Дракон под шнурками. Глава 13

Глава 13. Принц: Честная сделка

Дарен осмотрел кухню повнимательнее, взгляд его случайно зацепился за камин. Точнее, за то, что висело на крюке над ним.
На фоне закопчённых кирпичей темнел предмет странной формы — он казался мягким, но держал форму, как обувь. Принц подошёл ближе — пол был холодный под босыми ногами. Он сдвинул рукой пучок сушёного тимьяна и замер..
Перед ним висели… башмаки. Нет — не башмаки.
Они были алыми, как вино на солнце, и странно блестели. Ткань, из которой они были сшиты, напоминала плотное полотно, но не грубое, как мешковина, а гладкое, послушное. Подошва была особенно загадочной: гибкая, белая, с мелкими рельефными углублениями, будто крошечные узоры. Принц провёл по ней пальцем — материал был упругий, чуть липкий. Резкий, масляный запах будто напоминал обожжённый янтарь, но с примесью чего-то совсем чужого. Он сморщил нос, потом глубже вдохнул: в этом запахе была фабрика, которой он не знал и не мог себе даже представить. Гибкая подошва— это не кожа, не дерево, не ткань. Это нечто, что не делает ни один сапожник в мире.
Дарен снял их с крюка. Они были лёгкими, и внутри пахли… мятой? Или просто тёплым воздухом. Он устроился на лавке, осторожно сунул ногу внутрь — и удивился: они сели почти идеально. На концах верёвок, вплетённых в верх башмака, висели блестящие кольца. Дарен потянул — и понял, что может стянуть башмак по ноге. Он повторил это со вторым и вдруг почувствовал, что обувь как будто обнимает его стопу. На ноге они казались частью тела — мягкие, послушные, с толстой, упругой подошвой.
Он встал. Пол слегка пружинил под ногами. Принц сделал шаг. Потом другой.
Если придётся убегать от колдуна — теперь это будет куда проще, чем в мокрых и тяжёлых сапогах, — подумал принц.
— Хотя… зачем вообще от него убегать? — бросил он себе и тут же усмехнулся: — Чтобы не пришлось отдавать обратно мою новую обувь.
Дарен снял с пальца массивный перстень — украшение, от которого веяло родом, троном, весом.
— Но я не вор, — произнёс тихо, кладя перстень на край камина, самое видное место. — Думаю, это честная сделка.

Принц вышел из кухни. Слева узкая винтовая лестница, уводящая ввысь и другая в темноту вниз. Справа — тянулся длинный каменный коридор, поглощённый полутенью. Он выбрал коридор: идти вверх казалось преждевременным, а вниз — не хотелось вовсе.
Коридор был холодным, словно подземелье, несмотря на то что находился на уровне кухни. По обе стороны, вдоль стен, застыл странный почётный караул: металлические фигуры в доспехах без голов. Пустые наплечники, кольчужные рукава, латные рукавицы — всё выглядело как настоящее, но внутри ничего не было. Шлемов не видно. Ни лиц, ни глаз.
Дарен замедлил шаг и достал меч. В новой обуви он двигался почти бесшумно — только лёгкое шуршание ткани. Кеды слушались. Они были… полезны.
Принц приблизился почти вплотную. Осталось два шага до двери, когда что-то липкое и едва видимое зацепилось за лицо. Паутина. Он дёрнулся, чихнул — и в тот же миг…
Рука впереди, закованная в сталь, вздрогнула. Дарен моментально шагнул назад, развернулся, поднял меч. Всё его тело напряглось — вены, мышцы, сухожилия — готовое к удару.
Но прежде, чем он успел понять, кто враг, в спину ударило что-то тяжёлое и точное. В затылке вспыхнула боль — острая, как звон меди, потом — тьма. Каменный пол качнулся, и последние, что принц успел заметить, — был блеск лат и холод, с которого начинался сон.