Аргон

   
 

   
 

Аргон

Повесть



 
1
Нудный осенний дождь стучал в окно. Холодный ветер гудел по электрическим проводам, и они, цепляя верхушки не подпиленных вовремя тополей, искрились как бенгальские огни.
 Ева с тоской смотрела в окно на  эту мрачную и пугающую картину.
      Месяц назад она осталась совсем одна. Умерла ее бабушка, единственный родной человек, оставшийся после трагической гибели родителей. Сердечный приступ, случившийся, когда внучка была на работе, стал последним в жизни пожилой женщины. Она так и не успела в последний раз взглянуть на свое сокровище, свой цветочек, как называла Еву.
      В тот злополучный день, когда Ева пришла с работы, бабушка уже была мертва. Внучка не испугалась, она просто не могла в это  поверить. «Почему не оказалась рядом? Как получилось так, что самому родному ее человеку никто не помог?» – в голове стучали только эти вопросы. Ответов она не находила. Видимо, так  должно было случиться. Так было нужно… Но кому?
     Пока вызывала скорую, пока соседи помогали в организации похорон, она находилась словно во сне.
     Ей всегда казалось, что они с бабушкой будут жить вместе вечно. Бабушка будет вязать тихонько в своем кресле у настольной лампы, а она  вслух читать романы о чьей-то счастливой жизни. Но так, в одночасье, закончилось их уютное, семейное счастье, и ничего уже не поделаешь.
 Слезы одна за другой закапали на подоконник. Девушка вытерла их ладонью и отошла от окна. Сейчас ей хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, высказать, как тяжело на сердце. Но рядом не было никого. Она с тоской посмотрела на бабушкино кресло, вспомнила, как та поверх очков пыталась одним взглядом заставить внучку вести себя спокойно, когда та шалила в детстве. И Ева помнила, как ей удавалось сразу присмиреть. Слишком сильно она любила свою бабулю и никогда бы не позволила пожилому человеку с больным сердцем волноваться.
     Иногда девушка представляла, как бы сложилась ее жизнь, если бы родители были живы. Они погибли в страшной аварии, возвращаясь из командировки. Был очень сильный гололед, машину занесло на встречную полосу, и ее раздавил грузовик.
 Ева смутно помнила родителей. Они были геологами. Большую часть года находились в экспедициях, командировках, а их дочка оставалась на попечении бабушки. Но Ева точно знала, что была счастлива. Из всех своих детских воспоминаний она отчетливо помнила один ясный летний день, когда на даче у кого-то из их друзей они всей семьей гуляли по большому цветистому лугу. Трава на лугу была очень высокой, стрекотали кузнечики, слышались нескончаемые голоса  птиц. Но особенно ей запомнились прекрасные бабочки, казавшиеся тоже очень большими, яркими и какими-то нереально красивыми. Ева бегала за ними с сачком, пытаясь поймать хоть одну, но ей этого не удавалось сделать. Она помнила , как мама поднимала ее, кружила и целовала. Они обе звонко смеялись. И в этот момент , наверное, папа и сделал тот снимок, который теперь стоял на прикроватной тумбочке его дочери и которым она любовалась и много раз мысленно задавала себе вопрос:  как бы могло все быть, если бы они были живы? А сейчас она с тоской осознавала, что в ее молодой, 20-летней жизни, были одни потери.
   «Что же так больно, неужели  я когда-нибудь смогу с этим справиться?» - она вслух задала этот вопрос. Посмотрела на книжные полки, главное богатство , оставшееся Еве в наследство, на часы, стоящие между книг, на которых стрелки показывали четверть двенадцатого. Надо было ложиться спать. В последнее время она засыпала только после снотворных. И тут она вспомнила, что таблетки закончились. Возвращаясь с работы домой ( Ева работала в библиотеке), она совсем забыла зайти в аптеку купить «Донормил».  Что делать? Мучить себя, пытаясь заставить отключить свой мозг, она не хотела, знала, что ничего из этого не выйдет. Последствия этих ночных бдений совсем  ей не нравились – наутро тяжелая голова, невнимательность и , как результат, - недовольные взгляды посетителей библиотеки, которым она могла в таком состоянии принести не ту книгу.  Другое дело – таблетка, которая без проблем заставляет провалиться в сон.
Совсем недалеко есть дежурная аптека. Если быстро, то минут 15-20 уйдет на все. Ева схватила свою сумку, сняла с вешалки плащ и, хлопнув дверью. побежала вниз по ступенькам.
 Уже на улице она ощутила, насколько  по-осеннему было холодно. «Надо бы достать куртку»,- подумала она. Надев плащ, уже на ходу, стала застегиваться.  Добежав до угла дома, она подумала, что лучше  было бы сократить путь. Аптека находилась на противоположной стороне улицы, пешеходный переход далековато. Она решила рискнуть и перейти дорогу  в том месте, где в этот момент  стояла. Улица была тихой, машин не было. Девушка была на середине пути, когда услышала, как из кармана что-то выпало. Она оглянулась - это был квартирный ключ. Еще мгновение, и она уже подняла его. Но именно в это самое время яркий свет ослепил глаза. Девушка почувствовала удар слева. «Неужели все?!» - единственное, о чем подумалось в эту секунду. Ее подбросило вверх и, прежде чем погрузиться в мрак, она вдруг увидела над собой огромную бабочку, переливающуюся всеми цветами радуги.

 
2
Как долго Ева находилась в беспамятстве, неизвестно. Этот вопрос и пришел ей в голову, когда сознание постепенно стало возвращаться. Не открывая глаз, она вспомнила все, что было накануне: квартира, лестница, ключ. Ослепительный свет. «Ах, кажется, меня сбила машина!» Она попыталась открыть глаза: вокруг было очень светло. Но странно – она чувствовала себя словно спеленутой. Мозг начал свою аналитическую работу: «Я в гипсе» - «Как? Все тело в гипсе?! Неужели все так серьезно!» Но в следующую минуту эта мысль была оставлена: «Нет, мне нигде не больно , и я могу шевелить пальцами рук и ног.» Но ощущение, что она в коконе, в котором есть только покрытое стеклом отверстие для лица, ее не покидало. «Или я в саркофаге?… словно мумия?» Она не знала, что и думать. Именно в эту минуту над ее лицом повисли огромные очки, напоминающие глаза мультипликационной мухи. Лишь мгновение мозг Евы сравнивал два образа: реальный и из детского мультфильма - и тут же выдал: перед тобой действительно огромное насекомое, потому что  та часть  с глазами, которую можно было бы назвать лицом, совсем не лицо человека и даже не морда какого-то знакомого животного, это челюсти насекомого, покрытые мохнатой растительностью, где пасть напоминает автомобильные дворники в рабочем состоянии, потому что она все время шевелит своими окончаниями. А там, где должен быть нос, выступает узкая, длинная,  на конце расширенная трубочка, словно старинный медицинский инструмент докторов прошлого столетия. Ужас охватил Еву, она застонала, и в тот же момент что-то зашумело внутри кокона, и девушка-«куколка» снова провалилась в темноту.
Приходить в себя во второй раз ей не хотелось. Вновь возвращенное сознание напомнило о жутком насекомом. Небывалый страх, что снова придется увидеть этот кошмар, заставил ее напрячься. И забыться уже она не могла – девушку вместе с ее коконом начало сильно трясти. Было ощущение стремительного падения. «Будь что будет!» - промелькнула мысль, и скоро она почувствовала, как упала на спину, потом было скольжение и - остановка. «Кажется, я откуда-то упала…» - сейчас онаощущала, что тело уже не так сковано, как это было раньше: руки и ноги относительно свободны. Она попыталась согнуть ногу в колене. То, что называлось коконом или саркофагом, по-видимому, разбилось от удара. Ева отважилась открыть глаза. Над лицом уже не было стеклянного «забрала» - оно оторвалось при падении.
      А над головой простиралось розовое небо, как во время заката. « Я где-то на улице. Вечером. И слышу шипение спускающейся автомобильной шины…Странное шипение, однако…» Вдруг она ощутила, что не одна. Шипение прекратилось, и прямо у ног все еще лежащей девушки поднялась огромная змеиная голова, глядящая на нее злыми и в то же время умными, изучающими глазами. Ужас, охвативший Еву, был настолько сильным, что она была не в состоянии даже закрыть глаза, не говоря уже о крике, который застрял где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Она и змея смотрели друг на друга, и отвести взгляд было невозможно. Казалось, Ева была загипнотизирована . Только в голове стучало: «Что это? Что это? Что это такое?» В следующую минуту накрывшая  Еву и ужасного гада тень заставила последнего  вдруг страшно разинуть пасть, обнажив огромные ядовитые клыки; гадина зашипела и приготовилась к нападению. Но напала она не на девушку, а на кого-то позади нее, того, кто создавал  тень.
       За спиной послышались рычаще-шипящие звуки жестокой борьбы. Ева даже не пыталась оглядываться. Она резко вскочила и помчалась что было духу вперед. Но далеко убежать не удалось. Перед ней оказался крутой каменистый  обрыв, а внизу - страшная, бездонная пропасть. Вдруг слева от себя она увидела подающую в бездну змею. Радость от осознания, что ей не стать добычей этой твари , на мгновение завладела девушкой. Но взглянув на то место, где оставался разбитый саркофаг, она поняла, что радость была преждевременной: там стоял огромный синий дракон и, похоже, праздновал победу над змеем, взмахивая крыльями и дико ревя. «Возможно, он еще не заметил меня, - мелькнула мысль в голове Евы, - но бежать-то мне все равно некуда!» Сзади и справа – пропасть, слева – высокий скалистый выступ, впереди – дракон, ее погибель.  Оставалось одно – прыгнуть вниз. Лучше умереть от разрыва сердца во время падения, чем чувствовать, как тебя рвет на куски такое чудовище. Ева закрыла глаза и шагнула в пропасть. Но почти в то же мгновение почувствовала, как большие когтистые лапы подхватили ее. И она больше не падала, а летела вместе с драконом, уносимая им как добыча, отнятая у соперника.

Пошевелиться было невозможно – настолько сильно ее сжимали эти когти. Открыв глаза,  увидела перед собой лишь чешуйчатое брюхо животного. Сопротивляться было бесполезно, да она и не могла бы. Оставалось теперь смириться с положением жертвы. Сколько длился полет – сказать было сложно. Казалось, что он бесконечен.
  Дракон то поворачивал вправо, то резко менял траекторию полета и летел влево. Затем стремительно набирал высоту, а потом камнем падал вниз и дальше летел ровно и спокойно, как птица. У Евы от таких виражей в голове все мешалось, замирало сердце. В какое-то мгновение ей казалось, что сердце останавливается и она умирает. Но тут же отмечала про себя, что теперь дракон повернул налево, и становилось ясно, что это все наяву и она еще жива.

Наконец дракон расправил крылья и начал медленно снижаться. Еве оставалось только гадать, что с ней будет дальше. Дракон, размахивая крыльями, осторожно, именно осторожно ( Ева это отметила почему-то) положил ее на траву. Чувство самосохранения, по-видимому, еще осталось у девушки, потому что она решила схитрить – притвориться мертвой: вдруг дракон подумает, что я умерла и не станет меня есть? Поэтому, ни разу не пошевельнувшись, решила лежать в том положении, в каком ее оставили на земле.
    Наступила тишина, гнетущая тишина: ни шороха, ни звука. Прошло некоторое время. У Евы затекли конечности, ей просто необходимо было поменять положение. Почему-то показалось, что она сейчас осталась совершенно одна, а страшная рептилия исчезла. Но, разомкнув ресницы, она  увидела все того же дракона, сидящего на высоком гладком камне  метрах в пяти от нее. Склонив на бок голову и сложив свои крылья, он, казалось, с любопытством за ней наблюдал.
      Та избыточная порция страха, которой Ева насытилась  за время всех этих приключений, теперь, по-видимому, иссякла, и страшно уже не было. На смену страху пришло не менее сильное чувство злости. Злость на всех, кто стал причиной таких диких и кошмарных испытаний. «Так просто я не сдамся!» - сказала она сама себе и в ту же секунду, вскочив на ноги, дико завизжала. Ей самой показался страшным ее собственный визг – настолько он был громким и пронзительным. Дракон упал за камень от этой неожиданной выходки жертвы, а Ева уже в следующий момент бежала к небольшой пещере, ход в которую, как она смогла сообразить, для дракона был явно маловат.
       Ей удалось пролезть в грот. И даже найти и зажать в обеих руках по большому камню. Но вдруг у входа в пещеру нарисовался силуэт мужчины. Ева бросила камни и, не помня себя от радости, кинулась на шею незнакомцу. И только сейчас, взглянув на небо, она открыла рот от удивления – перед ее взором во всем своем великолепии на ярко-розовом небосклоне сияли две огромные луны.

 

3
«Спасите меня, пожалуйста!!!» - закричала Ева, уже посчитав, что увиденное на небе сейчас не самое важное. Незнакомец  сначала стоял не шевелясь. Его, вероятно, удивило такое поведение другого человека, он освободил свою шею от рук  Евы  и  отошел в сторону .  Ева тоже отступила назад. Теперь она рассмотрела этого мужчину.   



Он выглядел несколько странно, словно актер, играющий роль супергероя в фантастическом боевике: около двух метров роста, атлетического сложения, с хорошо развитой мускулатурой; волосы до плеч какого-то странного пепельного цвета. Несколько грубоватые черты лица придавали ему брутальности. Но самой интересной деталью его портрета, как отметила девушка, были глаза, темно-голубые, очень яркие, словно светящиеся, которые смотрели пристально и серьезно. Интересные у него линзы, промелькнуло в голове. Губы его были плотно сжаты. Казалось, что этот мужчина совсем не расположен вести беседы с посторонними людьми. Он несколько высокомерно взглянул на Еву. Вытащил из-за спины продолговатый предмет, напоминающий фонарь, издал непонятный звук и фонарь вдруг вспыхнул живым пламенем. Потом  произнес:
- Следуй за мной. И не кричи. Может случиться обвал. 
      Необычно было воспринимать его голос. Еве показалось, что она слышит незнакомые слова, но странным образом эти слова как-то преобразовывались у нее в голове, и  она  понимала, что ей говорят.
      Мужчина пошел  вглубь пещеры, а Еве ничего не оставалось, как последовать за ним, то и дело спотыкаясь о камни. Она до сих пор не могла прийти в себя. Странные мысли приходили ей на ум.  Казалось, что все происходит во сне, что муха, кокон, змея и дракон – это просто большие бутафорские игрушки. Кто-то нехороший решил с ней пошутить. Ведь не бывает такого в реальной жизни, да и не может быть. Сейчас она выйдет к другим людям, ей объяснят все случившееся и потом отвезут домой.
       Она   обратила внимание - внутри было очень просторно. И чем дальше они шли, тем свободнее становилось. Тоннель был длинным и широким. Камней попадалось все меньше и меньше, идти было уже не так трудно. Незнакомец шагал вперед, не оборачиваясь. Еву это несколько напрягало, но зато она рассмотрела странный наряд этого героя: верхняя и нижняя части одежды были словно из мелких пластин синего цвета, нанизанных друг на друга. Вот это кольчуга!
      Через некоторое время впереди стало светлеть. Похоже, скоро должен быть выход. Ева не ошиблась. Но картина, которая предстала перед ее взором, совсем не обрадовала. Все вокруг было таким необычным и не вязавшимся с реальностью, что она споткнулась и чуть не покатилась со ступенек, которые теперь появились и вели к огромному мосту – незнакомец вовремя схватил ее за плечо и поставил рядом с собой.
Итак, что же необычного увидела Ева, оказавшись по другую сторону пещеры?
       Небывалого размера каменный город, окруженный высокими горами. Получалось, что этот город находился как бы на дне кратера вулкана колоссальных размеров. Его очертания не были видны полностью – таким он был огромным. В центре находилось шпилеобразное высокое здание, от него лучеобразно расходились здания пониже и так в несколько ярусов. В самом низу, под мостом, протекала река. А по ее берегам росли сады и были разбиты парки, вдали виднелись поля, на которых, вероятно, выращивались какие-то культуры.
        Внизу было много всякой растительности, но назвать ее зеленью было нельзя, потому что все, что росло, было в разных оттенках красного, синего и фиолетового цвета. Небо было розовым, облака белыми,  и это создавало странный, хотя и красивый контраст. Здесь Ева вспомнила о двух лунах, которые видела раньше, но только потому, что на небе была еще одна луна, третья, только несколько меньших размеров. А за горами, слева, проглядывали лучи заходящего солнца. Господи! Где я? Что со мной? В какой реальности?

 

       В небе над городом летали какие-то огромные птицы. Две из них стали приближаться к мосту, и тут  стало видно, что это вовсе не птицы, а драконы, такие же, как тот, от которого Еве удалось спрятаться в гроте. Драконы были разного цвета: один был огненно-красный, второй – серо-голубой. Еву снова наполнил ужас. Она хотела было уже кинуться назад в пещеру, но рядом стоящий старый знакомый крепко сжал ее плечо, пришлось остаться на месте. Внизу ей удалось рассмотреть фигуры людей, спокойно занимающихся своими делами, и это ее несколько успокоило: если люди так спокойно реагируют на драконов, то и мне, возможно, нечего бояться. Пара рептилий очень близко пролетела мимо и, похоже, они поприветствовали ее спутника, издав гортанный звук и остановившись на мгновение в воздухе. Он же в свою очередь кивнул им головой.
     «Что же это за место на Земле, где люди приручают драконов?! Нет такого на Земле места!!! Это и не Земля вовсе!!!» – Ева обреченно сделала наконец вывод  и стала медленно терять сознание.

               

4

      Открыв глаза, Ева поняла, что лежит на постели в комнате с высокими сводчатыми потолками, расписанными замысловатым узором. Рядом стоял небольшой круглый столик с красивым голубым кристаллом в виде пирамиды, который переливался разными цветами. Она невольно залюбовалась им. А потом  долго разглядывала изображения фантастических животных  и растений и  восстанавливала в памяти последние часы сознательной жизни.
     Поняв, что все же происходящее с ней не является сном, она собралась уже заплакать, но в этот момент в комнату вошла женщина, настолько интересно выглядевшая, что Ева забыла о слезах. Она во все глаза смотрела на эту незнакомку. И в самом деле, та выглядела необычно: высокого роста, стройная, с очень густыми длинными волосами огненно-красного цвета. Такого же цвета были брови и ресницы. У нее были приятные черты лица, а  цвет кожи – нежного, матового цвета. Одежда была в виде свободной длинной туники, подпоясанной красивым золотистым шнурком. Руки были голыми и украшены многочисленными браслетами. На ногах были красивые сандалии-плетенки также цвета золота. А на щиколотках  тоже надеты браслеты. Женщина, мельком взглянув на Еву, поставила на небольшой столик поднос с какой-то едой и питьем и молча вышла из комнаты.
      Только сейчас  Ева почувствовала, как сильно она проголодалась. Поэтому встала с постели и подошла к столику. На подносе лежали сиреневые плоды, напоминающие по форме груши,  бардовые листья и что-то из выпечки оранжевого цвета. Рядом стоял сосуд с каким-то напитком. Девушка решила сделать глоток. Он ей напомнил фруктовый сок , очень приятный на вкус. Дальше она отведала фруктов, сочных, с косточками внутри, и отщипнула кусочек хлеба. Все было вкусным. Чувство насыщения появилось быстро.
     Как только она закончила трапезничать, вновь вошла женщина и, подойдя к противоположной стене, хлопнула в ладоши. Стена раздвинулась, в соседнем помещении оказался небольшой бассейн с прозрачной водой. Жестом незнакомка предложила Еве помыться и, подойдя к другой стене, дотронулась до маленького выступа. В ту же минуту  оттуда выехало подобие вешалки. На ней висели туники разнообразной расцветки – от белого до темно-фиолетового. Пестрого или комбинированного не было, каждый вид одежды был однотонным. Затем женщина с одной из полок у бассейна взяла какой-то флакон и вылила его в воду. Ева поняла, что это очередное приглашение выкупаться. Она стала медленно раздеваться, а незнакомка уже вышла из купальни.
      Вода показалась сначала несколько прохладной, но по мере погружения Еве становилось все теплее и теплее. Она погрузилась почти полностью, а когда поняла, насколько ей приятно находиться в бассейне, окунулась с головой. Она почти расслабилась, но мысль, что ее пребывание здесь необычно, не давала ей покоя. Она, конечно, понимала, что тот странный мужчина принес ее в этот дом, но все же, как вообще она могла оказаться в таком странном месте. Это в конечном итоге вывело ее из состояния приятной неги, она быстро вылезла из бассейна и решила одеться.
       Прежней своей одежды она не обнаружила, видимо, ее унесли, поэтому пришлось подбирать что-то из незнакомого одеяния. Белья не было никакого, только свободные туники. Девушка остановила свой выбор на ткани красного цвета. Вспомнила, как одежда сидела на незнакомке  и облачилась в тунику точно так же, завязав вокруг талии золотистый шнурок, прилагавшийся к платью.
     Потом обернулась назад и увидела еще одну женщину, красивую и… похожую на себя. Но рассмотрев ее подробнее, поняла, что это она и есть. Просто не заметила зеркала, которое во время купания находилось за спиной. Ева подошла поближе. Никогда еще она не видела такого отражения себя ни в одном зеркале. То ли вода, в которой она мылась, обладала таким эффектом, то ли зеркало ее обманывало, но девушка для себя отметила, насколько сильно она похорошела: кожа стала гладкой, без единого изъяна: ни одной родинки, ни одной царапины; волосы заметно погустели. От природы они были темно-русыми, вились. Теперь их цвет стал более насыщенным, они блестели и прямыми красивыми прядями струились по плечам. Но больше всего Еву поразили собственные глаза. Они были у нее зелеными всегда, но теперь их цвет стал ярче. Глаза просто сияли и напоминали изумруды.  « Вот это да! Я словно с обложки журнал мод! Нет! Я красивее всех тех известных красоток, которых когда-то принимала за эталон!» Только что теперь мне делать с этой красотой да и со всей этой странной историей?»
 
      Тут она увидела в отражении зеркала, что в комнату снова вошла красноволосая  женщина.
Ева обернулась. И заметила, как та удивленно на нее смотрела. Но затем очень быстро подошла и, поправив на Еве тунику,  снова с удивлением, как показалось Еве, взглянула ей в глаза и проговорила: «Следуй за мной».

5
       Они вышли из комнаты и направились через длинную галерею. Все внутренне убранство этого помещения сияло чистотой, даже высокие потолки настолько сверкали, что можно было подумать, их специально полируют. И пол, и стены, и потолок представляли собой мозаику с изображением различных растений и птиц, выложенную так искусно разноцветными камнями, что все  казалось живым. Ева невольно залюбовалась такой красотой. Но галерея закончилась, и перед ними оказалась  широкая лестница с металлической балюстрадой, сделанная, по-видимому, из голубого мрамора. Она вела наверх. Поднявшись по ней, обе женщины оказались в огромном, великолепном зале, какого Ева не видела даже в исторических фильмах, рассказывающих о жизни земных королей.       Помещение было выдержано в бело-багряно-золотой  гамме и поражало строгостью стиля и роскошью отделки. На стенах, затянутых золотисто-розовой тканью, были размещены прекрасные голографические картины.
         У дальней стены на трехступенчатом возвышении находился трон, на котором восседал мужчина средних лет, являющийся, конечно же, главным лицом в этом дворце. Около него стояло четверо мужчин помоложе. Одного из них Ева сразу узнала по синему одеянию. Одежда остальных  была красной, серебристой и коричневой. Сидящий на троне был облачен в одежду фиолетового цвета. Странное дело, цвет одежды совпадал с цветом глаз. Ева подумала про себя, что такая сочетаемость  в одежде и цвете глаз – самоенеобычное, что ей когда-либо приходилось видеть. Все были серьезны и молчали, пока Ева и сопровождавшая ее женщина ни подошли ближе.
       Когда до трона оставалось шагов десять,  главный мужчина жестом руки заставил их остановиться. Ева осталась на месте, а ее красноволосая спутница поднялась к мужчинам и заняла место по левую руку от сидевшего на троне.
- Говори, кто ты такая? – приказным голосом спросил мужчина на троне.
- Я Ева. Попала в аварию. Меня, наверно, по ошибке  забрали и доставили сюда, - ответила Ева, испугавшись грозного тона.
- С какой ты планеты, Ева?- спросил он  уже несколько мягче. 
 - С Земли, - Еве казалось, что ее дурачат.
В фиолетовом обратился к мужчине в серебристом одеянии:
- Скажи мне, Аргий, что ты знаешь о Земле?
- Окос, это маленькая планета входит в одну из галактик Млечного Пути .Если не ошибаюсь, Солнечной системы, включающей 9 планет и более 63 спутников. От нас находится в 140 миллионах световых лет и…
Еве показалось, что она ослышалась. Не дав закончить рассказ о Земле этому странному человеку в сером, она  тут же спросила:
-Кто вы?
      Последовала пауза. Все были в замешательстве, видимо, от такого дерзкого поступка чужой женщины, не давшей закончить речь их соотечественнику. Но тот, кого назвали Окос, взглянул на  своего друга, который начал рассказ о  звездных системах, и начавший речь продолжил:
- Наша планета называется Драгосерпента, находится во второй галактике в созвездии Дракона. Мы люди-драконы.
-Вы серьезно???!!! – Ева уже не знала, как ей реагировать на такой ответ: то ли смеяться, то ли послать всех куда подальше –сейчас она не была расположена выслушивать всякий бред. Но взглянув поочередно на каждого из этих людей, стоящих напротив, она вдруг поняла, что  они совсем не расположены шутить.
- Тогда как, как я могла здесь очутиться?! Вы же очень далеко!!!
На этот раз Окос ответил сам:
- Сибены,  насекомоподобные существа,  доставили тебя сюда. Это высокоразвитые жители одной из планет соседней галактики. Они занимаются перевозками гуманоидов. К сожалению, перевозчик погиб, когда попытался посадить свой корабль в запрещенной зоне. Капсула, в которой тебя транспортировали, катапультировалась, и это сохранило тебе жизнь. Теперь мы должны выяснить, зачем ты понадобилась серпентам.
Ева тут же поинтересовалась:
- А кто такие серпенты?
- Это змеи-люди, занимающие вторую, пустынную часть нашей планеты.
       Ева начинала вспоминать огромную муху, страшную змею и синего дракона, который окончательно запугал ее, когда она освободилась из того кокона.
       Она быстро взглянула на мужчину в синем. Тот отвел глаза. А Окос продолжал:
- Аргон в то время охранял тот опасный участок нашего государства. Он нашел тебя и доставил сюда, в наш город Драгон. Он  не смог захватить серпента, который должен был тебя забрать. Змей сбежал.
 - Он упал в пропасть и погиб, – сказала Ева, а про себя подумала: там вед был еще и дракон. Наверно, он вместе с этим Аргоном охранял территорию в качестве его обученного животного.
 - Нет, вряд ли.. – задумчиво произнес Окос, -  и очень скоро он снова придет, чтобы попытаться тебя забрать.
Помолчав немного , он сказал:
 - Никогда еще сибены не нарушали договора о порядке перевозок гуманоидов. Пока не ясно, почему в тайне от нас с  далекой галактики им понадобился такой экземпляр, как ты, да еще и для серпентов.  Пока все не прояснится, ты останешься здесь под началом моей супруги . – он посмотрел на знакомую Еве женщину, стоящую рядом с ним. – Рудия, поручаю землянку  тебе. Не отпускай ее от себя далеко. Иначе кто-нибудь ее похитит, и придется вести долгие переговоры со змеями. А я этого очень не люблю.
- Переговоры с серпентами вести придется в любом случае, – ответила Рудия.- И, потом, они обязаны все нам объяснить.

