Глава 40

- Призрак? – Элис задумалась над этим словом. Оно было ей знакомо. Призрак – это тень, оставшаяся от умершего человека. Неприкаянный дух, который бродит по миру с целью завершить оставшиеся дела. – Зачем ты ждешь меня?
- Хотел ещё раз тебя увидеть.
- Мы знакомы?
- Возможно.
- Ты не можешь успокоиться из-за меня?
- Именно. Поэтому проживи хорошую жизнь.
- Хорошую жизнь?
- Да. Это твой последний шанс.
- Как я могу тебе помочь?
     Мужчина рассмеялся и в глазах его сверкнул всполох пламени.
- Ты не можешь мне помочь. Я проклят навеки.
- А кто может тебе помочь упокоиться?
- Я справлюсь с этим сам, - человек поднялся и встал на ветку. Он улыбался и внимательно смотрел на девушку внизу. – Просто живи.
     И Призрак исчез. В этот момент позади Элис услышала шаги и обернулась. К ней приближался Жюль с охапкой веток.
 - Сейчас разведу огонь и согрею воды, - сказал он, не замечая смятения на лице девушки. Парень суетился у костра, а Элис продолжала озираться по сторонам, пытаясь понять, было ли то, что она увидела мгновение назад в действительности или ей это только привиделось.
     Они немного поели и выпили чаю, который Жюль достал из своей сумки. Элис молчала, погруженная в свои мысли и грела руки о глиняную чашку с чаем. Она думала о видении, которое встретило её в этой роще. К чему это было? Жюль осторожно наблюдал за нею, отпивая напиток из своей чашки.
- Отдохнула? – наконец произнес он, выливая остаток чая на землю. – Надо спешить. А то придем в Агу ночью. Будет неудобно перед тетушкой.
- Хорошо, - кивнула девушка и последовала примеру парня. Она передала ему пустую чашку, и он убрал её в сумку.
     Остаток пути они прошли молча. Когда впереди показались огни жилья, у Элис отлегло от сердца. Она доверилась этому парню, и он не обманул её. Возможно, скоро она найдет свою семью.
- Вот мы и пришли, - Жюль поправил сумку на плече, отвечая на мысли девушки. - Остановимся у тетушки, а завтра пойдешь искать твоих близких.
- Ты поможешь мне?
- Ну, если у меня будет время для этого. Может быть ты сама справишься?
     Паренек улыбнулся и ускорил шаг. Элис ничего не оставалось, как последовать за ним. Лавка тетушки Маш находилась почти в самом центре поселка. Достаточно большое для деревни здание в два этажа сразу бросалось в глаза. Лавка, расположенная на первом этаже, светилась яркими огнями. Фонари висели у окон и двери, помогая покупателям комфортно посещать лавку даже в темное время суток. Второй этаж был украшен яркими вывесками, призывающими войти и отдохнуть в таверне.
- Я пойду первым, но ты далеко не отходи. Ты не помнишь, наверное, но девушке одной оставаться на улице небезопасно. У нас тут строгие законы.
- Хорошо, я подожду.
      Парень ещё раз внимательно посмотрел на Элис и скрылся в дверях лавки, а девушка стала рассматривать темные улицы и ближайшие дома. Хотелось увидеть что-то знакомое и, наконец, оказаться в окружении знакомых лиц. Прохожих на улице было немного и это были только мужчины. Они шли по своим делам и иногда бросали заинтересованные взгляды на Элис. От этого девушка почувствовала себя неуютно и пожалела, что не пошла вместе с Жюлем в лавку. Теперь войти самой казалось невозможным и Элис с нетерпением поглядывала на двери.
     Наконец из лавки вышел паренек. На его лице светилась улыбка. Он помахал рукой Элис, призывая её подойти.
- Идем, - сказал он, когда девушка оказалась рядом. – Тетушка Маш разрешила нам остаться на ночь в её части дома. Все комнаты заняты постояльцами. Так что большая удача, что она пустит нас переночевать. Но только на одну ночь.
- Да, это очень хорошо. Завтра я обязательно найду кого-то из знакомых.
- Вот и отлично. Идем.
     Они вошли внутрь лавки и Элис поразилась разнообразию продуктов и товаров, разложенных на полках и в шкафах лавки. Некоторые вещи были ей незнакомы и Элис снова вернулась к своей потере памяти. Она забыла эти предметы или не знала, что это такое изначально?
     В лавке их встретила среднего роста женщина. Её уже седые волосы были собраны в замысловатую прическу, сколотую несколькими металлическими заколками. Она смотрела на девушку с интересом, но в её взгляде была напряженность. Тетушка Маш, а это конечно же была она, крепко сжимала свои руки.
- Дорогие мои, - громко произнесла она, но голос её при этом предательски дрогнул, - мне очень жаль, что я не могу с комфортом устроить вас. Но в моем доме вам всегда рады.
- Здравствуйте, - поприветствовала её Элис. – Спасибо вам, что готовы нас приютить.
