. Полагаю, в мужской природе заложено не
удерживаться от того, чтобы не сказать ей то, что он сказал.

"Возможно, теперь ты поверишь мне, когда я скажу, что немец — это всегда"
Немка? Теперь ты понимаешь, почему я говорил тебе, что с ними не стоит разговаривать?"
 Лицо Мюриэль внезапно изменилось. Полагаю, нет ни одной девушки, которой нравится, когда перед небольшой толпой людей ей показывают, что она неправа. Мюриэль, как я помнил по нашим берлинским дням, ненавидела это больше, чем большинство людей. Я случайно поймал её взгляд, пока её кузина говорила.

Эта крошечная вещица казалась зажжённой спичкой в сухих, как те, что только что горели, стеблях кукурузы.

И тут Мюриэль вспыхнула. В её больших глазах, обращённых к кузине, вспыхнул гнев.

«Не думаю, что я позволю тебе указывать, что мне делать, а что нет, Дик, спасибо», — сообщила она ему, издав короткий смешок.
"Я этого не потерплю, даже от..."
Здесь она впервые посмотрела прямо на меня.

"Я не потерплю приказов, даже от мужчины, за которого собираюсь выйти замуж. И, кстати, я не думаю, что ты уже слышал эту новость. Я помолвлена,
знаешь ли.
Она на мгновение замолчала, подняла свою аккуратную маленькую головку и
продолжала пристально смотреть на меня. В её красивых глазах я с удивлением
увидел выражение женщины, которая хочет кого-то поцарапать; хочет причинить боль.

Она заявила: «Сегодня я пишу, чтобы дать обещание выйти замуж за капитана
Маркхэма!»




Глава XXXVI

Урожайная луна

 «О, луна моей радости!»
 — ОМАР ХАЙЯМ.


Позднее полковник Филдинг много говорил о том, что сообщила Мюриэль.

Он заявил, что мисс Мюриэл, которая сделала всё, что было в её силах, чтобы выйти замуж за Холидея, теперь поняла, что игра окончена и ей лучше немедленно вернуться к другому... э-э...
 источнику комфорта и роскоши. Он, полковник Филдинг, поклялся, что её намерение написать «этому несчастному мерзавцу Маркхэму» было искренним
прямо там, на ступеньках фермерского дома, пока её кузина отчитывала её. Он также сказал Элизабет, что последняя надежда мисс Мюриэл — это
раздражить мисс Мэттьюс, которую она всегда подозревала в
_нежной привязанности_ к молодому Маркхэму.

На всё это женоненавистник ответил, что если «Соколиный глаз» и дальше будет отпускать свои язвительные замечания о будущей миссис Маркхэм, то это лишь выставит его её разочарованным поклонником. Полагаю, они
«подшучивали» друг над другом по этому поводу несколько часов.

Но вернёмся к тому моменту, когда Мюриэль сделала ошеломляющее заявление.

Она огляделась, чтобы оценить эффект. Конечно, она его произвела.

Все взгляды были прикованы к стоявшему там милому созданию. Помолвлена!
Ещё одна помолвка в этом месте! Это волнение затмило все мысли о пожаре, поджигателях-немцах, коменданте (который, кстати, не мог прийти раньше следующего дня). На мгновение мы застыли в изумлении, и кузина Мюриэль выглядела самой растерянной.

Но он первым взял себя в руки. Протянув руку, он
искренне воскликнул: «Хорошо! Удачи тебе, дитя моё!» Он пожал её маленькие пальчики, сияя от радости.

Затем я услышала свой возглас: «О, Мюриэль! Ты правда собираешься выйти замуж за Гарри? Я так рада, так рада!»
(И я действительно была рада!)

Элизабет и остальные тоже поздравили Мюриэль. Вик заявил, что
никогда ещё не было такого подходящего места для «отрыва», как это! Мистер Прайс сиял от
радости, как будто Мюриэль была его любимой сестрой, а маленькая миссис
Прайс, расплываясь в улыбке, настояла на том, чтобы мы выпили за здоровье мисс Элви.
ее собственное вино из бузины в столовой.

"Заходите все!" - гостеприимно пригласила она. - Пойдемте, капитан
Холидей...