6

     Рудия , улыбнувшись Еве, взяла ее за руку и они направились к выходу.
- Скажите, почему вас называют люди-драконы, вы ведь выглядите совсем не как рептилии, которых я видела там? – она показала головой  в сторону окна, за которым виднелся каменистый склон.
 - Тебе предстоит узнать многое, - ответила Рудия. – Только почему ко мне ты обращаешься во множественном числе? Я же одна!
 - У нас принято к незнакомым обращаться на «Вы».
- Разве мы еще не знакомы? – снова улыбнулась эта обаятельная женщина. Еве она начинала нравиться все больше и больше.
- Сначала я покажу тебе дворец, наш дом. А между делом я познакомлю тебя с нашим образом жизни.
        Свое путешествие по огромному жилищу главного правителя большого города-государства Ева начала с нижних этажей. Там находились служебные помещения, кладовки, кухня и большая столовая. Ева думала, что во дворце много слуг, кто-то ведь должен был следить за порядком и прислуживать хозяевам. Но Рудия объяснила, что в их государстве нет эксплуатации одного человека другим. Каждый заботится о себе сам.
- Мы можем помочь кому-то справиться с разного рода проблемами, но физически никто никому не помогает. В этом нет необходимости. У нас достаточно возможностей , чтобы решать такие малозначимые вопросы, как, например,  уборка помещений или приведение в надлежащий вид одежды. С этим справляются насекомые, которые с радостью нам служат. За это мы не имеем права обидеть их или тем более лишить жизни. Тут она сняла со стены в коридоре колокольчик, позвонила им. И вдруг из небольших отверстий в полу, которые Ева сначала приняла за вентиляционные люки,  показались крупные насекомые, размером с ладонь, оранжевого цвета и со множеством лапок, которыми они шустро перебирали. Сороконожки спокойно ползали по стенам, по потолку. Ева с удивлением за ними наблюдала.
- - Что они здесь делают?
- Наводят чистоту. Пыль, частицы грязи – это все для этих милых каритов служит пищей. Они с удовольствием выполняют эту работу ежедневно, когда их позовешь. В каждом доме нашего города живут такие помощники. Если бы их не было, не представляю, как можно было бы содержать в чистоте такие огромные здания.
     Одеждой занимаются другие насекомые – фарианы. Я сейчас покажу их работу , посмотришь, как они справятся с твоей одеждой. Ева вспомнила, что была одета в джинсы, футболку с длинными рукавами, плащ и обута в ботинки на шнуровке. Женщины прошли в другое помещение, разделенное на две части:  гардеробную, где висела разнообразная одежда, и небольшую комнатку с открытым окном. Там девушка увидела свою одежду.
- Я сначала хотела утилизировать ее, но потом подумала, что тебе, может быть, захочется оставить ее на память.
- Конечно, оставлю. – оживилась Ева. – а в чем же мне домой возвращаться, на Землю?
Рудия посмотрела внимательно на Еву, помолчала, а потом спросила:
- Ты действительно думаешь, что вернешься обратно?
- Да, конечно! Если меня доставили сюда каким-то образом, значит, и отсюда я тоже могу вернуться назад.
- Корабль сибенов, способный совершать такие перелеты, разбился. Не сомневаюсь, что у них есть и другие, но сибены просто так ничего не делают. Пока с ними договоришься, пройдет много времени. Здесь у нас на Драгосерпенте время течет намного медленнее, чем у вас. Ты здесь всего день по нашим меркам, а на Земле прошли годы.
- Что??!!! – Ева не могла поверить в это. – Что же я буду здесь делать?!
- Жить вместе с нами, – улыбнулась Рудия. – Поверь, здесь не самое худшее место во Вселенной. Хотя,  я понимаю твое состояние – там остались  близкие…- Она грустно посмотрела на Еву.
- Нет у меня там никого, - слезы закапали из  глаз девушки.
- Тогда почему же тебе не принять то, что дала тебе судьба – новую жизнь. Пусть даже и в новом мире, не похожем на твой.- Рудия вытерла своей рукой слезы с лица Евы.
    Девушка обреченно посмотрела на свою земную одежду: «годы прошли уже, как я здесь… наверняка мода сильно изменилась…»
      В это время ее собеседница уже звонила в другой, маленький, колокольчик. И снова, как по команде, из-за окна вдруг прилетели небольшие насекомые, напоминающие стрекоз. Они быстро уселись на грязную одежду, и уже через пять минут все пятна грязи с нее исчезли.
 - Вот так! – довольным тоном сказала Рудия, – все готово. Но, думаю, в этой одежде тебе, Ева, будет жарко. У нас не бывает холода. Только в периоды дождей температура немного понижается, но это почти не ощутимо. Скажи, все женщины на вашей планете ходят в такой одежде?
- Нет, конечно. Они надевают разную одежду. Она у нас разнообразная.
- О! Это хорошо. А то мне подумалось, что все ваши женщины ходят в такой мрачной одежде.
- Такая одежда очень удобная и практичная.
- Удобная для чего?
- Ну, мы работаем. Пользуемся общественным транспортом, гуляем…- Ева готова была перечислять все роды занятий, коими занимаются земные женщины, но Рудия ее перебила вопросом:
- Что значит «работаем»?
- Это определенный род деятельности, которой обязан заниматься каждый человек на Земле до пенсии, за это он получает заработную плату и потом покупает, что ему нужно в магазине: еду, одежду, обувь и платит за разные блага цивилизации.
Рудия смотрела с нескрываемым удивлением на Еву:
- А мужчины у вас есть? Чем они занимаются?
- Они тоже работают.
- А детьми кто занимается?
- Ими занимаются детские сады , школы, ну, то есть это места массового скопления детей. Там на каждую группу один воспитатель или учитель, правда, они иногда меняются.
- Хочешь сказать, что сады и школа растят и воспитывают подрастающее поколение?
- Почти так, но не совсем. Дети живут в семье, но большую часть времени проводят в образовательных учреждениях. А родители их довоспитывают дома.
- Очень интересный способ воспитания детей!
Ева пожала плечами:
- Вообще-то, те, кто побогаче, нанимают гувернеров, нянек. А у вас как с этим?
- У нас воспитательным и образовательным процессом занимаются только родители. Отец и мать передают весь опыт и знания, которые они накопили за годы своей жизни, а также те знания, которые ими были почерпнуты от их родителей. До семи лет мать и отец воспитывают и учат ребенка вместе, потом воспитанием занимается только отец. Мать лишь наблюдает за этим процессом, но не вмешивается. Потому что в этом не бывает необходимости.
_ А девочками кто занимается?
 - Здесь девочки не рождаются.  - засмеялась Рудия.
Ева открыла рот, чтобы задать встречный вопрос, но собеседница ее опередила:
- Я тебя совсем заболтала. Пора перекусить, а потом мы продолжим беседу.
 
7
Они прошли в другое помещение, именуемое кухней.  Здесь были высокие шкафы, наполненные разной посудой. В основном это были блюда и кубки. Из столовых приборов  Ева увидела только ножи, из чего сделала вывод, и он потом оказался верным, что местное население ело пищу руками. Были небольшие лопаточки, изготовленные из белого металла. Они служили в качестве раздаточных приборов. Вдоль стен стояли красивые резные стулья из красного дерева, украшенные позолотой. Да и вся остальная мебель отличалась витиеватой отделкой.
     Еву поразило, что в кухне не было плиты, только стоял какой-то прибор, напоминающий допотопный примус без намека на присутствие в нем горючего вещества. Но когда Рудия подошла к прибору, она достала с полки небольшую трубочку, что-то произнесла, трубочка вспыхнула огнем, затем была закреплена в «примусе». И уже можно было готовить еду.
- Как вам удается зажигать огонь?
- Очень просто. Я произношу мантру, и огонь загорается., - ответила Рудия. – А у вас это как-то иначе?
- У нас для этого нужны спички или зажигалки, - не переставая удивляться ответила Ева- у вас здесь столько всего загадочного!
- У нас все обычное. Если бы я оказалась на Земле, уверена, что говорила бы то же самое.
Она взяла один из многочисленных кувшинов, достала оттуда странное существо, осторожно положила его на золотое блюдце. Оно, это существо, мирно поглядывало своими круглыми глазами по сторонам, но не двигалось с места и напоминало тюленя в миниатюре.
- Это наши помощники –ленивцы, они помогают сохранить продукты свежими, - объяснила Рудия.
 А потом вылила на сковороду розовое тесто.  Хлеб быстро подрумянился. Затем то же странное существо снова было помещено в кувшин. Из второго сосуда Рудия налила в кубки нектар, как она его назвала, и предложила приступить к еде. Но Еве как-то не очень хотелось есть хлеб из теста, которое находилось в компании с тем ленивцем. Увидев замешательство гостьи, Рудия объяснила, что самая прямая и непосредственная обязанность помощников-ленивцев и заключается в такого рода служении всем обитателям Драгосерпенты. Эти существа обладают свойством убивать все болезнетворные бактерии, содержащиеся в пище, и поддерживают ее оптимальную температуру, когда  выделяют полезные вещества. Пищей им служат те же бактерии. Еве трудно было не поверить и в то же время сложно было принять все это. Но она, пересилив себя, приступила к еде. В любом случае  будет лучше, она подумала, если я  не стану заглядывать ни в какие кувшины с пищей - так будет намного спокойней.
- Основой нашего рациона служат хлеб, молоко, фрукты, овощи и мед. Мужчины же питаются еще и рыбой, которая водится в наших водоемах.
- А женщины едят рыбу?
- Нет, конечно! Если бы мужчины не были драконами, они тоже  не ели бы ее, но рыба – источник физической силы для них. Тут ничего не поделать.
 Ева попыталась уточнить, что значит « если бы мужчины не были драконами», как-то она не совсем понимает, кто есть мужчины, а кто драконы.
- Мужчина и дракон – это одно существо. В обычном состоянии они просто люди, а когда им требуется выполнять гражданские обязанности – они становятся драконами. – невозмутимо ответила Рудия.
- Как это так?! – Ева поперхнулась, эти слова ее просто шокировали. – Как такое возможно, чтобы мужчины могли становиться драконами?! Я видела этих драконов, они такие ужасные!
     Рудия добродушно засмеялась:
- Ты просто не привыкла к ним. Среди драконов есть очень симпатичные, как, например, тот синий, Аргон, правда? – она подмигнула Еве. - Видишь ли, способ трансформации тела не такой уж и сложный, если к нему привыкаешь. Не смотри на  меня так -  к перевоплощению способна только мужская часть населения.
- Ты мне говорила, что здесь рождаются только мальчики. А откуда же здесь берутся женщины?
- Мне кажется, слишком много информации для первого раза. Я обязательно расскажу тебе о вопросах демографии нашего государства в другой раз. А пока нам надо отдохнуть. В это время вся женская часть населения обычно погружается в сон – это один из способов сохранить красоту и долголетие.
- У нас не принято как-то спать сразу после еды, это вредно, - попробовала возразить Ева, – можно я  не буду спать?
- Это у вас, наверное, вредно. У нас же все наоборот. Только во сне пища, которую мы употребляем, наиболее хорошо усваивается организмом и идет ему на благо. Вот увидишь, ты проснешься бодрой и отдохнувшей. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, а заодно приглашу певчих птиц, чтобы твое засыпание было приятным.
- В комнате Ева хотела было возразить против птиц, но как только увидела их, не смогла сдержать восхищения – их оперение было настолько красивым, что не шло ни в какое сравнение с видом земных райских птиц.
-  Что за чудо! – Воскликнула Ева.
- Ты только их не пугай и не трогай руками. Они очень ранимые и обидчивые, но если ты отнесешься к ним ласково, они подарят тебе замечательную песню.
 На этом Рудия пожелала спокойного отдыха Еве и удалилась в свои покои. А Ева присела на край постели и стала ждать  птичьего пения. Но птицы почему-то молчали.
«Что же не так, - думала девушка, - наверно, я им не нравлюсь». Она решила прилечь и тут вдруг услышала нежные звуки. Она поднялась – мелодия прекратилась. Снова легла – и снова услышала мелодию. «Ах. Вот оно что! Птицы поют только тогда, когда их готовы слушать лежа. « Ева устроилась в постели поудобней, и вдруг полилась просто нереально красивая музыка, которую исполняли эти прекрасные птицы. «Никогда в жизни я не слышала такой восхитительной мелодии», – уже засыпая, думала Ева.
 

8

Спала она часа два. А проснувшись, почувствовала себя отдохнувшей и готовой дальше знакомиться с особенностями населения Драгосерпенты. Птиц, убаюкавших ее своим чудным пением, уже не было. Видимо, они улетали, лишь только слушатель погружался в крепкий сон.
Ева решила выглянуть в окно, расположенное напротив ее ложа. Она облокотилась на резной подоконник, и в ту же секунду стена с окном начала опускаться – перед Евой предстал просторный балкон, увитый голубым растением , напоминающим плющ. Она снова подивилась необычности такого изменения в интерьере. И, видимо, здесь подобные чудеса ожидали ее на каждом шагу. К ним  надо было привыкать, коль уж среди них планируешь провести  остаток жизни. 
Девушка подошла к перилам балкона. У нее захватило дух от увиденной великолепной панорамы: все пространство, куда хватало взгляда, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Вершины громоздились одна за другой, и им не было конца. Дальше, на горизонте, уже не  было видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки вставали они друг за другом на фоне неба, розового, местами малинового, с бесконечными облаками.  Сочетание белых, серых, причудливой формы скал с гротами, арками, водопадами, с  яркой, пышной растительностью разных оттенков деревьев, кустарников, цветов и неизвестных растений на скалах – все это восхищало взор своей неповторимой красотой. Внизу с восточной стороны было расположено озеро. От него тянулся канал ко второму озеру на юге, которое в свою очередь давало начало реке, протекающей через весь город. У подножия гор располагалась огромная низина с бесконечными лугами для пастбищ  и полями  для выращивания культурных растений.
Ева так залюбовалась великолепным пейзажем, что сразу не заметила, как к балкону слева летел синий дракон. Когда он приблизился, девушка от неожиданности отпрянула от балкона, но потом решила его поприветствовать и помахала рукой. Видимо, дракон не ожидал подобного жеста, потому что промахнулся и вместо того чтобы сесть на перила своего балкона, ударился о стену и упал в заросли колючего цветущего кустарника. Оттуда послышались невнятные звуки. Ева со страхом и любопытством наблюдала за произошедшим. «И что он тут забыл!» Кусты раздвинулись, и оттуда вышел взбешенный Аргон. Он вытаскивал из тела колючки. Ева засмеялась. Но когда Аргон поднял голову, на балконе уже никого не было.
Ева забежала в комнату, в эту минуту  голубой кристалл вдруг засветился и рядом с ним появилось голографическое изображение головы Рудии, которая сказала:
- Ева, переоденься. Мы ждем тебя в столовой.
Как снова было не удивиться такому чуду! Но ее ждали, поэтому мешкать было нельзя. Девушка быстро хлопнула в ладоши, выбрала их многочисленных тканей яркое малиновое, привела в порядок волосы, оценила себя в зеркале и направилась в столовую.
Уже входя в комнату, она почти столкнулась с Аргоном. «Снова он здесь. Или приглашен в гости?» Ей стало немного стыдно за тот случай на балконе, но Аргон не подал вида и учтиво предложил ей место за столом, за которым уже сидела Рудия со своим супругом, главным драконом этой страны, и сел справа от Окоса.
 Окос поинтересовался, хорошо ли Еве здесь. Она ответила утвердительно, поблагодарила за гостеприимство. Аргон не обращал никакого внимания на нее. И почему-то Еву это задевало. Наступило неловкое молчание, но Рудия произнесла:
- Ева, мы совсем забыли представить тебе нашего сына, Аргона.
.
- Сына??? – ах, вон оно что. Теперь у нее больше не возникнет никаких вопросов. Аргон привстал, и Ева ему слегка кивнула.

9

Хозяева помолились и приступили к трапезе. Ева с интересом за всем наблюдала. На этот раз ее кормили салатом из синих и красных листьев, заправленных перламутровым соусом, и печеными овощами, напоминающими финики, они были несладкими, но очень сытными . Есть приходилось руками, и без привычки это было не очень удобно, но Ева справлялась. Она съела немного и почувствовала, что сыта. Сполоснув руки в чаше, стоявшей рядом с каждым из обедавших , по совету Рудии,  она отведала десерт, представлявший собой воздушные пирожные в виде нераспустившегося цветка с мелкими, очень сладкими сочными горошинами в середине. Самое забавное, что эти пирожные не выпекались, а росли на дереве.
После обеда Ева помогла Рудии убрать со стола. Даже предложила помыть посуду, но эта помощь была отвергнута, поскольку посуда никогда не мылась, а чистилась  с помощью еще одного вида насекомых, живущих в специальном ящике, куда она и складывалась.
Потом они услышали звон колокольчика. Рудия сказала, что пора получить молоко у марены.Увидев вопросительный взгляд Евы, Рудия сказала:
- Пойдем со мной. Ты все сама увидишь.
Они вышли из дома и увидели у входа очаровательное  бело-розовое животное, напоминающее корову, но несколько меньших размеров .  Это и была марена. Она дергала за веревку . потому и звонил колокольчик на кухне. Рудия отвела животное в специальное помещение и подоила его. Потом поблагодарила марену и отправила ее  в сад пастись.  Ева узнала, что эти марены очень умные животные, они живут сами по себе среди жителей города. Когда приходит время доиться,  подходят к дому, на стене которого висит колокольчик с привязанной к нему веточкой алой травы, любимого лакомства этого животного. Это верный показатель, что в доме нуждаются в молоке. Хозяйка выходит, доит марену, благодарит и угощает в своем саду травой. Затем марена уходит. А когда приходит время снова делиться молоком, находит дом  с новой веточкой.
 

 Затем Рудия предложила прогуляться по саду. Сад был необыкновенно красивым. Здесь было много плодовых деревьев, на которых зрели самые  разнообразные плоды. Одни напоминали груши, другие яблоки. третьи персики или апельсины, но расцветка их была совсем не похожа на ту, что Ева видела на Земле. Необычны были сами деревья, которые их плодоносили: листья разных оттенков красного, коричневого, фиолетового и лилового цвета. 
 
Ева услышала, что здесь не бывает смены времен года, но деревья меняют свою листву  постепенно, и поэтому плоды на них зреют неравномерно: одни уже можно было есть, другие дозревали, третьи только завязывались. Рудия также показала огород, на котором росли овощи и ягоды самых замысловатых форм.   Дальше они посетили цветник , где росло множество потрясающе красивых цветов, самых разнообразных видов.
 
Некоторые из них напоминали земные ,например, розы или лилии.  Очень много было цветков, похожих на орхидеи. Цветы издавали такой опьяняющий аромат, что с непривычки у Евы закружилась голова.
 

 
 Рудия предложила посидеть у фонтана, который  был рядом. И тут недалеко показалась группа мальчиков. Они  играли в какую-то подвижную игру.
-Рудия, почему у вас здесь не рождаются девочки? А как же ты, другие женщины, которых я видела с балкона?
- Все женщины и я в том числе прибыли сюда вон с  той планеты, - она показала рукой на самую маленькую из лун. – Она называется Глория. Но сначала тебе нужно узнать об истории  обитателей Драгосерпенты.
- Когда-то на этой планете, на второй ее половине, где сейчас живут люди-змеи, жили представители одного вида людей-рептилий. Они напоминали ящериц. У них были и мужчины, и женщины. Они охраняли самое важное сокровище своей планеты - источники с живой водой. Эта вода обладает живительной силой - лечит от болезней, затягивает раны и продляет жизнь. Но однажды сюда прилетели сибены, насекомые, которые и тебя сюда доставили. Обычно они занимаются перевозками различных минералов. Им оказали достойный прием. Сибены подарили редкий вид минерала, благодаря которому можно общаться на расстоянии, а им обитатели этой планеты подарили живительную воду. В скором времени насекомые снова прилетели, на этот раз они привезли с собой 12 женщин из далекой галактики,. Женщины были так красивы, что мужчины-рептилии  оставили их у себя в качестве жен. У них у всех в скором времени родились сыновья., которые сначала росли обычными детьми. Но были не по годам развитыми, сильными и отличались смелостью и благородством. Но когда они достигли половой зрелости,  они начали трансформироваться не в ящериц, а в драконов.   

     Женщины-ящерицы прогнали их вместе с их матерями. Мужчины их также последовали за ними. и поселились в горах. У них родились еще дети-драконы. Там они также обнаружили много источников с живой водой, Построили город, но надо было продолжать род. Мужчины попросили сибенов найти их сыновьям жен. Те выполнили поручение  в обмен на драгоценную воду. Но женщин доставили с ближайшей планеты –Глории. Мои соотечественницы прижились здесь. У них появились дети, которые, вырастая, становились драконами, но девочки у них почему-то тоже никогда не рождались. И по сей день сибены выполняют роль поставщиков женщин для наших мужчин-драконов. Здесь к женщинам очень уважительное отношение. Каждый мужчина понимает, если он обидит свою жену и она не захочет с ним жить дальше, то он не сможет по закону нашего государства жениться снова.
 – А женщина сможет выйти замуж?
- Скорее всего она останется одна, потому что, даже найдя нового мужа, не сможет родить еще ребенка, если он уже был рожден от дракона. Так мы, глорианки, устроены – можем произвести на свет только одного малыша.
- А как же появились люди-змеи?
- Прошло время, люди-драконы увеличили население и стали теснить людей-ящериц. Они помнили о том зле, которое эти рептилии им причинили когда-то, и Драконам удалось заставить их довольно далеко уйти в пустыни, где живой воды не так уж и много. Тогда Ящерицы уговорили сибенов добыть им женщин . которые смогли бы произвести на свет таких же драконов, чтобы потом сразиться на равных. Но Сибены доставили им женщин также с соседней Глории. У ящериц стало появляться потомство : и мальчики и девочки, и тоже только по одному ребенку. Но когда наступило время трансформироваться в драконов, те стали не драконами, а змеями. Правда, у них появилось одно преимущество –очень сильный яд, который стал вырабатываться в их организме. Дети, выросшие в таких ядовитых змей, постепенно истребили все прежнее свое население и расплодились уже в ядовитых людей-змей. И внешне они несколько отличаются от нас. Они живут обособленно, своим государством. У них были попытки проникнуть в наш мир, но Драконы умеют летать– им с высоты видно все, и свои территории они хорошо охраняют. Не приближаясь близко, могут просто поджарить врага. Со временем мы с ядовитыми соседями заключили договор о взаимном ненападении. Они так же, как и мы, ведут торговлю с сибенами. Те поставляют им минералы . а они им - свой яд, который тоже в определенных количествах обладает целебными свойствами. Воды у них мало, они ею почти не торгуют.  Пока люди-змеи в человеческом облике, они не опасны. Но когда трансформируются, ядовитее их никого нет. Вот так произошло деление населения на два вида людей-  рептилий. Странно одно: зачем змеям понадобилась землянка. Верно, они задумали что-то коварное.

10
 
Вечером, перед сном, Ева тихонько вышла на балкон и вновь залюбовалась величественным горным пейзажем. Город еще не спал, в красивых резных окнах горел свет. Кое-где на небольшой высоте пролетали драконы, торопились к своим семьям.
    Рудия рассказала своей гостье, что все дома были построены жителями Драгосерпенты, но помогли им в этом глорианцы . Это очень умный народ, владеющий секретами магии. Со слов Рудии, на ее родной планете чудес во много раз больше, чем здесь. Глорианцы научили драконов с помощью мантр возводить величественные здания, строить мосты, справляться с горными обвалами. Драконы и жители Глории живут очень дружно. Многие драконы помогают охранять территории Глории от живущих там злых звероподобных существ, время от времени отправляясь туда в длительные «командировки».
 Ева также думала о том, что совсем недавно она грустила одна  там, на Земле, в одинокой квартире и даже предположить не могла, какие приключения выпадут на ее долю. «Что там сейчас в моем городе, в моей стране? Интересно, сколько земных лет прошло? Никто меня уже там не помнит. Подруги . наверно, вышли замуж, нарожали детей. Вовка из соседнего подъезда, поди, тоже женился, стал таким солидным, с брюшком, как его отец.» Почему-то именно это вызвало улыбку у нее на губах.
      Ева повернула голову влево к знакомому балкону и вдруг встретилась с взглядом Аргона. Видимо, он все это время наблюдал за ней. «Надо же! Какая наглость!» - возмутилась Ева и отвернулась. Но потом снова посмотрела  в ту сторону - молодой человек даже не собирался никуда уходить. Он перевел взгляд на планеты, которые по мере наступления темноты разгорались все ярче и ярче.
Ева первая нарушила молчание:
- Не спится тебе?
-Аргон только посмотрел на нее и ничего не ответил.
Это Еву обидело. В самом деле, он глухой или прикидывается таким? Как можно быть таким невежливым!
- Ты всегда так реагируешь на вопросы девушек?
И прежде чем она сообразила, что сморозила глупость, Аргон ей ответил:
- Единственная девушка, которая ко мне когда-либо обращалась , это ты. И я просто не знаю, как быть: сразу предложить тебе свою руку или все же повременить – дать тебе возможность подольше поговорить со мной?
«Вот нахал, -  про себя возмутилась Ева, - если у него никогда не было девушки, то это не значит, что он может смеяться надо мной!»
- А поскромнее мысли тебе в голову не пришли?
Он, казалось, был несколько удивлен таким вопросом, но вместо того, чтобы ей ответить, он вдруг  превратился в дракона. Один взмах крыльев –  и в одно мгновение он уже был на балконе Евы. Она просто не ожидала подобного и чуть было не закричала, но Аргон снова принял человеческий вид и ответил:
- Поскромнее быть надо тебе. У нас здесь строгие порядки. Если Свободному мужчине-дракону свободная женщина хотя бы улыбнулась, это говорит о том. что она не прочь стать его супругой. А уж если заговорит, то он уже может просить ее руки.
- Ты серьезно?
- Похоже, что я шучу?
- Но я ведь у вас в качестве гостьи. Что же мне теперь совсем не разговаривать с тобой?
- В присутствии моих родителей можно, но не наедине.
- А если какой-то дракон что-нибудь у меня спросит, и я отвечу, мне автоматически себя можно считать его невестой?
- Ни один нормальный дракон никогда не задаст тебе ни одного вопроса, если ты сама этого не захочешь.
-Вот как! Сейчас получается, что это я напрашиваюсь тебе в жены? – Ева засмеялась. Аргон тоже начал смеяться. И Ева заметила, что он смотрит на нее совсем не равнодушным взглядом. В это мгновение в комнату вошла Рудия, и застав молодых людей  на одном балконе,  с любопытством спросила:
-  Интересно, а чем это здесь занимается молодежь?
Ева покраснела. Но тут Аргон ответил за них обоих:
- Я делал предложение нашей гостье.
Наступила неловкая пауза, после которой Рудия спросила сына:
- И что же она тебе ответила?
- Пока ничего, - он вопросительно посмотрел на Еву.
 Ева не знала, куда деть глаза:
- Нет, я просто была на балконе. Смотрела на горы. А он, Аргон, был на своем балконе. Он, вероятно… Не так меня понял…Я совсем не была готова к такому…я не собираюсь замуж…
- Вот видишь, Аргон, Ева не собиралась за тебя замуж.
- Но она заговорила со мной! – в голосе Аргона слышалось возмущение. – А это значит, что она готова стать моей женой.
- Сын, ты забываешь, что Ева прибыла к нам из другого мира и не знакома с нашими правилами. И ты торопишь события…
Она даже не успела договорить последнее слово, как ее сын уже в облике дракона покинул балкон, на котором остались две женщины.
- Он обиделся?- спросила Ева.
- Конечно. Это было первое его предложение девушке, и он получил отказ.
- Как? Я думала, что это несерьезно, думала, он шутит.
- Девочка, у нас такими вещами не шутят.
После недолгого молчания Она продолжила:
- Впрочем, скоро у тебя будет возможность получить в мужья достойного мужчину-дракона. Окос сказал мне, что  желание взять тебя в жены изъявило уже семь молодых людей.
- Когда же они успели меня увидеть? Я же никуда не выходила.
- Ты выходила на балкон. Видишь ли, у драконов очень острое зрение – они приметили тебя во время своих полетов.
- Боже мой!- воскликнула Ева, - что же мне делать?
- Выбирать!
- А если я не хочу замуж?
- Это не оправдание. Все женщины, которые попадают сюда, выходят замуж и оказываются под защитой своего мужа и его семьи. Одиноких незамужних здесь нет. Это будет поистине странно, если ты откажешь всем сразу. Кто о тебе тогда будет заботиться? У нас ты имеешь право находиться только в качестве гостьи и пока не будет ясен вопрос  о цели твоего здесь пребывания. Не забывай, у нас сын.  Тебя это будет только компрометировать.
- И как я выберу себе достойного мужа? – уже отчаялась Ева.
- Они сразятся. Победитель станет твоим мужем, - спокойно ответила Рудия. – И не выходи на балкон в дневные часы, лучше гуляй в саду. Так ты не будешь привлекать повышенное внимание наших молодых драконов.
Этой ночью Еве было над чем подумать. «Уж лучше бы я согласилась стать женой Аргона! С ним я хотя бы знакома, - пришла она к окончательному выводу, - и потом, у него такие красивые глаза!»

