Дракон под шнурками. Глава 11

Глава 11. Песенка про бельчат

Лёва снова внимательно осмотрел решётку в поисках слабых мест. Теперь видно, что петли покрыты коркой ржавчины.
— Если её достаточно раскачать… — предположил он.
Девушка огляделась и передала Лёве его меч.
— Не самая подходящая работа для меча, — оценил он. — Но выбора нет.
Он вставил лезвие между креплением и стеной, надавил всем телом. Металл заскрипел, будто возмущённый нарушением векового покоя. Ржавчина осыпалась хлопьями.
— Давай вместе, — сказала спутница и упёрлась с другой стороны.
Меч послужил рычагом. Камень жалобно застонал, металл протестующе хрустнул — и верхняя петля надломилась, повиснув набок.
— Ещё немного… — прошипел Лёва, — давай!
Решётка повалилась в сторону, ударившись о каменную стену с глухим звоном. Перед ними открылся выход — лес дышал прохладой, обещая новый, не менее опасный путь.

Лес встретил их прохладой. После сырой шахты воздух казался почти сладким — насыщенным запахами хвои, влажной земли и чего-то чуть дымного.
— Волки-иголки… — выдохнул Лёва. — Я уже забыл, как пахнет лес.
Они шли по узкой тропе, всё ещё не до конца веря, что снова видят небо. И вдруг — детский голос:
— Эй! Вы откуда?
Из-за кустов показался мальчик лет восьми — с корзиной в руках и выражением искреннего удивления. Он был в высоких резиновых сапогах, а одежда — странная, будто сошедшая со старой иллюстрации: грубые штаны, перевязанные бечёвкой, и рубашка с капюшоном, из-под которого смотрели весёлые и внимательные глаза.
— Мы… из шахты, — осторожно ответила девушка.
— Из шахты? — переспросил он, весело рассмеявшись. — Да там пусто уже сто лет! Пошли, поможешь собрать ягод.
— А как называется это место? — с интересом спросил Лёва.
— Ну как… дома мы, — искренне удивился вопросу мальчик.
— А твой дом далеко? — уточнила девушка.
— Одна песенка, — ответил он и протянул корзинку. В ней лежали три крупных, сочных плода.
Девушка взяла один и на секунду прикрыла глаза. Это было… вкусно.
Лёва пожал плечами.
— Может, и правда стоит помочь?
— Давай, все равно мы не знаем куда идти и уже темнеет, надо где-то переночевать, — кивнула она.
И они шагнули за мальчиком, в кусты, где прятались ягоды.
Пока они собирали, мальчик негромко напевал, перебирая листья:

Десять бельчат
Очень любят бегать
Один от всех отстал
И их осталось девять

Листья шуршали мягко, последние лучи солнца пробивались сквозь крону. Птицы перекликались где-то сверху — высоко, как будто наблюдали за ними.

Девять бельчат
Спали среди сосен
Один из них упал
И их осталось восемь

Тропа свернула в сторону, и деревья стали выше, темнее. Мягкая подстилка из хвои приглушала шаги. Пахло смолой и чем-то прелым, неуловимо дремлющим под землёй. Мальчик шёл впереди, не оборачиваясь.

Восемь бельчат
Скакали через пень
Последний оступился
И их осталось семь

Пение мальчика было теперь чуть громче, чуть увереннее. Он вёл их по тропе, которую знает только он.

Семерым бельчатам
Настало время есть
Один вдруг подавился
И их осталось шесть

Воздух стал тягучим. Пахло не только ягодами, но и мокрой землёй, грибами, как в старом подвале. Где-то в стороне раздался странный щелчок — не громкий, но такой, от которого между лопаток побежал холодок. Лёва взял девушку за руку.

Шестеро бельчат
Пошли гулять опять
Один потерялся
И их осталось пять

Лес стал плотнее. Кусты начали цепляться за одежду. Листья падали перед ними. Девушка сжала руку Лёвы, но он только кивнул — мол, идём дальше.

Пятеро бельчат
Дружно жили в мире
Один был очень вредным
И стало их четыре

Пение продолжалось, но теперь звучало странно — будто шло не с его губ, а из самого леса.

Четверо бельчат
Пошли купаться в море
Один из них уплыл
И их осталось трое

Тропа пошла вниз. Слева между кустами, валялся скелет — рёбра торчали в стороны, как сломанные прутья клетки. Справа — другой: уцелевший череп смотрел в небо пустыми глазницами. Казалось, он всё ещё жив.

Лёва замедлил шаг, но мальчик пел, не оборачиваясь.
Трое бельчат
Ушли в свои покои
Один из них не вышел
И их осталось двое

Крона висела низко. Ветки хрустели под ногами. Свет исчез.

Двое бельчат
Украли апельсин
Одного поймали
Другой теперь один

Мальчик обернулся впервые. Улыбнулся. Лес за его спиной был почти чёрный — как ночь без звёзд.
— Последняя, — сказал он. — Ты слышал?

Оставшийся бельчонок
Хотел грибы развесить
Ему пришла подмога
Их снова стало десять

Они прошли сквозь низкие ветви. Деревья вдруг расступились. Лес неожиданно исчез — как шёлковая штора, раздвинутая чьей-то рукой.
И тут, из-за поворота, донёсся звонкий голос:
— Ну вы идёте или как? Вон мой дом!