Дракон под шнурками. Глава 10

Глава 10. Колдун: Оранжерея

Когда колдун и девушка вышли из портала, мир оказался наполнен зеленью. Цветущий сад раскинулся во все стороны — лилии, душистый горошек, старые розы, как будто кто-то посадил их в забытом порядке, а теперь они росли, как хотели. Всё было покрыто серебряной влагой — шёл мелкий дождь, холодный, но лёгкий, как дыхание сна.
Девушка огляделась, с трудом дыша от восторга.
— Это… это самое красивое место, что я когда-либо видела, — прошептала она. — Но…
— Но это не твой дом, — завершил за неё колдун.
Он поправил мантию, взглянул в сторону густых кустов, шевелящихся от капель.
— Мне нужно… пойти полить цветы, — сказал он после паузы.
Девушка сделала удивленное и одновременно вопросительное выражение лица.
— Не выходи из укрытия. Я скоро вернусь. Обещаю, - успокоил колдун.
Он исчез между зелёных арок, оставив девушку под каменным навесом у старой перголы. Но дождь начал усиливаться, и с одной стороны вода стекала с крыши почти вертикальной струёй. Девушка переместилась вглубь, но и там было сыро. Поджав губы, она бросила взгляд туда, куда ушёл колдун… но шагнула в боковой проход, ведущий под арку, в сторону более плотного укрытия.

Она шла осторожно, каблуки слегка скользили по влажным камням. Вдруг за тонкой деревянной дверью впереди послышались голоса.
— Это я нашел тайник! Я! — говорил первый.
— Да, зато если бы не я, ты бы ничего не нашел! — огрызнулся второй.
Она затаила дыхание. Сделав шаг в сторону, девушка прильнула к щели между досками. Через щель видно было как двое мужчин похожих на охотников сидели на бочках. Перед ними две кучки золота — аккуратные, почти симметричные.
— Теперь у нас поровну… — начал один.
— А эта последняя монета, — прорычал другой. — Моя!
Воздух натянулся, будто перед грозой. Один сунул руку за пояс, второй сжал кулак. И в этот момент… дверь, за которой пряталась девушка, скрипнула — и упала наружу, выбитая от сырости и времени.
Оба охотника повернулись разом. Их глаза сузились.
Девушка отступила на шаг назад, сердце прыгнуло в горло, а сад будто затаил дыхание вместе с ней… Но она не побежала. Вместо этого перевела взгляд на стену между ними и спокойно, с оттенком упрёка в голосе, произнесла:
— Почему ты ещё не избавился от него?
Мужчины на секунду замерли. Они посмотрели друг на друга так как будто каждый из них ожидал предательство.  В комнате повисла пауза. Первый медленно опустил руку к поясу, где висел меч. Второй чуть отступил, будто инстинктивно готовясь к защите… и вдруг резко повёл взглядом вправо, словно заметил движение. Взгляд первого на долю секунды дёрнулся в сторону — он хотел убедиться, что за его спиной никого нет. Но этого хватило. Резкий удар ногой — и он полетел назад, с глухим стуком ударившись о ящик. Второй уже держал в руках лук, тетива натянута. Выстрел — и стрела пронзила шею первого, когда тот пытался подняться.
Звякнули монеты. Одна покатилась по полу и остановилась у ноги девушки.
Пока лучник доставал новую стрелу, она резко развернулась и метнулась за угол. Казалось, что она спасается бегством, но на самом деле — остановилась в густой тени, затаившись, как кошка. Грабитель бросился за ней. Он бежал неосторожно, наклонившись вперёд. Завернул за угол — и в тот же миг споткнулся о выставленную ногу. Тело потеряло равновесие, и он с глухим шлепком рухнул на каменные плиты.
Девушка не стала ждать. Быстро вернулась в комнату, подбежала к телу убитого — за мечом. Сначала тот не поддавался. Она рванула сильнее — и меч с шорохом выскользнул из ножен. Почти выронила — но успела перехватить. Она развернулась к двери. Держала меч обеими руками, дрожала от адреналина, но стояла уверенно. Её дыхание участилось. Она была готова защищаться.

Сбоку сверкнула молния, за мутным стеклом оранжереи на миг вспыхнули лианы, а в дверном проеме внезапно появилась фигура колдуна. Он опустил глаза на мёртвое тело, затем медленно перевел взгляд на девушку — с тем же выражением лица, с каким впервые увидел ее в своей башне.
И спокойно произнёс:
— Вдалеке я видел движение факелов.
Он шагнул в зал и подошёл к столу с рассыпанным золотом. Молча сгрёб пригоршню монет, затем распахнул окно — в лицо ударил резкий ветер. Девушка тем временем пристроила меч грабителя к себе на пояс, как когда-то делал её любимый. Где он теперь?
— Если они идут сюда… — он швырнул монеты наружу, а те, рассыпались по дорожке, ведущей ко входу в оранжерею. — …это их задержит.
Затем добавил:
— Мы уходим. Немедленно.

Они вышли в дождь, и оранжерея погрузилась в тишину. А тем временем неудачно упавший охотник лежал в неестественной позе. Смерть была быстрой — как обрыв струны. Острый край разбитой клумбы вонзился ему в лицо, оставив глубокую рану, из которой выступила алая капля, скатилась по краю клумбы и исчезла в щели у стены. Там, в самом углу, между полом и кладкой, жалось сухое растение. Его жёлто-бурые лепестки дрогнули. Ловушка раскрылась — и жадно приняла первую каплю. Потом вторую. Растение было похоже на венерину мухоловку, только листья — изношенные, будто обугленные, — вздрагивали, как живые.