 
11
     Голограмма Рудии разбудила Еву утром. Она просила побыстрее собраться и спуститься к завтраку. За окном ощущалось заметное оживление: было много парящих драконов. Приняв ванну и выбрав новый наряд, девушка направилась в столовую. Рудия была одна.
- Садись, позавтракаем вместе.
- А где же остальные члены семьи? – спросила Ева.
- Мужчины никогда не завтракают дома. Они охотятся на рыбу, которую и едят только по утрам.
«Ах, теперь понятно, почему так много драконов покидает свои дома так рано – им просто надо подкрепиться для грядущего дня, – подумала Ева»
Пока они завтракали сладкими кремовыми палочками и запивали их горячим розовым  напитком, Ева заметила, что ее старшая знакомая чем-то озабочена.
- Что-нибудь случилось? – поинтересовалась Ева.
- Пока ничего. Но муж сказал, что на границе двух земель, разделяющей драконов и змей, была замечена делегация соседей. Они направляются к нам. Думаю, это по твою душу. Ты же была им очень нужна. Стало известно, что Змеи очень много заплатили сибенам за тебя. А теперь идут к нам, чтобы начать переговоры.
- Я не хочу к змеям! Не отдавайте меня им!- воскликнула испуганная девушка.
- Никто не собирается тебя отдавать. По законам нашего государства, все, что попадает из космоса на нашу территорию, остается здесь. И Змеи это знают.
Едва женщины закончили завтракать, как появился Окос. Пожелав жене и Еве доброго утра, он попросил первую ничем его не беспокоить – у него намечались переговоры с планетой сибенов. Контакт осуществлялся  при помощи большого голубого кристалла, и сделать это можно было только в определенные утренние часы. К тому же различные космические помехи очень часто нарушали связь. Надо было торопиться.
Ева в это время решила прогуляться по саду. Она прошла мимо фруктовых деревьев, полюбовалась на вновь распустившиеся цветы. Поиграла с маленькими рыбками, для которых был сооружен небольшой бассейн , и тут услышала непонятный шум, напоминавший звуки борьбы или драки.
      Она прошла чуть подальше и вдруг увидела перед собой арену, на которой сражались два дракона. Одного она узнала сразу по синему облачению, второй, в оранжевом, был ей незнаком. Она хотела убежать, но присмотревшись внимательнее, поняла, что драконы сражались понарошку. Это была своего рода тренировка. Ева стояла за фиолетовым кустом и наблюдала за этим завораживающим зрелищем. Оба дракона напоминали ей сказочных персонажей. Они дрались так ловко и умело, что она даже залюбовалась, глядя на них. Но тут вдруг под ее ногой предательски хрустнула веточка. Драконы как по команде замерли и посмотрели в ее сторону. Ева замерла тоже, от страха. Но в одно мгновение вместо рептилий на арене уже стояло два молодых человека. Ева , не говоря ни слова, побежала в дом.
      По-видимому, она пришла вовремя, потому что Окос и Рудия что-то активно обсуждали. Они попросили Еву задержаться.
     Рудия начала первая:
- Ева, стало известно, что змеи просили доставить тебя для сына их главного правителя – Террия. Его наследник должен скоро жениться, и ты предназначалась ему  в жены. Но ты не волнуйся, мы не намерены нарушать закон. Ты останешься на нашей территории. А чтобы на тебя змеи больше не претендовали, мы устроим турнир драконов, на котором ты выберешь себе мужа. И это будет самым лучшим решением для всех.
- Когда прибудет змеиная делегация, - уже продолжил Окос, - мы сообщим, что уже определились с твоим будущим здесь. Тогда они не смогут больше на тебя претендовать. Ты наша собственность.
- - Рудия добавила:
- Не страшно для Террия, думаю, он для своего сына найдет другую подходящую девушку,  с какой-нибудь ближайшей планеты. Однако, они сибенам заплатили за тебя годовой запас живой воды – вот что странно. Змеи отличаются жадностью. И такое расточительство как-то не вяжется с их обычным поведением.
- Встреча со змеями  все разъяснит, - сказал Окос. А потом спросил у Евы, куда она ходила.
- Я была в саду… гуляла.
- Тебе здесь нравится?
- - Да, конечно.
- Ты привыкнешь к нашей жизни и будешь очень счастлива. На твою руку претендуют уже восемь драконов. Поверь, они все достойные молодые воины. И каждый из них может стать хорошим мужем для тебя.
Ева подумала: «Вчера было семь, сегодня уже восемь… Наверно, опять какой-нибудь драконий экземпляр меня заприметил»
- А просто так я могла бы выбрать мужа, без поединков?
- Да, разумеется. Ты могла это сделать только один раз, заговорив с одним драконом. Но ты не приняла предложение нашего сына, хоть и обратилась к нему с вопросом, так что теперь только честный поединок может решить , за кого ты выйдешь замуж.
- Я не знала о ваших правилах. Я просто ответила, не подумав.
-Окос улыбнулся:
- Ничего, это недостаток большинства женщин, которые прибывают сюда. Со временем ты станешь менее легкомысленной.
Окос ушел.
А Рудия сказала:
-Знаешь, я ведь тоже Окосу отказала в первый раз. Думала, найду дракона получше. Но он честно выиграл свой бой . И я теперь не жалею нисколько.
- А Аргон будет участвовать в поединке? – вдруг спросила Ева и тут же покраснела.
Рудия засмеялась:
-Разумеется. Он стал восьмым, претендующим на твою руку. Его гложет обида. Но это даже хорошо, она придаст ему дополнительные силы.

               


12

     Делегация змей прибыла к утру следующего дня. Оказалось, что ее возглавлял сам царь змей - Террий. Это льстило Окосу, но и настораживало. Неужели только девушка с далекой Земли могла стать причиной, по которой сам великий Террий прибыл в город драконов.
       Еще более странным стало то обстоятельство, что люди –змеи совсем не пожелали отдохнуть от утомительного пути. Им захотелось начать переговоры немедленно. Желание гостя – закон, так думал Окос. Поэтому согласился принять делегатов у себя во дворце в тот же день. После многочисленных приветствий и церемониальных действий с обеих сторон, гость в лице самого правителя серпентов перешел к основному вопросу:
  -Великий  Окос, мы владеем информацией, согласно которой девушка, предназначавшаяся нашему государству, из-за ошибки пилота сибенов, не посадившего корабль на нашей территории, досталась вам.
- Да, это соответствует действительности, Террий., - без тени лукавства ответил Окос. Затем добавил – И по закону нашей планеты она теперь принадлежит нам. Разве кто-то имеет право нарушать закон? – спросил он почти риторически.
- Но, уважаемый Окос, ведь всегда могут быть исключения и обстоятельства…
Террий не договорил, потому что Окос его перебил:
- Не понимаю, О чем ты? О каких исключительных обстоятельствах ты говоришь? Что может быть превыше закона?
- Это наши дети, - вкрадчивым голосом ответил змей.
- Дети? - Окос действительно ничего не понимал.
- Дело в том, что мой сын Аспий скоро празднует свое совершеннолетие. Он у меня единственный,  и я мечтал сделать ему подарок, подарив красивую женщину из другой галактики.
- Ты действительно сильно любишь своего сына, - Раз за одну женщину расплатился с сибенами годовым запасом живой воды, хотя твой народ постоянно испытывает в ней нужду, - сказал Окос.- Зачем тебе нужна была такая дорогая женщина? На соседней Глории можно было бы выбрать подарок для сына и не разоряться сильно.
Террий, по-видимому, не ожидал, что правитель драконов знает о цене этой сделки. После небольшой заминки он продолжил льстиво:
- Да, именно это и объясняет, насколько сильно я люблю своего сына. Я готов исполнить любое его желание. И он просто умолял вернуть ему эту девушку…
- Детей излишне баловать вредно. Это отрицательно сказывается на их характере, - стараясь подстроиться под тон Террия, ответил Окос. – Что-то мне подсказывает, что ты, Террий, не до конца со мной откровенен.
- Что ты!!! Я говорю истинную правду! – воскликнул змей., пытаясь показаться обиженным.
- Теперь слушай мое слово! – уже серьезным тоном сказал Окос. – Девушка останется здесь. Она по закону принадлежит Драгону. Нарушать закон из-за прихоти твоего сына я не намерен.
 А затем добавил:
 - Кроме того, через несколько дней состоятся сражения между драконами за ее руку и сердце. Вы приглашены в качестве гостей на этот праздник.
Окос встал - это означало, что переговоры завершены.

      Серпены отправились в помещение для гостей и до следующего утра не появлялись нигде в городе. Ева на всякий случай была взята под охрану драконами, друзьями Аргона.
      Утром один из змеев от делегации Террия прибыл во дворец, чтобы сообщить Окосу о том, что Террий и его свита не смогут присутствовать на празднике и покидают город Драконов.
- Не смею задерживать. Счастливого вам пути, - ответил Окос. И распорядился, чтобы гостей делегации проводили из города с приличным запасом живой воды.

13

- Вот видишь, как все хорошо закончилось, - говорила Еве Рудия, - когда за серпентами были закрыты городские ворота.
- Как-то они уж очень быстро согласились с решением Окоса, – ответила Ева.
- Возможно, что и не согласились, но принять это решение они были обязаны. С драконами лучше не спорить. Плохо будет тем, кто нарушит законы, принятые их предками. Но тебе об этом лучше не думать. Мы теперь должны подготовиться к празднику. Поэтому займемся лучше тобой. Ты должна блистать.
     Ева не могла возражать. Какая девушка не любит совершенствовать себя, особенно внешне.
     Следующие два дня Рудия, пригласив еще двух своих подруг, которые были нужны в качестве советчиц, делала из Евы красавицу, которой еще не бывало в Драгоне.
 Сначала Еву поместили в специальную капсулу. Ева вспомнила себя  во время похищения и сначала даже испугалась. Но потом постепенно успокоилась. ведь такое «хранилище» для тела предназначалось для очищения организма от разных вредных веществ. Пока девушка лежала в этом коконе, известные певчие птички помогали ей забыться в медитации. После этой процедуры Ева ощутила невероятную легкость во всем теле.
      Затем женщины убедили Еву, что ей необходима порция витаминов и минералов. Они обернули все ее тело фиолетовыми  листьями водорослей, чтобы девушка стала еще более стройной и подтянутой.
       Дальше перешли к лицу. Чтобы оно было гладким и свежим, ее намазали кремом из натуральных веществ, покрыли специальным составом, который сразу же начал застывать. Когда маска была снята, Ева увидела свое лицо посвежевшим и со здоровым розовым румянцем. Все женщины были в восторге от такого результата.
    Потом очередь дошла до ногтей. Педикюр и маникюр профессионально был сделан маленькими рыбками. Завершался процесс внешнего совершенствования массажем рук и их увлажнением.
    Ева заметила, что декоративной косметикой на этой планете не пользовались. Красота женщин была естественной, благодаря питанию и постоянному уходу за своим телом.
 Наряд для Евы был выбран в специальном зале тканепрядильни. В очередной раз Девушка удивилась необычности того, как изготовлялись ткани. На специальных высоких и достаточно широких брусьях работа выполнялась огромным количеством гусениц- шелкопрядок и бабочек, которые забирая нити от коконов, продевали их горизонтально сквозь тончайшие вертикальные нити. Наблюдать за этим «производством» было необыкновенно приятно. В помещении висело много таких естественных станков. Расцветка тканей поражала своим многообразием. Голубые ткани создавали голубые бабочки, красные ткани– бабочки красного цвета и так далее. Готовая ткань струилась по полу. Оставалось только отрезать столько, сколько было нужно. Прекрасные легкокрылые насекомые поминутно улетали и возвращались обратно, принося с собой природный краситель, который собирали с цветов.
Для туники была выбрана нежно-зеленая ткань. Рудия, да и ее подруги посчитали, что именно этот цвет подойдет к изумрудным глазам Евы. Ей быстро соорудили из золотистых нитей пояс и такие же сверкающие сандалии.


14
      И вот настал этот волнительный для девушки и радостный для всех жителей города день. Надо сказать, что подобные мероприятия проходили несколько раз в год, когда сибены доставляли в Драгон женщин для местных мужчин.
     Обычно женщины сами выбирали себе спутников жизни. Но если  этого сделать не удавалось с первого раза, они становились женами самого достойного из претендующих на ее руку, и который определялся поединком. Именно схватка драконов была любимейшим зрелищем жителей города.
      Рано утром Еву разбудили и начали готовить к празднику. Ей сделали прекрасную прическу. Верхнюю часть волос подвязали вверх, нижние пряди красиво ниспадали на плечи. Облачили в легкую тунику.
Единственное украшение, которое могла себе позволить незамужняя женщина в Драгоне , это золотая тиара. У Евы она была с инкрустированными в нее крупными изумрудами. Тиара красиво обрамляла  волосы. Девушки. Это был подарок Рудии.
Когда женщины появились в амфитеатре, где проводились подобные представления, все зрители просто не могли отвести глаз от землянки. В Драгоне еще не встречались женщины с зелеными глазами и таким нежно-розовым цветом лица.
Все восемь участвующих в борьбе за руку и сердце Евы драконов должны были поприветствовать  ее и оставить  браслет с камнями своего цвета. В  конце Еве должны были надеть на левое запястье браслет победителя, и это означало бы обручение с избранником.

И вот на арене показались все восемь претендентов на руку Евы. Она пыталась рассмотреть молодых мужчин-драконов. Семерых из них она раньше не видела ни разу, и только один был ей знаком, он  выделялся своим ярко-синим одеянием. Участники подошли к ложе, где находилась девушка, и только сейчас она смогла рассмотреть их поближе: красный, желтый, оранжевый, серый, коричневый, черный и серебристый - это цвета претендентов на ее руку – они слились в одно многоцветное  пятно перед глазами Евы. Никогда еще в жизни она не видела таких нереально красивых мужчин. Поочередно молодые люди поклонились своей избраннице и положили у ее ложи браслеты.
       Дальше проводилась жеребьевка, на которой определялись участники парных сражений. Сначала должно было быть четыре пары , потом две, в конце останется одна пара сражающихся, они и решат исход битвы.
Затем снова путем жеребьевки пары мужчин-драконов определили свою очередность в поединках.
      Вокруг арены поднялась прозрачная стена, чтобы участники как-нибудь не задели зрителей, а также для того, чтобы никто из числа наблюдающих не смог , трансформировавшись, помочь одному из соперников. Драконы были азартными болельщиками со своими симпатиями. Участники перевоплотились в рептилий. Правила как таковые отсутствовали, запрещалось только лишать жизни. Победителем становился тот, кто уложит соперника на спину и наступит на шею, лишив его возможности подняться вверх и использовать пламя. Они могла вести борьбу как на суше, так и в воздухе.
 

Первыми были красный и черный драконы.
Оба были сильными соперниками. Сначала некоторое время они оценивали друг друга, выбирая удобную позицию для нападения. Затем черный дракон вдруг расправил крылья и ,поднявшись немного в воздух, ударил хвостом красного. Тот зарычал и выпустил струю пламени. Первый быстро отлетел на небольшое расстояние и попытался ударить второго по крыльям, но ему этого не удалось. Красный уже парил над ним, выпустив когти и нанося удары по шее противника. Чешуя на них вздыбилась, глаза горели азартным огнем. Они не слышали воплей болельщиков, они видели только друг друга. Ревя и фыркая, они палили друг друга пламенем, жестоко бились своими извивающимися хвостами, царапались когтями. То на головокружительной скорости взмывали в воздух, то, сцепившись, камнем падали вниз, при этом нанося друг другу неотразимые удары.
     Ева смотрела на эту битву полными от ужаса глазами. Ее покровители не учли, что такое зрелище может испугать девушку. На нее нахлынули недавние воспоминания. Когда Рудия посмотрела на Еву, та уже закрыла глаза, чтобы не видеть дальнейших сцен сражения, ее трясло, и вот-вот могла потерять сознание. Рудия взяла Еву за руку и повела к выходу. К счастью, этого никто не заметил, потому что в это самое время решался исход первой битвы: Тело красного дракона падало вниз, и уже соперник, черный дракон, атаковывал, ударяя своим пламенем и сжимая когтями шею противника. Через мгновение побежденный лежал на спине, распластав свои крылья, отчаянно бил хвостом и взглядом молил о пощаде.
      Что происходило дальше, на арене, Ева так и не увидела. Домой она не могла уйти. Ей необходимо было дождаться исхода битвы. Рудия, как могла, успокаивала ее, рассказывала, что такими злыми драконы бывают только в сражениях, но по отношению к людям они более чем добродушные. И потом, тот, кого Ева получит в мужья, по ее желанию, может совсем не показываться ей в облике дракона. Желание супруги для мужчины-дракона почти что закон.
    По овациям, раздававшимся  в здании амфитеатра, можно было судить о происходящем на арене. Наконец по очень сильным овациям обеим женщинам стало ясно. что победитель определен. Тогда Рудия снова взяла Еву за руку и повела в ложу. Все участники-драконы были на арене уже в облике мужчин. Измученные битвами, они ждали теперь возможности забрать свои браслеты, чтобы когда-нибудь в следующих битвах заслужить право быть мужем избранной женщины.
В это время Окос как верховный правитель Драгона, обратившись к Еве, сказал, чтобы она подошла ко всем участникам сражения, раздала браслеты, поблагодарила их и дала возможность победителю надеть на ее руку главный браслет. Ева была в замешательстве:
- А кто победил? – спросила она у Окоса.
Тот посмотрел на нее недоуменно и ответил:
- Победитель – Аргон.
Ева, не помня себя от радости, волнуясь и потому то и дело спотыкаясь, отправилась выполнять свою обязанность. А Окос, обратившись к Рудии сказал:
- Не думал, что землянки такие рассеянные.
Рудия на это ничего не ответила. Она тоже была рада, что ее сыну в жены досталась такая необычная девушка.

15

    Аргон был счастлив. Он ждал этого дня сражений и не сомневался, что станет победителем. Ведь он так любил эту женщину, прибывшую сюда из далекой галактики. И был готов сразиться за нее не с одним соперником. Еще когда в первый раз увидел ее лежащей возле камней и притворяющейся мертвой, а потом еще и вопящей истошным криком, он подумал, что с такой не соскучишься. Да к тому же она была очень красивой и не похожей на всех женщин, которых он когда-либо видел. В  последние дни, когда она гуляла по саду, он прятался в кустарнике с синими листьями и часами тайно любовался ею. Как он хотел показаться, поговорить, но не мог, потому что поступил бы нечестно по отношению к другим драконам, также претендующим на ее руку. Кроме того отец отправил его к друзьям с приказом не являться в дом до сегодняшнего дня.
Теперь он войдет в родной дом не один, а со своей супругой, с которой не расстанется до конца своей жизни.
   Аргон держал Еву за руку и с трудом подбирал слова. Он чувствовал, что Ева тоже рада его победе.
- Теперь мы супруги? – спросила она.
- Почти. Осталось только посетить Скалу Клятв. Где  мы дадим друг другу обещания. И тогда ты станешь моей законной женой. И никто тебя у меня не отнимет.
- А кто еще там будет присутствовать?
- Только мы вдвоем. Незачем кому-то слышать, что мы друг другу пообещаем.
 У входа в дом их встретили Окос и Рудия. Ева поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться в синий комбинезон, специально изготовленный для полета к Скале Клятв. Теперь для того, чтобы куда-то добраться, у нее будет свой личный дракон .А для полетов на драконе туника совсем не подходит. Так что ее гардероб теперь пополнится новым элементом одежды синего цвета, цветом ее мужа.
     Когда она спустилась, Аргон ее уже ждал. Он улыбался. А Рудия давала ему советы лететь ровно и не очень высоко, чтобы  Еве было не так страшно.
Одно мгновение - и вместо симпатичного молодого мужчины перед всеми появился  синий дракон. Он наклонился, Еве помогли забраться к нему на спину. Она крепко ухватила его за шею и они поднялись вверх. Внизу мелькали дворцы, сады, улицы. Мимо пролетали драконы и птицы. Аргон уносил ее на Восточную гору, где находилась знаменитая и почитаемая в Драгоне скала.
Солнце уже садилось. У молодоженов было не так много времени, чтобы успеть вернуться домой. Скала, у которой приземлился Аргон, была невысокой и пологой. Молодые люди решили  пешком добраться до ее вершины, где находилась беседка. Тропа, ведущая к ней, была хорошо утоптана. Внизу сквозь расстилающийся повсюду туман блестели озера и реки. Вечер был очень тихим. В прозрачном лилово-голубом небе торжественно светили звезды. Весь этот сказочный мир, который  до недавнего времени был для Евы чужим, был словно окутан лунным сиянием. Аргон первым нарушил молчание.
- Этой скале много сотен лет. Мои предки драконы всегда приносили сюда на крыльях своих избранниц, чтобы дать клятву верности.
- Это так романтично и … необычно!- сказала Ева. А потом спросила:
- А кто-нибудь среди драконов когда-нибудь нарушал клятвы?
- Я об этом не слышал. Дракон лучше погибнет, чем нарушит священный обет. У нас это не принято.
     Но вот показалась белая беседка, выстроенная, судя по трещинкам на камне, очень давно.  Там молодые люди увидели кувшин с водой и два кубка. Ева обрадовалась этому, потому что очень хотела пить.
- Как здорово, что кто-то позаботился о нас! – радостно воскликнула она.
- Никто из женившихся моих друзей не рассказывал об этом, - недоуменно сказал Аргон. – Вероятно, по просьбе матери отец успел принести это. Они полюбили тебя, потому и заботятся.
Ева подбежала к кувшину и разлила воду в кубки.
- Как хочется пить!
Она подала воду Аргону:
- За нас!- чекнулась с ним и сделала несколько глотков. Аргон последовал ее примеру.
Но только Ева отняла от губ кубок, как в глазах начало темнеть, все ее тело стало деревенеть. Она успела только протянуть руку Аргону, как сознание ее покинуло. В это время Аргон увидел: с его любимой происходит что-то неладное, он попытался удержать ее, но в это мгновение и сам упал без чувств.

Было уже темно. Окос и Рудия поджидали своих детей в столовой, чтобы  за праздничным столом отметить день их сочетания. Они не сильно волновались, думали, что Аргон решил показать Еве ночной город. Вот кто-то раздвинул дверь, наверное, это они.
Но на пороге показался один из городских стражей-драконов. В волнении он сообщил Окосу, что у восточных ворот, недалеко от Скалы клятв, были обнаружены два мертвых дракона. Судя по всему, они погибли от укусов ядовитых змей.
Рудия начала волноваться. Окос поинтересовался, почему драконы были в облике людей.
- Наверное, им было скучно, они решили поговорить, а это делать можно только в человеческом обличии.
Окос рассердился:
- Видимо, драконы плохо усваивают то, чему их учило старшее поколение: находясь в дозоре, надо быть всегда готовым к нападению врага. Теперь это станет уроком для всех остальных. Я хочу взглянуть на место их гибели.

      Окос вместе с дозорным полетел к восточным воротам, но чем ближе он подлетал к этому месту, тем сильнее ощущал присутствие своего сына. Драконы могут чувствовать друг друга на расстоянии. Он свернул к  Скале клятв и в беседке обнаружил почти бездыханное тело Аргона. Евы рядом не было.

16


 
     Было совершенно очевидно, что серпенты атаковали молодых драконов, которые по своей глупости или неопытности, решили побыть людьми в ответственное время. Все попытки обнаружить следы  убийц и похитителей Евы ни к чему не привели. Это было странно. Серпенты не могли далеко уйти,  как им удалось так ловко замести следы.
    Аргона поместили в лечебный источник, Он не приходил в себя, хотя доза яда, по всему было заметно, была небольшой – она потребовалась  только для того, чтобы обездвижить его тело. Но прошло много времени с  момента проникновения яда в организм, поэтому все волновались, не станет ли и он очередной жертвой ядовитых серпентов. Больше всего переживали Рудия и Окос, они не знали, что будут говорить сыну о Еве, когда тот очнется.
Вероятно, серпенты готовили свой план заранее, предугадав, что Окос не захочет отдать им землянку.  Скорее всего они прибыли в виде змей вместе с Террием, а потом, после отбытия делегации, совершили задуманный план похищения.
   « Зачем, зачем все-таки им  нужна эта девушка?!» – Окос не находил ответа.
 Но утром, когда был созван совет с целью поиска и освобождения Евы, к Окосу прибыл один очень важный гость. Этим посетителем Драгона был один из 12 старейшин, драконов- мудрецов, которые обитали на священной Горе Мудрости и охраняли историю и тайны Драгона, записанные предками за многие столетия существования государства. Поскольку гость был необычным, Окос, решил выслушать в первую очередь его. И вот что он поведал:
- Когда-то наши драконы обнаружили в горах беспомощного младенца, который почти умирал. Они спасли ему жизнь и ждали, что кто-нибудь начнет его искать. Но у ребенка никого не было, его никто не искал, видимо , родители погибли в горах от несчастного случая. Тогда драконы оставили его у себя. Он рос болезненным, но любознательным ребенком, очень способным к наукам . Его обучили многим вещам, мечтая когда-нибудь сделать одним из хранителей святынь. Достигнув зрелого возраста, он вдруг в один день исчез. Никто не знал, что с ним и жив ли он. Но вчера совершенно случайно один из хранителей спустился в пещеру, где находились свитки с историей Драгосерпенты  и не нашел там одного из важнейших документов… кроме того, он увидел  между металлическими прутьями решетки, которая делала невозможность проникновения туда драконов, следы от змеиной кожи и лежащую рядом одежду исчезнувшего воспитанника. Получается, что ребенок был не сыном драконов, он был сыном серпентов, которого, возможно, специально подкинули к нам, чтобы потом выкрасть важный документ. Все старейшины заволновались и решили отправить меня  в Драгон, чтобы поставить в известность об этом происшествии  тебя, Окос.
    Окос просто не знал, что сказать. Но у него был главный вопрос, на который Черный дракон был обязан ответить: что таил в себе свиток, похищенный змеенышем.  Мудрец тяжело вздохнул и ответил:
- В нем рассказывалось о женщинах, которые впервые прибыли на эту планету и от которых произошли драконы.
- Что о них говорилось?- нетерпеливо спросил Окос.
- Что они прилетели именно с Земли, - ответил посетитель.
- Тогда , получается, Террий заказал сибенам землянку, чтобы она родила им дракона… Но зачем??? У нас много драконов, и потом, неизвестно, дракона ли может родить эта женщина от мужчины-змея? К тому же  серпенты терпеть драконов не могут!
- Террий,  по-видимому, хочет произвести новую, ядовитую рептилию, и даже не одну, ведь, как известно, землянки могут иметь много детей. Тогда нам их не победить. В свитке также указывалось, что только землянки способны родить детей-драконов от любого вида рептилий нашей галактики. Ядовитый дракон, воспитанный змеями, – это смертельная опасность для всех жителей Драгона.
     Наконец-то Окос понял, почему Террий так настойчиво хотел вернуть Еву. Он немедленно собрал совет , на котором они должны были найти способ вернуть землянку в Драгон.