Но капитан Холидей стоял неподвижно, улыбаясь.

"Миссис Прайс, я присоединюсь к вам через секунду, но мистер Прайс взял свое пальто.
а я действительно не могу прийти в таком виде без рубашки. Я должен
взять пальто, я потерял свое.

"Потерял?" - воскликнул фермер. "Боже мой, где вы это сделали,
Капитан Холидей?"

Капитан Холидей ответил быстро и безмятежно. «Мисс Мэтьюз
думает, что по пути с поля она заметила пальто» (и в его глазах, обращённых ко мне, мелькнуло «только посмей мне возразить»).
 «Можешь просто пойти со мной, Джоан, и показать мне, где ты его видела?»

Задыхаясь, за это немного очевидно, импровизацией, я обнаружил, что это было
удалось.

Мюриэл и остальные исчезли в доме, а капитан Холидей
в рубашке с короткими рукавами мягко, но твердо вел меня
через теперь уже опустевший двор фермы.

- Капитан Холидей, - запротестовал я, - я никогда не говорил, что видел пальто...

Он невозмутимо перебил: «Конечно, я наврал с три короба, лишь бы ты поскорее оказалась у меня. Мне нужно кое-что тебе сказать. Но ты и сама это знаешь, Джоан».
Да... Я уже догадался (и с каким внезапным восторгом!) что будет дальше. Не всегда недопонимание «продолжается» до самого конца.
последнее слово сказано. Довольно долго я ничего не понимала. Но
теперь---- По тону, которым он пожелал Мюриэл радости, я поняла, что
она никогда не могла быть "той" девушкой. Что бы не было радушия
"надеть". Он был искренне рад, как я слышал
взаимодействие девушка!

И я знал, что будет дальше; с тихим, но нарастающим восторгом я
ждал этого, но не хотел, чтобы хоть одно слово было сказано в спешке.

 Он начал прямо: «Что ты думаешь об этой новости о моём кузене и капитане Маркхэме? Ты удивлён?»

«Я не знала, собирается ли она принять его. Но я знала, что он без ума от неё! Он сам мне это сказал в то воскресенье, когда мы все пошли к этим людям на чай».
 Здесь Дик Холидей бросил на меня быстрый, испытующий взгляд. Мы проходили через ворота на поле, где собирали урожай, когда он продолжил: «В то воскресенье!
 Да! Ты не против, если я тебя спрошу?» Маркхэм рассказывал тебе обо всём этом в саду?
"Да."

Дик Холидей просто сказал: "Я думал, он занимается с тобой любовью."

"А!" Меня осенило. Так же остро и так же ошибочно
Как я ревновал Мюриэль, так и этот мужчина рядом со мной ревновал меня к Гарри. Поэтому он ушёл и избегал меня все эти последние недели!

 Он сказал: «Маркхэм — твой лучший друг, не так ли?»
 «Да», — согласилась я.

 «И ничего больше?»
 Я сказала: «Думаю, ты догадался, что когда-то он был мне небезразличен».

«Однажды?» — с жаром повторил он.  «Почему бы не сейчас?» Он знал не хуже меня!  Я был в этом уверен и тихо рассмеялся, оглядывая расчищенное поле.  Я сказал: «Что-то я не вижу твоего пальто».  «Должно быть, оно на соседнем поле», — невозмутимо ответил он.  Мы пошли дальше.
Он прошёл по стерне и через просвет в изгороди направился туда, где всё ещё стояли пирамиды из пяти снопов.


Затем, снова помолчав, он добавил: «А как же мой вопрос?»

Моё сердце бешено колотилось под этим поношенным фартуком,
но я всё же смогла спросить: «Что это был за вопрос? Ты всегда задаёшь так много вопросов, капитан Холидей».

«Я столько раз говорил тебе, чтобы ты меня так не называл», — возразил он.
Он сделал паузу, стоя высокий, тёмный и грациозный на фоне лилового вечернего неба и красновато-коричневых стогов.
«Меня зовут», — начал он, и я ожидал, что он продолжит.
Я услышал знакомый протест: «Меня зовут Дик, ты же знаешь». Но закончил он заявлением, от которого, как я полагаю, у меня перехватило дыхание.

