62

- Анюта-а-а!!!
- Аня!!!
- Не слышит.
Ребята уже охрипли.
- А-анька-а-а-а!!!
- Побежали… - шумно выдохнул Лёшка и тут же согнулся пополам. - Не могу… В боку закололо…
- Бесполезно кричать… Слишком далеко…
- Да ещё дождь… и ветер в нашу сторону.
Ребята не только охрипли, они страшно устали. Девочку заметили издалека, вот и пытались к ней приблизиться. А та бежала, не оглядываясь. Тоже, похоже, что-то догоняла.
Сначала перепуганным ребятам показалось, что она бежит за шаровой молнией. Но потом разглядели, что шар другой. Тоже светится, но не так ослепительно ярко.
А этот шар нёсся по воздуху к лесу. И насколько ребята умудрились сориентироваться, к лешему лесу.
Остановились, в ужасе наблюдая, как девочка делает последние шаги по полю.
- Давай вместе.
- Анюта-а-а!
Шар залетел за первые деревья. Через пару секунд туда же зашла девочка.
Ребята постарались рассмотреть детали. Но слишком далеко. Снова прибавили шаг.
- Что делать будем?
- Не знаю. Посмотрим... там… на месте…
Но когда подошли туда, где несколько минут назад стояла Анюта, смотреть было особо не на что. Густой, тёмный лес угрожающе шумел ветвями. Между частыми стволами угадывался пологий спуск. Анюты не было видно.
Ребята и здесь покричали. До боли в горле. Но напрасно.
- Это леший лес?
- По-моему, да.
- Пойдём… за Анькой.
«Те, кто к лешим заходил, обратно уже не вышли».
Слова Бата прозвучали в головах так отчётливо, словно он стоял где-то поблизости.
- Пошли…
- Только… вот что… мы, конечно, не маленькие, но давай держаться за руки.
- Может, как-нибудь будем примечать дорогу?
Петя покачал головой.
- В таких дебрях – бесполезно.
- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?
- Вроде да… Как без солнца определишь?
- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.
- Значит, возвращаться будем на юг.
«Если будем…».
Ребята взялись за руки, шагнули.
Сразу всё поменялось. В открытом поле было пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо.
Здесь почти темно. Капли дождя не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки сосен яростно шумели.
«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.
Он сжал руку приятеля: «слышишь?»
«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.
Шли медленно. Деревья вставали на пути так часто, что вдвоём пройти было трудно. Но руки не расцепили, понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.
- Вот нахалы! – раздался вдруг звонкий женский голос. Над головой? Сзади? Не разберёшь. Кажется, он звучал со всех сторон.
Ребята сжались и чуть присели от неожиданности.
- Интересно, кто их сюда приглашал? – ответил второй голос. Мужской.
- Приключений захотели? – новый голос. – Обеспечим. Нам это не трудно.
- Позабавимся!
- Поиграемся!
- Покажем дурачкам, как в гости без приглашения ходить!
Кажется, в этом лесу полным-полно обитателей.
- Покажем наглецам, где раки зимуют?
- Покажем!!! Раки уже заждались.
И тут раздался заливистый смех. Такой заразительный, что в другое время ребята бы присоединились. Теперь же они молча продолжали ступать вперёд.
Этот смех подхватили другие голоса, и вскоре лес наполнился безумным хохотом.
- Не оглядывайся, - шепнул Лёша на ухо приятелю.
Он вспомнил страшилки, которыми детдомовские ребята делились друг с другом перед сном. В этих историях излишнее любопытство дорого обходилось.
- Эй, - закричал вдруг Петька. – Мы не просто так сюда пришли.
- Ого! Он, видать, бесстрашный!
- Я готов ему сейчас дать щелбан по носу.
- Это будет потеха!
- Погоди, давайте послушаем, зачем он пришёл.
Голоса продолжили весело перекликаться.
Петя дождался небольшой паузы и закричал:
- Сюда вошла девочка. В ваш лес. Она маленькая. Она не понимает. Мы бы ни за что к вам не пришли. Но нам нужна наша девочка. Отдайте её!
Упоминание об Анютке, казалось, изменило окружающее настроение. Наступила тишина.