17

      А в это время Ева уже приближалась по подземному тоннелю к городу серпентов. Как только змеи забрали ее обездвиженное тело, они связали ее и сразу же влили внутрь противоядие, поэтому  она пришла в себя сравнительно быстро. Но кричать не могла, потому что на голову было надето подобие мешка и она слышала постоянное шипение вокруг. Она вспомнила последние мгновения перед отравлением и поняла вдруг, что теперь она в руках ползущих гадов. Змеи-люди постучали в ворота со стороны города. Дозорные подумали, что это кто-то из горожан, но в тот момент, когда они открыли ворота, на них кинулись две ядовитые змеи…
Теперь Ева была привязана к странному толстому существу, которое растягивалось под ее спиной и сжималось, видимо, так оно передвигалось. Если бы она только увидела, кто ее везет, то наверняка лишилась бы чувств, Это был громадных размеров червь, служащий серпентам в качестве перевозчика по подземному тоннелю.
     О существовании этого пути знали только серпенты, да и то не все. Они вырыли его очень давно и тайно перевозили живую воду с территории Драконов. Находился этот ход не просто под землей, он частью был вырыт ниже дна реки, поэтому в нем всегда было темно, сыро и холодно. Теперь этот мрачный тоннель пригодился как нельзя лучше в качестве доставки ценного биологического материала.
    Наконец везущее Еву существо остановилось. Стало заметно теплее, и сквозь ткань, закрывавшую девушке лицо, стал пробиваться свет. Это было окончанием пути. Ева почувствовала, как  проворные руки отвязывают ее от перевозчика.
      Потом те же руки поставили на землю. Она хотела снять ткань с головы, но ей не позволили. Взяли с обеих сторон за руки и повели. Идти было сложно, хотя почва была не каменистая, но ноги по щиколотку утопали в песке. Не было никакого сомнения. Что это была территория серпентов.
      Шли довольно долго. На смену сырому подземелью пришло яркое палящее солнце, которое обжигало голые плечи. Но вот двое сопровождавших девушку остановились, они открыли какую-то дверь и втолкнули внутрь Еву. Затем резко сняли с головы ткань и девушка увидела, что находится в необычном помещении, напоминавшем землянку. Однако вниз вели ступеньки. Здесь показались еще двое мужчин, которые также изъявили желание сопровождать гостью. Гостью ли? Ева больше напоминала пленницу, которую ведут на допрос. По сути, так и оказалось. Но сначала она с любопытством рассмотрела своих конвоиров.
     Серпенты отличались от драконов внешне. Хотя рост у них был таким же, около двух метров, но если драконы были сильными и широкими в плечах, то эти были худыми, узкими и  жилистыми. Волосы у них были редкими, прямыми и зачесанными назад, лбы покатыми. А глаза широко поставленными и неприятного желтого цвета. Носы несколько приплюснутые. Губы тонкие, а кожа светло-коричневая. В общем, красоты особой не наблюдалось. Из одежды мужчины отдавали предпочтение набедренным повязкам.
       По пути попадались женщины, одетые в обтягивающие платья до пят и украшенные большим количеством драгоценностей. Они , не отводя взгляда, смотрели в глаза  незнакомой женщины, и в нем Ева читала высокомерие и неприязнь.
    Помещение, по которому ее вели, было длинным подземным коридором, из которого по разным сторонам расходились другие коридоры; те в свою очередь тоже делились на ходы, и так далее. Казалось, что они идут по бесконечному лабиринту. Ева подумала: «Даже если появится возможность сбежать, найти выход будет просто невозможно». От этого становилось тоскливо на душе,  от бессилия хотелось плакать. Еще угнетало то, что сейчас она была под землей. Она и предположить не могла, что свои города змеи строят не на поверхности.
     Но вот коридоры постепенно начали расширяться, и на смену голым стенам пришли очень богато украшенные жилые помещения. По-видимому, бесконечные коридоры были своего рода городскими улицами. Теперь же ее привели во дворец Террия. Ева обратила внимание, что стены и потолки были изготовлены из гладкого, отшлифованного камня, напоминающего гранит и просто усыпаны разноцветными драгоценными камнями.
   Освещались помещения прозрачными минералами, которые в больших количествах были развешены по стенам. Подобные минералы Ева встречала и в Драгоне. Днем их оставляли на солнце, заряжали энергией, а потом использовали в качестве источников света в темных помещениях. Здесь. Под землей  этих естественных ламп освещения было очень много, благодаря чему вся богатая отделка помещений сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Пожалуй, только это и могло радовать взор Евы. Когда она посмотрела в сторону стены, где находился трон Террия, она отметила для себя, что ее очень пристально изучают. И не только царь серпентов, но и вся его свита.
- И это красавица?! – вдруг вопросительно-восклицательно выразил главный представитель змеиного царства, оглядываясь по сторонам и как бы обращаясь к своим подданным. – Почему-то я думал, что землянки намного симпатичнее глорианок. А они почти такие же… - закончил он брезгливо. Хотя, - продолжил он дальше, обращаясь к Еве, - ты здесь не за  тем, чтобы радовать наши взоры своей… красотой , - он гадливо засмеялся, - от тебя требуется совершенно другая миссия.

        В это мгновение в залу с шипением вполз большой змей, который молниеносно превратился в человека. Он напоминал Террия. Это был его
сын. 

- Землянка, рекомендую тебе своего сына Аспия, отца ваших будущих детей.
    Ева чуть не упала от неожиданных слов Террия.
- Кого? – переспросила она. – Каких детей?! В ее глазах читался ужас, но для змей это показалось забавным. Они все засмеялись.
- Родить детей - это и есть твоя главная миссия, выполнять которую ты начнешь, как только Аспий изъявит такое желание.

     У Евы внутри все похолодело. В это время Аспий медленно обошел ее со всех сторон, затем высокомерно и даже несколько обиженно обратился к своему отцу:
- Отец, неужели ты не мог выбрать мне в жены более привлекательную женщину? Эта слишком широкая и бледная. Мне нужна другая. Не уверен, что я смогу  выполнить свой долг перед государством.
- Сын мой, я слишком часто выполнял твои желания. Но теперь ты обязан выполнить хотя бы одно мое. Конечно, нужно время, чтобы привыкнуть к такой непривлекательной особи женского пола. Я тебя не тороплю. Но жениться тебе придется завтра же.
- Что скажет на это моя подруга? – снова обратился Аспий к Террию. – Мне кажется, эта особь и до ночи не доживет. Ты же знаешь нрав Ашуны. Она готова укусить каждую понравившуюся мне молодую змейку. А с этой и бороться не придется…
Эти слова разозлили Террия:
- Держи подальше свою змею от этой женщины! Если с ней что-нибудь случится, я сам укушу вас обоих! Впрочем, Ашуну сегодня же отправят на другой край города,- затем он обратился к змеям, которые привели к нему Еву, - Стража! Уведите эту женщину в самую нижнюю комнату и глаз с нее не спускайте!
       Еву снова вели по длинным песчаным коридорам, затем они спускались по бесконечным ступенькам, пока не оказались в небольшой комнатке, очень скромной. Здесь была постель, напоминающая лежанку и всего один светящийся минерал. Поэтому помещение напоминало темницу. Ева была так шокирована увиденным и услышанным, что долгое время сидела молча, приходя в себя. Но потом слезы ручьем побежали из  глаз. «Ну не может все так закончиться в моей жизни здесь, среди змей…  Драконы слишком доверчивы… Они не ожидали от этих ядовитых гадов такого дерзкого шага… Почему они не были осторожны!»
    Ева не понимала еще одного: зачем ей, такой несимпатичной в глазах серпентов, становиться матерью маленьких змеенышей. И как там Аргон? Думает ли о ней? Пытается ли спасти?

18
     В Это время в Драгоне решался вопрос о немедленном начале переговоров с серпентами. Но Окос считал, что договориться с серпентами теперь будет очень сложно. Они вряд ли согласятся на богатый выкуп, ведь у них была цель – получить новый вид рептилий. Чтобы уничтожить драконов, они пойдут на все. В любом случае  до этих гадов сложно будет добраться  в их подземных городах. Они годами могут не появляться на поверхности. Внизу есть и вода, и пища. Как он, правитель Драгона, не смог распознать хитроумный замысел Террия!
       Был один вариант: обратиться к сибенам. Уговорить их закончить торговые отношения  со змеями, лишив тех возможности получать минералы. В этом случае серпенты, возможно и сдадутся, но пройдет много времени, может, годы, пока им снова понадобятся новые минералы.  Других способов решить эту проблему пока не было.
       Старый дракон, который по приглашению Окоса присутствовал на совете вдруг попросил слова:
- Уважаемый Окос, поскольку произошедшее в Драгоне является следствием нашей ошибки, которую допустила вся наша братия, будет справедливым, если мы сами попытаемся исправить ситуацию.
- Как? – Окос не представлял, что можно еще предпринять. – Что ты предлагаешь, мудрец? Пока вы, посовещавшись, решите, как справиться со всем этим, пройдет время. А нам необходимо действовать немедленно.

- Доверься мне. Я, кажется, знаю, что делать.
      План его заключался в следующем: он спустится к границе, где начинаются владения серпентов и дождется ночи, когда на поверхность выползают маленькие ящерки. Они очень болтливые существа. От них можно узнать много интересного о жизни змеиного города. К тому же ящерицы недолюбливают змей, потому что те постоянно их притесняют. Они не будут врать драконам. Ящерицы постараются разузнать местоположение пленницы, и уже тогда можно будет тайно пробраться в змеиный город, подкупить стражей и постараться выкрасть землянку. Это было, конечно , очень опасно, но другого выхода не было, и попытаться стоило.
Окос согласился с таким предложением мудрого дракона. Когда стемнело, старика доставили  за пределы Драгона, и он остался ждать маленьких хвостатых сплетниц.
       Тем временем в себя пришел Аргон. Он был очень слабым. У драконов не было противоядия, и восстановлению организма в этом случае требовалось больше времени. Рудия рассказала сыну о случившемся, о той непростой ситуации, в которой оказался весь Драгон с исчезновением Евы. Поэтому Аргон незамедлительно начал готовиться к полету, чтобы освободить свою возлюбленную. Но он был слишком слаб для трансформации. Он решил отправиться к серпентам в человеческом обличии и потребовать честного поединка с сыном Террия.
      Но оказавшись перед городскими воротами, он услышал, что по распоряжению Окоса, никто не имеет права выйти за пределы города. Тогда Аргон направился к тоннелю, по которому когда-то вел Еву к своему городу. Но дойдя до противоположного входа, обнаружил его заваленным. Аргон был в отчаянии. Никогда еще в Драгоне не случалось подобного, чтобы  у скалы клятв у дракона крали невесту. Аргон понимал, что это не делает ему чести. Ведь он не защитил возлюбленную. Сейчас он пойдет к отцу, и тот обязан выпустить его к змеям.
      Вернувшись в дом родителей, он  первым делом захотел поговорить с ним. Но отец был занят – он принимал у себя старого дракона.
      Аргон знал, что в таких случаях беспокоить отца было нельзя, за это можно было быть наказанным, но сейчас  его это меньше всего волновало. Ворвавшись в комнату, где проходила встреча, он сразу обратился к отцу:
- Я требую. чтобы меня выпустили к серпентам немедленно… Я обязан спасти ее...
     Окос не удивился такой бесцеремонной выходке сына. Он понимал, что ему нелегко. Все мужчины-драконы ждали от Аргона действий по спасению невесты. И если он останется в городе, это будет признано малодушным поступком с его стороны. Поэтому, стараясь сохранить спокойствие, он сказал:
- Ты должен прийти в себя и признать, что только трезво оценивая ситуацию, можно найти правильное решение.
- Я все решил! Я сражусь с Аспием! Он не имел права поступить так бесчестно!
- Боюсь тебе долго придется ждать ответа от Аспия, чтобы с ним сразиться. Не от большой любви к твоей невесте она им выкрадена. Поэтому рисковать своей жизнью он не будет.
- Тогда зачем Ева им понадобилась?! – Аргон действительно ничего не понимал.
     Окос все объяснил. Но легче его сыну от этого не стало. Здесь в разговор вмешался мудрец. Он ознакомил Аргона с планом  по освобождению его невесты.
     Ночью, пока Аргон пытался выбраться из города, старый дракон встретился с ящерицами, которые рассказали ему вот о чем:
 в северную часть города была отправлена любимая фаворитка сына Террия, Ашуна. Эта женщина-змея в данное время пребывает в бешенстве от того, что ей даже не объяснили, почему надо покинуть главный подземный дворец Террия. Что бы она ни делала, чтобы выведать причину такого поступка ,  ей никак не удается об этом узнать. Ящерка знает, где находится нынешнее пристанище Ашуны и готова помочь в переговорах между ней и драконами. Сегодня ночью ящерица снова придет на встречу с драконом,  тот даст ей сообщение, из которого Ашуна узнает всю правду :Аспий, который клялся ей в вечной любви и в том, что готов сделать ее своей королевой в случае смерти своего отца, предпочел ей женщину с другой планеты. Этого она простить не сможет и начнет действовать. Всем известен коварный и мстительный характер этой змеи. А уж как ей поступить дальше, снова подскажет дракон.

19

   В дальнем подземном змеином дворце в это время любимица Аспия, гордая и независимая Ашуна действительно пребывала в недоумении. За все годы, которые она была подругой сына змеиного царя, Аспий никогда не отсылал ее от себя. Они всегда были вместе – с тех самых пор, как он увидел ее  на змеином празднике, посвященном Трем Лунам. Тогда Ашуна вместе с подругами танцевала перед важными гостями, в числе которых был и Аспий.
       Молодая змейка сразу приглянулась царскому сыну. Сначала он просто хотел позабавиться с ней, как обычно поступал с молодыми и привлекательными девушками, предварительно очаровав дорогими подарками. Но Ашуна была умной, и поэтому отвергала все, что ей приносили в дар от Аспия. Никогда еще ни одна из змеек так не поступала. И это привлекло внимание Аспия.
     Ашуна давала понять, что готова только к серьезным отношениям.
     Аспий поначалу смеялся, потом начал злиться и в конце-концов влюбился в эту молодую змею. Он поклялся взять Ашуну в жены, и даже была назначена дата свадьбы, но потом Аспий отчего-то решил перенести это событие на позднее время. Он объяснил это тем, что у отца намечены какие-то важные государственные дела и ему сейчас не до празднеств. Ашуна могла бы уговорить Аспия не идти на поводу у отца, но тут вмешался сам  Террий . Он вызвал к себе Ашуну и пообещал своими руками удавить ее или покусать, если она будет вмешиваться в дела государственной важности. Поэтому змее ничего другого не оставалось, как согласиться повременить со свадьбой.
    Но сегодня ее выслали из главного дворца, не говоря ни слова. Аспий даже не появился, чтобы с ней проститься. В голове не укладывалось, что задумали Террий и его сын. Может, они нашли более достойную и красивую змейку в жены Аспию? Ашуна даже побелела от такой мысли. Сколько она помнила себя, уже будучи подругой наследника змей, она все время выискивала соперниц. Стоило Аспию просто улыбнуться какой-нибудь молодой девушке-змее, как Ашуна сразу же отправлялась к ней  и , запугивая всеми мыслимыми и немыслимыми способами, заставляла исчезнуть из поля зрения Аспия. Непослушные змейки карались смертью. Ашуна знала, как с ними справиться, недаром ее отец был главным палачом змеиного государства.
Ашуна задумалась: она была бы уже мертва, если бы Аспий решил променять ее на другую. Но ее только отослали подальше. Что-то здесь не так.
 

     Ее размышления прервал шум, доносившийся сверху. Иногда сквозь щели между гранитными плитами в жилища змей попадали ящерицы, очень часто по ошибке. Тогда оставалось их либо прогнать, либо съесть, трансформировавшись в змею. Но Ашуне не хотелось есть. Прежде чем она хотела крикнуть коричневой ящерке, чтобы та убиралась, откуда пришла, та шустро пробежала  к ее ногам. Стала на задние лапы и подперлась хвостом – это означало, что она хочет общаться.
  « Интересно,- подумала Ашуна,- что ей надо?» Впрочем, ящерицы отличались болтливостью и всегда все обо всем знали. И вот малышка писклявым голоском начала рассказывать. Речь ее была быстрой, но Ашуна все прекрасно поняла. Ящерица сообщила, что в центральном дворце готовятся к свадьбе Аспия с женщиной из далекой галактики, что Ашуну поместили сюда лишь потому, чтобы она не наделала глупостей во время этого события и что обязательно с ней разделаются сразу же после свадьбы.    

    Ашуна все больше и больше наполнялась ненавистью. Не может такого быть! Аспий совсем недавно говорил ей о своей любви. Но Террий… это он виноват во всем! Аспий боялся и слушался только своего отца. Ну почему Ашуна не нашла способа убить Террия раньше, когда он был рядом с ним! Это можно было  бы  устроить. Ее останавливал лишь Аспий, а она его любила и слушалась.
 В мгновение ока перед ящерицей была уже разъяренная змея с замысловатым пестрым рисунком вдоль всей спины. И она уже разевала пасть, чтобы проглотить  визитершу, принесшую дурные вести. Но ящерица запищала что было мочи, что готова ей помочь вернуть Аспия.
     Как ни была зла  змея, она все же услышала эти слова ящерки, а потому обвилась вокруг нее кольцом и приготовилась слушать дальше.
Ящерица предложила свой план, хотя, конечно, подсказан ей он был старым драконом.

                20.

      Ева долго сидела в одиночестве в своей маленькой подземной комнатке. Плакать уже не хватало сил. Она потеряла счет времени. В закрытом пространстве время течет очень медленно. Ева не знала, как там на поверхности: светло или темно. Вероятно, день еще не закончился. Ее размышления прервал скрип открывшейся двери. На пороге показалась женщина-змея с подносом, на котором стояла какая-то еда. Вошедшая молча и  небрежно поставила поднос на пол и тут же удалилась. Ева взглянула на еду, и ее чуть не стошнило. Это было зажаренное животное, напоминавшее земную крысу. Господи, какой ужас! Девушке стало еще хуже. Здесь был и кувшин. Хорошо, что в нем оказалась вода. Ева попила и отодвинулась подальше от подноса. Через некоторое время вновь появилась та же женщина. Она хмыкнула, обнаружив нетронутую еду. Взглянув на девушку желтыми глазами, она шепеляво произнесла:
- Ничего, скоро ты привыкнешь к нашей еде. Проголодаешься – съешь все, что дадут!
Оставшись одна, Ева закрыла глаза: она устала, внизу явно не хватало кислорода, ее клонило ко сну. Но долго поспать ей не удалось.  Еще не открывая глаз, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Чуть разомкнув ресницы, она резко отскочила в сторону На нее смотрели желтые злые глаза ядовитой рептилии. Это была Ашуна. Она еле сдерживала свою злость, чтобы не впиться ядовитыми зубами в тело этой незнакомой женщины. Увидев ее, Ашуна поняла, что незнакомка совсем не во вкусе Аспия. Теперь ей нетерпелось узнать, зачем же она понадобилась  Террию в качестве невестки. Явно здесь какой-то политический интерес. Здраво рассудив, что убить жертву, Ашуна сможет в любой момент, она тем не менее захотела выяснить, что эта женщина ей скажет. Ящерица только предложила тайно вывести ее из змеиного подземелья, не причиняя зла. Тогда Аспий снова заберет Ашуну к себе. Но здесь не все было ясно. Как ни пыталась змея выяснить у ящерицы замыслы Террия, та , похоже, в самом деле больше ничего не знала. Поэтому Ашуна перевоплотилась и, сев рядом с Евой, спросила:
- Что ты забыла в нашем городе? Зачем ты здесь?
- Я не знаю, - пытаясь прийти в себя от страха , проговорила Ева.
- Не знаешь? Или не хочешь говорить?
- Меня хотят отдать Аспию. Но я не хочу! И он не хочет!
Проговорив последние слова, Ева заметила, как у женщины-змеи в глазах промелькнуло любопытство. Впрочем, это длилось всего мгновение. Она спросила снова:
- Откуда такая уверенность, что Аспий тебя не хочет.
- Он сам сказал.
- А что он еще сказал?
- Ничего. Он, кажется, выполняет волю отца.
- Ах этот ненормальный старик!!! – зашипела змея, - всегда он пытается командовать сыном! Зачем ты ему?
Ева начала понимать, кто перед ней и поэтому решила продолжить в том же духе:
- Да-да, Аспий не хотел даже на меня смотреть! Он сказал, что я ему совсем не нравлюсь и что у него есть любимая змея, с которой он не хочет расставаться и…
- Это со мной он не хочет расставаться. – самолюбиво и несколько уже спокойным тоном сказала  женщина-змея.- Что же мне с тобой делать???
Видно было, что слова Евы ее немного привели в себя.
- Помоги мне сбежать отсюда.
-  Лучше будет, если я тебя убью!
- Террий сразу поймет, что только в твоих интересах меня убить, поэтому он тебе этого не простит.
Змея, казалось, раздумывала, как поступить. Это ей и советовала ящерица.
- Сначала я должна узнать, зачем ты ему понадобилась.
- Не знаю. Я, вроде, как подарок его сыну.
- Сумасшедший!!! Он спятил совсем. Его давно надо заменить Аспием.
- У меня тоже есть жених – сказала Ева, взглядом показывая на браслет, надетый на левую руку.
- Ну надо же! Значит, это твой жених так озабочен твоим спасением, что прислал ко мне ящерицу? Откуда ты?
- Я с Глории – вдруг, соврав, ответила Ева.
- Ты не очень похожа на глорианку. Хотя… Ладно я что-нибудь придумаю. Сиди здесь, я посмотрю , кто тебя охраняет.
   Она подошла к двери и постучала. Охранник в облике человека заглянул в комнату, и в этот момент ему на шею бросилась змея. Она мгновенно перекрыла ему доступ к кислороду . Змей даже не успел превратиться в такую же гадину, как она. Через несколько минут в комнату заглянул второй охранник, но его постигло то же, что и первого.
- Я поползу вперед, а ты следуй за мной. И не вздумай наступить мне на хвост – укушу!
   Змея ползла по тесным улицам  змеиного города, Ева следовала за ней, то и дело вздрагивая от посторонних шумов. Еще троих встретившихся на пути ночных путников настигла та же участь, что и несчастных охранников. Эти были ненужными свидетелями.
      Весь город спал. Только кое-где на пересечениях улиц мерцали голубые огни минералов. Змея свернула в очень узкий тоннель. И Еве пришлось буквально протискиваться между стенами. Наконец она почувствовала свежий воздух – здесь был выход на поверхность. Ева еле выбралась. Змея зашипела и превратилась в человека:
- Иди прямо, а лучше беги. Если тебя поймают, я помогать тебе уже не буду, я тебя сразу же убью.
- Спасибо тебе, – сказала Ева, но змея, кажется, ее не слышала. Она уже скрылась в подземелье. Ей надо было успеть до рассвета  вернуться в северную часть города.
Девушка побежала что было мочи туда, куда ей указали .
В это время старый дракон едва мог сдерживать другого, молодого синего дракона, который напряженно прислушивался и вглядывался в темноту. Они оба ждали. Они не знали, как ящерице удалось рассказать Ашуне о замысле Террия. Надежда была маленькой, но все же была. Змея была ревнивой, но не глупой: она должна была помочь Еве, убивать ее не было в интересах змеи.   

     Аргон пообещал отцу дождаться ящерицы с известием о действиях Ашуны. Но если никто не появится, тогда Аргон будет действовать самостоятельно. И будь что будет.
Вдруг внизу между камнями послышался шум. Старый дракон распознал ящерку.  Он спустился вниз , и та рассказала, что Ашуна должна была уже освободить Еву. Необходимо пробраться на территорию серпентов и забрать девушку, пока не рассвело, иначе дозорные могут ее схватить. Аргон сразу же взмыл вверх. Он полетел навстречу Еве.
     А в это время охрана змеиного города наблюдала в зеркала только за ночным небом. Им было приказано сообщать о любом движении на небосводе. Ведь теперь драконы могли прилететь в любой момент за землянкой.
    Террий нервничал. Только бы поскорее наступил  завтрашний день ,  он пошлет в Драгон весть о том, что Аспий женился на землянке. Тогда она драконам будет не нужна. Захотят ли они из-за такой мелочи развязывать войну. А там  все уладится. Он так долго ждал этого события: подкинул змееныша к Горе Мудрецов, чтобы он втерся в доверие к драконам и выкрал важный документ, задобривал сибенов, отдавая им последние запасы живой воды – все это только для того, чтобы осуществить задуманное.   «Недолго Драгону процветать – потомство моего сына уничтожит всех драконов до единого. На Драгосерпенте будет один вид рептилий – ядовитые драконы, - он даже засмеялся, - землянка родит много ядовитых драконов». Он надеялся, что с его планами никто не знаком, даже сыну он не посмел рассказать всей правды. Предлагая своему наследнику в жены землянку, он мотивировал  это тем, что она сможет родить много змеенышей, но не драконов.
Но Террий даже предположить не мог, что в это время его пленница уже покидала змеиный город.
     Ева выбилась из сил, все дальше и дальше удаляясь от Серпенты. Она понимала, что останавливаться опасно, и не смела оглядываться назад – ей казалось, что коварные ядовитые гады неотступно следуют за ней.
Вот  впереди  показалась преграда в виде огромного  длинного бревна. Ева  решила перелезть через него, но вдруг почувствовала, что это не бревно вовсе, а живое существо - огромный червь. Да-да, это был тот же червь, который служил перевозчиком у змей. Только по ночам он выползал из своего подземелья, чтобы погреться в песке, сохранявшем дневное тепло, а заодно и чем-нибудь подкрепиться. Он был слепым, но уже давно почувствовал движение и ждал, когда приблизится жертва. Теперь же, перед нападением , он затаился. Оставалось только резко повернуться к тому существу, которое шло прямо к нему, и огромная пасть с многочисленными острыми рядами зубов перетерла бы жертву, как гигантская терка.
 

       Ева замерла на месте. Червь - тоже. Он уже готов был наброситься на нее. Но вдруг  уловил звуки сверху, которые приближались и могли стать помехой для его охоты. Тогда червь резко выгнулся,  задняя часть его тела метнулась в сторону жертвы. Еву подбросило вверх, и, закрыв глаза, она уже падала в зев ужасного чудовища. Но в этот момент лапы другого, крылатого,  существа схватили ее и подняли выше разинутой зубастой пасти. Синий дракон, прижимая к себе спасенную Еву, выбросил  в червя порцию пламени, и пока тот извивался от боли,  начал стремительно набирать высоту.
      Через мгновение Аргон стал резко снижаться , отчего у Евы сильно замерло сердце, ей показалось, что они падают…

21
 …и вдруг она открыла глаза. Яркий свет наполнял комнату. Ева лежала на больничной койке, рядом стояла тумбочка. Слева было обычное пластиковое окно с жалюзи. На потолке помещалась обычная люминесцентная лампа. Ева перевела взгляд  на того, кто был справа и сидел на стуле, внимательно за ней наблюдая. Это был Аргон, но почему-то в голубой медицинской одежде и весело улыбающийся.
- Наконец-то  ты пришла в себя! – сказал он.
- Аргон, - обратилась к нему Ева.
 - Что? – недоуменно спросил он.
Ева вдруг перевела взгляд на нагрудный карман куртки и увидела на нем вышитую надпись «Аргон».
- А! Это лейбл , производящий эту медицинскую одежду, - ответил он ей., - подожди, я сейчас позову врача.
Он стремительно выбежал из палаты.
- Что-то я ничего уже не понимаю, - одними губами проговорила Ева.
 Девушка отчетливо помнила, что с ней произошло накануне. Но почему-то цепь воспоминаний замыкалась на моменте, когда Аргон начал снижаться, чтобы лететь в Драгон.
В эту самую минуту в палату вошла Рудия, также в медицинском одеянии.
- Наконец-то наша спящая красавица проснулась, - сказала она смеясь. Я знала, что ты справишься. Несмотря на серьезную травму, полученную во время ДТП,  мы не теряли надежды, что ты придешь в себя. Теперь дела пойдут лучше. Ты обязательно поправишься. Ведь она поправится, правда, Даниил?- обратилась она к Аргону.
- Конечно, Галина Рудольфовна, - ответил Даниил-Аргон.
Ева открыла рот, чтобы спросить, что же на самом деле происходит.
- Тебе сейчас еще нужен покой, - перебила ее врач с крашенными ярко- красными волосами. - Все это время Даниил, медбрат нашей больницы, практически не отходил от тебя. Хороший парень, добрый. Так за тобой ухаживал. 
- А где Окос? – все же спросила Ева.
Они оба переглянулись.
- Ты имеешь в виду где Наше Всевидящее Око – завотделением? Пожалуй, он тоже  скоро придет посмотреть на тяжелую пациентку, чудом оставшуюся в живых.
 Только сейчас Ева начала осознавать земную реальность. Но она пока не знала, радоваться ей или нет. Та сказка, в которой она пребывала, находясь в коматозном состоянии, была настолько правдоподобной, что Ева пока отказывалась воспринимать ее как фантастику.
        Теперь она почти пришла в себя, «вернулась» на Землю, а значит, сделала свой выбор. А Аргон… да вот он, рядом. В его глазах читается неподдельная радость от того, что его подопечная наконец-то пришла в себя. И между ними, вполне даже возможно, когда-нибудь…
- А знаешь, - вдруг ход размышления Евы прервал Даниил, - как только ты поправишься, мы пойдем с тобой смотреть классный мульт - «Как приручить дракона». Ты любишь прикольные мультфильмы?
- Еще как! – ответила Ева. – А уж про драконов  обязательно посмотрю! – и, сделав паузу, добавила, улыбнувшись:
-  Мне теперь это просто необходимо.