 «Меня звали Ричард Винн».
Я мог бы превзойти это, подумал я!

 Взглянув на него, я сказал: «Я знал». Но вместо этого он превзошёл меня, спокойно сказав: «Я гадал, как скоро ты это сделаешь!» Удивительно, что ты не наткнулась на него раньше, Джоан, ведь все здесь знали, что я взял только имя своего дяди. Цены, Мюриэл, мог бы назвать тебе любой из работников фермы. Или Филдинг — кстати, я полагаю, что он
Я тебе говорил? Да? Значит, теперь ты знаешь, что я писал тебе весной — письмо, которое ты выбросил, да? Что ты на это скажешь?
 Он подошёл ко мне на шаг ближе. Я стоял на своём и возразил:
"Ричард Винн, зачем ты вообще написал это письмо?"

«Трудно объяснить», — просто сказал он, срывая кукурузный початок с ближайшей к нему лозы и рассеянно покусывая его крепкими зубами.  «Трудно...  Ну!  Это было, когда я чувствовал себя довольно паршиво и был в "отчаянии"...»
 «Ах!  Элизабет всегда говорила, что это последствия контузии!»

"Правда?" Он засмеялся, покусывая это ухо. "Это было не совсем так,
тоже. Я был в больнице, сильно пострадал. Один из ребят там
занимались; хорошие девочки приходят к ним в гости, принося им розы.
Они бы что-нибудь, чтобы с нетерпением ждать каждый день. Взбрыкнул к
пух и прах. «Моя девушка» — «моя девушка говорит это» — «мы с моей девушкой сегодня выступаем» — «моя девушка принесла мне то-то и то-то» — «моя _невеста_ и её губернатор взяли меня с собой туда-то и туда-то» — и так далее.
 А я-то, — он выбросил очищенный стебель, — вернулся в Британию и
едва душа интересно, жив ли я или умер. Не женщина в
моя жизнь вообще, Джоан.... Возможно, все это звучит ужасно глупо, но
это невеселая мысль для любого парня, когда ему плохо; не для женщины
чтобы беспокоиться ...

Его резкий голос звучал по-мальчишески застенчиво. Это задело меня за живое;
но я сказал только первое, что пришло мне в голову.

"Что насчет Элви? Что насчет твоей тети и Мюриэль? Они, должно быть,
знали, что ты был в Англии, ранен".

"Э-э..." Он сделал паузу. "Да. Да, я полагаю, что так и было. Но они только
написали гораздо позже, как раз перед тем, как я приехал сюда ... Ну, тогда я
добрался до казармы, Миллшотт. Она всё ещё была там... Я имею в виду это чувство сытости, потому что мне было всё равно. Однажды ночью..."

Он остановился. "Ах! Я должен докладывать обо всех этих подробностях?"

"Пожалуйста. Да. Вы должны."

"Однажды ночью я увидел в комнате для игры в карты парня, который что-то писал." По его лицу было видно, что это не деловое письмо. Я подумал: «Боже, если бы у меня была девушка, которой я мог бы писать!»

 «Я должен был подумать... — я замялся. — Я не должен был думать, что это возможно... для тебя... что у тебя не было девушки...»

 «Ах!» Что ты имеешь в виду?

«Продолжай. После того как ты подумал: «Чёрт, вот бы мне было с кем переписываться» — ?»
 «Ну, тогда, в отчаянии, я достал свой старый почтовый ящик, к которому не прикасался много лет. Я нашёл — как ты думаешь? — бант из голубой ленты. Будь я проклят, если сначала не забыл, что это такое...
— Как мило с твоей стороны...
— но я быстро вспомнил, Джоан! Я стащил его с твоей косы.
Ты помнишь?
— Продолжай, пожалуйста.
— Ну, я начал вспоминать старые времена на ферме мистера Мэтьюза...
Веранда со всеми нашими удочками и рыбацкими ботинками! Костры на дровах.
Сосульки вокруг задней двери кухни; помнишь? Тот щенок фокстерьера, которого я тебе подарил, — он, наверное, уже умер? А как мы с твоими братьями гонялись за биглями — что за отряд у нас был! А ты была единственной девочкой... Я вспомнил, как смотрел на тебя...

