Дракон под шнурками. Глава 10

Глава 10. Принц: Чтоб тебя забрали тени!

Дарен медленно двигался вперёд по узкому тоннелю, освещая путь мерцающим факелом. Стены вокруг были влажными, покрытыми мхом и скользкими от сырости. Под ногами тихо плескалась холодная вода, постепенно становясь всё глубже. С каждым шагом ему казалось, что тоннель сужается, а потолок словно опускается ниже. Или, может быть, это вода поднималась выше, подбираясь всё ближе к его поясу, вынуждая поднимать факел всё выше над головой.
Тьма, казалось, сгущалась вокруг Дарена, а звук воды, отражаясь от каменных стен, приобретал тревожный, давящий оттенок. И вдруг он резко застыл — что-то мягко и скользко коснулось его ноги под водой. Сердце принца на миг замерло, дыхание прервалось, мышцы напряглись, готовые в любой момент отразить невидимую угрозу. Он осторожно пошевелил ногой, но ощущение уже исчезло, оставив после себя лишь мучительное чувство тревоги и беспокойства.
Преодолевая внутреннее сопротивление, принц сделал ещё несколько шагов вперёд. Наконец впереди показался слабый отблеск света, пробивающийся через небольшое отверстие над головой. Собрав последние силы, он подтянулся вверх, вылез из холодной воды, и осторожно выбрался наружу.
Оказавшись наверху, Дарен понял, что попал в старинную замковую цистерну — большую каменную ёмкость, предназначенную для хранения воды. Он поднялся на ноги, осматриваясь. Рядом, едва различимые в ночном свете, стояли старые двери, ведущие к помещению, откуда доносился слабый запах древесного угля и металла — судя по всему, это была кузница. С противоположной стороны угадывалась другая дверь, за которой мог располагаться склад для хранения провизии — сухой и прохладный, как принято в старинных замках, где близость воды помогала сохранять продукты свежими.
Принц с облегчением вздохнул, понимая, что наконец-то проник внутрь. В его душе вспыхнула искра надежды, словно слабый огонёк факела, освещающего путь вперёд. Осторожно переступая через камни и стараясь не создавать лишнего шума, он направился к одной из дверей, готовясь встретить всё, что уготовано ему в глубине древнего, таинственного замка.
Осторожно приоткрыв дверь, Дарен проскользнул внутрь помещения и быстро огляделся. Это была замковая кухня — просторная, со сводчатыми потолками и массивными деревянными столами, заставленными горшками и кувшинами. Воздух был наполнен ароматом трав, слегка смешанным с дымом.
Оглядевшись, принц устало присел на лавку и с облегчением стянул сапоги. Из них тут же на пол вылилась добрая половина ручья, который он, кажется, прихватил с собой. На секунду Дарену показалось какое-то движение справа. Он резко вскочил, инстинктивно хватаясь за пояс, и в тот же миг его нога предательски скользнула по влажному камню.
— Чтоб тебя забрали тени! — выругался принц и потерял равновесие.
Пытаясь удержаться, он опёрся на ближайший стол, зацепив висевшую на стене связку каких-то припасов. Раздался мягкий хлопок, и что-то крупное и неожиданно тяжёлое рухнуло прямо ему на ноги. Пахло… терпко. Даже слишком терпко.
Принц застыл, затем медленно посмотрел вниз. На его голенях расплылась густая, липкая субстанция — возможно, маринованные коренья или ароматная паста из чеснока и хрена. Что бы это ни было, оно уже успело как следует впитаться в штанины и кожу.
Отыскав глазами ближайшую емкость с водой, он осторожно опустил туда ноги. Вода оказалась удивительно чистой и прохладной, снимая напряжение и смывая усталость. Дарен на секунду задумался:
— Ну, надеюсь, это не питьевая вода.
Впрочем, даже если и так — никто не узнает, почему теперь она на вкус немного другая.
Оглядевшись ещё раз, Дарен заметил на спинке стула белое полотенце и, недолго думая, вытер им ноги. Затем аккуратно повесил полотенце обратно, словно здесь ничего и не происходило. После этого он устроился на том же стуле, закинул ноги на соседний, откинулся назад и уставился в потолок.
«Ну что ж, проникнуть сюда было легко, — подумал Дарен. — Осталось совсем немного: найти способ попасть в башню и остаться живым… Пустяки!»
Он ещё раз усмехнулся сам себе, чувствуя, как в душе пробуждается решимость. Отдыхая, он старался насладиться мгновением покоя, зная, что впереди его ждёт самое сложное.