 
Конец






 
1
Нудный осенний дождь стучал в окно. Холодный ветер гудел по электрическим проводам, и они, цепляя верхушки не подпиленных вовремя тополей, искрились как бенгальские огни.
 Ева с тоской смотрела в окно на  эту мрачную и пугающую картину.
      Месяц назад она осталась совсем одна. Умерла ее бабушка, единственный родной человек, оставшийся после трагической гибели родителей. Сердечный приступ, случившийся, когда внучка была на работе, стал последним в жизни пожилой женщины. Она так и не успела в последний раз взглянуть на свое сокровище, свой цветочек, как называла Еву.
      В тот злополучный день, когда Ева пришла с работы, бабушка уже была мертва. Внучка не испугалась, она просто не могла в это  поверить. «Почему не оказалась рядом? Как получилось так, что самому родному ее человеку никто не помог?» – в голове стучали только эти вопросы. Ответов она не находила. Видимо, так  должно было случиться. Так было нужно… Но кому?
     Пока вызывала скорую, пока соседи помогали в организации похорон, она находилась словно во сне.
     Ей всегда казалось, что они с бабушкой будут жить вместе вечно. Бабушка будет вязать тихонько в своем кресле у настольной лампы, а она  вслух читать романы о чьей-то счастливой жизни. Но так, в одночасье, закончилось их уютное, семейное счастье, и ничего уже не поделаешь.
 Слезы одна за другой закапали на подоконник. Девушка вытерла их ладонью и отошла от окна. Сейчас ей хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, высказать, как тяжело на сердце. Но рядом не было никого. Она с тоской посмотрела на бабушкино кресло, вспомнила, как та поверх очков пыталась одним взглядом заставить внучку вести себя спокойно, когда та шалила в детстве. И Ева помнила, как ей удавалось сразу присмиреть. Слишком сильно она любила свою бабулю и никогда бы не позволила пожилому человеку с больным сердцем волноваться.
     Иногда девушка представляла, как бы сложилась ее жизнь, если бы родители были живы. Они погибли в страшной аварии, возвращаясь из командировки. Был очень сильный гололед, машину занесло на встречную полосу, и ее раздавил грузовик.
 Ева смутно помнила родителей. Они были геологами. Большую часть года находились в экспедициях, командировках, а их дочка оставалась на попечении бабушки. Но Ева точно знала, что была счастлива. Из всех своих детских воспоминаний она отчетливо помнила один ясный летний день, когда на даче у кого-то из их друзей они всей семьей гуляли по большому цветистому лугу. Трава на лугу была очень высокой, стрекотали кузнечики, слышались нескончаемые голоса  птиц. Но особенно ей запомнились прекрасные бабочки, казавшиеся тоже очень большими, яркими и какими-то нереально красивыми. Ева бегала за ними с сачком, пытаясь поймать хоть одну, но ей этого не удавалось сделать. Она помнила , как мама поднимала ее, кружила и целовала. Они обе звонко смеялись. И в этот момент , наверное, папа и сделал тот снимок, который теперь стоял на прикроватной тумбочке его дочери и которым она любовалась и много раз мысленно задавала себе вопрос:  как бы могло все быть, если бы они были живы? А сейчас она с тоской осознавала, что в ее молодой, 20-летней жизни, были одни потери.
   «Что же так больно, неужели  я когда-нибудь смогу с этим справиться?» - она вслух задала этот вопрос. Посмотрела на книжные полки, главное богатство , оставшееся Еве в наследство, на часы, стоящие между книг, на которых стрелки показывали четверть двенадцатого. Надо было ложиться спать. В последнее время она засыпала только после снотворных. И тут она вспомнила, что таблетки закончились. Возвращаясь с работы домой ( Ева работала в библиотеке), она совсем забыла зайти в аптеку купить «Донормил».  Что делать? Мучить себя, пытаясь заставить отключить свой мозг, она не хотела, знала, что ничего из этого не выйдет. Последствия этих ночных бдений совсем  ей не нравились – наутро тяжелая голова, невнимательность и , как результат, - недовольные взгляды посетителей библиотеки, которым она могла в таком состоянии принести не ту книгу.  Другое дело – таблетка, которая без проблем заставляет провалиться в сон.
Совсем недалеко есть дежурная аптека. Если быстро, то минут 15-20 уйдет на все. Ева схватила свою сумку, сняла с вешалки плащ и, хлопнув дверью. побежала вниз по ступенькам.
 Уже на улице она ощутила, насколько  по-осеннему было холодно. «Надо бы достать куртку»,- подумала она. Надев плащ, уже на ходу, стала застегиваться.  Добежав до угла дома, она подумала, что лучше  было бы сократить путь. Аптека находилась на противоположной стороне улицы, пешеходный переход далековато. Она решила рискнуть и перейти дорогу  в том месте, где в этот момент  стояла. Улица была тихой, машин не было. Девушка была на середине пути, когда услышала, как из кармана что-то выпало. Она оглянулась - это был квартирный ключ. Еще мгновение, и она уже подняла его. Но именно в это самое время яркий свет ослепил глаза. Девушка почувствовала удар слева. «Неужели все?!» - единственное, о чем подумалось в эту секунду. Ее подбросило вверх и, прежде чем погрузиться в мрак, она вдруг увидела над собой огромную бабочку, переливающуюся всеми цветами радуги.

 
2
Как долго Ева находилась в беспамятстве, неизвестно. Этот вопрос и пришел ей в голову, когда сознание постепенно стало возвращаться. Не открывая глаз, она вспомнила все, что было накануне: квартира, лестница, ключ. Ослепительный свет. «Ах, кажется, меня сбила машина!» Она попыталась открыть глаза: вокруг было очень светло. Но странно – она чувствовала себя словно спеленутой. Мозг начал свою аналитическую работу: «Я в гипсе» - «Как? Все тело в гипсе?! Неужели все так серьезно!» Но в следующую минуту эта мысль была оставлена: «Нет, мне нигде не больно , и я могу шевелить пальцами рук и ног.» Но ощущение, что она в коконе, в котором есть только покрытое стеклом отверстие для лица, ее не покидало. «Или я в саркофаге?… словно мумия?» Она не знала, что и думать. Именно в эту минуту над ее лицом повисли огромные очки, напоминающие глаза мультипликационной мухи. Лишь мгновение мозг Евы сравнивал два образа: реальный и из детского мультфильма - и тут же выдал: перед тобой действительно огромное насекомое, потому что  та часть  с глазами, которую можно было бы назвать лицом, совсем не лицо человека и даже не морда какого-то знакомого животного, это челюсти насекомого, покрытые мохнатой растительностью, где пасть напоминает автомобильные дворники в рабочем состоянии, потому что она все время шевелит своими окончаниями. А там, где должен быть нос, выступает узкая, длинная,  на конце расширенная трубочка, словно старинный медицинский инструмент докторов прошлого столетия. Ужас охватил Еву, она застонала, и в тот же момент что-то зашумело внутри кокона, и девушка-«куколка» снова провалилась в темноту.
Приходить в себя во второй раз ей не хотелось. Вновь возвращенное сознание напомнило о жутком насекомом. Небывалый страх, что снова придется увидеть этот кошмар, заставил ее напрячься. И забыться уже она не могла – девушку вместе с ее коконом начало сильно трясти. Было ощущение стремительного падения. «Будь что будет!» - промелькнула мысль, и скоро она почувствовала, как упала на спину, потом было скольжение и - остановка. «Кажется, я откуда-то упала…» - сейчас онаощущала, что тело уже не так сковано, как это было раньше: руки и ноги относительно свободны. Она попыталась согнуть ногу в колене. То, что называлось коконом или саркофагом, по-видимому, разбилось от удара. Ева отважилась открыть глаза. Над лицом уже не было стеклянного «забрала» - оно оторвалось при падении.
      А над головой простиралось розовое небо, как во время заката. « Я где-то на улице. Вечером. И слышу шипение спускающейся автомобильной шины…Странное шипение, однако…» Вдруг она ощутила, что не одна. Шипение прекратилось, и прямо у ног все еще лежащей девушки поднялась огромная змеиная голова, глядящая на нее злыми и в то же время умными, изучающими глазами. Ужас, охвативший Еву, был настолько сильным, что она была не в состоянии даже закрыть глаза, не говоря уже о крике, который застрял где-то в горле, так и не вырвавшись наружу. Она и змея смотрели друг на друга, и отвести взгляд было невозможно. Казалось, Ева была загипнотизирована . Только в голове стучало: «Что это? Что это? Что это такое?» В следующую минуту накрывшая  Еву и ужасного гада тень заставила последнего  вдруг страшно разинуть пасть, обнажив огромные ядовитые клыки; гадина зашипела и приготовилась к нападению. Но напала она не на девушку, а на кого-то позади нее, того, кто создавал  тень.
       За спиной послышались рычаще-шипящие звуки жестокой борьбы. Ева даже не пыталась оглядываться. Она резко вскочила и помчалась что было духу вперед. Но далеко убежать не удалось. Перед ней оказался крутой каменистый  обрыв, а внизу - страшная, бездонная пропасть. Вдруг слева от себя она увидела подающую в бездну змею. Радость от осознания, что ей не стать добычей этой твари , на мгновение завладела девушкой. Но взглянув на то место, где оставался разбитый саркофаг, она поняла, что радость была преждевременной: там стоял огромный синий дракон и, похоже, праздновал победу над змеем, взмахивая крыльями и дико ревя. «Возможно, он еще не заметил меня, - мелькнула мысль в голове Евы, - но бежать-то мне все равно некуда!» Сзади и справа – пропасть, слева – высокий скалистый выступ, впереди – дракон, ее погибель.  Оставалось одно – прыгнуть вниз. Лучше умереть от разрыва сердца во время падения, чем чувствовать, как тебя рвет на куски такое чудовище. Ева закрыла глаза и шагнула в пропасть. Но почти в то же мгновение почувствовала, как большие когтистые лапы подхватили ее. И она больше не падала, а летела вместе с драконом, уносимая им как добыча, отнятая у соперника.

Пошевелиться было невозможно – настолько сильно ее сжимали эти когти. Открыв глаза,  увидела перед собой лишь чешуйчатое брюхо животного. Сопротивляться было бесполезно, да она и не могла бы. Оставалось теперь смириться с положением жертвы. Сколько длился полет – сказать было сложно. Казалось, что он бесконечен.
  Дракон то поворачивал вправо, то резко менял траекторию полета и летел влево. Затем стремительно набирал высоту, а потом камнем падал вниз и дальше летел ровно и спокойно, как птица. У Евы от таких виражей в голове все мешалось, замирало сердце. В какое-то мгновение ей казалось, что сердце останавливается и она умирает. Но тут же отмечала про себя, что теперь дракон повернул налево, и становилось ясно, что это все наяву и она еще жива.

Наконец дракон расправил крылья и начал медленно снижаться. Еве оставалось только гадать, что с ней будет дальше. Дракон, размахивая крыльями, осторожно, именно осторожно ( Ева это отметила почему-то) положил ее на траву. Чувство самосохранения, по-видимому, еще осталось у девушки, потому что она решила схитрить – притвориться мертвой: вдруг дракон подумает, что я умерла и не станет меня есть? Поэтому, ни разу не пошевельнувшись, решила лежать в том положении, в каком ее оставили на земле.
    Наступила тишина, гнетущая тишина: ни шороха, ни звука. Прошло некоторое время. У Евы затекли конечности, ей просто необходимо было поменять положение. Почему-то показалось, что она сейчас осталась совершенно одна, а страшная рептилия исчезла. Но, разомкнув ресницы, она  увидела все того же дракона, сидящего на высоком гладком камне  метрах в пяти от нее. Склонив на бок голову и сложив свои крылья, он, казалось, с любопытством за ней наблюдал.
      Та избыточная порция страха, которой Ева насытилась  за время всех этих приключений, теперь, по-видимому, иссякла, и страшно уже не было. На смену страху пришло не менее сильное чувство злости. Злость на всех, кто стал причиной таких диких и кошмарных испытаний. «Так просто я не сдамся!» - сказала она сама себе и в ту же секунду, вскочив на ноги, дико завизжала. Ей самой показался страшным ее собственный визг – настолько он был громким и пронзительным. Дракон упал за камень от этой неожиданной выходки жертвы, а Ева уже в следующий момент бежала к небольшой пещере, ход в которую, как она смогла сообразить, для дракона был явно маловат.
       Ей удалось пролезть в грот. И даже найти и зажать в обеих руках по большому камню. Но вдруг у входа в пещеру нарисовался силуэт мужчины. Ева бросила камни и, не помня себя от радости, кинулась на шею незнакомцу. И только сейчас, взглянув на небо, она открыла рот от удивления – перед ее взором во всем своем великолепии на ярко-розовом небосклоне сияли две огромные луны.

 

3
«Спасите меня, пожалуйста!!!» - закричала Ева, уже посчитав, что увиденное на небе сейчас не самое важное. Незнакомец  сначала стоял не шевелясь. Его, вероятно, удивило такое поведение другого человека, он освободил свою шею от рук  Евы  и  отошел в сторону .  Ева тоже отступила назад. Теперь она рассмотрела этого мужчину.   



Он выглядел несколько странно, словно актер, играющий роль супергероя в фантастическом боевике: около двух метров роста, атлетического сложения, с хорошо развитой мускулатурой; волосы до плеч какого-то странного пепельного цвета. Несколько грубоватые черты лица придавали ему брутальности. Но самой интересной деталью его портрета, как отметила девушка, были глаза, темно-голубые, очень яркие, словно светящиеся, которые смотрели пристально и серьезно. Интересные у него линзы, промелькнуло в голове. Губы его были плотно сжаты. Казалось, что этот мужчина совсем не расположен вести беседы с посторонними людьми. Он несколько высокомерно взглянул на Еву. Вытащил из-за спины продолговатый предмет, напоминающий фонарь, издал непонятный звук и фонарь вдруг вспыхнул живым пламенем. Потом  произнес:
- Следуй за мной. И не кричи. Может случиться обвал. 
      Необычно было воспринимать его голос. Еве показалось, что она слышит незнакомые слова, но странным образом эти слова как-то преобразовывались у нее в голове, и  она  понимала, что ей говорят.
      Мужчина пошел  вглубь пещеры, а Еве ничего не оставалось, как последовать за ним, то и дело спотыкаясь о камни. Она до сих пор не могла прийти в себя. Странные мысли приходили ей на ум.  Казалось, что все происходит во сне, что муха, кокон, змея и дракон – это просто большие бутафорские игрушки. Кто-то нехороший решил с ней пошутить. Ведь не бывает такого в реальной жизни, да и не может быть. Сейчас она выйдет к другим людям, ей объяснят все случившееся и потом отвезут домой.
       Она   обратила внимание - внутри было очень просторно. И чем дальше они шли, тем свободнее становилось. Тоннель был длинным и широким. Камней попадалось все меньше и меньше, идти было уже не так трудно. Незнакомец шагал вперед, не оборачиваясь. Еву это несколько напрягало, но зато она рассмотрела странный наряд этого героя: верхняя и нижняя части одежды были словно из мелких пластин синего цвета, нанизанных друг на друга. Вот это кольчуга!
      Через некоторое время впереди стало светлеть. Похоже, скоро должен быть выход. Ева не ошиблась. Но картина, которая предстала перед ее взором, совсем не обрадовала. Все вокруг было таким необычным и не вязавшимся с реальностью, что она споткнулась и чуть не покатилась со ступенек, которые теперь появились и вели к огромному мосту – незнакомец вовремя схватил ее за плечо и поставил рядом с собой.
Итак, что же необычного увидела Ева, оказавшись по другую сторону пещеры?
       Небывалого размера каменный город, окруженный высокими горами. Получалось, что этот город находился как бы на дне кратера вулкана колоссальных размеров. Его очертания не были видны полностью – таким он был огромным. В центре находилось шпилеобразное высокое здание, от него лучеобразно расходились здания пониже и так в несколько ярусов. В самом низу, под мостом, протекала река. А по ее берегам росли сады и были разбиты парки, вдали виднелись поля, на которых, вероятно, выращивались какие-то культуры.
        Внизу было много всякой растительности, но назвать ее зеленью было нельзя, потому что все, что росло, было в разных оттенках красного, синего и фиолетового цвета. Небо было розовым, облака белыми,  и это создавало странный, хотя и красивый контраст. Здесь Ева вспомнила о двух лунах, которые видела раньше, но только потому, что на небе была еще одна луна, третья, только несколько меньших размеров. А за горами, слева, проглядывали лучи заходящего солнца. Господи! Где я? Что со мной? В какой реальности?

 

       В небе над городом летали какие-то огромные птицы. Две из них стали приближаться к мосту, и тут  стало видно, что это вовсе не птицы, а драконы, такие же, как тот, от которого Еве удалось спрятаться в гроте. Драконы были разного цвета: один был огненно-красный, второй – серо-голубой. Еву снова наполнил ужас. Она хотела было уже кинуться назад в пещеру, но рядом стоящий старый знакомый крепко сжал ее плечо, пришлось остаться на месте. Внизу ей удалось рассмотреть фигуры людей, спокойно занимающихся своими делами, и это ее несколько успокоило: если люди так спокойно реагируют на драконов, то и мне, возможно, нечего бояться. Пара рептилий очень близко пролетела мимо и, похоже, они поприветствовали ее спутника, издав гортанный звук и остановившись на мгновение в воздухе. Он же в свою очередь кивнул им головой.
     «Что же это за место на Земле, где люди приручают драконов?! Нет такого на Земле места!!! Это и не Земля вовсе!!!» – Ева обреченно сделала наконец вывод  и стала медленно терять сознание.

               

4

      Открыв глаза, Ева поняла, что лежит на постели в комнате с высокими сводчатыми потолками, расписанными замысловатым узором. Рядом стоял небольшой круглый столик с красивым голубым кристаллом в виде пирамиды, который переливался разными цветами. Она невольно залюбовалась им. А потом  долго разглядывала изображения фантастических животных  и растений и  восстанавливала в памяти последние часы сознательной жизни.
     Поняв, что все же происходящее с ней не является сном, она собралась уже заплакать, но в этот момент в комнату вошла женщина, настолько интересно выглядевшая, что Ева забыла о слезах. Она во все глаза смотрела на эту незнакомку. И в самом деле, та выглядела необычно: высокого роста, стройная, с очень густыми длинными волосами огненно-красного цвета. Такого же цвета были брови и ресницы. У нее были приятные черты лица, а  цвет кожи – нежного, матового цвета. Одежда была в виде свободной длинной туники, подпоясанной красивым золотистым шнурком. Руки были голыми и украшены многочисленными браслетами. На ногах были красивые сандалии-плетенки также цвета золота. А на щиколотках  тоже надеты браслеты. Женщина, мельком взглянув на Еву, поставила на небольшой столик поднос с какой-то едой и питьем и молча вышла из комнаты.
      Только сейчас  Ева почувствовала, как сильно она проголодалась. Поэтому встала с постели и подошла к столику. На подносе лежали сиреневые плоды, напоминающие по форме груши,  бардовые листья и что-то из выпечки оранжевого цвета. Рядом стоял сосуд с каким-то напитком. Девушка решила сделать глоток. Он ей напомнил фруктовый сок , очень приятный на вкус. Дальше она отведала фруктов, сочных, с косточками внутри, и отщипнула кусочек хлеба. Все было вкусным. Чувство насыщения появилось быстро.
     Как только она закончила трапезничать, вновь вошла женщина и, подойдя к противоположной стене, хлопнула в ладоши. Стена раздвинулась, в соседнем помещении оказался небольшой бассейн с прозрачной водой. Жестом незнакомка предложила Еве помыться и, подойдя к другой стене, дотронулась до маленького выступа. В ту же минуту  оттуда выехало подобие вешалки. На ней висели туники разнообразной расцветки – от белого до темно-фиолетового. Пестрого или комбинированного не было, каждый вид одежды был однотонным. Затем женщина с одной из полок у бассейна взяла какой-то флакон и вылила его в воду. Ева поняла, что это очередное приглашение выкупаться. Она стала медленно раздеваться, а незнакомка уже вышла из купальни.
      Вода показалась сначала несколько прохладной, но по мере погружения Еве становилось все теплее и теплее. Она погрузилась почти полностью, а когда поняла, насколько ей приятно находиться в бассейне, окунулась с головой. Она почти расслабилась, но мысль, что ее пребывание здесь необычно, не давала ей покоя. Она, конечно, понимала, что тот странный мужчина принес ее в этот дом, но все же, как вообще она могла оказаться в таком странном месте. Это в конечном итоге вывело ее из состояния приятной неги, она быстро вылезла из бассейна и решила одеться.
       Прежней своей одежды она не обнаружила, видимо, ее унесли, поэтому пришлось подбирать что-то из незнакомого одеяния. Белья не было никакого, только свободные туники. Девушка остановила свой выбор на ткани красного цвета. Вспомнила, как одежда сидела на незнакомке  и облачилась в тунику точно так же, завязав вокруг талии золотистый шнурок, прилагавшийся к платью.
     Потом обернулась назад и увидела еще одну женщину, красивую и… похожую на себя. Но рассмотрев ее подробнее, поняла, что это она и есть. Просто не заметила зеркала, которое во время купания находилось за спиной. Ева подошла поближе. Никогда еще она не видела такого отражения себя ни в одном зеркале. То ли вода, в которой она мылась, обладала таким эффектом, то ли зеркало ее обманывало, но девушка для себя отметила, насколько сильно она похорошела: кожа стала гладкой, без единого изъяна: ни одной родинки, ни одной царапины; волосы заметно погустели. От природы они были темно-русыми, вились. Теперь их цвет стал более насыщенным, они блестели и прямыми красивыми прядями струились по плечам. Но больше всего Еву поразили собственные глаза. Они были у нее зелеными всегда, но теперь их цвет стал ярче. Глаза просто сияли и напоминали изумруды.  « Вот это да! Я словно с обложки журнал мод! Нет! Я красивее всех тех известных красоток, которых когда-то принимала за эталон!» Только что теперь мне делать с этой красотой да и со всей этой странной историей?»
 
      Тут она увидела в отражении зеркала, что в комнату снова вошла красноволосая  женщина.
Ева обернулась. И заметила, как та удивленно на нее смотрела. Но затем очень быстро подошла и, поправив на Еве тунику,  снова с удивлением, как показалось Еве, взглянула ей в глаза и проговорила: «Следуй за мной».

5
       Они вышли из комнаты и направились через длинную галерею. Все внутренне убранство этого помещения сияло чистотой, даже высокие потолки настолько сверкали, что можно было подумать, их специально полируют. И пол, и стены, и потолок представляли собой мозаику с изображением различных растений и птиц, выложенную так искусно разноцветными камнями, что все  казалось живым. Ева невольно залюбовалась такой красотой. Но галерея закончилась, и перед ними оказалась  широкая лестница с металлической балюстрадой, сделанная, по-видимому, из голубого мрамора. Она вела наверх. Поднявшись по ней, обе женщины оказались в огромном, великолепном зале, какого Ева не видела даже в исторических фильмах, рассказывающих о жизни земных королей.       Помещение было выдержано в бело-багряно-золотой  гамме и поражало строгостью стиля и роскошью отделки. На стенах, затянутых золотисто-розовой тканью, были размещены прекрасные голографические картины.
         У дальней стены на трехступенчатом возвышении находился трон, на котором восседал мужчина средних лет, являющийся, конечно же, главным лицом в этом дворце. Около него стояло четверо мужчин помоложе. Одного из них Ева сразу узнала по синему одеянию. Одежда остальных  была красной, серебристой и коричневой. Сидящий на троне был облачен в одежду фиолетового цвета. Странное дело, цвет одежды совпадал с цветом глаз. Ева подумала про себя, что такая сочетаемость  в одежде и цвете глаз – самоенеобычное, что ей когда-либо приходилось видеть. Все были серьезны и молчали, пока Ева и сопровождавшая ее женщина ни подошли ближе.
       Когда до трона оставалось шагов десять,  главный мужчина жестом руки заставил их остановиться. Ева осталась на месте, а ее красноволосая спутница поднялась к мужчинам и заняла место по левую руку от сидевшего на троне.
- Говори, кто ты такая? – приказным голосом спросил мужчина на троне.
- Я Ева. Попала в аварию. Меня, наверно, по ошибке  забрали и доставили сюда, - ответила Ева, испугавшись грозного тона.
- С какой ты планеты, Ева?- спросил он  уже несколько мягче. 
 - С Земли, - Еве казалось, что ее дурачат.
В фиолетовом обратился к мужчине в серебристом одеянии:
- Скажи мне, Аргий, что ты знаешь о Земле?
- Окос, это маленькая планета входит в одну из галактик Млечного Пути .Если не ошибаюсь, Солнечной системы, включающей 9 планет и более 63 спутников. От нас находится в 140 миллионах световых лет и…
Еве показалось, что она ослышалась. Не дав закончить рассказ о Земле этому странному человеку в сером, она  тут же спросила:
-Кто вы?
      Последовала пауза. Все были в замешательстве, видимо, от такого дерзкого поступка чужой женщины, не давшей закончить речь их соотечественнику. Но тот, кого назвали Окос, взглянул на  своего друга, который начал рассказ о  звездных системах, и начавший речь продолжил:
- Наша планета называется Драгосерпента, находится во второй галактике в созвездии Дракона. Мы люди-драконы.
-Вы серьезно???!!! – Ева уже не знала, как ей реагировать на такой ответ: то ли смеяться, то ли послать всех куда подальше –сейчас она не была расположена выслушивать всякий бред. Но взглянув поочередно на каждого из этих людей, стоящих напротив, она вдруг поняла, что  они совсем не расположены шутить.
- Тогда как, как я могла здесь очутиться?! Вы же очень далеко!!!
На этот раз Окос ответил сам:
- Сибены,  насекомоподобные существа,  доставили тебя сюда. Это высокоразвитые жители одной из планет соседней галактики. Они занимаются перевозками гуманоидов. К сожалению, перевозчик погиб, когда попытался посадить свой корабль в запрещенной зоне. Капсула, в которой тебя транспортировали, катапультировалась, и это сохранило тебе жизнь. Теперь мы должны выяснить, зачем ты понадобилась серпентам.
Ева тут же поинтересовалась:
- А кто такие серпенты?
- Это змеи-люди, занимающие вторую, пустынную часть нашей планеты.
       Ева начинала вспоминать огромную муху, страшную змею и синего дракона, который окончательно запугал ее, когда она освободилась из того кокона.
       Она быстро взглянула на мужчину в синем. Тот отвел глаза. А Окос продолжал:
- Аргон в то время охранял тот опасный участок нашего государства. Он нашел тебя и доставил сюда, в наш город Драгон. Он  не смог захватить серпента, который должен был тебя забрать. Змей сбежал.
 - Он упал в пропасть и погиб, – сказала Ева, а про себя подумала: там вед был еще и дракон. Наверно, он вместе с этим Аргоном охранял территорию в качестве его обученного животного.
 - Нет, вряд ли.. – задумчиво произнес Окос, -  и очень скоро он снова придет, чтобы попытаться тебя забрать.
Помолчав немного , он сказал:
 - Никогда еще сибены не нарушали договора о порядке перевозок гуманоидов. Пока не ясно, почему в тайне от нас с  далекой галактики им понадобился такой экземпляр, как ты, да еще и для серпентов.  Пока все не прояснится, ты останешься здесь под началом моей супруги . – он посмотрел на знакомую Еве женщину, стоящую рядом с ним. – Рудия, поручаю землянку  тебе. Не отпускай ее от себя далеко. Иначе кто-нибудь ее похитит, и придется вести долгие переговоры со змеями. А я этого очень не люблю.
- Переговоры с серпентами вести придется в любом случае, – ответила Рудия.- И, потом, они обязаны все нам объяснить.