«А почему бы и нет? Я часто думал: «Когда-нибудь у какого-нибудь мужчины появится возлюбленная». Я вспомнил об этом в казарме. Потом я подумал: «Она уже взрослая, эта девочка. А что, если та самая девочка, уже взрослая, посмотрит на _меня_?» Так что…»

Он остановился и улыбнулся, как будто я должен был всё понять.

 Со мной произошло нечто странное: как и в тот день, когда я бродил среди кур на склоне холма, я на мгновение вернулся в прошлое.
 Я почувствовал, как вокруг меня роятся и щебечут воспоминания.  Я вспомнил его, долговязого смуглого валлийца...  Мистер Винн, ученик...  да... да,
это был его знакомый голос; это был его взгляд и его движения,
всё это возвращалось ко мне... и то время, когда он сказал мне
«прощай» под протекающей верандой. Одной рукой он сжимал
чемодан, другой внезапно схватил меня за волосы, его мальчишеский поцелуй
губы запечатлели сводный братский поцелуй; первый, который я узнала от
того, кто не был братом. И теперь, более семи лет спустя, он
подошел вплотную, положил руку мне на затылок, как раз под моими
всклокоченными волосами. Меня бросило в дрожь от счастья.

- Подожди. Подожди, - прошептала я, отстраняясь. "Я еще не слышала
всего".

"Ты слышал".

"Ты всегда ... противоречил мне", - сказала я, стоя под его рукой
. "И ты только написала мне, потому что не было никого--не
много комплиментов----"

"Что? Ну, не пришел ответ, и я знал, что я был ослом. Потом появился
Бизнес Про Недвижимость мой дядя". Он очень начал говорить
быстро. "Это отодвинуло все на задний план, дорогая ...
почему ты дрожишь? Тебе холодно?"

"Нет".

«Нет?» — он обнял меня другой рукой за шею. «Я выбросил все это из головы, пока не столкнулся с тобой, Джоан. С тобой!»

 «В лагере…»

 «Не бойся! Разве я не заметил тебя в твоей новенькой форме, храни тебя Господь, на платформе Юстон тем утром?» Вот почему я попросил маленького Риса
сразу же отвезти меня в лагерь, чтобы убедиться, что это ты. Ты
Видишь ли, я помнил, как ты выглядишь, даже если ты меня забыла.
Я подумала: «Забудь его! Как, как я могла думать о ком-то другом, кроме него…»
«Значит, вот и всё, — сказал он. «Только… это был не совсем поцелуй…
перед тем, как я уехал в Канаду…»

«Но с тех пор ты ни разу не рассказал мне обо всех этих неделях, что ты здесь провёл!»
 «Это подождёт (если нам будет не о чем говорить) до тех пор, пока мы не поженимся!» — резко заявил он.  «Видишь ли, мы поженимся практически сразу же —

» «Так и будет!»«Ты что, не собираешься спросить меня, что я должен сказать в ма...»

"Нет, потому что ты всегда так жалуешься на то, что я задаю вопросы", - прошептал он
. Теперь он был достаточно близко, чтобы говорить шепотом, притянув меня ближе,
ближе к себе. - Обними меня за шею, - попросил он. - Поцелуй меня.
Он опустил свое смуглое лицо.

«Там... О, у тебя на лице такое чёрное пятно от древесного дыма, Дик!»
 «Ты не против, милая?»
 Через его плечо я увидела полоску вечернего неба, которая медленно меняла цвет с лилового на фиолетовый. В свежем воздухе до нас донёсся протяжный, дрожащий крик совы. А из-за чёрной каймы вязов
и выглянула (подходящая свидетельница для помолвки деревенской девушки!) большая круглая луна цвета примулы.

О, ночь сбора урожая в этой богатой валлийской долине! Для кого-то ты означала
конец трудов, избавление от тревог, триумф; для кого-то — крушение
тёмных замыслов. Для меня ты была воплощением мечты о любви; о,
ночь звёзд, шёпота и ласк, о, незабываемая ночь...

Я не находила слов, чтобы выразить то, что было у меня на сердце, которое билось так же, как и его.


"Дик, Дик!" — вздохнула я.

Он прижался лицом (со всеми своими веснушками) к моему, и мы долго смотрели друг на друга.
поцелуи, которые были всего лишь взаимным выражением восторга, не поддающегося описанию.