- Ну как же иначе! Вы мне не чужие, - женщина переводила взгляд с одного гостя на другого, - идемте, я провожу вас.
     Женщина взяла с собой большой фонарь, а второй вручила парню. Они поднялись на второй этаж дома и прошли в хозяйскую половину. От постоялого двора эту часть отделяла дверь, которую тетушка Маш открыла ключом, висевшим у неё на поясе вместе с другими ключами. Помещение оказалось большим и пыльным.
- Мы здесь редко бываем, - оправдывалась женщина, - держим на случай приезда родни. Как сейчас. Я не успела приготовиться, не ждала гостей, не думала, что Жюль припозднится и останется ночевать. Да ещё и девушку с собой приведет.
- Тетушка, ну прости, - тут же заискивающе произнес паренек, - задержался в пути. Ты же знаешь, со мною такое постоянно случается.
- Да, - тетушка странно посмотрела на Жюля, - постоянно случается. Видимо, этого не изменить. Так что оставайтесь сегодня. Найдите для себя уголок и ложитесь спать.
- Конечно, - парень посмотрел на женщину, потом на Элис, - мы разберемся. Спокойной ночи, тетушка.
     Хозяйка ушла, оставив свой фонарь девушке, и они остались вдвоем. Элис стала осматривать комнату, пытаясь найти место для ночлега. У входа, у самой двери стояли два стула, по одному с каждой стороны. Дальше, с левой стороны располагались окна. Они были наглухо закрыты темными тяжелыми шторами. Под окном стоял небольшой круглый столик и две табуретки. На противоположной стороне стояла деревянная кровать, изголовьем к стене. От остальной части комнаты её отделял легкий занавес, сейчас собранный с левой стороны. Рядом с кроватью с правой стороны стояла небольшая тахта, узкая и короткая. На ней можно было сидеть, но уж точно не лежать.
     Элис задумалась о том, как же теперь быть. Спальное место было одно, а их двое.
- Ложись спать, - ответил на её мысли Жюль. – я привык к разным условиям, могу поспать и на полу.
- Возможно, я тоже привыкла к непростым условиям, - пожала плечами девушка, - мне неудобно лишать тебя возможности отдохнуть. Ведь ты мой спаситель.
- Предлагаешь мне разделить с тобой постель?! – с улыбкой спросил парень и тут же рассмеялся. – Ты точно потеряла память! Ложись спать, сестренка.
     Девушка вздохнула и забралась под одеяло. Жюль перенес тахту под окно и лег на неё, согнув ноги в коленях. Он закинул ногу на ногу и покачивал ею в такт своим мыслям. Элис наблюдала за его действиями сквозь ресницы. Сон не шел к ней. Она чувствовала, что находится в опасности, но не знала, как правильно поступить. Быть наготове, вот все, что она могла сейчас. Парень тоже не спал, девушка видела мерцание его глаз в отсвете фонарей.
- Хочешь, расскажу тебе сказку на ночь? – вдруг спросил он вкрадчиво и Элис показалось, что сейчас с ней в комнате был другой человек. Не веселый и беззаботный сын рыбака, а умудренный жизнью и властью, уставший от всего старец. Это ночь так повлияла на него или Жюль хорошо претворялся прежде? Она совсем не знала этого человека, но доверила ему свою жизнь. А что она могла бы ещё поделать в данной ситуации?
- Какую сказку?
- Ты же не помнишь ничего, так? Тебе здесь будет непросто. Я нарочно попросил тебя остаться на улице, а ты ничего не сказала на это. Можно ли забыть то, чему учат с детства? Это все равно, что забыть, как дышать. Или я не прав?
- Ты прав, - откликнулась девушка, - я помню только свое имя. И больше ничего.
- В таком случае, тебе следует узнать кое-что об этом мире. Чтобы не попасть в неприятности. – тон парня снова изменился. Теперь это снова был рыбак, вытащивший её из реки. – Этим миром правит император. Он бессмертный и вечно живет в своем высоком дворце. Нам повезло, что он хороший правитель и заботится о стране и народе. Здесь нет войн и мятежей, люди счастливы и спокойны. Страна процветает под властью великого и мудрого императора. В нашей стране женщины находятся на особом положении. С рождения их учат полагаться на мужчин. Им нельзя ходить куда бы то ни было одним. Только в сопровождении мужчины. Отца, брата, сына, деда или хотя бы слуги. Никогда. Одинокая женщина легко может стать чьей-то собственностью. Стоит только кому-то из мужчин сказать о том, что он берет её под свою защиту и все, она принадлежит ему. Правда, интересная сказка?
- Почему?
- Что, почему?
- Почему в вашей стране так относятся к женщинам?
- А что не так? Ты знаешь другое отношение? Хочешь сказать, что ты не просто забыла, а то, что ты пришла откуда-то из другого мира?

Продолжене тут http://proza.ru/2025/07/20/175