6

     Рудия , улыбнувшись Еве, взяла ее за руку и они направились к выходу.
- Скажите, почему вас называют люди-драконы, вы ведь выглядите совсем не как рептилии, которых я видела там? – она показала головой  в сторону окна, за которым виднелся каменистый склон.
 - Тебе предстоит узнать многое, - ответила Рудия. – Только почему ко мне ты обращаешься во множественном числе? Я же одна!
 - У нас принято к незнакомым обращаться на «Вы».
- Разве мы еще не знакомы? – снова улыбнулась эта обаятельная женщина. Еве она начинала нравиться все больше и больше.
- Сначала я покажу тебе дворец, наш дом. А между делом я познакомлю тебя с нашим образом жизни.
        Свое путешествие по огромному жилищу главного правителя большого города-государства Ева начала с нижних этажей. Там находились служебные помещения, кладовки, кухня и большая столовая. Ева думала, что во дворце много слуг, кто-то ведь должен был следить за порядком и прислуживать хозяевам. Но Рудия объяснила, что в их государстве нет эксплуатации одного человека другим. Каждый заботится о себе сам.
- Мы можем помочь кому-то справиться с разного рода проблемами, но физически никто никому не помогает. В этом нет необходимости. У нас достаточно возможностей , чтобы решать такие малозначимые вопросы, как, например,  уборка помещений или приведение в надлежащий вид одежды. С этим справляются насекомые, которые с радостью нам служат. За это мы не имеем права обидеть их или тем более лишить жизни. Тут она сняла со стены в коридоре колокольчик, позвонила им. И вдруг из небольших отверстий в полу, которые Ева сначала приняла за вентиляционные люки,  показались крупные насекомые, размером с ладонь, оранжевого цвета и со множеством лапок, которыми они шустро перебирали. Сороконожки спокойно ползали по стенам, по потолку. Ева с удивлением за ними наблюдала.
- - Что они здесь делают?
- Наводят чистоту. Пыль, частицы грязи – это все для этих милых каритов служит пищей. Они с удовольствием выполняют эту работу ежедневно, когда их позовешь. В каждом доме нашего города живут такие помощники. Если бы их не было, не представляю, как можно было бы содержать в чистоте такие огромные здания.
     Одеждой занимаются другие насекомые – фарианы. Я сейчас покажу их работу , посмотришь, как они справятся с твоей одеждой. Ева вспомнила, что была одета в джинсы, футболку с длинными рукавами, плащ и обута в ботинки на шнуровке. Женщины прошли в другое помещение, разделенное на две части:  гардеробную, где висела разнообразная одежда, и небольшую комнатку с открытым окном. Там девушка увидела свою одежду.
- Я сначала хотела утилизировать ее, но потом подумала, что тебе, может быть, захочется оставить ее на память.
- Конечно, оставлю. – оживилась Ева. – а в чем же мне домой возвращаться, на Землю?
Рудия посмотрела внимательно на Еву, помолчала, а потом спросила:
- Ты действительно думаешь, что вернешься обратно?
- Да, конечно! Если меня доставили сюда каким-то образом, значит, и отсюда я тоже могу вернуться назад.
- Корабль сибенов, способный совершать такие перелеты, разбился. Не сомневаюсь, что у них есть и другие, но сибены просто так ничего не делают. Пока с ними договоришься, пройдет много времени. Здесь у нас на Драгосерпенте время течет намного медленнее, чем у вас. Ты здесь всего день по нашим меркам, а на Земле прошли годы.
- Что??!!! – Ева не могла поверить в это. – Что же я буду здесь делать?!
- Жить вместе с нами, – улыбнулась Рудия. – Поверь, здесь не самое худшее место во Вселенной. Хотя,  я понимаю твое состояние – там остались  близкие…- Она грустно посмотрела на Еву.
- Нет у меня там никого, - слезы закапали из  глаз девушки.
- Тогда почему же тебе не принять то, что дала тебе судьба – новую жизнь. Пусть даже и в новом мире, не похожем на твой.- Рудия вытерла своей рукой слезы с лица Евы.
    Девушка обреченно посмотрела на свою земную одежду: «годы прошли уже, как я здесь… наверняка мода сильно изменилась…»
      В это время ее собеседница уже звонила в другой, маленький, колокольчик. И снова, как по команде, из-за окна вдруг прилетели небольшие насекомые, напоминающие стрекоз. Они быстро уселись на грязную одежду, и уже через пять минут все пятна грязи с нее исчезли.
 - Вот так! – довольным тоном сказала Рудия, – все готово. Но, думаю, в этой одежде тебе, Ева, будет жарко. У нас не бывает холода. Только в периоды дождей температура немного понижается, но это почти не ощутимо. Скажи, все женщины на вашей планете ходят в такой одежде?
- Нет, конечно. Они надевают разную одежду. Она у нас разнообразная.
- О! Это хорошо. А то мне подумалось, что все ваши женщины ходят в такой мрачной одежде.
- Такая одежда очень удобная и практичная.
- Удобная для чего?
- Ну, мы работаем. Пользуемся общественным транспортом, гуляем…- Ева готова была перечислять все роды занятий, коими занимаются земные женщины, но Рудия ее перебила вопросом:
- Что значит «работаем»?
- Это определенный род деятельности, которой обязан заниматься каждый человек на Земле до пенсии, за это он получает заработную плату и потом покупает, что ему нужно в магазине: еду, одежду, обувь и платит за разные блага цивилизации.
Рудия смотрела с нескрываемым удивлением на Еву:
- А мужчины у вас есть? Чем они занимаются?
- Они тоже работают.
- А детьми кто занимается?
- Ими занимаются детские сады , школы, ну, то есть это места массового скопления детей. Там на каждую группу один воспитатель или учитель, правда, они иногда меняются.
- Хочешь сказать, что сады и школа растят и воспитывают подрастающее поколение?
- Почти так, но не совсем. Дети живут в семье, но большую часть времени проводят в образовательных учреждениях. А родители их довоспитывают дома.
- Очень интересный способ воспитания детей!
Ева пожала плечами:
- Вообще-то, те, кто побогаче, нанимают гувернеров, нянек. А у вас как с этим?
- У нас воспитательным и образовательным процессом занимаются только родители. Отец и мать передают весь опыт и знания, которые они накопили за годы своей жизни, а также те знания, которые ими были почерпнуты от их родителей. До семи лет мать и отец воспитывают и учат ребенка вместе, потом воспитанием занимается только отец. Мать лишь наблюдает за этим процессом, но не вмешивается. Потому что в этом не бывает необходимости.
_ А девочками кто занимается?
 - Здесь девочки не рождаются.  - засмеялась Рудия.
Ева открыла рот, чтобы задать встречный вопрос, но собеседница ее опередила:
- Я тебя совсем заболтала. Пора перекусить, а потом мы продолжим беседу.
 
7
Они прошли в другое помещение, именуемое кухней.  Здесь были высокие шкафы, наполненные разной посудой. В основном это были блюда и кубки. Из столовых приборов  Ева увидела только ножи, из чего сделала вывод, и он потом оказался верным, что местное население ело пищу руками. Были небольшие лопаточки, изготовленные из белого металла. Они служили в качестве раздаточных приборов. Вдоль стен стояли красивые резные стулья из красного дерева, украшенные позолотой. Да и вся остальная мебель отличалась витиеватой отделкой.
     Еву поразило, что в кухне не было плиты, только стоял какой-то прибор, напоминающий допотопный примус без намека на присутствие в нем горючего вещества. Но когда Рудия подошла к прибору, она достала с полки небольшую трубочку, что-то произнесла, трубочка вспыхнула огнем, затем была закреплена в «примусе». И уже можно было готовить еду.
- Как вам удается зажигать огонь?
- Очень просто. Я произношу мантру, и огонь загорается., - ответила Рудия. – А у вас это как-то иначе?
- У нас для этого нужны спички или зажигалки, - не переставая удивляться ответила Ева- у вас здесь столько всего загадочного!
- У нас все обычное. Если бы я оказалась на Земле, уверена, что говорила бы то же самое.
Она взяла один из многочисленных кувшинов, достала оттуда странное существо, осторожно положила его на золотое блюдце. Оно, это существо, мирно поглядывало своими круглыми глазами по сторонам, но не двигалось с места и напоминало тюленя в миниатюре.
- Это наши помощники –ленивцы, они помогают сохранить продукты свежими, - объяснила Рудия.
 А потом вылила на сковороду розовое тесто.  Хлеб быстро подрумянился. Затем то же странное существо снова было помещено в кувшин. Из второго сосуда Рудия налила в кубки нектар, как она его назвала, и предложила приступить к еде. Но Еве как-то не очень хотелось есть хлеб из теста, которое находилось в компании с тем ленивцем. Увидев замешательство гостьи, Рудия объяснила, что самая прямая и непосредственная обязанность помощников-ленивцев и заключается в такого рода служении всем обитателям Драгосерпенты. Эти существа обладают свойством убивать все болезнетворные бактерии, содержащиеся в пище, и поддерживают ее оптимальную температуру, когда  выделяют полезные вещества. Пищей им служат те же бактерии. Еве трудно было не поверить и в то же время сложно было принять все это. Но она, пересилив себя, приступила к еде. В любом случае  будет лучше, она подумала, если я  не стану заглядывать ни в какие кувшины с пищей - так будет намного спокойней.
- Основой нашего рациона служат хлеб, молоко, фрукты, овощи и мед. Мужчины же питаются еще и рыбой, которая водится в наших водоемах.
- А женщины едят рыбу?
- Нет, конечно! Если бы мужчины не были драконами, они тоже  не ели бы ее, но рыба – источник физической силы для них. Тут ничего не поделать.
 Ева попыталась уточнить, что значит « если бы мужчины не были драконами», как-то она не совсем понимает, кто есть мужчины, а кто драконы.
- Мужчина и дракон – это одно существо. В обычном состоянии они просто люди, а когда им требуется выполнять гражданские обязанности – они становятся драконами. – невозмутимо ответила Рудия.
- Как это так?! – Ева поперхнулась, эти слова ее просто шокировали. – Как такое возможно, чтобы мужчины могли становиться драконами?! Я видела этих драконов, они такие ужасные!
     Рудия добродушно засмеялась:
- Ты просто не привыкла к ним. Среди драконов есть очень симпатичные, как, например, тот синий, Аргон, правда? – она подмигнула Еве. - Видишь ли, способ трансформации тела не такой уж и сложный, если к нему привыкаешь. Не смотри на  меня так -  к перевоплощению способна только мужская часть населения.
- Ты мне говорила, что здесь рождаются только мальчики. А откуда же здесь берутся женщины?
- Мне кажется, слишком много информации для первого раза. Я обязательно расскажу тебе о вопросах демографии нашего государства в другой раз. А пока нам надо отдохнуть. В это время вся женская часть населения обычно погружается в сон – это один из способов сохранить красоту и долголетие.
- У нас не принято как-то спать сразу после еды, это вредно, - попробовала возразить Ева, – можно я  не буду спать?
- Это у вас, наверное, вредно. У нас же все наоборот. Только во сне пища, которую мы употребляем, наиболее хорошо усваивается организмом и идет ему на благо. Вот увидишь, ты проснешься бодрой и отдохнувшей. Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, а заодно приглашу певчих птиц, чтобы твое засыпание было приятным.
- В комнате Ева хотела было возразить против птиц, но как только увидела их, не смогла сдержать восхищения – их оперение было настолько красивым, что не шло ни в какое сравнение с видом земных райских птиц.
-  Что за чудо! – Воскликнула Ева.
- Ты только их не пугай и не трогай руками. Они очень ранимые и обидчивые, но если ты отнесешься к ним ласково, они подарят тебе замечательную песню.
 На этом Рудия пожелала спокойного отдыха Еве и удалилась в свои покои. А Ева присела на край постели и стала ждать  птичьего пения. Но птицы почему-то молчали.
«Что же не так, - думала девушка, - наверно, я им не нравлюсь». Она решила прилечь и тут вдруг услышала нежные звуки. Она поднялась – мелодия прекратилась. Снова легла – и снова услышала мелодию. «Ах. Вот оно что! Птицы поют только тогда, когда их готовы слушать лежа. « Ева устроилась в постели поудобней, и вдруг полилась просто нереально красивая музыка, которую исполняли эти прекрасные птицы. «Никогда в жизни я не слышала такой восхитительной мелодии», – уже засыпая, думала Ева.
 

8

Спала она часа два. А проснувшись, почувствовала себя отдохнувшей и готовой дальше знакомиться с особенностями населения Драгосерпенты. Птиц, убаюкавших ее своим чудным пением, уже не было. Видимо, они улетали, лишь только слушатель погружался в крепкий сон.
Ева решила выглянуть в окно, расположенное напротив ее ложа. Она облокотилась на резной подоконник, и в ту же секунду стена с окном начала опускаться – перед Евой предстал просторный балкон, увитый голубым растением , напоминающим плющ. Она снова подивилась необычности такого изменения в интерьере. И, видимо, здесь подобные чудеса ожидали ее на каждом шагу. К ним  надо было привыкать, коль уж среди них планируешь провести  остаток жизни. 
Девушка подошла к перилам балкона. У нее захватило дух от увиденной великолепной панорамы: все пространство, куда хватало взгляда, занимали громадные горы, их склоны и вершины. Вершины громоздились одна за другой, и им не было конца. Дальше, на горизонте, уже не  было видно самих гор, а только их очертания. Как будто голубоватые призраки вставали они друг за другом на фоне неба, розового, местами малинового, с бесконечными облаками.  Сочетание белых, серых, причудливой формы скал с гротами, арками, водопадами, с  яркой, пышной растительностью разных оттенков деревьев, кустарников, цветов и неизвестных растений на скалах – все это восхищало взор своей неповторимой красотой. Внизу с восточной стороны было расположено озеро. От него тянулся канал ко второму озеру на юге, которое в свою очередь давало начало реке, протекающей через весь город. У подножия гор располагалась огромная низина с бесконечными лугами для пастбищ  и полями  для выращивания культурных растений.
Ева так залюбовалась великолепным пейзажем, что сразу не заметила, как к балкону слева летел синий дракон. Когда он приблизился, девушка от неожиданности отпрянула от балкона, но потом решила его поприветствовать и помахала рукой. Видимо, дракон не ожидал подобного жеста, потому что промахнулся и вместо того чтобы сесть на перила своего балкона, ударился о стену и упал в заросли колючего цветущего кустарника. Оттуда послышались невнятные звуки. Ева со страхом и любопытством наблюдала за произошедшим. «И что он тут забыл!» Кусты раздвинулись, и оттуда вышел взбешенный Аргон. Он вытаскивал из тела колючки. Ева засмеялась. Но когда Аргон поднял голову, на балконе уже никого не было.
Ева забежала в комнату, в эту минуту  голубой кристалл вдруг засветился и рядом с ним появилось голографическое изображение головы Рудии, которая сказала:
- Ева, переоденься. Мы ждем тебя в столовой.
Как снова было не удивиться такому чуду! Но ее ждали, поэтому мешкать было нельзя. Девушка быстро хлопнула в ладоши, выбрала их многочисленных тканей яркое малиновое, привела в порядок волосы, оценила себя в зеркале и направилась в столовую.
Уже входя в комнату, она почти столкнулась с Аргоном. «Снова он здесь. Или приглашен в гости?» Ей стало немного стыдно за тот случай на балконе, но Аргон не подал вида и учтиво предложил ей место за столом, за которым уже сидела Рудия со своим супругом, главным драконом этой страны, и сел справа от Окоса.
 Окос поинтересовался, хорошо ли Еве здесь. Она ответила утвердительно, поблагодарила за гостеприимство. Аргон не обращал никакого внимания на нее. И почему-то Еву это задевало. Наступило неловкое молчание, но Рудия произнесла:
- Ева, мы совсем забыли представить тебе нашего сына, Аргона.
.
- Сына??? – ах, вон оно что. Теперь у нее больше не возникнет никаких вопросов. Аргон привстал, и Ева ему слегка кивнула.

9

Хозяева помолились и приступили к трапезе. Ева с интересом за всем наблюдала. На этот раз ее кормили салатом из синих и красных листьев, заправленных перламутровым соусом, и печеными овощами, напоминающими финики, они были несладкими, но очень сытными . Есть приходилось руками, и без привычки это было не очень удобно, но Ева справлялась. Она съела немного и почувствовала, что сыта. Сполоснув руки в чаше, стоявшей рядом с каждым из обедавших , по совету Рудии,  она отведала десерт, представлявший собой воздушные пирожные в виде нераспустившегося цветка с мелкими, очень сладкими сочными горошинами в середине. Самое забавное, что эти пирожные не выпекались, а росли на дереве.
После обеда Ева помогла Рудии убрать со стола. Даже предложила помыть посуду, но эта помощь была отвергнута, поскольку посуда никогда не мылась, а чистилась  с помощью еще одного вида насекомых, живущих в специальном ящике, куда она и складывалась.
Потом они услышали звон колокольчика. Рудия сказала, что пора получить молоко у марены.Увидев вопросительный взгляд Евы, Рудия сказала:
- Пойдем со мной. Ты все сама увидишь.
Они вышли из дома и увидели у входа очаровательное  бело-розовое животное, напоминающее корову, но несколько меньших размеров .  Это и была марена. Она дергала за веревку . потому и звонил колокольчик на кухне. Рудия отвела животное в специальное помещение и подоила его. Потом поблагодарила марену и отправила ее  в сад пастись.  Ева узнала, что эти марены очень умные животные, они живут сами по себе среди жителей города. Когда приходит время доиться,  подходят к дому, на стене которого висит колокольчик с привязанной к нему веточкой алой травы, любимого лакомства этого животного. Это верный показатель, что в доме нуждаются в молоке. Хозяйка выходит, доит марену, благодарит и угощает в своем саду травой. Затем марена уходит. А когда приходит время снова делиться молоком, находит дом  с новой веточкой.
 

 Затем Рудия предложила прогуляться по саду. Сад был необыкновенно красивым. Здесь было много плодовых деревьев, на которых зрели самые  разнообразные плоды. Одни напоминали груши, другие яблоки. третьи персики или апельсины, но расцветка их была совсем не похожа на ту, что Ева видела на Земле. Необычны были сами деревья, которые их плодоносили: листья разных оттенков красного, коричневого, фиолетового и лилового цвета. 
 
Ева услышала, что здесь не бывает смены времен года, но деревья меняют свою листву  постепенно, и поэтому плоды на них зреют неравномерно: одни уже можно было есть, другие дозревали, третьи только завязывались. Рудия также показала огород, на котором росли овощи и ягоды самых замысловатых форм.   Дальше они посетили цветник , где росло множество потрясающе красивых цветов, самых разнообразных видов.
 
Некоторые из них напоминали земные ,например, розы или лилии.  Очень много было цветков, похожих на орхидеи. Цветы издавали такой опьяняющий аромат, что с непривычки у Евы закружилась голова.
 

 
 Рудия предложила посидеть у фонтана, который  был рядом. И тут недалеко показалась группа мальчиков. Они  играли в какую-то подвижную игру.
-Рудия, почему у вас здесь не рождаются девочки? А как же ты, другие женщины, которых я видела с балкона?
- Все женщины и я в том числе прибыли сюда вон с  той планеты, - она показала рукой на самую маленькую из лун. – Она называется Глория. Но сначала тебе нужно узнать об истории  обитателей Драгосерпенты.
- Когда-то на этой планете, на второй ее половине, где сейчас живут люди-змеи, жили представители одного вида людей-рептилий. Они напоминали ящериц. У них были и мужчины, и женщины. Они охраняли самое важное сокровище своей планеты - источники с живой водой. Эта вода обладает живительной силой - лечит от болезней, затягивает раны и продляет жизнь. Но однажды сюда прилетели сибены, насекомые, которые и тебя сюда доставили. Обычно они занимаются перевозками различных минералов. Им оказали достойный прием. Сибены подарили редкий вид минерала, благодаря которому можно общаться на расстоянии, а им обитатели этой планеты подарили живительную воду. В скором времени насекомые снова прилетели, на этот раз они привезли с собой 12 женщин из далекой галактики,. Женщины были так красивы, что мужчины-рептилии  оставили их у себя в качестве жен. У них у всех в скором времени родились сыновья., которые сначала росли обычными детьми. Но были не по годам развитыми, сильными и отличались смелостью и благородством. Но когда они достигли половой зрелости,  они начали трансформироваться не в ящериц, а в драконов.   

     Женщины-ящерицы прогнали их вместе с их матерями. Мужчины их также последовали за ними. и поселились в горах. У них родились еще дети-драконы. Там они также обнаружили много источников с живой водой, Построили город, но надо было продолжать род. Мужчины попросили сибенов найти их сыновьям жен. Те выполнили поручение  в обмен на драгоценную воду. Но женщин доставили с ближайшей планеты –Глории. Мои соотечественницы прижились здесь. У них появились дети, которые, вырастая, становились драконами, но девочки у них почему-то тоже никогда не рождались. И по сей день сибены выполняют роль поставщиков женщин для наших мужчин-драконов. Здесь к женщинам очень уважительное отношение. Каждый мужчина понимает, если он обидит свою жену и она не захочет с ним жить дальше, то он не сможет по закону нашего государства жениться снова.
 – А женщина сможет выйти замуж?
- Скорее всего она останется одна, потому что, даже найдя нового мужа, не сможет родить еще ребенка, если он уже был рожден от дракона. Так мы, глорианки, устроены – можем произвести на свет только одного малыша.
- А как же появились люди-змеи?
- Прошло время, люди-драконы увеличили население и стали теснить людей-ящериц. Они помнили о том зле, которое эти рептилии им причинили когда-то, и Драконам удалось заставить их довольно далеко уйти в пустыни, где живой воды не так уж и много. Тогда Ящерицы уговорили сибенов добыть им женщин . которые смогли бы произвести на свет таких же драконов, чтобы потом сразиться на равных. Но Сибены доставили им женщин также с соседней Глории. У ящериц стало появляться потомство : и мальчики и девочки, и тоже только по одному ребенку. Но когда наступило время трансформироваться в драконов, те стали не драконами, а змеями. Правда, у них появилось одно преимущество –очень сильный яд, который стал вырабатываться в их организме. Дети, выросшие в таких ядовитых змей, постепенно истребили все прежнее свое население и расплодились уже в ядовитых людей-змей. И внешне они несколько отличаются от нас. Они живут обособленно, своим государством. У них были попытки проникнуть в наш мир, но Драконы умеют летать– им с высоты видно все, и свои территории они хорошо охраняют. Не приближаясь близко, могут просто поджарить врага. Со временем мы с ядовитыми соседями заключили договор о взаимном ненападении. Они так же, как и мы, ведут торговлю с сибенами. Те поставляют им минералы . а они им - свой яд, который тоже в определенных количествах обладает целебными свойствами. Воды у них мало, они ею почти не торгуют.  Пока люди-змеи в человеческом облике, они не опасны. Но когда трансформируются, ядовитее их никого нет. Вот так произошло деление населения на два вида людей-  рептилий. Странно одно: зачем змеям понадобилась землянка. Верно, они задумали что-то коварное.

10
 
Вечером, перед сном, Ева тихонько вышла на балкон и вновь залюбовалась величественным горным пейзажем. Город еще не спал, в красивых резных окнах горел свет. Кое-где на небольшой высоте пролетали драконы, торопились к своим семьям.
    Рудия рассказала своей гостье, что все дома были построены жителями Драгосерпенты, но помогли им в этом глорианцы . Это очень умный народ, владеющий секретами магии. Со слов Рудии, на ее родной планете чудес во много раз больше, чем здесь. Глорианцы научили драконов с помощью мантр возводить величественные здания, строить мосты, справляться с горными обвалами. Драконы и жители Глории живут очень дружно. Многие драконы помогают охранять территории Глории от живущих там злых звероподобных существ, время от времени отправляясь туда в длительные «командировки».
 Ева также думала о том, что совсем недавно она грустила одна  там, на Земле, в одинокой квартире и даже предположить не могла, какие приключения выпадут на ее долю. «Что там сейчас в моем городе, в моей стране? Интересно, сколько земных лет прошло? Никто меня уже там не помнит. Подруги . наверно, вышли замуж, нарожали детей. Вовка из соседнего подъезда, поди, тоже женился, стал таким солидным, с брюшком, как его отец.» Почему-то именно это вызвало улыбку у нее на губах.
      Ева повернула голову влево к знакомому балкону и вдруг встретилась с взглядом Аргона. Видимо, он все это время наблюдал за ней. «Надо же! Какая наглость!» - возмутилась Ева и отвернулась. Но потом снова посмотрела  в ту сторону - молодой человек даже не собирался никуда уходить. Он перевел взгляд на планеты, которые по мере наступления темноты разгорались все ярче и ярче.
Ева первая нарушила молчание:
- Не спится тебе?
-Аргон только посмотрел на нее и ничего не ответил.
Это Еву обидело. В самом деле, он глухой или прикидывается таким? Как можно быть таким невежливым!
- Ты всегда так реагируешь на вопросы девушек?
И прежде чем она сообразила, что сморозила глупость, Аргон ей ответил:
- Единственная девушка, которая ко мне когда-либо обращалась , это ты. И я просто не знаю, как быть: сразу предложить тебе свою руку или все же повременить – дать тебе возможность подольше поговорить со мной?
«Вот нахал, -  про себя возмутилась Ева, - если у него никогда не было девушки, то это не значит, что он может смеяться надо мной!»
- А поскромнее мысли тебе в голову не пришли?
Он, казалось, был несколько удивлен таким вопросом, но вместо того, чтобы ей ответить, он вдруг  превратился в дракона. Один взмах крыльев –  и в одно мгновение он уже был на балконе Евы. Она просто не ожидала подобного и чуть было не закричала, но Аргон снова принял человеческий вид и ответил:
- Поскромнее быть надо тебе. У нас здесь строгие порядки. Если Свободному мужчине-дракону свободная женщина хотя бы улыбнулась, это говорит о том. что она не прочь стать его супругой. А уж если заговорит, то он уже может просить ее руки.
- Ты серьезно?
- Похоже, что я шучу?
- Но я ведь у вас в качестве гостьи. Что же мне теперь совсем не разговаривать с тобой?
- В присутствии моих родителей можно, но не наедине.
- А если какой-то дракон что-нибудь у меня спросит, и я отвечу, мне автоматически себя можно считать его невестой?
- Ни один нормальный дракон никогда не задаст тебе ни одного вопроса, если ты сама этого не захочешь.
-Вот как! Сейчас получается, что это я напрашиваюсь тебе в жены? – Ева засмеялась. Аргон тоже начал смеяться. И Ева заметила, что он смотрит на нее совсем не равнодушным взглядом. В это мгновение в комнату вошла Рудия, и застав молодых людей  на одном балконе,  с любопытством спросила:
-  Интересно, а чем это здесь занимается молодежь?
Ева покраснела. Но тут Аргон ответил за них обоих:
- Я делал предложение нашей гостье.
Наступила неловкая пауза, после которой Рудия спросила сына:
- И что же она тебе ответила?
- Пока ничего, - он вопросительно посмотрел на Еву.
 Ева не знала, куда деть глаза:
- Нет, я просто была на балконе. Смотрела на горы. А он, Аргон, был на своем балконе. Он, вероятно… Не так меня понял…Я совсем не была готова к такому…я не собираюсь замуж…
- Вот видишь, Аргон, Ева не собиралась за тебя замуж.
- Но она заговорила со мной! – в голосе Аргона слышалось возмущение. – А это значит, что она готова стать моей женой.
- Сын, ты забываешь, что Ева прибыла к нам из другого мира и не знакома с нашими правилами. И ты торопишь события…
Она даже не успела договорить последнее слово, как ее сын уже в облике дракона покинул балкон, на котором остались две женщины.
- Он обиделся?- спросила Ева.
- Конечно. Это было первое его предложение девушке, и он получил отказ.
- Как? Я думала, что это несерьезно, думала, он шутит.
- Девочка, у нас такими вещами не шутят.
После недолгого молчания Она продолжила:
- Впрочем, скоро у тебя будет возможность получить в мужья достойного мужчину-дракона. Окос сказал мне, что  желание взять тебя в жены изъявило уже семь молодых людей.
- Когда же они успели меня увидеть? Я же никуда не выходила.
- Ты выходила на балкон. Видишь ли, у драконов очень острое зрение – они приметили тебя во время своих полетов.
- Боже мой!- воскликнула Ева, - что же мне делать?
- Выбирать!
- А если я не хочу замуж?
- Это не оправдание. Все женщины, которые попадают сюда, выходят замуж и оказываются под защитой своего мужа и его семьи. Одиноких незамужних здесь нет. Это будет поистине странно, если ты откажешь всем сразу. Кто о тебе тогда будет заботиться? У нас ты имеешь право находиться только в качестве гостьи и пока не будет ясен вопрос  о цели твоего здесь пребывания. Не забывай, у нас сын.  Тебя это будет только компрометировать.
- И как я выберу себе достойного мужа? – уже отчаялась Ева.
- Они сразятся. Победитель станет твоим мужем, - спокойно ответила Рудия. – И не выходи на балкон в дневные часы, лучше гуляй в саду. Так ты не будешь привлекать повышенное внимание наших молодых драконов.
Этой ночью Еве было над чем подумать. «Уж лучше бы я согласилась стать женой Аргона! С ним я хотя бы знакома, - пришла она к окончательному выводу, - и потом, у него такие красивые глаза!»