ПОСЛЕСЛОВИЕ
ТАНЕЦ ПОБЕДЫ
 "Радуйся, старая Англия!
 Ибо возвещено о твоей силе,
 О праздничном сиянии городов
 Пока чаша с вином сияет в свете!
 И всё же, среди этой радости и ликования,
 Давайте подумаем о тех, кто спит
 На глубине многих саженей
 У твоих диких и скалистых берегов,
 Эльсинор! — КЭМПБЕЛЛ.


 Снова огни, огни над Лондоном!

 После четырёх лет тьмы и мрака на улицах засияли старые добрые огни, и снова можно было ясно видеть лица людей
снова — и сколько же там было лиц! Их розовые пятнышки были похожи на огромную клумбу из этого крепкого растения — лондонской гордости. А над ними внезапно распустился целый сноп развевающихся флагов... флагов Победы. Да, наконец-то после этих четырёх напряжённых лет Победа заставила эти флаги развеваться, эти огни — пылать, а этих людей — ликовать, кричать и танцевать на улицах Лондона.

Были ли вы там?

Были ли вы частичкой того вихря смеющихся и ликующих людей, которые бурлили, кружились, разбивались и снова собирались вокруг
Вы поднимались по ступеням Павильона и к фонтану на площади Пикадилли?
Вы летели перед организованными колоннами австралийцев через
_m;l;e_? Вы катались на моторных повозках, которыми управляли курсанты Королевских ВВС,
принарядившиеся в чепчики и плащи медсестёр? Вы смеялись
над выходками этих молодых и воодушевлённых морских офицеров,
которые были в форме, но без кокард, и совали деньги, табак и клялись в вечной дружбе своему таксисту, пока окружающая их группа бурно аплодировала?
По-школьному — да, в ту ночь войска представляли собой толпу школьников, выпущенных на волю.
И разве они не заслужили это право — устроить праздник и радоваться по-английски, под смеющейся маской и с оловянной трубой?

* * * * * *

И снова за этим; ах, что же это?

Не все радостные возгласы и весёлые глупости могли заглушить
невысказанную песнь о неделе Победы.

Мальчики, которые погибли, чтобы купить эту Победу, день за днём на протяжении четырёх лет борьбы! Мальчики, которые продали свои юные жизни: один работал на оружейном заводе, другой — на корабле, а третий, любимый, — на земле.
сбой самолетом! Сыновья, братья, любимые, сладкие молодые кузены и
мальчик-наши друзья! Весь день мысли эти были сожжены с
гордый и устойчивое пламя в сердце каждой британской женщины. Весь день там
у нас на устах были имена, знакомые домашние имена тех, кто
не хотел возвращаться домой ... "Если бы Он ... если бы Они только были здесь ..."

Трудно поверить, что их не было! Далеко-далеко за этим шумом
казалось, раздавались отголоски дорогих ликующих голосов, которые мы больше не услышим нашими земными ушами: «Ура! ... Я говорю! ... Не могу
ты слышишь? это_ МЫ! _Пока!_ И за толпой лиц, освещённых уличными фонарями, Память и Любовь могли бы поднять облако других лиц: смеющихся, беззаботных лиц молодых людей, для которых не было бы завтрашнего дня с его трудностями, грязной борьбой и разочарованием от старения.

* * * * * *

"Да! Слава небесам, что Джек и остальные никогда не дожили бы до _этого_----!
 «Это» было зрелище, которое я мельком увидел, когда такси дюйм за дюймом прокладывало себе путь сквозь плотную толпу у входа в
Berkeley. Я громко заговорил в толпе, в которой оказался, обхватив себя руками,
обхватив свой Член с одной стороны от меня и молодого
мужа Элизабет с другой. Счастливая четверка из нас (двое мужчин в военной форме
цвета хаки, две девушки в бриджах и новых рабочих халатах) приехала в город
вместе в среду после того славного понедельника.

