Дракон под шнурками. Глава 11

Глава 11. Принц: Чтоб тебя забрали тени!

Дарен медленно двигался вперёд по узкому тоннелю, освещая путь мерцающим факелом. Стены вокруг были влажными, покрытыми мхом и скользкими от сырости. Сначала холодная вода лишь тихо плескалась у ног, но с каждым шагом поднималась всё выше. Скоро она уже доставала до пояса, обдавая ледяным покалыванием, и принц вынужден был поднять факел над головой, чтобы уберечь пламя.
Звук воды, отражаясь от каменных стен, приобретал давящий оттенок. И вдруг Дарен резко застыл — что-то коснулось его ноги под водой. Сердце принца на миг замерло, дыхание прервалось, мышцы напряглись, готовые в любой момент отразить невидимую угрозу. Он осторожно пошевелил ногой, но ощущение уже исчезло, оставив после себя лишь мучительное чувство тревоги и беспокойства.
Принц ускорил шаг. Вскоре впереди показался слабый свет, пробивающийся из отверстия в потолке. Дарен добрался до него, нащупал руками каменные выступы и, собрав последние силы, подтянулся. Стараясь не уронить факел, Дарен осторожно выбрался из старинной замковой цистерны — большой каменной ёмкости, предназначенной для хранения воды.  Ледяная вода осталась внизу. Оказавшись наверху, принц с облегчением вздохнул, понимая, что наконец-то проник внутрь замка.

Теперь он стоял в узком коридоре, ведущем дальше вглубь. В тусклом ночном свете удалось различить две старые двери по разным сторонам прохода. На одной сохранилась табличка — судя по ней, за дверью находился склад для хранения провизии: сухой и прохладный, как это принято в старинных замках, где близость воды помогала сохранять продукты свежими. Осторожно переступая через редкие камни на полу и стараясь не издавать ни звука, Дарен направился к двери, готовясь встретить всё, что ждёт его в глубине древнего и таинственного замка.
Осторожно приоткрыв дверь, Дарен проскользнул внутрь помещения и быстро огляделся. Это была замковая кухня — просторная, со сводчатыми потолками и массивными деревянными столами, заставленными горшками и кувшинами. Воздух был наполнен ароматом трав.
Оглядевшись, принц устало присел на лавку у стены недалеко от стола и с облегчением стянул сапоги. Из них тут же на пол вылилась добрая половина ручья, который он, кажется, прихватил с собой. На секунду Дарену показалось какое-то движение справа. Он резко вскочил и в тот же миг его нога предательски скользнула по влажному камню.
— Чтоб тебя забрали тени! — выругался принц и потерял равновесие.
Пытаясь удержаться, он смахнул чашку со стола и падая зацепил висевшую на стене связку каких-то припасов. Раздался треск, и что-то крупное рухнуло прямо ему на ноги. Пахло остро и едко, так, что защипало глаза.

Принц застыл, затем медленно посмотрел вниз. По его ногам расплылась густая, липкая субстанция — возможно, ароматная паста из чеснока и хрена. Что бы это ни было, оно уже успело как следует впитаться в штанины и кожу.
Отыскав глазами ближайшую емкость с водой, он осторожно опустил туда ноги. Вода оказалась удивительно чистой и прохладной, снимая напряжение и смывая усталость. Дарен на секунду задумался:
— Ну, надеюсь, это не питьевая вода.
Впрочем, даже если и так — никто не узнает, почему теперь она на вкус немного другая.
Оглядевшись ещё раз, Дарен заметил на спинке стула белое полотенце и, недолго думая, вытер им ноги. Затем аккуратно повесил полотенце обратно, словно здесь ничего и не происходило. После этого он устроился на том же стуле, закинул ноги на соседний, откинулся назад и уставился в потолок.
«Ну что ж, проникнуть сюда было легко, — подумал Дарен. — Осталось совсем немного: найти способ попасть в башню и остаться живым… Пустяки!».
Он вспомнил детскую песенку:

По ступеням башни принц бежал
И старый камень под ногами дрожал
Принц бежал по ступеням башни
Инеем покрылись черные пашни

Он знал – там его любовь
Бежал наверх – кипела кровь
Его любовь там – он знал
И даже ветер имя повторял

Принц распахнул тяжелую дверь
Из тьмы навстречу двинулся зверь
Тяжелую дверь принц распахнул
Снова бой – он даже не отдохнул

Дарен ещё раз усмехнулся сам себе, чувствуя, как в душе пробуждается решимость. Отдыхая, он старался насладиться мгновением покоя, зная, что впереди его ждёт самое сложное.