 
11
     Голограмма Рудии разбудила Еву утром. Она просила побыстрее собраться и спуститься к завтраку. За окном ощущалось заметное оживление: было много парящих драконов. Приняв ванну и выбрав новый наряд, девушка направилась в столовую. Рудия была одна.
- Садись, позавтракаем вместе.
- А где же остальные члены семьи? – спросила Ева.
- Мужчины никогда не завтракают дома. Они охотятся на рыбу, которую и едят только по утрам.
«Ах, теперь понятно, почему так много драконов покидает свои дома так рано – им просто надо подкрепиться для грядущего дня, – подумала Ева»
Пока они завтракали сладкими кремовыми палочками и запивали их горячим розовым  напитком, Ева заметила, что ее старшая знакомая чем-то озабочена.
- Что-нибудь случилось? – поинтересовалась Ева.
- Пока ничего. Но муж сказал, что на границе двух земель, разделяющей драконов и змей, была замечена делегация соседей. Они направляются к нам. Думаю, это по твою душу. Ты же была им очень нужна. Стало известно, что Змеи очень много заплатили сибенам за тебя. А теперь идут к нам, чтобы начать переговоры.
- Я не хочу к змеям! Не отдавайте меня им!- воскликнула испуганная девушка.
- Никто не собирается тебя отдавать. По законам нашего государства, все, что попадает из космоса на нашу территорию, остается здесь. И Змеи это знают.
Едва женщины закончили завтракать, как появился Окос. Пожелав жене и Еве доброго утра, он попросил первую ничем его не беспокоить – у него намечались переговоры с планетой сибенов. Контакт осуществлялся  при помощи большого голубого кристалла, и сделать это можно было только в определенные утренние часы. К тому же различные космические помехи очень часто нарушали связь. Надо было торопиться.
Ева в это время решила прогуляться по саду. Она прошла мимо фруктовых деревьев, полюбовалась на вновь распустившиеся цветы. Поиграла с маленькими рыбками, для которых был сооружен небольшой бассейн , и тут услышала непонятный шум, напоминавший звуки борьбы или драки.
      Она прошла чуть подальше и вдруг увидела перед собой арену, на которой сражались два дракона. Одного она узнала сразу по синему облачению, второй, в оранжевом, был ей незнаком. Она хотела убежать, но присмотревшись внимательнее, поняла, что драконы сражались понарошку. Это была своего рода тренировка. Ева стояла за фиолетовым кустом и наблюдала за этим завораживающим зрелищем. Оба дракона напоминали ей сказочных персонажей. Они дрались так ловко и умело, что она даже залюбовалась, глядя на них. Но тут вдруг под ее ногой предательски хрустнула веточка. Драконы как по команде замерли и посмотрели в ее сторону. Ева замерла тоже, от страха. Но в одно мгновение вместо рептилий на арене уже стояло два молодых человека. Ева , не говоря ни слова, побежала в дом.
      По-видимому, она пришла вовремя, потому что Окос и Рудия что-то активно обсуждали. Они попросили Еву задержаться.
     Рудия начала первая:
- Ева, стало известно, что змеи просили доставить тебя для сына их главного правителя – Террия. Его наследник должен скоро жениться, и ты предназначалась ему  в жены. Но ты не волнуйся, мы не намерены нарушать закон. Ты останешься на нашей территории. А чтобы на тебя змеи больше не претендовали, мы устроим турнир драконов, на котором ты выберешь себе мужа. И это будет самым лучшим решением для всех.
- Когда прибудет змеиная делегация, - уже продолжил Окос, - мы сообщим, что уже определились с твоим будущим здесь. Тогда они не смогут больше на тебя претендовать. Ты наша собственность.
- - Рудия добавила:
- Не страшно для Террия, думаю, он для своего сына найдет другую подходящую девушку,  с какой-нибудь ближайшей планеты. Однако, они сибенам заплатили за тебя годовой запас живой воды – вот что странно. Змеи отличаются жадностью. И такое расточительство как-то не вяжется с их обычным поведением.
- Встреча со змеями  все разъяснит, - сказал Окос. А потом спросил у Евы, куда она ходила.
- Я была в саду… гуляла.
- Тебе здесь нравится?
- - Да, конечно.
- Ты привыкнешь к нашей жизни и будешь очень счастлива. На твою руку претендуют уже восемь драконов. Поверь, они все достойные молодые воины. И каждый из них может стать хорошим мужем для тебя.
Ева подумала: «Вчера было семь, сегодня уже восемь… Наверно, опять какой-нибудь драконий экземпляр меня заприметил»
- А просто так я могла бы выбрать мужа, без поединков?
- Да, разумеется. Ты могла это сделать только один раз, заговорив с одним драконом. Но ты не приняла предложение нашего сына, хоть и обратилась к нему с вопросом, так что теперь только честный поединок может решить , за кого ты выйдешь замуж.
- Я не знала о ваших правилах. Я просто ответила, не подумав.
-Окос улыбнулся:
- Ничего, это недостаток большинства женщин, которые прибывают сюда. Со временем ты станешь менее легкомысленной.
Окос ушел.
А Рудия сказала:
-Знаешь, я ведь тоже Окосу отказала в первый раз. Думала, найду дракона получше. Но он честно выиграл свой бой . И я теперь не жалею нисколько.
- А Аргон будет участвовать в поединке? – вдруг спросила Ева и тут же покраснела.
Рудия засмеялась:
-Разумеется. Он стал восьмым, претендующим на твою руку. Его гложет обида. Но это даже хорошо, она придаст ему дополнительные силы.

               


12

     Делегация змей прибыла к утру следующего дня. Оказалось, что ее возглавлял сам царь змей - Террий. Это льстило Окосу, но и настораживало. Неужели только девушка с далекой Земли могла стать причиной, по которой сам великий Террий прибыл в город драконов.
       Еще более странным стало то обстоятельство, что люди –змеи совсем не пожелали отдохнуть от утомительного пути. Им захотелось начать переговоры немедленно. Желание гостя – закон, так думал Окос. Поэтому согласился принять делегатов у себя во дворце в тот же день. После многочисленных приветствий и церемониальных действий с обеих сторон, гость в лице самого правителя серпентов перешел к основному вопросу:
  -Великий  Окос, мы владеем информацией, согласно которой девушка, предназначавшаяся нашему государству, из-за ошибки пилота сибенов, не посадившего корабль на нашей территории, досталась вам.
- Да, это соответствует действительности, Террий., - без тени лукавства ответил Окос. Затем добавил – И по закону нашей планеты она теперь принадлежит нам. Разве кто-то имеет право нарушать закон? – спросил он почти риторически.
- Но, уважаемый Окос, ведь всегда могут быть исключения и обстоятельства…
Террий не договорил, потому что Окос его перебил:
- Не понимаю, О чем ты? О каких исключительных обстоятельствах ты говоришь? Что может быть превыше закона?
- Это наши дети, - вкрадчивым голосом ответил змей.
- Дети? - Окос действительно ничего не понимал.
- Дело в том, что мой сын Аспий скоро празднует свое совершеннолетие. Он у меня единственный,  и я мечтал сделать ему подарок, подарив красивую женщину из другой галактики.
- Ты действительно сильно любишь своего сына, - Раз за одну женщину расплатился с сибенами годовым запасом живой воды, хотя твой народ постоянно испытывает в ней нужду, - сказал Окос.- Зачем тебе нужна была такая дорогая женщина? На соседней Глории можно было бы выбрать подарок для сына и не разоряться сильно.
Террий, по-видимому, не ожидал, что правитель драконов знает о цене этой сделки. После небольшой заминки он продолжил льстиво:
- Да, именно это и объясняет, насколько сильно я люблю своего сына. Я готов исполнить любое его желание. И он просто умолял вернуть ему эту девушку…
- Детей излишне баловать вредно. Это отрицательно сказывается на их характере, - стараясь подстроиться под тон Террия, ответил Окос. – Что-то мне подсказывает, что ты, Террий, не до конца со мной откровенен.
- Что ты!!! Я говорю истинную правду! – воскликнул змей., пытаясь показаться обиженным.
- Теперь слушай мое слово! – уже серьезным тоном сказал Окос. – Девушка останется здесь. Она по закону принадлежит Драгону. Нарушать закон из-за прихоти твоего сына я не намерен.
 А затем добавил:
 - Кроме того, через несколько дней состоятся сражения между драконами за ее руку и сердце. Вы приглашены в качестве гостей на этот праздник.
Окос встал - это означало, что переговоры завершены.

      Серпены отправились в помещение для гостей и до следующего утра не появлялись нигде в городе. Ева на всякий случай была взята под охрану драконами, друзьями Аргона.
      Утром один из змеев от делегации Террия прибыл во дворец, чтобы сообщить Окосу о том, что Террий и его свита не смогут присутствовать на празднике и покидают город Драконов.
- Не смею задерживать. Счастливого вам пути, - ответил Окос. И распорядился, чтобы гостей делегации проводили из города с приличным запасом живой воды.

13

- Вот видишь, как все хорошо закончилось, - говорила Еве Рудия, - когда за серпентами были закрыты городские ворота.
- Как-то они уж очень быстро согласились с решением Окоса, – ответила Ева.
- Возможно, что и не согласились, но принять это решение они были обязаны. С драконами лучше не спорить. Плохо будет тем, кто нарушит законы, принятые их предками. Но тебе об этом лучше не думать. Мы теперь должны подготовиться к празднику. Поэтому займемся лучше тобой. Ты должна блистать.
     Ева не могла возражать. Какая девушка не любит совершенствовать себя, особенно внешне.
     Следующие два дня Рудия, пригласив еще двух своих подруг, которые были нужны в качестве советчиц, делала из Евы красавицу, которой еще не бывало в Драгоне.
 Сначала Еву поместили в специальную капсулу. Ева вспомнила себя  во время похищения и сначала даже испугалась. Но потом постепенно успокоилась. ведь такое «хранилище» для тела предназначалось для очищения организма от разных вредных веществ. Пока девушка лежала в этом коконе, известные певчие птички помогали ей забыться в медитации. После этой процедуры Ева ощутила невероятную легкость во всем теле.
      Затем женщины убедили Еву, что ей необходима порция витаминов и минералов. Они обернули все ее тело фиолетовыми  листьями водорослей, чтобы девушка стала еще более стройной и подтянутой.
       Дальше перешли к лицу. Чтобы оно было гладким и свежим, ее намазали кремом из натуральных веществ, покрыли специальным составом, который сразу же начал застывать. Когда маска была снята, Ева увидела свое лицо посвежевшим и со здоровым розовым румянцем. Все женщины были в восторге от такого результата.
    Потом очередь дошла до ногтей. Педикюр и маникюр профессионально был сделан маленькими рыбками. Завершался процесс внешнего совершенствования массажем рук и их увлажнением.
    Ева заметила, что декоративной косметикой на этой планете не пользовались. Красота женщин была естественной, благодаря питанию и постоянному уходу за своим телом.
 Наряд для Евы был выбран в специальном зале тканепрядильни. В очередной раз Девушка удивилась необычности того, как изготовлялись ткани. На специальных высоких и достаточно широких брусьях работа выполнялась огромным количеством гусениц- шелкопрядок и бабочек, которые забирая нити от коконов, продевали их горизонтально сквозь тончайшие вертикальные нити. Наблюдать за этим «производством» было необыкновенно приятно. В помещении висело много таких естественных станков. Расцветка тканей поражала своим многообразием. Голубые ткани создавали голубые бабочки, красные ткани– бабочки красного цвета и так далее. Готовая ткань струилась по полу. Оставалось только отрезать столько, сколько было нужно. Прекрасные легкокрылые насекомые поминутно улетали и возвращались обратно, принося с собой природный краситель, который собирали с цветов.
Для туники была выбрана нежно-зеленая ткань. Рудия, да и ее подруги посчитали, что именно этот цвет подойдет к изумрудным глазам Евы. Ей быстро соорудили из золотистых нитей пояс и такие же сверкающие сандалии.


14
      И вот настал этот волнительный для девушки и радостный для всех жителей города день. Надо сказать, что подобные мероприятия проходили несколько раз в год, когда сибены доставляли в Драгон женщин для местных мужчин.
     Обычно женщины сами выбирали себе спутников жизни. Но если  этого сделать не удавалось с первого раза, они становились женами самого достойного из претендующих на ее руку, и который определялся поединком. Именно схватка драконов была любимейшим зрелищем жителей города.
      Рано утром Еву разбудили и начали готовить к празднику. Ей сделали прекрасную прическу. Верхнюю часть волос подвязали вверх, нижние пряди красиво ниспадали на плечи. Облачили в легкую тунику.
Единственное украшение, которое могла себе позволить незамужняя женщина в Драгоне , это золотая тиара. У Евы она была с инкрустированными в нее крупными изумрудами. Тиара красиво обрамляла  волосы. Девушки. Это был подарок Рудии.
Когда женщины появились в амфитеатре, где проводились подобные представления, все зрители просто не могли отвести глаз от землянки. В Драгоне еще не встречались женщины с зелеными глазами и таким нежно-розовым цветом лица.
Все восемь участвующих в борьбе за руку и сердце Евы драконов должны были поприветствовать  ее и оставить  браслет с камнями своего цвета. В  конце Еве должны были надеть на левое запястье браслет победителя, и это означало бы обручение с избранником.

И вот на арене показались все восемь претендентов на руку Евы. Она пыталась рассмотреть молодых мужчин-драконов. Семерых из них она раньше не видела ни разу, и только один был ей знаком, он  выделялся своим ярко-синим одеянием. Участники подошли к ложе, где находилась девушка, и только сейчас она смогла рассмотреть их поближе: красный, желтый, оранжевый, серый, коричневый, черный и серебристый - это цвета претендентов на ее руку – они слились в одно многоцветное  пятно перед глазами Евы. Никогда еще в жизни она не видела таких нереально красивых мужчин. Поочередно молодые люди поклонились своей избраннице и положили у ее ложи браслеты.
       Дальше проводилась жеребьевка, на которой определялись участники парных сражений. Сначала должно было быть четыре пары , потом две, в конце останется одна пара сражающихся, они и решат исход битвы.
Затем снова путем жеребьевки пары мужчин-драконов определили свою очередность в поединках.
      Вокруг арены поднялась прозрачная стена, чтобы участники как-нибудь не задели зрителей, а также для того, чтобы никто из числа наблюдающих не смог , трансформировавшись, помочь одному из соперников. Драконы были азартными болельщиками со своими симпатиями. Участники перевоплотились в рептилий. Правила как таковые отсутствовали, запрещалось только лишать жизни. Победителем становился тот, кто уложит соперника на спину и наступит на шею, лишив его возможности подняться вверх и использовать пламя. Они могла вести борьбу как на суше, так и в воздухе.
 

Первыми были красный и черный драконы.
Оба были сильными соперниками. Сначала некоторое время они оценивали друг друга, выбирая удобную позицию для нападения. Затем черный дракон вдруг расправил крылья и ,поднявшись немного в воздух, ударил хвостом красного. Тот зарычал и выпустил струю пламени. Первый быстро отлетел на небольшое расстояние и попытался ударить второго по крыльям, но ему этого не удалось. Красный уже парил над ним, выпустив когти и нанося удары по шее противника. Чешуя на них вздыбилась, глаза горели азартным огнем. Они не слышали воплей болельщиков, они видели только друг друга. Ревя и фыркая, они палили друг друга пламенем, жестоко бились своими извивающимися хвостами, царапались когтями. То на головокружительной скорости взмывали в воздух, то, сцепившись, камнем падали вниз, при этом нанося друг другу неотразимые удары.
     Ева смотрела на эту битву полными от ужаса глазами. Ее покровители не учли, что такое зрелище может испугать девушку. На нее нахлынули недавние воспоминания. Когда Рудия посмотрела на Еву, та уже закрыла глаза, чтобы не видеть дальнейших сцен сражения, ее трясло, и вот-вот могла потерять сознание. Рудия взяла Еву за руку и повела к выходу. К счастью, этого никто не заметил, потому что в это самое время решался исход первой битвы: Тело красного дракона падало вниз, и уже соперник, черный дракон, атаковывал, ударяя своим пламенем и сжимая когтями шею противника. Через мгновение побежденный лежал на спине, распластав свои крылья, отчаянно бил хвостом и взглядом молил о пощаде.
      Что происходило дальше, на арене, Ева так и не увидела. Домой она не могла уйти. Ей необходимо было дождаться исхода битвы. Рудия, как могла, успокаивала ее, рассказывала, что такими злыми драконы бывают только в сражениях, но по отношению к людям они более чем добродушные. И потом, тот, кого Ева получит в мужья, по ее желанию, может совсем не показываться ей в облике дракона. Желание супруги для мужчины-дракона почти что закон.
    По овациям, раздававшимся  в здании амфитеатра, можно было судить о происходящем на арене. Наконец по очень сильным овациям обеим женщинам стало ясно. что победитель определен. Тогда Рудия снова взяла Еву за руку и повела в ложу. Все участники-драконы были на арене уже в облике мужчин. Измученные битвами, они ждали теперь возможности забрать свои браслеты, чтобы когда-нибудь в следующих битвах заслужить право быть мужем избранной женщины.
В это время Окос как верховный правитель Драгона, обратившись к Еве, сказал, чтобы она подошла ко всем участникам сражения, раздала браслеты, поблагодарила их и дала возможность победителю надеть на ее руку главный браслет. Ева была в замешательстве:
- А кто победил? – спросила она у Окоса.
Тот посмотрел на нее недоуменно и ответил:
- Победитель – Аргон.
Ева, не помня себя от радости, волнуясь и потому то и дело спотыкаясь, отправилась выполнять свою обязанность. А Окос, обратившись к Рудии сказал:
- Не думал, что землянки такие рассеянные.
Рудия на это ничего не ответила. Она тоже была рада, что ее сыну в жены досталась такая необычная девушка.

15

    Аргон был счастлив. Он ждал этого дня сражений и не сомневался, что станет победителем. Ведь он так любил эту женщину, прибывшую сюда из далекой галактики. И был готов сразиться за нее не с одним соперником. Еще когда в первый раз увидел ее лежащей возле камней и притворяющейся мертвой, а потом еще и вопящей истошным криком, он подумал, что с такой не соскучишься. Да к тому же она была очень красивой и не похожей на всех женщин, которых он когда-либо видел. В  последние дни, когда она гуляла по саду, он прятался в кустарнике с синими листьями и часами тайно любовался ею. Как он хотел показаться, поговорить, но не мог, потому что поступил бы нечестно по отношению к другим драконам, также претендующим на ее руку. Кроме того отец отправил его к друзьям с приказом не являться в дом до сегодняшнего дня.
Теперь он войдет в родной дом не один, а со своей супругой, с которой не расстанется до конца своей жизни.
   Аргон держал Еву за руку и с трудом подбирал слова. Он чувствовал, что Ева тоже рада его победе.
- Теперь мы супруги? – спросила она.
- Почти. Осталось только посетить Скалу Клятв. Где  мы дадим друг другу обещания. И тогда ты станешь моей законной женой. И никто тебя у меня не отнимет.
- А кто еще там будет присутствовать?
- Только мы вдвоем. Незачем кому-то слышать, что мы друг другу пообещаем.
 У входа в дом их встретили Окос и Рудия. Ева поднялась к себе в комнату, чтобы переодеться в синий комбинезон, специально изготовленный для полета к Скале Клятв. Теперь для того, чтобы куда-то добраться, у нее будет свой личный дракон .А для полетов на драконе туника совсем не подходит. Так что ее гардероб теперь пополнится новым элементом одежды синего цвета, цветом ее мужа.
     Когда она спустилась, Аргон ее уже ждал. Он улыбался. А Рудия давала ему советы лететь ровно и не очень высоко, чтобы  Еве было не так страшно.
Одно мгновение - и вместо симпатичного молодого мужчины перед всеми появился  синий дракон. Он наклонился, Еве помогли забраться к нему на спину. Она крепко ухватила его за шею и они поднялись вверх. Внизу мелькали дворцы, сады, улицы. Мимо пролетали драконы и птицы. Аргон уносил ее на Восточную гору, где находилась знаменитая и почитаемая в Драгоне скала.
Солнце уже садилось. У молодоженов было не так много времени, чтобы успеть вернуться домой. Скала, у которой приземлился Аргон, была невысокой и пологой. Молодые люди решили  пешком добраться до ее вершины, где находилась беседка. Тропа, ведущая к ней, была хорошо утоптана. Внизу сквозь расстилающийся повсюду туман блестели озера и реки. Вечер был очень тихим. В прозрачном лилово-голубом небе торжественно светили звезды. Весь этот сказочный мир, который  до недавнего времени был для Евы чужим, был словно окутан лунным сиянием. Аргон первым нарушил молчание.
- Этой скале много сотен лет. Мои предки драконы всегда приносили сюда на крыльях своих избранниц, чтобы дать клятву верности.
- Это так романтично и … необычно!- сказала Ева. А потом спросила:
- А кто-нибудь среди драконов когда-нибудь нарушал клятвы?
- Я об этом не слышал. Дракон лучше погибнет, чем нарушит священный обет. У нас это не принято.
     Но вот показалась белая беседка, выстроенная, судя по трещинкам на камне, очень давно.  Там молодые люди увидели кувшин с водой и два кубка. Ева обрадовалась этому, потому что очень хотела пить.
- Как здорово, что кто-то позаботился о нас! – радостно воскликнула она.
- Никто из женившихся моих друзей не рассказывал об этом, - недоуменно сказал Аргон. – Вероятно, по просьбе матери отец успел принести это. Они полюбили тебя, потому и заботятся.
Ева подбежала к кувшину и разлила воду в кубки.
- Как хочется пить!
Она подала воду Аргону:
- За нас!- чекнулась с ним и сделала несколько глотков. Аргон последовал ее примеру.
Но только Ева отняла от губ кубок, как в глазах начало темнеть, все ее тело стало деревенеть. Она успела только протянуть руку Аргону, как сознание ее покинуло. В это время Аргон увидел: с его любимой происходит что-то неладное, он попытался удержать ее, но в это мгновение и сам упал без чувств.

Было уже темно. Окос и Рудия поджидали своих детей в столовой, чтобы  за праздничным столом отметить день их сочетания. Они не сильно волновались, думали, что Аргон решил показать Еве ночной город. Вот кто-то раздвинул дверь, наверное, это они.
Но на пороге показался один из городских стражей-драконов. В волнении он сообщил Окосу, что у восточных ворот, недалеко от Скалы клятв, были обнаружены два мертвых дракона. Судя по всему, они погибли от укусов ядовитых змей.
Рудия начала волноваться. Окос поинтересовался, почему драконы были в облике людей.
- Наверное, им было скучно, они решили поговорить, а это делать можно только в человеческом обличии.
Окос рассердился:
- Видимо, драконы плохо усваивают то, чему их учило старшее поколение: находясь в дозоре, надо быть всегда готовым к нападению врага. Теперь это станет уроком для всех остальных. Я хочу взглянуть на место их гибели.

      Окос вместе с дозорным полетел к восточным воротам, но чем ближе он подлетал к этому месту, тем сильнее ощущал присутствие своего сына. Драконы могут чувствовать друг друга на расстоянии. Он свернул к  Скале клятв и в беседке обнаружил почти бездыханное тело Аргона. Евы рядом не было.

16


 
     Было совершенно очевидно, что серпенты атаковали молодых драконов, которые по своей глупости или неопытности, решили побыть людьми в ответственное время. Все попытки обнаружить следы  убийц и похитителей Евы ни к чему не привели. Это было странно. Серпенты не могли далеко уйти,  как им удалось так ловко замести следы.
    Аргона поместили в лечебный источник, Он не приходил в себя, хотя доза яда, по всему было заметно, была небольшой – она потребовалась  только для того, чтобы обездвижить его тело. Но прошло много времени с  момента проникновения яда в организм, поэтому все волновались, не станет ли и он очередной жертвой ядовитых серпентов. Больше всего переживали Рудия и Окос, они не знали, что будут говорить сыну о Еве, когда тот очнется.
Вероятно, серпенты готовили свой план заранее, предугадав, что Окос не захочет отдать им землянку.  Скорее всего они прибыли в виде змей вместе с Террием, а потом, после отбытия делегации, совершили задуманный план похищения.
   « Зачем, зачем все-таки им  нужна эта девушка?!» – Окос не находил ответа.
 Но утром, когда был созван совет с целью поиска и освобождения Евы, к Окосу прибыл один очень важный гость. Этим посетителем Драгона был один из 12 старейшин, драконов- мудрецов, которые обитали на священной Горе Мудрости и охраняли историю и тайны Драгона, записанные предками за многие столетия существования государства. Поскольку гость был необычным, Окос, решил выслушать в первую очередь его. И вот что он поведал:
- Когда-то наши драконы обнаружили в горах беспомощного младенца, который почти умирал. Они спасли ему жизнь и ждали, что кто-нибудь начнет его искать. Но у ребенка никого не было, его никто не искал, видимо , родители погибли в горах от несчастного случая. Тогда драконы оставили его у себя. Он рос болезненным, но любознательным ребенком, очень способным к наукам . Его обучили многим вещам, мечтая когда-нибудь сделать одним из хранителей святынь. Достигнув зрелого возраста, он вдруг в один день исчез. Никто не знал, что с ним и жив ли он. Но вчера совершенно случайно один из хранителей спустился в пещеру, где находились свитки с историей Драгосерпенты  и не нашел там одного из важнейших документов… кроме того, он увидел  между металлическими прутьями решетки, которая делала невозможность проникновения туда драконов, следы от змеиной кожи и лежащую рядом одежду исчезнувшего воспитанника. Получается, что ребенок был не сыном драконов, он был сыном серпентов, которого, возможно, специально подкинули к нам, чтобы потом выкрасть важный документ. Все старейшины заволновались и решили отправить меня  в Драгон, чтобы поставить в известность об этом происшествии  тебя, Окос.
    Окос просто не знал, что сказать. Но у него был главный вопрос, на который Черный дракон был обязан ответить: что таил в себе свиток, похищенный змеенышем.  Мудрец тяжело вздохнул и ответил:
- В нем рассказывалось о женщинах, которые впервые прибыли на эту планету и от которых произошли драконы.
- Что о них говорилось?- нетерпеливо спросил Окос.
- Что они прилетели именно с Земли, - ответил посетитель.
- Тогда , получается, Террий заказал сибенам землянку, чтобы она родила им дракона… Но зачем??? У нас много драконов, и потом, неизвестно, дракона ли может родить эта женщина от мужчины-змея? К тому же  серпенты терпеть драконов не могут!
- Террий,  по-видимому, хочет произвести новую, ядовитую рептилию, и даже не одну, ведь, как известно, землянки могут иметь много детей. Тогда нам их не победить. В свитке также указывалось, что только землянки способны родить детей-драконов от любого вида рептилий нашей галактики. Ядовитый дракон, воспитанный змеями, – это смертельная опасность для всех жителей Драгона.
     Наконец-то Окос понял, почему Террий так настойчиво хотел вернуть Еву. Он немедленно собрал совет , на котором они должны были найти способ вернуть землянку в Драгон.