И то, что поразило меня, было лицо, выглядывавшее из-под тяжёлого мехового воротника.
Мужчина, сидевший в такси, был одутловатым и грубым на вид.
Он выглядел на все свои шестьдесят лет, как будто за всё это время не провёл ни часа в напряжённых тренировках или в чистом наслаждении жизнью.
Открыть. Переедания (более противно по своим последствиям, чем тяжелые
питьевой) была выбита на его лице от мешков под глаза
его низкий чин. Мертвая вещь, которую он, казалось мне, мертвы вернее, чем
любой из ребят, кто бросил их счастливыми жизнями за дело
мир, в то время как он и его, как "жил". Через квадратное окно
Я мельком увидел над его плечом симпатичный и
жеманный профиль девушки...

Толпа сомкнулась между нами и такси прежде, чем я успел воскликнуть:
«_Мюриэль!_ ... Я говорю, это была Мюриэль; ты её видел?»

Мой высокий молодой муж повернул голову, когда она нависла над нами. «Нет!
 Мюриэль с ним? Мне показалось, что я видел старину Как-его-там; наверное, он взял её с собой, чтобы отпраздновать прибыль от продажи стали...»

Со времени сбора урожая Мюриэл Элви была дважды помолвлена: сначала с Гарри, но помолвка была быстро расторгнута после того, как они с матерью остановились в доме этого дальнего родственника, пожилого спекулянта, которого я мельком видел. Она должна была выйти за него.
Мы с Элизабет сочли это самым ужасным известием, которое мы когда-либо слышали
из. Но Дик только пожал плечами, а полковник Филдинг
заявил, что это отличная договоренность и что ... э-э...
Таинственная девушка сочтет, что ее ждет очень хорошее времяпрепровождение.

"Хорошо провели время!" О, неправильно употребленная фраза! Для меня он стал олицетворением
одного образа: воспоминания о мясистой мужской руке с короткими пальцами,
которая лежит на дверце такси, сжимая толстую чёрную сигару и украшенную
бриллиантом, который отбрасывает разноцветные блики, менее яркие,
чем капли росы на валлийском папоротнике.

 Через пару дней мы все снова отправимся домой; Земля — это дом
Теперь мы будем вместе навсегда; нам всем хватило бы совсем немногого от Города
в эти дни, и мы, бодрые и радостные от свежего воздуха, работы и простых радостей жизни, были в «хорошем настроении», хотя никогда бы не назвали его так.

"Разве не странно," — заметил я, когда мы снова потащились в сторону Цирка, — "что Гарри Маркхэм, похоже, не так уж сильно переживал из-за Мюриэл?"

— Нет, — лаконично ответил полковник Элизабет. — Он провёл с ней месяц.
 Держу пари, он... э-э... чертовски рад, что она сменилась этой маленькой стервой.
Теперь он повсюду с этой девчонкой-водителем.---"

"'_Давай_, мамаша Браун!'" — крикнул самый молодой из танцующих воинов, капитан с тремя нашивками за ранения и дерзким румяным лицом, которое теперь не испортит ни одна немецкая пуля. "Давай!"

"Эй, что это, что это такое?.." — перебил меня Дик. "Что ты
делаете, вы люди----"

"Этот" новый водоворот водоворот, который засосал нас в
в верхней части Сенного рынка. Дюжина молодых людей в хаки и
кожаных костюмах, британцы, мужчины из других стран и огромный американец, танцевали
вокруг полицейского, добродушного памятника Терпимости.

Они расступились, крича: «Землячки! Сухопутная армия! Вводите и девушек!
Давайте, танцуйте вокруг девушек!..»
Мы с Элизабет, смеясь, оказались в центре этого круга;
наши мужчины взялись за руки и закружились вокруг нас вместе с остальными.

"Танцуй, чувак, танцуй! Танцуй, Бобби; ты что, не слышал новости?
Наступил мир..." Нет! Ты не можешь забрать мою палку — какая-то девчонка выхватила мою отличную палку! _Мою_ отличную палку, которая
была у меня со времён Войны! ... Война окончена! Давай, потанцуй с милыми земными девушками! Они тоже помогли нам победить!

Мы рассмеялись, мой приятель и я, но в наших глазах вместе с улыбками плясали слезы и в наших сердцах затрепетала гордость, когда мы прошептали друг другу:
"Ты слышал это? Правда, не так ли? Мы сделали наш
чуть-чуть помочь!"



КОНЕЦ