17

      А в это время Ева уже приближалась по подземному тоннелю к городу серпентов. Как только змеи забрали ее обездвиженное тело, они связали ее и сразу же влили внутрь противоядие, поэтому  она пришла в себя сравнительно быстро. Но кричать не могла, потому что на голову было надето подобие мешка и она слышала постоянное шипение вокруг. Она вспомнила последние мгновения перед отравлением и поняла вдруг, что теперь она в руках ползущих гадов. Змеи-люди постучали в ворота со стороны города. Дозорные подумали, что это кто-то из горожан, но в тот момент, когда они открыли ворота, на них кинулись две ядовитые змеи…
Теперь Ева была привязана к странному толстому существу, которое растягивалось под ее спиной и сжималось, видимо, так оно передвигалось. Если бы она только увидела, кто ее везет, то наверняка лишилась бы чувств, Это был громадных размеров червь, служащий серпентам в качестве перевозчика по подземному тоннелю.
     О существовании этого пути знали только серпенты, да и то не все. Они вырыли его очень давно и тайно перевозили живую воду с территории Драконов. Находился этот ход не просто под землей, он частью был вырыт ниже дна реки, поэтому в нем всегда было темно, сыро и холодно. Теперь этот мрачный тоннель пригодился как нельзя лучше в качестве доставки ценного биологического материала.
    Наконец везущее Еву существо остановилось. Стало заметно теплее, и сквозь ткань, закрывавшую девушке лицо, стал пробиваться свет. Это было окончанием пути. Ева почувствовала, как  проворные руки отвязывают ее от перевозчика.
      Потом те же руки поставили на землю. Она хотела снять ткань с головы, но ей не позволили. Взяли с обеих сторон за руки и повели. Идти было сложно, хотя почва была не каменистая, но ноги по щиколотку утопали в песке. Не было никакого сомнения. Что это была территория серпентов.
      Шли довольно долго. На смену сырому подземелью пришло яркое палящее солнце, которое обжигало голые плечи. Но вот двое сопровождавших девушку остановились, они открыли какую-то дверь и втолкнули внутрь Еву. Затем резко сняли с головы ткань и девушка увидела, что находится в необычном помещении, напоминавшем землянку. Однако вниз вели ступеньки. Здесь показались еще двое мужчин, которые также изъявили желание сопровождать гостью. Гостью ли? Ева больше напоминала пленницу, которую ведут на допрос. По сути, так и оказалось. Но сначала она с любопытством рассмотрела своих конвоиров.
     Серпенты отличались от драконов внешне. Хотя рост у них был таким же, около двух метров, но если драконы были сильными и широкими в плечах, то эти были худыми, узкими и  жилистыми. Волосы у них были редкими, прямыми и зачесанными назад, лбы покатыми. А глаза широко поставленными и неприятного желтого цвета. Носы несколько приплюснутые. Губы тонкие, а кожа светло-коричневая. В общем, красоты особой не наблюдалось. Из одежды мужчины отдавали предпочтение набедренным повязкам.
       По пути попадались женщины, одетые в обтягивающие платья до пят и украшенные большим количеством драгоценностей. Они , не отводя взгляда, смотрели в глаза  незнакомой женщины, и в нем Ева читала высокомерие и неприязнь.
    Помещение, по которому ее вели, было длинным подземным коридором, из которого по разным сторонам расходились другие коридоры; те в свою очередь тоже делились на ходы, и так далее. Казалось, что они идут по бесконечному лабиринту. Ева подумала: «Даже если появится возможность сбежать, найти выход будет просто невозможно». От этого становилось тоскливо на душе,  от бессилия хотелось плакать. Еще угнетало то, что сейчас она была под землей. Она и предположить не могла, что свои города змеи строят не на поверхности.
     Но вот коридоры постепенно начали расширяться, и на смену голым стенам пришли очень богато украшенные жилые помещения. По-видимому, бесконечные коридоры были своего рода городскими улицами. Теперь же ее привели во дворец Террия. Ева обратила внимание, что стены и потолки были изготовлены из гладкого, отшлифованного камня, напоминающего гранит и просто усыпаны разноцветными драгоценными камнями.
   Освещались помещения прозрачными минералами, которые в больших количествах были развешены по стенам. Подобные минералы Ева встречала и в Драгоне. Днем их оставляли на солнце, заряжали энергией, а потом использовали в качестве источников света в темных помещениях. Здесь. Под землей  этих естественных ламп освещения было очень много, благодаря чему вся богатая отделка помещений сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Пожалуй, только это и могло радовать взор Евы. Когда она посмотрела в сторону стены, где находился трон Террия, она отметила для себя, что ее очень пристально изучают. И не только царь серпентов, но и вся его свита.
- И это красавица?! – вдруг вопросительно-восклицательно выразил главный представитель змеиного царства, оглядываясь по сторонам и как бы обращаясь к своим подданным. – Почему-то я думал, что землянки намного симпатичнее глорианок. А они почти такие же… - закончил он брезгливо. Хотя, - продолжил он дальше, обращаясь к Еве, - ты здесь не за  тем, чтобы радовать наши взоры своей… красотой , - он гадливо засмеялся, - от тебя требуется совершенно другая миссия.

        В это мгновение в залу с шипением вполз большой змей, который молниеносно превратился в человека. Он напоминал Террия. Это был его
сын. 

- Землянка, рекомендую тебе своего сына Аспия, отца ваших будущих детей.
    Ева чуть не упала от неожиданных слов Террия.
- Кого? – переспросила она. – Каких детей?! В ее глазах читался ужас, но для змей это показалось забавным. Они все засмеялись.
- Родить детей - это и есть твоя главная миссия, выполнять которую ты начнешь, как только Аспий изъявит такое желание.

     У Евы внутри все похолодело. В это время Аспий медленно обошел ее со всех сторон, затем высокомерно и даже несколько обиженно обратился к своему отцу:
- Отец, неужели ты не мог выбрать мне в жены более привлекательную женщину? Эта слишком широкая и бледная. Мне нужна другая. Не уверен, что я смогу  выполнить свой долг перед государством.
- Сын мой, я слишком часто выполнял твои желания. Но теперь ты обязан выполнить хотя бы одно мое. Конечно, нужно время, чтобы привыкнуть к такой непривлекательной особи женского пола. Я тебя не тороплю. Но жениться тебе придется завтра же.
- Что скажет на это моя подруга? – снова обратился Аспий к Террию. – Мне кажется, эта особь и до ночи не доживет. Ты же знаешь нрав Ашуны. Она готова укусить каждую понравившуюся мне молодую змейку. А с этой и бороться не придется…
Эти слова разозлили Террия:
- Держи подальше свою змею от этой женщины! Если с ней что-нибудь случится, я сам укушу вас обоих! Впрочем, Ашуну сегодня же отправят на другой край города,- затем он обратился к змеям, которые привели к нему Еву, - Стража! Уведите эту женщину в самую нижнюю комнату и глаз с нее не спускайте!
       Еву снова вели по длинным песчаным коридорам, затем они спускались по бесконечным ступенькам, пока не оказались в небольшой комнатке, очень скромной. Здесь была постель, напоминающая лежанку и всего один светящийся минерал. Поэтому помещение напоминало темницу. Ева была так шокирована увиденным и услышанным, что долгое время сидела молча, приходя в себя. Но потом слезы ручьем побежали из  глаз. «Ну не может все так закончиться в моей жизни здесь, среди змей…  Драконы слишком доверчивы… Они не ожидали от этих ядовитых гадов такого дерзкого шага… Почему они не были осторожны!»
    Ева не понимала еще одного: зачем ей, такой несимпатичной в глазах серпентов, становиться матерью маленьких змеенышей. И как там Аргон? Думает ли о ней? Пытается ли спасти?

18
     В Это время в Драгоне решался вопрос о немедленном начале переговоров с серпентами. Но Окос считал, что договориться с серпентами теперь будет очень сложно. Они вряд ли согласятся на богатый выкуп, ведь у них была цель – получить новый вид рептилий. Чтобы уничтожить драконов, они пойдут на все. В любом случае  до этих гадов сложно будет добраться  в их подземных городах. Они годами могут не появляться на поверхности. Внизу есть и вода, и пища. Как он, правитель Драгона, не смог распознать хитроумный замысел Террия!
       Был один вариант: обратиться к сибенам. Уговорить их закончить торговые отношения  со змеями, лишив тех возможности получать минералы. В этом случае серпенты, возможно и сдадутся, но пройдет много времени, может, годы, пока им снова понадобятся новые минералы.  Других способов решить эту проблему пока не было.
       Старый дракон, который по приглашению Окоса присутствовал на совете вдруг попросил слова:
- Уважаемый Окос, поскольку произошедшее в Драгоне является следствием нашей ошибки, которую допустила вся наша братия, будет справедливым, если мы сами попытаемся исправить ситуацию.
- Как? – Окос не представлял, что можно еще предпринять. – Что ты предлагаешь, мудрец? Пока вы, посовещавшись, решите, как справиться со всем этим, пройдет время. А нам необходимо действовать немедленно.

- Доверься мне. Я, кажется, знаю, что делать.
      План его заключался в следующем: он спустится к границе, где начинаются владения серпентов и дождется ночи, когда на поверхность выползают маленькие ящерки. Они очень болтливые существа. От них можно узнать много интересного о жизни змеиного города. К тому же ящерицы недолюбливают змей, потому что те постоянно их притесняют. Они не будут врать драконам. Ящерицы постараются разузнать местоположение пленницы, и уже тогда можно будет тайно пробраться в змеиный город, подкупить стражей и постараться выкрасть землянку. Это было, конечно , очень опасно, но другого выхода не было, и попытаться стоило.
Окос согласился с таким предложением мудрого дракона. Когда стемнело, старика доставили  за пределы Драгона, и он остался ждать маленьких хвостатых сплетниц.
       Тем временем в себя пришел Аргон. Он был очень слабым. У драконов не было противоядия, и восстановлению организма в этом случае требовалось больше времени. Рудия рассказала сыну о случившемся, о той непростой ситуации, в которой оказался весь Драгон с исчезновением Евы. Поэтому Аргон незамедлительно начал готовиться к полету, чтобы освободить свою возлюбленную. Но он был слишком слаб для трансформации. Он решил отправиться к серпентам в человеческом обличии и потребовать честного поединка с сыном Террия.
      Но оказавшись перед городскими воротами, он услышал, что по распоряжению Окоса, никто не имеет права выйти за пределы города. Тогда Аргон направился к тоннелю, по которому когда-то вел Еву к своему городу. Но дойдя до противоположного входа, обнаружил его заваленным. Аргон был в отчаянии. Никогда еще в Драгоне не случалось подобного, чтобы  у скалы клятв у дракона крали невесту. Аргон понимал, что это не делает ему чести. Ведь он не защитил возлюбленную. Сейчас он пойдет к отцу, и тот обязан выпустить его к змеям.
      Вернувшись в дом родителей, он  первым делом захотел поговорить с ним. Но отец был занят – он принимал у себя старого дракона.
      Аргон знал, что в таких случаях беспокоить отца было нельзя, за это можно было быть наказанным, но сейчас  его это меньше всего волновало. Ворвавшись в комнату, где проходила встреча, он сразу обратился к отцу:
- Я требую. чтобы меня выпустили к серпентам немедленно… Я обязан спасти ее...
     Окос не удивился такой бесцеремонной выходке сына. Он понимал, что ему нелегко. Все мужчины-драконы ждали от Аргона действий по спасению невесты. И если он останется в городе, это будет признано малодушным поступком с его стороны. Поэтому, стараясь сохранить спокойствие, он сказал:
- Ты должен прийти в себя и признать, что только трезво оценивая ситуацию, можно найти правильное решение.
- Я все решил! Я сражусь с Аспием! Он не имел права поступить так бесчестно!
- Боюсь тебе долго придется ждать ответа от Аспия, чтобы с ним сразиться. Не от большой любви к твоей невесте она им выкрадена. Поэтому рисковать своей жизнью он не будет.
- Тогда зачем Ева им понадобилась?! – Аргон действительно ничего не понимал.
     Окос все объяснил. Но легче его сыну от этого не стало. Здесь в разговор вмешался мудрец. Он ознакомил Аргона с планом  по освобождению его невесты.
     Ночью, пока Аргон пытался выбраться из города, старый дракон встретился с ящерицами, которые рассказали ему вот о чем:
 в северную часть города была отправлена любимая фаворитка сына Террия, Ашуна. Эта женщина-змея в данное время пребывает в бешенстве от того, что ей даже не объяснили, почему надо покинуть главный подземный дворец Террия. Что бы она ни делала, чтобы выведать причину такого поступка ,  ей никак не удается об этом узнать. Ящерка знает, где находится нынешнее пристанище Ашуны и готова помочь в переговорах между ней и драконами. Сегодня ночью ящерица снова придет на встречу с драконом,  тот даст ей сообщение, из которого Ашуна узнает всю правду :Аспий, который клялся ей в вечной любви и в том, что готов сделать ее своей королевой в случае смерти своего отца, предпочел ей женщину с другой планеты. Этого она простить не сможет и начнет действовать. Всем известен коварный и мстительный характер этой змеи. А уж как ей поступить дальше, снова подскажет дракон.

19

   В дальнем подземном змеином дворце в это время любимица Аспия, гордая и независимая Ашуна действительно пребывала в недоумении. За все годы, которые она была подругой сына змеиного царя, Аспий никогда не отсылал ее от себя. Они всегда были вместе – с тех самых пор, как он увидел ее  на змеином празднике, посвященном Трем Лунам. Тогда Ашуна вместе с подругами танцевала перед важными гостями, в числе которых был и Аспий.
       Молодая змейка сразу приглянулась царскому сыну. Сначала он просто хотел позабавиться с ней, как обычно поступал с молодыми и привлекательными девушками, предварительно очаровав дорогими подарками. Но Ашуна была умной, и поэтому отвергала все, что ей приносили в дар от Аспия. Никогда еще ни одна из змеек так не поступала. И это привлекло внимание Аспия.
     Ашуна давала понять, что готова только к серьезным отношениям.
     Аспий поначалу смеялся, потом начал злиться и в конце-концов влюбился в эту молодую змею. Он поклялся взять Ашуну в жены, и даже была назначена дата свадьбы, но потом Аспий отчего-то решил перенести это событие на позднее время. Он объяснил это тем, что у отца намечены какие-то важные государственные дела и ему сейчас не до празднеств. Ашуна могла бы уговорить Аспия не идти на поводу у отца, но тут вмешался сам  Террий . Он вызвал к себе Ашуну и пообещал своими руками удавить ее или покусать, если она будет вмешиваться в дела государственной важности. Поэтому змее ничего другого не оставалось, как согласиться повременить со свадьбой.
    Но сегодня ее выслали из главного дворца, не говоря ни слова. Аспий даже не появился, чтобы с ней проститься. В голове не укладывалось, что задумали Террий и его сын. Может, они нашли более достойную и красивую змейку в жены Аспию? Ашуна даже побелела от такой мысли. Сколько она помнила себя, уже будучи подругой наследника змей, она все время выискивала соперниц. Стоило Аспию просто улыбнуться какой-нибудь молодой девушке-змее, как Ашуна сразу же отправлялась к ней  и , запугивая всеми мыслимыми и немыслимыми способами, заставляла исчезнуть из поля зрения Аспия. Непослушные змейки карались смертью. Ашуна знала, как с ними справиться, недаром ее отец был главным палачом змеиного государства.
Ашуна задумалась: она была бы уже мертва, если бы Аспий решил променять ее на другую. Но ее только отослали подальше. Что-то здесь не так.
 

     Ее размышления прервал шум, доносившийся сверху. Иногда сквозь щели между гранитными плитами в жилища змей попадали ящерицы, очень часто по ошибке. Тогда оставалось их либо прогнать, либо съесть, трансформировавшись в змею. Но Ашуне не хотелось есть. Прежде чем она хотела крикнуть коричневой ящерке, чтобы та убиралась, откуда пришла, та шустро пробежала  к ее ногам. Стала на задние лапы и подперлась хвостом – это означало, что она хочет общаться.
  « Интересно,- подумала Ашуна,- что ей надо?» Впрочем, ящерицы отличались болтливостью и всегда все обо всем знали. И вот малышка писклявым голоском начала рассказывать. Речь ее была быстрой, но Ашуна все прекрасно поняла. Ящерица сообщила, что в центральном дворце готовятся к свадьбе Аспия с женщиной из далекой галактики, что Ашуну поместили сюда лишь потому, чтобы она не наделала глупостей во время этого события и что обязательно с ней разделаются сразу же после свадьбы.    

    Ашуна все больше и больше наполнялась ненавистью. Не может такого быть! Аспий совсем недавно говорил ей о своей любви. Но Террий… это он виноват во всем! Аспий боялся и слушался только своего отца. Ну почему Ашуна не нашла способа убить Террия раньше, когда он был рядом с ним! Это можно было  бы  устроить. Ее останавливал лишь Аспий, а она его любила и слушалась.
 В мгновение ока перед ящерицей была уже разъяренная змея с замысловатым пестрым рисунком вдоль всей спины. И она уже разевала пасть, чтобы проглотить  визитершу, принесшую дурные вести. Но ящерица запищала что было мочи, что готова ей помочь вернуть Аспия.
     Как ни была зла  змея, она все же услышала эти слова ящерки, а потому обвилась вокруг нее кольцом и приготовилась слушать дальше.
Ящерица предложила свой план, хотя, конечно, подсказан ей он был старым драконом.

                20.

      Ева долго сидела в одиночестве в своей маленькой подземной комнатке. Плакать уже не хватало сил. Она потеряла счет времени. В закрытом пространстве время течет очень медленно. Ева не знала, как там на поверхности: светло или темно. Вероятно, день еще не закончился. Ее размышления прервал скрип открывшейся двери. На пороге показалась женщина-змея с подносом, на котором стояла какая-то еда. Вошедшая молча и  небрежно поставила поднос на пол и тут же удалилась. Ева взглянула на еду, и ее чуть не стошнило. Это было зажаренное животное, напоминавшее земную крысу. Господи, какой ужас! Девушке стало еще хуже. Здесь был и кувшин. Хорошо, что в нем оказалась вода. Ева попила и отодвинулась подальше от подноса. Через некоторое время вновь появилась та же женщина. Она хмыкнула, обнаружив нетронутую еду. Взглянув на девушку желтыми глазами, она шепеляво произнесла:
- Ничего, скоро ты привыкнешь к нашей еде. Проголодаешься – съешь все, что дадут!
Оставшись одна, Ева закрыла глаза: она устала, внизу явно не хватало кислорода, ее клонило ко сну. Но долго поспать ей не удалось.  Еще не открывая глаз, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Чуть разомкнув ресницы, она резко отскочила в сторону На нее смотрели желтые злые глаза ядовитой рептилии. Это была Ашуна. Она еле сдерживала свою злость, чтобы не впиться ядовитыми зубами в тело этой незнакомой женщины. Увидев ее, Ашуна поняла, что незнакомка совсем не во вкусе Аспия. Теперь ей нетерпелось узнать, зачем же она понадобилась  Террию в качестве невестки. Явно здесь какой-то политический интерес. Здраво рассудив, что убить жертву, Ашуна сможет в любой момент, она тем не менее захотела выяснить, что эта женщина ей скажет. Ящерица только предложила тайно вывести ее из змеиного подземелья, не причиняя зла. Тогда Аспий снова заберет Ашуну к себе. Но здесь не все было ясно. Как ни пыталась змея выяснить у ящерицы замыслы Террия, та , похоже, в самом деле больше ничего не знала. Поэтому Ашуна перевоплотилась и, сев рядом с Евой, спросила:
- Что ты забыла в нашем городе? Зачем ты здесь?
- Я не знаю, - пытаясь прийти в себя от страха , проговорила Ева.
- Не знаешь? Или не хочешь говорить?
- Меня хотят отдать Аспию. Но я не хочу! И он не хочет!
Проговорив последние слова, Ева заметила, как у женщины-змеи в глазах промелькнуло любопытство. Впрочем, это длилось всего мгновение. Она спросила снова:
- Откуда такая уверенность, что Аспий тебя не хочет.
- Он сам сказал.
- А что он еще сказал?
- Ничего. Он, кажется, выполняет волю отца.
- Ах этот ненормальный старик!!! – зашипела змея, - всегда он пытается командовать сыном! Зачем ты ему?
Ева начала понимать, кто перед ней и поэтому решила продолжить в том же духе:
- Да-да, Аспий не хотел даже на меня смотреть! Он сказал, что я ему совсем не нравлюсь и что у него есть любимая змея, с которой он не хочет расставаться и…
- Это со мной он не хочет расставаться. – самолюбиво и несколько уже спокойным тоном сказала  женщина-змея.- Что же мне с тобой делать???
Видно было, что слова Евы ее немного привели в себя.
- Помоги мне сбежать отсюда.
-  Лучше будет, если я тебя убью!
- Террий сразу поймет, что только в твоих интересах меня убить, поэтому он тебе этого не простит.
Змея, казалось, раздумывала, как поступить. Это ей и советовала ящерица.
- Сначала я должна узнать, зачем ты ему понадобилась.
- Не знаю. Я, вроде, как подарок его сыну.
- Сумасшедший!!! Он спятил совсем. Его давно надо заменить Аспием.
- У меня тоже есть жених – сказала Ева, взглядом показывая на браслет, надетый на левую руку.
- Ну надо же! Значит, это твой жених так озабочен твоим спасением, что прислал ко мне ящерицу? Откуда ты?
- Я с Глории – вдруг, соврав, ответила Ева.
- Ты не очень похожа на глорианку. Хотя… Ладно я что-нибудь придумаю. Сиди здесь, я посмотрю , кто тебя охраняет.
   Она подошла к двери и постучала. Охранник в облике человека заглянул в комнату, и в этот момент ему на шею бросилась змея. Она мгновенно перекрыла ему доступ к кислороду . Змей даже не успел превратиться в такую же гадину, как она. Через несколько минут в комнату заглянул второй охранник, но его постигло то же, что и первого.
- Я поползу вперед, а ты следуй за мной. И не вздумай наступить мне на хвост – укушу!
   Змея ползла по тесным улицам  змеиного города, Ева следовала за ней, то и дело вздрагивая от посторонних шумов. Еще троих встретившихся на пути ночных путников настигла та же участь, что и несчастных охранников. Эти были ненужными свидетелями.
      Весь город спал. Только кое-где на пересечениях улиц мерцали голубые огни минералов. Змея свернула в очень узкий тоннель. И Еве пришлось буквально протискиваться между стенами. Наконец она почувствовала свежий воздух – здесь был выход на поверхность. Ева еле выбралась. Змея зашипела и превратилась в человека:
- Иди прямо, а лучше беги. Если тебя поймают, я помогать тебе уже не буду, я тебя сразу же убью.
- Спасибо тебе, – сказала Ева, но змея, кажется, ее не слышала. Она уже скрылась в подземелье. Ей надо было успеть до рассвета  вернуться в северную часть города.
Девушка побежала что было мочи туда, куда ей указали .
В это время старый дракон едва мог сдерживать другого, молодого синего дракона, который напряженно прислушивался и вглядывался в темноту. Они оба ждали. Они не знали, как ящерице удалось рассказать Ашуне о замысле Террия. Надежда была маленькой, но все же была. Змея была ревнивой, но не глупой: она должна была помочь Еве, убивать ее не было в интересах змеи.   

     Аргон пообещал отцу дождаться ящерицы с известием о действиях Ашуны. Но если никто не появится, тогда Аргон будет действовать самостоятельно. И будь что будет.
Вдруг внизу между камнями послышался шум. Старый дракон распознал ящерку.  Он спустился вниз , и та рассказала, что Ашуна должна была уже освободить Еву. Необходимо пробраться на территорию серпентов и забрать девушку, пока не рассвело, иначе дозорные могут ее схватить. Аргон сразу же взмыл вверх. Он полетел навстречу Еве.
     А в это время охрана змеиного города наблюдала в зеркала только за ночным небом. Им было приказано сообщать о любом движении на небосводе. Ведь теперь драконы могли прилететь в любой момент за землянкой.
    Террий нервничал. Только бы поскорее наступил  завтрашний день ,  он пошлет в Драгон весть о том, что Аспий женился на землянке. Тогда она драконам будет не нужна. Захотят ли они из-за такой мелочи развязывать войну. А там  все уладится. Он так долго ждал этого события: подкинул змееныша к Горе Мудрецов, чтобы он втерся в доверие к драконам и выкрал важный документ, задобривал сибенов, отдавая им последние запасы живой воды – все это только для того, чтобы осуществить задуманное.   «Недолго Драгону процветать – потомство моего сына уничтожит всех драконов до единого. На Драгосерпенте будет один вид рептилий – ядовитые драконы, - он даже засмеялся, - землянка родит много ядовитых драконов». Он надеялся, что с его планами никто не знаком, даже сыну он не посмел рассказать всей правды. Предлагая своему наследнику в жены землянку, он мотивировал  это тем, что она сможет родить много змеенышей, но не драконов.
Но Террий даже предположить не мог, что в это время его пленница уже покидала змеиный город.
     Ева выбилась из сил, все дальше и дальше удаляясь от Серпенты. Она понимала, что останавливаться опасно, и не смела оглядываться назад – ей казалось, что коварные ядовитые гады неотступно следуют за ней.
Вот  впереди  показалась преграда в виде огромного  длинного бревна. Ева  решила перелезть через него, но вдруг почувствовала, что это не бревно вовсе, а живое существо - огромный червь. Да-да, это был тот же червь, который служил перевозчиком у змей. Только по ночам он выползал из своего подземелья, чтобы погреться в песке, сохранявшем дневное тепло, а заодно и чем-нибудь подкрепиться. Он был слепым, но уже давно почувствовал движение и ждал, когда приблизится жертва. Теперь же, перед нападением , он затаился. Оставалось только резко повернуться к тому существу, которое шло прямо к нему, и огромная пасть с многочисленными острыми рядами зубов перетерла бы жертву, как гигантская терка.
 

       Ева замерла на месте. Червь - тоже. Он уже готов был наброситься на нее. Но вдруг  уловил звуки сверху, которые приближались и могли стать помехой для его охоты. Тогда червь резко выгнулся,  задняя часть его тела метнулась в сторону жертвы. Еву подбросило вверх, и, закрыв глаза, она уже падала в зев ужасного чудовища. Но в этот момент лапы другого, крылатого,  существа схватили ее и подняли выше разинутой зубастой пасти. Синий дракон, прижимая к себе спасенную Еву, выбросил  в червя порцию пламени, и пока тот извивался от боли,  начал стремительно набирать высоту.
      Через мгновение Аргон стал резко снижаться , отчего у Евы сильно замерло сердце, ей показалось, что они падают…

21
 …и вдруг она открыла глаза. Яркий свет наполнял комнату. Ева лежала на больничной койке, рядом стояла тумбочка. Слева было обычное пластиковое окно с жалюзи. На потолке помещалась обычная люминесцентная лампа. Ева перевела взгляд  на того, кто был справа и сидел на стуле, внимательно за ней наблюдая. Это был Аргон, но почему-то в голубой медицинской одежде и весело улыбающийся.
- Наконец-то  ты пришла в себя! – сказал он.
- Аргон, - обратилась к нему Ева.
 - Что? – недоуменно спросил он.
Ева вдруг перевела взгляд на нагрудный карман куртки и увидела на нем вышитую надпись «Аргон».
- А! Это лейбл , производящий эту медицинскую одежду, - ответил он ей., - подожди, я сейчас позову врача.
Он стремительно выбежал из палаты.
- Что-то я ничего уже не понимаю, - одними губами проговорила Ева.
 Девушка отчетливо помнила, что с ней произошло накануне. Но почему-то цепь воспоминаний замыкалась на моменте, когда Аргон начал снижаться, чтобы лететь в Драгон.
В эту самую минуту в палату вошла Рудия, также в медицинском одеянии.
- Наконец-то наша спящая красавица проснулась, - сказала она смеясь. Я знала, что ты справишься. Несмотря на серьезную травму, полученную во время ДТП,  мы не теряли надежды, что ты придешь в себя. Теперь дела пойдут лучше. Ты обязательно поправишься. Ведь она поправится, правда, Даниил?- обратилась она к Аргону.
- Конечно, Галина Рудольфовна, - ответил Даниил-Аргон.
Ева открыла рот, чтобы спросить, что же на самом деле происходит.
- Тебе сейчас еще нужен покой, - перебила ее врач с крашенными ярко- красными волосами. - Все это время Даниил, медбрат нашей больницы, практически не отходил от тебя. Хороший парень, добрый. Так за тобой ухаживал. 
- А где Окос? – все же спросила Ева.
Они оба переглянулись.
- Ты имеешь в виду где Наше Всевидящее Око – завотделением? Пожалуй, он тоже  скоро придет посмотреть на тяжелую пациентку, чудом оставшуюся в живых.
 Только сейчас Ева начала осознавать земную реальность. Но она пока не знала, радоваться ей или нет. Та сказка, в которой она пребывала, находясь в коматозном состоянии, была настолько правдоподобной, что Ева пока отказывалась воспринимать ее как фантастику.
        Теперь она почти пришла в себя, «вернулась» на Землю, а значит, сделала свой выбор. А Аргон… да вот он, рядом. В его глазах читается неподдельная радость от того, что его подопечная наконец-то пришла в себя. И между ними, вполне даже возможно, когда-нибудь…
- А знаешь, - вдруг ход размышления Евы прервал Даниил, - как только ты поправишься, мы пойдем с тобой смотреть классный мульт - «Как приручить дракона». Ты любишь прикольные мультфильмы?
- Еще как! – ответила Ева. – А уж про драконов  обязательно посмотрю! – и, сделав паузу, добавила, улыбнувшись:
-  Мне теперь это просто необходимо.

 
Конец